CAPAS DE LA ATMSFERA

Troposfera
La troposfera es la capa de la atmsfera terrestre que est en contacto con la superficie
de la Tierra.
Tiene alrededor de 17 km de espesor en el ecuador terrestre y solo 7 km en los polos, y
en ella ocurren todos los fenmenos meteorolgicos que influyen en los seres vivos,
como los vientos, la lluvia y las nieves. Adems, concentra la mayor parte del oxgeno y
del vapor de agua. En particular este ltimo acta como un regulador trmico del
planeta; sin l, las diferencias trmicas entre el da y la noche seran tan grandes que no
podramos sobrevivir. Es de vital importancia para los seres vivos. La troposfera es la
capa ms delgada del conjunto de las capas de la atmsfera.
La temperatura en la troposfera desciende a razn de aproximadamente 6,5 C por
kilmetro de altura, por encima de los 2000 metros de altura.
Estratosfera
La estratosfera es una de las capas ms importantes de la atmsfera, esta se sita entre
la troposfera y la mesosfera, y se extiende en una capa que va desde los 10 hasta los
50 km de altura aproximadamente. La temperatura aumenta progresivamente desde los
55 C de la tropopausa hasta alcanzar los 0 C de la estratopausa, aunque segn
algunos autores puede alcanzar incluso los 17 C o ms. Es decir, en esta capa la
temperatura aumenta con la altitud, al contrario de lo que ocurre en las capas superior e
inferior. Esto es debido principalmente a la absorcin de las molculas de ozono que
absorben radiacin electromagntica en la regin del ultravioleta.
En la parte baja de la estratsfera la temperatura es relativamente estable, y en toda la
capa hay muy poca humedad.
La estratsfera es una regin en donde se producen diferentes procesos radiactivos,
dinmicos y qumicos. La mezcla horizontal de los componentes gaseosos se produce
mucho ms rpidamente que la mezcla vertical.
Cerca del final de la estratsfera se encuentra la capa de ozono que absorbe la mayora
de los rayos ultravioleta del Sol.
Mesosfera
En meteorologa se denomina mesosfera a la parte de la atmsfera situada por encima
de la estratosfera y por debajo de la termosfera. En la mesosfera la temperatura va
disminuyendo a medida que se aumenta la altura, hasta llegar a unos 80 C a los 50
millas aproximadamente. Se extiende desde la estratopausa (zona de contacto entre la
estratosfera y la mesosfera) hasta una altura de unos 80 km donde la temperatura vuelve
a descender hasta unos 70 C u 80 C.

La mesosfera es la tercera capa de la atmsfera de la Tierra. La temperatura disminuye a

medida que se sube, como sucede en la troposfera. Puede llegar a ser hasta de 90 C.
Es la zona ms fra de la atmsfera.
La mesosfera, que se extiende entre los 50 y 80 km de altura, contiene slo cerca del
0,1 % de la masa total del aire. Es importante por la ionizacin y las reacciones
qumicas que ocurren en ella. La baja densidad del aire en la mesosfera determinan la
formacin de turbulencias y ondas atmosfricas que actan a escalas espaciales y
temporales muy grandes. La mesosfera es la regin donde las naves espaciales que
vuelven a la Tierra empiezan a notar la estructura de los vientos de fondo, y no slo el
freno aerodinmico. Tambin en esta capa se observan las estrellas fugaces que son
meteoroides que se han desintegrado en la termosfera.
La mesosfera forma parte de la atmsfera terrestre, est entre la estratsfera y la
ionosfera, en ella se encuentran meteoritos.
Ionosfera
La ionosfera es la parte de la atmsfera terrestre ionizada permanentemente debido a la
fotoionizacin que provoca la radiacin solar. Se sita entre la mesosfera y la exosfera,
y en promedio se extiende aproximadamente entre los 80 km y los 500 km de altitud,
aunque los lmites inferior y superior varan segn autores y se quedan en 80-90 y 600800 km respectivamente. Por otra parte, algunos consideran que la alta ionosfera
constituye el lmite inferior de la magnetosfera, solapndose ligeramente ambas capas
(entre los 500 y 600-800km). La ionosfera tambin se conoce como termosfera por las
elevadas temperaturas que se alcanzan en ella debido a que los gases estn en general
ionizados. Si el sol est activo, las temperaturas en la termosfera pueden llegar a
1.500 C; sin embargo, estas elevadas temperaturas no se corresponden con la sensacin
de calor que tendramos en la troposfera porque en la termosfera la densidad es
muchsimo ms baja. Los gases aparecen ionizados porque esta capa absorbe las
radiaciones solares de menor longitud de onda (rayos gamma y rayos X) que son
altamente energticos.
Entre las propiedades de la ionosfera, encontramos que esta capa contribuye
esencialmente en la reflexin de las ondas de radio emitidas desde la superficie terrestre,
lo que posibilita que stas puedan viajar grandes distancias sobre la Tierra gracias a las
partculas de iones (cargadas de electricidad) presentes en esta capa. Adems, en esta
capa se desintegran la mayora de meteoroides, a una altura entre 80 y 110 km, debido
al rozamiento con el aire y dan lugar a meteoros o estrellas fugaces.
Pero las estrellas fugaces no son el nico fenmeno luminoso que ocurre en esta capa.
En las regiones polares las partculas cargadas portadas por el viento solar son atrapadas
por el campo magntico terrestre incidiendo sobre la parte superior de la ionosfera y
dando lugar a la formacin de auroras.
Exosfera
Se localiza por encima de la termosfera, aproximadamente a unos 690 kilmetros de
altitud, en contacto con el espacio exterior, donde existe prcticamente el vaco. Es la

regin atmosfrica ms distante de la superficie terrestre. En esta capa la temperatura no

vara y el aire pierde sus cualidades fsicoqumicas.
Su lmite inferior se localiza a una altitud generalmente de entre 600 y 700 km,
aproximadamente. Su lmite con el espacio llega en promedio a los 10 000 km por lo
que la exosfera est contenida en la magnetosfera (representa el campo magntico de la
tierra) (500-60 000 km). En esa regin, hay un alto contenido de polvo csmico que cae
sobre la Tierra. Es la zona de trnsito entre la atmsfera terrestre y el espacio
interplanetario y en ella se pueden encontrar satlites meteorolgicos de rbita polar.
En la exosfera la densidad del aire es casi despreciable. En la exosfera tambin se
encuentran los satlites artificiales.
Est constituida por materia plasmtica. En ella la ionizacin de las molculas
determina que la atraccin del campo magntico terrestre sea mayor que la del
gravitatorio (de ah que tambin se la denomina magnetosfera).
Por lo tanto, las molculas de los gases ms ligeros poseen una velocidad media que les
permite escapar hacia el espacio interplanetario sin que la fuerza gravitatoria de la
Tierra sea suficiente para retenerlas.
Los gases que as se difunden en el vaco representan una pequesima parte de la
atmsfera terrestre.