Calor especfico de los materiales

El calor especfico define la cantidad de calor que hay que suministrar a la unidad de masa de una
sustancia o sistema material, para elevar su temperatura en una unidad (kelvin o grado Celsius). El
calor especfico es una propiedad intensiva de la materia, vale decir que no depende de la cantidad
de materia, por lo que es representativo de cada material.
De forma anloga, se define la capacidad calorfica como la cantidad de calor que hay que
suministrar a toda la masa de una sustancia o sistema material para elevar su temperatura en una
unidad (kelvin o grado Celsius). La capacidad calorfica es una propiedad extensiva representativa
de cada cuerpo o sistema particular.
Cuanto ms grande es el calor especfico de un material, ms energa se necesita para incrementar
la temperatura por unidad de volumen. Por ejemplo, se requiere ocho veces ms energa para
incrementar la temperatura de un lingote de magnesio que para un lingote de plomo de la misma
masa. Esto se debe a la disposicin de los tomos en cada material y a la cantidad de tomos
presentes en un mismo volumen.
El trmino "calor especfico" tiene su origen en el trabajo del fsico Joseph Black, quien realiz
variadas medidas calorimtricas y us la frase capacidad para el calor.
Calor especfico y capacidad calorfica de algunos materiales
Calor especfico

Densidad

Capacidad calorfica

kcal/kg C

kg/m

kcal/m C

Agua

1000

1000

Acero

0,12

7850

950

Tierra seca

0,44

1500

660

Granito

0,19

2645

529

Madera de roble

0,57

750

430

Ladrillo

0,20

2000

400

Madera de pino

0,6

640

384

Piedra arenisca

0,17

2200

374

Piedra caliza

0,22

2847

484

Hormign

0,16

2300

350

Mortero de yeso

0,2

1440

288

Material

Tejido de lana

0,32

111

35

Poliestireno expandido

0,4

25

10

Poliuretano expandido

0,38

24

Fibra de vidrio

0,19

15

2,8

Aire

0,24

1,2

0,29

En la tabla se puede ver que de los materiales comunes poseen una gran capacidad calorfica el
agua, la tierra o suelo seco compactado (adobe, tapia), y piedras densas como el granito junto a los
metales como el acero. Estos se encuentran entre los 500 y 1000 kcal/m C.
Luego se encuentra otro grupo que va de 300 a 500 kcal/m C entre los que se ubica la mayora de
los materiales usuales en la construccin actual, como el ladrillo, el hormign, las maderas, los
tableros de yeso roca y las piedras areniscas.
En un ltimo grupo se encuentra (3 a 35 kcal/m C), los aislantes trmicos de masa como la lana de
vidrio, las lanas minerales, el poliestireno expandido y el poliuretano expandido que por su "baja
densidad" debido a que contienen mucho aire poseen una capacidad calorfica muy baja pero sirven
como aislantes trmicos.
Un caso especial es el aire (0,29 kcal/mK; 1,214 J/mK), que sirve como un medio para transportar
el calor en los sistemas pasivos pero no para almacenar calor en su interior.
Que el agua tenga alta capacidad calorfica, quiere decir que puede almacenar mucha
energa sin modificar mucho su temperatura, gracias a esta propiedad el agua es un
regulador del clima del planeta, la energa emitida por el sol se absorbe de distinta manera
por distintos materiales, el aire tiene muy baja capacidad calorfica, el suelo posee mayor
capacidad pero el agua aun mayor, en el siguiente video podr observarlo.
http://www.youtube.com/watch?v=bV5jkO1x224
De la misma forma podr probar calentar agua en una botella plstica o en un vaso de cartn, los
recipientes vacos ( mejor dicho con aire) son de baja capacidad calorfica y al ponerlos en contacto
con el fuego de la hornalla se queman, estos mismos envases llenos de agua y colocados sobre la
llama no se queman porque la energa la absorbe el agua, con esta sencilla experiencia podr
trabajar la diferencia de temperatura en el da y la noche de lugares desrticos con lugares prximos
al mar o casos extremos como la amplitud trmica de la luna (lugar donde no hay agua lquida).
Calor Latente
El calor latente es la energa requerida por una cantidad de material para cambiar de fase, de slido
a lquido (calor de fusin) o de lquido a gaseoso (calor de vaporizacin). Se debe tener en cuenta
que esta energa en forma de calor se utiliza para el cambio de fase y no para un aumento de la
temperatura.

Antiguamente se usaba la expresin calor latente para referirse al calor de fusin o de vaporizacin.
Latente en latn quiere decir escondido, y se llamaba as porque, al no notarse un cambio de
temperatura mientras se produce el cambio de fase (a pesar de aadir calor), ste se quedaba
escondido. La idea proviene de la poca en la que se crea que el calor era una sustancia fluida
denominada calrico.
Cuando se aplica calor al hielo, va ascendiendo su temperatura hasta que llega a 0 C (temperatura
de cambio de fase), a partir de entonces, aun cuando se le siga entregando calor, la temperatura no
cambia hasta que se haya fundido del todo. Esto se debe a que el calor se emplea en la fusin del
hielo.
Una vez fundido el hielo la temperatura volver a subir hasta llegar a 100C; desde ese momento se
mantendr estable hasta que se evapore toda el agua.
Observe la siguiente simulacin, que ilustra muy bien lo anterior.
http://www.youtube.com/watch?v=9zxaNOr3Us4
Esta cualidad se utiliza en la cocina, en refrigeracin, y es tambin el principio por el cual la
transpiracin enfra el cuerpo.
A modo de ejemplo, presentamos el calor latente de algunas sustancias
Agua:
o de fusin: 80 kcal/kg a 0 C.
o

de vaporizacin: 540 kcal/kg a 100 C.

Amonaco:
o

de fusin: 180 kcal/kg a -77,73 C;

de vaporizacin: 327 kcal/kg a -33,34 C.

El agua tiene un calor de vaporizacin alto ya que, para romper los puentes de hidrgeno que
enlazan las molculas, es necesario suministrar mucha energa; tambin tiene un calor de fusin
alto. Una de las ventajas del elevado calor de vaporizacin del agua es que permite a determinados
organismos disminuir su temperatura corporal. Esta refrigeracin es debida a que, para evaporarse,
el agua de la piel (por ejemplo, la transpiracin) absorbe energa en forma de calor del cuerpo, lo
que hace disminuir la temperatura superficial. Otro ejemplo del calor latente de vaporizacin del
agua se produce cuando se riega el suelo: el agua se evapora y absorbe energa, por lo que el
ambiente se refresca.
Es importante saber que no todos los sistemas materiales tienen el mismo calor latente, sino que
cada sustancia tiene sus propios calores latentes de fusin y vaporizacin.
El agua, un caso particular
La Dilatacin anmala del agua

El agua se dilata cuando la temperatura sube y se contrae cuando baja. Pero prximo al punto de
congelacin, a los 0 C ocurre lo contrario, lo cual es muy importante para la preservacin de la vida.

Pero, Qu sucede?
Se supone que por efecto del calor externo, la masa slida comienza a fundirse. En esta
transformacin, un nmero relativamente pequeo de molculas adquiere energa suficiente como
para que se rompan sus enlaces. Estas molculas se liberan de la red cristalina que comienza a
desmoronarse y quedan ocupando los huecos hexagonales que forman canales, con lo cual
comienza a aumentar la masa por unidad de volumen. En la medida en que crece la energa
externa aumenta la densidad del agua lquida, porque se ocupan ms espacios vacos hasta
llegar al mximo de 4C.
Esta es la razn por la cual el hielo es menos denso que el agua y por lo tanto flota sobre ella.
Al mismo tiempo que el agua se calienta, se expande y, por lo tanto, disminuye su densidad.
Estos dos procesos, ocupado de huecos hexagonales y expansin trmica actan en sentidos
contrarios.

De 0C a 4C predomina el proceso de llenado de huecos y el agua se torna ms densa.

Sobre 4C predomina la expansin trmica con la consiguiente disminucin de densidad.

Las variaciones de densidad del agua con la temperatura tienen una profunda repercusin
en el medio ambiente.

En cuerpos de agua, como un lago, el agua a 4C, que es la ms densa, se sumerge hasta el fondo
mientras que el agua sobre 4C, que es menos densa, sube a la parte superior. Este desplazamiento
de agua, por conveccin, produce que la casi totalidad del cuerpo alcance los 4C. Bajo esta
temperatura la densidad disminuye, pero como el agua no es ms pesada que la que est a 4C,
no se desplaza hacia el fondo sino que permanece en la superficie hasta que a 0C se congela. La
capa de hielo que se forma, que es menos densa, no se sumerge y como queda sobre la superficie
del cuerpo de agua, forma una capa aislante que evita que el agua interior se congele. Si el hielo
llegara al fondo, no podra aislar el interior del cuerpo del fro ambiental, por lo que todo el cuerpo se
congelara, y los peces y otros organismos vivos moriran.
Cuando el agua se congela en los intersticios de las rocas, la expansin del hielo que se produce
puede partirlas en trozos ms pequeos. Este proceso, repetido en aos, logra la formacin de
partculas y la consiguiente formacin de un suelo frtil.
En la antigedad, algunos pueblos utilizaban esta tcnica.

Si consideramos las definiciones de estado slido y lquido, debe suceder que el slido es ms
denso que su propio lquido, ya que en el slido las partculas que lo conforman estn ms juntas,
con menos movimiento y por ende hay ms partculas por unidad de volumen, lo que lo hace ms
denso. Esto no ocurre con el agua. Para corroborarlo coloque en dos recipientes distintos lquidos,
en uno agua y en otro benceno, pngalos a congelar en el freezer, luego virtalos en recipientes con
sus propios lquidos, notar que el hielo flota y el cubo de benceno de hunde.
Puede observar la diferencia de densidad del agua con un simple dispositivo:
Utilice un recipiente con agua a temperatura ambiente e introdzcale un recipiente ms pequeo con
agua caliente (70 u 80 C), a este ltimo debe colorearlo (puede utilizar unas gotas de tinta, un poco
de caf soluble o lo que disponga para darle color al agua), observar como el agua caliente, del
recipiente chico, sube a la superficie, efecto que notar hasta que comience a producirse el equilibrio
trmico.

Actividades
Realice las siguientes actividades teniendo en cuenta lo anterior.
1. Si nos sirven un plato de milanesas con pur bien caliente (Qu rico!) notamos que las
milanesas se enfran mucho antes que el pur (en menos tiempo) A qu se debe este
fenmeno?

2. En los ltimos aos, se venden unas veredas para

piletas que estn construidas de un material
calcreo muy poroso y aunque les d el sol muchas
horas, no queman Por qu ocurre esto?

3. Al frotarnos las manos con un poquito de alcohol,

este se evapora y las manos se nos enfran. A qu se debe este fenmeno? Repitan esta
operacin humedeciendo y luego agitando un termmetro.
4. Pascual tiene 10 aos y pregunta:
Por qu al morder un trozo de pizza me puedo quemar la boca con la salsa de tomate pero
no con la corteza de la masa? Elaborar una respuesta adecuada.
5. Marina, Fabiana, Juan y Federico discuten acerca de por qu cuando ponemos un trozo de
hielo en el agua de un vaso, el hielo flota en el agua.
Marina dice: "El hielo flota porque pesa menos que el agua. Cuando un material pesa menos
que otro, flota"
Fabiana: "La causa de que el hielo flote es que es menos denso que el agua lquida. No
puede ser el peso porque un kilo de hielo pesa lo mismo que un kilo de agua. O no?"
Federico opina: "Es una cuestin de cantidad, el hielo flota porque hay mucho menos agua en
el hielo que en el vaso; adems el hielo cay encima del agua". Juan dice: yo escuche algo

sobre las propiedades del agua, algo as como que tiene un comportamiento distinto a otros
lquidos.
a)Cul o cules de las opiniones expresadas por estos cuatro compaeros refleja mejor lo
que usted opina?
b) Cre que alguno de ellos tiene toda la razn? Por qu?
6. Una mirada al diseo curricular: a) Analice el cuadro de contenidos del Anexo I e identifique el
contenido calor en cada ao. b) busque los indicadores de avance especficos para el
contenido y seleccione al menos tres de las actividades anteriores que a su criterio puede
utilizar con sus alumnos respecto de esos indicadores. Fundamente la seleccin. c) Analice en
lo realizado hasta el momento cuales son los modos de conocer propuestos en el D.C. que
ms se han trabajado y proponga una actividad complementaria que involucre algn modo de
conocer no utilizado o poco utilizado.Otras Actividades relacionadas con el calor y los materiales que pueden considerarse optativas o
complementarias.
1. Juan quiere mantener su helado, sin que se le derrita, el mayor tiempo posible, podra usar
para ello un termo de los que se utilizan para mantener caliente el caf? Por qu?
2. Se tienen dos trozos iguales de hielo. A uno de ellos se lo envuelve con una bufanda de lana,
al otro no. Cul fundir ms rpido? Por qu?
3. En una maana de invierno, Mirta se dio cuenta de que todo estaba helado. Al tomar su
bicicleta, not que la parte de metal de la manija estaba mucho ms fra que la parte de
plstico donde ella suele colocar sus manos, por qu?
4. Un cocinero pone dos cacerolas con papas y agua, al fuego, para cocinar las papas. Cuando
en ambas cacerolas el agua est hirviendo, baja el gas de una de ellas al mnimo, y al otro lo
deja al mximo. En ambos casos el agua sigue hirviendo. El cocinero supone que en esta
ltima cacerola las papas se cocinarn ms rpido. Es esto cierto? Por qu?
5. Para pensar, responder y despus hacer: Si a un vaso lleno de agua y cubitos hasta el borde,
se lo deja un rato sobre la mesa, hasta que los cubos se derritan, Se derramar el agua?
Por qu?