BIBLIOTECA HERDER

JOSEPH H. FICHTER

SECCION DE CIENCIAS SOCIALES

55

VOLUME'"

SOCIOLOCIA
Por JOSEPH H. FICHTER

SOCIOLOGIA

~@:

'4

BARCELONA

EDITORIAL HERDER
1990

BARCELONA

EDITORIAL HERDER
1990

I
LA PERSONA SOCIAL

logico, al inaugurar un nuevo campo de estudio, el empezar

unidad mas pequefia: y a partir de ella ir ampliando el campo.
algunos soci6logos que la unidad mas pequeiia del sistema
hural global es el acto social, es decir, la interaccion, 0 relaII proceso, entre dos personas, entre una persona y un grupo,
dos 0 mas grupos. Otros sociologos prefieren conceptualizar
global de la interaccion human a a partir de su composici6n
arnplios sectores. En cada uno de tales enfoques Ia cuestion
l"\ la conducta social de los seres humanos.
Ian to, el punto de partida de la sociologia debiera ser la
social - no el individuo aislado, sino la persona en sus reIahumanas con los demas -. Luego sera cientificamente esencial
:r una clara comprensi6n de la persona social, de su naturaus potencialidades y talentos. La imagen global del orden social,
ivtcrna sociocultural, podria deformarse si la imagen del hombre
partimos fuera vasa 0 tambien deformada.
unidad fisica irreducible de las categorias, conglomerados, gru1~'llIlesy sociedades es el hombre - el ser humano, el individuo
I, la persona, Todos estos terminos son sinonimos y en este libro
amos indistintarnente. Se oye .hablar a veces de la conducta
analoga de las horrnigas, abejas, gallinas y de los, primates.
'lillY curiosos e interesantes que sean, al soci61ogo no Ie interesan
h'ell", infrahumanos de vida, los instintos gregarios, 0 la vida en
, II los brutos.
No cabe duda de que el hombre es el unico
I social que aqui estamos estudiando, y su comportamiento
III)
es simplemente una serie de reacciones instintivas y predenudus ante los estimulos ambientales.

.r--

36

Dejiniclon

I.

La persona

social

de la persona.

EI ser humano se reconoce como distinto de los seres infrahumanos

y no human os por su capacidad de pensar en terminos abstractos, de
elegir y de tomar decisiones. Puede evocar el pasado, y reflexionar
sobre sus propias acciones y reacciones, y sobre el sentido de la conducta ajcna y de la propia. Puede hacer proyectos y formular planes
para el futuro. No podemos Hamar homo sapiens a ninguna otra
especie. Es responsable de su propio comportamiento y puede adquirir
un sentido de responsabilidad para con los dernas. Sera por tanto
homo sapiens, aunque no siempre obre cuerdamente, y tam bien homo
socius, aunque a veces adolezca de sociabilidad.
La sociedad y la cultura carecen cientificamente de sentido si no
se hace referencia a estas facultades y aptitudes del ser humano. Desde luego, la experiencia y la observacion personal ensefian que no
todas las personas son igualmente sociales ni tienen igual inteligencia
y voluntad. Ni todos hacen el meier uso posible de su inteligencia y
demas cualidades. Algunos, como los imbeciles e idiotas, no pueden
nunca desarrollar estas cualidades hurnanas, Otros se convierten en
vagabundos, criminales 0 en otras clases de tipos asociales. Sin embargo,
en todos estos individuos existe la posibilidad de un comportamiento
social normal, uniformado, por 10 cual todos ellos son tambien personas.
EI ser humano es una unidad fisica, individual, distinta e identificablemente separada de todos los demas seres humanos y no humanos, animados 0 inanimados. Por otra parte, esta unidad de Ia persona humana no qui ere decir que solo se la pueda estudiar desde un
unico punto de vista. La persona tiene diversos aspectos 0 facetas.
Es un ser singular e independiente, pero tambien compuesto y complejo.
La persona humana, como unidad fisiol6gica, es objeto de estudio
de la biologia, de la anatomia, de la bioquimica, de la patologia y de
otras ciencias. Como unidad moral, puede obrar bien 0 mal, y en
este sentido es4objeto de estudio de la etica, de la moral, de la teologla, del derecho y de otras disciplinas. Como unidad P$icol6gica es
estudiada por psiquiatras, psicoJogos y psicoanalistas. Esta variedad de
aspectos no significa que haya diferentes cJases de personas ni que la
misma persona se pueda dividir en compartimientos separados. EI ser
humano estudiado en todos estos diferentes aspectos es la mi_sma persona que estudia el sociologo, pero en un aspecto diferente.

La persona

social

37

l,a persona social.

Todos los seres humanos, en cuanto se distinguen de los animales,

50n personas sociales. Los terminos racional y social no son sin6nimos, peco una de estas cualidades no existe sin Ja otra. EI mero
heche de decir que un individuo es una persona racional implica necesariamente que es una persona social. Estas son caracteristicas excluslvas de las personas. Cuando decimos que los animales irracionales
aprenden 0 que son sociales, habJamos solo por analogia.
Cuando el sociologo dice que Jas personas son sociales, no quiere
decir que sean sociales, agradables, corteses, cult as y refinadas. No
se refiere s610 a los eventos y personas de que se habla en los ecos
de sociedad de los peri6dicos. Limitar las palabras social y sociedad a las actividades recreativas 0 a Jas virtudes de afabilidad y
hospitalidad, es una restriccicn de su significado pleno.
EI termino social deriva del latin socius, que significa compafiero
I) asociado.
La potencialidad para ser un socius y para aprender a
obrar como tal es innata en el hombre, y se la llama a veces socialidad. La persona es social en el sentido de que no solo tiene tendencia a relacionarse con otras, sino tam bien necesidad de relaciones
humanas. As! pues, Ja ciencia social estudia a Jas personas unicamente
en este aspecto. EI investigador de la sociedad se interesa por las
Iormas en que las personas se relacionan con otras personas. EI hecho
de que Ja persona es una unidad sociol6gica, que puede estudiarse y
se estudia s610 en este aspecto, debe tenerse presente como punto central de referencia en la lectura de este libro.
l.Que es 10 que determina la manera de actuar de la gente?
,yor que se encuentran algunas regiones altamente desarrolladas mientras que otras sufren del sub desarrollo? i,Por que perduran tribus primitlvas en un Mundo tan civilizado? Una de Ias respuestas erroneas y
precipitadas a estas preguntas ha sido el factor de Ja herencia biolagica. Esta es la explicacion que proponen los racistas, que manti enen
que algunas gentes son naturalmente superiores y otras inferiores con
respecto a sus capacidades tanto mentales como fisicas. No cabe duda
de que existe suficiente informacion cientlfica para mostrar que los
individuos difieren sensiblemente por el tipo flsico heredado de sus
rodres y que tal diferencia afecta a la manera de obrar en Ja sociedad. No disponemos de conocimientos seguros, sin embargo para
probar que las razas 0 los gcupos etnicos y nacionales son biologicamente superiores 0 inferiores de manera innata.

38

I.

Criatura y creador

La persona social

Otra explicacion popular reside en la geograjla. Esta explicacion

sugiere que el caracter social de la gente resulta del clima en que vive,
de modo que en las areas meridionales los individuos son menos progresivos que en las septentrionales. Se supone una diferencia en la
personalidad de la gente que habita Jas montafias en comparacion con
la que vive en las llanuras 0 en la costa. Lo mejor que aqui puede
afirmarse es que el entorno fisico presenta un mayor desafio a ciertos
pueblos mas que a otros. No cabe duda de que es dificil desarrollar
una vida social normal y progresiva en las junglas del Africa, los al.tos
montes de America del Sur, 0 los desiertos belados del Circulo Artico.
Estas son infiuencias moderadas sobre la sociedad y la cultura, incluso a pesar de que el hombre moderno ha obtenido considerable exito
en su adaptacion a las fuerzas naturales y en el dominio de elias.
La tercera explicaci6n, la deJ ambiente cultural, presenta el sentido mas cientifico y razonable. Tal explicacion afirma que el contacto
entre distintas culturas tiende a desarrol!ar mas rapidamente a la gente que el relative aislamiento social. No se trata solo del factor dernografico, medido a traves del tamaiio de la poblacion. Un area sobrepoblada
con respecto a sus fuentes de riqueza puede hallarse tan desaventajada
como un area de gente socialmente aislada. Pareee importante historicamente el hecho de que las primeras civilizaciones se desarrollaran a 10
largo de las costas mediterraneas, donde era posible la cornunicacion
entre distintas cuIturas. Trataremos mas adelante de la importancia
del ambiente cultural.

Naturaleza y crianza.
Es evidente que hay una gran diferencia entre una persona de
treinta dias y otra persona de treinta aoos. Aun prescindiendo totalmente del cambio fisico, moral e intelectual, la persona mayor es
sociologicame~te diferente. Sabe como desenvolverse en su circulo
y _!!nla sociedad; sabe como debe comportarse en las relaciones con
Olras personas. I,A que atribuimos el desarrollo de estas aptitudes?
La mayoria de los sociologos hablan de la naturaleza original como
del material bruto con que por el nacimiento viene provista una
persona tanto en acto como en potencia. La especulacion que frecuentemente se hace acerca de la contribucion que aporta esta naturaleza originaria al desarrollo de la persona social madura, por ser en
la mayoria de los casos una mera especulacion, no aporta ningun dato
cientifico. La dificultad cientifica reside en el hecho de que no se puede

39

estudiar adecuadamente a la persona naturals totalmente exenta del

mtlujo de factores sociales.
EI terrnino crianza, en su sentido mas general, se refiere a todos los influjos exteriores que afectan a Ja persona individual. Puede
cornprender elementos materiales y fisicos, pero para el sociologo se
refiere mas especificamente a los factores sociales y culturales que
ayudan at individuo a desarroUar sus potencialidades sociales originurias y naturales. Nosotros estudiamos al individuo ya presente en
III sociedad, ya: sea un nifio relativamente inerrne 0 un adulto mas
u menos autosuficiente.
Parecen bastante futiles las discusiones sobre si es la naturaleza
o la crianza el factor mas importante en la socializacion del individuo. Sin duda alguna una criatura nace con aptitudes para reaccionar
ante Jas infiuencias de fuera, pero el estudio de estas aptitudes en estado bruto corresponde a IDS fisiologos y psicologos mas que a los
sociologos. Estos ultimos se lirnitan a aceptar los hechos y a estudiarlos : ahora bien, los hechos son aqui la disposicion y las aptitudes
de las personas para reaccionar ante los influjos exteriores. La conelusion cientificamente mas segura es que ambas, Ja naturaleza y Ja
crranza, contribuyen a la socializacion de la persona individual.

('riatura y creador.
Lo que bay que recordar como punto importante es que la persona
responde y reacciona. En otras palabras: el individuo humano nO' es
un objeto inerte y rigido, sino flexible y maleable, al que la sociedad
modela con forme a sus objetivos. No es un mero mufieco de su cuItura, que actue siempre y exactamente tal como la cultura 10 exige. EI
~er humano, como agente dotado de la capacidad de discernir y de
dccidir, puede modificar su propio comportamiento y puede influir en
la sociedad en que vive. 'La teoria de los grandes hombres como motores de Ja historia exagera este punto, y la fe norteamericana en Jos
lideres 10 subraya; 10 que debe recordarse es que tanto la cultura comO' I~ sociedad son obra del hombre. Si los seres humanos no poseyeran esta aptitud para crear y producir cam bios en sus relaciones humanas, no existiria cultura en el sentido estricto de la palabra. TamIltlCO habria sociedad de personas que actuaran
y que se hallaran en
mteracci6n.
Es verdad que en muchos aspectos las personas son producto
y bechura de su cultura y de su sociedad. La mayor parte de los in-

40

I.

La persona

social

dividuos sufren la intluencia de su ambiente social y cultural mas de

10 que eUos mismos infiuyen en el, No solo estamos socializados, sino
que 10 estamos de una manera particular. Este hecho se observa en
forma dramatica en gran mimero de campesinos que emigran a las
ciudades industriales. Se les hace sumamente extrafia la manera de
ser de la gente de la ciudad y de los obreros industriales y con frecuencia experimentan tragicas dificultades en su intento de adaptar su
propio comportamiento a las nuevas condiciones culturales.
La raz6n de esta dificultad reside en el hecho de que Ia persona
nacida en un area rural aislada es una creacion cultural muy distinta
de la persona que se ha formado bajo el infiujo de Ia gran ciudad industrial y comercial.. Esto se ha concretado en las caricaturas universales
del campesino y el hombre de ciudad. Son todavia mayores las diferencias culturales si comparamos a un oriental con un occidental. Un
chino se parece mas a sus compatriotas chinos que a un americano. La
semejanza entre un cbino y un americano puede residir en su naturaleza originaria, en el hecho de que ambos son personas humanas,
con las mismas potencias naturales de inteligencia, voluntad y emoci6n,
recibidas al nacer. Pero sus diferencias de comportamiento se desarroUan principal mente por razon de Ia cultura y de la sociedad en medio
de las cuales ha crecido cada uno.

Socializacion.
'La socializaci6n es un proceso de influjo mutuo entre una persona
y sus semejantes, un proceso que resulta de aceptar las pautas de comportamiento social y de adaptarse a ellas. Esto no implica que la persona deje de ser un individuo. De la misma manera que no se puede
decir que una persona se hace bumana porque aprende a usar de su
inteligencia, asi tam poco se puede decir que una persona se hace
social porque aprende la manera de tratar con otras personas. E1
ser humano ~ una persona social desde que comienza a existir, pero
a 10 largo de su vida esta sujeto a continuos cambios y adaptaciones.
Este desarrollo se observa no solo en las distintas etapas entre la infancia y la vejez, sino tambien en personas que cambian de una cultura
a otra, 0 de un status social a otro, 0 de una ocupaci6n a otra.
. La socializacion se puede describir desde dos puntos de vista: objetivamente, a partir del intlujo que la sociedad ejerce en el individuo,
y subjetivamente, a partir de la respuesta 0 reaccion del individuo
a la sociedad. Objetivamente, la socializacion es el proceso por e1 que

EI cuadro social de referencia

41

III sociedad transmite su cultura de generacion en generacion y adapta

II individuo a las form as aceptadas y aprobadas de la vida social organizada. La funcion de la socializaci6n consiste en desarrollar las
habilidades y las disciplinas de que tiene necesidad el individuo, en
infundirle las aspiraciones, Jas valoraciones y el plan de vida que
posee esa sociedad particular, y especialmente en ensefiarle las funclones sociales que deben desernpefiar los individuos en la sociedad.
El proceso de sociaLizaci6n esta continuamente en accion fuera
del individuo. Afecta no s610 a los nines y a los inmigrantes cuando
estes entran por primera vez en contacto con una sociedad, sino a todas las personas dentro de la misma sociedad y a todo 10 largo de
su vida. Influye en las personas suministrandoles las pautas de comportamiento que son esenciales para el mantenimiento de la sociedad y
de la cultura. Desde el punto de vista de la sociedad, se trata esencialmente de un proceso de control social y una manera de ordenar
la vida de grupo.
Subjetivamente,
la socializacion es un proceso que se desarrolla
en el individuo mientras este se va adaptando a la gente que le rodea.
I it persona adopta los habitos de la sociedad en que vive. Ya desde
la infancia se va adaptando gradualmente a la sociedad. Un inmigrante se naturaliza sociologicarnente en la sociedad adoptiva. Debemos
recalcar que se trata de un proceso de toda la vida, que en su mayor
parte es una especie de conformaci6n subconsciente, y que siempre
c:sta individualizado en un tiempo, en un lugar, en una cultura y en
una sociedad. Es muy importante observar que una persona no se
socializa en una forma casual, universal, resultando algo asl como
un ciudadano del mundo 0 sencillamente un miembro de la sociedad humana. Este proceso convierte a la persona en un inconfundible
americano, mejicano, frances, 0 10 que sea.

E! cuadro social de referencia.

Las experiencias acumuladas por el individuo en su sociedad forman el trasfondo a partir del cual queda sujeto a nuevas experiencias. Los sociologos dicen que la cultura se interioriza, que el individuo la encarna de modo que edesde dentro su conducta sigue
siendo influida por ella. La cultura no es algo meramente exterior a1
individuo. Todo su trasfondo social influye enormemente y sin cesar
c:n las formas de pensar y de comportamiento que adoptala persona en
cualquier momenta dado.

1.

42

Las tor mas de vida que ha aprendido, las ideas que profesa, los
valores que atesora, en su origen esto viene en eierto modo del exterior. Son los resultados, los produetos, los materiales del proeeso de
socializacion. La persona tiende a hacer nuevas experieneias y a interpretar los aeontecimientos corrientes a la luz de sus experiencias anteriores. En cierto sentido, tiende a pensar y a obrar conforme al grado
de eonforrnidad que ha aIcanzado.
EI cuadro social de referencia tiene como contenido las experiencias soeiales del individuo. Estas son los puntos estrategicos desde los
cuales mira al mundo; son los puntos de referencia y de cornparacion
en relacion con los cuales forma sus opiniones y juicios y en confermidad con los cuales se comporta, con frecuencia sin ref'lexion consciente. Este es el deposito en que la persona encuentra rapidamente
los modelos para su comportamiento en las situaciones corrientes y
diarias de la vida social. Y es tambien el deposito en el que va a buscar las semejanzas con el pasado para afrontar una nueva situacion.
Las experiencias de la vida que forman el cuadro social de referencia pueden analizarse esquematicarnente en tres niveles. a) EI que es
comun a todos los seres humanos, los elementos sociologicos que se
hallan en todas partes: pautas de comportamiento, relaciones humanas, status y rol, instituciones, etc. b) Cada persona, sin embargo,
experimenta estas cosas a traves de su pro pia personalidad en una
forma que no puede compartir ninguna otra persona. c) La experiencia se encuentra especificada por la cultura y la sociedad en que ocurre. De este modo, el cuadro social de referencia es universal. unico,
y cultural al rnismo tiempo.
Estos tres aspectos de la experiencia social se pueden demostrar
con numerosos ejemplos. La amistad y el grupo primario pueden
hallarse dondequiera que los seres humanos viven en sociedad; pero
cad a persona experimenta la amistad en una forma unica, que no se
reproduce ouoca exactamente, en este tiempo y en este lugar. con
estas personas particulares. La forma de demostrar y simbolizar la
amistad difiere de una sociedad a otra. En una sociedad, los amigos
varones adultos se saludan con un beso en la mejilla, en otra sociedad
con un abrazo y en otra con un apreton de manos.

Aprendizaje

Aprendizaje

La persona social

social.

El proceso de socializacion puede reducirse en definitiva al hecho

de que el individuo aprende por el contacto con la sociedad. Este pro-

social

43

'C\1l no se refiere a los conocimientos que adquiere un individuo en

pnrticular, recibidos tambien por el contacto con los otros, sino a un
omun conocimiento compartido por todos, de trascendencia social.
I>esde el punto de vista de la sociedad, este es basicamente un proceso
de control social que tiene por finalidad el hacer que la persona se
lenta confortable en un sistema sociocultural ordenado. La cuestion
no esta en quien aprende 0 en como aprende, sino que estriba en que
aprende.

.c

No hace falta extenderse sobre los impulsos biologicos y pslcologicaracterlsticos de los seres humanos normales, que explican el he.
ho de que la gente quiera aprender. Los hombres se ven atraidos por
[deus, objetos 0 situaciones que satisfagan su capacidad de conocer.
tu interaccion entre el que aprende y Ja cosa aprendida se llama la
respuesta, Ia reacci6n; es 10 que sobreviene cuando la tendencia par.
[lcular en el individuo esta coordinada con el objeto. Sociologicarnente,
podcmos sefialar aqui tam bien la importancia de las recompensas y los
u\tigos - aquellas cosas que refuerzan 0 facilitan la respuesta del indio
vuluo en su empefio de aprender.
Esta terminologia abstracta puede dar la sensacion de que cada
t"lcta del proceso de aprendizaje es una entidad singular, separada.
I)c heche cada una en concreto es uno de los complejos aspectos del
proceso total. Por ejemplo: un muchacho desea aprender a jugar al
tl"lIhoJpara llegar a ser un as en el equipo del colegio. Hay una ten.
dencla a aprender: conseguir la gloria y la popularidad local; pero
Va acompafiada de otros deseos: recrearse, disparar energias flsicas,
delllostrar que es resistente. EI objetivo que atrae su atencion esta en
I. tccnica del juego, el sistema de reglas del equipo en el 'campo y
tuem de el, Jas diferentes y posibles jugadas. La respuesta es su ejer.
Icio y su actividad efectiva, que Ie proporciona el dominio de las
lormas del juego y de la coordinacion con los otros jugadores. La
rc~ompensa tambien puede sec multiple: ganar efectivamente en el
Juego, la aprobacion del entrenador, el aplauso de los espectadores.
(\Jando sufre el aspecto negativo, las sanciones 0 el castigo, puede
des~ubrir que tambien estos son factores del proceso de aprendizaje_
Desde el punto de vista sociologico, el proceso de aprendizaje
lucia I esta afectado por ciertos condicionamientos y ciertas limitacio.
nc~. Todas tienen que ver con la manera de aprender en relacion con
Itra~ personas. No nos interesan ahora el pensamiento original nj los
de~cubrimiento, Jas inducciones. 0 deducciones de teorlas ideologicas,
ni la investigacion experimental realizada en el retiro de un gabinete
lit' e~tudio 0 de un laboratorio. El proceso de apcendizaje social es un
I.:(IS

I. La persona social

Agentes de socializacion

proceso que se desenvuelve con la gente y entre la gente, y que por

consiguiente impliea siempre relaeiones soeiales.
.
Los dos procesos sociologicos de aprendizaje mas importantes son la
irnitacion y la competicion. La imitacion es la accion humana por
la que uno tiende a reproducir con mayor 0 menor exactitud el comportamiento de los demas. Se observa generalmente DO s610 en la forma como los nifios remedan a sus padres, sino tam bien en la forma
en que los adolescentes e incluso los adultos ya maduros adoptan las
caracteristicas de las personas a las que aprecian y admiran. Ocurre
muchas veces que los especialistas y profesionales ofrecen un modelo
de rob para la imitacion de los jovenes que piensan dedi carse a 10
mismo. Encontramos asimismo no poca irnitaci6n social en Ia concordancia en el interior de los grupos de compatieros, al igual que en
cualquier tipo de moda, ya sea en la indumentaria, en las casas 0 en los
procedimientos educativos.
La competicion es un proceso estimulador en el que dos 0 mas
personas rivalizan entre si en la prosecuci6n del saber. Tiene especial
importancia en el aprendizaje social de los nines, pues con frecuencia esta entratiado en el deseo que tiene el nino de lograr la aprobacion de los demas. Es muy fuerte tam bien en todo el area del status
social, donde la gente acostumbra a intentar no ser men os que el vecino. Parece significativo que el aprendizaje social alcance en las
culturas mas desarrolladas Y, ftexibles su maxima competitividad.
EI aprendizaje por competicion muestra claramente que la gente tiende
a aprender y a eonfigurarse segun las formas reeonocidas de comportamiento en sociedad y a rehuir las formas que se desaprueban.
De estas breves observaciones sobre los subprocesos de imitacion,
sugesti6n y competicion resulta obvio que los prerrequisitos esenciales del aprendizaje social son el contacto y la comunicaei6n. Los pocos
estudios autentieos acerea de individuos aislados socialmente, de ninos
a los que se mantuvo alejados de la sociedad, han mostrado que la
asociaci6n con otros es una condicion esencial del aprendizaje social.
El numero y la calidad de los cODtactOS y relaciones que tiene una
persona a 10 'argo de su vida son tam bien , hasta cierto punto. la medi(la del grado alcanzado en su socializaci6n.

u sociedad particular. El terrnino normal necesariamente ha de

d.jurse en cierta indeterrninacion, pues la sociedad no exige de todos
UN miembros exactamente el mismo grado y cali dad en la respuesta.
Dc unos se espera mas que de otros, Algunos pueden y quieren resp(lnder con mas prontitud y rapidez que otros. Nadie puede explotar
por sl solo todas las potencialidades de su sociedad y de su cultura.
Por muy ambiciosa y brillante que sea una persona, el tiempo y
circunstaneias Ie impiden constantemente realizar mas de una
'ruceion de sus propias potencialidades eulturales y sociales. EI desarroIII) de una sociedad altamente especializada ha multiplicado el numero
de posibles actividades y funciones accesibles en general, pero ha dismlnuido el numero especificamente accesible para cada individuo.
Ncccsariamente hay que seleccionar entre las numerosas actividades
y una vez elegida una hay que concentrar sobre ella todo el esfuerzo.
R raro que una persona realice plenamente todas las .funciones que se
speran normalmente de ella, familiares, profesionales, relisiosas y otras.
\ todavia mas raro que realice su potencialidad en mas de una protu\ion. Un buen fisico, por ejemplo, no puede al mismo tiempo hacer
srrera en musica 0 en ciencias politicas, aunque sl puede tener amplios
onocimientos fuera del campo de la fisica,
Hay otros obstaculos para el pleno desarrollo de la capacidad social
d.1 individuo. Una persona puede ser poco inteligente 0 perezosa, pued. estar enferma, invalida 0 afectada de otras desventajas fisicas. La
'Itructura
social puede restringir las oportunidades individuales de
,.,rcnder, como cuando una pequefia clase dirigente domina a las
,rundes masas del pueblo. La eultura misma, con sus creencias, activi".des y valoraciones, puede impedir el aprendizaje aeentuando el lade
l'Ddicional y estatico. EI cuadro flsieo y geografico de la sociedad
puede imponer tales exigf;!ncias a las personas, que estas necesiten emplcar todas sus energias para Ia mera supervivencia.

44

Obstaculos de La socializacion normal.

La socializaci6n normal es un proceso que produce por 10 menos
e) minimum de eonocimientos necesarios a una persona para vivir en

45

I..

AIlI'nles de socializacion.
Se puede decir que la sociedad total es el agente de socializacion
, que cada persona con quien se entra en contacto es en cierto modo
un agente de socializaci6n. Entre la gran sociedad y la persona indiIdual existen numerosos grupos pequeiios, que son los principales
.. cntes de socializacion de la persona. EI comienzo natural del proceso
,.ra cada nHio recien nacido es su inmediato grupo familiar, pero
.. te pronto se amplia con otros varios grupos.

46

I.

La persona social

Las infiuencias preescolares inciden sobre el nino desde diversos

puntos, Los pequefios circulos de relaciones en que participa con sus
padres, parientes, amigos, nifieras y otros, tienen su importancia para
mostrarle como ha de ser un buen niiio. Ya en estos primeros afios
los diversos medios, como la television, la radio, los libros de cuentos,
comienzan a ofrecerle deter min ad as pautas de comportamiento. El
barrio, la escuela y en ciertos casos la parroquia son importantes agentes de socializacion para los nirios.
Otros medios de socializacion tienen diversos y variados efectos
en las diferentes fases de la vida de una persona. Como el aprendizaje
social es un proceso continuado en todos los niveles de edad, la persona
se ve constantemente refrenada en algunos de sus impulsos y estimulada en otros. Fracasos y satisfacciones, esfuerzos y readaptaciones,
todo con experiencias que ayudan a aprender. La madre que explica
las diferentes maneras como sus diversos hijos han atravesado las
fases del crecimiento, indirectamente esta afirmando que ella misma ha
aprendido no poco de estas experiencias.
Todos los grupos y asociaciones de adultos, en los negocios y en
las profesiones, en el recreo, en la politica y en la religion, influyen
continuamente en el cambio y en el desarrollo de la persona social.
Los medios modernos de informacion, como el cine, la television, la
radio y las grandes revistas ilustradas, influyen en la forrnacion del
comportamiento social mas de 10 que la mayoria se imagina. Los padres y los educadores que se preocupan por el impacto que tales agentes causan en los nines ordinariamente no caen en la cuenta de que ellos
mismos siguen los ejempJos y las sugerencias y recogen las opiniones
y las actitudes que les presentan esos medios. Se estan socializando en
forma subconsciente.

Individualizaci6n.
Ya hemos visto que todo individuo interioriza y personaliza su
expei:iencia ~cial. Esto es 10 que queremos decir al hablar de indiv1dualizacion de la cultura. Las pautas de comportamiento, si se han
de observar y apreciar cientificamente, han de expresarse por personas
concretas en situaciones sociales reales. Pese a la fantasla de los novelistas, no conocemos realmente que es un hombre espacial, como se
comporta y procede con los demas. Esto se debe a que nadie ha interiorizado 0 asimilado interiormente las pautas que corresponden a tal
individuo. Igualmente, solo una persona que haya sido madre puede

La personalidad

social

47

lI.f~cer plenamente todas las exigencias que corresponden a la fun" lie la maternidad.
I il personalidad social no es nunca el refiejo perfecto de la cultura
de la sociedad en que se ha desarrollado. Es fisicamente irnposible
r. dos individuos, aunque sean gemelos, tener exactamente las misa cxperiencias con las mismas personas, al mismo tiempo, en la
rna situacion, asi como responder de la misma manera. No hay
.reia 0 agrupacion de individuos que pueda ser siempre del todo
nnca, ni es posible predecir siernpre totalmente su comportamiento
llli. La individualizacion
no es, sin embargo, 10 contrario de Ia
ializacion. Es solo un proc.eso que personaliza las experiencias de
d. uno, Esto es sencillamente otra manera de decir que cad a uno
'he su personalidad
unica y variable y que incluso las experiencias
In~ relaciones sociales originan diferencias entre los individuos que
t6n c.lentro de un grupo,
Se puede decir con verdad que cada persona es a la vez (mica y
1111. Nadie vive en el vacio, y Ja persona se individualiza por la
anera como se adapta a los influjos que se ejercen sobre ella y por
propia interpretacion personal de 10 que ha aprendido. El sociologo
tuc.lla 10 que es social, comun, compartido por muchas personas, mas
In que 10 que es unico, peculiar 0 personal del individuo. Los agena 11 factores de socializacion producen efectos semejantes en gran
,Omcro de personas, y estas semejanzas compartidas por tantas pernn, son las que hacen posible el estudio de la sociologia,

u personalidad social.
Ilcmos dicho que la persona se caracteriza por Ja capacidad de
n\ilr y de tomar decisiones, y que se la puede estudiar desde distintos
ntus de vista segun 10 que se pretenda. El concepto de la personadati social como complejo de variadas funciones sociales es un reUl)
de suma utilidad para el sociologo. El individuo es persona
jnt por su nacimiento, pero su personalidad social se desarrolla consntcmente mediante el proceso de socializacion. En terminos geneIc~,la personalidad social incluye todas las formas en que el individuo
hlil en relacion
con otras personas y junto con elIas. En particular
pueden analizar todas estas formas bajo los tHulos de los diversos
ulc:\ sociales que ha desarrollado el individuo y conforme a los cuaIe. IIctua.
Mas adelante analizaremos los roles sociales con mayor detalle. Aqui

I.

48

La persona

social

nos limitaremos a observar que la persona sigue unas formas deter

minadas de comportamiento en cada uno de los principales grupos
en que participa. Es el padre en su familia, el presidente de la junta
parroquial, el superintendente en su fabrlca, un miembro de la aso
ciaci6n de padres y maestros, del club local y del partido republicano.
Todo esto es algo mas que meras facetas 0 aspectos de su persona. Cada
una de estas cosas Ie exige que desarrolle una actividad correspondientc
a los objetivos del grupo y a su propia participaci6n en el, Si reunimos
todos estos papeles y estudiamos su origen, su funci6n y sus relaciones
mutuas 0 su estructura, estudiamos la personalidad social del individuo.

Los nifios mimados

J

49

I I relative aislamiento del grupo conyugal inmediato impide que el

emotivas difusas con un grupo mayor de parien",,11"'. El nino halla su seguridad y carifio unicamente en los padres,
4'11 cl ambito mas extenso de los parientes, abuelos, tios y primos.
') 1a inconsecUl!ncia en Jas norm as de conducta tiende a indisciplinar
In... I sto sc observa sobre todo hacia Ia edad de siete a diez alios,
cl nino pregunta por que ha de decir la verdad, por que ha de
I C"Cc~lsmoel domingo y por que ha de evitar ciertas palabras feas
101 conducta de sus padres no se amolda a 10 que predican.
,) 101nino se halla en extraordinaria dependencia respecto de la madre,
lmbuliza para el el cariiio y la seguridad, mientras que el padre tiende
uirsc en una especie de extrafio. La educacion de los nifios raras
"C~iII rollc relaciones

Ill.

106
jorado
logo

considerablemente
puede

iniciar

sus

Categorias

y conglomerados

el cumulo de informacion
analisis e interpretaciones.

sobre

el que

el

SOCIII

BIBLIOGRAF1A
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York

1962.

IV
GRUPOS

Y ASOCIACIONES

persona puede ser Ja unidad de distintos tipos de colectividades,

no todas ellas son grupos sociales. En el grupo las personas estan
unas con otras; experimentan entre elias pautas de interacLa definicion mas sintetica del grupo es: seres humanos con
reclprocas. Ya vimos que no ocurre 10 mismo con las cani con los conglomerados. HI conglomerado se encuentra en
fisica, pero sin interaccion, y no es un grupo.
hace falta detenernos aqul en semejantes especulaciones irnagiacerca de los oscuros origenes de la vida de grupo como la
desde las hordas animales a las sociedades humanas, Ja teocontrato social, y otras invenciones poeticas. S6Jo nos interesan
de hecho acerca de la vida social contemporanea, el grupo espeque tiene un principio en el tiempo, continua por un tiempo, y
deja de existir. La vida de grupo y las relaciones sociales son coexa la existencia de las personas. Igual que las categorias y los
estan universalmente presentes dondequiera que viven
. Donde hay personas, hay grupos, y donde no hay personas .

..
tJanificado sociologico del termino grupo es mucho mas detatecnico de 10 que aeabamos de indicar , Una definicion mas
del grupo debe incluir 10 siguiente:
La unidad social Hamada grupo debe ser identificable en cuantauto par sus miembros como por los observadores externos.

108

IV.

Grupos

y asociaciones

Esto no quiere decir que cada miembro debe ser conocido personal
mente por cualquier otro miembro 0 por los que no 10 son. Las S(I
ciedades secretas, las logias y las confraternidades tienen existencra
reconocible, aunque la pertenencia a ellas puede ser exclusiva y ocultn
En una gran ciudad son tan numerosos los grupos, que ningun indivi
duo puede tener un conocimiento personal de cada uno de ellos ; 'peril
son conocibles, es decir, es posible dar con ellos.
b) EI grupo posee una estructura social en cuanto que cada part.
o persona tiene una posicion con respecto a las posiciones de los otros
La estratificacion social 0 la jerarquia de los status sociales se hallnn
presente incluso en los grupos mas pequefios y exentos de formalidadcx
Siempre hay per 10 menos un vestigio de subordinacion 0 de superion
dad hasta en los grupos mas igualitarios.
c) Los diferentes miembros cumplen sus roles sociales en el grupll
Esto es 10 que significa la participacion en el grupo, y este es el aspec
to en el cual se estudia la participacion, Cuando los miembros cesan d
desempefiar sus funciones, cesa de existir el grupo. Un grupo en el qUI
no haya accion personal de una forma determinada es impensahj
sociologicamente.
d) Las relaciones reciprocas son esenciales para el mantenimienu
del grupo. En otras palabras, debe haber contacto y comunicacion ell
tre sus miembros. No existe ningun proceso social univoco. Debe exl
tir un mutuo 0 reciproco proceso, aun cuando en un tiempo deter
min ado sea solo entre dos personas del grupo.
e) Todo grupo tiene sus normas de comportamiento
que influycn
en la manera de desernpefiar sus funciones. No es necesario que scun
reg las 0 estatutos escritos 0 una constitucion ; ordinariamente sull
ciertas costumbres que todos los miembros comprenden y observun
Todo individuo necesariamente modifica su comportamiento cuando ,
porque pertenecen a un grupo determinado.
f) Los miembros del grupo tienen ciertos intereses y valores t.
munes que algunas veces pueden ser estudiados cuidadosamente. I
otros cas~ pueden estar solo vagamente definidos, pero que e~t.,
siemprc presentes se ve por el hecho de que un conflicto de valor
supone casi invariablemente la escision del grupo.
g) La actividad del grupo, y aun su misma existencia, debe dirl
girse a una 0 varias finalidades sociales. Dicho de otro modo, todos I.
grupos tienen en cierta medida un proposito. Esta ha de ser la Ctlll
creta respuesta al )Jorque y para que de la existencia del grupo.
h) Un grupo debe tener una permanencia rei at iva, es decir, II
duracion determinable durante un periodo de tiempo. Esta es una

Reclutamiento

notas distintivas

del grupo

del grupo social frente al conglomerado

109
social

Fornando en con junto todas estas caracteristicas

podemos dar ahora

definicion completa del grupo social. El grupo es una colectividad
ticable, estructurada, continuada, de personas sociales que desfunciones reciprocas conforme a determinadas normas, iny valores sociales para la prosecucion de objetivos comunes.
paso se puede notar que una sociedad total, como la norteamela francesa 0 la mejicana, es la cornbinacion de todos los
que existen en ella. 'Los grupos existentes dentro de una sose distinguen entre sl por sus funciones centrales, mientras que
arandes sociedades se distinguen entre si principalmente por sus

_"llllm,pnto del grupo.

Pilra que un grupo perviva ha de tener medios de reclutar

nuevos
Originariamente las personas entran a formar parte por
o adopcion del grupo conyugal que constituye la familia
matrimonio, del grupo mas extenso de la parentela. Todos
otros grupos adrniten nuevos miembros por la presencia de uno
os factores determinados. Puede ser un simple reconocimiento
de la aceptacion de una persona en el circulo de amigos.
otros grupos los nuevos miembros pueden ser elegidos, desigo invitados a entrar. El nuevo miembro quiza tenga que pasar
clertas pruebas 0 examenes conforme a los rituales y ceremoruas
Irupo, y en algunos casos tendra que pagar un derecho de ins-

problema del reclutamiento de los miembros de un grupo no

que confundirlo con el estudio de la formacion 0 del origen de
Ihismos srupos. Es evidente que las personas viven en grupos por
de ser seres sociales. En la mayor parte de los casos la
persona descubre que esta tomando parte en ciertas actividao cn determinados grupos sin que Ie preocupe p~r que esta dentro
grupos particulares y no en otros. Por parte del individuo
frccuencia se entra en un grupo de una manera irracional y
Una mujer puede hacerse casualmente amiga de sus
y entrar, ella y su marido, en un corrillo de amistad informal,
en cambio, efectuar los pasos necesarios para entrar en la
of Women Voters.

IV.

110

Bases comunes de los grupos

Grupos y asociaciones

En algunos casas hay campafias deliberadas para el reclutamiento.

una especie de presion para la afiliacion a las asociaciones volume
rias. La secta religiosa intenta convertir a la gente, la congregacion dl
la Iglesia local invita a la gente a afiliarse, La asociaci6n de padres y
y maestros intenta conseguir que todos los padres de los nifios de h.
escuela participen en sus actividades. Hasta cierto punto los anunciode demandas de empleo de los periodicos son invitaciones a entrar ell
grupos laborales. Se piensa a menu do en los norteamericanos como en
una nacion de afiliados, con una gran variedad de grupos y orgam
zaciones; esta tiende a ser la pauta para la clase media en una su
ciedad democratica, abierta y pluralista.

Clasificacion de los grupos.

Los grupos sociales son tan complejos y variados, que su clasiil
caci6n debe necesariamente ser multiple. Anteriormente
ya heme',
dicho que los grupos importantes en una sociedad se pueden clast
ficar y distinguir por su funcion social central, pero este es sencilla
mente uno de los numerosos puntos de vista que existen para su clu
sificacion. Las formas de distinguir y ordenar los grupos son tan
numerosas como los puntos de vista desde los cuales se los pued~
estudiar. Muchos de estos enfoques solo son utiles para un estudill
especmco,
Algunas de las clasificaciones mas facHes son en sl mismas clr
poco valor sociol6gico. Ordenar, por ejemplo, los grupos en una serh'
segUn su magnitud, desde los mas pequenos hasta los mas grande',
no tiene especial importancia, a no ser que las cifras de las person".
se relacionen can otras caracteristicas sociol6gicas. Ordenarlos por MI
duraci6n, desde el mas antiguo y de mayor estabilidad hasta el m(i\
reciente y mas rapidamente mudable, puede ser un ejercicio interr
sante desde el punto de vista hist6rico, pero la estabilidad 0 inestabl
lidad, si tla de tener importancia cientlfica, debe asociarse con otto
ra.sgos.
Todo grupo social debe tener las ~aracter1sticas de que hemos hI!
blado antes y, con forme a cad a una de dichas caracter1sticas se puedo
c1asificar en una serie continua. Algunas de esas caracterlsticas 5011
mas importantes que otras. Los grupos, por 10 tanto, se pueden ell!
sificar segun su eslructura, situandolos en una serie continua desd,
los que tienen una estructura mas consistente hasta los que la tienell
mas fioja; 0 segun sus roles sociaies, desde los que imponen maYll

III

Ilugencias a sus miembros hasta los que les imponen menos; 0 se~u~ relaciones reclprocas, desde los que mantienen una cornunimas frecuente e Intima entre sus miembros hasta los grupos
I.IUC
dicha comunicacion es menor. Los srupos pueden c1asificar
segun los estdndares de comportamiento que se esperan de
miembros : segun los valores sociales que cornparten ; 0 segun los
sociales hacia los que orientan sus actividades.
Olra clasificacion sociologica se establece a menudo en la amplia
entre el grupo interior y el exterior. Tal como los mismos
Inns indican, el grupo interior esta formado por los que estan con
mientras que el grupo exterior esta integrado por los que nos
extranos, Esta distinci6n es significativa para la tribu primitiva aisla pandilla juvenil urbana, el pequefio y exclusive club de provin para tales grupos todos los demas son extranjeros. Algunas veces
se establece con los que gozan de favor en un determinamomento, como los asesores pr6ximos a un presidente, mientras que
dernas, aunque esten asociados al gobierno, no gozan del mismo
peculiar de cierta significacion sociologica es el
de referencia, que sirve como de modelo de conducta para rnu,cnte. Es caracteristico en el sentido de que la persona que se
fuertemente infiuida por el puede no estar afiliada. Un ejemUlual es el del vendedor que puede orientarse en su conducta por
nuencia de uno de los tres grupos de referencia: las 6rdenes de sus
las expectativas de sus clientes, 0 Jas practicas informales de
c:olegas. Ejemplo mas comun y com plica do es el cur a parroco que
guiar su conducta segun las expectativas de su congregaci6n,
estas expectativas se encuentren a su vez en confiicto con las
de sus colegas y las disposiciones establecidas por sus supeeclesiasticos. Desde este punto de vista, el grupo de referencia
un JOstrumento importante para continuar la socializaci6n de los
que la gente cumple en su vida de grupo.

wmunes

de los grupos.

Unu de Jos sistemas mas ampliamente usados en la c1asificaci6n

loll grupos y quiza el mas sencillo para una introducci6n a su
es el de las cuatro bases comunes de la asociaci6n en gru
Es un enfoque de sentido comun mas que cientlfico, pero tiene
ntaja de ofrecer un disefio rapido, amplio y universal de la vida

112

IV.

Grupos y asociaciones

de grupo , Esta cJasificaci6n general abarca el mayor nurnero dt

grupos en el menor numero de categorias. Las cuatro bases sobre la'
que todas Jas personas se asocian en la vida de grupos son las SI
guientes: a) la ascendencia comun, b) la comunidad de territorio,
c) la sernejanza en las caracteristicas fisicas y d) la comunidad de in
tereses.
a) La ascendencia comun es tradicionalmente
el vinculo md,
fuerte que une a los seres hurnanos en sus reJaciones sociales, aunqui
su importancia se ha rnermado considerablernente en nuestras mo
dernas sociedades, cornp.lejas y en gran escala. Los grupos basados en
la ascendencia cornun se llaman a veces grupos de sangre, 0 sea
grupos en que los miembros estan relacionados por nacimiento, mil
trirnonio 0 adopci6n. Tanto la inmediata familia conyugal cornpuestn
de padres e hijos, como la familia de consanguineos, que incluye
a primos, tios, etc., pertenecen a este tipo. El grupo mas extenso de III
parentela incluye a todos los que de alguna forma identificable estan
relacionados entre si. En las sociedades prirnitivas este grupo mas ell
tense se denomina tribu 0 clan. La persistencia de los grupos etnicocomo los griegos norteamericanos
0 los polacos-nortearnericanos
ftr
atribuye en gran manera a una apreciacion del abolengo cormm.
b) La proximidad territorial es tambien una de las bases m(t
generales en Ja forrnacion de Jos grupos. Como todos los grupos deben
necesariamente existir en el espacio y en el tiempo, es natural que (II
alguna manera se limiten a una localizacion fisica. El barrio sociolo
gico, que no es meramente un conglomerado social, y la verdaders
comunidad son ejemplos modernos de estos grupos territoriales. Ell
la medida en que las personas de una division politica, como la aide".
el suburbia 0 la ciudad, constituyen una colectividad con relacione
reciprocas, pueden tambien estudiarse en este apartado. Muchos gru
pos, como los equipos deportivos, las asociaciones de maestros y pit
dres de familia y los clubs civicos, se distinguen por el nombre del
lugar en que radican.
c) La .cJasificacion de los grupos basada en las caracterlsticas il
sicas es m~y usada en la sociedad moderna y seria interminable I"
-enumeracion de Jos grupos contenidos bajo este epigrafe. En las S(I
ciedades primitivas aisJadas Ja similitud en las caracteristicas biol6
gicas va Intimamente Jigada con las circunstancias de ascendenci~
comun y de comunidad de territorio. En las sociedades modernas com
plejas los rasgos raciales comllnes son todavia una base de cierto'
grupos sociales voluntarios 0 impuestos, pero otras caracteristicil
se prestan en gran medida a la asociacion voluntaria. Por ejemphl

Los principales grupos

113

clubs de iovenes, las diferentes organizaciones femeninas, las

las confraternidades y los clubs masculinos muestran que la
y el sexo sirven con frecuencia como base para la formaci6n de
La fuerza y la capacidad fisica son bases comunes para
de futbolistas, boxeadores y otros deportistas.
La comunidad de intereses es la base para una gran variedad
larupaciones sociales modernas. De hecho el grupo basado en el
cs sociologicamente de mayor importancia que la maycria de
IruflOS anteriores, ya que la comunidad de intereses entrada la
de actuar conjuntamente para la prosecuci6n de un objetivo
La multiplicacion de las asociaciones cientificas, comerciales
es solo un indicio de 10 numerosos y variados que
ser (stos grupos.
y que insistir en que estas cuatro bases para la formacion de
sociales no representan cuatro clasificaciones exclusivas. Son
de la realidad concreta; una manera de enfocar las
personas desde diferentes puntos de vista y con forme a las varclaciones que tienen con sus semejantes. En realidad hay un
uzarniento de personas, una multiple asociacion de un mismo
en los diferentes tipos de grupos que hemos expuesto. Seria
hallar un adulto normal que no sea de alguna manera miembro
c1ases de grupos.

clasiticacion mejor y mas importante sociol6gicamente es la

basa en las funciones sociales principales y mas universales,
que los hombres no pueden dejar de desempefiar si es que
ha de continuar existiendo. En to do tiempo y lugar los
deben cooperar de alguna manera para satisfacer las necesociales que llevan consigo las actividades familiares, educac:~:on6roicas, politicas, religiosas y de recreo. Estas necesidades
iones esenciales se lIaman a veces los prerrequisitos sociales y
es, porque sin ellas ninguna sociedad puede seguir existiendo.
emente, son funciones universales, pero tam bien son varia':(lmo han demostrado los estudios empiricos que se han hecho.
IIniversalidad de estos grupos sociales principales ha sido esta
cn forma irrebatible por Jos soci610gos. Pero aunque estos gru" hallan sin excepcion en todas las sociedades, esto no significa que
\e les de a todos Ja misma importancia. Todos son esenciales

114

IV.

Grupos y asociaciones

para Ia subsistencia de la sociedad, pero en cada sitio puede darse di\

tinta importancia a cad a uno de eUos. Esta universalidad tampoco
significa que en una sociedad determinada todas las personas socialex
actuen social mente en cad a uno de dichos grupos.
En cualquier sociedad la mayor parte de los adultos se reunen
para la satisfacci6n de las necesidades familiares y recreativas. 1'1
padre de familia puede al mismo tiempo ser miembro de un grupo de
jugadores de poker. Todos los nines estan sujetos al proceso de so
cializacion y participan, por 10 menos por algun tiempo, en los grupos
formales 0 informales de educaci6n. EI hombre de negocios tomn
parte en alguna actividad de su Iglesia parroquial 0 de su partido
pclitico ; y los grupos econornicos,
religiosos y politicos atraen III
atencion de diferentes personas. El hecho significative es que en cual
quier sociedad algunas personas deben en to do tiempo desempetiar
las funciones centrales de estos grupos sociales principales.
La diversidad y variabilidad de estos grupos sociales principales hall
sido tarnbien establecidas cientificamente. El hecho de que estas ne
cesidades, funciones y grupos sociales se hallen presentes en todus
las sociedades no quiere decir que se hallen presentes de la mismn
manera. En cada sociedad se acentua una forma diferente y en al
gunas se permiten mayores variaciones que en otras. El matrimonlo
es monogarno casi por todas parte, pero en determinados lugares se
practica la poligamia; los grupos economicos difieren en una sociedad
industrial y en una sociedad agricola. La variedad de los grupos rell
giosos y recreativos es muy grande en el mundo entero .. Son muy
distintas las estructuras educativas y pollticas adoptadas en cada unu
de las sociedades. Pero de una u otra forma toda sociedad se repro
duce, educa a sus miembros, se procura el sustento material y 1m
medios de descanso, mantiene el order). publico y satisface las necesl
dades religiosas de su pueblo.
La ventaja de c1asificar de esta manera los grupos sociales con
siste en que todo grupo que tenga un fin social unico claramente
definido puede incluirse en alguno de estos capitulos. La mayo ria eI,
JOs grupos "tienen mUltiples funciones, pero incIuso estos pueden ell!
sificarse para su estudio bajo la actividad principal a que se dedican
A continuacion damos un breve resumen de los grupos que se inelu
yen en cada una de las seis divisiones principales:
a) El grupo familiar est a constituido por las personas que Sf
ocupan en satisfacer las necesidades basicas de la vida familiar: todll
10 concerniente a las relaciones sexuales, el nacimiento y cuidado de 1(1'
ninos y el afecto mutuo de los miembros de la familia. En algun(l.

Los principales grupos

115

el concepto de familia se extiende vertical y horizontal, incluyendo a todos los que de alguna manera estan emparenpor matrimonio, nacimiento 0 adopcion, En algunos lugares y
d.terminadas epocas hist6ricas familia es sin6nimo de casa y
ende la servidumbre dornestica, los vasallos, los siervos y hasta
I.davos.
b) Los grupos educativos son los que de una manera formal 0
I tienen a su cargo la necesaria funci6n social de transmitir
ura a las sucesivas generaciones. En las sociedades sencillas esto
hacerse en el seno de las mismas familias, pero en las sociedamas complejas se han creado numerosos y variados tipos de esmstitutos, academias y asociaciones cientificas y culturales. No
d6nde y c6mo se haga ; 10 importante es que esta funci6n es
como una actividad social desempeiiada por personas que
en en cornun.
Los miembros de los grupos econornicos son los que producen
ibuyen los bienes y servicios materiales necesarios para el manfisico de la vida en la tierra. Aqui tam bien hay una gran
entre la sociedad en la que todos los miembros de la facooperan en su propio sostenimiento y la sociedad en la que
vion del trabajo esta altamente especializada, Todas las asociade negocios y las profesionales son primariamente econornicas,
cuando pueden tener otras subfunciones, como la investigaci6n
IIka. la preparacion de empleados 0 el mantenimiento de comites
IInc~ politicos.
tI) Los grupos politicos son los que realizan la funcion de adrnicion y de gobierno, de mantenimiento del orden publico, de dar,
y hacer cumplir las leyes. Los partidos politicos, todo el
judicial, las penitenciarlas y prisiones, las diferentes unidades
res, deben incluirse en este capitulo. La funcion central de los
politicos esta siempre presente, aun cuando ciertas funciones
lIubierno pueden resultar muy difusas y diversas. Los grandes
nos modernos deben preocuparse de casi todo, desde la conIl,n del suelo y la investigaciol) atomica hasta la administracion
1m hospitales y las comunicaciones radiotelefonicas.
J Los grupos religiosos estin constituidos por las personas que
en su concepcion de las relaciones entre Dios y los horny en la pnictica norrnalizada y socializada de estas relaciones. La
d y el culto privado del individuo sufren la influencia de los
\0' grupos religiosos existentes en Ia sociedad, pero al socioJogo
Il' interesa el estudio de los grupos de personas en cuanto com

116

IV.

Grupos

y asociaciones

parten analogas valoraciones religiosas y se ajustan a pautas cornuncs

de comportamiento religiose. La mayor parte de estos grupos realizan
tambien otras subfunciones, dirigiendo escuelas parroquiales y cole
gios contesionales, sosteniendo obras y fundaciones de beneficiencia y
hasta proporcionando campos de deportes y otras oportunidades dt
recreo.
f) EI grupo recreativo esta constituido por las personas que sa
tisfacen en forma social las necesidades de descanso y de recreo. Re
creo no significa unicamente juegos y ejercicios fisicos y deportivos
Hay numerosas actividades que se consideran recreativas y son desarro
lladas por organizaciones artisticas serias como circulos de aficionados
El calificativo de comercial aplicado a ciertos generos de diversio
nes indica que el factor economico puede desempefiar un papel impoi
tante en la Iormacion y mantenirniento de estos grupos recreativos y n
cabe duda de que la industria de las diversiones es un considerable
negocio en las grandes sociedades modernas.

Grupos y asociaciones.
Ha venido a ser corriente en la literatura sociologica la distill
cion entre grupos primarios y secundarios. Unos y otros son auten
ticos grupos sociales en el senti do estricto del terrnino, pero exist
la tendencia a llamar asociaciones a los grupos secundarios. Esta di~
tincion no es solo un recurso conceptual e instrumental que nos ayudn
a comprender mejor la composicion de la sociedad. Es una distill
cion entre dos tipos generales de grupos que existen realmente.
Cuando en el capitulo siguiente tratemos de las diferentes clases du
sociedades, veremos que algunas se caracterizan por el predominhl
de los grupos primarios, mientras que en otras destacan los grupll
secundarios 0 asociaciones. EI tipo de sociedad que insiste en III
grupos primarios recibe muchas denominaciones segun el gusto y rl
punto de i'ista del cientifico que las describe. Una sociedad de grup"
primarios se llama comunal, establecida, gemeinschafllich. mecanicA
cerrada, solidarista, familiar, popular y tradicional. Un pueblo II
landes de pescadores, una ciudad de tallistas de madera en Bavier~
un grupo de cazadores de nutrias en Luisiana 0 de campesinos franc II
canadienses son ejemplos que ilustran Jas caracteristicas de los grupll
primarios.
La distincion entre los grupos sociales principales se basa en lIli
unica funcion social, mientras que la distinci6n entre los grupos pll

Los grupos primarios

117

Y secundarios se fundamenta en una combinacion de caracrcas. Si consideramos los terminos opuestos a los sefialados arriba
II tipo primario de sociedad, tendremos una descripcion a
, lineas del tipo secundario de sociedad. Una sociedad que
en los grupos secundarios se llama asociacional, adaptable,
hajtlich, organica, abierta, sin leyes, contractual, compleja, iniii I y dinarnica. Al ir profundizando
en el conocimiento de los
~ y sociedades, vernos con mas claridad las caracteristicas que
desarrollando Ia moderna cultura urbana de los Estados Unidos.
Dm, hechos importantes deben destacarse aqui, El primero es que
los grupos primarios como los secundarios realizan estrictae la definicion de grupo social que hemos dado antes. Esto es
aun cuando al grupo secundario se Ie llame con mas frecuencia
on. El segundo es que Ja identificacion de estos tipos de grupos
principaJmente de Ja presencia parcial de ciertas caracterisSon tipos en cuanto que representan los dos polos de una jede grupos. Si todos los grupos de una sociedad se situaran
unu serie continua, algunos de ellos aparecerian en un estadio de
:ion que comparte las caracteristicas de los grupos prirnarios y
ndarios.
entre los grupos primarios y secundarios reside prinaunque no exclusivamente, en el genero de relaciones y
nmunicacion reciproca que existe entre los miembros del grupo.
cstas relaciones sociales son intimas, personates, de ttl a ttl,
frecuentes, son caracteristicas del grupo prirnario. Las relaen el grupo secundario 0 asociacion estan evidentemente en
nlve!. Son reJativamente impersonales. mas formales, menos frey son caracterlsticas de grandes grupos fiojamente organizados.
11)\

primarios.
grupo primario es una colectividad relativamente apretada de
que tienen frecuentes relaciones personales, con un sentide solidaridad y estrecha adhesion a determinadas valoraciones
comunes.
grupe de relaciones de ttl a ttl es primario en cuanto que es
nental para la persona individual. Las primeras experiencias
mas formativas de la persona tienen lugar con el grupo prirnario
.. Aqui recibe sus mas eficaces y duraderas lecciones de socia. Su personalidad social se forma en gran parte con este con-

118

IV.

Grupos

y asociaciones

tacto y comunicacion, Los grupos intimos con los cuales esta a\"
ciada durante toda su vida son primaries tam bien en cuanto qlll
son Jos mas proximos a ella. Estan constituidos por personas a III
que arna, en las que confia y a las que admira. Con elias hace ~II
mas valiosas experiencias sociales. Gracias a elias merece vivirse 1,1
vida. Estos srupos son tambien primarios en cuanto que en ellos 'r
revela la verdadera personalidad del individuo. En las asociacione
secundarias puede verse forzado a realizar mas 10 que corresponda sus estrictas funciones sociales, pero en las agrupaciones prirnarln
el individuo es mas el mismo.
EI grupo primario de la persona social es el Ilamado grupo I"
terior. En el tiene el individuo un sentimiento de pertenencia, Will
conciencia de cohesion, que tiende a situar a todas las dernas person
en grupos exteriores. Esta distinci6n no es sin6nimo de grupo pr imarru
y asociaci6n secundaria. En relacion con cualquier individuo concrct ..
los diversos grupos exteriores pueden ser primarios 0 secundariosegun su composicion y sus caracteristicas. Se refieren sencillamenu
a los grupos con los que una persona individual no tiene ninguna
clase de relacion social.
La familia de un jornalero rural inmigrado puede ser una estrecha
unidad, pero es problable que sea un grupo exterior para la mayonu
de la otra gente. EI individuo que vive en un enclave de los Apu
laches puede considerar a Ja gente de la ciudad mas proxima llil
grupo exterior, al igual que cualquiera de los gru.pos Iaborales, poll
ticos y religiosos en los que el es un extraiio.

Asociaciones

El grupo secundario 0 asociacion es una colectividad menos un ida

que el grupo primario. Las personas individuales entran en -estas relll
ciones secundarias por su propia voluntad y con intencion expresa V
con {recuen~ia, aunque tacitamente, por contrato. Estas relacione,
e~tan reguladas por el derecho y la justicia, por las costumbres y lu\
acuerdos formales. Son mas cuidadas y calculadas; la persona tien~
que vigilarse, tiene que observar sus mejores formas. Cuando UII
hombre de negocios afirma delante de sus asociados: Mi palabra mt
obliga, trata de infundir en un grupo secundario algo que es cara,
teristico del primario: el valor de la confianza mutua.
Hay que notar que toda persona social, con la posible excepci611
de los ninos mas pequefios, pertenece simultaneamente a grupos prl

119

y a asociaciones secundarias. La familia inmediata es su grupo

10. pero Ja parentela mas amplia y mas extensa a que pertenece
,rupo secundario. Los individuos con quienes con mas frecuentrlla el adulto en su iglesia son su grupo primario; los demas
de la parroquia 0 de la contesion religiosa son su grupo
. En sus relaciones economicas esta ligado con unos mas
mente que con otros; los primeros forman grupos primarios,
tros. secundarios.
un error creer que s610 los grupos familiares y recreativos
ser grupos primarios. Esta opinion se debe a que la literatura
da a menu do como ejemplos primarios s610 Ia familia
y los grupos de juegos. Sin embargo, es un hecho que, como
mayoria de las cIasificaciones sociologicas, la linea divisoria
los grupos primarios y secundarios en los casos concretos no es
lara y distinta, Algunos grupos primarios pueden haber entrado
proceso de conversi6n en grupos secundarios; en cambio, algude estos pueden estar en vias de convertirse en categorias cerraen asociaciones limitadas en que se desarrollan relaciones sociales
las. La celula comunista, como red estrecha de accion, es un
de la formaci6n deliberada de un grupo primario dentro de
uctura de la asociacion secundaria, en si mucho mas arnplia.

y conglomerados.
grupos secundarios 0 asociaciones estan a mitad de camino
II grupo primario y el conglomerado social. La misma persona
en las tres clases de agrupaciones; en el grupo primario se
en intima uni6n con los otros; en el grupo secundario esta
con los otros; en el conglomerado sociaJ tiene s610 con
casual y transitorio con los otros. La diferencia entre un barrio
sentido geografico, y un barrio en el senti do sociologico es en
parte la diferencia entre un conglomerado social y un grupo
En el primero, apenas Sf se conoceD las personas; en el
tienden a vivir vida de comunidad.
soci610go debe poner empeno en distinguir no solo entre los
primarios y secundarios, sino tambien entre los grupos secun
y los conglomerados sociales. Ya hemos visto que estos con
tales como las multitudes, las turbas y los auditorios,
la marca de 10 traDsitorio y fugaz, les falta. organizacion y
de relacioDes reciprocas continuas. Esto no se aplica a los

01

Grupos secundarios.

y conglomerados

120

IV.

Grupos

y asociaciones

grupos
secundarios,
que son asociaciones
relativamente
grandes ,I
personas,
como una universidad,
una parroquia
urbana,
una fal'll II
o un club regional, un partido politico local. En estos grupos las nl
ciones humanas
son menos personales
e intimas que en los grill"
primarios,
pero las personas
estan formalmente
organizadas
y
reconocen
como miembros
de la asociacion.
Se aflrma cornunmente
y con pruebas
relativamente
objetivax
convincentes,
que toda nacion urbana
industrializada
tiende a ('
vertirse en una sociedad
de asociaciones
y conglomerados.
Estn
neralizacion
debe tomarse
e interpretarse
con cautela.
Si se 'III
decir que Jas personas gastan mas tiempo que antes en grupos St'(
darios
y en conglomerados,
puede
sostenerse
la afirmacion.
respecto a esta generalizacion
hay que destacar dos puntos. EJ prh
es que coexisten grupos tanto prirnarios
como secundarios
y qUI
persona pertenece a unos y a otros en virtud de su pertenencia
a 1l1~:,
de los grupos sociales principales.
El segundo es que los grupos
marios existen y deben existir en toda sociedad normal. EI grad ..
que los grupos primarios
sean fuertes y numerosos
sera el indice
integracion
y solidaridad
en la sociedad total. Si sus grupos prinun
son debiles e insuficientes,
Ia sociedad
misma tendera
a dnl

grarse,

La decadencia

de los grupos pnmarios

Jlrimarios, cosa sociol6gicamente

imposible. Por otra parte. es cierto
norteamericanos
de ciudad son adaptables y elasticos y estan acosal cambio social, 10 cual hace que sean mas necesarias las
secundarias.
aqui algunos de los indicios de la decadencia
Is sociedad norteamericana:

de los grupos prima-

Los norteamerica nos son geograficamente

el pueblo mas m6vil del
prescindiendo
de las tribus n6madas. Esta movilidad ha alcan'AI extremo que se estima que cada afio el 20 por ciento de la
cambia de residencia. Los grupos primarios se desarrollan merelaciones estables y continuas con las mismas personas. Cuando
una familia, sus miembros siguen manteniendo
sus relaciones
pero tienden a romper las relaciones con los grupos no famiL" discontinuidad
de generaciones es tarnbien un factor de decade: los grupos primarios. En la sociedad norteamericana
la nueva
casados abandona el circulo de sus parientes y haee banda aparte.
que por una parte se reunan mas estrechamente los miembros
familia y te6ricamente deberlan reforzarse sus relaciones primilS por otra parte se sustrae
el apoyo de los varios grupos primal", rodeaban anteriormente
en Ia casa paterna y en el barrio,
C'Xtraordinario nurnero de divorcios en Ia sociedad norteamericana
do los indicios de decadencia de las relaciones primarias, No es
mismo tiernpo es causa de esta decadencia. Ninguna relaci6n
1._

121

.....1_1

_4..-..!_--..:_

_~

1 __

._

....

_ ....

130

IV.

Grupos

y asociaciones

de las concentraciones locales y la elecci6n de los funcionarios se ven ill

did as por la apatia de la gran masa de los obreros. Los dirigentes
les depend en de las elecciones populares para continuar en su
A diferencia del director a sueldo, no pueden disponer de sus miembr
constantemente se ven forzados a probar su valia y peri6dicamente de
someter a prueba su posicion, como los politicos, presentandose al puebh
Los sindicatos, en su conjunto, se consideran con frecuencia como
s6lida falange que empuja irresistiblemente
al pais bacia un Estado SUI
!ista y asistencial. Esta opinion por regia general la sostiene la genre
no advierte que Ja organizaci6n
lab oral es uno de los productos de
sociedad norteamericana
y que se ha desarrollado al lado de otras esn
turas sociales caracterlsticas. A veces se oponen a los sindicatos
que pretenden defender la ernpresa libre y un puro individualismos
caer en Ia cuenta de que estas cosas hace tiempo que han desanarecids
de la escena econornica norteamericana.
EI hecho es que en
Unidos los sindicatos se han desarrollado
con las mismas
de las otras asociaciones secundarias.

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v
COMUNIDADES

,',mino

comunidad
es otra palabra sociologica que ha llegado
varios significados.
Los muchos que se le atribuyen
inducen
(on fusion como los de otras palabras
de uso comun, como
familia e institucion. Se dice a veces que existe una atmosliar en determinadas
empresas de trabajo. Se usa a veces la
anstitucion
para referirse a alguna persona 0 situacion poco
. m termino cultura se refiere a menudo al refinamiento y
~cna educacion. Si los investigadores
clentificos
del cornportahan contribuido
actualmente
de alguna manera a Ia creacion
analiticos,
ha sido al proporcionar
una precision tecnica
lcnguaje de la conducta
humana.

arbitrario,

sin embargo,

pretender

que una palabra

significa

10 que el sociologo pretende.

No es preciso pelearse con
lIaman a toda la raza humana
la familia de Dios en la que
limos herman os y hermanas,
0 la comunidad
mundial
de la
somos miembros.
Sabemos, en otros usos amplios del tercomunidad, a que se alude al referirse
a grandes alianzas
I. Comunidad
del Atlantico
Norte, 0 la Comunidad
Economica
Algunas veces se aplica el terrnino a categorias sociaies Iaxas
basan en parecidos
etnicos, raciales, 0 religiosos, como Ia coJudla de Nueva Orleans,
Ia comunidad
negra de Chicago.
IImunidad irJandesa de Boston.

,/,da de fa comllnidad.
\llci6logos
problemas

que se ocupan del cambio historico

basicos de la vida social moderna

intentan
expJidiciendo
que

132

V.

Comunidades

hemos sufrido de una general perdida de comunidad. Esto signu

que ha habido un desplazamiento de la importancia de un tipo de III
ganizacion social a otro, desplazamiento que explica a nivel sociologn
valor es, pautas de eondueta, relaeiones soeiales, e institueiones de
sociedad occidental contemporanea. Ello no debe interpretarse CIIII
causalidad simplista, centrada en un solo factor. aunque ciertos olm.
vadores parecen invocar, como solucion de nuestros problemas sociuI
'un total retorno a la comunidad.
En esta aplicacion amplia a la vida de grupo, el concepto de ~I
munidad abarca cuatro elementos: a) relaciones personales estrecl
con otras personas, que a veces se lIaman primarias, de tu a til
intimas; b) lazos emotivos por parte del individuo en Jas fun
sociales y Jos asuntos del grupo; c) entrega moral 0 compromiso (II
los valores que se consideran elevados y significativos para el grup
d) un sentido de solidaridad con los demas miembros del grupo.
Existen, por supuesto, grupos de gente en el mundo de hoy
exhiben tales cualidades, pero se trata siempre de grupos primal I
pequefios. La diferencia esta en que tales cualidades no son carat I
risticas de una cultura global, tal como fueron, a. juicio de los Itl
toriadores, antes del advenimiento de Ja Revolucion Industrial, el Sl\1
rna capitalista en gran escala, la urbanizacion de masa y el men
politanismo, asi como de la secularizacion. Los antropologos II
busqueda de sociedades en las que dominen las cualidades comunitm
se dirigen a las areas subdesarrolladas, siguiendo el ejemplo de Le
en Europa, Redfield en eJ Yucatan, Warner entre
tralianos y DuBois entre la gente de Alor.
Este concepto generalizado de Ja comunidad es, por tanto, u
cuestion de organizacion global, pero especialmente de Ja manera
que la persona social se relaciona con la estructura social mas amp
Es poco probable que las sociedades democraticas amplias y corn]
jas puedan reorganizarse para la restauracion total de la cornu .
Los sistemas totalitarios del nazismo, comunismo y fascismo .
ron, en cie~to sentido, reestructurar a Ja gente dentro de una cornu
_nacional. El grado de exito conseguido costa un precio exorbitante
vidas y valores bumanos.; sus fracasos se encuentran por otra pili
en la memoria de todos.
Para comprender el significado sociologlco de la comunidad c\
minaremos el fenomeno a tres niveles: la solidaridad social, las rtl
ciones sociales y la estructura social.

Valor

de la reunion

133

como sentimiento de reunion, es un

objetivo que los grupos sociales a duras penas intentan
y mantener. Los sindicatos buscan la solidaridad entre los obreII. congregaciones protestantes intentan desarrollar la camarantre sus miembros; las revistas familiares intentan inspirar un
o de reunion en el hogar; los grupos raciales negros hablan
de soul brothers como Indice de pertenencia. Otros muchos
se usan de modo casi sinonimo, como cohesion social, aresprit de corps, consensus, para indicar un tipo de actitud
que liga y une a la gente.
.lgnificado sociologico de la reunion, 0 solidaridad, ha sido
discutido por los sociologos modernos. Sugieren que los
humanos, al buscar un antidoto para la frustracion, la angustia,
d y la soledad, intentan alcanzar el objetivo de la comuParece como si Ia libertad hubiera asustado al hombre rnoel individualismo hubiera acarreado Ja alienacion de sus congeIII independencia hubiera destruido la seguridad social del
Este malestar social general, el sentido del aislamiento social
centro de las poblaciones en crecimiento, se curaria al parecer
desarrollo de un sentido de comunidad.
debilitamiento manifiesto del sentido de comunidad 0 de la
social, que se expresa por un sentimiento de extrafiamiento
constituye materia de reftexion entre todos los socioEra uno de los temas principales de Sorokin : atribuyo al
Iismo esta condicion, que el llamaba la caracteristica atomitil' la sociedad. Tambien se atribuye esta condicion en parte
itud, al canicter remoto y a la impersonalidad de Ja estrucin!. Cuando los radicales vituperan el establishment, la instiIn estructura del poder, trazan el retrato de una maquina
(ria que destruye las relaciones sociales estrechas.
Ita paradojico que 'Ia perdida del sentido de la solidaridad
vllya acompaiiada por la de un sentido de la identidad personal.
hippie simboliza entre la juventud estadounidense este
peculiar y contradictorio. Vitupera la restriccion e instituMll:ul.:londe la sociedad y expresa su alienacion volviendose todavia
llicnado. Se supone que la identidad con la comunidad, 0 la
social, fomenta la propia identidad; y cuesta comprender
del propio aislamiento como solucion 0 antidoto.

134

V.

Comunidades

Relaciones comunitarias.
La comunidad como proceso social es una forma de relacion hi
na conjuntiva, 0 interaccion, en la que la gente se reune y se VIIt
mas integrada. No se trata simplemente de una actitud 0 de una II
logia de solidaridad; se trata de solidaridad en acto en el nivcl
la conducta humana de cada dia. EI logro de la cooperacion
patrono y empleado es un ejemplo de este proceso; 10 mismo ou
con el trabajo de equipo que consigue buenos resultados en todo I
de esfuerzo de grupo. Cualquier campafia de cuestacion de fondos
basa en la llamada al proceso conjuntivo del esfuerzo cornunitm
En este, como en otros casos, se pide a cada ciudadano la partie
cion en el apoyo a la causa cornun.
Lo opuesto al proceso comunitario es el proceso disyuntivo
confiicto. Los estudiantes universitarios y los intelectuales de las I
fesiones liberales, e incluso muchos clerigos, han entrado en conllu
con la administracion nacional debido a su politica y sus progruu
militares. Los nacionalistas negros en los Estados Unidos han enn
en confiicto con la estructura del poder blanco a nivel municipal,
tal y federal. Otros muchos ejemplos podrian citarse, historico
contemporaneos. Lo caracteristico de este hecho es que el exito
movimiento para la paz depende de la cooperacion interna de
miembros; la condicion para el progreso del movirniento del PIH
Negro es la cooperacion efectiva entre todos los sectores del ,
vimiento.
Solo por extension de significado, 0 por falta de comprension,
termino de proceso comunitario podemos decir que la comunidad I
sigue cosas. Los resultados proceden de gente que gasta esfuei
individuales en la causa comun, pero que actua en concierto con oil
Esta necesidad de esfuerzo individual se ilustra mejor cuando
objetivos comunes de una comunidad local quedan especificados,
modo que. algunas personas se ocupan de mejorar la escolarizac
.otras en ]a reforma fiscal, en los servicios publicos, etc. Los ta
de los individuos se emplean en cooperacion para el bien comun
Desde el punto de vista de la comunidad, 10 que caracteriZil
relacion social integradora es la medida en que el individuo coo
positivamente en todos sus grupos principales. En terminos mesl
bles esto significa que la cantidad total de relaciones de cooperol
aumenta en la sociedad global. Por supuesto no nos referimos 11
imposicion del proceso social ya sea mediante amenazas 0 por el PII

Estructuras

de la comunidad

como proceso social va acompanada

.,ntido de solidaridad social voluntaria.

135
por la comunidad

de la comunidad.

tercera manera de considerar la comunidad como estructura

probablemente la que imagina la mayoria de gente al usar
Hablamos aqui de un grupo de gente cuyos roles, pautas
y relaciones sociales se hallan estructurados y organizados.
con la definicion general de un grupo social como code gente en situacion de comunicacion reciproca. A parte
,spiritu de solidaridad y sus muestras de cooperacion social,
,,"unidad se encuentra especificada por su localizacion. Se trata de
territorial de gente.
como se usa corrientemente en sociologia la comunidad se haImente Iigada a la tierra en el sentido de que la gente
rmanentemente en determinado lugar, tiene conciencia de pertanto al grupo como al Ingar, y funciona conjuntamente en
importantes de la vida. La comunidad se toma siempre
a con relacion al ambiente fisico. Es un conjunto 0 una red
grupos, pero en su totalidad puede ser identificada en
aspectos como un grupo social amplio. Los miembros de la
d son conscientes de las necesidades de la gente de dentro
fuera del grupo inmediato, y tienden a cooperar estrechamente.
Importante darse cuenta que estas tres formas de considerar
nidad (solidaridad, relaciones y estructura) no siempre operan
complementario, y ella resulta especialmente cierto para la
en tanto que estructura social. Ningun sociologo pretenque: el tipo de solidaridad social que se da en el pueblo tradi(tiro de solidaridad que el sociologo Ferdinand Tennies lIamaba
JII1nschaft) se encuentra tarnbien en la metropoli, considerando
lipos de aglorneracion en su estructura global. Solamente podistinguir la estructura social del pueblo tradicional de aquella
ciudad posee de manera arbitraria. Dicho de otro modo, las
sociales del pueblo tradicional y de la ciudad difieren tan
en el grado, pero el pueblo tradicional presenta la solidaridad
que llamamos comunidad, mientras que la ciudad no.
imaginamos la comunidad moderna como una espevc:cindad, y el vecino como un residente .proximo en un deterlugar. EI vecindario es algo caracteristico de las comunidades

136

V.

Comunidades

en las sociedades rurales, tradiciones y campesinas. No es COl.,

teristica cornun de las sociedades urbanas, metropolitanas, y nlll II
nales, que son complejas y asociativas. Hasta cierto punto, sin til
bargo, se aplica todavia el termino comunidad a los antiguos ban
urbanos, en los que la gente comparte los mismos caracteres etnlr
econornicos y educativos, y ha vivido junto por largo tiempo. I
suburbios modernos, que son barrios mas recientes, efectuan a
un intento deliberado de fomentar el espiritu de comunidad entre
gente, y alsunas veces estos barrios pueden describirse tecnicamu
como comunidades.
La estructura de una colectividad social denota los arreglos 01
nizativos de sus componentes. Hemos sefialado ya que el analisis
ciologico - por oposicion al demografico, economico, 0 politicocentra en los elementos estructurales de la comunidad. Desde el pun
de vista del status y Ia estratificacion, esta estructura es relativamrn
plana con poca distancia social 0 movilidad desde la base a
cumbre. Aunque existen subgrupos funcionales en la comunidad tel
torial tipica, estan informalmente organizados a nivel de
personales. Toda la naturaleza de la vida organizativa tiende a
natural y familistica, en vez de planeada y contractual. Hay II
especie de conciencia de especie, una conciencia de las similitu
cornpartidas por la gente de la comunidad.
Hasta ahora se ha ofrecido 'un analisis descriptivo del concej
de comunidad, mostrando que se entiende por los elementos de solh
ridad, relaciones y estructura social. lEI analisis debe, sin embarg(J,
mas lejos en el intento de explicar el porque de la comunidad facto res 0 razones subyacentes a su formacion -. La investigacion P'
cedente de distintas partes del mundo revela tres factores princip,I
de la comunidad: el economico, 0 laboral; el etnico, 0 etnocentflll
y el religioso. Vamos a considerar brevemente cada uno de ellos.

EI factor lICon6mico.

Algunos sociologos son reacios a describir

nomeno urbano 0 metro politano, sobre todo
de las actividades economicas y laborales en los lugares densamc
poblados. Las especializaciones labor ales, aunque se encuentren
dinadas con exito, son necesariamente una brecha de diferencia(
social. La comunidad tiende a ser un sistema social mas fuerle
efectivo cuando existe en pequefios pueblos aJejados de las

El factor econornico

137

especializaciones urbanas. En este tipo de sociedad sencilla

Iacilmente la comunidad. Es mas probable que en el la gente
en todas las funciones primordiales de la vida social, espeen los objetivos economicos.
significa en hebreo grupo social, pero ha pasado a signiactualmente el tipo de comunidad especifica establecida deli been algunas partes del moderno Israel. La ocupacion comun
los miembros, varones y hembras, nifios y jovenes incluidos,
.,ricultura.
El ideal de igualdad entre los sexes se demuestra
reparto del trabajo agricola entre hombres y rnujeres. Esta actilaboral comun se considera tan esencial para el mantenimiento
comunidad que la vida familiar es secundaria. Se separa a los
de sus padres a los pocos dias de nacer, se los cria separadaen viviendas para nifios, y solo se les permite visitar a sus
en determinadas horas. No hay hogares familiares 0 salas de
y los adultos comen en salas comunes. Son muchos los factores
stienen Ja vida comunitaria del kibbutz, pero el central reside
ocupacion econornica comun de los habitantes.
naturaleza igualitaria extrema del kibbutz no es un rasgo code Ia mayorla de comunidades naturales y men os ideologicas.
hargo en las llamadas regiones subdesarrolladas del rnundo la
uln comun es un rasgo central de la comunidad. Puede verse
In los pueblos costeros primitivos de la Polinesia en que la
se mantiene a si misma por la pesca, en una ciudad minera
nia del Oeste donde el trabajo en los pozos es la principal
de ingresos, eo el interior del Yucatan donde 1a principal ocude la comunidad es el trabajo agricola. La funcion economica
perrnite poca movilidad social, y semejante falta de estratifiIlcnde a reforzar la comunidad.
elemento de similitud basica en 10 economico y labora1 se
particularmente ausente de los suburbios donde los residena desarrollar su emp1eo remunerado fuera del area iomecabeza de familia va a trabajar a la ciudad y alli cumple
economico que poca relacion tiene con los intereses inmediatos
C:llmunidad suburbana en la que vive. Resulta, sin embargo, exalIamar a estos lugares simples comunidades dormitorio, inreliriendonos uoicamente a los trabajadores commuters. A pesar
'.Ita de una ocupacion comun, estos suburbios son los barrios de
I:lltidiana de la mayorla de sus vecinos. En otros aspectos de la
ICKlal los suburbaoitas tienden a centrar su conducta social y
Illdones sociales en su propia comunidad fisica. Casas, escuelas.

138

V. Comunidades

iglesias, facilidades recreativas y crvicas, as! como las funciones

ciales mas importantes que estas representan y cumplen, se situan
el territorio especifico en que la comunidad existe.

El factor religioso
\11

rll

139

exagerarse en el etnocentrismo si se pretende aplicar a rajateorla del crisol. Esta gente son sin duda alguna socialmente
e internamente cohesivos, pero debemos aceptar la ideopluralista, que tam bien existe en Ia cultura estadounidense, que
el mantenimiento de su existencia en el pais.

El factor etnico,
No ha escapado a la investigacion de los sociologos la persisten
cia de islas culturales en el centro de las grandes ciudades. Los 'ill
viven en barrios tan bien delimitados han sido llamados ethnic
por Herbert Gans, que estudio la vida de grupo de los italo-amer
canos en una gran ciudad. Al igual que los portorriquefios del
East Side de Nueva York, esta gente tiene tendencia a enconn
trabajo fuera de su barrio inmediato, y desde el punto de vista
solo se parecen en el bajo status de sus ocupaciones. Su modo
vida es cultural 0 etnicamente distinto del de Ia otra gente que
en la gran ciudad.
Los rasgos culturales que distinguen a los pueblerinos ernie
son los que generalmente caracterizan a los enclaves inmigrados
las ciudades estadounidenses: una lengua distinta del Ingles, lazes
miliares estrechos y relaciones primarias, organizaciones laxas e int
males, la continuidad de pautas religiosas y recreativas
del antiguo pais, y la preferencia por la cocina enacional. Sr
tambien un alto grado de espiritu de clan, que proporciona un I
tuo apoyo y se expresa negativamente por la suspicacia y la desu
fianza frente a los extrados.
La variable etnica se mezc1a con los factores religiosos y labor
para explicar el mantenimiento de las comunidades Amish en los
tados Unidos. Los Old Order Amish son una secta religiosa relat
mente rigida con tipos de vestido y reglas de comportamiento I
los colocan inmediatamente aparte de los norteamericanos rnodei
Se resisten a adaptarse a la educacion secular y a sus tor mas de rC~1
excluyen laoradio y la television de sus hogares, y no usan automov
pi tractores. Los desviantes son excomulgados de la comunidad
cultivo de la tierra, en el que tienen considerable exito, reviste I
ellos caracter casi sagrado.
No hay que creer que las comunidades etnicas son fundarneut
mente excentricas y antipatriotas, 0 inaceptablemente extranjer.i
la cultura estadounidense. Se las acusa con harta frecuencia dc
car los privilegios de la libertad en la sociedad norteamericanu
aceptar Ja obligacion de conformarse a la cultura del pais.

" religioso.
relaciones amistosas entre los miembros de la
de una Iglesia local se considera a veces factor poderoso
construccion de una comunidad. No cabe duda de que much as
cristianas pequeiias insisten en las relaciones primarias e inofrecer solaz y apoyo para mitigar las frustraciones seculares
gente sufre en el mundo exterior. La adrninistracion local
Iglesia contribuye a la socializacion de los nifios y ofreee cuipastorales para las familias. Los miembros de la iglesia local
I 1& menudo
el mismo status socio-economico, con respecto a la
el trabajo y los ingresos.
base religiosa de Ja comunidad es, por tanto, solamente un
de relaciones amistosas, aunque se eonsidere el factor mas
entre los clerigos y los -Jaicos. Cada miembro de una igle'ada familia, cumple otros roles sociales en otros grupos sociaciudadano en el orden politico, empleado en el econornico.
otras actividades. Tambien vive gente en el mismo barrio
.rltmece a otras iglesias. Por todas estas razones la congregacion
local no puede llamarse comunidad en e) sentido tecnico de
sin embargo, otro tipo de comunidad religiosa que encaja
en la definicion tecnica. Tales son los grupos de
eclesiasticos existentes en cierta medida entre los Juteextensamente entre los anglicanos, y sobre todo en la
.IMica romana. Se los llama congresaciones religiosas, u orde tan integrados por celibes de ambos sexos. Esta gente esta
especifieamente en nombre de la religion; su vida de cose encuentra regulada alrededor de las practicas reJigiosas;
con plena dedicacion dentro de su iglesia.
mayorla de estos grupos esta aetivamente ocupada en servicios
a la sociedad, tales como escuelas, hospitales, jardines de
varias formas de asistencia social. Sus motivaciones y su
SOD basicamente religiosas, pero no se ballan separadas

140

V.

La comunidad

Comunidades

ni autocontenidas
como ocurre con las comunidades territor
Quizas unicamente las ordenes monasticas estrictas y contemplau
apartadas por completo del mundo, pueden llamarse comun
completas en el sentido mas tecnico de la palabra. Incluso en
casos el terrnino comunidad no se referiria a toda Ia orden relll!
sino unicamente al grupo local, como la abadia de Gethsemmu
Kentucky, que ha hecho famosa el trapense Thomas Merton.

Comunidades substitutivas,
Las clasificaciones de los grupos sociales :debieran surgir
observado en la recurrente vida social de la gente. Se da una
cia academica a polarizar los tipos de colectividades sociales C'"
grupos primarios y secundarios como si no hubiera grupos qUI
parten algunas caracteristicas de ambos tipos. Oponemos el til'
sociedad cornunitaria con el asociativo, como si no hubiera CII
sitio sociedades intermedias entre las dos. Igualmente, hemos II
la comunidad territorial como una especie de miniatura de la ~'"
territorial global.
Hay otro senti do de la palabra comunidad que el sociolog
reconocer porque existe en la mente y los habitos de rnuchn
A falta de otro terrnino mejor, podemos llamarla comunidad ~I
tiva 0 substituta, por cuanto substituye a la comunidad natural
autornatica estableciendo una -vida de grupo contractual,
o artificial. Todos estos terminos descriptivos indican un inteun
berado de recuperar la esencia de la comunidad tradicional: fl
ritu de camaraderia, la entrega moral, el compromiso ernul
relaciones personales estrechas con los demas,
Tenemos tendencia a clasificar los grupos por sus
objetivos en relaci6n con otros grupos, pero parece cierto
que en casi cualquier grupo las funciones son multiples y CIIII
La col\,unidad substitutiva, de la que estamos hablando, till
importancia a la afinidad de sus relaciones humanas internav,
considera simplemente como un subproducto de la funcion 'I"
clarna. Una hermandad 0 fraternidad acadernica honorlfica '"
quier gran universidad parece corresponder a este tipo de COIIIII
Los afiliados a una iglesia que viven en distintas partes de III L
pero que se juntan en las celebraciones religiosas para los
del culto, integran este tipo de comunidad substitutiva. BI n
interes de estas colectividades se anuncia como un tipo tit

rural

141

valor selectivo, pero el vinculo de union subyacente es el

rclaciones de afinidad.
nucmbros de la comunidad substitutiva no estan, en consetotalmente entregados a multiples funciones sociales, como
111\ varios y relacionados
grupos de la comunidad territorial
I; tarnpoco se hallan estos miembros rigidamente circunsIn un vecindario flsico fijo. Sus relaciones mutuas no son 10
Ir ecuentes para que entren en la definicion del grupo primario
te aceptada. Estos comentarios negativos - que dicen 10
u~a no es - indican que la comunidad substitutiva se halla
parte entre la comunidad estrechamente vinculada y la asoaCl'Imdaria laxamente estructurada.
(I

V.

150

Comunidades

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1963.

VI
LA SOCIEDAD

..

los capitulos precedentes hemos notado las diferentes maneras

lo~ seres hurnanos se relacionan entre si y los diferentes puntos
desde los que se puede estudiar cientificamente a la misma
social. Las personas se conciben como agrupadas segun dicatcgorias sociales. Bstan asociadas flojamente en los numerolornerados. Se unen con multiples relaciones reciprocas forlos diversos grupos. La sociedad, en el significado tecnico
rnllllo del terrnino, debe incluir todas estas diversas unidades
como otras tantas subunidades dentro de la sociedad.
primeros sociologos, fil6sofos sociales mas que verdaderos
is, estudiaban y analizaban la sociedad en general y conIl menudo
una determinada sociedad con su sistema politico,
Hacian amplias generalizaciones sobre la conducta humana
'mmas sociales, deduciendolas de la humanidad como un todo.
logo moderno Ie fija lirnites mucho mas precisos y modestos a
. Centra su estudio en el grupo y procura construir su ciencia
siempre de las situaciones concretas .
desplazamiento del centro de interes en la sociologia actual
una mayor exactitud y unas deducciones generales de mucho
valor cientifico. El significado real de este cambio de enfoque
que precisamente la sociedad como un todo se entiende
rn(l~ claramente y se estudia mas a fondo que antes. Proceder
particular a 10 general ha sido siempre esencial en la actitud
y en nuestro caso ha dado como resultado la disipacion de
vuguedades contenidas en las antiguas generalizaciones socio-

152

VI.

La sociedad

Sociedad y sociedades,
Antes de analizar la definicion tecnica de sociedad sera util elirniu
algunos usos e interpretaciones confusos y equivocos del terrnino. Ell I
practica, carece de todo senti do cientifico definir a la sociedad COl
la poblacion total del mundo, como Ia sociedad humana, el g~l1t'l
humane, Ia raza humana. Todos los seres humanos ciertamente CIIIII
parten determinadas caracteristicas que los distinguen como per
sociales, pero este hecho los une meramente en la mas amplia de
categorias sociales, No los reune en una forma observable y susceptil
de medida.
Existen ciertas semejanzas universales en las diferentes sociedai
del mundo. La existencia demostrable de estos universales
status, rol, pautas, estructuras, relaciones, funciones) permite que
desarrolle la ciencia social en el sentido estricto del termino. E~"
Ienomenos generales se hallan presentes en todas las sociedades JIt
muy distintas y separadas que esten entre si. En cad a sociedad con
tituyen una red 0 sistema social que se puede observar como II
conjunto organico y progresivo. La humanidad en su conjunto
esta constituida asi, y hablar del genero humane como de una socielllill
mundial es tratar de dar al termino tecnico sociedad una extensloa
que carece de sentido.
Por otra parte, el terrnino esociedad 10 aplicamos
a diversas asociaciones secundarias. No hace falta ser un purista
lenguaje para ver la confusion que engendra este uso, que
cuando uno menos 10 espera. Cuando se publico Ja primera
de este libro, la American Sociological Association se llamaba
American Sociological Society. La Society for the Scientific Study I
Religion, al igual que Ja Society for the Prevention of Cruelty
Animals, es, segun Ja terminolosla tecnica, una easociacicns, un gru]
secundario de personas que persiguen determinados objetivos socia It
La National ertssociatiott for the Advancement
of Colored Peolll
como la National Association of Manufacturers, tienen una denonu
nacion mas tecnica y por consiguiente mas correcta.
EI termino asociacion 0 grupo secundario tiene numerosos
nonimos. No solo se aplica a las diversas sociedades, sino tam bit
a muchas federaciones, uniones y ligas, que en realidad son
secundarios. La Women's Christian Temperance Union, Ja
Hockey League, la American Federation of Labor, y muchas
asociaciones parecidas, son grupos secundarios 0 asociaciones.

Caracteristicas

de la sociedad

153

de fa sociedad.
ultimo termino,

la unidad fisica irreductible de la sociedad,

y del grupo social, es la persona social.
.1 punto de vista de las personas que la constituyen, una soes un gran mimero de seres humanos que obran conjuntapara satisfacer sus necesidades sociales y que com parten una
comun, En esta definicion se distingue la sociedad del grupo,
este comprende soJamente un sector de Ja sociedad, y porque
cornun de una sociedad es mucho mas amplia que Ja de
particular 0 de un grupo.
este razonamiento,
se puede decir en general que el
esta constituido por personas y que la sociedad esta constiJ'Ior grupos. El estudio de una deterrninada sociedad se centra
grupos mas bien que en Jas personas. Puesto que todas las
participan de alguna manera en la forrnacion de los grupos
cs evidente que todas las agrupaciones fundamentales estan
. Aunque los individuos se encuentran mas implicados
nos grupos que en otros, el personal de un grupo importante
mllllmentalmente el mismo que el de cualquier otro grupo imporAI desempefiar sus papeJes sociales participan en todas las aso\ primarias y secundarias que constituyen estos grupos prinSc puede, por 10 tanto, definir una sociedad como la estructura
por los grupos principales interconectados entre si, considecomo una unidad y participando todos de una cultura cornun.

I. del conglomerado

de la sociedad.
mas completa de la sociedad incluye 10 siguiente:
de una sociedad constituyen una unidad demo C~ decir, pueden
considerarse como una poblacion total. Esto
decir que formen todos una unica y amplia categoria
uun c.uando uno de los procedimientos mas eficaces para comuna sociedad es el estudio especifico de sus diversas categorias
Las personas

I a sociedad existe dentro de una zona geografica comUn. En

moderno, sumamente organizado, esto se determina por
limites fisicos que fijan las fronteras de una nacion en la que
L1na sociedad completa. Sin embargo, es posible que dentro

154

VI.

La sociedad

de una misma nacion existan diversas soeiedades,

palabra nacion no es sinonimo de sociedad. Los eanadienses frun
ceses eonstituyen una sociedad con una cultura independiente que III
distingue de los dernas canadienses.
c) La sociedad esta constituida por grandes grupos que se dll.
reneian entre SI por su funcion social. Como ya hemos visto, han ,I,
estar presentes los seis grandes grupos que se hallan en toda sociedsd
y mediante los cuales se satisfacen las necesidades basicas de las per
sonas. Es evidente que una sociedad no puede estar constituida s(\I,
por las escuelas, las fabricas 0 las iglesias.
d) La sociedad se compone de grupos de personas que tieno"
una cultura semejante. Generalmente hablan una misma lengua, pen
la semejanza cultural radica mucho mas hondo, en el consensus II'
neral sobre los valores supremos y ultimos, y se caracteriza por paul.
de conducta relativamente parecidas.
e) La sociedad debe poderse reeonocer como una unidad llll'
funciona en todas partes. La poblacion total organizada se encuentrj
en una continuidad dinamica de accion coordinada y multiple. EX!,I
cierto grade de cooperacion y debe deeirse que la sociedad actul
como un todo aun cuando, como ya dijimos, existen internas dil.
renciaciones funcionales.
f) Finalmente,
la sociedad debe poderse reeonocer como un
unidad social separada. Esta caracteristica esta probablemente 1111
plicita en los demas elementos que acabamos de mencionar. pero con
viene destacar que cad a sociedad es cultural mente distinta de to<l.
las dernas sociedades. En el mundo actual esto significa a meniuh
- pero no siempre - que la sociedad es una unidad politicamem
soberana e independiente.
La compIejidad de una soeiedad hace que carezca de sentido lin
definicion sencilla, que en el mejor de los casos resulta confusa,
cambinamos las observaciones que acabamos de hacer, podemos formu
lar la siguiente definicion: Una sociedad es una coleetividad organizud
de personas que viven juntas en un territorio com un, eooperan ,
grupos para satisfacer sus necesidades sociales basicas, adoptan
cultura comun y funcionan como una unidad social distinta.

Funciones esellciales de La sociedad.

Cuando una sociedad funciona en forma normal y adecuada.
hacen las cosas de manera mas eficiente y satisfactoria de 10 qll

Funciones esenciales de la sociedad

155

los individuos aislados. Por nuestra propia experiencia sauna persona se verla impedida, retardada y frustrada si
hacerlo to do por si sola, sin la ayuda de los demas. Es
sin embargo, que la sociedad existe para las personas. La
desempel'ia ciertas funciones generales a traves de las funmas especificamente determinadas que son propias de los grupos
Estas funciones generales son las siguientes:
La sociedad reline a las personas en el tiempo y en el espacio
posibles las mutuas relaciones humanas. Esta condicion terny espaciaJ es un prerrequisito para Ia actuaci6n de la sociedad.
Les proporciona medios sistematicos y adecuados de cornuentre eJlas, de modo que por medio del idioma y otros sirncomunes se hall en en condiciones de entenderse.
Ahorra tiempo y energia de los individuos, desarroUando y
...-vando ciertas pautas comunes de comportamiento que los miernde la sociedad comparten y practican.
Proporciona un sistema de estratificacion de status y clases,
que cad a individuo tenga una posicion relativamente estable
..anocible en la estructura social.
A Cunciones mas especificas de la sociedad giran en torno a las
que dan los grupos a las primarias y basicas necesidades
de las personas. Por medio del sistema universal de los grandes
la sociedad desempefia las siguientes funciones esenciales para
que la forman:
La sociedad tiene una forma ordenada y eficiente de renovar
pios miembros. Los distintos grupos formados por el noviazgo,
monio, la familia y la parentela constituyen el sistema normal
que los nuevos seres humanos vienen a ser miembros de la
la socializacion, desarrollo e instruccion
miembros por medio de su sistema fijo y organizado de eduformal e informal.
En sus variados grupos econornicos la sociedad produce y dislos bienes y servicios materiales y fisicos necesarios para el
imiento de la vida de los individuos.
La administracion polHica y los diversos grupos civicos satisla necesidad fundamental de orden y seguridad externa que
todos los hombres.
En la sociedad las diversas formas de religion organizada atienlas necesidades religiosas y espirituales de las personas.
En todas las sociedades existen tam bien diversos grupos so-

156

VI.

La sociedad

ciales y disposiciones sistematicas que estan destinadas al

y las diversiones de sus miembros,
Cuando hablamos de Jas funcioncs de una sociedad, no
desde luego, de hacer una real personificacion de la sociedad.
el punto de vista de la persona individual. son las otras personas
que al desarrollar sus actividades y desempefiar sus multiples funch
hacen las cosas que hace la sociedad. Despues de todo, la
se compone de personas por medio de las cuales ayuda a III
personas a nacer, a criarse, a educarse. Sin la sociedad la personn
encontrarla el adecuado apoyo material, la proteccion politica y
multiples oportunidades religiosas y recreativas.

Estructura

y [uncion de La sociedad.

Los sociologos han tenido la costumbre de distinguir

aspectos estaticos y dinamicos de la sociedad. Esta distincion
importancia en un analisis de la sociedad, mas .para su
debemos convencernos de que, de heche, los dos aspectos van sienu
juntos. IncIuso cuando estudiamos el llamado aspecto estatico
las estructuras sociales, hay que tener presente que la estructura
siempre en movimiento en relacion con el tiempo, con la direcc
y con las personas que se hallan en ella. Por otra parte, aun
funciones que se definen como dinamicas tienen necesariamente
estructura, una organizacion, un orden, y en este senti do son estath
La estructura de una sociedad se refiere a Ia organizacion de
partes 0 unidades. Si consideramos Ja sociedad total como un
puesto de los grandes grupos, observamos que hay una relacion 01
nada y una interdependencia de estas partes mayores. Vemos
la estructura total, es decir, la estructura mas amplia, resulta de c~
variados grupos relacionados entre sl, interdependientes y
cionan los unos sobre los otros. Esta vision de las cosas insiste
e1 orden. en 1a disposicion y organizacion;
tiende a ser estatiC:1
fija. En su analisis completo discierne el status de la persona
de los diferentes subgrupos, la posicion de estos subgrupos en relae
con los grupos mayores y la coordinacion de todos los grupos .
tantes dentro de la sociedad.
La estructura responde a la pregunta: l.Como esta dispuesto
sociedad?, y la funci6n es la respuesta a: "Que hace la sociedlllll
Es el aspecto diDllmico de la sociedad, sus operaciones. proceSOIl
actividades sociales. Hemos recorrido brevemente las mUltiples {II

Clasificaci6n de las sociedades

157

aenerales y especificas de la sociedad. Los grupos sociales que

.ponen hacen muchas cosas y representan a Ia sociedad en concambio, transformacion y desarrollo. siguiendo adelante en el
y en el espacio y realizando acciones por medio de las perlociales. con elias y para elias.
heche universalmente demostrable de que el conjunto total de
se especifica en los diversos grandes grupos, indica que la
es esenciaL La especializacion que se produce dentro
uno de los grandes grupos confirma este hecho. La tendencia
cluperespecializacion. tanto en la estructura como en la funcion,
es contrapesada conscientemente por las personas de
al tratar de coordinar y de integrar sus actividades soLa coordinacion es esencial en el coojunto total de la sociedad,
Jas distintas funciones se desempefien cooperando unas con
y no obstaculizandose mutuamente.

de las sociedades.
las sociedades y cada una de
ser aceptable segun el punto de vista desde el que se
la sociedad. Algunas de estas clasificaciones no requieren
analltica j es de poco interes cientifico, por ejemplo,
todas las sociedades existentes en una serie continua segun
de la mas grande a la mas pequefia. Parece mas razoa las sociedades segtin su indice de crecirniento 0 de
una poblacion que se multiplica rapidamente responde
sociedad muy distinto del de otra que decrece rapidasociologos estan de acuerdo en que la diferencia abstracta
por la que se distinguen las sociedades es la cultura
de cada una. Las sociedades se distinguen entre S1 mas por
culturas que por sus diferentes estructuras 0 funciones.
siguientes cap1tulos de este libro trataremos de la cultura mas
La sociedad y la cultura estan intimamente ligadas y solo
un proceso de abstraccion podemos hablar de elias como
separadas. Un ejempJo sencillo de las diferencias culturales
ados tipos de sociedad es el de sociedades con escrisociedades sin escritura.

158

VI.

La sociedad

Clasiiicacion segun La escritura.

Aqui se indican dos niveles de cultura. La sociedad sin eSC!l1
es a menudo lIamada sociedad primitiva porque la capacidad de
municar con el lenguaje escrito es un paso importante hacia la I
dernizaci6n. En ella se hallan presentes todos los grandes grupos
realizan las funciones sociaIes esenciaIes, aunque en formas relal
mente sencillas y sobrepuestas. Las gentes primitivas 0 preletradax
comunican efectivamente mediante el lenguaje oral; su gran
mento social consiste en no disponer de lenguaje escrito. No
documentos escritos, por 10 cual les resulta muy dificil desarrollar
sistema formal de instrucci6n y compilar una informacion cientll
El sociologo debe poner Mucha cuidado en no basar su int
gencia 0 su explicacion de las cosas en un solo factor, pero
evidente que la escritura es uno de los factores mas importantes
la clasificacion de las sociedades. La escritura constituye una de
diferencias mayores entre la sociedad primitiva y la civilizada, I
sociedad con escritura goza de una enorme ventaja en el uso de siml
los concretos para conservar sus ideas y su historia. Incluso en i
sociedades con escritura, los diferentes grados de progreso son a II
nudo calculados segun la proporci6n de Jas personas que saben len
escribir .
La escritura, 0 su defecto, es un factor cultural cuyo efecto
el tipo de sociedad indica la estrecha relaci6n existente entre los I
nomenos sociales y culturales. EI lenguaje, ya sea gestual, por sonk
o con palabras escritas y habladas, es un instrumento esencial do
relaciones sociales. El que este instrumento, el lenguaje, se vu
mas elaborado, rico en sentido, y que su uso se difunda, acostum
a implicar que la cultura se vuelve mas compleja y elaborada. I'
implica a su vez una sociedad mas desarrollada. Es facil comprendn
si comparamos la Rusia zarista, en que el lndice de alfabetizaci6n tl
bajo, con Ja Union Sovietica contemporanea, que tiene actualme
.un alto nivel de alfabetizaci6n.

Clasificacion segun el grupo dominante.

Una clasificaci6n mas utiI y significativa de las sociedades es
que esta basada en el predominio de un grupo 0 instituci6n importMIl
te sabre los demas de la sociedad. Historicamente esta tipologln

Clasificaci6n segun el grupo dominante

159

en cuatro categorias principales. EI mere conocimiento

de las sociedades existentes actualmente en el mundo deque cada una de elias es ahora, 0 fue dominada en el pasado,
de estos cuatro grandes grupos:
La sociedad dominada por la economia es una sociedad en la
hombre de negocios y el fabricante gozan de un alto status
los valores comerciales y materiales ejercen gran influjo en
tamiento de las personas; se emplea mas tiempo y energia
srupos economicos que en los demas, Los norteamerica nos han
habJar mucho de complejo militar-industrial desde Ia segunda
Mundial.
La sociedad dominada por la familia es aquella en la que hay
vinculos de parentesco y se tiene en gran honor a los mayoo difuntos, y en Ia que el status social se mide mas por
de la ascendencia que por cualquier otra norma de status.
tribales del Africa han side fuertemente influidas por
de parentesco de la gente.
La sociedad dominada por la religion es aquella en Ja que el
central reside en 10 sobrenatural, .en las relaciones entre Dios 0
y el hombre, y en la que todos los otros grandes grupos
al religioso. Un ejemplo ilustrativo es la manera como
ha influido en la India sobre el sistema de castas y todos los
aspectos de la vida de grupo.
EI sistema dominado por la poli.tica es el que se suele lIamar
io, en el que el poder es monofasico y el Estado interviene
ente en la reglamentaci6n de todos los demas grupos 0 insLa China maoista parece mas compJeta en este respecto
alaunas de las dictaduras latinoamericanas, y es el ejemplo mas
de una serie de ejemplos historicos,
blames aqul, por supuesto, con respecto al relativo predominio
de un grupo 0 instituci6n importante sobre los otros.
puede hablar de una sociedad que sea exclusivamente econ6religiosa, familiar 0 polltica. Todos estos grupos, juntamente
los de educacion y de' recreo, de alguna manera han de estar
en cualquier sociedad. Algunas sociedades dan gran ima los grupos y a las actividades dedicadas al ocio, y en
se otorga gran valor a la educaci6n. Pero dificilmente habra
una sociedad que en su conjunto haya estado dominada por
1010 de estos grandes grupos.

160

Sociedades comunitarias

VI.

La sociedad

Religion

y asociativas.

Otra clasificacion diferente de las sociedades, y tam bien de

importancia sociologica, es la que distingue el tipo simple.
rio. y el tipo complejo. asociativo, Segun 10 que hemos visto en
capitulo precedente, resulta claro que el primer tipo esta dominado
los grupos primarios y el segundo por las asociaciones secunda
Esta distincion no equivale a la que hemos hecho entre socieda
con 0 sin escritura, aunque es cierto que las ultimas tienden
a ser simples 0 cornunitarias, mientras que el tipo complejo,
tivo, no hubiera logrado tan gran desarrollo si no tuviera la
de Ia escritura.
Los elementos siguientes caracterizan al tipo simple y comum
de sociedad. De esta lista se pueden deducir las caracteristicas o
tas que identifican al tipo complejo y asociativo.
a) En la sociedad simple, comunitaria, se' da escasa especin
ci6n y division del trabajo. En este sentido es preindustrial y se
tenta de algunas ocupaciones generales como la agricultura, Ia I
la pesca 0 la cria del ganado. La mayor parte de Ia gente que
una ocupacion lucrativa, se aplica al mismo trabajo y la mayoru
las funciones subsidiarias de mantenimiento se realizan dentro
circulo familiar ..
b) Los lazos de parentesco son fuertes en este tipo de
de hecho se la llama a veces sociedad familiar debido a la
tancia que se da a la familia como centro de casi toda la
social. Con mucha frecuencia es una sociedad patriarcal, con
ciales atenciones y respeto para con los ancianos.
c) Aun cuando no faltan direccion y autoridad, asi como
diferenciales basados en la edad, el sexo y la funci6n, la SOi:
comunitaria tiene relativamente poca estratificacion social. n,
criterios de status social, pero hay poca diferencia en la
de los elflIDentos de que depende el status.
d) Siendo minimo en la sociedad simple el grado de movil
social, con frecuencia se la llama sociedad cerrada. La posicion
a ser fija y reJativamente permanente segun la familia; el exit
tiene dificultad en ser admitido y suele ser mira do con suspicaclll
e) Existe una solidaridad social relativamente marcada enllc
miembros de la sociedad simple, sobre todo en relacion con
sociedades. Como sus funciones sociales no estan muy especiali
es mas filci! a las personas cooperar en el desempeiio de las ml~1
I

y sociedad

161

simple tiende a aferrarse a valores tradicionales

de comportamiento heredados del pasado. Asi es minimo
social y son dificiles las innovaciones. Por eso resuita menos
la socializacion de los individuos, y son minimos los
de adaptacion al medio cultural.
En este tipo de sociedad las personas suelen regirse por cosno formales mas que por leyes formales. Esto no quiere
Ja costumbre sea menos severa que la ley. La administralocal carece de sutilezas y procede con un sentido de
os justo 0 injusto mas que por un proceso de razonamiento
elaborado.
que la sociedad simple,
es relativamente pequena en numero , tiene poco conel mundo exterior y goza de gran estabilidad. Dificilmente
desarrollar estas caracteristicas que hemos descrito en una
recientemente establecida, expuesta al fuego cruzado de ideas
y nuevas y con rapido crecimiento numerico,
insistiremos demasiado en que la distincion entre los dos
sociedad comunitaria y asociativa es cuesti6n de grados. Por
no se trata de presencia 0 ausencia de estratificacion, de moo de solidaridad. Estas caracterlsticas y las demas que acaba, mencionar deben hallarse presentes en toda sociedad, pero
la extensi6n y el grado de su presencia permiten reconocer la
entre los dos tipos de sociedad.
IOciedad compleja, asociativa, se puede describir facilmente meUna lista de las caracteristicas contrarias a las que hemos enuTiende a la mecanizaci6n y a la industrializaci6n, con gran
de funciones de trabajo. Las personas tienen movilidad, verhorizontalmente, dado que hay grandes variaciones de posiI y los vinculos de familia no son estables. La solidaridad
automatica y efectiva que en la sociedad simple. Cierta
de las valoraciones va acompaiiada de una mayor rigidez
de mantenimiento del orden publico.

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