Se conoce con el nombre de topografa a la disciplina o tcnica que se encarga de

describir de manera detallada la superficie de un determinado terreno. Esta rama,

segn se cuenta, hace foco en el estudio de todos los principios y procesos que
brindan la posibilidad de trasladar a un grfico las particularidades de la superficie, ya
sean naturales o artificiales.
Los topgrafos utilizan para su tarea sistemas bidimensionales sobre los ejes X e Y,
mientras que la altura constituye la tercera dimensin. La elevacin del terreno, de
todas maneras, se ve reflejada en los mapas topogrficos por medio de lneas que se
unen con un plano de referencia, conocidas con el nombre de curvas de nivel.
Dichos mapas se caracterizan, por tanto, no slo porque representan lo que es el
relieve de la superficie determinada a una escala definida claramente, sino tambin
por el hecho de que tienen la ventaja de representar una zona muy amplia de un
territorio como puede ser una provincia o incluso una regin.
Una circunstancia esta ltima que es la que ejerce como principal diferencia respecto a
lo que son los llamados planos topogrficos que hacen referencia a una extensin
menor de territorio. Entre las seas de identidad de ellos destacan que se suelen
dividir en lo que son cuadrculas equivalentes a un kilmetro real del citado territorio, y
que cuentan con las llamadas leyendas.
Unos elementos estos ltimos gracias a los cuales cualquier persona que tenga
delante uno de estos planos podrn entender a la perfeccin lo que en l se
representa. Y es que aquellos determinan qu smbolos identifican a lo que son los
ros, los rboles, los edificios, las carreteras o incluso los puentes.
De la misma forma hay que subrayar que estos documentos son habitual que se
utilicen en lo que son el desarrollo de actividades al aire libre.
Cabe resaltar que la topografa posee un gran valor para ciencias como la agronoma,
la arquitectura, la geografa y la ingeniera. La aplicacin de conceptos geomtricos
para lograr describir la realidad fsica resulta muy importante en la actividad agrcola o
en la construccin de edificios, por ejemplo.
La actividad topogrfica posee una doble dimensin: es necesario visitar el lugar en
cuestin para analizarlo con los instrumentos apropiados, mientras que en una etapa
siguiente se requiere del traslado de los datos recogidos a un gabinete o laboratorio
para su interpretacin y el desarrollo de mapas.
Se conoce como estacin total al dispositivo que se necesita y utiliza en la medicin
de trayectos o distancias y ngulos tanto horizontales como verticales. Al conocer las
coordenadas del sitio en el cual se instal la estacin, se pueden establecer las
coordenadas tridimensionales de cualquier punto que se mida. Cuando dichas
coordenadas son procesadas, el topgrafo puede comenzar a representar de forma
grfica los detalles de la superficie.
Qu es la escala?
Para trasladar un terreno a un plano deberemos fijar una proporcin definida,
denominada escala. La escala es la relacin que existe entre una dimensin medida
sobre el plano y la misma dimensin medida sobre el terreno real.
La escala se representa por la letra E y viene dada por:
E = plano / terreno

Normalmente la escala se representa mediante una fraccin de este tipo y se suele

indicar en los mapas con la notacin:
E = plano : terreno
Es muy importante que las dimensiones en el plano y el terreno se expresen en la
misma unidad de longitud al definir la escala (centmetros, pulgadas, metros, etc.).
Por ejemplo, si decidimos que una pared que mida 5 metros en nuestra casa la vamos
a dibujar en nuestro plano como una lnea de 10 centmetros, la relacin de escala que
habremos escogido es:
E = 10 cm plano / 500 cm terreno = 1 / 50 = 0,02
La forma normal de representar esta escala es mediante la notacin:
E = 1:50
Nos indica que un objeto de una unidad de longitud en el plano, mide en el terreno 50
unidades de esa longitud. Por ejemplo, 1 cm en el plano equivale a 50cm (0'50m) en el
terreno.

Escala en los mapas topogrficos

La escala usada en un mapa depende de su uso, de donde se deriva la exactitud que
necesitaremos para determinar las dimensiones en el mismo.
Por ejemplo, en un Atlas de Europa es fcil encontrar escalas del orden de:
E = 1:1.000.000
donde:
1 cm plano = 1.000.000 cm = 10.000 m = 10 Km de terreno
Para un mapa de carreteras de la Pennsula, dividido en varias hojas, se
usan escalas del orden de:
E = 1:350.000
donde:
1 cm de plano = 350.000 cm = 3.500 m = 3'5 Km de terreno

Un mapa provincial detallado usara una escala de 1:200.000 o 1:100.000,

por ejemplo, segn el tamao de la provincia o del tamao que se desee para el mapa:
1 cm del plano = 100.000 cm = 1.000 m = 1 Km de terreno
Los mapas topogrficos del ejercito ms usados (serie L) poseen una escala:
E = 1:50.000
1 cm de plano = 500 m de terreno
Aunque todava hay mapas ms precisos con escalas como:
E = 1:25.000
1 cm de plano = 250 m de terreno
O incluso mayores, como los usados por los ayuntamientos para sus obras civiles,
1:10.000, 1:5.000, 1:1.000.
Para fines montaeros usaremos mapas de escala E=1:50.000. Estos sern
suficientes en la mayor parte de los casos, pero tambin se puede recurrir a otros de
mayor escala (como 1:25.000).

Escala 1:50.000

Escala grfica
Todo mapa debe indicar la escala a la que ha sido levantado. La escala suele aparecer
indicada en forma de proporcin numrica E=plano:terreno, como hemos comentado
anteriormente. Adems, muchos mapas poseen una representacin grfica de dicha
escala que recibe el nombre de escala grfica.
El uso de la escala grfica es bastante simple. Basta con tomar una distancia en el
mapa con ayuda de un comps (en el mejor de los casos) o con un hilo, por ejemplo, y
llevarla a la escala grfica para conocer la distancia real en el terreno. La escala
grfica suele disponer de una porcin a la izquierda que permite medir an con ms
precisin. Esta porcin suele llamarse escala ampliada.
En la siguiente figura se observa la escala grfica de un plano 1:50.000 (1cm =
500m). Si un mapa no posee esta escala se puede construir manualmente con
mucha facilidad con la ayuda de una regla. Para ello, y en el caso de la
escala 1:50.000, marcaremos una lnea horizontal cada 2 cm (lo que equivale a
1.000m).

Escala grfica

Clculo de una distancia en el terreno

Si medimos la distancia entre dos puntos del mapa A y B en el plano y deseamos
conocer el valor de esta distancia sobre el terreno haremos el clculo:
E = 1 / e = Plano / Terreno
Luego:
Terreno = Plano x e
Supongamos que para el ejemplo de la figura se ha medido sobre el plano, de escala
1:50.0000, la distancia entre los puntos A y B con ayuda de una regla, resultando:
Plano = AB = 9'3 cm
La distancia AB sobre el terreno ser:
Terreno = 9'3 x 50.000 = 465.000 cm = 4.650 m = 4'65 Km

Clculo de una distancia en el plano

Si tenemos una distancia mediada en el terreno y queremos llevar dicha distancia
sobre el plano, haremos el clculo:
E = 1 / e = Plano / Terreno
Luego:
Plano = Terreno / e

Por ejemplo, para representar una lnea de alta tensin recta de 10 kms de longitud en
un plano de escala 1:50.000, se usar un trazo de longitud:
Plano = 1.000.000 cm / 50.000 = 20 cm
La Escala ser la relacin de semejanza constante que existe entre cualquier
magnitud medida en un mapa y su homlogo en el terreno, cualquiera que sea la
direccin que se tome en un mismo mapa.
Todo mapa, sea cual sea su fin, deber guardar la relacin biunvoca entre ambos, de
manera que se pueda medir en uno de ellos y conocer la medida exacta en el otro con
una simple relacin de semejanza, utilizando el factor escala como denominador.

La escala es representada en forma de razn, donde el numerador indica la distancia

del objeto en el plano, mientras el denominador representar la distancia que tiene ese
mismo objeto en el terreno. De manera que una escala 1:10, significar que un
centmetro en el plano, representar 10 centmetros en la realidad.
Por tanto, para pasar de la distancia en el plano, a la distancia real, simplemente
multiplicaremos por la escala, y para la operacin contraria, deberemos dividir por la
escala utilizada.

Dentro de el concepto de escala, podemos encontrar la escala expresada de maneras

diferentes:

- ESCALA GRFICA: Las escalas grficas son las que aparecen construidas en el
borde de casi todos los mapas y planos. Pueden ser sencillas y de transversales. Las
primeras son las mas utilizadas, hacindose uso de las segundas cuando se precisa
mayor exactitud.
- ESCALA NUMRICA: se expresan por una fraccin o una divisin indicada, que para
mayor sencillez, se elige siempre con numerador igual a la unidad y denominador un
nmero cualquiera, generalmente nmeros enteros y con una numeracin adecuada.
E = 1:500; E = 1:1000; E = 1:2000; etc.
La principal informacin de un mapa topogrfico es la que se refiere al relieve de un
territorio (por ejemplo, las montaas, valles y llanuras de un lugar). Conocer el relieve
es importante en un doble sentido: identificar los agentes geolgicos que lo han ido
modelando a lo largo del tiempo y, por otra parte, es un factor que condiciona las
actividades humanas (el transporte, las infraestructuras o la agricultura). De esta
manera, el relieve debe representarse con precisin en un mapa topogrfico.
Para que la representacin de un territorio sea correcta el mapa topogrfico introduce
descripciones del relieve en un plano. Se describen las diferencias de altitud mediante
las conocidas curvas de nivel. Tambin se plasman las cotas (la altitud de un punto
con respecto al nivel del mar) y se especifica la informacin sobre ros, carreteras y
desniveles diversos.
Principales elementos
El elemento fundamental de un mapa topogrfico lo constituyen las coordenadas
geogrficas, es decir, todo punto de un mapa se localiza mediante su latitud y su
longitud. Un aspecto muy relevante es la leyenda, que es una explicacin de todos
los smbolos descriptivos de la representacin cartogrfica: ncleos de poblacin
segn el nmero de habitantes, los distintos usos del suelo, las masas de agua, etc.
Normalmente las curvas de nivel aparecen en color marrn y cada accidente
geogrfico aparece con un color y smbolo concreto.
Hay que tener en cuenta que se utilizan dos tipos de escala: la numrica y la grfica.
Por ejemplo, una escala numrica 1:10000 nos dice que un centmetro en el mapa se
corresponde con 10000 centmetros o 100 metros en la realidad. La escala grfica es
una lnea recta dividida en segmentos que indica la longitud que tendra en la realidad
un segmento dibujado en el mapa.
Por ltimo, todo mapa topogrfico se representa a travs de las llamadas curvas de
nivel, que son las lneas que unen los puntos que poseen la misma altitud. En otras
palabras, sera cortar el relieve en planos horizontales y las intersecciones que se
forman se proyectaran sobre un plano determinado.