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LES
SEPT TTES DU
DRAGON VERT
T he S avoisien
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Ceux qui trouvent sans chercher, sont ceux qui ont longtemps cherch sans trouver.
Un serviteur inutile, parmi les autres
8 mai2014
scan, orc, mise en page
L E NC ULU S
Pour la Librairie Excommunie Numrique des CUrieux de Lire les USuels
teddy legrand
LES
SEPT TTES DU
DRAGON VERT
Avec 11 Illustrations dans le texte
paris
ditions-berger-levrault
136, Boulevard Saint-Germain (VIe)
1933
Dans la srie
La guerre des Cerveaux
PRFACE
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Quelques semaines avant sa mort, que rien ne faisait alors prsager, mon
ami Charles Lucieto me disait soudain dun ton grave, contrastant avec sa
belle humeur habituelle:
Si je disparaissais prmaturment ce qui est toujours possible, car trop
de gens ont intrt ce que je ne continue pas ma tche il y a un homme qui
pourrait la poursuivre mieux que quiconque.
Cet homme, cest Teddy Legrand, actuellement je crois en mission spciale
la frontire du Hedjaz, le seul qui ait russi damer le pion la fameuse Mlle
Doktor. Sil se dcidait jamais parler, que de dessous mystrieux de lhistoire
contemporaine il pourrait claircir!!
Ce vu de Lucieto, je cherchai le raliser lorsquil eut disparu, et jcrivis
ladresse quil mavait donne.
Ma lettre resta sans rponse.
Deux ans passrent.
Et voici quau dbut de janvier, Teddy Legrand se faisait annoncer mon
bureau.
Je rentre de mission, me disait-il, je viens de trouver votre mot
Il fut rcalcitrant dabord, mais le vu de son ami dfunt, les arguments
que je pus mettre en uvre, le sentiment par-dessus tout quil accomplissait un devoir en mettant en garde lopinion publique, tout cela finit par
le dcider crire le prsent volume, document sensationnel sur les prils
insouponns qui menacent la paix du monde.
E.R.
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la photo de licne
Cette fois encore, pour rparer les dgts commis par la fouille de mon
scrupuleux visiteur, serai-je forc de me ruiner en factures chez lbniste,
le tapissier, le relieur?
Du moins aprs un examen rapide des placards et penderies, assez
vastes pour quun audacieux sy pt dissimuler, afin de surprendre mes petits secrets, eus-je la satisfaction morale de constater que lindiscret explorateur de mes pnates avait d repartir bredouille.
Rideaux tirs sur les fentres, ma lampe de bureau allume, il me suffit de
feuilleter cet antique album de photos, couverture de peluche verte, fane
et jaunie par endroits, que je laisse gnralement traner sur la commode de
Boule, lemplacement quil occupait, prs du petit bronze de Barye et du
grs flamm de Massier, dans le salon de mes parents.
Jy tiens beaucoup cette relique de tout mon pass familial, riche des souvenirs de mon enfance, o je retrouve les visages oublis de vieilles cousines,
doncles lointains, perdus de vue, depuis ma premire communion, ct
des physionomies des tres chers que jai perdus.
Mais jy tenais encore bien plus, lpoque de cette aventure, parce que
certains de ces cartons, dors sur tranche, o stalait, au bas dune effigie
passe, la signature, dore aussi, dun photographe provincial, portaient
fixs leur verso les originaux des quatorze petits clichs 6 11, pris
jadis par moi dans lOural, ainsi quun jeu dpreuves en double.
Cette rvlation ne comporte, dsormais, plus dinconvnient.
Toujours maintenus par leurs angles aux paisses feuilles de bristol, mes
dieux lares ne servent plus protger, contre le vol et les convoitises dchanes, ces pices capitales qui devaient me conduire, peu de temps aprs
le retour dont il est question, la premire des dcouvertes que jai rsolu
dexposer!
Pour moi, Edgar Allan Poe demeure un homme de gnie.
Une fois de plus se vrifiait que le principe ingnieux de sa nouvelle, La
Lettre vole, est dune psychologie exacte.
Les plus malins des enquteurs qui avaient opr chez moi, depuis
ma mission en Russie, staient tous laisss prendre au truc renouvel de
M.Dupin(1), trop simple pour quils pussent lventer.
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Fig. 1
Le gnral Gada, commandant en chef des forces tchcoslovaques en Sibrie ne se douta jamais de la personnalit
vritable de son cuistot. Jtais pass matre dans lart de
prparer la goulache.
(Photo prise le 3 juillet 1918 Omsk.)
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Fig. 2
Ce dguisement de pope devait me permettre de pntrer
Ekaterinenbourg, encore entre les mains des rouges, trois
jours aprs le massacre de la famille impriale russe.
(Photo prise le 23 juillet 1918
devant la palissade qui isolait la tragique maison Ipatieff.)
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la photo de licne
Si lentente avait continu dexister entre les Allis, aprs la paix de BrestLitowsk(1), et que ses chefs eussent cout ses suggestions prophtiques, la
dictature de Lnine naurait jamais pu stablir, ni surtout se consolider sur
la Russie agonisante. Il ny aurait plus dU.R.S.S., aujourdhui, pour contaminer, pour gangrner les autres peuples.
Le pauvre Charles Lucieto qui fut notre intime tous deux, mort lui aussi
pour avoir fait bon march de trop de rancunes et pour y avoir vu trop clair,
a rendu clbre le surnom, renouvel dHomre,de Jules Verne(2) dont laffublrent, certain jour, ses camarades, un peu jaloux, du service des renseignements de Sa Majest Britannique.
Ce nick-name(3), je le lui laisserai.
Il nous faut tellement souvent oublier notre patronyme dans notre profession commune!
Son, fit-il, avec sa manire caractristique dentrer en matire de faon
abrupte Si ces messieurs de lavenue Marceau(4) ne mavaient point
laiss entendre que vous en aviez encore pour tout prs dun mois ausculter les moukhres du Tanezrouff et si javais pu me douter que le Chanzy
vous dbarquerait hier matin la Joliette, je me serais pargn la peine de
fumer soixante pipes chez vous, sans attendre votre retour.
Vous avez chang de tabac, depuis Constantinople, dis-je! Je nai pas
retrouv lodeur familire de votre navy-cut.
Cest vrai! reconnut-il, paisible. Le mdecin moblige nuser que de
birds eye, prsent. Mes artres vieillissent, voyez-vous.
Jai eu loccasion de me lier troitement avec Nobody, aprs larmistice,
Stamboul, o nous avons collabor, coude coude, tout prs dune anne.
Je lui dois de prcieux conseils qui ont achev de minstruire dans la pratique de mon mtier.
Je lai tir dun mauvais pas, o il risquait plus que sa vie.
Ce ntait donc pas en ennemi quil stait introduit chez moi!
Downing Street sen mle aussi? questionnai-je. Entre nous, nest-ce
pas? Slade(5) sintresse mes photos?
1. La paix honteuse qui consacra leffondrement du front russe.
2.Nobody=Nemo=Personne!
3.Sobriquet.
4. James Nobody a conserv une vieille habitude de guerre cette faon de dsigner les agents du IIe bureau.
5.Major gnral sir Austin Slade, D.
S.
O.
K.
C.
B. alors grand chef de
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Fig. 3.
Infimes et pourtant capitales les diffrences entre ces deux documents!
Le premier ( gauche), rigoureusement authentique, reproduit le dernier message de la Tzarine, tel quil
fut photographi par moi le 24 juillet sur un mur de la maison Ipatieff.
Le second ( droite), bien que publi huit mois plus tard dans le rapport officiel du juge Sokoloff, a t
manifestement truqu pour empcher les dernires rvlations de linfortune souveraine.
tandis que la pice officielle, mise sous scells par Nametkine(2) et photographie, aussitt que les rouges eussent t chasss, soit le 14 aot seulement, prsentait la variante suivante:
17|30 Aup. 1918?Ainsi, continua James, avec conviction, est-il tabli, comme je men suis
1. Les vieux singes ont encore apprendre.
2. Juge dinstruction qui fut dabord commis pour enquter sur le meurtre de la famille impriale et qui, peine eut-il fourni son premier rapport, fut supplant par
Sokoloff.
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la photo de licne
toujours dout, que quelquun avait intrt truquer cette inscription, o je
persiste voir une sorte de testament dAlexandra Fodorovna Romanoff.
Autrement pourquoi let-on fait?
Pourquoi, surtout, et-on cherch, si prement, supprimer la preuve de
ce truquage habile, en vous supprimant, du mme coup.
Nos conclusions sont identiques! reconnus-je. Les premiers temps, jai
pass des jours et des jours essayer dinterprter, en langage clair, ces dixsept signes. Je ny suis jamais parvenu. Jy ai renonc. Cest si loin. Et puis
quoi aurait-ce servi? Le tzarisme est mort et bien mort.
Cest parce que jai la certitude de pouvoir rsoudre lnigme, que je suis
venu .vous trouver, cartes sur table, fit Nobody, sans discuter cette opinion
empreinte dune certaine veulerie. Mais le temps presse, car le seul homme
qui soit en tat de parler na plus que quelques jours vivre.
Jtais presque dsespr, avant-hier, en men allant de chez vous, sans
avoir pu mettre la main sur vos damnes photos. Heureusement que vous
tes rentr
Qui est-ce? dis-je intrigu. Javoue
Sa Batitude BasilIII, le patriarche cumnique de Constantinople,
mit-il.
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Fig. 4.
Lorsque Nobody eut dtach laurole de cette icne, trouve
sur le cadavre de la Tzarine, nous pmes lire linscription secrte qui devait nous mettre sur la piste du Dragon Vert.
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la photo de licne
Quoi quil en soit, Matre Philippe dont il sagit l, je frappai licne
viole du bout de longle, fut bien, incontestablement, et pendant plus de
cinq ans, le vrai matre de Toutes les Russies!
Matre Philippe, le Thaumaturge, cet ancien tripier qui tirait les ficelles
de Nicolas II et que Raspoutine supplanta! Cest lui S.I.M.P.(1)six points?
Oui ce sont sous ces initiales que le dsignent ceux qui savent, Georges
Louis(2), tenez, notamment, qui ne sut point lutiliser et Palologue(3) qui
comprit mais trop tard limmense parti quen aurait pu tirer la France.
trange figure, en vrit, que ce Nizier-Anthelme-Philippe, petit charcutier savoyard, venu tenter fortune Lyon, qui prsent par Manouiloff,
agent secret de lOkhrana, sous les auspices du Mage Papus(4), au couple
imprial Compigne(5) devait devenir, peu aprs, larbitre secret des
destines dun empire de cent millions dhommes.
Imposteur et indicateur de la police diplomatique, hypnotiseur et charlatan, selon les ennemis acharns que lui valut, Ptersbourg, son autorit
exclusive, prdominante, sur les htes crdules de Tsarkoe-Slo?
Envoy de Dieu, dtenteur dune puissance supra-normale, voire mme
incarnation du Christ, pour ceux-l quil fanatisait?
Il nest point douteux, en tous cas, quil disposa dune influence inimaginable, absolue, sur le mnage, assez spcial, de Nicky et dAlexandra, qui
se dsolait, lpoque, de ne pouvoir avoir de fils, du jour o son intercession valut un hritier au trne.
Hasard, adultre impos au nom de la raison dtat, mise en jeu de forces
occultes?
Mon opinion moi est faite sur ltre dexception qui repose au cimetire
de Logasse, Lyon, et dont une illustre famille dont il ressuscita lenfant(6),
selon des tmoins authentiques continue entretenir plus que magnifiquement la tombe.
1. S. I. M. P. = Suprieur Inconnu, Matre Philippe.
2. Ambassadeur de France avant 1914.
3. Ambassadeur de France pendant la guerre, dont les mmoires constituent un des
documents les plus valables sur lhistoire de la Cour de Russie.
4. Le Dr Encausse qui en 1890 recra lordre Martiniste, dans le mme temps que
le Sar Peladan ressuscitait les Rose-Croix, et ce nest point l, quon men croie, une
simple concidence.
5. Le 20 septembre 1901.
6. Cf: Sdir: Quelques amis de Dieu (Legrand, diteur Rouen).
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1. Le prcepteur du tzarevitch.
2.Rsidence Constantinople du patriarche cumnique; le Vatican des
Orthodoxes.
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Chapitre II
Phanar, septembre 1929.
Il tait prs de 23 heures et le Simplon Orient-Express, qui faisait du 90,
venait de dpasser Laroche, lorsque, dans le couloir dsert, o nous fumions
des cigarettes, devant la porte de notre sleeping, une jeune femme nous croisa, dj en pyjama de nuit, sous un lourd manteau de voyage.
Elle ressemble Natacha! fis-je, tandis que la haute silhouette, au balancement harmonieux, disparaissait au bout du car, dans un des alvoles
troits o vous encaque, pour deux jours, la Compagnie des Wagons-Lits.
Natacha, ces trois syllabes slaves ressuscitaient soudain pour moi la
Constantinople daprs-guerre, cette Stamboul dsaxe, foyer de complots
et d'intrigues, rendez-vous de tous les pcheurs en eau trouble d'Europe et
d'Asie, o j'ai vcu les deux annes les plus ardentes, les plus pleines de ma
carrire d'agent secret.
Petite fille cline et fantasque, quune nergie sombre animait, que soutenait, dans son exil, la haine farouche de tout ce qui touchait au rgime
sovitique.
Ctait par elle, justement, que javais connu Nobody, elle me servait
dindicatrice, et, sans avoir jamais reu de confidences ce sujet, javais
suppos quil stait laiss prendre, lui, au charme amer de cette nice de la
Wyroubova, cette filleule de la Tzarine morte.
Jai remarqu quil suffisait, souvent, dun mot pour dclencher, dans lesprit de James, comme un train suivi dassociations dides qui aboutissent
gnralement un rsultat imprvu.
Par quel enchanement tortueux, le prnom prononc par moi lamena-t-il
murmurer, environ dix minutes aprs, alors que nous brlions Tonnerre:
Oui, ce doit tre chez Youssoupof(1) quil fut question de ces gens-l.
1. Le prince Youssoupof, cousin du Tzar, qui dbarrassa la Russie de Raspoutine
convaincu quil tait que le Staretz entranait lEmpire sa perte.
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Inutile, nest-ce-pas, que je conte comment nous semmes lapprenti qui fit de son mieux pour nous suivre, aprs notre sortie du Phanar, ni
quelles furent nos tractations avec lArmnien Bradjian quand, plus tard,
entre chien et loup, nous nous glissmes discrtement dans sa boutique
empuantie.
Bien quil ft une heure du matin, personne ne dormait au Phanar, assurment, cette nuit-l.
Et quand les deux abbs mitrs des couvents russes du Mont Athos
Pantalelmon et Saint-Andr dbarqurent dautomobile devant lpaisse
porte cloute et senquirent, auprs du portier, de ligoumne de service,
limmense btiment composite retentissait dune rumeur, dun bourdonnement confus, plutt, semblable celui dune ruche.
Le papas, qui les vint saluer, savait tout ce qui tait d ces lecteurs influents, dont la parole serait de poids au cours du trs prochain conclave
aussi, sempressa-t-il prs deux, sinquita-t-il de leurs besoins, aprs leur
avoir pieusement, comme il convient, bais lpaule.
Ils refusrent la collation quil offrait de leur faire servir, de cette voix basse,
laccent rauque, des solitaires qui ont perdu jusqu lhabitude de parler et,
se disant las de la route, ils avaient fait toute diligence sitt les messages
reus, rclamrent seulement une cellule o il leur ft loisible, cans, de
se recueillir, avant de rparer leurs forces puises, par quelques heures de
sommeil.
Puis, le rite dhospitalit(1) accompli par un jeune diacre, Dieu, quils
avaient donc les pieds oints dune sainte et ancienne crasse! ils furent
conduits, en petite pompe, lappartement quentre temps ligoumne-conome, prvenu, avait fait prparer pour eux.
Les cahots des mauvais chemins parcourus depuis Cavalla soit quelque
1. Lavement des pieds rituel qui a lieu dans une salle ad hoc.
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Fig. 5.
Le cadavre embaume de Sa Batitude BasilIII, patriarche de
Constantinople, ligot sur son trne, selon le rite orthodoxe.
(Photographie prise le 1er octobre, deux jours aprs notre
fuite du Phanar et obligeamment communique par
Ibrahim Bey, de la Sret ottomane.)
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Bien que, depuis notre arrive Stamboul, James net point cess de pester contre le Ghazi, sa bonne foi lobligea pourtant reconnatre, quen certain cas, la dictature de Kmal avait des effets excellents.
Au lieu de lancien Karakol(5), ftide, quon dcouvrait jadis lentre du
1. Le vieux quartier juif proche du Phanar.
2. Faisons vite, au commissariat!
3. Dpchons, accompagnez-nous. Il y a du danger. Gros pourboire.
4. Gare!
5. Violon
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1. Beau travail!
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Il suffira quon sache ici que ce fut Ibrahim, lui-mme qui fit rgler nos
notes dhtel et y fit reprendre nos valises et quil nous conduisit, ensuite,
la gare de Sirkedji, dans sa magnifique Chrysler, aprs que nous eussions,
chez lui, repris nos apparences normales et nos vtements habituels
Il nempche quau dernier moment, comme le train allait sbranler, deux
hommes trapus firent irruption dans le pullman de premire classe dont
nous occupions deux fauteuilsdeux hommes aux manires empruntes,
aux vtements noirs de mauvaise coupe, aux ongles endeuills, qui sentaient, vingt mtres, le phanariote!
Chapitre III
Orient-Express.
Aprs la nuit mouvemente que nous avions, James et moi, passe dans
lenceinte du Phanar, dormir aurait t pour nous le plus apprciable des
bienfaits.
Or, quoique nous eussions gagn nos deux couchettes de bonne heure,
nous ne pmes gure fermer lil.
Les courbatures conscutives aux nombreux horions reus, lors de lchauffoure tragique, au chevet de BasilIII, y taient bien pour quelque chose;
mais nous nous inquitions, surtout, du va-et-vient continuel des deux phanariotes barbus qui ne cessrent gure de passer et de repasser jusquau jour
devant la porte de notre sleeping, la faon de sentinelles.
Nos deux arpenteurs de couloir faisaient-ils preuve dun zle pataud, dune
outrecuidance maladroite? taient-ils tellement presss de nous expdier
ad patres, quils ne dsiraient point manquer la moindre occasion propice?
En fait, nous ne le smes jamais, car, comme nous arrivions en gare de
Lule-Bourgas, o se pratique la frontire turco-bulgare la visite des
passeports et des petits bagages main, deux gendarmes du Roi Boris sautrent, sitt larrt du train, sur le marchepied de notre voiture et, avisant
nos anges gardiens, les prirent rudement de descendre et de leur emboter le pas.
Ils protestrent, certes, pour la forme, grand renfort de gestes onctueux,
mais, empoigns sans mnagements, ils durent vite cder la force et nous
les vmes, peu aprs, disparatre, sous bonne escorte, derrire la porte du
bureau voisin du commissaire spcial.
Lule-Bourgas, sale petite bourgade, promue par la bizarrerie des traits
la dignit bien trop lourde de ville frontalire, tu nous parus, ds lors, malgr
laube grise et froide et le brouillard, quelque chose, vois-tu, comme lore
enchanteresse de la Terre Promise, loin des haines no-orthodoxes et de
leurs vengeances compliques.
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orient-express
Tout de mme! grommela Nobody, en suivant des yeux la silhouette assez trouble qui se dhanchait en un balancement harmonieux.
Et des ricanements touffs, des rflexions ironiques, changes porte doreille, nous confirmrent que nous ntions pas les victimes dune
mprise.
Quon me pardonne ce mot forg, mais ce personnage revtu de toute la
pompe catholiquecet vque, tait une vche!
Tout de mme, reprit mon ami, lorsque nous emes regagn notre compartiment, peu aprs, et que le train eut dmarr. Je suis peu suspect de
tendresse lgard de votre papisme, mais quon le dfigure ainsi en ces mascarades sacrilges! Je nai rien vu, mme en Europe orientale, de si choquant.
Ces gens-l doivent tre hystriques.
Je souris:
Il est trs certain que dtranges crmonies doivent rassembler les
belles fidles et les adeptes de cette sorte. Je sais quen Pologne, rcemment,
le faux vque Kowalski, qui en tait le promoteur, fut condamn svrement, ainsi que ses pouses mystiques, par le tribunal de Plock pour attentat public aux murs.
Nobody rflchit un temps et dit, plus quil ne questionna:
Cette grue serait donc mariavite?
Dame! fis-je, amus par laccent, avec lequel il prononait ce nom
dchassier volage; je ne connais queux pour avoir, ainsi, un clerg fminin,
dont costume et hirarchie soient trs exactement calqus sur ceux du clerg catholique
Cela ne mtonne pas, dailleurs, repris-je, lorsque ma voix cessa dtre
couverte par la clameur ferraillante dun pont, travers soixante kilomtres lheure. A la suite de son chec en Pologne, le mariavisme a essaim
en Bulgarie o il fait de nombreuses conqutes! Les Bougres ont du feu
dans les veines!
Une longue exprience ma prouv que ces sortes de sectes rotiques
sous un couvert de mysticisme nont pas seulement pour tendance de
conduire leurs disciples fidles vers les joies du cercle intrieur, les partouzes des mariages dmes.
Ce sont toutes des machines de guerre montes contre lglise de Rome
quelles discrditent en empruntant les signes extrieurs de son culte.
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nonciations aussi riches, aussi lourdes dun sens profond, des symboles,
selon une clef allgorique qui devait lui tre extrmement familire et quil
nous faudra deviner.
James hocha la tte, se frotta nergiquement loreille gauche.
Je vous accorde que pratiquement, du point de vue qui nous occupe, cela
revient au mme, presque.
Il avait peut-tre raison.
Soit, repris-je. Nous pouvons toujours essayer un premier classement.
Commenons dabord par trier ce qui parat indiscutable, aprs quoi, nous
nous attaquerons au dchiffrage de ce qui reste nbuleux, du fatras obscur.
Je my applique, old man, depuis notre fuite de Constantinople, rpondit
mon ami avec une nouvelle pointe de malice. Je nai point lesprit normalien,
mais le vieux bon sens cossais
Il compta sur ses doigts trop courts.
Ce qui ressort, au premier chef, des confidences du Patriarche, cest,
me semble-t-il, quil existe entre les vnements politiques en apparence
les moins connexesles plus dissemblables daspect, un lien, sorte de fil
directeur.
Autrement dit, fis-je, que des forces mystrieuses mnent le monde, en
sous main, depuis des annesen vue de certaines fins prcises. Cest l une
hypothse fonde sur de nombreuses constatations et qui mest particulirement chre.
Sa dfunte Batitude me parat avoir vu trs juste, assurment, sur ce
point-l.
Ce ntait pas une opinion chez lui; mais bien une certitude! corrigea doucement Nobody. Forces ou causes, pour lui, point de doute! Ce
seraient les mmes fauteurs de troubles qui auraient dabord provoqu les
deux meurtres de Sarajvo, afin de dclencher la guerre, la disparition de
Kitchener fort capable de larrter, le massacre sauvage, calcul, de la famille impriale russe, catastrophe qui plongea lEurope dans lindescriptible
chaos dont elle narrive pas sortir, lassassinat de Rathenau qui travaillait,
de toutes ses forces, rebtir la Paix du Monde
Daccord, fis-je. Et toujours selon le Patriarche cumnique les meneurs de jeu en question, les fauteurs de troubles responsables seraient
ceux-l mmes que Philippe et Raspoutine appelaient les Verts, ceux auxquels loccultiste lyonnais tenta en vain de rsister, ces Inconnus qui, de
Sude, dirigeaient laction du Staretz.
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Fig. 6.
Notre ex-ennemie Irma Staub la clbre espionne, au temps
o elle tait vque mariavite.
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contrer en ce monde, gndiges Frulein. Je men rjouis. Cela me prouve que
la partie mrite dtre joue, joue serr, quelle en vaut la peine.
La prlate se tourna vers moi:
Dautant plus, mon cher capitaine, que, cette fois-ci, je vous offre un divertissement indit, car, si mon concours vous agre, nous nous trouverons,
vous et moi, moi et vous, du mme ct de la barricade, si jose dire.
Cette femme jouait-elle merveilleusement, une fois de plus, la comdie?
Toute trace de gouaille disparue, une expression dcourage envahit ses
prunelles immenses et ce fut, dun ton suppliant, joignant les mains, quelle
continua:
Je vous en conjure, capitaine, et vous, Nobody, croyez-moi!
Ennemis, nous l'avons t, mais ennemis loyaux, autant que notre profession le comporte. Au nom de ce lien, certes spcial, qua pu tablir, entre
nous, cette courtoisie rciproque, chevaleresque de votre part, peut-tre
sentimentale du mien, au nom de notre honneur nous, faites-moi crdit,
sur-le-champ, dune parcelle de confiance.
La voix basse vibrait crescendo; la respiration haletait.
Nous n'avons pas une seconde, une seconde, je vous dis, perdre!
Elle se rapprocha:
Ecoutez, le train est plein de leurs agents. Dans quelques minutes, la
courbe qui prcde le pont suspendu sur la Maritza, vous savez? faites
jouer le signal dalarme. Sautez en marche. Perdez-vous immdiatement,
dans les taillis. Brouillez votre piste, aussitt!
Pourquoi cette sollicitude? Je ny tais pas habitu! railla Nobody, ironique. Mais je le connaissais assez pour sentir que cette vhmence, cette
sincrit daccent, avaient sap le scepticisme dont son attitude tmoignait.
Elle se tordit les mains, tandis que son visage se convulsait dun dsespoir
indniable.
Comment vous convaincre? Pourtant, il faut que je vous sauve. Il faut!
Pourquoi? demandai-je doucement.
Parce que luvre que je poursuis ma valu dimplacables ennemis et que
votre alliance mest utile!
Et voix plus basse, exprimant une terreur relle, et-on dit:
Ce sont les mmes ennemis que les vtres, Monsieur Nobody. Je vous
parle de vos nouveaux chefs!
Et elle ajouta, argument qui fit tomber mes derniers doutes, et dont chaque
mot me parut lui tre arrach par une force suprieure sa volont.
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Fig. 7.
La catastrophe du pont de Maritza ou nous aurions d prir.
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Hagard, un employ du train sapprochait de nous, mi-courb, comme un
flin prt bondir.
Mais, peine eut-il vu le geste que James esquissait vers sa pocheconstat que nos deux regards se braquaient aussitt sur luiquil scarta, reculons, avec un grand rire, tel une bte des tnbres surprise par un brusque
jet lumineux, une hyne qui craint la pierre brandie.
Un pauvre tre lesprit perdu sous leffet de la commotion? Un agent
charg de parfaire luvre de la catastrophe, manque en ce qui nous touchait du moins? Il et fut tellement facile dattribuer un geste de fou, dans
la confusion prsente, llimination regrettable de deux voyageurs rescaps.
Le matriel tout acier a du bon! repris-je, peu aprs, en flattant, dune
main incertaine, la paroi vernie du sleeping, auquel nous devions lexistence
et qui avait tlescop la voiture qui le prcdait, voiture au coffrage de bois.
Joie de vivre, de faire quelques pas, de retrouver progressivement lusage de
sa guenille humaine. Joie animale de respirer, de se dplacer, au milieu des
dcombres dun cataclysme, do lon vient de sortir indemne.
tant donnes les circonstances, mieux vaut que je vous panse moimme! conclut Nobody, la suite dun petit dbat intrieur dont je devinais
les motifs.
Il nest point utile quune entaille superficielle senvenime.
Et, dautre part, sait-on jamais si, parmi cette bande de toubibs, opportunment survenus, il ne se trouve point un marchand de mort subite aux
gages des autres? Heureusement que jai mon whisky!
Trs sobre, James prtend, nanmoins, quil est des cas o une gorge de
Johnnie Walker peut donner la carcasse dfaillante le coup de fouet indispensable et il porte toujours sur lui, dans lune de ses poches-revolver,
une gourde plate bien garnie.
Trois minutes plus tard, ranim par une lampe puissante de scotch, une
compresse du mme liquide, faisant office dhmostatique, attache sur ma
plaie frontale, je me sentais remis daplomb et capable de raisonner.
Et Elle? interrogeai-je enfin.
Au poste de secours. tat grave. Mais aucun prix, pour linstant, il ne
nous faut en approcher. Elle dlire un peu. Voyez-vous quelle se mette
parler plus net, en nous voyant son chevet?
J'ai d me borner, faute de mieux, la surveiller d'un peu loin, depuis que
j'ai repris conscience.
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Et il conclut avec une sorte dardeur contenue qui montrait quel degr le
passionnait notre dangereuse quipe:
Elle vit, dailleurs. Elle parlera. Oui, elle parlera, grce Dieu!
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Qui est-ce? fit-il assez rudement.
Je ne sais pas, moi, gmit-elle. Un prtre, un pope, un moine. Nimporte,
pour ne pas mourir comme une chienne!
Elle eut une plainte dchirante, o montait tout le mysticisme confus qui
demeurait en elle, tandis que lanimalit, vivace encore, se rvoltait.
Jai peur! reprit-elle, haletante.
Et il me semble quil y avait, dans ses yeux, un reflet soudain de la grande
terreur panique, quelque chose comme une lointaine rminiscence de
lpouvante, qui faisait frissonner les hommes des cavernes, devant le cadavre priv de vie de lun des leurs.
Lorsquon pratique une carrire comme la ntre, cest une force norme
que dtre de race anglo-saxonne.
Un latin naurait jamais eu le cruel courage dinsister avec le flegme de
Nobody:
Et a? fit-il ironiquement, dsignant, dun geste ddaigneux, les vtements ecclsiastiques, pars sur les chaises de la chambre.
Elle fut secoue dune telle secousse que le lit de cuivre en trembla.
Justement, justement, jai peur. Je ne croyais rien, avant cette mascarade religieuse. Maintenant, jai la notion du mal; jai la crainte du sacrilge.
Il m'avait bien averti, Lui!
Deux larmes roulrent le long des joues, larmes quelle nessaya mme pas
de refouler ni dessuyer.
Chose curieuse, lmoi dans lequel lavait jet notre prsence lui redonnait
un peu de force et notre assurance, du courage.
Ce fut nettement dune voix meilleure quelle continua:
J'espre, pourtant, qu'il me sera beaucoup pardonn, en raison du but
poursuivi. J'avais jur de le venger! De l-haut, sr, il me protge. Enfin, je le
sens contre moi et j'coute tout ce qu'il me dit.
J e crus dabord quelle dlirait, en proie une fivre anormale.
Mais, mesure quelle parlait, ses propos prenaient davantage de cohsion
et de clart, sans rien perdre de leur vhmence.
Elle avait oubli le pope, lapprhension dune fin prochaine et, bientt
toute sa vengeance, elle perdait de vue ses scrupules religieux passagers,
tardifs.
A lobserver, je retrouvai des impressions dj anciennes; mais je navais jamais encore eu loccasion de vrifier daussi prs ltroite parent qui pouvait
exister entre elle et une panthre noire, par exemple.
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68
Orient-Express
Cette uvre, lopinion publique ne la mme pas souponne et ceux-l
mmes qui furent au fait ou qui devinrent, se mprirent gnralement sur
ses tendances!
En bref, selon Irma Staub, Walther Rathenau, fix sur les causes secrtes
et profondes de limmense malaise mondial, stait vou au redressement
conomique de lEurope, une tche trs noble dapaisement, de reconstruction, susceptible dviter dautres catastrophes, de pallier au malheur
des temps, dempcher de nouvelles guerres.
Membre de cette oligarchie toute-puissante dans le domaine capitaliste,
qui, depuis prs de cent vingt ans, mne vritablement le monde, il stait,
aussitt aprs larmistice, constitu le chef du trs petit groupe clairvoyant
qui, dans le sein de ses conseils, sopposait laction des Verts(1).
A lespce de conspiration permanente contre la race blanche, contre la
civilisation occidentale grco-latine, tendant saper, crevasser, branler
ldifice, dj si instable de dEurope actuelle, il prtendait substituer, lui,
une action bienfaisante, telle que les nations pussent produire dans lentente et dans la concorde, et spanouir dans la paix.
Bataille magnifique quun seul homme avait mene, presque lui seul,
contre les fanatismes et les haines, contre les intrts sordides, les cupidits malfiques, sources dirritation, de souffrances, de dsordres pour
lhumanit.
Dnonant, attaquant ceux-l quil appelait les mauvais bergers, assignant au peuple dIsral un grand rle de catalyseur, (bloc autour duquel les meilleurs dentre les hommes viendraient sunir pour prparer les
Temps Nouveaux, sorte de retour lAge dor), il avait su gagner trs vite,
par la noblesse indniable de ses conceptions prophtiques, lopportunit
clairvoyante des solutions quil proposait aux graves problmes de lpoque,
des sympathies et des alliances, des concours prcieux tant en France quen
Angleterre, quen Amriqueauprs, aussi, de cette puissance, dont il estimait linfluence plus capitale que toute autre, je veux parler du Vatican.
Le 16 juin 1922, le grand isralite tombait, sous les coups de la mme main
qui le 16 juillet ..18 avait abattu le Tzarisme!
1. Lui aussi les nommait ainsi (cf. le discours de Washington du 4 mars 1919). Voir
aussi les travaux de Mrs Webster: The French Revolution; Les Protocols of the
Learned Elders of Zion; Les Mmoires de Disrali (Lord Beaconsfiel); les ouvrages
mmes de Rathenau: coute Isral, etc
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Orient-Express
Pendant quelques secondes le voile du mystre sest soulev, pour retomber presque aussitt, ajouta James, vridique.
Je sais, il y a eu la bagarre, fit la jeune femme, adosse demi sur ses
oreillers. Cest pourquoi javais fait en sorte de vous attendre Lule-Bourgas.
Nobody ni moi ne bronchmes.
Elle se perdit dans un silence.
Mais son visage plastique, mobile, trahissait un violent combat, une prodigieuse lutte intrieure.
Pourtant elle finit par nous dire:
Aprs BasilIII, il ny a plus quun seul homme oui quun seul qui
sache!
Et, sa bouche contre mon oreille, elle chuchota un nomun nom qui
mtait alors inconnu.
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D EUXI ME PARTIE
Chapitre premier
Nobody propose, lIntelligence Service dispose!
Si jen ai le loisir, plus tard, et si selon une image chre Nobody on
ne ma pas, dici l, sucr mon caf au cyanure de potassium, jaurai quelques
jolies histoires raconter sur la manire dont Irma Staub sut sacquitter
une fois quelle fut rtablie de la part qui lui incombait dans notre plan
daction commun o, ds labord, nous pratiqumes la division du travail.
Pour la clart de ce rcit, il suffira bien que jindique que, six mois aprs
laccident o elle stait cass trois ctes, elle rpandait, travers lInde, la
bonne parole de Ghandi, enseignement trangement conforme entre
nous au plan Vert du Swaraj, cela au mme titre que Miss Slade, la secrtaire-confidente commanditaire du Mahatma, laquelle est soit dit en
passant la propre fille du gnral Slade, chef de lIntelligence Service(1).
Quant nous fidles laxiome fondamental de lespionnage qui veut
quentre deux dcouvertes, le plus court chemin soit toujours la ligne brise,non la ligne droite, nous mimes volontairement, cette fois, quelques
semaines passer sans tapage dune piste une autre.
Le rsultat en fut quun jour, je pus noncer, coup sr, cette remarque qui
paratra insignifiante bien des gens,si dautres la comprennent mi-mot.
Il est, quand mme, assez curieux que ce nombre de 72 revienne
chaque instantsitt quil sagit de ces fameux Verts.
Ralit ou bien symbole?
Nous ne sommes donc pas les premiers nous tre aperus, old man,
quils se dnombrent par 72 les espces de salopards qui prtendent chambarder le monde, rpondit le vieux James, placide.
Daccord! fis-je. Nest-il pas, pourtant, significatif que ce nombre joue
1. Je sais bien que le gnral a reni officiellement la fidle de lHomme au rouet,
mais les gens informs savent eux ce que pareil dsaveu cache.
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Nobody propose
Mais aussi, en quelque sorte, le pontife dune religion presque abolie,
flamme tnue, que des voiles de deuil protgeaient oh pniblement
contre la plus formidable bourrasque qui et jamais secou le monde.
Le gnral Koutipoff, chef incontest des Russes Blancs, peut-tre suprme dfenseur de la mystique du Tzarisme!
Si la douce gardienne du foyer, sa protectrice tutlaire, se montrait tenace,
James et moi faisions preuve dune obstination au moins gale, car il fallait
absolument que nous eussions et sans tarder cette entrevue.
Ce fut alors que je pensai un ssame qui devait tre efficace, presque
coup sr!
Voulez-vous avoir lobligeance de dire seulement au gnral, fis-je alors
dune voix assez forte, que le septime sceau va se rompre!
Javais peine achev ces mots quune porte souvrit derrire nous et quun
homme, sans ge, apparut dans la modeste salle manger de petit contrematre dusine.
Le ssame avait opr.
Un chef, vraiment, ce petit homme, vtu dhabits propres, mais rps, avec
ce ventre bedonnant, ce teint fleuri, ce cheveu rare?
Oui! Cela se voyait aux yeux, deux flambeaux qui clairaient lme.
Je reus le choc du regard, la fois lourd et acr, sans un cillement des
paupires. Puis il y eut un silenceintense.
Instinctivement jattendais lallez, messieurs!, prlude des duels.
Mon gnral, fit Nobody, attaquant aussitt en prime. Nous ne
sommes que trois hommes ici, mais allis nous pouvons, je gage, venir
bout, nous tout seuls, de soixante-douze fameux coquins!
Le gnral rougit un peu, mais ne rpondit pas demble.
Toutefois, sur un signe discret, Mme Koutipoff sclipsa, tandis que, mapprochant un peu de licne mal claire, pendue au mur, je constatais que
ctait une rplique de celle de saint Sraphin de Sarof.
Mon gnral, continuait le vieux James, paisiblement, vous devez estimer, comme moi, quil sest perdu beaucoup de temps, depuis certain jour
de juillet de lanne 1918,faute de documents authentiques.
Grce au truquage dune inscription! prcisai-je.
Le chef des Russes Blancs se maintint sur la dfensive.
Comment cela? questionna-t-il.
Ma foi, repris-je, le hasard veut que jaie pu pntrer, le 24, dans la maison Ipatieff, avant que ne fussent pratiqus les camouflages successifs qui
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Nobody propose
balanait sur un cou trop long et trop mince, une petite tte toute ronde, aux
pommettes saillantes de kalmouk et aux yeux lgrement brids.
Le crne entirement ras lui donnait, dailleurs, un aspect fort inquitant,
inoubliable.
Son visage ne se dtendit en un sourire, non sans malice, que sur un expos
rapide, mais inexact du gnral:
Figure-toi que ces messieurs croient avoir dcouvert la clef du swastika de la Tzarine, quils ont trouv le sens cach de linscription que
Sokoloff, ni Medvieff, ni nous autres, navons encore pu dchiffrer.
Veux-tu aller prvenir nos frres du conseil? Tu les convoqueras pour
9h.35 o tu sais, si tu nas rien contre, toi-mme.
Linconnu nous considra, nouveau, avec scepticisme.
Puis il se pencha loreille de Koutipoff et murmura des mots que je nentendis point.
Mais le geste du gnral mclaira, comme sa rponse:
Je sais qui ils sont, je te dis! affirma-t-il, en russe, rapide. Je sais quon
peut avoir confiance, tout le moins dans lun dentre eux.
Le gant la tte en boule haussa ses paules massives:
Mfiance! rpta-t-il seulement.
Je nen fus surpris ni fch.
Les tenants de lancien rgime sont entours de tant despions; il en pntre de si habiles jusquau sein de leurs comits, les plus secrets, quils ont
tendance rester toujours sur leurs gardes.
Va! Va! reprit le gnral, avec une trace dimpatience. Il faut que les
autres soient prvenus, sans tarder. Je compte sur toi.
Cest bon, je vais les alerter, rpondit lhomme, sans enthousiasme.
Mais il eut, avant de partir, un second coup dil appuy parfaitement
significatif.
Le gnral Koutipoff attendit que le pas tranant se ft loign, tout
dabord, dans le couloir puis sur les marches. Alors il se tourna vers nous.
Cet homme mest impos, fit-il. Mais je nai gure confiance en lui. Jai
us du premier prtexte, assez plausible, pour lloigner.
Il souleva la revue froisse et ngligeant, pour le moment, licne, dont laurole de gloire cachait linvisible secret, il concentra son attention sur les
quelques lettres traces de la main mme de la Tzarine sous le trop fameux
swastika.
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Nobody propose
Ce serait le grec! L aussi! lentendmes-nous murmurer.
Il referma le mince volume, y insra notre photo et remit le tout dans sa
poche. Il y eut un nouveau silence.
Koutipoff demeurait muet, mais il plissait tellement que je craignis quil
svanouisse.
Enfin, dun effort, il parvint retrouver lombre dun sang-froid.
Cest incroyable! souffla-t-il. Cet homme serait donc lAnte-Christ!
Il sursauta.
Un pas rapide, lourd, approchait dans le couloir.
Il eut juste le temps de nous dire:
Demain seize heures, rendez-vous, coin de lavenue La Motte-Picquet
et de la petite rue Tiphaine.
La porte souvrit.
Igor entra.
Notre hte nenchana peut-tre pas assez vite la conversation.
Et puis il sy prit tellement mal, ses propos furent si incertains quun individu, moins prvenu que lhomme la tte de boulet, et compris que
lentretien avait dvi en sa prsence.
Aussi, lorsque le gnral se dcida questionner:
Alors, cher, dj de retour? eut-il la tranquille insolence de nous dsigner de lindex et dindiquer, par sa mimique, quil ne dirait rien, tant que
nousnaurions point dsert la place!
Si bien que nous prmes cong, gns et inquiets, la fin, dune hostilit
aussi nette.
Quen pensez-vous vieux, demandai-je Nobody, dans le taxi qui nous
reconduisait chez moi.
Que le gnral sait, maintenant, quil a tout compris, grce nous,
mais quil tchera, malgr tout, de nous en dire le moins possible.
Bah! rpliquai-je. Navons-nous point les moyens de le faire parler.
Il faut compter avec Igor!
Et, tirant sa bruyre classique, James entreprit de la bourrer lentement,
mticuleusement, signe quil entendait rflchir avant de discuter plus loin.
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Nobody propose
Seulement de vrais badauds, cette fois, se joignaient aux premiers compres, et impressionns par laspect pitoyable de la victime, par les commentaires passionns des faux tmoins de laccident, sindignaient, comme
bien on le pense, contre ces brutes d automobilistes.
Je vis linstant o la cohue, sincre, elle, nous charperait, nous ferait un
mauvais parti.
Heureusement quun agent cycliste apparut enfin, majestueux, sur lemplacement du petit drame!
Dabord assourdi par les cris, les vocifrations furieuses, les explications
bnvoles, aussi diverses quaccablantes pour Nobody et pour moi-mme,
il finit par verbaliser, dans un silence relatif, puis arrtant dautorit un
taxi Renault, en maraude, il y installa lhomme en sang (en compagnie
dun mdecin qui, comme par hasard, lui offrit ses services, par humanit)
et signifia quil ft conduit instantanment Beaujon.
Aprs quoi, il nous invita, assez fermement, le suivre jusquau poste du
Grand Palais, distant denviron six cents mtres. Je remarquai, alors, que
les personnages les plus acharns nous accuser au dbut, staient dfils
dans la foule, tant et si bien quen arrivant au commissariat nous ntions
plus gure suivis que de curieux, qui eussent t bien empchs de dcrire
la collision.
Certaines pices didentit, exhibes opportunment, un secrtaire
fort courtois, nous dispensrent dexplications qui eussent risqu dtre
fastidieuses.
Je tlphonai, cependant, lhpital, pour tre fix sur la gravit de ltat du
bonhomme renvers par nous!
Comme je my attendais, dailleurs, aucun service navait admis de bless
qui correspondt au signalement que je donnai.
Et il fut tabli, sans peine, ds le commencement de lenqute, que le
triporteur, emprunt, la veille, un grand picier, ne contenait que des
bouteilles aussi vides que dpareilles.
Stonnera-t-on dapprendre que, lorsque nous emes regagn ma voiture,
demeure sur place, nous dcouvrmes que les quatre pneus en avaient t
perfors?
Il tait 16h.10, maintenant!
Laissant l notre vhicule, nous bondmes dans la premire Citron de
place qui passa et, comme javais promis cent francs de pourboire au chauffeur un Russe sil fonait plein gaz, nous ne mmes que sept minutes
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Nobody propose
sotriques, dont il tait membre initi.
Bien quil et exprim, souvent, devant moi, un regret marqu de ntre
point entr la Trappe, je le souponnais fortement de pratiquer, loccasion, la magie tantrique thibtaine.
Or, la couverture en couleur du numro de son canard, qui suivit,
vingt-quatre heures prs, lenlvement de Koutipoff, prsenta, aussitt,
pour moi, certaines particularitsdont la principale tait que, Le Petit
Journal ( lpoque organe dun conformisme total) ne se ralliait pas,
cette fois, la version officielle, en ce qui concernait le rapt!
Elle reprsentait, cette page, une valleuse du Pays de Caux, prs de laquelle
stationnait une puissante automobile grise et la lgende qui figurait au verso laissait deviner pour qui lisait entre les lignes que la rdaction du
journal connaissait une des solutions possibles de ce problme obscur.
Fait plus curieux, le numro mavait t expdi, chez moi, avant sa mise en
vente, sous enveloppe ferme, sans un mot.
Le lendemain donc, un vendredi, j e sonnai chez mon journaliste qui il
se pique dtre magicien ne parut nullement tonn de recevoir pareille
visite.
Il me jura bien sur le Char de Feu du Prophte zchiel (son plus grand serment, parait-il), quil ntait pour rien dans lenvoi du fameux numro spcial, que la gravure de premire page, faite de chic, navait pour objet que
de faciliter la vente; mais il ne se fcha nullement quand je lui dclarai tout
net que je nen croyais pas un mot!
Jen savais assez, cependant, pour prendre cong sans tarder!
Ajouterai-je quil me retint sur la porte quelques secondes et quil me glissa
loreille:
Si ce chien de mtier-l ne me retenait Paris, jaurais plaisir, en ce
moment, aller passer une huitaine, sur la cte, dans un coin tranquille.
Connaissez-vous le phare dAilly?
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Fig. 8.
Celui qui nous mit sur la piste des ravisseurs de Koutipoff,
Duhamel, le gardien du phare dAilly.
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Nobody propose
Heureusement que celui-ci cessa ds que nous emes doubl la digue du
fort lisabeth et quune accolade gnreuse la topette de whisky, sortie de
la poche du vieux James, me remit peu prs daplomb.
Ce ne fut certes point dans Queen street que nous dcouvrmes notre
homme, mais le pub(1) o il frquentait, prs de la caserne du Rgent,
lenseigne du Smart seeman, ou du Coquet Navigateursentait quand mme
lale, lencaustique et lhumanit bien lave.
Emile Gurin avait encore une bonne brise dans les voiles, mais il
ntait plus saoul perdu et sa malice lui tenait lieu tant de prudence que
de jugeote.
Il se rendit trs vite compte de la valeur de son secret pour ces deux messieurs qui, venus de la part du gars Duhamel, navaient pas hsit, malgr
la tempte qui faisait rage, risquer leur peau travers tant de milles de
Manche en furie.
Sil net t prsentement dj au bout de son rouleau, je doute fort quil
et parl et nos arguments eussent t peu prs aussi fructueux quune
confrence de Genve.
Nous trouvmes, dailleurs, une allie fort inattendue dans sa femme qui,
venue le qurir afin de le ramener la maison, environ lheure du souper,
fut plus sensible la musique cristalline des souverains et des beaux louis
dor davant guerre, dont Nobody stait muni, qu tous les flots harmonieux
des radio-concerts du monde.
A dire vrai, le patron filasse de la Belle Hougue navait aucun motif bien grave
de nous celer ses faits et gestes du 31 janvier. Et sil avait jou un rle dans
lenlvement de Koutipoff ctait, en fait, son insu et de faon pisodique.
Il navait point commis de crime en valuant, un peu trop juste, la distance
qui le sparait, ce soir-l, de la cte franaise!
Les pcheurs cauchois se gnaient, peut-tre, pour rendre la pareille aux
chalutiers anglo-normands, quand les bancs de merlus frayaient dans les
parages des Minquiers, croire mme quils simaginaient que les rochers
taient eux!
tait-il plus rprhensible de navoir point abandonn, la drive, ce grand
canot automobile rencontr, plus au large, la nuit tombe, devant SaintValry-en-Caux et dont les occupants nordiques lavaient pay trs grassement pour leur frapper une remorque.
Pas son affaire, hein, si un yacht un beau yacht, ma foi, peint en blanc
1. Bistro, anglais.
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Nobody propose
Faudrait point le dire son homme, quil lui ferait des misres, aprs, des
fois quil viendrait savoir.
Mais puisque ces Messieurs voulaient bien se montrer si gnreux
(James cligna la paupire droite et sortit, ostensiblement, de son gousset,
un souverain)
a les intresserait peut-tre de savoir que, dans le canot automobile,
remorqu par la Belle Hougue, se trouvait
Elle se pencha, les yeux brillants.
un homme qui semblait bien malade et qutait rest allong, tout le
temps, da, dans le cock-pit, sous une floppe de couvertures.
Parat quil navait point remu pied ni patte, de tout le trajet, mais
quil gmissait frquemment, dune faon plutt cocasse et en un drle de
charabia!
Quatre louis glissrent sur la nappe; le regard hardi ptilla.
Et la jeune sur de Duhamel, les joues carlates, se leva, fit une rvrence
plongeante et sen fut en courantheureuse, serrant son butin dans ses
doigts.
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Chapitre II
bord de lAsgrd.
Dans les thtres subventionns, les actrices natteignent, dhabitude,
lhonneur, assez redoutable, daffronter les rles dingnue quune fois la
cinquantaine passe.
Cette rgle, fcheuse, souffrait au moins une exception, dans la personne
de la toute blonde, toute frle et si frache Elsa Eriksenn, lpoque prima
donna de lOpra Royal dOslo, bien quelle net certainement pas encore
dpass la trentaine.
Si le bonheur est de ce monde, pouvait-il tre homme plus heureux que
le baron von Bautenas, conseiller-priv-extrieur de la Rpublique lithuanienne, puisquil possdait, la fois, lamour et la fidlit de la dlicieuse
cantatrice et ce magnifique grand yacht mixte, gr, chose rare, en troismts barque, plus blanc quun mouette, lAsgrd.
La plus merveilleuse des filles-fleurs, sortie des Sagas scandinaves, lun des
plus modernes, peut-tre, des plus rapides, des mieux conus de tous les
navires de plaisance que caprice de milliardaire ait jamais lanc sur les flots.
Le baron Otto devait tre, coup sr, colossalement riche!
Il fallait, certes, quil le ft pour entretenir sur un tel pied, un tel luxe ferique son bordmais plus encore pour que la belle, la si capricieuse Elsa
ait dcouvert son me sur sous cette grossire enveloppe charnelle qui
navait, assurment, rien dattractif ni de sduisant!
Si le conseiller net t authentiquement lun des plus hauts fonctionnaires du gouvernement du dictateur Valdemras, lune des lumires
de Kovno,le plus farouche animateur du mouvement antipolonais, on
let pu prendre, premire vue, pour un Cosaque du Kouban, brutal,
illettrventreur!
Il avait des jambes arques, des mains normes, aux doigts carrs,des
petits yeux de jais brids, perptuellement en mouvement. Et il et gagn
91
92
Fig. 9.
Si mauvais qu'il soit, cet instantan trs agrandi pris bord de l'Asgrd constitue cependant une des
pices les plus prcieuses de ma collection. De gauche droite : L'ingnieur Andras J. Gadger; la
cantatrice Elsa Eriksenn; l'ingnieur William P. Sleets; le roi des allumettes Ivar Kreuger. Debout, le
baron balte von Bautenas.
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b o r d d e l A s g r d
Et la chanteuse avait confi au premier quelle eut volontiers calott cette
tte gifles si son matre et seigneur navait exig quelle ft avec lui dune
extrme amabilit.
Deux ou trois fois et sans raison apparente le Sudois blond, cessant,
tout coup, de faire lours, stait ml aux entretiens du conseiller et des
Yankees et ceux-ci avaient d convenir quil tait infiniment plus intelligent
quil ne semblait.
Il stait anim ou presque, avait perdu sa gaucherie et avait mis, non
seulement des opinions originales, mais brillantes et des plus senses, sur
lavenir, notamment, du capitalisme en Europe, et la faillite dans laquelle
risquait de tomber, tt ou tard, la socit des possdants si des remdes draconiens ntaient point appliqus, trs vite, leffroyable marasme mondial.
Mme il avait laiss entendre que, grce aux relations nombreuses et puissantes quil entretenait dans la plupart des grands pays, il tenterait, un jour
prochain, de rtablir cet quilibre, sans lequel la machine ronde risquait de
rouler aux abmes!
Quil ft sensible sa manire aux splendeurs de lhiver nordique?
Possible! Car les Amricains lentendirent, plusieurs reprises, dplorer
que ses cent usines contribuassent au dboisement de ces magnifiques forts, dont le feuillage dense dun vert sombre se refltait continuellement
dans leau immobile des fjords.
Mais, en fait, la plupart du temps, il semblait manifestement plong dans
une sorte dhbtude, analogue celle des malades qui sadonnent de
trop fortes doses de neige, dopium ou de morphine,stupeur dont seul
Bautenas parvenait le faire sortir.
Alors Kreuger saccrochait littralement au baron, comme un noy une
branche et on pouvait les voir ensemble, arpenter, des heures durant, sans
rien dire, les planches du spardeck.
Aprs quoi, gnralement, le conseiller expdiait quelques brefs messages
en radio!
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LAsgrd, quitt peu aprs laube, ne fut rejoint quau crpuscule. La petite
main chaude dElsa serra significativement celle du plus jeune Amricain,
lorsquils se sparrent en haut de lchelle de la coupe, tandis que le baron
joyeux et son cher Ivar, excits par la marche et par le grand air, changeaient encore, en riant, de grasses et lourdes plaisanteries.
Le premier soin de lingnieur fut daller prendre des nouvelles de son ami
William P. Sleets, quune attaque de paludisme, attrap jadis aux tranches
de lcluse de Culbra, avait empch, le matin, de se joindre la caravane.
Le gros homme tait tendu confortablement sur son cadre, avec, porte
de la main, un fort convenable night-peg, plus qu moiti vide, dj.
Il accueillit son camarade avec le sourire panoui dun convalescent, enchant den tre quitte si bon compte.
Le Rosmersholm? questionna-t-il.
Most gorgeous! Wonderful! Splendid!(1).
Elsa?
Lovely, dear fellow! Got the sweetest lips in the world(2).
Bautenas?
Plus que jamais plein dattentions notre gard.
1. blouissant. Magnifique. Splendide.
2. Exquise, mon cher ami. Elle a les plus douces lvres du monde!
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b o r d d e l A s g r d
Kreuger?
Un chevreau, mon vieux, gambadant et heureux de vivre!
William P. Sleets roula les yeux et tira une langue blanchtre.
Cette grimace devait avoir, pour Andras J. Gadger une signification prcise, car il regagna, aussitt, sa cabine, contigu, dailleurs, et communiquant, par une porte, avec celle de son collgue!
A deux heures du matin, alors que tout bord devait dormir, cette porte
sentrebilla, sans bruit, et William Sleets, en pyjama, vint se glisser discrtement sous les draps, prs de son cadet, dont le ronflement tait feint!
Oh, honni soit qui mal y pense!
Ce ntait l quune prcaution, fort ingnieuse, que les deux hommes
avaient adopte, du jour o il staient trouvs sur lAsgrd, afin de pouvoir
deviser tranquillement et loisir, sans risque aucun dtre entendu par des
oreilles indiscrtes.
Certaines cabines sont si sonores, surtout bord de certains yachts!
Eh bien, cette sacre crise de fivre mavait flanqu tellement bas,
chuchota le gros ingnieur, avec un sourire pickwickien qui ressemblait singulirement celui de James Nobody, que je fus contraint, peu aprs votre
dpart, de me traner jusqu la cabine du docteur!
Celui-ci fut trs effray par cette crise de paludisme,par cette temprature montante, par ce dlire qui prenait une allure pileptiforme et il me
prodigua des soins et des calmants jusqu midi.
Ma maladie le droutait visiblement par des symptmes quil navait encore jamais vus, et pour cause!
Une lueur brilla, ironique, dans les yeux mi-clos.
Aussi, quand la fatigue aidant, reprit la voix basse, pateline, je commenai mendormir, sur le propre lit du toubib, dun sommeil dpuisement
total, estima-t-il fort opportun de me laisser reposer seul, se fiant la bonne
nature pour achever ma gurison.
Nobody approcha ses lvres davantage de mon oreille.
Croirais-tu qu bord de lAsgrd, o tous les cuivres reluisent clair, o
les planches du pont sont briques avec une minutie rare, mme sur les men
of war de la flotte, le mnage soit aussi mal fait?
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Fig. 10.
Denier de Trajan ayant appartenu au gnral Koutipoff.
Trouve bord de l'Asgrd, yacht du baron von Bautenas dont j'tais l'hte avec Ivar Kreuger cette
mdaille nous confirma que le chef des Russes Blancs y avait t squestr.
100
b o r d d e l A s g r d
firmament de la finance, soutien des budgets chancelants de tant dtats
europens, roi des allumettes sudoises et le baron lithuanien, membre
de la confrrie occulte qui prtend dominer le globe.
Pareille association jetait, notre sens, un jour singulier sur la prodigieuse
fortune de ce Scandinave falot, nous lavons dit, plutt born, dune mentalit assez trouble, devenu, en si peu de temps, comme on le sait, lun des
piliers du capitalisme mondialet dont les conceptions ntaient brillantes,
originales, gniales, que lorsquil tait cest un fait absolu en tat
second1
Sans vouloir nous donner de gants, quon nous permette de signaler que,
dans le rapport adress par nous, confidentiellement, lpoque, au trs grand
Lorrain qui avait charge des finances de la Rpublique Franaise, nous insistmes sur le danger quil y aurait traiter avec celui que nous considrons
comme une crature des Verts!
Les vnements devaient bientt nous donner raison, au surplus, puisque
la mort de Kreuger (quil y aurait donc de choses dire sur les suicides
suggrs depuis relui de Lwenstein!) branla, jusquaux fondations,
larmature mme de lEurope est fut lune des causes principales de leffondrement de la livre!
Le meurtre de Sarajevo, le massacre de Nicolas II, lassassinat de
Rathenaule krach du Roi des allumettes, autant dtapes victorieuses vers
le dnouement prpar de longue main par les 72
Il restait jouer une manche, mais il ne fallait pas la perdre!
Le peu que nous savions dj nous permettrait-il de crever labcs vert, de
le dbrider, dempcher la gangrne fatale de se propager davantage?
Pourrions-nous ddier temps les yeux des conducteurs de peuples, les
dresser unis contre lHydre, le Dragon aux 72 ttes?
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Chapitre III
Une histoire de chasse aux canards!
Cette nouvelle crise de paludisme qui mit srieusement en danger les jours
prcieux de William Sleets, sans que Nobody, vrai dire, en ft du tout
incommod, avait un peu contraint lAsgrd abrger notre croisire et
faire relche Stockholm.
Les soins dune charmante infirmire fort comptente, au demeurant, Vera
Petrovna Vassilief, qui nous avait t, sur lheure, procure par la vnrable
Matrone de lhpital Haakon, le calme dune chambre confortable et paisible de lhtel Dagmar, devaient contribuer heureusement un rtablissement rapide!
Ce jour-l donc, 6 fvrier, James enfonc dans un fauteuil, tout prs de la
double fentre, qui laissait passer une clart matinale presque blouissante,
devisait de son ton placide, avec son flegme pickwickien, par-devant votre
serviteur et sa blonde garde-malade, elle-mme installe, sans faon, califourchon sur une chaise, dont le dossier servait dappui ses mains et son
menton.
II devisait.
Mieux vaudrait dire quil faisait une confrence pour le bnfice exclusif de
ses deux auditeurs prsents.
LEchinocactus Williamsi, avait-il commenc, en homme qui possde
fond, son sujet, est un cactus qui ne pousse gure que sur les plateaux dsertiques, demi, du Centre Mexicain.
Certains collectionneurs anglais de cactes et ils sont nombreux
lont appel turnip-cactus, ce qui en dcrit, par ma foi, assez exactement
laspect, car il ressemble effectivement un gros navet dun vert sale, dont la
tte serait divise en huit lobes dingale grosseur.
Si loin quon remonte dans lhistoire, mme prcolombienne, little girl
(James eut un sourire paternel ladresse de la jeune Slave), on voit que
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Quittant son ton et son aspect professoral inhabituels, James Nobody redevenait, pour quelques minutes, lui-mme, avant de reprendre le facis, les
expressions, de William Sleets.
Ce fut dune main paternelle quil effleura la joue, trs ple, de la petite
infirmire russe.
Je comprends, little girl, dit-il. Et japprouve
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Cette chasse au canard sauvage, dans les roseaux du lac Molar, ma laiss,
la vrit, un souvenir inoubliable.
Ravi de retrouver son hte de lAsgrd, si vite rtabli, le baron von Bautenas
avait accd, tout de suite, au caprice du convalescent vigoureux qutait
William Sleets et donn les ordres ncessaires pour que lquipe ft fertile
en motions cyngtiques.
La Mercds du baron balte tait, dans son genre, aussi belle et aussi race que son yacht, et lorsquelle rangea le perron de lhtel Dagmar,
vers sept heures, ce jeudi 2 mars, un mois, jour pour jour, rappelons-le,
aprs lenlvement mystrieux du chef suprme de Russes Blancs, nous
ne pmes faire autrement que den admirer llgance, lai souplesse silencieuse, la ligne.
Le conseiller, trs bon fusil, paraissait dexcellente humeur. Elsa Eriksenn
et rendu des points Diane chasseresse.
Ni lun ni lautre ne semblaient regretter Ivar Kreuger, lequel attendait, parat-il, une rponse urgente de Paris sa proposition de prendre le monopole
des allumettes en se substituant pour ce faire aux Contributions indirectes.
Inutile daffirmer, nest-ce pas, que nous tions dj fixs sur la nature de
celle-ci. Ce serait sortir du sujet!
Donc, tandis que les doubles vitres de la voiture se givraient, les roues,
abandonnant les voies dune banlieue riante et coquette dans son d
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1. Hutte indienne.
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Chapitre IV
LHomme aux gants verts.
Ce ne fut pas seulement en Sude, en Lettonie et en Finlande que la disparition totale du conseiller Bautenas provoqua de lmotion.
Des esprits beaucoup plus subtils, perspicaces, que les journalistes et les
policiers scandinaves sappliqurent rsoudre lnigme.
Je tiens laisser au vieux James la paternit intgrale de ce jeu de mots
dtestable
Dont Worry(1)! Ils en resteront verts!
De fait, si jamais on ne sut ce quil advint de Koutipoff, jamais on ne
connut, non plus, hormi de rares privilgis, le destin du baron Otto!
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Fig. 11.
Le lama Djordji-Den, dont lenseignement devait mtre si
utile dans ma lutte contre le Dragon Vert. Il tient
la main un theu-threng compos de cent huit rondelles dos,
dcoupes dans cent six crnes humains.
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Forts des prcisions obtenues de notre allie Irma Staub, la suite dun
tlgramme, dallure innocente, envoy, quatre jours plutt Simla, nous
pmes donc gagner Berlin, aprs un court crochet Londres.
Quel est ce sage qui a dit qu mesure que la religion perdait des fidlesles
tarots, le marc de caf en gagnaient!
Le seul mtier qui ne chme pas, dans toute lAllemagne, lheure actuelle
est celui de devin, ou bien de fondateur de sectes occultes.
Depuis la guerre, le Reich est min, la vrit, par une foule de petites
chapelles, plus ou moins magiques, dont beaucoup touchent la magie
la plus noire!
Les grandes vedettes comme Keyser-ling, comme Bo-Yin-Ra, ne nuisent
en rien aux utilits; au contraire.
Un peu de leur lustre rejaillit sur les sorciers 25 marks qui pullulent,
dailleurs, aussi bien aux abords dUnter-den-Linden, quaux faubourgs sales
de Moabit.
A lpoque o nous nous trouvions descendus lhtel Adlon, le plus notoire des Mages en vue, parce que sans doute le plus cher, tait celui
quun reporter de la Berliner Zeitung avait surnomm, la suite dune in1. (note de Lenculus) Initiales de M . Marqus Rivire.
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TABLE D ES MATIRE S
Prface.. ... .. ... .. ... .. ... .. ... .. ... .. ... .. ... .. ... .. ... .. ... .. ... .. ... .. ... .. ... .. ... 7
DEUXI ME PARTIE
Chapitre premier
Nobody propose, lIntelligence Service dispose!.. ... .. ... .. ... .. ... .. ... 73
Chapitre II
A bord de lAsgrd... ... .. ... .. ... .. ... .. ... .. ... .. ... .. ... .. ... .. ... .. ... .. ... .. ... . 91
Chapitre III
Une histoire de chasse aux canards!.. ... .. ... .. ... .. ... .. ... .. ... .. ... .. ... . 103
Chapitre IV
LHomme aux gants verts. .. ... .. ... .. ... .. ... .. ... .. ... .. ... .. ... .. ... .. ... .. ... 115
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TABLE D ES FIGURE S
Fig. 1.Dguis en cuisinier du gnral Gada.. ... .. ... .. ... .. ... .. ... 13
Fig. 2.Dguis en pope Ekaterinenbourg.. ... .. ... .. ... .. ... .. ... .. ... 15
Fig. 3.Le Swastika de la Tzarine.. ... .. ... .. ... .. ... .. ... .. ... .. ... .. ... .. . 19
Fig. 4.Icne de saint Sraphin de Sarof.. ... .. ... .. ... .. ... .. ... .. ... .. . 23
Fig. 5.Cadavre embaum de sa Batitude BasilIII.. ... .. ... .. ... .. . 45
Fig. 6.Irma Staub... ... .. ... .. ... .. ... .. ... .. ... .. ... .. ... .. ... .. ... .. ... .. ... .. 57
Fig. 7.Catastrophe du pont de la Maritza.. ... .. ... .. ... .. ... .. ... .. ... 61
Fig. 8.Duhamel, le gardien du phare d'Ailly.. ... .. ... .. ... .. ... .. ... .. . 85
Fig. 9. bord de l'Asgrd.. ... .. ... .. ... .. ... .. ... .. ... .. ... .. ... .. ... .. ... .. . 93
Fig. 10.Denier de Trajan.. ... .. ... .. ... .. ... .. ... .. ... .. ... .. ... .. ... .. ... 99
Fig. 11.La lama Djordji-Den.. ... .. ... .. ... .. ... .. ... .. ... .. ... .. ... .. ... .. .. 119
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