LAS TEORIAS SOBRE EL DESARROLLO (JUAN DEVAL)

A lo largo del siglo XX el desarrollo humano ha sido estudiado desde diferentes perspectivas
tericas.
Todos los aspectos son muy relevantes para entender el desarrollo, pero no todas las
posiciones tericas comparten las mismas ideas sobre ello.

LA TEORIA PSICOANALITICA
Elabora un modelo del funcionamiento psicolgico consciente, pero sostiene que las
principales determinantes de la conducta son inconscientes, y se interesa por la motivacin
que origina la actividad, que es atribuida a una energa interna del organismo que puede
canalizarse de distintas maneras. El nio pasa por una serie de estadios relacionados con la
forma en que se establece la satisfaccin de sus necesidades.
Se origina en los trabajos de Sigmund Freud, quien sostiene que el motor de la actividad
psiquica lo constituyen los estados de tensin que se producen en el organismo, y que se
originan en estmulos de dos tipos: los exteriores, que no plantean grandes problemas
psicolgicos para sustraerse de ellos, por medio de movimientos musculares, y los interiores,
constituidos por las pulsiones, que sin mucho ms complicados y cuya influencia resulta ms
difcil de eliminar o reducir. Segn Freud, las pulsiones son exigencias que plantea el cuerpo a
la vida psquica, que resulta necesario satisfacer y que constituyen el autntico motor del
psiquismo. Se distinguen dos tipos de pulsiones:
1) Las pulsiones de autoconservacin o del yo, que tienden a la conservacin del
individuo. Se refieren a necesidades fsicas sencillas como la respiracin, el hambre, el
sueo, etc. Su satisfaccin se lleva a cabo prontamente y de una forma directa
respirando, comiendo y durmiendo. Por tal motivo, su inters psicolgico es menor.
2) Las pulsiones sexuales, que tienden a la conservacin de la especie. Tienen una
importancia psicolgica mucho mayor, puesto que pueden ser satisfechas de formas
indirectas, cambiando de objeto, de fin, o ser reprimidas para aparecer ms tarde bajo
otras formas que aparentemente no tienen nada que ver con su origen , mediante
mecanismos como la sublimacin o la represin.
Para Freud, la actividad psquica es producto de un aparato psquico que est dividido en
varias partes:

EL ELLO: Es la ms antigua y contiene todo lo heredado. Constituye el depsito de la

energa pulsional. En contacto con el mundo exterior, el ello va produciendo una
modificacin que da lugar a otra instancia que se denomina el yo.
EL YO: Mantiene la conexin con el mundo exterior y es el que recibe los estmulos,
convirtindose en un regulador de las demandas pulsionales. Pero adems, durante el
proceso de la infancia se forma a partir del yo una tercera instancia denominada
superyo.
EL SUPERYO: Constituye el sedimento de la cultura. Se elabora sobre todo a traves de
la relacin con los padres y los educadores.

El ELLO y el SUPERYO coinciden en que ambas representan las influencias del pasado. El ELLO,
de las heredadas, y el SUPERYO de las dejadas por la cultura. El YO se convierte, entonces, en
una especie de rbitro entre ambas.
A lo largo de su evolucin el individuo para por una serie de etapas que estn relacionadas
con el desarrollo de su sexualidad y que estn vinculadas a zonas corporales:

ETAPA ORAL: Se da durante el primer ao. El centro es la boca, que est relacionada
con el placer producido por la alimentacin, y por chupar y morder objetos. El objeto de
deseo es el pecho de la madre.
ETAPA ANAL: El ano se convierte en la zona ergena y se encuentra placer en la
eliminacin o retencin de la heces. Es la etapa en que se empieza a educar a los nios
en el control de los esfnteres y a que aprendan a eliminar en lugares determinados,
estableciendo un control sobre las funciones corporales. El nio puede atender las
demandas de los padres o resistirse a ellas.
ETAPA FALICA: Se extiende entre los tres y seis aos y en ella los genitales se
convierten en la zona ergena. El nio descubre las diferencias entre varones y mujeres
y se produce el complejo de Edipo o de Electra, que termina cuando el nio se
identifica con el progenitor de su mismo sexo.

La represin de los deseos sexuales que se producen hacia el progenitor del sexo opuesto
lleva al PERIODO DE LATENCIA, durante el cual la sexualidad aparece reprimida y oculta. En la
pubertad termina ese periodo de latencia y se entra en el estadio genital, que lleva a la edad
adulta y en el que el individuo busca un compaero del sexo opuesto con el que compartir el
placer genital.
El nio puede quedarse fijado en alguna de esas etapas sin pasar a la siguiente, lo cual
produce trastornos de personalidad, que se manifiestan en una conducta neurtica.
Lo anterior se resume entonces en tres ideas centrales :
1) El hecho de que los procesos psquicos tienen motivaciones inconscientes que
permanecen ocultas para el individuo.
2) El enorme peso que tienen los aos de infancia en la formacin del aparato psquico y
de la personalidad.
3) La importancia de la sexualidad en la vida del hombre, as como la existencia de una
sexualidad infantil que haba sido descuidada anteriormente.

LAS TEORIAS CONDUCTISTAS

Nace como consecuencia de las dificultades a las que se enfrentaba la psicologa
introspectiva. John Watson, fundador del conductismo propuso cambiar radicalmente el objeto
de estudio, y que ste, en lugar de ser la conciencia, debera estar constituido nicamente
por la conducta, por lo que los sujetos hacen y es observable. Centra su inters, entonces, en
el estudio de la conducta manifiesta, intentando hacer un estudio totalmente emprico de la
misma y queriendo controlarla y predecirla. Se preocupa sobre todo por estudiar cmo a
partir de las conductas con que se nace, que son reflejos incondicionados, se van formando
nuevas conductas por condicionamiento. El aprendizaje es el modo de formar nuevas
conductas. Los mecanismos de aprendizaje son comunes a todos los animales y a partir de
conductas muy simples se forman conductas cada vez ms complejas. De este modo, lo que
entendemos por desarrollo puede reducirse a un proceso cuantitativo de formacin de
conductas cada vez ms complejas por asociacin entre ellas.
Dentro de la psicologa conductista se plantearon dos variantes:

El condicionamiento clsico, por el que se interesaba Watson, consista en asociar la

respuesta que el organismo daba de forma innata con un estmulo para el cual
originariamente esa respuesta no era la adecuada.
El condicionamiento operante o instrumental, estudiado por Skinner, en el cual la
respuesta que est conectada con el nuevo estmulo no es un reflejo. Ese tipo de
condicionamiento consiste en reforzar o premiar alguna conducta que el sujeto produce
o emite espontaneamente y, en cambio, no reforzar otras conductas.

La psicologa conductista tuvo gran influencia en la psicologa experimental, pero su

influencia fue menor dentro de la psicologa del desarrollo, ya que los conductistas se
interesaron ms por el estudio de los animales que por el de los nios. Y cuando la
perspectiva conductista empieza a aplicarse de manera mas extensa a la psicologa infantil a
partir de los aos cincuenta, el conductivo ya haba entrado en declive y esta prximo a ser
sustituido por la psicologa cognitiva.

LA PSICOLOGIA DE LA GESTALT
Es un movimiento que surgi a principios del siglo XX en Alemania, de la mano de tericos
como Max Wertheimer, Kurt Koffka y Wolfgang Khler. Sostiene que la mente se encarga de
configurar, mediante diversos principios, todos aquellos elementos que pasan a formar parte
de ella gracias a la accin de la percepcin o a la memoria.
Para concer, el sujeto se sirve de estructuras que tienen una base fsica. Estas estructuras son
totalidades complejas y para los gestaltistas las unidades simples no son el punto de partida
sino el producto de la descomposicin de unidades complejas. Esas totalidades son comunes
en todos los niveles de funcionamiento cognitivo.
Los psiclogos de la Gestalt realizaron numerosos experimentos en el campo de la percepcin
visual y auditiva, y formularon as las leyes de la organizacin perceptiva:

Ley de proximidad: Los elementos o figuras que estn ms prximos tienden a verse
como una unidad y a aislarse de otros.
Ley de semejanza: Los elementos similares tienden a agruparse y a diferenciarse de
otros.
Ley de cierre: Los elementos tienden a agruparse en figuras completas.
Ley de simplicidad: Los estmulos ambiguos tienden a analizarse de la forma ms
simple.
Ley de simetra: El espacio limitado por bordes simtricos tiende a percibirse como una
figura coherente,
Ley de la buena continuacin: Los elementos tienden a agruparse de manera que se
haga mnimo el cambio o la discontinuidad.
Ley de destino comn: Si un grupo de elementos se mueve con velocidad uniforme
sobre un campo de elementos similares, los que se mueven tienden a percibirse como
un grupo coherente.

La psicologa de la Gestalt permiti descubrir una gran cantidad de hechos nuevos en el

campo perceptivo y explicar fenmenos difciles de comprender como las ilusiones
perceptivas.

LA TEORIA DE PIAGET
Entre los principales aportes de Piaget est haber cambiado el paradigma nio, de un ser que
recibe y acumula conocimiento con base a estmulos y refuerzos externos (estilo conductista),
a un sujeto activo que construye su conocimiento desde adentro, gracias a la continua
exploracin del medio que lo rodea, a traves de los procesos de asimilacin y acomodacin,
que le permiten avanzar hacia esquemas mentales ms complejos. Piaget considera que
desde el principio las conductas son complejas (aproximndose en esto a la teora de la
Gestalt), pero tambin considera que las formas complejas se van construyendo, y por lo

tanto cambian a lo largo del desarrollo. El nio va pasando por una serie de estadios que se
caracterizan por la utilizacin de distintas estructuras.
Piaget describe el desaroollo intelectual del sujeto desde el nacimiento hasta el final de la
adolescencia dividindolo en estadios, a lo largo de los cuales el sujeto va a pasar de poseer
simplemente un repertorio de respuestas reflejas a convertirse en un individuo adulto dentro
de una sociedad. Se distinguen 3 estadios: el periodo sensoriomotor, el periodo de las
operaciones concretas y el periodo de las operaciones formales. Este ltimo, que se da
durante la adolescencia, es una etapa difcil debido a que el individuo es an incapaz de tener
en cuenta las contradicciones de la vida humana, personal y social, donde se producen
adems muchos cambios, tanto fsicos como emocionales, razn por la que su plan de vida
personal suele ser utpico e ingenuo, o que actua sin malicia ni picarda.
El proceso de desarrollo no depende slo de determinaciones biolgicas, ni tampoco de las
influencias ambientales, sino que partiendo de las capacidades heredadas, que son
posibilitantes, por medio de su actividad va seleccionando elementos del medio, los que
puede asimilar, y los va incorporando y modificando, dando lugar a estructuras mas
complejas que suponen un progreso sobre las anteriores.

VIGOTSKI
Vigotsky sostiene que el desarrollo del individuo se produce indisolublemente ligado a la
sociedad en la que vive. Esto significa, no slo que los procesos mentales de los individuos se
desarrollan en un medio social, sino que individuo y sociedad , o bien desarrollo individual y
procesos sociales, estn intimamente ligados, y que la estructura del funcionamiento
individual se deriva del funcionamiento social.
Las funciones psicolgicas superiores se realizan en colaboracin con los otros. Esta idea nos
lleva al concepto de zona de desarrollo potencial, que indica el nivel al que puede elevarse
un individuo con ayuda de los otros. La nocin de zona de desarrollo potencial subraya la
importancia de la cooperacin y del intercambio social en el desarrollo.
Vigotsky presenta similitudes con la teora de Piaget, pero se interesa principalmente por los
determinantes sociales del desarrollo, puesto que la sociedad en la que vive le transmite
formas de conducta y de organizacin del conocimiento que el sujeto tiene que interiorizar.
Vigotsky se refiere a las funciones mentales como el pensamiento, el razonamiento, la
solucin de problemas o a la memoria lgica ms que a los contenidos del pensamiento del
individuo, aunque tambin explica que stos sirven para reorganizar los conceptos
espontaneos.

LA PSICOLIGIA COGNITIVA
Surge como una reaccin contra el conductismo, y trata de estudiar los procesos internos que
tienen lugar en el sujeto, quien es considerado como un procesador o elaborador de
informacin que construye representaciones internas del mundo y de su propia conducta,
coincidiendo en esto con Piaget. Sin embargo, muchos de los procesos que describe son
asociativos, aproximndose en esto al conductismo.
La psicologa cognitiva ha abierto nuevas perspectivas para tratar de entender la actividad de
los organismos, suponiendo que stos son sistemas que reciben, manipulan y transforman
informacin, y que esa informacin se trata de forma simblica.

Hereditarismo y ambientalismo
Uno de los problemas principales que se plantean cuando se estudia el desarrollo humano se
refiere a cules son las causas que hacen que se produzca y cules son sus determinantes.
Historicamente caben dos concepciones extremas:

Hereditarismo: Sostiene que la mayor parte de las cosas que el hombre hace estn
determinadas biolgicamente a traves de la herencia. Segn esta idea, se heredaran
casi todas las disposiciones, concepciones, rasgos, etc., y el desarrollo sera
fundamentalmente el despliegue de esas potencialidades heredadas. En el embrin
estara ya contenido todo lo que el hombre va a ser en el futuro y el ambiente no
constituiria ms que el marco que permite el despliegue de esas potencialidades.

Ambientalismo: Sostiene que el hombre est determinado por los factores ambientales
y que es la experiencia la que lo va conformando. Para muchos, el hombre es un animal
fundamentalmente social y por lo tanto debe lo que es a la sociedad en la que vive. Un
medio determinado promueve el desarrollo en un determinado sentido y otros medios
lo haran en sentidos diferentes. El hombre sera, entonces, un producto de sus
circunstancias, de su ambiente.