ANEXO: Analoga con un ro

Uno de los conceptos clave en la manufactura sincrnica, que los japoneses han entendido muy
bien, es el de flujo continuo y oportuno de los materiales para entrar, pasar y salir de la planta. El
objetivo es que la materia prima, componentes, trabajo en proceso o bienes terminados no se
estancarn en ningn punto de la actividad, desde la recepcin hasta el embarque.
La comparacin del concepto de flujo de materiales en una planta manufacturera con el de
un ro es muy persuasiva. Imagnese un ro que corre por el campo, el cual, como se ilustra en la
figura 5.1, tiene diferentes profundidades y ocasionales pozas profundas. La velocidad de la
corriente en el ro tambin cambia, segn sea la anchura y la profanidad del ro y el cambio en la
elevacin

FIGURA 5.1 EL FLUJO DE UN RO

de los terrenos ribereos. Dentro del ro hay rocas grandes, rboles sumergidos y otros obstculos
que entorpecen y desvan el flujo. Ahora, relacinese ese ro con una planta manufacturera tpica.
El flujo del agua en el ro representa el flujo de materiales en la planta. La profundidad del agua
indica el monto del inventario en el sistema. Las pozas profundas representan acumulaciones del
inventario estancado. Las rocas, rboles y otros obstculos en el ro significan los muchos
problemas que alteran el proceso de produccin y entorpecen el continuo flujo de los materiales a
travs del sistema de una industria manufacturera.
El proceso de produccin ideal tiene tres caractersticas que se pueden simbolizar con la
analoga del ro. Primera, el movimiento de materiales dentro de la planta debe ser constante y de
acuerdo con la demanda del mercado. Los periodos alternos de inundaciones y sequas son tan
devastadores en las plantas manufactureras como en la cuenca del ro. Segunda, se debe reducir la
cantidad de inventario en la planta y se debe eliminar la pila de existencias estancadas. Esto
equivale a reducir el nivel de agua del ro (mantener constante el volumen total) y eliminar las
pozas profundas. Tercera, hay que eliminar las alteraciones y desrdenes en la manufactura, a fin
de lograr un flujo continuo en la produccin. Hay que suprimir las rocas, rboles sumergidos y
otros obstculos que haya en el ro.
Para continuar con la analoga, considrese una embarcacin que navega en el ro. Es difcil
tratar de conducir con xito una embarcacin en un ro lleno de obstculos. Es igual de difcil tratar
de lograr el funcionamiento eficiente de una planta que se caracteriza por alteraciones constantes.
Si se pretende navegar en este ro con seguridad y sin problemas, entonces se deberan localizar y
determinar todos los obstculos a fin de eliminarlos. En la planta manufacturera esto equivale a

corregir las alteraciones que impiden un proceso de produccin eficiente. Los problemas obvios son
los ms fciles de resolver y en muchas plantas se han eliminado.

FIGURA 5.2

OBSTCULOS PARA EL FLUJO CONTINUO DE MATERIALES EN EL PROCESO

En el caso del ro, aunque todava queden algunos obstculos o escollos visibles, hay que fijar un
rumbo, de modo tal que la embarcacin pueda sortear los peligros reales, que para una navegacin
segura los representan las amenazas sumergidas, porque no se pueden ver. As es en la planta
manufacturera, las amenazas reales para un proceso de produccin continuo y exitoso en la
manufactura, son las alteraciones y problemas no previstos o irreconocibles que aparecen
continuamente en la industria manufacturera. En la figura 5.2 se ilustran algunos problemas que
abundan en las plantas y que ocasionan la jubilacin prematura de muchos gerentes.
En el mtodo tradicional para disminuir los efectos de la alteraciones en las industrias,
consistentes en tener mayores dotaciones de inventario slo en caso, se presenta un gran
problema. Como se expuso anteriormente, las grandes dotaciones de inventario, en especial de
produccin en proceso, no son congruentes con los principios del flujo sincronizado y anulan la
ventaja competitiva de la empresa.
En la figura 5.3 se ilustra que las existencias slo en caso se emplean no para resolver los
problemas y hacer que el proceso de manufactura sea ms productivo, sino para ocultar los
problemas a fin de que sus efectos no se sientan de modo directo. En la misma figura se muestra
que se ha elevado el nivel de agua (que representa al inventario slo en caso) para evitar que la
embarcacin choque contra las rocas sumergidas. Este mtodo puede dar a los administradores
una sensacin de seguridad. Mientras tanto, el material no sincronizado avanza junto con los
problemas ocultos y las alteraciones anulan la productividad y la capacidad de competencia de la
planta.
El mtodo justo a tiempo es muy distinto. En lugar de aumentar la cantidad de existencias
(aumentar el nivel del agua) para ocultar los problemas, se reduce el inventario (se baja el nivel
desagua), con lo cual se pueden determinar los problemas con ms facilidad.

FIGURA 5.3 EL INVENTARIO SLO EN CASO TAPA LOS PROBLEMAS

FIGURA 5.4 EL MTODO JUSTO A TIEMPO DESCUBRE LOS PROBLEMAS

Una vez descubiertos los problemas, se aplican las soluciones en forma activa. En la figura 5.4 se
ilustra la desventaja de este mtodo; como se aprecia, la embarcacin ha zozobrado contra una
enorme roca oculta. La reduccin de las existencias ha permitido determinar cul es el problema,
pero ste ha echado a pique el proceso de produccin temporalmente.
Un objetivo primordial es mejorar la industria manufacturera, de modo que se logre un
flujo rpido, constante y sin tropiezos del material a travs del proceso de manufactura. Esto, por
supuesto, no se logra con el incremento del inventario para ocultar los problemas. Tampoco es
necesario reducir la cantidad de existencias en forma imprudente para poder localizar ms
fcilmente el problema. En vez de ello, hay un curso alterno: por qu no establecer un sistema
que, al igual que el solar marino, determine con claridad la situacin de los problemas que alteran
en el flujo? No hay necesidad de lanzarse a ojos cerrados contra las rocas para encontrarlas. El
objetivo debera ser localizar, determinar y eliminarlos problemas sin ocasionar daos graves al
proceso de produccin. En el captulo 6 se presenta un sistema de logstica que permite utilizar un
procedimiento parecido a un sonar, para localizar con exactitud las alteraciones ms importantes
en el flujo del material a travs de la planta.
El anlisis de las restricciones debera servir como recordatorio de que las rocas que
producen alteraciones en las plantas, no slo son fsicas. Tambin puede haber rocas
administrativas, conductuales y logsticas, que son normas y mtodos antinproductivos que causan
o amplifican las ineficiencias en el proceso de produccin y que, por lo general, dan por resultado
un exceso de inventario. Estas rocas no fsicas pueden ser igual de dainas que las rocas reales.
Un ejemplo clsico de una roca administrativa que ha hecho naufragar a muchas empresas es el
empleo de sistemas de evaluacin del comportamiento que estimulan conductas disfuncionales.
Una roca administrativa ms fcil de reconocer es el empleo de lotes de un tamao demasiado
grande, los cuales impiden establecer un flujo continuo y sin tropiezos del material en el sistema,
lo cual imposibilita tener un proceso de manufactura sincronizado.
(TOMADO DEL LIBRO MANUFACTURA SINCRNICA : MICHAEL UMBLE)
Ing. Magister Walter Moncada Crcamo