El enfrentamiento de Galileo con la

Iglesia
DE NUESTRO CORRESPONSAL EN ITALIA
ESTAMOS a 22 de junio de 1633. Un dbil anciano est arrodillado ante el tribunal de
la Inquisicin romana. Es un hombre de ciencia, uno de los ms conocidos de la
poca. Sus conclusiones cientficas son el resultado de largos aos de estudio e
investigacin. No obstante, si desea salvar su vida, debe negar lo que sabe que es
cierto.
Este hombre se llamaba Galileo Galilei. El caso Galileo, como muchos lo denominan,
ha originado dudas, preguntas y una polmica cuyos ecos llegan hasta el da de hoy,
unos trescientos setenta aos despus. Sin duda ha dejado una huella indeleble en la
historia de la religin y la ciencia. Pero por qu ha causado tanto revuelo? Y por qu
se ha convertido nuevamente en noticia en nuestros das? Acaso porque simboliza
una brecha entre la ciencia y la religin, como dijo cierto autor?
Muchas personas consideran a Galileo, que destac como matemtico, astrnomo y
fsico, el padre de la ciencia moderna. Fue uno de los primeros hombres que
escudriaron los cielos con un telescopio, y emple sus observaciones para sustentar
una teora que era objeto de candente debate en su da: que la Tierra gira alrededor
del Sol y que, por lo tanto, no es el centro del universo. Esto explica por qu a veces
se lo ve como el creador del mtodo experimental moderno.
Cules fueron algunos de sus descubrimientos e inventos? En su papel de astrnomo
descubri, entre otras cosas, que Jpiter tiene satlites, que la Va Lctea est
formada por estrellas, que en la Luna hay montaas y que Venus experimenta fases al
igual que la Luna. Como fsico, estudi las leyes que rigen el movimiento de los
pndulos y la cada de los objetos. Tambin invent instrumentos como el comps
proporcional, una especie de regla de clculo. Y basndose en datos llegados de
Holanda, construy el telescopio que puso el universo al alcance de sus ojos.
Su prolongado enfrentamiento con la jerarqua eclesistica, sin embargo, transform la
trayectoria de este ilustre cientfico en un drama: el caso Galileo. Cmo empez y por
qu?

Conflicto con Roma

Ya a finales del siglo XVI, Galileo haba adoptado la teora de Coprnico. Segn esta,
la Tierra gira en torno al Sol, y no al revs, lo que se conoce como sistema
heliocntrico. En 1610 descubri con su telescopio cuerpos celestes que nunca antes
se haban observado, y se convenci de que haba encontrado la confirmacin de
dicha teora.
Segn el Grande Dizionario Enciclopedico UTET, el objetivo de Galileo no era
sencillamente realizar estos descubrimientos. Deseaba persuadir a los personajes de
mayor categora de la poca (prncipes y cardenales) de la veracidad de la teora de
Coprnico. Abrigaba la esperanza de vencer las objeciones de la Iglesia, e incluso
ganar su apoyo, con la ayuda de amigos influyentes.
En 1611, Galileo viaj a Roma para reunirse con altos cargos eclesisticos. Pero,
aunque utiliz el telescopio a fin de mostrarles sus descubrimientos astronmicos, las
cosas no resultaron como haba esperado. Para 1616, Galileo era oficialmente objeto
de investigacin.
Los telogos de la Inquisicin romana calificaron la teora heliocntrica de
filosficamente insensata y absurda, y formalmente hertica, ya que en muchos
aspectos contradice de forma expresa las oraciones de las Sagradas Escrituras en su
significado literal, su interpretacin comn y la opinin de los Santos Padres y de los
doctores en teologa.
Galileo se reuni con el cardenal Roberto Bellarmino, considerado el mayor telogo
catlico de sus das y apodado el martillo de los herejes. Este advirti de manera
formal a Galileo que dejara de propagar sus ideas acerca de un sistema heliocntrico.

Cara a cara con la Inquisicin

Galileo intent actuar con prudencia, pero sin dejar de defender la teora de Coprnico.
Diecisiete aos despus, en 1633, compareci ante el tribunal inquisidor. Aunque el
cardenal Bellarmino ya haba muerto, para ese entonces su principal opositor era el
papa Urbano VIII, quien en el pasado le haba favorecido. Algunos autores han
considerado este proceso uno de los ms famosos e injustos de la antigedad,
equiparable a los de Scrates y Jess.

Qu condujo a la celebracin del juicio? Galileo haba escrito un libro titulado Dilogo
sobre los dos mximos sistemas del mundo, en el cual, como era de esperar, defenda
el heliocentrismo. En 1632 fue citado ante el tribunal, pero como estaba enfermo y
contaba casi 70 aos, se demor. Para evitar que lo arrestaran y lo llevaran
encadenado, finalmente viaj a Roma al ao siguiente. Por orden del Papa, Galileo fue
interrogado e incluso amenazado con ser sometido a torturas.
La cuestin de si este anciano enfermo fue torturado o no sigue desatando polmica.
En conformidad con la sentencia condenatoria, lo sometieron a un riguroso examen,
expresin tcnica con la que se aluda a la tortura en aquella poca, segn Italo
Mereu, historiador de Derecho italiano. Otros eruditos concuerdan con esta
interpretacin.
En cualquier caso, Galileo fue condenado el 22 de junio de 1633 en una austera sala
ante los miembros del tribunal inquisidor. Se le declar culpable de haber defendido y
credo la doctrina falsa, contraria a las Sagradas y Divinas Escrituras, de que el Sol [...]
no se desplaza de este a oeste, y de que la Tierra se mueve y no es el centro del
mundo.
Puesto que Galileo no quera convertirse en mrtir, tuvo que retractarse. Tras la lectura
de su sentencia, el anciano cientfico, de rodillas y ataviado como un penitente, declar
con solemnidad: Abjuro, maldigo y aborrezco los susodichos errores y herejas [la
teora de Coprnico], y en general cualquier otro error, hereja y secta contraria a la
Santa Iglesia.
Segn la tradicin popular sin pruebas de peso que la confirmen, despus de
haberse retractado, Galileo golpe el suelo con el pie y protest: Y sin embargo se
mueve!. Los comentaristas afirman que la humillacin de haber abjurado de sus
descubrimientos mortific al cientfico hasta la muerte. Su condena a prisin se
conmut por la de arresto domiciliario de por vida. Y a medida que perda la vista, fue
quedndose prcticamente aislado.

Conflicto entre la religin y la ciencia?

Muchas personas han llegado a la conclusin de que la experiencia de Galileo
demuestra que la ciencia y la religin son irremediablemente incompatibles. De hecho,
a lo largo de los siglos su caso no solo ha distanciado a la gente de la religin, sino
que ha convencido a muchos de que esta es por naturaleza una amenaza para el
progreso cientfico. Pero es eso cierto?

El papa Urbano VIII y los telogos de la Inquisicin romana condenaron la teora

copernicana alegando que era contraria a la Biblia. Los detractores de Galileo citaban
las palabras de Josu Sol, tente inmvil, las cuales, segn ellos, haba que entender
literalmente (Josu 10:12). Sin embargo, de veras contradeca la Biblia la teora de
Coprnico? De ningn modo.
Lo que estaba en contradiccin con la ciencia era una evidente interpretacin errnea
de las Escrituras. As lo vea Galileo. En una carta a un discpulo suyo escribi:
Aunque la Escritura no puede errar, con todo podra a veces errar, de varias maneras,
alguno de sus intrpretes y expositores. Una de estas, muy grave y frecuente, sera la
de siempre querer interpretarla en el sentido ms literal. Ningn estudiante serio de la
Biblia negara esta aseveracin.*
Galileo fue ms all. Afirm que dos libros escritos por el mismo Autor la Biblia y el
libro de la naturaleza no podan contradecirse el uno al otro. Pero aadi que nadie
poda asegurar con certeza que todos los intrpretes hablaran por inspiracin divina.
Es probable que esta crtica implcita de la interpretacin oficial de la Iglesia se tomara
como una provocacin y fuera la causa de que la Inquisicin romana condenara al
cientfico. A fin de cuentas, cmo osaba un simple laico criticar las prerrogativas de la
Iglesia?
Basndose en el caso de Galileo, varios eruditos han planteado dudas sobre la
infalibilidad de la Iglesia y del Papa. El telogo catlico Hans Kng seala que los
errores del magisterio de la Iglesia son muchos y graves, y que algunos de estos,
como la condenacin de Galileo, han provocado desconfianza hacia el dogma de la
infalibilidad.

Rehabilitar a Galileo?
En noviembre de 1979, un ao despus de su eleccin, Juan Pablo II confiaba en que
se revisara la situacin de Galileo, quien, como el propio Papa admiti, sufri
mucho [...] por la accin de hombres y organismos de la Iglesia. Trece aos ms
tarde, en 1992, una comisin designada por el mismo Papa reconoci: Algunos
telogos contemporneos de Galileo no supieron interpretar el significado profundo,
no literal, de las Escrituras, cuando stas describen la estructura fsica del universo
creado.
No obstante, la teora heliocntrica no fue criticada nicamente por los telogos.
El papa Urbano VIII, que desempe un importante papel en el proceso de Galileo,

insista de manera inflexible en que este se abstuviera de socavar la doctrina

eclesistica de siglos de antigedad de que la Tierra es el centro del universo. Pero tal
enseanza no proceda de la Biblia, sino del filsofo griego Aristteles.
Despus de que esta comisin moderna hiciera una laboriosa revisin del caso, el
Papa dijo que la condena de Galileo haba sido una decisin apresurada y
desafortunada. Ahora bien, se rehabilit al cientfico? Hablar, como algunos hacen,
de la rehabilitacin de Galileo es absurdo seala cierto autor, porque la historia
no condena a Galileo, sino al tribunal eclesistico. El historiador Luigi Firpo aade:
No les corresponde a los perseguidores rehabilitar a sus vctimas.
La Biblia es una lmpara que resplandece en un lugar oscuro (2 Pedro 1:19). Galileo
quiso protegerla de una mala interpretacin. Pero la Iglesia, al respaldar una tradicin
humana que desacreditaba a la Biblia, hizo todo lo contrario.

[Nota]
Todo lector honrado convendr en que la declaracin de que el Sol se qued inmvil
en el cielo no se produjo como resultado de un anlisis cientfico, sino que fue un
simple comentario de lo ocurrido desde la perspectiva de un testigo ocular humano.
Del mismo modo, los astrnomos hablan a menudo de la salida y la puesta del Sol, los
planetas y las estrellas, y con ello no estn diciendo que dichos cuerpos celestes giren
literalmente alrededor de la Tierra, sino que parecen cruzar el cielo.
[Ilustracin y recuadro de la pgina 14]
Biografa de Galileo
Nacido en Pisa en 1564 de padre florentino, Galileo estudi medicina en la universidad
de su ciudad natal. Su escaso inters en esta disciplina le llev a abandonarla por los
estudios de fsica y matemticas. En 1585 regres con su familia sin haber obtenido
ninguna titulacin acadmica. Aun as, pudo acceder al puesto de profesor de
Matemticas de la Universidad de Pisa porque se haba ganado la estima de los
mayores entendidos en esa materia de su da. Tras la muerte de su padre, las
dificultades econmicas lo obligaron a mudarse a Padua, donde lo nombraron para un
cargo ms lucrativo, el de catedrtico de Matemticas en la universidad de la ciudad.
Durante los dieciocho aos que Galileo residi en Padua, tuvo tres hijos con su joven
amante veneciana. En 1610 volvi a Florencia, donde mejor su situacin econmica y
pudo dedicar ms tiempo a la investigacin, aunque tuvo que sacrificar la libertad de la

que haba disfrutado en el territorio de la Repblica Veneciana. El gran duque de

Toscana lo nombr primer filsofo y matemtico. Galileo muri en Florencia en 1642,
mientras se hallaba bajo arresto domiciliario a consecuencia de la sentencia
condenatoria de la Inquisicin.

Q0=
0

Q0=-11,5

Q1=7,5

Q1=11,5+(-7,5)=

Q2=11,5

Q2=4+ (-4)=0

Q3=4,
5

Q3=0+16=
16

Q4=2,5

Q4=16+ (2)= 14