Elemento qumico de smbolo Sn y numero atmico 50. Es un metal que se
oxida fcilmente a temperatura ambiente, maleable y resistente a la corrosin. Por debajo de los -18C empieza a descomponerse y a convertirse en un polvo gris. Se encuentran dos variantes alotrpicas del estao. El primer lugar el estao blanco, metlico, conductor elctrico, de estructura tetragonal y estable a temperaturas por encima de 13,2 C y la segunda variante, el estao gris, semiconductor, polvo no metlico, de estructura cubica y estable a temperaturas inferiores a 13,2C, que es muy frgil. Una aplicacin importante es el recubrimiento de envases de acero para conservar alimentos y bebidas. Otros empleos importantes son: aleaciones para soldar, bronces, pletres y aleaciones industriales diversas. Su uso comenz hace aproximadamente unos 3000 a. C.. El estao es un elemento relativamente raro en la corteza terrestre con aproximadamente 2 ppm relacionndolo con el hierro que aproximadamente est en 50000 ppm o con la de cobre que est a 70 ppm. El estao es un metal esencial en la fabricacin de bronces y su adquisicin ha sido una parte importante de la actividad humana en la Edad del Bronce y culturas posteriores en toda la historia antigua. El estao es un metal raro, constituido por slo el 0,004% de la corteza terrestre. La produccin mundial es de alrededor de 220 000 toneladas por ao. El mineral principal del cual se extrae el estao es la casiterita (dixido de estao) el cual se forma en cristales prismticos cortos, de cristales complejos piramidales, y en cristales bipiramidales. Tambin granulada, reniformes, botrioidal, estalagmtico, radiante y acicular. Los cristales pueden ser ligeramente estriado. La mayor parte del estao mundial es producido por Malasia, Brasil, Indonesia, Tailandia, Bolivia, Australia, Inglaterra y Alemania. Principales usos:
Disminuir la fragilidad del vidrio.
Se usa para realizar bronce, aleacin de estao y cobre. Se usa para la soldadura blanda, aleado con plomo. Recubrimiento de acero. La directiva RoHS prohbe el uso de plomo en la soldadura de determinados aparatos elctricos y electrnicos. Se utiliza en la industria de la cermica para la fabricacin de los esmaltes cermicos. Se usa como protector del cobre, del hierro y de diversos metales usados en la fabricacin de latas de conserva. Los compuestos de estao se usan para fungicidas, tintes, pigmentos. Es usado tambin en el sobretaponado de botellas de vino, en forma de cpsula. Su uso se extendi tras la prohibicin del uso del plomo
en la industria alimentaria. Espaa es uno de los mayores fabricantes