Quando Cristvo Colombo chegou s Bahamas, em 1492, imaginou que
tivesse alcanado a sia. Somente no incio do sculo seguinte que os europeus se deram conta de que tinham chegado a um continente que no constava nos mapas da poca: a Amrica. De qualquer forma, Colombo foi o primeiro europeu a conhecer e explorar o Novo Mundo. Depois dele, vrios outros se aventuraram nessas terras remotas. Hernn Corts (conquistador do Imprio Asteca) e Francisco Pizarro (conquistador do Imprio Inca) so os nomes mais conhecidos de uma srie de exploradores que deixaram a Europa em busca de riqueza e poder. Na Espanha, foi a rainha Isabel de Castela quem incentivou tais viagens, j que o rei, Fernando II de Arago, tinha seus interesses expansionistas voltados para a Itlia. Desde Colombo, a conquista da Amrica foi um empreendimento de homens que investiam suas riquezas e contavam com a aprovao de Castela. Em troca da posse de novas terras, o reino castelhano garantia ttulos de nobreza e rendimentos aos conquistadores bem-sucedidos. Dessa forma, Castela se eximia dos riscos financeiros e materiais, e obtinha o poder expansionista que tais viagens poderiam oferecer. Ao mesmo tempo, os conquistadores, acostumados s guerras e vida rdua (numa Espanha em que s os nobres tinham direitos), buscavam a possibilidade de ascenso social no Novo Mundo. Parecia uma boa troca. Mas o Novo Mundo representava tambm uma nova realidade. A viagem pelo chamado "Mar Oceano" no era fcil; pior ainda era chegar a terras desconhecidas: a fome, as doenas - principalmente o escorbuto e a sfilis -, as intrigas, a saudade de casa, chamada de modorra, uma espcie de depresso profunda, as riquezas que no eram facilmente encontradas ou que ficavam nas mos de poucos, levavam os espanhis ao desespero.
Amrica: colonizao espanhola: Dos
adelantados aos vice-reinos da Nova Espanha e do Peru Alm disso, as novas terras eram habitadas por povos desconhecidos dos europeus que no estavam dispostos a se submeter ao controle espanhol, pois sequer compreendiam o que aqueles homens vindos do mar faziam ali. Guerra e dominao A comunicao entre ndios e espanhis era praticamente impossvel no incio, pois no s as lnguas eram estranhas, como o universo cultural de ambos os lados era muito diferente. A soluo encontrada pelos conquistadores foi a guerra e a dominao dos ndios (nome dado por Colombo aos povos americanos). A vida das tribos e civilizaes indgenas da Amrica foi completamente transformada com a chegada dos conquistadores espanhis. A superioridade tecnolgica dos europeus aterrorizou a todos: o barulho ensurdecedor das armas, o cheiro insuportvel da plvora e os "monstros de quatro patas" (o cavalo, animal desconhecido pelos povos da Amrica) causaram grande alvoroo e pavor. Junte-se a isso a falta de respeito s tradies locais, a facilidade em mentir sobre seus reais interesses, uma bagagem histrica de guerras, o fanatismo religioso cristo e a intolerncia e teremos alguns aspectos que nos ajudam a compreender como poucas centenas de europeus conseguiram vencer e explorar milhares de ndios. Apesar de a rainha Isabel desejar que os indgenas (os "sditos do Novo Mundo") fossem tratados com respeito pelos espanhis, na prtica eles foram levados condio de semiescravido. O sistema de encomienda, trazido da Espanha para a Amrica, desorganizou toda a vida e produo econmica local: as terras e os grupos indgenas que ali viviam foram repartidos entre os espanhis. Escravido e mortandade
Amrica: colonizao espanhola: Dos
adelantados aos vice-reinos da Nova Espanha e do Peru Os ndios deveriam trabalhar nas minas e nas plantaes, que eram chamadas de haciendas, em troca de proteo e da catequizao imposta, segundo a crena espanhola, como uma forma de benefcio para salvar suas almas. O trabalho era excessivo e no permitia que os ndios pudessem manter as suas roas. A explorao do trabalho, praticada por dominadores intolerantes e sedentos de riqueza, levou os indgenas exausto e fome. O simples contato com os espanhis causou uma enorme mortandade, pois os indgenas no tinham imunidade a doenas comuns na Europa da poca, que chegaram junto com os conquistadores: a gripe, a varola, a tuberculose, a peste. A reduo demogrfica da populao indgena foi tamanha que os europeus tiveram que lanar mo do recurso da "guerra justa", ou seja, a guerra contra rebeldes e inimigos, que eram transformados em escravos. Esse tipo de argumento para a guerra foi ainda mais utilizado quando se descobriu uma particularidade da cultura amerndia: os rituais antropofgicos e sacrifcios humanos, considerados crimes horrveis perante a viso catlica. A partir de 1512, a Coroa, "preocupada" com os povos indgenas, pretendeu levar a eles a f crist, considerada a nica verdadeira, mas tambm cuidando em no prejudicar os espanhis que necessitavam de mo de obra. Obrigou ento que os conquistadores da Amrica lessem aos povos conquistados o chamado requerimiento, um documento que "explicava" em castelhano, lngua estranha aos ndios, quais seriam as condies da dominao: "Se assim fizerdes, Sua Majestade vos acolher com todo o amor e afeto, deixando livres as vossas esposas e filhos para que possais proceder com eles como entenderes (...). Mas se vos recusais, ou se de m-f tardardes a faz-lo, com a ajuda de Deus penetrarei em vossas terras e vos submeterei ao jugo da Igreja e a Sua Majestade, e tomarei vossa esposa e vossos filhos para fazer escravos deles (...) E declaro que toda morte e devastao que da advier ter sido por culpa vossa e no de Sua Majestade, ou minha, ou de meus homens".
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adelantados aos vice-reinos da Nova Espanha e do Peru Por todas as situaes presentes nos movimentos de conquista do continente, podemos entender por que a conquista da Amrica , ainda hoje, considerada um dos maiores genocdios cometidos na Histria. Administrao espanhola Os exploradores que conduziram a conquista pelo continente, enfrentando as mais terrveis dificuldades, colocando suas vidas em risco, receberam o ttulo de adelantados ("adiantados", significando homens da fronteira), e gozaram de ampla liberdade de atuao, recebendo muitos privilgios. A cada cidade fundada, ou dominada, se organizava um ayuntamiento (mais tarde chamado de cabildo), que seria o que hoje conhecemos por Cmara Municipal: ficava sob o controle dos conquistadores e deveria obedecer s ordens vindas de Castela. Mas cumprir as ordens castelhanas no era nada fcil pois, em razo da grande distncia, uma viagem de ida e volta entre o Mxico e Sevilha demorava mais de um ano. Tal situao criou um vcuo entre o poder central castelhano e os interesses dos conquistadores. Eles tinham de agir de improviso e no podiam esperar por solues vindas da Espanha para determinados problemas. Essa situao permeou toda a histria da colonizao nas "ndias de Castela". Quando se descobriu o que era a Amrica de fato: as ricas terras frteis, o ouro e a prata, os povos a serem explorados, a coroa de Castela buscou aumentar cada vez mais o controle sobre a Amrica, e comeou a custear as conquistas e todo um aparato administrativo colonial. Vera Cruz, no Mxico, um centro importante para a expanso e o controle da Amrica, alm de fazer parte da rota que levava os espanhis para as Filipinas, se tornou uma sede da administrao espanhola, fiscalizada de perto por enviados da coroa. J em 1511, a coroa imps a fundao de Audincias, em todas as regies conquistadas. Tal rgo teria a funo de fiscalizar os colonos.
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adelantados aos vice-reinos da Nova Espanha e do Peru Em 1524 foi criado o Conselho das ndias (com sede em Sevilha, na Espanha), que tinha jurisdio completa (civil, militar, financeira, comercial, eclesistica) sobre as terras americanas, e estava subordinado exclusivamente coroa espanhola. Vice-reino da Nova Espanha Na Amrica foi fundado o primeiro vice-reino em 1535: a partir das terras conquistadas por Hernn Corts no Mxico indo em direo ao norte (EUA), a regio passou a ser o Vice-Reino da Nova Espanha, controlado por um vicerei escolhido pelo Conselho das ndias, fiel ao rei da Espanha. Em 1543 foi fundado o Vice-Reino do Peru e dessa forma os adelantados tiveram seus poderes anulados e os ayuntamientos passariam a obedecer aos vice-reis escolhidos. Assim, todo sonho de poder e privilgios que tinha povoado a cabea de inmeros homens que se embrenharam na Amrica caram por terra: todos eles perderam seus privilgios. Em meados do sculo XVI a coroa da Espanha se impunha como a senhora suprema das colnias do Novo Mundo, ou pelo menos era o que parecia. Os reis e os nobres espanhis (que nunca colocaram os ps na Amrica), no compreenderam a imensido e a grande diversidade do continente, e acabaram impondo leis que no correspondiam realidade, por isso mesmo eram quase sempre descumpridas. Ou ento, a enorme riqueza, a distncia e a dificuldade de fiscalizao gerava uma rede de corrupo infinita e quanto mais a coroa castelhana tentava se impor administrao da Amrica, mais essas redes surgiam. Uma frase sintetiza a relao dos colonos espanhis na Amrica com as imposies da coroa: "Obedeo, mas no cumpro!".