Apunte N 1:

LOS ECOSISTEMAS DE CHILE Y SUS ESTADOS DE CONSERVACIN.

El ambiente natural Chileno.
En Chile hay una gran variedad climtica y geogrca. A lo largo del territorio nacional el rgimen
de lluvias y temperatura cambia signicativamente, desde el desierto del Norte hasta los bosques
lluviosos del Sur, y ms an si consideramos la zona polar del extremo sur o la regin antrtica. Por
su parte, la geografa de Chile est enmarcada por sus dos cordones montaosos y la extensa lnea
costera, que es continua hasta la regin de los canales y discontinua despus, al disgregarse el
continente en numerosas islas.

Desierto del norte grande (altiplano II Regin)

Selva valdiviana (Corral)

En esta variada gama de condiciones ambientales se desarrolla una gran diversidad de

ecosistemas, de acuerdo a los cuales es posible caracterizar el paisaje en una determinada
localidad. As, por ejemplo, los ecosistemas que constituyen el paisaje del altiplano chileno son
distintas a las del centro del pas, y dieren an ms de aquellas que componen la zona de los
lagos. En este contexto, para describir la sonoma del paisaje de una regin determinada, se usa
el concepto de bioma, que corresponde al complejo conjunto comunitario de una amplia
extensin geogrca, caracterizado por un clima particular y determinadas condiciones del suelo.

Farelln costero de la II Regin

Vega en la Cordillera de los Andes R.M.

Condiciones climticas similares determinan conformaciones comunitarias semejantes, aunque es

probable que la composicin de especies sea diferente. Por lo mismo, en distintas regiones del

mundo es posible encontrar biomas o paisajes muy parecidos; es as como la fisonoma del paisaje
de la zona central de nuestro pas resulta muy semejante a la del sur de Australia o frica y a las
regiones costeras del mediterrneo.
Las zonas climticas de nuestro pas estn determinadas, principalmente, por la cantidad de
precipitaciones y su distribucin a lo largo del ao, lo que marca significativas diferencias en el
grado de aridez de las distintas regiones. De acuerdo a esto ltimo y a las caractersticas
fisonmicas de los distintos paisajes, es posible clasificar el ambiente natural de Chile en seis
zonas bioclimticas o zonas biogeogrficas, cada una de las cuales est representada por
diferentes ecosistemas: la zona desrtica, tropical, mediterrnea, ocenica, continental y polar.
Debe tenerse en cuenta que los lmites entre cada zona no son claros ni definitivos, sino que
constituyen extensas reas de transicin entre una y otra zona.
1. Zona desrtica
Esta zona se caracteriza por la ausencia casi absoluta de
precipitaciones, lo que prolonga la aridez durante todo el
ao. La zona desrtica se extiende a lo largo de la Regin de
Arica y Parinacota, I Regin de Tarapac, la II Regin de
Antofagasta y parte de la III Regin de Atacama. Sin
embargo, de acuerdo a las caractersticas de cada sector es
posible diferenciar la zona desrtica costera de la interior.
La zona desrtica litoral es una franja delgada y
discontinua, que recibe la influencia del mar a travs del
roco y la neblina: se caracteriza por una humedad relativa
promedio de un 75%, ausencia de estaciones fras y escasas
precipitaciones (entre 0 y 15 mm3). El paisaje semidesrtico
de estos lugares, se ve dominado por cactceas (cactus
candelabro, varias especies de copiapoas, cactus guacalla,
quiscos, cardn, copaos), arbustos perennes bajos
(arvejilla, cachiyuyo, churqui, chilca, brea) y hierbas anuales
(oreja de zorro, clavel del aire, pata de guanaco); aunque
algunos lugares son el ms absoluto desierto.

Cactus candelabro

Cactus copao

Brea o Peril

Clavel del aire

La comunidad vegetal semidesrtica del desierto litoral es pobre. En la fauna de esta zona
tenemos aves marinas diversas (albatros, piqueros, gaviota maruma, cormoranes, pelicanos), y
escasas especies animales (lobos marinos, chungungos o nutrias de mar, ocasionalmente, zorros y
guanacos); adems hay algunos lagartos de carcter tropical (lagarto corredor, salamanqueja),
que viven entre las piedras. En el desierto interior la vida casi no existe, a excepcin de valles
como el de Azapa, u oasis como el de Pica, donde la vegetacin es ms rica y se cultivan especies
como pltanos, mangos guayabos, olivos y ctricos. La fauna de estos lugares es ms diversa,
incluyendo culebras y lagartos que viven principalmente de insectos, algunos pequeos
mamferos (tuco-tuco, yaca) y numerosas aves, como el chincol del norte, el jote, el tucquere y
el pequn, que se alimentan de colepteros y pequeos roedores.

Piquero

Salamanqueja

Tucquere

Pequn

La regin desrtica interior alcanza una humedad relativa de un

50% y sus precipitaciones no superan los 10 mm3. Los inviernos
son relativamente fros y las fluctuaciones trmicas entre el da y
la noche son grandes. El paisaje carece de vida en una vasta
extensin de esta zona, con la excepcin de algunos valles y
oasis, o como en la Pampa del Tamarugal, un bosque no muy
denso o sabana de rboles de tamarugos (Prosopis tamarugo),
que se desarrollan gracias a aguas subterrneas de baja
profundidad. En esta zona es posible encontrar la misma fauna
del rea litoral, salvo las especies netamente marinas.
La intervencin humana en esta zona se ha concentrado en los
escasos lugares con vegetacin, depredando las plantas leosas
para calefaccin y desarrollando cultivos e introduciendo
especies, por lo que se degrada la formacin arbustiva,
especialmente en la pampa del tamarugal.

Tamarugo (Prosopis tamarugo)

2. Zona de influencia tropical

La regin andina precordillerana y altiplnica de nuestro pas, ubicada frente a la zona desrtica
litoral comprendida entre la Regin de Arica y Parinacota y hasta el lmite norte de la III Regin de
Atacama, se ve afectada durante el verano por lluvias tropicales, similares a las de Bolivia. Esto
reduce el perodo de aridez a 7 o 10 meses, alcanzando un promedio de precipitaciones de 50 a
200 mm3 por ao, y en algunas zonas del altiplano, valores de 300 a 400 mm3.

Las altas temperaturas caractersticas de una zona tropical son

modificadas por la altura. La mayor parte del ao las temperaturas
medias no superan los 10 C. Por consiguiente, la influencia tropical
en esta zona se reduce a las precipitaciones estivales.
El paisaje de la zona precordillerana se caracteriza por una vegetacin
de arbustos de hojas resinosas llamada tolar, de no ms de un metro
de altura (principalmente del gnero Baccharis, como tolas y chilcas)
localizados a lo largo de pequeos cursos de agua, y cactceas
columnares (del gnero Cereus, como cactus candelabros y quiscos)
que crecen en una franja altitudinal bastante estrecha. En el altiplano,
el paisaje caracterstico es la estepa andina, llamada localmente
pajonal, consiste en formaciones densas y continuas de plantas
herbceas, principalmente gramneas (paja brava, iru, chachacoma) y
el llaretal, cojines de vegetacin fuertemente leosa y resinosa,
dominadas por llaretas.

Tola

Chilca

Paja brava

Llareta

El paisaje altiplnico se caracteriza por el pajonal. La fauna es quizs la ms diversa del pas. Viven
numerosas especies de roedores, como la vizcacha, la chinchilla de cola corta, el tuco-tuco, el
quirquincho y el ratn orejudo. La llama, la vicua, la alpaca y el guanaco constituyen los ms
grandes herbvoros de la zona, y entre los depredadores destacan el puma, el zorro culpeo y el
gato monts. Entre las aves, destaca el flamenco chileno, que vive en lagunas de agua dulce y
saladas, y la tagua gigante, que solo vive en el lago Chungar.
La principal actividad humana del altiplano es el pastoreo de camlidos domsticos y la
recoleccin de llareta, el principal combustible de la zona. Por ser faenas desarrolladas a pequea
escala, ello no representa un problema medioambiental mayor.

Vizcacha

Tuco tuco

Quirquincho

Flamenco

3. Zona mediterrnea
La caracterstica climtica ms distintiva de esta zona es
un invierno fro y hmedo, seguido de un verano
caluroso y seco. En general, la fisonoma del paisaje est
dominada por comunidades de arbustos deciduos de
verano y siempreverdes, de densidad y extensin
variable. Esta regin bioclimtica se extiende desde la III
Regin hasta prcticamente la Regin de los Ros, por lo
que es una de las ms extensas del pas.
El creciente aumento en las precipitaciones a lo largo de
esta zona, determina una progresiva disminucin de la
aridez, por lo que hacia el norte el paisaje se torna
desrtico, afectado fuertemente por la sequedad. Hacia
el sur, la mayor humedad permite que la fisonoma se
asemeje a la regin ocenica.
La regin ms rida de esta zona presenta un perodo de
8 a 11 meses ridos y un perodo de insuficiente
humedad en invierno, donde hay una gran variacin
interanual de las precipitaciones. En el lmite norte, las
comunidades
vegetales
son
semidesrticas,
representadas por camfitas (hiervas y arbustos de no
ms de 50cm de alto) y cactceas y aunque esta
vegetacin se hace ms densa hacia el sur, se presentan
inclusiones de desierto absoluto, provocados por distintos factores de erosin. En los faldeos
costeros, por efecto de la neblina, pueden existir formaciones boscosas, que en algunos lugares
son excepcionalmente densos, como el bosque Fray Jorge (olivillo, medallita, fucsia). Los valles del
interior, por el contrario, se caracterizan por matorrales espinosos densos (chaar, molle).

Olivillo

Chaar

Molle

Churqui

La intervencin humana en esta regin rida de la zona mediterrnea ha sido intensa,

concentrndose en la corta de lea, el pastoreo por ganado caprino y los monocultivos sin
rotacin, lo que incluso ha logrado modificar extensamente el paisaje natural.
As, la mayor aridez hacia el lmite norte de esta zona determina una vegetacin semirida, en
cuanto que, un poco ms al sur y de acuerdo al relieve cordillerano, es posible caracterizar el valle
central por el desarrollo de sabanas de espinos (espino, chaar) y en los faldeos costeros y
preandinos, por la formacin boscosa de rboles caractersticos de esta zona bioclimtica (molles,
pimientos, algarrobos). Parte de este paisaje puede ser modificado por la actividad humana. La
fauna mediterrnea es altamente diversa, aunque reducida. Entre los depredadores ms
representativos estn el puma, el quique y el chingue comn; entre los roedores destacan la
chinchilla, el degu, la lauchita de Darwin y el cururo. Los reptiles estn poco representados (varias
lagartijas del gnero liolaemus, lagartos como la iguana chilena) y las aves son bastante diversas,
entre las cuales cabe mencionar a la loica chilena, la diuca, el aguilucho, la lechuza blanca, el
tiuque, la codorniz, el queltehue y el bailarn.

Quique

Deg

Iguana chilena

Lechuza

La regin mediterrnea central se considera eumediterrnea (eu = verdadera), delimitada al norte

por zonas ms ridas y al sur por zonas ms hmedas. El perodo de aridez en esta regin oscila
entre 5 y 7 meses, aunque las condiciones climticas se ven fuertemente afectadas por los
cordones cordilleranos costeros y preandinos. Ambas reas son ms hmedas: la costera debido a
la neblina martima y la preandina por un rgimen de lluvias ms consistente.
En sentido transversal, el paisaje eumediterrneo sigue la variacin geogrfica de esta zona,
encontramos estepas arbustivas en las planicies litorales; formaciones boscosas ralas de rboles

esclerfilos en la Cordillera de la Costa; sabanas en el valle longitudinal central; bosques ralos de

rboles tpicamente mediterrneos (litre, quillay, peumo, boldo, patagua, belloto, arrayn);
sabanas y matorrales espinosos en la regin preandina o estepas a mayor altitud.

Espino

Litre

Quillay

Boldo

En sentido longitudinal, el paisaje pasa paulatinamente de las especies cactceas (quiscos y

puyas), caractersticas de la vegetacin, semirida, al aumento progresivo de las formaciones
boscosas (lingue, canelo, arrayan) tpicas de la vegetacin surea. En la fisonoma de esta regin
bioclimtica hay diferencias entre la composicin especfica de las laderas de exposicin norte y
sur. En los cerros, las diferencias de la vegetacin, de acuerdo a la exposicin de la ladera, es una
de las caractersticas ms distintivas del paisaje mediterrneo. Las comunidades expuestas hacia el
norte, resultan ser semiridas, con matorrales de espinos y la presencia de puyas y cactus;
mientras que las expuestas hacia el sur, a la derecha, estn conformadas por especies tpicamente
mediterrneas, que llegan a formar bosques bastante densos.
En la cordillera costera de la zona eumediterrnea, encontramos comunidades vegetales
excepcionales para la regin; son comunidades boscosas que se desarrollan gracias a la neblina o a
las aguas subterrneas poco profundas; hay pequeas formaciones boscosas de robles
(Nothofagus oblicua) en el cerro La Campana y El Roble, y palmares (Jubaea chilensis) en las
localidades de Ocoa y Cocaln, entre otras.

Puyas y cactus

Lingue

Canelo

Palma chilena

La fauna de la zona eumediterrnea comprende una gran variedad de aves, como loicas, diucas,
zorzales, tencas, trtolas, chincoles, etc., adems de aves rapaces como guilas, aguiluchos,
cerncalos, lechuzas, chunchos y bailarines. Los mamferos estn representados por varias
especies de roedores como deg, ratn orejudo y cururo, tambin existen gatos monteses como

el colo-colo y gia, adems de pumas en algunas zonas. Tambin podemos encontrar dos
especies de zorros, el culpeo y el zorro chilla. En quebradas de cerros de la cordillera de la costa y
la zona precordillerana, tambin es posible encontrar dos especies de marsupiales como la yaca y
el monito del monte. Los reptiles estn representados por varias especies de lagartijas, lagartos
del gnero callopistes y las dos especies de culebras chilenas, la culebra de cola corta y la culebra
de cola larga.

Loica

Cerncalo

Gia

Yaca

La intervencin humana en esta zona es considerable y determinante en la conformacin del

paisaje debido a las labores agrcolas y productivas. Sus efectos se dejan ver especialmente en la
Cordillera de la Costa, donde la intervencin ha provocado un progresivo proceso de
empobrecimiento y erosin de los suelos.
La zona mediterrnea hmeda se caracteriza por un perodo de humedad ms extenso que el de
sequa. El paisaje sigue diferenciado por los relieves cordilleranos, aunque la vegetacin
mediterrnea se va mezclando progresivamente con especies de los bosques valdivianos
(Nothofagus: roble, raul, coige y Drimys: canelo), particularmente a partir de proximidades del
ro Laja. Las franjas costeras y preandinas constituyen verdaderas reas de transicin entre la zona
mediterrnea y la ocenica. En la zona andina se pueden ver conferas, como el ciprs y la
araucaria.

Roble

Raul

Ciprs

Araucaria

La zona mediterrnea en general, es la zona donde se presenta la mayor intervencin humana,

porque es donde se lleva a cabo la mayor extensin de cultivos y actividades ganaderas, tanto en
la costa como en al valle central, lo que ha significado deforestacin y desmonte de especies

nativas, con la consiguiente prdida de hbitats para la fauna, muchas de cuyas especies se hayan
amenazadas o en peligro de extincin. Hacia el sur de la zona mediterrnea, junto con el
desmonte del bosque nativo, resulta notable la reforestacin con pino (Pinus radiata) lo que ha
modificado ostensiblemente la fisonoma de la regin. Otras especies introducidas en esta zona
biogeogrfica que compiten con las especies nativas son la zarzamora, el conejo, la trucha, la
gambusia, el sapo africano, que se ha convertido en una plaga, el guaren, la rata europea y el
gorrin.
4. Zona ocenica
Esta zona bioclimtica abarca toda la regin austral de Chile
continental: desde el sur de Temuco hasta el Cabo de Hornos. La
influencia ocenica sobre el clima se debe a la disminucin y
desaparicin de la Cordillera de la Costa hacia el sur del paralelo 41
S. Debido al efecto martimo y la influencia polar, en esta zona
bioclimtica es el fro y los fuertes vientos, en lugar de la aridez, lo
que afecta el desarrollo de las comunidades.
La fisonoma del paisaje, la geografa y aun las homogneas
condiciones climticas, permiten describir diferentes subzonas
ocenicas. La influencia mediterrnea sobre la primera parte del
sector ocenico hasta el sur de Chilo, se evidencia por la
disminucin de las lluvias durante el verano, aunque el promedio
anual de agua cada alcanza de 2.000 a 2.500 mm3.
El paisaje en esta subzona es quizs el ms homogneo del pas; est
representado por una selva tipo valdiviana. La formacin boscosa es
densa, con rboles que pueden alcanzar 40 m de altura y una gran
diversidad vegetal; tiene una gran semejanza con los bosques tropicales. Las especies ms
significativas de esta selva son: quilas, musgos, lquenes, ms abundantes hacia la zona costera;
robles, que son remplazados por coihues (N. dombeyi) en Chilo; canelos (Drimys winteri), notros
(Embothrium coccineum) y laureles (Laurelia) en el valle central; y a mayor altura, asociaciones de
alerces (Fitzroya cupressoides), irres (N. antartica) y raules (N. alpina).

Quila o colihue

Coihue

Notro

Alerces

Desde el sur de Chilo hasta el sur de la pennsula de Taitao, tanto en el archipilago como en la
zona continental, el clima se hace ms fro en un perodo de tres meses y el promedio de

temperaturas es inferior a los 5 C, ms bajo que las de la subzona anterior. Las precipitaciones
son constantes y a lo largo de todo el ao (2.500 a 3.000 mm 3), en algunos lugares excesivas
(7.000 mm3 en el ao). La fisonoma es dominada todava por la vegetacin selvtica, que se va
degradando en asociaciones arbustivas con la altura. En la mayor parte del archipilago, y debido
a la impermeabilidad del suelo, la selva se transforma en formaciones pantanosas con juncos,
totoras, gramneas y helechos.
La fisonoma de la selva tipo valdiviana de la zona bioclimtica ocenica resulta bastante
homognea, aunque la composicin de especies cambia al comparar el paisaje que atraviesa la
Carretera Austral, con la regin costera, o el que se desarrolla en la regin de los canales. La alta
diversidad en la fauna de la selva tipo valdiviana disminuye significativamente hacia el sur, con
algunas excepciones como anfibios y colepteros. Los vertebrados ms representativos son:
roedores como el coipo del sur; carnvoros como el zorro chilote, el culpeo y el puma del sur;
ciervos como el pud y el huemul; ms al sur, encontramos al jabal o chancho salvaje, que es una
especie introducida. Las aves ms comunes son: el guila pescadora, el choroy, el martn
pescador y el caiqun. Entre las especies ms exclusivas de la regin, se cuentan la ranita de
Darwin y el pequeo marsupial llamado monito del monte.

Coipo

Martn pescador

Caiqun

Monito del monte

En la zona del archipilago, al sur de la pennsula de Taitao, la influencia polar es muy notoria. Las
bajas temperaturas no superan en promedio los 12 C durante todo el ao; los vientos son fuertes
y persistentes; las lluvias, excesivas (3.550 mm3 en el ao) y el drenaje del suelo deficiente, todo lo
cual afecta el paisaje. La vegetacin es la de una tundra pantanosa, en la que dominan
matorrales, juncales y totorales; sin embargo, en localidades con suelos de mejor filtracin,
crecen bosques en los que predominan el roble de Magallanes (Nothofagus betuloides), los
notros, los canelos y las conferas.
El desmonte de la vegetacin natural en distintas localidades con paisaje selvtico, especialmente
la histrica quema de bosques de la regin de Aysn, y el excesivo pastoreo de ganado ovino,
constituyen la intervencin antrpica ms significativa a lo largo de la zona ocenica. Sin embargo,
en esta zona tambin es importante la introduccin de especies que compiten con el nicho
ecolgico y desplazan a las especies nativas. Entre las especies introducidas ms significativas
estn, la trucha, el ciervo rojo, el faisn, el jabal, el castor y el hurn.

5. Zona continental
La zona bioclimtica continental, sin la
influencia ocenica, es mnima en Chile. Se
reduce a una franja andina, delgada y
discontinua, ubicada en los faldeos
occidentales de Los Andes entre el lmite de
los rboles y los hielos eternos de las
cumbres, y a zonas trasandinas australes.
En la primera, las temperaturas son bajas y
el rgimen de lluvias irregular; en la
fisonoma del paisaje predominan las
estepas de gramneas, muy parecidas al
pajonal de la zona tropical alta, y la estepa magallnica.
En la regin trasandina al sur de Chilo, la influencia ocenica se ve reducida en parte por las
alturas cordilleranas. Disminuyen las precipitaciones (1.200 - 1.900 mm3 anuales) y la aridez vuelve
a ser un factor determinante del paisaje. Los fuertes vientos y un perodo fro de 3 a 5 meses, con
temperaturas promedio inferiores a los 5 C, evidencian la influencia polar, que aumenta hacia el
sur. La vegetacin tpica de esta zona es la de estepa patagnica, semejante al pajonal de la zona
tropical.
La inclemencia de la zona continental andina, con bajas temperaturas, no solo en invierno sino
tambin durante la noche, hacen difcil la vida animal. Destacan en esta zona aves como el cndor,
la loica, el jote, el aguilucho, la perdiz cordillerana, la tenca y el fringilo patagnicos. En la estepa
de la Patagonia es posible encontrar guanacos, zorros y quirquinchos y andes.

Guanaco

and

Perdiz cordillerana

Cndor

La intervencin humana en esta zona contribuye principalmente a la degradacin de la pradera

altoandina y magallnica debido al pastoreo.

6. Zona polar
Esta zona no tiene representacin en el territorio continental, aunque su influencia se percibe en
la zona austral. La regin antrtica, tpicamente polar, se caracteriza por temperaturas promedio
que estn por debajo del punto de congelacin, fuertes vientos y precipitaciones principalmente
slidas. La vegetacin es muy limitada: solo escasos pastos bajos y camefitas en cojn, musgos y
hepticas, que se desarrollan en los sectores costeros, libres de nieve durante el verano. Los
lquenes son los que mejor se adaptan a estos lugares.
El clima polar antrtico es otro ejemplo de ambiente inhspito. La fauna que vive all,
principalmente en las islas y la costa de la regin, es de escasa diversidad, aunque algunas
especies son abundantes. En estos lugares, las aves son el grupo mejor representado, entre los
que se encuentran: petreles, varias especies de pinginos, grandes albatros, el ska o salteador
pardo, la paloma antrtica y la gaviota comn. Entre los mamferos, destacan: las focas
cangrejera y leopardo, los leones marinos, los lobos finos antrticos y varias especies de ballenas
como azul, orcas y jorobada.

Petrel

Foca leopardo

Pinginos emperador

Orca

En esta zona biogeogrfica la intervencin antrpica es baja, ya que las actividades humanas son
bsicamente de exploracin (debido al Tratado Antrtico) sin embargo, en las aguas australes, se
realizan algunas actividades de explotacin pesquera y caza de ballenas por buques factora
japoneses.

CARACTERSTICAS BIOCLIMTICAS INSULARES

El territorio insular chileno presenta caractersticas particulares. El archipilago de Juan Fernndez
tiene un rgimen climtico, mediterrneo hmedo con una marcada influencia ocenica. El paisaje
muestra zonas en las que se distingue en forma ascendente un piso herbceo y matorral de
plantas introducidas; formacin de bosque de montaa (manzano de Juan Fernndez, canelo de
Juan Fernndez, naranjillo de Juan Fernndez), entremezclado con bosque de helechos arbreos y
matorrales de altura (col de Juan Fernndez, yunquea, peralillo, arbusto de Santa Clara). La fauna
de Juan Fernndez comprende aves como el picaflor de Juan Fernndez, cerncalo, eque,
rayadito, blindado; aves marinas como varias especies de fardelas, la golondrina de Juan
Fernndez; mamferos como el lobo marino fino de Juan Fernndez; varias especies de peces.

En Juan Fernndez ha sido especialmente destructiva la introduccin de especies como la

zarzamora, que ahoga la vegetacin nativa, y especies animales como conejos y cabras, que se
hicieron silvestres y depredan la escasa vegetacin.
Isla de Pascua tiene un rgimen climtico que no es representativo del continente; un clima
ocenico templado-clido, con lluvias casi todo el ao. El paisaje de esta isla se ve representado
principalmente por una estepa herbcea relativamente densa. Los rboles son prcticamente
inexistentes salvo el hau-hau, del cual quedan muy pocos ejemplares. La fauna terrestre est
representada por una especie de geco, moko uru-uru kau y una lagartija, moko uri uri.