Actes de la recherche en

sciences sociales

L'invention du "troisime ge"

constitution du champ des agents de gestion de la vieillesse
Monsieur Rmi Lenoir

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Lenoir Rmi. L'invention du "troisime ge". In: Actes de la recherche en sciences sociales. Vol. 26-27, mars-avril 1979.
Classes dge et classes sociales. pp. 57-82;
doi : 10.3406/arss.1979.2630
http://www.persee.fr/doc/arss_0335-5322_1979_num_26_1_2630
Document gnr le 12/05/2016

Abstract
The Invention of the Senior Citizen
The distribution into age-groups and the definitions of the legitimate practices associated with them
follows the emergence of instruments specialized in the welfare of the different age-groups. The
invention of a new stage in the life-cycle bridging maturity and old age the third age* - is to a large
extent the resuit of the widespread development of Systems of retirement and the modes of collective
treatment of old age which are linked to these. Whereas it was formerly only reserved for a certain
category of individuals, indeterminate with respect to age the destitute-the collective management of
old people is tending to become the current formula for the maintenance of persons henceforth
labelled the elderly.
The institutionalisation of the maintenance of old people was accompanied by the implementation of
bureaucratic techniques of administrative and financial management, by the training of full-time
specialized officers and at the same time by the production of classifications intended to designate and
distinguish the area of activity of these different agencies. The progressive differenciation of the
agencies handling the needs of old people is directly linked to the spread of retirement Systems to
encompass ail social categories. Pension aid funds have had to face demands for new forms of
welfare, and have been able, by increasing the funds held by them and allotted to the care of old
people, to meet these demands financially. These funds, which have increased considerably with the
emergence of supplementary pension funds, constitute one of the elements at stake which are at the
root of the formation of a relatively autonomous field of agencies competing for their control and
management. The production of new facilities catering for the elderly and the representation of old
age which is associated with this (old age is a new lease of life) are essentially offshoots of this
struggle. The formation of this field and, associated with this, the constitution of old age as an
autonomous age-class whose properties are basically a function of advancing years i.e., the elderly
all these phenomena necessarily obscure the fact that the definition of old age is the object of
conflicts between the social classes, a fact we are reminded of by the history of the setting up of modes
of collective treatment of old people which initially catered for the working classes.
The emergence the third age may not however be solely accounted for in terms of a manipulation of
those needs competed for by the entire body of agencies concerned by the care of old people. The
evolution of the maintenance of the elderly by specialized institutions, and the increasing earliness at
which it takes place result from deep changes in the relations between generations. It would seem that
these transformations affected more particularly the middle classes who find in the concept and
functions of the third age a sort of social identity and an outlet for their need to fulfill certain activities.
*Troisieme ge here translatee neutrally as third age, corresponds to the earlier years of
retirement, whether supported or not by a pension-assured income. The French formula corresponds
to the Anglo-saxon formula senior citizen.

Zusammenfassung
Die Erfindung des Senioren-Alters
Die Trennung der Lebensalter wie die damit einhergehenden Festlegungen legitimer Praktiken
grnden im Auftreten neuartiger, in der sozial-frsorgerischen Ubernahme der Generationen
spezialisierter Institutionen. Die Erfindung eines neuen Stadiums des Lebenszyklus, zwischen Reife
und Greisenalter gelegen das sogenannte Senioren-Alter-, resultiert wesentlich aus einer
Generalisierung der Rentensysteme und der daran gekoppelten Behandlungsweisen des Alters. War
kollektive Verwaltung im Sinne von Sozialfrsorge bisher nur auf eine altersmig nicht spezifizierte
Gruppe von Individuen, nmlich die Bedrftigen, beschrnkt, so wird im Rahmen der Wohlfahrts-pflege
der lteren Menschen die kollektive Verwaltung der Greise tendenziell zur Normalform.
Mit der Institutionalisierung der sozialfrsorgerischen Leistungen gegenber alten Menschen einher
ging die Anwendung administrativer und fnanzieller brokratischer Manahmen und Techniken, die
Entwicklung stehender, in der Wohlfahrtspflege spezialisierter Einrichtungen wie auch die Schaffung
von Taxinomien zur differentiellen Bestimmung der Aktivitten dieser Organismen. Die fortschreitende
Differenzierung der in der Wohlfahrtspflege der alten Menschen ttigen Einrichtungen fndet ihren
Grund in der Generalisierung der Rentensysteme auf alle sozialen Kategorien. Die Rentenkassen, mit
neartigen Gesuchen um Ubernahme konfrontiert, haben in der Aufstockung der ber sie in die

Entstehen ergnzender Rentenkassen erheblich gestiegenen Fonds bilden nun einen der Einstze, die der
Herausbildung eines relativ autonomen Feldes von Einrichtungen, die um die Kontrolle und Verwaltung
jener Fonds konkurrieren, zugrundeliegen.
Die Schaffung neuer Dienstleistungen fur ltere Menschen und die daran gebundene Vorstellung des
Alters (das Alter, eine neue Jugend) sind wesentlich Ergebnisse dieses Kampfes. Durch die Bildung
dieses Feldes und, parallel dazu, die Konstituierung des Alters als eigenstndiger Lebensabschnitt, dessen
Charakteristikum wesentlich in einem Vorsprung an Jahren besteht, wird nun aber die Tatsache
verschleiert, da die Definition des Alters Gegenstand von Konflikten zwischen den geseilschaftlichen
Klassen darstellt wie sich an der Geschichte der Einfhrung kollektiver, im Ursprung den Volksklassen
vorbehaltenen Behandlungsweisen des Alters ablesen lt.
Freilich kann das Auftreten dieses sogenannten Senioren-Alters nicht auf eine bloe
Bedrfnismanipulation zurckgefhrt werden, um die quasi alle an der Wohlfahrtspflege der alten
Menschen interessierten Einrichtungen konkurrierten. Die Entwicklung und der frhzeitige Einsatz
sozialfrsorgerischer Leistungen gegenber den Alten sind vielmehr als Resultat von Vernderungen in
den Beziehungen zwischen den Generationen zu begreifen. Es scheint, da von diesen Vernderungen
ganz besonders die Mittelklassen in Mitleidenschaft gezogen worden sind, die nun im Senioren-Alter
eine Art gesellschaftliche Iden-titt sowie einen Tummelplatz fur ihre Bedrfnisse nach Aktivitt finden.

Rsum
L'invention du troisime ge.
Le dcoupage des ges et les dfinitions des pratiques lgitimes qui leur sont associes tiennent
l'apparition d'agents spcialiss dans la prise en charge des gnrations. L'invention d'une nouvelle tape
du cycle de vie venant s'intercaler entre la maturit et la vieillesse le troisime ge rsulte pour une
large part de la gnralisation des systmes de retraite et des modes de traitement collectif de la vieillesse
qui lui sont lis. Alors qu'elle n'tait rserve qu' une certaine catgorie d'individus, non spcifis sous le
rapport de l'ge, les indigents, la gestion collective des vieillards tend devenir la formule normale de
l'entretien des personnes dornavant qualifies d'ges.
L'institutionnalisation de l'entretien de la vieillesse s'est accompagne de l'emploi de techniques
bureaucratiques de gestion administrative et financire, de la formation d'agents permanents et spcialiss
et simultanment de la production de taxinomies visant dsigner et distinguer l'activit de ces
organismes. La diffrenciation progressive des agents manipulant la vieillesse tient la gnralisation des
systmes de retraites l'ensemble des catgories sociales. Les caisses de retraite ont t confrontes
des demandes de formes nouvelles de prise en charge et ont trouv dans l'augmentation des fonds
affects, par leur intermdiaire, l'entretien de la vieillesse, les moyens financiers d'y rpondre. Ces fonds,
qui se sont considrablement accrus avec l'apparition des caisses de retraite complmentaires, constituent
l'un des enjeux qui sont au principe de la formation d'un champ relativement autonome d'agents en
concurrence pour leur contrle et leur gestion. La production de nouveaux services en faveur des
personnes ges et la reprsentation de la vieillesse qui lui est lie (la vieillesse, une nouvelle
jeunesse) rsultent pour l'essentiel de cette lutte. La formation de ce champ et, corrlativement, la
constitution de la vieillesse comme classe d'ge autonome dont les proprits tiennent fondamentalement
l'avance en ge les personnes ges ont pour consquence d'occulter le fait que la dfinition de la
vieillesse est l'objet de conflits entre les classes sociales, ce que rappelle l'histoire de la mise en place des
modes de traitement collectif de la vieillesse rservs l'origine aux classes populaires.
L'apparition du troisime ge ne saurait cependant tre rduite une sorte de manipulation des besoins
laquelle concourraient l'ensemble des agents intresss par l'entretien de la vieillesse; le dveloppement
et la prcocit de la prise en charge des personnes ges par des institutions spcialises rsultent de la
transformation des rapports entre gnrations. Ces transformations ont, semble-t-il, affect plus
particulirement les classes moyennes qui trouvent dans le troisime ge une sorte d'identit sociale et
un dbouch leur besoin d'activits.

remi lenoir

du champ
ae
,des
de
lagestion
agents
vieillesse
linyejttion au
troisime age
Le dcoupage des ges et les dfinitions des
pratiques lgitimes qui leur sont associes tiennent
l'apparition d'institutions et d'agents spcialiss,
comme on le voit par exemple, dans la distinction
des premiers ges de la vie qui est lie au
dveloppement du systme scolaire, l'invention de 1'
enfance, de l'adolescence et plus rcemment de la
prime enfance rsultant,pour une part,de
l'allongement de la dure des tudes et de la diffusion de
l'cole maternelle (1). Il en est de mme de
l'invention du troisime ge, cette nouvelle tape du
cycle de vie tendant s'intercaler entre la retraite
et la vieillesse qui tient, entre autres, la
gnralisation des systmes de retraite dont la mise en
place est corrlative de l'extension du salariat et du
mode de gestion de la force de travail qui
l'accompagne. Mais retracer l'histoire de l'apparition de
cette nouvelle forme de prise en charge de la
vieillesse c'est, en ralit, faire l'analyse de la
transformation des modes de solidarit, c'est--dire
du mode de formation des groupes qui a suivi
l'essor du capitalisme : cette histoire est celle de
ces groupes artificiels, dont parle Durkheim, qui
tendent se substituer partiellement la famille,
devenue, au moins dans les classes populaires,
impuissante notamment relier conomiquement
les gnrations les unes aux autres (2). Et si la
mise en place des rgimes de retraite a rencontr au
19me sicle une forte opposition de la part des
reprsentants de la bourgeoisie librale et des
conservateurs catholiques, n'est-ce pas prcisment
parce que ceux-ci y voyaient une menace contre la
famille, seule solution, selon eux, au problme de
la prise en charge de la vieillesse ? Dans les systmes
de retraite, observait Emile Cheysson, on rpartit
la charge entre l'Etat, le travailleur et le patron (...)
Mais le fils n'apparat plus dans la loi; il semble
qu'une fois dtach de la famille, il n'ait plus de
devoirs envers elle et qu'il soit dsormais dispens
1 P. Aris, L 'enfant et la vie familiale sous l'Ancien rgime,
Paris, Pion, 1960, et J.C. Chamboredon et Y. Prvt, Le
mtier d'enfant. Dfinition sociale et fonctions
diffrentiel es de l'cole maternelle, Revue franaise de sociologie,
14, (3), juill.-sept. 1973, pp. 295-335.
2 E. Durkheim, Leons de sociologie, physique des murs
et du droit, Paris, PUF, 1950, p. 256.

d'obir ce grand prcepte qui est le fondement

mme de la socit : 'honore ton pre et ta mre'.
Le devoir sacr, la loi des retraites l'en dispense et
l'assume sa place. La loi, il est vrai, saisit le fils,
s'il est travailleur lui-mme mais non titre de fils;
elle l'attrape en vue de sa propre retraite et sans
aucune relation avec celle de son pre (3).

Economie sociale
et conomie politique
C'est au cours de la seconde moiti du 1 9me sicle
que la vieillesse a commenc faire l'objet de
discours et a donn lieu la cration d'institutions
spcifiques telles que les caisses de retraite pour
la vieillesse et la spcialisation progressive de
l'hospice en asile de vieillards. Cette prise de
conscience de la particularit de la vieillesse tend
s'effectuer, dans les diffrentes fractions de la
classe dominante, au moment o, avec le
dveloppement de l'industrialisation, se forme une
nouvelle classe sociale, le proltariat. Bien que les
premiers rgimes de retraite aient t crs ds le
18me sicle (ceux des fonctionnaires civils et
militaires), la question des retraites, selon
l'expression de l'poque, n'a t pose cependant
qu'au moment o les premires gnrations
d'ouvriers commenaient vieillir. Les retraites pour
la vieillesse taient l'origine destines (au moins
formellement) aux ouvriers chez qui, comme le
note en 1844 Olinde Rodrigues, rapporteur
l'Assemble nationale de la premire commission
runie sur ce thme, l'hritage est presque
toujours inconnu (4). Le problme soulev tait celui
du groupe qui devait supporter le poids de
l'entretien de la vieillesse de ces dshrits, la famille
3 . Cheysson, La famille devant la loi et les murs,
discours prononc le 1 1 janvier 1901 la Socit
d'conomie sociale.
4 Rapport d'O. Rodrigues, 1844, cit in G. Berjonneau,
Les retraites pour la vieillesse et les socits de secours
mutuels, Paris, Arthur Rousseau, 1900, p. 14.

58 Rmi Lenoir
ou l'entreprise dont les domaines d'activit se
dissociaient avec le dveloppement du capitalisme.

Comme le faisait remarquer en 1850 le socialiste Pierre

Leroux, lors d'un des premiers dbats sur la cration de la
Caisse nationale des retraites pour la vieillesse Une fois
que vous avez fait, de cette multitude, des proltaires,
c'est--dire des gens qui n'ont pas par eux-mmes la
subsistance, qui ne sont pas en possession des forces naturelles,
qui sont placs hors du cercle de la nature, ces hommes-l
ne peuvent plus vous servir rien : on est alors oblig de
poser la question : 'qu'en faut-il faire ?' (5).
Que faut-il faire des vieux qui ne servent plus
rien ? Telle est la question dont la formulation
doit sans doute beaucoup de son objectivit la
position de ceux qui dnoncent le cynisme et
la frocit des pratiques patronales et qui, le
plus souvent, sont issus des classes domines ou
des fractions domines des classes dominantes (6).
La vieillesse des ouvriers est assimile, par le
patronat capitaliste, l'invalidit c'est--dire
l'incapacit de produire, comme le prcise
Emile Cheysson (7). De ce point de vue, la vieillesse
est confondue avec toutes les formes d'invalidit
qui atteignent la classe ouvrire. Les notions de
vieillesse et d'invalidit sont interchangeables dans
la mesure o elles s'appliquent tous ceux qui,
dfinitivement, jusqu' la fin de leur existence,
ne peuvent et ne pourront plus pourvoir par leur
travail leur propre subsistance (8). La vieillesse
finit ainsi par englober toutes les situations o
l'ouvrier ne travaille pas, jusqu'au chmage qui fait
des travailleurs valides de 45 50 ans des
vieillards prcoces (9). C'est dans cette logique
que les caisses de retraite ont t institues par les
chefs d'entreprise afin, comme le prcise Rolande
Tremp propos de la Compagnie des mines de
Carmaux, de rduire les cots de production, en
se dfaisant dans des conditions honorables, de
vieux travailleurs trop pays pour le rendement
qu'ils fournissent (10).
5 Assemble nationale lgislative, sance du 10 juin 1850,
Le Moniteur, p. 453.
6 Si l'on se rapporte aux seuls intervenants dans les dbats
parlementaires sur les retraites ouvrires et sur l'assistance
aux vieillards sous la Seconde Rpublique, un premier
comptage fait apparatre que cette dnonciation semble
tre surtout le fait de parlementaires de tendance socialiste
(mdecins, journalistes, etc., provenant, pour la plupart, de
la petite bourgeoisie provinciale) ou de tendance
ultraconservatrice (propritaires terriens, magistrats, etc.,
souvent issus de familles aristocratiques), parmi laquelle se
retrouvent des reprsentants du catholicisme social.
7 . Cheysson, Projet d'hospice rural, Annales d'hygine
publique et de mdecine lgale, avr.-mai 1886, pp. 17-36.
me Cheysson est ingnieur des Ponts et chausses; il a t
l'un des collaborateurs et disciples de Le Play. Nomm
directeur au Creusot par E. Schneider qui lui tmoigne
ostensiblement sa confiance, il s'est particulirement
intress la gestion des uvres patronales de cette
entreprise, cf. . Cheysson, uvres choisies, Paris, A. Rousseau,
1 9 1 1 , t. 1 , notice biographique.
8 Dclaration de M. Mirman, Chambre des dputs, sance
du 4 juin 1 90 1 , /. O. , Dbats parlementaires du 5 juin 1901,
p. 1248.
9 . Cheysson, La colonie familiale des valides gs maris,
Bulletin du Comit central des uvres d'assistance par le
travail, s.d., pp. 50-51.

C'est cette poque, que s'est opre progressivement la

distinction entre l'hpital et l'hospice. Sans doute cette
diffrenciation est-elle due, comme l'a observ Michel
Foucault, un processus d'autonomisation des
populations jusque l regroupes dans des institutions telles que
les hpitaux gnraux, les htels-Dieu, les dpts de
mendicit, etc. La spcialisation de l'hospice dans la gestion
de l'invalidit ne se serait cependant pas produite si elle
n'avait pas correspondu la perception, par la classe qui
possde les moyens de production et qui contrle, quand
elle ne les dtient pas elle-mme, les moyens de
reproduction de la force de travail, de la vieillesse des classes
ouvrires comme non valeur, selon l'expression d'Emile
Cheysson (11). Ce dernier prcise que, par opposition
l'hpital qui, soignant le malade et le rendant guri au
bout de quelques jours, constitue une opration profitable
dans la mesure o il remet promptement en valeur un
producteur, l'hospice est ouvert aux infirmes, aux vieillards,
aux incurables, c'est--dire aux non valeurs, aux dchets de
l'espce humaine. (...) Le tort de nos administrateurs,
poursuit-il, est de traiter pour le mme prix l'homme auquel
on ampute une jambe, la femme qui accouche, le malade
atteint d'une simple bronchite... J'ajouterai et le vieillard
qui n'a besoin que d'un abri avec de la nourriture, de l'air et
du soleil (12).
Sans doute, l'instauration des systmes de
prvoyance correspond-elle objectivement et
subjectivement des stratgies qui, en visant garantir
les salaris contre certains des alas de la vie
ouvrire, tendent assurer au patronat une maind'uvre plus docile, plus discipline et plus
conomique, en un mot plus rentable : politique de bas
salaires dans les chemins de fer, fixation et
stabilisation de la main-d'uvre dans les mines et la
mtallurgie, contrle sanitaire et moral de la
population ouvrire dans le textile, etc. Ce sont
d'ailleurs les arguments qu'utilisent les responsables
d'entreprises eux-mmes pour justifier la mise en
place de ces institutions lorsqu'ils en rendent
compte aux conseils d'administration ou aux
assembles des actionnaires. On ne peut cependant
attribuer la naissance des rgimes de protection
sociale aux seules intentions paternalistes de leurs
promoteurs pas plus qu' leur volont maligne
d'accrotre l'exploitation de la force de travail. Ce
serait oublier que les formes mmes de cette
exploitation ont fait l'objet de conflits entre les
classes et entre les fractions de la classe dominante.
L'intrt port l'amlioration de la
condition ouvrire, selon l'expression de l'poque,
s'explique, pour une part, par la monte
rvolutionnaire de certaines fractions du proltariat, les
dbats sur les retraites ne manquant jamais d'en
souligner la menace. Mais il tient aussi au ct>mbat
entre les reprsentants de la bourgeoisie industrielle
et de l'aristocratie conservatrice pour la dtention
10 R. Tremp, Les mineurs de Carmaux, 1848-1914, Paris,
Les ditions Ouvrires , 1971, t. 2, p. 604.
1 1 Plus de 40 % des hospices ont t construits au 19me
sicle contre 26,5 % avant 1800, 23,3 % entre 1900 et 1944
et 9,3 % entre 1945 et 1970. Cf. Caisse nationale
d'assurance vieillesse des travailleurs salaris, Recensement des
ralisations immobilires en faveur des personnes ges, s.d.,
p. 47. La plupart d'entre eux ont t crs ou financs en
partie par des fonds privs provenant souvent de familles
d'industriels ou de banquiers.
12 . Cheysson, Projet d'hospice rural, art. cit., p. 18.

L'invention du troisime ge 59
du pouvoir politique. La dnonciation des effets du
pauprisme a t une des armes que les fractions les
plus conservatrices de l'aristocratie ont utilise
pour contester les fondements et les mthodes de
ce qui reprsentait pour elles la nouvelle
fodalit, selon l'expression d'A. de Villeneuve-Bargemont (13). Aussi n'est-ce pas un hasard si la
plupart des lois sociales votes sous la seconde
Rpublique ont t proposes et dfendues par des
dputs lgitimistes tels Armand de Melun ou
Denis Benoist d'Azy, une poque o l'Assemble
tait hante par les troubles rvolutionnaires et la
peur du socialisme.
Les conditions dans lesquelles a t adopte la loi sur la
cration de la Caisse nationale des retraites pour la vieillesse
sont rvlatrices de cette lutte. Aux reprsentants du
libralisme conomique dans lequel se reconnaissait une
partie de la bourgeoisie industrielle et qui rejetait
systmatiquement toutes les rformes sociales, les lois
nergiques de rpression et d'organisation tant des lois
d'assistance par excellence (14), s'opposent, outre les socialistes
et les rpublicains, certains des dputs les plus
conservateurs, comme Denis Benoist d'Azy, rapporteur de cette loi
et Armand de Melun, figures parmi les plus marquantes
du catholicisme social. C'est au nom du progrs que le
premier dfend ce projet contre les parlementaires
libraux qui l'accusent cette occasion de socialisme.
A quoi il rtorque qu'il est du devoir politique d'une
grande socit, du devoir chrtien, d'tre constamment
proccup du progrs, du bien-tre des classes infrieures de
la socit, du progrs de toutes les classes, progrs moral,
intellectuel, progrs du bien-tre matriel... Si vous appelez
cette pense socialiste, ce point je suis socialiste et je
dclare que je veux toujours l'tre (15).
Du fait de leur hostilit commune la bourgeoisie
industrielle, les ultra-conservateurs se retrouvent
du ct des socialistes, passant ainsi de l'arriregarde l'avant-garde des luttes pour le progrs et
le bien-tre des classes infrieures. C'est cette
poque que se constitue une conomie sociale
par opposition l'conomie politique qui
supporte froidement la valeur vnale et capitale d'un
ouvrier (16). Les tenants de cette nouvelle
conomie, par leurs origines ou leurs relations,
proviennent de l'aristocratie en dclin pour qui cette
nouvelle discipline est l'occasion d'une reconver-

13 A. de Villeneuve-Bargemont, conomie politique

chrtienne, Paris, Paulin, 1 834, Livre I, pp. 386-398.
14 Intervention de M. Bouvattier, Assemble nationale
lgislative, sance du 11 juin 1850, Le Moniteur, p. 474.
Dans cette logique, l'pargne volontaire et industrieuse,
celle qui n'est pas affecte gostement la retraite, est
la solution avance par les tenants du libralisme
conomique, dont Thiers fut en ce domaine, comme en d'autres,
l'interprte le plus prcis. Il dclarait ce propos Grce
l'pargne, l'ouvrier se mnage la meilleure des pensions de
retraite, puisqu'il a, pour suffire ses vieux jours, ses
enfants qu'il a forms, qu'il a placs dans une condition
meilleure et qui, d'aprs la nature de nos lois, doivent le
nourrir quand il ne peut plus se nourrir lui-mme. Cf.
L.A. Thiers, Rapport fait au nom de la Commission de
l'assistance, Discours parlementaires de L.A. Thiers, Paris,
Calmann-Lvy, 1880, tome VIII, pp. 555-556.
15 Intervention cite in J.B. Duroselle, Les dbuts du
catholicisme social en France jusqu'en 1870, Paris, PUF,
1951, p. 468.
16 A. de Villeneuve-Bargemont, intervention du 22
dcembre 1 840, cite in J.B. Duroselle, op. cit. , p. 230.

sion sociale honorable (17). Le mode

paternaliste d'imposition de la domination patronale
auquel est lie, pour une part, la mise en place des
premiers systmes de protection sociale semble
rsulter de la convergence des systmes d'intrts
de fractions, pourtant opposes, de la classe
dominante, comme en tmoigne la lutte qu'ont
mene paralllement la bourgeoisie librale et
l'aristocratie lgitimiste contre la monte du
mouvement ouvrier organis.

Retraites et famille ouvrire

Ce n'est qu' la fin du 19me sicle que sont
menes des luttes syndicales pour l'obtention de
retraites (encore ne sont-elles le fait que de
certaines catgories d'ouvriers). Jusque l, les
revendications formules lors des grves ouvrires en
France tout au long de la seconde moiti du 1 9me
sicle ont port presqu 'exclusivement, et quels que
soient les secteurs conomiques concerns, sur le
salaire (montant, manire de le calculer, garantie,
rgularit, etc.), l'emploi et la dure de la journe
de travail (18). Face ces exigences, voire pour les
prvenir, les patrons des grandes industries
capitalistes ont cr des institutions de protection sociale
comme les caisses de retraite et, plus gnralement,
les caisses de secours (maladie, accidents du travail,
etc.), avec lesquelles elles taient le plus souvent
confondues, ou encore ils ont favoris l'accs des
ouvriers la proprit de leur logement. Les
dispositions relatives la gestion de la vieillesse des
classes populaires, qu'elles organisent une
assistance aux vieillards ou qu'elles instaurent des
systmes de retraite, font partie de l'ensemble des
mesures prises par la bourgeoisie et notamment par
la bourgeoisie industrielle et financire pour
contenir le pril social que reprsente alors la
rorganisation du proltariat industriel aprs
l'chec de la Commune de Paris. Comme le dclare
Paul Guieysse, un des acteurs principaux des dbats
lgislatifs sur les retraites ouvrires, la
constitution des retraites pour les travailleurs est loin d'tre
une solution complte du grand problme social,
mais elle en est un lment prparatoire et
essentiel (19). Les longs dbats au Parlement sur les
systmes de retraite n'ont gure rencontr d'cho
1711 en sera ainsi, une gnration plus tard, avec la
naissance de l'assistance sociale qui a t conue, finance
et mise en uvre par des lments de la fraction de la classe
dominante qui avait perdu le pouvoir politique en 1877
(grands bourgeois et aristocrates attachs aux traditions
autoritaires). Cf. J. Verds-Leroux, Le travail social, Paris,
d. de Minuit, 1978, pp. 13-22.
18-E. Shorter et C. Tilly, Strikes in France, 1830-1968,
Cambridge, Cambridge University Press, 1974; F. L'Huillier,
La lutte ouvrire la fin du second empire, Paris, A. Colin,
1957; M. Perrot, Les ouvriers en grve, France 1871-1890,
Paris, La Haye, Mouton, 1974, 2 volumes.
19 P. Guieysse, Les retraites ouvrires, Rapport fait au
nom de la Commission d'assurance et de prvoyance
sociales, Paris, dc. 1904, p. 7.

60 Rmi Lenoir
dans les classes populaires (20). Pourtant la plupart
des enqutes dcrivent les conditions
misrables de la vieillesse ouvrire. Ainsi, plus de la moiti
de la population des villes ge de 65 ans et plus
ne touchait au dbut du 20me sicle ni pension
ni salaire, la charge pour la plupart d'entre eux
revenant aux enfants ou aux institutions
d'assistance (21).
D'aprs les rsultats de l'enqute sur les suicides par misre
Paris effectue en 1892 partir des dossiers du Parquet
de la Seine, la raison la plus frquente des suicides des vieux
ouvriers est la charge que ceux-ci ont conscience de
reprsenter pour leurs enfants. Mon cher fils, crivait une mre,
je te dis au revoir car je ne peux plus rester ta charge; toi
tu peux gagner ta vie, moi je meurs avec le chagrin de la
faire perdre tout le monde; La vie est trop lourde
supporter, crivait son fils un ouvrier g, je m'en vais
sans regrets; je te quitte pour l'inconnu, mais il ne peut tre
pire que mon tat. Vive la Rpublique sociale, qui ne
lais era pas mourir de faim ses enfants (22).
Une loi pour les morts, disaient les syndicats de
la loi sur les retraites ouvrires et paysannes, rappelant par
l que la probabilit d'atteindre les vieux jours, ceux que
dlimitaient les rglements des rgimes de retraite, le plus
souvent entre 55 et 65 ans, tait presque nulle. En effet,en
1908, soit deux ans avant l'adoption de la loi sur les
retraites ouvrires et paysannes, peine le quart des
manuvres gs de 3 5 ans et le tiers des ouvriers qualifis du
secteur priv avaient une chance de vivre jusqu' 65 ans (23).
On comprend dans ces conditions que les retraites n'ont pas
t une des revendications les plus urgentes des luttes
ouvrires. Comme le rappelait . Barrault, dput de
tendance socialiste, lors des dbats sur la cration de la
Caisse nationale des retraites pour la vieillesse : Dans l'tat
actuel des choses, l'ouvrier n'ira pas votre caisse de
retraite; il n'ira pas, parce que pour prserver sa vieillesse de
la disette, il ne voudra pas affamer impitoyablement sa
virilit. Il n'ira pas parce qu'il est fidle ses traditions
hrditaires; et selon la tradition, il vit au jour le jour;
quand son pre a vieilli tant bien que mal, il l'a nourri;
quand il sera vieux son tour, tant bien que mal il sera
nourri par son fils et si ses enfants ne le peuvent pas, eh
bien, la grce de Dieu (24).
20 Lors de l'enqute effectue en 1902 la demande de la
Chambre des dputs auprs de l'ensemble des organisations
ouvrires, paysannes et patronales sur le projet de loi relatif
la cration de rgimes de retraite, la trs grande majorit
des syndicats et des confdrations ouvrires manifestrent
leur hostilit non au principe de la mise en place des
systmes de retraite mais aux modalits prvues par le projet
(ge de la retraite trop lev, cotisations ouvrires, systme
de capitalisation, ingalit, etc.). En outre comme le dclare
la Bourse du travail de Montpellier, cette loi a pour effet
de reculer l'chance de la dette que la classe capitaliste
doit la classe ouvrire, cf. Chambre des dputs,
septime lgislature, Impressions, t. 1 , n 2660, p. 186.
21 R. Lenoir, Transformations des rapports entre
gnrations et apparition du troisime ge, Paris, CEMS, 1977,
t. 1, pp. 304-306. La trs grande majorit de la population
parisienne qui reoit une aide rgulire sont des personnes
de plus de 60 ans (72 % des hommes et 64 % des femmes,
cf. Bulletin de l'Office du travail, avril 1 895, p. 226).
22 M. Proal, Les suicides par misre Paris, Revue des
deux mondes, 1er mai 1898, cit par J. Lefort, Les caisses
de retraites ouvrires, Paris, A. Fontemoing d., 1906, t. 1,
pp. 1-30.
23 Les calculs ont t effectus selon les directives de
M. Desplanques, administrateur l'INSEE, partir des
proportions moyennes de dcs pour 1000 hommes vivants
selon l'ge et la catgorie sociale; les chiffres sont tirs de
l'tude de M. Huber, La mortalit suivant la profession
d'aprs les dcs enregistrs en France en 1908-1909,
Bulletin de la statistique gnrale de la France, fascicule IV,
juillet-aot 1912, pp. 401-439.

Comme on le voit dans le cas des mineurs et des

cheminots chez lesquels apparaissent les premires
luttes pour la retraite la fin du 19me sicle,
l'intrt pour les retraites est corrlatif de
transformations qui ont modifi les structures du groupe
familial et dont l'abaissement du nombre des
enfants dans ces catgories constitue un bon indice.
Ainsi, chez les mineurs de Carmaux, la lutte pour les
retraites a commenc en 1880 mais elle n'a pris une
ampleur considrable qu'au dbut du 20me sicle, aprs
l'intervention de la loi du 24 juin 1 894 instituant un rgime
de retraite obligatoire en leur faveur (25). Paralllement on
observe, dans cette catgorie d'ouvriers dont le salaire ne
devient vritablement la seule source de revenus qu' la fin
du 19me sicle, une baisse de prs de la moiti du taux de
fcondit et une diminution trs sensible de la mortalit
infantile. Cette restriction des naissances et cette attention
nouvelle porte la sant et l'hygine de l'enfance
surviennent au moment de la gnralisation de la scolarit
primaire et de l'laboration d'une rglementation
protectrice du travail des femmes et des enfants (lois du 19 mai
1874 et du 2 novembre 1892). Elles constituent autant
d'indices de la formation de la famille moderne qui
tend tre centre sur le mnage et sur les pratiques
consommatrices.
A la diffrence de la famille bourgeoise, la famille
ouvrire n'est pas fonde sur le sentiment de
l'enfance, les conditions qui le rendent possible ,
telles que la dtention et la transmission d'un
patrimoine tant ici absentes, mais plutt sur un
sentiment de scurit, comme l'attestent les
efforts que les hommes habitus tre chez eux
font pour acqurir tout prix (et notamment au
prix de l'extension de la dfinition de leur famille)
une maison, afin de se mettre l'abri (26). La
famille ouvrire trouvait en effet dans la maison
l'lment matriel de son unification : outre qu'elle
constitue le lieu des changes entre les membres de
la famille, les conditions mmes de son acquisition,
par le jeu des solidarits qu'elle exige, tendent
lier ceux qui ont particip son achat comme le
montre Rolande Tremp qui dcrit les aides
financires et matrielles des parents, des beauxparents, de la fratrie, etc., auxquelles recourent les
mineurs pour l'achat et la construction de leur
maison avec les contreparties qu'elles impliquent,
notamment les contrats de donation,
l'hbergement des donataires et/ou le versement d'une
pension (27).
La gnralisation du salariat, le fait corrlatif
que, selon l'expression de Marx, la famille a t
jete sur le march, et surtout l'absence de
24 Intervention de E. Barrault, Assemble nationale
lgislative, 10 juin 1850, Le Moniteur, p. 462.
25-Cf. R. Tremp, op. cit., pp. 583-585 et pp. 608-616.
26 M. Anderson observe la mme volution en Angleterre
au milieu du 19me sicle, dans certaines fractions des
classes ouvrires qui trouvent dans le dveloppement des
cits industrielles les conditions d'une certaine stabilit
d'emploi, de rsidence et de logement favorisant le
dveloppement des relations entre gnrations et l'allongement de
leur dure au-del du dpart, dj plus tardif, des enfants,
cf. M. Anderson, Family Structure in Nineteenth Century
Lancashire, Cambridge, Cambridge University Press, 1971,
pp. 55-61.
27 R. Tremp, op. cit., pp. 263-278.

L'invention du troisime ge 61
revenus propres lors des licenciements qui venaient
sanctionner le dclin des forces physiques, ont
contribu faire percevoir, dans cette classe,
l'entretien de la vieillesse comme une charge.
Toutefois, loin de traduire un relchement des
liens familiaux, l'instauration des rgimes de
retraite s'inscrit dans le processus de constitution
de la famille ouvrire. Nous voulons assurer du
pain nous et nos enfants dans notre vieillesse :
cette dclaration d'un des pionniers du
syndicalisme minier cite par Rolande Tremp est explicite
cet gard. La retraite n'est pas revendique
comme instrument d'indpendance financire par
rapport aux enfants, mais au contraire comme le
moyen de contribuer la subsistance collective du
groupe familial.

L'autonomisation
de la gestion de la vieillesse
La gestion traditionnelle de la vieillesse met en
rapport direct le vieillard et ceux qui le prennent
en charge, l'valuation du cot de cette prise en
charge et les obligations qui en dcoulent faisant
l'objet de ngociations de personne personne. Les
systmes de retraites constituent un nouveau mode
d'entretien caractris par la mdiation anonyme
qu'opre dsormais, entre les gnrations, une
instance qui tend s'interposer, ou mieux,
s'imposer, selon une logique et des moyens
propres. Lors de l'instauration dfinitive des rgimes
de retraite s'est form un systme d'institutions et
d'agents ayant pour fonction spcifique le
traitement de la vieillesse. Jusque l, la vieillesse qui
faisait l'objet d'une prise en charge institutionnelle
n'tait pas autonomise comme classe d'ge, mais

concernait, en fait, une catgorie sociale comme le

rappelle l'expression, plonastique l'poque,
vieillards sans ressources .
La mise en place des premiers systmes de
retraite obligatoires, la suite des lois sur les
assurances sociales de 1928-1930, et leur
gnralisation toutes les catgories de salaris lors de la
cration de la Scurit sociale en 1945, rpondent
des transformations qui, comme l'extension du
travail salari, l'exode rural, etc. ont affect les
conditions de l'entretien de la vieillesse. En effet, la
part relative des exploitations agricoles et des
petites entreprises dont le capital assurait leur
dtenteur les moyens d'une vieillesse en famille, les
enfants qui succdaient leurs parents les prenant
le plus souvent en charge, n'a cess de diminuer.
Ainsi en 1906, prs de la moiti de la population active
tait compose de travailleurs indpendants (26,2 % de
cultivateurs et 21,7 % de travailleurs isols et de chefs
d'entreprise) et il n'y avait qu'un peu plus d'un tiers
(38,2 %) de salaris non agricoles; de 1936 1954, la part
des travailleurs indpendants diminue, passant de 39,1 %
33,1 % (les travailleurs indpendants non agricoles n'tant
plus alors que 12,5 % et les cultivateurs 20,6 %) (28). La
part du secteur agricole dans l'ensemble de la population
active connat une baisse encore plus sensible puisqu'elle
passe de 42,7 % en 1906 35,6 % en 1936 et 27,5 % en
1954(29).
28-Donnes sociales, dit. 1974, Paris, INSEE, p. 22.
29-Pour la priode 1906-1946 cf. M. Cahen, Evolution de
la population active en France depuis cent ans, d'aprs les
dnombrements quinquennaux, tudes et conjoncture, maijuin 1953, pp. 249-250, et, pour 1954, M. G. Michal,
L'emploi femininen 1968, Les collections de l 'INSEE, D. 25,
p. 36. On se rfre aux chiffres du recensement de 1954,
plus fiables que ceux du recensement de 1946, notamment
pour les donnes relatives la population agricole, cf.
M. Febvay, La population agricole franaise, structure
actuelle et volution, tudes et conjoncture, aot 1956,
pp. 707-739.

Tableau I - Evolution du taux d'activit professionnelle

de la population ge de 65 ans et plus (1906-1975)

taux d'activ. prof,

65 ans et plus (1)
sect, agricole
sect, non agricole
ensemble
taux d'activ. prof,
entre 65 et 69 ans (2)
esp. de vie 65 ans (3)

1906

HOMMES
1936 1954 1962

1906

FEMMES
1936 1954 1962

1975

1975

82
49
66,2

81
35
53,7

36,2

48,3
20,8
24,2

13,4
10,0
10,6

37,8

20,8

13,3

7,5
11,3

4,9
4,5
5,0

78
10,5

65,4
11,1

48,5
12,1

42,4
12,7

19,0
13,1

37,8
11,7

29,1
13,1

18,9
14,8

16,5
16,4

10,0
17,1

1 -Pour 1906-1954, cf. J. Bourgeois-Pichat, Perspective sur la population active europenne, Population, 8, juil.-sept.
1953, p. 429 et p. 436 et J. Fourasti, Les migrations professionnelles. Paris, PUF, 1957, pp. 145-147. Pour 1962 et
1975, cf. Recensements de 1962 et 1975.
2-Pour 1906 et 1936, cf. J. Daric. Vieillissement de la population et prolongation de la vie active. Paris, PUF. 1948.
p. 85. Pour 954, 1962 et 1975, cf. Recensements de 1954, de 1962 et de 1975.
3 -INSEE, Annuaire statistique de la France 1977 , Paris.

62 Rmi Lenoir
Paralllement cette transformation des structures
conomiques qui tend rduire l'intervention
directe de la famille dans l'entretien de la vieillesse,
s'acclre, avec le dveloppement des grandes
units de production, la diffusion des techniques
bureaucratiques de gestion et de rentabilisation de
la force de travail dont la mise la retraite
avec ou sans pension est une des consquences.
Aussi le taux d'activit professionnelle aux ges les
plus levs diminue, en particulier dans le secteur
non agricole : en 1906, 66,2 % des hommes gs de
65 ans et plus travaillent contre 53,7 % en 1936 et
36,2% en 1954(30).
L'inactivit professionnelle aux ges les plus levs se
gnralise au moment mme o la proportion de vieillards
augmente dans la population, en particulier en raison de
l'allongement de la dure de la vie biologique. La part des
personnes ges de 65 ans et plus passe de 8,5 % en 1906
10,0 % en 1936 et 1 1,5 % en 1954, le taux de survivants
65 ans pour 10 000 individus ns vivants tant
respectivement de 3 928, 5 365 et 6 946 et l'esprance de vie 65
ans augmentant entre les deux dates extrmes de 1,6 an
pour les hommes (12,1 contre 10,5) et de 3,3 ans pour les
femmes (14,8 contre 11,5). (Annuaire statistique de la
France, Rsum rtrospectif, Paris, INSEE, 1966).
Les transformations qui ont modifi, pour une
part, les fonctions du groupe domestique,
notamment dans les classes moyennes, ont favoris
l'extension progressive des rgimes de retraite des
catgories sociales autres que celles auxquelles ils
taient primitivement destins. Ainsi la
constitution du syndicalisme des cadres a-t-elle t lie
l'instauration de rgimes de prvoyance. Il existait
depuis longtemps des unions de cadres ou
d'ingnieurs (l'Union des syndicats d'ingnieurs
franais, la Confdration des travailleurs
intellectuels, etc.) mais ce n'est qu'en 1937 que la
Confdration gnrale des cadres de l'conomie fut
cre en raction aux accords Matignon de 1936
signs par le patronat et les seuls syndicats ouvriers.
Ds sa cration, cette organisation suscita la mise
en place de rgimes de prvoyance propres aux
cadres : ainsi en 1937 est signe une premire
convention sur l'organisation d'un rgime de
prvoyance et de retraite entre l'Union des
industries mtallurgiques et minires (8 000
tablissements occupant 900 000 salaris) et la Fdration
nationale des syndicats d'ingnieurs.
Si les cadres se sont organiss principalement
pour la dfense de l'autonomie de leur systme de
prvoyance, et notamment de leur rgime de
retraite, la Scurit sociale n'a pu tre instaure
que grce la pression exerce par les organisations
ouvrires dont les reprsentants taient au
gouvernement la Libration. On ne saurait rappeler
toutes les luttes que les syndicats ont menes
contre les attaques l'gard de la Scurit sociale
et des avantages qui lui sont lis. Il faut mentionner
cependant les grves particulirement dures d'aot
1953, dclenches pour parer aux menaces d'une
30 J. Bourgeois-Pichat, Perspective sur la population active
europenne, Population, 8, juil-sept. 1953, p. 429 et p. 436
et J. Fourasti, Les migrations professionnelles , Paris, PUF,
1957, pp. 145-147.

lvation de l'ge de la retraite de certaines

catgories de travailleurs du secteur public, qui sont
rvlatrices de l'intrt grandissant port par les
classes populaires et les petites classes moyennes
salaries leur retraite. Cette raction n'est sans
doute pas trangre la cration en 1955 des
premiers rgimes de retraite complmentaires pour
les salaris non-cadres et en 1956 celle du Fonds
national de solidarit dont les objectifs sont
d'amliorer les revenus des vieux des classes
populaires (31).
La gnralisation des rgimes de retraite a
pour effet de modifier le systme des institutions
qui prennent en charge la vieillesse, la gestion
collective de cette dernire n'tant plus dsormais
celle du seul proltariat. Tout d'abord, avec les
caisses de retraite, ce sont de nouvelles institutions
l'importance financire croissante qui
apparaissent; mais les instances traditionnelles de
l'entretien de la vieillesse indigente, l'aide sociale et
le systme hospitalier se transforment galement
sous l'effet, entre autres, du dveloppement de
l'assurance maladie. La distinction entre les
institutions spcialises dans la gestion de la vieillesse et
celles qui sont charges de la prise en charge de
l'indigence s'est effectue sans concertation et
selon la logique propre chacune d'entre elles :
entre 1945 et 1960, le systme hospitalier, la
Scurit sociale et mme l'assistance sociale se
dotent de rglementations et de services
spcialiss dans l'entretien de la vieillesse, ce qui a pour
effet de transformer la dfinition et le traitement
de la population dont ces institutions ont la charge.
Cette autonomisation n'a jamais t aussi marque
que dans les institutions qui rejetaient ce quoi
elles taient traditionnellement voues jusque-l,
savoir la gestion de l'indigence et de la misre avec
lesquelles, dans les classes populaires, la vieillesse
tendait se confondre.
Le systme hospitalier, en particulier, s'est
dvelopp en cherchant exclure de son ressort
l'hbergement des vieillards, par un double
mouvement : d'une part en dplaant les vieillards dans
des tablissements dits de dsencombrement,
voire en les renvoyant chez eux, d'autre part, et en
un second temps, en se rservant de prendre en
charge, mais titre exclusivement mdical,
certaines personnes ges soit dans un cadre
thrapeutique normal soit dans des centres
spcialiss en griatrie. La spcialisation des hpitaux
dans les soins proprement mdicaux, s'est
accompagne d'une critique systmatique de l'inadaptation
et d cot de l'hbergement des vieillards. Cette
critique a t formule par exemple, en! 956 par la
Commission des problmes mdico-sociaux de la
vieillesse de mme que quelques annes plus tard,
dans les rapports administratifs sur la gestion de la
vieillesse (32).
C'est ainsi qu'avec la rforme hospitalire de
31 En 1950, en effet, 45 % des personnes ges de 65 ans
et plus ne touchaient ni retraites, ni allocations des vieux
travailleurs salaris, ni allocations des conomiquement
faibles, cf. Enqute sur les ressources des personnes ges,
Bulletin mensuel de statistiques, supplment, juil.-sept.
1950, p. 275.

L'invention du troisime ge 63
1958, les maisons de retraite et les hospices publics
se trouvent classs au plus bas dans la nouvelle
nomenclature des tablissements hospitaliers qui
sont d'ailleurs les seuls ne pas tre dsigns
comme hpitaux. Si l'entretien de la vieillesse
reste de la comptence des institutions mdicales,
c'est au prix d'une transformation du traitement
et, partant, de la dfinition de la population prise
en charge : ainsi l'Assistance publique de Paris
transfre en 1961 ses services d'assistance
(assistance mdicale, assistance l'enfance, protection
maternelle et infantile) aux bureaux d'aide sociale
des communes de la rgion parisienne, mais conserve
la gestion de certains hospices qu'elle entreprend
de transformer en tablisssements de soins (c'est le
cas, notainment de Bictre et de la Salptrire). Le
systme hospitalier rejette donc la gestion de la
vieillesse indigente mais non les soins aux
personnes ges. La mise en place de services
spcialiss en griatrie tend constituer la
vieillesse comme un tat quasi pathologique, ce
qui permet du mme coup de la replacer dans la
sphre du traitement mdical;

Cette rinsertion progressive n'aurait sans doute pas t

possible sans le dveloppement, bien que marginal, de
recherches mdicales qui, en mme temps qu'elles
constituent la vieillesse comme un objet d'tudes propre,
contribuent en faire l'objet d'une spcialit mdicale. En effet,
si le vieillissement organique a t trs tt un terrain
d'tude et de recherche dans le champ mdical (33), la
grontologie (ou la griatrie, les deux termes tant
confondus l'poque) en tant que discipline autonome n'est
apparue en France qu'aprs 1945. En outre, elle est reste,
jusqu' la fin des annes 50, le fait de chercheurs
relativement marginaux (34) dont les travaux n'taient gure
diffuss l'extrieur, voire l'intrieur du champ mdical
les recherches qui, pour l'essentiel, portaient sur les aspects
biologiques ou physiologiques du vieillissement sont
publies dans des revues professionnelles cres partir de
1951 {Bulletin trimestriel du Centre d'tude et de la
recherche grontologique, devenu depuis la Socit franaise
de grontologie) puis runies vers 1955 dans des traits et
des prcis l'usage des mdecins (L. Binet, F. Bourlire et
al., Prcis de grontologie, Paris, Masson, 1955). L'anne
1957 voit la cration du Centre de grontologie Claude
Bernard auquel l'Assistance publique de Paris fournira des
locaux; en 1959 est fonde l'Association grontologique de
l'hpital-hospice d'Ivry; enfin, dans les annes 1958-1961,
commencent galement paratre des ouvrages de
vulgarisation de grontologie dont les auteurs sont des
spcialistes renomms dans leur discipline et dans le champ
mdical (Dr H. Destrem, A la conqute du troisime ge,
Paris, Masson, 1958; Dr H. Pequignot et G. Rsch, Notre
vieillissement, Paris, Fayard, 1960; L. Binet, Grontologie
et griatrie, op. cit., etc.). Ds 1963 sont diffuss les
premiers manuels de savoir-vivre explicitement destins aux
retraits (J-.P. Baujat, Comment se prparer la retraite,
Paris, Ed. de l'entreprise moderne, 1963).
32 Centre des hautes tudes administratives, Le rle et la
mission de l'administration en face du problme de la
prolongation de la vie humaine, fv.-juil. 1960, pp. 22-23, et
Commission d'tude des problmes de la vieillesse, Politique
de la vieillesse, Paris, La Documentation Franaise, 1962,
pp. 232-235. Ce rapport est frquemment dnomm
rapport Laroque du nom du prsident de la commission.
33 Cf. L. Binet, Grontologie et griatrie, Paris, PUF,
1961, pp. 5-14.
34 Ainsi le Professeur Bourlire qui est agrg de
pathologie exprimentale n'est pas mdecin des hpitaux.

C'est au moment o vont s'accrotre, avec la

gnralisation des systmes de retraite complmentaires
(1955-1961), les transferts financiers en faveur des
personnes ges que le systme hospitalier et plus
gnralement le champ mdical, se rvlent prts
rintgrer le traitement de la vieillesse (et ceci
d'autant plus que les effectifs de mdecins ne
cessent d'augmenter) mais selon leur logique
propre, c'est--dire en tant que spcialisation
mdicale (35). A l'instar du systme hospitalier,
la Scurit sociale a t amene progressivement
autonomiser la gestion des pensions de retraite par
rapport celle des autres risques (maladie,
accidents du travail, etc.) qu'elle assure galement.
Ds 1946, les caisses d'assurance vieillesse sont
spares des caisses d'assurance maladie et
d'allocations familiales; en 1959 est instaure une section
spciale vieillesse du Fonds national d'action
sociale, etc. Ainsi, lors de la mise en place des
rgimes de retraite complmentaires et des
premires runions de la Commission d'tude
des problmes de la vieillesse, la Scurit sociale
se donne les moyens d'une politique sociale
spcifiquement destine aux personnes ges (36).
En revanche les bureaux d'aide sociale interviennent auprs
des vieux avec des moyens qui ne se distinguent pas de
ceux qu'ils emploient habituellement en faveur des
indigents c'est--dire de ceux-l mmes qui chappent aux
systmes d'assurance. Ainsi, aussi bien les allocations
(l'allocation spciale, l'allocation supplmentaire du Fonds
national de solidarit, l'allocation de loyer), que des
mesures comme les services mdicaux et mnagers
domicile, les placements en tablissements, etc., d'abord prises
en faveur des personnes ges, ont par la suite t tendues
d'autres catgories dont la gestion tait galement confie
aux bureaux d'aide sociale, les infirmes notamment. De
rares initiatives cependant instaurant des services
spcialement destins aux personnes ges tmoignent de
l'apparition dans les bureaux d'aide sociale eux-mmes de modes
autonomes de prise en charge de la vieillesse des classes les
plus dfavoriss, tels ces 200 foyers-restaurants pour
personnes ges qu'ils grent directement en 1959.
Ce processus d'autonomisation de l'entretien de la
vieillesse s'est droul, semble-t-il, sans
concertation systmatique. Peu de colloques, de rapports
de commissions ou de numros spciaux de revues
sont consacrs en effet au problme de la gestion
de la vieillesse pendant la priode qui a prcd
l'apparition du discours et des institutions
spcifiques au troisime ge (1945-1960). Jusqu'en
1960, quelques colloques sont organiss par des
mdecins, tel le symposium sur la biologie du
vieillard par la Socit franaise de biologie
mdicale en 1954. De mme en 1956, une commission
sur les problmes mdico-sociaux de la vieillesse
est cre au Ministre de la sant publique. Ces
rencontres rassemblent en gnral des
profes ionnels de mme formation et lorsqu'elles mettent en
35 A. Chauvenet, Mdecine au choix, mdecine de classe,
Paris, PUF, 1978.
36 M. Gaudmer, L'action sociale en faveur des personnes
ges. Rle des caisses rgionales de scurit sociale et de
la Caisse nationale de scurit sociale, Bulletin du service
social des organismes de scurit sociale, 84, 1er trim.
1962, p. 9.

64 Rmi Lenoir

De la vieillesse au troisime ge
L'augmentation du transfert des fonds destins
l'entretien de la vieillesse par le biais des systmes
de retraite est au principe de l'apparition de
nouveaux agents qui, en en retenant une part,
trouvent dans cette position d'intermdiaires entre
les gnrations, les moyens matriels et financiers
de leur activit. L'affectation de ces fonds est un
des enjeux des luttes que se livrent les diffrentes
institutions par l'entremise desquelles ils sont
redistribus aprs avoir subi un prlvement par
lequel les agents se rmunrent. La gnralisation
des systmes de retraite complmentaires
l'ensemble des salaris et l'augmentation du montant
des cotisations (due aussi bien l'lvation de leurs
taux qu' la hausse des salaires) ont
considrablement accru les fonds que manipulent les
spcialistes de la vieillesse : entre 1962 et 1974, alors que
le nombre des personnes ges de 65 ans et plus a
augment de plus d'un quart (26,4 '%) et que le
nombre des retraits a doubl, le montant des
retraites et de l'aide sociale la vieillesse a sextupl.
Pour donner un ordre de grandeur de l'importance
financire de ce nouvel enjeu, on peut rappeler que le montant
de l'ensemble des retraites verses en 1974 103 718
millions de francs reprsente peine moins de la moiti
du budget de l'tat de la mme anne, qu'il est le double
des crdits affects l'ducation et la culture Cqui sont les
dpenses les plus importantes de l'tat) et deux fois et
demie plus lev que les fonds destins au secteur social,
la sant et l'emploi. Cette augmentation du volume des
retraites amne une transformation du systme des
institutions spcialises dans l'entretien financier de la vieillesse,
comme le montre l'importance croissante des pensions de
retraite dans l'ensemble des dpenses vieillesse les fonds
transfrs par le Rgime gnral de la Scurit sociale ont
t multiplis par 7,8, ceux des rgimes de retraite compl-

37'- Vieillissement de la population, Compte-rendu des trois

journes pour l'tude scientifique du vieillissement de la
population, octobre 1948. Ces journes ont pour but
d'attirer l'attention sur le danger que le vieillissement de
la population faisait courir... et sur les mesures prendre
pour en pallier les effets, cf. op. cit., (fascicule I, p. 7). La
lettre qui accompagnait l'envoi des comptes-rendus prcise
la nature de ce danger dans les termes suivants
L'augmentation du nombre des vieillards, qui contraste avec la
diminution du nombre des travailleurs jeunes, risque d'imposer
la population active une charge crasante pour l'entretien
des vieux et de condamner, par suite, ces derniers la
misre.

Paul Vincent, Vieillissement de la population,

retraites, et immigration {Population, 1, avril-juin
1946, pp. 213-244). Les relations entre ces
diffrents agents intresss la gestion de la vieillesse ne
se sont constitues en un systme relativement
unifi qu'autour de l'enjeu qu'a reprsent pendant
les annes 60, notamment avec le dveloppement
des systmes de retraite complmentaires, la
croissance considrable des fonds transfrs par
l'intermdiaire des institutions de gestion collective
de la vieillesse. On aperoit des indices de ce
processus d'unification dans l'laboration d'une
politique de la vieillesse, dans le dveloppement
de la grontologie, reconnue comme une science
pluridisciplinaire du vieillissement (38), enfin dans
l'apparition de la notion de troisime ge au
nom de laquelle de multiples actions sont menes
en faveur des personnes ges (clubs, vacances,
etc.).

relation des spcialistes de disciplines diffrentes,

les problmatiques se juxtaposent. On le constate
par exemple au niveau des commissions de travail
runies en 1948, lors des trois journes pour
l'tude scientifique du vieillissement de la
population, par l'Alliance nationale contre la
dpopulation. Cet organisme a fait appel principalement
des dmographes et des statisticiens de l'INED et
de l'INSEE et secondairement des mdecins, ces
deux catgories de participants reprsentant
respectivement la moiti et le quart des
interventions, les autres manant surtout de juristes et
d'administrateurs. Dans les sections de sociologie,
de dmographie et d'conomie politique, les
communications des spcialistes de dmographie et
d'conomie sont largement majoritaires. Les
mdecins sont en revanche de loin les plus nombreux
dans le groupe sur le vieillissement individuel. Il
n'y a que dans la commission sur l'organisation du
travail dont le thme ne constitue pas l'objet
d'une spcialit scientifique autonome, que la
rpartition entre les deux catgories de disciplines
est plus quilibre. Quant aux reprsentants des
institutions spcialises dans la prise en charge de
l'indigence, et donc de la vieillesse des classes
populaires, le fait qu'ils ne participent pas ces
journes montre combien la dmarche des
nouveaux spcialistes de la vieillesse est loigne du
ressort traditionnel de l'action sociale. Il n'est pas
jusqu' ces mdecins sociaux confronts dans
l'exercice de leurs fonctions aux conditions de vie
misrables des vieillards des classes populaires qui
ne soient absents, en tant que tels, de ces
journes (37).
La problmatique elle-mme sur laquelle
s'accordent les participants est trangre celle des
institutions d'assistance : le danger du
vieillissement de la population ou plus prcisment, de
l'abaissement de l'ge de la retraite constitue une
proccupation pour les responsables des nouveaux
rgimes de retraite, qui, par le biais des cotisations,
rpartissent la charge de l'entretien financier des
retraits sur l'ensemble des gnrations actives.
Cette problmatique du cot conomique de
l'entretien des retraits trouve dans les travaux des
chercheurs de l'INED un lieu de production, de
lgitimation et de diffusion qui lui permet de
dominer le champ des discours sur la vieillesse
pendant toute la phase de mise en place des
rgimes de retraites, soit de 1946 1954. Ainsi,les
deux premiers numros de Population contiennent
un article de Jean Daric sur Le vieillissement de la
population et la prolongation active {Population,
1, janvier-mars 1946, pp. 69-78), et un article de

38 P. Paillt, La recherche grontologique situation

actuelle et perspectives, Revue internationale des sciences
sociales, XV, 1968, 2, pp. 296-297.

L'invention du troisime ge 65

Tableau II - volution du nombre de retraits,

de la masse des retraites et des dpenses vieillesse
entre 1962 et 1974(1)
1962
1974
1974/1962
rgime gnral
2 426 040 3 900 957 160
(CNAVTS)
222
nombre
e,s
retraites
...
_-rgimes
ARRCO
ensemble
AGIRCcomplment,
(cadres)
(salaris)
(rgimes 1 195
145 180
200 5 434
177 921
700 453

429
complmentaires) 1 340 380 5 753 621
ensemble retraits
6 506 116 9 848 408
151
rgime gnral
3 785 900 29 727 711
785
(CNAVTS)
masse
rgimes complment,
des
AGIRC (cadres)
1 132 874 6 181 636
545
retraites
ARRCO
(salaris)
1
018
000
11
341
237
1
114
(en millions ensemble (rgimes
de francs)
complmentaires) 2 150 874 21 357 881
992
montant total
des retraites
17 420 928 103 718 451
595
total des dpenses vieillesse
22 576 000 108 650 274 593
16,7
27,3
part
des
vieillesse
ensemble
depenses
dans
r lme complment,
rgimes
J&
nra,
&
9,5
20,6
19,4
9,4
nombre de pers. ges de 65 ans et + 5 470 000 6 915 000
126
gnrale des affaires sociales, Rapport annuel 1976, t. 2, pp. 138-141, et M. Perro t,
G.mars-Inspection
Banderier,
1976, p. S.58.Volkoff, Les revenus des personnes ges, Les collections de INSEE, M 46,
mentaires par 9,9 (39). Alors que l'accroissement de la
masse des retraites profite en premier lieu aux caisses de
retraite complmentaires qui voient leur part, dans
l'ensemble des dpenses vieillesse, passer, entre 1962 et 1974,
de 9,5 % 20,6 %, cette augmentation tant relativement
moindre pour le Rgime gnral de la Scurit sociale
(respectivement 16,7% et 27,3%), la part relative de
l'Aide sociale dans l'ensemble des dpenses vieillesse par
contre, a fortement diminu pendant cette priode, passant
de 19,4% 9,4% de la masse des fonds transfrs aux
personnes ges (40).

Mais cette extension des systmes de retraite

l'ensemble des classes sociales tend dplacer
l'enjeu du champ des agents qui manipulent la
vieillesse. A la gnralisation des retraites
correspond en effet ce qu'on pourrait appeler la
gnralisation de la problmatique de la vieillesse qui
n'est plus limite la prise en charge de
l'indigence. Cette nouvelle problmatique trouve en
1962 sa formulation dans le rapport Laroque sur
la politique de la vieillesse, au moment o se
constitue l'Association des rgimes de retraite
complmentaire (ARRCO). Institue auprs du
Premier ministre, la Commission d'tude des
problmes de la vieillesse runit autour de P. Laroque,
prsident de la section sociale du Conseil d'tat et
principal responsable de la mise en place de la
Scurit sociale, les deux spcialistes du vieillissement
les plus titrs et les plus renomms : F. Bourlire,
titulaire de la premire chaire de griatrie la
Facult de mdecine de Paris et A. Sauvy,
Professeur au Collge de France, qui ont particip la
plupart des colloques sur le vieillissement depuis le
premier d'entre eux (les Journes scientifiques sur
39 -Inspection gnrale des affaires sociales, Rapport
annuel 1976, t. 2, pp. 138-141.
40 Rapport sur les comptes de la nation de l'anne 1974,
Les collections de l'INSEE, C. 33-34, t. 2, p. 106, et M.
Perrot, G. Banderier, S. Volkoff, Les revenus des personnes
ges, Les collections de l'INSEE, M, 52, mars 1976, p. 5.

L'importance du prlvement
Selon les rgimes, les caisses de retraite prlvent,
pour leur fonctionnement, de 3 % 8 % sur la
masse des cotisations qu'elles sont charges de
recueillir : en 1975, ce prlvement tait de
1 183 millions de francs pour la Caisse nationale
d'assurance vieillesse (CNAVTS) et de 1 022
millions de francs pour l'Association des rgimes de
retraites complmentaires (ARRCO) (1). En outre,
et c'est surtout le cas des rgimes complmentaires,
des rserves sont obligatoirement constitues, qui
s'lvent en 1974 7,55 milliards pour l'ARRCO
et 5,66 milliards pour l'Association des
institutions de retraite des cadres (AGIRC).
C'est avec le montant de ce prlvement que
sont rmunrs une partie des agents du champ de
la gestion de la vieillesse : en 1974 plus de 20 000
personnes taient employes par les caisses de
retraite, soit un agent pour 1 000 affilis (2) et prs
de 150 000 personnes, semble-t-il, prenaient en
charge l'ensemble des retraits et des vieillards
(caisses et maisons de retraite, hospices,
associations, clubs, bureaux d'aide sociale, etc.) (3).
La redistribution du montant des cotisations
ne s'effectue pas seulement sous forme de
pensions, mais aussi sous forme de services dits
sociaux, les sommes affectes ces derniers
variant selon les rgimes. Ainsi, le fonds social de la
CNAVTS est aliment par un prlvement sur les
cotisations qui ne peut dpasser statutairement
0,84 %, ce plafond tant de 3 % pour les rgimes
complmentaires : le montant des fonds sociaux de
la CNAVTS tait, en 1974, de 244 millions (plus
41 millions de majorations de retard), celui de
l'AGIRC, de 160 millions, etc. De l'ensemble des
fonds recueillis en 1974, la part qui est reverse
sous forme de pensions de retraite est de 74,3 %
pour l'ARRCO et de 85 % pour l'AGIRC.

1 Ce qui reprsente 3,19% de la masse des cotisations

pour la CNAVTS et 6,5 % pour l'ARRCO. Cf.
J.F. Chaudelat et D. Hossard, Les systmes de retraite en
France, Paris, La Documentation franaise, 1976, p. 23 et
p. 57.
2Inspection gnrale des affaires sociales, Rapport annuel
1975, p. 26.
3 J. Carette, Savoir vieillir, Paris, ditions du Jour, 1975.

66 Rmi Lenoir
le vieillissement, 1948), quand ils n'en ont pas t
eux-mmes les promoteurs. Font en outre partie de
cette commission le prsident directeur gnral
d'une compagnie d'assurances, le commissaire
gnral adjoint au Plan, plusieurs spcialistes des
sciences sociales qui se voient confier la
responsabilit d'enqutes sur les diffrents aspects des
conditions de vie des personnes ges (P. Chevry,
directeur adjoint de l'INSEE, L. Chevalier,
professeur au Collge de France, P. George, professeur
la Sorbonne, ainsi que J. Fourasti, professeur au
Conservatoire national des arts et mtiers). En plus
des reprsentants des diffrents ministres
concerns (sant, travail, construction, agriculture), la
commission a consult les dirigeants de la Scurit
sociale, des dlgus d'uvres prives, des
responsables d'associations de travailleurs sociaux et des
porte-parole d'organisations patronales et
syndicales. Si les mesures visant l'amlioration du
sort des gens gs, pour reprendre l'intitul d'un
colloque organis en 1953 (41), s'adressaient avant
tout aux vieillards des classes populaires, la
politique de la vieillesse, avec le rapport Laroque,
s'applique non seulement aux personnes ges les
plus dmunies... mais aussi l'ensemble de la
population ge (p. 215) et passe de l'entretien de
la vieillesse indigente l'insertion des personnes
ges dans la socit (p. 9).
On ne saurait rduire la porte de ce rapport
aux seules propositions qu'il contient, la plupart
d'entre elles ayant dj t formules, voire
appliques, avant sa parution. Ainsi, lors du colloque de
1953 sur l'amlioration du sort des gens gs, la
plupart des mesures prconises dans le rapport
Laroque avaient dj t prsentes par un
inspecteur divisionnaire de la population (42). Dans sa
communication, ce dernier avait mis l'accent sur la
ncessit d'viter l'hospitalisation des personnes
ges, de favoriser la construction de logements
spciaux et de foyers pour les vieillards
(p. 326), d'assurer des services de soins
domicile, de former des infirmires et des assistantes
spcialises (p. 327), de spcialiser les
tablissements (p. 329), et mme de dispenser
l'enseignement d'une technique spciale et assez nouvelle, la
griatrie (p. 331). De mme, de nombreuses
dispositions prises avant 1962 en vue d'viter la
sgrgation des personnes ges annoncent les
orientations de ce rapport. L'institution d'une
allocation compensatrice des augmentations de
loyers, la cration de foyers-restaurants grs par
des municipalits, la mise en place de services
mnagers domicile au titre de l'aide mdicale,
l'hbergement dans des foyers -logements, etc., sont
autant de solutions aux problmes de la vieillesse
prconises par le rapport Laroque mais qui
avaient reu un commencement d'application avant
sa publication (43). La nouvelle problmatique de
la vieillesse n'apparat toutefois dans ces mesures
antrieures au rapport Laroque qu'en filigrane. Si
l'on analyse, par exemple, le vocabulaire utilis lors
41 L'amlioration du sort des gens gs, Collection
Informations sociales, UNFAC, n 5 et 6, 1953.
42 A. Gsset, Les vieillards en tablissements hospitaliers,
Collection Informations sociales, loc. cit., pp. 318-322.

du colloque de 1953, on observe que les

participants continuent de se rfrer la terminologie de
la gestion traditionnelle de la vieillesse, en
recourant des expressions comme celles de vieillards,
de gens gs, de foyers, etc.; les solutions
elles-mmes concernent plus particulirement les
problmes poss aux institutions de la prise en
charge de la vieillesse des classes populaires
(insuffisance des ressources, promiscuit dans les
hospices, etc.). Il revient au rapport Laroque d'en
donner une formulation gnrale en faisant de
l'adaptation (des quipements) sans sgrgation
le principe commandant toute politique de la
vieillesse (44). Bref, ce qui distingue ces deux
discours sur la vieillesse, c'est moins le contenu de
l'analyse et des propositions d'action qui en
dcoulent, que ce qu'on pourrait appeler la
monte de la problmatique. On le voit notamment
dans la diffrence de ton entre les deux discours
(modeste pour le premier, imprieux pour le
second), mais aussi dans la gnralisation des
solutions labores au coup par coup par des
praticiens de l'action sociale pour remdier la
misre qui accompagne plus particulirement la
vieillesse ouvrire et que le rapport Laroque tend
dsormais toutes les personnes ges. Ce qui
n'tait dans les annes 50 qu'une idologie
prive ayant cours seulement chez quelques
praticiens de l'action sociale (45) devient une idologie
publique disposant de la force de l'officiel et des
moyens financiers des caisses de retraite . La
Commission Laroque, sans doute parce qu'elle a
runi les personnalits les plus renommes en ce
domaine et qu'elle a interrog l'ensemble des
agents (auditions, questionnaires) intresss la
gestion de la vieillesse, a favoris la constitution du
champ en donnant une expression officielle ce
qui n'existait jusque l que sous la forme d'actions
et de discours isols. Cette consultation collective,
la premire de ce genre, a donn ces diffrents
agents agissant en ordre dispers l'occasion et le
moyen de s'unifier autour d'une problmatique
(la sgrgation des personnes ges) qui tait
dj la problmatique, mais implicite, partir de
laquelle ils fonctionnaient. C'est partir de cette
sorte de refoulement des fonctions peu
prestigieuses d'assistance aux pauvres qui taient
l'origine de la dfinition traditionnelle de la
43 J. Ceccaldi, Donnes sociales du problme des
personnes ges en France, Revue de l'aide sociale, 3, 1958, et
J.M. Arion, L'aide sociale aux personnes ges , Revue
franaise de grontologie, avril 1960.
44 Commission d'tudes des problmes de la vieillesse,
op. cit., p. 9. Paralllement aux initiatives des gestionnaires
traditionnels de la misre populaire, certaines caisses de
retraite complmentaires de cadres commenaient
proposer leurs allocataires des services assurant, en plus de
leur entretien matriel et financier, les moyens d'occuper
leur temps. A cet effet, des rsidences de vacances sont
amnages, des croisires sont organises, etc.
4511 semble que l'expression troisime ge ait t
employe pour la premire fois en 1956 par le Dr Huet,
lorsqu'il exerait des responsabilits municipales. De mme une
des premires rsidences pour personnes ges (logements
individuels et services collectifs) a t construite Lyon
en 1959 l'initiative d'une assistante sociale adjointe au
maire pour les questions sociales.

L'invention du troisime ge 67

Illustration non autorise la diffusion

De l'hospice la rsidence
Comme les systmes de retraite, le recours des
tablissements spcialiss dans la prise en charge
de la vieillesse s'est gnralis toutes les classes
sociales et notamment aux classes suprieures,
ainsi que l'atteste la multiplication des villas,
rsidences et autres cliniques, plus
particulirement destines recevoir les personnes ges de
ces classes. Par leur localisation (souvent proche
du centre des villes ou des lieux de vacances
habituellement frquents, comme la cte d'Azur, par
les membres des classes suprieures), par leur
volume (rarement plus de 60 logements), par leur
architecture qui les apparente des htels de luxe,
ces tablissements se distinguent systmatiquement
de l'hospice de vieillards, bien sr, mais galement
de la maison de retraite. Le dpouillement et la
sobrit de l'amnagement des studios individuels
des foyers-logements pour les retraits des classes
moyennes s'opposent aussi bien la promiscuit
et l'entassement des salles communes des
hospices de vieillards (dortoirs, rfectoires, galeries,

etc.) qu'au confort des appartements de grand luxe

des rsidences avec, dans leur salon, le mobilier de
famille et la dcoration traditionnelle des pices de
rception propres au logement des classes
suprieures. Outre l'individualisation (studio-appartement
de deux pices pour chaque locataire) et la
personnalisation (tlphone, meubles appartenant au
rsident, etc.) de l'espace priv, les tablissements
qui accueillent les membres gs des classes
suprieures offrent des services dont l'usage est laiss
facultatif, comme la restauration, l'aide
domestique ou mme, dans certains cas, l'animation. C'est
aussi par l'offre en services mdicaux (plus ou
moins intgrs l'tablissement lui-mme) que ces
tablissements se distinguent la fois de l'hospice
et de la rsidence non spcialise. Certains
disposent d'un personnel spcialis et
d'quipements mdicaux ou, comme ce centre de griatrie
financ par une caisse de retraites de cadres, de
services de rducation fonctionnelle et
psychologique qui peuvent laisser esprer un retour la
vie habituelle (Caisse interprofessionnelle de
prvoyance des cadres, Action sociale, p. 35).

68 Rmi Lenoir

Le troisime ge est moins un ge qui vient

s'interposer entre l'ge mr et la vieillesse que la
ngation de la vieillesse. Cette autonomie se
marque jusque dans les couples d'opposition qui
sont contemporains de la constitution du systme
d'agents spcialiss dans la prise en charge de la
vieillesse : troisime ge/ vieillesse, retraite active/
retraite passive, foyer-logement/hospice,
animateur/assistante sociale, grontologie/aide sociale,
individuel/collectif.
Dfinir, en inversant simplement les signes,
la vieillesse comme une nouvelle jeunesse, le
troisime ge comme l'ge des loisirs et la
retraite comme une retraite active, bref
imposer l'ide que la vie commence soixante
ans, c'est favoriser la venue de nouveaux agents.
46M. Gaudmer,<zri. cit., p. 19.

Les 3/4 du personnel de la Caisse nationale de retraite des

ouvriers du btiment et des travaux publics, soit 1 500
agents sur 2 000 s'occupent de la gestion des uvres
sociales. Ce cas est toutefois exceptionnel; il n'en reste pas
moins que les caisses, en gnral, financent, directement ou
indirectement, un personnel spcialis dans la gestion et
l'animation des retraits. Ainsi, la composition du service
social de la Caisse de retraite interentreprises est passe de
1957 1975, d'une personne vacataire (assistante sociale)
29 personnes plein-temps (dont 9 assistantes sociales).

Les transformations
des rapports entre gnrations
Mais cette nouvelle reprsentation de la vieillesse
n'aurait sans doute pas connu une telle diffusion si
elle n'avait correspondu de nouvelles demandes
de prise en charge, comme le montrent la
multiplication et la diffrenciation des formes de
traitement des personnes ges depuis la fin des annes
60. Si les tablissements d'hbergement
traditionnel subsistent et mme se dveloppent, il reste
qu'apparaissent de nouvelles institutions spcialises
dans l'entretien de ce qu'il est convenu d'appeler le
troisime ge. Il s'agit de clubs, rsidences
et universits dont l'objet principal est d'assurer
aux personnes ges des soins culturels et
psychologiques (47).
Le taux d'hbergement des personnes ges n'a cess, en
effet, de s'lever malgr la mise en uvre de mesures visant
les maintenir domicile entre 1954 et 1974 ce taux
passe, pour les personnes ges de 60 ans et plus, de 21,2 %
30,6 %, soit une augmentation relative de 44,3 % (48). Le
dveloppement de la capacit d'hbergement des hospices
et des maisons de retraite le nombre de lits passe de
47 Cette tude s'appuie sur des travaux mens avec Patrick
Champagne sur les transformations des rapports entregnrations, notamment dans la famille paysanne, et ses effets
sur le dveloppement des institutions de traitement
col ectif de la vieillesse.
48 J. Devouassoux-Merakchi et D. Martin, La population
des hospices et des maisons de retraites, Statistiques et
commentaires, 6, 1975, p. 9. Cette augmentation concerne
toutes les catgories d'ge des classes susceptibles d'tre
hberges dans ce genre d'tablissement, mais plus
particulirement les plus ges. Ainsi la proportion de personnes
ges de 65 74 ans, catgorie d'ge qui fait l'objet des
mesures d'un programme finalis passe de 1968 1974
de 16,8 % 18,3 % {ibid, p. 9). En effet un programme
finalis pour le maintien domicile des personnes ges
a t adopt par le Parlement en juillet 1971 (loi du 15
juil et 1971). Son objectif est de stabiliser la population ge
de 65 74 ans hberge en maison de retraite ou en
hospice, cf. J.L. Keene, Le programme finalis pour le
maintien domicile des personnes ges, Revue franaise
des affaires sociales, janv.-mars 1972, pp. 65-7 1
.

On ne saurait mieux dcrire ces nouveaux tablissements de

traitement collectif de la vieillesse le plus souvent financs
par des caisses de retraite, des associations prives ou des
communes que sont les clubs et les foyers-logements
qu'en les comparant ce quoi ils s'opposent objectivement
a savoir l'ouvroif et l'hospice. Par exemple dans une
commune de la banlieue parisienne, les salles o se runissaient,
une ou deux fois par mois, les vieilles du quartier se
trouvaient le plus souvent en retrait, au fond d'une cour ou dans
un tage suprieur. Tout y rappelait la dsolation, au
double sens de solitude et de vtust : ces salles taient
sombres, mal chauffes, le plus souvent inconfortables (des
bancs en bois, des chaises et des tables pliantes), etc., bref
des sortes de dbarras dans lesquels tait entrepos dans le
dsordre tout ce dont l'institution n'avait pas rgulirement
besoin.
Les clubs, au contraire, donnent de plain-pied sur la
rue et de vastes baies vitres de verre fum tamisent,
l'intrieur, la lumire, crant ainsi une ambiance feutre.
Une moquette couvre l'ensemble des deux ou trois grandes
pices dont ils se composent, amortissant les bruits que
provoquent les rares dplacements des habitus. Des
fauteuils ou des chaises confortables sont distribus autour de
tables recouvertes de nappes, etc. Les murs sont peints ou
tapisss de couleurs claires et vives. Bref, ces tablissements
ressemblent, la qualit des matriaux et des meubles prs,
ces clubs et ces salons de th o se rencontrent les
membres des classes suprieures. Cette atmosphre de calme
et de bien-tre, aucun clat de voix, aucune extravagance ne
sauraient venir la briser. Les activits d'animation proposes
aux membres des clubs se diffrencient galement de celles
que mettaient en uvre les institutions traditionnelles de
prise en charge de la vieillesse des classes populaires : la
sortie, la. confrence, la visite se substituent au
canevas, au tricot, et au crochet, etc.
Dans la mme logique, le personnel social des
caisses de retraite, notamment des caisses complmentaires,
se distingue de celui des bureaux d'aide sociale, certaines
caisses de cadres vitant par exemple de recruter des
assistantes sociales pour assumer des fonctions de dlgue
sociale parce qu'elles estiment que les cadres n'attendent
de leur part ni assistance assistance publique ni
aide aide sociale mais seulement, le cas chant,
une prsence et un soutien. De mme, c'est dans la
ralisation de projets tablis selon des conceptions nouvelles
rompant avec la formule de l'hospice, qu'une part des
fonds sociaux de la Caisse nationale d'assurance vieillesse
ont t investis ds le dbut des annes 60 (46).

notamment des spcialistes en sciences sociales et

des animateurs nombreux chercher un emploi,
qui trouvent dans cette reprsentation de la
vieillesse et dans le systme des institutions dont elle
est le produit, les moyens d'exercer une activit
professionnelle et qui, objectivement intresss
cette dfinition, contribuent en retour l'imposer.

vieillesse, que s'est structur progressivement

un champ d'agents spcialiss dans la gestion de la
vieillesse avec un ple le bureau d'aide sociale et
l'hospice et l'autre, la caisse de retraite des cadres
et le centre de griatrie.

L'invention du troisime ge 69

Illustration non autorise la diffusion

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sont;S!|||||ut..:
les cadres moyens et suprieurs, les enseignlhts
(du f secondairf et du primaire), le personnel parrn|||al et ifefl^ni p loysl;|jui sont inscrits clans ces
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cavils suprieurs et des membres des professions
lib||les, 14^1% des y^n^l^ys ^ des mernbres
des professions pararnliiicales etl|9 % n'aht pas
exerc de profession ; seuls 2, % ont t des
commerants et des artisans et 6 % des ouvriers ou
desi gens de maison (1).
; Les programmes d'activits des universits
du troisime ge trahissent Tarhbigut de ces
organismes qui se veulent la fois des institutions
de formation (ils dpendent souvent des instituts
de formation permanente rattachs aux universits)

|||| ';To1ULl|use,- ^uiaJ|<teV; inaugufe

ePl?animi|ii|. in||p|||niver|i|||(u troi^iMe ge;;

.de;; ifanterre , cr^e "Mpf %^;5;,;-;iriiisei^i;e; p;||is des;;
cours magistraux auxquelils retraits peu vf|i| assi|ii;r (cours <de franais, d'ethnologie, de gogra^||||, d'hist||r, d'tli||s thtralfs), des c^riferen;clil sur eJ;Jj|||mes;;;^|j|:|s yart||||a Ct|;r;|;|Ivoire t
la ltte contre ' :' : mu*ijlisa$tt^t, l'i|m|rs de
Vermeer, la psychologie de l'enfant, le rnir
Concourt, le droit des consommateurs). A cet
||nseignem^'nt s'ajoutent des cours de gymnasliifue et^ptation;^des:.act^s organises par
le centre culturel d ?universip (potene maux
sur cuivre, peinture sur soie, tissage).

1 P. Vellas, L'universit du 3me ge de Toulouse, Annales

de l'universit des sciences sociales de Toulouse, t. XXII,
fase. 1 et 2, 1974.

70 Rmi Lenoir

Ces nouvelles institutions tendent intervenir plus

tt dans la prise en charge collective de la vieillesse.
On trouve des indices de cette prcocit dans les
rsultats d'une enqute effectue dans l'ensemble
des institutions de traitement de la vieillesse d'une
commune de la banlieue parisienne : 63,8 % des
membres des clubs ont moins de 75 ans alors que
45,6% des pensionnaires des hospices et 42,2%
des locataires de foyers-logements sont entrs dans
leurs tablissements respectifs avant 75 ans (55).
De mme, les personnes qui frquentent les
universits du troisime ge sont en gnral
relativement moins ges que celles qui sont
hberges en maisons de retraite, prs des 3/4 des
personnes inscrites l'universit du troisime ge
de Toulouse ayant, par exemple, moins de 70 ans.
Sans doute l'intervention relativement prcoce des
institutions du troisime ge correspond-elle l'abaissement de
l'ge de la retraite qui s'est poursuivi avec la mise en place
des rgimes de retraite complmentaires, voire, depuis
49Statistiques du Ministre des affaires sociales et de la
sant publique.
50 A. et A. Mizrahi et D. Moyse, Les personnes ges
vivant en institution , Paris, Gredoc, 1977 , p. 28.
51 C. Collot, Les personnes ges en logement foyer, in
Habitat et Troisime ge, Documents d'information, et de
gestion, juil. 1970, p. 154.
52 Pour les chiffres de 1969, cf. Caisse nationale
d'assurance vieillesse des travailleurs salaris, Recensement des
ralisations immobilires en faveur des personnes ges,
Paris, s.d., passim. Pour ceux de 1978 cf. A. Guette, Votre
commune et les personnes ges, Paris, Ed. du Moniteur,
1978, p. 64. Si 90 % des hospices et 60 % des maisons de
retraite publiques ont t construits avant 1945, 96 % des
logements-foyers et toutes les autres formes d'hbergement
(village-retraite, rsidence) ont t ouverts aprs 1960, (cf.
CNAVTS, loc. cit.)
53 Cf. Collot et H. Lebris, Etude sur les clubs des
personnes ges en France, Paris, Centre international de
grontologie sociale, 1974, pp. 9-1 1.
54 Cf. par exemple P. Veilas, L'universit du 3me ge de
Toulouse, Annales de l'universit des sciences sociales de
Toulouse, t. XXII, fase. 1 et 2, 1974.
55 R. Lenoir, op. cit., t. 1 , p. 166.

1970, des rgimes de pr-retraite. En 1954, 36,2% des

hommes de 65 ans et plus exercent une profession; cette
proportion tombe 10,6 % en 1975 (les pourcentages pour
les femmes tant respectivement de 13,3% et 5,0% en
1975). Non seulement, la part des personnes ges qui
travaillent diminue sensiblement mais la proportion de
celles qui prennent leur retraite plus jeunes s'accrot
alors que 48,5 % des hommes gs de 65 69 ans taient
en activit en 1954, ils ne sont plus que 19,0 % en 1975,
les proportions correspondantes pour les femmes tant
respectivement de 18,9 % en 1954 et 10,0 % en 1975 (56).
Cet abaissement de l'ge de la retraite a concern toutes les
catgories sociales et en particulier les cadres pour
lesquels l'ge de la cessation de toute activit
profes ionnel e est pass entre 1950 et 1972, de 68 ans et 5 mois 65
ans et 11 mois (57).

Si l'on ne peut rduire l'apparition du troisime

ge une sorte de manipulation des besoins
laquelle concourraient l'ensemble des agents
intresss par l'entretien de la vieillesse (nouvelle
dfinition de la vieillesse, apparition d'une vulgate
grontologique , institutions spcialises, etc.),
c'est que l'essor et la prcocit de la prise en charge
des personnes ges par ces institutions rsultent
aussi des changements qui ont affect les rapports
entre les gnrations. Ces modifications sont lies
la transformation du mode de reproduction sociale
et du changement de la position du groupe
domestique dans les mcanismes de reproduction (58).
Nombre de domaines qui taient
traditionnellement du ressort de la famille et qui contribuaient
la faire exister comme groupe se sont trouvs
progressivement dlgus des institutions et un
personnel spcialiss. Ainsi le gardiennage et
l'ducation des enfants sont confis ds le plus
jeune ge l'cole; l'accs des jeunes au march du
travail est assur de plus en plus par la voie du
concours ou par des agences de placement; les
vacances organises sont une solution alternative
aux vacances familiales, les prts aux jeunes
mnages peuvent tre consentis par des institutions
financires, etc. Un tel transfert tend limiter,
pour une part variable selon les classes sociales, le
pouvoir que les parents possdent sur leurs
enfants.
On ne peut donner de ces transformations qu'une
reprsentation approche, car c'est toute l'histoire de la famille
depuis le dveloppement du capitalisme qui est ici en
question. Toutefois, on peut en rappeler quelques indices
syncrtiques mais qui sont toujours ambigus dans la mesure
o ces changements ont affect diffrentiellement les
classes sociales et se sont drouls dans chacune d'entre
elles selon une logique propre qu'on ne saurait retracer ici.
Ainsi l'abaissement de l'ge au mariage 61,8 % des
hommes ns en 1943 se sont maris 25 ans et moins contre
56-Recensements de 1954 et de 1975.
57 Statistiques de l'Association gnrale des institutions
de retraite des cadres. L'abaissement de l'ge de la retraite
semble avoir surtout concern les cadres moyens comme
l'atteste la trs forte diminution de la proportion de ceux
d'entre eux qui sont gs de 65 ans et plus dans la
population active de leur catgorie elle passe en effet, entre
1954 et 1968 de 4,26% 1,9% contre respectivement
3,84 % et 3,34 % pour les cadres suprieurs (Recensements
de 1954 et 1968).
58-Cf. P. Bourdieu, L. Boltanski et M. de Saint Martin,
Les stratgies de reconversion, Information sur les sciences
sociales, 12 (5), 1973, pp. 61-1 13.
:

270 800 353 678 entre 1963 et 1974 (49)- a sans doute
concern surtout les catgories sociales qui frquentaient
dj ces tablissements, c'est--dire les fractions infrieures
des classes populaires (salaris agricoles, personnel de
service, manuvres et ouvriers spcialiss) (50); mais il affecte
aussi les retraits des classes moyennes, voire ceux des
classes suprieures, pour lesquels ont t conues et
ralises ces nouvelles formes d'hbergement que sont les
foyers-logements et les rsidences : en 1969, moins de
la moiti des personnes hberges en foyers-logements
(46,4 %) appartiennent aux classes populaires, 18,8 % tant
des artisans et commerants, 15,2 % des employs et 9,7 %
des cadres moyens et suprieurs (51). Ce type de logement
s'est multipli, surtout depuis 1970, leurs occupants passant
de 23 131 en 1969 plus de 80 000 en 1978(52).
L'accroissement de la capacit d'hbergement des
personnes ges s'est accompagn de l'apparition de clubs
et d' universits du troisime ge. Selon le Secrtariat
d'tat l'action sociale, ces clubs, dont la cration remonte
pour la plupart 1970 et aprs (53), taient en 1978 au
nombre de 10 000 environ et comptent entre 700 000 un
million d'adhrents, soit plus du double de la population
hberge; plus rcentes (la premire a t fonde en 1973),
les quelques trente universits du troisime ge
accueil ent, en 1977, 7 000 personnes ges environ, pour la
plupart anciens cadres moyens ou suprieurs (54).

L'invention du troisime ge 71
Les Dix Commandements de la vieillesse

53 % pour les gnrations nes en 1931 est li la

gnralisation du salariat qui tend, sous ce rapport notamment,
favoriser l'autonomisation des gnrations alors que,
dans le cas d'une entreprise familiale, le successeur potentiel
doit attendre pour s'installer et se marier que les parents
acceptent de se retirer 64 % des agriculteurs taient
encore clibataires 25 ans contre 34 % des ouvriers et
37 % des employs, l'accs au march du travail salari et
au statut d'adulte qu'il implique est, par contre,
relativement indpendant de l'ge des parents et peut avoir lieu
trs tt dans le cycle de vie (59). En outre le mariage
s'accompagne de plus en plus d'une sparation du mnage
des enfants de celui des parents alors que 52 % seulement
des couples maris entre 1920 et 1936 s'installaient dans un
nouveau logement au moment de leur mariage, cette
proportion est de 67 % pour les couples maris entre 1970
et 1972 (60); aussi la proportion des personnes ges de 60
ans et plus vivant avec au moins un de leurs enfants est
passe de 38% en 1956 25,8% en 1969 (61), cette
relative autonomie des diffrentes gnrations au sein de la
famille ayant t facilite par le dveloppement du march
immobilier qui s'est traduit par une diminution de la
pnurie de logements, et par l'largissement des possibilits
de crdit permettant aux jeunes mnages de certaines
catgories sociales d'accder la proprit d'un logement
indpendant. Ces transformations qui ont affect les
rapports de force entre gnrations dans la famille
apparais ent en particulier dans l'volution des comportements
patrimoniaux (62). L'augmentation et la prcocit des
donations entre parents et enfants sont particulirement
significatives cet gard les donations que les membres
des classes possdant un patrimoine consentent sous forme
d'argent lors du mariage des enfants semblent s'tre
fortement accrues en l'espace d'une dizaine d'annes : 54 % des
hommes maris aprs 1964 dclarent avoir reu une aide
des parents et/ou des beaux-parents et 35 % d'entre eux une
aide financire, contre seulement 43 % et 26 %
respectivement, pour les nommes maris avant 1951 (63).
Derrire la constitution du troisime ge, c'est
tout le cycle des changes entre gnrations dans la
famille qui est en cause. Le passage d'un mode de
transmission selon lequel les rapports entre
gnrations sont directement contrls par les individus,
un mode o l'accs aux systmes de positions et
de biens se fait de plus en plus par la mdiation de
diplmes et de concours, a pour effet de
transformer l'enjeu des relations entre les enfants et les

59 L. Roussel, Le mariage dans la socit franaise, Paris,

PUF, 1975, p. 79.
60 H. Bastide et A. Girard, Mobilit de la population et
motivations des personnes; une enqute auprs du public,
Population, 3, mai-juin 1974, pp. 579-607.
61 Pour 1956, cf. Enqute par sondage sur les conditions
de vie des personnes ges, Bulletin hebdomadaire de
statistiques, 43 1 4 aot 1956. Pour 1969, cf. C. Collot,
Habitat et troisime ge, op. cit., p. 58.
62 A. Babeau et D. Strauss-Kahn ont dcrit la
transformation du mode de constitution du patrimoine dans deux
gnrations dix ans d'cart. La constitution du patrimoine
de la cohorte la plus ge (37 ans en 1949) reste encore
traditionnelle les mnages touchent, jeunes, un hritage
relativement important, le taux de croissance du patrimoine
tant de ce fait lev entre 37 et 45 ans (19,5%). Le
processus d'accumulation du patrimoine de la gnration
plus jeune (27 ans en 1 949) est diffrent; entre 27 et 37 ans,
le patrimoine s'accrot trs fortement (36 %) grce un
large recours l'endettement immobilier, puis entre 37 et
45 ans le rythme de croissance du patrimoine reprend grce
aux hritages, cf. A. Babeau et D. Strauss-Kahn, La richesse
des franais, Paris, PUF, 1977, pp. 126-129.
63 L. Roussel, Attitudes des diverses gnrations l'gard,
du mariage, de la famille et du divorce en France,
Population, n spcial, juin 1971, p. 129.

La grontologie tend constituer comme lgitimes

des pratiques qui rsultent de la transformation des
rapports de force entre gnrations dans la famille.
Le dveloppement et l'extension des modes de
prise en charge collective de la vieillesse se sont
accompagns de la constitution d'un savoirvieillir que diffusent, depuis le dbut des annes
60, des ouvrages et des revues destins aux
personnes ges et, plus rcemment, la presse non
spcialise. Aux injonctions de la morale
traditionnelle sur le respect et l'obissance ds aux vieillards,
la vulgate grontologique substitue des
prescriptions invitant les personnes ges au renoncement
et l'abngation. Tels ces commandements
publis dans la revue Grontologie :
2 Parle le moins possible de tes douleurs et de tes
troubles de sant. Dis-toi bien qu'ils n'intressent
personne. Si tu en parles, tu ennuieras les gens. Ils
t'couteront d'un air apitoy, en pensant autre
chose, et se hteront de te quitter. Mais parle-leur
de leur propre sant, de leurs enfants, de leurs
affaires, tu les verras tout de suite intresss. Ils
s'pancheront abondamment et te quitteront en
pensant que tu es un bien aimable vieillard.
3 Va voir tes amis, mais pas trop souvent, et n'y
reste pas trop longtemps. Sans quoi, ils penseront :
'II m'embte ce vieux, qui vient tous les quatre
matins me faire perdre mon temps !'
4 Si tu habites avec tes enfants, et qu'ils reoivent
des amis dner, prends prtexte que tes yeux
papillotent pour te retirer de bonne heure. Aprs
ton dpart, la conversation sera aussitt plus
anime, plus intime et plus joyeuse.
5Ne sois pas, ou sois le moins possible, une
charge pour tes proches. Dbrouille-toi pour
n'avoir besoin de personne. Accepte volontiers de
rester seul.
6-Apprends apprcier, aimer, bien utiliser la
solitude. Elle te permet : de faire de longues
promenades, excellentes pour ton quilibre
physique; de dvelopper ta culture, en lisant les livres
et en coutant les missions qui t'intressent; de
cultiver tes aptitudes naturelles : musique, dessin,
aquarelle, etc.
9 Intresse-toi tes voisins et aux gens avec
lesquels tu as des contacts. Rends-leur de petits
services chaque fois que tu en as l'occasion. Si, du
fait que tu disposes de temps et de quelques
moyens, tu es mme de rendre, quelques-uns,
des services plus importants, fais-le avec
discernement, mais aussi avec gnrosit. Ils ne t'en
tmoignent aucune reconnaissance
? La belle
toi"
affaire ! Ce qui compte pour
c'est la douceur
du sentiment intime d'avoir aid efficacement
quelques amis.

Extraits d'A. Champigny, Les dix commandements de la

vieillesse, Grontologie 72, 8, sept. 1972, p. 36.

72 Rmi Lenoir

notre

temps

parat le 1er de chaque mois

editorial
La condition de retraite

29

notre sant
Le mdecin vous rpond
37
Echec la grippe
Prcieuse mmoire Eclipses..
40
ime sans sel... mais pas sans saveur
Faisons bon mnage avec notre corps
Savoir
se baisser
Illustration
non autorise la diffusion

: :

entre amis
Portrait de Notre Temps Frdric Rossif,
la posie de l'image
3
Ne lchons pas prise Comment on devient
peintre a 70 ans
8
Conversation Inventer une nouvelle famille 54
En confidence Le capital, c'est la tendresse 56

Depuis 1960, une cinquantaine d'ouvrages de savoir vivre

sont explicitement consacrs la vieillesse, certains ayant
t rdits plusieurs fois. Cette vulgate grontologique est
diffuse galement par la presse (principalement
hebdomadaire) et notamment par les revues spcialises comme
Notre Temps, cre en 1968 et dont le tirage ne cesse
d'augmenter (450 000 exemplaires en 1975) ainsi que par
les bulletins conus et publis par les caisses de retraite {Le
fil des ans de la CNRO, CIPC Informations^ etc.) que
reoivent leurs pensionns.
Le dveloppement de ces institutions rpond
cette inversion des rapports de forces entre
gnrations qui affecte diffrentiellement les classes
sociales : ce qui, le plus souvent, peut aboutir une
rupture dans les classes moyennes, tend prendre
la forme, chez les classes suprieures, grce aux
moyens dont elles disposent, d'une intimit
distance, selon une expression consacre par les
grontologues (64).

vie pratique
Mode Les tendances de la mode automnehiver
Ides-bricolage
Protgeons notre maison
du froid
Ides-loisirs La joie de crer des mosaques
Jardinage Une plate-bande vivace
Petits plats
Petites annonces-service

parents et du mme coup de modifier la dfinition

du contenu et de l'intensit de leurs changes, bref
de leurs obligations rciproques. Cette autonomisation relative des gnrations que rendent
matriellement possible des institutions, homologues
dans leurs fonctions comme le crdit pour les jeunes
et les retraites pour les vieux, s'accompagne de la
diffusion d'une vulgate grontologique tendant
lgitimer ce nouvel tat des rapports de forces
entre gnrations : Ne pas tre une charge tel est,
en rsum, le contenu de cette morale du
renoncement que diffusent la plupart des manuels de
savoir vieillir et les revues pour personnes ges
qui se sont multiplies en mme temps que les
institutions pour le troisime ge.

source extraits du sommaire du n 69, oct. 1974.

60
67
70
74
76
79

Les effets de la mise la retraite

Pour comprendre les transformations qui ont
affect les relations entre les gnrations
l'intrieur du groupe familial, il faut aussi prendre en
compte les effets qu'exercent sur la famille les lois
du vieillissement professionnel propres chaque
classe sociale. Si la mise la retraite s'impose
indpendamment de la structure des rapports entre
gnrations dans le groupe familial, elle a
nanmoins des effets sur les relations familiales dans la
mesure o elle modifie certains facteurs qui
agissent sur les changes entre gnrations comme les
revenus, les rythmes temporels de la vie
quotidienne, l'appartenance des groupes, etc., autant
de facteurs qui dterminent, de la part des parents,
la demande en entretien (moral ou matriel) et
l'offre de services ou de biens leurs enfants.
64 Cf. L. Rosenmayr et E. Kckeis, Essai d'une thorie
sociologique de la vieillesse et de la famille, Revue
internationale des sciences sociales, XV ', 3, 1963, pp. 432-448. Le
mode de relation avec les enfants conseill aux parents gs
est celui de la relation amicale fonde sur des rapports
d'galit et de comprhension mutuelle, cf. F. Isambert,
Grands-parents d'aujourd'hui, Paris, Livre Cl, SPER, 1971,
p. 74.

L'invention du troisime ge 73
Cependant la mise la retraite officielle n'a pas le
mme sens pour toutes les classes sociales; elle
n'entrane pas ncessairement la cessation de
toutes formes d'activit et, du mme coup, ne
dtermine pas avec la mme intensit une demande
d'entretien moral et psychologique par le groupe
familial. On le voit notamment dans le cas des
membres des diffrentes fractions de la classe
dominante pour lesquels la mise la retraite, outre
qu'elle intervient souvent plus tard, n'implique pas
automatiquement le retrait de toutes les positions
occupes dans les diffrents champs auxquels ils
participent, le prolongement de leur vie
professionnelle ou quasi professionnelle variant selon la
structure du capital qu'ils dtiennent.
Ainsi, dans le champ conomique par exemple, les grandes
entreprises crent souvent, pour leurs anciens dirigeants, des
postes de conseillers, d'inspecteurs, de chargs de mission,
etc. Telle cette banque qui prolonge la vie professionnelle de
ses anciens dirigeants, mis la retraite conformment la
lgislation, en leur affectant un bureau et une secrtaire
pour qu'ils puissent, comme le dclare l'un d'eux, continuer
rendre quelques services : siger dans des conseils
d'administration, faire passer des entretiens d'embauch
de futurs cadres et surtout, grce leurs relations
personnelles, faciliter les dmarches et obtenir les concours
ncessaires l'activit de leur socit. De mme, des anciens
hauts fonctionnaires se voient confier le soin de rdiger des
rapports circonstancis, d'effectuer des missions
d'information (les sages), d'animer des commissions, etc. Telle, par
exemple cette commission charge de favoriser la
communication au public des documents administratifs (dcret
du 11 fvrier 1977), dans laquelle sigent des anciens
magistrats de la Cour de cassation et de la Cour des comptes
dont l'ge de la retraite est, dans le mme temps, abaiss.
Autres indices, pour ces mmes catgories, du
prolongement de l'exercice du pouvoir ou, pour le moins,
du pouvoir de durer au-del mme de son exercice, celui de
conserver des titres d'appellation au-del de l'occupation
des postes qui leur correspondent (M. le Ministre, M. le
Directeur, M. le Prsident, mon gnral, etc.), ou de passer
de postes de pouvoir des postes honorifiques (fonctions
honoraires de prsident-directeur, de professeur, etc.) ou
encore les transferts de positions d'un champ un autre
(prsident d'une entreprise conomique devenant prsident
d'un club de golf, ancien officier-gnral nomm secrtaire
gnral d'une uvre sociale, haut fonctionnaire parisien se
transformant en gestionnaire de la commune de sa rsidence
secondaire, etc.).
Outre ces cas extrmes qui valent surtout pour les
positions sociales les plus hautes l'intrieur de la
classe dominante, la possession de capital
conomique et culturel ncessaire l'appropriation des
biens culturels (comme la lecture, les muses, les
spectacles, les voyages, le bridge, etc.) et la
possession d'un capital de relations sociales constitues
ds l'enfance, l'cole et dans les grandes coles,
puis au cours de la vie professionnelle, permettent
plus gnralement aux membres de cette classe
d'occuper leur temps de retraite comme ils l'ontfait
durant leur vie active .
Les activits auxquelles participent les
membres gs des diffrentes fractions de la classe
dominante ne runissent pas seulement les
membres gs de la classe; elles s'inscrivent dans le
cadre d'changes continus entre gnrations, tout
se passant comme si rien ne diffrenciait la vie
active de la vie de la retraite : ce sont les mmes
jeux qui sont pratiqus (le bridge, le golf), ce

sont les mmes lieux qui sont frquents (muses,

restaurants, rceptions, etc.), ce sont les mmes
intrts qui sont dfendus (la perptuation du
capital dans la ligne), etc. L'existence de terrains
de rencontre entre gnrations que sont, pour
chacune des fractions de ces classes, des
institutions aussi diverses que les associations d'anciens
lves, les Rotary -clubs, les Chambres de
commerce, les acadmies, certains cours du Collge de
France ou de l'Ecole du Louvre et, plus
gnralement, les associations culturelles, institutions quine
sont pas spcifies sous le rapport de l'ge,
contribue maintenir les relations entre gnrations
l'intrieur de la classe dominante au-del de la mise
officielle la retraite.
Cette sorte de retraite en douceur des
positions de pouvoir n'implique pas ncessairement
un repli sur la famille et ne s'accompagne pas
ncessairement et exclusivement d'une ractivation
des relations avec les enfants, en particulier pour
ceux qui ont accumul un capital de relations
sociales extrieures la famille. Contrairement ce
qui n'est le plus souvent pour les classes suprieures
qu'une fausse sortie, qu'un changement de
rythme, la mise la retraite, pour la plupart des
fractions salaries des classes moyennes, constitue
objectivement une coupure et est ressentie
subjectivement comme une rupture, les
expressions retraite guillotine ou retraite couperet
ne s 'appliquant jamais aussi bien qu' ceux qui
doivent leur position sociale au travail et leur
acharnement au travail. Aussi n'est-ce sans doute
pas un hasard si les caisses de retraite des cadres
ont t les premires institutions proposer leurs
allocataires des services visant prendre en charge
non seulement leur entretien matriel et financier
mais aussi l'occupation de leur temps, ce nouvel
aspect de la gestion de la vieillesse, en amnageant,
par exemple, des rsidences de vacances, en
organisant des croisires, etc. (65). L'abaissement
de l'ge de la retraite des cadres comme le
problme du chmage des cadres 40 ans, pos
dans les annes 1960, pourraient bien tre autant
d'indicateurs de l'acclration du vieillissement
social de cette catgorie. Cette acclration rsulte
notamment de la transformation de l'tat du
march du travail qui confre plus de valeur au
capital culturel et social acquis dans les grandes
coles par les jeunes gnrations plus nombreuses,
issues pour la plupart des classes suprieures,
qu'au capital de savoir-faire, acquis sur le tas
par les gnrations plus ges, cadres-maison,
issus le plus souvent des classes moyennes (66).
Ces derniers ont en outre pay pour une part
leur promotion au prix d'un repliement de leur
vie sociale sur la famille, elle-mme rduite le
65 Ainsi, ds 1951, une des premires caisses de retraite
complmentaires de cadres, la Caisse interprofessionnelle de
prvoyance des cadres (CIPC) offrait ses retraits des
sjours de vacances sur la Cte d'Azur dans une ancienne
maison de repos, ramnage la manire d'un htel.
66 M. Cezard, Les cadres et leurs diplmes, conomie et
statistique, 42, fv. 1973, pp. 36-40 et M. Villette, L'accs
aux positions dominantes dans l'entreprise, Actes de la
recherche en sciences sociales, 4, juillet 1975, pp. 98-101.

74 Rmi Lenoir

On peut en voir un indice dans la dispersion des trajectoires

professionnelles particulirement forte entre la gnration
des parents et celle des enfants. En effet 13,4 % seulement
des employs, 29,1 % des artisans et commerants, et
29,5 % des cadre moyens exercent la mme profession que
leur pre contre 61,3 % pour les ouvriers, 52,1 % pour les
cadres suprieurs et professions librales et 40,7 % pour les
exploitants agricoles (67).
Sans doute faut-il voir dans la perception la fois
catastrophique et dsabuse de la retraite
(frquente notamment dans les fractions des classes
moyennes en ascension), moment, s'il en est un,
qui cristallise au mieux le ressentiment de ceux
qui s'estiment mal rcompenss de leurs efforts,
l'expression de la lutte entre gnrations
particulirement vive dans ces catgories, tant dans leur
vie professionnelle que familiale. Le petit capital
laborieusement accumul et constitu surtout de
bonne volont et de virtualits rarement ralises,
si ce n'est par personnes interposes (les enfants,
mais aussi tous ceux qui ont profit de leur
travail, les suprieurs, les jeunes, etc. )5 perd
d'autant plus de sa valeur, lors de la retraite, qu'il
n'a plus d'occasions socialement institues pour
s'investir. En effet les retraits des classes
moyennes sont de plus en plus des citadins coups de leur
ancien univers professionnel et dont le capital
conomique ou culturel ne suffit plus ces
reconversions qu'opraient les retraits de l'entredeux guerres, pour l'essentiel des petits-bourgeois
retirs des affaires et des petits fonctionnaires en
milieu rural (instituteurs, cadres moyens de la
fonction publique), dans l'occupation de postes
politico-administratifs (conseiller municipal,
secrtaire de mairie, dirigeant d'association locale) ou
dans des activits culturelles (rdaction de
mmoires, participation des associations culturelles,
travaux d'rudition locale, etc.) de sorte qu'ils
retrouvaient, un ton plus bas, le style de vie des
bourgeois de province du 19me sicle (68). Sans
doute faut-il attribuer au dveloppement de la
scolarisation la rduction du choix des activits
dans lesquelles les membres salaris des classes
moyennes, en milieu rural, reconvertissaient
pendant leur retraite leur capital de savoir-faire.
67 R. Pohl, C. Thelot, M. F. Jousset, Enqute formation
qualification professionnelle de 1970, Collections de
l'INSEE, D32,p. 190.
68A. Prost, Jalons pour une histoire des retraites et des
retraits (1914-1939), Revue d'histoire moderne et
contemporaine, 11, oct.-dc. 1964, p. 284.

Lors mme qu'ils dtiennent, le plus souvent, les

moyens financiers, et, pour certaines fractions, les
moyens culturels pour s'approprier les instruments
leur permettant d'occuper leur temps, la retraite,
dans ces catgories, tend produire objectivement
du dsuvrement vcu sous forme d'ennui ou de
sentiment d'inutilit parce qu'ils ne disposent
pas du capital social qui accompagne, dans les
classes suprieures, la possession des diffrentes
espces de capital, tout se passant comme si ces
moyens ne pouvaient tre utiliss en quelque sorte
qu' vide.
N'ayant pas eu le temps, durant leur vie
active, de se cultiver et de se faire des amis, les
membres des classes moyennes, en particulier les
fractions ascendantes et les fractions intellectuelles
(enseignants, personnel para-mdical, etc.) ne
peuvent tenter de rconcilier leur penchant
asctique (on peut pas rester chez soi ne rien faire,
quand mme) et leur prtention durer au
moins leurs propres yeux, (on se tient au
courant, on n'est pas compltement dpass,
comme a) qu'en prparant leur retraite, en
s'inventant de nouvelles activits ou encore en
planifiant, de faon stricte, leur emploi du temps
quotidien afin d'chapper sinon la solitude, du
moins 1' inactivit. Cette disponibilit sans
point d'application trouve un dbouch dans les
institutions d'animation culturelle, comme certains
clubs et les universits du troisime ge.
L'intention qui commande la cration et l'organisation des
clubs du 3me ge, savoir la conversion de l'oisivet en
loisirs, est en affinit avec l'ethos asctique et la bonne
volont culturelle des classes moyennes pour lesquelles il ne
saurait tre question d'occuper son temps ne rien faire.
Dans une exposition sur l'ge et la vie (juin 1976)
qui vise dmontrer la capacit des retraits d'exprimer
leurs valeurs propres, de prendre en charge non seulement
leurs difficults, mais aussi les solutions ces difficults
(texte de prsentation de l'exposition), le retrait modle
est l'enseignant, si l'on en juge par la place des clubs de
retraits de la Mutuelle gnrale de l'ducation nationale
dans l'ensemble des activits qui y sont prsentes outre 38
animations diffrentes que les retraits effectuent leur
stand (organisation de bibliothque, apprentissage de la
reliure, initiation au bridge et aux checs, sances de
crativit, cours de langues trangres...) de nombreuses
confrences (compte-rendus de voyages...), et des cours
(histoire de l'art, photo-montage...), des dmonstrations de
gymnastique et de yoga, des prsentations de danses
folkloriques, de chants chorales, etc. ont t organiss par les
enseignants retraits.
:

plus souvent, et pour les mmes raisons, au

mnage. Si les membres des classes moyennes
constituent sans doute la population la plus
intresse l'invention du troisime ge, c'est
qu'ils cumulent les facteurs qui acclrent le
vieillissement l'intrieur du groupe familial et
entranent un relchement des relations entre
gnrations. Non seulement leur taux de fcondit
qui est le moins lev de toutes les catgories
sociales les condamne une famille peu
nombreuse, mais la cohsion mme de la famille est
menace en raison du taux lev de dispersion
sociale des membres qui la composent.

Un nouveau march
Mais la forme particulire qu'a prise cette nouvelle
reprsentation de la vieillesse rsulte pour une
part de la position qu'occupent les caisses de
retraite complmentaires dans le champ des
institutions de traitement de la vieillesse. Ni compagnies
d'assurances, dont elles se rapprochent pourtant
par leur origine et leur personnel, leurs bureaux,
leurs techniques de travail et de prvision, l'implan-

L'invention du troisime ge 75

Institut National
pour la
retraite active

I N R A C 15, Avenue Gourgaud - 75017 Paris

SESSION DE FORMATION POUR RETRAITES, ANIMATEURS BNVOLES

ou Comment crer, animer, grer un club
quand on est la retraite ?

POURQUOI UNE TELLE SESSION ?

Depuis quelques annes, les clubs de retraits se multiplient. Bon nombre de retraits participent
bnvolement l'animation de diverses activits et assument des responsabilits au niveau de
l'quipement et de la gestion.
Cependant de meilleurs rsultats seraient atteints si le niveau des aptitudes des retraits animateurs
tait gal la bonne volont et la gnrosit manifestes.
La session propose rpond donc une attente. A l'attente des promoteurs de clubs (institutions
sociales, caisses de retraite, municipalits) qui souhaitent confier ou partager les responsabilits avec
les retraits eux-mmes. A l'attente des retraits qui dsirent mieux comprendre la fonction d'un
club et sa place dans la commune et savoir comment le club peut tre, pour tous les participants,
facteur d'panouissement individuel et collectif.
L'volution rapide des retraits et le changement de mentalit leur gard rendent ncessaire une
mise jour sur le rle d'un club ou d'une association de retraits... si l'on ne veut pas prolonger
sgrgation ou assistance. Il est donc important que, dans ce secteur, les plus conscients des retraits
soient en mesure de donner leur initiative une orientation positive.
De plus, pour tre reconnu majeur par les autres, tout groupe humain doit susciter ses cadres et ses
animateurs. Ainsi, en dveloppant parmi les retraits de vritables animateurs, on assure la promotion
du 3me ge dans la socit, promotion dont les retraits doivent tre les premiers artisans.

Un dbouch pour les retraits : l'animation des

personnes ges
Au moment o l'ge de la retraite s'abaisse, se
dveloppe et s'organise, avec l'aide des pouvoirs
publics, un nouveau champ d'occupations pour
les retraits : la gestion des retraits par les
retraits. Un des objectifs de la politique de la
vieillesse, qui reprend ici les initiatives de diffrents
organismes spcialiss dans la gestion du temps
des retraits, consiste, en effet, confier, selon
l'expression du Secrtaire d'Etat l'action sociale,
l'animation du troisime et du quatrime ge
aux personnes ges elles-mmes. Ce nouveau
dbouch s'adresse plus particulirement aux
classes moyennes, comme semble l'indiquer

gine des diffrents organismes qui visent mettre

en place cette solidarit. Ainsi le Centre d'tudes
de recherches et d'actions sur la snescence, fond
en 1970 dans le cadre de l'association Le repos
des travailleuses sociales, permet notamment, par
la cration des clubs de l'ge d'or (25 en 1975)
dans diffrents arrondissements de Paris,
d'anciens travailleurs sociaux de trouver une seconde
carrire en devenant animateurs ou
responsables de clubs de personnes ges. De mme
l'Institut national pour la retraite active organise depuis
1973 des sessions de formation destines aux
hommes et femmes du 3e ge pour contribuer
aider les retraits promouvoir leurs propres
cadres et donner ceux-ci un niveau d'aptitude
la mesure de leur gnrosit.

76 Rmi Lenoir
Une retraite exemplaire
Cr en 1955, le club des retraits de la section de
la Seine de la Mutuelle gnrale de l'ducation
nationale s'est dvelopp surtout partir de 1971,
aprs qu'un local lui ait t affect au sige de la
Mutuelle et qu'une enqute ait t effectue sur
les besoins et les attentes des retraits. Il
comptait, au 1er janvier 1975, plus de 3 000 adhrents,
soit prs de 17 % de l'ensemble des retraits de
l'Education nationale, proportion
exceptionnellement forte pour ce genre d'tablissement qui
accueille le plus souvent entre 5 et 7 % seulement de
la population concerne.
Comme le remarque une brochure
prsentant l'ensemble des activits de ce club, le nom de
centre MGEN de formation du 3e ge exprimerait
de faon beaucoup plus profonde la ralit de ce
que vivent actuellement 3 500 retraits de
l'Education nationale que le terme un peu dsuet de
club (Mutuelle gnrale de l'ducation nationale,
Le club de retraits de la rgion parisienne, doc.
ronot, 1975). L'activit de ce centre ne se limite
pas l'entretien culturel des retraits, un service
d'entr'aide matriel et psychologique a t mis en
place ; un bureau de placement a t cr pour
trouver du travail rmunr ou non aux retraits
qui le dsirent (surveillance d'examens, correction
de copies, cours particulier, etc.).
CALENDRIER DE
LA SEMAINE AU CLUB
JOURS
RUE DE BERCY
Lecture rapide
LUNDI
Bibliothque
matin
Yoga
Cours de bridge
aprs-midi
Conversation anglaise et allemande
Bibliothque
MARDI
Gymnastique
matin
Bibliothque
Bridge - Bibliothque
aprs-midi
Runion gnrale
Gymnastique
MERCREDI
Cours de Russe
matin
Consultation juridique
Bibliothque
aprs-midi
Musique instrumentale
Echecs
JEUDI
Bibliothque
matin
Groupe UNESCO (ou Potes)
Chorale
aprs-midi
Bibliothque
Psycho-Graphologie
VENDREDI
Gymnastique
matin
Bibliothque
Bridge
Audition de disques
aprs-midi
Histoire de l'Art
Consultation sociale
SAMEDI
matin
source Mutuelle gnrale de l'Education nationale, Club
des retraits de la rgion parisienne, 16, spcial retraits,
janvier-mars 1976.

tation et la dcoration de leurs immeubles,... (69);

ni bureaux d'aide sociale avec leurs
conomiquement faibles, leurs hospices, leurs bons de
charbon et leurs colis de Nol; ni guichets
anonymes et impersonnels de distribution de
prestations-vieillesse comme les caisses de Scurit
sociale (70), les caisses de retraite complmentaires
taient prdisposes contribuer, avec leurs
moyens propres, la production de ce nouveau
discours sur la vieillesse. A la diffrence tant de
l'aide sociale que de la Scurit sociale (qui dispose
du quasi-monopole de la gestion des rgimes de
base en matire de retraite) les institutions
complmentaires, notamment les caisses de
retraite, se sont trouves entre elles en situation de
concurrence pour s'approprier les marchs de la
prvoyance. Ces marchs reproduisent, pour
une grande part, la hirarchie des professions mais
aussi celle des entreprises puisqu'ils se constituent
partir des capacits contributives des
diffrentes catgories de salaris et des tablissements
qui les emploient, les rseaux de solidarit
qu'organisent les caisses de retraite dans le cadre de
rgimes particuliers reposant sur le regroupement
d'entreprises qui prsentent gnralement les mmes
caractristiques conomiques, dmographiques et
sociales.
Ainsi, par exemple, la Caisse de retraite interentreprises, ds
sa cration, a runi dans un mme rgime les entreprises de
pointe de la mtallurgie qui pouvaient cotiser pour le
compte de leurs salaris au taux le plus lev (8 %). Comme
le dclare un de ses responsables, il s'agissait de faire un
club regroupant les socits qui dtenaient les moyens
ncessaires pour mener une politique sociale solide. C'est
dans le cadre d'un autre rgime instaur en 1957 par la
mme caisse (CRI-UNIRS) que sont grs les fonds
provenant d'entreprises cotisant au taux minimum (2,5 %).
La logique de leur fonctionnement, analogue
celui des compagnies d'assurance, a conduit les
caisses de retraite complmentaires (en particulier
les caisses interprofessionnelles) rechercher les
secteurs les plus rentables, caractriss par un
rapport dmographique favorable et des
cotisations leves, afin de se mnager un maximum de
rserves permettant en particulier la mise en
uvre d'une politique sociale. Cette politique,
mise en uvre dans les annes 60-70, a consist
principalement offrir des services (vacances,
clubs, logements, etc.), qui s'ajoutent au versement
des pensions. Cette action sociale a constitu, en
outre, un des moyens de lutte utilis par les caisses
pour la conqute du march des retraites
complmentaires (71).
Les brochures publicitaires des caisses mettent l'accent non
seulement sur les avantages financiers qu'elles sont en
mesure de procurer mais encore sur les services qu'elles
offrent leurs adhrents, grce leurs fonds sociaux. Une
69 Ds l'origine, les caisses de retraite de cadres, puis
quelques caisses de retraite complmentaires de salaris ont
pass des accords avec des socits d'assurances, quand elles
n'en taient pas l'manation directe. Par de tels contrats,
ces compagnies leur prtaient bureaux et personnels.
70 Caisse de retraite interentreprises, La politique sociale
delaCRI,\912,p.5.

L'invention du troisime ge 77
prvoyance et de retraite des industries de la construction
lectrique (CAPRICEL) et la Caisse gnrale de retraite des
cadres par rpartition (CGRCR) ont financ des tudes
pour connatre les besoins de leurs retraits en matire de
logement. Mais c'est surtout la suite des enqutes
effectues la demande de la Commission Laroque (1960-1962)
par l'INSEE, l'INED et l'IFOP que se sont multiplies les
enqutes sociologiques sur les retraits et les personnes
ges en 1964, est entreprise une grande enqute de
l'INED sur les citadins gs et?la mme anne, plusieurs
tudes sur les conditions de vie des retraits sont effectues
par la CIPRA et la CIPC, tandis qu'une recherche est
consacre aux migrations du troisime ge dans les milieux
ruraux (CRESA). Enfin, en 1968 paraissent les rsultats de
l'enqute de la CNRO sur ses propres allocataires et est
lance celle de la CRI. Certaines caisses de retraite
complmentaires vont mme jusqu' crer leurs propres services de
recherches la CNRO, par exemple, cre en 1966 le Centre
de grontologie sociale, compos pour l'essentiel de
sociologues, de psychologues et d'conomistes; la Caisse de
retraite interentreprises se dote, en 1968, d'un service
d'tudes sociologiques dont la vocation est non seulement
d'effectuer des tudes ou des enqutes sur les allocataires de
la caisse, mais aussi de participer la dfinition des
objectifs de sa politique.
:

: .

brochure distribue aux employs d'une entreprise qui, par

suite d'une fusion, sont appels adhrer un nouveau
rgime de retraite complmentaire, signale les avantages de
ce changement (meilleur taux de rmunration),
mentionne en outre l'ensemble des services adapts la
proccupation des nouveaux participants aide au
logement, loisirs et animation, formation, systme de
prvoyance facultatif, aide aux retraits pour le maintien
domicile, etc.. Diverses caisses de retraite complmentaires
utilisent certaines formes d'action sociale pour se faire une
image de marque. Il en est ainsi de la Caisse nationale des
ouvriers du btiment et des travaux publics (CNRO) dont la
spcialit, si l'on peut dire, est la ralisation de
logements-foyers et de centres de vacances; il en est de mme de
la Caisse de retraite interentreprises (CRI) qui combine
certaines formes d'organisation de loisirs et de prparation
la retraite.

La plupart des enqutes sur les retraits ou les

personnes ges ont t menes en effet l'initiative et grce
aux fonds de ces caisses. Ds 1956 la Caisse
interprofessionnelle de prvoyance des cadres (CIPC) a lanc une
enqute sur la faon dont ses allocataires avaient accept
leur mise la retraite. De mme, la Caisse autonome de
71 Si les dpenses- d'action sociale des caisses de retraite ne
reprsentent qu' peine plus du quart de l'ensemble des
dpenses de ce type (28 %), il reste qu'elles sont les seules
institutions en pouvoir disposer librement, les communes
(30%), l'tat (22%) et les dpartements (19%) voyant
leurs ressources en cette matire 95 % environ
obligatoirement affectes (allocations, hbergement...), cf. A. Gillette,
op. cit., p. 29.
72 En 1946, parmi la population retire d'une activit
professionnelle plein temps qui rside dans les villes de
plus de 2000 habitants l'exception des fonctionnaires
59 % des employs, 54 % des ouvriers, 22 % des professions
librales et 19 % des industriels et commerants touchaient
une retraite. Cf. J. Daric, Vieillissement de la population et
prolongation de la vie active, Paris, PUF, 1948, p. 185.
73 J. Freville, L'action sociale des rgimes
complmentaires, Droit social, 25, juillet-aot 1962, p. 452.

L'intervention de spcialistes des sciences sociales

est sans doute un des facteurs qui a contribu
transformer la reprsentation de la vieillesse et des
problmes qui lui sont lis, notamment par leur
participation la conception de l'action sociale des
caisses de retraite. Ils contribuent en outre
l'invention du troisime ge en dcrivant comme
ralit les ralits du troisime ge, selon
l'intitul d'une des premires enqutes en ce
domaine (74) ce qui rsulte pour une part de la
lutte entre les agents du champ qui, en manipulant
la dfinition de la vieillesse, manipulent du mme
coup le ressort de leur intervention.
Le dveloppement des services d'une caisse comme la Caisse
de retraites interentreprises est, sous ce rapport, idaltypique en ce sens qu'il fait apparatre avec le plus
d'vidence, ce qu'il doit la transformation de la dfinition
sociale de la vieillesse laquelle la caisse contribue en
mme temps par les moyens financiers dont elle dispose.
C'est en 1968-1969 que dbute l'tude sociologique confie
des chercheurs universitaires qui introduisent, tant au
niveau de la direction de la caisse, que dans le service social
directement associ la ralisation de l'enqute, une
problmatique qui contribue dplacer le terrain et la
fonction traditionnels de l'action sociale en faveur des
personnes ges. A l'action ponctuelle de dpannage (ce
qu'exprime bien la notion de cas, au sens de cas par cas,
et de cas social) se substitue une politique de caractre
global {Exercice 1970, p. 1), fonde sur des travaux de
recherches qui permettent de dgager des options
prioritaires (Exercice 1971 , p. 14). Cet effort de rationalisation
de l'action sociale est corrlatif de la transformation des
fonctions de la caisse qui doit prendre en considration
non plus uniquement les ressources montaires des
personnes ges, mais aussi les aspects sociaux du
vieillissement, notamment les besoins en services, en logements,
en hbergement, caractre sanitaire ou social (Exercice
1971 , p. 2). L'extension de la dfinition de ces services
(au double sens du terme) de la caisse s'accompagne de
l'largissement de la population traditionnellement traite
par ce genre d'organisme il ne s'agit plus de cas sociaux
mais de l'ensemble des allocataires; il ne s'agit plus
seulement de retraits mais aussi de retraitables, etc. Ces
orientations correspondent aux conclusions de l'enqute
:

Avec l'extension des systmes de retraite des

catgories sociales qui, jusque4, n'en bnficiaient
pas, les caisses de retraite et notamment les caisses
de retraite complmentaires se sont trouves
confrontes des populations nouvelles de
retraits, c'est--dire des populations ayant des
demandes nouvelles de prise en charge et de
services (72). L'aide ce qui tait considr
comme des cas sociaux, cas relativement rares
dans une population d'ayants-droit une retraite
(les plus pauvres tant en principe du ressort de
l'Aide sociale), ne pouvait, en tant que telle,
absorber les fonds d'action sociale qui, lis
proportionnellement la masse de plus en plus leve des
cotisations, n'ont cess d'augmenter. A la
diffrence des assistantes sociales, qui sont amenes le
plus souvent connatre personnellement les
vieillards les plus dmunis de la commune, les
bureaux d'aide sociale tant implants sur une base
locale, les caisses de retraite sont des
administrations qui grent des populations plus nombreuses
et plus disperses gographiquement et
socialement. Aussi, afin d'adapter leur aide la ralit
des besoins matriels des retraits (73), les caisses
ont fait appel des spcialistes des sciences
sociales, qui se sont vus confier des enqutes par
questionnaire sur les conditions de vie et les
besoins des retraits .

74 Caisse nationale de retraite des ouvriers du btiment et

des travaux publics (CNRO), Ralits du troisime ge,
Paris, Dunod, 1967.

78 Rmi Lenoir
sociologique qui tablissaient une relation de causalit
directe entre les pratiques sociales des retraits et leurs
conditions de vie passes.
En 1970 est envoye tous les allocataires une
brochure sur les vacances organises par des correspondants
de la caisse slectionns par un de ces nouveaux services
SVP Vacances. Paralllement au dveloppement
d'activits qui s'inscrivent dans la mission traditionnelle d'une
caisse de retraite, cet organisme met sur pied deux
associations. L'une, partir du regroupement en son sein de toutes
les formes de loisirs proposs par la caisse elle-mme
(animation, clubs, vacances) et des moyens financiers et
informatiques dont il disposera pour but d'organiser la
demande des diffrents utilisateurs du tourisme social,
d'aider toute collectivit soucieuse d'organiser des activits
de loisirs en assurant le maximum de scurit et des
prestations d'animation et les promoteurs du tourisme social
mieux grer leurs quipements. L'autre organise, dans le
cadre de la formation permanente, des actions de
formation, directement lies soit la gestion des retraits, comme
la prparation la retraite, la formation d'animateurs
loisirs-troisime ge, soit la gestion des caisses de retraite,
comme la formation technique et administrative ncessaire
l'administration des systmes de retraites et de
prvoyance; des actions de formation portent galement sur
l'initiation l'informatique et la connaissance conomique
et financire, etc.
L'invention de cette nouvelle reprsentation sociale
de la vieillesse et de la priode qui commence avec
la retraite comme grandes vacances de la vie a
sans doute favoris l'essor de l'industrie des loisirs
(ou en tout cas une meilleure rentabilisation des
investissements dans ce secteur) en dveloppant
l'utilisation, pendant les priodes creuses,
d'quipements dont la frquentation est le plus souvent
saisonnire. Le march des vacances du troisime
ge ne se serait sans doute pas autant dvelopp

en 1978, cette nouvelle clientle, qu'accueillent

surtout les centres de tourisme social, est value
200 000 personnes- s'il n'tait largement
subventionn notamment par les caisses de retraite
complmentaires qui se chargent en particulier d'en
assurer la publicit, d'en prospecter la clientle par
l'intermdiaire des brochures qu'elles adressent
directement leurs allocataires, et d'en financer
une partie du cot (le quart, voire la moiti de
leurs dpenses d'action sociale sont consacres au
financement de vacances). En soutenant que l'tat
normal du troisime ge est le loisir , le sociologue
des loisirs ne contribue-t-il pas, pour sa part, la
croissance de ces entreprises de vacances ? En
retour, en crant des services spcifiquement
destins au troisime ge, faisant ainsi entrer
cette expression dans les catgories de perception
du sens commun, les agents du champ conomique
ne renforcent-ils pas la position de ces spcialistes
qui voient, dans le dveloppement de ce march, se
confirmer, la faon d'un plbiscite, les besoins
qu'ils contribuent produire par leur discours ?
L'idologie du troisime ge s'est
largement diffuse : elle est dsormais passe dans le
discours le plus quotidien parce qu'elle s'est
trouve tre au point de rencontre d'agents ayant
en commun, pour des raisons diverses, un intrt
la constitution de ce nouveau classement. La manp
pulation symbolique de l'image sociale de la
vieillesse n'a pas seulement des effets symboliques. Elle
contribue, en les nommant, constituer et
imposer de nouveaux besoins, en particulier le besoin de
spcialistes chargs d'en assurer la satisfaction.

L'invention du troisime ge 79
Annexe Les pensionnaires
des institutions de retraite
Si l'on connat globalement les caractristiques
sociales de la population des hospices et des
maisons de retraite (1), on ne peut cependant
tablir avec prcision les probabilits pour un
individu, tant donn sa classe, son sexe, son ge et
sa situation de famille, d'entrer dans ces
tablissements. Le pourrait-on, qu'un tel calcul devrait tenucompte en outre de la prsence de personnes ges
dans des institutions qui ne sont pas explicitement
destines la prise en charge de la vieillesse . En
effet, en plus des hospices, des maisons de retraite
et, dans le systme hospitalier, des maisons de cure
mdicale (nouvelle dnomination des hospices), de
nombreux tablissements qui n'ont pas pour
fonction officielle la gestion de la vieillesse hbergent
cependant une proportion importante de personnes
ges. C'est le cas, dans le systme hospitalier, de
certains services dans lesquels la part des personnes
ges de 65 ans et plus varie, selon la qualit des
soins qui y sont prodigus, de 40 % (chirurgie)
62 % (mdecine gnrale) et atteint mme 82 %
(services de chroniques) (2). De mme en dehors
du systme hospitalier, des villas, des maisons
de repos, des maisons de convalescence, des
centres de griatrie, etc., ont souvent pour
clientle une trs forte proportion de personnes
ges.
La diversit de ces tablissements, le flou de
leur dnomination et surtout l'euphmisation de
leur fonction rendent difficile leur recensement et,
du mme coup, celui de leurs pensionnaires. Mais
cette relative indtermination fait partie de la
dfinition de ces institutions et l'imprcision est
moins dans l'instrument d'analyse que dans l'objet
lui-mme : comme la dfinition de la vieillesse, et
pour les mmes raisons, la dfinition de ces
institutions et la reprsentation de leur fonction sont
l'objet d'une lutte entre les classes sociales (les
tablissements explicitement destins la prise en
charge de la vieillesse, couramment dnomms
abattoirs, crevatoriums, etc. accueillant presqu'exclusivement les vieux des classes populaires)
et entre les gnrations (transfiguration des
fonctions des tablissements par la mdicalisation et

1 Cf. J. Devouassoux-Merakchi et D. Martin, La population

des hospices et des maisons de retraite, Statistiques et
commentaires, 6, nov.-dc. 1975, pp. 5-18, et F. Clment,
Rapport sur les motifs d'entre, conditions de sjours et
dsirs des personnes ges dans les maisons de retraite
prives, Paris, Fondation nationale de grontologie, 1970,
doc. ronot.
2 Inspection gnrale des affaires sociales, Rapport annuel
1971 , Paris, p. 87. Ces proportions, en outre, varient
sensiblement selon la hirarchie des tablissements par
exemple pour les services de mdecine gnrale, elles
passent de 51 % dans les centres hospitaliers universitaires,
54 % dans les centres hospitaliers et surtout 68 % dans
les hpitaux {ibid, p. 87); plus du quart de la population
des hpitaux psychiatriques (28 % en 1973) sont des
personnes ges de 65 ans et plus, ce pourcentage variant
aussi trs fortement d'un tablissement l'autre
(Commis ion sant-assurance maladie, Les personnes ges, Paris,
Ministre de la sant, Division des tudes et du plan, doc.
ronot, sept. 1975, p. 113).

ce qui lui est associ comme la rducation et la

radaptation). Plus un tablissement reoit des
personnes ges des classes suprieures, moins la
dcharge de la gestion des problmes de la vieillesse
que ces institutions assument s'avoue explicitement
comme telle. En effet la dlgation de la prise en
charge de la vieillesse ne peut s'effectuer dans ces
classes qu'au prix, toujours coteux
conomiquement, d'une transformation de la ralit et de
l'image de l'hospice de vieillards qui doit prendre la
forme de rsidence, de maison de sant, voire
de maison de retraite au sens religieux du terme.
Tel cet ancien petit couvent des environs de
Paris, transform la fin du sicle dernier en
tablissement o se retiraient quelques veuves des
grandes familles catholiques, au milieu de
religieuses qui les servaient, chacune dans leur cellule,
et qui les aidaient se prparer la mort et
se dtacher volontairement de tous les biens qui
pouvaient encore les unir au monde et leur
famille (3). Telles ces luxueuses rsidences qui,
sur la cte d'Azur, Nice ou Monte-Carlo,
assurent tous les services matriels, mdicaux et
psychologiques aux membres gs de la bourgeoisie
(cadres du secteur priv, gros commerants,
professions librales) .
La rpartition de la population ge entre
ces diffrentes catgories d'tablissements et,
l'intrieur de ces derniers, entre les diffrents
services est, comme l'ont montr plusieurs
enqutes rcentes, socialement dtermine (4). Ainsi,
dans des rgions particulirement dmunies en
quipement hospitalier, comme le dpartement de
la Haute-Marne, des tablissements tels que
l'hospice, l'hpital rural et l'hpital psychiatrique, dans
lesquels la part des soins mdicaux est relativement
faible par rapport celle qu'on observe par exemple
dans les centres hospitaliers rgionaux, tendent
assumer les mmes fonctions, non pas parce qu'ils
sont le plus souvent frquents par des personnes
ges mais parce qu'ils hbergent dans des
conditions similaires des individus prsentant des
caractristiques sociales semblables. Ainsi les ouvriers,
non qualifis et qualifis, le personnel de service,
les ouvriers agricoles et les cas sociaux repr3 Penser la mort c'est bien, s'y prparer c'est mieux.
Cette prparation sera le dtachement et renoncement
volontaires tout ce qui passe, lequel constitue une sorte
d'anticipation gnreuse de la mort. Mgr Baunard, Le
vieillard, la vie montante, Paris, 1912, p. 377.
4 La classification des tablissements du systme
hospitalier ne repose pas seulement sur des critres mdicaux
(moyens en personnel et en matriel, spcialisation, etc.)
mais aussi sur des critres de gestion conomique : la
coupure instaure en 1959 entre les tablissements
proprement hospitaliers (centre hospitalier rgional, centre
hospitalier, hpitaux, hpitaux ruraux) d'une part et les
hospices et les maisons de retraite d'autre part tient au fait
que les premiers sont pour l'essentiel financs par la
Scurit sociale et les seconds par les fonds propres des
pensionnaires ou, en cas d'insuffisance, par les bureaux d'aide
sociale. Dans la mesure o chaque catgorie de services ou
d'tablissements correspondent non seulement un
traitement mdical diffrenci (notamment sous le rapport de la
qualit des soins), mais aussi une prise en charge dont le
cot est support, selon les cas, par l'individu ou par la
Scurit sociale (les services les moins mdicaliss n'tant
pas rembourss), l'intrt tre bien class est double.

80 Rmi Lenoir
sentent plus de 70 % de la population admise dans
ces tablissements qui constituent, selon
l'expression d'Antoinette Chauvenet, une filire de
relgation mdicale, ces tablissements s'alimentant les uns les autres, l'entre l'hospice par
exemple se faisant le plus souvent la suite d'une
hospitalisation dans un service de mdecine
gnrale (5).
Cette diffrenciation des hpitaux et des
services s'est produite mesure que le systme
hospitalier se spcialisait dans la dlivrance de soins
mdicaux et qu'il s'ouvrait des classes sociales qui
ne le frquentaient pas jusqu'alors. La
hirarchisation des hpitaux, consacre par la rforme Debr
en 1959, a dvelopp surtout les services de
mdecine spcialise auxquels ont recours, dans
de fortes proportions, les membres des classes
suprieures, et a conduit repousser dans des
tablissements en tous points priphriques
(gographiquement, mdicalement, etc.) les formes
de traitement traditionnelles rserves aux classes
populaires, notamment l'hbergement des vieillards.
Une enqute portant sur la population ge
de plus de 60 ans et hospitalise en 1976 dans les
tablissements de l'Assistance publique de Paris
(longs et moyens sjours, services de mdecine
gnrale et services spcialiss) dcrit les diffrentes
formes de traitement de la vieillesse qu'offre le
systme hospitalier selon les classes sociales (cf.
tableau 1). Prs des trois quarts des
pensionnaires des tablissements de moyens et longs
sjours (nouvelle dnomination des hospices
relevant directement du systme hospitalier) sont
d'origine populaire (travailleurs instables,
personnels de service, ouvriers) alors que les malades du
mme ge soigns dans les services de mdecine
spcialise appartiennent surtout, au moins pour
les hommes, aux classes suprieures (50 % d'entre
eux sont ou taient des cadres moyens ou
suprieurs et des membres des professions librales) (6).
5 A. Chauvenet, Mdecine aux choix, mdecine de classes,
Paris, PUF, 1978, pp. 86-115.

De mme, en dehors du systme hospitalier, le

recours aux formes traditionnelles de la gestion
collective de la vieillesse, les seules qui apparaissent
dans les statistiques du Ministre de la sant, est
surtout le fait des classes populaires et plus
particulirement dans ces classes, le fait des catgories
les plus pauvres en famille : salaris agricoles et
domestiques de ferme clibataires en milieu rural,
veufs appartenant aux classes pauvres en parents,
tels les gens de maison et les petits employs (7).
Parce que les statistiques sur les institutions
d'hbergement des personnes ges, c'est--dire,
selon la classification officielle, sur les hospices
et les maisons de retraite publics et privs, doivent
leur contenu la dfinition sociale de ces
tablissements, on ne saurait s'tonner de la
sur-reprsentation des membres des classes
populaires, qui, bien que moins nombreux
proportionnellement atteindre l'ge de la retraite (60-65 ans),
ont une probabilit beaucoup plus forte que
ceux des autres classes sociales d'chouer vers ce
type d'tablissements et, plus encore d'y entrer
relativement jeunes (cf. tableau 2). Bien que
portant sur une population biaise, les enqutes
portant sur ces tablissements dont les
pensionnaires sont essentiellement des membres des classes
populaires sont cependant intressantes dans la
mesure o elles livrent de faon brutale, c'est--dire
trs peu euphmise, les dterminants objectifs qui
conduisent gnralement les membres des autres
classes sociales faire appel d'autres formes de
gestion collective de la vieillesse. On le voit
notamment propos des donnes concernant la famille :
si l'entre dans l'hospice est associe le plus
souvent, dans les classes populaires, l'absence de
famille, dans les autres classes sociales le recours
des institutions homologues trahit les transforma6 N. Benoit-Lapierre, M.T. Cevasco, M. Zafiropoulos, La
vieillesse en milieu hospitalier, Paris CETSAS, 1978,
pp. 77-147.
7 A. et A. Mizrahi, D.Moyse, Les personnes ges vivant
en institution, Paris, CREDOC, 1977, p. 28.

Tableau 1 Rpartition de la population ge de 60 ans et plus hberge en institution,

selon l'tablissement ou le service (population rurale exclue)
Systme hospitalier (A. P. de Paris) (1)

c.moy.,c.sup. etpr. lib.

pt. commer. et artis.
employs
pers.
ouvriers
de service
autres

mdecine
spcialise
H
F
50
17,5
16,5
7,5
6,5 24
21
23
24
30

mdecine
gnrale
H
F
20 10
15 14
9 25,5
53 38,5
3 12

moyens
sjours
H
F
10
2
8
4
10
15
52
30
21
16
4
28

longs
sjours
H
F
8
6,3
10,5 10,5
8
7,5
38,5 30,8
16
25,5
19
18,6

hors systme
hospitalier (2)
hospices et
maisons de retraite
H
F
8,3
8,1
8,9
6,4
8,5
6,5
38,4
11,9
4,7
15
31,2
51,7

pp.
1 N.77-147.
Benot-Lapierre, M-T. Cevasco, M. Zafixopoulos, La vieillesse en milieu hospitalier, Paris, CETSAS 1978
2 A. et A. Mizrahi, D. Moyse, Les personnes ges vivant en institution, Paris, CREDOC, 1977, p. 28.

L'invention du troisime ge 81
Tableau 2 Caractristiques sociales des pensionnaires d'hospices et des maisons de retraite
Nbre de survivants
60 ans pour
10 000 vivants
3 5 ans
salaris agricoles
pers. de service
manuvres
ouvr. spcialiss
ouvr. qualifis
employs
commer. et artis.
exploit, agricoles
cadres moyens
cad. sup. et prof. lib.
sans profession
inconnu et divers
total

H(l)
7 833

7 23 1
7 761
7 976
8 216
8 268
8 401
8 478
8 880

F (2)
8 926
8 713
8 905
9011
9 155
9 247
9 162
9 263
9 352

Pensionnaires des hospices et maisons de retraite

Distribution
Coefficient de
Pourcentage des
selon la csp
sur (+) ou de sous pensionnaires gs
( ) reprsentation
de 60 74 ans
F (5) r(6r F (6)
H (3)
F (3)
H (4)
21,3
4,5
+ 4,7
+ 5,8
34,1
58,6
58,5
3,2
13,2
+ 2,3
+ 2,1
20,6
- 1,3
|22,0
6,6
+ 2,0
48,7
23,2
3,9
-3,4
+ 1,4
54,0
20,2
4,1
5,7
5,7
-1,2
-1,4
26,9
18,3
-1,8
6,0
5,6
-1,5
27,2
16,2
1 ,1
10,8
8,0
-1,4
34,6
15,8
4,1
6,7
-1,4
+ 1,5
27,0
15,7
(1,5)
(0,5) (-3,6) (-21)
(21,4)
(0)
32,7
64,2
18,5
(1,6)
19,7
12,6
48,3
14,2
100
100

1 G. Desplanques, La mortalit des adultes suivant le milieu social 1955-1971, Les collections de l'INSEE, D 44, pp. 81-86.
2~Ibid., pp. 130-145. Il s'agit de la catgorie socio-professionnelle du mari (seules les femmes maries ou devenues veuves
l'ge de 35 ans sont prises en compte dans cette enqute).
3 -A. et A. Mizrahi, D. Moyse, Les personnes ges vivant en institution, Paris, CREDOC, 1977, p. 28. Cette enqute porte
sur les personnes ges de 60 ans et plus vivant en hospice et en maison de retraite (publics et privs) l'exclusion de celles
qui sont hospitalises dans des tablissements de moyen ou de long sjours et de celles qui demeurent dans des foyerslogements ou des rsidences.
4 Ce coefficient a t calcul en rapportant la distribution des pensionnaires des hospices et des maisons de retraite selon
leur dernire profession (cf. note 3) celle des personnes ges de 45 54 ans en 1962 (Recensement de 1962) et qui ont
en 1976, anne de l'enqute, entre 60 et 69 ans. La distribution des pensionnaires selon les catgories socio-professionnelles
a t recalcule en supprimant les personnes sans profession et celles dont la profession est inconnue.
511 s'agit des catgories socio-professionnelles des femmes (pour les calculs, cf. note 4).
6-A. et A. Mizrahi, D. Moyse, loc. cit., p. 28. Les calculs ont t effectus partir du tableau 7.
NB Les chiffres entre parenthses sont calculs sur des effectifs trs rduits.
tions qui ont affect les rapports entre gnrations
dans le groupe familial.
Ce n'est pas un hasard si, parmi les classes
populaires, ce sont les salaris agricoles et le
personnel domestique qui sont sur-reprsents dans
ces institutions : ce sont les fractions dans
lesquelles le taux de clibat est le plus lev. En effet,
l'absence de famille laquelle, dans ces classes,
renvoie le plus souvent le clibat, est un des facteurs
dterminants d'entre dans ces tablissements : le
taux d'hbergement des clibataires de 60 ans et
plus dans les hospices et dans les maisons de
retraite est toujours plus lev que celui des
personnes qui sont ou qui ont t maries (veuves,
divorces), l'cart s'accroissant avec l'ge; en outre
la probabilit d'chouer vers ce type
d'tablissements entre 60 et 74 ans qui est moins forte
chez les femmes que chez les hommes, est
d'autant plus leve que ces derniers se trouvent
sans conjoint (cf. tableau 3). Sans doute ce que
saisissent les catgories de l'tat-civil est ici
l'absence de famille, les pensionnaires de ces
institutions tant proportionnellement trs
nombreux (46,5 %) dclarer ne pas avoir d'enfants
(A. Mizrahi et al., loc. cit., p. 26). Mais, en fait,
elles renvoient aussi aux classes sociales dans la
mesure o la probabilit de ne pas avoir de famille

Tableau 3 Taux d'hbergement des personnes

ges de 60 ans et plus dans les hospices et
les maisons de retraite ( 1 )
6.0-74 ans 75-84 ans 85 ans et + ensemble
clib.
9,8
19,1
51,6
11,8
6,4
15,6
X
TT
Hommes
divorc.
yeufs
4,6
4>6
9,0
15,7
6,9
maris
0,1
0,9
5,6
0,3
clib.
4,4
11,7
39,1
8,9
6,7
X
2,8
Femmes
n
divorc.
yeuyes
^
X
5,9
18,9
4,9
0,3
maries
1 ,5
1,1
X
1 A. et A. Mizrahi et al., loc. cit., p. 21.
et, en tout cas, de ne pas pouvoir la mobiliser au
moment de la vieillesse, varie selon la position dans
la structure sociale. En effet la famille contribue,
des degrs divers selon les classes, retarder le
vieillissement social des individus (notamment celui
des femmes) parce qu'elle peut constituer un
ultime lieu d'changes entre gnrations. Elle
permet notamment aux individus vieillissants de
conserver une position l'intrieur d'un groupe,
ou, comme on dit, une dernire raison de vivre,
celle que confre la parent. Sans doute faut-il
imputer l'entre l'hospice relativement prcoce
des hommes des classes populaires sans conjoint
aux effets de la division du travail entre les sexes

82 Rmi Lenoir
chronologique des ges, qui est traite dans les
hospices, c'est celle qui est constitue socialement
comme telle, ce que la logique relativement
autonome du systme retraduit sous la forme de la
dfinition de l'incurable, ce dernier tant trait
dans des institutions de relgation (8). A ce propos,
on peut rappeler que les hospices accueillent
toujours des personnes ges de moins de
60 ans : en 1972, celles-ci reprsentaient 15 % des
pensionnaires de ces tablissements et taient pour
la plupart des handicaps mentaux (63 %), des
pulmonaires et des thyliques (10 %) (9).
8 La distinction entre la validit et l'invalidit quine
fait l'objet d'aucune dfinition mdicale prcise
(autonomie fonctionnelle) est l'objet d'une manipulation
administrative : ces deux notions renvoient en fait des prix de
journes diffrents, certains tablissements comptabilisant
les invalides moins en fonction de l'tat physique ou mental
de leurs pensionnaires que des ncessits de leur budget (en
1 976, ces prix variaient de 37 46 francs pour les valides et
de 57 77 francs pour les invalides).
9 M. Rousse, Enqute sur la population de moins de 60 ans
hberge dans les hospices publics, Bulletin de statistiques
Sant-Scurit sociale, 6, novembre-dcembre 1974,
pp. 14-27
.

qui donne la femme un rle central dans la

famille et notamment dans l'entretien des relations
avec les membres de la famille, les hommes
donnant l'essentiel de leur temps au travail et aux
relations extrieures la famille . En effet l'absence
de carrire familiale des hommes concerne
surtout les classes populaires dans lesquelles le
maintien des changes entre gnrations ne peut se
faire qu' l'aide d'changes de services et de cette
coopration domestique par laquelle la mre ou
la tante ge offre ses comptences mnagres et
ventuellement son logement contre son maintien
dans la famille.
Ainsi que le montrent les auteurs de
l'enqute sur la vieillesse en milieu hospitalier, les
catgories dmographiques comme l'ge, le sexe,
l'tat-civil, etc., sont utilises pratiquement dans la
gestion des populations hospitalises comme des
critres pour affecter les individus dans les
diffrents services et tablissements de l'Assistance
publique. Mais chacun de ces critres,
apparemment neutres socialement, indique, on l'a vu, un
des aspects de la condition de classe des personnes
hospitalises si bien que leur emploi revient
classer les individus selon leur classe sociale. Ce
n'est pas la vieillesse, mesure selon l'chelle