Cristbal Coln

Cristbal Coln, en la pintura Virgen de los Navegantes por Alejo Fernndez entre 1505
y 1536 (Sala de los Almirantes, Reales Alczares de Sevilla).
Informacin personal
Nacimiento
c. 1436-1456
Gnova, Gnova1 2
Fallecimiento 20 de mayo de 1506
Valladolid, Castilla
Lugar de sepultura
Catedral de Santa Mara de la Sede de Sevilla Ver y modifi
car los datos en Wikidata
Nacionalidad
Repblica de Gnova Ver y modificar los datos en Wikidata
Familia
Padres Domingo Coln y Susana Fontanarossa
Cnyuge
Felipa Moniz
Pareja Beatriz Enrquez de Arana
Hijos Diego Coln y Hernando Coln
Informacin profesional
Ocupacin
Navegante, cartgrafo, almirante, virrey y gobernador general de l
as Indias Occidentales
Firma Columbus Signature.svg
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Cristbal Coln, Cristoforo Colombo en italiano o Christophorus Columbus en latn (Gnov
a,n. 1 1 2 c. 1436-14513 -Valladolid, 20 de mayo de 1506), fue un navegante, car
tgrafo, almirante, virrey y gobernador general de las Indias Occidentales al serv
icio de la Corona de Castilla. Es famoso por haber realizado el descubrimiento d
e Amrica, el 12 de octubre de 1492, al llegar a la isla de Guanahani, actualmente
en las Bahamas.
Efectu cuatro viajes a las Indias denominacin del continente americano hasta la pub
licacin del Planisferio de Martn Waldseemller en 1507 y aunque posiblemente no fue e
l primer explorador europeo de Amrica, se le considera el descubridor de un nuevo
continente por eso llamado el Nuevo Mundo para Europa, al ser el primero que traz
una ruta de ida y vuelta a travs del ocano Atlntico y dio a conocer la noticia. Est
e hecho impuls decisivamente la expansin mundial de la civilizacin europea, y la co
nquista y colonizacin por varias de sus potencias del continente americano.
Su antropnimo es un icono mundial que inspir innumerables denominaciones, como la
de un pas: Colombia,4 y dos regiones de Norteamrica: la Columbia Britnica, en Canad,
y el Distrito de Columbia, en Estados Unidos.
ndice
1 Perfil histrico
2 Biografa
2.1 Origen
2.1.1 Lengua de Coln
2.2 Primeros aos
2.3 El proyecto
2.4 El navegante del Atlntico
2.5 La bsqueda de patronazgo
2.5.1 Portugal
2.5.2 Castilla
2.5.3 Las Capitulaciones de Santa Fe
2.5.4 Coln en Palos, intervencin de Martn Alonso Pinzn
2.5.5 Coln en Moguer

4
5
6
7
8

2.6 Los cuatro viajes de Coln a las Indias

2.6.1 Primer viaje (3 de agosto de 1492-15 de marzo de 1493)
2.6.2 Segundo viaje (25 de septiembre de 1493-11 de junio de 1496)
2.6.3 Tercer viaje (30 de mayo de 1498-25 de noviembre de 1500)
2.6.3.1 Los viajes menores o andaluces
2.6.4 Cuarto viaje (3 de abril de 1502-7 de noviembre de 1504)
2.7 Relaciones con los indgenas
2.8 Actividad como cartgrafo
2.9 Su testamento
2.10 Su fallecimiento, entierro y posteriores traslados
2.10.1 Discusiones sobre su enterramiento
2.11 Acusacin de tirana
En la cultura popular
3.1 El huevo de Coln
3.2 Teatro, cine y televisin
3.3 Pintura
3.4 Msica
3.5 Literatura histrica y de ficcin
3.6 Monumentos dedicados a Coln
3.7 Filatelia y numismtica
3.7.1 Sellos
3.7.2 Monedas
Vase tambin
Notas
Referencias
Bibliografa
Enlaces externos

Perfil histrico
Retrato de hombre, leo sobre lienzo de Sebastiano del Piombo, fechado en 1519, co
n una leyenda de dudosa autenticidad que lo identifica como el ligur Colombo, el
primero en entrar en barco en el mundo de las Antpodas (Nueva York, Metropolitan M
useum).5
Monumento a Coln (Madrid), escultura de Jernimo Suol.
Cristbal Coln sostena que poda alcanzarse el lejano oriente (conocido en la poca como
Las Indias) desde Europa navegando por el ocano Atlntico hacia el oeste, y que era
posible realizar el viaje por mar con posibilidades de xito.6 La cada del Imperio
romano de Oriente en poder de los turcos otomanos en 1453, tras la toma de Const
antinopla, su capital, provoc el encarecimiento del comercio entre Europa y las r
egiones orientales.
Aunque en el siglo iii a. C., el astrnomo griego Eratstenes haba calculado con bast
ante exactitud la medida de la circunferencia de la Tierra; al parecer, la hiptes
is de Coln sobre la posibilidad del viaje se basaba en clculos alternativos (y errn
eos) sobre el tamao de la esfera, ya que supona que era ms pequea de lo que realment
e es.7 8 Ahora bien, Coln aseguraba que haba recopilado datos sobre la existencia
de tierras habitadas al otro lado del Atlntico. De los mismos deduca que el extrem
o oriental de Asia se hallaba mucho ms prximo a Europa de lo que suponan los cosmgra
fos de la poca. Tambin era posible que tales informes testimoniaran la presencia d
e islas que pudieran servir como escalas en un viaje a las Indias.9
Otras teoras sostienen que Coln haba odo datos, por habladuras de marinos, sobre la e
xistencia de tierras mucho ms cercanas a Europa de lo que se supona cientficamente
que estaba Asia, y que emprendi la tarea de alcanzarla para comerciar sin depende
r de la Repblica de Gnova ni del Reino de Portugal. Una de ellas, conocida como la
teora del prenauta, sugiere que durante el tiempo que Coln pas en las islas portug
uesas del Atlntico se hizo cargo de un marino portugus o castellano moribundo cuya
carabela haba sido arrastrada desde el golfo de Guinea hasta el mar Caribe por l
as corrientes.10 Ciertos autores incluso dicen que podra tratarse de Alonso Snchez

de Huelva,11 12 aunque segn otras fuentes podra ser portugus o vizcano.13 Esta teora
sugiere que el prenauta le confi a Coln el secreto.14 15 16 Segn algunos estudioso
s, la prueba ms contundente a favor de esta teora son las Capitulaciones de Santa
Fe, ya que hablan de lo que ha descubierto en las mares oeanas17 al tiempo que otor
gan a Coln una serie de privilegios no otorgados hasta entonces a nadie.
Lo seguro es que Coln no solo logr arribar a las costas de Amrica, sino que regres a
Europa, realizando un total de cuatro viajes y dando origen a una ruta para la
navegacin peridica y segura entre Europa y Amrica. Aunque es sabido que los siberia
nos haban llegado a Amrica en el Pleistoceno, y que existe documentacin que habla s
obre posibles viajes anteriores realizados por los cartagineses,18 musulmanes an
daluses,19 vikingos o chinos.20 No obstante, es a partir de los viajes de Coln, y
otros exploradores y conquistadores que le sucedieron, cuando se establecieron vn
culos permanentes con Europa y se puede hablar de descubrimiento, al haber reconoc
imiento de las naciones implicadas y testimonios contrastables en la poca. A part
ir de este encuentro algunas potencias europeas invadieron el territorio americano
, imponiendo su dominio, poltico, cultural y religioso, sobre las culturas locale
s.
Coln proyect su viaje con el fin de traer de Oriente mercancas, en especial especia
s y oro.n. 2 El camino de la especiera que inclua las especias, la seda y otros pr
oductos originarios del extremo Oriente, haban llegado a travs de los siglos siemp
re por la ruta comercial que atravesaba Asia hasta Europa, por Asia Menor y Egip
to, pero a partir de la expansin del Imperio otomano esta va se hizo difcil y qued m
onopolizada por ellos y sus socios, los mercaderes italianos. El Reino de Portug
al y el Reino de Castilla, en ese entonces los primeros estados de la Edad Moder
na, queran esas mercancas sin intermediarios.
Debido a que los portugueses haban conseguido su Reconquista contra los musulmane
s en el siglo xiii, tomaron la iniciativa en la competencia por alcanzar una nue
va ruta de la especiera que fuera una alternativa martima directa a Asia Oriental.
Portugal se lanz a navegar por el mar ocano bordeando frica otorgadose el monopoli
o de dicha navegacin por el ocano Atlntico a excepcin de las islas Canarias.21 22 En
1488 el navegante Bartolom Daz encontr el paso por el cabo de Buena Esperanza, que
una el Ocano Atlntico con el Ocano ndico.
Por su parte, el Reino de Castilla, en el mismo ao en que termin con xito su Reconq
uista, busc una ruta nueva de las especias, y si bien tambin la busc en el Ocano Atln
tico, fij otro rumbo hacia el oeste en aguas alejadas de la costa y desconocidas pa
ra los navegantes.
La llegada de Coln a Amrica permiti el desarrollo del comercio y el al envo hacia Eu
ropa de gran cantidad de alimentos que se cultivaban en esas tierras, como el maz
, la patata, el cacao, el tabaco, el pimiento, el zapallo, la calabaza, el porot
o (nuevas variedades de juda o frijol) o la vainilla, entre otros, que fueron rpid
amente adoptados por los europeos y por el resto del mundo. Los investigadores h
an estimado que tres quintas partes de los cultivos actuales de todo el mundo fu
eron importadas desde Amrica.23 En sentido inverso, la expedicin colombina conllev
posteriormente la llegada a Amrica de la rueda, el hierro, el caballo, el cerdo,
el asno, el caf, la caa de azcar y las armas de fuego, entre otras.
En su primer viaje, el navegante alcanz la isla de San Salvador, llamada Guanahan
i por los habitantes que encontraron, en las actuales Bahamas. Despus de dos mese
s de travesa, visitando despus Cuba y La Espaola, volvi a Espaa siete meses despus de
su partida. En su ltimo viaje solo tard un mes y cuatro das en alcanzar las costas
de Amrica.
Biografa
Vase tambin: Anexo:Cronologa de Cristbal Coln
Origen
Fotografa de la casa donde presuntamente Cristbal Coln vivi durante su infancia en Gn

ova, en 1455.
Monumento a Cristbal Coln en Gnova.
Monumento a Cristbal Coln en Barcelona. Vista nocturna.
Monumento a Cristbal Coln en el Paseo Coln de Lima.
Estatua de Cristbal Coln localizada en Valparaso, Chile, inaugurada en 1877.
Monumento a Cristbal Coln situado en Columbus Circle (plaza de Coln), en Manhattan. D
iseo del escultor italiano Gaetano Russo, el monumento central fue dedicado en 18
92, como parte de las conmemoraciones que se realizaron el IV Centenario del Des
cubrimiento de Amrica en Estados Unidos.
El consenso entre los expertos sobre el lugar de nacimiento de Cristbal Coln es qu
e naci en la Repblica de Gnova.1 Las teoras alternativas sobre su origen han sido ge
neralmente rechazadas por los principales expertos.2

La tesis apoyada mayoritariamente mantiene que Cristoforo Colombo naci el ao 1451

en Savona, en la Repblica de Gnova, aunque una investigacin reciente estima, por el
contrario, que naci en 1446.24 Sus padres seran Domnico Colombo maestro tejedor y l
uego comerciante y Susanna Fontanarossa. De los cinco hijos del matrimonio, dos,
Cristoforo y Bartolomeo, tuvieron pronto vocacin marinera. El tercero fue Giacomo
, que aprendi el oficio de tejedor. Respecto a los dos restantes, Giovanni muri jo
ven y la nica mujer no dej rastro.25 Existen actas notariales y judiciales, como e
l mentado testamento de su hijo en donde afirma la oriundez genovesa de su padre
, que defienden esta tesis.26 Adems el mismo Coln declara ser genovs, en el documen
to denominado Fundacin de Mayorazgo l menta della sal y en ella nac [en Gnova],27 28 2
pero diversos autores e investigadores indican que probablemente esta declaracin
sera interesada por los Pleitos colombinos que mantuvieron sus descendientes con
la corona de Castilla,30 y por ello lo declararon como falso o apcrifo, sin emba
rgo, otros investigadores a principios del siglo xx encontraron en el Archivo de
Simancas documentacin que, segn ellos, mostraba la autenticidad de esta declaracin
. Dicho escrito fue hallado en 1925 y contena todas la firmas y sellos pertinente
s, que fueron validadas por una comisin especial que ratific la credibilidad del d
ocumento expedido el 28 de septiembre de 1501.31 32 Tambin existe una misiva de P
edro de Ayala, embajador de los Reyes Catlicos en Inglaterra, en donde haciendo a
lusin al propsito anglosajn de explorar el Atlntico, menciona que esa incursin contara
con otro genovs como Coln.33 34 Adems, las autoridades municipales de Gnova mostraron
, entre los aos 1931 y 1932, actas fidedignas que afirmaban su origen genovs.31 35
Las teoras secundarias afirman que el origen de Cristbal Coln es un enigma sobre el
que no existe unanimidad entre historiadores e investigadores, entre otras razo
nes por la confusin y prdida de documentacin referente a sus orgenes y ascendencia.
Adems su propio hijo, Hernando Coln, en su Historia del almirante Don Cristbal Coln
oscureci an ms su lugar de nacimiento afirmando que su progenitor no quera que fuese
n conocidos su origen y patria.36 37 Por esta, entre otras razones, han surgido
mltiples teoras sobre el lugar de nacimiento de Coln. Aunque existe un fehaciente t
estamento en donde el mismo Hernando Coln asevera que su padre era genovs: hijo de
Cristbal Coln, genovs, primero almirante que descubri las Indias.38 Algunos autores e
investigadores han defendido otras hiptesis sobre posibles orgenes de Coln y los m
otivos por que quiso ocultarlos.
Una de ellas es la hiptesis catalana; Luis Ulloa, historiador peruano que residi e
n Barcelona varios aos, afirmaba que Coln era originario de Catalua39 y de tradicin
marinera, basndose, entre otras razones, en que en sus escritos, todos en lengua
castellana, existen giros lingsticos propios del cataln.40 Para Ulloa, Cristbal Coln
fue un noble cataln que se llamara realmente Joan Colom, un navegante enemigo del
rey Juan II de Aragn, contra el que luch al servicio de Renato de Anjou, aspirante
al trono y que adems sera el supuesto John Scolvus que habra llegado al norte de A
mrica en el ao 1476, que posteriormente le ofrecera el proyecto del descubrimiento
al rey Fernando el Catlico para beneficio de la Corona de Aragn.41 Esta teora ha si
do seguida, ampliada o modificada por diversos autores, en su mayora historiadore
s e investigadores catalanes, aunque tambin existen investigadores de otros pases

como el estadounidense Charles Merrill que han apoyado esta tesis.42 Por contra,
esta hiptesis ha sido contestada indicando que los partidarios de la misma dedic
an gran parte de sus esfuerzos en refutar o desmentir numerosos documentos histri
cos que manifiesten el origen genovs del navegante, mientras que no han aportado
ningn documento que demuestre el supuesto origen cataln.43 41 44
Existen, adems, conjeturas
is del escritor Salvador de
ascendientes seran judos
lo xiv.46 47 Coln sera un
n ocultar sus orgenes.

indicando un posible origen sefard, de acuerdo a la tes

Madariaga.45 Para Madariaga, Coln sera genovs, pero sus
catalanes huidos en las persecuciones de finales del sig
judo converso, razn que explicara, segn Madariaga, su empeo

De la hiptesis catalana han surgido diferentes corrientes como las tesis baleares
. Una de ellas, la mallorquina, identifica a Coln con un hijo natural del prncipe
de Viana nacido en Felanich, Mallorca.48 49 Sin embargo el investigador, periodi
sta y piloto mercante, Nito Verdera, rechaz esta tesis.50 51 Verdera, asimismo, m
antiene la teora de que Coln sera criptojudo y nacido en Ibiza.52
Otra hiptesis indica que Coln era de origen gallego. Celso Garca de la Riega sostuv
o esta teora,53 principalmente basndose en documentos de la poca colombina que reco
gan la existencia de familias que posean ese apellido;54 sin embargo, posteriormen
te fueron desacreditados por dos estudios realizados por el palegrafo Eladio Ovie
do Arce,55 y por la Real Academia de la Historia54 que concluyeron que dichos do
cumentos, o bien eran falsos, o haban sido manipulados en fechas posteriores a su
creacin.56 Sin embargo en 2013 un nuevo estudio dio por autnticos los documentos,
limitndose eso s a constatar la presencia pretrita de habitantes con el apellido C
oln en la actual provincia de Pontevedra, sin pronunciarse sobre el supuesto orig
en gallego del Almirante. En palabras de Mara del Carmen Hidalgo Brinquis, quien
present los resultados de la verificacin, este hallazgo ni desmiente ni confirma e
l origen gallego del navegante pues solo demuestra que en Pontevedra hubo un clan
Coln, pero nosotros no sabemos si fue el del descubridor de Amrica.57 58 Una varia
nte de la teora gallega identifica a Coln con el noble pontevedrs Pedro lvarez de So
tomayor;59 siendo esta hiptesis rechazada por la mayora de los historiadores, que
exponen, entre muchos documentos, el testamento de su hijo lvaro redactado en 149
1, en donde cita los huesos de mis padres (...) los traigan y entierren dentro de
la capilla que el S. Obispo D. Juan fizo en la Iglesia Catedral de Tuy, lo que i
ndica que Pedro de Sotomayor se hallaba muerto antes de que Coln llegara a las Amr
icas.60
Tambin existe la teora del origen portugus, que se basa en la interpretacin del anag
rama de la firma de Coln o en la existencia de supuestos portuguesismos en sus es
critos. El experto fillogo Ramn Menndez Pidal confirm que eran portuguesismos61 en c
ontra de quienes mantenan que eran galleguismos o catalanismos,62 63 aunque el hi
storiador Antonio Romeu de Armas matiz que esto se debera no a que fuera nacido en
Portugal sino a una naturalizacin debida a los aos que permaneci en aquel pas.64
Tambin dentro de Espaa existen otras teoras que le atribuyen un origen andaluz, con
cretamente de Sevilla,65 castellano de Guadalajara,66 67 extremeo de Plasencia68
69 o vasco.70
Otros pases tambin se disputan ser la cuna del almirante, siendo de posible origen
griego;71 ingls;72 corso;73 sardo;74 noruego75 o croata.76 77
Lengua de Coln
Sobre la lengua materna de Cristbal Coln tambin existe controversia ya que, segn los
investigadores, es un importante apoyo para una u otra teora sobre su ciudad nat
al. Para tratar de fijar sus orgenes reales, se han dado diversas razones en todo
s los sentidos.
La mayor parte de sus escritos estn en castellano,78 pero con evidentes giros lin

gsticos procedentes de otras lenguas de la pennsula Ibrica que, siguiendo a Menndez P

idal,61 muchos coinciden en sealar como lusismos.63 78 Hay varios investigadores
y lingistas, tanto de Galicia como de Catalua o de Baleares, que apoyan la hiptesis
de que son galleguismos53 o catalanismos.79 80
No parecen existir escritos en italiano realizados por Coln, salvo alguna nota ma
rginal, al parecer con una redaccin deficiente. El latn tampoco pareca dominarlo y
lo escriba con influencia hispnica y no italiana.78
Historiadores como Consuelo Varela o Arranz Mrquez opinan que se trata de un tpico
hombre de la mar que se expresa en diversas lenguas sin llegar a dominar bien n
inguna, o que quiz hablase la lingua franca o jerga levantisca.80
Primeros aos
Firma de Cristbal Coln. A la izquierda como Xpo Ferens y a la derecha como Al Almiran
te.
Segn el origen genovs, abrumadoramente apoyado por la mayora de los historiadores,
Cristbal Coln sera la castellanizacin del italiano Cristoforo Colombo.36 81 Cristofo
ro puede traducirse por Cristbal, el que lleva a Cristo, y Coln en italiano signif
ica paloma.82 En una de las firmas de Coln se puede leer Xpo Ferens, que, segn algun
os investigadores, significa portador de Cristo.83 84 85
Segn esto, su educacin literaria fue escasa y se introdujo en la navegacin a tempra
na edad. Entre 1474 y 1475 habra viajado a la isla de Quos (Quo o Cho),86 posesin gen
ovesa en el mar Egeo,87 como marino y probablemente tambin como comerciante. Por
otra parte, su hijo, Hernando Coln asegur que su padre aprendi letras y estudi en Pa
va, lo que le permita entender a los cosmgrafos.88
La parte de la historia ms documentada de Cristbal Coln comenz en 1476, cuando alcan
z las costas portuguesas, al parecer vctima de un naufragio en un combate naval du
rante la Guerra de Sucesin Castellana.89
El proyecto
Mapa atribuido a Toscanelli.
Es difcil estimar en qu momento naci el proyecto de Cristbal Coln de llegar a Cipango
el moderno Japn y a las tierras del Gran Kan navegando hacia occidente, pero puede
fecharse despus de su matrimonio y antes de 1481.41 90
Probablemente tuvo conocimientos de los informes del matemtico y mdico florentino
Paolo dal Pozzo Toscanelli91 92 sobre la posibilidad de llegar a las Indias por
el oeste,93 redactados a instancias del rey Alfonso V de Portugal, interesado en
el asunto.94 95
Sea como fuere, Coln tuvo acceso a una carta de Toscanelli que iba acompaada de un
mapa en que se trazaba el trayecto a seguir al oriente asitico, incluidas todas
las islas que se suponan deban estar en el trayecto.96 Este mapa y las noticias de
Toscanelli estaban basados principalmente en los viajes de Marco Polo. Sealaba e
ste ltimo que entre el extremo occidental de Europa y Asia la distancia no era ex
cesiva, estimando en torno a 6500 leguas marinas el espacio entre Lisboa y Quins
ay, y desde la legendaria Antillia al Cipango solo 2500 millas, lo que facilitab
a la navegacin.95 Se conocen dos cartas dirigidas por Toscanelli a Coln recogidas
por el padre Bartolom de las Casas en su Historia de las Indias,93 sin embargo ta
mbin existe polmica sobre la autenticidad de las mismas.97 98
Los libros que se conservan de la biblioteca de Coln aportan luz sobre lo que inf
luy en sus ideas, por su costumbre de subrayar los libros y se deduce que los ms s
ubrayados seran los ms ledos. Entre los que tienen ms anotaciones estn el Tractatus d
e Imago Mundi de Pierre d'Ailly, la Historia Rerum ubique Gestarum de Eneas Silv
io Piccolomini y especialmente Los viajes de Marco Polo, que le dieron la idea d
e cmo era el oriente que soaba encontrar.

Coln se basaba en que la Tierra tena una circunferencia de 29 000 km, segn la medicin
de Posidonio y la medida del grado terrestre de Ailly, sin considerar que este h
ablaba de millas rabes y no italianas,7 que son ms cortas,99 de modo que cifraba e
sa circunferencia en menos de las tres cuartas partes de la real, que por otro l
ado era la aceptada cientficamente desde tiempos de Eratstenes. Como resultado de
lo anterior, segn Coln, entre las Islas Canarias y Cipango deba haber unas 2400 mil
las nuticas,99 cuando, en realidad, hay 10 700.
El navegante del Atlntico
Retrato de Cristbal Coln conservado en la biblioteca del Congreso de los Estados U
nidos de Amrica. Copia del siglo xix a partir de un grabado de Aliprando Caprioli
.
En 1476,
la entre
o.89 Se
busca de

viajando rumbo a Inglaterra, la nave de Cristbal Coln naufrag en una batal

mercantes genoveses y el corsario Casenove, tambin denominado Coln el viej
salv a nado y alcanz las costas del Algarve.100 Desde all parti a Lisboa, en
la ayuda de su hermano Bartolom y de otros conocidos.101

Hasta 1485 vivi en Portugal como agente de la casa Centurione de Madeira102 103 y
realiz numerosos viajes con destinos variados, incluida Gnova, Inglaterra e Irlan
da. Posiblemente en este viaje, en el ao 1477, lleg a Islandia y escuch rumores de
la existencia de otras tierras hacia el oeste.104 105 Parece que tambin viaj por l
as rutas que los portugueses frecuentaban en las costas occidentales de frica com
o Guinea y seguramente habra estado en las Islas Canarias, lo cual implica que ta
mbin conocera la Volta da Mina, ruta que seguan los marineros portugueses cuando regr
esaban a su pas desde el golfo de Guinea y con ello los vientos alisios del Ocano
Atlntico.103 106
Entre 1479 y 1480 Cristbal Coln contrajo matrimonio con doa Felipa Moniz,107 hija d
el colonizador de las islas Madeira, Bartolomeu Perestrelo,108 109 probablemente
en Lisboa. Una vez casado vivi en Porto Santo y en Madeira,110 lo que hace supon
er que viajara tambin a las Azores. Su esposa Felipa, de la clase alta portuguesa
, le abri las puertas para la preparacin de su proyecto.103 En 1480 el matrimonio
tuvo un nico hijo, Diego Coln.111 Muchos aos ms tarde, Coln escribira que en las playa
s de Porto Santo vio objetos arrastrados desde Oriente, incluso un cadver con ras
gos asiticos. Esto es sin embargo improbable porque las corrientes dominantes en
esa zona son de norte a sur, no de oeste a este.112
La bsqueda de patronazgo
Portugal
Entre 1483 y 1485 Cristbal Coln ofreci por primera vez su proyecto al rey Juan II d
e Portugal, el cual tras consultar con tres expertos en cosmografa finalmente des
estim la empresa.113 114 Sin embargo, el monarca portugus no quiso que se cerraran
totalmente las puertas para futuras negociaciones y posiblemente concediese may
or veracidad al proyecto colombino que el que le dio la junta examinadora. Herna
ndo Coln escribi en su Historia del Almirante que Juan II envi secretamente una car
abela siguiendo el rumbo que Coln haba indicado, pero regres sin haber conseguido l
legar a ninguna tierra nueva.115
Este fracaso, sumado quizs a la muerte de su esposa116 o quizs tambin a la campaa la
nzada por Juan II de Portugal contra la Casa de Braganza,117 llev a Coln a emigrar
de Portugal a los vecinos reinos de Castilla.
Castilla
Monasterio de La Rbida, Palos de la Frontera, Huelva.
Monumento a Cristbal Coln inaugurado con motivo del 500 aniversario de su fallecim
iento, situado en los jardines exteriores del Monasterio de La Rbida.
Si bien los primeros cronistas118 y algunos testimonios de los pleitos colombino
sn. 3 reflejan que Cristbal Coln lleg a Castilla con su hijo Diego Coln, entrando po
r el Puerto de Palos hacia finales del ao 1484 o comienzos de 1485,41 118 119 120

hay algunos autores que no admiten estos sucesos como ciertos,n. 4 121 122 aunq
ue es la versin apoyada ms frecuentemente. Segn dicha versin, en el vecino monasteri
o de La Rbida, hizo amistad en primera instancia con fray Antonio de Marchena y ao
s ms tarde con fray Juan Prez, a quienes confi sus planes.
Tambin se ha explicado que pudo haber llegado a Espaa por primera vez en barco al
Puerto de Santa Mara o que llegase a Espaa por tierra por Extremadura o Andaluca.12
3 El Puerto de Santa Mara era la urbe principal del conde de Medinaceli Luis de l
a Cerda, a su vez muy aficionado a la nutica. Adems, el Puerto de Santa Mara estaba
comunicado por naves costeras que hacan, hasta all, el cabotaje de Lisboa. Coln, q
ue se haba marchado de la corte de Juan II, pudo haber decidido acercarse a este
noble. Sera presentado a l gracias a la colaboracin de su mayordomo mayor, Romero.1
24 Coln le revel al duque su proyecto y se sabe, por una carta del propio duque, q
ue este lo mantuvo en su casa durante unos dos aos,125 aunque posteriormente el n
oble desisti de la empresa.126
Otra teora expone que la entrada de Coln en Espaa la realiz tomando un barco hasta H
uelva127 para buscar a una amiga de su mujer llamada Violante Muiz, casada con un
individuo llamado Miguel de Muliar o Muliarte.128 Probablemente acudira a esta c
asa para poder dejar a su hijo Diego y fue all donde escuch noticias sobre el pres
tigio de fray Juan Prez. Tras esto, tomara una barquilla para atravesar el ancho c
auce que hay en la unin de los ros Tinto y Odiel, e ir a La Rbida en busca del famo
so fraile. En la historiografa romntica se ha presentado este hecho como Coln con s
u hijo pidiendo refugio, pan y un vaso de agua en las puertas del monasterio, si
n embargo, pudo no haber sido as ya que Coln gan algn dinero en tierras portuguesas1
29 y mantena una excelente relacin con el Duque de Medinasidonia y este, por estar
su seoro de Niebla tan prximo a Huelva, debi haber tenido relaciones con los fraile
s.130
Los frailes lo apoyaron y recomendaron a fray Hernando de Talavera, confesor de
la reina Isabel I de Castilla.131 En la vecina villa de Moguer tambin encontr el a
poyo de la abadesa del convento de Santa Clara, Ins Enrquez, ta del rey de Castilla
y de Aragn, Fernando el Catlico. Coln se dirigi a las cortes, establecida por enton
ces en Crdoba, y entabl relaciones con importantes personajes del entorno real.41
Se desconoce cunto tiempo estuvo en La Rbida.132 Coln frecuent el Monasterio de La C
artuja de Sevilla entre 1484 y 1492.133
Si bien el Real Consejo rechaz su proyecto, consigui ser recibido en enero de 1486
, gracias al valimiento de Hernando de Talavera, por la reina Isabel, a quien ex
puso sus planes.134 La soberana se interes por la idea, pero quiso que, previamen
te, un consejo de doctos varones, presidido por Talavera, diera un dictamen sobr
e la viabilidad del proyecto, mientras asignaba a Coln, pobre de recursos, una su
bvencin de la corona.135 136
El Consejo se reuni primero en Salamanca y despus en Crdoba y varios aos ms tarde dic
tamin que era imposible que fuera verdad lo que deca Coln.137 138 139 Por otra part
e, Talavera tema que el viaje propuesto por Coln transgrediera el tratado de Alcovas
firmado con Portugal y refrendado por bula papal.140 Tambin parece que las exige
ncias econmicas y polticas expuestas por Coln eran muy altas, como se vio luego en
las Capitulaciones de Santa Fe.141
La reina llam entonces a Coln, dicindole que no descartaba totalmente su plan. Mien
tras el navegante esperaba, se dedic a vender mapas y libros para mantenerse econm
icamente.142
Conoci en esa poca a la cordobesa Beatriz Enrquez de Arana, que viva con un primo y
trabajaba como tejedora. Nunca se casaron, aunque a su muerte Coln le leg su fortu
na e hizo que su primer hijo, Diego, la tratara como a su madre verdadera. Tuvie
ron un hijo, Hernando Coln o Fernando Coln, quien viaj con su padre a Amrica en su c
uarto viaje y aos ms tarde escribi la Historia del Almirante Don Cristbal Coln, una b

iografa de su padre quizs excesivamente elogiosa.143 144

Coln pas nuevamente a Portugal, con el consentimiento de los soberanos, para negoc
iar sobre temas que se desconocen.140 All pudo asistir al regreso de Bartolomeu D
ias145 del viaje en el que haba descubierto el cabo de Buena Esperanza, extremo s
ur de frica tras el cual se abra a los portugueses la va martima a la India por el o
cano ndico. Coln, a la vuelta a Andaluca, acudi a proponer su proyecto al duque de Me
dina Sidonia, que lo rechaz, y despus a Luis de la Cerda, duque de Medinaceli, qui
en se mostr interesado y acogi a Coln durante dos aos en su palacio de El Puerto de
Santa Mara.140 146 147 134 146 Sin embargo, al ser consultada, la reina mand llama
r a Coln y le prometi ocuparse de su plan tan pronto como se terminara la conquist
a de Granada.
Deza y Coln. Detalle del monumento a Cristbal Coln en Madrid (A. Mlida, 1885).
En diciembre de 1491, Coln lleg al campamento real de Santa Fe de Granada. Su proy
ecto fue sometido a una nueva junta, convocada por la reina, pero nuevamente se
rechaz.141 Parte importante de la oposicin era por las exigencias desmedidas de Co
ln.41 148 En esos momentos intervinieron Luis de Santngel y Diego de Deza, quienes
ganaron para su causa al rey Fernando, consiguiendo su apoyo.149 150
Las arcas de los monarcas, debido a las distintas campaas blicas y en especial la
desarrollada durante la Guerra de Granada que culmin exitosamente la Reconquista c
on su toma por los cristianos , no pasaban por sus mejores momentos. Es por ello q
ue Luis de Santngel, escribano de racin, se ofreci a prestar el dinero que le corre
sponda aportar a la corona, 1 140 000 maraveds.151 152 153 Consta en el Archivo de
Simancas la devolucin de esta cantidad a Luis de Santngel.n. 5
Las Capitulaciones de Santa Fe
Artculo principal: Capitulaciones de Santa Fe
Las negociaciones entre Cristbal Coln y la Corona se realizaron a travs del secreta
rio de la Corona de Aragn, Juan de Coloma, y de fray Juan Prez, en representacin de
Coln.154 155 156 El resultado de las negociaciones fueron las Capitulaciones de
Santa Fe, del 17 de abril de 1492.n. 6 157
La naturaleza jurdica de este documento (contrato vinculante o merced revocable)
es aun hoy da objeto de controversia.158 En l Coln obtuvo, "en satisfaccin de lo que
ha descubierto en las Mares Ocanas y del viaje que ahora (...) ha de hacer por e
llas en servicio" de la Corona, las siguientes prebendas:
El ttulo de Almirante en todas las tierras que descubriese o ganase en la mar
Ocana, con carcter hereditario y con el mismo rango que el Almirante de Castilla.
El ttulo de virrey, tambin hereditario y gobernador general en todas las islas
o tierras firmes que descubriera o ganara en dichos mares, recibiendo el derech
o de proponer ternas para el gobierno de cada una de ellas.
El diezmo, o el diez por ciento del producto neto de la mercadera comprada, g
anada, hallada o trocada dentro de los lmites del Almirantazgo, quedando un quint
o para la corona.
La jurisdiccin comercial de los pleitos derivados del comercio en la zona de
su almirantazgo, segn correspondiese a tal oficio.
El derecho a contribuir con un octavo de la expedicin y participar de las gan
ancias en esa misma proporcin.
Estatua de los Hermanos Pinzn en Palos de la Frontera; al fondo se observa la Fon
tanilla y la Iglesia de San Jorge Mrtir.
El contenido de las Capitulaciones se desarroll en una carta de merced fechada a
30 de abril de 1492, en la que se condicionaba la concesin a Coln del ttulo de almi
rante a que efectivamente descubriera y ganara nuevas tierras y no se le daba a
Coln el tratamiento de don.159

Se despacharon, adems, diversas cdulas para la organizacin del viaje.160 Segn una de
ellas, Coln sera Capitn Mayor de la Armada,161 constituida por tres navos.162 Otra
cdula era una Real Provisin dirigida a ciertos vecinos de la villa de Palos y deca
que deban proporcionar dos carabelas equipadas y tripuladas como pago de una sanc
in impuesta a dichos vecinos.n. 7 163 Una tercera real provisin concedida a Coln, p
or los Reyes Catlicos, obligaba a las villas de las costas andaluzas,164 y por me
dio de una comisin posterior dirigida a la villa de Moguer, a ceder dos barcos a
la empresa descubridora.165 Cristbal Coln ejecut esta Real provisin en el Puerto de
la Ribera de esta localidad, embargando dos barcos en presencia del escribano Al
onso Pardo, embarcaciones que ms tarde fueron desechadas.166
Coln en Palos, intervencin de Martn Alonso Pinzn
Cuando Cristbal Coln lleg a la villa de Palos de la Frontera se encontr con la oposi
cin de los vecinos, que desconfiaban del extrao. Una Real Provisin dirigida a Diego
Rodrguez Prieto y otros vecinos de la villa, en la que los sancionaba a servir a
la corona con dos carabelas durante dos meses,n. 7 167 168 fue leda en la puerta
de la Iglesia de San Jorge,n. 8 169 donde estaba situada la plaza pblica. Tambin
hubo problemas en el reclutamiento de marineros, por ello Coln recurri a una de la
s provisiones expedidas por los monarcas en la que se le concedi permiso para rec
lutar marineros entre los encarcelados, aunque finalmente esto no fue necesario.
n. 9 170 171 Por fin, los religiosos de Monasterio de la Rbida, en especial fray
Juan Prez y fray Antonio de Marchena, lograron solucionar el problema de la reclu
ta de marineros, al poner en contacto a Coln con Martn Alonso Pinzn, destacado nave
gante local, que apoy la posibilidad del viaje, contra lo que la gente pensaba de
l proyecto.172 Tambin Pero Vzquez de la Frontera, viejo marino de la villa muy res
petado por su experiencia y amigo de Martn Alonso, influy de manera importante par
a que el mayor de los hermanos Pinzn se decidiera a apoyar la empresa.173
Segn Bartolom de las Casas, Martn Alonso aport de su hacienda personal medio milln de
maravedes, la tercera parte de los gastos en metlico de la empresa.174 175 Asimis
mo desech los barcos que haba embargado Coln176 y despidi tambin a los hombres que es
te haba enrolado, escogi para la empresa otras dos carabelas,177 la Pinta y la Nia,
ya que saba que eran muy veleras y "aptas para el oficio de navegar" porque las
tena arrendadas,178 hizo partcipes a sus hermanos y, adems, fue por Palos, Moguer y
Huelva, convenciendo a sus parientes y amigos de que se enrolasen, consiguiendo
con ello la tripulacin necesaria.176 Destacadas familias de marineros de la zona
se unieron a la empresa, como los hermanos Nio de Moguer, los Quintero de Palos
y otros marinos de prestigio que fueron decisivos para el definitivo reclutamien
to de la tripulacin.179 180
Coln en Moguer
En Moguer, Cristbal Coln visit en repetidas ocasiones el Monasterio de Santa Clara,
cuya abadesa, Ins Enrquez, ta del rey Fernando el Catlico, apoy el proyecto de Coln a
nte la Corte. Tambin encontr apoyo en el clrigo Martn Snchez y el hacendado Juan Rodrg
uez Cabezudo a quien confi la custodia de su hijo Diego, cuando parti en el viaje
descubridor.181
Los hermanos Nio tuvieron una destacada participacin en los preparativos y desarro
llo del viaje descubridor. Una vez superadas las primeras reticencias al proyect
o de Coln, se unieron a la empresa y animaron a la marinera moguerea, y resto de ma
rinos que habitualmente navegaban con ellos, para que se alistaran en la expedic
in. As mismo, una de las carabelas -La Nia- era propiedad de esta familia.166 Pedro
Alonso Nio fue piloto de la Santa Mara, Francisco Nio particip como marinero en La
Nia y Juan Nio como maestre tambin en La Nia, adems de un gran nmero de marineros de l
a localidad.182
Los cuatro viajes de Coln a las Indias
Los cuatro viajes de Cristbal Coln.
Artculo principal: Descubrimiento de Amrica
Vase tambin: Anexo:Naves usadas por Cristbal Coln en sus viajes

Cristbal Coln realiz un total de cuatro viajes a lo que hoy se conoce como Amrica:
En el primer viaje zarp del Puerto de Palos el 3 de agosto de 1492 y, pasando
por las Islas Canarias, donde estuvo desde el 9 de agosto al 6 de septiembre, l
leg a las Indias al descubrir las Islas Bahamas el 12 de octubre y posteriormente
tambin las islas La Espaola actual Santo Domingo y Cuba. Volvi de La Espaola el 4 de
enero, llegando a Lisboa el 4 de marzo y a Palos el 15 de marzo de 1493.
En el segundo viaje parti de Cdiz el 25 de septiembre de 1493, saliendo de Hie
rro el 13 de octubre y llegando la isla Guadalupe el 4 de noviembre, descubriend
o y explorando Puerto Rico y Jamaica. Regres a Cdiz el 11 de junio de 1496.
En el tercer viaje zarp el 30 de mayo de 1498, desde Sanlcar de Barrameda, hac
iendo escala en Cabo Verde, de donde zarp el 4 de julio, y lleg el 31 de julio a l
a isla Trinidad. Explor la costa de Venezuela. El 27 de agosto lleg Francisco de B
obadilla quien, con poderes de los reyes, encarcel en un barco a los tres hermano
s Coln el 15 de septiembre y los envi encadenados a la pennsula a mediados de octub
re, llegando a Cdiz el 25 de noviembre de 1500.
En el cuarto viaje, sali de Sevilla el 3 de abril de 1502183 184 185 186 y ll
eg a La Espaola el 29 de junio. El 17 de julio desembarc en la actual Honduras y vo
lvi el 11 de septiembre desde Santo Domingo, llegando el 7 de noviembre a Sanlcar
de Barrameda.
Primer viaje (3 de agosto de 1492-15 de marzo de 1493)
Primer viaje transatlntico de Cristbal Coln.
Itinerario de Coln por las Antillas, 1492-1493. Topnimos modernos en negro, y topni
mos de Coln en azul.
Artculo principal: Primer viaje de Coln
Rplicas de la Pinta, la Nia y la Santa Mara en el Muelle de las Carabelas de Palos
de la Frontera.
Primer desembarco de Cristbal Coln en Amrica (Discoro Puebla, 1862)
Cristbal Coln ante los Reyes Catlicos en la corte de Barcelona (V. Turgis, siglo xi
x).
Finalizados todos los preparativos, la expedicin de Cristbal Coln sali del puerto de
Palos de la Frontera, ubicado en (Huelva), el 3 de agosto de 1492, con las cara
belas Pinta y Nia, y con la nao Santa Mara y con una tripulacin de unos noventa hom
bres. La Santa Mara, llamada originalmente La Gallega, era propiedad de Juan de l
a Cosa y fue donde embarc Coln. La Nia, propiedad de la familia Nio,166 y la Pinta f
ueron elegidas por Martn Alonso Pinzn. Aunque en diversas pinturas y otras obras a
rtsticas se ha reflejado la presencia de algn sacerdote o religioso, en esta prime
ra expedicin no viaj ningn clrigo entre la tripulacin.180