O Antigo Egito foi uma civilizao da Antiguidade oriental do Norte de frica,
concentrada ao longo ao curso inferior do rio Nilo, no que hoje o pas
moderno do Egito. Era parte de um complexo de civilizaes, as "Civilizaes do Vale do Nilo", do qual tambm faziam parte as regies ao sul do Egito, atualmente no Sudo, Eritreia, Etipia e Somlia. Tinha como fronteiras o Mar Mediterrneo, a norte, o Deserto da Lbia, a oeste, o Deserto Oriental Africano a leste, e a primeira catarata do Nilo a sul.[1] O Antigo Egito foi umas das primeiras grandes civilizaes da Antiguidade e manteve durante a sua existncia uma continuidade nas suas formas polticas, artsticas, literrias e religiosas, explicvel em parte devido aos condicionalismos geogrficos, embora as influncias culturais e contactos com o estrangeiro tenham sido tambm uma realidade.[2]
A civilizao egpcia se aglutinou em torno de 3 150 a.C.[3] com a unificao
poltica do Alto e Baixo Egito, sob o primeiro fara (Narmer), e se desenvolveu ao longo dos trs milnios seguintes.[4] Sua histria desenvolveu-se ao longo de trs grandes reinos marcados pela estabilidade poltica, prosperidade econmica e florescimento artstico, separados por perodos de relativa instabilidade conhecidos como Perodos Intermedirios. O Antigo Egito atingiu o seu auge durante o Imprio Novo (ca. 1 5501 070 a.C.), uma era cosmopolita durante a qual, graas s campanhas militares do fara Tutms III, o Egito dominou, uma rea que se estendia desde a Nbia, entre a quarta e quinta cataratas do rio Nilo, at ao rio Eufrates,[5] tendo aps esta fase entrado em um perodo de lento declnio. O Egito foi conquistado por uma sucesso de potncias estrangeiras neste perodo final. O governo dos faras terminou oficialmente em 31 a.C., quando o Egito caiu sob o domnio do Imprio Romano e se tornou uma provncia romana, aps a derrota da rainha Clepatra VII na Batalha de ccio.[6]
O sucesso da antiga civilizao egpcia deve-se em parte sua capacidade
de se adaptar s condies do Vale do Nilo. A inundao previsvel e a irrigao controlada do vale frtil produziam colheitas excedentrias, o que alimentou o desenvolvimento social e cultural. Com recursos excedentrios, o governo patrocinou a explorao mineral do vale e nas regies do deserto ao redor, o desenvolvimento inicial de um sistema de escrita independente, a organizao de construes coletivas e projetos de agricultura, o comrcio com regies vizinhas, e campanhas militares para derrotar os inimigos estrangeiros e afirmar o domnio egpcio. Motivar e organizar estas atividades foi uma tarefa burocrtica dos escribas de elite, dos lderes religiosos, e dos administradores sob o controle de um fara que garantiu a cooperao e a unidade do povo egpcio, no mbito de um elaborado sistema de crenas
religiosas.[7][8]
As muitas realizaes dos antigos egpcios incluem o desenvolvimento de
tcnicas de extrao mineira, topografia e construo que permitiram a edificao de monumentais pirmides, templos e obeliscos; um sistema de matemtica, um sistema prtico e eficaz de medicina, sistemas de irrigao e tcnicas de produo agrcola, os primeiros navios conhecidos,[9] faiana e tecnologia com vidro, novas formas de literatura e o mais antigo tratado de paz conhecido, o chamado Tratado de Cadexe.[10] O Egito deixou um legado duradouro. Sua arte e arquitetura foram amplamente copiadas e suas antiguidades levadas para os mais diversos cantos do mundo. Suas runas monumentais inspiraram a imaginao dos viajantes e escritores ao longo de sculos. O fascnio por antiguidades e escavaes no incio do Idade Contempornea esteve na origem da investigao cientfica da civilizao egpcia e levou a uma maior valorizao do seu legado cultural.[11]