Cmo funciona ATM ?

El componente bsico de una red ATM es un switch electrnico especialmente diseado para transmitir
datos a muy alta velocidad. Un switch tpico soporta la conexin de entre 16 y 32 nodos. Para permitir
la comunicacin de datos a alta velocidad la conexin entre los nodos y el switch se realizan por medio
de un par de hilos de fibra ptica. Aunque un switch ATM tiene una capacidad limitada, mltiples
switches pueden interconectarse ente si para formar una gran red. En particular, para conectar nodos
que se encuentran en dos sitios diferentes es necesario contar con un switch en cada uno de ellos y
ambos a su vez deben estar conectados entre si. Las conexiones entre nodos ATM se realizan en base a
dos interfaces diferentes como ya mencionamos, la User to Network Interfaces o UNI se emplea para
vincular a un nodo final o edge device con un switch. La Network to Network Interfaces o NNI define
la comunicacin entre dos switches. Los diseadores piensan en UNI como la interface para conectar
equipos del cliente a la red del proveedor y a NNI como una interface para conectar redes del
diferentes proveedores.
Tipos de conexiones
ATM provee servicios orientados a la conexin. Para comunicarse con un nodo remoto, un host debe
solicitar a su switch local el establecimiento de una conexin con el destino. Estas conexiones pueden
ser de dos naturalezas: Switched Virtual Circuits (SVC) o Permanent Virtual Circuits (PVC).
Switched Virtual Circuits (SVC)
Un SVC opera del mismo modo que una llamada telefnica convencional. Un host se comunica con el
switch ATM local y requiere del mismo el establecimiento de un SVC. El host especifica la direccin
completa del nodo destino y la calidad del servicio requerido. Luego espera que la red ATM establezca
el circuito. El sistema de sealizacin de ATM se encarga de encontrar el path necesario desde el host
origen al host destino a lo largo de varios switches. El host remoto debe aceptar el establecimiento de
la conexin.
Durante el proceso de sealizacin (toma este nombre por analoga con el usado en sistemas
telefnicos de los cuales deriva ATM) cada uno de los switches examina el tipo de servicio solicitado por
el host de origen. Si acuerda propagar informacin de dicho host registra informacin acerca el circuito
solicitado y propaga el requerimiento al siguiente switch de la red.
Este tipo de acuerdo reserva determinados recursos el switch para ser usados por el nuevo circuito.
Cuando el proceso de sealizacin concluye el switch local reporta la existencia del SVC al host local y
al host remoto.
La interfase UNI identifica a cada uno de los SVC por medio de un nmero de 24 bits. Cuando un host
acepta un nuevo SVC, el switch ATM local asigna al mismo un nuevo identificador. Los paquetes
transmitidos por la red no llevan informacin de nodo origen ni nodo destino. El host marca a cada
paquete enviado con el identificador de circuito virtual necesario para llegar al nodo destino.
Ntese que se ha evitado hablar de los protocolos usados para el establecimiento de los SVC, para los
procesos de sealizacin y para comunicar a los hosts el establecimiento de un nuevo SVC. Adems
hay que tener en cuenta que comunicaciones bidireccionales van a necesitar reservar recursos a lo
largo del SVC para dos sentidos de comunicacin.
Permanent Virtual Circuits (PVC)
La alternativa al mecanismo de SVC descripto en el tem anterior es evidente: el administrador de la
red puede configurar en forma manual los switches para definir circuitos permanentes. El administrador
identifica el nodo origen, el nodo destino, la calidad de servicio y los identificadores de 24 bits para que
cada host pueda acceder al circuito.
Paths, Circuitos e Identificadores
ATM asigna un entero nico como identificador para cada path abierto por un host. Este identificador
contiene mucha menos informacin de la que fue necesaria para la creacin del circuito. Adems el
identificador solo es vlido mientras que el circuito permanece abierto.
Otro punto a tener en cuenta es que el identificador es valido para un solo sentido del circuito. Esto
quiere decir que los identificadores de circuito obtenidos por los dos hosts en los extremos del mismo
usualmente son diferentes.
Los identificadores usados por la interfase UNI estn formados por 24 bits, divididos en dos campos, el
primero de 8 bits y el segundo de 16 bits. Los primeros 8 bits forman el llamado Virtual Path Identifier
y los 16 restantes el Virtual Circuit Identifier. Este conjunto de bits suele recibir el nombre de VPI/VCI
pair.
Esta divisin del identificador en dos campos persigue el mismo fin que la divisin de las direcciones IP
en un campo para identificar la red y un segundo campo para identificar el host. Si un conjunto de VCs
sigue el mismo path el administrador puede asignar a todos ellos un mismo VPI. El hardware de ATM
usa entonces los VPI para funciones de ruteo de trfico.
Transporte de celdas
En cuanto al transporte de informacin, ATM usa tramas de tamao fijo que reciben el nombre de
celdas. El hecho de que todas las celdas sean del mismo tamao permite construir equipos de

switching de muy alta velocidad. Cada celda de ATM tiene una longitud de 53 bytes, reservndose los 5
primeros para el encabezado y el resto para datos.
Dentro del encabezado se coloca el par VPI/VCI que identifica al circuito entre extremos, informacin de
control de flujo y un CRC .
La conexin final entre dos nodos recibe el nombre de Virtual Channel Connection o VCC. Una VCC se
encuentra formada por un conjunto de pares VPI/VCI.