EL CONCEPTO DEL 'IMPERIO AZTECA' EN LAS

FUENTES HISTRICAS INDGENAS

RUDOLF VAN ZANTWiJK

En las obras his6ricas de origen europeo que se refieren a las orga

polticas y gubernamentales de Me!5Qamrica prehispnica,
casi siempre se describen las funciones del poder local y regional
indgenas en trminos de la prctica y de la tradici6n europeas. De
esta manera se aplicaban conceptos prestados de los estados nacio
nales europeos o de sus antecedentes hist6ricos, como por 'ejemplo
del feudalismo o de tiempos ms remotos como la poca de 'las cul
turas clsics. Sin embargo, mediante este procedimiento no se ha
podido explicar la esencia de los sistemas aut6ctonos mesoamericanos
y al contrario se ha producido una enorme confusi6n que ha: dado
como resultado discusiones' poco fructferas sobre el carcter verdadero
.
de los estados indgenas del NueVo Mundo.
Vale coristatar de antemano que ni el concepto europeo de naci6n,
ni tampoco 'laidea tradicional europea del estado existieron en el
Mxico prehispnico. En ambas regiones culturales existan concep
tos ms o menOs comparables respecto a lacomllllidad local y;a las
casas seoriales. Es decir, que en ambas civilizaciones, haba una nobleza
al lado de gente' co~n que por una parte eran dependientes inme
diatos y por otra grupos no directamente dependientes de ls casas
seoriales. Sin embargo, esta comparaci6n muestra sus liiniiaciones
...
cuando entramos enl6s ddalles de la prctica diaria.
En este artculo me. propongo explicar ocho conceptos indgenas
de la poltica azteca' que conSidero bsicos para la comprensi6nde1
fenmeno hist6rico que solemos indicar como Imperio Aica. Antes
de dediCarme a estos ocho conceptos tengo que llamar la atenci6n del
lector hacia otro concepto fundamental que estuvo operando en todo
el sistema social mesoanericano y consecuentemente tambin en la
sociedad. y el sistema poltico aztecas. Me refiero al dualismo o sea
la ordenaci6n dualstica que desde la familia hasta los ms altOs ni
veles polticos, religiosos y socio-econ6micos penetraba toda la sociedad
azteca. Este dualismo se muestra tanto en la divisi6n de atribuciones
n~aciones

202

RUDOLF VAN ZANTWIJK

entre el padre y la madre dentro de la familia, como en el' concepto

de un dios creador dual y en la reuni6n de dos funcionarios que se
repiten en todas las instituCiones de organizaCiones religiosa, econ6
mica o poltica aztecas.
'
1. El concepto indgena del gobierno local comunal

La unidad comunal ms pequea en la sociedad azteca era el

tlaxilacalli o calpolli, dos, terminas que indicaban dos aspectos distintos
de la, organizaci6n social del mismo grupo comunaP Por eso en
alguno,<J casos Chimalpahin las llama calpollaxilacalli/!
, Los' c:;alpollis eran grupos locales de ciudadanos' o campesinos go
bernados por un jefe elegido de entre los miembros de una familia
noble' o por un jefe militar en colaboraci6n con otro jefe secundario,
qien provena de la misma o de otra familia noble o era elegido ,de
entre otros miembros del mismo grupo" local. Adems los calpollis
tenianun centro religioso-ceremonial propio, llamado calpolco ("en
la casa grande") y una serie de santuarios menor(!s (tlaxilacalli) ,
relacionados con los das calendricosen los cuales los miembros del
e alpo/li 'efectuaban Sus ritos religiosos particulares.
Uneonjunto de cuatro, cino o siete calpollis, formaban un' pueblo
y un nmero mayor de ellos constituan ciudades. Ambos tipos de
conjontos locales, tanto los pueblos como las ciudades, terminos que
reprC!Sellfi una distinci6n de origen europeo, eran llamados altepetl
("agua-cerro, poblado, ciudad, estado") por los aztecas.
El concepto indgena del gobierno local se basaba en el calpolli
y la; vez en el altepetl. El rango jerrquico de ambas instituciones
determinaba su funcionamiento como unidad bsica del sistema, gu
bernamental indgena. Entre calpollis (calpolfin) y entre altepemeh
oaltetepeh (dos fOFlllas del plural de altepetl) tambin habia una
enorme ,diferencia de rangos' sociales, econmicos, ceremoniales y po
lticOs.' De esta manera poda producirse la ciTcunstancia especial que
cierto calpolli,. como por ejemplo cualquiera de los 'cuatro calpollis
de la dudad de Cuitlahuac, tenia un rango superior a los de varios
a[tepemeh que por su categora, naturalmente tena una posici6n ms
alta que los calpultin con los cuales se integraron. 3
, Por supuesto haba una interrelaci6n directa entre el rango de
un calPolli o de un altepetl y el prestigio social de la familia noble
J,

" 2,
3

V~,:

Van Zantwijk, 1985, p. 248-265, 295, 300,

Qh.itnalpahin, 1963, p. 145-178.,
"
Lehmann, 1938,p. 39-40; 43, 246-248;290, 925;

322~

CONCEPTO. DEL 'I;MPEIUO AZTECA'

203

que suministraba a .los jefes principales de la comunidad local . .Apar

te de este fen61I.leno operaban otros como las ocupaciones econmicas
de los miembros .de la comunidad, la calidad y la extensin. de sus
tierras laborales, la importancia de su centro ceremonial religioso, la
existencia o la ausencia de un mercado ,y por supuesto, .el nmero
de. sus habitantes y la fuerza militar que poda ser movilizada.; Cuando
el jefe local tena el rango de teuctli. ("seor"); la jefatura local era
llamada tec.pan. El lector comprender que poda haber un tecpan
tanto en uncalpolli como en un. altepetl.'

2. El concepto indgena de la Casa Noble (Teccalli)

Los calpollis' como institucin social y poltica eran un legado de
los toltecas y por eso su existencia se limitaba a regiories donnadas.
o por lo menos fuertemente influenciadas por los toltecas en la: poca
de su grandeza. 5 Adems ls c'alpollis y altepemeh exigen dertacon
centracin de poblacin en un territorio reducido. En regiones donde
una o ambas de estas condiciones faltaban, predominaban; grupos.
semin6madas y grupos sedentarios: reunidos alrededor de. casas seo
riales. La "familia noble de la casa seorial (Teccalli) ejerca la auto
ridad local sobre una clase de siervos que trabajaban sus tierras
(mayeque " macehualtin) a veces complementados por esclavos (tla
cotin) en posesin de miembros de la familia ,noble.e Cuando contaba
con su propio tecpan podan vincularse a esta institucin de gobierno
local, un grupo de' gentes de serVicio de origen extrao o sea' l.'\.dvene
dizos, que operaban como funcionarios locales de rango inferior y
que se . llamaron tecpanpouhqeh (ls que pertenecen al tecpan) ,7

3. El concepto de tlahtocayotl (Uregimen real")

El teuctli (seor) local que ejerca la autoridad externa, de un
conjunto ,de pueblos o de calpollis de alto rango, era cQllsiderado
por los aztecas como un mandatario superior, al que llamaron tlah
toani ("el que habla", que quiere decir: el que manda). Peblos o
'" Vas.e: Reyes. Garca, 1977, p. 47-48 y 104.

5 Idem, p. 122.

6 . Hay cierta confusin respecto a estos tnninos por la circunstancia 'de que
en la regin poblano-tl;lxcalteca Ios teccallis desempearon en muchos. casos fun
ciones parecidas a las de los tecpan .en otras regiones (Vase: Carrasco y Broda~
et al. 1976,p. 19.27}.
7 Vase: Canasco 'y Broda, et al,., 1976, p. 22 y .van Zantwijk, 1935, p_
269-271. '

204

RUDOLF VAN ZANTWIJK

ciuda4~ ,gobcn,,;.das por untlaht,oani tenan, un rango superior en

con otras comunidades guiadas por jefes de menor pres
tigio. Los aztecas designaban a' todo el aparato gubernamental rela
ciona:lo,con el funcionamiento poltico del tlahto(Lni con el trmino
de tlah,tocayotl -:-.10 que al tlahtoani se refiere).
.,
'.
. En los procesos hist6ricos de integracin poltica mesoamericanos
se. formaron conjuntos de varios. tlahtqcayotl con distintos grados de
jerarquizacin y con diversas division~ de funcions respecto al grupo
entero. Los matrimonios entre las familias de los tlahtoqueh (plural de
tlahtoani) dieron como resultado la fonnacin de una capa superior
de tipo oligrquico, cuyos miembros estuvieron relacionados entre s
por lazos de parentesco e intereses hereditarios comunes. En algunos
<::asOsparticulares se produjo un claro linaje' de' cuyos miembros se
elegan los tlahtoqueh de las diversas. jefaturas del conjunto. A veces
la' estructura interna --conjunto de 'los tlahtoquih pertenecientes al
mismo grupo- haba sido jerarqizada de tal manera que uno o dos
sublinajes paternos iban a proporcionar los candidatos para los dos
puestos ms altos de autoridad poltica. Este fue el caso del supre
mo' mandatario con autoridad externa conocido como huey tlahtoani
("gran mandatario", indicado como 'rey' o 'emperador', por los con
quistadores espaoles), mientras que el coadjutor que ejercaJa mxima
autoridad interna se mencionaba cihuacoatl ("consorte femenino").
Arribos funcionarios supremos junto con los otros' tlahtoqueh del apa
rato poltico eran miembros de un consejo' supremo, el tlahtocan
(consejo de gobierno) el cual en tnninos europeos era la institucin
que ejerca la soberana estatal.
ntimamente relacionado con el huey tlahtocayotl se consideraba
el poder justicial y en particular la ejecucin capital. Para los aztecas el
indicador generalmente reconocido como autoridad poltica superior
era precisamente el poder de prohibir algo bajo la pena de muerte. s
<::omp~racin

B Vase p.e. Schultze Jena,

1952, p. 32 (Infonnantes de Sahagn): "In
tecuhtli. tlatzontequini, tlatzontecqui, tlatlali.ani, teelatlaliliani, ahquequelli, ixtleyo
ixtecuanyo, teixmauhti ihiyo..." ("El jefe es juez, es suministrador de justicia,
es el que pone las cosas y las personas en su lugar, es tolerante [pero a la vez]
impone repeto con sus ojos corno un jaguar..."); Vase tambin el C6dice
Florentino, ed. Anderson y Dibble 1969,t. VII [60 libro], p. 76:
"Teh momac maniz in ma#alatl in toxpalatl in ipapacoca, in yahatiloca in
cuitlaPilli in ahtlapalli..." (Dice el orador oficial al tlahtoani recin coronado
y a los altos funcionarios de su gobierno: "En tus manos quedar el agua azul
el agua amarilla pas aguas sacras de los rumbos deL viento], las aguas con las
cuales es baada la gente comn [quiere decir] con los cuales el pueblo comn
es preparado para el sacrificio humano. Y en particular Lehmann, 1938, p. 135
(Anales de Cuauhtitlan) donde se expresa perfectamente la idea indgena men
donada: "ca in ihcuac in ayamo tle quipiayah in huelitiliztli in Mexihtin ihuan

CONCEPTO DEL 'IMPERIO AZTECA'

205

Por eso el establecimiento de una corte de justicia en Cuepopan por

parte de los partidarios de 10srebeIdes aztecas, guiados por Itzcoatl
en contra de la autoridad tecpaneca de Azcapotzalco, al momento
mismo en que empezaron las hostilidadeS y que equivali a una de
claracin de independencia.9 .
.

4. El concepto de tripletrono
Algunas funciones polticas mesoamericanas de nivel supraregional,
muestran una. estructura tripartita relacionada con las divisiones cs
micas del cielo, de la tierra y del inframundo. Tales estructuras tri
partitas se reconocen entre los toltecas y los mayas toltequizados, entre
los tarascos y tambin entre los aztecas. Respecto a los aztecas en
casi toda la literatura cientfica que se refiere a fenmenOs relacio
nados con el tema, .se emplea el trmino europeo poco apropiado de
"Triple Alianza" como indicacin de la ordenacin tripartita del go
bierno supremo. Para los aztecas mismos se trataba de una ordenacin
jerarquizada de tres' huey tlahtocayotl, es decir, de una supraestruc
tura poltica que para ellos representaba el mayor grado de integracin
gubernamental en la escala ms grande en que todava se empleaba
el concepto de tlahtocayotl. El tripletrono azteca se basaba en tres
linajes paternos de huehueintin tlahtoqueh (plural de hueyi tlahtoani)
de Mexihco, Tetzcoco y Tlacopan respectivamente, ligados por lazos
matrimoniales de tal manera que en conjunto formaron una sola fa
milia materna, ya que los supremos mandatarios de Tetzcoco y de
Tlacopan tenan que ser hijos de princesas mexicanas. lo Adems en
el sistema externo los tres gobiernos partcipes tenan funciones propias
especiales.l l

in Cl>lhuaqueh, mahcihui :vehhuantin coleh (lee'yoh) cateah, ahtle inhue/itiliz qui

Piayah ahmo iea temiquiztlatzontequilia:va" (por aquel tiempo los mexitin y los
colhuas todava no ~nan poder politico, a pesar de su coraje, ya que en esta
poca no ejercan la pena de la muerte).
9 Vase Chimalpahin, 1963, I p. 91:
HAuh lIiman quinhualihua in itahhuan in Maxtlaton, quimilhuicoh in Mexihcah:
moztla anpopollihuizqueh! Auh in oquicacqueh in Mexihcah, niman :ve ie momitiah,
quichiuhqueh in tlatzonteetli..." (Y entonces Maxtlaton (el t1ahtoani de A2c;a
potzalco] envia para ac a sus tos, ellos vinieron a decir a los mexicanos: i ma
ana ustedes se perdernl Y los mexicanos lo oyeron, en seguida por eso se
consultaron entre si e hicieron un tribunal").
10 Van Zantwijk, 1981, p. 25.
u Idem, 1962.

206

RUOOLP VAN ZANTWljK

5. El concepto

~e

Colhuateuhcyotl (Seoro Colhua)

Es muy interesante que deSpus del establecimiento del poder. po

ltico azteca en el valle de Mxico y sus alrededores entre 1427 y 1433
el Jiueytlahtoani de Mexihco-Tenochtitlan toma el titulo de Colhuateuc
tli (Seor de los Calhuas), mientras que sus dos colegas en el triple
trono se mencionan con titulos relacionados estrechamente con sus
propios territorios y sbditos a saber el Chichimeca teuhctli (Seor
de los Chichimecas) de Tetzcoco yel Te(c)panecateuhcti (Sor de
los Te( c) panecas) de l1acopan. Itzcoatl desech los titulos de Mexih
cateu.hctli y de Aztecateuhctli y prefiri erigirse como sucesor, del poder
supremo en el ltimo tripletrono tolteca ocupado por el Tlahtoani de
Colhuacan. De esta manera se muestra claramente la conciencia his
trica azteca que implicaba el derecho hist6rico como. fundamento
del poder poltico.
.
6. El concepto del dios patrocinador

Los Tlahtocayotl de alta categora mostraron el afn de propagar

el culto del dios patrn de su capa superior. El dios patrn, hombre
dios como le llama L6pez Austin,12 en muchos casos evolucion desde
la condicin de un simple dios tribal hacia la del dios protector de
un orden social y poltico y ala vez hacia una suprema posicin en un
sistema jerarquizado de integracin .religiosa-ceremonial. De esta ma
nera el dios azteca por excelencia, el Tetzauhteotl Huitzilopochtli,
se puso al mismo nivel que los dioses supremos del pasado tolteca, a
saber el de Tlaloc y de Quetzalcoatl. Como nos dicen los informan
tes indgenas de Sahagn, Huitzilopochtli era "zan tlacatl zan mace
hualli'~ un difrasismo que indica que este dios era considerado como
"no ms que prncipe y sbdito" o sea como representante csmico
del pueblo entero.u Creo que en los trminos de la ideologa azteca
se puede interpretar este difrasismo en el sentido de que Huitzilopochtli
era el smbolo del conjunto de fuerzas csmicas que favorecan la exis
tencia y la perduracin de la convivencia azteca.
En la prctica poltica significaba que el centro ceremonial y el
templo mayor de Tenochtitlan funcionaba como centro directivo del
culto estatal azteca y que se exigi la participacin ritual de tooos
los funcionarios del sistema gubernamental.
12
13

Lpez-Austin, 1973.

Vase: Van Zantwijk, 1985, p. 129-131.

CONCEPTO DEL 'IMPERIO AZTECA'

207

La jerarqizaci6n poltica-religiosa se expres claramente con la

instituci6n del Coateocalli (el templo de unificaci6n) en el cual se
reunieron todas las imgenes de los dioses patrocinadores de los pue
blos sometidos y aliados.14
7. El concepto de la dominacin econmica-militar

La dominaci6n econ6mica y militar de los aztecas se basa en

cuatro aspectos fundamentales: el tequitl (trabajos forzados u obras
pblicas impuestas) o coatequitl (trabajo comn), el de tlacalaquilli
(tributos) y el de tianquizcayotl (sistema de mercados). El ltimo
concepto era relacionado directamente con las actividades de los comer
cintes interregionales (Pochtecah y Oztomecah) que tenan sus ins
tituciones gremiales propias.
En tomo a todos estos conceptos relacionados a instituciones so
ciales y econ6micas se vinculaban continuamente con el sistema de
comunicacin interregional azteca y con las fuerzas armadas que los
protegian.15 Por medio de varias combinaciones de las organizaciones
tributarias, del mercado, gremiales y militares el rgimen azteca ejerca
distintos grados de dominacin en regiones diversas en todo el mbito
de las tierras mesoamericanas.
8. El concepto de integracin religioso ceremonial
supra-gubernamental

Otra vez se trata de un conjunto de tres conceptos indgenas in

terrelacionados. Tambin en este caso se refieren a la integracin ms
o menos igualitaria de algunos sistemas regionales de orgariizaci6n
ritual y ceremonial. El concepto clave indgena en este terreno es el
de coapancayotl (lo que tiene que ver con unificaci6n). Con este
trmino los aztecas se refirieron a ciertos sistemas interregionales de
colaboracin mutua en el culto religioso que no eran controlados por
un solo conjunto de tlahtocayotl jerarquizados. El ejemplo ms famoso
1. Durn nos suministra el trmino Coateucalli (1951, t. 1, p. 456) "Parecile
al Rey Muntezuma que faltaua un templo que fuese conmemoracin de todos los
ydolos que en esta tierra adorauan, y movido con celo de religin mand que
se edificase, el qual se edific contenido en el de Vitzilupuchtli, en el lugar
que son agora las casas de Acevedo: llmanle Coateocalli, que quiere decir Casa
de diversos dioses ...". Sahagn, 1955, 1, p. 247 menciona un edificio llamado
Cuacalco (en la casa de unificacin) como "Sala en que tenan encerradas a
todos los dioses de los pueblos que haban tomado por guerra". Parece que en
ambos casos se trata del mismo edificio.
15 Vase: . Cdice Mendocino, fol. 17v y lSr y van Zantwijk, 1967.

208

RUDOLF VAN ZANTWIJK

se encuentra en las relaciones especiales que haban entre los miembros

del Tripletrono azteca por un ladoy las provinCias de Chohillan, Huao
tzinco, Tlxcallan y TIiliuhquitepec por otro lado. Estas eran las pro
vincias que participaban en la guerra florida (xochiyaoyotl).El con
cepto de la guerra florida ha recibido mucho nfasis en las crnicas
coloniales y en las obras histricas posteriores, pero a mi parecer no
se entiende bien cuando es considerado fuera del contexto' de los
conceptos relacionados de coapancayotl y de tlatitizalli (red de rela
ciones ceremoniales del culto) . Estas dos instituciones parecen ser
reductos de la ordenacin tolteca de Anahuac, pues son mencionadas
por Chimalpahin como vigentes durante el reinado de Huitzilihuitl
de Tenochtitlan, es decir, a principios del siglo xv, antes. de que se
efectuara la gran expansin azteca.l~ Cholullan era el centro rector
tanto del coapancayotl, que era una clase de sistema de colaboracin
poltica de veintisis altepemeh, como de la red de relaciones cere
moniales del gran culto de Quetzalcoatl, el gran dios tolteca que tena
su templo mayor en el Tlachihualtepetl (Cerro Artificial) de esta
ciudad antigua. La vigencia de esta red de relaciones ceremoniales,
16 Chimalpahin, 1963, 1, p. 85: "cempoalO'11mahcuilli altepetl in itlatititzal
catea Chalcatf' (Veinticinco ciuCades fOImaban la red de comunicaci6n cere
monial de los de Chaleo) e idem, p. 100: "ca ayemo itepehualpan in Mexihcatl
Tenochcatl, ca zan oc icoapan catea" (pues {Chaleo] no era todava tierra con
quistada del Mexihcatl Tenochcatl, sino slo su comunidad relacionada).
En este contexto la traduccin de la palabra icoapan no es gran. problema.
La palabra coatl tiene el significado bsico de culebra, serpiente, pero es usado
en nhuatl para designar conceptos relacionados ms abstractos, como: relacin
unin, comunidad, amistad, gemelo, comunicabilidad, etctera. De esta manera
se conoce todava la expresin 'cuates' para amigo inseparable en el lenguaje
popular del Mxico actual, Coatequitl quiere decir trabajo comunal; tecoanotza
significa: reunir a la gente para una conferencia; Cihuacoatl se puede traducir
como Consorte femenino, etctera. Asi icoapan en oposicin con itepehualpan
(su territorio conquistado) no puede significar otra cosa que "su territorio aliado
o relacionado", o sea un territorio no subyugado, sino ligado en pie de igualdad.
La traduccin de la palabra itlatititzal es ms problemtica, pues no figura
en esta forma en los diccionarios conocidos de la lengua nhuatl. Sin embargo
se mencionan varios trminos similares que tienen la misma raz, como por ejem
plo; (nino) tlatiticalaqui = entrar de prisa y escondidamente en alguna parte;
tlatitiliniliztli, tlatiticanaliztli = el acto de estirar o desarrugar algo; tlatitilinilli,
tlaticantli
cosa estirada as y (nino) tititza == tener pujo; desperezarse y es
tirarse; bostesando.
Por comparacin de estos significados se puede deducir que tlctlatititzalli
(forma posesiva en la tercera persona singular: itlatlatititzal) signifique: 'una cosa
estirada usada de prisa y escondidamente, o sea, en el contexto del relat de
Chimalpahin: una red de comunicacin algo secreta. Quiere decir que un con
junto de 26 ciudades (inclusive Chaleo) formaba una red interregional de entidades
locales o regionales ligadas mutuamente por intereses sociales, polticas y ceremo
niales, la cual representa una forma de integracin de altepemeh aparte del modelo
ms conocido de las organizaciones jerrquicas.

CONCEPTO

DEL 'IMPERIO AZTECA'

209

o iziilitzalli" se muestra en l~ poca azteca por el hecho de que las

familias lJobles .aztecas poseen sus casas secundarias en la ciudad de
Cholllan, obvimente con el motivo de vivir en ellas durante su parti
cipacin en los ritos. importantes del culto de Quetzalcoatl que se efec
tuab~n regularmente all.U
.
.
. Reswniendo se puede constatar que para los aztecas los conceptos
fi.mdam~ntales de su rgimen se relacionaban ntimamente .COn las
instituciones y organizaciones siguientes:
L Co;' un~ familia real, dividida en dos linajes, uno de los
tlahtoqueh. y el otro de los cihu4cocoah y con otras dos familias reales
ligadas a la familia real tenochca por lazos de parentesco en las lneas
maternas.
2. Con una ordenacin jerrquica de calPultin y altepemeh domi
nada por el. tripletrono azteca.
3. Con el mismo tripletrono y una divisin cudruple del mundo
relacionada con ello. 18
4. Con un sistema tributario y de trabajos forzados mantenido
por la fuerza militar.
5. Con un aparato justicial que tena el poder de ejercer la pena
mxima.
6. Con el dios Huitzilopochtli y su culto en relacin con una red
de relaciones ceremoniales interregionales alrededor del templo prin
cipal de Quetzalcoatl en Cholullan y con fenmenos que pertenecan
a . esta esfera social y religiosa como por ejemplo la guerra florida
que por su torno influenciaba a la movilidad social en la sociedad
azteca.
Clarmente se muestra que los principales objetivos polticos de
los aztecas, se relacionaban continuamente con sus esfuerzos por man
tenerse en la pOSIcin directiva de una ordenacin jerarquizada de cen
tros gubernamentles locales y regionales. El objetivo principal era
ordenar el mundo bajo y el mando de su familia real, y bajo la protec
cin de su dios protector. Los indgenas que activamente participaron en
el funcionamiento del rgimen azteca no se consideraron. nunca mien
bros de una nacin, ni de un solo pueblo, sino colaboradores en una
rganizacin gubernamental que trat de coordinar los esfuerzos de
hombres y dioses para que se desarrollara la ordenacin del mundo.
Puede causar admiracin que el rgimen azteca acept la existencia de
l.
1.8

Motolinia, 1971, p. 70-71.

Vase: Van Zantwijk, 1963, p. 195-198.

210

RUDOLF VAN ZANTWIJK

unidades semi-independientes tan cerca de sus propios centrosprincipa

les, como era el caso con las provincias que participaban.en la guerra
florida. Se ha explicado que esta tolerancia azteca' . fue por motivos
de ejercicio militar y del culto (la adquisicin. fcil de cautivos des
tinados para el sacrificio humano). Sin embargo habia .. otro motivn
muy importante para aceptar la situacin mencionada. :Me refiero a
la legalizacin del rgimen azteca como continuacin del sistema po
ltico tolteca. Precisamente por el "derecho. histrico" de ls aitecas
de presentarse como herederos del poder poltico tolteca, no podan
eliminar los ltimos reductos de la ordenacin tolteca sin' perder su
credibilidad en el ambiente mesoamericano de su tiempo.
El rgimen azteca tena un carcter propio que se distingue de la
poltica europea y de sus antecedentes histricos como el feudalismo
y los antiguos imperios de los romanos y de los griegos. Dejo a los
tericos de las ciencias polticas la tarea de decidir qu trmino es el
ms apropiado para indicar la funcin gubernamental azteca, sea "es
tado", sea "imperio" u otro trmino nuevo ms preciso.

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