EL JUSTO TTULO Y LA BUENA FE EN EL DERECHO

ROMANO COMO REQUISITOS PARA LA USUCAPIN

Juan G. Lazo Angulo

Profesor de Prctica Forense
Universidad Nacional de San Agustn

SUMARIO: 1.- Etimologa del justo ttulo. 2.- Concepto de justo ttulo. 3.- Relacin de la justa causa y la
buena fe. 4.- Conclusiones.

1. ETIMOLOGA DEL JUSTO TTULO

La etimologa, como fuente de la gramtica, estudia en forma aislada el origen de las
palabras, razn tanto de su existencia como de su significacin y forma.
Dentro de estos alcances pretendemos referirnos al justo ttulo, anticipando que esta
significacin etimolgica no nos da una idea exacta de lo que se debe entender como justa causa
en la usucapin.
El justo ttulo o justa causa deriva de las expresiones latinas justa causa o, como en poca
ms reciente, se prefiere justus titulus.
Justus, iusta, arreglado al derecho, a las bases morales y sociales, recto, honrado, legal y
razonable, exacto y preciso.
Titulus, fundamento del derecho, demostracin del derecho con que se posee, origen,
causa o razn.
2. CONCEPTO DE JUSTO TTULO
El justo ttulo es la causa que sirve de arranque a la posesin, explicando la ausencia de
lesin al derecho ajeno: Jos Arias Ramos.
En consecuencia, debe entenderse el ttulo justo como una relacin con el que
anteriormente tena alguna cosa y que la transfiere al adquiriente, y que no obstante ser esta
transferencia defectuosa, sin embargo inicia y justifica la posesin.
En el Derecho romano no encontramos una definicin del justo ttulo como concepto
general, lo que normalmente se enumeran en el Derecho romano son situaciones que se
consideran como medida idnea que justifican la transferencia de la posesin.
El ttulo, como se denomina a la justa causa, es un acto jurdico real o imaginario pero
admitido como existente por el poseedor y capaz de transferir la propiedad. En el libro XLI del
Digesto aparecen diversos ttulos cuyas rbricas son otras tantas justae causae: pro emptor, pro

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herede, pro donato, pro derrelicto, pro legato, pro dote y pro suo: Jos Arias Ramos.
Como se aprecia, la causa justificativa de la posesin se puntualiza con la partcula pro,
que es una designacin genrica que indica la posesin a base de una justa causa, pero se usa
especialmente cuando falta la designacin especfica de la relacin justificativa.
El ttulo putativo, es decir aquel legalmente inexistente pero que el poseedor cree vlido,
ser o no eficaz para usucapir de acuerdo a las circunstancias (D.41,10,5,1)1.
Igual criterio se aplica en el caso de ttulo nulo (D.41,4,2,16)2.
Se comenta que por anomala histrica en la compilacin justinianea, se cuenta entre las
iustae causae tambin el ttulo pro herede, tanto del heredero verdadero que posee cosas ajenas
credas de buena fe hereditarias, como del heredero aparente que posee de buena fe, la herencia
misma y las cosas pertinentes pero que no es heredero. La herencia no debera considerarse
ttulo de usucapin, porque el heredero verdadero sucede en las relaciones del difunto, sean tales
que no lo puedan justificar (por ejemplo el difunto era depositario, arrendatario y semejantes).
El heredero aparente no sucede realmente en ninguna relacin y aunque lo sea de perfecta buena
fe, su posesin no est basada verdaderamente sobre una iusta causa: Pedro Bonfante.
Pedro Bonfante comenta que si Justiniano reconoci estas dos causas anmalas de
usucapin, lo fue por un doble equvoco: el primero de forma, de palabras, y el segundo de
carcter sustancial. La usucapin del heredero verdadero sobre cosas no hereditarias pero
credas como tales, se admita en base de un supuesto ttulo de propiedad, conforme al cual el
heredero supona que el difunto las haba posedo: se reconoca pues la eficacia del ttulo
putativo o sea la causa justa, imaginaria o presunta.
La usucapin pro heredere, del heredero aparente en el derecho clsico no era otra cosa
sino una de aquellas figuras excepcionales, a las cuales no se aplicaban los nuevos requisitos de
la justa causa y de la bona fides (lucrativa pro heredere usucapio). Justiniano pretendi abolir
esta usucapin suprimiendo en las Instituciones los pasajes correspondientes a Gayo y
requiriendo con insistencia la buena fe y el plazo nico para cualquier usucapin. Exigidas estas
dos caractersticas demasiado visibles y graves, le pareci haber conciliado bastante la
usucapin pro heredere con el tipo normal, por lo que la mantuvo con todas las particularidades
de su esencia primitiva y de su desarrollo ulterior, que son principalmente las siguientes: no se
puede usucapir ms que las cosas de las que el heredero verdadero no haya obtenido la
posesin: no se puede usucapir contra el heres suos. Pero en cambio se puede en cualquier
momento revocar esta usucapin intentando la peticin de herencia el interdicto Quorum
bonorum.
Los jurisconsultos romanos, para referirse tambin a otros casos en los que existiendo
ciertamente una justa causa que fundamenta la posesin, no tiene esta causa denominacin
especial, suelen indicarla con la expresin pro suo, como ya lo hemos referido. Sin embargo, la

D.41,10,5,1: Lo que alguien posea creyendo que le pertenece, podr usucapirlo aunque fuera
equivocada su opinin, lo que debe sin embargo interpretarse en el sentido de que no debe impedir la
usucapin sino slo el error que sea excusable: por ejemplo si poseo algo que creo errneamente
haberlo comprado un esclavo mo o aquella persona de la que soy poseedor por derecho de herencia, es
tolerable el error, sobre un hecho ajeno.
D.41.4.2.16: Si yo hubiera comprado de un loco que crea estaba en su cabal juicio, se admite por
razn de la conveniencia prctica que puedo usucapir, aunque la compra sea nula y no tenga accin por
la eviccin, ni me completa la publiciana, ni la accesin de la posesin.

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frase no tiene un sentido tcnico preciso, porque aparece tambin empleada para referirse a
todos los casos en que no se posee en nombre ajeno.
Podramos agregar que, en consecuencia, hay tantos ttulos de usucapin como actos
jurdicos que tienen por objeto hacer adquirir la propiedad, pero ese efecto no se produce a
causa de un vicio cuya ignorancia por parte del adquiriente es excusable (D.41,3,27)3
(D.41,3,28)4.
Todos pueden usucapir cuando poseen en virtud de una causa justa (D.41,3,4,3)5.
Conforme al criterio anteriormente expresado, encontramos que el que pag un precio no
es poseedor injusto; y en consecuencia, tiene justo ttulo.
El justo ttulo implica ausencia de dolo; la ley Atinea explicaba que no se puede usucapir
una cosa que ha sido hurtada (D.41,3,4,6)6 (D.41,3,4,7)7.
No constituye justo ttulo lo que se posee con violencia; en consecuencia no se puede
usucapir cuando se da una posesin violenta (D.41,3,4,23)8 (D.41,3,4,24)9 (D.41,3,4, 25)10
(I.2,6,2)11.
El justo ttulo se califica al comienzo de la posesin, o sea que debe tenerse en cuenta la
situacin concreta como se dio inicio a la misma (D.41,3,4,18) 12 (D.41,3,4,28)13.
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D.41,3,27: Dice Celso que se equivocan los que han pensado que, para que una persona pueda usucapir
como suya una cosa de la que ha tomado posesin, no importa que haya comprado o no, recibido en
donacin o no, si crea que la haba comprado o se la haban donado, porque la verdad es que no vale
la usucapin por legado, por donacin o por dote sino hubo realmente una donacin, una dote o un
legado. Lo mismo se dice respecto a la estimacin del litigio, pues si uno no hubiera abonado
realmente tal estimacin, no puede usucapir porque retiene como demandado vencido en juicio.
D. 41, 3, 28: Si se entrega una cosa al esclavo de un loco o de un nio infante, consta que los dueos
pueden usucapirla por mediacin de aqul esclavo.
D.41,3,4,3: El loco puede usucapir como suya una cosa que la empez a poseer antes de enloquecer.
Pero pueden usucapir tan slo cuando poseen en virtud de una causa que justifique la usucapin.
D.41,3,4,6: Lo que dice la ley Atinea de que no se puede usucapir una cosa que ha sido hurtada en
tanto no vuelva a manos de aqul a quien se sustrajo, eso debe entenderse en el sentido de que debe
volver a manos del propietario y no siempre de aqul a quien se sustrajo: as, la sustrada a un acreedor
(pignoraticio) o a un comodatario debe volver a manos del propietario.
D. 41,3,.4,7: Tambin dice Laben que si se ha sustrado una cosa del peculio de mi esclavo sin que yo
sepa y luego me posesiono yo de ella, se entiende que ha vuelto a mis manos: mejor dicho: se entiende
que ha vuelto a mis manos; con tal de que yo lo sepa pero no basta que mi esclavo se posesione sin que
yo lo sepa de aquella cosa que perdi , aunque yo quisiera que aquella cosa estuviese en su peculio,
pues, sino era esa mi voluntad, se requiere que yo haya recuperado personalmente aquella cosa.
D.41,3,4,23: Por lo dems, si t me hubieras expulsado de mi posesin de un fundo, aunque yo
poseyera de mala fe y lo hubieras vendido , no podr usucapirse el fundo, pues es verdad que se da una
posesin violenta del mismo, aunque no sea en contra del propietario.
D.41,3,4,24: Lo mismo hay que decir cuando uno expuls al que posea fundo para usucapirlo como
heredero aunque sepa que el fundo era de la herencia, pues posee por un acto de violencia.
D. 41,3,4,25: Si el propietario de un fundo hubiera expulsado violentamente al que posea el fundo,
dice Casio que no parece que haya vuelto a l tal fundo, pues debemos restituir aquella posesin al
expulsado de ella en virtud del interdicto de donde con violencia.
I.2,6,2: Las cosas robadas u ocupadas por medios violentos no pueden ser adquiridas por el uso an
cuando sean posedas de buena fe durante todo el tiempo arriba prescrito, porque su usucapin esta
prohibida por la Ley de las XII Tablas y por la Ley Atinea, respecto de las cosas robadas y por la Ley
Plausia y Julia respecto de las cosas ocupadas por violencia.
D.41,3,4,18: Si el comprador, antes de que una esclava diera a luz, se hubiera enterado de que era una
esclava ajena, hemos dicho que no puede usucapir al hijo, pero si no lo saba, s puede: y si hubiera

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3. RELACIN DE LA JUSTA CAUSA Y LA BUENA FE

Los requisitos para que se produzca la usucapin suelen indicarse por los comentaristas
con la enumeracin nemotcnica siguiente: res hbilisis, ttulos, fides, possessio tempus. En
consecuencia, encontramos que la relacin se da dentro de los requisitos para que se pueda
generar la propiedad por el poseedor de la cosa.
El titulus es la causa que sirve de arranque a la posesin, explicando la ausencia de lesin
al derecho ajeno: la bona fides es la buena fe del poseedor, o sea la creencia, por lo tanto se trata
de un requisito de carcter psicolgico. Jos Arias Ramos en su obra Derecho romano, nos
indica: No consiste en que el poseedor est en la idea de que el acto del cual arranca su
tenencia de la cosa haya servido para adquirir la propiedad sobre ella. Si as fuese, no podra
usucapir el que obtuvo por traditio una res mancipi, ya que de sobra saba que la simple entrega
de una cosa de esta clase no le daba la propiedad de la misma. La buena fe es ms bien la
conviccin de que al tener la cosa no se lesiona el derecho ajeno, conviccin que si cabe en la
hiptesis que acabamos de referirnos. Este requisito de carcter psicolgico, esta creencia,
bastaba con tenerla al momento de tomar posesin de la cosa.
El requisito de la buena fe significa que el usucapiente, al adquirir la posesin, debe tener
el convencimiento de legitimidad y al poseedor no le perjudicaba el conocimiento que
posteriormente pudiera llegar a tener de la falta de derecho. Quiere decir que la usucapin
iniciada de buena fe de todos modos se consumaba. Este criterio, de que la buena fe no se hace
extensiva a todo el plazo de la usucapin, tambin fue recogido por el derecho cannico
medieval. Cuando se produca el fallecimiento del usucapiente el estado jurdico podra ser
continuado por su heredero y en esa continuacin se atenda al ttulo y a la buena fe del causante
y no del heredero (D.41,4,19)14 (I.2,6,12)15.
Si bien los ttulos de aquel que justifica la posesin, se dan en tanto tal posesin se funda
en una justa causa de adquisicin; la buena fe implica que el poseedor crea tener derecho a la
posesin, en consecuencia, se da pues la relacin entre la justa causa y la posesin de buena fe,
para generar la propiedad por usucapin; por ello es que en el Derecho romano el ladrn no
podr usucapir: Martha Morineau Iduarte y Romn Iglesias Gonzlez.
El acto jurdico capaz de trasmitir la propiedad, pero que no produce este efecto a causa
de un vicio, debe concurrir con la buena fe existente al comenzar la prescripcin. La mala fe
posterior no perjudica: mala fides superveniens non nocet. En la adquisicin de la propiedad

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sabido que era una esclava ajena cuando ya haba empezado la usucapin, pero debemos tener en
cuenta el comienzo de la posesin, como ocurre con lo que fue objeto de compra. Es decir con la
misma esclava.
D.41,3,4,28: Asimismo, si t hubieras ocupado la libre posesin de una finca, y luego hubiera
impedido la entrada al propietario de la misma, no se entiende que has posedo con violencia.
D.41,4,2,19. Si el difunto hubiera comprado de buena fe, la cosa podr ser usucapida aunque sepa el
heredero que aquella es ajena. Esto mismo se viene observando en el caso de un poseedor de los bienes
hereditarios, en el de los fedeicomisarios a los que se restituye la herencia en virtud del senado
consulto Terebeiano y dems sucesores pretorios.
I.2,6,12: La larga posesin que haba empezado a contarse desde la defuncin, se contina en el
heredero y en el poseedor de los bienes, aunque supiesen que la cosa inmueble perteneca a otro. Pero
cuando en el principio el difunto hubiese tenido mala fe, la posesin no le sirve de nada al heredero ni
al poseedor de los bienes, aunque sean de buena fe. Esto es lo que nuestra Constitucin ordena
respecto de la usucapin, en que la posesin debe tambin continuar.

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hecha por un representante, es una regla general la buena o mala fe del principal que se tiene en
cuenta (D.41,3,15,3.)16 (D.41,3,43,1)17.
La buena fe se califica en el primer momento, pues no se afecta por situaciones de las que
se puede tener conocimiento con posterioridad (D.41,3,10)18.
12)19.

No se puede usucapir aunque exista justo ttulo, si es que no existe la buena fe (D.41,3,

El concepto tico de la bone fides tomado en cuenta por el derecho, significa la creencia
honesta y la conviccin de que no se lesionan intereses jurdicos ajenos, al entrar en posesin de
la cosa: de ordinario se fundamenta en el error de creer que el precedente poseedor era
propietario de la cosa. No es preciso sin embargo, que se trate de un error de tal naturaleza y
as, por ejemplo, cabe que se sepa que se adquiere del no propietario, pero con la persuasin de
que no se lesione al propietario. Por lo dems los juristas romanos no exigen que el error en que
se basa la buena fe sea excusable: Juan Iglesias.
4. CONCLUSIONES
1. La justa causa o justo ttulo es el acto jurdico que tiene por objeto transferir la
propiedad. El error de derecho implica ausencia de justa causa.
2. El requisito de la buena fe significa que el usucapiente debe tener el convencimiento de
legitimidad; debe creer tener derecho a la posesin y no lesionar derecho ajeno.

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D.41,3, 15,3. Si se nos entrega una cosa que se nos debe por estipulacin o por legado, debe atenderse
(respecto a nuestra buena fe) al momento de la tradicin, pues tambin es licito estipular una cosa que
no pertenece al promitente.
D. 41, 3,43,1: Es cierto que no puede un padre usucapir lo que el hijo ha comprado cuando l o su hijo
son de mala fe.
D.41,3,10: Si se compra de buena fe una cosa ajena y empieza a correr (el tiempo de) la usucapin,
exigimos para la buena fe, como primer momento, el de la compra o el de la tradicin. Prevaleci la
opinin de Sabino y de Casio de que debe entenderse como primer momento de la tradicin.
D. 41, 3, 12. No puede usucapir si compras de quien el pretor ha prohibido que enajene y t lo sabes.

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