Mosasaurus ("lagarto del ro Mosa") es un gnero extinto de saurpsidos mosasuridos que

vivieron durante el Maastrichtiense en el perodo Cretcico (era Mesozoica), hace e

ntre 70-66 millones de aos en el rea de las actuales Europa Occidental y Norteamric
a. Su nombre hace referencia al hecho de que el primer espcimen fue hallado cerca
del ro Mosa. El gnero Capelliniosuchus, alguna vez considerado como un crocodilif
orme metriorrnquido, es un sinnimo menor de Mosasaurus.
ndice
1 Descripcin
2 Historia del descubrimiento
2.1 Primeros hallazgos
2.2 Identificacin como un reptil extinto
3 Clasificacin y especies
4 Referencias
5 Bibliografa
6 Enlaces externos
Descripcin
Restauracin artstica de dos M. hoffmanii
Mosasaurus estuvo entre los ltimos y mayores gneros de mosasaurios que se han hall
ado. La mayor especie conocida de este gnero es el Mosasaurus hoffmanni, el cual
alcanza los 17,6 metros de longitud.1 Ligeramente ms grande que sus parientes ame
ricanos Tylosaurus, de 13,7 metros de longitud;2 y Hainosaurus, de 12,2 metros d
e longitud.3 Adems, Mosasaurus era mucho ms robusto que los mosasaurios tilosaurin
os de tamao similar.
Como muchos mosasaurios, sus patas estaban modificadas en aletas hidrodinmicas, s
iendo las delanteras ms grandes que las posteriores. El crneo estaba ms fuertemente
constituido que en otros mosasaurios, ya que la mandbula se articulaba muy apret
adamente contra el crneo. Tena un cuerpo amplio en forma de barril, y con sus gran
des ojos, pobre visin binocular y bulbos olfatorios mal desarrollados, los expert
os creen que Mosasaurus viva cerca de la superficie del ocano, donde se alimentaba
de peces, tortugas, amonitas, y posiblemente mosasaurios ms pequeos. El animal pe
rmaneca cerca de la superficie y aunque era capaz de bucear, evidentemente prefera
no aventurarse en aguas ms profundas.
El crneo de Mosasaurus culminaba en un proceso corto y cnico, y las mandbulas estab
an armadas con grandes dientes afilados y cnicos. Sus miembros en forma de aletas
con cinco dgitos en las frontales y cuatro en las posteriores. El tronco acababa
en una fuerte cola dotada de aleta en su extremo, siendo el principal medio de
locomocin del animal en el agua, ms que sus aletas.
Historia del descubrimiento
Primeros hallazgos
Espcimen TM 7424, el primer crneo, hallado en 1764.
Mosasaurus fue el primer gnero de mosasaurio en ser nombrado (y de hecho, el prim
er gnero de reptil prehistrico que lo fue).4 Los primeros restos conocidos por la
ciencia fueron un crneo fragmentario provenientes de una cantera de calizas en el
Monte San Pedro, una colina cerca de Maastricht, Pases Bajos, hallado en 1764 y
recolectado por el teniente Jean Baptiste Drouin en 1766. Este fue adquirido por
el Museo Teylers en Haarlem en 1784 por Martinus van Marum, el primer director
del museo, quien public su descripcin slo hasta 1790. l consider que se trataba de un
a especie de un "gran pez que respira" (Pisces cetacei, en otras palabras: una b
allena).5 Este es an parte de la coleccin siendo catalogado como TM 7424.6
En algn momento entre 1770 y 1774 ("1770" de acuerdo con Faujas de Saint-Fond,7 "
cerca del ao 1770" de acuerdo a Camper8 y "en 1780" de acuerdo a Cuvier en 18089
) un segundo crneo parcial fue descubierto y adquirido. Este fue hallado en un te

rreno propiedad del cannigo Theodorus Joannes Godding, y l ms tarde lo exhibi en su

casa de campo sobre la cuesta de la colina. Un fsico retirado del ejrcito holands/a
lemn, Johann Leonard Hoffmann (1710-1782), tambin encontr algunos fragmentos y cart
e sobre el crneo al profesor holands Petrus Camper. Hoffmann presuma que el animal e
ra un cocodrilo. Sin embargo, en 1786 Camper no estuvo de acuerdo y concluy que l
os restos eran de "una ballena dentada desconocida".10
Maastricht, una importante ciudad fortificada, fue capturada por el ejrcito revol
ucionario francs a finales de 1794. Acompaando a las tropas francesas, aunque haba
arribado a Maastricht dos meses antes de la toma de la ciudad, se encontraba el
gelogo Barthlemy Faujas de Saint-Fond en una misin para asegurar la pieza, junto co
n el reprsentant du peuple (comisario poltico) Augustin-Lucie de Frcine (1751 1804),
quien durante la campaa trat de transportar cualquier bien de valor cientfico o arts
tico que l pudiera tener en sus manos a Francia. Dndose cuenta de que el crneo haba
sido removido de la casa de campo y escondido dentro de la fortaleza, se dice qu
e Frcine habra ofrecido "seiscientas botellas de excelente vino" a aquellos que fu
eran los primeros en localizar el crneo y trarselo intacto. Pronto una docena de g
ranaderos pudieron haber reclamado la recompensa, llevando la pieza con ellos.11
En diciembre de 1794 el fsil fue trasladado a Pars como botn de guerra, siendo dec
larado por decreto un patrimonio nacional y aadido a la coleccin del nuevo Museo N
acional de Historia Natural de Francia.
La romntica pero inexacta representacin del descubrimiento del Mosasaurus de De Sa
int-Fond, mostrando a Hoffmann a la izquierda.
En 1798 Faujas de Saint-Fond public su Histoire naturelle de la montagne de Saint
-Pierre de Maestricht [Tome 1], el cual tambin contena un reporte de las circusnta
ncias del hallazgo. De acuerdo a l, el dr. Hoffmann pagaba a los canteros cuando
ellos le informaban de hallazgos fsiles. Cuando el crneo fue encontrado en 1770 Ho
ffmann pudo haber sido alertado de este y entonces lider la excavacin. Despus Goddi
ng pudo haber reclamado sus derechos como terrateniente y forz a Hoffmann a renun
ciar a su propiedad a travs de un litigio, el que gan influenciando a la corte. Si
n embargo De Saint-Fond en 1795, salv el espcimen para la ciencia, prometiendo una
considerable indemnizacin a Godding para compensarlo por su prdida. No obstante,
como ha mostrado el historiador holands Peggy Rompen, muy poco de esta famosa his
toria puede ser corroborado por otras fuentes. Godding era el propietario origin
al, Hoffmann claramente nunca posey el fsil, no hubo un litigio, Faujas de Saint-F
ond probablemente nunca pag nada y el relato entero parece haber sido fabricado p
or l para justificar el despojo mediante la fuerza militar.12
Identificacin como un reptil extinto
Fragmentos de mandbula del holotipo de M. hoffmannii (del espcimen "gran animal de
Maastricht"), Musum national d'histoire naturelle, Pars
De Saint-Fond an asuma que el espcimen representaba un cocodrilo. En 1798 el hijo d
e Petrus Camper, Adriaan Gilles Camper, estudi de nuevo al fsil indirectamente al
reconsiderar la descripcin hecha por su padre. l fue el primero en llegar a la con
clusin de que los restos pertenecan a un lagarto varano gigante, lo que result en q
ue l escribiera una misiva en 1799 a Georges Cuvier.13
En 1808 Cuvier confirm el resultado de Camper. El fsil se haba vuelto ya parte de l
as primeras especulaciones de Cuvier sobre la posibilidad de que las especies an
imales se extinguieran. La idea de la extincin prepar el camino para su teora del c
atastrofismo o "creaciones consecutivas", uno de los predecesores de la teora de
la evolucin. Anteriormente, casi todos los espcimenes de reptiles fsiles, tras reco
nocerse que haba venido de una criatura viva, eran interpretados como formas simi
lares a las de la actualidad: cocodrilos, peces, ballenas, o grandes mamferos ter
restres. La idea de Cuvier de que el espcimen de Maastricht era una versin gigante
de un animal moderno distinto de cualquier especie existente hoy en da pareca ext
raa, incluso para l. l justific esto confiando en sus tcnicas en el entonces novedoso
campo de la anatoma comparada, que l ya haba usado para identificar a ejemplares g
igantes de otros grupos modernos conocidos slo por sus fsiles, incluyendo tapires

gigantes y perezosos terrestres.4

Crneo de M. missouriensis
An no se le haba dado un nombre cientfico a la nueva especie, ya que el espcimen usu
almente era conocido como Grand Animal fossile des Carrires de Mastricht es decir
"el gran animal fsil de las canteras de Maastricht". En 1822 William Daniel Conyb
eare lo nombr Mosasaurus por el nombre latino (Mosa) del ro Maas (o Meuse) que pas
a junto al monte Saint Peter, siendo el segundo crneo el holotipo, MNHNP AC9648.
El nombre de la especie (epteto) hoffmannii fue aadido por G.A. Mantell en 1829, e
n homenaje de Hoffmann, bajo la suposicin de que l fue el descubridor del espcimen
tipo. La forma enmendada hoffmanni que frecuentemente se usa en la actualidad es
contraria a las reglas de la ICZN que establecen que "la escritura original de
un nombre [...] debe ser preservada."14
En 1854 el bilogo alemn Hermann Schlegel fue el primero en conjeturar que Mosasaur
us tena aletas en vez de patas normales.
En 1998, otro crneo fsil an mayor y ms intacto fue hallado en las canteras de caliza
de Maastricht, siendo apodado "Br", y fue exhibido en el Museo de Historia Natur
al de Maastricht. Sin embargo, lueg se determin que este hallazgo representaba una
nueva especie del gnero Prognathodon.
Clasificacin y especies
M. conodon, Museo de Ciencia de Minnesota
Esqueleto de M. hoffmannii.
M. hoffmannii, De Groene Poort, Boxtel.
La familia Mosasauridae se divide en varias subfamilias, siendo Mosasaurus situa
do en Mosasaurinae. Esta subfamilia, a su vez, se divide en agrupaciones menores
o tribus, en las que Mosasaurus se asocia con Clidastes, Moanasaurus, Amphekepu
bis y Liodon en la tribu Mosasaurini.
Dado que el gnero fue nombrado a principios del siglo XIX, numerosas especies han
sido asignadas a Mosasaurus. Sin embargo, solo cinco son actualmente considerad
as como vlidas por la mayora de los investigadores: M. hoffmannii Mantell 1829 (la
especie tipo), M. lemonnieri Dollo 1889, M. missouriensis (Harlan 1834), M.cono
don Cope 1881, y M. beaugei Armbourg 1952.15