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Tras doctorarse en medicina en la Universidad de Harvard, donde trabaj prcticamente toda su vida, James dio
clases de fisiologa, anatoma, psicologa y filosofa hasta que en 1889 ocup una ctedra de psicologa. Public su
famoso libro Principios de psicologa (1890) , un manual con el que se form toda una generacin de estudiantes.
James entenda el pragmatismo casi como una filosofa aplicada a la vida.
Lo consideraba un principio de justificacin de nuestras creencias: es vlida aquella creencia que influya
(para bien) en nuestra vida y, en ltimo trmino, afecte a todo el conjunto de las experiencias vitales. Las
verdades slo son tales si son buenas para vivir.
Puesto que las consecuencias prcticas de nuestras ideas son inciertas mientras no se comprueben, hemos de
tener alguna fe en aquello que creemos (Voluntad de creer).
La teora motora de la conciencia:
Respecto a la psicologa, aqu vamos a centrarnos en la concepcin jamesiana (de James) de la conciencia. Lo
que le importaba a James eran las funciones de la consciencia. Y la principal funcin de la conciencia, la que
constituye el fundamento o la caracterstica ms genrica de toda la vida psicolgica, es la de seleccionar, la de
elegir.
James se opona tanto a las perspectivas materialistas y reduccionistas (la conciencia es un epifenmeno, algo
secundario o derivado de la autntica realidad, que es la realidad fsica: lo nico real son los procesos
neurofisiolgicos, mecnicos) como a las dualistas y espiritualistas (la conciencia es una realidad (no fsica)
separada e independiente de la materia corporal (fsica) e influye en sta interactuando con ella)
James conceda parte de razn a ambas perspectivas y les quitaba otra parte:
-Daba la razn al materialismo reduccionista en que los procesos neurofisiolgicos funcionan por s
mismos, sin intervencin de la mente o la voluntad, o sea, de acuerdo con leyes naturales entendidas
mecnicamente. Ahora bien, segn James la conciencia no es un mero epifenmeno. Sera imposible explicar
nuestra actividad quedndose slo en la mecnica del sistema nervioso. La conciencia influye en nuestro
comportamiento. Adems, la conciencia existe objetivamente porque forma parte de la naturaleza. Es til
adaptativamente en un sentido darwinista, tal y como indicamos ms arriba.
-Daba la razn al dualismo espiritualista en que la mente es activa. Ahora bien, segn James los
contenidos de la mente estn inextricablemente unidos a los procesos neurofisiolgicos. Lo psicolgico y lo
neurofisiolgico no constituyen realidades sustancialmente distintas y, por tanto, no cabe hablar de
interaccin entre ellas. De hecho, hay por defecto una relacin automtica o instantnea entre cerebro y
mente, en el sentido de que nada ocurre en la mente sin que ocurra al mismo tiempo algo en el sistema
nervioso. Sin embargo, lo que ocurre en la mente no es exactamente un simple eco o reflejo de lo que ocurre
en el cerebro, porque la conciencia interviene en el funcionamiento mental.
Segn James (1890), lo que hace la conciencia es poner el foco de la atencin sobre ciertos contenidos mentales
y permitir as que sobresalgan entre los dems; es decir, los selecciona, los elige. Y, puesto que todo contenido
mental va ligado a un proceso neurofisiolgico, los contenidos mentales seleccionados por la conciencia se
convertirn en procesos neurofisiolgicos que se traducirn en movimientos, en conductas.
Lo que entiende James por funcin psicolgica: a travs de la atencin, la conciencia cae sobre un contenido
mental y ste, al ir unido a un determinado proceso neuromuscular (o glandular), desencadena ese proceso y el
sujeto se comporta de tal o cual manera. Por tanto, la conciencia no determina directamente nuestro
comportamiento, pero s indirectamente, mediante la seleccin de ideas.
Cuando explica esa concepcin suya de la funcin psicolgica, James est aplicando la llamada teora motora
de la conciencia (ley (o respuesta) ideomotora).
La corriente de conciencia:
El principal rasgo que opona del funcionalismo al estructuralismo la crtica al anlisis de la mente en
trminos de sus componentes elementales tena una estrecha relacin con el planteamiento jamesiano sobre la
conciencia. Si los contenidos de la mente existen slo en la medida en que la conciencia los selecciona
haciendo que la atencin recaiga sobre ellos, entonces no podemos entenderlos como realidades primarias.
James, en cambio, crea que las ideas o las imgenes mentales no son realidades psicolgicas primarias, sino
derivadas. Se ha hecho famosa la expresin que utilizaba James para referirse a esto: corriente (o flujo) de
conciencia (stream of consciousness).
Lo nico que hace la conciencia, como ya hemos visto, es interrumpir su propio flujo mediante la atencin
y seleccionar unos u otros de esos contenidos.
James conceba principalmente la actividad a escala individual y tomando como referencia el sujeto adulto. De
hecho, afirmaba que la conciencia se encuentra ligada a un yo y existe un yo puro en el que se deposita el
sentimiento de identidad personal y se integran o unifican las experiencias vitales.
>La autodefinicin frente al estructuralismo: James R. Angell (1869-1949)
Puede que los historiadores no estuviramos utilizando la etiqueta de funcionalismo si Titchener (1898) y
James Rowland Angell (1907) no hubieran escrito sendos artculos titulados respectivamente Los postulados de
una psicologa estructuralista y La provincia de la psicologa funcionalista. El funcionalismo tomo conciencia
de s mismo oponindose a la nueva psicologa importada de Alemania, y particularmente al estructuralismo
de Titchener.
La psicologa norteamericana previa al funcionalismo estaba dominada por la denominada Escuela del Sentido
Comn, una corriente filosfica procedente de Escocia y creada en el siglo XVIII por autores como Thomas Reid
(1710-1796). Recurran al sentido comn para sostener que el mundo que percibimos es el mundo real, y defendan
una psicologa segn la cual la mente humana est compuesta de diversas facultades encargadas de conocer
directamente ese mundo real.
La versin del wundtismo que Titchener quera implantar en los EstadosUnidos era la alternativa para una
nueva psicologa, es decir, para una psicologa diferente a la de la Escuela del Sentido Comn. Aunque durante
unos pocos aos convivi con el funcionalismo, el estructuralismo de Titchener acab desapareciendo o
diluyndose en l. El funcionalismo se convirti as en la nueva psicologa y el artculo de Angell le dio carta de
naturaleza.
Angell fue profesor durante ms de veinte aos en la Universidad de Chicago, el principal bastin del
funcionalismo. Su artculo proceda del discurso presidencial de la APA y era, en parte, una rplica a Titchener.
En l recoga las caractersticas comunes de los psiclogos funcionalistas, que a su juicio eran tres:
1: Los funcionalistas pretenden definir lo psicolgico en trminos de operaciones, de acciones, no en
trminos de contenidos estticos. Los estructuralistas aslan artificialmente los contenidos de la conciencia y
caen en una versin de la falacia del psiclogo consistente en atribuir a los estados psicolgicos rasgos
(tonos, sabores, colores...) que en realidad surgen del anlisis a posteriori de los mismos. A los funcionalistas
no les interesa el qu, sino el cmo y el porqu de lo psicolgico. Les interesa cmo y bajo qu condiciones
percibimos, pensamos, deseamos, etc.
2: Tienen una concepcin evolucionista de la psicologa. La conciencia existe porque juega algn papel en
la evolucin biolgica. Las funciones psicolgicas sirven para adaptarse al medio ambiente pero esa
adaptacin no es pasiva. La conciencia es un producto de la evolucin pero tambin interviene activamente en
la adaptacin al medio. Aqu podemos percibir los ecos de la teora motora de la conciencia de James, segn la
cual la conciencia, ante la novedad, interrumpe un proceso mecnico y lo gua en la direccin de una
adaptacin inteligente.
3: Practican una especie de psicofsica no cuantitativa. La distincin entre mente y cuerpo NO supone la
existencia de dos realidades independientesmental y corporal, psicolgica y fisiolgica. Aunque dice
que entre los funcionalistas hay a este respecto sensibilidades diferentes excepto el epifenomenismo, que
niega el papel jugado por la mente, Angell subraya que, a su juicio, la distincin entre lo mental y lo
corporal no es primaria (no existe en el nio recin nacido, por ejemplo), sino producto de la reflexin, del
anlisis.
Angell aada que la psicologa no es una ciencia que tenga un objeto predefinido (es lo que nosotros hacemos
de ella. De ah la necesidad de habitar en regiones que a primera vista no son propiamente mentales. Entre ellas
mencionaba la lgica, la tica y la teora social. Dewey, Baldwin y Mead se adentraron en esas regiones.
percepcin...) hasta las ms complejas (reflexin, pensamiento...). Las funciones psicolgicas ms complejas se
construyen sobre las ms simples pero no se reducen a ellas, sino que implican transformaciones, novedades.
La lgica gentica:
La lgica gentica posea, para Baldwin, dos sentidos:
1: Que lo psicolgico tiene un funcionamiento especfico, irreductible, que debe estudiarse de acuerdo
con su desarrollo a lo largo del tiempo (como ya hemos visto arriba).
2: Aqu es donde el propio Baldwin (1906-11) utilizaba la expresin lgica gentica, se refera al
conjunto del conocimiento humano interpretado en clave psicolgica. Baldwin es uno de los padres del
constructivismo y como tal pensaba que la realidad es una construccin realizada a travs de la actividad de
los sujetos. Pues bien, la lgica gentica es la exposicin completa de todos los resultados objetivados de
la actividad humana a lo largo de la historia, plasmados en el arte, la ciencia y los dems productos
culturales.
Para Baldwin, la secuencia histrica de surgimiento de esos productos de la actividad colectiva se reproduce
parcialmente en el desarrollo de cada sujeto individual, es decir, en la ontognesis.
Hay subrayar que Baldwin era antimecanicista. Consideraba que el mecanicismo confunde las explicaciones
psicolgicas con las fsicas y conlleva la desaparicin de la psicologa. El nico formato posible de la explicacin
psicolgica es el que describe la gnesis de las funciones psicolgicas.
Baldwin resaltaba el hecho de que los nios pequeos se relacionan con su entorno de una forma muy directa, a
travs de la accin. Al comienzo de su carrera, interpret ese hecho mediante un principio muy similar al de la
teora motora de la conciencia: la dinamognesis, segn la cual los contenidos mentales tienden a convertirse
inmediatamente en acciones.
La reaccin circular:
Pero Baldwin fue poniendo un nfasis cada vez mayor en que la dinamognesis no es un principio esttico.
Evoluciona y se transforma conforme el nio crece. Baldwin teoriz ese hecho recurriendo al concepto de
reaccin circular. Bsicamente, una reaccin circular es una accin que se repite hasta que se satisface una
necesidad del organismo. Si esa necesidad queda satisfecha, la accin cesa aunque el estmulo que la produce
permanezca; si no, se mantiene aunque el estmulo desaparezca (un ejemplo de esto lo tenemos en el beb que
sigue succionando unos segundos despus de que se le quite el pezn).
Este proceso de desarrollo se vuelve cada vez ms complejo y pronto incluye una relacin jerrquica entre
diferentes tipos de reaccin circular. Las distintas acciones se coordinan entre s y unas se ponen al servicio de
otras, como cuando el beb, una vez adquirida cierta habilidad en el seguimiento visual, el movimiento de las
manos y el gateo, coordina esas tres acciones al servicio de una nueva: desplazarse para agarrar un juguete alejado.
La reaccin circular consiste en tanteos que el sujeto realiza y que se van modificando y enriqueciendo segn
tres condiciones:
-las consecuencias que provocan en el mundo.
-las necesidades o el propsito del sujeto en ese momento.
-el sistema de acciones que ste pone a prueba (o sea, la coordinacin entre unas acciones y otras).
La imitacin:
Baldwin subrayaba que el ser humano no acta en solitario. Es la relacin con los dems lo que permite que
uno acabe percibindose a s mismo como un sujeto individual entre otros que tambin lo son. Proceso que
comienza al poco tiempo de nacer. Al principio de la ontogenia el sujeto no se distingue a s mismo con claridad ni
de los objetos ni de otros sujetos. Es slo a travs del trato con los dems como el nio pequeo acaba siendo
consciente de que l es un yo y los dems tambin lo son, cada cual con sus estilos de accin caractersticos (su
personalidad). Por tanto, el yo se forma socialmente.
Baldwin afirmaba que ese proceso se basa en la imitacin, como copia activa. No es hacer lo que otro hace,
sino reconstruirlo individualmente y, por tanto, con modificaciones. Para Baldwin, la imitacin era la versin
social de la reaccin circular: si en la reaccin circular el estmulo que cataliza la respuesta es un objeto, en la
imitacin es un sujeto.
Esta es la base psicolgica del progreso social: cada sujeto recibe una herencia social (un conjunto de
hbitos, destrezas, conocimientos, etc.) que constituye el bagaje con el que cuenta a la hora de actuar, y al actuar
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genera novedades (nuevas formas de accin) que, si se extienden entre el nmero suficiente de personas y se
institucionalizan, terminan por formar parte de la herencia social de la siguiente generacin.
La seleccin orgnica:
La idea de herencia social tambin le serva a Baldwin para subrayar que la actividad de los sujetos interviene
en la evolucin biolgica. La ontognesis repercute en la filognesis porque las habilidades que cada sujeto recibe
de sus mayores le permiten sobrevivir y modificar el entorno segn sus necesidades, lo que le protege contra la
accin descarnada de la seleccin natural. Los individuos ms aptos no son ms aptos por razones puramente
biolgicas, sino por razones psicosociales: porque sobreviven gracias a lo que han aprendido. Baldwin lo
extenda a todas las especies animales.
Teora de la seleccin orgnica de Baldwin (1896). Esta denominacin haca referencia al hecho de que son
los organismos y no slo el ambiente los que seleccionan, porque a travs de su actividad condicionan quines
perecen y quines sobreviven y, en consecuencia, quines se reproducen. Por lo tanto, incluso aunque no haya
herencia social sigue habiendo seleccin orgnica.
Proceso de seleccin orgnica: Desde que nacen, los organismos aprenden comportamientos que les permiten
sobrevivir y, en consecuencia, incrementan la probabilidad de que se reproduzcan ms y transmitan sus genes.
Aunque los comportamientos aprendidos no se transmiten a travs de los genes no hay herencia de los caracteres
adquiridos, s pueden perpetuarse por otros medios, ya sea la reconstruccin individual recurrente, ya sea la
imitacin (y la herencia social). De este modo, el comportamiento de los animales sus hbitos, sus acciones es
la clave para determinar quines sobreviven y, en consecuencia, qu variaciones genticas (de genes) se heredarn
y acabarn dando lugar, por mutaciones, a transformaciones morfolgicas y al surgimiento de nuevas especies;
porque slo en los individuos que hayan sobrevivido podrn surgir dichas variaciones genticasque en s mismas
son aleatorias, pues no hay efectos lamarquistas.
Ejemplo, una especie de peces en una situacin de escasez de alimentos. Algunos de ellos aprenden a cazar
insectos en la orilla del mar durante las mareas bajas. Llammosles cazadores. Otros aprenden a descender a
profundidades ms bajas para capturar algn tipo de invertebrados. Llammosles buceadores. Otros se
mantienen a la profundidad habitual. Llammosles conservadores.
Supongamos ahora que en esa especie de peces surgen (aleatoriamente) mutaciones genticas que
favorecen la transformacin de las aletas pectorales en patas y el estrechamiento del cuerpo. A los
conservadores les da igual, porque no les sirven para nada. Acaban extinguindose debido a la inanicin. En
cambio, tanto los cazadores como los buceadores se benefician de las mutaciones. A los cazadores les resulta
ms fcil sobrevivir si poseen patas, que les impiden quedar encallados. A los pescadores les resulta ms fcil
sobrevivir si su cuerpo es estrecho, porque ello les permite nadar mejor con la presin alta. Las mutaciones se
propagan y, tras varias generaciones, los cazadores tambin han experimentado mutaciones en las branquias
que les facilitan respirar fuera del agua. Los peces cazadores se convierten as en una especie anfibia. Por su
parte, los peces buceadores se acaban convirtiendo en algo parecido a lenguados.
La teora de la seleccin orgnica de Baldwin siempre ha estado presente de un modo u otro en la biologa
evolucionista. No obstante, su vnculo con una psicologa funcionalista de carcter gentico se ha debilitado.
>La psicologa de John Dewey (1859-1952)
Al principio de su carrera, Dewey trabaj en la enseanza primaria y secundaria y despus fue profesor en las
universidades de Michigan, Chicago y Columbia. Aunque fue sobre todo un filsofo uno de los pragmatistas ms
importantes, tambin escribi con profundidad sobre psicologa, educacin y poltica, y desempe el cargo de
presidente de la American Psychological Association en 1899.
Arco reflejo y psicologa:
A Dewey se le suele recordar por su crtica a la concepcin asociacionista del arco reflejo, es decir, de la
relacin entre estmulo y respuesta o sensacin y movimiento. Segn l, el comportamiento no consiste en un
conjunto de respuestas automticas a unos estmulos recibidos pasivamente.
No hay una asociacin mecnica entre estmulos y respuestas, ante todo porque los estmulos y las respuestas ni
siquiera existen como realidades independientes. Explicar la actividad psicolgica, pues, no es identificar las
asociaciones entre estmulos y respuestas. En ltima instancia, son la misma cosa vista desde dos perspectivas
diferentes: aquello que la funcin asimila es el estmulo, y la propia funcin repitindose y transformndose es lo
que llamamos respuesta. As pues, para Dewey el arco reflejo es en realidad un circuito o una circunferencia,
porque sus extremos se unen. Y no es reflejo, sino funcional.
Una estimulacin fsica slo se convierte en estmulo psicolgico cuando es funcionalmente relevante, es
decir, significativo para lo que el sujeto est haciendo en ese momento.
La crtica la expuso en un artculo que se hizo famoso, The reflex arc concept in psychology (Dewey, 1896).
Las ideas psicolgicas de Dewey se hallaban en un manual que escribi en 1887 y en algunas publicaciones
sobre el pensamiento y sobre la naturaleza humana. Abordaba uno por uno los distintos dominios de las funciones
psicolgicas: percepcin, memoria, imaginacin, pensamiento, intuicin, sentimiento y voluntad. Por otro lado,
Dewey contemplaba la actividad psicolgica de acuerdo con una estructura que era muy caracterstica de los
funcionalistas y de los psiclogos comparados de la poca. Se trataba de una estructura tripartita en la que se
distinguan:
-los instintos: comportamientos heredados, innatos, o las dimensiones innatas del comportamiento.
-los hbitos: comportamientos aprendidos y estabilizados
-la inteligencia: el comportamiento consciente orientado al afrontamiento de situaciones novedosas, en las
cuales los hbitos ya no sirven y, por tanto, deben reestructurarse o enriquecerse con otros nuevos. Esta idea de la
inteligencia o el pensamiento como motor de cambio y adaptacin activa al entorno era tpica de Dewey.
Individuo y sociedad:
Uno de los temas que ms preocupaban a Dewey era la relacin entre individuo y sociedad. Deseaba respaldar
psicolgicamente algn tipo de armona entre ambos. Para evitar el individualismo, que serva para justificar las
desigualdades sociales, la concentracin de riqueza y la ausencia de control democrtico de la economa. Dewey
sostena que un sujeto no nace siendo un individuo, sino que llega a serlo gracias a su relacin con los dems. En
realidad, para l la distincin misma entre individuo y sociedad era falaz: la sociedad no existe sin los individuos,
pero stos tampoco existiran sin aqulla.
Ahora bien, Dewey (1929-30) no adoptaba una perspectiva colectivista, que subordinase los intereses
individuales a los del grupo, la nacin o el Estado. A ese lo llamaba viejo individualismo y lo opona a un
nuevo individualismo que en su opinin se hallaba mejor fundamentado psicolgicamente. El nuevo
individualismo que Dewey promova se basaba en que, dado que el yo se forma merced a la interaccin social,
lo que beneficie a la sociedad beneficiar al individuo.
Al igual que otros autores, Dewey recurra a la psicologa y las ciencias sociales como herramienta para
proponer reformas de acuerdo con una agenda poltica progresista. Era consciente de que toda teora psicolgica va
ligada a una poltica, porque las intervenciones de los psiclogos en la sociedad y sobre los individuos promueven
quirase o no determinados valores, determinadas opciones vitales en detrimento de otras.
estadounidense. Una democracia requiere que la gente participe en los asuntos pblicos, pero esa participacin era
imposible pedrsela a las grandes masas del proletariado industrial, que bastante tenan con buscarse la vida.
Dewey fue uno de los mximos representantes del progresismo e incluso el progresista por excelencia.
Otro progresista, apenas conocido, fue Arland D. Weeks (1871-1936), un autor poco relevante desde el punto de
vista terico e institucional pero enormemente representantivo de lo que era un intelectual progresista
norteamericano de su tiempo. Weeks (1917) escribi el libro Psicologa de la ciudadana. Este libro refleja a
la perfeccin la manera en que muchos reformistas sociales acudan a la psicologa y la ciencia moderna
especialmente el evolucionismo y la sociologa para justificar sus propuestas de reforma social.
Weeks planteaba una especie de utopa democrtica en la que todos los ciudadanos estuvieran formados para
elegir a quienes deban tomar las decisiones polticas basndose en criterios cientficos y de puesta a prueba y
correccin de las reformas, igual que los sujetos ponen a prueba y corrigen sus acciones segn las consecuencias de
las mismas. De diferentes maneras, los funcionalistas y los conductistas llevaron a efecto esa utopa.
5. LA PSICOLOGA COMPARADA
La psicologa comparada es el estudio de las actividades de todos los seres vivos, esto es, del ser humano y
los dems animales. El adjetivo comparada denota la intencin de relacionar y contrastar las capacidades
psicolgicas de las diferentes especies. El motor de la psicologa comparada moderna fue el darwinismo.
Se supona que la continuidad evolutiva entre animales y seres humanos deba ser tambin una
continuidad psicolgica.
La psicologa comparada se fund en Gran Bretaa a partir del darwinismo y, tras cruzar el Atlntico, fue uno de
los ingredientes que contribuyeron al surgimiento del funcionalismo norteamericano.
Bsicamente, pretenda hacer con la psicologa lo mismo que los bilogos hacan con la anatoma o la fisiologa:
definir los niveles de complejidad de su objeto de estudio estructuras orgnicas en un caso y funciones en otro
tal y como han ido desarrollndose a lo largo de la evolucin.
Con ello contribuan a que las actividades psicolgicas dejaran de considerarse cosas (facultades, dadas de
una vez por todas y que, por tanto, se poseen o no se poseen) y se considerasen actividades o procesos (funciones,
construidas progresivamente y que, por tanto, se pueden poseer en diversos grados).
Por ejemplo, si la inteligencia no es una cosa sino un conjunto de funciones, entonces carece de sentido pensar
que los seres humanos la poseemos y los animales no la poseen.
A continuacin trataremos brevemente a algunos de los principales psiclogos comparados clsicos:
>De Darwin a George J. Romanes (1848-1894). El mtodo ancdotico:
El bilogo britnico George John Romanes, amigo de Darwin, fue el primer continuador de ste en el estudio de
la inteligencia animal. La intencin de Romanes era recopilar todas las observaciones posibles sobre el
comportamiento animal para sistematizarlas y realizar a partir de ellas inferencias tericas sobre la mente de los
animales, hasta llegar a elaborar una teora de la evolucin psicolgica, o sea, una psicologa comparada completa.
Sin embargo, la cantidad de datos era tal que los public solos en un libro titulado Inteligencia animal.
Romanes pasara a la historia de la psicologa ligado a la etiqueta de mtodo anecdtico, ms bien
peyorativa. En efecto, en Inteligencia animal Romanes se basada en observaciones casuales y dispersas,
procedentes de la vida cotidiana y no de situaciones controladas con un cierto rigor metodolgico.
Adems, muchos rechazaron las ideas de Romanes sobre la mente animal porque, segn ellos, caan en el
antropomorfismo, esto es, en la atribucin de caractersticas psicolgicas humanas a los animales. Romanes
afirmaba que, en la medida en que la conducta de un animal se pareciera a la humana, era legtimo inferir que
posea capacidades mentales complejas.
>El canon de C. Lloyd Morgan (1852-1936):
El britnico Conwy Lloyd Morgan, profesor de la Universidad de Bristol, realiz un trabajo de observacin ms
sistemtico que el de Romanes, de quien fue discpulo. En lo metodolgico, introdujo los diseos experimentales
en el estudio del comportamiento animal, a fin de asentarlo sobre bases ms firmes que las del mtodo anecdtico.
A Morgan se le suele recordar por formular un principio de parsimonia conceptual que expres en forma de canon:
el canon de Morgan: segn este canon, en ningn caso podemos interpretar una accin como resultado del
ejercicio de una facultad psquica superior si se la puede interpretar como resultado del ejercicio de otra que se
mantiene en un nivel inferior de la escala psicolgica
En lo terico, aplic el concepto de ensayo y error a la hora de explicar dicho comportamiento.
Se trataba de un concepto que, con ese u otros nombres (Baldwin sola hablar de intentarlo otra vez), era
omnipresente en el funcionalismo y la psicologa comparada.
-Funcional: los ensayos son tanteos. Parten de un sistema de acciones en marcha y dependen de los
propsitos del sujeto. Por lo tanto, difcilmente puede hablarse de errores en sentido estricto. Un
comportamiento quiz sea errneo para un observador externo (por ejemplo, para un humano que sabe cmo se
abre una puerta y observa a un perro intentarlo), pero para el sujeto es una forma de acercarse al objetivo.
-Mecnico: el ensayo y error es un proceso ciego, donde los ensayos no son ms que respuestas azarosas que
casi siempre fallan y a veces, sin embargo, tienen la suerte de acertar, en cuyo caso quedan seleccionadas por el
ambiente, sin que la actividad del sujeto propiamente dicha intervenga para nada (el perro intentando abrir la
puerta sera como un autmata desprovisto de inteligencia que se mueve sin ton ni son hasta que acierta por
casualidad; carecera de propsitos, de un sistema de acciones funcionales).
La concepcin del ensayo y error que manejaba Morgan (1900) estaba ms cerca de la interpretacin funcional.
>Mecanismo o funcin? Jacques Loeb (1859-1924) frente a Herbert S. Jennings (1868-1947):
Jacques Loeb fue un bilogo alemn. Tom de la botnica el concepto de tropismo y lo aplic al estudio del
comportamiento animal, especialmente al de los organismos inferiores (microrganismos). Los tropismos son
movimientos automticos y estereotipados de las plantas en respuesta a la estimulacin fsica. Loeb afirmaba
que los microorganismos actuaban por tropismos, con movimientos fijos, no modificables. Afirmaba asimismo
que todo el comportamiento animal y humano podra explicarse reducindolo a tropismos. Este autor
defenda abiertamente una concepcin mecanicista de la biologa y la psicologa. Manifestaba su esperanza de que
el conjunto de todos los fenmenos vitales [pudiera] ser inequvocamente explicado en trminos fsico-qumicos,
de modo que nuestra vida social y tica [quedara asentada] sobre bases cientficas y nuestras normas de conducta
[se armonizaran] con los resultados de la biologa cientfica.
El zologo norteamericano Herbert Spencer Jennings, descontento con la perspectiva reduccionista de Loeb,
recurri a un concepto de ensayo y error y lo aplic al estudio de animales inferiores. Jennings mostraba que el
comportamiento los organismos ms simples inclua procesos de ajuste contextual al entorno o sea,
aprendizaje en funcin de la estimulacin encontrada en l. Para Jennings, los paramecios no son inteligentes
en el sentido en que lo somos los humanos, pero s poseen los rudimentos las bases filogenticas de la
inteligencia.
Jennings y Loeb representan bastante bien la diferencia entre una perspectiva funcional y otra mecanicista y
reduccionista. Entre Jennings y Loeb hubo una enconada discusin que se sald a favor del primero, quien mostr
que, cuando menos, el comportamiento de los unicelulares era algo ms complejo de lo que pareca.
>Robert M. Yerkes (1876-1956) y la primatologa:
Roberts Mearns Yerkes, que trabaj en la Universidad de Harvard y el Boston Psychopathic Hospital, fue el
padre de la primatologa en Norteamrica la primatologa no es ms que psicologa comparada aplicada a
primates.
Yerkes defenda la existencia de una escala filogentica de funciones psicolgicas de complejidad creciente, en
un sentido similar a Morgan. Reconoca en los animales funciones relativamente complejas, como las que permiten
asociar imgenes e ideas o realizar juicios simples. Para estudiar estas funciones dise diversos aparatos en los
que someta a diferentes a animales a pruebas y tareas que deban resolver.
Su concepcin de la psicologa comparada en general y de la primatologa en particular era: los animales eran
para l modelos con los que contrastar la especificidad psicolgica humana. No le interesaban por s mismos, sino
como va de acceso al estudio de la naturaleza humana.
6. DERIVAS FUNCIONALISTAS
Cul fue el destino del funcionalismo? Algunos historiadores creen que naci en 1896 y nunca muri.
El conductismo y la psicologa cognitiva, que dominaran la escena acadmica norteamericana desde ms o
menos 1930 y 1960 respectivamente, habran sido los continuadores naturales del funcionalismo, as como la
psicologa animal conductista habra sido la continuadora natural de la psicologa comparada.
A nuestro juicio, esa valoracin historiogrfica es un tanto sesgada. Las diferencias entre conductismo y
funcionalismo eran tan grandes como las semejanzas.
Para apreciarlo mejor, vamos a detenernos un momento en un autor que estaba a medio camino entre uno y otro.
Se trata de Edward L. Thorndike, el funcionalista que abri las puertas del conductismo.
>La psicologa animal de Edward L. Thorndike (1874-1949):
Como hemos apuntado, muchos funcionalistas pensaban que no tiene sentido reducir los procesos psicolgicos
complejos a leyes simples que expliquen toda la actividad en trminos mecnicos. Crean en la existencia de
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principios psicolgicos genricos subyacentes a nuestra actividad, pero no crean en la existencia de leyes generales
a las cuales pudiera reducirse toda la complejidad del comportamiento humano, ni probablemente el animal. La
diferencia es sutil pero muy importante.
A Thorndike le interesaba averiguar si los animales aprendan de una forma inteligente o bien, como l crea,
por un puro proceso de ensayo y error, entendido en trminos mecanicistas y asociacionistas.
Gatos eran introducidos en la caja y, con un recipiente de comida a la vista colocado fuera de ella, deban
aprender a accionar el mecanismo de apertura para obtener el alimento. Comprob que los gatos cada vez tardaban
menos en salir de la caja. Segn l, los gatos realizaban movimientos (respuestas) al azar y alguno de estos
movimientos, aleatoriamente, accionaba el mecanismo de salida.
Thorndike pensaba que el xito accidental de los movimientos era el que haca ms probable que se
repitieran en la siguiente ocasin, y por eso los gatos tardaban cada vez menos en liberarse. Para dar cobertura
cientfica a este fenmeno, formul dos leyes que se basaban en una concepcin asociacionista de la actividad
psicolgica:
-La ley del efecto: establece que, mantenindose constantes otras condiciones, los movimientos que vayan
seguidos de satisfaccin tendern a quedar ms estrechamente conectados con la situacin en que se produjeron, de
modo que, si esta situacin se repite en el futuro, ser ms probable dichos movimientos se repitan. Es el efecto del
comportamiento (el xito accidental) el que hace que tal comportamiento quede fijado en el repertorio del sujeto.
-La ley del ejercicio: es complementaria a la del efecto. Se limita a recoger el hecho de que la fijacin del
comportamiento exitoso depende tambin del nmero de veces que el sujeto se someta a la situacin de
aprendizaje. Las asociaciones entre estmulos (la situacin) y respuestas (los movimientos) se fortalecen con la
prctica, con el ejercicio.
Para los psiclogos ms cercanos a la sensibilidad terica de James,
Baldwin, Dewey o Mead, lo que haca Thorndike era, en el fondo, desvirtuar el funcionalismo, porque explicaba
todo el comportamiento, incluyendo el humano, mediante un nico principio general, formulado en clave
asociacionista y mecanicista: la ley del efecto. De las tres dimensiones de la actividad que solan contemplar los
funcionalistas instinto, hbito e inteligencia, Thorndike se quedaba slo con las dos primeras: instinto y hbito.
La rebelin conductista:
Es comn presentar el conductismo como la salida natural del funcionalismo. Se trata de una interpretacin segn
la cual el conductismo supuso un progreso cientfico respecto al funcionalismo, al que depur eliminando la
conciencia, la mente, los propsitos, etc. Sin embargo, las cosas no fueron tan simples.
El conductismo tom sus propias opciones tericas, que no suponan un avance respecto al funcionalismo, sino
un cambio de intereses acorde con el escenario socioinstitucional de la Norteamrica posterior a la Primera Guerra
Mundial.
No pareca quedar ya lugar para las discusiones tericas sobre la conciencia, la adaptacin, la evolucin mental,
la formacin del yo o la ciudadana. En cierto modo, los conductistas eran unos jvenes profesionales llenos de
ambicin rebelndose contra una psicologa que, a su juicio, estaba lastrada por la excesiva teorizacin y por el
contacto con la filosofa y las ciencias sociales.
Tema 7
Irene Salcedo
Historia de la psicologa
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