BRUCELOSIS

La brucelosis, tambin llamada fiebre de Malta, fiebre mediterrnea, fiebre ondulante, o

enfermedad de Bang, es una enfermedad zoontica infecciosa de distribucin mundial,
producida por bacterias del gnero Brucella, que ataca a varias especies de mamferos,
dentro de los cuales se encuentra el ser humano, en el cual produce un cuadro febril
inespecfico.
En su lugar la brucelosis afecta principalmente a personas que trabajan con animales o
productos infectados.1
Entre los mamferos que pueden contraer la enfermedad se cuentan algunos que tienen
una alta relevancia econmica, como el ganado bovino, equino, porcino, ovino y
caprino, as como tambin algunas otras especies silvestres.

EPIDEMIOLOGIA
La incidencia y prevalencia de la brucelosis es mayor en la regin del Mediterrneo,
Asia Occidental, algunas partes de frica y Amrica (Costa Rica, Estados Unidos,
Mxico, Brasil, Per, Colombia, Uruguay y Argentina). La prevalencia es muy variable
entre ellos (desde menos de 0,01 hasta ms de 200 por 100 000 habitantes).
Anlogamente, hay pases con una tasa de incidencia relativamente muy alta (Per,
Kuwait, y partes de Arabia Saudita), lo que contrasta con la baja incidencia de otras
reas con presencia endmica de la Brucella en su ganado, todo lo cual puede explicarse
por niveles diferentes de vigilancia epidemiolgica, o diferentes mtodos de manejo de
animales y alimentos, o diferencias en el contacto entre hombres y animales.2
B. melitensis es la especie ms difundida seguida de B. abortus y B. suis. Los animales
infectados excretan gran cantidad de bacterias en los tejidos de abortos, en la leche, y
tambin en las secreciones genitales, contaminando el suelo, los corrales, la paja de las
camas, el agua de arroyos, canales y pozos. La Brucella es capaz de sobrevivir en el
medio ambiente por perodos relativamente largos. En las heces hasta 100 das, en la
tierra del suelo hasta 80 das y en ambientes helados su sobrevida puede prolongarse por
meses.5
Esta zoonosis se transmite al hombre por contacto directo con los animales infectados,
sus excretas, o en el ambiente donde ha sobrevivido la Brucella. La transmisin persona
a persona es muy rara y puede ser por va sexual.2 6 7
Por la va oral las bacterias pasan al aparato digestivo, siendo la fuente principal de esta
va de infeccin la ingestin de leche no pasteurizada o de productos lcteos,
especialmente los provenientes de ovejas y cabras.2

El contacto directo permite a las bacterias ingresar al organismo por heridas en la piel, o
la conjuntiva ocular, o la mucosa nasal. La fuente principal de estas infecciones es la
manipulacin de animales infectados o sus productos, afectando de esta manera a
veterinarios, matarifes, investigadores de laboratorio y cuidadores de animales. Por la
va inhalatoria las bacterias ingresan por la mucosa nasal. La fuente principal de
bacterias que ingresan por esta va son aerosoles en laboratorios con muestras
contaminadas, vacunas vivas, aerosoles en establos y lanas, afectando a personal de
laboratorio, trabajadores de la lana y aseadores de establos. Por ltimo, la va parenteral,
se da principalmente por inoculacin accidental en laboratorios, o en ambientes de
trabajo veterinario, y tambin puede darse la contaminacin de transfusiones que
pueden afectar a cualquier persona. En pases desarrollados es una enfermedad
tpicamente ocupacional donde las personas ms expuestas son veterinarios, peones de
campo y trabajadores de la industria de la carne.5
Algunos de los reservorios naturales son los bovinos (B. abortus), caprinos (B.
melitensis), ovinos (B. melitensis y B. ovis), cerdos (B. suis), cnidos (B. melitensis, B.
abortus, B. canis y B. suis)2 5 y mamferos marinos,8 9 pero se han encontrado brucellas
en una inmensa cantidad de mamferos tan dispares como pequeos roedores y
camlidos. Cabe destacar que la bacteria en los animales tambin causa la enfermedad,
aunque puede que con distinta sintomatologa, dependiendo del husped y la especie de
Brucella en cuestin.

CUADRO CLINICO
En general, el diagnstico es difcil, puesto que la enfermedad puede manifestarse de
diversas formas dependiendo del sistema afectado (gastrointestinal, respiratorio, cutneo
o neurolgico).2
El periodo de incubacin puede durar entre una a seis semanas, pero puede extenderse
por meses.23 La media es de dos a cuatro semanas.24
El inicio de las manifestaciones clnicas de la forma aguda se caracteriza por cefalea,
fiebre, artralgias, mialgias y diaforesis (sudoracin profusa) de predominio nocturno.24
Las manifestaciones clnicas dependen de la va de transmisin del organismo, por lo
que puede parecerse prcticamente a cualquier infeccin; por ejemplo, si la va de
transmisin es respiratoria, el paciente cursa con un cuadro de neumona; si entra por la
piel las manifestaciones incluyen celulitis y linfadenopata regional; si entra por el
sistema digestivo, por la ingestin de alimentos contaminados, principalmente leche y
sus derivados, se presentan sntomas gastrointestinales y posteriormente sistmicos. Los
microorganismos pueden diseminarse a otros tejidos va sangunea, principalmente
hgado, bazo, sistema esqueltico y mdula sea. Esto se manifiesta por una
hepatomegalia y una esplenomegalia, as como en las complicaciones ms frecuentes
que son espondilitis, sacroiletis y artritis.23

La evolucin de la enfermedad depender de la respuesta inmune del hospedero,

principalmente de la respuesta inmune celular.
La forma crnica, definida como ms de un ao de evolucin, cursa con mialgias,
fatiga, artralgias y depresin. Es muy rara en los nios, y afecta predominantemente a
adultos sobre los treinta aos de edad. Se asocia a infeccin por B. melitensis.24
Un 30 % de los casos se desarrolla focalmente, comprometiendo algn rgano o
aparato. El sistema que se afecta con mayor frecuencia de estas focalizaciones, es el
msculoesqueltico. En adultos, se manifiesta principalmente con sacroiletis y
espondilitis; en nios se afectan una o ms articulaciones, principalmente rodillas, codos
y tobillos. Tambin se han relacionado estas formas, con la presencia de leucopenia y
niveles bajos de PCR.24

TRATAMIENTO
No hay consenso en torno al tratamiento ptimo para la enfermedad. La OMS
recomienda la combinacin de rifampicina (600 a 900 mg diarios) y doxiciclina
(200 mg diarios) durante seis semanas,2 el cual parece ser eficaz.25 26 La ventaja de este
tratamiento es que puede tomarse oralmente, aunque aparecen frecuentemente efectos
secundarios (nusea, vmito, prdida del apetito).26
Las tetraciclinas son en general efectivas contra la mayora de las cepas de Brucella, sin
embargo, dado que estos frmacos son bacteriostticos, las recidivas son frecuentes
despus del tratamiento inicial. La combinacin de tetraciclina con estreptomicina o
gentamicina ha mostrado ser ms eficaz. Hay que tener precaucin con las pacientes
embarazadas y con los nios. Las terapias a largo plazo con dosis altas de trimetropimsulfametoxazol han mostrado ser buena alternativa, y la adicin de rifampicina tiene
utilidad en casos de enfermedad del sistema nervioso central.
PREVENCION Y CONTROL
El control de la brucelosis humana se basa en:2

La erradicacin de la enfermedad en los reservorios; esto exige la identificacin

y eliminacin de los rebaos afectados, as como la vacunacin de los animales
susceptibles.

Las medidas de higiene y proteccin necesarias para reducir la exposicin en

espacios de trabajo y la transmisin ocupacional.

El tratamiento adecuado de los alimentos y productos derivados de animales

potencialmente contaminados.

La vacunacin humana no tiene un rol preponderante en la prevencin de la brucelosis,

aunque ha sido utilizada en varios pases. Sus resultados han sido poco eficaces, y, en el
caso de vacunas vivas, los efectos adversos han sido significativos. El control de la
brucelosis animal y la reduccin en la exposicin humana a sta ha limitado el
desarrollo de vacunas contra la brucelosis humana, sin embargo, su importancia como
patgeno ocupacional y el uso potencial de Brucella como agente de bioterrorismo, ha
motivado la investigacin y desarrollo de vacunas atenuadas que combinen una
estimulacin inmunitaria mxima con efectos adversos mnimos