EL LEGADO DE B.F.

SKINNER PARA EL SIGLO

XXI

B.F. Skinner (1904-1990) es el

psiclogo ms influyente de toda la
historia. Sus ideas hicieron avanzar
grandemente la psicologa desde la
perspectiva de las ciencias naturales.
Sus aplicaciones en la educacin, el
diseo de culturas, el mundo del
trabajo, la clnica, la comunidad, han
tenido un enorme impacto en el
mundo actual.
Sin embargo Skinner sigue siendo un
pensador que se ha interpretado
muy mal, acerca del cual existen
muchos mitos y falacias, numerosos
errores,
equivocaciones
y
tergiversaciones.

Las ideas filosficas de Skinner estuvieron

infludas por Locke, Ernst Mach, Bertrand
Russell y Darwin. Es importante enfatizar que
Skinner se opuso al positivismo lgico de la
escuela de Viena.
Los psiclogos que ms influyeron en Skinner
fueron Pavlov y Watson. Probablemente su
rival ms claro fue Clark L. Hull. Por otra
parte, la relacin entre Skinner y Kantor ha
sido revisada recientemente, ante todo por
Emilio Ribes.
El aporte ms importante de Skinner fue
enfatizar la conducta como objeto de estudio
de la psicologa. No se reduca a ninguna otra
disciplina, era el estudio de la conducta como
conducta.

Los principales mitos sobre Skinner y su obra

son los siguientes:
1.

El mito de la tbula rasa. Consiste en

afirmar que Skinner fue un ambientalista
extremo, que consideraba que la
biologa y la gentica no importaban.
Por el contrario, Skinner afirm que la
conducta resulta de una combinacin de
gentica y ambiente.
Seal las
diferencias entre las especies, por
ejemplo entre la rata y la paloma, entre
los seres humanos y otras especies.
Sobre
este
tema,
las
principales
publicaciones de Skinner son las
relacionadas con ontognesis y
filognesis, y con la seleccin por sus
consecuencias.

2.

El mito del organismo vaco. La crtica

a la psicologa sknneriana como
psicologa
de
caja
negra es
infundada.
Para este autor las
contingencias de supervivencia nos
brindan un sistema nervioso con ciertas
posibilidades y potencialidades. Este
sistema nervioso es modificable por sus
consecuencias.
Para

Skinner
las
explicaciones
conductuales son preferibles a las
explicaciones fisiolgicas.
La
fisiologa no legitima la conducta.
Sin embargo el organismo no est
vaco, afirmarlo sera ir contra la
evidencia cientfica.

3.

El mito de que solo importa la conducta abierta.

Skinner rechaz el mentalismo pero no los eventos
privados.
La conducta la consider como un
continuo de eventos que van de lo privado a lo
pblico: de pensamientos a movimientos, para
ponerlo en trminos cotidianos.

Los eventos son observables en principio, tanto los

pblicos como los privados. En libros como
Science and Human Behavior (1953) y en About
Behaviorism (1974) estos problemas reciben un
tratamiento detallado. Recordemos que los
trabajos sobre autocontrol comportamental
parten de Skinner, y lo mismo el estudio de la
conducta verbal (en Verbal Behavior, 1957).
Decir que para Skinner solo importa la conducta
abierta, no pasa de ser un mito.

Es posible afirmar que el principal aporte de Skinner al conocimiento fue

el haber enfatizado el comportamiento como objeto de estudio en s
mismo. El comportamiento es un objeto de estudio cientfico vlido
en s mismo, no como manifestacin de algo que est ms all.
La

psicologa para Skinner tiene como objetivo entender el

comportamiento en funcin de sus factores determinantes. Es un
fenmeno natural, que tiene varios determinantes:

Las contingencias filogenticas (de la especie).

Las contingencias de reforzamiento o refuerzo que tienen que ver
con la seleccin por sus consecuencias. Se seleccionan y fortalecen las
conductas que producen efectos que hacen ms probable la
ocurrencia de esa clase de comportamiento en el futuro, o sea que
cumplen funcin de reforzamiento.
Las contingencias culturales que ayudan a explicar la supervivencia de
las prcticas culturales.

Estas tres categoras de contingencias

(filogenticas, de reforzamiento y culturales)
son
los
factores
determinantes
del
comportamiento. En el caso de los seres
humanos,
observamos
que
su
comportamiento es muy complejo, y esto se
debe la gran complejidad de las contingencias.
Sin embargo el hecho de ser difcil su
identificacin y su anlisis no significa que no
podamos estudiarlo.
El anlisis funcional de la relacin conductaambiente permite determinar la probabilidad
de ocurrencia de clases de comportamiento,
dentro de relaciones de contingencia
cuidadosamente identificadas.

Las ideas anteriores nos llevan al tema del determinismo en Skinner. Al conocer
mejor las condiciones genticas, las contingencias de reforzamiento y la
historia previa del organismo, podemos hablar con mayor certeza de
determinismo.
Skinner insisti en que el comportamiento, como parte del mundo natural, est
determinado por una serie de variables que hemos descrito ms arriba.
Dicho determinismo es probabilstico, no se trata de verdades absolutas y
definitivas.
Los problemas de la libertad, de la responsabilidad, del determinismo y el
indeterminismo han dado origen a numerosas polmicas. El problema del
control, relacionado con estos asuntos, ha sido muy mal interpretado tanto
por la comunidad de psiclogos como de filsofos y de polticos.
Aunque un anlisis cuidadoso de estos asuntos nos lleva a pensar que existen
siempre instancias que controlan nuestra conducta, la oposicin al concepto
de control se debe a su asociacin con el control aversivo (que ha
prevalecido en la historia de la humanidad) y al problema del controlador.
La gente rechaza el concepto de control porque considera que alguien lo
planea (ver Walden Tres, Ardila, 1979).

Skinner probablemente pasar a la historia

como la persona que tuvo el mayor
impacto en el pensamiento occidental que
cualquier otro psiclogo
(Bjork, 1998, p. 261)