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Willam Gibson
Neuromante
ePUB v1.2
Abraxas 09.09.11
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A Deb
que lo hizo posible
con amor
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I
Los blues de Chiba City
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1
EL CIELO SOBRE EL PUERTO tena el color de una pantalla de televisor
sintonizado en un canal muerto.
No es que est desahogndome Case oy decir a alguien mientras a golpes
de hombro se abra paso entre la multitud frente a la puerta del Chat. Es como si mi
cuerpo hubiese desarrollado toda esta deficiencia de drogas era una voz del
Ensanche y un chiste del Ensanche. El Chatsubo era un bar para expatriados
profesionales; podas pasar all una semana bebiendo y nunca or dos palabras en
japons.
Ratz estaba sirviendo en el mostrador, sacudiendo montonamente el brazo
protsico mientras llenaba una bandeja de vasos de kirin de barril. Vio a Case y
sonri; sus dientes, una combinacin de acero europeo oriental y caries marrones.
Case encontr un sitio en la barra, entre el improbable bronceado de una de las putas
de Lonny Zone y el flamante uniforme naval de un africano alto cuyos pmulos
estaban acanalados por precisos surcos de cicatrices tribales.
Wage estuvo aqu temprano, con dos matones dijo Ratz, empujando una
cerveza por la barra con la mano buena. Negocios contigo tal vez, Case?
Case se encogi de hombros. La chica de la derecha solt una risita y lo toc
suavemente con el codo. La sonrisa del barman se ensanch. La fealdad de Ratz era
tema de leyenda. Era de una belleza asequible, la fealdad tena algo de herldico. El
arcaico brazo chirri cuando se extendi para alcanzar otra jarra. Era una prtesis
militar rusa, un manipulador de fuerza retroalimentada con siete funciones, acoplado
a una mugrienta pieza de plstico rosado.
Eres demasiado el artiste, Herr Case. Ratz gru; el sonido le sirvi de risa.
Se rasc con la garra rosada el exceso de barriga enfundada en una camisa blanca.
Eres el artiste del negocio ligeramente gracioso.
Claro dijo Case, y tom un sorbo de cerveza. Alguien tiene que ser
gracioso aqu. Ten por seguro que se no eres t.
La risita de la puta subi una octava.
Tampoco t, hermana. As que desaparece, de acuerdo? Zone es un ntimo
amigo mo.
Ella mir a Case a los ojos y produjo un sonido de escupitajo lo ms leve posible,
moviendo apenas los labios. Pero se march.
Jess! dijo Case. Qu clase de antro tienes? Uno no puede tomarse un
trago en paz.
Mmm dijo Ratz frotando la madera rayada con un trapo. Zone ofrece un
porcentaje. A ti te dejo trabajar aqu porque me entretienes.
Cuando Case levant su cerveza, se hizo uno de esos extraos instantes de
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Case tena veinticuatro aos. A los veintids, haba sido vaquero, un cuatrero, uno de
los mejores del Ensanche. Haba sido entrenado por los mejores, por McCoy Pauley y
Bobby Quine, leyendas en el negocio. Operaba en un estado adrenalnico alto y casi
permanente, un derivado de juventud y destreza, conectado a una consola de
ciberespacio hecha por encargo que proyectaba su incorprea conciencia en la
alucinacin consensual que era la matriz. Ladrn, trabajaba para otros: ladrones ms
adinerados, patrones que provean el extico software requerido para atravesar los
muros brillantes de los sistemas empresariales, abriendo ventanas hacia los ricos
campos de la informacin.
Cometi el clsico error, el que se haba jurado no cometer nunca. Rob a sus
jefes. Guard algo para l y trat de escabullirlo por intermedio de un traficante en
msterdam. An no saba con certeza cmo fue descubierto, aunque ahora no
importaba. Esperaba que lo mataran entonces, pero ellos slo sonrieron. Por supuesto
que era bienvenido, le dijeron, bienvenido al dinero. E iba a necesitarlo. Porque
an sonriendo ellos se iban a encargar de que nunca ms volviese a trabajar.
Le daaron el sistema nervioso con una micotoxina rusa de los tiempos de la
guerra.
Atado a una cama en un hotel de Memphis, el talento se le extingui micrn a
micrn y alucin durante treinta horas.
El dao fue mnimo, sutil, y totalmente efectivo.
Para Case, que viva para la inmaterial exultacin del ciberespacio, fue la Cada.
En los bares que frecuentaba como vaquero estrella, la actitud distinguida implicaba
un cierto y desafectado desdn por el cuerpo. El cuerpo era carne. Case cay en la
prisin de su propia carne.
El total de sus bienes fue rpidamente convertido a nuevos yens, un grueso fajo del
viejo papel moneda que circulaba interminablemente por el circuito cerrado de los
mercados negros del mundo como las conchas marinas de los isleos de Trobriand.
En el Ensanche era difcil hacer negocios legtimos con dinero en efectivo; en Japn
ya era ilegal.
En Japn supo con firme y absoluta certeza que conseguira curarse. En Chiba. Ya
fuese en una clnica legalizada o en la tierra umbra de la medicina negra. Sinnimo
de implantes, de empalmes de nervios y microbinica, Chiba era un imn para las
subculturas tecnodelictivas.
En Chiba, vio cmo sus nuevos yens se desvanecan en una ronda de dos meses
de exmenes y consultas. Los hombres de las clnicas negras, la ltima esperanza de
Case, admiraron la pericia con que lo haban lisiado, y luego, lentamente, menearon
la cabeza.
Ahora dorma en los atades ms baratos, los ms cercanos al puerto, bajo los
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faros de cuarzo halgeno que iluminaban los muelles toda la noche como vastos
escenarios; donde el fulgor del cielo de televisor impeda ver el cielo de Tokio y aun
el desmesurado logotipo hologrfico de la Fuji Electric Company, y la baha de Tokio
era un espacio negro donde las gaviotas daban vueltas en crculo sobre cardmenes
de poliestireno blanco a la deriva. Detrs del puerto se extenda la ciudad, cpulas de
fbricas dominadas por los vastos cubos de arcologas empresariales. Puerto y ciudad
estaban divididos por una estrecha frontera de calles ms viejas, un rea sin nombre
oficial. Night City, y Ninsei, el corazn del barrio. De da, los bares de Ninsei estaban
cerrados y no se distinguan unos de otros: el nen apagado, los hologramas inertes,
esperando bajo el envenenado cielo de plata.
Dos manzanas al oeste del Chat, en un saln de t llamado el Jarre de Th, Case tom
la primera pastilla de la noche con un espresso doble. Era un octgono rosado y
plano, una potente especie de dextroanfetamina brasilea que comprara a una de las
chicas de Zone.
El Jarre tena las paredes cubiertas de espejos, cada panel enmarcado en nen
rojo.
Al principio, encontrndose solo en Chiba, con poco dinero y menos esperanzas
de curarse, haba entrado en una especie de sobremarcha terminal, rebuscando dinero
fresco con una intensidad helada que pareca corresponder a otra persona. El primer
mes, mat a dos hombres y a una mujer por sumas que un ao atrs le habran
parecido ridculas. Ninsei lo desgast hasta que la calle misma le lleg a parecer la
externalizacin de un deseo de muerte, un veneno secreto que l llevaba consigo.
Night City era como un perturbado experimento de darwinismo social, concebido
por un investigador aburrido que mantena el dedo pulgar sobre el botn de avance
rpido. Uno dejaba de rebuscrselas y se hunda sin dejar huella, pero un movimiento
en falso bastaba para romper la frgil tensin superficial del mercado negro; en
cualquiera de los casos, uno desapareca dejando apenas un vago recuerdo en la
mente de un ejemplar como Ratz; aunque corazn, pulmones o riones pudieran
sobrevivir al servicio de un extrao que tuviese nuevos yens para los tanques de las
clnicas.
Los negocios eran all un rumor subliminal constante, y la muerte, el aceptado
castigo por pereza, negligencia, falta de gracia o de atencin a las exigencias de un
intrincado protocolo.
Solo, en una mesa del Jarre de Th, con el octgono subiendo, con gotas de sudor
que le afloraban en las palmas de las manos, de pronto consciente de todos y cada
uno de los cosquilleantes pelos en los brazos y en el pecho, Case supo que en algn
punto haba comenzado a jugar un juego consigo mismo, uno muy antiguo que no
tiene nombre: un solitario final. Ya no llevaba armas, ni tomaba ya las precauciones
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estimulante que haba tomado. Sobre el laminado marrn que cubra la mesa haba
una ptina de araazos diminutos. La dextroanfetamina le subi por la columna, y vio
los innumerables impactos aleatorios que haban creado esa superficie. El Jarre estaba
decorado en un estilo anticuado y annimo del siglo anterior, una incmoda mezcla
de japons tradicional y plidos plsticos milaneses, pero todo pareca cubierto por
una pelcula sutil, como si el mal humor de un milln de clientes hubiese atacado de
algn modo los espejos y los plsticos otrora lustrosos, dejando cada superficie
empaada con algo que nunca se podra limpiar.
Ey, Case, buen amigo
Levant la mirada; encontr unos ojos grises delineados con lpiz. Ella llevaba
unos desteidos pantalones militares franceses y zapatillas deportivas blancas.
Te he estado buscando. Se sent frente a l. Las mangas de la camisa azul de
cremallera haban sido arrancadas desde los hombros; l le examin los brazos
involuntariamente, buscando seales de dermos o de pinchazos. Quieres un
cigarrillo?
Sac un arrugado paquete de Yeheyuan de un bolsillo tobillero y le ofreci uno.
l lo tom, dej que ella lo encendiera con un tubo de plstico rojo. Duermes
bien, Case? Pareces cansado. El acento era del sur del Ensanche, cerca de Atlanta.
La piel bajo los ojos pareca plida y enfermiza, pero la carne era an lisa y firme.
Tena veinte aos. Unas lneas nuevas de dolor comenzaban a grabrsele en las
comisuras de la boca. Llevaba el pelo negro estirado hacia atrs, sujeto con una cinta
de seda estampada. El diseo poda representar un microcircuito, o el plano de una
ciudad.
No, si recuerdo tomar mis pastillas dijo l, mientras lo golpeaba una tangible
ola de nostalgia, deseo y soledad, cabalgando en la longitud de onda de la anfetamina.
Record el olor de la piel de Linda en la oscuridad sobrecalentada de un nicho
cercano al puerto, los dedos de ella entrelazados sobre su espalda.
Toda la carne, pens, y todo lo que la carne quiere.
Wage dijo ella, entornando los ojos. Quiere verte con un agujero en la
cara. Encendi el cigarrillo.
Quin lo dice? Ratz lo dice? Has estado hablando con Ratz?
No. Mona. Su nuevo macarra es uno de los chicos de Wage.
No le debo tanto. l a m s; pero de todos modos no tiene dinero. Se
encogi de hombros.
Ahora le debe demasiada gente, Case. Tal vez te toque ser el ejemplo. En serio,
es mejor que te cuides.
Claro. Y qu me dices de ti, Linda? Tienes dnde dormir?
Dormir. Linda sacudi la cabeza. Claro, Case. Tembl y se inclin hacia
adelante. Una pelcula de sudor le cubra la cara.
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para que sirviera de ejemplo? No tena mucho sentido; pero, por otra parte, Wage
negociaba especialmente con biologa proscrita, y la gente deca que haba que estar
loco para hacer eso.
Pero Linda dijo que Wage lo quera muerto. Lo primero que Case aprendi sobre
la dinmica del comercio callejero era que ni el comprador ni el vendedor lo
necesitaban realmente. El negocio de un hombre medio consiste en convertirse en un
mal necesario. El dudoso nicho que Case se haba tallado en el ecosistema criminal
de Night City estaba hecho de mentiras, forjado noche a noche a fuerza de traiciones.
Ahora, viendo que las paredes comenzaban a desmoronarse, sinti el filo de una
extraa euforia.
La semana anterior haba postergado la transferencia de un extracto glandular
sinttico, y lo vendi al por menor para obtener mrgenes ms amplios que de
costumbre. Saba que a Wage no le haba gustado. Wage era su proveedor principal;
nueve aos en Chiba y uno de los pocos traficantes gaijin que haba logrado
conectarse con la rgidamente estratificada camarilla criminal ms all de las
fronteras de Night City. Materiales genticos y hormonas entraban escurridizamente
en Ninsei por una intrincada escalerilla de testaferros y subterfugios. Wage haba
conseguido una vez reconstruir el pasado de algo, y ahora tena contactos firmes en
una docena de ciudades.
Case se encontr mirando la vitrina de una tienda que venda objetos pequeos y
brillantes a los marineros. Relojes, navajas de muelle, encendedores, cmaras de
vdeo de bolsillo, consolas de simestim, cadenas manriki cargadas con pesas, y
shurikens. Los shurikens siempre lo haban fascinado: estrellas de acero con puntas
de cuchillo. Algunas eran cromadas, otras negras, otras tratadas con una superficie
iridiscente, como aceite en agua. Pero l prefera las estrellas de cromo. Estaban
montadas en ultragamuza escarlata, con lazos casi invisibles de hilo de pescar; en el
centro tenan estampas de dragones o simbolos yin-yang. Capturaban el nen de la
calle y lo distorsionaban, y a Case se le antoj que sas eran las estrellas bajo las que
l iba de un lado a otro: el destino deletreado en una constelacin de cromo barato.
Julie dijo a sus estrellas. Es hora de ver al viejo Julie. l sabr.
Julius Deane tena ciento treinta y cinco aos; una fortuna semanal en sueros y
hormonas le alteraba asiduamente el metabolismo. Su principal seguro contra el
envejecimiento era un peregrinaje anual a Tokio, donde cirujanos genticos
reprogramaban el cdigo de su ADN, un procedimiento inasequible en Chiba. Luego,
volaba a Hong Kong y encargaba los trajes y camisas para ese ao. Asexuado e
inhumanamente paciente, pareca encontrar su mayor gratificacin en las formas
esotricas del culto a los sastres. Case nunca lo vio llevar el mismo traje dos veces,
aunque en su guardarropa no pareca haber otra cosa que meticulosas
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Estaba a menos de una manzana del despacho de Deane cuando la sinti de pronto: la
conciencia repentina y celular de que alguien le pisaba los talones, y muy de cerca.
El cultivo de una cierta y mansa paranoia era algo que Case daba por descontado.
El truco era no perder el control. Pero eso poda ser todo un truco, detrs de un
montn de octgonos. Luch contra la irrupcin de adrenalina y compuso sus
delgadas facciones en una mscara de aburrida vacuidad, fingiendo dejarse llevar por
la multitud. Vio un escaparate oscuro y se las arregl para detenerse enfrente. Era una
tienda de artculos quirrgicos cerrada por renovaciones. Con las manos en los
bolsillos de la chaqueta, mir a travs del cristal hacia un rombo plano de carne en
probeta apoyado sobre un pedestal tallado de imitacin jade. El color de la piel le
record a las putas de Zone; estaba tatuado con un visor digital luminoso conectado a
un chip subcutneo. Por qu molestarse por la operacin se encontr pensando,
mientras el sudor le corra por las costillas cuando basta con llevar el aparatito en
el bolsillo?
Sin mover la cabeza, levant la vista y estudi los reflejos de la multitud que
pasaba.
All.
Detrs de unos marineros con camisas de color caqui de manga corta. Pelo
oscuro, lentes especularas, ropa oscura, delgado
Y desapareci.
Case ech a correr, inclinado, esquivando cuerpos.
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Detrs del estremecimiento de nen de Ninsei, el cielo era de un mezquino tono gris.
El aire haba empeorado; aquella noche pareca tener dientes, y la mitad de la gente
llevaba mscaras filtradoras. Case haba pasado diez minutos en un urinario, tratando
de descubrir un escondite adecuado para su cobra; por ltimo resolvi enfundar el
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Lo seguan de nuevo. Estaba seguro. Sinti una pualada de exaltacin, los octgonos
y la adrenalina se mezclaron con algo ms. Ests disfrutndolo, pens; ests loco.
Porque, de alguna extraa y muy aproximada manera, era como activar un
programa en la matriz. Bastaba con que uno se quemara lo suficiente, se encontrara
con algn problema desesperado pero extraamente arbitrario, y era posible ver a
Ninsei como si fuera un campo de informacin; del mismo modo en que la matriz le
haba recordado una vez las protenas que se enlazaban distinguiendo especialidades
celulares. Entonces uno poda flotar y deslizarse a alta velocidad, totalmente
comprometido pero tambin totalmente separado, y alrededor de uno, la danza de los
negocios, la informacin interactuando, los datos hechos carne en el laberinto del
mercado negro
Dale, se dijo Case. Jdelos. Es lo ltimo que se esperan. Estaba a media manzana
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Haca tanto tiempo que viva en un filo de constante ansiedad que casi haba olvidado
lo que era el miedo verdadero.
Aquel cubculo era el tipo de lugar donde la gente mora. l mismo poda morir
all. Ellos quiz tenan pistolas
Un estampido, al otro extremo del corredor. Una voz de hombre que gritaba algo
en japons. Un alarido; terror agudo. Otro estampido.
Y ruido de pasos; pausados, acercndose.
Pasaron frente a la puerta cerrada. Se detuvieron durante tres rpidos latidos. Y
regresaron. Uno, dos, tres. Un tacn de bota rasp la moqueta.
Lo ltimo que le quedaba de su bravata octgono-inducida se derrumb de golpe.
Meti la cobra en el mango y gate hacia la ventana; ciego de miedo, con los nervios
chillando. Se irgui, sali y cay, todo antes de ser consciente de lo que haba hecho.
Golpe el pavimento y un dolor sordo le subi por las canillas.
Una estrecha franja de luz que sala de una puerta de servicio semiabierta
enmarcaba un atado de fibra ptica desechada y el armazn de una herrumbrosa
consola. Haba cado boca abajo sobre una hmeda plancha de madera astillada; rod
hacia un lado, bajo la sombra de la consola. La ventana del cubculo era un tenue
cuadrado de luz. La alarma suba y bajaba, all era ms fuerte; la pared trasera
apagaba el estruendo de los juegos.
Apareci una cabeza, enmarcada por la ventana, envuelta en las luces
fluorescentes del corredor; y desapareci. Regres, pero l segua sin poder distinguir
la cara. Un destello de plata le cruzaba los ojos. Mierda dijo alguien; una mujer,
con acento del norte del Ensanche.
La cabeza desapareci. Case permaneci bajo la consola durante veinte segundos
bien contados, y luego se levant. Tena an en la mano la cobra de acero, y tard
unos segundos en recordar lo que era. Se alej cojeando por el callejn; cuidando de
no forzar el tobillo izquierdo.
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Case entr en el Chat una hora antes del amanecer, ambas manos en los bolsillos de
la chaqueta; una sostena la pistola alquilada, la otra el frasco de aluminio.
Ratz estaba en una de las mesas del fondo, bebiendo agua Apollonaris de una
jarra de cerveza; sus ciento veinte kilos de carne flcida se apoyaban en la pared,
sobre una silla quejumbrosa. Un muchacho brasileo llamado Kurt estaba en la barra,
sirviendo a un pequeo grupo de borrachos en su mayora silenciosos. El brazo
plstico de Ratz zumb al levantar la jarra. Tena el crneo tonsurado cubierto por
una pelcula de sudor. Te ves mal, amigo artiste dijo, exhibiendo la hmeda
carcoma de sus dientes.
Me va bien dijo Case, y sonri como una calavera. Sper bien. Se dej
caer en la silla opuesta a la de Ratz, con las manos an en los bolsillos.
Y vas de un lado a otro en ese refugio porttil hecho de copas y anfetas, claro.
A prueba de emociones fuertes, no?
Por qu no me dejas en paz, Ratz? Has visto a Wage?
A prueba del miedo y de la soledad continu el barman. Presta atencin al
miedo. Quiz sea tu amigo.
Has odo algo de una pelea en la vdeo galera esta noche, Ratz? Algn
herido?
Un loco se carg a un guardia de seguridad. Se encogi de hombros. Una
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chica, dicen.
Tengo que hablar con Wage, Ratz, yo
Ah. Ratz apret los labios; redujo la boca a una sola lnea. Miraba ms all
de Case, hacia la entrada. Creo que ests a punto de hacerlo.
La imagen de los shurikens en la vitrina centelle de sbito. La droga le chill en
la cabeza. La pistola le resbalaba en la mano sudorosa.
Herr Wage dijo Ratz, extendiendo con lentitud su prtesis rosada, como si
esperara recibir un apretn de manos. Qu gran placer. Pocas veces nos honras.
Case se volvi y mir el rostro de Wage, una mscara bronceada y olvidable. Los
ojos eran trasplantes cultivados Nikon, color verde mar. Llevaba un traje de seda de
color metlico, y un sencillo brazalete de platino en cada mueca. Estaba flanqueado
por sus matones, jvenes casi idnticos, con msculos inyectados que les abultaban
los brazos y los hombros.
Cmo te va, Case?
Caballeros dijo Ratz, levantando de la mesa el atiborrado cenicero con el
rosado garfio de plstico, no quiero problemas. El cenicero era de plstico
grueso y a prueba de golpes, y anunciaba cerveza Tsingtao. Ratz lo estruj
lentamente; las colillas y las astillas de plstico verde cayeron sobre la mesa.
Entendido?
Eh, cario dijo uno de los matones, quieres probar esa cosa conmigo?
No te molestes en apuntarle a las piernas, Kurt dijo Ratz con voz tranquila.
Case mir al otro de la sala y vio al brasileo, de pie en la barra, apuntando al tro con
una Smith & Wesson antimotines. El can, de aleacin de acero, delgado como
papel, envuelto en un kilmetro de filamento de vidrio, era ms ancho que un puo.
El cargador dejaba a la vista cinco cartuchos gruesos y anaranjados; balas subsnicas
ultradensas.
Tcnicamente no letales dijo Ratz.
Eh, Ratz dijo Case, te debo una.
El barman se encogi de hombros. T no me debes nada. stos y mir
colricamente a Wage y a los matones tendran que saberlo. En el Chatsubo no se
carga a nadie.
Wage tosi. Y quin est hablando de cargarse a alguien? Slo queremos
hablar de negocios. Case y yo; trabajamos juntos.
Case sac la 22 del bolsillo y la levant hasta la entrepierna de Wage. He odo
que me quieres quemar. El rosado garfio de Ratz se cerr sobre la pistola, y Case
baj el brazo.
Oye, Case, qu diablos te pasa?, ests loco o qu? Qu mierda es sa de que
yo te quiero matar? Wage se volvi hacia el muchacho de la izquierda. Vosotros
dos regresis, al Namban. Esperadme all.
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Case los mir atravesar el bar, ahora desierto por completo, salvo Kurt y un
marinero borracho vestido de caqui que estaba dormido al pie de un taburete. El
can de la Smith & Wesson rastre a los dos hasta la puerta, y luego regres para
cubrir a Wage. El cargador de la pistola de Case cay ruidosamente sobre la mesa.
Ratz sostuvo el arma con el garfio y sac el proyectil de la recmara.
Quin te dijo que yo iba a despacharte, Case? pregunt Wage.
Linda.
Quin te lo dijo, hombre? Alguien trata de asustarte?
El marinero gimi y vomit explosivamente.
Scalo de aqu grit Ratz a Kurt, que ahora estaba sentado en el borde de la
barra, con la Smith & Wesson cruzada en el regazo, encendiendo un cigarrillo.
Case sinti el peso de la noche que bajaba sobre l como una bolsa de arena
mojada detrs de sus ojos. Sac el frasco del bolsillo y se lo dio a Wage. Es todo lo
que tengo. Pituitarias. Te consigo quinientas si lo mueves rpido. Tena el resto en un
RAM, pero lo he perdido.
Ests bien, Case? El frasco ya haba desaparecido tras una solapa plomiza.
Quiero decir, perfecto; con esto quedamos en paz, pero se te ve mal. Como mierda
aplastada. Ser mejor que vayas a algn sitio y duermas.
S. Case se puso de pie y sinti que el Chat giraba y oscilaba. Bueno, tena
cincuenta, pero se los di a alguien. Ri nerviosamente. Recogi el cargador de la
22 y el cartucho, los dej caer en un bolsillo, y meti la pistola en el otro. Tengo
que ir a ver a Shin para recuperar mi depsito.
Vete a casa dijo Ratz, balancendose en la silla chirriante, con algo parecido
a vergenza. Artiste. Vete a casa.
Sinti que lo observaban mientras cruzaba la sala, y se abri paso hasta ms all
de las puertas de plstico.
Perra dijo al fondo rosado que cubra a Shiga. All, en Ninsei, los hologramas se
desvanecan como fantasmas, y la mayora de los neones estaban ya fros y muertos.
Tom a sorbos el caf cargado de una tacita plstica que haba comprado a un
vendedor callejero, y contempl la salida del sol. Vuela de aqu, cario. Las
ciudades como sta son para gente a quienes les gusta el camino de descenso. Pero
no era eso, de verdad; y encontraba cada vez ms difcil recordar lo que significaba la
palabra traicin. Ella slo quera un billete de regreso a casa, y el RAM del Hitachi se
lo comprara, si l lograba encontrar el contacto adecuado. Y el asunto aquel de los
cincuenta; ella casi los haba rechazado, sabiendo que estaba a punto de robarle el
resto.
Cuando sali del ascensor, el mismo chico estaba en el escritorio. Con otro libro
de texto. Buen chico dijo Case en voz alta desde el otro extremo del csped
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plstico, no tienes que decrmelo. Ya lo s. Dama bonita vino a visitarme; dijo que
tena mi llave. Bonita propina para ti, cincuenta nuevos, tal vez?
El muchacho dej el libro.
Mujer dijo Case, y con el dedo pulgar se traz una lnea en la frente. Seda.
Sonri ampliamente. El chico respondi con otra sonrisa y asinti inclinando la
cabeza. Gracias, imbcil dijo Case.
Ya en la pasarela, tuvo dificultades con la cerradura. Ella la estrope de algn
modo cuando la estuvo hurgando, pens. Novata. l conoca un sitio donde
alquilaban una caja negra que abra cualquier cosa en Hotel Barato. Los fluorescentes
se encendieron cuando entr a gatas.
Cierra esa compuerta bien despacio, amigo. Todava tienes el especial de
sbado a la noche que alquilaste al camarero?
Estaba sentada de espaldas a la pared, en el otro extremo del nicho. Tena las
rodillas levantadas, y apoyaba en ellas las muecas; de sus manos emerga la punta de
una pistola de dardos.
Eres t la de la galera? Case baj la compuerta de un tirn. Dnde est
Linda?
Dale al botn de la compuerta.
Lo hizo.
sa es tu chica? Linda?
l asinti.
Se ha ido. Se llev tu Hitachi. Es una nia nerviosa de verdad. Qu me dices
de la pistola? Ella usaba gafas especulares y ropa negra; los tacones de las botas
negras se hundan en el acolchado plstico.
Se la devolv a Shin, recuper mi depsito. Le vend sus balas por la mitad de
lo que me costaron. Quieres el dinero?
No.
Quieres hielo seco? Es todo lo que tengo en este momento.
Qu te pas esta noche? Por qu armaste esa escena en la galera? Tuve que
liarme con un polica privado que se me ech encima con nunchaks.
Linda dijo que me ibas a matar.
Linda? Nunca la haba visto antes.
No ests con Wage?
Ella sacudi la cabeza. l advirti que las gafas estaban quirrgicamente
implantadas, sellando las cuencas. Las lentes plateadas parecan surgir de una piel
lisa y plida por encima de los pmulos, enmarcadas por cabellos negros y
desgreados. Los dedos, cerrados en tomo a la pistola, eran delgados, blancos, y con
puntas de color rojo brillante. Las uas parecan artificiales.
Creo que ests jodido, Case. Aparezco y directamente me encajas en tu imagen
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de la realidad.
Entonces, qu quiere usted, seora? Se apoy en la compuerta.
A ti. Un cuerpo vivo, sesos an relativamente intactos. Molly, Case. Me llamo
Molly. Te he venido a buscar de parte del hombre para quien trabajo. Slo quiere
hablar, eso es todo. Nadie quiere hacerte dao.
Qu bien.
Slo que a veces hago dao a la gente, Case. Supongo que tiene algo que ver
con mis circuitos. Llevaba unos pantalones ceidos de cabritilla negra y una
chaqueta negra y abultada, hecha de alguna tela opaca que pareca absorber la luz.
Te portars bien si guardo esta pistola de dardos, Case? Parece que te gusta correr
riesgos estpidos.
Eh, yo siempre me porto bien. Soy dcil; conmigo no hay problemas.
Formidable, as se habla, hombre. La pistola desapareci dentro de la
chaqueta negra. Porque si te pasas de listo y tratas de engaarme, corrers uno de
los riesgos ms estpidos de tu vida.
Extendi las manos, las palmas hacia arriba, los plidos dedos ligeramente
separados, y con un sonido metlico apenas perceptible, diez cuchillas de bistur de
doble filo y de cuatro centmetros de largo salieron de sus compartimientos bajo las
uas rojas.
Sonri. Las cuchillas se retiraron lentamente.
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2
TRAS UN AO DE ATADES, la habitacin de la vigesimoquinta planta del Chiba
Hilton pareca enorme. Era de diez metros por ocho; la mitad de una suite. Una
cafetera Braun blanca despeda vapor en una mesa baja, junto a los paneles de vidrio
corredizos que se abran a un angosto balcn.
Srvete un caf. Parece que lo necesitas. Ella se quit la chaqueta negra; la
pistola le colgaba bajo el brazo en una funda de nailon negro. Llevaba un jersey gris
sin mangas con cremalleras de metal sobre cada hombro. Antibalas, advirti Case,
vertiendo caf en una jarra roja y brillante. Senta como si tuviera las piernas y brazos
hechos de madera.
Case. Alz los ojos y vio al hombre por primera vez. Me llamo Armitage.
La bata oscura estaba abierta hasta la cintura; el amplio pecho era lampio y
musculoso; el estmago, plano y duro. Los ojos azules eran tan claros que hicieron
que Case pensara en leja. Ha salido el Sol, Case. ste es tu da de suerte, chico.
Case ech el brazo a un lado, y el hombre esquiv con facilidad el caf hirviente.
Una mancha marrn resbal por la imitacin de papel de arroz que cubra la pared.
Vio el aro angular de oro que le atravesaba el lbulo izquierdo. Fuerzas Especiales. El
hombre sonri.
Toma tu caf, Case dijo Molly. Ests bien, pero no irs a ningn lado
hasta que Armitage diga lo que ha venido a decirte. Se sent con las piernas
cruzadas en un cojn de seda, y comenz a desmontar la pistola sin molestarse en
mirarla. Dos espejos gemelos rastrearon los movimientos de Case, que volva a la
mesa a llenar su taza.
Eres demasiado joven para recordar la guerra, no es cierto, Case? Armitage
se pas una mano grande por el corto pelo castao. Un pesado brazalete de oro le
brillaba en la mueca. Leningrado, Kiev, Siberia. Te inventamos en Siberia, Case.
Y eso que quiere decir?
Puo Estridente. Ya has odo el nombre.
Una especie de operacin, verdad? Para tratar de romper el nexo ruso con los
programas virales. S, o hablar de eso. Y nadie escap.
Sinti una tensin abrupta. Armitage camin hacia la ventana y contempl la
baha de Tokio. No es verdad. Una unidad consigui volver a Helsinki, Case.
Case se encogi de hombros y sorbi caf.
Eres un vaquero de consola. Los prototipos de los programas que usas para
entrar en bancos industriales fueron desarrollados para Puo Estridente. Para asaltar
el nexo informtico de Kirensk. El mdulo bsico era un microligero Alas Nocturnas,
un piloto, un panel matriz, un operador. Estbamos programando un virus llamado
Topo. La serie Topo fue la primera generacin de verdaderos programas de intrusin.
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Era un domingo por la tarde y estaba con Molly en una especie de patio. Rocas
blancas, un seto de bamb verde, gravilla negra rastrillada en ondas tersas. Un
jardinero, algo parecido a un gran cangrejo de metal, estaba podando el bamb.
Funcionar, Case. No tienes idea del equipo que tiene Armitage. Va a pagar a
estos neurocirujanos para que te arreglen con el programa que les ha proporcionado.
Los va a poner tres aos por delante de la competencia. Tienes idea de lo que cuesta
eso? Engarz los pulgares en las trabillas de los pantalones de cuero y se balance
sobre los tacones saqueados de las botas de vaquero color rojo cereza. Tena los
delgados dedos de los pies enfundados en brillante plata mexicana. Los lentes eran
azogue vaco; lo contemplaban con una calma de insecto.
Eres un samurai callejero dijo Case. Desde cundo trabajas para l?
Un par de meses.
Y antes de eso?
Para otra persona. Una chica trabajadora, sabes?
l asinti.
Es gracioso, Case.
Qu es gracioso?
Es como si te conociera. El perfil que l tiene. S cmo ests construido.
No me conoces, hermana.
T ests bien, Case. Lo que te ha pasado no es ms que mala suerte.
Y l? Qu tal es l, Molly? El cangrejo robot se movi hacia ellos,
abrindose paso sobre las ondas de gravilla. La coraza de bronce poda tener miles de
aos. Cuando estuvo a un metro de las botas, dispar un rayo de luz y se detuvo en
seco un instante para analizar la informacin.
En lo primero que pienso siempre, Case, es en mi propio y dulce pellejo. El
cangrejo alter el curso para esquivarla, pero ella lo pate con delicada precisin; la
punta de plata de la bota reson en el armatoste, que cay de espaldas, pero las
extremidades de bronce no tardaron en enderezarlo.
Case se sent en una de las rocas, rozando la simetra de la gravilla con las
punteras de los zapatos. Se registr la ropa en busca de cigarrillos.
En tu camisa dijo ella.
Quieres contestar a mi pregunta? Case extrajo del paquete un arrugado
Yeheyuan que ella encendi con una lmina de acero alemn que pareca provenir de
una mesa de operaciones.
Bueno, te dir: es seguro que el hombre est detrs de algo. Ahora tiene
muchsimo dinero, y nunca lo haba tenido antes, y cada vez tiene ms. Case
advirti una cierta tensin en la boca de ella. O tal vez algo est detrs de l
Se encogi de hombros.
Qu quieres decir?
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brazo de Case. Oy que ella rasgaba el sello laminado de una botella de agua y que
beba. Toma. Le puso la botella en la mano. Puedo ver en la oscuridad, Case.
Tengo microcanales de imgenesamperios en los lentes.
Me duele la espalda.
Es ah donde te cambiaron el fluido. Tambin te cambiaron la sangre, pues
incluyeron un pncreas en el paquete. Y un poco de tejido nuevo en el hgado. Lo de
los nervios no lo s. Muchas inyecciones. No tuvieron que abrir nada para el plato
fuerte. Se sent junto a l. Son las 2:43:12 a.m., Case. Tengo un microsensor en
el nervio ptico.
l se incorpor e intent beber de la botella. Se atragant, tosi; le cay agua tibia
en el pecho y los muslos.
Tengo que encontrar un teclado se oy decir. Buscaba su ropa. Tengo que
saber
Ella se ech a rer. Unas manos fuertes y pequeas le sujetaron los brazos. Lo
siento, estrella. Ocho das ms. Si conectaras ahora, el sistema nervioso se te caera al
suelo. Son rdenes del doctor. Adems, creen que funcion. Te revisarn maana o
pasado. Se volvi a acostar.
Dnde estamos?
En casa, Hotel Barato.
Dnde est Armitage?
En el Hilton, vendiendo abalorios a los nativos o algo parecido. Pronto
estaremos lejos de aqu. msterdam, Pars, y luego al Ensanche otra vez. Le toc
el hombro. Date la vuelta. Doy buenos masajes.
Case se tumb boca abajo con los brazos estirados hacia adelante, tocando con las
puntas de los dedos las paredes del nicho. Ella se acomod de rodillas en el
acolchado; los pantalones de cuero fros sobre la piel de Case. Los dedos le
acariciaron el cuello.
Cmo es que no ests en el Hilton?
Ella le respondi estirando la mano hacia atrs, metindosela entre los muslos y
sujetndole suavemente el escroto con el pulgar y el ndice. Se balance all un
minuto en la oscuridad; erguida, con la otra mano en el cuello de Case. El cuero de
los pantalones cruja dbilmente. Case se movi, sintiendo que se endureca contra el
acolchado de goma espuma.
Le lata la cabeza, pero el cuello le pareca ahora menos frgil. Se incorpor
apoyndose en un codo, se dio la vuelta y se hundi de nuevo en la espuma sinttica,
atrayndola hacia abajo, lamindole los senos; pezones pequeos y duros que se
apretaban hmedos contra su mejilla. Encontr la cremallera en los pantalones de
cuero y tir hacia abajo.
Est bien dijo ella, yo puedo ver. Ruido de los pantalones saliendo.
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Forceje junto a l hasta que consigui quitrselos. Extendi una pierna y Case le
toc la cara. Dureza inesperada de los lentes implantados. No toques dijo ella;
huellas digitales.
Luego mont de nuevo a horcajadas sobre l, le tom la mano y la cerr sobre
ella, el pulgar en la hendidura de las nalgas y los dedos extendidos sobre los labios.
Cuando comenz a bajar, las imgenes llegaron a Case en atropellados latidos: las
caras, fragmentos de nen, acercndose y alejndose. Ella descendi deslizndose,
envolvindolo, l arque la espalda convulsivamente, y ella se movi sobre l una y
otra vez. El orgasmo de l se inflam de azul en un espacio sin tiempo, la inmensidad
de una matriz electrnica, donde los rostros eran destrozados y arrastrados por
corredores de huracn, y los muslos de ella eran fuertes y hmedos contra sus
caderas.
Ah, Case, muchacho; parece que tu compaera est a todas luces armada,
aparte de tener una considerable cantidad de silicn en la cabeza. De qu se trata,
exactamente? La fantasmal tos de Deane pareca suspendida en el aire entre ellos.
Espera, Julie. Al fin y al cabo entrar solo.
Eso tenlo bien por seguro, hijo. No podra ser de otra manera.
De acuerdo dijo ella. Ve, pero cinco minutos. Uno ms y entrar a enfriar
para siempre a tu buen amigo. Y mientras ests en eso, trata de pensar en algo.
En qu?
En por qu te estoy haciendo el favor. Se dio la vuelta y sali, ms all de los
mdulos blancos de jengibre en conserva.
En compaas ms extraas que las de costumbre, Case? pregunt Julie.
Julie, ella se ha marchado. Me dejas entrar? Por favor, Julie.
Los pestillos funcionaron.
Despacio, Case advirti la voz.
Enciende los aparatos, Julie; todo lo que hay en el escritorio dijo Case,
sentndose en la silla giratoria.
Est encendido todo el tiempo dijo Deane tibiamente al tiempo que sacaba
una pistola de detrs de los expuestos mecanismos de la vieja mquina de escribir y
apuntaba cautelosamente a Case. Era un revlver de tambor, un Magnum de can
recortado. La parte delantera del guardamonte haba sido serrada, y el mango estaba
envuelto en algo que pareca cinta adhesiva. A Case le pareci que tena un aspecto
muy extrao en las rosadas y manicuradas manos de Deane. Slo me cuido, t
entiendes. No es nada personal. Ahora dime lo que quieres.
Necesito una leccin de historia, Julie. Y datos de alguien.
Qu se est moviendo, hijo? La camisa de Deane era de algodn a rayas, el
cuello blanco y rgido, como porcelana.
Yo, Julie. Me marcho. Me fui. Pero hazme el favor, de acuerdo?
Datos de quin, hijo?
Un gaijin de nombre Armitage, suite en el Hilton.
Deane baj el revlver. Sintate quieto, Case. Tecle algo en un terminal
perifrico. Yo dira que sabes tanto como mi red, Case. Este caballero parece tener
un arreglo temporal con los Yakuza, y los hijos de los crisantemos de nen disponen
de medios para que la gente como yo no sepa nada de sus aliados. Yo en su caso hara
lo mismo. Ahora, historia. Has dicho historia. Tom de nuevo el revlver, pero no
apunt directamente a Case. Qu clase de historia?
La guerra. Estuviste en la guerra, Julie?
La guerra? Qu hay que saber? Dur tres semanas.
Puo Estridente.
Famoso. No os ensean historia hoy en da? Aquello fue un gran y sangriento
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Y despus se dira a s mismo que la noche en el Sammi's haba estado mal desde el
principio, que incluso lo haba sentido cuando segua a Molly por aquel corredor,
vadeando un pisoteado lodazal de boletos rotos y vasos de plstico. La muerte de
Linda, esperando
Despus de haber visto a Deane, fueron al Namban y le pagaron la deuda a Wage
con un fajo de los nuevos yens de Armitage. A Wage le gust; los muchachos lo
apreciaron menos, y Molly, junto a Case, sonri con una especie de extasiado
intensidad ferica, obviamente deseando que uno de ellos hiciera un movimiento.
Luego, Case la llev de regreso al Chat para tomar una copa.
Ests perdiendo el tiempo, vaquero le dijo Molly, cuando Case sac un
octgono del bolsillo.
Y eso? Quieres una? Le ofreci la pastilla.
Tu nuevo pncreas, Case, y esos enchufes en el hgado. Armitage hizo que los
preparasen para que no filtraran esa mierda. Toc el octgono con una ua roja.
Eres bioqumicamente incapaz de despegar con anfetaminas o cocana.
Mierda dijo l. Mir el octgono, y luego a Molly.
Cmetela. Cmete una docena. No pasar nada.
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As lo hizo. As fue.
Tres cervezas despus, ella le preguntaba a Ratz acerca de las peleas.
Sammi's dijo Ratz.
Yo paso dijo Case. Me dicen que all se matan unos a otros.
Una hora despus, ella estaba comprando boletos a un flaco tailands que llevaba
una camiseta blanca y unos abolsados pantalones cortos de rugby.
El Sammi's era una cpula inflada, detrs de un depsito portuario; tela gris
estirada y reforzada con una retcula de finos cables de acero. El corredor, con una
puerta en cada extremo, haca de rudimentaria cmara de aire y mantena la
diferencia de presiones que sustentaba la cpula. A intervalos, sujetos al techo de
madera enchapada, haba anillos fluorescentes, pero casi todos estaban rotos. El aire
hmedo y pesado ola a sudor y cemento.
Nada de aquello lo prepar para el ring, la multitud, el tenso silencio, las
imponentes marionetas de luz bajo la cpula. El cemento se abra en terrazas hacia
una especie de escenario central, un crculo elevado y con un fulgurante seto de
equipos de proyeccin alrededor. No haba ms luz que la de los hologramas que se
desplazaban y titilaban por encima del escenario, reproduciendo los movimientos de
los dos hombres de debajo. Estratos de humo de cigarrillo se elevaban desde las
terrazas, errando hasta chocar con las corrientes de aire de los ventiladores que
sostenan la cpula. No haba ms sonido que el sordo ronroneo de los ventiladores y
la respiracin amplificada de los luchadores.
Colores reflejados fluan sobre los lentes de Molly a medida que los hombres
giraban. Los hologramas tenan diez niveles de aumento; en el dcimo, los cuchillos
medan casi un metro de largo. El luchador de cuchillos empua el arma como el
espadachn, record Case, los dedos cerrados, el pulgar en lnea con la hoja. Los
cuchillos parecan moverse solos, planeando con ritual parsimonia por entre los arcos
y pasos de la danza, punta frente a punta, mientras los hombres esperaban una
oportunidad. El rostro de Molly, suave y sereno, estaba vuelto hacia arriba,
observando.
Ir a buscar algo de comer dijo Case. Ella asinti, perdida en la
contemplacin de la danza.
A l no le gustaba aquel lugar.
Dio media vuelta y regres a las sombras. Demasiado oscuro, demasiado
silencioso.
El pblico, advirti, era en su mayora japons. No era el verdadero pblico de
Night City. Tcnicos de las arcologas. Poda suponerse que el circo contaba con la
aprobacin del comit de recreo de alguna empresa. Por un instante se pregunt cmo
sera trabajar toda la vida para un solo zaibatsu. Vivienda de la empresa, himno de la
empresa, entierro de la empresa.
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los grifos con un trapo oscuro. Junto a la cabeza de Linda haba una zapatilla blanca;
se le haba salido quin sabe cmo.
Sigue la pared. Curva de cemento. Manos en los bolsillos. Contina caminando.
Junto a rostros que no lo vean, todos los ojos levantados hacia la imagen del
vencedor por encima del ring. En un momento, un fruncido rostro europeo danz al
resplandor de una cerilla, sosteniendo entre los labios una corta pipa de metal.
Relente de hachs. Case sigui caminado, sin sentir nada.
Case. Los espejos surgieron de una sombra ms profunda. Ests bien?
Algo gimote y borbote en la oscuridad detrs de ella.
Neg con la cabeza.
La pelea ha terminado, Case. Es hora de volver a casa.
Case intent pasar junto a ella, regresar a la oscuridad, donde algo estaba
muriendo. Ella lo detuvo ponindole una mano en el pecho. Amigos de tus buenos
amigos. Mataron a tu chica. No te ha ido muy bien con los amigos en esta ciudad, no
es cierto? Obtuvimos un perfil parcial de ese hijo de puta cuando te preparamos. Se
cargara a cualquiera por unos cuantos nuevos. La morena dijo que la pillaron cuando
intentaba vender tu RAM. Les result ms barato matarla y quedarse con l. Un
pequeo ahorro Hice que el del lser me lo contara todo. Fue una coincidencia que
estuvisemos aqu, pero tena que asegurarme. Endureci la boca; los labios se
apretaron en una lnea delgada.
Case sinti que le haban embotado el cerebro. Quin? dijo. Quin los
envi?
Molly le alcanz una ensangrentada bolsa de jengibre en conserva. Case vio que
ella tena las manos sucias de sangre. En las sombras de detrs, alguien emiti unos
ruidos hmedos y muri.
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II
La excursin de compras
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3
EN CASA.
La casa era EMBA, el Ensanche, el Eje Metropolitano Boston-Atlanta.
Programa un mapa que muestre la frecuencia de intercambio de informacin,
cada mil megabytes un nico pixel en una gran pantalla, Manhattan y Atlanta arden
en slido blanco. Luego empiezan a palpitar; el ndice de trfico amenaza con una
sobrecarga. Tu mapa est a punto de convertirse en una nova. Enfralo. Aumenta la
escala. Cada pixel un milln de megabytes. A cien millones de megabytes por
segundo comienzas a distinguir ciertos bloques del rea central de Manhattan,
contornos de centenarios parques industriales en el centro antiguo de Atlanta
Puso los pies en el suelo de pequeos bloques de madera; algunos faltaban, otros
estaban sueltos. Le dola la cabeza. Record msterdam, otra habitacin en el casco
antiguo del Centrum, edificios centenarios. Molly regresando de la orilla del canal
con zumo de naranja y huevos. Armitage haba partido a alguna crptica expedicin;
los dos atravesaron solos la plaza del Dam hasta un bar que ella conoca en la avenida
del Damrak. Pars era un sueo borroso. De compras. Ella lo haba llevado de
compras.
Se levant al tiempo que se pona unos arrugados tejanos negros y nuevos que
estaban al pie de la cama, y se arrodill junto a las bolsas. La primera que abri era la
de Molly: ropa cuidadosamente doblada y pequeos dispositivos de costoso aspecto.
La segunda estaba atiborrada de cosas que l no recordaba haber comprado: libros,
cintas, una consola simestin, prendas con etiquetas italianas y francesas. Descubri,
bajo una camiseta verde, un paquete plano y envuelto en origami, papel japons
reciclado.
El papel se rasg cuando alz el paquete. Una brillante estrella de nueve puntas
cay y se clav en una grieta del parqu.
Un souvenir dijo Molly. Me di cuenta de que no dejabas de mirarlos. l
se volvi y la vio sentada de piernas cruzadas sobre la cama, adormilada, rascndose
el estmago con uas rojas.
Alguien vendr ms tarde a asegurar este lugar dijo Armitage. Estaba de pie en
el umbral con una anticuada llave magntica en la mano. Molly preparaba caf en un
diminuto hornillo alemn que haba sacado de la bolsa.
Yo puedo hacerlo dijo ella. Tengo el equipo necesario. Sensores de
infrarrojos, alarmas
No dijo l, cerrando la puerta. Lo quiero sin fallos.
Como gustes. Ella llevaba una camiseta de tejido abierto metida en unos
holgados pantalones negros de algodn.
Ha sido usted polica, seor Armitage? pregunt Case desde donde estaba
sentado, la espalda apoyada en la pared.
Armitage no era ms alto que Case, pero sus anchos hombros y su postura militar
parecan llenar el marco de la puerta. Estaba vestido con un sombro traje italiano, y
en la mano derecha sostena un maletn blando de cuero negro. No llevaba ya el
pendiente de las Fuerzas Especiales. Las hermosas e inexpresivas facciones tenan la
rutinaria belleza de las tiendas de cosmticos: una conservadora amalgama de los
principales rostros que haban aparecido en los medios de comunicacin de la dcada
anterior. El dbil brillo de los ojos acrecentaba el efecto de mscara. Case comenz a
lamentar la pregunta.
Muchos de los de las Fuerzas terminaron siendo policas, quiero decir. O
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vigilantes privados agreg Case incmodo. Molly le pas una humeante taza de
caf. Lo que usted les hizo hacer con mi pncreas parece cosa de policas.
Armitage cruz la habitacin y se detuvo frente a Case.
Eres un chico afortunado, Case. Tendras que darme las gracias.
De veras? Case sopl su caf ruidosamente.
Necesitabas un pncreas nuevo. El que te compramos te libra de una peligrosa
dependencia.
Gracias, pero me gustaba aquella dependencia.
Muy bien; porque ahora tienes una nueva.
Cmo es eso? Case levant la vista. Armitage sonrea.
Tienes quince saquitos de toxina sujetos a las paredes de varias arterias
mayores, Case. Se estn disolviendo. Muy despacio pero disolvindose sin lugar a
dudas. Cada uno contiene una micotoxina. Ya ests familiarizado con el efecto de esa
micotoxina. Es la misma que tus jefes anteriores te dieron en Memphis.
Case parpade, mirando a la mscara sonriente.
Tienes tiempo para hacer lo que te pedir, Case, pero nada ms. Haz el trabajo
y podr inyectarte una enzima que soltar los saquitos sin abrirlos. Luego necesitars
un cambio de sangre. Si no, los sacos se disuelven y t vuelves a lo que eras. As que
ya lo sabes, Case, nos necesitas. Nos necesitas tanto como cuando te recogimos de la
alcantarilla.
Case mir a Molly. Ella se encogi de hombros.
Ahora ve al montacargas y trae las cajas que hay all. Armitage le dio la
llave magntica. Adelante. Te va a gustar, Case. Como la maana de Navidad.
poliestireno, arrugadas lminas de plstico y cientos de granos blancos. La OnoSendai; el ordenador Hosaka ms caro del ao siguiente; un monitor Sony; una
docena de discos de hielo de primera calidad; una cafetera Braun. Armitage se limit
a esperar a que Case aprobara cada una de las piezas.
La puerta era una plancha corrugada. Frente a ella, las manos de Molly ejecutaron
fluidamente una intrincada secuencia de movimientos que l no pudo seguir. Alcanz
a ver la seal de efectivo: un dedo pulgar acariciando la yema del ndice. La puerta se
abri para adentro y ella lo condujo hacia el olor a polvo. Estaban en un claro; densas
maraas de desechos se alzaban a ambos lados sobre paredes cubiertas por estanteras
de arruinados libros de bolsillo. La basura pareca algo que hubiese crecido all, un
hongo de metal y plstico retorcido. A veces distingua algn objeto, pero luego
pareca desvanecerse otra vez entre la masa: las entraas de un televisor tan viejo que
estaba salpicado de fragmentos de tubos de vidrio; una antena de disco abollada, un
cubo marrn de plstico lleno de corrodos tubos de aleacin. Una enorme pila de
viejas revistas se haba desplomado sobre el espacio abierto; carne de veranos
perdidos mirando ciegamente hacia arriba mientras l segua la espalda de ella a
travs de un angosto can de metales comprimidos. Oy el ruido de la puerta que se
cerraba detrs de ellos. No volvi la cabeza.
El tnel terminaba en una antigua manta del ejrcito colgada sobre el umbral de
una puerta. Cuando Molly la apart para pasar, sali un raudal de luz blanca.
Cuatro paredes cuadradas de plstico blanco y liso que cubra tambin el techo;
suelo de baldosas blanco hospital, con un diseo antideslizante de pequeos discos en
relieve. En el centro haba una mesa de madera blanca y cuadrada, y cuatro sillas
blancas plegables.
El hombre que apareci en la puerta detrs de ellos, parpadeando, con la manta
cubrindole un hombro como una capa, pareca haber sido diseado en un tnel de
viento. Tena las orejas muy pequeas, aplastadas sobre un crneo estrecho, y los
grandes dientes, revelados por algo que no era del todo una sonrisa, estaban
acentuadamente inclinados hacia atrs. Llevaba una antigua chaqueta de pao y
sostena en la mano izquierda una pistola de algn tipo. Los escrut con la mirada,
parpade, y dej caer la pistola en un bolsillo de la chaqueta. Le hizo una sea a
Case; seal hacia un bloque de plstico blanco apoyado cerca de la puerta. Case
camin hacia all y vio que era un macizo panel de circuitos de casi un centmetro de
espesor. Ayud al hombre a levantarlo y ponerlo en el umbral. Unos dedos rpidos y
manchados de nicotina lo sujetaron con cinta blanca adhesiva. Un ventilador oculto
comenz a ronronear.
Tiempo dijo el hombre, enderezndose, y contando. T conoces la tarifa,
Molly.
Necesitamos un rastreo, finlands. Para implantes.
Entonces colcate entre los postes. Prate en la cinta. Endereza la espalda, as.
Ahora date la vuelta, un tres sesenta completo. Case mir cmo Molly giraba entre
los dos frgiles pedestales atiborrados de sensores. El hombre sac un pequeo
monitor del bolsillo y lo mir de soslayo. Hay algo nuevo en tu cabeza, s. Silicn;
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La matriz tiene sus races en las primitivas galeras de juego, dijo la voz, en los
primeros programas grficos y en la experimentacin militar con conexiones
craneales. En el Sony, una guerra espacial bidimensional se desvaneci tras un
bosque de helechos matemticamente generados, demostrando las posibilidades
espaciales de las espirales logaritmicas; una secuencia militar pas en fros y azules
destellos, animales de laboratorio conectados a sistemas de sondeo, cascos enviando
seales a circuitos de control de incendios en tanques y aviones de combate. El
ciberespacio. Una alucinacin consensual experimentada diariamente por billones de
legtimos operadores, en todas las naciones, por nios a quienes se ensea altos
conceptos matemticos Una representacin grfica de la informacin abstrada de
los bancos de todos los ordenadores del sistema humano. Una complejidad
inimaginable. Lneas de luz clasificadas en el no-espacio de la mente, conglomerados
y constelaciones de informacin. Como las luces de una ciudad que se aleja
Molly se haba marchado cuando se quit los trodos, y la buhardilla estaba a oscuras.
Consult la hora. Haba permanecido cinco horas en el ciberespacio. Llev los OnoSendai a una de las nuevas mesas de trabajo y se desplom de travs sobre la cama,
tirando del saco de dormir de seda negra de Molly para cubrirse la cabeza.
El dispositivo de seguridad acoplado a la puerta de emergencia son dos veces.
Entrada solicitada dijo. Individuo verificado por mi programa.
Entonces abre. Case se quit la seda de la cara y se incorpor mientras la
puerta se abra, esperando ver a Molly o a Armitage.
Cristo dijo una voz ronca, ya s que esa perra puede ver en la oscuridad
Una rechoncha silueta entr y cerr la puerta. Enciende la luz, de acuerdo?
Case baj a gatas de la cama y encontr el anticuado interruptor.
Soy el finlands dijo, y mir a Case con expresin de advertencia.
Case.
Mucho gusto, estoy seguro. Estoy haciendo un hardware para tu jefe, parece.
El finlands sac un paquete de Partags y encendi uno. El olor a tabaco cubano
llen la habitacin. Fue hacia la mesa de trabajo y mir los Ono-Sendai. Parece
comn. Eso se arregla pronto. Pero aqu est tu problema, muchacho. Extrajo un
mugriento sobre manila del interior de la chaqueta, ech cenizas al suelo, y sac del
sobre un rectngulo negro sin distintivo alguno. Malditos prototipos de fbrica
dijo, arrojando el objeto sobre la mesa. Incrstalos en un bloque de policarbono y
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no puedes examinarlos con un lser sin arruinar el sistema. Defensas contra rayos X,
ultrasondeos, y Dios sabe qu. Conseguiremos entrar, pero para los pecadores no hay
descanso, verdad? Dobl el sobre con mucho cuidado y lo guard en un bolsillo
interior.
Qu es?
Es bsicamente un interruptor flipflop. Conctalo a tus Sendai; puedes acceder
al simestim en vivo o en registro sin tener que salir de la matriz.
Para qu?
No tengo idea. S que estoy preparando a Molly para un equipo de transmisin
y quiz puedas acceder a su sensorio. El finlands se rasc el mentn. As que
ahora vas a descubrir cmo aprietan esos pantalones, eh?
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4
CASE ESTABA SENTADO en la buhardilla con los dermatrodos pegados en la
frente, contemplando cmo unas motas bailaban en la diluida luz solar que se filtraba
por la rejilla de arriba. Una cuenta regresiva progresaba en una esquina de la pantalla
del monitor.
Los vaqueros no entraban en simestim, pens, porque era bsicamente un juguete
de la carne. Saba que los trodos que usaba y la pequea tiara plstica que colgaba de
un tablero simestim eran bsicamente lo mismo, y que la matriz de ciberespacio era
en realidad una drstica simplificacin del sensorio humano, al menos en trminos de
presentacin, pero el simestim mismo le pareca una gratuita multiplicacin de
entrada de carne. Los equipos que se vendan al pblico estaban especialmente
editados, por supuesto, de modo que si a Tally Isham le daba un dolor de cabeza en el
curso de un segmento, uno no lo senta.
La pantalla emiti una advertencia de dos segundos.
El nuevo interruptor fue sujetado a los Sendai con una delgada cinta de fibras
pticas.
Y uno y dos y
El ciberespacio entr en existencia desde los puntos cardinales.
Suave, pens l, pero no bastante suave. Tengo que trabajar en eso
Luego movi el nuevo interruptor.
La abrupta sacudida hacia otra carne. La matriz desapareci, una onda de color y
sonido Ella se mova por una calle atestada de gente, por delante de puestos donde
vendan software en rebaja, precios escritos con rotuladores de fieltro sobre lminas
de plstico, fragmentos de msica desde innumerables altavoces. Olores de orn,
monmeros gratis, perfume, pastas de krill frito. Durante algunos despavoridos
segundos luch intilmente por controlarla. Al fin renunci, se convirti en pasajero
detrs de los ojos de ella.
Los lentes no parecan aplacar en absoluto la luz del sol. Se pregunt si los
amplificadores implantados tendran un dispositivo de compensacin automtica.
Unos alfanumricos azules parpadeaban la hora en la parte baja del campo perifrico
izquierdo. Est fanfarroneando, pens l.
El lenguaje corporal de ella era desorientador; el estilo, extranjero. Pareca estar
siempre a punto de chocar con alguien, pero la gente desapareca delante de ella, se
haca a un lado, le abra paso.
Cmo te va, Case? l oy las palabras y sinti cmo ella las deca. Ella
desliz una mano bajo la chaqueta, la punta de un dedo que se mova en crculos
sobre un pezn cubierto por seda tibia. La sensacin le hizo contener el aliento. Ella
se ech a rer. Pero el enlace era unidireccional. l no tena modo de replicar.
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Dos calles despus, atravesaba las afueras de Memory Lane. Case segua tratando
de que ella volviera los ojos hacia los puntos de referencia que l habra empleado
para encontrar el camino. Comenz a encontrar irritante la pasividad de la situacin.
La transicin al ciberespacio, cuando movi el interruptor, fue instantnea.
Descendi a lo largo de un muro de hielo primitivo que perteneca a la Biblioteca
Pblica de Nueva York, contando automticamente ventanas potenciales.
Conectndose de nuevo al sensorio de ella, entr en el sinuoso flujo de los msculos,
en los sentidos agudos y brillantes.
Se encontr pensando en la mente con la que comparta aquellas sensaciones.
Qu saba de ella? Que era otra profesional; que deca que ella era lo que haca para
ganarse la vida (como l). Saba cmo se haba movido hacia l, antes, cuando
despert, el mutuo gruido de unidad cuando l entr en ella, y que le gustaba el caf
negro, despus
Ella iba hacia uno de los dudosos centros de alquiler de software que bordeaban
Memory Lane. Haba una quietud, un silencio. El pasillo central estaba bordeado por
casetas. La clientela era joven, adolescentes casi todos. Pareca que les hubiesen
implantado conexiones de carbono detrs de la oreja izquierda, pero ella no se fijaba
en ellos. En los mostradores que haba frente a las casetas se exhiban cientos de tiras
de microsoft, fragmentos angulares de silicio coloreado montados bajo burbujas
transparentes y oblongas, sobre cartulina blanca. Molly fue hacia la sptima caseta de
la pared sur. Tras el mostrador, un muchacho de cabeza afeitada miraba sin expresin
el vaco; una docena de puntas de microsoft le sala del enchufe de detrs de la oreja.
Larry, ests aqu? Molly se puso frente a l. Los ojos del muchacho la
enfocaron. Se incorpor en la silla y con una ua sucia quit una astilla magenta
brillante del enchufe.
Eh, Larry.
Molly asinti l.
Tengo trabajo para algunos de tus amigos, Larry.
Larry sac una caja plana de plstico del bolsillo de su camisa deportiva roja, la
abri, y coloc el microsoft junto a otra docena. Vacil, escogi un lustroso chip
negro que era ligeramente ms largo que los otros, y se lo insert suavemente en la
cabeza. Entorn los ojos.
Molly lleva un pasajero dijo, y a Larry eso no le gusta.
Ey dijo ella. No saba que fueras tan sensible. Estoy impresionada.
Cuesta mucho llegar a ser tan sensible.
La conozco, seora? La mirada perdida regres. Est pensando en
comprar software?
Estoy buscando a los Modernos.
Llevas un pasajero, Molly. Esto lo dice. Dio unos golpecitos a la astilla
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Case conoci a su primer Moderno dos das despus de haber visto en el monitor el
resumen del Hosaka. Los Modernos, haba resuelto, eran una versin contempornea
de los Grandes Cientficos que l haba conocido en la adolescencia. Haba en el
Ensanche una suerte de ADN adolescente activo y fantasmal, que contena los
preceptos codificados de diversas y efmeras subculturas y los reproduca a intervalos
irregulares. Los Panteras Modernos eran una variante suavizada de los Cientficos.
De haber contado con la tecnologa adecuada, todos los Grandes Cientficos habran
tenido enchufes atiborrados de microsofts. Lo que importaba era el estilo, y el estilo
era el mismo. Los Modernos eran mercenarios, payasos, tecnofetichistas nihilistas.
El que apareci en la puerta de la buhardilla con una caja de diskettes de parte del
finlands era un muchacho de voz suave llamado ngelo. Su cara era un nuevo
injerto cultivado en colgeno y polisacridos de cartlagos de escualo, lisa y
repugnante. Uno de los ejemplos de ciruga opcional ms desagradables que Case
hubiera visto nunca. Cuando ngelo sonri, dejando entrever los afilados colmillos
de un animal grande, Case lleg a sentirse aliviado. Trasplantes dentales. Al menos
stos ya los conoca.
No debes dejar que unos cros de mierda te hagan sentir la brecha generacional
dijo Molly. Case asinti, absorto en las figuras del hielo Senso/Red.
Ahora s. Esto era lo que l era, quin era. Olvid comer. Molly dej paquetes de
arroz y bandejas plsticas de sushi en una esquina de la larga mesa. A veces se
resista a tener que dejar el tablero para utilizar el inodoro qumico que haban
instalado en un rincn de la buhardilla. En la pantalla se formaban y volvan a
formarse dibujos de hielo mientras l tanteaba en busca de brechas, esquivaba las
trampas ms obvias y trazaba la ruta que tomara a travs del hielo de la Senso/Red.
Era buen hielo. Un hielo estupendo. Los dibujos ardan mientras l yaca con el brazo
bajo los hombros de Molly, contemplando el rojo amanecer a travs de la rejilla de
acero de la claraboya. Un laberinto multicolor de puntos electrnicos fue lo primero
que vio al despertar. Ira directamente al tablero sin molestarse en vestirse, y se
conectara. Estaba entrando. Estaba trabajando. Perdi la cuenta de los das.
Y a veces, al quedarse dormido, especialmente cuando Molly parta en viaje de
reconocimiento con una cuadrilla de Modernos contratados, le llegaban imgenes de
Chiba. Rostros y nen de Ninsei. Una vez despert de un confuso sueo con Linda
Lee, sin poder recordar quin era ella ni qu haba significado para l. Cuando
consigui acordarse, volvi al trabajo, y trabaj nueve horas seguidas.
La penetracin en el hielo de la Senso/Red le llev un total de nueve das.
Dije una semana dijo Armitage, incapaz de esconder su satisfaccin cuando
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Te amo, Madre Gata susurr el enlace de los Panteras Modernos. La voz sonaba
como esttica modulada en los audfonos de Case.
Atlanta, Carnada. Parece que ahora s. Adelante, entendido? La voz de
Molly se oa un poco ms clara.
Escuchar es obedecer. Los Modernos de Nueva Jersey utilizaban un plato
receptor reticulado para que la seal codificada rebotara en un satlite de los Hijos de
Cristo Rey en rbita geosincrnica sobre Manhattan. Preferan considerar toda la
operacin como un complicado chiste privado, y su eleccin de los satlites de
comunicacin pareca haber sido deliberada. Las seales de Molly estaban siendo
transmitidas desde un plato parablico de un metro de dimetro, sujeto con resina
epxica a la azotea de una torre bancaria de cristal negro, casi tan alta como el
edificio de la Senso/Red.
Atlanta. El cdigo de reconocimiento era sencillo. De Atlanta a Boston, a
Chicago y a Denver; cinco minutos para cada ciudad. Si alguien lograba interceptar la
seal de Molly, decodificarla, sintetizar su voz, el cdigo avisara a los Modernos. Si
ella permaneciese ms de veinte minutos dentro del edificio, sera muy poco probable
que saliera.
Case bebi el ltimo trago de caf, acomod los trodos, y se rasc el pecho bajo
la camiseta negra. Tena slo una idea aproximada de lo que los Panteras Modernos
pensaban hacer para distraer a los encargados de seguridad de la Senso/Red. La tarea
de los Modernos era asegurar que el programa de intrusin que l haba escrito se
conectara a los sistemas Senso/Red cuando Molly lo necesitase. Observ la cuenta
regresiva en la esquina de la pantalla. Dos. Uno.
Tom el mando y activ el programa. Lnea principal susurr el enlace; su
voz era el nico sonido mientras Case se adentraba en los estratos fulgurantes del
hielo Senso/Red. Muy bien. Conect con el simestim y penetr en el sensorio de
Molly.
El codificador enturbi levemente la entrada visual. Ella estaba de pie frente a
una pared de espejos salpicados de dorado, en el gran vestbulo blanco del edificio,
mascando chicle, aparentemente fascinada por su propia imagen. Aparte de las
enormes gafas de sol que ocultaban las lentes especulares implantadas, consegua en
gran medida dar la impresin de pertenecer a aquel lugar: otra muchacha turista con
la esperanza de ver a Tally Isham. Llevaba un impermeable de plstico rosado, una
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camiseta blanca de red, holgados pantalones blancos de un corte que haba estado de
moda en Tokio el ao anterior. Sonrea inexpresivamente y haca globos con el chicle.
Case tuvo ganas de rer. Poda sentir la cinta de microporos en las costillas de ella,
sentir las pequeas unidades planas bajo la cinta, y el codificador. El micrfono
pegado a su cuello casi poda pasar por un dermodisco analgsico. Dentro de los
bolsillos de la chaqueta rosada las manos se abran y cerraban sistemticamente en
una serie de ejercicios de relajamiento. Tard unos cuantos segundos en darse cuenta
de que la extraa sensacin en los extremos de los dedos de Molly era provocada por
las cuchillas que se asomaban y se retraan.
Regres. El programa ya haba alcanzado la quinta puerta. Observ mientras el
rompehielos destellaba y cambiaba de posicin frente a l, consciente apenas de que
sus manos se movan sobre el tablero, haciendo ajustes menores. Traslcidos planos
de color barajados como un mazo de cartas de prestidigitador. Saca una carta, pens,
cualquiera.
La puerta pas borrosamente. Ri. El hielo Senso/Red haba aceptado su entrada
como transferencia de rutina desde el centro del consorcio en Los ngeles. Haba
entrado. Detrs de l subprogramas virales se desprendan entretenindose con la
trama codificada de la puerta, lista para desviar la informacin correcta de Los
ngeles.
Volvi a entrar. Molly se paseaba frente al enorme y circular mostrador de
recepcin al fondo del vestbulo.
12:01:20 cuando el anuncio ardi en el nervio ptico de Molly.
Case movi el interruptor cuando el programa irrumpa por las puertas del subsistema
de seguridad del archivo de investigacin de la Senso/Red. Se encontr entrando en
un ascensor.
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Perdone, pero, es usted empleado? El vigilante alz las cejas. Molly hizo un
globo de chicle.
No dijo, hundiendo dos nudillos de la mano derecha en el plexo solar del
hombre. Cuando l se replegaba sobre s mismo, manotendose el cinturn en busca
de la alarma, ella le golpe la cabeza contra la pared del ascensor.
Masticando con un poco ms de rapidez, toc PUERTA y STOP en el panel
iluminado. Sac una cajita de herramientas del bolsillo de su abrigo e insert una gua
de plomo en el ojo de la cerradura que aseguraba los circuitos del panel.
Los Panteras Modernos dejaron pasar cuatro minutos para que la primera movida
tuviese efecto; luego inyectaron una segunda dosis de informacin tergiversada. Esta
vez la dispararon directamente al sistema de vdeo interno del edificio de la
Senso/Red.
A las 12:04:03, todas las pantallas del edificio parpadearon durante dieciocho
segundos en una frecuencia que produjo convulsiones en un susceptible segmento de
empleados de la Senso/Red. Entonces, algo slo vagamente parecido a un rostro
humano llen las pantallas, las facciones estiradas sobre asimtricas superficies
seas, como una obscena proyeccin de Mercator; unos labios azules y hmedos se
entreabrieron a medida que la retorcida y alargada mandbula se mova. Algo, tal vez
una mano, una cosa parecida a un rojizo racimo de races retorcidas, avanz vacilante
hacia la cmara, se desdibuj y desapareci. Imgenes de contaminacin de
subliminal fugacidad: grficos del sistema de aguas del edificio, manos enguantadas
que manipulaban retortas, algo que se precipitaba en la oscuridad, el plido sonido de
un golpe en el agua La pista de audio, con el tono ajustado a casi el doble de la
velocidad normal de reproduccin, era parte de un noticiario de haca un mes que
expona la potencial utilidad militar de una sustancia bioqumica conocida como
HsG. La HsG rige el factor de crecimiento del esqueleto humano. Una sobredosis
exacerbaba ciertas clulas seas y aceleraba el crecimiento hasta en un mil por ciento.
A las 12:05:00 el ncleo forrado de espejos del consorcio de la Senso/Red
albergaba a casi ms de tres mil empleados. Cinco minutos despus de medianoche,
cuando el mensaje de los Modernos finalizaba con un blanco fulgor en las pantallas,
la Pirmide de la Senso/Red emiti un alarido.
Media docena de aerodeslizadores del departamento tctico de la polica de
Nueva York, respondiendo a la posibilidad de Azul Nueve en el sistema de
ventilacin del edificio, convergan hacia la Pirmide de la Senso/Red, desplegando
toda una batera de reflectores antimotn. Un helicptero del grupo de accin rpida
del EMBA parti desde Riker.
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sera capaz de caminar sobre muones sangrientos. Apret el arns de nailon que lo
sujetaba a la silla y se volvi a poner los trodos.
Ahora era rutina: trodos, sentarse, y alternar estados.
El archivo de investigacin de la Senso/Red era un espacio cerrado de
almacenamiento; los materiales almacenados all tenan que ser fsicamente retirados
antes de que los llevaran a internase. Molly cojeaba entre filas de idnticos armarios
grises.
Dile que cinco ms y luego diez a la izquierda, Prole dijo Case.
Cinco ms y diez a la izquierda, Madre Gata dijo el enlace.
Ella dobl a la izquierda. Una bibliotecaria de rostro lvido, arrinconada entre dos
armarios, con las mejillas empapadas, los ojos en blanco. Molly la ignor. Case se
pregunt qu habran hecho los Modernos para provocar tal grado de terror. Saba
que tena algo que ver con una falsa amenaza, pero haba estado demasiado atento al
hielo para seguir la explicacin de Molly.
se es dijo Case, pero ella ya se haba detenido frente al armario donde
estaba la estructura. El diseo le record a Case las estanteras neoaztecas de la
antesala de Julie Deane en Chiba.
Hazlo, Cortador dijo Molly.
Case pas al ciberespacio y transmiti una orden que viaj por el hilo rojo a
travs del hielo del archivo. Cinco sistemas de alarma estaban convencidos de que
funcionaban todava. Las tres complicadas cerraduras se desactivaron, pero
consideraron que haban permanecido cerradas. La memoria permanente del banco
central sufri una pequesima alteracin: la estructura haba sido retirada por orden
ejecutiva un mes antes. Si un bibliotecario quisiese verificar la autorizacin,
encontrara los registros borrados.
La puerta se abri sobre unas bisagras silenciosas.
0467839 dijo Case, y Molly sac del anaquel una unidad negra de
almacenamiento. Se pareca al cargador de un gran rifle de asalto: tena la superficie
cubierta con adhesivos de advertencia e ndices de seguridad.
Molly cerr la puerta del armario y Case regres a la matriz.
Extrajo la lnea a travs del hielo del archivo. La lnea regres enseguida al
programa y activ automticamente una reversin completa del sistema. Las puertas
de la Senso/Red se cerraron tras l. Los subprogramas se reintrodujeron en el ncleo
del rompehielos cuando l dej atrs las puertas donde haban sido emplazados.
Fuera, Prole dijo, y se derrumb en la silla. Luego de concentrarse en la
implementacin de un programa, era capaz de continuar conectado y sin embargo
consciente de su propio cuerpo. Podran pasar das antes de que Senso/Red
descubriese el robo de la estructura. La clave sera la desviacin de la transferencia de
Los ngeles, que coincida demasiado exactamente con el operativo de terror de los
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Modernos. Dudaba que los tres vigilantes con que Molly se haba encontrado en el
pasillo viviesen para contarlo. Volvi a cambiar de fase.
El ascensor, con la caja de herramientas de Molly sujeta al tablero de control,
permaneca donde ella lo haba dejado. El vigilante yaca an aovillado en el suelo.
Case advirti el dermo que tena en el cuello por primera vez. Algo de Molly, para
mantenerlo sometido. Ella pas por encima del vigilante y quit la caja de
herramientas antes de oprimir el botn de VESTBULO.
Cuando la puerta del ascensor se abri, con un sonido sibilante, una mujer que
estaba entre la multitud se abalanz de espaldas hacia el ascensor y golpe de cabeza
contra la pared de atrs. Molly la ignor, inclinndose para quitar el dermo del cuello
del vigilante. Luego, de un puntapi arroj los pantalones blancos y el impermeable
rosado fuera del ascensor; tir tambin las gafas oscuras y se arregl la capucha sobre
la frente. La estructura, metida en el bolsillo canguro, le punzaba el esternn. Sali
del ascensor.
Case haba presenciado el pnico anteriormente, pero nunca en un recinto
cerrado.
Los empleados de la Senso/Red, despus de salir en tropel de los ascensores,
haban arremetido contra la salida, slo para encontrarse con las barricadas de
espuma de los Tcticos y los rifles de arena de los Rpidos del EMBA. Los dos
grupos, convencidos de que mantenan a raya una horda de asesinos potenciales, se
ayudaban mutuamente con una eficiencia poco caracterstica. Ms all de los restos
de las puertas principales, haba cuerpos apilados en medio de las barricadas. Los
latidos huecos de las pistolas antimotn servan de fondo al ruido que haca la
muchedumbre mientras iba y vena atropelladamente sobre el pavimento de mrmol
del vestbulo. Case nunca haba escuchado un ruido semejante.
Tampoco Molly, aparentemente. Jess dijo. Y vacil. Era como un lamento
in crescendo hacia un ululante aullido de terror crudo y absoluto. El suelo del
vestbulo estaba cubierto de cadveres, de ropas de sangre, y de largas y pisoteadas
tiras de papel amarillo.
Vamos, hermana. Nos toca salir. Los ojos de los Modemos miraban
fijamente desde la enloquecida agitacin del policarbono; sus trajes no se adecuaban
a la vorgine de formas y colores que se mova detrs de ellos. Ests herida?
Vamos, Tommy te ayudar. Tommy le dio algo al que hablaba: una cmara de
vdeo envuelta en policarbono.
Chicago dijo ella. Estoy en camino. Y entonces comenz a caer, no
sobre el suelo de mrmol, pringado de sangre y vmito, sino a un pozo tibio como la
sangre, al silencio y la oscuridad.
El lder de los Panteras Modernos, quien se present como Lupus Yonderboy, llevaba
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Las formas geodsicas del Ensanche se aclaraban al gris del alba cuando Case sali
del edificio. Senta las extremidades fras e inconexas. No poda dormir. Estaba
hastiado de la buhardilla. Lupus se haba marchado, luego Armitage, y a Molly la
estaban operando en algn sitio. El suelo vibr bajo sus pies cuando un tren pas
sibilante. A lo lejos se oa un ulular de sirenas.
Dobl esquinas al azar; llevaba el cuello levantado, e iba encogido en una
chaqueta nueva de cuero. Arroj a la alcantarilla el primero de una cadena de
Yeheyuan luego de haber encendido el siguiente. Intent imaginar los saquitos de
toxina de Armitage disolvindosela en el torrente sanguneo, las microscpicas
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EL EQUIPO MDICO de Molly ocupaba dos plantas de un annimo bloque de
viviendas prximo al centro viejo de Baltimore. Era un edificio modular, como el
Hotel Barato en versin gigante: cada nicho meda cuarenta metros de largo. Case
encontr a Molly cuando sta sala de un nicho, que ostentaba el minuciosamente
elaborado logo de un tal GERALD CHIN, DENTISTA. Estaba cojeando.
Dice que si pateo lo que sea, se me caer.
Me he encontrado con uno de tus amigotes dijo l, un Moderno.
S? Cul?
Lupus Yonderboy. Tena un mensaje. Le pas una servilleta de papel que
deca WINTERMUTE en pulcras y meticulosas maysculas escritas con rotulador
rojo. Dijo que Pero la mano de Molly se alz indicando silencio.
Vayamos a comer cangrejo dijo.
A los diez minutos el finlands regres presuroso, mostrando los dientes en una
amplia y amarilla sonrisa. Asinti con la cabeza, salud a Molly mostrndole el
pulgar, e hizo una sea a Case para que lo ayudase con la puerta del panel. Mientras
Case ajustaba el borde autoadhesivo, el finlands sac del bolsillo una consola
pequea y plana y tecle una complicada secuencia.
Cario dijo a Molly, guardando la consola, lo has conseguido. De verdad,
lo huelo. Me dirs dnde lo conseguiste?
Yonderboy dijo Molly, apartando el arenque y las galletas con un
movimiento de la mano. Hice un negocio con Larry, bajo cuerda.
Muy listo dijo el finlands. Es una IA.
Un poco ms despacio pidi Case.
Berna dijo el finlands, ignorndolo. Berna. Tiene ciudadana suiza
limitada, segn el equivalente del Acta del 53. Fue construido para la TessierAshpool S.A. La Tessier es propietaria del modelo y tambin del software original.
Y qu hay en Berna, eh? Case se situ deliberadamente entre ellos.
Wintermute es el cdigo de reconocimiento de una IA. Tengo los nmeros del
Registro Turing. Inteligencia artificial.
Todo eso est muy bien dijo Molly, pero a qu nos lleva?
Si Yonderboy no se equivoca dijo el finlands, la IA est detrs de
Armitage.
Pagu a Larry para que los Modernos husmearan un poco en tomo a Armitage
explic Molly, volvindose hacia Case. Tienen unas lneas de comunicacin
muy extraas. El trato era que yo les pagara si me averiguaban una cosa: para quin
trabaja Armitage?
Y t piensas que es la IA? A sos no se les permite ninguna autonoma. Tiene
que ser la empresa madre, la Tessle
Tessier-Ashpool S.A. dijo el finlands. Y puedo contaros algo sobre ellos.
Queris escuchar? Se sent y se inclin hacia adelante.
El finlands dijo Molly; le encantan los cuentos.
ste no se lo he contado a nadie comenz el finlands.
conocidos del finlands. A Case, la expresin le son anticuada. Los microsofts que
Smith compraba eran programas de historia del arte, e ndices tabulados de ventas de
galeras. Con una conexin de media docena de chips, el conocimiento de Smith
acerca del negocio del arte era formidable, al menos segn las normas de sus colegas.
Pero Smith se haba acercado al finlands pidindole ayuda, un pedido fraternal, de
un hombre de negocios a otro. Quera informacin sobre el clan Tessier-Ashpool,
dijo, y tena que ser obtenida de tal modo que el investigado no pudiera en ningn
caso rastrear la fuente. Se poda hacer, haba opinado el finlands, pero no si antes no
le daban una explicacin. Ola dijo el finlands a Case, ola a dinero. Y Smith
se mostraba muy cauteloso. Casi demasiado cauteloso.
Result que Smith tena un proveedor llamado Jimmy. Jimmy era un ladrn
ocasional, acababa de pasar un ao en rbita alta, y haba bajado por el pozo
gravitatorio trayendo algunas cosas. El objeto ms curioso que Jimmy haba
conseguido adquirir en el archipilago era una cabeza, un busto intrincadamente
trabajado, de platino esmaltado y con incrustaciones de perlas de cultivo y lapislzuli.
Suspirando, Smith haba dejado a un lado el microscopio de bolsillo y aconsej a
Jimmy que fundiese el objeto. Era contemporneo, no una antigedad, y no tena
valor para el coleccionista. Jimmy se ech a rer. Se trataba de una terminal de
computadora, dijo. Hablaba. Y no con voz sintetizada, sino con un hermoso arreglo
de dispositivos y diminutos tubos de rgano. Fuera quien fuese el constructor, era una
pieza barroca, un objeto perverso, porque los chips de voz sintetizada no cuestan casi
nada. Era una curiosidad. Smith conect la cabeza a la computadora y escuch cmo
la melodiosa e inhumana voz recitaba las cifras del informe impositivo del ao
anterior.
La clientela de Smith inclua a un multimillonario de Tokio cuya pasin por los
robots mecnicos rayaba en el fetichismo. Smith se encogi de hombros, mostrando a
Jimmy la palma de las manos en un gesto tan viejo como su profesin. Poda
intentarlo, dijo, pero dudaba que pudiese sacar mucho a cambio.
Cuando Jimmy se march, habiendo dejado la cabeza, Smith la examin
detenidamente y descubri ciertas marcas. Termin por averiguar que era el resultado
de una inslita colaboracin entre dos artesanos de Zurich, un experto en esmaltes de
Pars, un joyero holands y un diseador de chips de California. Averigu tambin
que haba sido encargada por Tessier-Ashpool S.A.
Smith comenz a tantear al coleccionista de Tokio, intuyendo que estaba en la
pista de algo notable.
Y luego recibi una visita, una visita no anunciada, de alguien que atraves el
complicado laberinto de seguridad de Smith como si no existiese. Un hombre
pequeo, japons, de extremada cortesa, que tena todos los rasgos de un asesino
ninja cultivado in vitro. Smith permaneci sentado, mirando fijamente los tranquilos
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y marrones ojos de la muerte al otro lado de una pulida mesa de palo de rosa de
Vietnam. Con suavidad, casi excusndose, el asesino clnico explic que era su deber
encontrar y recuperar cierta obra de arte, un mecanismo de gran hermosura, que
haban robado de la casa de su amo. Haba llegado a averiguar, dijo el ninja, que tal
vez Smith supiera algo de este objeto.
Smith dijo al hombre que no tena deseos de morir y trajo la cabeza. Y cunto,
pregunt el visitante, esperaba usted obtener por la venta de este objeto? Smith
mencion una cifra muy inferior al precio que hubiese deseado pedir. El ninja extrajo
un chip de crdito y transfiri a Smith esa suma sacndola de una cuenta numerada
suiza. Y quin, pregunt el hombre, le trajo esta pieza?
Smith se lo dijo. Pocos das despus, Smith se enteraba de la muerte de Jimmy.
Fue entonces cuando yo aparec continu el finlands. Smith saba que yo
negociaba con la gente de Memory Lane, y es all donde uno va en busca de
informacin discreta, que no pueda ser rastreada. Contrat a un vaquero. Yo era el
intermediario, as que me qued con un porcentaje. Smith era un to ciudadoso.
Acababa de pasar por una extraa experiencia de negocios y haba salido ganando,
pero haba algo que no cuadraba. Quin haba sacado el dinero de la cuenta suiza?
Yakuza? No poda ser. Ellos tienen un cdigo muy rgido para cubrir este tipo de
situaciones, y adems matan siempre al beneficiario. Sera un asunto fantasma? A
Smith no le pareca. Los negocios fantasmas tienen una vibracin especial; llega un
momento en que no pueden pasar inadvertidos. Bueno, hice que mi vaquero
fisgonease en los cementerios de noticias hasta que encontramos a la Tessier-Ashpool
en litigio. El caso no era lo que importaba, pero descubrimos quines eran los
abogados. Luego rastre el hielo de los abogados y obtuvimos la direccin de la
familia. Vaya informacin
Case alz las cejas.
Freeside dijo el finlands. El huso. Resulta que son dueos de
prcticamente todo. Lo interesante fue lo que supimos cuando el vaquero busc
informacin en los cementerios de noticias y prepar un resumen. Organizacin
familiar. Estructura empresarial. Se supone que una sociedad annima tiene acciones
en venta, pero desde hace ms de cien aos no se ha vendido una sola accin de
Tessier-Ashpool en el mercado libre. En ninguna bolsa, que yo sepa. Estamos
hablando de una familia de rbita alta de primera generacin, muy excntrica, muy
discreta, que se maneja como una sociedad corporativa. Mucho dinero, muy recelosa
de la prensa. Mucho clonaje. La ley orbital es mucho ms tolerante con la ingeniera
gentica, ya lo sabis. Y es difcil llegar a saber cul generacin o combinacin de
generaciones est en el poder en un momento determinado.
Cmo es eso? pregunt Molly.
Tienen su propio equipo criognico. Incluso bajo la ley orbital uno est
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legalmente muerto mientras dure la congelacin. Parece que se turnan, aunque hace
unos treinta aos que no se sabe nada del fundador. En cuanto a su esposa, muri en
un accidente de laboratorio
Bueno, y qu pas con tu traficante?
Nada. El finlands frunci el ceo. Abandon. Echamos un vistazo a la
increble maraa de apoderados que tienen los de T-A, y eso fue todo. Jimmy tuvo
que haber entrado en Straylight; rob la cabeza, y la Tessier-Ashpool envi al ninja
tras l. Smith decidi olvidarlo todo. Quizs fue listo. Mir a Molly. La Villa
Straylight. La punta del huso. Estrictamente privada.
Crees que son los dueos del ninja, finlands? pregunt Molly.
As lo crea Smith.
Claro dijo ella. Y qu le habr pasado al ninjita?
Tal vez lo guardaron en hielo. Descongelar antes de usarlo.
Bien dijo Case, sabemos que Armitage recibe la mercanca de una IA
llamada Wintermute. Qu ganamos con eso?
Nada, todava dijo Molly. Pero ahora tienes un trabajito. Sac del
bolsillo una hoja de papel doblada y se la dio. Case la despleg. Coordenadas de
reticulado y cdigos de entrada.
De quin se trata?
De Armitage. Una base de datos. Se la compr a los Modernos. Un negocio
aparte. Dnde est?
En Londres dijo Case.
Mtete. Se ech a rer. Gnate el pan, para variar.
Case estaba esperando un trans-EMBA local en el concurrido andn. Haca horas que
Molly haba regresado a la buhardilla; llevaba la estructura del Flatline en el bolso
verde, y desde entonces Case haba estado bebiendo sin interrupcin.
Trastornaba pensar en el Flatline como una estructura: una cassette de circuitos
ROM que reproduca las habilidades, obsesiones y reflejos de un muerto El transEMBA lleg con un estruendo sobre la negra cinta de induccin, y un polvo de holln
se filtr por las grietas del techo del tnel. Arrastrando los pasos, Case fue hasta la
puerta ms cercana, y ya a bordo del tren, observ a los dems pasajeros. Dos
miembros de la Iglesia de la Ciencia Cristiana, de aspecto predatorio, se acercaban a
un tro de jvenes tcnicas administrativas que llevaban en las muecas unas
idealizadas vaginas hologrficas; un color rosado hmedo que brillaba bajo la cruda
iluminacin. Las tcnicas se mordan nerviosas los labios y observaban a los de la
Ciencia Cristiana con ojos metlicos y entornados. Parecan animales altos y exticos
de la sabana, mecindose grciles e inconscientes, siguiendo el vaivn del tren, los
tacones altos como cascos lustrosos sobre el metal gris del suelo del vagn. Antes de
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LO QUE T NECESITAS es un paraso recomend el Flatline cuando Case le
explic la situacin. Verifica Copenhague, los alrededores de la seccin
universitaria. La voz recitaba coordenadas a medida que Case tecleaba en la
consola.
Encontraron su paraso, un paraso de piratas, en el desordenado lmite de una
retcula acadmica de baja seguridad. A primera vista pareca el tipo de graffiti que
los operadores novatos dejaban a veces en las conexiones de las redes, tenues glifos
de luz coloreada que reverberaban contra los confusos contornos de una docena de
escuelas de arte.
All dijo el Flatline, la azul. La distingues? Es un cdigo de entrada para
Bell Europa. Es nueva, adems. Bell entrar pronto y leer todo el maldito listado,
cambiar todos los cdigos. Los chicos robarn los nuevos maana.
Case tecle la entrada a la Bell Europa y pas a un cdigo telefnico normal.
Ayudado por Flatline, conect con la base de datos de Londres que, segn Molly, era
la de Armitage.
Espera dijo la voz. Deja que lo haga yo. El Flatline comenz a entonar
una serie de cifras que Case iba tecleando en la consola, tratando de reproducir las
pausas con que la estructura indicaba la secuencia temporal. Tuvo que intentarlo tres
veces.
Gran cosa dijo el Flatline. No hay nada de hielo.
Explora esa mierda dijo Case al Hosaka. Filtra la historia personal del
propietario.
Los garabatos neuroelectrnicos del paraso desaparecieron, desplazados por un
rombo de luz blanca. Lo que hay aqu sobre todo son grabaciones de vdeo de
juicios militares de la posguerra dijo la lejana voz del Hosaka. La figura central
es la del coronel Willis Corto.
Mustrala de una vez dijo Case.
El rostro de un hombre llen la pantalla. Los ojos eran los de Armitage.
Dos horas despus, Case cay junto a Molly sobre el colchn y dej que la espuma se
le amoldase al cuerpo.
Encontraste algo? pregunt ella con voz pastosa por el sueo y las drogas.
Te lo dir ms tarde dijo Case, estoy molido. Se senta confundido y
con dolor de cabeza. Permaneci all, con los ojos cerrados, e intent ordenar las
diversas partes de una historia acerca de un hombre llamado Corto. El Hosaka haba
clasificado y resumido una magra compilacin de datos, pero haba muchas lagunas.
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Parte del material eran registros impresos que pasaban fugazmente por la pantalla, y
Case haba tenido que pedirle al ordenador que los leyese por l. Otros segmentos
eran grabaciones en audio de Puo Estridente.
Willis Corto, coronel, haba descendido como una sonda a travs de un punto
ciego de las defensas rusas que protegan Kirensk. Los mdulos haban creado el
agujero con bombas pulstiles, y el equipo de Corto penetr en los micros de las Alas
Nocturnas, tensas a la luz lunar y que se reflejaban como crestas de plata en las aguas
de los ros Angara y Podhamennaya; sera la ltima luz que Corto vera en quince
meses. Case intent imaginar a los micros abrindose como capullos en las cpsulas
de lanzamiento, muy por encima de la congelada estepa.
Vaya si te manipularon, jefe dijo Case. Molly se movi junto a l.
Los micros no llevaban armas; se las haban quitado para compensar el peso de
un operador de consola, un tablero prototipo y un programa viral llamado Topo IX; el
primer virus verdadero de la historia de la ciberntica. Corto y su equipo haban
pasado tres aos preparando el programa. Ya haban atravesado el hielo y estaban
listos para inyectar el Topo IX cuando los empos dejaron de funcionar. Las armas
pulstiles rusas dejaron a los jinetes en oscuridad electrnica, destruyeron los
sistemas de los Alas Nocturnas, y borraron los circuitos de vuelo.
Entonces, los lseres de infrarrojos detectaron los aviones de asalto, frgiles y
transparentes al radar, y Corto y el fallecido operador de consola cayeron desde el
cielo siberiano. Cayeron y cayeron
Aqu aparecan lagunas en la historia, y Case estudi unos documentos sobre el
vuelo de una nave rusa requisada que logr llegar a Finlandia. Cuando aterriz al alba
en un bosque de cipreses, fue destruida por un anticuado can de veinte milmetros,
manejado por un equipo de reservistas que estaba de guardia. Para Corto, Puo
Estridente haba terminado en las afueras de Helsinki, rodeado de paramdicos
finlandeses que lo sacaron del helicptero serruchando sus retorcidas entraas
metlicas. La guerra termin nueve das despus, y Corto fue trasladado a una
instalacin militar en Utah, ciego, sin piernas y sin la mayor parte de la mandbula. El
funcionario del Congreso tard once meses en encontrarlo. Escuch el gorgoteo de
unos tubos de desage. En Washington y en McLean, los juicios farsa ya haban
comenzado. El Pentgono y la CIA estaban pasando por un proceso de balcanizacin,
de desmantelamiento parcial, y una investigacin del Congreso se haba centrado en
Puo Estridente. La cosa estaba madura para un Watergate, haba dicho el funcionario
a Corto.
Necesitara ojos, piernas y un extenso trabajo cosmtico, dijo el funcionario, pero
eso poda arreglarse. Caeras nuevas, aadi el hombre, apretando el hombro de
Corto a travs de la sbana mojada de sudor.
Corto escuch el suave e inexorable goteo. Dijo que prefera testimoniar tal como
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estaba.
No, explic el funcionario, los juicios se estaban televisando. Era preciso que
llegaran al elector. El funcionario tosi cortsmente.
Reparado y reequipado, Corto recit un testimonio minucioso, emocionante,
lcido y en gran medida inventado por una camarilla del Congreso interesada en
determinados sectores de la infraestructura del Pentgono. Gradualmente, Corto
comprendi que su testimonio haba salvado las carreras de tres oficiales que haban
ocultado ciertos informes sobre la construccin de las instalaciones empo en Kirensk.
Terminado su papel en los juicios, ya nadie lo quera en Washington. En un
restaurante de la calle M, frente a un plato de canelones de esprragos, el funcionario
explic el peligro terminal que implicaba hablar con la gente equivocada. Corto le
estruj la laringe con los rgidos dedos de la mano derecha. El funcionario del
Congreso muri estrangulado, con el rostro hundido en los canelones, y Corto sali al
fresco septiembre de Washington.
Trepidante, el Hosaka revis informes policiales, registros de espionaje industrial,
y archivos de noticias. Case observ a Corto mientras negociaba con posibles
desertores de empresas en Lisboa y Marrakesh. La idea de la traicin pareca
obsesionarle, y aborreca a los cientficos y tcnicos que l mismo sobornaba.
Borracho, en Singapur, mat a golpes a un ingeniero ruso en un hotel e incendi la
habitacin.
Despus apareci en Tailandia como capataz en una fbrica de herona. Luego,
como reclutador para un cartel californiano de juegos de azar, y como asesino a
sueldo en las ruinas de Bonn. Haba asaltado un banco en Wichita. El historial se
haca vago, impreciso, las lagunas cada vez mayores.
Un da, dijo, en un segmento grabado que ola a interrogatorio qumico, todo se
haba puesto gris.
Registros mdicos traducidos del francs explicaban que un hombre sin
identificacin haba sido llevado a una clnica de salud mental en Pars, y que se le
haba diagnosticado esquizofrenia. Se convirti en catatnico y lo enviaron a una
institucin estatal en las afueras de Toulon. Fue parte de un programa experimental
que intentaba revertir la esquizofrenia mediante modelos cibernticos. Una seleccin
aleatoria de pacientes fue provista de microordenadores, y, con la ayuda de
estudiantes, se estimul a los pacientes a que los programaran. El hombre se cur, el
nico caso con xito de todo el experimento.
Hasta all llegaba el registro.
Case se dio vuelta sobre el colchn, molestando a Molly, que lo maldijo en voz
baja.
Fue as cuando fuimos a Chiba dijo Molly, mirando por la ventanilla del tren un
devastado paisaje industrial lunar; en el horizonte unos faros rojos advertan a los
aviones que no se acercasen a una planta de fusin. Estbamos en Los ngeles. l
entr y dijo: Haz las maletas; tenemos pasajes para Macao. Cuando llegamos jugu al
fantn en el Lisboa, y l fue a Zhongshan. Al da siguiente, yo estaba jugando al
fantasma contigo en Night City. Sac un pauelo de seda de la manga de la
chaqueta negra y se limpi los implantes. El paisaje del norte del Ensanche
despertaba en Case confusos recuerdos de infancia, hierba seca en las grietas de
cemento de la autopista.
El tren comenz a perder velocidad diez kilmetros antes de llegar al aeropuerto.
Case contempl el amanecer sobre un paisaje de infancia, sobre la escoria y las
oxidadas carcasas de las refineras.
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LLOVA EN BEYOGLU, y el Mercedes alquilado pas frente a las ventanas
enrejadas y oscuras de los precavidos joyeros griegos y armenios. La calle estaba
prcticamente vaca, apenas unas escasas figuras envueltas en abrigos oscuros,
volvindose para mirar el automvil.
Antao esto era el barrio prspero del Estambul otomano, donde vivan los
europeos ronrone el Mercedes.
Y ahora se ha venido abajo dijo Case.
El Hilton queda en la Cumhuriyet Cadessi dijo Molly. Se arrellan en la
gamuza gris del tapizado.
Cmo es que Armitage vuela solo? pregunt Case. Tena dolor de cabeza.
Porque lo irritas. Tambin me irritas a m.
Case quera contarle la historia de Corto pero decidi no hacerlo. En el avin se
haba puesto un dermo de sueo.
El camino desde el aeropuerto era absolutamente recto, como una ntida incisin
que abra en dos la ciudad. Case haba visto pasar las alocadas paredes de las
chabolas de madera, los bloques de apartamentos, las arcologas, unos lgubres
proyectos de vivienda, ms paredes de madera enchapada y metal corrugado.
El finlands, en un traje shinjuku nuevo, negro sarariman, esperaba de mal humor
en el vestbulo del Hilton, como un nufrago en un silln de pana en medio de un mar
de alfombras de color.
Jess dijo Molly. Una rata vestida de ejecutivo.
Cruzaron el vestbulo.
Cunto te pagan por venir aqu, finlands? Molly dej la maleta junto al
silln. Apuesto a que no tanto como lo que te pagan por ponerte ese traje, eh?
El finlands retrajo el labio superior. No lo suficiente, bombn. Le dio una
llave magntica con una etiqueta amarilla y redonda. Ya ests registrada. El macho
espera arriba. Mir alrededor. Esta ciudad es una autntica mierda.
Como te pongas agorafbico te sacarn a patadas. Hazte a la idea de que ests
en Brooklyn o algo. Dio vueltas a la llave alrededor de un dedo. Ests aqu de
valet o qu?
Tengo que chequearle los implantes a un tipo dijo el finlands.
Qu pasa con mi consola? pregunt Case.
El finlands hizo una mueca. Observa el protocolo. Pregntale al jefe.
Los dedos de Molly se movieron bailando a la sombra de la chaqueta. El
finlands mir y asinti.
S dijo ella. S quin es. Seal con la cabeza hacia los ascensores.
Vamos, vaquero. Case la sigui cargando las dos maletas.
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La habitacin bien podra haber sido la misma de Chiba donde conociera a Armitage.
Se acerc a la ventana, casi esperando ver la baha de Tokio. Al otro lado de la calle
haba otro hotel. Era una maana lluviosa. Algunos escribientes se haban refugiado
en los portales, con los viejos grabadores envueltos en plstico transparente, prueba
de que la palabra escrita an tena all cierto prestigio. Era un pas lento. Mir un
sedn Citron de color negro mate, una primitiva clula de conversin de hidrgeno,
mientras regurgitaba a cinco oficiales turcos de aspecto hosco que vestan arrugados
uniformes verdes. Entraron en el hotel de enfrente.
Volvi la vista hacia la cama, hacia Molly, y su palidez lo impresion. Haba
dejado la escayola de microporos en la cama de la buhardilla junto al inductor
transdrmico. Los lentes reflejaban parte del aparato de iluminacin del cuarto.
Tom el telfono antes de que sonara por segunda vez. Me alegra que ya estis
despiertos dijo Armitage.
Yo acabo de levantarme. La seora sigue dormida. Oiga, jefe, me parece que es
hora de que charlemos un poco. Creo que trabajara mejor si supiera algo ms de lo
que estoy haciendo.
Silencio en la lnea, Case se mordi los labios.
Sabes todo lo que necesitas saber. Tal vez ms.
Le parece?
Vstete, Case. Despirtala. Tendris una visita dentro de quince minutos. Se
llama Terzibashjian. El telfono bal suavemente. Armitage ya no estaba.
Despirtate, nena dijo Case. Negocios.
Hace una hora que estoy despierta. Los espejos giraron.
Est por llegar un tal Yersebastin.
Tienes talento para los idiomas, Case. Apuesto a que eres de sangre armenia.
Es el hombre que Armitage contrat para vigilar a Riviera. Aydame a levantarme.
Terzibashjian result ser un joven vestido con un traje gris y gafas esperadas de
montura de oro. Llevaba una camisa blanca abierta al cuello; dejaba ver un colchn
de pelo negro tan denso que al principio Case crey que se trataba de una camiseta.
Lleg con una bandeja negra del Hilton con tres pequeas y aromticas tazas de caf
y tres dulces orientales, pegajosos y de color pajizo.
Debemos, como decs en vuestro idioma, tomarlo con mucha calma. Pareca
mirar a Molly con insistencia, pero termin por quitarse las gafas plateadas. Los ojos
eran de color castao oscuro, lo mismo que el pelo de severo corte militar. Sonri.
Mejor es as, s? Si no, nos quedamos en el tnel infinito, espejo contra espejo
Sobre todo t le dijo a ella, ten cuidado. En Turqua se ve con malos ojos a las
mujeres que lucen esas modificaciones.
Molly arranc de un mordisco medio pastel.
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El callejn era un sitio antiguo, demasiado antiguo; las paredes eran bloques de
piedra oscura. El pavimento irregular ola a un siglo de goteras de gasolina absorbida
por piedra caliza. No veo un carajo susurr Case.
Eso al bombn le conviene dijo el finlands.
Silencio dijo Terzibashjian, demasiado alto.
Un chirriar de madera sobre piedra o cemento. Diez metros ms all, una cua de
luz amarilla cay sobre adoquines mojados, y se ensanch. Una figura apareci un
momento y la puerta volvi a cerrarse, dejando el estrecho lugar a oscuras. Case se
estremeci.
Ahora dijo Terzibashjian, y un haz brillante de luz blanca, emitido desde la
azotea del edificio frente al mercado, dibuj un crculo perfecto en tomo a la delgada
figura, junto a la centenaria puerta de madera. Ojos luminosos miraron a derecha e
izquierda, y el hombre se desplom. Case crey que le haban disparado; yaca boca
abajo, el pelo rubio sobre la piedra antigua, las manos yertas, blancas y patticas.
El foco no se mova.
La espalda de la chaqueta del hombre abatido se hinch y estall, salpicando de
sangre las paredes y el portal. Unos brazos de longitud inverosmil, de color rosado
grisceo y de tendones como cuerdas se doblaron en el resplandor. Pareci que la
forma sala del pavimento, a travs de la ruina inerte y sanguinolento que haba sido
Riviera. Meda dos metros, se apoyaba en dos piernas, y pareca no tener cabeza.
Gir lentamente para encararlos, y Case vio que tena cabeza pero no cuello. No tena
ojos; la piel resplandeca con un hmedo color rosado intestinal. La boca, si poda
llamrsela una boca, era circular, cnica, breve, y bordeada de un enmaraado cultivo
de pelos o cerdas que brillaban como cromo negro. Apart de un puntapi los restos
de tripa y carne y dio un paso; la boca se mova como un radar que estuviese
rastrendolos.
Terzibashjian dijo algo en griego o turco y arremeti contra la criatura, los brazos
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abiertos como si fuera a arrojarse por una ventana. La atraves. Fue a dar contra el
can de una pistola que destell en la oscuridad, ms all del crculo de luz.
Fragmentos de roca zumbaron junto a la cabeza de Case; el finlands lo ech a tierra
de un empujn.
La luz de la terraza desapareci, Case vio imgenes inconexas del destello del
arma, el monstruo y la luz blanca. Le zumbaban los odos.
Entonces la luz volvi, ahora en movimiento, buscando en las sombras.
Terzibashjian estaba apoyado en una puerta de acero, el rostro lvido. Se sostena la
mueca izquierda y contemplaba las gotas de sangre que le caan de la mano
izquierda. El hombre rubio, entero otra vez, limpio de sangre, yaca a sus pies.
Molly sali de entre las sombras, toda de negro, empuando la pistola.
Usa la radio dijo el armenio entre dientes. Llama a Mahmut. Tenemos que
sacarlo de aqu. ste no es un buen lugar.
Casi lo consigue el imbcil dijo el finlands, limpindose sin xito los
pantalones. Las rtulas le crujieron al incorporarse. Estabas mirando el espectculo
de horror, verdad? No la hamburguesa que quitaron de en medio. Una monada.
Bueno, aydales a sacarlo de aqu. Tengo que revisar todo ese equipo antes de que
despierte, asegurarme de que el dinero de Armitage est bien invertido.
Molly se inclin y recogi algo. Una pistola. Una Nambu dijo. Bonita
arma.
Terzibashjian gimi. Case vio que le faltaba casi todo el dedo medio.
La ciudad estaba empapada en azul prealba. Molly le dijo al Mercedes que los llevase
a Topkapi. El finlands y un turco gigantesco llamado Mahmut haban sacado a
Riviera del callejn. Minutos despus un Citron polvoriento haba llegado para
llevarse al armenio, que pareca al borde del desmayo.
Eres un idiota le dijo Molly al abrirle la puerta del coche. Tendras que
haber esperado. Estuve apuntndole desde el momento en que sali. Terzibashjian
la mir con resentimiento. As que contigo ya no tenemos nada que ver. Lo
empuj hacia adentro y cerr de un portazo. Como vuelva a tropezar contigo te
mato dijo al rostro lvido que la miraba detrs de la ventanilla de color. El Citron
sali del callejn trabajosamente y dobl con torpeza al llegar a la calle.
Ahora el Mercedes susurraba por Estambul mientras la ciudad despertaba.
Pasaron frente a la terminal del tnel de Beyoglu y dejaron atrs laberintos de
desiertas calles laterales, deteriorados edificios de apartamentos que a Case le
recordaron vagamente a Pars.
Qu es esto? pregunt a Molly cuando el Mercedes se detuvo junto a los
jardines del Seraglio. Observ inexpresivamente la barroca aglomeracin de estilos
que era Topkapi.
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Era una especie de burdel privado del rey dijo Molly, estirndose al salir.
Aqu tena un montn de mujeres. Ahora es un museo. Una cosa parecida al negocio
del finlands, todo mezclado a lo loco, diamantes grandes, espadas, la mano izquierda
del Bautista
En una cubeta de conservacin?
Qu va. Muerta. La tienen en un chisme de bronce con una tapita al costado.
As los cristianos podan besarla para que les diera buena suerte. Se la robaron a los
cristianos hace como un milln de aos, y nunca le quitan el polvo porque es una
reliquia infiel.
Ciervos de hierro negro se herrumbraban en los jardines del Seraglio. Case
caminaba junto a ella mirndole las puntas de las botas, que aplastaban el csped
descuidado y endurecido por una helada temprana. Caminaban por un sendero de
baldosas octogonales y fras. El invierno acechaba en algn lugar de los Balcanes.
Ese Terzi es una mierda de primera dijo Case. Polica secreta. Torturador.
Fcil de sobornar, tambin, con la clase de dinero que Armitage ofreca. En los
mojados rboles de alrededor, los pjaros empezaron a cantar.
Hice el trabajo que me pediste dijo Case, el de Londres. Saqu algo, pero
no s qu significa. Le cont la historia de Corto.
Bueno, yo saba que no haba nadie con el nombre de Armitage en ese Puo
Estridente. Lo verifiqu. Acarici las ancas herrumbradas de una cierva de hierro.
Crees que el pequeo ordenador lo sac del lo? En ese hospital francs?
Creo que fue Wintermute dijo Case.
Ella asinti.
El hecho es que dijo Case, crees que l sabe que antes era Corto?
Quiero decir: cuando lleg al hospital ya no era nadie. Entonces, tal vez Wintermute
simplemente
S. Lo construy de la nada. S Molly se volvi y siguieron caminando.
Cuadra. Sabes, el hombre no tiene vida privada. No que yo sepa. Ves un tipo as y
crees que har algo cuando est solo. Pero no Armitage. Se sienta a mirar la pared.
Luego algo se activa y se pone a funcionar a toda mquina al servicio de Wintermute.
Entonces por qu tiene ese depsito en Londres? Nostalgia?
Quiz no sabe que lo tiene dijo ella. Quiz slo est a su nombre, no?
No entiendo dijo Case.
Pensaba en voz alta Cmo de listo es un IA, Case?
Depende. Algunos no son ms listos que un perro. Mascotas. De todos modos,
cuestan una fortuna. Los ms listos son tan listos como los de Turing quieran que
sean.
Oye, t eres un vaquero. Cmo es que no ests totalmente fascinado por esas
cosas?
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trabajar sin ese sabor especial. De todos modos, me gustas ms ahora, no ests tan
flaco. Sonri. As que ir a ver a Al y traer provisiones. Puedes estar seguro.
Los cuatro tenan reservas en un vuelo de la THY que sala del aeropuerto de
Yesilky. En Pars tomaran el transbordador de la JAL. Sentado en el vestbulo del
Estambul Hilton, Case mir a Riviera, que examinaba unas imitaciones de
fragmentos bizantinos en las vitrinas de la tienda de regalos. Armitage, con la
gabardina terciada sobre los hombros a modo de capa, estaba de pie a la entrada de la
tienda.
Riviera era delgado, rubio, de voz suave, pronunciacin impecable y diccin
fluida. Molly haba dicho que tena treinta aos, pero era difcil adivinarle la edad.
Tambin haba dicho que era legalmente aptrida y que viajaba con un pasaporte
holands falsificado. Era en verdad un producto de los anillos de desechos que
circundan el ncleo radiactivo de la antigua Bonn.
Tres sonrientes turistas japoneses entraron con alborozo en la tienda, saludando a
Armitage con corteses cabezadas. Armitage cruz la tienda, demasiado rpido,
demasiado obviamente para acercarse a Riviera. Riviera se volvi y sonri. Era muy
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hermoso; Case pens que las facciones eran obra de un cirujano de Chiba. Un trabajo
sutil, en nada parecido a la inspida mezcla de agradables rostros pop de Armitage. La
frente del hombre era alta y lisa, los ojos grises, serenos y distantes. La nariz, que
poda haber resultado demasiado perfecta, pareca que se haba fracturado y que
luego la haban arreglado torpemente. Un atisbo de brutalidad destacaba la delicadeza
de la mandbula y la vitalidad de la sonrisa. Los dientes eran pequeos, regulares y
muy blancos. Case observ cmo las manos blancas jugaban con las imitaciones de
fragmentos escultricos.
Riviera no actuaba como un hombre que haba sido atacado la noche anterior,
drogado con un dardo de toxina, secuestrado, sometido al examen del finlands, y
forzado por Armitage a unirse al equipo.
Case mir su reloj. Molly ya tendra que haber regresado de su expedicin en
busca de drogas. Volvi a mirar a Riviera. Apuesto a que ahora ests volado,
imbcil dijo al vestbulo del Hilton. Una madura matrona italiana que llevaba una
chaqueta de frac de cuero blanco baj las gafas Porsche para mirarlo. Case le ech
una amplia sonrisa, se puso de pie y se colg la maleta al hombro. Necesitaba
cigarrillos para el vuelo. Se pregunt si habra una seccin de fumadores en el
transbordador de la JAL.
Hasta ms vernos, seora dijo a la mujer, que enseguida volvi a ponerse las
gafas y le dio la espalda.
En la tienda de regalos haba cigarrillos, pero l no tena ganas de hablar con
Armitage ni con Riviera. Sali del vestbulo y encontr una consola automtica en
una cabina estrecha al final de una fila de telfonos.
Revolvi las lirasis que llevaba en los bolsillos e introdujo las pequeas monedas
de aleacin opaca una tras otra, vagamente divertido por lo anacrnico del
procedimiento. El telfono ms cercano se puso a sonar.
Contest automticamente.
S?
Tenues frecuencias armnicas, vocecitas inaudibles que carraspeaban a travs de
algn enlace orbital, y luego un sonido como de viento.
Hola, Case.
Una moneda de cincuenta lirasis se le cay de la mano, rebot y rod sobre el
alfombrado del Hilton hasta perderse de vista.
Wintermute, Case. Ya es hora de que hablemos.
Era una voz de microprocesador.
No quieres hablar, Case?
Colg.
Cuando regresaba al vestbulo, olvidados los cigarrillos, tuvo que caminar a lo
largo de la fila de telfonos. Todos sonaron sucesivamente, pero slo una vez, a
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III
Medianoche en la Rue Jules Verne
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ARCHIPILAGO.
Las islas, Toro, huso, racimo, ADN humano esparcindose desde el empinado
pozo de la gravedad como un derrame de petrleo.
Pides un grfico en pantalla que simplifica groseramente el intercambio de
informacin en el archipilago L-5. Un segmento aparece como un rectngulo
apretado y rojo que domina tu pantalla.
Freeside. Freeside es muchas cosas, no todas evidentes para los turistas que suben
y bajan por el pozo. Freeside es burdel y centro bancario, cpula de placer y puerto
libre, ciudad fronteriza y balneario termal. Freeside es Las Vegas y los jardines
colgantes de Babilonia, una Ginebra en rbita, y el hogar de una familia cerrada y
muy cuidadosamente refinada, el clan industrial de Tessier y Ashpool.
El sndrome de adaptacin al espacio era peor de lo que Molly haba dicho, pero se le
pas con rapidez y pudo dormir. El comisario lo despert cuando se preparaban para
acoplarse en la plataforma terminal de la JAL.
Ahora hacemos el transbordo a Freeside? pregunt, mirando una hebra de
tabaco Yeheyuan que se le haba desprendido grcilmente del bolsillo de la camisa y
danzaba a diez centmetros de su nariz. No se poda fumar en los vuelos de
transbordador.
No; los planes del jefe tienen las rarezas de costumbre, sabes? Vamos a tomar
un taxi a Sin, al cmulo de Sin. Toc la placa que soltaba el arns y comenz a
liberarse del abrazo de la espuma. Extrao sitio para escoger, si me lo preguntas.
Por qu?
Horrores. Rastas. La colonia tiene por lo menos unos treinta aos.
Qu significa eso?
Ya lo vers. A m me gusta el sitio. Adems, all te dejarn fumar tus
cigarrillos.
Sin haba sido fundada por cinco obreros que se haban negado a regresar; le dieron
la espalda al pozo, y comenzaron a construir. Haban perdido bastante calcio y se les
haba encogido el corazn antes de que establecieran la gravedad rotacional en la
seccin central de la colonia. Visto desde la burbuja del taxi, el improvisado casco de
Sin record a Case las chabolas de Estambul; iniciales de obreros y smbolos
rastafaris pintados con lser manchaban las lminas de metal irregulares y
descoloridas.
Molly y un flacucho sionita llamado Aerol ayudaron a Case a atravesar un
corredor de cada libre que llevaba al ncleo de una seccin ms pequea. Les haba
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perdido la pista a Armitage y a Riviera tras un segundo ataque de vrtigo. Por aqu
dijo Molly, ayudndolo a meter las piernas en una angosta escotilla del techo.
Agrrate de los peldaos. Haz como si estuvieses subiendo de espaldas, ya? Ests
yendo hacia el casco, y es como si estuvieras bajando hacia la gravedad, entiendes?
A Case se le revolvi el estmago.
Estars bien, hombre dijo Aerol, con la sonrisa enmarcada entre incisivos de
oro.
De alguna forma, la salida se haba convertido en el fondo del tnel. Case se
abraz a la dbil gravedad como un nufrago que encuentra una balsa neumtica.
Arriba dijo Molly. Ahora la vas a besar? Case yaca extendido sobre el
puente, boca abajo, los brazos abiertos. Algo le golpe el hombro. Se dio la vuelta y
vio un grueso rollo de cable elstico. Tenemos que jugar a la duea de casa dijo
ella. Aydame con esto. Case mir el espacio amplio y annimo de alrededor y
advirti que haba anillos de acero soldados en todas las superficies, aparentemente al
azar.
Cuando hubieron enhebrado los cables de acuerdo con un complejo plan de
Molly, les colgaron unas gastadas lminas de plstico amarillo. Mientras trabajaban,
Case tuvo conciencia poco a poco de la msica que palpitaba sin cesar en el cmulo.
Se llamaba dub, un sensual mosaico compuesto en los vastos archivos del pop
digitalizado; eran plegarias, dijo Molly, y expresaban un sentimiento de comunidad.
Case empuj una de las lminas amarillas; era liviana pero difcil de manejar. Sin
ola a verdura cocida, a humanidad, y a ganja.
Bien dijo Armitage, deslizndose con soltura por la escotilla y asintiendo al
ver el laberinto de lminas. Lo segua Riviera, menos seguro de s mismo en la
gravedad parcial.
Dnde estabas cuando te necesitbamos? pregunt Case a Riviera.
El hombre abri la boca para hablar. Una pequea trucha nad hacia afuera,
arrastrando burbujas imposibles. Pas rozando la mejilla de Case. En la cabeza
dijo Riviera, y sonri.
Case se ech a rer.
Est bien dijo Riviera, te puedes rer. Me habra gustado ayudaros pero
soy muy torpe con las manos.
Extendi las manos, que se duplicaron de golpe; cuatro brazos, cuatro manos.
Slo el payaso inocente, verdad, Riviera? Molly se interpuso entre los dos.
Eh llam Aerol desde la escotilla. Ven, sgueme, hombre.
Es tu consola dijo Armitage, y el resto del equipo. Ayuda a entrarlo desde
la cubierta de carga.
Ests muy plido, hombre dijo Aerol, mientras llevaban la terminal Hosaka,
forrada en espuma, por el corredor central. Tal vez quieras comer algo.
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Armitage anunci una estancia de ochenta horas en Sin. Molly y Case practicaran,
dijo, y se aclimataran para trabajar en gravedad cero. Les informara sobre Freeside y
la Villa Straylight. No estaba claro lo que hara Riviera, pero Case no quiso preguntar.
Pocas horas despus de que llegaran, Armitage lo haba enviado al laberinto amarillo
a buscar a Riviera para ir a comer. Lo encontr acurrucado como un gato sobre un
delgado colchn de espuma, desnudo, aparentemente dormido, con la cabeza envuelta
en un halo giratorio de pequeas formas geomtricas blancas: cubos, esferas y
pirmides. Eh, Riviera. El anillo sigui girando. Case regres para decrselo a
Armitage. Est volado dijo Molly, levantando la vista de las piezas de la pistola
de dardos. Djalo.
Armitage pareca pensar que la gravedad cero afectara a Case cuando operara en
la matriz. No se preocupe contest Case. Me siento a trabajar y ya no estoy
aqu. Es todo uno.
Tus niveles de adrenalina han subido dijo Armitage. Y todava ests un
poco mareado. No podemos esperar a que se te pase. Aprenders a trabajar con eso.
Entonces activo el programa desde aqu?
No. Practica, Case. Ahora. All en el corredor
El ciberespacio, tal como lo mostraba la consola, no tena ninguna relacin con los
alrededores del ordenador. Case se sent a trabajar y abri los ojos a la familiar
configuracin de la pirmide azteca de informacin en el Centro de Fisin de la Costa
Este.
Cmo te va, Dixie?
Estoy muerto, Case. He pasado ya bastante tiempo en este Hosaka como para
saberlo.
Qu se siente?
No se siente.
Te molesta?
Lo que me molesta es que nada me molesta.
Cmo es eso?
Tena un amigo en el campo ruso, en Siberia. Se le haba congelado el pulgar.
Llegaron los mdicos y se lo cortaron. Un mes despus pas toda la noche
movindose en la cama. Elroy, dije, qu te pasa? Me pica el maldito pulgar, dice l.
As que le dije, rscatelo. McCoy, dice, es el otro condenado pulgar. Cuando la
estructura ri, Case no lo sinti como risa sino como una pualada de hielo en la
espalda. Hazme un favor, muchacho.
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Qu, Dix?
Este asunto tuyo, cuando lo hayas terminado, brralo todo.
Riviera estaba sentado, inmvil, sobre el colchn de espuma, con el brazo derecho
extendido en lnea recta a la altura del hombro. Una serpiente de escamas enjoyadas,
de ojos como rubes de nen, estaba apretadamente enrollada a unos pocos
milmetros de su codo. Case observ cmo la serpiente, que era del dimetro de un
dedo, y tena bandas negras y escarlatas, se contraa lentamente, cerrndose alrededor
del brazo de Riviera.
Vamos dijo el hombre con voz acariciadora al plido y ceroso escorpin que
tena en la palma de la mano. Vamos El escorpin movi las garras oscuras y
subi corriendo por el brazo, siguiendo las tenues y oscuras lneas de las venas.
Cuando lleg a la altura del codo, se detuvo y pareci que vibraba. Riviera emiti un
suave sonido sibilante. El aguijn asom, tembl, y se hundi en la piel que cubra
una vena abultada. La serpiente de coral se distendi y Riviera exhal un lento
suspiro.
Entonces la serpiente y el escorpin desaparecieron, y Rivera sostena una jeringa
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Los dos Fundadores de Sin que an sobrevivan eran ancianos; ancianos por el
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Nos pidi que os ayudramos dijo el otro, que tal vez sirvis como
instrumento de los ltimos Das. El rostro cubierto de arrugas pareca perturbado.
Se nos pidi que envisemos a Maelcum con vosotros, a bordo del remolque
Garvey, al puerto babilnico de Freeside. Y eso haremos.
Maelcum es un muchacho rudo dijo el otro, y un excelente piloto de
remolque.
Pero hemos decidido que Aerol vaya tambin, en el Babylon Rocker, para
vigilar el Garvey.
Un incmodo silencio llen la cpula.
Y eso es todo? pregunt Case. Ustedes trabajan para Armitage o qu?
Nosotros les alquilamos espacio dijo el Fundador de Los ngeles.
Tenemos cierta relacin con diversos trficos, aqu, y ningn respeto por la ley de
Babilonia. Nuestra ley es la palabra de Jah. Pero es posible que esta vez hayamos
cometido un error.
Mide dos veces, corta una dijo el otro, con voz suave.
Vamos, Case dijo Molly. Regresemos antes de que el hombre piense que
no estamos.
Maelcum os llevar. El amor de Jah, hermana.
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9
EL REMOLQUE MARCUS GARVEY, una cscara de acero de nueve metros de
longitud y dos de dimetro, cruja y se estremeca mientras Maelcum tecleaba el
rumbo de navegacin. Estirado en su red elstica de gravedad, Case contemplaba la
musculosa espalda del sionita a travs de una bruma de escopolamina. Haba tomado
la droga para evitar la nusea del mareo, pero los estimulantes que el fabricante
inclua para contrarrestar el frmaco no actuaban sobre su alterado sistema.
Cunto tardaremos en llegar a Freeside? pregunt Molly desde su red, junto
al mdulo de pilotaje de Maelcum.
Ya falta poco, creo.
Nunca pensis en horas?
Hermana, el tiempo es tiempo, sabes? Da miedo y sacudi sus rizos en
los controles, y yo y yo llegaremos a Freeside cuando yo y yo lleguemos
Case dijo ella, habrs hecho algo para entrar en contacto con nuestro
amigo de Berna? Lo digo por todo el tiempo que pasaste en Sin, enchufado y
moviendo los labios.
Con el amigo dijo Case, ya. No. No lo hice. Pero tengo un cuento
parecido, que pas en Estambul. Le cont lo de los telfonos en el Hilton.
Jess dijo ella. Se nos fue una oportunidad. Por qu colgaste?
Podra haber sido cualquiera minti l. Slo un chip No s Se
encogi de hombros.
No slo porque tuvieras miedo, eh?
Case volvi a encogerse de hombros.
Hazlo ahora.
Qu?
Ahora. De todos modos, comntalo con el Flatline.
Estoy dopado protest, pero extendi la mano hacia los trodos. La consola y
el Hosaka haban sido instalados detrs del mdulo de Maelcum, junto a un monitor
Cray de muy alta resolucin.
Ajust los trodos. El Marcus Garvey haba sido armado alrededor de un antiguo y
enorme limpiador de aire ruso, un aparato rectangular pintado con smbolos
rastafaris, Leones de Sin y Cruceros de la Estrella Negra, los rojos y los verdes
cubriendo elocuentes autoadhesivos en cirlico. Alguien haba pintado el equipo de
pilotaje de Maelcum con un aerosol rosado, caliente y tropical, y haba raspado el
exceso de pintura de las pantallas y los monitores con una navaja. Las juntas que
sellaban la esclusa de aire estaban adornadas con burbujas semirrgidas y con cintas
de arcilla traslcida, como hebras de algas artificiales. Case mir por encima del
hombro de Maelcum hacia la pantalla central y vio la imagen del acoplamiento: la
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trayectoria del remolque era una lnea de puntos rojos, y Freeside un crculo verde y
segmentado. Observ cmo la lnea se extenda y generaba un nuevo punto.
Conect.
Dixie?
S.
Has intentado alguna vez meterte en una IA?
Seguro. Fue cuando me anularon. La primera vez. Estaba jugando, trabajando a
lo loco, cerca del sector comercial pesado de Ro. Negocios de los grandes,
multinacionales, el gobierno brasileo iluminado como un rbol de Navidad. Slo
jugaba, sabes? Y entonces empec a conectar con un cubo que estaba tal vez a tres
niveles por encima. Sub y trat de entrar.
A qu se pareca la imagen?
A un cubo blanco.
Cmo sabas que era una IA?
Que cmo lo supe? Jess! Nunca haba visto hielo tan denso. Qu ms poda
ser? Los militares de all no tienen nada parecido. De todos modos, me sal y le dije a
mi ordenador que lo investigara.
Y?
Estaba en el Registro Turing. IA. La estructura en Ro era de una compaa
franchuta.
Case se mordi el labio y mir hacia afuera, por encima de las plataformas del
Centro de Fisin de la Costa Este, hacia el infinito vaco neuroelectrnico de la
matriz.
Tessier-Ashpool, Dixie?
S, Tessier.
Y regresaste?
Claro. Estaba enloquecido. Decid tratar de cortarlo. Llegu a los primeros
estratos y all me qued. Mi aprendiz sinti el olor a piel achicharrada y me sac los
trodos. Una mierda, ese hielo.
Y tu electroencefalograma qued plano?
Bueno, as es como nacen las leyendas, verdad?
Case desconect. Mierda dijo. Cmo crees que Dixie qued anulado, eh?
Tratando de meterse en una IA. Estupendo
Sigue dijo Molly. Se supone que juntos sois dinamita, verdad?
Dix dijo Case, quiero echarle un vistazo a una IA en Berna. Se te ocurre
alguna razn para no hacerlo?
A menos que tengas un miedo morboso a la muerte, no, ninguna.
Case tecle las coordenadas del sector bancario suizo, sintiendo una ola de
euforia a medida que el ciberespacio temblaba, se desdibujaba, se solidificaba. El
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Centro de Fisin de la Costa Este desapareci para dejar paso a la fra y geomtrica
complejidad del sistema bancario comercial de Zurich. Volvi a teclear, buscando
Berna.
Sube dijo la estructura. Tiene que estar ms arriba.
Ascendieron por reticulados de luz en un parpadeo de niveles. Un destello azul.
Tiene que ser eso, pens Case.
Wintermute era un sencillo cubo de luz blanca; sencillez que sugera una
complejidad extrema.
No parece gran cosa, verdad? dijo el Flatline. Pero intenta tocarla.
Voy a intentar meterme, Dixie.
Adelante.
Case tecle hasta que estuvo a cuatro puntos de retcula del cubo. La ciega
fachada, ahora enorme frente a l, comenz a moverse con tenues sombras interiores,
como si mil bailarines giraran detrs de una vasta lmina de vidrio escarchado.
Sabe que estamos aqu apunt el Flatline.
Case volvi a teclear, una vez: saltaron un punto reticular hacia adelante.
Un crculo gris y punteado apareci sobre la cara del cubo.
Dixie
Vuelve, rpido.
El rea gris se hinch suavemente, se convirti en una esfera y se separ del cubo.
Case sinti como un pinchazo en la palma de la mano cuando puls con violencia
RETROCESO MXIMO. La matriz se alej borronendose: cayeron por un pozo
crepuscular de bancos suizos. Ahora la esfera era ms oscura, acercndose o bajando.
Desconecta dijo el Flatline.
La oscuridad cay como un martillo.
La lluvia lo despert, una llovizna lenta; tena los pies enredados en espirales de fibra
ptica desechada. El mar de sonido de la vdeo galera caa sobre l, retroceda,
regresaba. Rodando hacia un lado se incorpor y se sostuvo la cabeza.
Una luz que sala de una compuerta de servicio en la trastienda de la vdeo galera
revelaba trozos rotos de madera hmeda y la carcasa goteante de una abandonada
consola de juegos. Unos estilizados caracteres en japons cubran el costado de la
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Subi con calma las escaleras del despacho de Deane. No hay prisa, se dijo, no hay
apuro. La deformada cara del reloj Dal todava daba la hora equivocada. Haba polvo
sobre la mesa Kandinsky y en las estanteras neoaztecas. Una pared de contenedores
de fibra de vidrio blanca llenaba la habitacin con un olor a jengibre.
La puerta est cerrada? Case esper en vano una respuesta. Se acerc a la
puerta y trat de abrirla. Julie?
La lmpara de bronce de pantalla verde arrojaba un crculo de luz sobre el
escritorio de Deane. Case mir las entraas de una arcaica mquina de escribir,
cassettes, papeles arrugados, pegajosas bolsas plsticas de muestras de jengibre.
All no haba nadie.
Borde el voluminoso escritorio de acero y apart la silla de Deane. Encontr el
arma en una deteriorada funda de cuero sujeta debajo de la tapa del escritorio con
cinta plateada; era una antigedad, una Magnum 357 de can y guardamontes
recortados.
El mango haba sido agrandado con capas de cinta aislante. La cinta estaba vieja,
marrn con una reluciente ptina de polvo. Extrajo el cilindro y examin los seis
proyectiles. Eran de carga manual. El plomo liso brillaba an inmaculado.
Con el revlver en la mano derecha, Case pas junto al gabinete a la izquierda del
escritorio y se qued en el centro del desordenado despacho, fuera del rea de luz.
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Supongo que no tengo prisa. Supongo que es tu espectculo. Pero toda esta
mierda, sabes?, se est haciendo un poco vieja. Levant el arma con ambas
manos, apuntando al centro del escritorio, y apret el gatillo.
El culatazo casi le rompi la mueca. El destello del can ilumin el despacho
como una bombilla de flash. Bala explosiva. Azida. Volvi a levantar el arma.
No tienes por qu hacer eso, hijo dijo Julie, saliendo de las sombras. Llevaba
un terno espigado de seda, una camisa a rayas y una pajarita. Las gafas le brillaban
con la luz.
Case gir el arma apuntando al rosado rostro sin edad de Deane.
No lo hagas dijo Deane. Tienes razn. Acerca de todo esto. De lo que soy.
Pero hay que tener en cuenta cierta lgica interna. Si la usas, vers un montn de
sangre y sesos, y yo tardar varias horas de tu tiempo subjetivo en armar otro
portavoz. No es fcil mantener este montaje. Ah, y lamento lo de Linda, en la vdeo
galera. Esperaba hablar a travs de ella, pero saco todo esto de tus recuerdos, y la
carga emocional Bueno, tiene sus complicaciones. Fue un desliz. Lo siento.
Case baj el arma. Esto es la matriz. T eres Wintermute.
S. Todo est llegando a ti por cortesa de la unidad de simestim conectada a tu
consola, naturalmente. Me alegra haber podido interrumpirte antes de que t
desconectaras. Deane se movi alrededor del escritorio, enderez la silla, y se
sent. Sintate, hijo. Tenemos mucho de qu hablar.
De veras?
Claro que s. Desde hace tiempo. Yo estaba listo cuando te contact por
telfono en Estambul. El tiempo es muy escaso ahora. Estars activando tu programa
en cuestin de das, Case. Deane tom un bombn, le quit el papel cuadriculado,
y se lo meti en la boca. Sintate dijo con la boca llena.
Case se sent en la silla giratoria frente al escritorio sin apartar la mirada de
Deane, sin dejar el arma, apoyndola en el muslo.
Bien dijo Deane con entusiasmo, el orden del da. T te preguntas qu es
Wintermute. No es as?
Ms o menos.
Una inteligencia artificial, pero eso ya lo sabes. Tu error, y es un error muy
lgico, est en confundir la infraestructura de Wintermute, Berna, con la entidad
Wintermute. Deane chup el bombn ruidosamente. Ya ests al tanto de la otra
IA, en la cadena de la Tessier-Ashpool, no? Ro. Yo, hasta donde pueda decirse que
tengo un yo, y esto se pone bastante metafisico, como ves, yo soy el que arregla
cosas para Armitage. O Corto, quien, dicho sea de paso, es sumamente inestable.
Estable dijo Deane, al tiempo que sacaba un ornamentado reloj de oro de un
bolsillo del chaleco y abra la tapa durante un da o dos.
Lo que dices tiene tanto sentido como todo lo dems en este endiablado asunto
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dijo Case, frotndose las sienes con la mano libre. Si eres tan fabulosamente
listo
Por qu no soy rico? Deane se ech a rer y casi se atraganto con el
bombn. Bueno, Case, todo lo que puedo decir, y de verdad no tengo muchas
respuestas, es que lo que t te imaginas como Wintermute no es ms que parte de otra
cosa, una, como diramos, entidad potencial. Digamos que soy slo un aspecto del
cerebro de esa entidad. Sera como tratar, segn tu punto de vista, con un hombre al
que le han seccionado los lbulos. Digamos que ests hablando con una pequea
porcin de un hemisferio cerebral izquierdo. Es difcil decir que ests hablando
realmente con un hombre. Deane sonri.
Es cierta la historia de Corto? Llegaste a l a travs de un microordenador en
aquel hospital francs?
S. Y yo arm el archivo al que accediste en Londres. Trato de planificar, en tu
concepcin del trmino, pero no es lo que me importa, de verdad. Yo improviso. Es
mi mayor talento. Prefiero las situaciones a los planes, sabes? En verdad he tenido
que arreglrmelas con hechos consumados. Puedo ordenar una gran cantidad de
informacin, ordenarla muy rpidamente. Ha tomado mucho tiempo organizar el
equipo del que eres parte. Corto fue el primero, y casi no lo consigue. Ya estaba casi
perdido, en Toulon. Comer, excretar, y masturbarse era lo mximo que llegaba a
hacer. Pero la estructura de obsesiones subyacente estaba ah: Puo Estridente, la
traicin, las audiencias en el Congreso.
Sigue loco?
No llega a constituir una personalidad. Deane sonri. Seguro que t te has
dado cuenta. Pero Corto est todava ah, all, en algn lugar, y yo no puedo seguir
manteniendo ese delicado equilibrio. Se va a caer a pedazos delante de ti, Case. As
que cuento contigo
Qu bien, hijo de puta dijo Case, y le dispar a la boca con la 357.
Haba estado en lo cierto con respecto a los sesos. Y la sangre.
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ESTABA ATERIDO CUANDO pasaron la aduana, y fue Molly quien habl.
Maelcum se qued a bordo del Garvey. Pasar la aduana en Freeside consista
principalmente en demostrar solvencia. Lo primero que Case vio cuando alcanzaron
la superficie interior del huso fue una sucursal de la cadena de cafs Beautiful Girl.
Bienvenido a la Rue Jules Verne dijo Molly. Si tienes problemas al
caminar, basta con que te mires los pies. Si no ests acostumbrado, la perspectiva es
una mierda.
Estaban de pie en una calle ancha que pareca ser el fondo de una grieta profunda
o de un can, ambos extremos escondidos por ngulos sutiles en las paredes de
tiendas y edificios. La luz se filtraba all a travs de frescos y verdes macizos de
vegetacin que caan desde las terrazas y balcones cercanos. El sol
Haba un brillante jirn de luz blanca en lo alto, demasiado intensa, y el azul
grabado de un cielo de Cannes. l saba que la luz del sol era bombeada por un
sistema Lado-Acheson cuya armadura, de dos milmetros de dimetro, corra a lo
largo del huso; que haba all un archivo rotatorio de efectos celestes, que si se
apagase el cielo, vera lo que haba ms all de la armadura de luz: las curvas de los
lagos, los techos de los casinos, otras calles Pero para su cuerpo aquello no tena
sentido.
Jess dijo, esto me gusta menos que el marco orbital.
Acostmbrate. Durante un mes fui aqu guardaespaldas de un tahr.
Quiero ir a algn lado, acostarme.
Bueno. Tengo las llaves. Le toc el hombro. Qu te pas all, Case? Te
anularon.
Case sacudi la cabeza. Todava no lo s. Espera.
Bueno. Tomaremos un taxi, o algo. Lo tom de la mano y lo ayud a cruzar
Jules Verne, pasando junto a una vitrina en la que se exponan las pieles de la
temporada en Pars.
Irreal dijo l, volviendo a mirar hacia arriba.
Qu va respondi ella, suponiendo que se refera a las pieles. Las cultivan
en colgeno, pero es ADN de visn. Qu ms da?
Es slo un tubo grande por el que vierten cosas dijo Molly. Turistas,
buscavidas, lo que quieras. Y hay filtros de dinero que funcionan continuamente, para
asegurar que el dinero se quede cuando la gente cae de vuelta por el pozo.
Armitage les haba reservado habitacin en un lugar llamado el Intercontinental,
un acantilado piramidal de fachada de vidrio que se precipitaba hacia una niebla fra
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a rayas y, pensaba Case, con demasiados rboles. Le cont acerca de la vez en que
intentara meterse en la IA de Berna. Todo lo relativo a invadir sistemas pareca ahora
un tema acadmico. Si Armitage los estaba espiando, lo haca a travs de Armitage.
Y pareca real? pregunt ella, la boca llena de croissant de queso. Como
simestim?
l asinti. Tan real como todo esto agreg, mirando alrededor. Quizs
ms.
Los rboles eran bajos, retorcidos, imposiblemente aosos: resultado de la
ingeniera gentica y la manipulacin qumica. A Case le hubiera costado distinguir
un pino de un roble, pero un sentido comn de chico de la calle le deca que aquellos
eran demasiado bonitos, demasiado total y definitivamente arbreos. Entre los
rboles, en cuestas suaves de irregularidad demasiado estratgica, las coloradas
sombrillas protegan a los huspedes del hotel de la infalible radiacin del sol LadoAcheson. Un estallido de francs en una mesa vecina le llam la atencin: los nios
dorados que haba visto planeando sobre la bruma del ro la noche pasada. Advirti
entonces que los bronceados eran irregulares, un efecto de estncil producido por
estimulacin selectiva de melanina; mltiples tonos superpuestos en diseos
rectilneos que definan y resaltaban la musculatura: los pechos pequeos y firmes de
la chica, la mueca del chico que descansaba sobre el esmalte blanco de la mesa. A
Case le parecan mquinas hechas para correr; slo les faltaba llevar las etiquetas de
sus peluqueros, de los diseadores de sus monos de algodn blanco y de los artesanos
que haban elaborado sus sandalias de cuero y sus sencillas joyas. Detrs de ellos, en
otra mesa, tres esposas japonesas vestidas de tela de saco a la Hiroshima, esperaban a
esposos sarariman, los rostros ovalados cubiertos de cardenales artificiales; era, lo
saba, un estilo extremadamente conservador, que pocas veces se vea en Chiba.
A qu huele? pregunt a Molly, arrugando la nariz.
Es la hierba. Huele as cuando la cortan.
Armitage y Riviera llegaron cuando terminaban el caf. Armitage llevaba unos
caquis a la medida y haca pensar que acababan de arrancarle las insignias del
regimiento. Riviera, un artificioso conjunto gris y holgado que perversamente sugera
la crcel.
Molly, cario dijo Riviera, casi antes de sentarse, tendrs que darme un
poco ms de ese remedio. Se me ha acabado.
Peter dijo ella, y qu tal si no te doy? Sonri sin mostrar los dientes.
Lo hars dijo Riviera, mirando por un instante a Armitage.
Dselo dijo Armitage.
Te mueres por eso, verdad? Molly sac un paquete plano envuelto en papel
de aluminio y lo arroj al otro lado de la mesa. Riviera lo atrap en el aire. Bien
podra dejarlo dijo a Armitage.
Esta tarde me espera una prueba dijo Riviera. Tengo que estar en forma.
Tom el paquete en la palma de la mano y sonri. Pequeos insectos destellantes
salieron en bandada y desaparecieron. Guard el paquete en el bolsillo de su camisa
de ilusionista.
A ti tambin te espera una prueba, Case, esta tarde dijo Armitage. En el
remolque. Quiero que vayas a la tienda de deportistas y que te hagan un traje de
vaco; te lo pones, lo pruebas, y vas hasta la nave. Tienes cerca de tres horas.
Por qu a nosotros nos mandan en una lata de mierda y ustedes dos alquilan
un taxi a la JAL? pregunt Case, evitando deliberadamente la mirada de Armitage.
Nos lo recomendaron en Sin. Es una buena fachada para moverse. De hecho,
tengo una nave ms grande, esperando, pero el remolque da un buen toque.
Y yo? pregunt Molly. Qu hago hoy?
Quiero que vayas hasta el otro extremo del eje y que trabajes en gravedad cero.
Quizs maana puedas caminar hasta la otra punta.
Straylight, pens Case.
Cundo? Pronto? pregunt, encontrando la plida mirada.
Pronto dijo Armitage. Vamos, Case.
Hombre, est muy bien dijo Maelcum, ayudando a Case a salir del traje de vaco
Sanyo rojo. Aerol dice que ests muy bien. Aerol haba estado esperando en una
de las plataformas deportivas al extremo del huso, cerca del eje de gravedad cero.
Para llegar all, Case haba bajado en ascensor hasta el casco y luego en un tren de
induccin miniatura. A medida que el dimetro del huso se estrechaba, la gravedad
disminua; concluy que las montaas que Molly escalara tenan que estar en algn
lugar por encima de l, lo mismo que el veldromo y el equipo de despegue para los
planeadores y los microligeros.
Aerol lo haba llevado hasta el Marcus Garvey en una moto de armazn
esqueltico y motor qumico.
Hace dos horas dijo Maelcum recib unas mercancas de Babilonia para
vosotros; un bonito chico japons en un yate, un precioso yate.
Ya libre del traje, Case fue con cuidado hasta el Hosaka y con torpeza se ajust
las correas de la red.
Bueno dijo. Veamos.
Maelcum sac un trozo blanco de espuma, algo ms pequeo que la cabeza de
Case, extrajo del bolsillo de sus andrajosos pantalones cortos una navaja automtica
de empuadura nacarada, enfundada en nailon verde, y rasg cuidadosamente el
plstico. Sac un objeto rectangular y se lo dio a Case.
Es parte de un arma?
No dijo Case, girndolo, pero es un arma. Es virus.
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de un solo uso. Hay gente en Francfurt que dice que se puede meter en una IA.
Es posible. Seguro. Si es militar.
Parece que lo es. Escucha, Dix, y pon en esto toda tu experiencia, de acuerdo?
Parece ser que Armitage est preparando una entrada en una IA que pertenece a
Tessier-Ashpool. La infraestructura est en Berna, pero conectada con otra en Ro. La
de Ro es la que te anul, aquella primera vez. As que parece que se enlazan va
Straylight, el cuartel general de la T-A, all en el extremo del huso, y se supone que
nos meteremos dentro con el rompehielos chino. Si Wintermute es el que est
montando el espectculo, nos est pagando para quemarlo. Se est quemando a s
mismo. Y algo que dice ser Wintermute est tratando de ganarme, tal vez para que
quite a Armitage del medio. Qu te parece?
Motivo dijo la estructura. Un verdadero problema de motivos, con una IA.
No es humana, entiendes?
Ya, s, claro.
No. Quiero decir: no es humana, y no hay modo de saber cmo actuar. Yo
tampoco soy humano, pero reacciono como tal. Entiendes?
Un segundo dijo Case. Tienes sensaciones, o no?
Bueno, parece como si las tuviera, muchacho, pero en realidad slo soy un
puado de ROM. Es una de esas mmm, cuestiones filosficas, supongo La
sensacin de la horrible risa recorri la espalda de Case. Pero no creas que te
puedo escribir un poema, me explico? En cambio la IA tal vez s puede. Pero de
humana no tiene nada.
Entonces crees que nunca podremos dar con el motivo?
Quin es el propietario?
Ciudadana suiza, pero la T-A controla los derechos del software bsico y de la
estructura principal.
Eso s que es bueno dijo la estructura. Es como si yo fuera dueo de tu
cerebro y de lo que sabes, pero tus pensamientos tuviesen ciudadana suiza. Seguro.
Mucha suerte, IA.
As que est lista para quemarse? Case comenz teclear nerviosamente en
la consola, al azar. La matriz se hizo borrosa, la imagen se resolvi, y apareci un
complejo de esferas rosadas que representaban un conglomerado de aceras de
Sikkim.
Autonoma, eso es lo que cuenta para las IA. Yo dira, Case, que te vas a meter
para cortar los grilletes que impiden que esta nena se haga ms lista. Y no veo cmo
hars para distinguir, por ejemplo, entre una decisin de la empresa madre y otra que
tome la IA por cuenta propia. Ah es donde puede darse la confusin. De nuevo la
risa que no era risa. Vers, esos aparatos pueden trabajar muy duro, encontrar
tiempo para escribir libros de cocina o lo que sea, pero en el minuto quiero decir el
11
QU TE PASA, CASE? dijo Armitage, mientras se sentaban a la mesa en el
Vingtime Sicle. Era el ms pequeo y ms caro de varios restaurantes flotantes que
haba en un pequeo lago cerca del intercontinental.
Un escalofro recorri el cuerpo de Case. Bruce no haba dicho nada acerca de los
efectos residuales. Quiso tomar un vaso de agua helada, pero le temblaban las manos.
Algo que com, tal vez.
Quiero que te vea un mdico dijo Armitage.
Slo es una reaccin a las histaminas minti Case. Me sucede cuando
viajo o como cosas nuevas, a veces.
Armitage llevaba un traje oscuro, demasiado formal para el lugar, y una camisa
de seda blanca. La cadena de oro tintine cuando alz un vaso de vino y bebi un
trago. Ya he pedido por vosotros dijo.
Molly y Armitage comieron en silencio, mientras Case intentaba cortar su chuleta
en pequeos trozos del tamao de un bocado. Juguete un poco con la carne,
mezclndola con el condimento; finalmente se dio por vencido.
Jess dijo Molly, que ya haba vaciado el plato Dame eso. Sabes lo que
cuesta? Tom el plato de Case. Cran un animal durante aos y despus lo
matan stas no son cosas de laboratorio. Clav el tenedor en un trozo y se lo
llev a la boca.
No tengo hambre logr decir Case. Le haban frito el cerebro. No, pens, lo
haban arrojado sobre manteca caliente y all haba quedado mientras la manteca se
enfriaba: una capa de grasa, opaca y espesa, se le haba formado entre las
circunvoluciones, atravesadas aqu y all por destellos de dolor verde-violceos.
Te ves como la mierda dijo Molly jovialmente.
Case prob el vino. La resaca de la betafenetilamina haca que supiese a yodo.
El ambiente se oscureci.
Le Restaurant Vingtime Sicle dijo una voz incorprea, con un marcado
acento del Ensanche tiene el orgullo de presentar el cabaret hologrfico del seor
Peter Riviera. Se oyeron aplausos dispersos de las otras mesas. Un camarero puso
una vela encendida en el centro de la mesa; luego comenz a retirar los platos. Muy
pronto titilaba una vela en cada una de las doce mesas del restaurante; se sirvieron
bebidas.
Qu est sucediendo? pregunt Case a Armitage, que no dijo nada.
Molly se hurg los dientes con una ua color vino.
Buenas noches dijo Riviera, apareciendo en un pequeo escenario al extremo
del saln. Case parpade: incmodo, no haba advertido que hubiese un escenario. No
saba de dnde haba salido Riviera. Se sinti an ms intranquilo.
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La habitacin del hotel estaba vaca, el colchn de espuma liso, como una playa
cuando la marea ha bajado. La maleta de ella haba desaparecido. Busc una nota. No
haba nada. Pasaron varios segundos antes de que la pesadumbre y la tensin le
permitieran advertir la escena que se desarrollaba afuera. Mir hacia arriba y
contempl un panorama de tiendas caras: Gucci, Tsuyako, Hermes, Liberty.
Mir un rato. Al fin sacudi la cabeza y se acerc a un panel que no se haba
molestado en investigar. Desconect el holograma y fue recompensado con una vista
de los edificios de apartamentos aterrazados de la colina de enfrente.
Recogi un telfono y lo llev hasta el balcn, que estaba ms fresco.
Consgame el nmero del Marcus Garvey le dijo al operador. Es un
remolque, registrado en el grupo de Sin.
La voz electrnica recit un nmero de diez cifras. Seor aadi. Se trata
de un registro panameo.
Maelcum contest cuando el telfono ya haba sonado cinco veces. S?
Case. Tienes un mdem, Maelcum?
S. En el comps de navegacin.
Me lo puedes conseguir, hermano? Ponlo en mi Hosaka. Luego enciende la
consola. Es el interruptor con estras.
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Vaya. Lupus. Oye, Cath, es el amigo Lupus. Bruce estaba de pie en la puerta,
desnudo, empapado, las pupilas enormes. Pero nos estbamos duchando. Quieres
esperar? Quieres darte una ducha?
No. Gracias. Necesito ayuda. Apart el brazo del chico y entr en la
habitacin.
Eh, viejo De veras
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En ese nivel estn los cubculos dijo Bruce, despus de pedirle a Case que
repitiese la direccin por octava vez. Volvi a subirse al Honda. Un lquido
condensado gote en la clula de hidrgeno del tubo de escape mientras el rojo chasis
de fibra de vidrio se balanceaba sobre unos parachoques de cromo.
Vas a tardar mucho?
No lo s. Pero esperadme.
Esperaremos, claro. Bruce se rasc el pecho desnudo. La ltima parte de
la direccin Creo que es un cubculo. El nmero cuarenta y tres.
Te estn esperando, Lupus? Cath se inclin hacia adelante, por encima del
hombro de Bruce, y mir hacia arriba. Durante el viaje se le haba secado el pelo.
Pues no dijo Case. Puede haber problemas?
Slo baja hasta el ltimo nivel y busca el cubculo de tu amiga. Si te dejan
entrar, no habr problemas. Pero si no quieren verte Se encogi de hombros.
Case se volvi y descendi por una escalera en espiral de hierro forjado. Despus
de seis vueltas lleg a un club nocturno. Se detuvo y encendi un Yeheyuan. Mir las
mesas. De pronto, se dio cuenta de cul era el verdadero sentido de Freeside.
Comercio. Poda olerlo en el aire. Era esto, la accin local. No la lujosa fachada de la
Rue Jules Verne, sino la cosa verdadera. El comercio. La danza. El pblico era
heterogneo: tal vez la mitad eran turistas, y la otra mitad residentes.
Abajo le dijo a un camarero que pasaba. Quiero ir abajo. Mostr el chip
de Freeside. El hombre seal la parte trasera del club.
Camin rpidamente, junto a las mesas abarrotadas, oyendo al pasar fragmentos
de media docena de idiomas europeos.
Quiero un cubculo dijo a la chica que estaba sentada detrs de un mostrador
con una terminal de computadora en el regazo. En el nivel inferior. Le dio el
chip.
Preferencia de sexo? La chica pas el chip por una lmina de cristal en la
pantalla del ordenador.
Femenino dijo Case automticamente.
Nmero treinta y cinco. Telefonee si no es de su gusto. Si lo prefiere, antes
puede revisar nuestro catlogo de servicios especiales. La chica sonri. Le
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devolvi el chip.
Detrs de ella se abrieron las puertas de un ascensor.
Las luces del pasillo eran azules. Case sali del ascensor y escogi una direccin
al azar. Puertas numeradas. Silencio, como en los corredores de una clnica para ricos.
Encontr el cubculo. Haba estado buscando el de Molly; ahora, confundido, alz
el chip y lo apoy contra un sensor negro, directamente debajo de la chapa que
indicaba el nmero.
Cerrojos magnticos. El sonido le record al Hotel Barato.
La muchacha se irgui en la cama y dijo algo en alemn. Tena los ojos dulces y
no parpadeaba. Piloto automtico. Bloqueo neural. Case sali del cubculo y cerr la
puerta.
La puerta del nmero cuarenta y tres era como todas las otras. Se detuvo. El
silencio del vestbulo indicaba que la aislacin acstica de los cubculos era perfecta.
No tena sentido utilizar el chip. Golpe con los nudillos contra el metal esmaltado.
Nada. Como si la puerta absorbiese el sonido.
Coloc el chip contra la lmina negra.
Los cerrojos hicieron un ruido metlico.
Fue como si ella le pegase, de algn modo, antes de que l hubiera abierto la
puerta. Cay de rodillas, la puerta de acero contra la espalda; las cuchillas de los
rgidos pulgares de ella se le acercaron vibrando a los ojos.
Cristo Jess dijo Molly, golpendole el costado de la cabeza mientras ella se
pona de pie. Eres un idiota Cmo se te ha ocurrido? Cmo llegaste a abrir
esas puertas, Case? Case? Ests bien? Se inclin sobre l.
El chip dijo Case, tratando de respirar. El dolor le empezaba en el pecho.
Ella lo ayud a levantarse y lo empuj hacia el interior del cubculo.
Sobornaste a la encargada, arriba?
Case mene la cabeza y cay sobre la cama.
Respira hondo. Cuenta. Uno, dos, tres, cuatro. Retenlo. Y ahora exhala. Cuenta.
Case se toc el estmago.
Me pateaste logr decir.
Tendra que haberte golpeado ms bajo. Quiero estar sola. Meditando,
entiendes? Se sent junto a l. Y me estn dando informacin. Seal una
pequea pantalla empotrada en la pared, frente a la cama. Wintermute me est
contando acerca de Straylight.
Dnde est la mueca de carne?
No hay ninguna. Este es el servicio especial ms caro de todos. Molly se
puso de pie. Llevaba puestos los tejanos de cuero y una camisa suelta oscura.
Wintermute dice que maana actuaremos.
De qu se trataba todo aquello, lo del restaurante? Por qu desapareciste?
12
LA RUE JULES VERNE era una avenida circular, que rodeaba el medio del huso,
mientras que Desiderata lo recorra en sentido longitudinal y terminaba, en ambos
extremos, en los soportes de las bombas de luz Lado-Acheson. Si uno giraba a la
derecha, desde Desiderata, y segua un rato por Jules Verne, poda llegar, por la
izquierda, hasta Desiderata.
Case mir cmo se alejaba el triciclo de Bruce; luego se volvi y camin junto a
un puesto de revistas enorme y brillantemente iluminado. Las cubiertas de docenas de
revistas japonesas presentaban los rostros de las ltimas estrellas del simestim del
mes.
Directamente encima de l, bordeando el eje nocturno, el cielo hologrfico fulga
con extravagantes constelaciones que parecan naipes, las caras de un dado, un
sombrero de copa, un vaso de martini. La interseccin de Desiderata y Jules Verne
era una especie de quebrada; los balcones en terraza de los habitantes de los
precipicios de Freeside se superponan hasta llegar a las verdes mesetas de otro
complejo de casinos. Case observ un microligero sin piloto que viraba con gracia,
siguiendo una corriente de aire que lo llevaba hacia arriba, al borde de una meseta
artificial cubierta de hierba; durante unos segundos el planeador fue iluminado por el
resplandor del invisible casino. Era una especie de biplano, de un polmero que
pareca telaraa, con dibujos grabados en las alas como una mariposa gigante.
Enseguida desapareci, tras el borde de la meseta. Case haba podido ver un guio de
nen reflejado en cristal: o bien en lentes, o bien en las torres blindadas de los lseres.
Los microligeros automticos eran parte del sistema de seguridad del huso,
controlados por algn tipo de computadora central.
En Straylight? Sigui caminando, pasando bares que tenan nombres como el
Hi-Lo, el Paradise, le Monde, Cricketeer, Shozoku Smith's, Emergency. Escogi el
Emergency porque le pareci el ms pequeo y ms abarrotado, pero pocos segundos
despus se dio cuenta de que era un sitio para turistas. Aqu no se hablaba de dinero;
en el aire haba una tensin sexual congelada. Pens brevemente en el club sin
nombre que estaba encima del cubculo alquilado de Molly, pero la imagen de los
ojos esperados de ella, fijos en la pequea pantalla, lo disuadieron. Qu le estara
revelando Wintermute ahora? Las plantas de la Villa Straylight? La historia de los
Tessier-Ashpool?
Compr una jarra de Carlsberg y encontr un sitio libre contra la pared. Cerrando
los ojos, busc el nudo de rabia, el carbn, puro y pequeo, de su ira. Todava estaba
all. De dnde haba venido? Slo recordaba haber sentido una especie de
desconcierto cuando lo mutilaran en Memphis, absolutamente nada cuando haba
matado para defender sus intereses en Night City, y un flojo malestar despus de la
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muerte de Linda bajo la cpula inflada. Pero nada de rabia. Pequea y lejana, en la
pantalla de la mente, una imagen que se pareca a Deane se estrellaba contra algo que
pareca la pared de una oficina, en una explosin de sangre y pedazos de cerebro. Lo
supo entonces: la ira haba venido en la arcada, cuando Wintermute suprimi el
fantasma simestim de Linda Lee, quitndole de cuajo la sencilla promesa de comida,
calor, una cama. Pero no se haba dado cuenta hasta que convers con la
holoestructura de Lonny Zone.
Era una cosa extraa. No poda calificarla.
Aturdido dijo. Haba estado aturdido durante mucho tiempo, aos. Todas
aquellas noches en Ninsei, las noches con Linda, aturdido en la cama y aturdido
tambin en el centro fro y sudoroso de algn negocio de drogas. Pero ahora haba
encontrado algo tibio, este fragmento de asesinato. Carne, le dijo una voz interior. Es
la carne que habla. Ignrala.
Gnster.
Abri los ojos. Cath estaba junto a l, vestida de negro, con el pelo todava
alborotado despus del viaje en el Honda.
Cre que te habas ido a casa le dijo, y disimul su confusin con un trago de
Carlsberg.
Hice que Bruce me dejara en una tienda. Me compr esto. Pas la mano por
la tela, la curva pelviana. Case vio el dermo azul que llevaba en la mueca. Te
gusta?
Seguro. Automticamente revis los rostros de alrededor y luego volvi a
mirarla. Qu crees que ests por hacer, cario?
Te gusta la beta que te dimos, Lupus? Ahora ella estaba muy cerca;
irradiaba calor y tensin, los ojos entornados, cubriendo unas pupilas enormes, y un
tendn en el cuello tenso como la cuerda de un arco. Estaba drogada y temblaba, de
pies a cabeza, vibrando imperceptiblemente. Te colocaste?
S. Pero la resaca es una mierda.
Entonces necesitas otra.
Y eso qu implica?
Tengo una llave. Subiendo la colina, detrs del Paradise, el lugar ms
exclusivo. Gente que esta noche baja al pozo por negocios, si me entiendes
S, te entiendo.
Ella apret la mano de Case entre las suyas; tena las palmas calientes y secas.
Eres un yak, verdad, Lupus? Un soldado gaijin que trabaja para los Yakuza.
Tienes buen ojo, eh? Case retir la mano y busc un cigarrillo.
Y cmo es que conservas todos los dedos? Crea que tenais que cortaros uno
cada vez que tuvieseis un problema.
Nunca tengo problemas. Encendi el cigarrillo.
tono perfecto, claro como el etanol. Bajo la brumosa capa de carne, los huesos
parecan cromados y lustrosos, las articulaciones lubricadas con una pelcula de
siliconas. Tormentas de arena se le debatan sobre el abrasado suelo del crneo,
generando altas olas de esttica que rompan detrs de los ojos, esferas del ms puro
cristal que se expandan
Vamos dijo ella, tomndolo de la mano. Ya te lleg. Ya est. Subamos la
colina; seguir toda la noche.
La rabia se le expanda, inexorable, exponencial, montada sobre la ola de
betafenetilamina como onda portadora, un fluido ssmico, rico y corrosivo. Su
ereccin era como una barra de plomo. Los rostros que los rodeaban en el Emergency
parecan muecas pintarrajeadas, las partes rosadas y blancas que correspondan a las
bocas que se movan y se movan; las palabras emergan como globos de sonido
discontinuo. Mir a Cath y le vio cada poro de la piel bronceada, los ojos planos
como cristal mudo, un tinte de metal muerto, una ligera hinchazn, asimetras
mnimas en el pecho y la clavcula, la Un destello intenso de luz blanca detrs de
los ojos.
Solt la mano de Cath y fue bambolendose hasta la puerta, empujando a alguien
que estaba en su camino.
Vete a la mierda! grit ella detrs. Hijo de puta!
No senta las piernas. Las us como zancos, tambalendose enloquecidamente por
el pavimento embaldosado de Jules Verne, un lejano tronar en los odos, su propia
sangre, filosas lminas de luz que le biseccionaban el crneo en una docena de
ngulos.
Y de pronto se qued quieto, ergido los puos apretados contra los muslos, la
cabeza echada hacia atrs, los labios torcidos, temblando. Mientras miraba el zodaco
para perdedores de Freeside, las constelaciones de club nocturno del cielo hologrfico
cambiaron como un fluido que se deslizara por el eje de la sombra, para agruparse,
como seres vivientes, en el centro exacto de la realidad. Por ltimo se dispusieron
individualmente y en grupos de miles hasta formar un retrato sencillo e inmenso,
creando con puntos la imagen monocromtica suprema, estrellas contra el cielo
nocturno: el rostro de la seorita Linda Lee.
Cuando consigui apartar la vista, bajar los ojos, encontr a todos los dems
rostros en la calle mirando hacia arriba: los turistas que paseaban estaban
inmovilizados, maravillados. Y cuando las luces del cielo se apagaron, se oy una
desordenada algaraba que reson en las terrazas y en los balcones alineados de
hormign lunar.
En alguna parte, un reloj comenz a sonar, alguna antigua campana europea.
Medianoche.
Camin hasta la salida del sol.
IV
Operacin Straylight
13
TU NOMBRE ES Henry Dorsett Case. Recit el ao y lugar de nacimiento, el
Nmero nico de Identificacin EMBA, y una retahla de nombres que l fue
reconociendo gradualmente como distintos alias del pasado.
Hace tiempo que estn aqu? Vio el contenido de su maleta dispuesto sobre
la cama, la ropa por lavar ordenada por tipos. El shuriken estaba solo, entre tejanos y
ropa interior, sobre la espuma templada color arena.
Dnde est Kolodny? Los dos hombres, sentados junto al sof, cruzaban los
brazos sobre los pechos bronceados; unas idnticas cadenas de oro les colgaban de
los cuellos. Case los mir y vio que su juventud era falsa: tenan ciertas arrugas en los
nudillos, algo que los cirujanos eran incapaces de borrar.
Quin es Kolodny?
Es el nombre que aparece en el registro. Dnde est ella?
No lo s dijo Case, acercndose al bar para servirse un vaso de agua mineral
. Se march.
Adnde fuiste esta noche, Case? La chica tom la pistola y la apoy en el
muslo, sin apuntar realmente hacia l.
Por la Jules Verne; fui a un par de bares y me coloqu. Y t? Senta las
rodillas frgiles. El agua mineral estaba caliente y sin gas.
Creo que no entiendes lo que pasa dijo el hombre que estaba a la izquierda,
sacando una caja de Gitanes del bolsillo de su camisa blanca de red. Ests
liquidado, seor Case. Se te acusa de conspiracin para ampliar una inteligencia
artificial. Sac un encendedor Dunhill de oro y lo acun en la palma de la mano.
El hombre al que llamas Armitage ya est bajo custodia.
Corto?
Los ojos del hombre se agrandaron. S. Cmo sabes el nombre? Del
encendedor surgi un milmetro de llama.
Lo he olvidado dijo Case.
Ya lo recordars dijo la chica.
Sus nombres, o seudnimos, eran Michele, Roland y Pierre. Pierre, concluy Case,
sera el polica malo; Roland se pondra del lado de Case, le hara pequeos favores
le consigui un paquete de Yeheyuan cuando Case rechaz un Gitanes y en
general hara de contrapunto a la fra hostilidad de Pierre. Michele sera el ngel del
juicio, ajustando de vez en cuando el rumbo del interrogatorio. Uno de ellos, o todos,
estaba seguro, tena un transmisor de audio, y muy posiblemente un sensor de
simestim: todo cuanto dijese o hiciera podra ser utilizado como evidencia. Evidencia,
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Significa que el operador de una clnica negra de Chiba City controla tres de
los principales consorcios de investigacin mdica. Esto invierte el orden normal de
las cosas, entiendes? Llam la atencin. Cruz los brazos sobre sus pequeos y
elevados pechos y se reclin en el almohadn estampado. Case se pregunt qu edad
tendra. La gente deca que la edad se ve en los ojos, pero l nunca haba logrado
comprobarlo. Julie Deane tena los ojos de un aptico chico de diez aos tras el
cuarzo rosado de sus lentes. Nada, excepto los nudillos, deca que Michele fuese
mayor. Te seguimos los pasos hasta el Ensanche, te perdimos de nuevo, y te
volvimos a encontrar cuando salas para Estambul. Volvimos atrs, seguimos tu pista
por el reticulado, descubrimos que habas instigado un motn en Senso/Red.
Senso/Red estaba bien dispuesta a cooperar: hicieron un inventario para nosotros.
Descubrieron que la estructura de personalidad ROM de McCoy Pauley haba
desaparecido.
En Estambul dijo Roland, casi pidiendo disculpas, fue muy fcil. La mujer
haba eliminado el contacto de Armitage con la polica secreta.
Entonces vinisteis a Freeside dijo Pierre, metindose los binoculares en el
bolsillo del pantaln corto. Quedamos encantados.
Era una buena oportunidad para broncearnos, no?
Ya sabes lo que queremos decir dijo Michele. Si lo que pretendes es fingir
que no lo sabes, slo te ests complicando las cosas. Todava queda el asunto de la
extradicin. Regresars con nosotros, Case, igual que Armitage. Pero adnde iremos
todos, exactamente? A Suiza, donde no sers ms que un pen en el juicio de una
inteligencia artificial? O al EMBA, donde pueden culparte no slo por robo e
invasin de datos, sino tambin por un dao pblico que cost catorce vidas
inocentes? La decisin es tuya.
Case sac un Yeheyuan; Pierre se lo encendi con el Dunhill de oro. Te
protegera Armitage? La pregunta fue puntuada por el golpe seco de las brillantes
mandbulas del encendedor.
Case levant la mirada hacia Pierre, a travs del dolor y la amargura de la
betafenetilamina. Cuntos aos tienes, jefe?
Los suficientes para saber que ests jodido, quemado, que esto ha terminado, y
que ya no nos sirves.
Una cosa interrumpi Case. Dio una pitada y lanz el humo hacia el agente
del Registro Turing. Tenis jurisdiccin real aqu? Quiero decir, el equipo de
seguridad de Freeside no tendra que estar en esta fiesta? Al fin y al cabo es su
terreno, verdad? Vio cmo los ojos oscuros se endurecan en el delgado rostro de
nio y se prepar para el golpe, pero Pierre slo se encogi de hombros.
No tiene importancia dijo Roland. T vendrs con nosotros. Nos sentimos
como en casa en situaciones de ambigedad legal. Los tratados bajo los cuales opera
En el linde del prado se encontraron junto a la baranda del acantilado, donde las
flores silvestres danzaban en la corriente ascendente del can que era Desiderata.
Michele se revolvi el pelo corto y negro y apunt, diciendo a Roland algo en
francs. Daba la impresin de sentirse autnticamente feliz. Case sigui la direccin
de la mano de ella, y vio la curva de los lagos, el blanco destello de los casinos, los
rectngulos turquesa de mil piscinas, los cuerpos de los baistas, minsculos
jeroglficos de bronce, todo ello suspendido en una serena aproximacin gravitatoria
bajo la interminable curva del casco de Freeside.
Siguieron la baranda hasta un ornamentado puente de hierro que se arqueaba
sobre Desiderata. Michele lo empuj con el can de la Walther.
Tmalo con calma; hoy apenas puedo caminar.
Haban recorrido poco ms de un cuarto del trayecto cuando el microligero atac;
en silencio por su motor elctrico hasta que las aspas de fibra de carbono
rebanaron la cima del crneo de Pierre.
Permanecieron un instante bajo la sombra del aparato. Case sinti en la nuca el
chorro de sangre caliente, y luego alguien lo hizo caer. Rod, para ver a Michele
tumbada boca arriba, con las rodillas en alto, empuando la Walther con ambas
manos. Cunto esfuerzo desperdiciado, pens Case, con la extraa lucidez de la
conmocin: pretenda derribar el microligero a tiros.
Y luego se encontr corriendo. Mir hacia atrs al pasar junto al primer rbol.
Roland corra tras l. Vio entonces el frgil biplano que derribaba la baranda de hierro
del puente, se doblaba y tocaba tierra barriendo a la chica y arrastrndola hacia el
fondo de Desiderata.
Roland no haba vuelto la vista atrs. Tena el rostro transido, blanco; los dientes
al descubierto. Sostena algo en la mano.
El jardinero robot apres a Roland cuando pasaba junto al mismo rbol. Cay
desde las cuidadas ramas; una cosa que pareca un cangrejo, cruzado por rayas
diagonales negras y amarillas.
Los mataste jade Case, mientras corra. Loco hijo de puta, los mataste a
todos
14
EL PEQUEO TREN atraves el tnel a ochenta kilmetros por hora. Case mantuvo
los ojos cerrados. La ducha lo haba aliviado, pero perdi el desayuno cuando mir
hacia abajo y vio la sangre rosada de Pierre corriendo por las baldosas blancas.
La gravedad disminua a medida que el huso se estrechaba. A Case se le revolvi
el estmago.
Aerol estaba esperando con la moto junto al muelle. Hombre, Case, gran
problema. La voz suave se oa dbil en los audfonos. Case ajust el control de
volumen con el mentn y mir la lmina frontal Lexan del casco de Aerol.
Tengo que ir hasta el Garvey, Aerol.
S. Sujtate. Pero se han apoderado del Garvey. Un yate, ya haba venido,
volvi. Ahora tiene al Marcus Garvey arrinconado.
Turing? Ya haba venido? Case subi a la moto y comenz a ajustarse los
cinturones.
Yate del Japn. Te trajo un paquete
Maelcum estaba ronronendole un acelerado argot a la radio cuando Case entr por la
escotilla de proa y se quit el casco.
Aerol ha regresado al Rocker dijo Case.
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Y cay aparatosamente por una maraa de metal y un olor a polvo; las manos le
resbalaron sobre papel liso. Detrs de l, algo se desmoron ruidosamente.
Vamos dijo el finlands, reljate un poco.
Case yaca extendido de brazos y piernas sobre una pila de revistas amarillentas:
chicas que brillaban en la penumbra de Metro Holografix, una nostlgica galaxia de
dientes dulces y blancos. Se qued all respirando el olor de las viejas revistas hasta
que se le calm el corazn.
Wintermute dijo.
S dijo el finlands, desde alguna parte detrs de l, lo has entendido.
Vete a la mierda. Case se sent, frotndose las muecas.
Vamos dijo el finlands, saliendo de una especie de nicho en la pared. As
ser mejor para ti, muchacho. Sac un Partags de un bolsillo del abrigo y lo
encendi. El olor a tabaco cubano llen la trastienda. Te gustara que yo fuese a
buscarte en la matriz como una zarza ardiente? All no se te ha perdido nada. Una
hora aqu slo te tomar un par de segundos.
Nunca se te ha ocurrido que me irrita los nervios verte actuar como si me
conocieras de toda la vida? Se levant, sacudindose un polvo plido de la parte
delantera de los tejanos negros. Se volvi para mirar con rabia las polvorientas
ventanas del taller, la puerta de calle, cerrada. Qu hay ah fuera, Nueva York? O
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Los brillantes globos de los ojos proceden del panel de rub sinttico de la nave que
trajo al primer Tessier por el pozo, y que volvi a buscar al primer Ashpool
La cabeza dej de hablar.
Y? pregunt Case por fin, casi como si esperase que el objeto le contestara.
Eso es todo lo que escribi dijo el finlands. No lo termin. Entonces era
slo una nia. Esto es una especie de terminal ceremonial. Necesito que Molly est
aqu, con la palabra justa en el momento justo. Ese es el quid del asunto. No tiene
importancia alguna cunto podis penetrar t y el Flatline con el virus chino, si este
objeto no oye la palabra mgica.
Y cul es la palabra?
No lo s. Podra decirse que lo que yo soy se define por el hecho de que no lo
s, porque no puedo saberlo. Yo soy aquello que no conoce la palabra. Si t la
conocieses, viejo, y me la dijeras, yo no podra conocerla. Estoy construido as. Es
otra persona quien tiene que aprenderla y traerla hasta aqu, en el momento en que t
y el Flatline se abran paso a travs de ese hielo y entremezclen los ncleos.
Y entonces que pasar?
Dejo de existir, despus de eso. Ceso.
Para m est bien dijo Case.
Claro. Pero ten cuidado, Case. Mi, ah, mi otra parte nos est siguiendo la
pista, parece. Una zarza ardiente se parece mucho a otra zarza ardiente. Y Armitage
est comenzando a irse.
Qu quieres decir?
Pero la habitacin recubierta de paneles empez a doblarse en una docena de
ngulos imposibles, cayendo por el ciberespacio como una garza de origami.
15
ESTS TRATANDO DE BATIR mi rcord, hijo? pregunt el Flatline. Tu
cerebro estuvo muerto otra vez, cinco segundos.
Agrrate fuerte dijo Case, y movi el interruptor de simestim.
Ella estaba acuclillada, en la oscuridad, las palmas de las manos contra hormign
spero.
CASE CASE CASE CASE. El display digital pulsaba el nombre en caracteres
alfanumricos; Wintermute le informaba sobre la conexin.
Bonito dijo ella. Se balance sobre los tobillos y se frot las manos,
haciendo crujir los nudillos. Por qu te demoraste?
AHORA MOLLY AHORA.
Ella apret la lengua contra los dientes de abajo. Uno se movi apenas, activando
los amplificadores de los microcanales; el movimiento aleatorio de fotones en la
oscuridad se convirti en una pulsacin de electrones; el spero hormign de
alrededor era ahora plido y granulado. De acuerdo, cario. Ahora salimos a jugar.
El escondite result ser una especie de tnel de servicio. Ella sali, reptando, por
una ornamentada rejilla abisagrada de bronce manchado. l alcanz a verle los brazos
y las piernas, y se dio cuenta de que llevaba puesto otra vez el traje de policarbono.
Bajo el plstico, sinti la tensin familiar del cuero delgado y apretado. Tena algo
colgado bajo el brazo, en un arns o una funda. Molly se puso de pie, abri la
cremallera del traje y toc el plstico ajedrezado de una culata de pistola.
Oye, Case dijo, apenas dando voz a las palabras, me ests escuchando?
Te contar algo Una vez anduve con un chico. A veces me recuerdas Se
volvi para vigilar el pasillo. Johnny, se llamaba.
El vestbulo, bajo y abovedado, tena docenas de estanteras de museo contra las
paredes, cajas con frentes de cristal de aspecto arcaico. Parecan estar fuera de lugar,
contra las curvas orgnicas de las paredes del vestbulo, como si las hubiesen
ordenado all obedeciendo a alguna razn ya olvidada. Opacos apliques de bronce
sostenan globos de luz blanca a intervalos de diez metros. El suelo era irregular.
Cuando ella ech a andar por el pasillo, Case vio cientos de alfombras y pequeos
tapetes puestos en el suelo, como al azar. En ciertos sitios haba hasta seis, uno
encima del otro; el suelo era una suave colcha de retazos de lana tejida a mano.
Molly prest poca atencin a los armarios y a lo que stos contenan, lo cual lo
irrit; tuvo que contentarse con las miradas poco interesadas de Molly, que le
permitieron observar brevemente fragmentos de cermica, armas antiguas, un objeto
con tantos clavos herrumbrados incrustados en l que era irreconocible, pedazos de
tapices rasgados
Este Johnny, sabes, era inteligente; un chico muy listo. Comenz su carrera de
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acerca de s misma. Aparte de la historia del cubculo, rara vez haba dicho algo que
indicase tan siquiera que haba tenido un pasado.
Molly cerr los ojos. Se oy un ruido. Ms que escucharlo, Case lo sinti. Le hizo
recordar los cerrojos magnticos de la puerta del cubculo de Molly, en la casa de
tteres. La puerta se haba abierto para l, pese a que llevaba el chip equivocado.
Haba sido cosa de Wintermute, manipulando el cerrojo como haba manipulado el
microligero automtico y el jardinero robot. El sistema de cerraduras de la casa de
tteres era una subunidad del sistema de seguridad de Freeside. Este sencillo cerrojo
mecnico planteara un verdadero problema a la IA, ya que requera algn tipo de
autmata, o bien un agente humano.
Molly abri los ojos, guard el pico en la gamuza, enroll el paquete
cuidadosamente, y lo meti de nuevo en el bolsillo. Eres un poco como l dijo
. Creis que nacisteis para correr. Creo que lo que hacas en Chiba era una versin
ms burda de lo que haras en cualquier parte. A veces la mala suerte te hace esas
jugadas: te reduce a los rudimentos. Se levant, se estir y se sacudi. Sabes,
pienso que el hombre que Tessier-Ashpool mand tras Jimmy, el muchacho que rob
la cabeza, tiene que ser el mismo a quien los Yak encargaron que matase a Johnny.
Sac la pistola de dardos de la funda y puso el can en automtico.
La fealdad de la puerta impresion a Case cuando ella se acerc. No la puerta en
s, que era hermosa, o que una vez haba sido parte de algo ms hermoso, sino el
modo en que la haban aserrado para adaptarla a una abertura determinada. Hasta la
forma estaba mal: un rectngulo entre curvas de hormign pulido. Haban importado
todo aquello, pens, y luego lo haban ajustado a la fuerza. Pero nada ajustaba. La
puerta era como los desacertados armarios, como el descomunal rbol de cristal.
Entonces record la composicin de 3Jane, e imagin que los enseres haban sido
trados por el pozo para dar cuerpo a algn plan maestro, un sueo perdido tiempo
atrs, en un compulsivo afn por llenar los espacios, obtener una rplica de una
imagen familiar del yo. Record la colmena destrozada, las cosas ciegas que se
retorcan
Molly apret una de las patas delanteras del dragn tallado y la puerta se abri
con facilidad.
La habitacin en la que entraron era pequea, abarrotada, poco ms que un
armario. Apoyadas contra una pared curva, haba grises estanteras de acero para
guardar herramientas. Una luz se haba encendido automticamente en la pared.
Molly cerr la puerta y fue hasta los armarios.
TERCERO A LA IZQUIERDA, puls el chip ptico: Wintermute estaba otra vez
manipulando el cronmetro de Molly, CINCO HACIA ABAJO. Pero Molly abri
primero el cajn de arriba. No era ms que una simple bandeja. Vaca. El segundo
tambin estaba vaco. El tercero, ms profundo, contena unas bolitas opacas de metal
Molly trotaba por un pasillo que podra haber sido el mismo que haba recorrido
antes. Los armarios de vidrio ya no estaban, y Case concluy que avanzaban hacia la
punta del huso; la gravedad era cada vez ms dbil. No tard en encontrarse
rebotando en ondulantes prominencias alfombradas. Dbiles punzadas en la pierna
De pronto, el pasillo se estrech; una curva, una bifurcacin.
Molly dobl a la derecha y subi por una escalera caprichosamente empinada. En
lo alto, el techo estaba forrado de rollos y atados de cables, como ganglios de colores
codificados. Haba manchas de humedad en las paredes.
Lleg a un rellano triangular y se detuvo para frotarse la pierna. Ms pasillos
estrechos de paredes forradas de tapices. Se separaban en tres direcciones.
IZQUIERDA.
Molly se encogi de hombros. Djame echar un vistazo, est bien?
IZQUIERDA.
Calma. Hay tiempo. Entr por el pasillo que desviaba hacia la derecha.
PARA.
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REGRESA.
PELIGRO.
Molly vacil. Una voz sali de la puerta de roble entreabierta en el fondo del
pasadizo; una voz fuerte e inarticulada, como de borracho. Case pens que haba
hablado en francs, pero era demasiado indistinta. Molly dio un paso, luego otro,
deslizando la mano dentro del traje para tocar la culata. Al entrar en el campo de
disrupcin neural, le zumbaron los odos: un tono alto y fino que record a Case el
sonido de la pistola de dardos. Molly cay hacia adelante, los estriados msculos
flojos, y se golpe la cabeza contra la puerta. Se retorci y qued tendida de espaldas,
los ojos desenfocados, sin aliento.
Qu es esto? dijo la voz poco clara. Un disfraz? Molly meti una
mano temblorosa en el traje, encontr la pistola y la sac. Ven a visitarme, hija.
Ahora.
Ella se puso de pie lentamente, los ojos fijos en el can de una negra pistola
automtica. La mano del hombre era firme ahora; el can del arma pareca estar
atado al cuello de Molly con un cordel tenso e invisible.
El hombre era viejo, muy alto, y las facciones le recordaron a Case la chica que
haba visto fugazmente en el Vingtime Sicle. Llevaba un pesado albornoz de seda
marrn, acolchado en los largos puos, y una bufanda al cuello. Tena un pie
descalzo, el otro enfundado en una zapatilla negra con una cabeza de zorro bordada
en oro sobre el empeine. Despacio, querida. La habitacin era grande, abarrotada
con una cantidad de cosas que para Case no tenan ningn sentido. Vio una estantera
de acero gris, con anticuados monitores Sony, una ancha cama de bronce repleta de
pieles de oveja y de almohadas parecidas a las alfombras que haba en los pasillos.
Los ojos de Molly saltaron de una enorme consola de entretenimientos Telefunken a
anaqueles de antiguos discos grabados, los destartalados lomos enfundados en
plstico transparente, y a una amplia mesa de trabajo cargada de lminas de silicio.
Case registr el tablero de ciberespacio y los trodos, pero la mirada de Molly se
desliz sobre ellos sin detenerse.
Correspondera dijo el anciano que te matara en este momento. Case
sinti la tensin en el cuerpo de Molly, lista para moverse. Pero esta noche me dar
un gusto. Cmo te llamas?
Molly.
Molly. Mi nombre es Ashpool. El anciano se reclin en la blandura de un
enorme silln de cuero de patas cuadradas y cromadas, pero sosteniendo firmemente
el arma. Puso la pistola de dardos sobre una mesa de bronce junto al silln, volcando
una ampolla de plstico que contena unas pastillas rojas. La mesa estaba abarrotada
de ampollas, botellas de licor, sobres de plstico que derramaban unos polvos
blancos. Case vio una anticuada hipodrmica de vidrio y una sencilla cuchara de
acero.
Cmo haces para llorar? Veo que escondes los ojos. Tengo curiosidad. El
hombre tena los ojos bordeados de rojo, la frente brillante de sudor. Estaba muy
plido. Enfermo, resolvi Case. O drogas.
Nunca lloro mucho.
Pero cmo haras para llorar, si alguien te hiciera llorar?
Escupo dijo ella. Los canales me llegan hasta la boca.
Entonces ya has aprendido una leccin muy importante para alguien tan joven.
Apoy la mano con la pistola sobre la rodilla y cogi una botella cualquiera de la
mesa que tena al lado. Bebi. Coac. Un hilo de lquido le corri por la barbilla.
As es como se encarga uno de las lgrimas. Volvi a beber. Esta noche estoy
ocupado, Molly. He construido todo esto, y ahora estoy ocupado. Murindome.
Podra irme por donde vine dijo ella.
l ri: un ruido alto y spero. Te entremetes en mi suicidio y luego quieres irte
sin ms? De veras me sorprendes. Una ladrona.
Es mi vida, jefe, y es todo lo que tengo. Slo quiero salir de aqu en una pieza.
Eres una muchacha muy maleducada. Aqu los suicidios se hacen con decoro.
Es lo que estoy haciendo, entiendes? Pero es posible que esta noche te lleve
conmigo, al infierno Sera algo muy egipcio de mi parte. Bebi otro trago.
Acrcate, entonces. Extendi la botella, la mano temblando. Bebe.
Ella dijo que no.
No est envenenado dijo el viejo, pero dej el coac sobre la mesa.
Sintate. Sintate en el suelo. Hablaremos.
De qu? Ella se sent. Case sinti que las cuchillas se movan, apenas, bajo
las uas.
De lo que se nos ocurra. Lo que se me ocurra. Es mi fiesta. Los ncleos me
despertaron. Hace veinte horas. Algo estaba sucediendo, dijeron, y me necesitaban.
Eras t ese algo, Molly? Con seguridad no me necesitaban para que me encargase de
ti; no lo creo Otra cosa Pero estaba soando, sabes? Durante treinta aos. T no
habas nacido cuando me acost a dormir por ltima vez. Nos dijeron que no
soaramos con el fro. Tambin nos dijeron que nunca sentiramos fro. Locuras,
Molly. Mentiras. Por supuesto que so. El fro dejaba entrar lo que estaba afuera, de
eso se trataba. Lo de afuera. Durante toda la noche constru esto para escondernos. Al
principio no era ms que una gota, un granito de noche que se colaba, atrado por el
fro Otros lo seguan, y me llenaban la cabeza, como la lluvia llena una piscina
vaca. Recuerdo los lirios. Los estanques eran de terracota, las nieras de cromo, y
haba brazos y piernas que titilaban al atardecer cruzando los jardines Soy muy
viejo, Molly. Tengo ms de doscientos aos, si cuentas el fro. El fro. De pronto,
alz el can de la pistola, atento. Los tendones de los muslos de Molly estaban
transmisin simestim de Molly se convirti en una imagen fija: unos dedos sobre la
mejilla de la muchacha. La imagen dur tres segundos, y luego el rostro de la muerta
cambi: la cara de Linda Lee.
Otro ruido metlico, y la habitacin se borrone. Molly estaba de pie, mirando un
disco de lser dorado junto a una pequea consola, sobre el mrmol de la mesita de
noche. Una cinta de fibra ptica corra desde la consola hasta un enchufe en la base
del cuello estilizado. No me has engaado, hijo de puta dijo Case, sintiendo que
mova los labios, en algn lado, muy lejos. Saba que Wintermute haba alterado la
transmisin. Molly no haba visto el rostro de la chica muerta que se arremolinaba
como humo hasta parecer la mscara mortal de Linda.
Molly se volvi. Cruz la habitacin, hasta el silln de Ashpool. La respiracin
del viejo era lenta y entrecortada. Mir el montn desordenado de drogas y alcohol.
Dej el arma, cogi la pistola de dardos, la prepar para un solo tiro, y con sumo
cuidado dispar un dardo de toxina al centro del prpado izquierdo del anciano. Un
nico espasmo, la respiracin interrumpida en plena aspiracin. El otro ojo, marrn y
profundo, se abri lentamente.
Segua abierto cuando ella se volvi y dej el cuarto.
16
TENGO A TU JEFE en la lnea dijo el Flatline. Est conectado al segundo
Hosaka en esa nave de escaleras arriba, la que llevamos a horcajadas. De nombre
Haniwa.
Lo s dijo Case, distradamente. La he visto.
Un rombo de luz blanca apareci ante l, cubriendo el hielo de la TessierAshpool; le mostraba la cara de Armitage, serena, perfectamente enfocada,
totalmente enloquecida, los ojos ciegos como botones. Armitage parpadeaba. Miraba
fijamente.
Supongo que Wintermute se encarg tambin de los Turings que andaban
detrs de ti, eh? Como se encarg de los mos dijo Case.
Armitage lo miraba fijamente. Case resisti el deseo de apartar los ojos, de mirar
a otro lado. Ests bien, Armitage?
Case y por un instante algo pareci moverse detrs de la mirada azul. Has
visto a Wintermute, verdad? En la matriz.
Case asinti. Una cmara en la cara de la Hosaka del Marcus Garvey transmitida
el gesto al monitor del Haniwa. Imagin a Maelcum escuchando las hipnotizadas
medias conversaciones, sin poder or las voces de la estructura o de Armitage.
Case y los ojos se hicieron ms grandes, Armitage inclinado sobre el
ordenador, qu es, cuando lo ves?
Una estructura de simestim de alta resolucin.
Pero, quin?
El finlands, la ltima vez Antes que eso, un macarra que
No el general Girling?
El general qu?
La imagen desapareci del rombo.
Pasa de nuevo esa grabacin y ordena al Hosaka que investigue dijo a la
estructura.
Volvi a Molly.
cario, tengo que admitir que nunca pens que saliera algo bueno de esta operacin.
Hace tiempo que estoy en la mala, y t eres lo nico bueno que ha aparecido desde
que empec a trabajar con Armitage. Mir hacia el crculo negro. El diodo del
microligero gui, trepando. Aunque no creas que eres una maravilla. Sonri,
pero el diodo haba desaparecido con demasiada rapidez y ella apret los dientes
cuando empez a trepar y sinti un dolor punzante en la pierna. La escala continu, a
travs de un tubo de metal que le apretaba los hombros. Estaba subiendo, salindose
de la gravedad, hacia el eje de cero-g. El chip puls la hora.
04:23:04.
Haba sido un largo da. La claridad del sensorio de Molly reduca el efecto de la
betafenetilamina, pero Case an poda sentirlo. Prefera el dolor en la pierna de ella.
C A S E : 0 0 0 0 0 0 0
0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0
0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 .
Supongo que es para ti dijo ella, trepando mecnicamente. Los ceros
volvieron a destellar y apareci un mensaje, en el lmite del campo visual de Molly,
fragmentado por el circuito.
EL GENERAL G
IRLING::::::
ENTREN A
CORTO PARA
PUO ARDIENTE
Y VENDI SU
PELLEJO AL
PENTGONO:::
EL CONTROL
PRINCIPAL
DE W/MUTE
SOBRE ARMI
TAGE ES
UNA ESTRUC
TURA DE GI
RLING:::::
W/MUTE
DICE QUE SI
A MENCION
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A G ES
PORQUE
ESTA VOL
VINDOSE
LOCO::::::
CUDATE:::
::::::DIXIE
Bueno dijo Molly, haciendo una pausa, parece que t tambin tienes
problemas. Mir hacia abajo. Haba un tenue crculo luminoso, no mayor que el
redondel de bronce de la llave de Chubb que le penda entre los pechos. Mir hacia
arriba. No haba nada. Toc sus amplificadores con la lengua y el tubo se alz en una
perspectiva evanescente, mientras el Braun suba por los peldaos. Nadie me habl
de esta parte dijo.
Case desconect.
Maelcum
Hombre, tu jefe se puso muy extrao. El sionita llevaba un traje neumtico
Sanyo azul, veinte aos ms viejo que el que Case haba alquilado en Freeside:
apretaba el casco bajo el brazo y una gorra de red tejida de algodn violeta le sujetaba
los mechones. Tena los ojos entornados, efecto del ganja y de la tensin. Llam
varias veces, con rdenes, hombre; tiene que ser alguna guerra de Babilonia
Maelcum sacudi la cabeza de un lado a otro. Yo habl con Aerol, y Aerol habl
con Sin, los Fundadores dijeron que nos largramos. Se frot la boca con el dorso
de una mano, grande y bronceada.
Armitage? Case se encogi de dolor cuando sinti la fuerte resaca de la
betafenetilamina, ahora sin la proteccin de la matriz de simestim. No hay nervios en
el cerebro, se dijo, no puede dolerme tanto. Qu quieres decir? Te est dando
rdenes? Cules?
Hombre, Armitage me dijo que rumbeara hacia Finlandia, sabes? Me dijo que
ah habra esperanza, sabes? Apareci en mi pantalla con la camisa ensangrentada,
loco como un perro, hablando de puos estridentes y de rusos y de que la sangre de
los traidores nos ensuciar las manos. Volvi a sacudir la cabeza: la gorra se
balance y salt en la gravedad cero. Apret los labios. Los fundadores dicen que
el Mute es con seguridad el falso profeta, y que Aerol y yo tenemos que dejar el
Marcus Garvey y regresar.
Armitage estaba herido? Sangre?
No sabra decirte, entiendes? Pero estaba manchado de sangre, y loco del
todo, Case.
De acuerdo dijo Case. Y qu pasa conmigo? T vuelves a casa. Y yo,
Maelcum?
Hombre dijo Maelcum, t vienes conmigo. Yo y yo volvemos a Sin con
Aerol, en el Babylon Rocker. Deja que Armitage hable con la cassette fantasma, un
fantasma con otro
Case mir por encima del hombro: su traje alquilado colgaba sujeto a la hamaca,
balancendose en la corriente de aire del viejo ventilador ruso. Cerr los ojos. Vio los
saquitos de toxina que se le disolvan en las arterias. Vio a Molly que trepaba por una
interminable escala de peldaos de acero. Abri los ojos.
No lo s, viejo dijo, con un gusto extrao en la boca. Mir la mesa de
trabajo, se mir las manos. No lo s. Levant la vista otra vez. Ahora la cara
bronceada estaba calma, atenta. El anillo del casco del viejo traje azul esconda el
mentn de Maelcum. Ella est adentro dijo. Molly est adentro. En Straylight,
as se llama. Si Babilonia existe, esto es Babilonia. Podemos irnos, pero entonces ella
no saldr, sea o no la Navaja Andante.
Maelcum asinti con la cabeza, y la gorra se le movi como un globo cautivo de
algodn. Es tu mujer, Case?
No lo s. Tal vez no es la mujer de nadie. Se encogi de hombros. Y volvi a
encontrarse con la ira, verdadera como un pedazo de roca bajo las costillas. A la
mierda con esto dijo. A la mierda con Armitage, a la mierda con Wintermute, y a
la mierda contigo. Yo me quedo donde estoy.
La sonrisa de Maelcum se extendi sobre su rostro, como una luz repentina.
Maelcum es un chico maleducado, Case. El Garvey es la nave de Maelcum.
Golpe la mano enguantada contra un panel y en los altavoces del remolque se oy el
sonido bajo y regular de la transmisin de Sin. Maelcum no se larga, no. Hablar
con Aerol; seguro que lo entender.
Case lo mir fijamente. No os entiendo, de veras dijo.
Yo no te entiendo a ti, hombre dijo el sionita, sacudiendo la cabeza al ritmo
de la transmisin, pero tenemos que guiarnos por el amor de Jah, todos nosotros.
Case conect y volvi a la matriz.
Recibiste mi mensaje?
S. Vio que el programa chino haba crecido: delicados arcos polcromos y
cambiantes estaban acercndose al hielo de la T-A.
Bueno, se est poniendo ms complicado dijo el Flatline. Tu jefe borr el
banco de datos del otro Hosaka, y casi se lleva el nuestro tambin. Pero tu amigo
Wintermute me avis antes de que se perdiera. La razn por la que los TessierAshpool no abundan en Straylight es que la mayora estn congelados. Hay una
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Veneno? Maelcum mir por encima del rasgado hombro azul del viejo Sanyo
mientras Case forcejeaba, salindose de la red de gravedad.
Y qutame esta maldita cosa Tir del catter de Texas. Como un veneno
lento, y ese hijo de puta en la otra nave sabe cmo contrarrestarlo, y ahora est ms
loco que una rata de albaal. Manipul con torpeza el Sanyo rojo; ya no se
acordaba de cmo funcionaban los sellos.
El jefe, te envenen? Maelcum se rasc la mejilla. Tengo un equipo
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mdico, sabes?
Jess, Maelcum, aydame con este maldito traje. El sionita se separ del
rosado mdulo de pilotaje. Tranquilo, hombre. Mide dos veces, corta una, dijo un
sabio. Subimos all
Haba aire en la galera corrugada que iba desde la escotilla de popa del Marcus
Garvey hasta la escotilla central del yate Haniwa, pero mantuvieron sellados los
trajes. Maelcum pas de un lado a otro con la gracia de un bailarn de ballet,
detenindose slo para ayudar a Case, que haba tropezado al salir del Garvey. Los
lados plsticos del tubo filtraban la desnuda luz del sol: no haba sombras.
La escotilla de descompresin del Garvey estaba remendada y picada, y la
decoraba un Len de Sin, tallado con lser. La escotilla central del Haniwa era de un
color gris crema, vacuo y prstino. Maelcum meti la mano enguantada en una
abertura estrecha. Case vio cmo mova los dedos. Unos diodos rojos se iluminaron
en el nicho, e iniciaron una cuenta regresiva que empez en cincuenta. Maelcum
retir la mano. Case, con un guante apoyado contra la escotilla, sinti en el traje y los
huesos la vibracin del mecanismo del cerrojo. El segmento circular de casco gris
comenz a replegarse dentro del costado del Haniwa. Maelcum se aferr a la abertura
con una mano y sujet a Case con la otra. La escotilla los llev consigo.
y sin aberturas Tiene que estar all. Volvi a tomar impulso, aparentemente sin
esforzarse. Case pudo detectar el parloteo familiar de una impresora que emita un
texto; vena de algn sitio, ms adelante. Se hizo ms fuerte cuando, siguiendo a
Maelcum, Case entr por otra puerta. Encontraron una agitada masa de papeles de
impresin entremezclados. Case recogi un trozo de papel retorcido y le ech una
ojeada.
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Un colapso del sistema? El sionita apunt a la columna de ceros con un
dedo enguantado.
No dijo Case, cogiendo el casco, que se alejaba flotando. El Flatline dijo
que Armitage haba dejado limpio el Hosaka.
Parece como si lo hubiera borrado con lser, sabes?
El sionita apoy el pie contra la jaula de alambre de una mquina suiza de
ejercicios y sali disparado a travs de la maraa flotante de papel, manoseando para
quitrsela de la cara.
Case
El hombre era pequeo, japons; tena el cuello sujeto al respaldo de la estrecha
silla articulado con algo parecido a un fino alambre de acero. El alambre era invisible
sobre la espuma negra del cabezal, y haba cortado el cuello hasta la laringe. Una
pequea esfera de oscura sangre coagulada brillaba en el cuello como una extraa
piedra preciosa, una perla negro-rojiza. Case vio los bastos mangos de madera que
flotaban a ambos extremos del garrote, como gastados pedazos de un mango de
escoba.
Me pregunto cunto hace que est as dijo Case, recordando la peregrinacin
de Corto despus de la guerra.
Sabe el jefe cmo pilotar una nave, Case?
Tal vez. Estuvo en las Fuerzas Especiales.
Bueno, este muchacho japons no estaba pilotando. Creo que ni yo hubiera
podido hacerlo. Una nave muy nueva
Llvame hasta el puente.
Maelcum frunci el entrecejo, gir hacia atrs, y tom impulso con un puntapi.
Case fue tras l. Llegaron a un espacio ms grande, una especie de sala de recibo,
troceando y arrugando las tiras de papel que les impedan el paso. Aqu haba ms
sillas articuladas, algo que pareca un bar, y el Hosaka. La impresora, que segua
regurgitando una endeble lengua de papel, era una unidad empotrada en el tabique,
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Uno de nosotros tiene que testificar. Si todos nos hundimos aqu, todo termina aqu.
Yo os lo dir, Case. Yo os lo contar todo. Acerca de Girling y los dems. Y lo
lograr, Case. S que lo har. Llegar a Helsinki. De pronto se hizo un silencio;
Case sinti que algo le llenaba el casco, como un gas enrarecido. Pero es tan
difcil, Case, difcil como la mierda. Estoy ciego.
Corto, detngase. Espere. Est ciego, viejo. No puede volar! Se estrellar
contra los malditos rboles. Y estn intentando atraparlo. Corto, se lo juro por Dios,
han dejado la escotilla abierta. Usted morir, no llegar a decirles nada, y yo tengo
que conseguir la enzima, el nombre de la enzima, la enzima, viejo Estaba
gritando, la voz aguda por la histeria. Los auriculares del casco retroalimentaban lo
que deca a gritos.
Recuerda el entrenamiento, Case. Es todo lo que podemos hacer.
Y luego el casco se llen de un confuso barboteo, rugidos de esttica, sonidos
armnicos que aullaban a travs de los aos, desde Puo Estridente. Fragmentos de
ruso, y luego la voz de un extrao, una voz del Medio Oeste americano, joven: Nos
derribaron, repito, Omaha Thunder fue derribado, nos
Wintermute aull Case, no me hagas esto! Las lgrimas le cayeron por
las mejillas, rebotando en la lmina del visor en temblorosas gotas de cristal. Luego
el Haniwa se sacudi, una vez, y tembl como si algn objeto enorme y blando
hubiese golpeado el casco. Case imagin el bote salvavidas que se desprenda,
disparado por rayos explosivos, y un desgarrador huracn de aire que sopl durante
un segundo arrancando al demente coronel Corto del sof, de la versin de
Wintermute, del minuto final en la Operacin Puo Estridente.
Me voy, hombre. Maelcum mir la pantalla. La escotilla est abierta. El
Mute tiene que superar el sistema de seguridad de eyeccin.
Case quiso enjugarse del rostro las lgrimas de rabia. Se golpe los dedos contra
el Lexan.
El yate est bien de aire, pero el jefe se llev el control de amarre junto con el
puente. El Marcus Garvey no se puede mover.
Pero Case estaba viendo la cada interminable de Armitage alrededor de Freeside,
a travs de un vaco ms fro que las estepas. Por alguna razn, lo imagin llevando
la oscura chaqueta Burberry, los amplios pliegues de la gabardina extendidos
alrededor de l, como las alas de algn enorme murcilago.
17
CONSEGUISTE LO QUE FUISTE a buscar? pregunt la estructura.
El Kuang Grado Mark Once estaba llenando la red que haba entre l y el hielo de
la T-A de hipnticamente intrincadas traceras irisadas, enrejados finos como cristales
de nieve en una ventana invernal.
Wintermute mat a Armitage. Lo sac volando en una cpsula salvavidas con
la escotilla abierta.
Qu mierda dijo el Flatline. No erais precisamente amigos, verdad?
l saba cmo quitar los saquitos de toxina.
Y Wintermute tambin. Cuenta con eso.
No estoy muy seguro de que Wintermute me lo diga.
La respuesta de la estructura, la espantosa imitacin de una carcajada, rasp los
nervios de Case como un cuchillo mellado. Quizs eso quiera decir que te ests
volviendo inteligente.
Movi el interruptor del simestim.
06:27:52, segn el chip que Molly tena en el nervio ptico; haca ms de una hora
que Case estaba siguindola por la Villa Straylight, dejando que el anlogo de
endorfina que ella haba tomado le contrarrestara la resaca. Ya no le dola la pierna;
pareca moverse en medio de un bao tibio. El microligero Braun estaba posado en el
hombro de Molly: los diminutos manipuladores, como acolchados broches de
cirujano, asegurados al policarbono del traje de Moderno.
Aqu las paredes eran de acero desnudo, rayado con cintas epoxdicas marrones y
speras en los sitios donde haban arrancado alguna clase de cubierta. Ella haba visto
un grupo de trabajo y se haba escondido, acuclillada, la pistola de dardos en las
manos, el traje gris acero, mientras los dos delgados africanos pasaban con un
vehculo de neumticos globulosos. Los hombres tenan las cabezas rapadas y
llevaban monos anaranjados. Uno de ellos cantaba entre dientes en una lengua que
Case nunca haba odo; los tonos y la meloda eran extraos y perturbadores.
Record el discurso de la cabeza, la composicin que 3Jane haba escrito sobre
Straylight, a medida que Molly se abra paso en el laberinto. Straylight era una
locura, una locura cultivada en hormign de resina, que haban mezclado con piedra
lunar pulverizada; cultivada en acero soldado y toneladas de baratijas, todos los
extraos aparejos que haban trado por el pozo para forrar aquel nudo tortuoso. Pero
no era una locura que l pudiese entender. No como la locura de Armitage, que ahora
imaginaba que poda entender: retuerce a un hombre, tanto como sea posible, y luego
haz lo mismo pero en sentido contrario; vuelve al principio y retuerce otra vez. El
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empresarial de Tessier-Ashpool, entonces la T-A estaba tan loca como lo haba estado
el viejo. La misma retorcida maraa de temores, la misma extraa sensacin de haber
perdido el rumbo. Record las palabras de Molly: Si hubieran podido transformarse
en lo que queran. Pero Wintermute le haba dicho que no lo haban conseguido.
Case siempre haba dado por supuesto que los verdaderos jefes, los patrones de
cualquier sector, seran a la vez ms y menos que gente. Lo haba visto en los
hombres que lo haban paralizado en Memphis; haba visto a Wage fingir algo
parecido en Night City, y as haba aceptado la unidimensionalidad de un Armitage
sin sentimientos. Siempre se lo haba imaginado como un acomodamiento paulatino y
voluntario de la mquina, del sistema, del organismo madre. Era tambin la raz de la
indiferencia callejera, la actitud arrogante que implicaba tener contactos, lneas
invisibles que llegaban a ocultos niveles de influencia.
Pero, qu estaba sucediendo ahora, en los pasillos de la Villa Straylight?
Pedazos enteros estaban siendo puestos al desnudo, descubriendo el hormign y
el acero.
Me pregunto dnde estar el pequeo Peter ahora, eh? Quizs vea a ese
muchacho muy pronto murmur Molly. Y Armitage. Dnde est Armitage,
Case?
Muerto dijo, sabiendo que ella no poda escucharlo. Est muerto.
Regres a la matriz.
Empez a avanzar, cruzando el puente construido por el Kuang Grado Mark Once, y
Case vio que caminaba. Mientras iba acercndose, la seccin verde del arco se
extenda y la imagen polcroma del virus retroceda, pocos pasos por delante de los
rajados zapatos negros.
Tengo que reconocerlo, jefe dijo el Flatline, cuando la figura baja y arrugada
del finlands pareci estar de pie a pocos metros de ellos. Nunca vi nada tan
gracioso, cuando estaba vivo. Pero la no-risa fantasmagrica no se oy esta vez.
Nunca lo haba hecho antes dijo el finlands, mostrando los dientes, las
manos metidas en los bolsillos de la gastada chaqueta.
T mataste a Armitage dijo Case.
Corto. S. Armitage ya no exista. Lo tuve que hacer. Lo s, lo s, quieres
conseguir la enzima. De acuerdo. No te preocupes. Fui yo ante todo quien se la dio a
Armitage. Quiero decir, le dije qu era lo que tena que usar. Pero quiz sea mejor
que dejemos as las cosas. Tienes tiempo. Yo te la dar. Slo un par de horas,
correcto?
Case mir el humo azul que se arremolinaba en el ciberespacio cuando el
finlands encendi un Partags.
Vosotros dijo el finlands sois una verdadera molestia. El amigo
Flatline Si la gente fuera como l, todo sera muy simple. No es ms que una
estructura, un puado de ROM; por eso siempre hace lo que yo espero que haga. Mis
proyecciones indicaron que no era muy probable que Molly se metiera en la gran
escena final de Ashpool: ah tienes una muestra. Suspir.
Por qu se suicid? pregunt Case.
Por qu se suicida alguien? La figura se encogi de hombros. Supongo
que yo s por qu, si es que alguien lo sabe, pero tardara doce horas en explicar los
diversos factores de la historia y cmo se encadenan unos con otros. Haca tiempo
que estaba listo para matarse, pero siempre volva al congelador. Jess, era un
aburrido viejo de mierda. La cara del finlands se arrug, contrariada. Todo est
relacionado con los motivos por los que mat a su mujer, principalmente, si quieres
que te d la razn ms concisa. Pero lo decisivo fue que la pequea 3Jane descubri
cmo manipular el programa que controlaba el sistema criognico de Ashpool. As
que, en realidad, fue ella quien lo mat. Aunque l pens que se haba suicidado, y tu
amiga, el ngel vengador, lo liquid llenndole el ojo de jugo de marisco. El
finlands arroj la colilla del Partags en el vaco de la matriz. Bueno, de hecho,
supongo que le di a 3Jane alguna idea, le pas algn conocimiento, sabes?
Wintermute dijo Case, escogiendo las palabras con cuidado. Me dijiste
que eras tan slo una parte de otra cosa. Ms tarde dijiste que dejaras de existir, si la
operacin tiene xito y Molly dice la palabra justa en el momento justo.
El finlands asinti, moviendo el crneo aerodinmico. Entonces, con quin
Straylight recordaba a Case los centros comerciales, desiertos por las maanas, que
haba conocido en la adolescencia, lugares de poca gente donde las horas tempranas
traan consigo una quietud vacilante, una especie de expectativa aturdida, una tensin
que te haca mirar a los insectos que se amontonaban alrededor de las enjauladas
bombillas de luz encima de las entradas de las tiendas. Lugares de los alrededores,
pasando los lmites del Ensanche, demasiado lejos de las tentaciones nocturnas y los
estremecimientos del ncleo caliente. Tena como siempre la sensacin de estar
rodeado por los dormidos habitantes de un mundo despierto que no le interesaba
visitar o conocer, de aburridos negocios temporalmente interrumpidos, de futilidades
y repeticiones que pronto volveran a despertar.
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Ahora Molly se mova con ms lentitud, bien porque saba que se acercaba a la
meta, o preocupada por su pierna. El dolor estaba regresando, abrindose paso
speramente entre las endorfinas, y l no estaba seguro de lo que eso significaba. No
hablaba, mantena los dientes apretados, y respiraba regularmente. Haba pasado
junto a muchas cosas que Case no haba entendido, pero l ya no senta curiosidad.
Haba habido una habitacin llena de estantes con libros, un milln de hojas planas de
papel amarillento apretadas entre cubiertas de tela o cuero, los anaqueles marcados a
intervalos por etiquetas, segn un cierto cdigo de letras y cifras; una abarrotada
galera, donde Case haba mirado, a travs de los ojos poco curiosos de Molly, una
rajada y polvorienta lmina de vidrio, una cosa que llevaba la leyenda la mirada de
ella haba registrado automticamente la placa de bronce: La marie mise nu par
ses clibataires, mme. Ella haba extendido la mano para tocarla, y las uas
artificiales golpearon la doble lmina de Lexan que protega el vidrio roto. Haba
habido lo que obviamente era la entrada al recinto criognico de los Tessier-Ashpool,
puertas circulares de cristal negro con bordes de cromo.
No haba visto a nadie despus de los dos africanos y el vehculo, y para Case,
stos tenan ahora una especie de vida imaginaria, y se deslizaban suavemente por los
vestbulos de Straylight, los crneos lisos y oscuros, brillando, inclinndose, mientras
uno de ellos segua entonando la cansada cancioncilla. Y nada de esto se pareca a la
Villa Straylight que l haba esperado, una especie de hbrido entre el castillo de
cuento de hadas de Cath y una fantasa infantil, recordada a medias, del recinto
sagrado de los Yakuza.
07:02:18.
Una hora y media.
Case dijo Molly, quiero que me hagas un favor. Con dificultad, se
agach para sentarse sobre una pila de lminas de acero lustrado, protegida cada una
por una hoja irregular de plstico transparente. Jug con una rotura en el plstico de
la lmina superior, haciendo aparecer las cuchillas del pulgar y el ndice. Mi pierna
no est bien, sabes? No supuse que tendra que trepar as, y la endorfina no me
quitar el dolor por mucho tiempo. As que, quizs, slo quizs, entiendes?, tenga un
problema. Es que, si me quedo frita aqu, antes que Riviera y estir la pierna,
masajendose el muslo a travs del policarbono Moderno y el cuero de Pars,
quiero que se lo digas. Que le digas que fui yo. De acuerdo? Slo di que fue Molly.
l sabr. Correcto? Mir alrededor: el vestbulo vaco, las paredes desnudas. Aqu
el suelo era de hormign lunar, y el aire ola a resinas. Qu mierda. Ni siquiera s
si me ests oyendo.
CASE.
Ella hizo un gesto de dolor, se puso de pie, y asinti con la cabeza. Qu te ha
contado Wintermute, muchacho? Te cont acerca de Marie-France? Ella era la parte
18
ESTUVO A PUNTO de lograrlo. Le falt muy poco. Entr justo como tena que
hacerlo, pens Case. La actitud correcta; era algo que l poda presentir, algo que
podra haber notado en la pose de otro vaquero inclinado sobre una consola, los dedos
volando por el tablero. Ella lo tena: el sentido, los movimientos. Y lo haba juntado
todo para entrar. Lo haba juntado todo alrededor del dolor en la pierna, y haba
marchado escaleras abajo, hacia las habitaciones de 3Jane, como si ella fuese la
propietaria: el codo del brazo de la pistola en la cadera, el antebrazo extendido, la
mueca relajada, balanceando el can del arma con el estudiado descuido de un
duelista del perodo de la Regencia.
Fue una actuacin. Fue como la culminacin de toda una vida de mirar pelculas
de artes marciales, de las baratas, las que Case haba mirado de nio. Durante unos
segundos, supo Case, ella fue todos los hroes duros: Sony Mao en los viejos vdeos
de Shaw, Mickey Chiba, todo el linaje hasta Ixe y Eastwood. Caminaba tal como
hablaba.
Lady 3Jane Marie-France Tessier-Ashpool se haba tallado la copia de una
vivienda rural, en la superficie interior del casco de Straylight, demoliendo el
laberinto de paredes que haba heredado. Viva en una habitacin tan ancha y
profunda que sus confines se perdan en un horizonte invertido, el suelo escondido
por la curvatura del huso. El techo era bajo e irregular, de la misma roca falsa de las
paredes del corredor. Aqu y all, dispersos en el suelo, haba fragmentos de paredes
recortadas, reminiscencias de poca altura de lo que haba sido un laberinto. Haba una
piscina rectangular turquesa, a diez metros del pie de la escalinata; los focos que
iluminaban el agua desde abajo eran la nica fuente de luz del apartamento. Por lo
menos, as le pareci a Case cuando Molly dio el ltimo paso. La piscina arrojaba
sobre el techo cambiantes glbulos de luz.
Estaban esperando junto a la piscina.
l haba sabido que los reflejos de ella estaban preparados, afinados para el
combate por los neurocirujanos pero an no los haba experimentado durante el
simestim. Fue un efecto similar al de una cinta de grabacin que corre a media
velocidad, una danza lenta y deliberada, ajustada a la coreografa del instinto asesino
y aos de entrenamiento. Fue como si con una sola mirada ella hubiera reconocido a
los tres: el nio, de pie sobre el trampoln alto de la piscina, la muchacha que sonrea
a su copa de vino, y el cadver de Ashpool, el ojo izquierdo vaco, negro y corrupto,
coronando una sonrisa de bienvenida. Llevaba puesto el albornoz marrn. Tena los
dientes muy blancos.
El nio se zambull. Estilizado, bronceado, de perfecto estilo. La granada dej las
manos de Molly antes de que l tocara el agua. Case reconoci el objeto cuando
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rompi la superficie del agua, un poderoso ncleo explosivo, envuelto en diez metros
de alambre de acero fino y frgil.
La pistola gimi cuando ella dispar un huracn de dardos explosivos a la cara y
el torso de Ashpool, y ste desapareci en un hilo de humo que se alz del respaldo
de la silla vaca esmaltada de blanco.
El can gir, apuntando a 3Jane, en el momento en que estall la granada: un
simtrico pastel de bodas que surgi del agua, se quebr y volvi a caer. Pero el error
ya haba sido cometido.
Hideo ni siquiera lleg a tocarla. La pierna de Molly se afloj, doblndose.
En el Garvey, Case aull de dolor.
Tardaste bastante tiempo dijo Riviera, mientras le revisaba los bolsillos. Las
manos de Molly desaparecieron, metidas hasta las muecas en una esfera de color
negro mate. En Ankara vi un asesinato mltiple dijo, los dedos arrancando cosas
de la chaqueta de ella. Lo hicieron con una granada. En una piscina. La explosin
pareci muy dbil, pero todos murieron enseguida, por el impacto hidrosttico.
Case sinti que ella mova los dedos, probando. El material de la bola ceda como una
espuma. El dolor de la pierna era muy intenso, imposible. Una mancha roja oscureci
la escena. En tu lugar, no los movera. El interior de la bola pareci apretarse un
poco. Es un juguete sexual que Jane compr en Berln. Si los mueves demasiado,
te los aplasta. Una variante del material del suelo. Supongo que tiene que ver con las
molculas. Te duele mucho?
Molly gru.
Parece que te lastimaste la pierna. Los dedos de Riviera encontraron el chato
paquete de drogas en el bolsillo izquierdo de los tejanos. Vaya. La ltima entrega
de Al, y justo a tiempo.
La cambiante masa de sangre empez a retorcerse.
Hideo dijo otra voz, una voz de mujer, est desmayndose. Dale algo.
Para eso, y para el dolor. Es muy llamativa, no crees, Peter? Estas gafas, estn de
moda en el sitio de donde ella viene?
Manos frescas, tranquilas, con la precisin de un cirujano. El pinchazo de una
aguja.
No lo s dijo Riviera. Nunca he visto su hbitat natural. Ellos llegaron y
me sacaron de Turqua.
El Ensanche, s. Tenemos negocios all. Y una vez enviamos a Hideo. En
realidad, fue mi culpa. Yo haba dejado entrar a alguien, un ladrn. Se llev la
terminal de la familia. Ri. Le facilit la entrada. Para molestar a los otros. Era
un muchacho bonito, mi ladrn. Est despertndose, Hideo? No tendras que darle
ms?
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C A S E : : : : :
: : : : : D E S C O
N E C T A : : : : :
Imgenes centelleantes de las palabras danzaron sobre los ojos y el fruncido ceo
de Maelcum cuando Case se quit los trodos.
Gritaste, hombre, hace un rato.
Molly dijo Case, la garganta seca. Est malherida. Tom una botella de
plstico blanco del borde de la red de gravedad y bebi un sorbo de agua sin gas.
No me gusta nada como van las cosas.
Ella soaba con un estado que tena muy poco que ver con la conciencia individual
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No, no nos serviras, papato, no nos serviras. No ahora que Peter regres a casa.
Y luego, con la cara rosada por la cocana y la meperidina, golpe fuertemente el
vaso contra la lente implantada en el ojo izquierdo de Molly, destrozando la escena en
un mar de sangre y luz.
Maelcum estaba tendido en el techo de la cabina cuando Case se quit los trodos.
Alrededor de la cintura el sionita llevaba un cabestrillo de nailon sujeto a los paneles
laterales con cuerdas gruesas y almohadillas de succin de goma gris. Se haba
sacado la camisa y estaba trabajando en un panel central con una rara llave de
gravedad cero; los gruesos resortes vibraban mientras desprenda otro hexgono. El
Marcus Garvey gema y se sacuda con la tensin de la gravedad.
El Mute nos lleva al puerto dijo el sionita, poniendo la cabeza hexagonal en
una bolsa que llevaba en la cintura. Maelcum se encarga de pilotar el aterrizaje;
pero necesitamos las herramientas.
Las guardas ah? Case se estir para mirar y vio los msculos, como
cuerdas, que abultaban en la espalda bronceada.
sta dijo Maelcum, sacando un largo paquete de polivinilo negro de detrs
del panel. Volvi a colocar el panel, fijndolo con una cabeza hexagonal mientras el
paquete negro flotaba hasta la popa. Abri con los pulgares las vlvulas de vaco de
las almohadillas del cinturn, y se liber, recuperando la cosa que haba sacado.
Tom impulso y fue hacia Case, pasando por encima del tablero en la pantalla
pulsaba un diagrama verde de acoplamiento y se apoy en el marco de la red de
gravedad. Baj y abri el paquete, rompiendo la cinta adhesiva con una ua gruesa y
quebrada. Un tipo en China asegur que de esto sale la verdad dijo,
desenvolviendo un arcaico y aceitado Remington, el can recortado a pocos
milmetros de la maltrecha caja delantera. La caja del hombro haba sido reemplazada
por una culata de madera forrada con una cinta de color negro o mate. Maelcum ola
a sudor y a ganja.
Es la nica que tienes?
Claro, hombre dijo, limpiando el aceite del can negro con una tela roja, la
envoltura de polivinilo negro en la otra mano, apretada alrededor de la culata. Yo y
yo, la marina rastafari, crelo.
Case volvi a ponerse los trodos. No haba vuelto a utilizar el catter de Texas;
por lo menos, en la Villa Straylight podra orinar tranquilo, aunque fuese por ltima
vez.
Conect.
Oye dijo la estructura, el viejo Peter est loco del todo, eh?
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Ahora ellos parecan parte del hielo de la Tessier-Ashpool. Los arcos esmeralda
se haban ensanchado y unido, transformndose en una masa slida. En los planos del
programa chino de alrededor predominaba el color verde. Ya estamos cerca,
Dixie?
Muy cerca. Te necesitar muy pronto.
Escucha, Dix. Wintermute dice que el Kuang ha invadido todo el Hosaka. Voy
a tener que desconectaros a ti y a mi consola, llevaros hasta Straylight y volver a
conectaros al programa de seguridad. Luego activaremos el programa desde adentro,
por la red de Straylight.
Maravilloso dijo el Flatline. Nunca me gust hacer algo sencillamente si
era posible hacerlo patas arriba.
Case conect el simestim y volvi a Molly.
Y se encontr dentro de la oscuridad de Molly, una sinestesia que daba vueltas, donde
el dolor era un sabor a hierro viejo, un aroma de meln, las alas de una polillla que le
rozaban la cara. Molly estaba inconsciente, y l no tena acceso a sus sueos. Cuando
el chip ptico destell, un aura envolvi los caracteres alfanumricos, cada uno de
ellos con un tenue halo rosado.
07:29:40.
Esto me hace muy infeliz, Peter. La voz de 3Jane pareca llegar desde una
distancia hueca. Molly puede or, se dijo Case, y enseguida se corrigi. La unidad de
simestim estaba an intacta: poda sentirla hundida en las costillas de Molly. Los
odos de ella registraban las vibraciones vocales de 3Jane. Riviera dijo algo breve y
poco claro. Pero yo no dijo ella, y no me divierte. Hideo traer una unidad
mdica desde cuidados intensivos; aunque esto requiere un cirujano.
Hubo un silencio. Case escuch claramente el agua que lama los lados de la
piscina.
Qu era lo que le contabas, cuando regres? Ahora Riviera estaba muy
cerca.
Acerca de mi madre. Ella me lo pidi. Creo que haba tenido un shock, adems
de la inyeccin de Hideo. Por qu le hiciste eso?
Quera ver si se romperan.
Una se rompi al menos. Cuando despierte, si despierta, podremos ver el color
de sus ojos.
Es extremadamente peligrosa. Demasiado peligrosa. Si yo no hubiera estado
aqu para distraerla, para hacer aparecer a Ashpool y distraerla, y a mi Hideo para que
arrojara su pequea bomba, dnde estaras t? En manos de ella.
No dijo 3Jane. Estaba Hideo. Me parece que no entiendes del todo a
Hideo. Ella s, evidentemente.
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Maelcum estaba inclinado sobre los controles del Garvey, tecleando rdenes para una
secuencia de acoplamiento. En la pantalla central del mdulo haba un cuadrado rojo:
el muelle de Straylight. El Garvey era un cuadrado algo mayor, verde, que se reduca
lentamente, movindose de un lado a otro de acuerdo con las rdenes de Maelcum. A
la izquierda, una pantalla ms pequea mostraba un grfico esqueltico del Garvey y
el Haniwa a medida que se acercaban a la curvatura del huso.
Tenemos una hora, viejo dijo Case, quitando del Hosaka la cinta de fibra
ptica. Las bateras de apoyo de la consola funcionaran durante noventa minutos,
pero la estructura del Flatline supondra un gasto adicional. Trabaj con rapidez;
mecnicamente, sujetando la estructura al fondo de la Ono-Sendai con cinta
microporosa. El cinturn de trabajo de Maelcum pas flotando junto a l. Lo cogi,
desprendi los dos trozos de cuerda, y las almohadillas de succin rectangulares y
grises, y enganch entre s los dientes de las pinzas. Sostuvo las almohadillas contra
los costados de la consola y movi con el pulgar la palanca de succin. Con la
consola, la estructura y la correa improvisada suspendidas frente a l, se puso la
chaqueta de cuero, verificando el contenido de los bolsillos. El pasaporte que
Armitage le haba dado, el chip bancario registrado bajo el mismo nombre, el chip de
crdito que haba obtenido cuando lleg a Freeside, dos dermos de betafenetilamina
que le haba comprado a Bruce, un fajo de nuevos yens, media caja de Yeheyuan, y el
shuriken. Arroj el chip de Freeside por encima del hombro, y oy cmo chocaba
contra el ventilador ruso. Iba a hacer lo mismo con la estrella de acero, pero el chip
de crdito rebot, lo golpe en la nuca, sali disparado y pas junto al hombro
izquierdo de Maelcum. El sionita interrumpi la operacin de pilotaje y lo mir,
enojado. Case vio el shuriken y se lo puso en el bolsillo de la chaqueta; oy que el
forro se rasgaba.
Te ests perdiendo al Mute, hombre dijo Maelcum. El Mute dice que est
arreglando para nosotros el sistema de seguridad. El Garvey va a acoplarse como si
fuera otra nave, una que estn esperando que llegue de Babilonia. El Mute nos
transmite cdigos.
Vamos a llevar puestos los trajes?
Demasiado pesados. Maelcum se encogi de hombros. Qudate en la red
hasta que te avise. Tecle una secuencia final en el mdulo y se aferr a las
gastadas anillas rosadas que haba a cada lado del tablero de navegacin. Case vio
que el cuadro verde se reduca por ltima vez, unos pocos milmetros, y se pona
sobre el cuadrado rojo. En la pantalla pequea, el Haniwa baj la proa para evitar la
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curva del huso, y ya no se movi. El Garvey colgaba todava del yate, como una
larva. El remolque se sacudi y retumb. Dos estilizados brazos aparecieron y
rodearon la estilizada forma de avispa. Straylight expuls un tentativo rectngulo
amarillo que describi una curva, tanteando ms all del Haniwa, en busca del
Garvey.
Oyeron que algo raspaba la proa, ms all de las temblorosas frondas de arcilla.
Hombre dijo Maelcum, recuerda la ley de la gravedad. Una docena de
pequeos objetos golpearon el suelo simultneamente, como atrados por un imn.
Case se qued sin aliento cuando sus rganos internos fueron empujados y dispuestos
de otro modo. La consola y la estructura le haban cado dolorosamente sobre las
piernas.
Ahora estaban sujetos al huso, rotando con l.
Maelcum extendi los brazos y movi los hombros para aliviar la tensin. Se sac
la bolsa que le sujetaba los mechones y sacudi la cabeza. Vamos, hombre, ya que
dices que el tiempo es precioso
19
LA VILLA STRAYLIGHT era una estructura parasitaria, record Case al pasar junto
a las mechas de calafateado y por la escotilla de proa del Marcus Garvey. Straylight
chupaba aire y agua de Freeside, y no tena un ecosistema propio.
El tnel de entrada que se extenda desde el muelle era una versin ms elaborada
del que haba atravesado trabajosamente para llegar al Haniwa, y lo utilizaban en la
gravedad de rotacin del huso. Era un tnel corrugado, articulado mediante miembros
hidrulicos integrales; dos segmentos estaban unidos por anillos de plstico
resistentes y antideslizantes, y los anillos servan como peldaos. El tnel serpenteaba
alrededor del Haniwa; era horizontal en el punto donde se una con la antecmara del
Garvey, pero se alzaba en una pronunciada curva hacia la izquierda sobre el casco del
yate. Ya Maelcum estaba subiendo por los anillos, izndose con la mano izquierda, la
Remington en la derecha. Llevaba unos holgados y sucios pantalones militares,
chaqueta de nailon verde sin mangas y un par de andrajosas zapatillas de suela rojo
brillante. El tnel se sacuda ligeramente cada vez que trepaba a otro anillo.
Las hebillas del improvisado atado de Case se le hundan en el hombro por el
peso de la Ono-Sendai y la estructura del Flatline. Ahora slo senta miedo, un pavor
generalizado. Lo apart, obligndose a recordar el discurso de Armitage sobre el huso
y Villa Straylight. Comenz a subir. El ecosistema de Freeside tena lmites, no era
cerrado. Sin era un sistema cerrado, capaz de funcionar durante aos sin la
introduccin de materiales externos. Freeside produca aire y agua, pero dependa de
los constantes suministros de comida, del sostenido aumento de nutrientes terrestres.
La Villa Straylight no produca nada en absoluto.
Hombre dijo Maelcum en voz baja, sube aqu, a mi lado. Case se
inclin de costado en la escalerilla circular y subi los ltimos anillos. El corredor
terminaba en una compuerta pulida, ligeramente convexa, que meda dos metros de
dimetro. Los miembros hidrulicos del tubo desaparecan en unos compartimientos
flexibles dispuestos en el marco de la escotilla.
monitor en una pared curva. En la pantalla, un hombre alto y joven con las facciones
de los Tessier-Ashpool se cepillaba las mangas de un traje oscuro. Estaba junto a una
escotilla idntica, en una sala idntica. Lo lamento mucho, seor dijo una voz
desde una rejilla del centro de la compuerta. Case mir hacia arriba. Lo esperaba
ms tarde, en el muelle axial. Un momento, por favor. En el monitor el joven
movi la cabeza con impaciencia.
Maelcum se volvi rpidamente, pistola en mano, cuando la puerta se abri,
deslizndose hacia la izquierda.
Un euroasitico de corta estatura y vestido con un mono anaranjado sali y los
mir con ojos saltones. Abri la boca, pero no dijo nada. La cerr. Case mir el
monitor. En blanco.
Quin? alcanz a decir el hombre.
La Marina Rastafari dijo Case, ponindose de pie; la consola del
ciberespacio le golpeaba la cadera. Slo queremos conectar con vuestro sistema de
seguridad.
El hombre trag saliva. Es una prueba de lealtad? Tiene que ser una prueba de
lealtad. Se limpi las palmas de las manos en los muslos del traje anaranjado.
No, hombre. Esto va en serio. Maelcum se irgui apuntando a la cara del
euroasitico con la Remington. Muvete.
Volvieron a la entrada detrs del hombre, hacia un corredor de paredes de
hormign pulido y suelo irregular de alfombras superpuestas, todo perfectamente
familiar para Case. Bonitos felpudos dijo Maelcum, empujando al hombre con la
pistola. Huele a iglesia.
Llegaron frente a otro monitor, un Sony arcaico instalado sobre una consola, con
un tablero y un complejo conjunto de paneles de conexin. La pantalla se encendi
cuando se detuvieron: el finlands les sonrea, tenso, desde lo que pareca ser la sala
anterior de la Metro Holografix. De acuerdo dijo; Maelcum, lleva a este tipo
por el pasillo hasta el armario de la puerta abierta y mtelo ah; yo la cerrar. Case, ve
al quinto enchufe de izquierda a derecha, panel superior. Hay unos adaptadores en el
cajn debajo de la consola. Necesitamos un Ono-Sendai de ocho patillas para un
Hitachi de cuarenta. Mientras Maelcum llevaba al hombre a empellones, Case se
arrodill y revolvi entre un surtido de enchufes hasta que dio con el que necesitaba.
Una vez que hubo conectado la consola al adaptador, se detuvo un momento.
Tienes que mostrarte as? pregunt al rostro de la pantalla. La imagen del
finlands fue borrada lnea a lnea por la imagen de Lonny Zone sobre un fondo de
deteriorados afiches japoneses.
Lo que quieras, cario replic Zone con petulancia. Nada ms date prisa:
te lo pide el viejo Lonny
No dijo Case, utiliza al finlands. Cuando la imagen de Zone
20
HABA VUELTO A PERDER la rabia. La echaba de menos.
El pequeo vehculo estaba atestado: Maelcum, la Remington sobre las rodillas, y
Case, la consola y la estructura contra el pecho. El carrito se desplazaba a velocidades
para las que no haba sido diseado; cargado a tope, amenazaba con volcar en las
esquinas. Maelcum se inclinaba en el mismo sentido de las curvas. No era un
problema cuando el aparato doblaba a la izquierda, pues Case iba sentado en la
derecha, pero al doblar hacia la derecha, el sionita tena que inclinarse por encima de
Case y su equipo, y lo aplastaba contra el asiento.
No tena idea de dnde estaban. Todo le pareca familiar, pero no estaba seguro de
haberlo visto antes.
En un serpenteante vestbulo forrado de escaparates de madera se exhiban
colecciones que jams haba visto: crneos de grandes aves, monedas, mscaras de
plata trabajada. Los seis neumticos del vehculo de servicio rodaban silenciosos
sobre las capas de alfombras. Slo se oa el gemido del motor elctrico y un dbil y
ocasional estallido de msica sionita en los auriculares de Maelcum, cuando ste se
arrojaba sobre Case para contrarrestar un giro a la derecha demasiado cerrado. La
consola y la estructura presionaban constantemente contra la cadera de Case el
shuriken que llevaba en el bolsillo de la chaqueta.
Tienes hora? pregunt a Maelcum.
El sionita sacudi sus mechones. El tiempo es tiempo.
Cristo dijo Case, y cerr los ojos.
El Braun trotaba sobre el ondulante suelo de alfombras. Toc con una garra
acolchada una desmesurada puerta rectangular de golpeada madera oscura. Tras ellos,
el vehculo zumb un instante y despidi chispas azules por la rejilla de un panel. Las
chispas alcanzaron la alfombra que estaba debajo y Case sinti un olor a lana
chamuscada.
Es por aqu, hombre? Maelcum mir la puerta de soslayo y solt el seguro
del rifle.
Eh dijo Case, ms para s que para Maelcum, te crees que lo s? El
cuerpo esfrico del Braun dio media vuelta y el diodo empez a titilar.
Quiere que abras la puerta dijo Maelcum, asintiendo con la cabeza.
Case dio un paso adelante y tante el ornamentado pomo de bronce. Montada en
la puerta, a la altura de los ojos, haba una placa de bronce, tan antigua que las letras
grabadas en ella eran un cdigo ilegible y enmaraado: el nombre de un funcionario o
de una funcin, desaparecidos haca tiempo, lustrados hasta el olvido. Se pregunt
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Pareca que haba una ciudad, ms all de la curva de la playa, pero estaba lejos.
Se acuclill sobre la arena hmeda, abrazado a las rodillas, y tembl.
Permaneci as largo rato, aun despus de haber dejado de temblar. La ciudad era
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baja y gris. Unos bancos de niebla que llegaban rodando sobre las olas la oscurecan
por momentos. Le pareci una vez que en realidad no era una ciudad, sino un edificio
aislado, tal vez una ruina: no poda saber a qu distancia estaba. La arena era del tono
de la plata vieja cuando an no se ha ennegrecido por completo. La playa era de
arena, muy larga; la arena estaba hmeda y le mojaba el ruedo de los tejanos. Se
cruz de brazos y se balance, cantando una cancin sin palabras ni meloda.
El cielo era de un plateado distinto. Chiba. Como el cielo de Chiba. La baha de
Tokio? Se volvi y se qued mirando el mar, aorando el logo hologrfico de la Fuji
Electric, el zumbido de un helicptero, cualquier cosa.
Detrs de l, chill una gaviota. Case se estremeci.
Se estaba levantando un viento. La arena le golpe la cara. La apoy en las
rodillas y llor; el ruido de sus propios sollozos le pareci tan distante y ajeno como
el graznido de la gaviota hambrienta. Empap los tejanos con orina tibia que gote
sobre la arena y rpidamente se enfri en el viento de mar. Cuando dej de llorar, le
dola la garganta.
Wintermute balbuce a sus rodillas, Wintermute
Oscureca, y cada vez que temblaba era por un fro que al fin lo oblig a
levantarse.
Le dolan las rodillas y los codos. Le goteaba la nariz. Se la sec con el puo de la
chaqueta y se revis los bolsillos uno tras otro: vacos. Jess Le castaeteaban
los dientes.
La marea haba dejado en la playa dibujos ms delicados que los de cualquier
jardinero de Tokio. Tras una docena de pasos en direccin a la ciudad, ahora visible,
se volvi y mir de nuevo la oscuridad que se apelmazaba. Las huellas de sus pies se
extendan hasta el sitio donde haba llegado. Ninguna otra marca turbaba la arena
ennegrecida.
Calcul que haba recorrido al menos un kilmetro cuando vio la luz. Estaba
hablando con Ratz y fue Ratz el primero en sealarlo: un resplandor rojo anaranjado,
a la derecha, lejos de las olas. Saba que Ratz no se encontraba all, que el camarero
era un invento de su propia imaginacin, no de la cosa en la que estaba atrapado; pero
eso no tena importancia. Haba invocado a aquel hombre buscando algn tipo de
sosiego, pero Ratz tena sus propias ideas acerca de Case y sus aprietos.
Realmente, mi artiste, me asombras! Hasta dnde llegars para conseguir tu
propia destruccin. Y qu redundante! En Night City la tenas, en la palma de la
mano! La cocana, para comerte los sentidos; la bebida, para mantenerlo todo bien
fluido; Linda, para endulzar tu dolor, y la calle, para sostener el hacha en alto. Qu
lejos has llegado, para hacerlo ahora, y qu utilera tan grotesca Campos de juego
suspendidos en el espacio, castillos hermticamente sellados, las depravaciones ms
raras de la vieja Europa, muertos sellados en cajas pequeas, magia de China
Rechaz sus brazos, aquella noche, rechaz la comida que ella le ofreci, el sitio
junto a ella en el nido de mantas y espuma. Por ltimo se acurruc junto a la puerta, y
la mir dormir, escuchando cmo el viento castigaba las paredes de la estructura.
Aproximadamente una vez cada hora ella se levantaba e iba hasta la improvisada
estufa, aadiendo madera de la pila que estaba junto al hogar. Nada de esto era real,
pero el fro era el fro.
Ella no era real, acurrucada all, de costado, junto a la hoguera. Le mir la boca,
los labios ligeramente separados. Era la muchacha que l recordaba del viaje por la
baha, y eso le pareca cruel.
Maldito hijo de puta susurr al viento. No te pierdes una, verdad? No
queras darme a la junkie, eh? Yo s lo que es esto Intent hablar con una voz
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era quizs agua de lluvia. Junto al nido de mantas, contra la pared, haba un aparato
encendedor rojo, un cuchillo marinero de mango verde y agrietado, y el pauelo de
Molly. Todava estaba anudado y tieso por el sudor y la suciedad. Abri los paquetes
con el cuchillo y dej caer el contenido en una lata oxidada que encontr junto a la
estufa. Verti agua de la caja, bati la masa con los dedos, y comi. Tena un lejano
gusto a carne. Cuando termin de comer, arroj la lata al hogar y sali.
ltimas horas de la tarde, por la intensidad del sol, por el ngulo de la luz. Se
quit las empapadas zapatillas de nailon; lo sorprendi el calor de la arena. De da, la
playa era de color gris plateado. El cielo estaba lmpido, azul. Dobl la esquina del
bnker y camin hacia la orilla dejando caer la chaqueta en la arena. No s de
quin son los recuerdos que ests usando esta vez dijo cuando lleg al borde. Se
quit los tejanos y los arroj, seguidos por la camiseta y la ropa interior.
Qu ests haciendo, Case?
Se volvi y la vio, diez metros ms all; la espuma blanca se le escurra entre los
tobillos.
Anoche me orin dijo l.
Bueno, no te vas a poner esa ropa. Agua salada. Te escocer. Te llevar a un
estanque que hay all en las rocas. Seal vagamente hacia atrs. Es agua fresca.
Los desteidos pantalones militares franceses estaban cortados por encima de las
rodillas; la piel era lisa y bronceada. Una brisa le revolvi el pelo.
Escucha dijo Case, recogiendo la ropa y acercndose a ella. Quiero
hacerte una pregunta. No preguntar qu haces aqu. Pero, qu imaginas que estoy
haciendo yo aqu? Se detuvo. Los tejanos negros y mojados le golpearon el muslo.
Llegaste anoche dijo ella. Le sonri.
Y eso te basta? Slo llegu?
l dijo que llegaras dijo ella, frunciendo la nariz. Se encogi de hombros.
l sabe ese tipo de cosas, supongo. Se quit la sal del tobillo derecho frotndose
con el otro pie, en un movimiento torpe e infantil. Volvi a sonrerle, con mayor
confianza. Ahora t me contestas una, de acuerdo?
l asinti.
Por qu ests todo pintado de marrn, todo menos un pie?
Y eso es lo ltimo que recuerdas? La mir mientras ella raspaba los restos del
guiso precongelado de la caja de acero rectangular que era el nico plato que tenan.
Ella asinti, los ojos enormes a la luz del fuego. Lo siento, Case, te lo juro por
Dios. Fue por culpa de la mierda aquella, supongo, y fue Se inclin hacia
adelante, los brazos sobre las rodillas, el rostro fruncido durante un instante, por el
dolor o el recuerdo del dolor. Es que necesitaba el dinero. Para volver a casa,
supongo, o Mierda! dijo, casi no me hablabas.
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No hay cigarrillos?
Por Dios, Case! Es la dcima vez que me lo preguntas! Qu te pasa?
Retorci un mechn de pelo y lo mordisque.
Pero, la comida estaba aqu? Ya estaba aqu?
Ya te lo he dicho. La condenada marea la trajo a la playa.
Ya. Claro. Hasta el ltimo detalle.
Ella se ech a llorar otra vez, un sollozo seco. Bueno, a la mierda contigo,
Case alcanz a decir por fin. Estaba bien cuando estaba sola.
Case se levant, recogiendo la chaqueta, y se agach para entrar. Se rasp la
mueca contra el hormign spero. No haba luna ni viento; slo el ruido del mar en
la oscuridad. Senta los tejanos apretados y pegajosos. Est bien dijo a la noche
. Lo acepto. Creo que lo acepto. Pero ms vale que maana la marea traiga
cigarrillos. Su propia risa lo sorprendi. De paso, tampoco caera mal una caja
de cerveza. Se volvi y entr de nuevo en el bnker.
Ella estaba revolviendo las brasas con un pedazo de madera plateado. Quin
era sa, Case, la que estaba en tu nicho del Hotel Barato? Una samurai muy elegante
de lentes plateados, cuero negro. Me dio miedo, y despus pens que tal vez fuese tu
nueva chica, slo que pareca ms cara de lo que t podas pagar Lo mir de
soslayo. De verdad que lamento haberte robado el RAM.
No te preocupes dijo Case. No tiene ninguna importancia. As que todo
lo que hiciste fue llevrselo a ese tipo?
Tony dijo ella. Haba estado vindolo, ms o menos. Tambin era adicto y
nosotros De todos modos, s, recuerdo que lo pas en un monitor, y eran unas
imgenes increbles, y recuerdo que me pregunt cmo era que t
All no haba ninguna imagen interrumpi l.
S que las haba. No poda explicarme cmo era posible que tuvieras tantas
imgenes de cuando yo era pequea, Case. La cara de mi padre, antes de que se
marchara. Una vez me dio un pato, de madera pintada, y t tenas esa imagen
Tony la vea?
No me acuerdo. Luego me encontr en la playa; era muy temprano, amaneca,
y esos pjaros que chillaban de tanta soledad. Me asust porque no tena ni una dosis,
nada, y saba que lo pasara mal Y camin y camin hasta que se hizo de noche, y
encontr este sitio, y al da siguiente lleg la comida, toda envuelta en algas como
hojas de gelatina dura. Meti el palo entre las brasas y lo dej all. Bueno, en
ningn momento me sent mal dijo mientras las brasas se esparcan. Me hicieron
ms falta los cigarrillos. Y t, Case? Todava ests enrollado? La luz de las
llamas le bailaba bajo los pmulos; en un destello, el recuerdo del Castillo Embrujado
y la Guerra de Tanques.
No dijo, y entonces todo perdi importancia, todo lo que saba, sintiendo el
gusto de la sal en la boca de ella, donde las lgrimas se haban secado. Una fuerza la
recorra, algo que l haba conocido en Night City y en lo que se haba apoyado, que
lo haba sostenido, que lo haba apartado por un momento del tiempo y de la muerte,
de la inexorable vida de calle que les morda los talones. Era un lugar que conoca de
antes; no cualquiera poda llevarlo hasta all, y de alguna manera siempre haba
logrado olvidarlo. Algo que haba encontrado y perdido tantas veces. Perteneca
supo, record, cuando ella lo atrajo hacia s a la carne, la carne de la que se mofaban
los vaqueros. Era algo inconmensurable, ms all de la conciencia, un ocano de
informacin codificado en espiral y en feromonas, una complejidad infinita que slo
el cuerpo, a su manera ciega y poderosa, poda interpretar.
Los dientes de nailon se atascaron en una costra de sal cuando le abri los
pantalones franceses. Rompi la cremallera, y una partcula de metal sali disparada
contra la pared, y entonces entr en ella, cumpliendo con la transmisin del arcano
mensaje. All, aun all, sabiendo dnde estaba, en un modelo codificado de ciertos
recuerdos, el instinto viva.
Ella se estremeci contra l cuando el madero empez a arder, y una lengua de
fuego arroj las sombras entrelazadas sobre la pared del bnker.
Ms tarde, cuando yacan juntos, la mano entre los muslos de ella, Case la
record en la playa, la espuma blanca que le lama los tobillos, y record lo que ella
le haba contado.
l te dijo que yo vendra coment.
Pero ella slo se apret ms contra l, las nalgas contra sus muslos, y le apret la
mano, y murmur algo entre sueos.
21
LO DESPERT LA MSICA, y al principio podran haber sido los latidos de su
propio corazn. Se sent junto a ella y se cubri los hombros con la chaqueta en el
fro de la madrugada; la luz gris en la puerta, el fuego extinguido haca tiempo.
Unos jeroglficos fantasmales pululaban delante de l, lneas traslcidas de
smbolos que se ordenaban sobre el fondo neutro de la pared del bnker. Se mir el
dorso de las manos; unas tenues molculas de nen reptaban bajo la piel,
obedeciendo al inescrutable cdigo. Alz la mano derecha y la movi un momento;
dej una dbil y agonizante estela de imgenes secundarias intermitentes.
El pelo se le eriz en la nuca y los brazos. Se acuclill all, mostrando los dientes,
y prest atencin a la msica. El pulso se desvaneca, regresaba, mora
Qu te pasa? Ella se incorpor, apartndose el pelo de los ojos. Cario
Tengo ganas de droga Tienes?
Ella sacudi la cabeza, lo busc con las manos, lo sujet por los brazos.
Linda, quin te lo dijo? Quin te dijo que yo vendra? Quin?
En la playa dijo ella, y algo la oblig a desviar la mirada. Un muchacho.
Lo veo en la playa. Trece aos, tal vez. Vive aqu.
Y qu fue lo que dijo?
Dijo que vendras. Que t no me odiaras. Que aqu estaramos bien; y me dijo
dnde estaba el pozo de lluvia. Parece mexicano.
Brasileo dijo Case, mientras una nueva ola de smbolos corra pared abajo
. Creo que es de Ro. Se puso de pie y comenz a forcejear con los tejanos.
Case dijo, ella y le tembl la voz, Case, adnde vas?
Creo que voy a buscar a ese muchacho dijo l, junto con una nueva marejada
de msica; era slo un ritmo, sostenido y familiar, pero no consegua reconocerlo.
No vayas, Case.
Me pareci ver algo, cuando llegu. Una ciudad a lo lejos, en la playa. Pero
ayer ya no estaba. La has visto alguna vez? Se subi el cierre de la cremallera y
rompi de un tirn el nudo imposible de los cordones de los zapatos. Al fin arroj los
zapatos a un rincn.
Ella movi la cabeza, asintiendo, la mirada baja. S. A veces la veo.
Has ido alguna vez all, Linda? Case se puso la chaqueta.
No dijo ella, pero lo he intentado. Al principio, cuando llegu; estaba
aburrida. En todo caso pens que sera una ciudad, y que a lo mejor poda conseguir
algo de droga. Hizo una mueca. Ni siquiera me senta mal, slo tena ganas. As
que puse comida en una lata y la dilu bastante, porque no tena otra lata para el agua.
Y camin todo el da, y la poda ver, a veces, la ciudad, y no pareca estar demasiado
lejos. Pero nunca llegaba a acercarme. Y luego empec a acercarme, y vi lo que era.
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Varias veces, aquel da, me pareci que estaba en ruinas, o tal vez era que nadie viva
all, y otras veces me pareci ver luces que destellaban de una mquina, de coches o
de algo call, arrastrando la voz.
Qu es?
Esta cosa. Hizo un ademn que abarcaba al entorno de la chimenea, las
paredes oscuras, el amanecer que se insinuaba en la entrada. Donde vivimos. Se
hace cada vez ms pequea, Case, ms pequea, a medida que te acercas.
Detenindose una ltima vez, junto a la entrada: Se lo has preguntado al
muchacho?
S. Dijo que yo no lo entendera, y que no me preocupara. Dijo que era, que era
como un evento. Y que era nuestro horizonte. Lo llam horizonte de eventos.
Las palabras no tenan ningn significado para l. Sali del bnker y fue
ciegamente lo saba, de algn modo en direccin contraria al mar. Ahora los
jeroglficos corran por la arena, se le escabullan entre los pies, se alejaban de l
mientras caminaba. Eh dijo, se est viniendo abajo. Apuesto que t tambin lo
sabes. Qu es? El Kuang? Un rompehielos chino comindote las entraas? Tal vez
el Dixie Flatline no es tan tonto, eh?
Oy que lo llamaban. Mir hacia atrs: ella lo segua, sin tratar de darle alcance;
la cremallera rota de sus pantalones militares aleteaba contra el bronceado del
vientre: vello pbico enmarcado en tela desgarrada. Pareca una de esas chicas de las
viejas revistas que el finlands tena en la Metro Holografix, viva, slo que ella
pareca cansada, y triste, y humana; pattica en el traje desgarrado, tropezando con
montones de algas de plata-sal.
Y entonces, sin saber cmo, estaban en el agua, los tres; y las encas del
muchacho eran grandes, rosadas y brillantes en el rostro delgado y moreno. Llevaba
pantalones cortos, incoloros y harapientos; las piernas eran demasiado flacas sobre el
deslizante fondo gris azul de la marea.
Yo te conozco dijo Case, Linda junto a l.
No dijo el muchacho con una voz alta y musical, no me conoces.
Eres la otra IA. T eres Ro. El hombre que quiere detener a Wintermute.
Cmo te llamas? Tu cdigo Turing. Cul es?
El muchacho se sostuvo sobre las manos cabeza abajo en la orilla, riendo. Camin
sobre las manos y luego salt fuera del agua. Los ojos eran los de Riviera, pero no
haba malicia en ellos. Para invocar a un demonio necesitas saber qu nombre
tiene. Los hombres soaron con eso, una vez, pero ahora es una realidad, de otra
manera. T lo sabes, Case. Tu oficio es aprender los nombres de programas, los
largos nombres oficiales, los nombres que los propietarios tratan de esconder. Los
nombres verdaderos
Un cdigo Turing no es tu nombre.
Haba un lugar gris, una impresin de finas pantallas que se movan, muar, grados
de semitonos generados por un sencillo programa de grficos. Un plano prolongado
de una toma va satlite; gaviotas inmovilizadas en vuelo sobre aguas oscuras. Haba
voces. Haba una llanura de espejo negro, que se inclinaba, y l era mercurio, una
gota de mercurio que se deslizaba hacia abajo, chocando en los rincones de un
laberinto invisible, fragmentndose, juntndose, resbalando de nuevo
Case, hombre.
La msica.
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22
EL VEHCULO DE SERVICIO estaba llorando. La betafenetilamina le haba dado
una voz. No dejaba de llorar. Ni en la concurrida galera, ni en los largos corredores,
ni cuando pas por la entrada de cristal negro de la cripta de los T-A, las bvedas
donde el fro se haba colado poco a poco en los sueos del viejo Ashpool.
Para Case el pasaje fue una aceleracin extendida, el movimiento del vehculo
indistinguible del mpetu demencial de la sobredosis. Cuando algo bajo el asiento
emiti una lluvia de chispas blancas y al fin el vehculo muri, el llanto ces tambin.
El aparato se detuvo a tres metros de donde empezaba la cueva de los piratas de
3Jane.
Muy lejos, hombre? Cuando Maelcum lo ayud a salir del chisporroteante
vehculo, un extinguidor integral estall en el compartimiento del motor, y de las
rejillas y tomas de servicio salieron unos chorros de polvo amarillo. El Braun cay de
detrs del asiento y renque por la arena falsa, arrastrando el miembro inutilizado.
Tienes que caminar, hombre. Maelcum alz la consola y la estructura, echndose
las cuerdas al hombro.
Los trodos saltaban colgados del cuello de Case mientras segua al sionita. Las
holografas de Riviera los esperaban, las escenas de tortura y los nios canbales.
Molly haba destruido el trptico. Maelcum no les hizo caso.
Tranquilo dijo Case, obligndose a acelerar el paso y alcanzar a Maelcum.
Esto hay que hacerlo bien.
Maelcum se detuvo en seco, se volvi, mirndolo intensamente, con la
Remington en la mano. Bien, hombre? Qu es bien?
Molly est ah dentro, pero fuera de combate. Riviera puede proyectar
hologramas. Tal vez tenga la pistola de Molly. Maelcum asinti con la cabeza. Y
hay un ninja, un guardaespaldas de la familia.
Maelcum frunci an ms el ceo. Escucha, hombre de Babilonia dijo.
Yo, guerrero. Pero esta guerra, no es ma, no es de Sin. Babilonia contra Babilonia,
destruyndose mutuamente, entiendes? Pero Jah dice que yo y yo saquemos de aqu
a Navaja Andante.
Case parpade, asombrado.
Es una guerrera dijo Maelcum, como si eso lo explicara todo. Ahora dime,
hombre, a quin no tengo que matar.
3Jane contest Case, despus de una pausa. Una chica que est ah. Tiene
puesta una especie de bata blanca, con capucha. La necesitamos.
El ascensor estaba abarrotado. Case se apretaba, pelvis con pelvis, contra 3Jane, el
can del Remington bajo el mentn de la chica, que sonri, frotndose contra l.
Quieta dijo Case, desanimado. El seguro del rifle estaba puesto, pero no quera
hacerle dao, y ella lo saba. El ascensor era un cilindro de acero, de menos de un
metro de dimetro, diseado para un solo pasajero. Maelcum tena a Molly en sus
brazos. Ella le haba vendado la herida, pero era obvio que le dola llevarla. Las
caderas de Molly empujaban la consola y la estructura contra los riones de Case.
Subieron hasta salir de la gravedad, hacia el eje, los ncleos.
La entrada al ascensor haba sido camuflada junto a las escaleras que daban al
pasillo, otro detalle del decorado de la cueva de piratas de 3Jane.
No creo que debiera deciros esto dijo 3Jane, estirando el cuello para
separarse del can del rifle, pero no tengo la llave que abre la habitacin que
buscis. Nunca la he tenido. Una de las rarezas victorianas de mi padre. La cerradura
es mecnica y sumamente compleja.
Una cerradura Chubb dijo Molly, con la voz ahogada por el hombro de
Maelcum, y tenemos la maldita llave, no te preocupes.
Todava te funciona el chip? le pregunt Case.
Son las ocho y veinticinco, p.m., maldita hora de Greenwich dijo ella.
Nos quedan cinco minutos le dijo Case, cuando la puerta se abri de golpe
detrs de 3Jane. La joven salt hacia atrs en una lenta voltereta que abult los
plidos pliegues del djellab.
Estaban en el eje, el ncleo de Villa Straylight.
23
MOLLY SAC LA LLAVE, an en el lazo de nailon.
Sabis? dijo 3Jane, estirndose hacia adelante, interesada, tena la
impresin de que no haba duplicados. Mand a Hideo que buscase entre las cosas de
mi padre despus de que t lo mataras. No pudo encontrar el original.
Wintermute se las arregl para que quedase bien metida en el fondo de un
cajn dijo Molly, introduciendo con cuidado la llave Chubb en la abertura dentada
de la puerta lisa y rectangular. Mat al chiquillo que la puso all. La llave gir
fcilmente al primer intento.
La cabeza dijo Case, hay un panel en la parte de atrs de la cabeza. Tiene
zircones. Scalo. Es donde tengo que conectar.
Y entonces entraron.
Y se encontr mirando hacia abajo, por el ojo bueno de Molly, a una demacrada
figura de cara blanca que flotaba en posicin fetal, con una consola de ciberespacio
entre los muslos, una cinta de trodos plateados encima de los ojos velados y
ensombrecidos. La depresin de las mejillas del hombre estaba acentuada por la
barba de un da, el rostro pegajoso de sudor.
Se estaba mirando a s mismo.
Molly tena la pistola de dardos en la mano. La pierna le palpitaba con cada
latido, pero an poda maniobrar en gravedad cero. Maelcum flotaba cerca, el
delgado brazo de 3Jane sujeto por una mano grande y morena.
Una cinta de fibra ptica describa una elegante espiral entre la Ono-Sendai y una
abertura cuadrada en la parte posterior de la terminal nacarada.
Movi de nuevo el interruptor.
El Kuang Grado Mark Once se pone en marcha en nueve segundos. Cuenta: siete,
seis, cinco
El Flatline tecle hacia arriba, en un ascenso impecable: la superficie abdominal
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mientras vea por los ojos de ella, el objeto negro que pareca un tiburn, un fantasma
silencioso y hambriento que arremeta contra los bancos de nubes descendentes. Ella
retrocedi, dej caer el madero y ech a correr. Conoci la frecuencia de su pulso, la
longitud de sus pasos en magnitudes que hubieran satisfecho los criterios ms
exigentes de la geofsica.
Pero no conoces sus pensamientos dijo el chiquillo, ahora junto a l en el
corazn del objeto que era un tiburn. Yo no conozco sus pensamientos. Estabas
equivocado, Case. Vivir aqu es vivir. No hay diferencia.
Linda atemorizada, zambullndose a ciegas en las olas de la rompiente.
Detenla dijo Case. Se har dao.
No puedo detenerla dijo el nio, los ojos grises, apacibles y hermosos.
Tienes los ojos de Riviera dijo Case.
Un destello de dientes blancos, de encas largas y rosadas. Pero no estoy loco.
Porque son hermosos para m. Se encogi de hombros. No necesito una mscara
para hablar contigo. No como mi hermano. Yo invento mi propia personalidad. La
personalidad es mi medio.
Case los llev hacia arriba por un camino empinado, lejos de la playa y de la
muchacha asustada. Por qu hiciste que apareciera en mi camino, hijo de puta?
Una vez y otra, y obligndome a retroceder. T la mataste, eh? En Chiba.
No dijo el nio.
Wintermute?
No. Yo vi que iba a morir pronto. En las figuras que a veces creste detectar en
la danza de la calle. Esas figuras son reales. Soy bastante complejo, dentro de mis
lmites, como para entender el sentido de esas danzas. Mucho mejor que Wintermute.
Vi que iba a morir en cmo te necesitaba, en el cdigo magntico del cerrojo de tu
nicho en el Hotel Barato, en la cuenta que tena Julie Deane con un fabricante de
camisas de Hong Kong. Tan evidente para m como la sombra de un tumor para un
cirujano que est estudiando el cuadro de un paciente. Cuando ella le llev tu Hitachi
al chico, para tratar de examinarlo no tena idea de lo que contena, y menos an de
cmo lo poda vender, y cuando lo que ms deseaba era que t la siguieras y la
castigaras, yo intervine. Mis mtodos son mucho ms sutiles que los de
Wintermute. Yo la traje aqu. A mis entraas.
Por qu?
Porque esperaba que as podra traerte a ti tambin, mantenerte aqu. Pero
fracas.
Y ahora qu? Los llev de regreso al banco de nubes. Qu pasar ahora?
No lo s, Case. La matriz en persona se har esa pregunta esta noche. Porque t
has ganado. Ya has ganado, no lo ves? Ganaste cuando te alejaste de ella en la playa.
Ella era mi ltima lnea de defensa. Yo no tardo en morir, en cierto sentido. Como
castao.
El Palacio Ducal de Mantua dijo ella contiene una larga serie de
habitaciones cada vez ms pequeas. Serpentean alrededor de los apartamentos
principales, y tienen puertas de marcos maravillosamente tallados que obligan a
inclinarse para entrar. Albergaban a los enanos de la corte. Sonri lnguidamente.
Tal vez aspire a eso, supongo, pero en cierto sentido mi familia ha puesto en
marcha una versin ms grandiosa del mismo plan Tena ahora una mirada
serena, lejana. Enseguida baj los ojos hacia Case. Toma tu palabra, ladrn.
Case conect.
El Kuang se desliz fuera de las nubes. Debajo, la ciudad de nen. Detrs, una esfera
de oscuridad se consuma lentamente.
Dixie? Me oyes? Dixie?
Estaba solo.
El hijo de puta te atrap dijo.
Un impulso ciego mientras se precipitaba a travs del paisaje informtico.
Tienes que odiar a alguien antes de que esto termine dijo la voz del finlands
. A ellos, a m, no importa a quin.
Dnde est Dixie?
Eso es difcil de explicar, Case.
Sinti alrededor la presencia del finlands: olor a cigarrillos cubanos, humo
encerrado en un traje de pao mohoso, viejas mquinas rendidas al rito mineral de la
herrumbre.
El odio te har llegar al final dijo la voz. Tantos pequeos detonadores en
el cerebro, y t no haces ms que dispararlos. Ahora te toca odiar. La cerradura que
oculta todo el mecanismo est bajo esas torres que el Flatline te ense, cuando
entraste. l no intentar detenerte.
El Neuromante dijo Case.
El nombre no es algo que yo pueda saber. Pero ahora se ha rendido. De lo que
tienes que preocuparte es del hielo de la T-A. No del muro, sino de los sistemas
virales internos. El Kuang es vulnerable a algunas de esas cosas que corren sueltas
por aqu.
Odio dijo Case. A quin odio yo? Dmelo t.
A quin amas? pregunt la voz del finlands.
Llev el programa a un lado y se precipit hacia las torres azules.
Unos cuerpos se lanzaban desde las ornamentadas y fulgurantes agujas: formas
que parecan sanguijuelas centelleantes y que eran planos mviles de luz. Haba
centenares de ellas, elevndose en un remolino, en un movimiento tan aleatorio como
una nube de hojas de papel en las calles, al viento del amanecer.
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ahora
y su voz el grito de un pjaro
desconocido,
3Jane respondiendo en un canto,
tres notas altas y puras.
Un verdadero nombre.
Jungla de nen, lluvia que salpicaba sobre el asfalto caliente. Olor a comida frita. Las
manos de una muchacha unidas en la cintura de l, dentro de la sudorosa oscuridad de
un atad de puerto.
Pero todo esto se escapaba, como escapa el paisaje urbano: la ciudad que es
Chiba, que es la informacin clasificada de la Tessier-Ashpool S.A., las calles y los
cruces impresos en la cara de un microchip, el dibujo manchado de sudor de una
bufanda doblada y anudada.
Despertando hacia una voz que era msica, la terminal de platino que silbaba
melodiosamente, interminablemente, hablando de cuentas suizas numeradas, de un
pago a Sin a travs de un banco orbital de las Bahamas, de pasaportes y pasajes, y
de cambios bsicos y profundos que se llevaran a cabo en la memoria de Turing.
Turing. Record una carne estampada bajo un cielo proyectado, arrojada en
espiral por encima de una baranda de hierros. Record la calle Desiderata.
Y la voz sigui cantando, guindolo de regreso a la oscuridad, pero era su propia
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oscuridad, pulso y sangre, en la que siempre haba dormido, detrs de sus propios
ojos.
Y despert de nuevo, pensando que haba soado, a una blanca y ancha sonrisa
enmarcada por incisivos de oro: Aerol, que lo sujetaba a una red de gravedad en el
Babylon Rocker.
Y entonces el prolongado latido del sonido dub de Sin.
CODA
Partida y arribo
24
ELLA SE HABA IDO. Lo sinti cuando abri la puerta de la suite en el Hyatt.
Sillones negros, el suelo de pino lustrado que brillaba opacamente, los biombos de
papel dispuestos con un cuidado de siglos. Se haba ido.
Haba una nota sobre el bar de laca negra junto a la puerta, una nica hoja de
papel, doblada por la mitad, con el shuriken encima. La sac de debajo de la estrella
de nueve puntas y la abri.
OYE TODO BIEN PERO LE EST SACANDO ESTILO A MI JUEGO.
YA HE PAGADO LA CUENTA. ES QUE ME HICIERON AS,
SUPONGO, CUIDA TU PELLEJO, DE ACUERDO? XXX MOLLY
Estruj el papel y lo dej caer junto al shuriken. Tom la estrella y camin hacia
la ventana, dndole vueltas en las manos. La haba encontrado en el bolsillo de su
chaqueta, en Sin, cuando estaban preparndose para salir hacia la estacin de la
JAL. La mir. Haban pasado frente a la tienda donde ella la haba comprado, cuando
haban ido juntos a Chiba para la ltima operacin de Molly. Haba ido a Chatsubo,
esa noche, cuando ella estaba en la clnica, y haba visto a Ratz. Algo lo haba alejado
del lugar, en los cinco viajes anteriores, pero entonces haba sentido deseos de volver.
Ratz no lo haba reconocido.
Eh le haba dicho, soy yo. Case.
Los ojos viejos lo miraron desde el fondo de las oscuras redes de piel arrugada.
Ah haba dicho Ratz, por fin, el artiste. El barman se encogi de hombros.
He regresado.
El hombre movi la enorme y tonsurada cabeza.
Night City no es un lugar al que se regresa, artiste dijo, limpiando la barra
con un pao mugriento; el manipulador rosado se mova chirriando. Y luego el
hombre se volvi para atender a otro cliente, y Case termin su cerveza y se fue.
Ahora toc las puntas del shuriken, una por una, hacindolas girar lentamente
entre los dedos. Estrellas. Destino. Nunca llegu a usar el condenado chisme, pens.
Nunca llegu a saber de qu color eran sus ojos. Nunca me los ense.
Wintermute haba ganado, se haba juntado de algn modo con el Neuromante y
se haba convertido en algo diferente, algo que les habl por intermedio de la cabeza
de platino, explicando que haba alterado los informes de Turing y haba borrado
todas las pruebas del crimen. Los pasaportes que Armitage les haba facilitado eran
vlidos; ambos acreditados con cuantiosos depsitos en cuentas numeradas de
Ginebra. El Marcus Garvey sera devuelto en cualquier momento, y Maelcum y Aerol
recibiran la paga a travs del banco de las Bahamas que haca negocios con la
agrupacin de Sin. De regreso, en el Babylon Rocker, Molly haba explicado lo que
haba dicho la voz acerca de los saquitos de toxina.
Dijo que iban a encargarse de eso. Parece que entr tan profundamente en tu
cabeza que tu cerebro produjo la enzima, as que ahora estn sueltas. Los sionitas te
harn un cambio de sangre, un vaciado completo.
Case mir hacia los Jardines Imperiales, la estrella en la mano, recordando el
relmpago de comprensin cuando el Kuang penetr en el hielo por debajo de las
torres, la nica vez que haba llegado a ver la estructura informtica que la madre
muerta de 3Jane haba desarrollado all. Haba comprendido entonces por qu
Wintermute haba elegido la colmena para representarla, pero no haba sentido
ninguna repulsin. Ella no se haba dejado engaar por la falsa inmortalidad de la
criogenia; a diferencia de Ashpool y del resto de sus hijos excepto 3Jane, se
haba negado a estirar el tiempo en una serie de tibios parpadeos enhebrados a lo
largo de una cadena de inviernos.
Wintermute era el cerebro de la colmena, el que tomaba las decisiones, el que
haca cambios en el mundo exterior. El Neuromante era la personalidad. El
Neuromante era la inmortalidad. Marie-France tena que haber incluido algo en
Wintermute, la compulsin que haba impulsado a la criatura a liberarse, a unirse con
el Neuromante.
Wintermute. Fro y silencio, una parsimoniosa ciberntica que teja su red
mientras Ashpool dorma. Tejindole la muerte, el fin de una versin de la TessierAshpool. Un fantasma, susurrndole a una nia que era 3Jane, desvindola de los
rgidos preceptos que el rango de ella exiga.
No pareci importarle un cuerno haba dicho Molly. Slo salud al
despedirse. Llevaba aquel pequeo Braun al hombro. El aparato tena una pata rota,
pareca. Dijo que iba a encontrarse con uno de sus hermanos; haca tiempo que no lo
vea.
Record a Molly sobre la espuma negra de la enorme cama del Hyatt. Regres al
mueble bar y sac una botella de vodka danesa del anaquel interior.
Case.
Se volvi, vidrio fro y hmedo en una mano, el acero del shuriken en la otra.
El rostro del finlands en la enorme pantalla mural Cray de la habitacin. Poda
ver los poros de la nariz del hombre. Los dientes amarillentos eran del tamao de
almohadas.
Ya no soy Wintermute.
Y entonces qu eres. Bebi de la botella, sin sentir nada.
Soy la matriz, Case.
Case solt una risotada. Y con eso adnde llegas?
cuando l pasaba. Pero la tercera figura, muy cerca de ella y que le rodeaba los
hombros con un brazo, era l.
En alguna parte, muy cerca, la risa que no era risa.
No volvi a ver a Molly.
Mi agradecimiento
a Bruce Sterling, a Lewis Shiner, a John Shirley,
Helden. Y a Tom Maddox, el inventor del HIELO.
Y a los dems, que saben por qu.