EFECTOS DE LA LLUVIA ACIDA EN EL MEDIO AMBIENTE

Los gases responsables del fenmeno conocido como lluvia cida, provienen
principalmente de la quema de los combustibles fsiles (carbn, aceite y
derivados) por los motores de los automviles, las plantas productoras de
electricidad y los complejos industriales. Al combinarse con el vapor de agua,
estos gases forman los cidos ntrico (HNO3) y sulfrico (H2S03), que
transportados por el viento finalmente precipitan en forma de una lluvia muy cida.
El agua de lluvia normal tiene un pH de 5,65, como resultado de la presencia de
carbonatos. Pero al formarse los cidos mencionados, el pH baja del valor normal
y frecuentemente puede llegar a ser inferior a 4.
La combustin de carburantes fsiles por fbricas, centrales elctricas, hogares y
vehculos libera dixido de azufre y xidos de nitrgeno. Estos gases no slo
ejercen un efecto nocivo sobre las cosechas, los rboles y los edificios del entorno
ms inmediato, sino que atraviesan largos recorridos transportados por el viento.
Durante el trayecto, los rayos solares los transforman en sulfatos y nitratos. Una
vez secos, estos contaminantes se resisten a caer al suelo, y tan slo la lluvia y la
nieve logran extraerlos de la atmsfera. As, son absorbidos por las nubes y
convertidos en cido sulfrico y ntrico, ambos solubles en agua, que se depositan
a continuacin, disueltos en la lluvia, la nieve o la niebla, sobre las plantas, los
rboles, los lagos y los ros, los mares y los suelos.
Con respecto a las plantas, las especies que se ven ms afectadas son los
lquenes y los musgos que toman directamente el agua a travs de sus hojas.
Adems estas especies son indicadores directos de la contaminacin atmosfrica
como es el caso de los lquenes respecto a las emisiones de SO2. Tambin en el
caso de los pjaros pequeos que viven cerca de aguas acidificadas se ve
afectada su reproduccin.
Los animales herbvoros se ven afectados ya que al acidificarse los suelos, las
plantas que aquellos ingieren, acumulan una mayor cantidad de metales pesados,
se puede afirmar que la fauna tambin se ver afectada por los cambios en la
composicin y estructura de la vegetacin si

por ejemplo, los bosques son

daados, se producirn grandes cambios en las especies animales que integran el

ecosistema forestal.
El fenmeno de la lluvia cida tiene consecuencias negativas sobre el medio
ambiente, porque no slo afecta a la calidad del agua, sino tambin a los suelos, a
los ecosistemas y, de modo particular a la vegetacin: bastan 0,01-0,02 ppm de
cido (que corresponden a 10-20 mm./m3 en la atmsfera) para matar los
lquenes; por su parte, las conferas no sobreviven a concentraciones mayores de
0,07-0,08 ppm.
Los efectos de la lluvia cida sobre el terreno dependen en gran medida del tipo
de suelo sobre el que se deposita. Si el terreno es una formacin de origen
calcreo, os cidos sern rpidamente absorbidos por el carbonato clcico que
compone esta clase de suelos. Por el contrario, si la superficie de depsito es de
composicin arcillosa o grantica, las consecuencias son ms graves, dado el
enorme poder de disolucin que tiene este tipo de agua de lluvia, que acaba
alterando el pH medio del terreno1 originando una acidificacin general. Al filtrarse
en la tierra, los cidos destruyen los nutrientes esenciales del suelo, tales como el
magnesio, el calcio y el potasio, que alimentan a las plantas y los rboles. Estos
se vuelven ralos y descoloridos, y mueren.
Las regiones montaosas sometidas a precipitaciones de lluvia o nieve cidas
estn, a menudo, compuestas por granito y otras rocas gneas, que producen
suelos delgados carentes de los agentes qumicos capaces de neutralizar los
cidos presentes en esta clase de precipitaciones.
Otro efecto de la lluvia cida es el aumento de la acidez en las aguas dulces,
como consecuencia del incremento de metales pesados muy txicos (plomo,
aluminio, mercurio, cinc y manganeso), que provocan la ruptura de las cadenas
trficas y del proceso reproductivo de los peces, condenando a los ros y lagos a
una lenta pero implacable disminucin de su fauna. Los lagos tienen un pH casi
neutro, debido a que minerales como el calcio, liberados en sus aguas a travs del
suelo, neutralizan la lluvia natural. Sin embargo, este mecanismo amortiguador
puede no ser suficiente para absorber el incremento de acidez de aqulla.

En los bosques la situacin es un tanto distinta. Todos estiman que la lluvia cida
no mata directamente a plantas y rboles, sino que acta a travs de ciertos
mecanismos que los debilitan, hacindolos ms vulnerables a la accin del viento,
el fro, la sequa, las enfermedades y los parsitos. La lluvia cida afecta
directamente las hojas de los vegetales, despojndolas de su cubierta cerosa y
provocando pequeas lesiones que alteran la accin fotosinttica.
En los bosques de mayor altitud, las aguas de nubes cidas envuelven los rboles
en niebla durante largos periodos cada ao. Una de las mayores dificultades que
enfrentamos al estudiar el crecimiento forestal y los posibles efectos de la lluvia
cida en ste es la muy considerable variacin anual en cuanto a crecimiento,
causada por fluctuaciones climticas normales y por el ataque de insectos. El
crecimiento puede diferir en varios tantos de un ao a otro. Por consiguiente, es
muy difcil identificar tendencias pequeas en la reduccin del crecimiento forestal
en un periodo corto. Las evaluaciones de este tipo se han basado en la anchura
de la madera depositada en los troncos de los rboles cada ao en forma de
anillos. Esta clase de estudios se han llevado a cabo en Estados Unidos y
Noruega. Todos ellos han utilizado cantidades limitadas de datos, han tenido
dificultades para tomar en cuenta el crecimiento normal en edades diferentes
dentro de una misma especie, y no han llegado a conclusiones concretas.
En la siguiente imagen de Efectos de lluvia acida en el ecosistema se puede
observar las composiciones de la lluvia acida

Referencias
http://www.portalplanetasedna.com.ar/lluvia_acida1.htm
http://www.monografias.com/trabajos82/lluvias-acidas/lluviasacidas2.shtml#efectossoa
http://www.epa.gov/acidrain/spanish/effects/
http://www.monografias.com/trabajos82/lluvias-acidas/lluvias-acidas.shtml