Wittgenstein y la geografa cuantitativa contempornea

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REVISTA BIBLIOGRFICA DE GEOGRAFA Y CIENCIAS
SOCIALES
(Serie documental de Geo Crtica)
Universidad de Barcelona
ISSN: 1138-9796. Depsito Legal: B. 21.742-98
Vol. IX, n 529, 20 de agosto de 2004
WITTGENSTEIN Y LA GEOGRAFA CUANTITATIVA CONTEMPORNEA
Francisco J. Tapiador
Universidad de Lleida

Wittgenstein y la geografa cuantitativa contempornea (Resumen)

La reciente relectura de Wittgenstein de Michael Luntley (2003) ofrece una visin coherente del
autor viens, en la que se rastrea la negacin de la teora animatoria del sentido tanto en el primer
Wittgenstein del Tractatus como en el de las Investigaciones Filosficas, lo que supone una novedad
respecto a la visin tradicional de los dos Wittgenstein. Esta nueva interpretacin tiene implicaciones
para las ciencias sociales y en la geografa en particular, algunos de los cuales pueden ser invocados
para situar a la geografa cuantitativa en su contexto epistemolgico. El objeto de este artculo es
mostrar como, detrs de las ideas de Wittgenstein y de su mtodo de disolucin (ms que de
solucin) de los problemas filosficos, residen una serie de elementos de inters geogrfico que
pueden servir para esclarecer el lugar de la geografa cuantitativa en la geografa, elucidando al
mismo tiempo algunos aspectos de la tarea y mbito de la geografa en general.
Palabras clave: epistemologa, geografa cuantitativa, Wittgenstein

Wittgenstein and the contemporary quatitative geography (Abstract)

Luntley (2003) offers a new interpretation of Wittgenstein's philosophy, one aimed at displaying a
coherent vision of the author from his Tractatus to the Philosophical Interpretations. This represents
a novelty on the classical, twofold approach. Luntley's interpretation has some implications in social
sciences and geography, and can elucidate the role of quantitative geography in its epistemological
context. The aim of this paper is to show how behind Wittgenstein's method of dissolution-morethan-solution of philosophical problems, a series of geographical elements appear. These elements
can thus be used to clarify the role of quantitative geography in geography, showing at the same time
the place of geography in a general sense.
Key words: Epistemology, Quantitative Geography, Wittgenstein

El inters de la reciente obra de Michael Luntley radica en que es capaz de persuadirnos de que
existe una lnea de pensamiento coherente entre en primer Wittgenstein, el que se retir a dar clases a
una escuela rural despus de haber afirmado resolver todos los problemas filosficos con su
Tractatus (Wittgenstein, edicin de 1974), y el segundo, el que volvi a Cambridge en 1929 a

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continuar haciendo filosofa. Esta unidad es importante ya que, por un lado, permite que muchos de
los epgonos que se convencieron con el Tractatus encuentren una continuidad de ideas en su trabajo
posterior, lo que enriquece su anlisis; y por otro, ms importante, ofrece una perspectiva unitaria de
la filosofa del hombre que revolucion nuestra manera de enfrentarnos a los problemas filosficos y por tanto a los epistemolgicos y gnoseolgicos.
A lo largo de los ocho captulos investigados a partir del archivo de Bergen [1], Luntley desarrolla su
tesis de que, segn Wittgenstein, la gramtica -en sentido lgico, es decir, la manera en la que se
engarzan los smbolos- depende de la perspectiva apriorstica, es decir, que las condiciones para la
posibilidad de la intencionalidad no consisten en un cuerpo de conocimiento terico (una
epistemologa) sino en un conocimiento perceptivo que se basa en una eleccin apriorstica del
marco de referencia que se construye mediante el juicio del ser en el mundo (cfr. Wittgenstein 1967).
El trabajo de Luntley sostiene que el argumento maestro de Wittgenstein posee dos aspectos, uno
negativo y otro positivo. Segn el primero, el rechazo de las teoras animadoras de sentido se realiza
a travs de la crtica a la iteracin infinita que se produce ya sea escogiendo una fuente platnica de
sentido, una cartesiana o una social; y a travs tambin del problema que surge al intentar capturar
los patrones independientemente de la voluntad. As pues, la concepcin dual de considerar al
significado como compuesto de
[signo + reglas normativas de uso]
conduce, o bien a un inferialismo como el de Brandom (1994), en el que la norma indica cmo se
combinan los smbolos simples para formar proposiciones complejas; o al representacionismo, es
decir, a considerar al signo como representacin de una realidad exterior. Para Wittgenstein, sin
embargo, la disyuntiva entre ambas visiones no se puede resolver si no es recurriendo al ser como
aquel que se sirve del signo, es decir, a un voluntarismo que Wittgenstein discute que es anterior al
uso.
La fase positiva del argumento consiste en situar los tres modelos de la fase negativa en el contexto
de la intencionalidad, y es aqu donde el pensamiento de Wittgenstein entronca con los con la
epistemologa geogrfica. El mismo Luntley reconoce la enorme influencia de Wittgenstein en las
humanidades y ciencias sociales, aunque afirma que una gran parte de esta influencia se debe en
ocasiones a errores de apreciacin o lecturas desinformadas que pretenden que de su ataque al
cartesianismo personal se derive una concepcin social de la praxis, la mente y el significado, lo que
se aleja de la lgica planteada tanto en el Tractatus como en sus obras posteriores.
El inters geogrfico
El inters geogrfico por la obra de Wittgenstein ha sido notable (Curry 1989, Janik y Veigel 1998,
Strik 1998, Curry 2000, Wall 2000, Harrison 2002), y se refiere en su mayor parte a cuestiones
epistemolgicas que han servido para justificar las visiones ms dispares, lo que no es sorprendente,
ya que el ncleo bsico de su filosofa, ms que ofrecer un sistema que pueda ser apropiado o
reconocido por los que le vindican, representa una postura sobre el conocimiento: el conocimiento
depende de la voluntad del que intenta conocer, como tambin dependen de esta voluntad la propia
posibilidad y lmites de xito de la bsqueda.
En concreto, Harrison (2002) ha intentado mostrar el papel del modus operandi del segundo
Wittgenstein, el de la crtica del seguimiento de la reglas en geografa humana, como medio de
conseguir nuevas vas de enfrentarse a los problemas geogrficos ms all de una explicacin que a
su entender deja a un lado el sentido y el conocimiento. Esta interpretacin es sin duda posible
gracias a la indudable opacidad de Wittgenstein, que permite que las interpretaciones de sus (a
propsito) oscuras obras puedan diferir lo suficiente como para defender posturas epistemolgicas
opuestas. De hecho, algunos han encontrado paralelismos entre el pensamiento de Wittgenstein y el

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de Derrida, mientras que toda una escuela ha defendido un aparente sesgo antiteortico y
anticientfico de Wittgenstein, ligado al anlisis de problemas concretos, y basado en una lectura
particular del Tractatus. No obstante, esta ltima interpretacin obvia que una de las claves del
pensamiento de Wittgenstein es mostrar que incluso una visin antiteortica de la filosofa es una
visin teortica de la filosofa, y por tanto, un mero problema gramatical del que se debe huir, algo
que Luntley ha rastreado como el leit-motiv del pensamiento del autor. As, la solucin no estara en
encontrar la verdad siguiendo uno u otro mtodo, sino en tratar los problemas concretos partiendo de
una postura apriorstica que define el marco de referencia, el lenguaje -los smbolos-, y por tanto el
tipo de resultados que se pueden obtener; y es en este sentido que la filosofa de Wittgenstein aparece
como un elemento clave para conjugar diferentes aproximaciones al fenmeno geogrfico. Mucho
ms all de la pobreza intelectual del enfoque de Kuhn en ciencias sociales (cfr. Ovejero Lucas
1997), Wittgenstein demostrara con su fino anlisis que es posible la coexistencia (o la sucesin) de
paradigmas -aqu no en el sentido de Kuhn- debido a que todos ellos aparecen a partir de diferentes
voliciones analticas a priori.
El Tractatus no es una obra para el anlisis, sino una demostracin prctica, es decir, un ejemplo de
cmo los problemas filosficos se disuelven cuando se ponen de relieve los apriorismos (las reglas
de lectura de los signos, o, en la terminologa de Wittgenstein, la gramtica) y se explicitan los
signos (i.e. las palabras). El objeto de la obra es demostrar que los problemas filosficos son tan slo
aparentes y ligados a un desconocimiento de la lgica del lenguaje en la que se expresan dichos
problemas. La pretensin de Wittgenstein, cuando public la obra en 1922, de haber resuelto todos
los problemas de la filosofa se apoya en su convencimiento de que la tarea del filsofo no consiste
en elucidar complicados problemas, sino es mostrar la lgica del lenguaje con claridad, resolviendo,
en dicho camino los problemas filosficos, que son tan solo aparentes.
La visin de Wittgenstein
El ncleo de la visin moderna de Wittgenstein reside en que el mundo, para Wittgenstein, est
compuesto por hechos que encajan en una perspectiva anterior a todo conocimiento, y que es
intencional. La dualidad entre el inferialismo y el representacionismo se resuelve a travs de evitar
que los signos se refieran a una realidad exterior, devolvindoles su lugar como signos de uso. Para
que los signos ejerzan su funcin sin caer en dicha dualidad, Wittgenstein (siempre segn Luntley)
afirma que el uso de los signos se ejerce desde una voluntad (la nuestra) que surge del
posicionamiento del sujeto como juez de una realidad a la que el sujeto desea dotar de sentido. Slo
en esta voluntad de dotar de sentido se resuelve el dualismo, ya que las reglas de uso del signo no
necesitan una referencia exterior, sino que son proporcionadas por el que los usa.
Dicho de otra manera, la observacin slo es posible si, anteriormente, se desea dotar de sentido a lo
que se observa. En otro caso, la observacin ser inane -como sera el caso, supuestamente, de los
animales, que percibiran pero no entenderan el mundo-. La estructura de la realidad, pues, no
surgira de la observacin de los objetos y de las acciones, sino que es pre-supuesta antes de empezar
la observacin. La estructura no se descubre, sino que es una conditio sine qua non para que la
propia observacin pueda tener lugar: la razn por la que observamos patrones es porque slo
podemos observar lo que cuenta con un patrn, no porque deban existir necesariamente patrones en
la naturaleza. Cobra as sentido pleno la clebre cita de Einstein en la que se afirma que lo ms
incompresible del mundo es que sea comprensible; siguiendo a Wittgenstein (1967, 1975), el mundo
es comprensible precisamente porque es nuestra voluntad (o nuestra necesidad para "estar en el
mundo") hacerlo comprensible, lo que conduce a un problema epistemolgico de mayor calibre (no
reflejado en la tesis de Luntley), que es el establecimiento de la relacin que existe entre nuestro
conocimiento del mundo -no slo el actual, siempre limitado, sino todo el que nos sea humanamente
posible- con la realidad del mundo, y si esta relacin es cognoscible. La diferencia entre el
tratamiento que ofrece Wittgenstein y el relativismo o el behaviourismo es el papel de voluntad del
agente [2], que es el que dota al anlisis de un sentido determinado (adems de que para Wittgenstein
el anlisis consiste en un mero juego lingstico).

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Si la respuesta al problema de la relacin entre interpretacin y realidad slo puede ser metafsica, la
pregunta carece de importancia cientfica. De lo contrario, y si pudiramos probar que nos
encontramos ante una proposicin indecible en sentido godeliano (Gdel 1931), sera posible
establecer tambin que la intencionalidad no tiene por qu ser exterior al binomio [signo + reglas
normativas de uso], sino que puede ser interior a l pero indecible.
El lugar de la geografa cuantitativa
La intencionalidad como fuente de gramtica es crucial para derivar consecuencias epistemolgicas
en ciencias sociales, en general, y en geografa, en particular. La posicin de Wittgenstein es clara: la
observacin es posterior a la gramtica -esto es, al conjunto de reglas que permite la interpretacin
de las variables. Lo que es observado depende, pues, de un marco terico de referencia que ha de ser
establecido a priori. Aunque el inters de Wittgenstein no es la creacin de una epistemologa (sino
todo lo contrario), a partir de sus descubrimientos es posible derivar una consecuencia
epistemolgica inmediata aplicable a la geografa, a saber: que detrs de cada investigacin
geogrfica existe un orden voluntario anterior, una manera de observar la realidad, que no puede ser
establecida a travs de la praxis de ese sistema, sino que la precede. Segn sea ese marco, estaremos
ante una manera u otra de entender el conocimiento y la prctica geogrficas; maneras que, lejos de
oponerse entre s, y dado su carcter apriorstico e intencional, discurren paralelamente en su
construccin de la geografa, sin que sea por lo tanto necesario establecer ningn tipo de oposicin
entre ellas por ms que sus presupuestos sean radicalmente diferentes.
El salto lgico siguiente consiste en categorizar este marco apriorstico de conocimiento como o bien
objetivo o subjetivo. Es bien sabido que Wittgenstein trat de evitar en filosofa el recurso a lo
subjetivo para huir de la vacuidad del solipsismo. Sin embargo, en el caso que nos ocupa, la prctica
de un marco solipsista al binomio de los signos y de su uso no tiene por qu conducir necesariamente
a la nada filosfica, sino a una manifestacin artstica. De hecho, se puede argir que el inters de
una obra de arte radica precisamente en que dicha obra haya aportado un nuevo marco que anima al
sistema de signos y genera una nueva gramtica. El peligro del solipsismo filosfico en el arte es
nulo, ya que una obra artstica no es una estructura lgica del que se deban extraer consecuencias o
interpretaciones, sino un acto, un objeto nuevo en el mundo. La tarea del artista sera creacionista, no
discursiva [3]. El artista ejerce una nueva voluntad de orden que se traduce en un nuevo objeto
(mientras que, por otro lado, los discpulos y seguidores se limitaran a aplicar la voluntad de orden
de otra persona, el verdadero creador, al mismo conjunto de signos).
As pues, las posibilidades de la prctica a travs del marco subjetivo conduciran a las artes (figura
1). La famosa proposicin sptima del Tractatus ("lo que no se puede decir, es mejor no decirlo")no
es una frase que pretenda ser ingeniosa, ni un ejercicio de pereza intelectual, sino un reconocimiento
humilde de que aquello que no pueda ser expresado segn una lgica no es objeto de investigacin lo que no quiere decir que no sea valioso: las proposiciones inefables a las que recurre la metafsica o
la teologa pueden ser sumamente importantes para algunos humanos, pero no son del inters ni de la
filosofa ni de la ciencia. El artista, por el contrario, no dice, sino que acta, lo que tambin podra
considerarse como una segunda lectura de la proposicin de Wittgenstein. Por otra parte, a travs del
marco objetivo se accedera a la ciencia y al conocimiento (que es como traduzco el alemn
Wissenschaft, mucho ms preciso).
Figura 1
Esquema conceptual de los marcos apriorsticos del conocimiento y sus modos de conocimiento
derivados

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La diferencia entre las ciencias y el conocimiento residira en el grado de formalizacin del lenguaje
de unos y otros. La ciencia se expresa en lenguaje matemtico, lo que permite derivar proposiciones
que no seran fcilmente expresables segn un saber discursivo, y que son adems precisas, porque
los problemas de que trata permiten esa posibilidad. Los conocimientos, o saberes, que se expresan
por palabras segn una gramtica compartida por la mayora, estaran, sin embargo, sujetos a los
problemas que Wittgenstein pretenda elucidar en su Tractatus, y que no son otros que problemas
lingsticos. Algunos prrafos de las Investigaciones Filosficas son especialmente iluminadores. En
la seccin 90, Wittgenstein sostiene que la investigacin filosfica es una investigacin gramatical
cuya tarea es arrojar luz sobre los problemas mostrando los malentendidos -que son producidos por
un uso incorrecto de las palabras, no por verdaderos problemas filosficos- una de cuyas causas es el
uso de analogas entre diferentes mbitos lingsticos. Esta confusin es especialmente patente en
geografa: baste citar el uso de la analoga con la ley de la gravedad de Newton de algunos modelos
geogrficos que Wilson (1970) demostr hace tiempo como incorrecta; la sorprendente mixtificacin
del principio de incertidumbre para cuestionar los mtodos cuantitativos, o el recurso a apropiarse el
lenguaje de la teora de la relatividad para dar un barniz cientfico a afirmaciones que nada tienen
que ver con dicha teora, por no mencionar los problemas de traduccin, o la proclividad a la retrica
de algunas lenguas.
Siguiendo este esquema, los modos de conocimiento de la realidad, el artstico, el cientfico y el
conocimiento, no slo seran igualmente vlidos desde la perspectiva de la teora de la negacin
animatoria del sentido, sino que se complementaran. Desde el punto de vista de la geografa
cuantitativa, es decir, desde la geografa entendida como ciencia segn un esquema objetivo en su
vertiente lgico-matemtica, el enfoque puramente lgico (que podramos denominar el enfoque
cualitativo) ofrecera un corpus de conocimiento valioso en el que se explicitan muchas de las
variables que intervienen en el tratamiento del problema, as como las relaciones que se pueden
establecer entre ellas. El enfoque subjetivo, por otra parte, podra a veces ofrecer nuevas perspectivas
para una formalizacin creativa de los problemas (como sucedi, por ejemplo, con la traslacin de
nociones estticas a la formalizacin geomtrica de la razn area y a los desarrollos posteriores en
ingeniera de inspiracin biolgica). El ltimo estadio del conocimiento, el del saber geogrfico,
podra, a su vez, servirse de los instrumentos y elucidaciones de la geografa cuantitativa y de la
aproximacin artstica para su propsito de sntesis y de aprehensin.
Desde esta lgica, el inters del gegrafo cuantitativo no sera la bsqueda de la verdad geogrfica,
sino el anlisis del juego lingstico (formalizado matemticamente) que describe el mundo desde la
postura apriorstica que lo concibe segn un esquema objetivo formalizable. Este juego -en la
terminologa de Wittgenstein- es lo que se denomina anlisis geogrfico, juego cuya estructura
interna estara previamente definida por la voluntad del agente de dotar de sentido en clave
matematizable a los problemas geogrficos. El juego de la postura objetiva con formalizacin lgica,
por otro lado, implicara una voluntad de explicar los problemas segn el uso corriente del lenguaje
que utilizamos para comunicarnos, lo que permitira en este caso transladar dichos problemas al
pblico en general, que es un aspecto del que adolecera el enfoque cuantitativo desde el
posicionamiento cualitativo.
Es en este contexto donde cabe insertar la apropiacin -para algunos espuria- de Wittgenstein por
parte de los positivistas del crculo de Viena, que se justific en el inters de evitar la confusin a
que conduce el discurso en la investigacin cualitativa y sustituirlo por una formalizacin

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matemtica inambigua. Wittgenstein nunca llegara a explicitar en su esquema que el nico lenguaje
inequvoco es la matemtica, aunque se encontraba bien al corriente de los trabajos de Frege, al que
cita en el prefacio del Tractatus, y sobre todo de Bertrand Russell, la persona que ms influy para
que abandonara su profesin de ingeniero para convertirse en filsofo, pero no comparta el inters
del primero en la lgica y en la matemtica. El inters de Wittgenstein se encontraba ms ligado con
la posibilidad de aplicar su no-mtodo a la religin y la tica, que fueron sus preocupaciones
personales durante toda su vida. A pesar de la influencia personal de Russell e intelectual de Frege,
Wittgenstein prest poca atencin a estas cuestiones, para centrarse en la tica y en la gnoseologa.
Se podra decir, para terminar, que la mayor parte del trabajo de Wittgenstein consiste en un intento
de establecer una gnoseologa de la epistemologa, ms que a resolver problemas concretos, aunque,
en nuestro caso, sus logros intelectuales puedan servir para elucidar problemas geogrficos y situar
las prcticas geogrficas en sus contextos epistemolgicos.
Notas
[1]Disponible en internet en http://helmer.aksis.uib.no/wab/
[2] Es conocido que cShopenhauer era uno de los autores preferidos de Wittgenstein, cuyos tardos estudios filosficos
asistemticos le llevaron a elegir a ciertos autores en detrimentro de otros.
[3] Debo a la doctora Mercedes Arroyo una precisin relativa al papel del intrprete artstico, el cual ejercera una labor
que podra considerarse como creacionista o tambin de transmisin de un arte.

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Copyright: Francisco J. Tapiador, 2004

Copyright: Biblio3W, 2004
Ficha bibliogrfica
TAPIADOR, F. J. Wittgenstein y la geografa cuantitativa contempornea. Biblio 3W, Revista Bibliogrfica de
Geografa y Ciencias Sociales, Universidad de Barcelona, Vol. IX, n 529, 20 de agosto de 2004.
[http://www.ub.es/geocrit/b3w-529.htm]. [ISSN 1138-9796].

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