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DE ORDINE
LA BSQUEDA DE LA BELLEZA
Bibiana Unger Parra1*
RESUMEN
La reflexin agustiniana acerca de la belleza brinda elementos
fundamentales para una comprensin de la esttica. En el
dilogo De ordine, Agustn se ocupa del problema de la
belleza desde una perspectiva fenomenolgica dado que
el orden y la belleza se manifiestan en todas las esferas de
la creacin y da paso luego a una consideracin ontoteolgica en la que el ser se identifica con el valor en su
triple determinacin de bello, bueno y verdadero. Ocuparse
de la cuestin de la belleza en Agustn permite establecer
vnculos entre diversos mbitos de la filosofa y abrir el
dilogo entre las aproximaciones estticas pre-modernas y
las contemporneas.
Palabras clave: De ordine, Agustn, belleza, esttica,
fenomenologa
DE ORDINE
THE PURSUIT OF BEAUTY
Bibiana Unger Parra
ABSTRACT
Understanding aesthetics achieves essential components in
Augustinian reflection on beauty. In De ordine, Augustine
deals with the problem of beauty from a phenomenological
viewpoint in so far as order and beauty are displayed in all
the spheres of creation. Also, he moves towards an ontotheological regard where being and value are identified in
their triple determination of the beauty, the good, and the
truth. To approach the problem of beauty in Augustine
allows us to set up many connections among several fields
of philosophy, opening a dialogue between pre-modern and
contemporary views on aesthetics as well.
Key words: De ordine, Augustine, beauty, aesthetics,
phenomenology
Todas las citas del De ordine se harn segn la edicin de 1994 de las Obras de San
Agustn, t. I, Escritos filosficos. Madrid: Biblioteca de Autores Cristianos.
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a entender algo que est en aparente contradiccin con aquello que muestra
la experiencia?
En varios pasajes del De ordine, Agustn hace alusin a la necesidad
de preparar y purificar el alma a travs de un arduo trabajo intelectual,
que comienza con las artes liberales y termina con el conocimiento de
las cosas mismas. Llama la atencin el modo como Agustn exhorta a su
joven interlocutor, Licencio, para que se dedique a la poesa, indicando que
gracias a la prctica de las artes liberales el alma se cura y se vuelve ms
gil, pura, bella y apta para la contemplacin de la verdad:
[D]etesta tan feas liviandades y su mortal incendio, origen de aquella
tragedia; despus elvate para cantar el amor puro con que las almas,
adornadas por las artes liberales y embellecidas por la virtud, se desposan
con el entendimiento por la filosofa, y no slo evitan la muerte, sino gozan
de vida dichossima (I, 8, 24).
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Platn habla de la supremaca de los sentidos de la vista y el odo tanto en Hipias Mayor
(297e) como en Repblica (401 c). Plotino hace referencia al mismo principio al comienzo
de su tratado sobre la belleza (1985: I, 6, 1).
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Podemos ver cmo no todo lo que place a los sentidos place al nimo,
aunque todo lo que place al nimo place a los sentidos. Esto implica que lo
razonable siempre place, tanto al nimo como a los sentidos, y que la belleza
cuando no es razonable place slo a los sentidos. Cmo entender esta
relacin entre la percepcin esttica y la razonabilidad? Debemos desechar
aquello que place slo a los sentidos y que es rechazado por la razn?
A propsito, podra afirmarse que en este punto de su reflexin,
Agustn lleva a cabo una reduccin del sentido (sensu) a la racionalidad,
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al pueblo hacia el bien y hacia la verdad, por medio del discurso. De este
modo, la retrica debe entenderse como la tcnica instrumental de la
cual se sirve la dialctica con fines educativos. Esta idea ser retomada
y profundizada en el De doctrina christiana, en donde se afirmar que la
disciplina educativa de la retrica se encuentra subordinada a la dialctica,
conocimiento de todas las cosas al que slo las almas preparadas pueden
acceder directamente.
El camino que hasta el momento ha recorrido la razn, se presenta
como un ascenso hacia la contemplacin de las cosas divinas. Ms para
no caer de lo alto busc una escala, abrindose camino al travs de lo
que posea y haba ordenado. Deseaba contemplar la hermosura que
sola y con una simple mirada puede verse sin los ojos del cuerpo; pero
la impedan los sentidos (II, 14, 39). Cmo entender este pasaje? Si
admitimos que los sentidos son un impedimento para contemplar la
verdadera hermosura, estaramos aceptando la tesis expuesta ms arriba
segn la cual Agustn considera que para acceder a dicha hermosura debe
llevarse a cabo un proceso de liberacin de lo corpreo. Sin embargo, en
este punto los sentidos se ponen ante la razn como un impedimento de
orden metodolgico, pues no es posible continuar el camino de ascenso
hacia la belleza incorprea, sin antes aclarar cul es su funcin. En primer
lugar, se toma en consideracin el odo, cuya funcin es la de captar los
sonidos. stos se distinguen en tres grupos: el que se forma por la voz
animal, producido por los actores y todos los que cantan con voz propia; el
producido por el soplo del aire, gracias al cual surge el sonido de las flautas y
otros instrumentos de aire; y, por ltimo, aquel que se obtiene por percusin
y que corresponde al sonido de las arpas, las liras, los tambores Al tomar
en consideracin los sonidos, la razn se da cuenta de que stos requieren
un orden, esto es, cierta distribucin en el tiempo. Se necesita entonces
el apoyo de otra disciplina, capaz de organizar los sonidos y distribuirlos
de manera tal que resulten armoniosos. Entre las disciplinas hasta ahora
tratadas, la gramtica parece ser la ms apta para llevar a cabo dicha tarea,
pues en el discurso existe una clara distribucin de slabas breves y largas.
Aplicando este principio de distribucin a los sonidos, la razn introdujo
ciertas divisiones y estableci un lmite al nmero de pies, creando as el
verso, adems al modo en el que los versos se hallan ordenados, dio el
nombre de ritmo. La consideracin acerca del sonido y de la manera en
que ste debe estar distribuido desemboca en una breve disquisicin sobre
la msica y su relacin con el nmero. En el ritmo y la modulacin de los
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sonidos, la razn not que reinaban los nmeros y que todo lo hacan
ellos (II, 14, 41), descubri tambin que hay nmeros divinos y eternos,
gracias a los cuales pudo ordenar todas las artes. La combinacin de estos
nmeros eternos con los sonidos sensibles y perecederos que slo pueden
durar en cuanto conservados en la memoria, dan origen a la msica, que
toma su nombre del mito hesidico segn el cual las Musas son hijas de
Jpiter y de la Memoria6.
Una vez concluido el estudio del odo, la razn pas a considerar la vista
y advirti que nada le placa, sino la hermosura, y en la hermosura las
figuras, y en las figuras las dimensiones, y en las dimensiones los nmeros;
e indag si en lo real estn las lneas y las esferas o cualquier otra forma y
figura, como se contienen en la inteligencia (II, 15, 43).
En el De doctrina christiana, Agustn afirmar que este mito pagano no debe ser tenido
como verdadero y trae a colacin la explicacin del origen de las musas ofrecida por Varrn.
Vase I, 17, 27.
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