Nicols Coprnico. Vida y obras.

Nicols Coprnico (Nicolaus Copernicus, versin latina del original Niklas

Koppernigk con el que fue bautizado) naci el 19 de febrero de 1473 en Toru,
Polonia, a orillas del Vstula, y muri el 24 de mayo de 1543 en Frauenburg
( Frombork, en la actualidad), a orillas de la Laguna del Vstula, tambin en
Polonia.
Tras la muerte de su padre, en 1483, Coprnico, qued bajo la tutela de su to
materno, Lucas Watzenrode, cannigo en la Catedral de Frauenburg, quien
orient su educacin hacia la vida clerical, primero en la escuela catedralicia de
Wloclawek, con la formacin humanista inicial y luego en1491 en la Universidad
de Cracovia. All sigui los acostumbrados cursos de la Facultad de Artes,
estudiando geografa, latn, filosofa, matemticas, astronoma y astrologa
adems de cursos de medicina y derecho. Durante su estancia en la Universidad
trab amistad con el astrnomo Albert Brudzewski, quien haba publicado en
1842 un comentario sobre la obra de Peurbach "Theoricae novae planetarum".
Universidad de CracoviaTras varios aos en la Universidad de Cracovia, hasta
1494, continu sus estudios en Italia dos aos despus, en 1496, en la
Universidad de Bolonia, para titularse en Derecho cannico. Adems de asistir a
las clases de derecho cannico asisti a clases de griego, matemticas y
astronoma y vivi en casa de Domenico Mara de Novara, que era profesor de
astronoma, quien le acept "como ayudante y colaborador. Asumi el cargo de
cannigo de la catedral de Frauenburg en la primavera de 1501. Fue autorizado
para ausentarse dos aos de la dicesis y volver a Italia a terminar sus estudios
de derecho cannico y los de medicina en la universidad de Padua. En 1503
obtuvo su titulacin en Derecho cannico por la Universidad de Ferrara, donde
permaneci unos meses, regresando luego a Padua. En sus siete aos en Italia,
adems de proseguir sus observaciones y estudios astronminos, se cree que
debi conocer el renacer de las teoras pitagricas y el neoplatonismo. No lleg a
terminar los estudios de medicina en Padua, regresando a los dos aos a
Frauenburg al servicio de su to Lucas Watzenrode.
Despus de la enfermedad y muerte de su to, en 1512, Coprnico regresa a su
puesto en Frauenburg, donde establecer su residencia de manera preferente.
All se entregar a sus estudios de astronoma y a las observaciones desde una
de las torres de las fortificaciones de la catedral, en la que tena sus
habitaciones. Hacia 1507, o hacia 1512 segn E. Rosen, comenzar a escribir una
obra de astronoma (aunque al parecer no la distribuir entre sus amigos hasta el
1514), conocida como el Pequeo Comentario o "Commentariolus", en la que se
anticipan algunos de los elementos de su posterior obra "De revolutionibus..." y
en la que se introduce ya la hiptesis heliocntrica.
En 1539 Georg Joachim von Lauchen, conocido como Rheticus, de la Universidad
de Wittenberg, comenz a trabajar con Coprnico, con quien permanecera un
par de aos. Rheticus publicar en 1540 una obra llamada Narratio Prima,
dirigida a su maestro Johannes Schoner, en la que se resumen los resultados ms
destacados de las investigaciones de Coprnico. Tras muchos aos de trabajos
continuados y muchas dudas sobre la oportunidad de publicar o no los resultados
de sus investigaciones (el cardenal Schnberg le haba escrito desde Roma, en
1536, pidindole que hiciera pblicos sus descubrimientos, tras haber sido

expuestas sus teoras al Papa Clemente VII por parte de su secretario, Johann
Widmanstadt, carta que se reproduce en la primera edicin del De
Revolutionibus) y a la vista de la aceptacin obtenida por la obra de Rheticus, y
animado por este y por Tiedemann Giese, (Obispo de Warmia, amigo ntimo de
Coprnico y a quien ste legar sus escritos), Coprnico se decide a dar a la
imprenta su obra, "De revolutionibus orbium coelestium", entregando a Rheticus
una copia de su manuscrito que ser publicada por la imprenta de Johann
Petreius, de Nurenberg, en 1543. Sin embargo, la obra se public con un prefacio
annimo "al lector" en el que se presentaba la teora copernicana como una mera
hiptesis matemtica, sin correspondencia necesaria con la realidad. Kepler, 50
aos despus, revelara que el autor de tal prefacio fue un telogo luterano,
Andreas Osiander, amigo de Rheticus, a quien ste, tras su traslado a la
Universidad de Leipzig, haba encargado de vigilar la impresin de la obra, no
habindose podido precisar posteriormente si Coprnico conoca o no la insercin
de dicho prlogo en la edicin de la obra. En todo caso, tras la publicacin de la
obra, Tiedemann Giese reclam, sin xito, la supresin de dicho prlogo, por
considerar que iba contra la verdadera teora de su autor. Segn Tiedemann
Giese, Coprnico recibi un ejemplar de la obra el mismo da de su muerte, el 24
de mayo de 1543, en Frauenburg, en cuya catedral fue enterrado.
A partir de aqu la teora heliocntrica comenz a expandirse. Rpidamente
surgieron tambin sus detractores, siendo los primeros los telogos protestantes
aduciendo causas bblicas. En 1616 La iglesia Catlica coloc el trabajo de
Coprnico en su lista de libros prohibidos. La fuerza que tomaba la tesis de
Coprnico era tal, que en 1620 fue permitido tcitamente la lectura a los
catlicos del libro De revolutionibus, a travs de una edicin especialmente
preparada y de la cual se haban retirado nueve captulos. En el ao de 1758 ya
no aparece el libro en el temido Indice Religioso, aunque no es sino hasta 1828
cuando levantan la prohibicin que pesaba sobre los tratados de Nicols
Coprnico. Ya para esa poca, Nicols Coprnico, el paciente, culto y bondadoso
cannigo de Frauemburgo era una personalidad universal. Su nombre estara
incorporado a la memoria de los hombres, en tanto hubiera astros en el cielo y
preocupacin por ellos en la Tierra.
La obra de Coprnico sirvi de base para que, ms tarde, Galileo, Brahe y Kepler
pusieran los cimientos de la astronoma moderna.
Obras de Coprnico
Commentariolus (nombre con el que se conoce abreviadamente su obra
"Nicolai Copernici de hypothesibus motuum coelestium a se constitutis
commentariolus"). Escrito probablemente en torno a 1507, segn L.A.
Birkenmajer.
Theophylacti scholastici Simocatho epistolo, traduccin latina de las epstolas
morales, rsticas y amatorias, de un historiador y poeta bizantino, muerto hacia
el 640, Theophylactus Simocattes, (Teofilacto Simocates). Publicado en 1509.
De octava sphaera (conocido tambin como Carta contra Werner o Carta a
Wapowski). Escrito en 1524, es una crtica a la obra de Juan Werner "Del
movimiento de la octava esfera".

Monetae cunendae ratio ("Disertacin sobre la acuacin de la moneda",

estudio econmico sobre la inflacin y la acuacin, uso, canje y valor de la
moneda, escrito entre 1526 y 1528)
De Lateribus et angulis Triangulorum (Expone las ideas trigonomtricas de
Coprnico). Publicado en 1542.
De revolutionibus orbium coelestium. Publicado en 1543, contiene los
resultados de varias dcadas de investigaciones y expone la tesis heliocntrica.

Contribuciones de Kepler y Galileo a la Astronoma

La mayora de astrnomos y filsofos de la poca se negaron a creer las
investigaciones de Coprnico hasta mitad del siglo XVII. Este siglo fue una poca
de extraordinaria renovacin de la astronoma, la edad de oro de los
observadores del cielo, en la que sern confirmadas y completadas las
concepciones que Coprnico haba defendido durante el siglo XVI. Las
supervivencias escolsticas sern eliminadas poco a poco. Por otra parte, se
descubrirn instrumentos de observacin nuevos. La geografa, el arte de la
navegacin, la geodesia, la fsica se beneficiar de los progresos de la
astronoma y de sus novedades instrumentales. Las figuras que abren el umbral
de la revolucin astronmica del siglo XVII fueron Kepler, Galileo y Newton.

Galileo Galilei
Galileo naci en Pisa (Italia) en 1564, estudi Medicina en las universidades de
Florencia, Pisa y Padua. Recibi una slida formacin matemtica y se interes
por los problemas fsicos, llegando a formular la "Ley del Pndulo".
Conoca la Teora Heliocntrica de Coprnico y la comparta, pero no la defenda
pblicamente pues saba que las autoridades eclesisticas y cientficas sostenan
la Teora Geocntrica (ptolemaica).
Cuando tom conocimiento, en 1609, de la invencin de lentes pticas por parte
de cientficos holandeses, concibi el proyecto de aplicar esta tecnologa para
optimizar la observacin de las estrellas y l mismo lo llev a la prctica
construyendo un telescopio. Gracias a la utilizacin del telescopio pudo descubrir
que la superficie de la Luna no era lisa y uniforme, como se crea, sino despareja,
con crteres y montaas, as como la superficie de la Tierra, la cual est alterada
por todas partes con elevadas montaas y profundos valles." Descubri,
adems, que Jpiter tena satlites que giraban a su alrededor; que el Sol
tena manchas mviles oscuras y que la Va Lctea estaba formada por un
inmenso nmero de estrellas.
Galileo expuso estos descubrimientos en su obra Sidereus Nuncios ("Mensajero
Sideral", 1610). Siguiendo esta lnea de investigacin, Galileo intent demostrar
que las leyes que rigen el movimiento de los cuerpos celestes son las mismas
que rigen el movimiento de los objetos en la Tierra, tarea que sera completada
luego por Newton. Dedujo adems, a partir del movimiento de las manchas
solares, que el Sol giraba sobre su eje; y, por otro lado, que la Luna no era por s
misma luminosa sino slo en cuanto reflejaba la luz del Sol.

Respaldado por sus observaciones, Galileo comenz a defender pblicamente el

heliocentrismo de Coprnico. En 1611 present su telescopio ante la corte papal,
causando gran impresin. De todos modos, los ms acrrimos defensores de la
fsica aristotlica y de la cosmologa de Ptolomeo se opusieron fuertemente a sus
afirmaciones. Corra el ao 1633, La Congregacin del Santo Oficio lo encontr
culpable por haber puesto el imprimatur a su obra sin permiso y de contradecir el
geocentrismo sostenido por las Sagradas Escrituras y la Filosofa. Ante la presin,
Galileo se vio obligado a renegar de su heliocentrismo y a declararse partidario
de la cosmologa clsica.
Se ha considerado a Galileo como el "Padre de la Fsica Moderna". l elabor y
prob toda una metodologa nueva para esta ciencia, basada en el enunciado de
principios generales, formulados matemticamente, a partir de una rpida
induccin, de los cuales deduca consecuencias que comprobaba
experimentalmente. Esta combinacin de mtodo hipottico-deductivo y
experiencia actu como paradigma para quienes cultivaron esta ciencia despus
de l.

Johannes Kepler
Johannes Kepler naci en 1571 en el ducado alemn de Wurttemberg. A partir de
1589 estudi Teologa en la Universidad de Tbingen.
En 1594 march de Tbingen a Graz, en Austria, donde ejerci la docencia en la
Universidad como Profesor de Aritmtica, Geometra y Retrica, dedicando sus
tiempos libres a la Astronoma. All, durante 1597, y ese mismo ao public
Mysterium Cosmographicum, dejando constancia de las ventajas que desde el
punto de vista geomtrico ofreca la Teora Heliocntrica. Por ese entonces an
consideraba que las rbitas planetarias eran circulares.
Tycho Brahe, un profesor de Kepler, mantena un sistema combinado,
heliocntrico y geocntrico. Kepler redujo sus descripciones geocntricas al
heliocentrismo. A pesar de ello, segua encontrando graves desacoples entre el
desplazamiento que, segn sus clculos, los cuerpos celestes deban realizar y el
que efectivamente realizaban. Esta situacin lo llev a pensar que, siendo el Sol
el agente que ejerce la fuerza que hace girar a los planetas a su alrededor, al
aumentar la distancia entre un planeta y el Sol, la velocidad de su
desplazamiento deba disminuir. Para afirmar esto tuvo que rechazar la milenaria
concepcin de las rbitas circulares.
En 1609 public su obra Astronoma Nova, dedicada a exponer sus clculos sobre
la rbita de Marte. En ella expone dos de sus tres famosas "leyes del movimiento
de los planetas", hoy llamadas "leyes de Kepler": los planetas giran en rbitas
elpticas con el Sol en un de sus focos y lo hacen con mayor velocidad cuanto
ms cerca del Sol se encuentran (recorren reas iguales en tiempos iguales).
En 1610 public Dissertatio cum Nuncio Sidereo, sobre las observaciones de
Galileo y, al ao siguiente, realiz sus propias observaciones de los satlites
descriptos por el italiano con la ayuda de un telescopio, publicando los resultados
de dichas observaciones en su obra Narratio de Observatis Quatuor Jovis
Satellitibus.
A pesar de sus descubrimientos, Kepler no estaba satisfecho. Convencido de que
la armona y la simplicidad gobiernan el Universo, pretenda encontrar una

relacin simple entre los tiempos de revolucin de los planetas (perodos

orbitales) y su distancia al Sol. Ms de nueve aos le tom encontrar esta
relacin y formular su tercera ley del movimiento de los planetas: el perodo es
proporcional al semieje mayor de la elipse elevado a 3/2.
En 1619 public Harmonice mundi, obra en la que hizo pblica su tercera ley: la
relacin lineal entre el cubo de la distancia promedio de un planeta al Sol y el
cuadrado de su perodo de revolucin. Dice Kepler, en el libro V de esta obra:
"[] he demostrado que la rbita de un planeta es elptica, y que el Sol, la fuente
del movimiento, est en uno de los focos de esta elipse. Resulta as que cuando
el planeta ha completado un cuarto de su circuito total, comenzando en el afelio,
est a una distancia del Sol exactamente igual al promedio entre la distancia
mxima en el afelio y la distancia mnima en el perihelio. [] los perodos de
revolucin de dos planetas cualesquiera son entre s como los cubos de las races
cuadradas de sus distancias medias. Se debe tener en cuenta, sin embargo, que
el promedio aritmtico entre los dos dimetros de la rbita elptica es un poco
menor que el dimetro mayor. As, si se toma la raz cbica del perodo, por
ejemplo, de la Tierra, que es un ao, y del perodo de Saturno, de treinta aos, y
se eleva al cuadrado el cociente, se obtiene la razn exacta de las distancias
medias del Sol a la Tierra y a Saturno."
En 1621 public Epitome astronomiae copernicanae, reuniendo todos sus
descubrimientos, obra que ayud a difundir el heliocentrismo copernicano
durante la primera mitad el siglo XVII. En 1625 public las "Tablas Rudolfinas",
tablas del movimiento planetario basadas en los datos de Brahe que reducan
notablemente los errores de las tablas anteriores respecto de la posicin de los
planetas.