Suelos Ecuatoriales 41 (1):65-73

Sociedad Colombiana
de la Ciencia del Suelo

ARTCULO DE REVISIN

CRITERIOS GENERALES PARA LA FERTILIZACIN DEL

CULTIVO DEL CAF EN COLOMBIA
Juan David Surez Vlez
Universidad Nacional de Colombia,
Sede Medelln
Facultad de Ciencias
Laboratorio de Suelos
Asesor Agronmico.
: jdsuarezv@unal.edu.co
Palabras claves:
Productividad
Anlisis de suelos
Requerimientos nutricionales
Encalamiento
Materia orgnica

RESUMEN

No es posible alcanzar una alta productividad en el cultivo del caf si no se garantiza una adecuada
nutricin en las diferentes etapas del ciclo del cultivo. Durante la etapa de almcigo lo ms recomendable
es utilizar sustratos preparados con una mezcla de suelo y materia orgnica descompuesta. Se ha observado
un efecto positivo de la materia orgnica en todas las etapas de cultivo. Adems para la etapa de
crecimiento vegetativo (0-18 meses) se recomienda definir las dosis para cada sitio, en forma individual,
con base en los resultados del anlisis de suelos. Las enmiendas requeridas deben ser incorporadas en los
hoyos de siembra, y la aplicacin de fertilizantes debe ser fraccionada y dirigida a la zona de races. Se
recomienda aplicar siempre nitrgeno, y en el caso de fsforo y potasio slo cuando no se alcanzan los
niveles crticos. Para la etapa productiva del cultivo, las dosis se calculan en base al rea de cultivo; las
enmiendas se distribuyen de manera uniforme sobre el plato de cada rbol, y los fertilizantes se aplican al
voleo. Para la definicin de los requerimientos nutricionales durante esta etapa se debe considerar el grado
de exposicin solar y la densidad de cultivo: la mxima dosis dosis de referencia corresponde a
plantaciones con porcentajes de sombra inferiores al 35% y densidades de siembra entre 7.500 y 10.000
plantas ha-1.

GENERAL CRITERIA FOR FERTILIZATION OF COFFEE CROP IN COLOMBIA

Keywords:
Productivity
Soil analysis
Nutrient requirements
Liming
Organic matter
SUELOS ECUATORIALES
40(1): 62-68
ISSN 0562-5351

Recibido: Septiembre 2010

Revisado: Octubre 2010
Aceptado: Noviembre 2010

ABSTRACT
It is not possible to achieve high productivity in coffee plantations without ensuring adequate nutrition at the
different stages of the crop cycle. During the nursery stage it is best to use substrates prepared with a
mixture of soil and decaying organic matter. It has been observed a positive response to organic materials
at all stages of plant cycle. For the vegetative growth stage (0-18 months) the dose for each site should be
defined on an individual basis, according to the results of soil analysis. If required, the amendments should
be incorporated into the planting hole, and the application of fertilizers should be split and directed to the
root zone. It is always advisable to apply nitrogen and phosphorus, whereas potassium should be applied
only when soil levels area below critical values. Along the productive stage, doses are calculated for the
whole area, amendments are distributed evenly over the plate of each tree, and fertilizers are applied at
random. In order to define nutritional requirements during this stage, the degree of sun exposure and
culture density should be considered; the highest dose -reference dose- corresponds to plantations shading
levels below 35%, and plant densities between 7,500 and 10,000 plants ha -1.

65

Suelos Ecuatoriales 41 (1):65-73

(K), Calcio (Ca), Magnesio(Mg) y Azufre (S), y de

microelementos esenciales o macronutrientes, Hierro
(Fe), Manganeso (Mn), Cobre (Cu), Zinc (Zn), Boro
(B), Molibdeno (Mo), Cloro (Cl) y Nquel (Ni). Todos
son igualmente esenciales, desde el carbono fijado en
la fotosntesis, que constituye alrededor del 45% del
peso seco de las plantas, hasta el molibdeno, que
apenas representa un 0,00001%.
Exceptuando
condiciones
como
sequa,
anegamiento, enfermedad, o temperaturas extremas, el
carbono, el hidrgeno y el oxgeno nutrientes no
mineralesno suelen afectar los procesos vitales de las
plantas. En contraste, si los otros catorce elementos
nutrientes minerales no estn presentes en el suelo en
las cantidades y momentos oportunos, y en formas
disponibles para ser absorbidos por las races, pueden
restringir e incluso impedir totalmente el desarrollo y
produccin de los cultivos. Como el suelo casi nunca
est en capacidad de aportar las cantidades requeridas
de uno o ms de estos elementos a lo largo del ciclo
del cultivo, es necesario suministrarlos en forma de
abonos, fertilizantes o enmiendas. Pero no slo se trata
de satisfacer las necesidades de un cultivo dado: si se
quiere mantener la productividad de los suelos para las
generaciones actuales y futuras, es necesario reponer
al menos lo que extraen las cosechas (Malavolta
1982; Carvajal 1984).

INTRODUCCIN
Una adecuada fertilizacin es crucial para tener
xito en la produccin de caf. Pero aunque es una
prctica bastante generalizada, con mucha frecuencia
el productor no logra satisfacer los requerimientos
especficos para la condicin particular de su cultivo,
no obtiene un producto con la calidad necesaria para
un mercado cada vez ms exigente, o simplemente no
consigue el retorno econmico a esta costosa labor.
Mientras que las variables de tipo climtico han
trazado lmites ms bien definidos a las zonas donde
se cultiva caf en Colombia, las diferencias que se
observan entre los suelos cafeteros son bastante
grandes (Gmez 1975; lvarez 1992, 2001). Hay
suelos de alta fertilidad natural, as como suelos
extremadamente pobres en nutrientes; suelos
profundos, ricos en materia orgnica, resistentes a la
erosin, al igual que suelos superficiales, de extrema
susceptibilidad a la erosin, donde se ha perdido por
completo el horizonte orgnico (Grisales, 1977;
Chavarriaga 1992).
Esas diferencias obviamente se traducen en
diferencias en el potencial productivo, y por supuesto
tambin en la sostenibilidad de la explotacin cafetera.
Pero cualquiera que sea la condicin de cada cultivo,
es necesario dar un manejo integrado al recurso suelo,
si se quiere alcanzar y mantener el xito en una
actividad donde es imperativo ser competitivo, y
dentro de ese manejo integrado juega un papel crucial
una nutricin balanceada y racional, que tome en
cuenta la oferta de nutrientes disponibles en el suelo y
atienda de manera eficiente y oportuna los
requerimientos del cultivo, garantizando la calidad del
producto, y al menor costo posible (ICAF-MAG
1982).
LOS ELEMENTOS ESENCIALES
NUTRICIN VEGETAL

EN

RECOMENDACIONES PARA LA NUTRICIN

DEL CAFETO EN COLOMBIA
Etapa de germinador
Durante esta fase no se requiere suministrar ningn
nutriente, pues las reservas almacenadas en la semilla
son suficientes para el desarrollo de la chapola
(Valencia 1998). Slo se necesita un sustrato
favorable a un buen desarrollo de la radcula, un buen
manejo fitosanitario y adecuadas condiciones de
penumbra, humedad y temperatura.

LA

Para alcanzar una alta productividad en cualquier

explotacin agrcola, y una buena calidad de los
productos, es necesario suministrar a las plantas todos
los elementos esenciales, en las cantidades requeridas,
y de manera oportuna (Carvajal 1984).
Diecisiete elementos han sido determinados hasta
ahora como esenciales para las plantas. Todos
cumplen con el criterio de esencialidad expuesto;
tienen distintas funciones, y se requieren en muy
distintas proporciones. Eso llev a que en el pasado se
hablara de elementos mayores, elementos
secundarios y elementos menores, dando la falsa
idea de que unos son ms importantes que otros. Hoy
se prefiere hablar de macroelementos esenciales o
micronutrientes, Carbono (C), Oxgeno (O),
Hidrgeno (H), Nitrgeno (N), Fsforo (P), Potasio

Etapa de almcigo
El uso de materia orgnica de buena calidad es la
mejor opcin para obtener plantas sanas y vigorosas,
de buen prendimiento en campo, precoces en el inicio
del ciclo productivo (Cardona, 1972; Salazar, 1977).
La mezcla de suelo con pulpa descompuesta, en
proporcin 1:1, o de suelo con otros materiales
orgnicos descompuestos (lombrinaza de pulpa de
caf, estircoles de aves de corral, cerdos, bovinos o
equinos, en proporcin 3:1) es suficiente para
satisfacer los requerimientos nutricionales del colino
(Mestre, 1973; Uribe y Salazar, 1983; Salazar y
Mestre, 1990; Salazar, 1992; Salazar y Montesino,
1994; Dvila y Ramrez, 1996; Valencia 1999; vila

66

Suelos Ecuatoriales 41 (1):65-73

et al., 2007; Sadeghian 2008; Salamanca y Sadeghian,

2008). Cuando no se cuenta con materia orgnica para
el sustrato, es necesario aplicar un fertilizante
fosfrico; se ha obtenido muy buena respuesta a la
aplicacin de 2 g DAP por bolsa, a los dos meses del
trasplante, y otros 2 g dos meses despus (Sadeghian
2008). Se ha tenido tambin respuesta positiva a
aplicaciones de fertilizantes foliares con alta
concentracin de fsforo (Guzmn y Riao, 1996;
Posada y Osorio 2003; Meja, 2006). La fertilizacin
con slo nitrgeno ha mostrado efectos negativos, y
no se ha obtenido respuesta a aplicaciones de potasio
en almcigos (Sadeghian, 2008). Con el uso de
micorrizas se ha tenido un efecto positivo (Osorio et
al. 2003), y la inoculacin con microorganismos
solubilizadores de fosfatos (Osorio W. comunicacin
personal) parece promisoria.

suelo, aquel hacia donde se extendern las races del

colino recin trasplantado (Sadeghian, 2004a). La
dosis y la fuente a utilizar dependern de factores
como el tamao del hoyo, el pH, la saturacin con
aluminio intercambiable, o la necesidad de aportar
calcio, magnesio y/o fsforo como nutrientes. Es
adems recomendable fraccionar la enmienda elegida,
incorporando la mitad de la dosis total calculada en el
hoyo de siembra, y esparciendo la otra mitad sobre el
plato del rbol, un ao despus del trasplante. Es
bueno insistir en las ventajas de incorporar enmiendas
en los hoyos de siembra, pues tal vez lo ms comn es
que la aplicacin se haga despus de sembrar, sobre la
superficie del suelo, prctica que arroja pobres
resultados. De todas maneras, si es necesario encalar,
y no se hace al momento de la siembra, es importante
hacerlo antes del primer ao, en el tiempo medio entre
dos aplicaciones de fertilizante (Sadeghian 2008).
Aunque desde hace mucho tiempo se conocen bien
los mltiples efectos benficos de la incorporacin de
abonos orgnicos a los hoyos de siembra en cultivos
perennes, los costos y disponibilidad de la mano de
obra y los grandes volmenes requeridos imponen
limitaciones a su uso en cultivos de alta densidad,
como el caf. No obstante, debe considerarse como
prioritario utilizar este recurso para el mejoramiento
de los terrenos ms deficientes, por ejemplo en los
filos o en los sectores de los lotes afectados por
procesos erosivos (Cenicaf, Avances tcnicos 19752001).
Para cafetales en establecimiento, las dosis de los
diferentes nutrientes se calculan y expresan en gramos
por planta (o por sitio, ms exactamente), tomando en
cuenta el pequeo volumen de suelo explorado por
cada individuo, y el apreciable volumen inexplorado
por todo el cultivo. Por esa misma razn, durante esta
etapa del cultivo los fertilizantes se aplican
localizados en corona- sobre la zona donde se
encuentran las races de cada arbolito. En el ciclo
reproductivo, en contraste, las dosis se calculan y
expresan en kg por hectrea, pues en esta etapa las
races se traslapan, ocupando con el tiempo todo el
volumen del suelo; y por ese mismo motivo, la
aplicacin en esa etapa se hace al voleo, arrojando el
fertilizante al plato del rbol (Valencia y Bravo, 1981;
Sadeghian 2008).
El nitrgeno es un elemento clave en el
establecimiento del cultivo: es, por excelencia, el
elemento del crecimiento (Malavolta 1982;
Marschner, 1995; Mengel y Kirhby, 2000). Como la
materia orgnica del suelo es la principal fuente de
nitrgeno, se recomienda dosificarlo de acuerdo con
su contenido (Sadeghian 2008). Pero si bien muchos
suelos cafeteros tienen contendidos muy altos de
materia orgnica, el nitrgeno disponible no presenta
grandes diferencias, lo que finalmente lleva a que las

Etapa de establecimiento o levante

Se extiende ms o menos hasta los 18 meses
despus del trasplante del colino al sitio definitivo.
Las prcticas de manejo de la nutricin deben
propiciar un buen desarrollo del sistema radicular, y
un vigoroso crecimiento de la planta, preparando a la
planta para el comienzo de la actividad reproductiva,
que comienza con la primera floracin.
Para las condiciones habituales de la zona cafetera,
el primer requisito para el logro de ese propsito es la
correccin de los problemas asociados a la alta acidez
del suelo, como la baja disponibilidad de varios
nutrientes y la toxicidad por aluminio (Valencia 1999;
Sadeghian 2008). No obstante, debe tenerse presente
que el caf es un cultivo tolerante a la acidez, y no
todos los suelos requieren ser encalados para el
establecimiento de cafetales: los excesos de cal
pueden llegar a ser ms perjudiciales que la acidez
misma, y no se debera tomar nunca una decisin de
encalamiento que no est basada en los resultados de
un anlisis de suelos (Daz y Sadeghian, 2006;
Sadeghian 2008). Pero el pH del suelo es
extremadamente cido en un alto porcentaje de los
suelos de la zona cafetera (Chavarriaga 1992), los
niveles de calcio y magnesio con frecuencia son
sumamente bajos, y el exceso de aluminio txico
restringe el desarrollo radical y limita la
disponibilidad de fsforo, entre otros problemas; si
bajo circunstancias como esas no se encala, se ve
seriamente afectado el desarrollo de la plantacin, y su
productividad futura (Pavan y Oliveira, 1997; Ortiz et
al., 2004; Arcila et al., 2007).
La mejor forma de aplicar la cal durante el
establecimiento de cafetales es incorporarla
uniformemente en los hoyos de siembra, buscando con
ello una mayor reactividad, y extender los efectos
benficos del encalamiento a un mayor volumen de

67

Suelos Ecuatoriales 41 (1):65-73

dosis recomendadas no sean muy distintas (lvarez

2001). La urea (46% N) es la fuente ms utilizada, y la
ms econmica y concentrada por unidad de
nitrgeno. Cenicaf recomienda hacer la primera
fertilizacin 1 a 2 meses despus de la siembra, y
luego cada 4 meses (a los 6, 10, 14 y 18 meses de
edad). La dosis recomendada es de 10, 15, 20, 25 y 30
g urea/sitio, en suelos con contenidos de materia
orgnica superiores al 8%, y de 15, 20, 25, 30 y 35
g/sitio, cuando ese contenido es menor o igual al 8%
(Sadeghian 2008).
Aunque el fsforo es clave en el desarrollo radical,
en suelos con elevados niveles de fsforo no se ha
encontrado respuesta a su aplicacin, a diferencia de
lo que sucede con el nitrgeno. En consecuencia, no
se recomienda incluirlo en el plan de fertilizacin para
el establecimiento de cafetales cuando el nivel est por
encima de 30 mg kg-1 (30 ppm), nivel crtico para esta
etapa del cultivo. El DAP (18% N, 46% P2O5) es la
fuente ms utilizada (Guerrero, 1994); Cenicaf
recomienda aplicar 9, 11 y 13 g/sitio de DAP, 1 o 2
meses despus de la siembra, a los 10 y a los 18 meses
de edad (Uribe y Mestre, 1976; Uribe, 1983;
Sadeghian 2003b; Sadeghian 2008).
Los requerimientos de potasio durante el
establecimiento son muy bajos, al menos mientras se
presenta solamente crecimiento vegetativo (Henao,
2002). Cuando el potasio intercambiable est por
encima de 0,4 cmolc kg-1 (0,4 me/100 g), Cenicaf no
recomienda su aplicacin en esa etapa del cultivo
(Valencia 1998). No obstante, es necesario que haya
suficiente potasio disponible para cuando comience la
floracin (Sadeghian 2008). El Cloruro de potasio
(60% K2O) es la fuente ms utilizada; con niveles de
potasio intercambiable inferiores a 0,2 cmol c kg-1,
Cenicaf sugiere hacer 2 aplicaciones, cada una de 17
g sitio-1 de KCL, a los 10 y a los 18 meses de edad.
Con niveles entre 0.2 y 0.4 cmolc kg-1, se recomienda
una sola aplicacin de 17 g sitio-1 de KCl, a los 18
meses de edad.
Pese a que el magnesio se muestra claramente
limitante en cafetales cuando comienza el ciclo
productivo, Sadeghian (2008) recomienda aplicar de 2
a 3 g/sitio de MgO solamente hacia los 18 meses,
cuando el magnesio intercambiable est por debajo del
nivel crtico (0.9 cmolc/kg).

esas diferencias, pero entre todas ellas la edad

promedia de las plantaciones, la densidad del cultivo y
la luminosidad juegan un papel crucial, y deben ser
tomadas en cuenta en el manejo de la nutricin, ya que
imponen un lmite claro a la respuesta que se puede
obtener con la prctica de la fertilizacin. Cenicaf
(Mestre, 1996; Farfn y Mestre, 2004; Cardona y
Sadeghian, 2005; Sadeghian 2008) recomienda ajustar
las dosis de fertilizantes a aplicar en cafetales en
produccin. Para cada condicin, se presenta el
respectivo porcentaje de ajuste de la dosis (Tabla1).
Tabla 1. Ajuste relativo (%) a la dosis de fertilizante en
funcin del nivel de sombra y la densidad de plantacin.
Densidad de la plantacin (plantas/ha)
Nivel de sombra
< 35% plena
exposicin solar
45 - 55%

7500-10000

5000-7500

<5000

100%

95%

85%

85%

75%

45 - 55%

50%

> 55%

De esta manera, con densidades de cultivo entre

7.500 y 10.000 plantas ha-1 y menos de un 35% de
sombreamiento se recomienda aplicar las mximas
dosis que se derivan del anlisis de suelos, 100%,
(Uribe y Salazar, 1981; Cardona y Sadeghian, 2005).
Este es el criterio base para los ajustes por densidad de
siembra y nivel de sombro. Ntese que para
plantaciones con densidades de siembra inferiores a
5.000 plantas ha-1 y ms de 55% de sombreamiento no
se recomienda fertilizar.
A continuacin se presentan las dosis de nutrientes
recomendadas por Cenicaf (Sadeghian 2008) para la
fertilizacin de cafetales en produccin, con base en
los niveles determinados en los anlisis de suelos. Las
dosis totales se calculan y expresan en kg ha -1 ao-1, y
la dosis por sitio se obtiene dividiendo la dosis total
entre la densidad de siembra (sitios ha -1). La
aplicacin se hace al voleo, arrojando el fertilizante al
plato del rbol (Mestre y Salazar, 1986).
La mineralizacin de la materia orgnica del suelo
aporta apenas una fraccin del nitrgeno necesario
para satisfacer los requerimientos de los cafetales, y
por esa razn es necesario aplicar siempre dosis
relativamente altas, las cuales aumentan a medida que
disminuyen los contenidos de materia orgnica
(Malavolta 1982; Valencia 1999; Arcila et al., 2007b;
Sadeghian 2008) (Tabla 2). Por encima de 20% se
requiere tambin aumentar la dosis, pues el proceso de
mineralizacin se ve afectado. Para precipitaciones
inferiores a 3000 mm ao-1, si bien se ha recomendado
desde hace varias dcadas fraccionar la dosis anual en
dos aplicaciones, dos meses antes de la cosecha

Etapa productiva
A pesar de la larga tradicin cafetera, la
productividad promedia del cultivo del caf en
Colombia contina siendo muy baja, en tanto que las
diferencias de rendimiento entre productores y entre
regiones son muy grandes (lvarez 2001). La
combinacin de mltiples variables de tipo ambiental
con variables de manejo del cultivo permiten explicar

68

Suelos Ecuatoriales 41 (1):65-73

principal y dos meses antes de la cosecha de mitaca o

traviesa, ahora se habla de la conveniencia hacer tres
aplicaciones anuales de N (Arias, 2008; Sadeghian
2008).
Se sugiere aplicar el DAP en mezcla fsica con la
urea. Para la dosis ms alta, fraccionar en dos
aplicaciones anuales, y aplicar la dosis media en una
sola, dos meses antes de la cosecha principal. En
cuanto a la dosis ms baja, se recomienda duplicar la
dosis y aplicar esa cantidad (92 kg DAP ha -1) cada dos
aos, al segundo ao. Para niveles de fsforo
superiores a 30 mg kg-1, se recomienda suspender la
aplicacin de este elemento por dos aos (Sadeghian
2008) (Tabla 3).

la dosis ms baja se sugiere aplicar potasio cada dos

aos, duplicando la cantidad y fraccionando en dos
aplicaciones (esto es, 100 kg K2O ha-1 en el segundo
ao, en cada una de las dos aplicaciones, y en mezcla
fsica con la urea y con el DAP, si es del caso.
Para cafetales con densidades inferiores a 5.000
plantas/ha, y ms de 35% de sombra, se sugiere
suspender las aplicaciones cuando el potasio
intercambiable est por encima de 0.8 cmolc kg-1
(Sadeghian 2008).
En la tabla 5 se puede observar la gua para
seleccionar la dosis de magnesio a aplicar en cafetales
de produccin. Las deficiencias de magnesio son
bastante notorias y comunes en la zona cafetera, y con
frecuencia ocasionan defoliaciones severas (Valencia
1999). Aunque es habitual hacer aplicaciones de cal
dolomtica, en plantaciones de alta productividad se
requiere adicionar otras fuentes de magnesio, pues los

Tabla 2. Dosis de N y su equivalente en urea para el caf en

produccin en funcin del contenido de materia orgnica del
suelo.
Contenido de materia
orgnica del suelo
(%)

Nitrgeno (N)

Urea (46% N)

300

652

8-12

280

609

Dosis (kg ha-1 ao-1)

12-16

260

565

16-20

240

522

> 20

260

565

Tabla 4. Dosis de K-K2O y su equivalente en KCl para el

caf en produccin en funcin del contenido de potasio
intercambiable (extrado con acetato de amonio 1M) en el
suelo.
Contenido de potasio
del suelo (cmolc kg-1)

Tabla 3. Dosis de P-P2O5 y su equivalente en DAP para el

caf en produccin en funcin del contenido de fosforo-Bray
II en el suelo.
Contenido de
fsforo (Bray II) en
el suelo (mg kg-1)

-1

Dosis (kg ha-1 ao-1)

Potasio
(K2O)

KCl
(60% K2O)

0.2

300

500

0.2-0.4

260

433

0.4-0.6

180

300

0.6-0.8

140

233

> 0.8

100

167

-1

Dosis (kg ha ao )
Fsforo
(P-P2O5)

DAP
(18% N, 46% P2O5)

10

60

130

10-20

40

87

20-30

21

46

> 30

requerimientos de magnesio son mayores, mientras

que las fertilizaciones potsicas intensivas afectan
negativamente la absorcin y la concentracin foliar
de magnesio. En suelos de texturas livianas, y en
especial en regiones de alta precipitacin, se
recomienda fraccionar las dosis ms altas en dos
aplicaciones anuales. En cuanto a la dosis ms baja, se
recomienda hacer una aplicacin anual, o incluso
aplicar al segundo ao la dosis total de los dos aos,
esto es, 30 kg MgO ha-1 (Sadeghian 2008). Se utilizan
fuentes de distinta concentracin, solubilidad,
residualidad y precio: xido de magnesio (88%
MgO), Carbonato de magnesio (40% MgO), Silicato
de magnesio (30% MgO), Sulfato de magnesio (18%
MgO, 10% S), Kieserita (25% MgO, 20% S). El xido
y el carbonato de magnesio, por su reaccin alcalina,
no deben ser mezclados con la urea ni con el DAP
(Malavolta, 1982; Sadeghian, 2006).

A diferencia de lo que sucede con el fsforo, la

respuesta a las aplicaciones de potasio es alta, cuando
el nivel del potasio en el suelo es bajo (hasta 0.4 cmolc
kg-1) Tabla 4 (Colwell, 1994, Sadeghian, 2003a). Para
las tres dosis ms altas (300, 260 y 180 kg K2O ha-1)
se recomienda aplicar el cloruro de potasio dos veces
al ao, en mezcla fsica con la urea y con el DAP, si
es del caso (Sadeghian et al., 2007). Para la dosis de
140 kg K2O ha-1 se recomienda una sola aplicacin
anual, antes de la cosecha principal, mientras que para

69

Suelos Ecuatoriales 41 (1):65-73

Tabla 5. Dosis de Mg-MgO para el caf en produccin en

funcin del contenido de potasio intercambiable (extrado
con acetato de amonio 1M) en el suelo.
Contenido de magnesio
del suelo (cmolc kg-1)

recomienda escogerla en funcin de los niveles de

magnesio y fsforo (Tabla 7).

Dosis (kg ha-1 ao-1)

En los ltimos aos Cenicaf ha incluido el azufre

en sus recomendaciones, pues en investigaciones
realizadas a mediados de la dcada pasada se encontr
respuesta a su aplicacin (Gonzlez et al., 2003). Se
sugiere aplicar entre 50 y 60 kg S ha -1 ao-1, para
niveles bajos de azufre en el suelo (hasta 6 mg kg -1), y
entre 25 y 30 kg S ha-1 ao-1 cuando el nivel se
encuentre entre 6 y 12 mg kg-1 (Sadeghian, 2004b). En
suelos con pH superior a 5.5, y que requieran
adiciones de calcio, el Yeso agrcola (24% CaO, 14%
S) es una buena alternativa. Si no se requiere calcio, y
el pH est por encima de 5.5, el Sulfato de amonio
(21% N, 24% S) sera una buena opcin. Si se
requiere tambin magnesio, Sulfato de magnesio o
Kieserita seran las fuentes recomendadas (Sadeghian
2008).
Despus de dcadas de produccin cafetera
intensiva, con una fertilizacin que aporta
principalmente nitrgeno, fsforo y potasio, algo de
calcio y magnesio en las enmiendas, y un poco de
magnesio, azufre, zinc y boro en los fertilizantes
complejos desarrollados para caf, bien cabra esperar
que la capacidad de suministro de los otros nutrientes
en muchos suelos cafeteros est limitando la expresin
del potencial productivo de las plantaciones de caf.
Pero, en la prctica, la fertilizacin de cafetales en
Colombia habitualmente no se decide en funcin de la
capacidad del suelo para dar respuesta a los
requerimientos del cultivo, ni mucho menos con la
idea de reponer lo que extraen las cosechas,
suministrando una fertilizacin completa y
balanceada, como se hace en otros cultivos intensivos
(Valencia, 1964).
Relativamente pocos caficultores colombianos
toman las decisiones de nutricin de sus cultivos con
base en anlisis de suelos (Sadeghian y Duque, 2003).
La mayor parte de ellos se limita a los anlisis de
fertilidad (pH, textura, materia orgnica, P, Al, Ca,
Mg y K), y apenas una pequea minora solicita
determinaciones de Fe, Mn, Cu, Zn y B, aunque estos
micronutrientes cumplen funciones tan vitales como
las de los macronutrientes, y pueden limitar de manera
severa la productividad de los cultivos. Si los
diferentes nutrientes esenciales para el cultivo no se
encuentran presentes en las cantidades y las
proporciones adecuadas, no ser posible obtener ni
sostener en el tiempo una alta produccin de caf de
calidad, condicin necesaria para competir de manera
exitosa en un mercado mundial que presenta retos
cada vez mayores.
Sadeghian (2008), con base en la investigacin
realizada en Colombia por Cenicaf, afirma que
las plantaciones tecnificadas pueden responder

Magnesio (MgO)

0.3

60

0.3-0.6

40

0.6-0.9

15

> 0.9

El encalamiento permite neutralizar aluminio

txico, mejorar la disponibilidad de varios elementos,
y aportar tanto el calcio requerido como otros
nutrientes, dependiendo del material encalante
utilizado. Como los requerimientos de cal son
menores a medida que se incrementan los niveles de
calcio intercambiable y a medida que aumenta el pH
(con lo cual disminuye el aluminio intercambiable),
Cenicaf (Sadeghian 2008) sugiere estos criterios para
la dosificacin de la cal (Tabla 6).
Tabla 6. Dosis de cal en funcin del pH del suelo y el nivel
de Ca intercambiable.
Dosis de material encalante
(kg ha-1, cada 2 aos)
pH del
suelo
Calcio intercambiable (cmolc kg-1)
1.5
1.5-3.0
> 3.0
4.0

1400

1200

1000

4.0-4.5

1200

1000

800

4.5-5.0

1000

800

600

5.0-5.5

400

Tabla 7. Seleccin de material encalante en funcin del nivel

de fosforo y magnesio en el suelo.
Fuente a emplear
Nivel de
Nivel de magnesio (cmolc kg-1)
fsforo
> 0.9
0.9
(mg/kg)
10

Rocas fosfricas
aciduladas escorias
Thomas (con 10%
P2O5)

Cal dolomtica

10-20

Rocas fosfricas con

baja concentracin de
P2O5 asimilable (< 10%)

Cal dolomtica

20-30

Cal agrcola

Cal dolomtica

> 30

Cal agrcola

Cal dolomtica

En cuanto a la fuente de material encalante, se

70

Suelos Ecuatoriales 41 (1):65-73

positivamente al suministro de nitrgeno, potasio,

fsforo, magnesio, azufre, calcio y, eventualmente, a
boro. Pero no se puede perder de vista que aunque
una parte importante de los nutrientes extrados por un
cultivo de caf retornan al suelo como residuos
(races, hojas tallos, y en ocasiones pulpa y/o
muclago), la exportacin de nutrientes en la cosecha,
y las prdidas por lavado y por erosin llevan a una
reduccin neta en los niveles de nutrientes a travs del
tiempo. No parece razonable pensar que sea posible
mantener la productividad de los agrosistemas
cafeteros, si no se repone por lo menos la cantidad de
nutrientes removida. Sadeghian (2008) reporta las
siguientes extracciones de nutrientes por cada 1000 kg
de caf almendra, el equivalente a 100 arrobas (1250
kg) de caf pergamino seco (@ CPS): 30.94 kg N,
5.18 kg P2O5, Potasio: 44.34 kg K2O, 5.96 kg CaO,
3.75 kg MgO, 1.21 kg S, 0.107 kg Fe, 0.061 kg Mn,
0.033 kg Cu, 0.018 kg Zn y 0.050 kg B (Riao et al.,
2004, Sadeghian et al, 2006 y 2007)
Las cantidades extradas en la cosecha de un
micronutriente como el boro (50 g Mg-1 de caf
almendra) podran parecer muy pequeas. Pero si a
manera de ejemplo se considera un suelo con una
densidad aparente de 1 Mg m-3, y un nivel de Boro de
0.1 mg kg-1 (valor bastante frecuente en zona cafetera),
para una cosecha de 400 @ CPS ha-1 ao-1 (alta, pero
en modo alguno excepcional), tenemos que la
extraccin por cosecha sera de 0.2 kg B ha-1, y la
cantidad total de boro disponible en el suelo sera
justamente esa, 0.2 kg ha-1. No sera razonable
reponer al menos las cantidades de nutrientes
extrados?
Merece especial mencin la materia orgnica
compostada, como fuente de microelementos y de
otros nutrientes que se liberan en forma paulatina. La
pulpa y el muclago removidos durante el proceso de
beneficio del grano contienen nada menos que 62%
del hierro, 32% del manganeso, 57% del cobre, 51%
del zinc y 77% del boro removidos por el caf cereza
(Uribe, 1981; Sadeghian 2008). Pero ms all de eso,
las aplicaciones de abonos orgnicos brindan muchos
otros
beneficios:
intensifican
la
actividad
microbiolgica del suelo, mejoran diversas
caractersticas fsicas y qumicas, y mejoran la
eficiencia de los fertilizantes qumicos. Por todo ello,
la fertilizacin ideal es la denominada fertilizacin
orgnico-mineral. El Comit de Cafeteros de
Antioquia recomienda aplicar 500 kg de materia
orgnica por hectrea y por ao, por cada punto
porcentual que falte para un contenido de materia
orgnica del suelo del 12% (Restrepo F, comunicacin
personal).

REFERENCIAS
LVAREZ, O. (1992). Estudio de zonificacin y uso
potencial de los suelos de la zona cafetera del
suroeste de Antioquia. Bogot, Federacin
Nacional de Cafeteros de Colombia, 453 p.
LVAREZ, O. (2001). Estudio de zonificacin y uso
potencial de los suelos de la zona cafetera del
occidente de Antioquia. Bogot, Federacin
Nacional de Cafeteros de Colombia, 453 p.
ARCILA P., J. (2007). Crecimiento y desarrollo de las
plantas de caf In. ARCILLA P., J. FARFN V.,
F., MORENO B., A.M., SALAZAR G., L.F
HINCAPIE G., E. Sistemas de produccin de caf
en Colombia. Cenicaf p 21-60.
ARCILA P., J. FARFN V., F. (2007).
Consideraciones sobre la nutricin mineral y
orgnica en los sistemas de produccin de caf In.
ARCILLA P., J. FARFN V., F., MORENO B.,
A.M., SALAZAR G., L.F HINCAPIE G., E.
Sistemas de produccin de caf en Colombia.
Cenicaf p 201-232.
ARIAS S., E. (2008). Efecto de la textura del suelo
sobre las perdidas de nitrgeno, fsforo y potasio,
aplicaciones en la fertilizacin. Manizales
Colombia. Universidad Nacional de Colombia.
Facultad de ciencias agropecuarias, tesis Ing
agronmica. 96p.
AVILA R., W.E; SADEGHIAN K., S., SANCHEZ
A., P,M., CASTRO F., H.E. (2007). Produccin de
almcigos de caf de Santander con diferentes
fuentes de materia orgnica y fsforo. Avances
tcnicos Cenicaf. 356: 1-12.
CARDONA C., D.A.; SADEGHIAN K., S. 2005.
Ciclo de nutrimentos y actividad microbiana en
cafetales a libre exposicin solar y con sombro de
/Inga/ spp. Cenicaf (Colombia) 56(2):127141.
CARDONA C., D.A. (1972). Estudio de absorcin
foliar de fertilizantes en plntulas de caf crecidas
en solucin nutritiva. Manizales Colombia.
Universidad Nacional de Colombia. Facultad de
ciencias agropecuarias, tesis Ing agronmica. 40p.
CARVAJAL, J.F. (1984). Cafeto, cultivo y
fertilizacin. Berna, Instituto Internacional de la
Potasa. 254 p.
CENICAF
(1975-2001).
Avances
Tcnicos
Cenicaf, n 43, 45, 117, 130, 140, 214, 231, 232,
245, 272, 270, 283, 293. Chinchin, Colombia
Cenicaf.
COLWELL J.D. (1994). Estimating fertilizer
requeriments. A quantitative approach. Allingford,
CAB international. 262p.
CHAVARRIAGA, J. (1992). Estudio de zonificacin
y uso potencial de los suelos de la zona cafetera
del oriente de Antioquia. Bogot, Federacin
Nacional de Cafeteros de Colombia, 240 p.
71

Suelos Ecuatoriales 41 (1):65-73

DAVILA A., M.T; RAMIREZ G., C.A. (1996).

Lombricultura en pulpa de caf. Avances Tcnicos
Cenicaf. 225: 1-11.
FARFN V., F., MESTRE M., A. (2004). Respuesta
del caf cultivado en un sistema agroforestal a la
aplicacin de fertilizantes. Cenicaf 55(2):
161.174.
GMEZ, A. (1975). Manual de conservacin de
suelos de ladera. Bogot, Federacin Nacional de
Cafeteros de Colombia. 267 p.
GRISALES C.A. (1977). Suelos de la zona cafetera.
Clasificacin y uso. 142p.
GUERRERO R., R. (1994). Fundamentos tcnicos
para la fertilizacin de cultivos. In Silva M. F.
Fertilidad de suelos; diagnostico y control.
Sociedad Colombiana de las Ciencias del Suelo. P
247-281.
GUZMAN G., C.A., RIAO H., N.M. (1996).
Respuesta de plantas de caf en etapa de almcigo
a la fertilizacin foliar. Avances Tcnicos
Cenicaf. 232:1-4.
HENAO, M. (2002). Disponibilidad de potasio en
suelos derivados de cenizas volcnicas y su
relacin con la nutricin del caf en la etapa
vegetativa. Chinchin, Colombia, Cenicaf. 14 p.
ICAF-MAG (1982). Manual de recomendaciones
para el cultivo del caf. San Jos, Costa Rica,
Programa Cooperativo Icaf-MAG. 122 p.
MALAVOLTA, E. (1982). Nutrio e adubao do
cafeeiro. Piracicaba, Brazil, Instituto da Potassa e
Fosfato & Instituto Internacional da Potassa.
Piracicaba (Brazil). 224 p.
MARSCHNER H. (1995). Mineral Nutrition of
Higher Plants, Second Edition London. Academic
Press. 889 p.
MEJIA M., J.W. (2006). Efecto de cuatro fertilizantes
foliares sobre la produccin de caf. Centro
Nacional de Investigaciones Cenicaf informe
anual de actividades de disciplina, p3.
MENGEL, K. y E. A. KIRKBY. (2000) Principio de
Nutricin Vegetal. 4 Edicin Basel, Internacional
Potash Intitute. 692pp
MESTRE M., A. (1973). Utilizacin de la pulpa en
almcigos de caf. Avances Tcnicos Cenicaf No.
28:1-4.
MESTRE M., A. (1996). Respuesta del caf bajo
sombra a la fertilizacin. Avances. Tcnicos
Cenicaf No. 231:1-4.
MESTRE. M., A.; SALAZAR A., J. N. (1989).
Comparacin de cinco formas de aplicacin de
fertilizantes en caf (Revista Cenicaf 40(3):80-84.
OSORIO, NW, ALZATE, JM & RAMREZ, GA
(2002). Coffee seedling growth as affected by
mycorrhyzal inoculation and organic amendment.
Communications in Soil Science and Plant
Analysis. 33: 9-10.

PAVAN, MA., OLIVEIRA, E.L DE. (1997). Manejo

de acidez de solo. Londrina, IAPAR. 87p.
POSADA. C., OSORIO, N.W. (2003). Respuesta de
plntulas de caf a la fertilizacin foliar y la
aplicacin de pulpa de caf compostada. Medelln,
Colombia, Revista Facultad Nacional de
Agronoma. 56(1): 1839-1848.
RIAO H.., N.M., ARCILA P., J., JARAMILLO R.,
A., CHAVES C., B. (2004). Acumulacin de
materia seca y extraccin de nutreintes por coffea
arabica L. cv Colombia, en tres localidades de la
zona cafetera. Cenicaf. 55 (4): 265-276.
SADEGHIAN, S. (2008). Fertilidad del suelo y
nutricin del caf en Colombia. Chinchin,
Colombia, Cenicaf, 43 p.
SADEGHIAN K., S.; (2006). Efecto de fuentes
solubles de magnesio y azufre en la produccin y
calidad del caf. Centro Nacional de
Investigaciones Cenicaf informe anual de
actividades de disciplina, p13.
SADEGHIAN K., S. (2003a). Determinacin de los
niveles crticos de los nutrimentos para el cultivo
de caf en suelos de la zona cafetera. Cenicaf
informe anual de actividades de disciplina. p 30.
SADEGHIAN K., S. (2003b). Efecto de la
fertilizacin con nitrgeno, fsforo, potasio y
magnesio de suelos cultivados con caf. Cenicaf.
54(3) 242-257.
SADEGHIAN K., S.; (2004a). Efecto de la
fertilizacin con calcio en la produccin y calidad
del caf. Cenicaf informe anual de actividades de
disciplina.
SADEGHIAN K., S. (2004b). Disponibilidad del
azufre en algunos suelos de la zona cafetera
colombiana y su relacin con la fertilizacin.
Cenicaf informe anual de actividades de
disciplina.
SADEGHIAN K., S.; MEJA M., B.; ARCILA P., J.
(2006). Composicin elemental de frutos de caf y
extraccin de nutrientes por la cosecha en la zona
cafetera de Colombia. Cenicaf, 57(4):251261.
SADEGHIAN K., S.; MEJA M., B.; ARCILA P., J.
(2007). Composicin elemental de los frutos de
caf y extraccin de nutrientes por la cosecha.
Avances Tcnicos Cenicaf No. 364:18
SADEGHIAN K., S.; DUQUE O., H. (2003). Anlisis
de suelos: importancia e implicaciones econmicas
en el cultivo del caf. Avances Tcnicos Cenicaf,
Chinchin, Colombia, No. 308:18.
SADEGHIAN K., S.; HERNANDEZ G., E,
GONZALES O., H. 2007. Mezcla de fertilizantes
en la finca, una buena opcin para el caficultor.
Avances Tcnicos Cenicaf. 362: 1-8.

72

Suelos Ecuatoriales 41 (1):65-73

SALAMANCA J., A.; SADEGHIAN K., S. (2006).

La densidad aparente y su relacin con otras
propiedades en suelos de la zona cafetera
colombiana. Cenicaf 56(4):381397.
SALAZAR A., J.N., (1977). Respuesta de plntulas de
caf a la fertilizacin con nitrgeno, fsforo y
potasio. Cenicaf. 28 (2):61-66.
SALAZAR A., J.N., (1992). La pulpa de caf
transformada por la lombriz es un buen abono para
almcigos de caf. Avances Tcnicos Cenicaf.
178: 1-2.
SALAZAR A., J.N., MESTRE M., A. (1990).
Utilizacin de la gallinaza como abono en
almcigos de caf. Avances tcnicos en Cenicaf.
148:1-2.
SALAZAR A., J.N., MONTESINO S., J,T. (1994).
Uso del estircol de ganado como sustrato en
almcigos de caf. Avances tcnicos Cenicaf.
204:1-4.
SUAREZ DE C., F,. (1953). Distribucin de las races
de coffea arabica en un suelo franco-limoso.
Boletn tcnico de Cenicaf. 1 (12):5-28.
SUAREZ DE C., F,. RODRIGUEZ G., A. (1956).
Aplicacin de la cal en cafetos jvenes. Revista
cafetera de Colombia. 12 (129): 4294-4301.

URIBE H., A.; MESTRE M., A. (1976). Efecto del

nitrgeno, el fsforo y el Potasio sobre la
produccin de caf. Cenicaf 27(4):158173.
URIBE H.A. y SALAZAR A.N. (1983). Influencia de
la pulpa del caf en la produccin del cafeto.
CENICAFE, 34(2): 44-58
URIBE H., A.; SALAZAR A., N. (1981). Distancias
de siembra y dosis de fertilizante en la produccin
de caf. (Revista Cenicafe 32(3):88-104.
URIBE H., A.; SALAZAR A., J.N. (1981). Efecto de
los elementos menores en la produccin de caf.
Cenicaf (Colombia) 32(4):122-142.
VALENCIA, A. G. (1964). La deficiencia de boro en
el cafeto y su control. Cenicaf (Colombia) 15(3):
115-125.
VALENCIA, G. (1998). Manual de nutricin y
fertilizacin del caf. Quito, Ecuador, Inpofos, 60
p.
VALENCIA, G. (1999). Fisiologa, nutricin y
fertilizacin del cafeto. Chinchin, Colombia,
Cenicaf - Agroinsumos del Caf S.A. 94 p.

73