REACCIONES QUIMICAS

Reaccin qumica, proceso en el que una o ms sustancias los reactivos se transforman

en otras sustancias diferentes los productos de la reaccin. Un ejemplo de reaccin
qumica es la formacin de xido de hierro producida al reaccionar el oxgeno del aire con
el hierro.
Los productos obtenidos a partir de ciertos tipos de reactivos dependen de las condiciones
bajo las que se da la reaccin qumica. No obstante, tras un estudio cuidadoso se
comprueba que, aunque los productos pueden variar segn cambien las condiciones,
determinadas cantidades permanecen constantes en cualquier reaccin qumica. Estas
cantidades constantes, las magnitudes conservadas, incluyen el nmero de cada tipo de
tomo presente, la carga elctrica y la masa total.
ECUACION QUIMICA
Los smbolos y frmulas qumicas sirven para describir las reacciones qumicas, al
identificar las sustancias que intervienen en ellas. Tomemos como ejemplo la reaccin
qumica en la que el metano (CH4) o el gas natural arde con oxgeno (O2) formando dixido
de carbono (CO2) y agua (H2O). Si consideramos que slo intervienen estas cuatro
sustancias, la frmula (en general, formas abreviadas de sus nombres) sera:
Como los tomos se conservan en las reacciones qumicas, a cada lado de la ecuacin debe
aparecer el mismo nmero de ellos. Por lo tanto, la reaccin puede expresarse del siguiente
modo:
Los qumicos sustituyen da por una flecha y borran todos los 1, para obtener la ecuacin
qumica ajustada:
Las cargas elctricas y el nmero de cada clase de tomos se conserva.
Las ecuaciones se ajustan no slo respecto a la carga y nmero de cada clase de tomos,
sino tambin respecto a su peso o, ms correctamente, a su masa. El sistema peridico
recoge las masas atmicas siguientes: C = 12,01; H = 1,01; O = 16,00, por lo que
As, tenemos que 16,05 unidades de masa atmica (u) de CH4 reaccionan con 64,00 u de O2
para producir 44,01 u de CO2 y 36,04 u de H2O; o, lo que es lo mismo, un mol de metano
reacciona con dos moles de oxgeno para producir un mol de dixido de carbono y dos
moles de agua. La masa total a cada lado de la ecuacin se conserva:
De este modo, se conservan tanto la masa como la carga y los tomos.

TIPOS DE REACCIONES QUIMICAS

Para una buena comprensin de los mecanismos de las reacciones es conveniente el estudio
de los enlaces qumicos inicos y covalentes. La reaccin que se produce con
emparejamiento de iones es fcil de comprender, si se entiende el emparejamiento (o
disociacin) de iones para formar (o disociar) sustancias neutras, como en
Ag+ + Cl- AgCl
o en
3Ca2+ + 2PO43- Ca3(PO4)2
donde la doble flecha indica los dos posibles sentidos de la reaccin. Los cambios de
enlaces covalentes simples en los que ambos electrones proceden de (o van a) un reactivo
se denominan reacciones cido-base, como en
Un par de electrones de la base ocupa un orbital del cido, formando el enlace covalente
(vase cidos y bases). Los cambios de enlaces covalentes simples en los que un electrn de
enlace proviene de (o va a) cada reactivo reciben el nombre de reacciones de radicales
libres, como en
H+ H H H.
A veces los reactivos ganan y pierden electrones, como sucede en las reacciones de
oxidacin-reduccin o redox:
2Fe2+ + Br2 2Fe3+ + 2BrAs, en una reaccin de oxidacin-reduccin, un reactivo se oxida (pierde uno o ms
electrones) y el otro se reduce (gana uno o ms electrones). Como ejemplos de reacciones
redox en las que interviene el oxgeno pueden citarse la oxidacin de los metales como el
hierro (el metal se oxida por la accin del oxgeno de la atmsfera), la combustin y las
reacciones metablicas que se dan en la respiracin. Un caso de reaccin redox en la que no
interviene el oxgeno atmosfrico es la reaccin que produce la electricidad en las bateras
de plomo:
Pb + PbO2 + 4H+ + 2SO42- 2PbSO4 + 2H2O.
La unin de dos grupos tambin se llama adicin, y su separacin, descomposicin. Una
adicin mltiple de molculas idnticas se conoce como polimerizacin
CONVINACION O SINTESIS
La sntesis qumica consiste en obtener compuestos qumicos a partir de sustancias ms
simples. Los objetivos principales de la sntesis qumica son la creacin de nuevas
sustancias qumicas, as como el desarrollo de mtodos ms baratos y eficaces para
sintetizar sustancias ya conocidas. Normalmente, basta con la purificacin de sustancias

naturales para obtener un producto qumico o aprovechar el uso de ese producto como
materia prima para otras sntesis. La industria farmacutica, por ejemplo, depende con
frecuencia de complejos compuestos qumicos, que se encuentran en el petrleo crudo, para
la sntesis de medicinas. En algunas ocasiones, cuando se trata de sustancias escasas o muy
costosas, se hace preciso sintetizar dicha sustancia a partir de otras materias primas ms
abundantes y ms baratas.
Uno de los principales objetivos de la sntesis qumica es producir cantidades adicionales
de sustancias que ya se dan en la naturaleza. Ejemplos de ello son la recuperacin del cobre
de sus menas y la sntesis de ciertas medicinas que se encuentran de modo natural (como la
aspirina) y de vitaminas (como el cido ascrbico o vitamina C). Otro de sus objetivos es la
sntesis de materiales que no se dan de modo natural, como el acero, los plsticos y los
adhesivos.
Alrededor de once millones de compuestos qumicos han sido catalogados por el Chemical
Abstracts Service de Columbus, Ohio (Estados Unidos). Se calcula que cada da se
sintetizan unos 2.000 nuevos compuestos. Se producen unos 6.000 con fines comerciales y
unos 300 ms se incorporan al mercado cada ao. Antes de su comercializacin, todo nuevo
compuesto se comprueba, no slo con fines comerciales, sino tambin para descubrir
posibles efectos dainos en el ser humano y el medio ambiente. El proceso para determinar
la toxicidad de un compuesto es difcil y costoso, debido a la gran variedad de niveles de
dosis txicas para el hombre, las plantas y los animales, y por lo complicado que resulta
medir los efectos de una exposicin a largo plazo.
La sntesis qumica no se desarroll como ciencia rigurosa y sofisticada hasta bien entrado
el siglo XX. Antao, la sntesis de una sustancia ocurra algunas veces por accidente, y la
utilizacin de esos materiales nuevos era muy limitada. Las teoras que predominaban hasta
este siglo contribuyeron a limitar la capacidad de los qumicos para desarrollar una
aproximacin sistemtica a la sntesis. Hoy, en cambio, es posible disear nuevas sustancias
qumicas para cubrir necesidades especficas (medicinas, materiales estructurales,
combustibles), sintetizar en el laboratorio casi todas las sustancias que se encuentran en la
naturaleza, inventar y fabricar nuevos compuestos e incluso predecir, con la ayuda de
sofisticados ordenadores o computadoras, las propiedades de una molcula objetivo y sus
efectos a largo plazo en medicina y en el medio ambiente.
Gran parte de los progresos conseguidos en el campo de la sntesis se debe a la capacidad
de los cientficos para determinar la estructura detallada de una serie de sustancias,
comprendiendo la correlacin entre la estructura de una molcula y sus propiedades
(relaciones estructura-actividad). De hecho, antes de su sntesis, se puede disear la
estructura y propiedades de una serie de molculas, lo que proporciona a los cientficos una
mejor comprensin del tipo de sustancias ms necesarias para un fin concreto. Las
modernas medicinas de penicilina son modificaciones sintticas de la sustancia que
descubri en la naturaleza el bacterilogo britnico Alexander Fleming. Se han descubierto
ms de mil enfermedades en el ser humano causadas por deficiencias moleculares, muchas
de las cuales pueden tratarse con medicinas sintticas. Gran parte de la investigacin sobre
nuevos combustibles y de mtodos de utilizacin de la energa solar se basan en el estudio
de las propiedades moleculares de productos sintticos. Uno de los logros ms recientes en

este campo es la fabricacin de superconductores basados en la estructura de complicados

materiales inorgnicos cermicos, como el YBa2Cu3O7 y otros de estructura similar.
Hoy es posible sintetizar hormonas, enzimas y material gentico idntico al de los sistemas
vivos, aumentando la posibilidad de tratar las causas que originan enfermedades humanas a
travs de la ingeniera gentica. Esto ha sido posible en los ltimos aos gracias a los
diseos que se obtienen con la ayuda de modernos y potentes ordenadores.
Otro de los grandes logros recientes ha sido la utilizacin habitual de sistemas vivos
simples, como levaduras, bacterias y hongos, para producir importantes sustancias.
Tambin es usual la sntesis bioqumica de materiales biolgicos. La bacteria Escherichia
coli se utiliza para obtener insulina humana, las levaduras para producir alcohol y los
hongos para obtener penicilina.
DESCOMPOSICION O ANALISIS
Descomposicin, en qumica, la divisin de un compuesto en sus componentes ms simples
por medio de una reaccin qumica. Esta reaccin puede producir elementos o compuestos
por ejemplo, el agua se descompone en hidrgeno y oxgeno mediante la corriente elctrica.
En qumica, un agente comn de descomposicin es el calor, que puede descomponer tanto
los compuestos inorgnicos como los orgnicos. La descomposicin tambin puede
producirse por la accin qumica, la catlisis, las bacterias, las enzimas y la luz. La
fermentacin, por ejemplo, es causada por la accin de las enzimas.
El trmino descomposicin se aplica tambin al fenmeno de desintegracin biolgica o
putrefaccin causado por los microorganismos. Sin embargo, mediante la descomposicin
tambin pueden obtenerse productos tiles como el petrleo.
DESPLAZAMIENTO O SUSTITUCION
Reaccin de sustitucin, reaccin qumica en la que un tomo o un grupo de tomos es
sustituido por otros tomos o grupos de tomos. Las reacciones de sustitucin son muy
frecuentes en qumica orgnica, y se clasifican segn su mecanismo. Una sustitucin
radical (SR) transcurre a travs de etapas intermedias en las que existen radicales libres. Un
ejemplo es la cloracin del metano:
CH4 + Cl2 CH3Cl + HCl
Las sustituciones nuclefilas (SN) son aquellas en las que la reaccin se produce a travs de
molculas que poseen un par de electrones disponibles (reactivos nuclefilos), por ejemplo
OH- o Br-. Dentro de stas se distingue entre las sustituciones monomoleculares (SN1) y las
bimoleculares (SN2). En las reacciones SN1, inicialmente tiene lugar una etapa lenta en la
que se rompe un enlace y se forma un ion carbonio positivo sobre el que acta, en una etapa
rpida posterior, el nuclefilo:

En las reacciones SN2, la formacin del nuevo enlace y la ruptura del antiguo se producen
simultneamente, en un estado transitorio de cinco enlaces:

La diferencia entre ambas reacciones es que la reaccin SN1 da lugar a dos productos
diferentes debido a que, en la etapa lenta, el ion carbonio que se forma es plano, y
susceptible de ser atacado por uno u otro lado. En las reacciones SN2, el nuclefilo se une
siempre por la parte opuesta a la que ocupa el sustituyente que se pierde (lo que implica la
inversin de la configuracin del tomo de carbono en el que ste estaba) y por tanto slo
surge un producto.
Otro tipo de reaccin es el de las sustituciones electrfilas (SE). En ellas, una especie activa
cargada positivamente (reactivo electrfilo), por ejemplo HSO3+, acta sobre molculas
ricas en electrones, como los hidrocarburos aromticos. Un ejemplo es la sulfonacin del
benceno:
C6H6 + H2SO4 C6H5SO3H + H2O
Eligiendo los compuestos de partida y las condiciones de reaccin (temperatura, disolvente)
se puede controlar en gran medida el mecanismo por el que tiene lugar la sustitucin.
CONBUSTION
Combustin, proceso de oxidacin rpida de una sustancia, acompaado de un aumento de
calor y frecuentemente de luz. En el caso de los combustibles comunes, el proceso consiste
en una reaccin qumica con el oxgeno de la atmsfera que lleva a la formacin de dixido
de carbono, monxido de carbono y agua, junto con otros productos como dixido de
azufre, que proceden de los componentes menores del combustible. El trmino combustin,
tambin engloba el concepto de oxidacin en sentido amplio. El agente oxidante puede ser
cido ntrico, ciertos percloratos e incluso cloro o flor. (Para la mayora de los
combustibles y productos qumicos que se mencionan aqu, consltese el artculo
correspondiente).

EQUILIBRIO QUIMICO
Combustin, proceso de oxidacin rpida de una sustancia, acompaado de un aumento de
calor y frecuentemente de luz. En el caso de los combustibles comunes, el proceso consiste
en una reaccin qumica con el oxgeno de la atmsfera que lleva a la formacin de dixido
de carbono, monxido de carbono y agua, junto con otros productos como dixido de
azufre, que proceden de los componentes menores del combustible. El trmino combustin,
tambin engloba el concepto de oxidacin en sentido amplio. El agente oxidante puede ser
cido ntrico, ciertos percloratos e incluso cloro o flor. (Para la mayora de los

combustibles y productos qumicos que se mencionan aqu, consltese el artculo

correspondiente).
OXIDO O REDUCCION QUIMICA
Reaccin de oxidacin-reduccin, reaccin qumica correspondiente a la accin de un
cuerpo oxidante sobre un cuerpo reductor, que da lugar a la reduccin del oxidante y a la
oxidacin del reductor.
OXIDANTE O REDUCTOR
Una disolucin acuosa de iones Cu2+ es azul. Si se le aaden limaduras de hierro (Fe), se
comprueba que el color azul desaparece: los iones Cu2+ han reaccionado. Por otra parte, en
la disolucin se forman iones Fe2+, lo que se manifiesta por el precipitado verdoso que
forman en presencia de sosa. Tambin se observa que el hierro queda recubierto por un
depsito rojo. Efectivamente, se forma cobre metlico, Cu. El balance de la reaccin es el
siguiente:
Fe + Cu2+ Fe2++ Cu
El hierro ha sido oxidado por los iones Cu2+, que a su vez han sido reducidos por el hierro.
La reaccin anterior es una reaccin de oxidacin-reduccin (o reaccin redox) en la que el
hierro es el reductor y el cobre el oxidante.
La reaccin es de hecho la suma de las dos semirreacciones siguientes:
oxidacin: Fe Fe2+ + 2ereduccin: Cu2+ + 2e- Cu
Por tanto, la oxidacin de un cuerpo corresponde a una prdida de electrones y la reduccin
corresponde a una ganancia de electrones. Un oxidante (en este caso los iones Cu2+) es una
sustancia susceptible de captar uno o varios electrones; un reductor (en este caso el hierro)
cede fcilmente uno o varios electrones.
Si se designa el oxidante por Ox, el reductor por Red y el nmero de electrones implicados
por n, las semirreacciones pueden escribirse del modo siguiente:
NUMERO DE OXIDACION
En la medida en que cada especie puede existir en una forma ms o menos oxidada, es
posible definir un nmero de oxidacin para caracterizar la forma que se est
considerando. Cuanto ms elevado es el nmero, ms oxidada est la forma.
En los cuerpos simples, el nmero de oxidacin corresponde a la carga del elemento
qumico. As, el hierro puede existir en su forma reducida, el hierro metlico Fe (nmero de
oxidacin 0), o en dos formas oxidadas, los iones Fe2+ (nmero de oxidacin II) y Fe3+

(nmero de oxidacin III). En casos ms complejos, el nmero de oxidacin est ligado a la

valencia del elemento qumico considerado.
Cuando un cuerpo se oxida, aumenta su nmero de oxidacin; cuando se reduce,
disminuye. Por tanto, un oxidante es un compuesto cuyo nmero de oxidacin puede
disminuir, mientras que un reductor es una sustancia cuyo nmero de oxidacin puede
aumentar.
APLICACIONES DE LA OXIDACION REDUCCION
Las reacciones de oxidacin-reduccin son muy frecuentes en la industria: constituyen el
principio de funcionamiento de las pilas elctricas y se emplean para refinar
electroqumicamente determinados metales. En la naturaleza, intervienen en la respiracin
celular y la fotosntesis.
La electrlisis (vase Electroqumica) de las disoluciones salinas es una reaccin de
oxidacin-reduccin: se produce oxidacin en el nodo y reduccin en el ctodo. Para
llevar a cabo una electrlisis se establece una diferencia de potencial entre los electrodos
con el fin de seleccionar la reaccin deseada.