Circuitos de recompensa y castigo

Hace ya ms de cuatro dcadas se ha manejado la hiptesis de la existencia de un sistema

neuronal que sera el substrato anatmico y neurobioquimico del placer, el cual puede ser
estimulado tambin a travs de frmacos o drogas.
Esta hiptesis fue expuesta en el laboratorio de Olds y Miner en 1954, despus de largos
ensayos cuando se implantaban electrodos en reas especficas del sistema nervioso central
y administrar micro estmulos, elctricos el animal mostraba conductas placenteras. En ese
mismo laboratorio se descubri que adems cuando los animales tenan la opcin de
autoestimularse en un circuito electrnico cerrado o de autoadministrarse en estas reas
sustancias que producen dependencia, eligen una conducta repetitiva presionando una
palanca para recibir un estmulo elctrico o una dosis de droga, lo cual produce unas
manifestaciones que se interpretan como placer.

A este modelo se le conoce como

autoestimulacin y establece un patrn de trabajo-estmulo; con dicha tcnica se ha estudiado

la accin y los efectos de la dependencia y de la adiccin a drogas.

Una dcada despus se propuso que un sistema monoaminrgico sera la base

neurobioqumica de este circuito del placer. Luego a principios de los 60 se comenzaron a
publicar artculos que sostenan la idea de que ciertamente la actividad monoaminrgica
juega un papel importante en el refuerzo del abuso de algunas drogas y de algunos frmacos.
Bsicamente, se trata de un sistema que conecta la parte ventral del cerebro medio con la
Entre las conexiones ms populares estn las vas mesolmbica y las mesocorticales que son

principalmente dopaminrgicas (rutas de neuronas que transmiten dopamina de una regin a

otra). Existen, adems, conexiones claves como las que van de la corteza olfatoria, el septum,
(tabique que divide una cavidad en dos) el hipocampo y la amgdala al ncleo accumbens,
(situada en cada hemisferio, conjunto de neuronas interviene en los sistemas de recompensa,
de acostumbramiento, del placer, de la risa, del miedo) (CCM Benchmark Group, 2016), el
hipotlamo y la regin ventral tegmentaria.(ATV, conjunto de neuronas situadas en el tronco
cerebral, en el interviene la motivacin, en los trastornos adictivos) (CCM Benchmark Group,
2016) .

Mucho se ha hablado de los mecanismos que permiten que los individuos desarrollen
adicciones, sin embargo su fisiopatologa, as como la participacin de diversos
neurotransmisores, han sido estudiados de mejor manera a lo largo de los aos. Los sistemas
de recompensa son centros en el sistema nervioso central que obedecen estmulos especficos
y naturales. Estos son regulados por neurotransmisores, que permiten que la persona
desarrolle conductas aprendidas que corresponden a hechos placenteros o de desagrado.
Este circuito de recompensa es un sistema funcional fundamental en los mamferos, situado
en el cerebro. Este sistema es indispensable para la supervivencia, ya que proporciona la
motivacin necesaria para la realizacin de acciones o de comportamientos adaptados,
permitiendo preservar al individuo y a la especie.

Como la bsqueda de comida,

reproduccin, evitacin de peligros, entre otros.

Dichos estmulos producen recompensas como las que inducen las sustancias exgenas que
se administran a un individuo. El ser humano tiene conductas que aprende de manera natural,
como la adaptacin del recin nacido a la presencia de alimento, al calor y a los cuidados que
la madre le proporciona en sus periodos de nutricin. Si la actividad es placentera, los
sistemas de recompensa la agregaran a los mecanismos o repertorios conductuales.
Otro ejemplo claro de los estmulos, son los efectos obtenidos por el uso de drogas que
estimulan intensamente estos centros de placer y pueden desarrollar dependencia, con el paso
del tiempo y el uso continuo que produce la habituacin y la dependencia fsica del individuo.

Los fenmenos de condicionamiento pueden tener refuerzos positivos o negativos; en la

forma positiva la bsqueda de la sustancia se hace para obtener placer, incrementar el talento,
la euforia, etc.; mientras que en la negativa se hace para aliviar el dolor, la depresin, el
aislamiento social, etc.
Segn (Psychologue Clinicienne, PsychoNeurothrapeute, 2011) El sistema de recompensa
tambin llamado circuito lmbico-motor del cerebro se activa frente a un estmulo externo y
enva seales mediante conexiones neuronales, para que se liberen a los neurotransmisores
responsables de las sensaciones placenteras. Dicho sistema est formado principalmente por
dos estructuras, en primer lugar, el rea ventral tegmental, que llega a otro ncleo localizado
en la parte basal y anterior del cerebro: el ncleo accumbens. Este circuito funciona con base
en dos estructuras: una neuroanatmica representada por varias reas cerebrales y otra
neuroqumica presentada por cuatro sistemas primarios de neurotransmisores: la dopamina,
la serotonina, los pptidos opoides y el GABA.
Concretamente el circuito de recompensa est constituido por tres componentes:

Emocional, que corresponde al placer causado por las recompensas o los castigos.

Motivacional, correspondiente a la motivacin que se obtiene de la recompensa o al

evitar los castigos.

Y el componente cognoscitivo, concierne a los aprendizajes realizados por

acondicionamiento.

Su objetivo es claro, hacer que queramos repetir uno o ms comportamientos. La sensacin

placentera que se produce al comer algo delicioso, hace que queramos repetir la accin,
asegurando la persistencia de la naturaleza mediante la reproduccin y/o consumo de
alimentos. De esta manera el cerebro tambin es capaz de liberar dopamina ante acciones
que no son beneficiosas, como actitudes riesgosas y experiencias dolorosas.

A diferencia de otras actividades el sistema de recompensa no est centralizado en una sola

zona del cerebro, sino que est compuesto principalmente por cinco reas con una funcin
clara:
Amgdala: encargada de regular emociones
Ncleo Accumbens: controla la liberacin de dopamina
rea tegmental ventral de Tsai: libera la dopamina

 Cerebelo: controla las funciones musculares

Glndula pituitaria: libera beta endorfinas y oxitocina, responsables del alivio del
dolor, emociones, entre otras cosas.
Cuando las neuronas del rea ventral tegmental se activan, se produce una descarga
de dopamina en el ncleo accumbens. Esto ocurre cuando se encuentran los ms
variados estmulos: aversivos, novedosos, placenteros, dolorosos.
Una de las estructuras ms citadas y estudiadas de este sistema de recompensa es el ncleo
accumbens. Se piensa que esta estructura juega un papel clave en las acciones y efectos
agudos y crnicos de las drogas de abuso.
El ncleo accumbens es una estructura telenceflica ubicada en las zonas basales del encfalo
anterior. Se considera una extensin ventro-medial del ncleo caudado, por lo cual algunos
lo llaman el ncleo estriado ventral. Aunque desde el punto de vista anatmico se le
considera como parte del ncleo estriado, los estudios de conducta sugieren que est
integrado a las funciones del sistema lmbico (con el cual presenta muchas interconexiones).
Se piensa que tiene funciones relacionadas con la iniciacin y regulacin de la actividad
motora espontnea y en funciones relacionadas con las emociones y la conducta. Se
considera que los neurotransmisores utilizados por las proyecciones de origen cortical y por
los ncleos subcorticales al ncleo accumbens son el glutamato y el aspartato. Las
proyecciones eferentes del ncleo accumbens terminan en el diencfalo, la corteza, el tallo
cerebral y otras estructuras como el cngulo, el hipotlamo, el globo plido, el tlamo y la
sustancia negra. Estas utilizan el glutamato y el aspartato como neurotransmisores
excitadores y al GABA, regulador del incremento de la actividad sicomotora por la activacin
del ncleo accumbens, como neurotransmisor inhibidor. Son bien conocidas las abundantes
proyecciones dopaminrgicas que llegan a este ncleo, provenientes del rea ventral del
tegmento.
El ncleo accumbens recibe aferencias especialmente de la zona ventral del tegmento, donde
existen las neuronas dopaminrgicas.

La Dopamina es un neurotransmisor por el cual el cerebro que desempea varias funciones

en los seres humanos y otros animales. Entre algunas de sus funciones notables estn
relacionadas con:

El movimiento

La memoria

Los sistemas de recompensa

El comportamiento y cognicin

La atencin

La inhibicin de la produccin de la prolactina

El sueo

El humor

El aprendizaje

Tanto el exceso como la deficiencia de esta substancia qumica vital son la causa de varias
enfermedades.

La dopamina, el comportamiento y el placer como recompensa

La dopamina es la substancia qumica que media el placer en el cerebro. Es qumicamente
semejante a la noradrenalina. Su secrecin se da durante situaciones agradables y le estimula
a uno a buscar aquella actividad u ocupacin agradable. Esto significa que la comida, el sexo,
y varias drogas de las que se puede abusar son tambin estimulantes de la secrecin de la
dopamina en el cerebro, en determinadas reas tales como el ncleo accumbens y la corteza
prefrontal. La dopamina en los lbulos frontales del cerebro controla el flujo de informacin
de otras reas del cerebro. Participa en el control de la liberacin de hormonas relacionadas
con la felicidad, la libido, el apetito y el metabolismo corporal, adems de estimular el
proceso de memorizacin y mantener el funcionamiento del sistema inmunolgico. Afecta
a la recuperacin de tejidos y estimula la liberacin de hormonas de crecimiento para la
hipfisis.
Los trastornos de la dopamina en esta seccin del cerebro tienden a disminuir las funciones
cognitivas, especialmente la memoria, la atencin, y la resolucin de problemas.
La depresin y el Parkinson son algunos ejemplos de problemas asociados a niveles bajos de
la dopamina, mientras que los niveles elevados de esta sustancia quedan vinculados con
cuadros de esquizofrenia.

Enfermedades relacionadas con la dopamina

Parkinson
Algunas veces es difcil reconocer si se padece de la enfermedad de Parkinson. Segn
(National Parkinson Foundation, 2016), Esta enfermedad se caracteriza por la falta de
produccin de una sustancia qumica en el cerebro llamada dopamina, la cual es responsable
de ayudar a los movimientos del cuerpo y de regular el estado de nimo de una persona. Las
personas que sufren de Parkinson pueden tomar medicamentos que ayudan a mejorar sus
sntomas. La enfermedad de Parkinson es progresiva. Los sntomas comienzan lentamente,
en general, en un lado del cuerpo. Luego afectan ambos lados. Algunos son:

Temblor en las manos, los brazos, las piernas, la mandbula y la cara

Rigidez en los brazos, las piernas y el tronco

Lentitud de los movimientos

Problemas de equilibrio y coordinacin

A medida que los sntomas empeoran, las personas con la enfermedad pueden tener
dificultades para caminar o hacer labores simples. Tambin pueden tener problemas como
depresin, trastornos del sueo o dificultades para masticar, tragar o hablar.
No existe un examen de diagnstico para esta enfermedad. Los doctores usan el historial del
paciente y un examen neurolgico para diagnosticarlo.

Esquizofrenia
Como bien todos conocemos, la esquizofrenia es una enfermedad que afecta a una parte de
la poblacin importante. En concreto, se conoce que un 1% de la poblacin mundial padece
dicha enfermedad, y el 40% de aquellos que la padecen han consumido drogas al menos una
vez en su vida. El hecho de que se describan sus sntomas en las escrituras antiguas, nos hace
pensar que este trastorno ha existido desde hace miles de aos.
Por lo que principalmente se caracteriza la esquizofrenia es por sus sntomas positivos, que
incluyen: alucinaciones (visuales, auditivas, olfativas), delirios (de grandeza, de persecucin,
de control) y el trastorno de pensamiento (dificultades para organizar los pensamientos de
forma lgica); y, por otro lado, los sntomas negativos, que incluye la ausencia de conductas
normales como: falta de reactividad emocional, habla escasa, falta de iniciativa y de
perseverancia, incapacidad para experimentar placer, y un completo aislamiento social.
Mientras que los sntomas positivos parecen involucrar un exceso de actividad en los
circuitos neurales en los que participa la dopamina como neurotransmisor, los sntomas
negativos parecen producirse por procesos degenerativos que afecta al funcionamiento
normal de ciertas regiones del cerebro.

Como se explic anteriormente, indica (Guzmn, s.f.) la va mesolmbica es importante en

relacin a los sntomas positivos de la esquizofrenia.

Esta va est constituda por proyecciones del rea tegmental ventral hacia el ncleo
accumbens.

Investigaciones sugieren que este sistema juega un rol clave en la motivacin, emociones,
recompensa y sntomas positivos de la esquizofrenia.

Los antagonistas D2 reducen los sntomas positivos de la esquizofrenia.

Todos los antipsicticos tienen la capacidad de reducir la neurotransmisin dopaminrgica.

Referencias
CCM Benchmark Group. (Noviembre de 2016). Obtenido de CCM Benchmark Group:
http://salud.ccm.net/faq/20893-nucleo-accumbens-definicion
Guzmn, D. F. (s.f.). Insituto de PsicoFarmacologa. Obtenido de Insituto de PsicoFarmacologa:
http://institutodepsicofarmacologia.com/antipsicoticos/vias-dopaminergicas-yantipsicoticos
National Parkinson Foundation. (2016). Obtenido de National Parkinson Foundation:
http://www.parkinson.org/espanol/10signos
Psychologue Clinicienne, PsychoNeurothrapeute. (2011). Obtenido de Psychologue Clinicienne,
PsychoNeurothrapeute: http://www.rvd-psychologue.com/es/el-cerebro-el-circuito-derecompensas.html

Resumen Sistema de Recompensa y Castigo

Es un sistema que conecta la parte ventral del cerebro medio con la parte ventral y anterior
del encfalo. El sistema de recompensa tambin llamado circuito lmbico-motor del cerebro
se activa frente a un estmulo externo y enva seales mediante conexiones neuronales, para
que se liberen a los neurotransmisores responsables de las sensaciones placenteras. obedecen
estmulos especficos y naturales. Estos son regulados por neurotransmisores, que permiten
que la persona desarrolle conductas aprendidas que corresponden a hechos placenteros o de
desagrado.
Entre las conexiones ms populares estn las vas mesolmbica y las mesocorticales que son
principalmente dopaminrgicas (rutas de neuronas que transmiten dopamina de una regin a
otra). Existen, adems, conexiones claves como las que van de la corteza olfatoria, el septum,
(tabique que divide una cavidad en dos) el hipocampo y la amgdala al ncleo accumbens,
(situada en cada hemisferio, conjunto de neuronas interviene en los sistemas de recompensa,
de acostumbramiento, del placer, de la risa, del miedo) (CCM Benchmark Group, 2016), el
hipotlamo y la regin ventral tegmentaria.(ATV, conjunto de neuronas situadas en el tronco
cerebral, en el interviene la motivacin, en los trastornos adictivos) (CCM Benchmark Group,
2016) .
Este sistema es indispensable para la supervivencia, ya que proporciona la motivacin
necesaria para la realizacin de acciones o de comportamientos adaptados, permitiendo
preservar al individuo y a la especie. Como la bsqueda de comida, reproduccin, evitacin
de peligros, entre otros.
El ser humano tiene conductas que aprende de manera natural, como la adaptacin del recin
nacido a la presencia de alimento, al calor y a los cuidados que la madre le proporciona en
sus periodos de nutricin. Si la actividad es placentera, los sistemas de recompensa la
agregaran a los mecanismos o repertorios conductuales.
Otro ejemplo claro de los estmulos, son los efectos obtenidos por el uso de drogas que
estimulan intensamente estos centros de placer y pueden desarrollar dependencia, con el
paso del tiempo y el uso continuo que produce la habituacin y la dependencia fsica del
individuo

Concretamente el circuito de recompensa est constituido por tres componentes:

Emocional, que corresponde al placer causado por las recompensas o los castigos.

Motivacional, correspondiente a la motivacin que se obtiene de la recompensa o al

evitar los castigos.

Y el componente cognoscitivo, concierne a los aprendizajes realizados por

acondicionamiento.
Su objetivo es claro, hacer que se quiera repetir uno o ms comportamientos

De esta manera el cerebro tambin es capaz de liberar dopamina ante acciones que no son
beneficiosas, como actitudes riesgosas y experiencias dolorosas.
A diferencia de otras actividades el sistema de recompensa no est centralizado en una sola
zona del cerebro, sino que est compuesto principalmente por cinco reas con una funcin
clara:
Amgdala: encargada de regular emociones
Ncleo Accumbens: controla la liberacin de dopamina
rea tegmental ventral de Tsai: libera la dopamina
Cerebelo: controla las funciones musculares
Glndula pituitaria: libera beta endorfinas y oxitocina, responsables del alivio del
dolor, emociones, entre otras cosas.
La Dopamina es un neurotransmisor por el cual el cerebro que desempea varias funciones
en los seres humanos y otros animales. Entre algunas de sus funciones notables estn
relacionadas con:

El movimiento

La memoria

Los sistemas de recompensa