INFLUENCIA DE LAS CARACTERISTICAS GEOMETRICAS Y LA PROFUNDIDAD DE

LAS EXCAVACIONES MINERAS EN LA OCURRENCIA DE ESTALLIDO DE ROCAS

Al hablar de minera surgen interrogantes relacionados a los efectos adversos de esta

actividad los cuales dejan en tela de juicio la capacidad de los profesionales para
determinar las causas y el control de una serie de fenmenos que producen cualquier
transformacin al macizo rocoso bien sea desde contaminacin, subsidencia,
derrumbes hasta una de las anomalas producidas por la alteracin de esfuerzos en el
macizo ms conocido como estallido de roca; el cual es un fenmeno que trae consigo
grandes repercusiones y efectos perjudiciales para la empresa minera.
Uno de los mayores peligros en las minas subterrneas es la inestabilidad de la masa
rocosa la cual puede ser de muchos tipos, uno de los cuales es el estallido de rocas
que puede tener consecuencias severas tales como daos en los trabajos y equipos
subterrneos causando as retrasos prolongados en las operaciones mineras. Pero por
encima de todo, la ocurrencia de este fenmeno en las excavaciones subterrneas
puede causar heridas e importantes prdidas de vidas humanas entre los trabajadores
de la mina.
Los estallidos de rocas son eventos frecuentes en numerosas minas a nivel mundial,
estos ocurren normalmente cuando un macizo rocoso presenta caractersticas rgidas y
es sometido a altas presiones o altos niveles de confinamiento sin poderse deformar
de manera suficiente, es por ello que comienza a almacenar paulatinamente una gran
cantidad de energa deformante que en funcin a la plasticidad de la roca llega a un
punto crtico donde se produce una liberacin violenta de la misma ocasionando como
tal el estallido de roca.
Antes de tratar los aspectos asociados a los estallidos de rocas, es necesario analizar
brevemente los procesos mecnicos que ocurren durante una excavacin subterrnea.
Inicialmente el material a ser excavado ejerce una serie de fuerzas actuantes como un
sostenimiento natural a la roca circundante, pero al realizar una excavacin dichas
fuerzas de sostenimiento se eliminan. La accin de estas fuerzas inducidas por el
minado provoca perturbaciones mecnicas en el medio rocoso y por lo tanto se originan
nuevos estados de esfuerzos y desplazamientos en las reas remanentes de mineral.
Existen varias explicaciones sobre el origen de dichos estallidos, algunas dicen que
ellos son liberaciones inestables de energa potencial de la roca circundante a las
excavaciones, mientras que otras plantean que los cambios producidos por la actividad
minera simplemente activan eventos ssmicos que proceden principalmente de la
energa de deformacin producida por las diferencias geolgicas en el estado de

esfuerzos. Es decir que la energa acumulada en la roca llega a un cierto valor donde
rebasa la resistencia de la misma y produce el fenmeno del estallido. Se sabe que
esta energa acumulada es directamente proporcional a los esfuerzos.
Aunque con el pasar de los aos ya se han hecho innumerables investigaciones, cabe
destacar que los autores Salamon, Board y Fairhurth explican detalladamente que los
estallidos de rocas y otros eventos ssmicos estn asociados con condiciones del
equilibrio inestable, que podran involucrar deslizamientos sobre superficies de
discontinuidades pre-existentes o el fractura miento de la roca intacta. En este sentido
los mecanismos involucrados en la sismicidad inducida por el minado, son los mismos
que aquellos causados por los sismos terrestres naturales.
A menudo, estos fenmenos son la principal causa de fatalidades en las minas, y este
problema progresivamente se agudiza a medida que se acrecienta la profundidad en las
labores, pues a mayor profundidad el nivel de esfuerzos aumenta considerablemente y
la convergencia de rocas rgidas en ambientes altamente confinados constituye el factor
desencadenante del fenmeno de estallido de rocas; esto sin contar con las
alteraciones adversas en las propiedades geo mecnicas de la masa rocosa.
Cuando el minado procede a poca profundidad respecto de la superficie, la estabilidad
de las excavaciones est condicionada principalmente por la influencia de la estructura
de la roca. A medida que la profundidad del minado aumenta, en general los esfuerzos
naturales en toda la masa rocosa tambin van incrementndose, debido principalmente
al peso de la roca supra yacente o denominada tambin carga litosttica. Conforme
avanza el minado, los esfuerzos inducidos pueden concentrarse en ciertos lugares de
las excavaciones, mientras que en otros pueden disiparse. Particularmente en las reas
de concentracin de esfuerzos, stos pueden exceder la resistencia de la roca,
generando problemas de inestabilidad en la masa rocosa de las excavaciones y
creando problemas potenciales de cada de rocas.
La experiencia ha mostrado que la estabilidad bsicamente depende de los esfuerzos
de campo pre-existentes, de la forma y dimensiones de la excavacin y de la calidad
del macizo rocoso. Por esta razn un aspecto que tiene influencias favorables o
desfavorables en las condiciones de estabilidad de la masa rocosa de una excavacin
se debe a la forma que adopte el contorno de la misma. Los clculos han podido
demostrar el gran impacto que tiene la compleja estructura de una mina, como producto
de la evolucin de la explotacin, en la generacin de zonas de altas concentraciones
de esfuerzos, las mismas que son propensas a la ocurrencia de estallidos.
Algunos de los parmetros que contribuyen a generar dichas zonas de mayor
concentracin de esfuerzo incluyen el tamao de la excavacin, pues se dice que a

mayor tamao (en extensin real) hay mayor probabilidad de estallidos; otros aspectos
involucrados se deben al ancho de los tajeos, las formas y tamaos inadecuados de las
excavaciones y en caso de pilares al mal dimensionamiento de estos. Otro factor
importante es la complejidad geomtrica como se presentan los cuerpos mineralizados;
puesto que los problemas asociados con los estallidos son mayores a medida que los
depsitos minerales sean ms complejos con respecto a que si consideramos un
depsito mineral de geometra tabular simple y casi horizontal.
Gracias a los estudios y la experiencia de los profesionales en el rea se ha podido
corroborar que en general
las formas esquinadas representan condiciones
desfavorables para la estabilidad, mientras que el efecto arco favorece a esta. El
arqueo de los techos de las labores, sin embargo, elimina los esfuerzos crticos y ofrece
una abertura estable sin peligro de falla; incluyendo adems que el tamao de la
excavacin tiene que ser compatible con las condiciones generales geo mecnicas de
la masa rocosa. Tambin se debe tener en cuenta la orientacin de la excavacin,
puesto que minar en una direccin perpendicular al rumbo del fractura miento,
significar tener condiciones ms ventajosas para la estabilidad de la excavacin.
Contrariamente, minar en una direccin paralela al rumbo, puede alterar o debilitar la
estabilidad de la masa rocosa durante la vida de la mina, representando los peligros
mencionados con anterioridad.
A partir del anlisis de diferentes casos sobre estallido de roca y en particular del
ocurrido en los campos aurferos de Kolar se concluy que los problemas llegaron a
ser serios cuando se alcanzaron mayores profundidades (hasta ms de 3200 m),
causando prdidas de vidas humanas, daos y prdidas de piques; deterioro en los
accesos de personal, en las excavaciones de transporte, las instalaciones de bombeo,
de ventilacin y perdidas en la reserva del mineral. Por esto ya es un hecho muy
conocido que hay una correlacin lineal positiva de la frecuencia y severidad de los
estallidos con el incremento de la profundidad debajo de la superficie del terreno; sin
embargo, este no es el nico factor de influencia en la ocurrencia de los estallidos,
puesto que tambin se han registrado estos fenmenos en minas consideradas no
profundas.
En sntesis, las configuraciones geomtricas que presentan las excavaciones mineras,
es decir las formas, tamaos y orientaciones de las mismas, o lo que es lo mismo, la
estructura que presenta la mina y asimismo el desarrollo progresivo o evolucin de esta
estructura como consecuencia del avance de la exploracin de la mina, resulta en un
cambio o redistribucin de los esfuerzos pre- existentes, creando zonas de mayor o
menor concentracin de esfuerzos. Recalcando lo planteado anteriormente que es en

las zonas de altas concentraciones de esfuerzos donde los estallidos son ms

propensos a suceder.
El estallido de rocas al igual que muchos otros problemas que surgen en la minera
subterrnea, es objeto de estudio, donde se busca disminuir los impactos generados,
bien sea desde la fuente o desde los efectos. Algunos pases como India y Sudfrica
han propuesto que la proteccin contra los estallidos de rocas est basada en la
aplicacin combinada de estos tres conceptos: soporte efectivo de los frentes de
avance, adecuados diseos de los esquemas de minado y el control del volumen de
convergencia.
Por lo que se han adoptado como medidas estratgicas el planeamiento a corto y largo
plazo de las secuencias y esquemas de minado en funcin de la evolucin de la
estructura de la mina; la introduccin de diferentes formas de relleno en los tajos, por un
lado, para reducir el ancho que puede ser tomado por la convergencia, disminuyendo
de esta manera tanto el volumen de convergencia final como los desplazamientos
inducidos en cada etapa de minado y la implementacin de un sistema adecuado de
sostenimiento antes que los esfuerzos inducidos pongan en peligro la estabilidad de la
excavacin, es decir inmediatamente despus de ejecutada la excavacin; puesto que
su efectividad es grandemente reducida si ya ha tomado lugar el deterioro del tnel o
excavacin que se trate.
Concluyendo as que para ejecutar labores mineras subterrneas es necesario poseer
el mximo conocimiento del macizo rocoso; es un requisito bsico y fundamental que
todo trabajador de mina deba conocer su ambiente de trabajo, esto implica el
conocimiento de la calidad de la roca y la manera de contrarrestar su potencial riesgo
de desprendimiento. segn lo sealado el objetivo a largo plazo de las estrategias de
manejo de los estallidos es proveer esquemas de minado que permitan operar la mina
con seguridad sobre el personal y en la infraestructura, adems de garantizar la
eficiencia de la produccin y el beneficio econmico. Para el logro de este objetivo es
esencial la aplicacin de la ingeniera en mecnica de rocas durante el planeamiento de
la mina, en el seguimiento integral del mismo y en la toma de decisiones, cuando a
causa de factores geolgicos u otros factores, exista la necesidad de desviarse del
sistema estndar de minado.
Al mismo tiempo es importante tener en cuenta la
presencia de personal especializado que este trabajo requiere, para el cual se
recomienda que conozcan los parmetros que permiten registrar la intensidad de la
sismicidad inducida por la actividad minera y de esta forma controlar las rupturas del
macizo rocoso.