I

HABLAR DEL HOMBRE EN EL SIGLO XXI

1. La especie homo sapiens sapiens

Estamos tan acostumbrados a nosotros mismos, tan hechos a nuestro propio
vivir que apenas si nos damos cuenta de nuestra rareza. Porque el hombre es
un ser verdaderamente original, chocante. Desde el punto de vista biolgico
se trata de una especie extraa, casi ridcula, estrafalaria, biolgicamente
inviable. Nace muy inacabado, y el tiempo que ha de transcurrir para
valerse por s mismo es extraordinariamente grande comparado con el de
otras especies animales; vive desprotegido, carente de defensas fsicas ante
los depredadores; es poco prolfico; su capacidad instintiva es muy reducida
y sus sentidos muy poco desarrollados frente a otras especies animales (lo
cual aumenta su indefensin). Como puro animal, pues, una especie
extraordinariamente frgil, hasta el punto de resultar sorprendente el hecho
mismo de que haya salido adelante (cunto ms su predominio sobre el
resto de las especies animales!). En simple zoologa no se entiende su
persistencia: Mowgli, el original protagonista de El libro de la selva de
Kipling, es pura ficcin literaria.
Frente al comportamiento animal, puramente zoolgico, destaca la
especificidad de lo humano, su novedad cualitativa y radical. Esta
aportacin de novedad hace referencia a tres aspectos fundamentales:
- Libertad (autoposesin). La libertad es manifiestamente evidente en la
accin humana. El animal tiene su vida determinada por sus instintos. En el
hombre, sin embargo, los instintos slo condicionan su comportamiento,
pero no lo predeterminan de modo compulsivo y necesario. Sus actos no
estn precontenidos ni predeterminados en las condiciones iniciales. El
hombre introduce en la naturaleza un factor de impredecibilidad, de
sorpresa, de innovacin: el nico ser capaz de proyectar, de decir no
(Scheler). La decisin libre rompe la continuidad uniforme con todo lo que
la hace posible (Alfaro).
- Autoconciencia. El hombre no slo conoce y vive, sino que conoce que l
mismo es alguien que conoce y que vive, un ser que tiene conciencia de su
propia existencia, conciencia refleja de s mismo: el nico capaz de decir
yo. Antes que frente a la historia o frente a los dems el hombre vive frente
a s mismo, en dilogo interior consigo mismo. Lo extrao de ver a alguien
hablando solo por la calle no est en el dilogo en s mismo, sino en la
circunstancia de que lo haga en voz alta. El destinatario de las preguntas
que hacemos, de las recriminaciones o de las alabanzas, con frecuencia
somos nosotros mismos. Esa especie de desdoblamiento interior, ese ir y
venir de s mismo a s mismo, no slo no tiene nada de patolgico sino que
forma parte de la novedad radical que representa el hombre: la conciencia

personal. El hombre no sabe vivir sin preguntarse por s mismo, sin

interrogarse acerca de quin es, qu hace y por qu lo hace.
- Historicidad cultural. El hombre posee no slo la capacidad de vivir
inteligente y libremente sino de retener y de transmitir lo pensado y vivido,
y de proyectarse hacia futuro. Es la nica especie en la que las generaciones
no parten de cero sino de ese patrimonio permanentemente acrecentado de
experiencias y conocimientos que cada generacin ofrece a la siguiente
como base sobre la que construirse. Ese patrimonio es la cultura. El hombre
nace con una deuda, por as decir, con los que le han precedido. Nadie se la
va a exigir, pero ha de saber agradecerla: el hombre no slo sabe decir yo;
aprende que tambin ha de decir nosotros. El pasado no es para l un
desecho inevitable ni simple materia del recuerdo sino la fuente de la que
mana su permanente actualidad; eso es lo que se quiere dar a entender
cuando se dice que el hombre es un ser cultural, un ser por utilizar una
expresin feliz de Ballesteros- de memoria y proyecto. El hombre inaugura
un modo nuevo de vivir, de estar en el tiempo, hasta el punto de que el
tiempo de la humanidad tiene un nombre especfico: se llama historia; y
tambin el de cada hombre: biografa.
Estas caractersticas mencionadas influyen en todo lo que el hombre hace,
en cualquiera de sus actos. La accin humana no consiste exclusivamente
en su pura materialidad, ni es simple respuesta a una pulsin instintiva.
Hasta el mismo instinto de conservacin, referencia esencial de la compleja
estrategia defensiva de toda especie animal, puede quedar completamente
modificado en la especie humana: el hombre puede incluso renunciar
libremente a su vida por un motivo ms alto, y ese acto es tenido como
digno de l. Pinsese en el P. Kolbe en Ausztwisch, entregndose a la
muerte en sustitucin de otro prisionero del campo de concentracin; o en
los mrtires; sin ir tan lejos, pinsese en lo que nos cuenta Saint-Exupry en
Terre des hommes: Guillaumet, el protagonista de la novela, piloto de una
lnea area en los tiempos gloriosos del comienzo de la aviacin comercial,
refiere cmo sali adelante, perdido a seis mil metros de altura en los Andes
a consecuencia de un fallo en su avin, del que sali ileso milagrosamente.
Camin y camin durante muchos das, extenuado y sin alimentos ni ropa
de abrigo, subiendo y bajando por aquellos montes de hielo, hasta que -casi
ms muerto que vivo- lo encontr un pastor, que lo puso a salvo. Al
recordar ms adelante esa experiencia, reconoce: entre la nieve se pierde
todo instinto de conservacin. Despus de dos, de tres das de marcha, lo
nico que se desea es dormir. Tambin yo lo deseaba. Pero me deca: mi
mujer cree que estoy vivo, que camino. Mis amigos piensan igualmente que
sigo andando. Todos ellos confan en m. Ser un canalla si no lo hago.... Y
aade: lo que yo hice, estoy seguro, ninguna bestia sera capaz de hacerlo.
Ah se trata de la abnegacin, del amor que es capaz de llevar al hombre
hasta ms all de lo soportable. En realidad, cualquier actividad humana
consciente podra servir como diferenciadora. Borges, por ejemplo, alude a
la emocin esttica. Citando las palabras de un antiguo epigrama griego

quisiera ser la noche para mirarte con millares de ojos- y un verso de

Chesterton en el que se califica a la noche de monstruo hecho de ojos,
escribe: ambos equiparan ojos y estrellas, pero el primero expresa la
ansiedad, la ternura y la exaltacin del enamorado; el segundo expresa el
temor. Qu mquina ser capaz de escribir semejantes palabras, de
crearlas, de sugerir el aliento que las pronuncia?. O esa hermosa metfora
de Paz: estrellas, jardines serensimos.
Este tipo de ejemplos ilustran lo que podramos llamar elementos
diferenciadores positivos. Otros nos mostraran las evidentes semejanzas
con la naturaleza animal, la comn afectacin de lo material y lo biolgico.
Otros, por ltimo, que podramos denominar diferenciadores negativos, dan
a entender que el hombre puede convertirse en el animal ms bestial
adoptando comportamientos que solemos calificar de inhumanos; pero se da
la extraa paradoja la idea es de Spaemann- de que lo inhumano, por
extrao que resulte, pertenece especficamente al hombre. Pinsese, por
ejemplo, en la crueldad, ese ensaamiento en el castigo del que los animales
son incapaces, pero que en el hombre, desgraciadamente, se da con
demasiada frecuencia.
Si nos atenemos a todos esos elementos en conjunto, la variedad de
comportamientos es tan grande que justifica aquella irnica apreciacin de
Pound:
Cuando observo con cuidado los curiosos hbitos de los perros
me veo obligado a concluir
que el hombre es un animal superior.
Pero cuando observo los curiosos hbitos del hombre,
le confieso, amigo mo, que me quedo perplejo.
(E. Pound)

2. El hombre segn el proyecto de la Modernidad

Nunca la pregunta acerca de quin es el hombre ha sido una cuestin
puramente terica; es eminentemente prctica. Ser significa tambin,
aunque no slo, ser capaz de hacer, porque ser y hacer son conceptos
interdependientes, esencialmente correlativos. Precisamente por el hecho de
que lo que el hombre hace, omite, consigue o deja de conseguir resulta
profundamente revelador acerca de lo que el hombre es, la Historia no es
indiferente para la Antropologa, y la pregunta por el hombre en la
Antigedad clsica, con ser la misma, tiene ahora resonancias distintas,
sobre todo despus de los tres ltimos siglos -y particularmente el siglo
XX-, que han vivido el extraordinario despliegue prctico de las
posibilidades del hombre y provocado una aceleracin increble del ritmo
de la historia.

El estilo configurador de la cultura occidental a lo largo de los ltimos

cuatro siglos el perodo de la Modernidad-, ha sido el denominado
proyecto Ilustrado. Aunque nacido con anterioridad, es en el siglo XVIII
cuando se impone. Simplificando, el proyecto ilustrado se asienta sobre tres
fundamentos:
1. Frente al anterior orden del pensamiento como bsqueda de la verdad, la
Modernidad emprende la va prctica, y entiende el saber como bsqueda
de la utilidad, del saber cmo (know how). Ya no se trata del saber como
sabidura, sino como saber hacer, saber construir y reconstruir. Entender el
mundo ya no es comprenderlo, sino saber cmo funciona y cmo utilizarlo
en nuestro favor. El modelo ideal del conocimiento es el que aportan las
Ciencias, hasta el punto de que la Modernidad acaba haciendo de la
racionalidad cientfico-positiva la nica fuente de verdad. En realidad lo
correcto sera decir que slo ellas -con su atencin a lo experimentable,
mensurable y repetible- son fuente de certeza; pero precisamente la
Modernidad, desde Descartes, confunde ambos conceptos.
Esa confusin ha tenido consecuencias insospechadamente importantes,
hasta el punto de que lo cientfico -lo cientfico-positivo- termin por
convertirse a lo largo del perodo de la Modernidad en el paradigma de lo
verdadero. La nica verdad acab siendo aquella que la Ciencia
proporciona; todo lo dems -el pensamiento que se resiste a aceptar la
reduccin positivista- es especulacin; ms o menos ilustrada, ms o menos
interesante, pero siempre incapaz de proporcionar los criterios de certeza
que proporciona la ciencia a sus conclusiones.
2. Una confianza absoluta en el poder de la razn como motor de la historia,
que es entendida como un proceso de mejora continua, necesaria e
ilimitada: el Progreso. La razn guiar a la humanidad, iluminndola por
medio de la instruccin, de la educacin, hacia una va de mejora creciente
en todos los rdenes. El programa Ilustrado no es solamente un programa
cientfico-cultural y social, sino global, en el sentido de que termina por ser
tambin un intento de redencin del hombre por el hombre, un proceso de
salvacin que le libere de todos los males que le afectan: un programa de
mejoramiento radical del hombre mismo. El problema de la maldad del
hombre es para la Ilustracin un problema de ignorancia, de cultura: a
medida que el hombre sepa ms, no slo podr vivir mejor, sino que ser
mejor, ms bueno. El proyecto apunta toda una visin decididamente
optimista y positiva del futuro del hombre: por el hecho de ser futuro,
inevitablemente ser mejor.
3. Se trata de un proyecto en el que Dios ha sido colocado al margen. Esto
tiene, como todo, su historia. A lo largo de los siglos XVI y XVII va
creciendo en algunos espritus la desconfianza en la capacidad de la
Religin para seguir siendo el fundamento que d unidad al proyecto
poltico-cultural que se est entonces gestando en Europa. La Reforma
luterana y las sucesivas reformas de la Reforma provocan la fragmentacin

de la unidad catlica y se encienden las disputas. Las guerras de religin

asolan Europa y dividen los espritus: da la impresin de que la idea de Dios
parece ya no unir sino separar a los hombres, y se impone la bsqueda de un
nuevo suelo comn sobre el que asentar el nuevo orden social, un
fundamento vlido para todos con independencia de su fe religiosa: etsi
Deus non daretur (Grocio), como si Dios no existiera.
Este como si Dios no existiera no era en principio sino un presupuesto
metodolgico; los siglos XVI y XVII son siglos profundamente cristianos, y
los grandes protagonistas del proyecto Ilustrado -Galileo, Descartes,
Coprnico, Newton...- son sinceros y aun fervientes creyentes. Es en el
siglo XVIII cuando algunos, al ver que -en su opinin- el nuevo orden
parece funcionar sin Dios tan bien o incluso mejor como el antiguo con l,
comienza a abrirse paso en ellos la idea de si esa ausencia de Dios no podra
en realidad ser algo ms que una ficcin metodolgica. As, del desmo, que
consiste en pensar que Dios crea el mundo pero despus lo pone
completamente en manos del hombre hasta el punto de desentenderse en la
prctica de l, se pasa a la sospecha de Dios, y posteriormente a considerar
su existencia como una hiptesis innecesaria. Cuando Laplace presenta a
Napolen el volumen de su Systme de la Nature un tratado explicativo de
los ms variados fenmenos naturales segn las ideas de la mecnica de
Newton-, a la pregunta del emperador sobre el puesto que ocupa Dios en su
teora, Laplace contesta con su clebre: no necesito esa hiptesis. Es
cierto que no podemos colocar a Dios como un axioma ms de la fsica, e
incluso sera ridculo hacerlo. Dios es algo ms profundo y necesario que
todo eso, el fundamento mismo de la realidad, condicin de posibilidad
previa a cualquier axioma (Artigas).

3. Las antropologas reduccionistas

La Antropologa en el perodo de la Modernidad no se libr del influjo del
mtodo cientfico ni de su inters por la certeza ms que por la verdad. El
resultado son las antropologas reduccionistas. Las respuestas
reduccionistas son intentos de reducir lo desconocido a lo conocido, la
totalidad del ser a lo puramente observable, experimentable, medible,
reproducible. Las Ciencias positivas nacieron con ese presupuesto
metodolgico, y su extraordinario desarrollo ha puesto orden en el mundo
del conocimiento y ha propiciado una increble mejora en las condiciones
de vida del hombre: sabemos mucho ms acerca de todo aquello sobre lo
que las ciencias nos pueden ensear. Pero operar esa reduccin de todo lo
existente a slo lo accesible al mtodo de esas ciencias es un desorden; y
darla como una conclusin cientfica sera un fraude. Esa afirmacin no es
la conclusin de ninguna investigacin cientfica, ni mucho menos un
presupuesto de las Ciencias sino, en todo caso, un presupuesto de algunos
cientficos y pensadores, un a priori personal: no un punto de llegada sino

de partida. Pero eso es lo que acab por hacer la Modernidad: establecer el

patrn de las ciencias positivas como patrn de conocimiento universal,
como va nica de acceso a la realidad; y la racionalidad cientfico-positiva
como nica fuente de verdad.
Aplicados al estudio del hombre, los reduccionismos son explicaciones
parciales, puramente materialistas de la realidad: el hombre no es ms que...
As desde los ingenuos enunciados de Lammetrie el hombre no es ms que
una mquina; no hay ms alma que el cerebro- hasta las ms recientes,
que consideran al hombre como un animal biolgicamente algo ms
sofisticado que el resto (Wilson), mediatizado esencialmente -y no slo
influenciado- por su entorno sociocultural o econmico (Marx), o por sus
pulsiones afectivas (Freud), etc.
Todas esas interpretaciones encierran una parte de verdad -porque el
hombre no tiene en principio ningn inters en mentirse a s mismo sobre lo
esencial-, pero no la verdad completa. Dejan fuera de su consideracin
justamente lo que el hombre aporta de novedad: todo aquello que convierte
a cada uno en nico, irrepetible; lo que hace que su vida y su
comportamiento no sean completamente predecibles. Por supuesto, toda
ciencia positiva deja fuera de su campo de accin la investigacin acerca de
sus propios presupuestos; es incompetente para ello. Es un objetivo que cae
fuera de sus posibilidades y compete a la filosofa. Pero tambin es inhbil
para abordar el campo de la conciencia personal, de la interioridad ms
ntima del hombre, ese algo, experimentable por cada uno preguntas que se
le encienden dentro-, pero que no resulta fcil de explicar con criterios
puramente positivistas, justamente porque estos criterios son inadecuados
de antemano para afrontar esa cuestin.
Que la racionalidad cientfica no pueda decir nada sobre los fenmenos de
la conciencia personal no da pie para decir que no existan o que no debamos
contar con ellos a la hora de elaborar un conocimiento fiable. No hay
ningn motivo para afirmar seriamente que el espritu, la libertad radical, no
son ms que imaginaciones, fantasas que el hombre crea sobre s mismo,
aunque ni el espritu ni la libertad puedan ser estudiados como se estudian
los fenmenos de las ciencias experimentales. stas pueden suministrar
valiosas informaciones sobre los aspectos de la humanidad del hombre que
son accesibles al mtodo experimental; podrn decirnos de qu y cmo
estamos constituidos desde el punto de vista material, cmo funciona
nuestra biologa, pero jams nos dirn quines somos. El hombre tiene un
adentro inaccesible para el mtodo cientfico-positivo, que constituye
precisamente su esencia ms ntima y diferencial.
Los reduccionismos dan una imagen falsa del hombre, una imagen
empobrecida. El hombre puede ser estudiado en ciertos aspectos como un
objeto -y de hecho lo hace con notable xito, por ejemplo, la bioqumica
mdica-, pero nada autoriza por eso a pensar que es un slo un puro objeto,
una cosa, un complejo artefacto. Sera interesante estudiar la relacin de los

reduccionismos antropolgicos con los intentos de manipulacin del

hombre, de reducirlo a la categora de objeto de reacciones controlables,
previsibles, que abarcan desde la ingeniera gentica y la ingeniera social,
hasta la publicidad masiva y obstinada de los grandes grupos de poder
poltico o econmico. Quiz no sea casual la simultaneidad con que se han
presentado histricamente ambos fenmenos. Nunca como en este siglo ha
sido tan insistente la pretensin de convertir al hombre en una realidad
moldeable desde fuera, predecible. A pesar de todo ello -la realidad es terca,
y la especie humana afortunadamente prdiga en recursos-, el hombre
parece haber sobrevivido afortunadamente, al menos por ahora, a todos esos
intentos.
La reduccin de toda la verdad a la parte de ella que puede obtener la
racionalidad puramente cientfico-positiva ha entrado en crisis a la vez que
la Modernidad. El materialismo, la vieja interpretacin del mundo en clave
materialista, decae. Entre otras cosas decae porque la materia, y de ello da
fe la propia Fsica, resulta cada vez ms impalpable, inasible, ms
inmaterial, si se puede hablar as: el tratamiento de las partculas
subatmicas, segn la mecnica cuntica, responde al de puras
manifestaciones de fluctuaciones (perturbaciones variables) en un campo
cuntico (Bogdanov).
La biologa, por su lado, nos advierte que la realidad sigue siendo
sorprendente incluso para el cientfico experto. La investigacin sobre el
genoma humano, por ejemplo, acaba de deparar un resultado inesperado: el
ADN de la especie humana contiene tan slo 30.000 genes, frente a los, al
menos, 100.000 previstos. Esto para el lector inexperto puede no suponer
gran cosa, pero para el experto s un dato importante porque se trata de un
nmero excesivamente reducido de genes, completamente insuficiente para
una explicacin completa del comportamiento con arreglo al esquema
materialista del reduccionismo gentico: un gen, una protena o, lo que es
lo mismo, todo no slo en el aspecto material, sino tambin en el espiritual
o moral-, todo est en los genes. Ese reducido nmero de genes advierte
que las cosas no son ms fciles sino ms complejas de lo que se pensaba
(Gould).
Este fenmeno aparece un poco por todas partes en las explicaciones
cientficas. El conocimiento de la realidad material parece abrirse siempre
hacia niveles de ulterior complejidad, hasta el punto de que el volumen de
nuestros conocimientos y la dimensin de nuestra ignorancia crecen
simultnea y paralelamente: cada vez sabemos ms cosas, y cada vez somos
ms conscientes de lo mucho que ignoramos todava. Por eso Frossard,
refirindose a la paradoja evidente de las explicaciones puramente
materialistas, apunta: Es curioso advertir que cuanto ms se avanza en la
investigacin de las cosas, ms misteriosas se tornan. Una mujer que hace
labores de punto es siempre misteriosa por la combinacin de presencia y
ausencia que caracteriza a esa clase de ocupacin. Pero cuando se sabe que
en realidad se trata de un conglomerado de partculas elementales asociadas

en tomos, constituidos a su vez en molculas, dedicadas a tejer un jersey,

el misterio cobra proporciones csmicas. Cuando las cosas quedan
cientficamente aclaradas es cuando ms necesidad tienen de una
explicacin.
Por extrao que parezca, Einstein lo reconoca con toda lucidez: La
experiencia ms bella que tenemos los hombres es el misterio, experiencia
que l coloca no enfrente de la Ciencia ni en oposicin a ella, sino a su lado.
La Modernidad, por el contrario, parece haber rechazado la posibilidad
misma de la existencia del misterio. Al hacerlo, quizs sin saberlo, est
renunciando a lo verdaderamente importante: no a la extensin, pero s a la
dimensin de profundidad del horizonte del conocimiento: podr saber
siempre ms, explicar cada vez ms cosas, pero ya no comprender
realmente nada, porque ha cerrado las puertas al misterio (de Lubac). A su
modo, tambin lo advirti Goethe: si no pretendiramos saber todo con
tanta exactitud puede que conociramos mejor las cosas.
4. La crisis de la Modernidad
A todo comienzo le es inherente un encanto que nos protege y nos ayuda a
vivir, hace decir Herman Hesse a uno de los personajes de su novela El
juego de abalorios. Todo comienzo tiene en s algo de excitante, de
prometedor. Nadie se embarca en un proyecto si piensa que est de
antemano abocado al fracaso. Los Ilustrados no fueron excepcin, y en
cierta manera sus expectativas optimistas se vieron afortunadamente
confirmadas. Los beneficios que el esfuerzo de la Modernidad ha reportado
a la humanidad, particularmente en los dos ltimos siglos, han sido
extraordinarios:
- La Ciencia y la Tecnologa han transformado sustancialmente las
condiciones materiales de vida de buena parte de la humanidad. Hoy
vivimos mucho mejor.
- Con el descubrimiento de la subjetividad humana y el nfasis en la
libertad el hombre ha cobrado mayor conciencia de s mismo, de su propia
dignidad y valor: mientras que en la sociedad tradicional la personalidad se
reciba, en la sociedad moderna se la construye cada uno (Lyon). De aqu
se deriva lo que Ballesteros llama la conquista fundamental de los tiempos
modernos: el reconocimiento, en el campo del derecho, de la existencia de
una esfera reservada al individuo, en la que no cabe interferencia alguna por
parte de la autoridad o de otras personas sin consentimiento del interesado.
Esos resultados constituyen algo as como la cara brillante del proyecto
Ilustrado. Pero no tardaron en comenzar a manifestarse los efectos
perversos, la cara oculta y oscura del proyecto. En resumen, se puede
hacer alusin a los siguientes:

1. La aparicin del proletariado. Con el derrumbamiento del Antiguo

Rgimen lo que se consigue inmediatamente no es la supresin de los
estamentos sino la sustitucin de las categoras que los definen. La
aristocracia de la sangre viene sustituida por la aristocracia del dinero, del
capital. Pero el pueblo llano sigue existiendo, sometido a los nuevos
seores, y bajo un nombre nuevo: el proletariado. Como consecuencia del
rgimen liberal-capitalista, amplias capas de poblacin son sometidas a una
explotacin sin precedentes, condenadas a vivir en la miseria. El bienestar
ha crecido, pero no precisamente para todos. A la vista de la nueva situacin
creada -que resulta no ser tan nueva-, el proyecto Ilustrado se divide. Por
una parte estn los que piensan que el proyecto necesita unos simples
ajustes correctores de esas deficiencias, y quienes piensan que ha de ser
sustancialmente corregido: el liberalismo econmico por un lado, y el
marxismo naciente por otro (que enfatiza an ms el carcter redentor,
salvador del hombre, del proyecto de la Modernidad: una religin sin Dios).
Esos ajustes han servido, al menos parcialmente, pero slo para un reducido
nmero de pases. La enorme diferencia entre pases ricos y pobres, entre la
opulencia del primer mundo y la miseria de los pases subdesarrollados es
una herida sangrante en la conciencia de la Modernidad.
2. La multiplicacin de la violencia. El horror ante la violencia irracional,
que estalla en el siglo XX con una eficacia y una ferocidad desconocidas
hasta entonces: las dos guerras mundiales (1914-1919 y 1939-1945) marcan
el comienzo del fin del proyecto Ilustrado.
3. La barbarie del genocidio judo en los campos de exterminio nazis y la
violencia de la represin estaliniana en Rusia, que aaden un grado todava
mayor de inhumanidad a la violencia de la guerra.
4. La ambigedad misma del progreso cientfico y tcnico, es decir, la
posibilidad de un uso alternativo perverso de la Tecnologa, puesta
especialmente de manifiesto en el estallido de las primeras bombas
atmicas en Hiroshima y Nagasaki. Los usos benficos del progreso no son
automticos, no estn garantizados sin ms. La guerra fra, el terror a una
catstrofe nuclear, y ms recientemente la severa degradacin del medio
ambiente como consecuencia de una industrializacin descontrolada (la
naturaleza no administrada sino explotada por el hombre), son sntomas de
la lenta agona de un sistema que definitivamente entra en prdida en 1989
con la cada del muro de Berln. Con el muro se viene tambin abajo el
ltimo y definitivo intento del hombre salvarse por s mismo, al margen de
Dios: el marxismo, la ltima de las utopas, el ltimo hijo del proyecto
Ilustrado.
Estos aspectos negativos podran considerarse sin ms como simple escoria
del proceso, un subproducto aberrante e indeseado de la Modernidad.
Hanna Arendt ha mostrado sin embargo cmo el Holocausto judo lejos de
ser un producto residual indeseado de la civilizacin racional pertenece al
ncleo mismo. El nuevo orden social de la Modernidad estaba organizado,

de modo semejante al sistema productivo, con arreglo a criterios de estricta

racionalidad. Tales criterios no eran otros que el de optimizacin del
beneficio, al margen de cualquier otra consideracin de tipo histrico o
tico. La Modernidad propicia la divisin esquizofrnica del
comportamiento humano en dos mbitos completamente separados: los
asuntos pblicos -en los que la actuacin ha de regirse por criterios de
estricta racionalidad, es decir, de eficacia- y los asuntos privados, que cada
uno gestiona con arreglo a criterios personales libremente elegidos (ticos,
religiosos, afectivos...). As se entiende, por ejemplo, la figura del
comandante del campo de exterminio nazi que pasa con toda naturalidad de
las cmaras de gas (asunto pblico: razones de Estado) al cuarto de juego de
sus hijos, donde se comporta como un padre afectuoso (asunto privado: su
vida en familia); o el propietario capitalista que someta a sus obreros a
unas condiciones de vida miserables (asunto pblico: economa) mientras el
domingo asista piadosamente al oficio religioso (asunto privado: religin).
Estas cuestiones hacen que el aspecto redentor del proyecto Ilustrado, el
nfasis moral en la mejora no slo de las condiciones de vida sino del
hombre mismo, de su propio corazn, se vea muy seriamente cuestionado.
No slo el sueo de la razn produce monstruos, como pensaban los
ilustrados del Siglo de las Luces; la historia del ltimo siglo ha mostrado
fehacientemente que tambin en estado de vigilia los puede provocar.
La Modernidad haba depositado su esperanza de salvacin en el Progreso
(que no es sino la vertiente secular de la Providencia divina), con la
confianza en que a medida que el hombre sepa ms, ser tambin mejor,
desaparecer ese oscuro rencor del hombre contra el hombre, sus temores
ante lo desconocido, ante su propio destino, ante la muerte; le resultar
claro y patente el sentido de su vida, se conocer mejor... Hoy se puede
decir, sin duda, que esta esperanza se ha venido abajo, y que el problema
del mal no es cuestin simple de cultura o ignorancia. Se tiene la impresin
de que algo esencial no se tuvo en cuenta entre los axiomas iniciales o se ha
perdido en el camino. Esa bsqueda que tanto enfatiz la Modernidad de lo
que Eliott llama sistemas tan perfectos que nadie necesitar ser bueno no
era sino un imposible, un sueo de la Razn soando despierta:
Ellos tratan constantemente de escapar
de las tinieblas de fuera y de dentro
a fuerza de soar sistemas tan perfectos
que nadie necesitar ser bueno.
(T. S. Eliott, Los coros de la piedra)
Al poner en marcha el proceso que permitira a la razn instrumental ser la
gua de la vida al margen de cualesquiera otras consideraciones, la
Modernidad haba iniciado un cambio que tendra repercusiones
desastrosas. Si la legitimacin de un proceso es puramente pragmtica, si
las preguntas esenciales son funciona?, es eficiente?, terminan
buscndose soluciones exclusivamente gerencialistas a los dilemas

humanos (Lyon). As, en la discusin acerca de la oportunidad de una nueva

accin, de una nueva estrategia en el orden social, poltico o econmico,
desaparecen por completo las criterios de carcter tico. El criterio de
bondad tiende a confundirse con los de practicidad y utilidad: si algo es
tcnicamente posible y resulta til, es bueno. De ah proceden esos patticos
intentos de resolver problemas morales por medio de medidas
exclusivamente tcnicas: el aborto, con la criminal apariencia de simple
ciruga: se elimina a la criatura engendrada, pero an no nacida, como si se
tratara de un quiste; el afrontamiento de la muerte, provocndola
anticipadamente en una situacin de anestesia completa; el vaciamiento de
la persona que provoca el ejercicio desordenado y anrquico de la
sexualidad, con medidas profilcticas, etc.
La Historia de este siglo se ha encargado de atestiguar la falsedad de esta
idea de que el avance tecnolgico fomenta automticamente el progreso en
humanidad. Ahora estamos en mejores condiciones para entender que la
Ciencia y la Tcnica, a pesar de sus resultados brillantes en otros campos,
no han dado ni pueden dar por s solas respuesta a las preguntas decisivas
del hombre. El hombre sigue conociendo cada vez ms la Naturaleza, sabe
hacer cosas cada vez ms complicadas y ms tiles, ha viajado a la Luna,
conoce mejor el Universo, pero -siempre hay un pero- sus problemas
esenciales no se han resuelto: las grandes preguntas sobre s mismo siguen
esperando respuesta. Ha llegado a la conclusin de que, en el fondo, no
conoce ms que su propia superficie brillante. Cuando mira dentro de s
advierte que all est, intacto, el misterio de su propio ser, inabordable por
la ciencia: qu significa ser hombre? quin soy yo? porqu estoy aqu?
Porque saber ms cosas no significa necesariamente conocerse mejor. Por
eso son pertinentes las preguntas que se hace el poeta Eliott en Los coros de
la piedra:
Dnde est la Vida, que hemos perdido viviendo?
Dnde est la sabidura, que hemos perdido en conocimiento?
Dnde est el conocimiento, que hemos perdido en informacin?
(T. S. Eliott)
5. Posmodernidad: lo que la cultura nos ofrece
Muy recientemente se han publicado los resultados de una encuesta
realizada a personajes eminentes de la cultura europea acerca el juicio que
les mereca el siglo que ahora termina y lo que esperaban del que acaba de
comenzar. Quizs lo ms notable de la encuesta fue comprobar cmo las
respuestas coincidan, sin apenas discrepancia, en tres puntos.
En primer lugar, en el reconocimiento de los extraordinarios avances
cientficos y tcnicos del siglo que termina. La segunda coincidencia se
refera al carcter predominantemente negativo que, a pesar de esos
avances, tiene el siglo XX: el siglo ms terrible de la historia occidental,

segn algunos de los entrevistados; el ms violento en la historia de la

humanidad, aseguraban otros; el siglo de los totalitarismos, de los campos
de concentracin y de exterminio, de las checas y los grandes genocidios, el
siglo de Hitler y de Stalin, y de las terribles matanzas de las dos guerras
mundiales; un siglo indeleblemente marcado con el signo de la muerte. El
tercer punto de coincidencia era la profunda decepcin que resultaba de lo
expuesto.
El balance de la Modernidad est lleno de contrastes; en l conviven extraa
y estrechamente unidos lo mejor y lo peor: El parte de salud de un mundo
que vive como si Dios no existiera no es tranquilizador. La inmensa
mayora de los hombres de la tierra vive en la miseria fsica y padece los
mil males que la acompaan; el resto vive en la abundancia, pero con
demasiada frecuencia en la miseria espiritual, que tiene la ventaja de ser
indolora y el inconveniente de ser mortal (...). Sin embargo, el siglo no
presenta un balance totalmente negativo. Se vive mejor cuando nos dejan
con vida. El derecho ha irrumpido en la escena internacional de un modo a
veces tmido y a veces aparatoso (...). Han crecido en el mundo los valores
democrticos, cuyo origen cristiano aparece en lo que hay en ellos de
mejor: ahora es un poco ms difcil que antes escarnecer abiertamente los
derechos del hombre. Pero es evidente que el respeto al derecho
internacional y a los derechos humanos se apoya, de momento, ms en la
potencia de unas pocas naciones que en una conversin universal de las
conciencias, que el alboroto y el hervidero de la vida moderna dejan
vacilantes ante la naturaleza del bien y del mal y que ya no tienen lmites
seguros y reconocidos (Frossard).
La situacin de la cultura actual -al menos de una parte: la cultura oficial- es
de una gran desorientacin, de una gran frustracin recubierta con una
apariencia de banalidad, de superficialidad. El derrumbamiento del
marxismo -presentido desde hace decenios, pero materializado en la cada
del muro de Berln en 1989- ha significado de hecho el final de las utopas,
el ltimo intento del hombre de salvarse a s mismo prescindiendo de Dios.
La Modernidad ha llevado a la cultura a una especie de callejn sin salida.
El camino que llevaba tres siglos recorriendo pensando que se diriga a la
madurez, a la felicidad, al estado definitivamente salvado del hombre,
parece no habernos conducido a ningn paraso. La constatacin del error,
por medio del horror de las dos guerras mundiales y la decepcin
consiguiente, ha supuesto una conmocin tan intensa y dolorosa para toda
una generacin de pensadores particularmente en Europa-, que an duran
sus efectos. Pero para evitar los efectos del pnico, la consigna que se debe
transmitir, al parecer, es la de tranquilidad, y actuar como si no pasara
nada. Pero Touraine lo ha dicho con claridad, y no es el nico: hay que
repensarlo todo, porque quiz hayan ocurrido demasiadas cosas. Parece,
sin embargo, que antes haya que tomarse un descanso mientras se terminan
de digerir los efectos de la crisis y se disea una nueva estrategia de avance
y, sobre todo, un nuevo hacia dnde.

Si no muerto, el proyecto global de la Modernidad est al menos muy

seriamente enfermo y cuestionado, necesitado de una profunda renovacin.
La poca de los grandes relatos -como en la bibliografa se denomina a
veces a la Modernidad- ha terminado. Las grandes ideas, los grandes ideales
que la Ilustracin propag y convirti en motores de la cultura y del
progreso han mostrado su vaciedad o su incapacidad como generadores no
de progreso tcnico sino de humanidad. La frrea disciplina de las
ideologas y el optimismo delirante de las utopas han terminado en un bao
de sangre, y hoy cunde la desorientacin. La cultura se encuentra
convaleciente, cansada y escarmentada de sus propios desaciertos,
horrorizada del precio que ha pagado y sin fuerzas, al menos por ahora, para
intentar algo nuevo.
El panorama cultural de la Posmodernidad ofrece a la nueva generacin
desencanto en dosis masivas, vaciedad que para no parecerse al
aburrimiento o para conjurar los demonios de la angustia y del sinsentido,
se presenta envuelta en una atractiva envoltura de ligereza (light), de
superficialidad, de asunto divertido (funny). Desconfianza en las grandes
ideas y atenerse exclusivamente al hoy y ahora, a lo instantneo, a lo
imprescindible para llegar a maana: en eso parece consistir el proyecto; el
sueo como propuesta para huir de esa realidad que ya slo le causa
sufrimiento porque carece de sentido, la reclusin en la pura ensoacin
como nica alternativa posible a la nada. Esta es la tesis del pensamiento
dbil, que domina de facto la escena cultural; poco ms, en realidad, que un
sencillo aprendizaje de presuntas tcnicas de supervivencia, advertencias
para salir del paso en una situacin de emergencia. Se utiliza la distraccin
en todas sus formas -juegos, deporte, cine, espectculos, viajes, drogas,
sexualidad delirante, pseudorreligiones de la facilidad, etc.- para mantener
el orden social en espera de tiempos mejores.
Un papel importante en estas maniobras de distraccin lo juega el mercado,
obligado al parecer por su propia mecnica (?) a convertir al honorable
ciudadano del Nuevo Rgimen en el consumidor insaciable de nuestros
das. El mercado se las ingenia no slo para satisfacer cualquier necesidad
razonable para una vida ms digna, sino para convertir cualquier capricho
en una necesidad, para crear una multitud de necesidades innecesarias.
Aparece la bulimia del consumidor, la necesidad compulsiva de comprar, de
tener de todo y, hasta donde se pueda, lo mejor de todo. Comprar ha dejado
de ser una manera de satisfacer las necesidades bsicas -verdaderas
necesidades- para convertirse en una forma inevitable de ocio, que adems
puede proporcionar una sensacin, bien que aparente y superficial, de
plenitud.
Pero no slo es eso. Ocurre sobre todo que el consumismo no conoce
lmites; su dinmica es imparable y tiende a no respetar los mbitos que en
el pasado eran inmunes a su efecto. Si a esto se une la desconfianza en la
razn para abrirse paso hacia la verdad objetiva ms all del mundo

fragmentario y disperso de las simples percepciones, resulta que tambin las

ideas, los valores y hasta la verdad misma acaban por ser considerados
artculos de consumo, y su utilizacin y valoracin se atiene a las reglas del
mercado, a la ley de la oferta y la demanda. La imagen, el estilo y el diseo
de los productos heredan de las tradiciones culturales la tarea de conferir
significado. Es, en palabras de Magris, la era de lo optativo: religiones,
filosofas, sistemas de valores, concepciones polticas, se exponen en las
baldas de un supermercado, y cada uno -segn sus necesidades y deseos del
momento- toma de un estante u otro las cosas que le parecen bien.
Tambin las ideas y los valores tiene su cdigo de barras y su precio, y se
puede confeccionar con ellos un men al propio gusto. Se cumple as lo que
Yeats advirti premonitoriamente:
las cosas se disgregan,
el centro no resiste.
Se tiene la impresin de estar soportando las secuelas de una gran
explosin, sobreviviendo entre los escombros de una cultura que se hubiera
venido abajo, entre fragmentos de realidades culturales que tuvieron
sentido, pero que en buena parte se ha perdido. Cada cual reconstruye a su
gusto a partir de esos fragmentos; pero, al haberse perdido el diseo
original, los nuevos constructos parecen carecer de funcionalidad la mayor
parte de las veces. Este sincretismo, este gusto por las amalgamas
heterogneas es caracterstico de momentos de crisis cultural y una defensa
tambin frente al desbarajuste de un mundo que ha perdido consistencia,
unidad y sentido, en el que se ha hecho difcil distinguir lo esencial y
necesario.
Ha perdido sobre todo el gusto y la aficin por la verdad, y su reflejo en la
vida diaria que es la confianza. Si el mundo es en el fondo un mercado, la
ltima razn de todo es el inters. Toda comunicacin es publicidad, toda
relacin transaccin, todo mensaje ejercicio de seduccin publicitaria, que
ha de ser recibido con recelo, venga de quien venga. Lo razonable es vivir
precavido y no creer a nadie. Hasta el punto de que en muchos casos no es
que no se quiera creer, sino que ni siquiera se est en condiciones de creer a
quien sinceramente nos dice la verdad. De antemano hemos concluido que
nos engaan de la maana a la noche, en la poltica, en la economa, en el
arte, pero tambin en el sexo y quin duda que en la relacin de amor. El
mundo ha ido convirtindose en un espacio maquillado, cubierto por un
discurso que se superpone a su realidad como una mscara irrompible...
Continuamente las noticias llegan y se posan o rebotan all, un instante.
Ninguna posee el peso y la duracin suficientes para calar, ninguna obtiene
la imposible categora de verdad, y cualquiera se desvanece pronto en la
superficie para dejarla de nuevo dispuesta a la ficcin, bruida para
reproducir el actual e implacable encantamiento del mundo (Verd).
As se ha podido llegar a decir que la Posmodernidad pone a disposicin de
esta generacin no remedios curativos, sino analgsicos o anestsicos: lo

importante no sera tanto saber si uno est sano o enfermo como no sentir
dolor. Todo ir bien mientras tengamos en qu ocuparnos o con qu
divertirnos. Pero, si juzgamos por los resultados, las cosas no han resultado
tan fciles: eliminar la sensacin de hambre no significa necesariamente
estar bien alimentado. Las dietas de adelgazamiento, los alimentos que no
alimentan, sirven nicamente para los que estn excesivamente alimentados
pero no para los hambrientos. Esa sensacin de hambre de lo esencial
hambre de sentido- parece definir de algn modo la situacin actual de la
cultura occidental.
Expresado de otra manera: la pregunta que hoy comienza a abrirse paso es
la de si esta situacin provisional -de levedad, de inconsistencia, de no
tomarse nada en serio-, no estar durando ya demasiado y va siendo hora de
hacer algo. As describe la situacin Baudrillard: ha habido una orga total:
de lo real, de lo racional, de lo sexual, de la crtica y de la antecrtica, del
crecimiento y de la crisis de crecimiento. Hoy todo est liberado, las cartas
estn echadas y nos reencontramos colectivamente ante la pregunta crucial:
qu hacer despus de la orga? Una prolongacin de las tendencias
actuales es imposible: algo nuevo, revolucionario, es inevitable (Attali).
El hombre ha descubierto que, de tejas para abajo -para adentro, sera mejor
decir-, demasiadas cosas estn como estaban. Hay que volver a hacerse las
grandes preguntas, redescubrir el misterio del hombre, aquello de que la
ciencia no puede hablar pero de lo que el hombre no puede dejar de hablar a
pesar de las dificultades que entraa: el espritu, la profundidad del hombre,
el enigma que parece habitarlo. La tarea sera, pues, continuando con la cita
de Yeats, restablecer el centro, superar la fragmentacin de la realidad
reducida slo a estmulos e imgenes: recuperar la verdad. Y el nico
camino en una situacin dominada por la estrategia del mercado que tiende
a hacer interesante slo lo til -lo que se puede comprar, poseer-, consiste
en hacer interesante lo verdadero, en hacer entender que nada es ms til
para el hombre que la verdad.
Se est tambin en mejores condiciones para entender que esa exclusin de
Dios como elemento esencial en la comprensin de lo que el hombre
verdaderamente es, resulta abusiva y falsa, producto de una idea equivocada
sobre Dios o de un prejuicio contrario. En mejor disposicin tambin para
discernir que Dios y el hombre no son realidades opuestas, irreconciliables,
de tal manera que la nica eleccin sea: Dios o el hombre. Lo que el fracaso
de la Modernidad ha podido poner en claro es precisamente que cuando el
hombre elimina a Dios de su horizonte vital, l mismo se empequeece, su
densidad ontolgica se diluye. El hombre es inseparable de Dios: lo
necesita. Dios no es el enemigo de la libertad del hombre, de la afirmacin
de su dignidad personal, sino precisamente el garante de esa libertad y de
esa dignidad; y la religin no es ninguna droga que aliene al hombre, sino
ms bien la medicina que lo libera de los fantasmas de su propia locura, de
su disolucin en la nada, del sinsentido y de la soledad existencial,
dilatando el horizonte de su vida hasta la eternidad inmortal.

6. El hombre, realidad enigmtica

Por eso no es ocioso, sino casi inevitable, que al cabo de tantos siglos nos
planteemos de nuevo la pregunta esencial: quin es el hombre?, quin soy
en realidad yo? Desde siempre el hombre ha sido para el hombre lo ms
prximo y conocido, y a la vez lo nunca del todo conocido. Los primeros
testimonios del homo sapiens sapiens estn relacionados con dos hechos
que se dan simultneamente: la tcnica, es decir, la elaboracin de
instrumentos y el culto funerario (el respeto a los muertos). Esos dos
testimonios reflejan esa doble vertiente del hombre: la conocida y la
enigmtica, es decir, aquello que el hombre sabe y sobre lo que sabe dar
razones (lo que sabe hacer) y aquello que el hombre sabe pero de lo que no
sabe dar razones precisas y concluyentes. Esto ltimo lo ve claramente (tan
claramente como que entierra a sus muertos; no se los come ni los abandona
a las fieras -lo que le resultara ms prctico en trminos de supervivencia
biolgica-) pero slo confusamente sabe explicarlo.
Todos en algn momento hemos tenido que soportar una invectiva,
generalmente lanzada por alguien que nos quera bien -habitualmente la
madre, o la novia- que nos resultaba particularmente molesta : No hay
quien te entienda. En general esa especie de acusacin se refiere a la
impredecibilidad de nuestro comportamiento en cuestiones normales,
cotidianas, pero la raz de la cuestin es muy profunda. Profnditas est
homo, et cor eius abyssus, dice la Escritura: el hombre es profundidad; su
corazn, un pozo sin fondo. Cuando pensamos en descubrir algo
desconocido solemos pensar en la espeleologa, en la exploracin de esas
simas profundas y oscuras que slo con dificultad y bien pertrechados de
material podemos abordar. Hasta hace bien poco el paradigma de lo
maravilloso por descubrir era el mar, del que se conoca poco ms que la
superficie y el perfil de sus fondos; lo que las redes de pesca solan sacar y
lo que el propio mar vierte espontneamente en la playa eran poca cosa,
indicios someros e insuficientes de la vida que se ocultaba en su interior.
No se trata slo del problema de averiguar si Hitler y el Padre Kolbe, el
estrangulador de Boston y la Madre Teresa de Calcuta, pertenecen a la
misma especie, ni de la sorpresa mayscula de comprobar que la respuesta
no tiene ms remedio que ser afirmativa. Se trata ms bien de comprobar
que todas esas posibilidades, aparentemente contradictorias, y otras muchas
igualmente dispares, conviven -al menos como posibilidad- dentro de cada
uno.
El hombre es a la vez poderoso y frgil; capaz de conocer y dominar la
naturaleza, pero una modesta e imprevisible hemorragia cerebral termina
con su vida; capaz de lo mejor y de lo peor, de la abnegacin ms absoluta y

de la traicin ms vil; compasivo frente a la desgracia de un prximo, y

cruel con otros como ninguna bestia puede serlo, etc: una casi-nada capaz
de casi todo; Pascal ha sido quiz el autor que ms vivamente ha presentado
el dilema que el hombre es para s mismo: Qu quimera es, pues, el
hombre? (Qu novedad, qu monstruo, qu caos, qu sujeto de
contradicciones, qu prodigio! Juez de todas las cosas y miserable gusano
de tierra; depositario de la verdad y cloaca de incertidumbres y de errores;
gloria y rechazo del universo. Quin lograr desenredar esta madeja?.
Esta cuestin del hombre como enigma recuerda a los viejos portulanos,
aquellos primitivos mapas de los continentes entonces recin descubiertos
por los audaces navegantes europeos de los siglos XV y XVI, que recogan
poco ms que el perfil costero de las nuevas tierras y la localizacin de los
puertos, con la inmensa zona interior rotulada como terra incognita (tierra
desconocida). El problema del hombre como realidad no del todo conocida
y cuya exploracin completa resulta harto difcil, ha sido una constante del
pensamiento antropolgico hasta hace muy poco, y lo vuelve a ser ahora
mismo despus del fracaso de esas antropologas reduccionistas.
Ya Scrates adverta: el mayor de todos los misterios es el hombre; y San
Agustn, el pensador ms agudo y penetrante de los primeros siglos, recoge
en sus Confesiones: he llegado a convertirme en un problema para m
mismo. En continuidad con esta tradicin, no es difcil encontrar textos
actuales que recogen la extraeza que el hombre experimenta al
considerarse a s mismo. Heidegger insiste en esto: Ninguna poca ha
sabido tantas y tan diversas cosas del hombre como la nuestra... Pero en
verdad, nunca se ha sabido menos qu es el hombre. Y Scheler: somos la
primera poca en que el hombre se ha hecho problemtico, de manera
completa y sin resquicio, ya que adems de no saber lo que es, sabe que no
lo sabe.