All'inizio degli anni settanta aerei come il Boeing 747, il McDonnell Douglas DC

-10 e il Lockheed L-1011 TriStar divennero la prima generazione di aeroplani com

merciali a fusoliera larga a entrare in servizio.[12] Nel 1978, la Boeing presen
t tre nuovi modelli: il bireattore 757, destinato a rimpiazzare il fortunato mode
llo 727; il bireattore 767, diretto concorrente dell'Airbus A300; e il trireatto
re 777 concepito per competere sul mercato con il DC-10 e l'L-1011.[13][14] Il 7
57 e il 767, aerei di taglia media destinati al servizio a medio raggio, furono
lanciati sul mercato con un certo successo
in parte grazie alle nuove regolament
azioni di sicurezza ETOPS (Extended-range Twin-engine Operational Performance St
andards, standard per le prestazioni operative dei bireattori ad ampio raggio) v
arate negli anni ottanta per regolare le operazioni transoceaniche dei bimotori
civili.[15] Queste regolamentazioni consentivano ai bimotori di linea giudicati
adatti a volare sopra l'oceano, allontanandosi a una distanza massima di tre ore
dall'aeroporto pi vicino.[16] Grazie alle regole ETOPS, le compagnie aeree poter
ono cominciare a impiegare il 767 su alcune lunghe tratte transoceaniche che non
richiedevano aerei di capacit superiore;[15] in seguito a studi di mercato che e
videnziavano la superiorit del 757 e del 767, il progetto del 777 trimotore fu qu
indi abbandonato.[17] In questo modo, per, la Boeing rimaneva priva di un modello
capace di collocarsi a met tra il 767-300ER e il 747-400.[18]