El Exilio de Sharra

El exilio de Shara
Marin Zimmer Bradley
Ttulo original: Sharra's Exile

El exilio de Shara Marin Zimmer Bradley
Marin Zimmer Bradley

NOTA DE LA AUTORA
Al igual que las anteriores novelas de Darkover, esta narracin se basta a s misma y no depende
del conocimiento de las restantes. Sin embargo, este libro, ms que cualquier otro de Darkover, ha
surgido a peticin popular.
Un resultado de haber escrito las novelas en el orden en que se me ocurrieron, en lugar de seguir el
estrictamente cronolgico, ha sido que empec intentando resolver los problemas finales de la
sociedad de Darkover.
Cada novela me iba sugiriendo otra que se desarrollaba en tiempos anteriores, en un intento de
explicar de qu modo la sociedad darkovana haba llegado hasta tal punto.
Por desgracia, eso significa que las novelas relativamente maduras, situadas al inicio de la
cronologa de Darkover, iban seguidas de libros escritos cuando yo era mucho ms joven y algo
menos hbil como narradora. De todos ellos el menos satisfactorio era The Sword of Alciones, tal vez
porque haba sido soado, en esencia, a la edad de quince aos.
En 1975 tom una decisin fundamental: al escribir La Herencia de los Hastur, no me sentira
bloqueada por los conceptos bsicamente inmaduros que establec
en The Sword of Aldones, incluso a costa de sacrificar la coherencia de la serie. Tras la publicacin
de La herencia de los Hastur, The Sword of Aldones me resultaba an ms insatisfactoria.
Durante aos pareca que todos aquellos con los que me encontraba me preguntaban cundo iba a
rescribirla. Durante aos repliqu Nunca, o No quiero volver a ello. Pero finalmente decid que en
The Sword of Aldones haba desarrollado una buena idea, aunque sin la habilidad o la madurez que
requera su realizacin; tambin los personajes merecan un tratamiento serio por parte de una
escritora madura. Decid no volver a escribir sobre lo ya hecho, sino escribir un libro completamente
nuevo basado en hechos del mismo perodo temporal que The Sword of Aldones. Las pginas que siguen
son el resultado.
MARIN ZIMMER BRADLEY
A Walter Breen, cuyo conocimiento del universo de Darkover es extenso y peculiar y a nuestro
hijo Patrick Breen, que ley este libro a medida que las pginas salan de la mquina de escribir, leyendo
a veces por encima de mi hombro en su ansiedad por saber qu iba a ocurrir.
Gracias!
Pgina 2 de 199
PRLOGO
El segundo ao de exilio
Aqul era el hogar de mis antepasados.

Pero yo saba que nunca sera mi hogar.
Los ojos me dolieron cuando mir hacia el horizonte donde el sol se hunda un extrao sol
amarillo, no rojo como deba ser un sol, sino un sol resplandeciente que me hera los ojos. Pero
ahora, por un momento, justo antes del anochecer, era sbitamente rojo y enorme y se hunda detrs
del lago en una repentina gloria carmes que me inundaba de dolorosa nostalgia por mi hogar; y una
pincelada de color carmes atravesaba el agua... Me qued mirando hasta que se desvanecieron los
ltimos reflejos y sobre el lago, plida y plateada, la solitaria luna de Terra exhibi el ms delgado y
elegante cuarto menguante.
Aquel da, horas antes, haba llovido, y el aire estaba denso de olores extraos. En realidad, no
extraos; en lo ms profundo de mis genes, de alguna manera ya los conoca. Mis ancestros haban
bajado de los rboles en este mundo, haban sobrevivido a la larga evolucin que les haba transformado
en humanos, y ms tarde haban enviado las naves colonizadoras, una de las cuales yo haba odo el
relato se haba estrellado en Darkover y haba colonizado el lugar; se haban arraigado tan
profundamente en el nuevo mundo que yo, que haba sido
Exiliado de mi mundo natal y haba regresado, me senta ajeno y extraaba el mundo de exilio de mi
gente.
No saba desde cundo ni por cunto tiempo mi gente haba vivido en Darkover. Los viajes entre
las estrellas tienen extraas anomalas; las enormes distancias interestelares hacen extraas jugarretas con
el tiempo. Las gentes del Imperio Terrano no tenan manera de decir cul nave colonizadora haba
fundado Darkover, o si fue tres mil o quince mil aos atrs... El tiempo que haba transcurrido en Terra
era algo as como tres mil aos. Sin embargo, el tiempo transcurrido en Darkover era de diez mil aos,
de modo que Darkover tena una historia de civilizacin y caos casi tan larga como la de Terra. Yo
saba cuntos aos haca que Terra, mucho antes de que el Imperio Terrano se expandiera por las
estrellas, haba enviado la nave. Saba cuntos aos haban transcurrido en Darkover. Pero ni siquiera el
historiador ms avezado poda reconciliar ambas fechas: yo haba dejado de intentarlo haca mucho.
Tampoco yo era el nico en sentirme desgarrado entre dos lealtades, tan profundamente
arraigadas que afectaban incluso al mismo DNA de mis clulas. Mi madre haba nacido en Terra bajo
aquel cielo de un azul imposible y aquella luna incolora; sin embargo haba amado a Darkover, se haba
casado con mi padre darkovano, y le haba dado hijos y, finalmente, haba descansado en una tumba sin
nombre en las Kilghard Hills, en Darkover.
Y me gustara estar descansando a su lado...
Por un momento no estuve seguro de que aquel pensamiento no fuese mo. Despus lo elimin
resueltamente. Mi padre y yo estbamos demasiado prximos, no con la cercana habitual de una
familia de telpatas del Comyn (aunque ya eso hubiera resultado monstruoso para los terranos que
nos rodeaban), sino unidos por los miedos comunes, por prdidas comunes... por la
experiencia y el dolor compartidos. Al ser bastardo, rechazado por la casta de mi padre porque mi
madre haba sido medio terrana, mi padre haba pasado por situaciones difciles para que yo fuera
aceptado como heredero del Comyn. Hasta ahora no saba si lo haba hecho por m o por l mismo. Mis
ftiles intentos de rebelin nos haban atrapado a todos en la frustrada rebelin de los aldaranes, y
Sharra...
Sharra. Llamas ardiendo en mi mente... La imagen de una mujer de fuego, encadenada,
movindose, trenzas de fuego alzndose con un viento de fuego, flotando... alzndose, devastando...
Marjorie atrapada en ese fuego, gritando, muriendo...
No! Avarra misericordiosa, no...
Negra oscuridad. Borrarlo todo. Cerrar los ojos, agachar la cabeza irme, no estar all, no estar en
ningn lado...
Dolor. Agona ardiendo en mi mano...
Bastante mal, no, Lew?
Pgina 3 de 199
Detrs de m sent la presencia tranquilizadora de la mente de mi padre. Asent, apret los dientes,
golpe el doloroso mun de mi mano izquierda contra la barandilla y dej que la fra extraeza de la
blanca luna me inundara.
Maldicin, estoy bien. Deja de... Me debat por encontrar la palabra adecuada, y me sali deja
de revolotear.
Qu se supone que debo hacer? No puedo evitarlo dijo con suavidad. Estabas... Cmo te
lo dira? Emitiendo. Cuando puedas guardarte tus pensamientos, te dejar a solas con ellos. En
nombre de todos los Dioses, Lew, fui tcnico de la Torre de Arilinn durante diez aos!
No exageraba. No tena por qu. Durante tres aos, probablemente los ms felices de mi vida, yo
tambin haba sido mecnico de matrices en la Torre de Arilinn,
trabajando con los complejos cristales matrices que enlazaban mentes y telpatas para suministrar
comunicaciones y tecnologa a nuestro mundo pobre en metales y en mquinas. En Arilinn haba
aprendido qu era ser un telpata, un Comyn de nuestra casta, dotado o maldecido por la capacidad de
enlazar las mentes y la hipersensibilidad a las otras mentes que me rodeaban. Uno aprenda a no
fisgonear, aprenda a impedir que los propios pensamientos se enredaran con otros, para no ser
demasiado daado por el dolor o las necesidades de los dems, a seguir siendo exquisitamente sensible y
a vivir al mismo tiempo sin interferir ni exigir.
Yo tambin lo haba aprendido. Pero mi control haba sido eliminado por la matriz del noveno nivel
que, en un momento de insensatez, haba pretendido manejar con un crculo de telpatas a medio
entrenar. Habamos esperado, vanamente, recuperar la antigua tecnologa darkovana de alto nivel, que
nos llegaba como una leyenda de las Eras del Caos. Y casi lo logramos por cierto, experimentando con las
antiguas artes de Darkover, llamadas por la gente comn brujera o magia. Sabamos que en realidad eran
una tecnologa compleja, que podra haber hecho cualquier cosa, como dar energa a naves espaciales, lo que
hubiera situado a Darkover a la par del Imperio, en vez de ser un pariente pobre, dependiente del Imperio
Terrano, un planeta fro y pobre en metales.
Casi lo habamos logrado, pero Sharra fue demasiado poderosa para nosotros, y la matriz que
durante aos haba estado encadenada, suministrando tranquilamente fuego a las fraguas de los
herreros montaeses, haba sido liberada, incontenible y voraz, por las colinas. Una ciudad haba sido
destruida. Y yo, yo tambin haba sido destruido, ardiendo en aquellos fuegos monstruosos, y Marjorie,
Marjorie estaba muerta...
Y ahora, dentro de mi matriz, no poda ver ms que las llamas y la destruccin de Sharra...
Un telpata se sintoniza con la piedra matriz que utiliza. A los once aos me haban dado mi
matriz: si me la hubieran quitado, no habra tardado en morir. No s qu son las piedras matriciales.
Algunos dicen que son cristales que amplifican las emanaciones psicoelctricas de la actividad cerebral
en las reas silenciosas donde residen los poderes del Comyn. Otros las consideran formas de vida
fornea, simbitica con los poderes especiales del Comyn. Sea cual fuere la verdad, un telpata del
Comyn trabaja a travs de su propia matriz; las matrices ms grandes, de niveles mltiples, nunca
estn sintonizadas con el cuerpo y el cerebro de un operario de matrices, sino que se retransmiten y
transforman a travs de su piedra.
Pero Sharra nos haba engullido a todos, y nos haba atrapado en su fuego...
Basta! Mi padre habl con la fuerza particular de un Alton. Forz su mente en la ma, y elimin
la imagen. Una misericordiosa oscuridad descendi detrs de mis ojos; despus pude ver de nuevo la
luna, ver otra cosa que no fueran las llamas.
Mientras yo descansaba mis ojos, cubrindolos con la mano sana, me dijo con suavidad:
Ahora no lo crees, pero ests mejor, Lew. Es cierto que te ocurre cuando bajas la guardia. Pero
hay largos perodos durante los que puedes librarte del dominio de la matriz de Sharra...
Cuando no hablo de eso, querrs decir le interrump con ira.
No dijo l, cuando no est all. Te he estado monitorizando. No ests tan grave como
durante el primer ao. En el hospital, por ejemplo... No poda liberarte ms que por unas pocas horas.
Ahora pasan das, incluso semanas...
Sin embargo, nunca sera libre. Cuando nos marchamos de Darkover, con la esperanza de salvar la
mano
quemada por los fuegos de Sharra, me haba llevado la matriz de Sharra oculta en la ornamentada
espada. No porque quisiera llevrmela, sino porque despus de lo ocurrido, no poda separarme de
Pgina 4 de 199
ella, igual que si fuera mi propia matriz. Llevaba mi matriz colgada del cuello desde los doce aos, y
no poda quitrmela sin sufrir dolor y probablemente dao cerebral. Una vez me la haban quitado
una especie de tortura deliberada y haba estado ms cerca de la muerte que nunca. Es probable
que de haber estado sin ella un solo da ms, hubiera muerto por fallo cardaco o por lesin cerebral.
Pero la matriz de Sharra, no s por qu, haba cobrado ms poder que la ma. No necesitaba
llevarla colgando del cuello ni estar en contacto fsico con ella, pero tampoco poda distanciarme
demasiado sin que comenzara el dolor y surgieran en mi cerebro las imgenes del fuego, como una
interferencia que lo enturbiaba todo. Mi padre era un tcnico competente, pero no poda hacer nada; los
tcnicos de la Torre de Arilinn, donde haban tratado de salvarme la mano, tampoco pudieron hacer
nada. Al final me haban sacado del planeta, con la vana esperanza de que la ciencia terrana fuera ms
efectiva. Era ilegal que el Guardin del Dominio Alton, mi padre, Kennard Alton, abandonara el
planeta al mismo tiempo que su Heredero. Pero lo haba hecho a pesar de todo, y yo saba que por eso
slo deba sentirme agradecido. Pero lo nico que senta era cansancio, ira, resentimiento.
Deberas haberme dejado morir.
Mi padre dio un paso y se situ bajo la luz de la plida luna y de las estrellas. Apenas poda ver su
silueta: alto, antes pesado e imponente, ahora encorvado por la enfermedad sea que le haba aquejado
durante muchos aos, pero todava poderoso, dominante. Nunca estaba seguro de si vea la presencia
fsica de mi padre o la poderosa fuerza mental que haba avasallado mi vida des-
de que, a los once aos, haba obligado a mi mente a abrirse al Don teleptico de los Alton el
don de forzar el contacto teleptico incluso con los no telpatas, que caracteriza al Dominio Alton.
Lo haba hecho porque no haba otro modo de demostrar al Concejo del Comyn que yo era digno de
ser el Heredero de Alton. Pero yo haba tenido que soportarlo y soportar su dominio desde
entonces.
La mano me lata en el lugar que haba golpeado con lo que me quedaba del brazo. Era un dolor
peculiar, poda sentirlo en el cuarto y el sexto dedo... como si me hubieran arrancado una ua. Y sin
embargo, no haba nada all, nada salvo una cicatriz vaca... Me lo haban explicado: dolor fantasma,
los nervios que quedaban en el resto del brazo. Condenadamente real para ser fantasma. Al menos
ahora los mdicos terranos, e incluso mi padre, se daban cuenta de que no se poda hacer nada ms por
mi mano, y haban hecho lo que tenan que haber hecho desde el principio: la haban amputado. Nada
que hacer, ni siquiera con su (ciertamente) famosa ciencia mdica. Mi mente todava se encoga de
horror ante el recuerdo de la cosa aterradora y retorcida que haba coronado el ltimo intento
experimental de regeneracin. Esa parte de las clulas del cuerpo que ordena a una mano ser una
mano, con palma, dedos y uas, y no una garra, una pluma, o un ojo, haba sido destruida por Sharra, y
un da, medio atontado por las drogas, haba visto en qu se haba convertido mi mano.
Alejar mi mente tambin de eso. Haba algo inofensivo en qu poder pensar? Contempl el
cielo sereno del que se haba esfumado el ltimo rastro de carmes.
Creo que es peor al atardecer dijo l con voz tranquila. Yo ni siquiera era adulto la primera
vez que vine a Terra; sola venir aqu al atardecer para que mis primos y mis hermanos adoptivos no lo
vieran. Uno se
cansa tanto... me daba la espalda, y en cualquier caso estaba demasiado oscuro como para ver algo
ms que la opaca silueta de su presencia, pero an as, en algn lugar de mi mente, pude ver su
despreciativa sonrisa de la misma vieja luna. Y mis primos terranos pensaban que era una vergenza
que alguien de mi edad llorara. De modo que, despus de la primera vez, me asegur de que no me
vieran.
En Darkover hay un proverbio: Slo los hombres ren, slo los hombres danzan, slo los hombres
lloran.
Pero para mi padre haba sido diferente, pens con envidia feroz. Haba venido aqu por voluntad
propia, y con un propsito, el de construir un puente entre los dos pueblos, terrano y darkovano.
Larry Montray, su amigo terrano, se haba quedado en Darkover para ser criado en el Dominio Alton.
Kennard Alton haba venido aqu para ser educado como terrano en las ciencias de este mundo.
Pero y yo?
Yo haba llegado aqu exiliado, destruido, lisiado, con mi amada Marjorie muerta porque yo, como
mi padre antes, haba intentado construir un puente entre el Imperio Terrano y Darkover. Yo tena
un motivo mejor: era hijo de ambos mundos, porque Kennard, Comyn del todo, se haba casado con
la media hermana de Montray, Elaine. As que yo lo intent, pero eleg mal el instrumento la matriz
Pgina 5 de 199
de Sharra, y fracas. Y ahora, todo lo que haba dado luz a mi vida estaba muerto, o en un mundo a
media Galaxia de distancia, y yo segua viviendo. Incluso aquella esperanza que haba impulsado a mi
padre a traerme aqu la esperanza de que mi mano, quemada por los fuegos de Sharra, podra ser
salvada o regenerada haba resultado ser un mero espejismo; a pesar de todo lo que yo haba
soportado, tampoco aquello haba sido posible. Y aqu estaba, en un mundo que odiaba, desconocido y
familiar a la vez.
Mis ojos se iban acostumbrando a la oscuridad. Ahora poda ver a mi padre, un hombre al borde
de la vejez, encorvado e invlido, su pelo antao llameante ahora gris, su rostro profundamente
marcado por el dolor y el conflicto.
Lew, quieres regresar? Sera ms fcil para ti? Yo estaba aqu por una razn, era estudiante
de intercambio en una misin formal. Era un asunto de honor. Pero a ti nada te ata. Puedes embarcar
y regresar a Darkover cuando quieras. Quieres que volvamos a casa, Lew? Ni siquiera me mir la
mano, no era necesario. Si aquello haba fallado, no haba ningn motivo para quedarse aqu y esperar
algn milagro.
(Pero yo segua sintiendo aquel dolor sordo en el pulgar, como una ua arrancada. Y el sexto dedo
me dola como si me hubiese pillado en un torno o me hubiera quemado. Extrao. Perseguido por el
fantasma de una mano que ya no exista.)
Lew, regresamos a casa?
Saba que l lo deseaba. Aquella tierra extraa tambin le estaba matando. Pero entonces cometi un
grave error:
El Concejo quiere que regrese. Ahora saben que ya no engendrar ms hijos. Y t eres el
Heredero reconocido de Alton. Cuando part, dijeron que era ilegal que el seor del Dominio Alton y
su Heredero abandonaran el Dominio al mismo tiempo. Si t volvieras, el Concejo se vera obligado a
reconocer...
Maldito sea el Concejo! exclam, en voz tan alta que mi padre retrocedi. Las mismas
condenadas y viejas maniobras polticas. Nunca haba dejado de intentar que el Concejo me
reconociera. Aquello haba convertido mi infancia en una pesadilla, le haba obligado a tomar la
dolorosa y peligrosa determinacin que haba tomado, la de forzar un despertar prematuro de mi Don
de laran. Ms tarde, su actitud me haba llevado
hacia mis parientes de Aldaran, hacia el desdichado intento de generar poder a travs de Sharra, y
hacia Marjorie. Cerr las puertas de mi mente, un lugar cerrado, negro, vaco. No pensara en eso, no
lo hara. No quera tomar parte para nada en el condenado Concejo, ni en el Comyn, ni en Darkover... Le
di la espalda y camin hacia la cabaa del lago: le senta detrs de m, cerca, demasiado cerca.
Vete de mi mente! Vete! Djame solo! Cerr mi mente como si fuera la puerta de la cabaa, la
o abrirse y cerrarse, y le sent all, a pesar de que tena los ojos cerrados. No me volv hacia l ni le mir.
Lew. No, maldicin, no me vuelvas a dejar fuera. Escchame! Crees que eres el nico en el
mundo en saber lo que es perder a un ser querido? Su voz era dura, pero era una dureza que yo
conoca: significaba que si hablaba con suavidad, llorara. Me haba llevado veintids aos saber que
mi padre poda llorar.
T tenas dos aos, y tu hermana muri al nacer. Ambos sabamos que no tendramos ms hijos.
Elaine... Nunca antes haba mencionado su nombre en mi presencia, aunque yo lo conoca por sus
amigos. Siempre haba usado el distante y formal tu madre Yllana... prosigui, pronunciando
ahora la versin darkovana del nombre. Ella saba tan bien como yo hasta qu punto es frgil el
poder de un hombre con un solo hijo. Y t no eras un nio fuerte. Creme, yo no se lo ped. Fue su
decisin. Y durante quince aos he llevado esa carga, y he tratado de que Marius no la sintiera... de que
no supiera que me resenta que su nacimiento le costara la vida a Yllana...
Nunca haba dicho tanto antes. En la dureza de su voz percib hasta qu punto le costaba decirlo.
Pero mi madre haba decidido arriesgar su vida para que naciera Marius. Marjorie... no haba
tenido eleccin...
Fuego. Llamas devastadoras elevndose hasta el cielo, las grandes alas trmulas de las llamas.
Marjorie ardiendo, ardiendo en las llamas de Sharra... Caer Donn, el mundo, Darkover, todo en llamas...
Cerr de golpe la barrera y cay la oscuridad dentro de mi mente Me o gritar No! con toda mi
fuerza, y una vez ms golpe mi brazo lisiado contra cualquier cosa, cualquier cosa que causara en mi
mente tanto dolor que no me permitiera pensar en nada ms. l no debera hacerme ver que he matado
Pgina 6 de 199
lo nico que he amado nunca o que podr amar.

Desde muy lejos le o pronunciar mi nombre, y sent el preocupado roce de sus pensamientos. Hice
ms impenetrable la barrera, sent que la oscuridad se acrecentaba. Me qued all sin escuchar, sin ver,
hasta que se march.
LIBROPRIMERO
EL EXILIO
1
Darkover: el tercer ao de exilio
Regis Hastur estaba en un balcn del Castillo Comyn, que dominaba Thendara y el valle que se
extenda a sus pies, mirando la ciudad y la Ciudad Comercial Terrana.
Detrs de l se ergua el castillo, a la sombra de las montaas. Ante l se extenda la Ciudad
Comercial Terrana, con el puerto espacial ms all y los altsimos rascacielos del Cuartel General
terrano. Pens, como muchas veces antes: Esto tiene su propia belleza extraa.
Durante muchos aos haba tenido un mismo sueo. Cuando llegara a la mayora de edad,
abandonara Darkover, obtendra un pasaje en una de aquellas naves interestelares terranas y se ira a
viajar por las estrellas, entre soles extraos y mundos increblemente diversos. Abandonara todo
aquello que odiaba de su vida: su in-comodsima posicin como Heredero de una antigua familia, y
una Regencia que era un anacronismo cada vez mayor con cada ao que transcurra; la continua
presin para que se casara, aun siendo tan joven, y diera herederos para el legado de los Hastur: el
desconocido potencial del laran, la capacidad psquica congnita transmitida en los huesos, el cerebro
y los genes. Abandonara el gobierno de los Dominios en conflicto, cada uno de los cuales luchaba por
algo diferente en el siempre cambiante mundo que era el Darkover moderno. Regs tena dieciocho
aos; legalmente, era mayor de edad desde haca tres, y haba jurado lealtad hacia Hastur. Ahora saba
que nunca realizara su sueo.
No hubiera sido el primer Comyn en abandonar Darkover para viajar al Imperio. La aventura, el
atractivo de una sociedad extraa y de un universo vasto y complejo, haban atrado a ms de un
darkovano, incluso de la nobleza, hacia el Imperio.
El Dominio Ridenow, pens. Ellos no ocultan su conviccin de que Darkover debera ponerse del
lado del Imperio, convertirse en parte de este mundo moderno. Lerrys Ridenow ha viajado mucho por el
Imperio, y sin duda esta temporada, en el Concejo, volver a cantar sus glorias. Kennard Alton fue
educado en Terra, y all est ahora con su hijo Lew. Y entonces Regs se pregunt cmo le ira a Lew,
all en aquel universo desconocido.
Si pudiera librarme del peso de la herencia de Hastur, yo tambin me marchara y no regresara
jams. Y una vez ms le invadi la tentacin, tal como lo haba planeado cuando era un nio rebelde
en su primer ao en los Cadetes de la Guardia el perodo de aprendizaje obligatorio por el que
deban pasar los hijos del Comyn. l y su amigo Danilo lo haban tramado juntos: ambos se
embarcaran en una de las naves terranas, encontraran all un lugar propio... se perderan en las
inmensidades de mil mundos desconocidos. Regis sonri con nostalgia. Saba que haba sido un sueo
infantil. Para bien o para mal, era el Heredero de Hastur, y el destino de Darkover era parte de su
vida, una parte tan ntima como su cuerpo o su cerebro. Danilo era Heredero de Ardis, adoptado por
Lord Dyan, que no tena hijos, y era preparado para aquella alta posicin tal como lo era Regis para la
suya. El ao pasado haba sido su tercer ao juntos en los cadetes: oficiales subalternos que haban
aprendido a gobernar y a gobernarse. Haba sido una poca apacible, pero ya haba acabado. Regs
haba pasado el invierno en la ciudad de Thendara, asistiendo a las sesiones de las cortes, tratando con
los magistrados, con los enviados diplomticos de otros Dominios y de las Ciudades Secas
establecidas ms all de los Dominios, con los representantes terranos y del Imperio. Haba aprendido,
en resumen, a ocupar el lugar de su abuelo como representante de los Dominios.
Danilo slo haba hecho un par de fugaces visitas a la ciudad desde la Noche del festival, cuando
haba terminado la temporada de sesin del Concejo; haba tenido que regresar al castillo Ardis con
Dyan para aprender el gobierno del Dominio que, de morir sin hijos, sera suyo. Regs se haba enterado
de que despus Danilo haba sido llamado a Syrtis debido a la grave enfermedad de su propio padre.
Por qu pienso en Danilo ahora, tan de repente?, y entonces lo supo: no era un telpata poderoso,
Pgina 7 de 199
pero el vnculo entre Danilo y l era fuerte. Dio con brusquedad la espalda al espectculo de la ciudad
y del puerto espacial que se extendan a sus pies, y ech las cortinas al tiempo que entraba.
Es un sueo infantil, eso de quedarse aqu imaginando las estrellas. ste es mi mundo. Entr en el
vestbulo de las habitaciones de Hastur justo en el momento en que un criado llegaba en su busca.
Dom Danilo Syrtis, Heredero y Custodio de Ardis anunci, y Danilo entr en la habitacin,
un joven esbelto y apuesto, de pelo y ojos oscuros. Regs se acerc a l para darle un formal abrazo de
pariente, pero al ver de reojo que el criado abandonaba la habitacin, ambos transformaron el saludo
formal en un caluroso abrazo.
Dani! Estoy tan contento de verte! No te imaginas lo aburrida que es la ciudad durante el
invierno!
Danilo se ri y mir a Regs con afecto. Ahora era un poco ms alto que su amigo.
Yo la hubiera elegido. Te juro que el clima de Ardis tiene mucho en comn con el del infierno
ms fro de Zandru. No creo que Lord Dyan pasara ms fro en el monasterio de Nevarsin!
Sigue Dyan en Nevarsin?
No, se march a principios del invierno pasado. Estuvimos juntos en Ardis todo el invierno.
Me ense muchas cosas que crea que deba saber como Regente del Dominio. Despus viajamos hacia
el sur, hacia Thendara, los dos juntos... Es raro, nunca pens que me agradara su compaa, y sin
embargo se ha tomado muchas molestias para que me educaran de acuerdo con la posicin que tendr
que ocupar.
Eso lo hara por el honor de su propia casa dijo secamente Regs.
Sin embargo, cuando mi padre muri, fue la amabilidad misma.
Tampoco eso me sorprende dijo Regs. Eres apuesto, Dani, y Lord Dyan siempre ha tenido
buen ojo para distinguir la belleza de un muchacho.
Danilo se ri. Los dos podan rerse de eso, ahora, aunque tres aos atrs, no haba sido tema de
risa.
Oh, ahora soy demasiado viejo para Dyan, prefiere a los muchachos todava imberbes, y como
puedes ver... Con dedos nerviosos se retorci el pequeo bigote oscuro que coronaba su labio
superior.
Pues, me maravilla entonces que no te hayas dejado crecer la barba!
No dijo Danilo, con extraa y tranquila persistencia. Ahora conozco mejor a Dyan. Y te doy
mi palabra que ni una sola vez ha hecho algn gesto o me ha dicho una palabra impropia entre un
padre y un hijo. Cuando mi propio padre muri, le rindi todos los honores. Dijo que era un placer
honrar a alguien que lo haba merecido. Eso le compensaba, tal vez, de los honores que haba tenido
que rendir a parientes que no lo merecan. El viejo Lord Ardis haba muerto haca tres aos,
demente y senil tras una larga vida disoluta.
Una vez, Dyan me dijo algo parecido asinti Regs. Pero basta de eso; me alegra que
ests aqu, bredu. Este ao ocupars un lugar en el Concejo entre los Ardis, me imagino?
Eso dice Dyan respondi Danilo. Pero el Concejo no empezar hasta maana, y esta
noche... Bien, no he estado en Thendara desde hace aos.
Rara vez ando por las calles dijo Regs, con tanta suavidad que su comentario ni siquiera
revel amargura. No puedo caminar ni unos metros sin que me siga una multitud...
Danilo estuvo a punto de soltar una respuesta irrespetuosa, se interrumpi, y la vieja comprensin
empez a entrelazarles una vez ms, un contacto ms ntimo que el de las palabras, el contacto teleptico
del laran, del juramento de hermandad y ms an.
Bueno, eres el Heredero de Hastur, Regs; eso esparte de la carga que implica ser quien eres. Yo te
aliviara si pudiera, pero ningn ser vivo puede hacerlo. Y adems, t mismo no lo permitiras.
Tu comprensin me alivia, y ahora que ests aqu, ya no me siento completamente solo...
No era necesario pronunciar las palabras. Al cabo de un rato, Danilo dijo con levedad:
Hay una taberna a la que van los oficiales de la Guardia. Al menos ellos estn acostumbrados al
Comyn y no creen que somos todos monstruos sobrenaturales, ni que caminamos sin rozar el suelo
como algunos hroes de las viejas leyendas. Podramos ir a tomar algo all sin que todo el mundo nos
mire.
Pgina 8 de 199
La Guardia del Castillo de Thendara almenas sabe que somos humanos, con todos los errores y los
defectos
Humanos, y a veces con algunos ms. Regs no estuvo seguro de si la idea haba sido suya o si la haba
captado de la mente de Danilo. Descendieron por el gran laberinto del Castillo Comyn, y salieron a las
calles abarrotadas de la primera noche del Festival.
A veces, durante el Festival, vengo aqu enmascarado dijo Regis.
Danilo esboz una sonrisa.
Cmo...? Y privas a todas las muchachas de la ciudad del goce de un amor sin esperanzas?
Regis hizo un gesto de nerviosismo, el gesto de un esgrimidor que reconoce haber sido tocado. Danilo
vio que haba golpeado demasiado cerca del nervio, pero no empeor las cosas ofreciendo una disculpa.
De todos modos, Regis capt la idea: El Regente ha vuelto a presionar-lo para que se case. Maldito viejo
tirano! Al menos mi padre adoptivo comprende por qu yo no lo hago. Danilo consigui entonces aislar
sus pensamientos; entraron en la taberna prxima a las puertas de la Sala de Guardia.
La sala principal estaba colmada de jvenes cadetes. Algunos muchachos saludaron a Regis, y ste
tuvo que dirigirles algunas palabras, pero finalmente lograron llegar al saln trasero, ms tranquilo,
donde beban los oficiales de mayor edad. La sala estaba sumida en la penumbra a pesar de la hora.
Algunos de los hombres saludaron con cordialidad a Regis y a su acompaante, pero inmediatamente
volvieron a sus asuntos, no como un gesto poco amistoso sino como una manera de darle al Heredero
de Hastur la nica intimidad y anonimato de que poda gozar. A diferencia de los muchachos de la sala
principal, que disfrutaban al saber que incluso el poderoso seor de Hastur estaba obligado, por ley y
por costumbre, a devolverles el saludo y reconocer sus existencias, aquellos oficiales saban algo ms de la
carga que llevaba Regis, y estaban dispuestos a dejarle tranquilo si as lo deseaba.
El tabernero, que tambin le conoca, le trajo su vino de siempre sin preguntarle.
Qu quieres tomar, Dani?
Danilo se encogi de hombros.
Lo que sea que hayan trado.
Regs empez a protestar, despus se ri y sirvi el vino. De todos modos, la bebida era tan slo
una excusa. Alz su tosco jarro, tom un sorbo y dijo:
Ahora cuntame todo lo que ha pasado mientras no estabas. Lamento lo de tu padre, Dani.
Senta afecto por l y esperaba traerlo a la corte algn da. Estuviste todo ese tiempo en los Hellers?
Pasaron las horas mientras conversaban, con el vino casi olvidado sobre la mesa. Finalmente,
oyeron el redoble de tambores que anunciaba la Primera Guardia procedente de la Sala de Guardia.
Regs se sobresalt y empez a incorporarse. Luego se ri, recordando que ya no estaba obligado a
acudir a ella. Volvi a sentarse.
Te has convertido en un verdadero soldado! se burl Danilo.
Me gustaba dijo Regs al cabo de un momento. Siempre saba exactamente qu se esperaba
de m, quin lo esperaba, y qu hacer al respecto. Si hubiera habido guerra, las cosas habran sido
diferentes. Pero los problemas ms graves que se me plantearon fueron disolver tumultos callejeros,
escoltar a borrachos hasta el calabozo si se ponan molestos, investigar el robo de alguna casa, o hacer
que su dueo encadenara a un perro agresivo. El ao pasado hubo un tumulto en la plaza del mercado...
No, no, esto es divertido, Dani: la esposa de un ganadero le haba dejado, dijo... porque le haba
encontrado en su propia cama con su propia prima! De modo que fue al puesto del hombre y solt en
estampida a los animales que l haba trado para vender! Por todas partes quedaron puestos
destrozados y cosas rotas. Aquel da, yo era el oficial de turno. As que me toc a
m! Uno de los cadetes protest y dijo que se haba marchado de su casa para no tener que perseguir
al ganado todo el da! Bien, al final los reunimos a todos y tuve que atestiguar ante la magistratura de la
ciudad. Las cortes impusieron a la mujer una multa de doce res por los daos causados por los
animales... y el marido tuvo que pagar la multa! El hombre protest, alegando que l haba sido la
vctima, y que su esposa era quien haba soltado los animales, y la magistrada, que era una Renunciante,
le dijo que as aprendera a mantener sus asuntos sentimentales en la intimidad, decentemente, de manera
que no se sintiera injuriada ni humillada su esposa!
Danilo se ri, ms por la diversin nostlgica que vea en el rostro de Regs que por el relato. En
la otra sala, los cadetes se daban empujones y discutan mientras pagaban sus cuentas y regresaban a los
cuarteles.
Pgina 9 de 199
No era se uno de los hijos de tu hermana, all entre los cadetes? Deben ser ya mayores.
Este ao todava no dijo Regis. Rafael slo tiene doce aos, y el joven Gabriel once.
Supongo que Rafael ya tiene la edad justa, pero como su padre es el Comandante de la Guardia, me
imagino que le pareci que todava era demasiado pronto. O se lo parecera a mi hermana, que viene a
ser lo mismo.
Danilo pareci sorprendido.
Gabriel Lanart-Hastur es el Comandante de la Guardia? Cmo puede ser eso? No ha regresado
Kennard Alton?
No ha habido ninguna noticia de l, ni siquiera si est vivo o muerto, dice mi abuelo.
Pero la comandancia de la Guardia del castillo es un cargo de los Alton protest Danilo.
Cmo ha llegado a manos de los Hastur?
Gabriel es uno de los parientes ms cercanos de los Alton de Armida. Con Kennard y su
Heredero fuera del planeta, qu otra cosa se poda hacer?
Pero seguro que habr algn Alton ms cercano que tu cuado insisti Danilo. El otro hijo
de Kennard, Marius, debe tener ahora quince o diecisis aos.
Aun cuando fuera reconocido como Heredero de Alton dijo Regis, no sera lo bastante
mayor para mandar la Guardia Y el hermano mayor de Kennard tuvo un hijo, al que encontraron en
Terra. Pero es tcnico jefe en la Torre de Arilinn, y sabe tanto de mandar soldados como yo de puntos de
bordado! De todos modos, su educacin terrana es un punto en contra; no le perjudica en Arilinn, pero
ellos no le quieren aqu en Thendara, donde les recordara que hay terranos en el centro mismo del
Concejo del Comyn! Su voz sonaba amarga. Despus de todo, lograron librarse de Lew Alton, y
el ao pasado, el Concejo se neg de nuevo a concederle a Marius los derechos (y los deberes) de un hijo
del Comyn. Mi abuelo me dijo... una sonrisa se esboz en sus labios que haban cometido un error
con Lew y que no pensaban volver a cometerlo. Sangre terrana, sangre mala, traicin.
Lew se merece algo mejor dijo Danilo con suavidad. Y si no lo merece, Kennard al menos
es inocente de cualquier traicin, y debera ser consultado.
Crees que yo no lo dije? Soy lo bastante crecido para ocupar un lugar en el Concejo y escuchar a
mis mayores, Dani, pero crees que me escuchan a m cuando hablo? Mi abuelo dijo que saba que Lew
y yo habamos sido bredin cuando ramos nios, insinuando que eso perturbara mi juicio. Si Kennard
estuviera aqu, ellos le consultaran y s le escucharan. Casi todos lo hacen. Pero no estn descuidando
a Marius, a pesar de que no le han concedido el status de Alton de Armida. Nombraron a Gabriel su
Guardin, y le han enviado al Cuartel General Terrano para que reciba una buena educacin terrana.
Est mejor educado que t o que yo, Dani, y lo que ha aprendido all probablemente tenga
Ms sentido en esta poca del Imperio que esto. Seal la taberna y a los Guardias que portaban
espadas. Regis estaba completamente de acuerdo con el Pacto darkovano, que prohiba el uso de armas
que excedieran el alcance del brazo del hombre que las portara, insistiendo en que el hombre que
mataba tambin deba correr el riesgo de resultar muerto. Sin embargo, las espadas no eran solamente
armas, sino tambin smbolos de un modo de vida que no pareca tener demasiado sentido ante la
presencia de un Imperio Interestelar. Danilo sigui sus pensamientos, pero sacudi la cabeza con
obstinacin.
No estoy de acuerdo contigo, Regs. Marius merece del Concejo algo mejor que una educacin
terrana. Creo que Kennard no tena que haberse ido del planeta, y menos an quedarse tanto tiempo
fuera. Hastur debera llamarle de inmediato, a no ser que a tu abuelo le encante la idea de que otro
Dominio ms pase a manos de los Hastur. Por lo que parece, ya se han apoderado del Dominio de
Elhalyn. Si no, por qu no ha sido Derik coronado todava, con dieciocho aos que tiene?
Regis hizo una mueca.
No conoces a nuestro prncipe. Tendr dieciocho aos, pero es una criatura de diez, o como si lo
fuera. Mi abuelo est deseando librarse de la carga de la Regencia de Thendara.
Danilo alz una ceja con escepticismo pero no dijo nada. Regis repiti:
Derik todava no est preparado para gobernar. El Concejo ha retrasado su coronacin hasta
que cumpla veinticinco aos. Hay precedentes de eso, y si Derik es simplemente lento para llegar a la
madurez y a la sabidura... Bien, eso le dar tiempo. Si no... bueno, ya haremos volar ese halcn cuando le
crezcan las plumas.
Y qu pasa si Derik, segn Hastur, no est nunca preparado para gobernar? pregunt Danilo
Pgina 10 de 199
. Hubo una poca en la que los Hastur gobernaban todos los Dominios, y la rebelin contra su
tirana dispers los Dominios en cien reinos pequeos.
Y los Hastur fueron quienes volvieron a unirlos, en los das del rey Carolin dijo Regs. Yo
tambin he ledo historia. En nombre de Aldones, Dani, crees que mi abuelo est anhelando ser rey de
todo este pas? O acaso te parezco yo un tirano?
Por supuesto que no contest Danilo. Pero en principio, cada uno de los Dominios debera
ser fuerte... e independiente. Si Lord Hastur no puede coronar a Derik, y por lo poco que he visto,
mucho aspecto de rey no tiene, debera buscar en otra parte un Heredero de Elhalyn. Perdname,
Regs, pero no me gusta ver tanto poder en manos de los Hastur: primero la Regencia que controla al
Heredero de la Corona, ahora tambin los Alton bajo el dominio de Hastur. Y el dominio Alton
conlleva la comandancia de la Guardia. Cul ser el prximo paso de Hastur? Lady Callina de Vale-
ron es soltera. Acaso te casar con ella para que tambin el dominio Aillard pertenezca a los Hastur?
Soy lo bastante mayor para que se me consulte acerca de mi matrimonio dijo Regis
secamente. Y te aseguro que si tiene un plan as, no me lo ha comentado. Crees que mi abuelo es la
araa que ha tejido semejante telaraa?
Regis, no intento provocar una disputa entre nosotros. Danilo alz la jarra de vino. Regis neg
con la cabeza, pero Danilo sirvi de todos modos, se llev el tosco jarro a los labios, pero lo dej sin
probarlo. S que tu abuelo es un buen hombre, y en cuanto a ti... bien, sabes muy bien lo que
pienso, bredhyu. Us la inflexin ntima, y Regis sonri, pero Danilo prosigui con vehemencia.
Todo esto sienta un precedente peligroso. Despus de ti, pueden reinar otros Hastur que
verdaderamente no estn a la altura de tanto poder. Po-
dra llegar el da en que todos los Dominios fueran vasallos de Hastur.
Por los infiernos de Zandru, Dani! solt Regs con impaciencia. De veras crees que
Darkover seguir siendo independiente del Imperio durante tanto tiempo, o que el Comyn seguir
gobernando cuando llegue ese momento? Creo que de todos nosotros, Marius ser el nico en estar
adecuadamente preparado para seguir la direccin que tome Darkover.
Ese da llegar dijo Danilo con suavidad, por encima de los cadveres del Dominio de Ardis.
Sin duda, ese da habr tambin cadveres de los Hastur, pero llegar a pesar de todo. Escucha,
Dani prosigui con tono urgente, de verdad comprendes la situacin? Unas pocas generaciones
atrs, cuando los terranos vinieron aqu, fue porque result que estbamos en el lugar equivocado en el
momento adecuado: un planeta situado entre el brazo superior e inferior de la espiral galctica, justo en
el lugar en el que necesitaban establecer un puerto espacial como cruce de caminos y punto de trnsito
del trfico del Imperio. Hubiesen preferido un planeta deshabitado, y estoy seguro de que discutieron la
posibilidad de convertirnos en eso. Pero despus descubrieron que ramos una colonia terrana
perdida...
Y que San Valentn de las Nieves est enterrado en Nevarsin exclam Danilo, exasperado.
Ya o todo eso cuando estuvimos prisioneros en Aldaran hace tres aos, Regs!
No, escucha... Los terranos nos encontraron hablando unos lenguajes que ya no existan en
Terra, pero ramos un mundo primitivo, que haba perdido su tecnologa, o eso creyeron. Nos dieron
status de Mundo Cerrado, para que no nos perturbaran las alteraciones sociales demasiado rpidas.
Hacen eso con todas las sociedades primitivas, para que puedan evolucionar a su
propio ritmo. Despus descubrieron que, despus de todo, no ramos un planeta primitivo, y
descubrieron nuestro laran, nuestra tecnologa de matrices. Descubrieron que los enlaces de mentes
de los crculos de la Torre podan extraer metales, impulsar aeronaves, y todo lo dems. Bien,
quisieron tener la tecnologa de matrices, y lo intentaron todo para conseguirla.
Regs, todo eso, ya lo s, pero...
Quieres escuchar? T sabes tan bien como yo que algunos darkovanos deseaban, y todava
desean, las ventajas de la tecnologa terrana, un lugar en el Imperio, que Darkover tenga status de colonia
con fuerza poltica, representacin en el Senado del Imperio, todas esas cosas. Otros, especialmente en
el Comyn, sentan que la ciudadana del Imperio destruira nuestro mundo y a nuestro pueblo. Que
nos convertiramos en una colonia igual a docenas de otras, dependientes del comercio terrano, de los
metales y lujos extraplanetarios, de los turistas. .. Hasta ahora se han salido con la suya. Ya veo que tendrn
que haber cambios en Darkover. Pero yo quiero que se produzcan a un ritmo que podamos asimilar.
Y yo no quiero que se produzcan en absoluto dijo Danilo.
Pgina 11 de 199
Y quin s? Pero los terranos estn aqu, nos guste o no. Y no permitir que se me acuse de
querer que nuestro pueblo siga siendo primitivo, brbaro, para que mi familia y yo podamos conservar
nuestro poder supersticioso sobre l!
Haba hablado con ms vigor de lo que deseaba, olvidndose del lugar en que estaban. Una voz
lnguida dijo:
Bravo! El Heredero de Hastur se ha hecho mayor y ha aprendido que los terranos son una
realidad y no una banda de cocos que asustan a los niitos!
Regs se sobresalt. Haba olvidado que no estaban solos. Se volvi y vio a un hombre alto y
delgado, de
pelo rubio, con la marca del Comyn en sus facciones angulosas, elegantemente ataviado con
lujosas ropas darkovanas, pero con ricas pieles extraas adornando su capa. Regs inclin la cabeza,
con el rostro contrado en una rgida expresin de cortesa.
Primo salud, no te haba visto, Lerrys.
Ni yo a ti, Dom Regis dijo Lerrys Ridenow, pero cuando gritas tan fuerte que incluso los
terranos podran orte desde su Cuartel General en la otra punta de la ciudad, cmo puedo fingir no
haberte odo? Me alegra saber que comprendes la situacin. Espero que esto signifique que habr otro
defensor de la cordura en el Concejo este ao, y que los Ridenow no seguirn haciendo frente solos a ese
chismoso cnclave de solteronas de ambos sexos!
Por favor dijo Regis con rigidez, no creas que estoy totalmente de acuerdo contigo, Dom
Lerrys. No me gusta pensar en los tumultos sociales que se produciran si simplemente nos
convirtiramos en otra colonia terrana...
Pero somos otra colonia terranadijo Lerrys. Y cuanto antes lo reconozcamos, mejor.
Tumultos sociales? Bah! Nuestro pueblo desea las cosas buenas que les dar la ciudadana terrana, y
aceptaran el resto cuando tuvieran que enfrentarse al hecho consumado. Lo que ocurre es que no
tienen suficiente educacin para saber lo que quieren, y los Hastur y los dems dignos seores del
Comyn se han asegurado de que no la tuvieran! Se incorpor a medias. Vamos a tener que
gritarnos esto de una mesa a otra? No quieres unirte a nosotros, primo y tambin tu amigo? Us
la inflexin ntima de la palabra, con todas sus connotaciones y Regis, molesto, mir a Danilo, casi
deseando que ste se negara. Pero no haba ningn motivo razonable para una negativa. Lerrys era
Comyn y pariente. No haba razones para mostrar disgusto.
Slo, tal vez, que tenemos ms cosas en comn que las que me gustara. l hace alarde de aquello
que yo, por mi abuelo, debo mantener discretamente oculto. Tal vez le envidio por ser hijo menor de
una casa poco importante del Comyn, por no estar siempre expuesto a la mirada pblica. Lo que hace
no se convierte de inmediato en propiedad pblica, ni en objeto de chismorreo o de censura.
Tomaron asiento a la mesa de Lerrys y aceptaron otra ronda de copas que ninguno de los dos
deseaba. Despus de un par de rondas ms, pens, dara alguna excusa y Danilo y l se iran a comer a
alguna parte; la Primera Guardia haba sonado haca rato. Pronto se oira la llamada de la Guardia
Nocturna desde la Sala de Guardia, y l podra decir que tena algn compromiso en otra parte. Los
lugares que l elega para cenar eran demasiado vulgares para Lerrys y sus elegantes acompaantes;
aunque la mayora eran darkovanos, vea que usaban elaboradas ropas terranas, no el uniforme
funcional de los puertos espaciales sino prendas brillantes y coloridas procedentes de todos los
rincones del Imperio.
Lerrys sirvi el vino que haba pedido y prosigui la conversacin interrumpida.
Despus de todo, somos terranos; merecemos todos los privilegios de nuestra herencia. Todo
el mundo, en los Dominios, podra beneficiarse con la medicina y la ciencia terrana... eso sin
mencionar la educacin! Casualmente s que t sabes leer y escribir, Regis, pero debes admitir que eres
una feliz excepcin. Cuntos pueden, incluso entre los cadetes, hacer algo ms que garrapatear sus
nombres y deletrear el manual de armas?
Creo que tienen educacin suficiente para lo que tienen que hacer en el mundo dijo Regis.
Para qu iban a sobrecargarse de tonteras intiles, que es lo que resulta ser casi toda la materia escrita?
Ya hay suficientes eruditos intiles en el mundo... y en el Imperio, sea dicho de paso.
Y si no son educados subray Lerrys con una sonrisa sardnica, ser ms sencillo
mantenerlos supersticiosamente sometidos al Comyn, con cuentos fabulosos acerca del dominio
concedido por los Dioses a los Hastur, parientes de los Dioses...
Pgina 12 de 199
Sin duda estoy de acuerdo contigo: no hay excusas para esa clase de esclavitud mental
concedi Regis. Si escuchaste lo que deca antes, entenders qu estaba protestando contra esa clase
de tirana. Pero no puedes decir que somos terranos y nada ms.
Extendi el brazo y tom la mano de Lerrys en la suya, poniendo ambas palmas juntas, contando
los seis dedos; despus roz la pequea bolsa de cuero que penda de su cuello, donde descansaba la
piedra matriz; un calorcito, un pulso...
Los poderes del Comyn son reales.
Oh... el laran. Lerrys se encogi de hombros. Incluso algunos de los terranos que llegan
aqu lo desarrollan; eso tambin forma parte de nuestra herencia terrana, y tambin podemos
ensearles algo de eso. Por qu habra de estar limitado al Comyn? A cambio tendremos sus
ciencias; conocimiento del control climtico, lo que sera una bendicin de los Dioses en algunas zonas
de los Hellers; tal vez incluso el desierto de las Ciudades Secas podra emplearse para la agricultura, y
algunas de las infranqueables montaas que se hallan ms all de la Muralla Alrededor del Mundo
podran ponerse en contacto con los Dominios; astronoma, viajes interestelares... y, a cambio, el laran
y el conocimiento en toda la galaxia.
Podra ser peligroso, demasiado peligroso que ese saber se difundiera indiscriminadamente
por todo el Imperio dijo uno de los compaeros de Lerrys
con expresin dudosa. Estabas cuando Caer Donn ardi, Lerrys?
Yo estuve dijo Regis. Mir al joven desconocido con detenimiento. Te conozco... Rakhal...
Rafe...
Rakhal Darriel-Scott, z 'par servu aclar el joven. En la Zona Terrana me llaman Rafe Scott.
Entonces vi lo que puede hacer un laran descontrolado... y espero no volverlo a ver!
No hay nada que temer dijo Lerrys. La matriz de Sharra fue destruida. Por lo que sabemos,
era la nica matriz de las Eras del Caos que quedaba en nuestro mundo. Adems, si existen esas cosas
deberamos aprender a controlarlas y a utilizarlas, en vez de ocultarnos como pjaros banshees a la luz
del sol, y hacer ver que no existen. Creme, los terranos desean tan poco como t ver un laran fuera
de control de esa manera.
Y, pase lo que pase, siempre existirn los que pueden usar el laran y los que no coment otro
joven.
Tambin l resultaba familiar. Regis pens que probablemente era algn pariente de Rafe Scott. No
le apeteca en absoluto recordar la poca del Castillo Aldaran, el espantoso momento en que Sharra
haba rugido y devastado las colinas a travs del ro. l y Danilo, huyendo de Aldaran, haban estado
a punto de morir en aquellas colinas.
Sin embargo, somos terranos dijo Lerrys, y el Imperio es nuestra herencia, por derecho, no
por privilegio. No deberamos tener que solicitar la ciudadana ni los beneficios del Imperio. Nos
dieron status de Mundo Cerrado, pero es hora de rectificar ese error. Pero antes debemos reconocer
que el Imperio Terrano es nuestro verdadero gobierno, y no los pjaros gordos locales, ni nuestra
aristocracia! Comprendo que t, Regis, deseas conservar tu parcela de poder, pero escchame! Ante
un Imperio que abarca mil mundos, qu importa lo que el vulgo piense de nuestros nobles? En tanto
esto sea un Mundo Cerrado, los aristcratas locales podrn conservar su poder personal y sus
privilegios. Pero una vez que reconozcamos que formamos parte del Imperio Terrano, no que
deseamos convertirnos en parte del Imperio, sino que ya lo somos, y estamos por lo tanto sometidos a
sus leyes, entonces todos los ciudadanos de Darkover podrn reclamar sus privilegios, y...
Tal vez muchos no lo consideran un privilegio... empez Danilo acaloradamente, y Lerrys se
mof:
Acaso importa lo que piense esa gente? O es que al negarles ese privilegio, lo que ests haciendo
es exigir el tuyo, Lord Danilo, como Custodio de Ardis.
Pero antes de que Danilo pudiera contestar, hubo una conmocin en la sala principal, y Dyan
Ardis entr a zancadas en el saln trasero, donde estaban sentados algunos oficiales y los Comyn. Se
fue directo a la mesa.
Saludos, parientes. Hizo una leve inclinacin. Danilo, tal como corresponda a un hijo
adoptivo en presencia del Jefe de su Dominio, se puso en pie y se qued esperando reconocimiento u
rdenes.
Dyan era alto y delgado, un darkovano montas de los Hellers, de facciones aquilinas, y ojos de
Pgina 13 de 199
color gris, acerados, casi incoloros, casi metlicos. Desde que Regis le conoci, Dyan llevaba ropa
negra lisa siempre que no iba de uniforme o ataviado con los colores ceremoniales de su Dominio: eso le
daba un aspecto de helada austeridad. Al igual que el de muchos montaeses, su pelo no era del verdadero
rojo del Comyn, sino grueso, rizado y oscuro.
Danilo dijo. Te he estado buscando. Debera haberme imaginado que te encontrara aqu, y
a Regis contigo, por supuesto.
Regis sinti el pequeo destello irnico del contacto teleptico, reconocimiento, una conciencia
ntima y
molesta, como si el hombre se hubiera tomado en pblico una libertad algo indecorosa, o le
hubiera revuelto el pelo como si fuese una criatura de ocho aos; nada lo bastante serio como para
objetar sin perder la dignidad. Saba que a Dyan le encantaba ponerle incmodo y tomarle por sorpresa,
pero no saba por qu. Pero el rostro del seor de Ardis estaba impasible, indiferente.
Cenaris ambos conmigo? pregunt. Tengo que decirte algo, Danilo, que afectar tus
planes para la sesin del Concejo, y como lo primero que hars despus ser contrselo a Regs, mejor
que os lo diga a ambos simultneamente para ahorrar tiempo.
Estoy a tu disposicin, seor dijo Danilo con una ligera reverencia.
Te unes a nosotros, primo? pregunt Lerrys, y Dyan se encogi de hombros.
Una copa, tal vez.
Lerrys se desliz en el banco para dejarle sitio a Dyan y a su joven acompaante. Regis no conoca
al joven, y tambin Lerrys le ech a Dyan una mirada inquisitiva.
No os conocis? Merryl Lindir-Aillard.
Regis pens que Dom Merryl tendra unos veinte aos; era esbelto, pelirrojo, pecoso y apuesto,
con cara de nio. Con un encogimiento de hombros mental los amigos y favoritos de Dyan no eran
asunto suyo, alabado fuera Aldones le dirigi una corts inclinacin de cabeza al joven Merryl.
Eres pariente de Domna Callina, vai dom? Creo que no nos conocemos.
Soy su hermanastro, seor dijo Merryl, y Regis pudo captar, en la mente del joven, como un
eco, la pregunta que Merryl era demasiado respetuoso como para formular: Lord Dyan le llam
Regis, ser el nieto del Regente, el Heredero de Hastur, y qu estar haciendo aqu como si fuera una
persona comn... Era el barullo mental de siempre, y Regs estaba harto de tener que vivir con l.
Entonces, participars este ao en el Concejo?
Tengo ese honor. Debo representarla en el Concejo porque la retienen en Arilinn sus
obligaciones de Celadora dijo, y prosigui el irritante parloteo teleptico: En cualquier otro
Dominio, el sitio en el Concejo sera mo, pero en ste, maldito sea el Concejo, el cargo pasa por lnea
femenina, y es la condenada perra, de mi hermanastra como todas las mujeres, quien es duea de todos
nosotros...
Regs hizo un esfuerzo por amurallarse y se aquiet la filtracin teleptica.
Entonces dijo cortsmente, te doy la bienvenida a Thendara, pariente.
El esbelto joven moreno sentado entre Lerrys y Rafe Scott pregunt tmidamente:
Eres el hermano de Callina, Dom Merryl? Pues entonces tambin yo debo darte la bienvenida
como pariente. Linnell, la hermanastra de Callina, fue criada conmigo en Armida, y la llamo breda. Ella
me ha hablado de ti, pariente.
Me temo que no conozco a todos los parientes de Domna Callina replic Merryl, con tono
indiferente y formal. Regis hizo una mueca de disgusto ante el desprecio que haba sufrido el
muchacho, y de repente supo quin deba ser: el hijo menor de Kennard, Marius, nunca reconocido en
el Concejo y educado entre los terranos. Regis no haba reconocido a Marius, pero no era
sorprendente: ambos se movan en rbitas diferentes, y no le haba visto desde que era nio. Ahora deba
tener ms de quince aos. Pareca indiferente al desaire de Merryl. Estara tan habituado a los
insultos que haba aprendido a ignorarlos, o habra aprendido slo a aparentar que no le importaban?
Con cortesa an mayor, Regis dijo:
Dom Marius, no te haba reconocido, primo.
Marius sonri. Sus ojos eran oscuros, como los de un terrano.
No te disculpes, Lord Regis, no hay muchos en el Concejo que me reconozcan.
Pgina 14 de 199
Y de nuevo, Regis oy la parte oculta: Ni que lo admitan, si me reconocen. Lerrys cubri el silencio
incmodo sirviendo vino. Se lo pas a Dyan con un comentario casual sobre la psima calidad del vino
de esa taberna.
Pero como Guardia, primo, habrs aprendido a ignorarlo.
Nadie dira ahora que tambin t has llevado un uniforme de la Guardia, Lerrys replic Dyan
con afabilidad.
Bien, cumpl con mi parte como hijo del Comyn coment Lerrys, con una sonrisa, igual que
todos. Aunque no recuerdo haberte visto entre los cadetes, Merryl.
Merryl Lindir-Aillard contest con una mueca de disgusto.
Oh, me vino una fiebre en la poca en que deba cumplir el servicio en los cadetes, y mi madre
era una mujer tmida, pens que podra derretirme bajo las lluvias estivales. Y ms tarde, cuando mi
padre muri, ella dijo que se me necesitaba en casa.
Su voz sonaba amarga; Danilo dijo, con una sonrisa:
Mi padre tambin pensaba lo mismo, y era viejo y dbil. Me dej ir de buen grado: Saba que era
por mi bien, pero se alegr de volver a tenerme en casa. No es fcil juzgar en qu lugar uno es ms
necesario, pariente.
Creo que todos hemos tenido alguna experiencia de ese tipo musit Dyan.
No te perdiste nada dijo Lerrys. Por los infiernos de Zandru, pariente, quin necesita
prcticas de esgrima y adiestramiento en el uso del cuchillo hoy en da? Los Cadetes, y te pido disculpas
Lord Regs, son actualmente un anacronismo, y cuanto antes lo admitamos, y veamos que son una
guardia de honor con disfraz incluido, tanto mejor. Los Guardias hacen de polica en la ciudad, pero
deberamos aprovechar el ofrecimiento que han hecho los terranos de enviar su Fuerza Espacial para
que les enseen las modernas tcnicas policiales. S que te sientes como si te hubieras perdido lo que
cualquier pariente del Comyn debe tener, Merryl, pero yo pas tres aos en los Cadetes y dos ms como
oficial, y me las hubiera arreglado muy bien sin ir. Mientras te veas apuesto con el uniforme de la
Guardia, y mirndote advierto que no tendras problemas, bien, ya sabes lo nico que hace falta para
eso. Como te habr dicho Dyan, no lo dudo.
No hace falta ser ofensivo, Lerrys dijo Dyan con rigidez. Pero no me extraa, viniendo de ti, te
pasas ms tiempo en Vainwal explorando placeres extraos, que aqu en Thendara cumpliendo con tus
obligaciones de seor del Comyn! Parece ser la tnica de hoy en da as que no puedo culparte: cuando
los Alton descuidan sus obligaciones, qu puede esperarse de un Ridenow?
Ests celoso? Pregunt Lerrys. En Vainwal al menos no debo ocultar mis preferencias, y si
los Alton pueden pasarse el tiempo vagando por el Imperio, con qu derecho me criticas?
No les critico menos a ellos... empez Dyan, acalorado.
Lord Dyan dijo Marius Alton en tono colrico, cre que al menos t eras amigo de mi
padre. Lo bastante amigo como para no juzgar sus razones!
Dyan le clav la mirada en los ojos y dijo con voz cansina:
Quin diablos eres t?
Sabes muy bien quin soy replic Marius,
aunque te divierta fingir que no lo sabes! Soy Marius Montray-Lanart de Alton...
Oh, el hijo de la mujer Montray dijo Dyan, con la inflexin derogatoria que implicaba
mocoso o chiquillo.
Marius exhal un profundo suspiro y apret los puos.
Si Kennard, Lord Alton, me reconoce como su hijo, no me importa que otros no lo hagan!
Espera un minuto... empez Lerrys, pero Merryl Lindir se adelant:
Debemos or esto, incluso aqu en Thendara? No vine aqu para beber con bastardos
terranos, ni con espas terranos!
Marius se puso en pie de un salto, furioso.
Espas terranos? El capitn Scott es mi invitado!
Como dije, espas terranos y bastardos. No vine aqu para eso!
No replic Marius, parece que viniste para recibir una leccin de buenos modales, y yo
Pgina 15 de 199
estoy dispuesto a drtela! Apa la silla de una patada y dio la vuelta a la mesa, cuchillo en mano.
Leccin primera: no se critica a los invitados de nadie, y yo estoy aqu como invitado de Lord Lerrys,
y el capitn Scott como invitado mo. Leccin segunda: nadie viene a Thendara a calumniar el linaje de
un hombre. Te disculpars ante el capitn Scott y te retractars de lo que has dicho de mi padre... y de mi
madre! Y tambin t, Lord Dyan, pues a ti tambin te desafo!
Bien por l, pens Regs, observando al furioso joven que, cuchillo en mano, haba adoptado la
posicin de combate. Merryl parpade, despus extrajo su cuchillo y retrocedi, hacindose lugar para
moverse.
Ser un placer, bastardo de Alton... contest Merryl.
Lerrys trat de acercarse a ellos y puso una mano sobre la mueca de Marius.
Espera un minuto...
No te nietas en esto, seor mascull Marius con los dientes apretados.
Bien, el muchacho tiene coraje! Y es apuesto, adems, a su manera! Por los infiernos de Zandru,
por qu Kennard no... Durante un breve momento Regs no pudo identificar la procedencia del
pensamiento. Luego Dyan dijo en voz alta:
Suelta el cuchillo, Merryl! Maldicin, es una orden! Tambin t, Marius, muchacho. El Concejo
nunca ha reconocido el matrimonio de tu padre, pero no es difcil darse cuenta de que eres su hijo.
Marius vacil, luego baj el cuchillo. Merryl Lin-dir-Aillard se burl:
Maldito seas, tienes miedo de luchar conmigo, entonces, como todos los cobardes terranos:
dispuestos a matar a distancia con esas armas de cobardes, y pistolas, pero temerosos del acero
desnudo...
Lerrys se interpuso entre ellos.
ste no es lugar para una pelea! dijo. En nombre de Zandru...
Regs vio que los dems clientes de la taberna haban retrocedido, formando algo as como un
crculo de espectadores. Cuando los parientes se pelean, los enemigos aprovechan para profundizar en la
brecha. Acaso les da placer ver las disputas del Comyn?
Basta, los dos! sta no es una madriguera de bandidos!
Quietos, los dos dijo una nueva voz autoritaria, y Gabriel Lanart-Hastur, comandante de la
Guardia, se adelant. Si queris luchar, que sea en desafo formal, y nada de estpidos tumultos aqu!
Estis borrachos? Lerrys, t eres oficial. Sabes que ningn desafo es vlido si ambos contendientes no
estn sobrios! Marius...
Marius apret los puos y explic:
Insult a mi padre y a mi madre, pariente! Por el honor del Dominio Alton...
Deja el honor del Dominio en mis manos hasta que seas mayor, Marius dijo Gabriel con
suavidad.
Estoy lo bastante sobrio como para poder desafiarle! Dijo Marius, furioso, y ahora mismo
lo reto a duelo...
Merryl, condenado tonto... dijo Dyan con tono urgente, apoyndole una mano sobre el
hombro, esto es serio...
Maldito sea si lucho honrosamente contra un bastardo terrano grit Merryl, furioso, y se
volvi hacia Gabriel Lanart-Hastur. Combatir contigo, o con todo tu condenado Dominio, si es
que consigues que alguno de ellos vuelva a Darkover, que es donde deben estar! Pero tu seor de Alton
no es mejor que ninguno de esos bastardos, pasendose por todo el Imperio cuando hace tanta falta en
el Concejo...
Gabriel dio un paso adelante, pero hubo un destello de fuego azul y Merryl se fue hacia atrs,
tambalendose. El impacto teleptico reson como un trueno en las mentes de todos los hombres
presentes.
CONTN TU ESTPIDA LENGUA, IDIOTA! HACE TIEMPO QUE SOSPECHO QUE DOMNA
CALLINA ES VERDADERAMENTE EL HOMBRE EN TU CASA, PERO DEBES DEMOSTRARLO EN
PBLICO DE ESTE MODO? TIENES EL CEREBRO EN EL LUGAR SOBRE EL QUE TE SIENTAS?
Sigui una imagen obscena. Regs vio a Merryl encogerse. Tambin lo sinti en la mente de Danilo.
Dani-lo saba muy bien lo que era sufrir los insultos despiadados de Dyan y su fuerza sdica, hasta que al
Pgina 16 de 199
final Danilo se haba derrumbado y haba blandido un cuchillo contra Dyan. Regis percibi el dolor de
Danilo, y retrocedi un paso, a ciegas, para estar cerca de l. Merryl estaba mortalmente plido. Por un
momento Regs crey que rompera a llorar, all, delante de todos.
Entonces Dyan dijo en voz alta, con frialdad:
Lord Regs, Danilo, creo que tenemos un compromiso para la cena. Dom Lerrys, te agradezco la
copa. Hizo una inclinacin de cabeza a Regs, les volvi la espalda y se alej. Regs y Danilo no podan
sino seguirle. Merryl todava sostena el cuchillo, atontado; lo envain y sigui los pasos de los jvenes.
Con un rpido vistazo hacia atrs, Regs observ que la tensin se haba evaporado. Gabriel hablaba
con vehemencia y en voz baja con Marius, pero estaba bien: Regs lo saba, no haba malicia en su cuado
y, despus de todo, en ausencia de Kennard, Gabriel era el tutor de Marius.
Una vez fuera, Dyan frunci el ceo y le coment a Merryl:
Haba pensado pedirte que te unieras a nosotros, quiero que t y Regs os conozcis. Pero ser
mejor que te quedes solo mientras no aprendas a comportarte en la ciudad, muchacho! La primera vez
que te llevo en compaa del Comyn, y te metes en una estpida pelea!
Ni el tono ni las palabras eran distintos de los que hubiera empleado para hablarle a un nio de
ocho aos que se hubiese lastimado la nariz en una pelea por unas canicas. A pesar de lo inexcusable de
la conducta de Merryl, Regis sinti lstima por el joven quien, sonrojado, acept la reprimenda de Dyan
sin una palabra. Bueno, se la mereca. Merryl trag saliva con esfuerzo.
Acaso deba quedarme tan tranquilo y permitir que esos terranos y medio terranos me
insultaran, pariente? dijo usando la palabra en el modo ntimo que poda significar to, y Dyan no lo
rechaz. Extendi la mano y le dio unas palmaditas en la mejilla.
Creo que t fuiste quien insult. Y hay una manera correcta y otra incorrecta de hacer esas
cosas, kiyu. Ve a pensar en la manera correcta. Te ver ms tarde.
Merryl se march, pero ya no pareca un cachorro castigado. Regis, intensamente incmodo,
sigui a Dyan por la calle. El seor del Comyn se detuvo en el umbral de lo que pareca, una taberna
pequea y discreta. Ya dentro, Regis reconoci la clase de lugar que era pero Dyan se encogi de
hombros.
No encontraremos a otros Comyn aqudijo, y puedo vivir perfectamente sin la compaa de
algunos como los de hace un rato! El destello de pensamientos callados: Si valoras tu intimidad,
muchacho, ser mejor que te acostumbres a lugares como ste, era tan indiferente, que Regis poda
ignorarlo si as lo prefera.
Como te parezca, pariente.
La comida es bastante buena dijo Dyan, y he pedido la cena. No es necesario que veas nada
ms, si prefieres no hacerlo.
Sigui a un mayordomo obsequioso hasta una habitacin con tapices carmes y oro, y hablaron de
trivialidades, de la decoracin, de la suave msica de cuerdas, mientras los jvenes camareros les servan
toda clase de viandas.
La msica es de las montaas. Son un famoso grupo de cuatro hermanos dijo Dyan. Les o
tocar cuando todava estaban en Nevarsin, y les inst a que vinieran a Thendara.
Una bella voz musit Regis, escuchando la lmpida voz de tenor del msico ms joven.
La ma era mejor, antao dijo Dyan, y Regis, percibiendo la indiferencia de la voz, supo que
encubra dolor. Hay muchas cosas que no sabes de m, y sa es una. No he cantado desde que me
cambi la voz, aunque cuando pas una temporada en el monasterio el invierno pasado, cant un poco
con el coro. El monasterio es un lugar lleno de paz, aunque yo no soy cristoforo ni lo ser jams: es una
religin demasiado estrecha para m. Espero que algn da lo descubras, Danilo.
No soy un buen cristoforo repuso Danilo, pero era la fe de mi padre y ser la ma, supongo,
mientras no encuentre otra mejor.
Dyan sonri.
La religin es un entretenimiento para las mentes ociosas dijo, y la tuya no es suficientemente
ociosa. Pero en la vida pblica no es malo que un hombre se adapte un poco a la religin del pueblo, si
esa adaptacin es superficial y no contamina sus ideas ms serias. Yo estoy con los que dicen, incluso en
Nevarsin, No hay religin ms elevada que la verdad. Y eso tampoco es una blasfemia, hijo adoptivo: lo
escuch de boca del Hermano Maestro. Pero basta de esto; tena algo que decirte, Danilo, y pens
Pgina 17 de 199
ahorrarte la molestia de ir corriendo a decrselo a Regs. En una palabra: soy un hombre impulsivo,
como bien sabes. El ao pasado viv durante un tiempo en Aillard, y la hermana melliza de Merryl me
dio un hijo hace diez das. Estoy aqu para legitimarlo, adems de atender otros asuntos del Comyn.
Congratulaciones, padre adoptivo dijo Danilo, con correccin.
Tambin Regs pronunci una frase corts, pero estaba perplejo.
Ests sorprendido, Regis? A m s me sorprende un poco. En general, ni siquiera por diversin
suelo ser amante de las mujeres. Pero como dije, soy... un hombre impulsivo. Marilla Lindir no es tonta.
Las mujeres Aillard son ms inteligentes que los hombres, como bien s. Creo que le agrad darle un
hijo a Ardis, ya que los hijos de Aillard no tienen oportunidad de heredar ese Dominio. Supongo que
sabis cmo pasan estas cosas, o sois demasiado jvenes para eso? pregunt alzando las cejas y con
tono malicioso. Bien, as ocurri. Cuando descubr que estaba embarazada, no dije nada. Bien podra
haber sido una hija para Aillard y no un hijo para Ardis, pero me tom la molestia de hacerla
Monitorizar y me asegur de que el hijo era mo. No dije nada cuando nos encontramos durante
el Solsticio de Invierno, Danilo, porque poda haber tenido un aborto, o el nio poda haber nacido
muerto o malformado; los Lindir tienen sangre Elhalyn. Pero es sano y est bien.
Congratulaciones una vez ms, entonces.
No creas que esto har cambiar las cosas para ti dijo Dyan. La vida de los nios es...
incierta. Si sufriera alguna desgracia antes de ser adulto, nada cambiara. Y si yo muriera antes que l
llegara a ser adulto, espero que para entonces te hayas casado y seas su Regente. An as, cuando el
nio abandone los cuidados de su madre, yo no soy hombre para criarlo, ni a mi edad me interesara
hacerme cargo de l; preferira que lo criaras t. Muy pronto me dedicar a buscarte un matrimonio
adecuado... Linnell Lindir-Aillard est prometida al prncipe Derik, pero hay otras Lindir, y tambin
est Diotima Ridenow, que tiene ahora quince o diecisis aos y... Bien, hay tiempo para decidirlo.
Supongo que no tienes mucha prisa por casarte aadi con irona.
Sabes muy bien que no, padre adoptivo.
Dyan se encogi de hombros.
Entonces cualquier joven servir, ya que te he ahorrado el trabajo de tener que darle un
heredero a Ardis. Podemos elegir alguna que sea afectuosa, que est contenta de ocuparse de tu casa
y de tu propiedad dijo. Una ficcin legal, si lo deseas. Mir a Regs y aadi: Y ya que
hablamos del tema, tambin debo felicitarte a ti. Tu abuelo me cont lo de la chica Di Asturien y de tu
hijo; nacer un da de estos, no es cierto? Hay matrimonio a la vista?
La consternacin y la furia invadieron a Regs. Su intencin haba sido decrselo a Danilo en el
momento adecuado.
No tengo intenciones de casarme en este momento, pariente dijo con rigidez. Igual que t.
Los ojos de Dyan centellearon de malicia y tambin de regocijo.
Qu pasa? He metido la pata? dijo. Entonces te dejar para que hagas las paces con mi
hijo adoptivo, Regs.
Se puso en pie y les hizo una reverencia con gran cortesa.
Os ruego que pidis cuanto os apetezca, vino o comida o... diversiones. Esta noche sois mis
invitados.
Volvi a saludarles con una reverencia y se march, tras ponerse su gran capa orlada en pieles, que
aleteaba sobre su brazo como su tuviese vida propia.
Al cabo de un minuto, Danilo habl con un tono de voz opaca.
No te preocupes, Regs le dijo. Envidia nuestra amistad, eso es todo, y nos golpea. Y
supongo que se siente tonto. Mira que tener un hijo bastardo a su edad.
Juro que te lo iba a decir dijo Regis con tristeza. Estaba esperando el momento adecuado.
Quera decrtelo antes de que llegaran los rumores.
Pero Regis, qu tienen que ver conmigo tus asuntos amorosos con mujeres?
Ya sabes la respuesta dijo Regis en voz baja y salvaje. No tengo asuntos amorosos con
mujeres. Sabes que este tipo de cosas ocurrirn mientras sea Heredero de Hastur. Los herederos del
Comyn somos como los sementales de los Dominios, eso es todo! A Dyan le gusta tan poco como a ti,
pero aun as habla de casarte. Y maldito sea si me caso con alguien de su eleccin, como si fuera un
semental! Eso es lo que ha sido, y eso ha sido todo. Crystal di Asturian es una joven muy agradable;
Pgina 18 de 199
he bailado con ella media docena de veces en bailes pblicos, me result amable y agradable para
conversar y... Se encogi de hombros. Qu puedo decirte? Ella quera engendrar un hijo de
Hastur. No es la nica. Tengo que disculparme por lo que debo hacer, o preferiras que no lo disfrutara?
Claro que no me debes ninguna disculpa dijo Danilo con voz fra e inexpresiva.
Dani... rog Regs, vas a permitir que la malicia de Dyan interponga una barrera entre los
dos, despus de tanto tiempo?
El rostro de Danilo se suaviz.
Nunca, bredbyu. Pero no comprendo. T ya tienes un heredero, has adoptado al hijo de tu
hermana.
Y Mikhail sigue siendo mi Heredero replic Regs, pero la herencia de Hastur ha
dependido demasiado tiempo de la vida de un solo nio. Mi abuelo no me obligar a casarme
mientras tenga hijos para el linaje de Hastur. Y yo no quiero casarme aadi. Una conciencia de lo
no dicho flot en el aire sobre ellos.
Lleg un camarero. Tras hacer una inclinacin, pregunt si los vai domyn necesitaban algo ms:
vino, dulces, jvenes para divertirse... Ofreci con mucho nfasis esta ltima posibilidad, y Danilo no
pudo evitar un gesto de disgusto.
No, no, nada ms. Vacil, mir a Regs. A menos que t...
Regs dijo con irona:
Slo soy un libertino con las mujeres, Dani, pero sin duda te he dado motivos para pensar otra
cosa.
Si tenemos que pelearnos dijo Dani, tragando con dificultad, al menos hagmoslo al aire
libre y no en un lugar como ste!
A Regis le invadi una enorme oleada de amargura. Eso es lo que haba conseguido el maldito
Dyan!
Oh, sin duda ste es el lugar adecuado para peleas de amantes de esta clase... y supongo que si el
Heredero de Hastur y su favorito deben pelearse, mejor ser que lo hagan aqu, y no en el Castillo del
Comyn, donde tarde o temprano todos los Dominios se enteraran! dijo Regs.
Y una vez ms sinti: Es una carga ms pesada de lo que puedo soportar!
Vainwal: Imperio Terrano Quinto ao de exilio
Dio Ridenow les vio por primera vez en el vestbulo del lujoso hotel donde se alojaban humanos y
humanoides en el mundo de placer de Vainwal. Eran hombres altos, fornidos, pero fue el llameante rojo
del pelo del anciano lo que atrajo su mirada: rojo Comyn. Tena ms de cincuenta aos y caminaba
cojeando: tena la espalda encorvada, pero era fcil adivinar que haba sido un hombre grande y
formidable. Detrs de l caminaba un hombre ms joven, vestido con ropas sencillas, de pelo y cejas
negras, ceudo, con ojos de color gris acero. De alguna manera, tena aquel aspecto de deformidad, o de
sufrimiento, que Dio haba aprendido a asociar con los invlidos permanentes. Sin embargo, no tena
ningn defecto visible, salvo algunas cicatrices zigzagueantes en la mejilla. Las cicatrices le fruncan un
extremo de la boca y le daban una cierta sonrisa permanente, y Dio desvi la vista con un sentimiento
de revulsin. Por qu andara un seor del Comyn con una persona as?
Pues era obvio que el hombre era un seor del Comyn. Haba pelirrojos en otros mundos del
Imperio, y muchos en Terra. Pero haba una fuerte marca facial, una semejanza tnica: darkovano,
Comyn, inconfundible. Y adems, el pelo del hombre, rojo fuego, ahora sal-
picado de gris. Pero qu estaba haciendo aqu? Adems, quin era? Era raro encontrar
darkovanos fuera de su mundo natal. La muchacha sonri: le podan haber hecho la misma pregunta a
ella, pues era darkovana y estaba lejos del hogar. Sus hermanos venan aqu porque, bsicamente, no
estaban interesados en las intrigas polticas, pero haban tenido que defender y justificar sus ausencias
con frecuencia.
El seor del Comyn cruz el vestbulo lentamente, renqueando, pero con una arrogancia que
atraa todas las miradas; Dio pens que caminaba como si le precedieran sus propios gaiteros y como si
llevara botas altas y una capa ondulante, no la uniforme e indiferente ropa terrana que vesta.y tras
haber identificado sus ropas terranas, Dio supo sbitamente quin era. Slo un seor del Comyn, que
se supiera, se haba en realidad casado, di caleas y con toda ceremonia, con una mujer terrana. Haba
Pgina 19 de 199
logrado sobrevivir al escndalo, que de todas maneras se haba producido antes de que Dio naciera. La
misma Dio slo le haba visto un par de veces en toda su vida, pero saba que era Kennard Lanart-
Alton, Lord Armida, el auto-exiliado jefe del Dominio Alton. Y ahora tambin saba quin deba ser el
ms joven, el de la mirada adusta, su mestizo hijo Lewis, que haba sufrido heridas horribles en una
rebelin acaecida en alguna parte de los Hellers, haca algunos aos. Dio no senta ningn inters
especial por aquellas cosas, y en cualquier caso, por aquel entonces, ella todava jugaba con muecas.
Pero la hermana de crianza de Lew, Linnell Aillard, tema una hermana mayor, Callina, que era
Celadora en Arilinn; y por Linnell, Dio se haba enterado de las heridas de Lew, y de que Kennard le
haba llevado a Terra con la esperanza de que la ciencia mdica terrana pudiera hacer algo por l.
Los dos Comyn se hallaban cerca del ordenador central del mostrador principal del hotel;
Kennard estaba dando algunas rdenes concisas referentes a su equipaje a los criados humanos, que
eran uno de los detalles de lujo del hotel. La misma Dio que se haba criado en Darkover, donde los
sirvientes humanos eran lo comn, y no los robots; aceptaba esa clase de servicio sin incomodidad.
Muchas personas no podan superar la timidez o el desconcierto que sentan al ser atendidos por
personas y no por servomecs o robots. La postura de Dio acerca de esas cosas le haba dado cierto
status ante los dems jvenes de Vainwal, en su mayora nuevos ricos del Imperio en expansin que se
congregaban en los mundos de placer como Vainwal, y poco conocedores de los refinamientos de la
buena vida, incapaces de aceptar los lujos como si se tratara de lo ms natural. La sangre, pens Dio,
observando la manera concisa en que Kennard hablaba con los criados, siempre se notaba.
El ms joven se volvi; Dio vio que ocultaba una mano en un pliegue de la chaqueta, y que se
mova con torpeza. Usaba con dificultad una sola mano para tratar de manejar una parte del equipaje
que por lo visto no deseaba que nadie ms tocara. Kennard le habl en voz baja, pero Dio pudo percibir
el tono de impaciencia de sus palabras, y el joven frunci el ceo, un ceo oscuro y furibundo que hizo
estremecerse a Dio. De repente se dio cuenta de que ya no quera verlo ms, pero no poda irse de all sin
pasar por donde estaban ellos.
Sinti deseos de bajar la cabeza y fingir que no estaban all para nada. Despus de todo, uno de los
deleites de los mundos de placer como Vainwal era ser annimo, librarse de las restricciones de clase o
casta del mundo propio; no les hablara, les proporcionara la misma intimidad que deseaba para ella
misma.
Pero cuando pasaba junto a ellos, el joven, sin verla, hizo un movimiento torpe y tropez con Dio.
Lo que estaba cargando se le escap de la mano y cay al suelo con un sonido metlico; l mascull
algunas palabras colricas y se agach a recogerlo.
Era un bulto largo, angosto, cuidadosamente envuelto; pareca ms que nada un par de espadas de
duelo, y slo aquello poda justificar tanta cautela. Tales espadas solan ser legados preciosos, y no se
permita a nadie ms que a su propietario hacerse cargo de ellas. Dio se hizo a un lado, pero el joven
intent torpemente levantar el bulto con una sola mano; lo nico que consigui fue que se deslizara un
poco ms lejos, sobre el suelo. Sin pensarlo, ella se agach para recogerlo y entregrselo estaba justo
a sus pies pero l extendi la mano y se lo arrebat.
No toques eso! grit. Su voz era ronca, spera, con una cualidad feroz que la asust. Vio que
el brazo que el joven haba mantenido oculto terminaba en una manga vaca, cuidadosamente plegada.
Ella se qued mirndole, boquiabierta, mientras l repeta con rudeza: No toques eso!
Ella slo haba querido ayudar!
Lewis! La voz de Kennard era aguda y reprobadora; el joven mascull algo parecido a una
disculpa, se volvi y alz en brazos las espadas de duelo, o lo que contuviera aquel paquete intocable,
girando sin gracia para ocultar su manga vaca. De repente Dio sinti un estremecimiento, algo
profundo que la cal hasta los huesos. Pero por qu deba afectarle tanto? Haba visto hombres
heridos antes, incluso hombres deformes; sin duda haber perdido una mano no era motivo suficiente
para comportarse como lo haca l, con ese ceo defensivo, con esa negra negativa a mirar a otro ser
humano a los ojos.
Dio se alej con un leve encogimiento de hombros. No tena por qu malgastar atenciones ni
cortesas con aquel tipo sin gracia, que tena modales tan asquerosos
como su cara! Pero, al volverse, se encontr cara a cara con Kennard.
Pero si t eres una mujer de mi pas, vai domna No saba que hubiera otros darkovanos en
Vainwal.
Ella le hizo una reverencia.
Pgina 20 de 199
Soy Diotima Ridenow de Serris, mi seor, y estoy aqu con mis hermanos Lerrys y Geremy.
Y Lord Edric?
El seor de Serris est en casa, en Darkover, seor, pero nosotros estamos aqu con su venia.
Cre que estabas destinada a la Torre, Dama Dio.
Ella sacudi la cabeza y se dio cuenta de que se le suban los colores.
As se orden cuando yo era nia; fui... fui invitada a servir en Neskaya o en Arilinn. Pero yo
prefer otra cosa.
Bien, bien, no todo el mundo lo siente como una vocacin dijo Kennard con afabilidad, y ella
contrast el encanto del padre con el rencoroso silencio del hijo, que all estaba frunciendo el ceo,
sin hablar, sin pronunciar siquiera las ms elementales frases de cortesa. Era la sangre terrana lo que le
privaba de cualquier rastro del encanto paterno? No, ya que los buenos modales podan aprenderse.
Hasta un terrano poda. En nombre de la bendita Cassilda, es que ni siquiera poda mirarla? Saba que
era solamente el tejido de las cicatrices lo que haba condenado su boca a esa sonrisa de resentimiento,
pero l pareca llevarla incluso en lo ms profundo de su alma.
As que Lerrys y Geremy estn aqu? Recuerdo muy bien a Lerrys, de la Guardia dijo
Kennard. Estn en el hotel?
S, tenemos una habitacin en el piso noventa dijo Dio, pero estn en el anfiteatro,
presenciando un concurso de danza ingrvida. Lerrys es un aficionado de ese deporte, y lleg a las
semifinales, pero se des-
garro un msculo de la rodilla y los mdicos no le permitieron continuar.
Kennard asinti.
Transmteles mis saludos dijo, y mi invitacin, seora, para que los tres seis mis huspedes
maana por la noche, cuando los finalistas acten aqu.
Estoy segura de que estarn encantados replic Dio, y se retir.
Aquella noche, sus hermanos le contaron el resto de la historia.
Lew? se fue el traidordijo Geremy. Fue a Aldaran como enviado de su padre y vendi a
Kennard, unindose a una especie de rebelin con esos piratas y bandidos. La gente de su madre,
despus de todo.
Crea que la esposa de Kennard era terrana dijo Dio.
A medias; por parte de madre, era de Aldaran contest Geremy. Y creme, Dio, la sangre
de Aldaran no es de fiar.
Dio lo saba; el Dominio de Aldaran haba sido separado de los Siete Dominios originales, tantas
generaciones atrs que Dio ni siquiera saba cundo, y las traiciones de Aldaran era proverbiales.
Qu intentaban hacer? pregunt.
Slo Dios lo sabe dijo Geremy. Despus trataron de silenciar el tema. Parece ser que tenan
algn tipo de supermatriz, tal vez robada a los forjadores; nunca he conseguido enterarme de toda la
historia, pero por lo visto Aldaran haca experimentos con ella y logro que Lew se les uniera; despus de
todo, haba sido entrenado en Arilinn, el viejo Kennard le dio todas las ventajas. Sabamos que nada
bueno saldra de todo eso. Cuando el asunto se les escapo de las manos, se les quem medio Caer Donn.
Despus de aquello, segn o decir, Lew volvi a cambiar de bando y vendi a los Aldaranes como antes
nos haba vendido a nosotros. Se uni con una de esas perras montaesas, una de las hijas bastardas de
Aldaran, medio terranas o algo as, y se quem la mano. Y bien merecido que se lo tena. Pero creo que
Kennard no poda admitir que haba cometido un gran error, despus de todo lo que haba hecho para
lograr que Lew fuera declarado su Heredero. Me pregunto si habrn conseguido regenerarle la mano...
Agit tres dedos, perdidos en un duelo aos atrs y regenerados por la medicina terrana. No?
Tal vez el viejo Kennard pens que convena que algo le recordara su traicin.
No dijo Lerrys, lo has entendido todo al revs, Geremy. Lew no es mal tipo, servimos
juntos en la Guardia. O decir que hizo cuanto pudo por controlar la imagen de fuego cuando se le
escap de las manos, pero la muchacha muri. Me dijeron que se haba casado con ella, o algo as. Uno
de los monitores de Arilinn me cont que trabajaron mucho para salvarla. Pero la joven estaba
desahuciada, y la mano de Lew... Se encogi de hombros. Dicen que tuvo suerte de salirse de sta
a tan buen precio. Por los infiernos de Zandru, qu cosa tan terrible! Me dijeron que era uno de los
telpatas ms poderosos que hayan tenido nunca en Arilinn, pero lo conoc mejor en la Guardia. Un
Pgina 21 de 199
tipo tranquilo, distante y retrado, pero agradable cuando se le llegaba a conocer, aunque conocerle no
era nada fcil. Tuvo que aguantar muchos problemas con la gente que pensaba que l no tena ningn
derecho a estar all, y creo que eso le hizo se retrado. Me gustaba, o me hubiera gustado, si me lo
hubiera permitido; era susceptible como el demonio, y si eras medianamente educado con l, crea que
le tratabas de manera protectora y te volva la espalda. Lerrys se ri en silencio. Era tan distante
con las mujeres que comet el error de creer...
digamos, que comparta mis inclinaciones, y le hice cierta proposicin. Oh, no dijo gran cosa,
pero nunca ms volv a preguntarle eso! Lerrys se ri con picarda. De todos modos, apuesto que
tampoco tuvo una palabra amable para ti, verdad? Es algo nuevo para ti, no es cierto, hermanita?
Encontrar a un hombre que no est a tus pies en pocos minutos... Burlndose con cario, le alz la
barbilla.
No me gusta, es un bruto dijo Dio, ofendida. Espero que permanezca lejos de m!
Podra ser peor reflexion Geremy. Despus de todo, es el Heredero de Alton, y Kennard
no es joven, se cas tarde. Tal vez no le quede mucho tiempo en este mundo. A Edric le gustara que
fueras la seora de Alton, hermana.
No. Lerrys rode a Dio con un brazo protector. Podemos hacer algo mejor por nuestra
hermana. El Concejo nunca volver a aceptar a Lew, no despus de lo de Sharra. Nunca aceptaron al
otro hijo de Kennard, a pesar de todo lo que hizo Ken, y Marius vale por dos Lew. Una vez que
desaparezca Kennard, buscarn en otra parte un Jefe para el Dominio Alton; hay candidatos de sobra!
No, Dio dijo, y la hizo girar con suavidad, para que le mirara, s que no hay muchos hombres de
tu clase aqu, y Lew es darkovano, y supongo que apuesto, tal como lo ven las mujeres. Pero mantente
lejos de l. S corts, pero conserva la distancia. Me gusta, en cierto modo, pero significa problemas.
No tienes por qu preocuparte dijo Dio. No soporto ni verle.
Sin embargo, para sus adentros, donde ms le dola, sinti perplejidad. Pensaba en la joven
desconocida con la que Lew se haba casado, la que haba muerto para salvarlos a todos de la
amenaza de la Diosa de fuego. De modo que haba sido Lew quien haba atizado aquellos fuegos, y
despus se haba arriesgado a la
muerte y la mutilacin para extinguirlos de nuevo? Una vez ms, sinti que se estremeca de pavor.
Cmo seran los recuerdos de Lew, en qu pesadilla vivira, da y noche? Tampoco era tan raro que se
mantuviera aparte, a la defensiva, sin prodigar una palabra amable ni una sonrisa a mujeres ni hombres.
Alrededor del crculo de gravedad nula haba pequeas mesas cristalinas suspendidas a media
altura, y sus sillas parecan pender de enjoyadas cadenas de estrellas. En realidad, estaban rodeadas de
redes energticas, de modo que si algn comensal se caa de su silla (y como el vino y los licores corran
con tanta abundancia, algunos s se caan), no descenda; pero la ilusin era tan impresionante, que por un
momento una expresin de perplejidad e inters ilumin incluso el rostro inexpresivo de Lew Alton.
Kennard era un anfitrin amable y generoso: haba ordenado asientos en el borde mismo del crculo
ingrvido, y haba pedido las ms finas viandas y vinos; estaban sentados suspendidos sobre el abismo
estrellado, mirando cmo los bailarines, libres de la fuerza de la gravedad, giraban y oscilaban en el
vaco que se hallaba a sus pies, y se elevaban como pjaros en vuelo libre. Dio estaba sentada a la
derecha de Kennard, frente a Lew, quien, tras su primera reaccin ante la ilusin espacial, haba
quedado inmvil, su rostro marcado y ceudo totalmente inexpresivo. Ms all, las galaxias llameaban
y fluan, y los bailarines, apenas cubiertos con livianos velos, volaban sobre los ros de estrellas,
elevndose como pjaros exticos. La mano derecha del joven, evidentemente artificial y casi inmvil,
yaca sobre la mesa, oculta con un guante negro. Esa mano inmvil puso incmoda a Dio; de algn
modo, la manga vaca haba parecido ms honesta.
Slo Lerrys estaba a gusto de verdad, y haba saludado a Lew con genuina cordialidad, pero Lew
slo le respondi con monoslabos y Lerrys, finalmente cansado de intentar mantener una
conversacin, se dedic a los bailarines, estudiando a los finalistas con una envidia no disimulada,
comentando tan slo la habilidad, o la falta de habilidad, de cada uno. Dio saba que ansiaba estar
entre ellos.
Cuando se nombr a los ganadores y se entregaron los premios, se restableci la gravedad y las
mesas descendieron, en suave rbita espiralada, hasta el suelo. Empez a sonar la msica, y los
bailarines fluyeron sobre la superficie de la pista de baile, centelleante y transparente, como si
bailaran sobre el mismo abismo de espacio en el que los bailarines de danza ingrvida se haban elevado
en vuelo. Lew murmur algo acerca de retirarse, y de hecho empez a incorporarse, pero Kennard pidi
Pgina 22 de 199
ms bebidas y Dio le oy reprender a Lew en voz baja; capt: Maldicin, no puedes vivir
ocultndote...
Lerrys se puso de pie y se alej; un poco ms tarde le vieron acercarse a la pista de baile con una
mujer exquisita, una de las concursantes, vestida de azul estrellado con gasa plateada.
Qu bien baila dijo Kennard con amabilidad. Lstima que tuviera que retirase de la
competicin. Aunque no parece algo muy adecuado para la dignidad de un seor del Comyn...
El Comyn no significa nada aqu se ri Geremy, y por eso venimos, para hacer cosas que
seran impropias de la dignidad del Comyn en nuestro propio mundo! Vamos, pariente, acaso no has
venido t aqu por eso, para entregarte con libertad a aventuras que podran ser indecorosas o algo
peor en los Dominios?
Dio miraba a los bailarines con envidia. Tal vez Lerrys volviera y bailara con ella. Pero vio que la
danzarina, quien tal vez le haba reconocido como el concursante que se haba tenido que retirar, le
haba llevado a hablar con los otros finalistas. Ahora Lerrys hablaba ntimamente con un joven apuesto,
y su cabeza pelirroja estaba muy cerca de la del muchacho. El bailarn slo estaba ataviado con una
red de hilos dorados, con minsculas zonas de tela dorada como mnima concesin a la decencia; tena
el pelo teido de un azul chilln. Muy difcil iba a ser que Lerrys recordara que existan las mujeres, y
menos an las hermanas.
Kennard sigui la mirada de Dio.
Advierto que ansias estar entre los bailarines, Lady Dio, y para una muchacha joven no es muy
placentero bailar con sus hermanos, segn deduzco de las quejas de mi hermana y de mi hija adoptivas.
Hace mucho que no puedo bailar, damisela, o me dara el placer de bailar contigo. Pero eres demasiado
joven para bailar en lugares pblicos como ste, salvo con parientes.
Dio sacudi la cabeza, y sus rizos rubios flamearon.
Aqu en Vainwal, Lord Alton, hago lo que quiero y bailo con quien se me antoja! Luego,
en un arranque de aburrimiento o de travesura, se volvi hacia el ceudo Lew. Sin embargo, he aqu
un pariente, quieres bailar conmigo, primo?
l alz la cabeza y le dirigi una mirada airada. Dio se asust, y lament haber hablado as. Aqul
no era hombre para coquetear ni para intercambiar halagos! Lew le lanz una mirada asesina, pero aun
as, se puso de pie.
Me doy cuenta de que eso es lo que desea mi padre, damisela. Me hars el honor? La voz
spera era bastante amable, si uno no se fijaba en sus ojos. l le ofreci el brazo sano. Tendrs que
disculparme si te piso. Hace mucho que no bailo. No es una habilidad muy valorada en Terra, y los
aos que pas all no transcurrieron en lugares donde se acostumbraba bailar.
Maldicin, pens Dio, eso era arrogancia; no era el nico invlido del universo, ni del planeta, ni
siquiera de este saln, su propio padre era tan invlido que apenas poda caminar, y no haca tantos
aspavientos!
Sin embargo, no la pis; se desplazaba con tanta levedad como una brisa, y al cabo de poco tiempo,
Dio se entreg a la msica y al puro gozo de la danza. Hacan buena pareja, y tras moverse al unsono
con ritmo perfecto durante unos minutos ella saba que estaba bailando con un darkovano, ya que en
ningn otro lugar del Imperio la gente daba tanto nfasis a la danza como los darkovanos, Dio
levant la vista y le sonri, bajando las barreras mentales de una manera que cualquier Comyn hubiera
reconocido como una invitacin para el contacto teleptico de su casta.
Durante un brevsimo instante, sus miradas se encontraron y Dio sinti que l la buscaba, como
por instinto, sintonizado con la simpata que flua entre sus cuerpos. Entonces, sin advertencia,
duramente, l alz con brusquedad la barrera entre ellos. La conmocin la dej sin aliento. Tuvo que
echar mano de todo su autocontrol para no gritar por el rechazo, pero no le dara la satisfaccin de saber
que le haba hecho dao; se limit a sonrer y a seguir disfrutando del baile, del movimiento, de la
sensacin de sus cuerpos en perfecta armona.
Pero por dentro se senta aturdida y perpleja. Qu haba hecho para merecer un rechazo tan brutal?
Nada, era cierto; sin duda su gesto haba sido audaz, pero no indecente. Despus de todo, l era un
hombre de su propia casta, telpata y pariente, y si no estaba dispuesto a aceptar la intimidad que se le
ofreca, haba modos ms amables de rechazarla.
Bien, como ella no haba hecho nada para merecerlo, el rechazo deba ser una respuesta al tumulto
interno del propio Lew, y no tena nada que ver con ella. De modo que sigui sonriendo y, cuando la
Pgina 23 de 199
danza se hi-
zo ms lenta y romntica, y todos los bailarines que les rodeaban se acercaron, bailando mejilla a
mejilla, casi besndose, ella instintivamente se acerc a l. Por un instante se puso rgido, y Dio se
pregunt si tambin rechazara el contacto fsico, pero al cabo de un instante el brazo de Lew la atrajo
hacia s. A travs del contacto, a pesar de que las defensas mentales del hombre seguan firmes, ella
sinti el hambre que haba en l. Cunto tiempo haca, se pregunt ella, que no tocaba, de una forma
u otra a una mujer? Demasiado, estaba segura. Los telpatas Comyn, en particular los Alton y los
Ridenow, eran bien conocidos por su excesiva delicadeza en esas cuestiones; eran hipersensibles y se
fastidiaban demasiado con un contacto arbitrario o casual. No muchos de los Comyn toleraban las
relaciones amorosas accidentales.
Haba excepciones, por supuesto, pens Dio; el joven heredero de Hastur tena fama de mujeriego,
aunque en general buscaba mujeres msicas o mecnicas de matrices, que eran sensibles y capaces de
compartir cierta intensidad emocional, no mujeres vulgares de la ciudad. Tambin su hermano Lerrys
era promiscuo a su manera, aunque tambin tenda a buscar personas que compartieran sus intereses
ms fuertes. Una rpida mirada le revel que Lerrys estaba bailando con el muchacho de las redes
doradas, y en aquella danza haba una centelleante intimidad de deleite compartido.
La msica se hizo ms lenta, la luz ms penumbrosa, y Dio sinti que a su alrededor las parejas se
abrazaban ms y ms. En el saln pareca fluir una corriente de sensualidad, casi como una niebla visible.
Lew la abraz ms estrechamente, e inclin la cabeza; ella alz el rostro, repitiendo la invitacin al
contacto que l haba rechazado. Lew no baj sus barreras mentales, pero sus labios se rozaron; Dio
sinti que una lenta y cosquilleante excitacin la invada mientras ambos se besaban.
Cuando se separaron, l sonrea, pero sus ojos an mostraban una profunda tristeza.
Lew mir a su alrededor, el saln colmado de parejas, muchas de ellas entrelazadas.
Esto... esto es decadentedijo Lew.
Ella sonri y se acurruc contra l.
Sin duda no ms decadente que el festival del Solsticio de Verano en las calles de Thendara. No
soy tan joven como para no saber lo que ocurre una vez se han puesto las lunas.
Tus hermanos me buscarn para desafiarme a duelo dijo Lew, y su voz spera son ms suave
que de costumbre.
Ella alz la cabeza y habl con furia:
No estamos ahora en las Kilghard Hills, Dom Lewis, y yo no permito que nadie, ni siquiera
un hermano, me diga qu puedo y qu no puedo hacer! Si mis hermanos desaprueban mi conducta,
vendrn a m para pedirme cuentas, no a ti!
l se ri, y con la mano sana le roz las sedosas puntas del cabello. Ella pens que era una bella
mano, fuerte y sensible, sin llegar a ser demasiado delicada.
As que te has cortado el pelo y te has declarado independiente como una Amazona Libre,
parienta? Tambin has hecho su juramento?
No dijo ella, se acurruc de nuevo contra l. Me gustan demasiado los hombres como para
hacer semejante cosa.
Cuando sonrea, pens Dio, era muy apuesto; incluso la cicatriz que le distorsionaba el labio
daba a su sonrisa un poco ms de irona y calidez.
Bailaron juntos gran parte de la noche, y antes de separarse acordaron encontrarse al da siguiente
para salir a cazar en los grandes cotos de caza del planeta de placer. Cuando se dieron las buenas
noches, Kennard sonri con benevolencia, pero Geremy estaba ceudo y meditabundo, y cuando los
tres entraron en su lujosa habitacin, su hermano le pregunt con clera:
Por qu lo has hecho? Te dije que te mantuvieras lejos de Lew! No queremos involucrarnos
con esa rama de los Alton, de verdad!
Cmo te atreves a decirme con quin puedo bailar? Yo no censuro tu eleccin de cantantes,
rameras y alternadoras, no es cierto, Geremy?
Eres una Dama del Comyn! Y si te comportas con tanto descaro como para...!
Contn tu lengua! estall Dio. Me ests insultando! Bailo una noche con un hombre de mi
propia casta, porque mis hermanos no me ofrecen ningn otro compaero de baile, y ya supones que me
he acostado con l! Y aunque as fuera, Geremy, te lo volver a decir, har lo que quiera, y ni t ni nadie
Pgina 24 de 199
podr impedrmelo!
Lerrys rog Geremy, no puedes hacerla entrar en razn?
Pero Lerrys miraba a su hermana con admiracin.
se es el espritu adecuado, Dio! De qu sirve estar en un planeta extrao de un Imperio
civilizado si uno conserva el espritu y las costumbres provincianas del lugar natal? Haz lo que quieras,
Dio. Geremy, djala en paz!
Geremy sacudi la cabeza, furioso, pero tambin l se ri.
T tambin! Siempre de la misma opinin, como si fuerais mellizos!
Por supuesto dijo Lerrys. Por qu te crees que soy amante de hombres? Porque, para mi
desgracia, la nica mujer con fuerza y espritu de hombre que he conocido es mi propia hermana! La
bes, rindose. Divirtete, breda, pero que no te hagan dao. Tal vez Lew se haya portado bien, haya
estado de buen humor o con espritu romntico esta noche, pero sospecho que puede ser salvaje.
No. De repente, Geremy se puso serio. Esto no es una broma. No quiero que vuelvas a
verle, Diotima. Una noche est bien, por cortesa hacia nuestros parientes, te lo concedo, y lamento si te he
dado a entender que me refera a algo ms que a una mera cortesa. Pero basta, Dio, nunca ms. Lerrys
dijo lo mismo anoche, cuando no me contradeca! Si no crees que yo te quiero bien, al menos sabes que
Lerrys s. Escchame, hermana, en este planeta hay suficientes hombres para que bailes, coquetees,
vayas a cazar... s, maldicin, y tambin para que te acuestes, si eso es lo que quieres! Pero deja en paz
al descastado bastardo de Kennard Alton, me oyes? Te aviso, Dio, que si me desobecedes, har que
lo lamentes!
Ahora s que la has hecho, Geremy... dijo Lerrys todava rindose, mientras Dio alzaba el
rostro con gesto desafiante, es como si les hubieras tendido el lecho nupcial! No sabes que no hay
hombre vivo que pueda prohibirle algo a Dio?
Al da siguiente, en el coto de caza, ambos eligieron caballos y unos grandes halcones parecidos a
los verrin de las Kilghard Hills. Lew sonrea, de buen humor, pero ella sinti que estaba un poco
escandalizado al verla con botas y pantaln de montar.
As que despus de todo eres una Amazona Libre, aunque me dijiste que no se burl.
Ella le devolvi la sonrisa.
No dijo, ya te expliqu por qu no podra serlo. Y cuanto ms le veo, pens, ms segura
estoy. Pero cuando cabalgo con las faldas que usara en Darkover, me siento como un gato
domstico con guantes de cuero! Cuando cabalgo, me gusta sentirme libre, si no, por qu no
quedarme a bordar almohadones?
Cierto, por qu no? pregunt l con una sonrisa. Y en su mente, sin dolor por una vez, ella vio
reflejado un rpido recuerdo de una mujer pelirroja y risuea, que cabalgaba a pelo y libremente por las
montaas. El cuadro desapareci, eliminado. Dio se pregunt quin habra sido aquella mujer, y
sinti por un momento un poco de envidia de ella.
Lew era buen jinete, aunque la mano artificial, sin vida, pareca estorbarle bastante; poda usarla
un poco, pero con tanta torpeza que Dio se pregunt si, despus de todo, no se las arreglara mejor sin
ella. Le pareca que incluso un funcional gancho de metal le sera ms til... Pero tal vez era demasiado
orgulloso, o tal vez tema que a ella le pareciera horrible. Llevaba el halcn en un soporte especial de la
montura, como lo hacan las mujeres darkovanas, en vez de sostenerlo sobre la mueca como lo hacan
la mayora de los montaeses. Cuando Dio le observ, l se sonroj y le dio la espalda con furia,
jurando en voz baja. Una vez ms Dio pens, con esa sbita furia que Lew pareca poder provocar en
ella tan rpidamente: Por qu es tan susceptible, tan defensivo, tan autocomplaciente al respecto? Acaso
cree que a todo el mundo le importa o le preocupa que l tenga dos manos o una o tres?
El coto haba sido ajardinado con cuidado para transformarlo en un paisaje bello y variado, colinas
bajas que no cansaban a los caballos, tersas llanuras, variada vida salvaje, colorida vegetacin
procedente de una docena de mundos. Pero mientras cabalgaban Dio percibi que l suspiraba. Dijo, en
voz apenas audible para ella:
Qu bonito! Pero el sol de aqu... est mal, no s por qu. Me gustara... Se interrumpi y se
cerr del mismo modo brusco y sbito en que antes haba cerrado su mente, dejndola fuera con
brutalidad.
Tienes nostalgia del hogar, Lew?
Pgina 25 de 199
l apret los dientes.

S. A veces dijo, pero haba vuelto a aislarla, Y Dio concentr su atencin en el halcn que
llevaba en su montura.
Estos pjaros estn muy bien entrenados.
Lew hizo un comentario evasivo, pero ella logr captar el pensamiento de que unos pjaros tan
bien entrenados que cualquiera que quisiera poda usarlos, eran tan poco interesantes como las
rameras. Pero slo dijo en voz alta:
Yo preferira entrenar a mi propio halcn.
Me gusta cazar dijo ella, pero no estoy segura de que podra entrenar a un pjaro desde el
principio. Debe ser algo muy difcil.
No para alguien con el don de los Ridenow contest Lew. La mayora de los de tu clan sois
sensibles a todos los animales y pjaros. Forma parte del Don de la familia, el establecer contacto con
inteligencias extraas...
Ella sonri y se encogi de hombros.
Hoy en da queda ya poco de eso. El Don de los Ridenow, en su forma original... Bueno, creo
que se ha extinguido. Aunque Lerrys dice que sera muy til en el Imperio Terrano, para posibilitar la
comunicacin con no-humanos. Es muy difcil entrenar halcones?
Por supuesto que no es fcil dijo Lew. Lleva tiempo y requiere paciencia. Y de algn modo
hay que establecer contacto con la mente del pjaro, y eso asusta: son salvajes. Pero yo lo he hecho, en
Arilinn, y tambin lo hacan algunas mujeres. Janna Lindir es una excelente entrenadora de halcones, y
he odo decir que a las mujeres les resulta ms fcil... aunque mi hermana adoptiva Linnell jams quiso
intentarlo, pues los pjaros la asustaban. Supongo que es parecido a domar caballos, algo que mi padre
sola hacer... antes de quedar tan invlido. Intent ensearme un poco, hace mucho tiempo.
Hablando con tranquilidad de aquellas cosas, pens Dio, Lew se transformaba.
El coto estaba poblado con gran variedad de caza, presas grandes y pequeas. Al cabo de un rato,
soltaron
sus halcones, y Dio contempl encantada cmo el suyo se elevaba, giraba en el aire, y se lanzaba
con sus fuertes alas tras una bandada de pequeas aves blancas que pasaban. El halcn de Lew lo sigui
y apres rpidamente un pjaro en el aire. El pjaro blanco se debati con debilidad, emitiendo un
agudo grito de pavor. Dio haba cazado con halcones toda su vida; observaba la escena con inters,
pero cuando del pjaro moribundo cayeron unas gotas de sangre que les salpicaron, advirti que Lew
miraba hacia arriba con el rostro plido y contrado de horror. Pareca paralizado.
Lew, qu ocurre?
l respondi con voz tensa y ronca.
Ese sonido... no puedo soportarlo... Y se cubri los ojos con ambos brazos. La mano artificial,
dentro del guante negro, le golpe el rostro; jurando, se la arranc de la mueca y la arroj al suelo, bajo
los cascos de su caballo.
No, no es agradable se mof, con furia, como la sangre, la muerte y los gritos de agona. Si
eso te da placer, peor para ti, seora! Complcete, entonces, con esto! Extendi su brazo para
mostrarle el horrible mun, sacudindolo ante ella con furia; despus espole su caballo, sosteniendo
las riendas con la mano sana, y sali al galope como si lo persiguieran todos los demonios de todos los
infiernos.
Dio se qued mirndolo, consternada, y sin acordarse de los halcones, parti en pos de l a galope. Al
cabo de un tiempo le alcanz; l luchaba con las riendas con su mano nica, procurando dominar al
caballo, pero mientras Dio le observaba horrorizada, Lew perdi el control. Sali despedido de la
montura y cay como un plomo al suelo, donde qued inmvil.
Dio desmont y se arrodill junto a l. Estaba inconsciente. Ella trataba de decidir adonde ira a
buscar ayuda, cuando l abri los ojos y la mir sin reconocerla.
Ests bien dijo ella. El caballo te arroj. Puedes sentarte?
Lew se incorpor con torpeza, como si le doliera el mun; vio que ella le miraba, se ech hacia
atrs y trat de ocultarlo en un pliegue de su capa de montar. Gir el rostro, y el tenso tejido cicatrizal
marc en su boca una mueca, como si se hallara al borde del llanto.
Dioses! Lo siento, domna, no quera...! mascull, casi inaudiblemente.
Pgina 26 de 199
Qu ocurri, Lew? Por qu te enfadaste y saliste corriendo de esa manera? Qu hice yo para
que te enfurecieras?
Nada, nada. Confundido, sacudi la cabeza. No... No puedo soportar ver sangre, ahora, ni
tampoco soporto pensar que una pequea cosa indefensa muera para darme placer dijo, y su voz son
exhausta. He cazado durante toda mi vida, sin pensar en eso, pero cuando vi ese pajarito que
clamaba y la sangre, de repente todo me volvi a la mente y record... Oh, Avarra, ten piedad de m!
Record... Dio, vete, no lo hagas, en nombre de Avarra misericordiosa, Dio...
Su rostro volvi a contraerse y rompi a llorar con enormes sollozos roncos, con el rostro
enrojecido y arrugado, procurando ocultarse para que ella no lo viera.
He visto... demasiado dolor... Dio, no... vete, vete, no me toques...
Ella extendi los brazos y le abraz atrayndolo contra su pecho. Por un momento, l se resisti
con frenes. Despus le permiti que le abrazara. Tambin ella lloraba.
Nunca se me ocurri susurr la joven. La muerte durante la cacera... Estoy tan habituada
que nunca me pareci del todo real. Lew, qu ocurri, quin muri, qu te hizo recordar?
Marjorie dijo l con voz ronca. Mi esposa.
Muri, muri de forma horrible en los fuegos de Sharra. Dio, no me toques, de algn modo dao
todo lo que toco, vete antes de que tambin te haga dao a ti, no quiero hacerte dao.
Es demasiado tarde dijo ella, sostenindole, sintiendo su dolor en todo el cuerpo. Lew alz la
mano hasta el rostro de ella y le toc los ojos hmedos, y la muchacha sinti que volva a bajar sus
defensas; pero esta vez supo que no era un simple rechazo, sino slo las defensas de un hombre
insoportablemente herido, que ya no poda soportar nada ms.
Te hiciste dao, Dio? Pregunt l, mientras su mano se demoraba sobre la mejilla de la joven
. Tienes sangre en la cara.
Es la sangre del pjaro. T tambin ests manchado dijo ella, y le limpi. Lew le tom la mano y
se llev los dedos a los labios. Sin saber por qu, ella volvi a sentir ganas de llorar. T te hiciste dao al
caer? le pregunt.
No mucho dijo l, probando con cautela sus msculos. En el hospital del Imperio, en
Terra, me ensearon a caer sin hacerme dao, cuando... antes de que esto se curara. Con
incomodidad, movi el mun. No puedo acostumbrarme a esa condenada mano. Me las arreglo
mejor con una sola.
Aquello mismo haba pensado ella.
Por qu la usas, entonces? Si es tan slo por la apariencia, crees que me importa?
El rostro de Lew era sombro.
A mi padre le importara. Cuando ando con la manga vaca cree que estoy... exhibiendo mi
mutilacin. Haciendo gala de ella. Odia tanto su propia invalidez, que yo prefiero no... exhibir la ma
delante de l.
Dio pens con rapidez, y decidi lo que deba decir.
Eres un hombre adulto, y tambin l. l tiene una manera propia de enfrentarse a su propia
invalidez, y t
tienes otra: no es difcil adivinar que sois muy diferentes. De veras le enojara que t eligieras otra
manera de enfrentarte con lo que te ha ocurrido?
No lo s dijo Lew, pero ha sido tan bueno conmigo; jams me ha reprochado todos estos
aos de exilio, ni el modo en que he destruido todos sus proyectos. No quiero afligirle ms. Se
incorpor, fue a recoger la grotesca cosa sin vida enfundada en el guante negro y la mir por un
momento. Despus la puso en la alforja de su montura. Con una sola mano, trat con torpeza de fijar
la manga vaca sobre el mun. Dio estuvo a punto de ofrecer su ayuda, pero decidi que era
demasiado pronto. Lew mir al cielo.
Supongo que los halcones ya se han ido, y que nos pasarn un cargo por haberlos perdido.
No dijo ella, e hizo sonar un silbato de plata que penda en su cuello. Tienen el cerebro
modificado para obedecer el silbato, lo ves? Seal dos manchitas distantes que aparecieron en el
cielo, hacindose cada vez ms grandes; descendieron describiendo una espiral y se posaron en las
monturas, donde esperaron pacientemente que les pusieran sus capuchas. Han perdido su instinto
de libertad.
Pgina 27 de 199
Son como algunos hombres que conozco dijo Lew, colocndole la capucha a su halcn. Dio le
imit, pero ninguno de los dos se decidi a montar. Dio vacil, y pens que con toda probabilidad, l
estaba harto de tantas miradas desviadas por educacin y de tanto fingimiento corts.
Necesitas ayuda para montar? Puedo ayudarte, o puedo buscar a alguien que lo haga?
Gracias, pero puedo arreglrmelas, aunque no sea muy hbil. De repente, le sonri de
nuevo, y el rostro marcado volvi a resultar apuesto. Cmo sabas que me hara bien escuchar eso?
Nunca he sufrido de verdad dijo ella, pero
un ao tuve una fiebre y perd todo el pelo, y no me creci durante medio ao. Me senta tan fea
como no te imaginas. Y lo que ms me molestaba era que todo el mundo me dijera lo bella que me
vea, que me dijeran qu bello era mi vestido o mi pauelo, y que fingieran que no me pasaba nada. De
modo que me senta muy mal por mi desdicha, como si estuviera haciendo un tremendo barullo por nada.
As que si estuviera... estuviera realmente invlida o mutilada creo que odiara que los dems siguieran
actuando como si todo estuviera bien y a m no me ocurriera nada. Por favor, nunca creas que tienes
que fingir conmigo.
l exhal un profundo suspiro.
Mi padre se encoleriza si alguien parece advertir su cojera, y una o dos veces, cuando intent
ofrecerle mi brazo, casi me golpea.
Sin embargo, pens Dio, Kennard se aprovech de su invalidez anoche para lograr que yo bailara
con Lew. Porqu?
se es el modo en que l maneja su vida y su invalidez. T no eres tu padre le dijo.
De pronto, l empez a temblar.
A veces... a veces es difcil estar seguro de eso.
Y ella record que el Don de los Alton era el de forzar el contacto teleptico. La gran intimidad de
Kennard con su hijo, sus profundas ambiciones para l, eran bien conocidas en Darkover. Esa intimidad
deba ser una tortura a veces, y dificultar que Lew pudiera distinguir sus propios sentimientos y
emociones.
Debe ser difcil para ti dijo Dio. l es un telpata tan poderoso...
Para ser justo dijo Lew, tambin debe ser difcil para l compartir durante todos estos aos
todo lo que he vivido, y hubo una poca en que mis barreras no eran tan fuertes como ahora. Debe haber
sido un infierno para l. Pero eso no hace las cosas ms fciles para m.
Y si Kennard se niega a aceptar ninguna debilidad de Lew... pero Dio no sigui con la idea.
No pretendo fisgonear. Si no quieres responderme, dmelo, pero Geremy perdi tres dedos en un
duelo. Los mdicos terranos se los regeneraron. Por qu no intentaron hacer lo mismo con tu mano?
Lo intentaron dijo l, dos veces. Su voz era inexpresiva, sin emocin. Pero despus
ya no pude soportar ms. De algn modo, la estructura de las clulas... T no eres tcnica de matrices,
verdad? Sera ms fcil explicrtelo si supieras algo sobre la divisin celular. Me pregunto si puedes
comprender la estructura de las clulas, el conocimiento en las clulas, eso que hace que una mano sea
una mano, y no un ojo, un dedo del pie o un ala o un casco, haba resultado extremadamente daado, sin
posibilidad de regeneracin. Lo que creci en mi mueca fue... Suspir profundamente y ella vio el
horror reflejado en sus ojos. No era una mano dijo, inexpresivo. No estoy seguro de qu era,
ni quiero saberlo. Un da se equivocaron con las drogas, me despert y la vi. Me dicen que grit hasta
quedarme ronco. Yo no lo recuerdo. Desde entonces, mi voz nunca ha vuelto a ser la misma. Durante
medio ao, slo pude hablar en un susurro. Su voz ronca era completamente inexpresiva. Durante
aos no fui yo mismo. Ahora puedo vivir con eso, porque... s que debo hacerlo. Puedo enfrentarme
al hecho de saber que... estoy mutilado. A lo que no me puedo enfrentar dijo con sbita violencia
es a la necesidad de mi padre de fingir que estoy entero!
Dio sinti el estallido de violenta furia y no estuvo segura de que fuera suya, o del hombre que
estaba ante ella. Nunca haba sido tan consciente de su propio laran: el Don de los Ridenow, que era
compartir las emociones, la empatia absoluta, incluso con no-humanos, con extraos... Nunca haba
tenido demasiada experiencia de ello antes. Ahora, pareca conmoverla hasta la mdula. Su voz vacil.
Nunca finjas conmigo, Lew. Puedo soportarte tal como eres... exactamente como eres,
siempre, todo tu ser.
l la rode con rudeza y la atrajo hacia s. Casi no era un abrazo.
Pgina 28 de 199
Muchacha, sabes lo que dices? No puedes saberlo.

Dio sinti como si sus lmites se disolvieran, como si de algn modo se fundiera con el hombre que
estaba ante ella.
Si puedes soportar lo que has soportado, yo puedo soportar saber qu es lo que has soportado.
Lew, permteme que te lo demuestre.
En el fondo de su mente se pregunt: Por qu estoy haciendo esto? Pero saba que cuando ambos se
haban abrazado anoche en la pista de baile, aun a pesar de las defensas amuralladas de Lew, sus cuerpos
haban hecho de algn modo un pacto. Por defendidos que estuvieran, algo de cada uno de ellos haba
llegado al otro, y lo haba aceptado por lo que era, completamente y para siempre.
Ella alz el rostro hacia l. Los brazos de Lew la rodearon con sorpresa y agradecimiento, y el joven
murmur:
Pero eres tan joven, chiya, no puedes saber... Deberan azotarme por esto, pero ha pasado tanto
tiempo, tanto tiempo... Y Dio supo que l no hablaba de lo ms obvio. Sinti que se disolva en el
conocimiento absoluto de l, que las barricadas cedan... El recuerdo del dolor y el horror, la sexualidad
hambrienta, los sufrimientos que sobrepasaban la resistencia humana, el negro abismo horroroso de la
culpa, de la muerte de un ser amado, del autoconocimiento, la autoacusacin, la mutilacin aceptada
con satisfaccin como castigo por seguir viviendo tras la muerte de ella...
Con un abrazo hambriento y desesperado, ella le estrech contra s, sabiendo que eso era lo que
l ms deseaba; alguien que supiera todo esto y que aun as pudiera aceptarle sin fingimiento, que pudiera
amarle a pesar de todo. Amor... Era esto clamor, saber que ella cargara gustosa con todo aquel
sufrimiento, con tal de ahorrarle otro momento de sufrimiento o de culpa?
Por un instante, Dio se vio tal como era, reflejada en la mente de l, casi sin reconocerse, clida,
resplandeciente, mujer, y por un momento se am por lo que haba llegado a ser para l. Luego el
contacto se interrumpi y se retir como una marea, dejndola impresionada y estremecida, con
lgrimas y una ternura que nunca disminuira.
Slo entonces l la bes; y mientras ella se rea y aceptaba el beso, dijo en un susurro:
Geremy estaba en lo cierto.
Qu, Dio?
Nada, mi amor dijo ella, aliviada y contenta. Vamos, Lew, los halcones estn inquietos,
debemos devolverlos. Nos reintegrarn el dinero porque no hemos cazado nada, pero por lo que a m
respecta, he aprovechado al mximo el precio de esta caza. Tengo lo que ms deseaba.
Y qu es? le pregunt l, burlndose, pero Dio saba que la respuesta no era necesaria. l
ya no la tocaba ahora, y ambos montaron, pero ella saba que, de alguna forma, seguan abrazados.
Lew levant un brazo y grit:
Por lo menos, tengamos una buena cabalgada! Quin de los dos llegar primero a los
establos?
Y parti al galope. Dio espole su caballo y le sigui, rindose. Saba tan bien como l cmo y
dnde terminara ese da.
Y era tan slo el principio de una larga temporada en Vainwal. Sera un verano largo, bello.
Aun cuando saba que haba oscuridad por delante, y que se diriga hacia ella, gustosa y sin temor,
estaba dispuesta a afrontarla. Ms all de la oscuridad vea aquello que Lew haba sido y que poda
volver a ser... si ella tena la fuerza y el valor para impulsarle. Galop tras l, gritando:
Esprame, Lew... Cabalguemos juntos! Y l detuvo su caballo, sonriendo, y la esper.
La narracin de Lew Alton: Vainwal: sexto ao de exilio
Crea haber olvidado cmo ser feliz.

Y sin embargo, aquel ao en Vainwal fui feliz. Ese planeta es algo ms que la decadente ciudad del
mundo de placer. Tal vez debimos marcharnos por completo aunque tal vez no, para regresar a
Darkover pero a mi padre el clima le resultaba benfico, y prefiri permanecer en la ciudad, donde
poda encontrar fuentes termales y baos minerales y, a veces, sospecho, alguna compaa que pudiera
Pgina 29 de 199
soportar. A veces me he hecho preguntas acerca de ese tema, pero a pesar de toda la intimidad que
exista entre nosotros, haba cosas que no podamos compartir del todo, y sa era un rea de espinosa
intimidad de la cual yo prefera mantenerme alejado. Supongo que ya es bastante difcil en el caso de los
padres y los hijos comunes.
Cuando tanto el padre como el hijo son telpatas, todo se hace todava ms difcil. Durante los
aos que haba pasado en Arilinn en calidad de mecnico de matrices, yo haba aprendido mucho
acerca de la intimidad, y de lo que deba ser cuando todos los que nos rodean estn ms prximos que la
propia piel. Sola existir un antiguo tab que prohiba que una madre y un hijo adulto trabajaran al
mismo tiempo en los repetidores, o un padre y su hija nbil. Mi padre poda ocultar sus pensamientos
mejor que la mayora. Aun as, en una ocasin le describ la experiencia a alguien como vivir
desollado. Durante aquellos aos de exilio, habamos estado tan prximos, que hubo momentos en
que ninguno de los dos saba qu ideas pertenecan a quin. Y dos hombres solitarios estn condenados
a irritarse mutuamente de vez en cuando. Si se aade el hecho de que uno de los dos est seriamente
enfermo y al menos (y no quiero pasar de este punto con ligereza) intermitentemente loco, tenemos
otra vuelta de tuerca. Y los dos ramos telpatas con poderes extremos, y durante largos perodos, yo
no haba tenido ningn control de lo que emita. Para cuando estuve ms o menos cuerdo, se producan
largas temporadas en las que entre ambos haba casi tanto odio como amor. Habamos estado demasiado
cerca, durante demasiado tiempo.
Tambin eso tena que agradecrselo a Dio: haba quebrado el crculo vicioso, haba irrumpido
en una malsana preocupacin por nuestros mutuos pensamientos. Si hubiramos sido madre e hijo,
padre e hija, hermano y hermana, al menos hubiera existido un tab que hubiramos podido romper.
Para un padre y un hijo no haba ninguna salida dramtica de esa trampa, o nos pareca que no la haba,
aunque no puedo jurar que nunca se nos ocurriera la idea. Los dos ramos suficientemente adultos como
para tomar tal decisin, estbamos lejos del mundo que haba inculcado ese tab, y estbamos solos en
un universo extrao, entre los ciegos mentales que ni conocan ni se preocupaban de los niveles de
decadencia que podamos explorar. No obstante, no hicimos nada. Tal vez fue la nica cosa que nunca
intentamos compartir, y creo que tal vez esa haya sido la nica manera de conservar nuestra cordura.
Mi padre se sinti encantado con Dio tambin, y creo que le estaba de verdad agradecido, entre
otras co-
sas porque haba acabado con la preocupacin malsana que sentamos el uno por el otro. Sin
embargo, por contento que estuviera de tener cierto grado de libertad con respecto a mi presencia
constante, y de librarse de sus miedos con respecto a mi cordura (y, aunque me los haba ocultado con
cuidado, siempre fui consciente de sus temores, y alguien constantemente vigilado en busca de sntomas
de locura suele dudar an ms de su cordura), la llegada de Dio le haba dejado solo. No poda admitir
su indefensin: Kennard Alton jams lo hara. Sin embargo, le vea empeorar da a da, y saba que
llegara el momento, si es que no haba llegado ya, en que me necesitara. l siempre haba estado cuando
yo le necesitaba, y ahora yo no le dejara solo, presa de la enfermedad y la vejez. As que Dio y yo
encontramos un hogar en los lmites de la ciudad, donde l poda venir cuando nos necesitaba, y en la
cspide de nuestra felicidad no nos resultaba difcil hacerle un momento de compaa.
Bien, ramos felices. Cuando perd a Marjorie, en el horror de aquella ltima noche en la que Caer
Donn se haba incendiado y nosotros intentamos, con nuestras dos vidas, cerrar la brecha que Sharra
haba abierto en la textura del mundo, ambos habamos estado dispuestos a morir. Pero las cosas no
haban ocurrido as: Marjorie muri y yo... yo segu viviendo, pero aquella noche algo se haba destruido
en m. No se haba eliminado para siempre, sino que como mi mano, se pudra, se infectaba, y se
transformaba en formas inhumanas y terrorficas. Dio haba entrado en todo aquel horror sin
vacilaciones y de algn modo, despus, yo haba cicatrizado.
Ninguno de los dos pensaba en el matrimonio. El matrimonio di catenas, el matrimonio formal
ritualiza-do de los Dominios, era una solemne reunin de propiedades, un asunto mutuo que concerna a
dos familias, dos casas, para engendrar hijos para la herencia y para el taran. Lo que haba entre Dio y
yo era tan profunda-
mente personal que no tenamos deseos ni necesidad de que ninguna de nuestras familias tomara
parte. Con Marjorie, gran parte de mi amor haba sido el deseo de que fuera mi esposa, que viviera
conmigo en Armida, que criara a los nios que tendramos, el deseo de los largos y tranquilos aos de
paz en nuestro amado hogar. En el caso de Dio, era algo diferente. Cuando Dio descubri que estaba
embarazada, durante nuestro segundo ao de convivencia, no nos hizo mucha gracia la idea. Pero tal
vez nuestros cuerpos haban dicho aquello que nuestras mentes se negaban a saber. Sentamos, por
Pgina 30 de 199
supuesto, un deseo de continuidad, de algo que quedara cuando nos hubiramos ido, el deseo
profundamente arraigado de la nica inmortalidad que todos podemos conocer.
No tengo por qu tener el nio, si t no quieres me dijo, acurrucada junto a m en nuestro
saln, que se elevaba sobre las luces de Vainwal que se extenda a nuestros pies. Eran luces de colores
que engalanaban las calles como cintas. Siempre haba aqu algn festival, ruido, alegra, confusin y
bsqueda de placeres.
Ella estaba lo bastante cerca de m como para sentir mi instintivo rechazo.
S lo quieres, no es cierto, Lew? pregunt.
No lo s, y sa es la verdad, Dio.
Era cierto, me molestaba que un tercero irrumpiera en nuestro idilio. Por amado que fuera,
destruira inevitablemente la ms profunda intimidad que haba entre nosotros. Dio ya no estara tan
preocupada por mis deseos y mis necesidades. Era egosta por mi parte, pero resenta saber que estaba
embarazada.
Tambin era igualmente cierto que recordaba con angustia aquella noche, la noche en que supe
que Marjorie estaba embarazada de un nio que no alcanzara a dar a luz. Haba sentido aquel intento de
vida tal como ahora senta en Dio la creciente semilla de la vida, y sen-
ta que mi alma no deseaba verla extinguirse. Tal vez era tan slo un escrpulo. Pero, de manera
egosta, deseaba que esta criatura viviera.
Lo quiero y no lo quiero dije. T tendrs que llevarlo en tus entraas, t debes decidir.
Decidas lo que decidas, yo tratar de poner buena cara.
Durante largo rato, Dio contempl el cambiante juego de luces de la ciudad que se extenda a
nuestros pies. Finalmente dijo:
Cambiar tanto mi vida, que ni siquiera puedo imaginrmelo. Me da un poco de miedo
cambiar tanto. Es a ti a quien quiero, Lew, no a tu hijo. Y apoy la cabeza sobre mi hombro. Sin
embargo, yo senta que sus sentimientos eran tan ambivalentes como los mos. Al mismo tiempo, es
algo que naci... que naci de nuestro amor. No puedo evitar desear... Se interrumpi, trag saliva
con esfuerzo, puso una mano sobre su vientre como para protegerlo. Te amo, Lew, y amo a tu hijo
porque es tuyo. Y es algo que podra ser... bueno, diferente y ms fuerte que cualquiera de nosotros,
pero sera parte de lo que hay entre los dos. Entiendes lo que te quiero decir?
Le acarici el pelo. En aquel momento me pareci infinitamente preciosa. Nunca lo haba sido
tanto antes, y tal vez nunca ms pudiera serlo tanto.
Estoy asustada, Lew. Es algo demasiado importante. No creo que tenga derecho a decidir algo
tan importante. Tal vez la decisin ya la tom algo que est ms all de nosotros. Nunca pens demasiado
en Dios, o en los Dioses, o en lo que sea. Sigo sintiendo que algo terrible nos espera, y no quiero perder ni
un minuto de la felicidad que podamos compartir. De nuevo se cubri el vientre con la mano, como
para proteger al nio que estaba all. Dijo, en un susurro asustado: Soy una Ridenow. No es tan slo
una cosa, Lew est vivo, puedo percibirlo... oh, no se mueve, no lo sentir moverse hasta
dentro de unos meses, pero puedo sentirlo. Est vivo y creo que quiere vivir. Y lo quiera o no... yo s
quiero que viva... quiero sentirle vivir. Me asustan los cambios que provocar, pero quiero tenerlo, Lew.
Quiero este beb.
Puse mi mano sobre la suya y trat de percibirle, y sent, tal vez fuera mi imaginacin, sent la
sensacin de algo vivo. Record la inconmensurable, la insondable pena que sent al saber que Marjorie
no vivira lo suficiente para dar a luz a mi hijo. Era slo el recuerdo de aquella pena, o perciba yo de
verdad que nos esperaba una pena an ms profunda? Tal vez fue en ese momento cuando acept por
completo que Marjorie ya no estaba, que la muerte era para siempre, que no habra reunin ni en este
mundo ni en el otro. Pero bajo mi mano y la de Dio haba vida, un retorno de la esperanza, algo en el
futuro. No slo vivamos da a da, buscando un placer exclusivamente nuestro, sino que la vida
continuaba y siempre haba ms vida por vivir. La bes en la frente y en la boca, y despus me inclin
para besarle tambin el vientre.
Resulte lo que resulte dije, tambin yo lo deseo, preciosa. Gracias.
Mi padre, por supuesto, estuvo encantado, pero tambin preocupado, y se neg a decirme por
qu. Y ahora que no estbamos tan prximos, poda ocultarme sus pensamientos. Al principio, Dio se
encontraba bien, floreciente, sin padecer los malestares menores que tantas mujeres sufren al inicio del
embarazo. Deca que nunca se haba sentido ms feliz ni ms saludable. Yo observaba con regocijo y
Pgina 31 de 199
deleite los cambios de su cuerpo. Fue una poca gozosa. Los dos esperbamos el nacimiento, e incluso
habamos empezado a hablar de la posibilidad que nunca antes haba querido reconocer de regresar
algn da juntos a Darkover, y compartir nuestro mundo natal con nuestro hijo o hija.
Hijo o hija. Me preocupaba no saber qu era. Dio
no tena mucho laran y no haba sido entrenada para utilizarlo. Perciba la presencia y la vida de
la criatura, pero eso era todo. No poda decir si era nio o nia, y como yo no poda entenderlo, me
dijo con energa que no era probable que un nio no nacido tuviera conciencia de su propio gnero y,
al no ser consciente de su sexo, ella no poda leerle los pensamientos. Los mdicos terranos podran
haber tomado una muestra de sangre y hacer un anlisis cromosmico, pero nos pareca una manera
desagradable y cruel de averiguarlo. Tal vez, pens, Dio desarrollara la sensibilidad necesaria para
saberlo o, si todo lo dems fallaba, lo sabramos en el momento del nacimiento. Fuera nio o nia, le
amara lo mismo. Mi padre quera un hijo pero yo me negaba a pensar en esos trminos.
Este nio, aunque sea varn, no ser el Heredero de Armida. Olvdalo le dije, y Kennard
respondi con un suspiro:
No, no lo ser. Tienes sangre de Aldaran, y el Don de Aldaran es la precognicin. No s por
qu, pero no lo ser.
Y despus me pregunt si algn monitor haba controlado a Dio para asegurarnos de que todo
andaba bien con el nio.
Los mdicos terranos dicen que todo est bien le dije, a la defensiva. Si quieres que la
monitoricen, hazlo t mismo!
No puedo, Lew.
Era la primera vez que me confesaba alguna debilidad. Mir a mi padre con detenimiento por
primera vez desde haca meses. Mir sus ojos hundidos. Sus manos retorcidas y casi intiles ya. Pareca
que sus huesos se estaban descarnando. Trat de establecer contacto con l como de costumbre, pero l
me rechaz, bajando sus barreras. Despus solt un hondo suspiro y me mir a los ojos.
El laran suele fallar con la edad. Probablemente slo sea eso. Ests libre de Sharra ahora,
verdad? Tie nes sangre Ridenow, t y Dio sois primos. La esposa de mi padre era una
Ridenow, y tambin su madre. Una mujer que lleva un nio con laran debera ser
monitorizada.
Suspir. Era la tcnica ms simple de las que haba aprendido en Arilinn: un nio de trece
aos puede aprender a monitorizar las funciones corporales, los nervios, los canales
psquicos, monitorizar a una mujer embarazada y a su hijo es ms complejo, pero aun as, no
haba grandes dificultades.
Yo... lo intentar.
Pero supe que l perciba mi temor interno. La ma triz de Sharra estaba envuelta y guardada
en el ms re moto rincn del ms remoto armario de las habitaciones que yo comparta con
Dio, y ahora no pensaba en esa peculiar atadura ms que cada cinco o seis das. Pero tampoco
usaba mi matriz personal. Ni siquiera usaba mi laran salvo en su forma ms simple, para leer
los pensamientos no enunciados, algo que de todos modos, casi ningn telpata puede evitar.
Cundo? insisti l.
Pronto dije, acabando con la cuestin.
Vete! Vete de mi mente! Entre t y Sharra, no tengo mente propia! La violencia del
pensamiento le sa cudi, y sent su dolor y su pena. A pesar de todo lo ocurrido entre
nosotros, amaba a mi padre, y no poda soportar ver esa expresin de angustia en su rostro.
Le tend la mano.
No ests bien, seor. Qu es lo que te han dicho los mdicos terranos?
S qu me dirn, as que no les he preguntado dijo, con un destello de humor.
Volvi a hablar con tono urgente: Lew, promtemelo: si ves que no pue des monitorizar a
Dio... promteme... Lerrys todava
est en Vainwal, aunque creo que muy pronto partir para la temporada de sesin del Concejo. Si
no puedes hacerlo t, llama a Lerrys y pdele que lo haga l. Es un Ridenow...
Y Dio es una Ridenow, y tiene derechos de laran en la propiedad, y derecho legal a participar en
el Concejo repuse. Lerrys se discuti con ella porque no nos casamos. Dijo que los hijos de Dio
Pgina 32 de 199
deberan tener derecho a reclamar el Dominio Alton! Jur con tal violencia que mi padre se ech
atrs como si lo hubiera golpeado o le hubiera apretado sus delgadas manos invlidas.
Te guste o no, Lew dijo mi padre, el hijo de Dio es el hijo del Heredero de Alton. Lo que
puedas decir o pensar no cambiar nada. Puedes renunciar a tus derechos de nacimiento, pero no
puedes hacerlo en nombre de tu hijo.
Volv a jurar, le di la espalda y me march. Me sigui con pasos inseguros, y su voz estaba colmada de
urgencia y furia.
Vas a casarte con Dio?
Eso es asunto mo repliqu, bajando una barrera. Ahora poda hacerlo sin caer en el negro
vaco.
Jur que nunca te forzara ni te presionara para que te casaras dijo. Pero recuerda que
negarse a decidir tambin es una decisin. Si te niegas a decidirte a casarte, habrs decidido que tu hijo
nacer nedestro, y llegar el momento en que lo lamentars amargamente.
Entonces dije, con voz dura, lo lamentar.
Le has preguntado a Dio qu le parece?
Seguro que saba que lo habamos discutido interminablemente, ya que los dos no slo ramos
reticentes a casarnos al estilo terrano, sino que no estbamos dispuestos a que mi padre y los hermanos
de Dio se abocaran en las discusiones acerca de propiedades que deberan producirse antes de que
pudiramos casarnos di
Catenas. En todo caso, aqu en Vainwal nada de eso tena la menor importancia. Nos habamos
considerado casados segn lo que los darkovanos llaman matrimonio de compaeros libres
compartir la cama, la comida y la chimenea y con eso nos bastaba. Cuando naciera nuestro hijo, sera
tan legal como un matrimonio di catenas. Pero ahora deba enfrentarme tambin a eso: si nuestro hijo
naca nedestro, no heredara de m. Si yo mora, Dio tendra que recurrir a sus parientes Ridenow.
Pasara lo que pasase, yo deba tener este punto resuelto.
Cuando se lo expliqu en estos trminos, como una simple cuestin de lgica prctica, Dio estuvo de
acuerdo, y al da siguiente fuimos a la sede del Imperio en Vainwal, donde registramos nuestro
matrimonio. Arregl las cuestiones legales, de modo que si mora antes que ella o antes que nuestro
hijo llegara a adulto, ella pudiese legalmente reclamar la propiedad que me perteneca, en Darkover o en
Terra, y nuestro hijo tuviera derechos similares. Iniciados estos trmites advert que los dos, sin ningn
acuerdo previo, habamos empezado a hablar del nio, de l. Mi padre me haba recordado que yo
era en parte aldarano, y la precognicin era su don. Lo acept as. Y si saba que el nio era un nio, yo
saba todo lo que necesitaba saber, as que... para qu tomarme la molestia de monitorizar?
Uno o dos das ms tarde, de repente, Dio dijo mientras desayunbamos:
Lew, te ment.
Me mentiste, preciosa? Mir su bello rostro cndido. En general, un telpata no puede
mentirle a otro, pero hay niveles de verdad y de engao. Dio se haba dejado crecer el cabello, y ahora ya
lo tena lo bastante largo como para recogrselo sobre la nuca, y sus ojos eran de ese color tan comn
en las mujeres rubias, ese color que puede ser azul, verde, o gris, segn la salud, el estado de nimo y la
ropa que lleve. Tena puesto un vestido suelto, de color verde hoja, para entonces su cuerpo ya era
voluminoso, y sus ojos centelleaban como esmeraldas.
Te mentrepiti. Creste que fue un accidente, que me haba quedado embarazada por
accidente o por descuido. Fue deliberado. Lo siento.
Pero por qu, Dio? No me senta furioso, tan slo perplejo. Yo no haba querido al principio
que esto sucediera, pero ahora me senta absolutamente feliz al respecto.
Lerrys... me haba amenazado con llevarme de vuelta a Darkover para esta temporada del
Concejo explic. Una mujer embarazada no puede viajar por el espacio. Fue lo nico que se me
ocurri para que no me obligara a marcharme.
Me alegra de que lo hayas hecho dije. Ahora ya no poda imaginar la vida sin Dio. Y ahora,
supongo, utilizar el hecho de que estoy casado y tengo un hijo.
Era la primera vez que estaba dispuesto a preguntarme qu ocurrira con el Dominio Alton,
ahora que tanto mi padre como yo estbamos autoexiliados. Mi hermano Marius nunca haba sido
aceptado por el Concejo, pero si realmente no haba otro heredero de Alton, tal vez hicieran de tripas,
Pgina 33 de 199
corazn, y le aceptaran. De otro modo, con toda probabilidad, el Dominio caera en manos de mi
primo Gabriel Lanart, que se haba casado con una Hastur, despus de todo, y que adems le haba dado
tres hijos y dos hijas. El Comyn haba querido darle el Dominio y el mando de la Guardia a Gabriel desde
un principio, y mi padre se hubiera ahorrado un montn de problemas si lo hubiera permitido.
De todos modos, as es como terminara, porque yo nunca regresara a Darkover.
El tiempo se desenfoc. Estaba arrodillado en una sala en una alta torre, y fuera se vea el ltimo
resplandor del sol rojo que se pona tras los altos picos de las montaas ms all de Thendara. Estaba de
rodillas junto al lecho de una niita de cinco o seis aos, de pelo claro y ojos dorados, los ojos de Marjorie.
Yo me haba arrodillado as junto a Marjorie, y los dos juntos habamos visto a nuestra nia, esa nia, pero
nunca haba ocurrido, nunca ocurrira, Marjorie estaba muerta... muerta... Un gran fuego surgi en mi
cerebro, y Dio estaba a mi lado, con la mano en la empuadura de una gran espada.
Estremecido, ascend a la superficie, y vi a Dio que me miraba con consternacin y horror.
Nuestra hija, Lew...? Y en Darkover...?
Me as del respaldo de la silla para tranquilizarme. Al cabo de un momento dije con voz
temblorosa:
He odo hablar de un laran, crea que slo se haba dado en las Eras del Caos, que poda ver no
slo el futuro, sino muchos futuros, algunos de los cuales jams llegaran a ocurrir; todas las cosas que
podran ocurrir algn da. Tal vez... tal vez, en alguna parte de mi herencia Alton o Aldaran hay rastros de
ese tipo de laran, de modo que veo cosas que nunca ocurrirn. Pues ya he visto antes a esta nia... con
Marjorie... y pens que era su hija. Advert vagamente, que haba pronunciado el nombre de Marjorie
en voz alta por primera vez desde su muerte. Siempre recordara su amor, pero ella se haba alejado, y
yo me haba curado tambin de eso. Marjorie repet. Pens que era nuestra nia, nuestra hija.
Tena los ojos de Marjorie. Pero Marjorie muri antes de poder darme un hijo, as que aquello que cre
que era una verdadera visin del futuro nunca lleg a ocurrir. Sin embargo, ahora he vuelto a verla.
Qu significa, Dio?
Ahora me gustara que mi laran fuera ms desarrollado repuso con una sonrisa temblorosa
. No s, Lew. No s lo que significa.
Tampoco yo, pero me dej muy inquieto. No hablamos ms del tema, pero creo que me afect
internamente y condicion mi estado de nimo. Ms tarde, Dio dijo que tena hora con uno de los
mdicos del hospital del Imperio Terrano. Se podan encontrar toda clase de parteras en Vainwal, ya
que all abarcaban docenas de culturas, pero ya que no poda recibir la atencin que se le hubiera dado en
Darkover, la fra impersonalidad del hospital terrano le agradaba ms.
La acompa. Ahora, cuando lo pienso, me parece que estaba muy silenciosa, apagada, tal vez, por
el peso de alguna premonicin. Sali con aspecto perturbado, y el doctor, un joven delgado, me indic
que entrara a hablar con l.
No te alarmes dijo de inmediato. Tu esposa est perfectamente bien, y el latido cardaco del
beb es fuerte y regular. Pero hay cosas que no comprendo. Seor Montray-Lanart... mi padre y yo
usbamos ese nombre en Terra, ya que Alton es un Dominio, un ttulo ms que un nombre personal, y
Lord Armida no significaba nada aqu, he visto tu mano... es una deformidad congnita?
Disclpame por preguntarlo...
No dije secamente. Es el resultado de un grave accidente.
Y no procuraron regenerarla?
No.
Mi respuesta fue seca y definitiva, y esta vez comprendi que yo no quera hablar ms del tema.
S que hay culturas en las que hay tabs religiosos en cuanto a este tipo de cosas, y no me importaba
que creyera que yo era de esa clase de idiota. Era mejor que intentar hablar de ello. Pareci perturbarse.
Hay mellizos en tu familia, o nacimientos mltiples?
Por qu lo preguntas?
Examinamos el feto por ecografa dijo, y parece haber... alguna anomala. Debis prepararos
para la
posibilidad de... alguna deformidad menor, a menos que sean mellizos y nuestro equipo no haya
funcionado correctamente. Los mellizos o mltiples fetos, si se cruzan, pueden crear imgenes bastante
raras.
Pgina 34 de 199
Sacud la cabeza, porque no quera pensar en eso. Pero mi mano no era una deformidad
congnita, por qu me preocupaba tanto? Si Dio tena mellizos, o algo as, no era raro que no pudiera
identificar el sexo.
Cuando sal, Dio me pregunt qu haba dicho el doctor.
Dijo que crea que a lo mejor llevabas mellizos.
Ella tambin pareci preocupada.
Me dijo que la placenta estaba en una posicin difcil, que no poda ver al beb con toda
claridad dijo. Pero sera bonito tener mellizos. Un nio y una nia, tal vez. Se apoy sobre mi
brazo. Estoy contenta de que ya no falte mucho. Menos de cuarenta das, tal vez. Estoy cansada de
llevarlo, o llevarlos, a todas partes... ser agradable dejar que los lleves t durante un tiempo!
La llev a casa, pero cuando llegamos encontr un mensaje en el comunicador que formaba parte
de todos los apartamentos del Imperio: mi padre estaba enfermo y quera verme. Dio se ofreci a
acompaarme, pero estaba cansada despus de la excursin matinal, de modo que le envi sus saludos,
rogndole que la disculpara y sal solo hacia la ciudad.
Esperaba encontrarle en cama, pero estaba levantado y caminaba renqueando. Me seal una silla,
y me ofreci caf o una copa. Rechac ambos.
Cre que te encontrara acostado. Por el aspecto que tienes te vendra bien estar en la cama dije,
arriesgndome a su ira, pero l tan slo suspir.
Quera despedirme de ti contest. Es posible que tenga que regresar a Darkover. Ha
llegado un mensaje de Dyan Ardis...
Hice una mueca de disgusto. Dyan haba sido amigo de mi padre desde la infancia, pero yo nunca le
haba gustado, ni l a m. Mi padre vio mi expresin y dijo en tono cortante:
Ha protegido a tu hermano mientras yo no estaba y ha salvaguardado sus intereses. Lew. Me ha
enviado las nicas noticias que...
No me eches eso en cara dije con sequedad. Nunca, en ningn momento, te ped que me
trajeras aqu! Ni tampoco a Terra.
Hizo caso omiso del comentario.
No discutir contigo por eso. Dyan ha sido un buen amigo para tu hermano...
Si yo tuviera un hijo dije con deliberacin, deseara que tuviera un amigo mejor que ese
condenado aficionado a usar sandalias!
Nunca nos hemos puesto de acuerdo al respecto, y dudo de que alguna vez lo hagamos replic
mi padre, pero Dyan es un hombre honorable, y el bien del Comyn le importa de verdad. Ahora me
dice que estn a punto de pasarse a Marius por alto y que le harn entrega formal del Dominio Alton
a Gabriel Lanart-Hastur.
Y es eso una tragedia? Que se quede con l! Yo no lo quiero.
Cuando tengas un hijo comprenders, Lew. Y adems, no te falta tanto para tenerlo. Creo que
deberas regresar conmigo a Darkover y arreglar las cosas en esta temporada del Concejo.
Oy mi negativa, como un grito de clera, antes de que dijera las palabras con tono suave:
No. No puedo y no quiero. El embarazo de Dio est demasiado avanzado para viajar.
Puedes estar de vuelta antes de que nazca el nio dijo razonablemente. Y habrs arreglado
su futuro como es debido.
T hubieras dejado a mi madre?
No. Pero tu hijo debera nacer en Armida...
De nada sirve pensarlo dije. Dio est aqu, y aqu debe quedarse hasta que nazca el beb. Y
yo me quedar con ella.
Su suspiro fue profundo, como el crujido de las hojas invernales.
No me apetece mucho viajar solo, pero si t no quieres ir, no tendr ms remedio. No
confiaras en m si yo me quedara con Dio, Lew? No s si podr soportar el clima de las Kilghard Hills.
Sin embargo, no dejar que Armida se pierda por incomparecencia, ni tampoco les permitir que pasen
por alto los derechos de Marius sin estar seguro de lo que Marius piensa.
Y mientras l hablaba, me invadi una oleada de recuerdos: Armida acurrucada en el pliegue de las
Pgina 35 de 199
Kilghard Hills, inundada de sol, las enormes manadas de caballos pastando en las llanuras altas, los
arroyos que fluan o se helaban en corrientes revoltosas, como torrentes detenidos en el aire; la nieve
cubriendo las colinas, una hilera de rboles oscuros contra el cielo; el incendio que nos haba
devastado cuando yo tena diecisiete aos, y la larga fila de hombres agachados sobre sus palas en
agotador esfuerzo: los campamentos en los cortafuegos, compartiendo mantas y comida; la
satisfaccin de ver que los fuegos se extinguan y saber que nuestro hogar estaba a salvo para otra
temporada ms; el olor de las resinas, y el kireseth oro y azul en flor, con el polen que el viento se
llevaba en verano; la puesta de sol sobre los tejados; el horizonte de Thendara; las cuatro lunas una
detrs de la otra en el cielo oscurecido del Festival; mi hogar. Mi hogar, tan amado, al que haba
renunciado...
/ Vete... vete! Ni siquiera eran mos mis recuerdos?
Todava hay tiempo, Lew. No me ir hasta dentro de diez das. Hazme saber tu decisin.
Ya he decidido dije, y sal pegando un portazo, sin esperar las preguntas preocupadas que
seguiran, su escrupuloso inters por Dio, sus saludos para ella.
La decisin haba sido tomada Yo no volvera con mi padre. Dio no poda ir, luego tampoco yo ira.
Era as de sencillo. No tena porque prestar atencin a los mil recuerdos que me reclamaban.
Aquella noche, Dio me pidi que monitorizara al nio. Tal vez percibi mi agitacin; tal vez, de esa
curiosa manera en que los amantes comparten sus miedos y preocupaciones (y Dio y yo, incluso
despus de ao y pico que llevbamos juntos, seguamos siendo como amantes), sinti la marea de mis
recuerdos y quiso tranquilizarse.
Empec por negarme. Pero era muy importante para ella. Y ahora yo estaba libre, a veces durante
meses. Seguro que llegara un momento en que estara libre del todo. Y monitorizar era algo tan simple...
Y adems lo que haba dicho el mdico terrano me haba dejado inquieto. Mellizos. Aqulla era la
respuesta ms simple, pero cuando me haba preguntado acerca de las deformidades congnitas, reconoc
que estaba inquieto, que lo haba estado desde que el nio haba sido concebido.
Lo intentar, cario. Tarde o temprano tendr que intentarlo...
Aquello era tal vez una cosa ms para redescubrir con Dio, una curacin ms, una libertad ms,
como la virilidad que haba vuelto a encontrar en sus brazos. Con mi nica mano desat con torpeza
la bolsita de cuero que llevaba en el cuello, donde estaba el cristal azul, envuelto en la plida seda
aislante.
El cristal cay en mi mano. Lo senta clido y vivo, lo que era una buena seal, sin la llamarada, sin
el fuego instantneo. Recog la piedra azul en la palma, tratando de no recordar la ltima vez que lo
haba hecho.
Haba sido en la otra mano, la mano que la piedra haba atravesado, quemndola... No mi propia
matriz, sino la matriz de Sharra... Basta! Me deshice de los recuerdos y cerr los ojos por un momento,
tratando de acoplarme al terso y relajado ritmo de la piedra. Haca mucho tiempo que no tocaba la
matriz. Al final, sent que haba sintonizado las azules profundidades; abr los ojos y observ sin
emocin las lucecitas que centelleaban y se movan como si tuvieran vida propia. Tal vez la tuvieran.
No haba ejercido de monitor desde haca aos. Es la primera tarea que se les encomienda a los
jvenes aprendices en las Torres, la de sentarse fuera de un crculo de matriz y, por medio de los
poderes de la piedra estelar, que amplifica los propios dones, vigilar los cuerpos de los operarios mientras
sus mentes estn en otra parte, enlazando as los crculos de matriz. Algunas veces los operarios de
matrices, en profundo contacto entre s por medio de las piedras estelares, se olvidan de respirar, o no
estn al tanto de cosas que deberan estar bajo el control de sus sistemas nerviosos autnomos, y la tarea
del monitor es asegurarse de que todo funcione bien. Ms tarde, el monitor aprende tcnicas ms
complejas de diagnstico mdico, entrando en las complejas clulas del cuerpo humano... Haba
pasado mucho tiempo. Lenta y cuidadosamente, empec el examen: el corazn y los pulmones
cumplan con su tarea de llevar oxgeno a las clulas, los prpados parpadeaban automticamente para
mantener lubricada la superficie del ojo, los msculos de la espalda estaban tensos debido al peso del
embarazo... Revisaba cosas superficiales. Dio percibi el contacto. Aunque tena los ojos cerrados,
sent que me sonrea.
Apenas si poda creerlo: una vez ms, lento y torpe como un novato, estaba estableciendo contacto
con mi piedra matriz, al cabo de seis aos, aunque hasta el mo-
ment, slo haba rozado la superficie. Me atrev a un contacto ms profundo...
Pgina 36 de 199
Fuego. Quemndome la mano. Dolor... Terrible, agona ardiente en una mano que ya no estaba
all para ser quemada. Escuch mi propio grito... o acaso el grito de Marjorie. Ante mis ojos cerrados se
alz la forma de fuego, alta, sus rizos agitados en el viento de la tormenta de fuego, como una mujer, alta y
encadenada, su cuerpo y sus miembros y su cabellera en llamas...
Sharra!
Solt la piedra matriz como si me estuviera quemando la mano sana, sent el dolor cuando se
alej de mi cuerpo, trat de recogerla con una mano que ya no formaba parte de mi brazo. La sent all,
sent el ardiente dolor en cada dedo, dolor en las lneas de la palma, en las uas que se quemaban.
Sollozando de dolor, puse la matriz en su estuche y arranqu mi mente de la imagen de fuego,
sintindola extinguirse lentamente y calmarse. Dio me miraba con horror.
Lo siento... dije, con la boca rgida y buscando las palabras, lo siento, bredhiya, no quise
asustarte.
Me abraz, y enterr la cabeza en su pecho.
Lew, yo soy quien debera pedirte perdn susurr. No saba que ocurrira eso... Nunca te
hubiera pedido... Por Avarra misericordiosa, qu ha pasado?
Suspir profundamente, y sent el dolor que me desgarraba la mano que no tena. No poda
pronunciar las palabras en voz alta. La forma de fuego todava arda detrs de mis ojos. Parpade para
tratar de hacerla desaparecer y dije:
T sabes...
Pero cmo...? susurr ella.
No s por qu, esa condenada cosa est acoplada a mi propia matriz. Siempre que intento
usarla, slo veo... eso. Tragu saliva con esfuerzo y dije con voz
Pastosa: Cre que estaba libre. Cre que estaba... curado, y libre de eso.
Por qu no la destruyes?
Mi sonrisa fue tan slo una mueca penosa.
Probablemente sa sera la mejor respuesta. Porque estoy seguro de que morira con ella, muy
rpidamente y de manera nada placentera. Pero he sido demasiado cobarde para ello.
Oh, no, no, no... Me abraz con fuerza, con desespero. Tragu saliva con esfuerzo y suspir
varias veces: saba que todo esto le haca ms dao a ella que a m. Al ser una Ridenow, con don de
empatia, Dio no poda soportar el sufrimiento. A veces me preguntaba si lo que senta por m era amor o
si me haba dado su cuerpo, su corazn, su consuelo, como alguien calma a un beb que llora porque no
puede soportar su llanto y hace cualquier cosa, lo que sea, para que calle...
Pero me haba ayudado saber que mi dolor le haca dao a Dio y que de una manera u otra, deba
controlarlo.
Treme algo para beber, quieres?
Cuando me lo trajo, calmndose un poco ante la necesidad de poner en orden sus pensamientos y de
buscar algo, di un sorbo y trate de aquietar mi mente.
Lo siento dije, cre que estaba libre de eso.
No puedo soportar dijo ella con ferocidad que creas que me debes disculpas... Tambin
ella estaba llorando. Puso una mano sobre el beb y dijo, tratando de bromear: Ya se siente perturbado
al or que su padre y su madre se estn gritando!
Yo de inmediato segu la broma y dije con exagerado humor:
Bien, debemos ser muy silenciosos y no despertar al beb!
Dio se acerc y se acurruc a mi lado en el divn, apoyndose sobre mi pecho.
Lew, en Darkover... dijo con seriedad hay tcnicos de matrices que pueden liberarte,
verdad?
Crees que mi padre no ha hecho todo lo que poda? Y fue Primero en Arilinn durante casi diez
aos. Si l no puede hacerlo, es que probablemente no haya nada que hacer.
No repuso ella, pero ests mejor... Ahora ya no ocurre con tanta frecuencia como durante
los primeros aos, verdad? Tal vez ahora puedan encontrar la manera...
Son el comunicador y fui a atenderlo. Poda haberme imaginado que oira la voz de mi padre.
Pgina 37 de 199
Lew, ests bien? Me senta inquieto...

No me sorprenda. Todos los telpatas del planeta, si es que haba otros, deban haber sentido la
conmocin. La voz distante de mi padre intentaba tranquilizarme.
No ha ocurrido durante mucho tiempo, verdad? No te descorazones, Lew, date tiempo... para
sanar.
Tiempo? El resto de mi vida, pens. Sostena el comunicador contra la barbilla con el mun de la
mano izquierda, mientras los dedos de mi nica mano alisaban nerviosamente las sedas aislantes de mi
matriz. Nunca ms. No volvera a tocar mi matriz, no mientras esto fuera lo que me esperaba. Lo que le
dije a mi padre fueron ruidos superficiales, tonteras para tranquilizarle, y l debi darse cuenta, pero no
me presion. Probablemente saba que yo hubiera cortado la comunicacin y que me hubiera negado a
contestar de nuevo. Lo nico que dijo fue:
Dentro de diez das sale una nave con escala en Darkover. He reservado un pasaje doble, y
tambin he hecho reservas para la nave que sale diez das despus de sa, de modo que si algo me impide
embarcar en la primera, ir en la segunda, y tu pasaje tambin est reservado. Creo que deberas venir...
Acaso con lo de esta no-
che no te ha quedado claro que, tarde o temprano, tendrs que enfrentarte a ello?
Consegu no gritar, no espetarle toda la furiosa tormenta de rechazo que invada mi mente. La
distancia, y el comunicador mecnico, bloqueaban nuestros pensamientos; aqulla era la mejor manera
de hablar con mi padre, despus de todo. Incluso consegu agradecerle su amabilidad. Pero tras darle una
nueva negativa y cortar la comunicacin, Dio dijo:
Tiene razn, lo sabes. No puedes vivir el resto de tu vida con esto. Empez en Darkover y all debe
terminar. No puedes pasarte toda la vida arrastrando esa... esa horrible atadura. Y creo... dijiste algo, una
vez... que no puedes dejarla...
Sacud la cabeza.
No dije. Me... me persigue. Creme, lo he intentado.
Haba tratado de abandonarla cuando nos marchamos de la cabaa del lago, en Terra, donde
vivimos mientras se me curaba la mano despus del fracaso final y de la amputacin. Haba recorrido
ya la mitad del mundo cuando la forma de fuego detrs de mis ojos, borrando toda visin y sentido...
Tuve que regresar, meterla en nuestro equipaje, llevarla conmigo, un ncubo monstruoso, un demonio
atormentador, como la presencia de mi padre dentro de mi mente, algo de lo que jams me liberara.
La pregunta es retrica dije. T no puedes ir, y yo no te dejara. Eso es lo que quera mi padre.
El beb no nacer hasta dentro de cuarenta das, por lo menos, podras ir y regresar...
No s mucho de bebs repuse, pero s s que llegan cuando quieren y no cuando est
previsto. Pero por qu me produca esa idea tanta angustia y temor? Seguramente se trataba tan slo
de la secuela del impacto de Sharra sobre mis nervios destrozados.
Y qu hay de los dems? Erais un crculo de matriz completo, enlazado a la matriz de Sharra, no
es as? Por qu no murieron todos?
Tal vez hayan muerto dije. Marjorie muri. Era nuestra... cmo te dira?, nuestra Celadora.
Yo me hice cargo cuando ella... cuando ella ardi. Ahora poda hablar de eso, casi sin emocin, como
si estuviera hablando de algo ocurrido a una persona cualquiera mucho tiempo atrs. Los dems no
estaban tan enlazados con Sharra. Rafe era slo un nio. Beltrn de Aldaran, mi primo, estaba fuera del
crculo. No creo que ninguno de ellos muriera al perder contacto con la matriz, ni siquiera cuando la
matriz sali del planeta. El enlace se hizo a travs de m. En un crculo de matriz, cuando hay una
matriz de alto nivel, es la Celadora quien hace el enlace con la matriz, y luego con las piedras
matriciales individuales de los telpatas de su crculo. Yo era mecnico de matrices de alto nivel. Le
haba enseado a Marjorie a establecer aquel enlace, as que de un modo muy concreto, yo haba
ejercido como Celador de la Celadora...
Y los dems? insisti Dio. Me molestaba que me sonsacara cosas de esa manera, pero de todas
formas tendra que pensar en ello tarde o temprano. De lo contrario Dio nunca creera que yo haba
hecho todo lo posible para liberarme. Y se lo deba: ahora Sharra tambin la haba afectado a ella, aunque a
un nivel ms seguro, y tambin haba afectado al nio.
Los dems? dije. Kadarin y Thyra? No lo s. No s qu les ocurri, ni dnde estaban
cuando... cuando todo acab.
Pgina 38 de 199
Al no poder desprenderte de la matriz, acaso no moriran cuando la matriz sali del planeta?
insisti.
Intent sonrer, pero de nuevo me sali una mueca de disgusto.
Eso espero dije, pero saba que no era verdad.
Kadarin. Habamos sido amigos, hermanos, parientes. Unidos en un sueo compartido que
acercara Darkover y Terra, que curara nuestra destrozada herencia; al menos, eso es lo que habamos
compartido al principio. Me toqu las cicatrices de la cara sin darme cuenta. l me haba hecho esas
heridas. Y Thyra. La hermanastra de Marjorie, la mujer de Kadarin. Yo la haba amado, odiado,
deseado... No poda creer que estaba muerta. En algn lugar, de algn modo, saba que viva, y
tambin Kadarin. No poda explicarlo, pero lo saba.
Una de las mil razones por las que nunca podra regresar a Darkover.
Dio se durmi, tras lo cual me qued mucho tiempo sentado en la sala, mirando las luces de la ciudad
que se extenda a mis pies, las luces que no se apagaban en toda la noche. En Vainwal, la bsqueda del
placer sigue y sigue, crece y se hace ms frentica a medida que desaparece el ritmo del da, cuando las
otras personas duermen. Tal vez all abajo pudiera encontrar alguna especie de olvido. Despus de todo,
no haba venido yo a Vainwal para eso, para olvidar los deberes y las responsabilidades? Pero ahora
tena esposa e hijo, y les deba algo. El dedo meique de Dio significaba ms para m que todos los
inexplorados placeres de Vainwal.
Y mi hijo... Me sent mal cuando mi padre me lo dijo. Pero era cierto. Debera nacer en Armida.
Cuando tuviera cinco aos, le sacara a pasear, como mi padre haba hecho conmigo, a caballo sobre su
hombro, para que viera el gran ro de caballos salvajes que flua por el valle.
No, yo haba renunciado a todo eso. Habra otros mundos para mi hijo, docenas, cientos, un
Imperio lleno de ellos, y ms. Me acost junto a mi esposa dormida y me dorm. Pero incluso por mi
sueo se movan inquietantes pesadillas. Volv a ver mi mano, aquel horror que haba crecido all, y la
mano se extenda, hurgaba en
el interior del cuerpo de Dio, se clavaba en el nio, lo arrancaba ensangrentado, chorreante,
agonizante. Me despert mi propio grito, y Dio me mir consternada. La cubr con dulzura, la bes y
me fui a dormir a la otra habitacin para que mis pesadillas no perturbaran su sueo.
Esta vez dorm tranquilamente, sin pesadillas. Dio me despert al alba. Su voz era indecisa.
Lew, me siento tan rara. Creo que viene el beb. Es pronto, pero creo que debera ir para
asegurarme.
Era demasiado pronto, pero es una especialidad de los terranos. Tienen teros artificiales para los
bebs prematuros, y la mayora de ellos suele vivir con ese soporte artificial, aunque les falte la ternura de
sus madres. A veces me he preguntado si no ser por eso que tantos terranos son ciegos mentales, sin el
menor rastro de laran, debido a esa falta de contacto, el ms ntimo de todos, en el que la madre ensea
al pequeo corazn a latir, y a todos los rganos del feto a funcionar como es debido. El cuerpo puede
crecer y ser nutrido por medios artificiales pero y el laran?
Bien, si esto daaba el laran del nio, que as fuera, siempre y cuando salvara su vida. De bien poco
me haba servido mi propio laran. Y sin duda a este nio no le vendra mal permanecer ajeno a nuestros
miedos y a nuestras torturadas ideas, y a tormentos como el que sin duda haba percibido durante mi
desafortunado intento como monitor. Ese intento haba provocado este parto prematuro, no caba
duda, seguro que Dio lo saba, pero no me lo ech en cara y cuando yo lo mencion, me calm con su
respuesta:
Yo tambin lo quera.
De modo que yo estaba alegre mientras recorramos las calles, en las que en estas ltimas horas
antes del amanecer slo quedaban unos cuantos buscadores de placer. En aquella luz difusa, el hospital
terrano se vea plido y austero. Dio reprimi un gesto de dolor cuando los rpidos ascensores nos
llevaron hasta los pisos ms altos, donde estaba la zona de maternidad, muy aislada del ruido y el clamor
del mundo de placer. Les dije quin era y lo que ocurra, y un funcionario asegur a Dio que en unos
momentos vendra una tcnica para llevarla a una habitacin.
Nos sentamos en una sala de espera cuyos muebles eran impersonales, incmodos. Al cabo de un
rato, entr una joven. Llevaba un uniforme mdico, con el curioso smbolo del bculo y la serpiente
del servicio mdico terrano. Me haban dicho que era un antiguo smbolo religioso, pero los mdicos
parecan desconocer su significado tanto como yo. Algo en la voz de la joven me hizo levantar la vista y
Pgina 39 de 199
exclamar con placer:

Linnell!
Pues la muchacha de uniforme era mi propia hermana adoptiva. Slo Avarra saba qu estaba
haciendo aqu, con ese curioso uniforme, pero me acerqu rpidamente y le tom las manos,
repitiendo su nombre. Tuve ganas de darle un beso, y casi lo hice, pero la joven enfermera retrocedi,
ultrajada.
Qu...! No entiendo! exclam, indignada, y parpade, advirtiendo que haba cometido un
desliz imperdonable. Pero an as, observndola con fijeza, slo pude sacudir la cabeza y decir:
Es sorprendente, es ms que un simple parecido! T eres Linnell!
Pero no lo soy, por supuesto contest con una sonrisa perpleja y helada. Dio ri.
Es verdad, sabes, eres muy parecida a la hermana adoptiva de mi esposo dijo. Muy, muy
parecida. Y qu extrao encontrar un doble de algn pariente cercano, aqu en Vainwal! Pero por
supuesto, Linnell nunca hubiera venido aqu, Lew. Es demasiado convencional. Te imaginas a Linnell
con esta ropa?
Y por supuesto que no me la imaginaba; pens en Linnell, vestida con su pesada falda a cuadros y su
sobre-tnica bordada, con el pelo recogido sobre la nuca en relucientes trenzas castaas. Esta mujer llevaba
una tnica blanca y pantalones ajustados. Una darkovana, con esa ropa, hubiera temido pillar una
pulmona, y Linnell hubiera muerto de pudor. Llevaba tambin un cartelito con un nombre. Yo poda leer
un poco las letras terranas, no muy bien, pero mejor que Dio, y deletre lentamente:
K-a-t-h...
Kathie Marshall dijo ella, con una sonrisa. Incluso tena el hoyuelo cerca de la comisura
derecha, y la pequea cicatriz en el mentn que se haba hecho un da que cabalgamos por un can
prohibido en Armida, y nuestros caballos tropezaron y cayeron.
Si no te importa le dije, puedes decirme cmo te hiciste esa cicatriz?
La tengo desde que tena diez aos contest. Creo que fue un accidente con un trineo areo;
me dieron cuatro puntos.
Sacud la cabeza, perplejo.
Mi hermana adoptiva tiene una igual, en el mismo lugar.
Pero Dio hizo un movimiento brusco, como de dolor, e instantneamente la mujer a la vez familiar y
extraa, Linnell-Kathie, fue toda solicitud profesional.
Has controlado el tiempo de las contracciones? Bien. Te llevar a la cama... Y cuando Dio se
aferr a mi mano con sbito pnico, ella la tranquiliz: No te preocupes, tu esposo podr quedarse
contigo, en cuanto los mdicos te echen un vistazo y vean lo que pasa. No te preocupes me dijo a
m. La expresin de su rostro era idntica a la de Linnell, tranquila, dulce y suave. Ella tiene muy
buena salud y podemos hacer muchas cosas, aun cuando el beb sea prematuro. No te preocupes por tu
esposa ni por el nio.
Y al cabo de una hora me llamaron. Dio estaba acostada, vestida con un camisn estril facilitado
por el hospital, pero el ambiente era bastante agradable, al estilo de Vainwal, con plantas verdes por
todas partes, brillantes arco iris en las ventanas: hologramas lser, supuse, pero agradables a la vista, que
distraan la mente de la futura madre de lo que estaba ocurriendo.
Nuestro coridom se comporta as cuando una yegua campeona est a punto de parir dijo Dio
con irona. La mima, la acaricia y le susurra palabras al odo para tranquilizarla, en vez de dejarla que
se apae sola. Estn sin parar con sus mquinas que, por lo visto, lo dicen todo del beb, incluso el
color de sus ojos, pero a m no quieren decirme nada.
Me permitieron quedarme con ella durante la primera etapa, y le frot la espalda, le di sorbos de
agua, y le record el ritmo respiratorio. Pero todos sabamos que el parto se haba adelantado
demasiado, y tena miedo. Y tambin perciba el miedo de Dio, la tensin del miedo, a pesar de sus
esfuerzos por relajarse, por cooperar con el proceso inexorable que lanzaba a nuestro hijo, sin estar
listo, demasiado pronto, al mundo. Miramos los arco iris, jugamos a las cartas, pero not una
omisin: ninguno de los dos hablaba del futuro, ni del nombre del nio. Me dije que estbamos
esperando saber si deberamos dar nombre a un hijo o a una hija, eso era todo. Cada hora ms o menos
me hacan salir al pasillo y la examinaban. Casi al atardecer, despus de uno de esos intervalos, Kathie,
la joven enfermera, me dijo:
Pgina 40 de 199
Tendrs que quedarte aqu, seor Montray. La llevan a ciruga. Las cosas no van muy bien, y
este beb ser muy prematuro, as que necesitaremos toda la asistencia posible para l, o ella, en el
momento del nacimiento.
Pero yo quiero que Lew se quede conmigo ex-
clam Dio, casi llorando, y se aferr con fuerza a mi mano sana.
Lo s dijo Kathie con suavidad. Estoy segura de que eso sera un consuelo. Pero debemos
pensar primero en el beb. En cuanto nazca, tu esposo podr volver contigo. Pero ahora no puede ser,
lo siento.
Abrac con fuerza a Dio para tratar de darle nimos Saba cmo se senta, y me hund en su cuerpo,
en su dolor en Darkover, ningn telpata, ningn Comyn, hubiera soado con separarse de la mujer
que daba a luz a su hijo, sino que hubiera compartido su sufrimiento para conocer tambin el precio de
tener un hijo. Pero no estbamos en nuestro mundo natal, y no haba nada que hacer.
Est asustado susurr Dio con voz trmula, y a m tambin me asust verla llorar. Me haba
habituado tanto a su coraje, a su fuerza inquebrantable que con tanta frecuencia haba apaciguado mis
propios miedos. Bien, ahora me tocaba a m ser fuerte.
Harn todo lo que puedan por ti, preciosa. Trat de transmitirle pensamientos tranquilizadores
y calmantes, de envolver a Dio y al nio en una capa de calma y consuelo; vi que el dolor desapareca
de su rostro. Suspir y me sonri.
No te preocupes por m, Lew, estar bien dijo. Volv a besarla, y Kathie hizo un gesto a la otra
enfermera para que se hiciera a un lado y yo pudiera levantar a Dio y acostarla en la camilla que la
llevara a sus santuarios interiores. Los brazos de Dio me estrecharon, pero yo saba que tena que dejarla
ir.
Camin por los pasillos. Los fuertes olores hospitalarios me recordaban mi propia odisea, y tena
consciencia del dolor fantasma en la mano faltante. Hubiese preferido vivir en el noveno y ms fro
infierno de Zandru antes que al alcance de esos aborrecibles olores. Aunque amortiguado por la
distancia, y por mi cansan-
ci creciente, poda percibir el miedo de Dio, y orla gritar mi nombre. Hubiera querido abrirme paso
hasta su lado, pero de nada hubiera servido en este mundo extrao. En casa, bajo nuestro sol rojo,
hubiera compartido su sufrimiento, en estrecho contacto mental con ella; ningn hombre permita que
su esposa diera ella sola a luz. Cmo podramos ahora compartir a nuestro hijo, si yo, su padre, haba
estado aislado del nacimiento? A pesar de la distancia, poda percibir su miedo, valerosamente ocultado,
su dolor, y despus todo se esfum en la inconsciencia provocada por las drogas. Por qu le haban
hecho eso? Estaba sana y fuerte, en condiciones de dar a luz. Seguro que no haba necesitado ni deseado
esta inconsciencia, y saba que no la haba pedido. La habran drogado en contra de su voluntad?
Me re a m mismo, porque mi propio disgusto por el hospital, el horror del recuerdo del hospital
terrano en el que haban intentado sin xito salvar mi mano, me haba impedido hacer lo que deba.
Debera haber permanecido en contacto con la mente de Dio, haber estado presente en todo momento,
telepticamente, aunque me impidieran estar presente fsicamente. Yo le haba fallado, y me invadi el
temor.
Trat de calmar mi creciente angustia. Dentro de unas pocas horas, tendramos a nuestro hijo.
Debera haber llamado a mi padre en algn momento de este interminable da. l hubiera venido al
hospital, me habra acompaado. Bien, le enviara un mensaje en cuanto nuestro hijo naciera.
Podra yo ser para mi hijo un padre como Kennard lo haba sido para m, luchando sin tregua para
que fuera aceptado, tratando de protegerme de cualquier insulto, luchando para conseguir que se me
dieran los deberes y privilegios de un hijo del Comyn? Esperaba no tener que ser un padre tan duro
como el mo lo haba sido conmigo. Tampoco tendra tantos motivos. Sin
embargo, ahora empezaba a comprender por qu haba sido tan brusco.
Cmo llamaramos al nio? Se opondra Dio si yo quera llamarle Kennard? Mi nombre era
Lewis-Kennard; el hermano mayor de mi padre se llamaba Lewis. Kennard-Marius, tal vez, en honor a
mi padre y a mi hermano. Y si Dio quera darle el nombre de alguno de sus hermanos, su favorito,
Lerrys, quiz? Lerrys y yo nos habamos discutido. A lo mejor se opondra a que se le diera su
nombre a un hijo mo. Jugu con estas ideas para aplacar mi desesperante inquietud, mi preocupacin
por la demora... Por qu no me decan nada?
Tal vez debera ir ahora haba una pantalla comunicadora en el vestbulo del hospital y llamar a
Pgina 41 de 199
Kennard, para decirle dnde estaba y qu estaba ocurriendo. Seguro que le gustara saberlo, y me di
cuenta de que en aquellos momentos, su compaa me apeteca. Qu pensara, me pregunt, cuando
viera a la joven enfermera Kathie, tan parecida a Linnell? A lo mejor ni siquiera notaba el parecido, a lo
mejor yo estaba en un estado anormal que me haba hecho exagerar una ligera semejanza y convertirla
en una identidad. Despus de todo, la mayora de las jvenes tienen un hoyuelo en alguna parte y una
pequea cicatriz. Tampoco es inusual que una joven con antepasados terranos y nos gustara o no,
Darkover haba sido colonizado por una raza nica, hecho que justificaba nuestro parecido tnico
tenga pelo castao, ojos azules, un rostro en forma de corazn y una voz ligeramente ronca. Mi propia
perturbacin haba exagerado el resto. Probablemente, no se pareca en nada a Linnell, tal como yo
mismo podra comprobar, en el caso de que pudiera verlas juntas.
Tal vez se trataba tan slo de mi agotamiento, del esfuerzo que haca para controlar el sueo; por
un minuto me pareci que las vea una al lado de la otra, Linnell con su vestido de Festival, con aspecto
ms envejecido, ms gastado, y Kathie junto a ella ataviada tambin con ropas darkovanas... y detrs
de ella, me pareci, haba una oscuridad trmula...
Un suave sonido me hizo volverme, y vi a la joven enfermera que se pareca tanto a Linnell. S, se
pareca a ella, el parecido no era una ilusin; el hecho de recordar mentalmente la imagen de Linnell me
lo confirm.
Ah, estar en casa, en las colinas cerca de Armida, cabalgando con Marius y Linnell, y el viejo coridom
terrano Andrs que amenazaba con darnos una paliza por cabalgar con tanto desenfreno, que Marius y
yo nos desgarramos los pantalones y el pelo de Linnell se enred de tal forma con el viento que su
gobernanta no pudo cepillrselo. Ahora probablemente Linnell ya se haba casado con el prncipe Derik
y Derik estaba coronado, as que mi hermana adoptiva deba ser reina.
Seor Montray?
Me volv.
Qu ocurre? Dio? El beb? Est todo bien? Me dio la impresin de que estaba
compungida, profundamente perturbada, y de que no quera mirarme a los ojos.
Tu esposa est perfectamente bien dijo con dulzura, pero la doctora DiVario quiere verte,
acerca del beb.
La doctora era una mujer joven, le agradec, agradec que a Dio se le hubiera ahorrado la indignidad
de que la atendiera un hombre. A veces, un telpata o un empata poderoso puede trascender la diferencia
de gneros, pero aqu, entre los ciegos mentales, yo saba que Dio prefera una doctora de su propio
sexo. La mujer pareca estar cansada y tensa, y supe que, si no tena empatia, o por lo menos no en el
intenso sentido del Don de los Ridenow, s tena esa conciencia rudimentaria que distingue a un buen
mdico de un mdico indiferente.
Seor Montray-Lanart? Su esposa est bien, podr verla en unos minutos dijo, y murmur
una plegaria de agradecimiento a la Madre Avarra, una plegaria que no saba que recordaba.
Nuestro hijo? pregunt despus.
Ella agach la cabeza y supe... pens, lo peor.
Muerto?
Simplemente era demasiado pronto dijo, y no pudimos hacer nada.
Pero... protest como un tonto la asistencia vital, los teros artificiales... han vivido otros
nios ms prematuros que ste...
Descart mis palabras con un gesto. Pareca estar tensa.
No permitimos que su esposa lo viera dijo. En cuanto lo supimos, la... la drogamos. Lo
siento, pero me pareci lo mejor; estaba muy agitada. Ahora ya est apunto de salir de la anestesia, y
usted debera estar con ella. Pero antes... dijo, y me mir con algo que reconoc, incmodo, como
lstima, debe ver. Es la ley, para que no nos pueda acusar de habernos deshecho de un nio sano...
Y record que haba un floreciente mercado de nios adoptivos, para mujeres que no queran tomarse
la molestia de dar a luz. Percib la angustia de la joven doctora, y no s por qu record un sueo. No
recordaba los detalles, era algo acerca del mdico que me haba dicho aqu mismo, haca unos das,
que deba prepararme para cierto grado de deformidad, algo espantoso, sangriento, horroroso...
Me condujo a un pequeo cuarto desnudo, con armarios y puertas cerrados, donde haba una
bandeja cubierta con una tela blanca.
Pgina 42 de 199
Lo siento dijo, y la descubri.

Una vez sal del velo de la droga y vi el horror que haba crecido en el extremo de mi brazo. Los
mensajes, en lo profundo de la clula, que ordenaban que una
Mano fuera una mano y no un pie ni un casco ni el ala de un pjaro...
Haba gritado hasta quedar ronco...
Pero entonces, ni un sonido sali de m. Cerr los ojos y sent la compasiva mano de la doctora
sobre mi hombro. Creo que supo que me alegraba de que nuestro hijo yaciera all sin vida, pues sin
duda yo no podra haberlo dejado vivir. No as. Pero me alegraba de que no fuera mi mano la que...
... se clavaba en el cuerpo de Dio y arrancaba al beb, sangriento, con garras, con plumas, un
horror ms all de todo horror...
Exhal un profundo suspiro y abr los ojos, contemplando con mirada ptrea aquella cosa
horrorosamente deforme que yaca sin vida ante m. Mi hijo. Se habra sentido as Kennard cuando
vio lo que Sharra haba hecho conmigo? Por un momento dese poder refugiarme todava en la locura.
Pero era demasiado tarde para eso.
S, s, ya veo dije, con voz inexpresiva, y me alej de aquella cosa. De modo que el dao, en
lo profundo de las clulas, haba llegado ms hondo de lo que crea, hasta el plasma germinal de mi
semilla.
Ningn hijo mo se sentara nunca sobre mi hombro para contemplar los caballos de Armida...
Aunque le haba dado la espalda, todava me pareca ver aquel horror ante mis ojos. Ni siquiera humano.
Y sin embargo, monstruosamente, haba estado vivo la noche anterior...
La Diosa ha sido misericordiosa con nosotros...
Dio lo sabe?
Creo que sabe que era... demasiado deforme para vivir dijo la doctora con dulzura, pero no
sabe en qu, y si es prudente, jams se lo dir. Dgale alguna mentira simple. Ella le creer; las mujeres
no quieren saber, creo, ms que lo necesario. Dgale una verdad simple, que el corazn del nio se
detuvo.
Me condujo afuera de aquella habitacin, lejos de aquella cosa que volvera a ver una y otra vez en
mis pesadillas. Volvi a tocarme el hombro con compasin y me dijo:
Podramos haber... vuelto a hacer funcionar el corazn. Lo hubiera preferido? A veces un
mdico tiene que tomar decisiones de ese tipo.
Le estoy agradecido le dije, de corazn.
Le llevar con su esposa.
Dio estaba acostada en la misma cama de antes. Tena aspecto atontado, y pareca muy pequea,
como una criatura que hubiera llorado hasta dormirse, y en su rostro todava haba rastros de lgrimas. Le
haban cubierto el pelo con un gorro blanco, y la haban arropado bajo vanas mantas. Una de sus manos
asa la suave manta como una criatura se aferra a un juguete. A su alrededor, pude oler el acre aroma de las
drogas, y tambin su piel ola a ellas: lo percib al besarla.
Preciosa...
Abri los ojos y se ech a llorar otra vez.
Nuestro beb est muerto dijo en un murmullo. Oh, Lew, nuestro beb, no pudo vivir...
T ests a salvo, cario. Eso es todo lo que me importa susurr, tomndola en mis brazos.
Pero aquella cosa segua detrs de mis ojos, aquel honor, no humano... En su debilidad, ella busc
el consuelo del contacto teleptico; ella, que siempre haba sido la ms fuerte de los dos, busc mi
mente...
La sent retroceder ante lo que vio all, lo que vio yaciendo fro e impersonal en aquella fra
habitacin desnuda, sobre una bandeja quirrgica, inhumana y terrible como una pesadilla...
Grit, luchando por alejarse de m; grit y grit, como haba gritado yo cuando vi lo que haba
ocupado
el lugar de mi mano, grit y grit y luch por liberarse de m, cuando yo la hubiera consolado,
luch por alejarse del horror...
Pgina 43 de 199
Vinieron y la drogaron, por temor a que se lastimara, y me alejaron de ella. Me lav y afeit, com
algo, y tras haber hecho los grotescos trmites legales para la incineracin de lo que tena que haber sido
nuestro hijo, volv, dispuesto a tolerar que ella me echara la culpa, porque ella me haba acompaado en
todas mis pesadillas y horrores y ahora yo deba ser fuerte para ella. No estaba.
Su esposa se march del hospital hace horas me dijo el doctor, cuando me enfad y exig
que me dijeran qu haban hecho con mi esposa. Vino su hermano y se la llev.
Puede estar en cualquier parte dije, en cualquier parte del Imperio.

Mi padre suspir y apoy la cabeza en su delgada mano deformada.
No debi haberte hecho eso.
No la culpo. Ningn hombre debe hacerle eso a una mujer. Y apret los dientes para contener
la marea de culpabilidad.
Si hubiera sido capaz de amurallar mis pensamientos. Si yo me hubiera hecho monitorizar para
asegurarme de que mi plasma germinal no estaba daado... Podra haberlo sabido; debera haberlo
sabido, al ver que mi mano no se regeneraba como una mano, sino como una pesadilla el dolor en el
brazo era como una pesadilla ahora, distante, pavoroso, y yo lo agradeca porque disipaba el dolor de
haber perdido a Dio. Pero no la culpaba. Ya haba soportado tantas cosas por m, y luego esto... no.
Si yo hubiera sido Dio, no me hubiera quedado ms de diez das, y yo haba tenido su presencia, su
consuelo, durante un ao y medio...
Podramos hacerla buscar dijo mi padre. Hay detectives, gente que se especializa en rastrear
a los que desaparecen, y a los ciudadanos de Darkover no les resulta precisamente fcil mezclarse con el
resto del Imperio.
Pero sus palabras carecan de conviccin, y negu con la cabeza.
No. Es libre de ir y venir. No es mi prisionera ni mi esclava.
Si el amor que nos una se haba destrozado con la tragedia, acaso poda culparla? Aun as le
estaba agradecido. Dos aos atrs, una cosa as me hubiera destrozado, me hubiera hecho caer en una
espiral de agona, desesperacin, y autocompasin suicida. Ahora senta una inconmensurable pena,
pero lo que Dio me haba dado no poda ser destruido con su ausencia. No estaba curado tal vez no
me curara nunca, pero volva a estar vivo, y poda vivir, pasara lo que pasase. Lo que ella me haba
dado ya era para siempre una parte de m.
Es libre de irse. Algn da, tal vez, aprenda a vivir con lo ocurrido, y vuelva a m. Si lo hace, estar
preparado. Pero no es mi prisionera, y si vuelve, deber ser porque desea hacerlo.
Mi padre me mir durante largo rato, tal vez esperando que volviera a derrumbarme. Pero al cabo
de un rato, debi darse cuenta de que hablaba en serio, y empez a hablar de otra cosa.
Ahora no hay motivos dijo para que no vengas conmigo a Darkover para poner en orden
lo que queda de la herencia de Alton.
Pens en Armida, que yaca en un pliegue de las Kilghard Hills. Haba pensado en ir all llevando
a mi hijo a hombros para que viera los caballos, para ensearle lo mismo que me haban enseado a m,
para verle crecer all, para estar a su lado en su primera guardia contra incendios... no.
Haba sido una loca esperanza. Marius estaba intacto; seran sus hijos los que continuaran el linaje
de Alton, si es que haba un linaje. A m ya no me importaba; no tena nada que ver conmigo. Estaba
trasplantado, desarraigado, exiliado... y ese dolor era menor que el de intentar regresar.
No dije. Y mi padre no trat de persuadirme. Creo que saba que mi resistencia tocaba a su fin,
que ya haba aguantado bastante, que ya no tena fuerzas para seguir luchando.
No deberas volver a la casa que compartas con Dio, todava no dijo.
Y me pregunt cmo lo saba. Aquel lugar estaba demasiado lleno de recuerdos. Dio, acurrucada
en mis brazos, mirando conmigo las luces de la ciudad extendida a nuestros pies. Dio, con el pelo suelto,
en camisn, jugando a la vida domstica que era nueva y divertida para los dos. Dio...
Qudate aqu unos das propuso.
Si ella vuelve, si me quiere...
Sabr dnde encontrarte dijo l. Y mientras l hablaba, yo ya saba que no volvera.
Qudate algunos das aqu conmigo. Despus saldr para Darkover y t podrs volver a tu casa o
Pgina 44 de 199
quedarte solo aqu. Yo no... me mir con una lstima que su prudencia le impeda enunciar en voz alta
yo no... Interferir.
Por primera vez en mi vida, sent que mi padre me hablaba como a un igual, como a un hombre, no
como a su hijo. Suspir.
Gracias, padre contest. Me gustara venir.
No pens ms en la matriz de Sharra, envuelta, aislada, y guardada en el ms remoto rincn del ms
remoto armario del apartamento que haba compartido con Dio, en las afueras de la ciudad. Ninguno de
los dos habl de ella durante aquellos das, los diez das finales que pasamos en aquella casa. No
sali en la primera
nave donde haba reservado pasaje. Creo que quera pasar conmigo el tiempo que quedaba, que no
quera dejarme completamente solo en un planeta que se haba hecho tan extrao para m como si no
hubiera vivido all durante casi dos aos.
Faltaban todava cinco das para que saliera del puerto espacial de Vainwal la segunda nave en que
haba reservado pasajes. No haba muchas naves con destino final en Cottman IV, que es como los
terranos llaman a Darkover. Pero muchas hacan escala all, ya que el planeta estaba ubicado entre los
brazos superior e inferior de la espiral galctica, un lgico punto de trasbordo. A eso del medioda, mi
padre me pidi, de manera tentativa, es cierto, si quera acompaarle a uno de los grandes palacios del
placer de la ciudad, cuya mayor atraccin era un bao gigantesco, construido a semejanza del de una
famosa ciudad terrana que haba convertido el bao en una de las bellas artes.
Mi padre haba estado invlido durante aos; uno de mis primeros recuerdos era el de los
manantiales de agua caliente de Armida, y sumergirme, despus de un da helado sobre la montura,
hasta el cuello en el agua hirviendo. No slo los enfermos o los invlidos disfrutan de eso. En todo el
Imperio, y en especial en los mundos de placer, donde nada es tab, las casas de bao son un punto de
encuentro para aquellos cuyo inters no se reduce al agua caliente ni a los relajantes baos minerales. Tal
vez la atmsfera de distendida desnudez contribuye a reducir las inhibiciones. Se ofrecen all muchos
entretenimientos que poco tienen que ver con el bao.
La enfermedad de mi padre, y su notable invalidez, le daban las ms obvias y respetables razones
para estar all; adems, encontraba all masajistas que aliviaban considerablemente sus msculos
doloridos. Yo rara vez visitaba aquellos lugares. Hubo una poca en que era una agona para m estar
en esos ambientes, la clase de
mujeres que se reunan all en busca de hombres cuyas inhibiciones estuvieran relajadas por la
atmsfera de los baos no eran, por as decirlo, la que ms me atraa. Pero mi padre pareca ms
invlido que de costumbre, y su andar ms inseguro. Podra haber mandado a buscar un masajista para
que le acompaara, o hacerse transportar en silla de manos en Vainwal es posible conseguir cualquier
tipo de atencin o servicio, pagando, pero en el estado que estaba, no poda permitir que le
atendieran unos desconocidos. Le acompa a la casa de baos, le llev hasta la puerta de las piscinas
calientes y me fui al restaurante a por una copa. All me qued mirando un grupo de bailarines que
haca cosas sorprendentes con sus anatomas, despus alej a las mujeres y a los hombres que
paseaban en busca de clientes lo bastante excitados por la exhibicin como para pagar por otra ms
privada. Ms tarde mir otro espectculo, esta vez un holograma, un drama musical que contaba una
antigua leyenda sobre el amor y la venganza del Dios del fuego; otro Dios haba hecho raptar a su
esposa, un tercero la haba violado, y el Dios del fuego la haba declarado casta, aunque el que haba
perdido a la esposa estaba celoso y se negaba a aceptar el veredicto. Pero la ilusin de llamas que
rodeaba al actor que interpretaba al Dios del fuego me puso nervioso. Me levant y abandon el
restaurante, incmodo. Fui a uno de los bares a por otra copa, y all me encontr el masajista de mi
padre.
T eres Lewis Kennard-Lanart...
Me sent consternado en el acto, sabiendo que algo andaba mal, preparndome para ms tragedias.
Mi padre... qu le ocurre a mi padre?
No est en peligro ahora me dijo el masajista, retorciendo la toalla entre las manos, pero el
calor de la sauna fue demasiado para l y se desmay. Llam a un mdico aadi a la defensiva.
Queran llevarle al
Hospital terrano, pero l se neg. Dijo que lo nico que necesitaba eran unos minutos de descanso,
y que t lo llevaras a casa.
Pgina 45 de 199
Un criado le haba ayudado a vestirse, y estaba tomando una copa de coac. Estaba muy plido.
Nunca me haba dado cuenta de lo delgado que estaba. El dolor y la compuncin me golpearon.
Deja que te lleve a casa, padre dije, y mand llamar a uno de los pequeos taxis areos que nos
dej directamente en la terraza de nuestro edificio.
No haba percibido su angustia ni su colapso... haba estado mirando a aquellos estpidos
bailarines!
Est bien, Lewdijo l con suavidad. No eres mi custodio.
No s por qu, aquello tambin me hizo sentir inquieto, perturbado. Por una vez, en lugar de
quedarse de pie, acept recostarse en un blando sof de flotacin, aunque se neg a irse a la cama.
Padre, no tendrs intencin de viajar a Darkover dentro de cinco das? No podrs soportar el
viaje! Y el clima de Thendara...
Nac allfue su respuesta concisa. Puedo soportarlo. Y no tengo eleccin, a menos que t
decidas ir y me ahorres el problema.
La furia y la pena me invadieron.
Eso no es justo! protest. No puedes pedrmelo...!
Pues te lo pido contest. Ahora eres suficientemente fuerte para hacerlo. No te lo ped
cuando no estabas preparado. Pero ahora no hay motivo para que no...
Lo consider. O trat de considerarlo. Pero todo en m se negaba: regresar, caminar por mi propia
voluntad hasta aquel rincn del infierno donde haba encontrado muerte y mutilacin, rebelin, amor y
traicin...
No. No. Por Avarra misericordiosa, no...
Suspir profundamente.
Tendrs que enfrentarte al asunto algn da, Lew. Y yo no quiero enfrentarme solo al Concejo.
Slo puedo contar con un nico aliado all...
Dyan dije, y har ms por ti si yo no estoy. Me aborrece, padre.
Mi padre sacudi la cabeza.
Creo que te equivocas. Prometi... suspir de nuevo. An as, sea como fuere, algn da
tendrs que regresar...
No puedes vivir as, Lew. En Darkover hay algunos expertos en tecnologa de matrices que tal vez
encuentren la manera de liberarte de Sharra...
Lo intentaron repuse. Me dijiste que lo intentaron antes de que me sacaras del planeta, y
que fracasaron. Y que por eso tuvimos que llevarnos la matriz del planeta dado que no podas separarla
de m sin matarme...
Entonces estabas ms dbil. Eso ocurri hace tres aos. Ahora podras sobrevivir.
Mil terrores, agonas, arrepentimientos, me invadieron: de no haber sido por mi desafortunada
actuacin como monitor, tal vez Dio no hubiera tenido un parto prematuro...
Y aquel horror monstruoso podra haber vivido, respirado...
Pero Dio a lo mejor hubiera comprendido. A lo mejor no me habra... odiado, ni habra huido
horrorizada del monstruo que yo haba engendrado, del monstruo en el que me haba convertido...
Libre de Sharra, habra alguna manera de revertir el dao? El vnculo con aquella gigantesca,
matriz que de alguna manera haba daado mis clulas... si hubiese tenido el coraje de librarme de
Sharra, tal vez el horror no hubiera afectado a nuestro hijo... al menos podra haberme hecho monitorizar,
para estar seguro de antema-
no, para no engendrar un hijo... podra haber avisado a Dio, para que no tuviera que sufrir aquella
prdida...
No creo que hubiera cambiado nada. El dao fue hecho antes de que t conocieras a Dio.
Saba que l comparta la imagen mental conmigo, la imagen de aquel monstruoso fracaso con mi
mano... pero nunca estaramos seguros.
Algn da. Algn da. Tal vez.
Empez a hablar, pero cerr la boca, y aunque yo pude or las palabras que no pronunci, con
toda claridad en su mente... Te necesito, Lew, no puedo ir solo..., le agradec que no usara su ltima arma,
Pgina 46 de 199
su debilidad, para persuadirme. Me sent culpable por no ofrecrselo sin que lo pidiera. Pero no poda,
no poda...
Cerr los ojos.
Me gustara descansardijo.
Sal y le dej solo.
Camin por el apartamento, debatiendo si deba o no internarme en el mundo multiforme del
planeta de placer y emborracharme a muerte; emborracharme lo bastante para olvidar los horrores que
invadan mi mente, la culpa y la autoculpabilidad. Mi padre me necesitaba; haba hecho, sin chistar, todo lo
necesario cuando yo me encontraba enfermo e indeciso, y ahora yo no quera, no poda corresponder a
tanta generosidad. Pero no le dejara solo. No poda hacer lo que esperaba de m, pero hara cuanto
pudiera.
No s cunto tiempo transcurri hasta que o su voz, aquel grito de terrible dolor, que reson
en mi mente y estall a travs de las habitaciones. Ahora s que no hubo tal grito, que todo fue tan
rpido que ni siquiera pudo haber emitido un sonido, pero fue un grito de agona. Mientras me
precipitaba a su habitacin, tropezando con las prisas, su voz estallaba en mi mente como en aquel
primer contacto teleptico, cuando haba despertado por la fuerza mi laran a los once aos: un dolor
mortal y la orden dura, inflexible que no poda eliminar.
LEW! DEBES IR, YO NO PUEDO... DEBES REGRESAR A DARKOVER, LUCHAR POR LOS
DERECHOS DE TU HERMANO Y POR EL HONOR DE ALTON Y DEL DOMINIO... DEBES
REGRESAR Y LIBERARTE DE SHARRA... LEW, TE LO ORDENO. ES MI DESEO FINAL, MI
LTIMO DESEO...
Y despus una corriente de amor y ternura y un momento de puro gozo.
Elaine grit dentro de mi mente. Yllana. Amada.
Entr en su habitacin y all yaca, muerto. Pero en su rostro se dibujaba una tierna sonrisa
de felicidad.
LIBRO SEGUNDO
LA FORMA DE FUEGO
Darkover: El fin del exilio
Haba alguien en la puerta. Regs Hastur se despert, confuso y se encontr en sus aposentos del
Castillo Comyn. Su criado personal discuta, en obstinados susurros, con alguien plantado ante la
puerta y que insista. Regs se ech una bata forrada de piel sobre los hombros y fue a ver qu ocurra.
Vai dom, este... esta persona insiste en verte, a pesar de lo desatinado de la hora...
Bien, de todos modos ya estoy despierto contest, parpadeando. Por un momento no
reconoci al robusto joven de ojos oscuros que permaneca all de pie, pero la sonrisa cmplice del
muchacho le hizo suponer que s le conoca.
No hemos coincidido muchas veces y creo que nunca hemos sido presentados formalmente
dijo. Al menos no desde que yo tena ocho o nueve aos. Mi nombre es Marius, y no discutir lo
dems, cuando estoy aqu para pedirte un favor.
Regs reconoci entonces al hijo menor de Kennard. Le haba visto brevemente en algn lugar de
Thendara, hara unos tres aos; en compaa de Lerrys Ridenow tal vez?
Por supuesto que te recuerdo, pariente dijo. Y en cuanto hubo pronunciado esa palabra,
pariente, el
Reconocimiento formal a un igual, pens, demasiado tarde, lo muy ultrajado que se habra sentido
su abuelo. El Concejo, despus de todo, haba hecho lo imposible para evitar concederle ese
reconocimiento formal al hijo menor de Kennard.
Sin embargo, haban puesto a Regis en manos de Kennard para que lo criara entre los nueve y los
doce aos. Regis y Lew haban sido bredin, hermanos juramentados. Cmo poda ahora negarle ese
Pgina 47 de 199
reconocimiento al hijo de Kennard y hermano de Lew, quien, segn todos los parmetros del honor y la
decencia, era tambin hermano de crianza de Regis. Pero haba descuidado esa obligacin. Incluso
ahora, su criado miraba fijamente a Marius como si el joven fuera un bicho raro que hubiera aparecido
en su taza del desayuno.
Entra, Marius dijo Regis. Qu puedo hacer por ti?
No es por mrespondi Marius, sino por mi amigo. Durante esta temporada, he estado
viviendo en la casa que mi padre tiene en Thendara. No me han hecho sentir precisamente cmodo en el
Castillo Comyn.
Lo s y lo siento, Marius. Qu puedo decir? Yo no tomo las decisiones del Concejo, pero
tampoco significa que est de acuerdo con ellas. Entra, quieres? No te quedes en la entrada Una copa?
Erril, llvate su capa.
Marius sacudi la cabeza.
No hay tiempo para eso, me temo. Mi amigo... ya le conoces, una vez me dijo que fuisteis
prisioneros juntos en Aldaran, y que sabes algo de... Marius vacil y baj el tono de voz como si
estuviera a punto de pronunciar una terrible obscenidad de Sharra.
Regis record entonces su sueo, la monstruosa forma de fuego que arda y arrasaba en su
pesadilla, las naves estallando en llamas.
Lo recuerdo dijo, y demasiado bien. Tu amigo... Rafe Scott, verdad? Recordaba tambin
haber-
les visto juntos en Thendara. S, con Lerrys Ridenow, a quien le agradaba la compaa de los
terranos. Qu ocurri, Marius?
Por su mente volaban pensamientos contradictorios: Esto no puede ser cierto, durante todos estos
aos ni siquiera be soado con Sharra, y ahora... Esto es algo ms que una coincidencia.
Era mi husped dijo Marius, y los criados le oyeron gritar y fueron a despertarme, pero
cuando me reun con l, no me reconoci. Sigui gritando y delirando acerca de Sharra. No pude
lograr que me oyera. Podras... podras venir?
Lo que necesitas es un curador dijo Regis. Yo no tengo habilidad ninguna para esas cosas.
Y se pregunt si Danilo, que haba sido prisionero con l durante aquellas semanas en Aldaran, que
tambin haba sido afectado por la forma de fuego, no se habra despertado tambin tras una aterradora
pesadilla de Sharra. Y que significara?
Lord Regis exclam el criado, indignado, no pensars salir a... a esta hora de la noche, por
la simple peticin de... un cualquiera?
Regis haba estado pensando en negarse. Lo que Marius necesitaba era un curador o un tcnico en
matrices. Regis haba pasado una temporada en una Torre, y haba aprendido a controlar su propio laran
para que no le hiciera enfermar ni le volviera loco, pero no la tcnica necesaria para curar el cuerpo o la
mente con la ayuda de una matriz, y lo que saba de Sharra era muy poco. Slo que durante todo ese
tiempo, su propia matriz se haba oscurecido y no poda tocarla sin ver la devastadora forma de fuego.
Pero las palabras del criado le irritaron.
No s si puedo serte de gran ayuda, Marius, y no conozco en absoluto al joven Scott. No le he
visto desde entonces. Ni siquiera he hablado con l. Pero te acompaar como amigo dijo, ignorando
la mirada indignada que le diriga el criado. Treme la ropa, Erril, y las botas. Si me perdonas un
momento, me ir vistiendo.
Mientras se vesta sin perder tiempo, pens que posiblemente era el nico telpata con experiencia
indirecta con Sharra, aunque escasa, que siguiera en los Dominios. Y aunque saba poco de ella, no le
apeteca en absoluto saber ms.
Pero qu significar esto? La, matriz ni siquiera est en Darkover! Se exili con Lew y Kennard.
Se moj la cara con agua helada, esperando aclarar su confusin. Y entonces se dio cuenta de lo
que poda haber ocurrido.
Soy responsable de esto. Yo envi el mensaje, y mi abuelo se pondr furioso cuando se entere de que
fui yo. Y ya estoy sufriendo las consecuencias de mis actos.
Como un relmpago, su mente revivi lo ocurrido. Sucedi hara unos cien das. Como Heredero
de Hastur, se haba enterado de una decisin de las cortes, el cuerpo que regia Thendara. Por pacto de
honor, no poda discutir esas decisiones con ningn extrao. Pero qu hacer cuando el honor entraba
Pgina 48 de 199
en conflicto con el honor? Al final haba acudido al nico hombre de Darkover que tena alguna
posibilidad de revertir la decisin.
Dyan Ardis le haba escuchado con una sonrisa irnica en los labios, como si percibiera hasta qu
punto Regs odiaba aquello: tener que acudir a l como suplicante, a pedirle un favor. Regs haba
concluido, furioso:
Acaso quieres ver cmo le hacen esto a Kennard?
Entonces Dyan haba fruncido el ceo y le haba pedido que se lo contara todo de nuevo.
Qu pretenden hacer exactamente?
En la primera sesin del Concejo de este ao, van a declarar alienables las propiedades d
Kennard, por-
Que ha abandonado Darkover, y van a darle Armida a Gabriel Lanart-Hastur. Slo porque est
al mando de la Guardia y est casado con mi hermana!
No veo qu otra opcin tienen.
Kennard debe volver contest Regis, colrico. No deberan hacerle esto a sus espaldas!
Debera tener la oportunidad de protestar! Y Kennard tiene otro hijo!
Al cabo de un largo silencio, Dyan haba dicho:
Me ocupar de que al menos Kennard lo sepa. Luego, si l elige no regresar para reclamar...
Bien, supongo que la ley seguir su curso. Djamelo a m, Regis. Ya has hecho todo lo que podas.
Y ahora, semanas ms tarde, mientras Regis se apresuraba para reunirse con Marius, se preguntaba
qu haba ocurrido. Aunque Kennard hubiera regresado, no habra sido tan estpido como para traer
la matriz de Sharra a Darkover, verdad?
Quiz, pens, quiz sea slo una pesadilla, quiz no se trate de la aterradora coincidencia que creo.
Tal vez la pesadilla de Rafe lleg hasta la nica persona de Thendara que haba sido tocada por Sharra y
por eso tambin yo lo so...
Se coloc la capa sobre los hombros y le dijo a Marius:
Vamonos. Erril, llama a mi guardaespaldas.
No deseaba su presencia, pero saba que ni siquiera a aquellas horas poda caminar inadvertido por
las calles de Thendara; y aunque hubiera podido, se haba visto obligado a prometerle a su abuelo que no
lo hara.
Tengo ms de veinte aos, soy adulto. Sin embargo, como heredero de mi abuelo, como Heredero de
Hastur, estoy obligado a cumplir su voluntad. Esper que llegara el hombre con uniforme de la Guardia, y
atraves los pasillos del Castillo Comyn hasta las vacas calles de Thendara, con Marius a su lado.
Haban pasado muchos aos desde la ltima vez que Regis entrara en la casa de Kennard Alton en
Thendara. Se elevaba junto a una gran plaza empedrada, y aquella noche estaba a oscuras salvo por una
nica luz en la parte trasera. Marius le condujo hasta una puerta lateral. Regis le dijo al Guardia:
Espera aqu.
El hombre discuti un poco en voz baja el Vai Dom deba tener cuidado, poda ser una trampa
pero Regis repuso con clera que tal afirmacin era una ofensa a su pariente, y el Guardia, que
despus de todo haba conocido a Kennard como comandante, y probablemente tambin a Lew como
cadete y oficial, acab por ceder.
Pero una vez el guardaespaldas se hubo marchado, Regis pens que, despus de todo, hubiera
estado ms tranquilo en su compaa. Tenda a confiar en Marius, pero Rafe Scott era terrano, y los
terranos eran famosos por su indiferencia a los cdigos de honor. Y adems, Rafe era de algn modo
pariente del architraidor Kadarin, que haba sido el amigo juramentado de Lew, pero que le haba
traicionado, le haba golpeado y torturado, le haba drogado y obligado a servir a Sharra.
Desde el interior de la oscura casa brot un grito, un alarido, un aullido de terror, como si no
procediera de una garganta humana. Por un momento, Regis sinti detrs de los ojos el ardor del fuego,
el terror primitivo de la forma de fuego, rugiente, devastadora... pero lo elimin, porque saba que era
el terror de la mente de Rafe lo que haba captado. Consigui amurallar su mente y se volvi hacia
Marius, que se hallaba a su lado, plido de temor. Se pregunt si el joven tena suficiente laran para captar
la imagen, o si era la angustia de Rafe lo que le perturbaba.
Kennard demostr al Concejo que Lew tena el Don de Alton, y ellos lo aceptaron. No aceptaron a
Pgina 49 de 199
Marius.
Acaso significaba eso que el hijo menor de Kennard no tena laran?
Marius, recuerda que no s si podr hacer algo por l. Pero debo verle.
Marius asinti, y le condujo hasta una habitacin. Junto a la puerta haba un criado temblando,
temeroso de entrar.
No ha habido ningn cambio, dom Marius. Andrs est con l.
Regs slo dedic una brevsima mirada de reconocimiento al robusto hombre canoso vestido con
ropas darkovanas aunque Regs saba que era terrano que haba sido coridom principal, o
mayordomo, de Armida cuando Regs haba estado all de pequeo. Rafe Scott estaba sentado muy
erguido. Observaba algo que Regs no poda ver, y mientras entraban en la habitacin, volvi a emitir un
aullido animal de terror y pavor. A pesar de sus fuertes barreras, Regs pudo percibir el calor, el fuego, el
tormento, una mujer, con rizos ardientes...
Regs sinti que cada uno de los pelos de su cuerpo se le erizaba, como un animal en presencia de un
enemigo primordial. Marius le pregunt algo a Andrs en voz baja y preocupada, y el hombre neg con la
cabeza.
Lo nico que he podido hacer es sostenerle para que no se hiciera dao explic.
Ojal Lerrys estuviera en la ciudad dijo Marius. Los Ridenow estn entrenados para
enfrentarse con inteligencias extraas, con presencias que no estn en absoluto en esta dimensin.
Regis mir el rostro aterrado del joven. Slo haba visto una vez a Rafe, y brevemente. Le
recordaba mejor cuando era un nio de trece aos, en Aldaran. Haba pensado, entonces, que el
muchacho era demasiado joven para ser admitido en un crculo de matriz. Ahora deba tener diecinueve
o veinte aos.
No era un muchacho, entonces. Un hombre joven.
Pero, al vivir entre los terruos, no ka, tenido el entrenamiento adecuado para enfrentarse con estas
cosas.
Pero Lew fue entrenado en Arilinn, y todo lo que pudieron hacer por l no impidi que se
quemara en los fuegos de Sharra.
De nada servira buscar a un tcnico en matrices. Podan hacer muchas cosas: abrir cerraduras sin
una llave, localizar objetos perdidos por medio de la clarividencia amplificada mediante matriz, dar
garantas especiales para las transacciones comerciales en las que las garantas comunes no servan,
diagnosticar oscuras dolencias, e incluso hacer alguna ciruga sencilla sin sangre ni bistur. Pero Sharra
trascenda esos conocimientos o esa competencia. Para bien o para mal, Regis, que saba muy poco, saba
ms que cualquiera sobre Sharra.
Le produca una terrible repugnancia tocar aquel horror, pero trat de establecer un leve contacto
con la mente de Rafe, tranquilizando su propia mente por medio de la matriz que llevaba colgando del
cuello. Ante el contacto extrao, Rafe se convulsion, como si fuera una vez ms presa del horror, y
grit:
No! No, Thyra! Hermana, no...!
Por una fraccin de segundo Regis vio y reconoci la imagen que haba en la mente de Rafe: una
mujer, no el horror de pelo llameante que era Sharra, sino una mujer pelirroja, con ojos de un curioso
color dorado.
Entonces Rafe parpade y en un instante todo pas, y se qued mirando a Regis con inteligencia.
Regis not, algo sorprendido, que tambin sus ojos eran dorados, como los de la mujer que haba visto.
Qu pasa, por qu me miras as? Pregunt Rafe. Qu ests haciendo aqu...? Volvi a
parpadear y mir intensamente a su alrededor. Marius, qu ha pasado?
Eso deberas decrmelo t dijo Marius con irritacin. Lo nico que s es que despertaste a
toda la
casa con alaridos sobre... sobre... vacil tanto que finalmente Rafe, con toda naturalidad, ofreci
la palabra.
Sharra dijo, y Regis, sin saber por qu, se sinti aliviado, como si le hubiesen quitado un peso
de encima.
No me oas dijo Marius, no me reconocas.
Pgina 50 de 199
Rafe frunci el ceo.

-Lamento haberte perturbado. Por todos los infiernos, sacaste a Hastur de la cama a estas
horas de la noche? Mir a Regis preocupado, disculpndose. Lo siento. Debo haber tenido una
pesadilla, nada ms.
Fuera se vea la plida luz gris del alba. Marius, incmodo, pregunt:
Honrars mi casa, Lord Regis, desayunando aqu? Es una pobre disculpa por haber
perturbado tu descanso.
Ser un placer, primo dijo Regis, usando la palabra un poco ms ntima que el formal trmino
pariente, pero no tanto como hermano de crianza. Su abuelo se pondra furioso cuando se enterara,
pero todos los herreros de las forjas de Zandru no podan remendar un huevo roto; y lo hecho, hecho
estaba. Marius dio rdenes a Andrs, y Regis aadi:
Pdele a los criados que den de comer a mi Guardia en las cocinas, quieres?
Una vez que los criados salieron, Marius volvi a hablar.
Qu ocurri, Rafe? O en realidad no lo sabes?
Rafe neg con un gesto de la cabeza.
No creo que fuera un sueo dijo. Vi a mi hermana Thyra, y ella... ella se convirti otra
vez en Sharra. Tuve miedo.
Pero por qu habra de ocurrir precisamente ahora, cuando no ha pasado durante seis aos?
pregunt Regis.
Temo averiguarlo respondi Rafe. Crea que
Sharra se haba marchado, que no estaba activa, al menos no aqu, en Darkover.
Pero no est aqu, en Darkover dijo Regs. Los Alton se la llevaron del planeta; a Terra,
quiz. Nunca supe por qu.
Tal vez explic Rafe, porque aqu, en Darkover, no podra ser controlada y podra seguir
naciendo dao... Y qued en silencio, pero Regs, al ver la imagen de su mente, record que el
antiguo puerto espacial de Caer Donn, en las montaas, se haba incendiado. Si estuviera aqu,
Kadarin podra haberla recuperado.
No saba que segua vivo dijo Regis.
Rafe suspir.
S. Aunque no he visto a ninguno de los dos desde hace aos. Estuvieron ocultos durante mucho
tiempo. Pareci estar a punto de decir algo ms, pero se encogi de hombros y aadi: En
circunstancias ordinarias, me hubiera alegrado enterarme de que Thyra segua viva, pero...
Con dedos temblorosos busc la matriz que llevaba al cuello.
Yo era tan slo un nio cuando se rompi el crculo de Sharra, y... sufr un shock. Estuve mucho
tiempo enfermo. Cuando me recuper, me dijeron que Marjorie haba muerto, que Lew se haba llevado
la matriz fuera del planeta y que nunca regresara, y... descubr que no poda usar mi piedra estelar; yo
haba formado parte del crculo, y cuando se rompi el vnculo con la matriz de Sharra, mi propia
piedra estelar qued... quemada, o por lo menos eso cre. Pero ahora no estoy seguro...
Desenvolvi la piedra. Regis pens con frialdad que era muy pequea, una gema azul, facetada,
defectuosa. Rafe clav la mirada en ella: su interior se encendi al rojo vivo, con tanta claridad que
incluso Regis y Marius
Pudieron ver la forma de fuego. Rafe guard la piedra. Sus dedos temblaban mientras trataba
torpemente de ajustar los cordones de su bolsita de cuero.
Qu significa? pregunt en un susurro.
Slo puede significar una cosa dijo Regis. Significa que Kennard ha regresado. O Lew. O
ambos. Y que, por una u otra razn, han trado con ellos la matriz de Sharra.
El primer da de sesin del Concejo, Regis Hastur lleg temprano a la Cmara de Cristal. Por un
momento consider la posibilidad de entrar por la entrada Hastur en el vestbulo que rodeaba la
Cmara, haba una entrada privada para cada Dominio, y una pequea antecmara con barandillas, para
que los miembros del Dominio pudieran reunirse en privado antes de hacer su aparicin formal ante el
Pgina 51 de 199
Concejo, pero se encogi de hombros y, tras detenerse para cambiar una palabra amistosa con el
Guardia que estaba en la puerta, se dirigi hacia la entrada principal.
Haca un da de sol brillante, y la luz entraba a raudales a travs de los prismas del techo que daban
nombre a la cmara; era como estar en el corazn multicolor de un arco iris. La Cmara de Cristal tena
ocho lados, y era espaciosa; al menos, pens Regis, pareca espaciosa ahora; en el punto ms alto de los
poderes del Comyn, deba haber parecido pequea para todos aquellos que tenan derecho de Dominio
dentro del Comyn. Donde estaba Regis se ergua el estrado central, con las puertas dobles de atrs
custodiadas por Guardias de confianza; los otros siete lados estaban asignados a cada uno de los
Dominios. Cada seccin estaba separada por barandillas de madera y posea bancos y pequeos recintos
provistos de cortinas para que los seores y las damas de cada Dominio pudieran observar sin ser vistos
o mantenerse en privado hasta que llegara el momento de una sesin plenaria. Una seccin estaba vaca,
y lo haba estado desde haca ms tiempo del que Regis, o cualquiera de sus parientes vivos, podan
recordar. Se acord entonces que su abuelo le haba dicho una vez, cuando era nio, que el Dominio de
Aldaran haba estado ausente desde que l, o cualquiera de sus parientes podan recordarlo. El antiguo
Sptimo Dominio, Aldaran, haba estado exiliado del Comyn desde haca tanto tiempo que ya nadie
recordaba por qu. Las razones, si es que las haba, se haban perdido en las Eras del Caos. Regis lo
haba visto cada ao desde que tena edad suficiente para asistir a las sesiones del Concejo: vaco, con
los bancos y asientos polvorientos, un espacio desnudo en la pared donde otrora haba pendido el
estandarte con la doble guila de Aldaran.
La seccin del Dominio Alton tambin tena las cortinas corridas. Haba estado vaca durante las
cinco ltimas temporadas; ahora, al comenzar la sexta, Regis supona que Lew o Kennard, o ambos,
estaran all, para disipar la amenaza de declarar vacante el Dominio Alton y entregrselo a Gabriel
Lanart-Hastur como Guardin. Pero habra vuelto alguno de ellos? No poda creer que Kennard
regresara sin hacer una visita de cortesa a Lord Hastur, y esa visita no se haba producido. Por otra parte,
si era Lew quien haba regresado, a Regis le pareca improbable que no le hubiera hecho avisar.
ramos amigos. Creo que Lew me hubiera avisado. Pero no haba habido ningn aviso, y Regis
empezaba a estar preocupado. Tal vez Kennard y Lew haban decidido permitir que el Dominio se
perdiera por in-comparecencia. En esta poca, el seoro feudal sobre un Dominio enorme poda no
significar nada. Marius estaba en buena posicin; Kennard tena muchas propiedades adems de la
Gran Casa de Armida. Tal vez,
pens Regis, estaba ms tranquilo si se ahorraba esa clase de custodia feudal del Antiguo Dominio,
as como Regis hubiera preferido ahorrarse los cambios que sin duda sobrevendran en la sociedad
darkovana. Que Gabriel se quedara con la tarea poco gratificante de resolverlos.
Mir a su alrededor. Vio que alguien se mova detrs de las cortinas parcialmente corridas de la
seccin Ridenow; tal vez la esposa de Lord Edric o alguna de sus hijas mayores. Bien, haba
suficientes hijos e hijas Ridenow; por lo visto, no estaban malditos por la esterilidad que aquejaba a
algunos de los ms antiguos Dominios. La lnea directa de Aillard se haba extinguido; una lnea
colateral, la familia Lindir-Aillard, gobernaba aquella casa, con Lady Callina como cabeza formal del
Dominio. Tena una hermana ms joven, Linnell, que haba sido tambin hija adoptiva de Kennard, y
un hermano que formaba parte del grupo de Dyan Ardis, aunque Regis no saba (ni le importaba) si
el muchacho era el amante y favorito de Dyan o simplemente un acompaante. ltimamente, a
Merryl Lindir-Aillard le haban visto con frecuencia en compaa del joven prncipe Derik Elhalyn. En
una ocasin, el abuelo de Regis, Danvan, Lord Hastur, haba expresado cierta preocupacin por las
compaas del prncipe.
No creo que debas preocuparte, seor le haba dicho Regis, con picarda. No importa lo
que sea Merryl. Derik es un amante de mujeres. Merryl le halaga, eso es todo.
Y a causa de lo que era, telpata aunque haba reguladores telepticos en toda la Cmara de
Cristal, todava no haban sido encendidos ni sintonizados, Regis no se sorprendi al or que el
Guardia que estaba en la puerta deca, cambiando el tono amistoso y respetuoso con el que se haba
dirigido a Regis por otro de llana deferencia:
No, vai dom, llegas temprano. No ha llegado nadie salvo Lord Regis Hastur.
Oh, bien dijo la voz aguda del joven prncipe, no he visto a Regis desde la ltima
temporada.
Regis se volvi y salud a Derik Elhalyn con una inclinacin de cabeza. Pero Derik hizo caso
omiso del gesto y se acerc a darle a Regis un abrazo de pariente. Por qu has venido tan temprano,
Pgina 52 de 199
primo? Regis sonri.

Podra preguntarte lo mismo, seor. No advert que era tan temprano, no esperaba ser el
primero. Haba uno o dos, incluso dentro del Comyn, a quienes les podra haber dicho sin rodeos:
Mi abuelo estaba empezando a molestarme de nuevo con eso de arreglar mi matrimonio durante esta
temporada, y me fui porque no quera volver a pelearme con l. Pero aunque Derik era tres aos mayor
que Regis, alto y apuesto, esas cuestiones de adultos parecan fuera de lugar en un dialogo con l.
El Dominio de Elhalyn haba sido antes un clan de los Hastur, aunque en realidad todos los
Dominios descendan de los legendarios Hastur y Cassilda, los Elhalyn haban conservado su
parentesco con los Hastur durante ms tiempo que el resto. Algunos siglos atrs, los reyes Hastur
haban cedido sus funciones ceremoniales, y el trono, a los Hastur de Elhalyn. La madre de Regis haba
sido hermana del rey Stephen, de modo que el primo no era solamente cortesa. Regis conoca a Derik
desde que eran nios, pero cuando Regis tena nueve aos, ya era evidente que era ms rpido e
inteligente, y haba empezado a tratar a Derik como a un hermano pequeo. El Regis adulto se preguntaba
a veces si no les haban separado por eso, envindole a l a Armida, para que el joven prncipe no
sintiera demasiado su inferioridad. A media que los dos crecieron, se hizo penosamente obvio que
Derik era lento y poco inteligente. Debera haber sido coronado a los quince aos, la edad en que un
muchacho se converta legalmente en adulto. A los quince aos, Regs haba sido nombrado Heredero
de Hastur, pero la coronacin de Derik haba sido postergada, primero hasta los diecinueve aos, y
luego, hasta que cumpliera veinticinco.
Y entonces qu?, se pregunt Regs. Qu har mi abuelo cuando quede por desgracia claro que
Derik no estar ms preparado para gobernar a los veinticinco aos que cuando tena quince? Lo ms
probable era que coronara al joven, conservando la Regencia no oficial ante la mirada de todo Darkover,
tal como lo haban hecho muchos Hastur durante siglos.
Deberamos tener un nuevo estandarte cuando me coronen dijo Derik, junto a la barandilla de
la seccin Elhalyn. El viejo est rado.
Merryl Lindir-Aillard, de pie detrs de l, habl con suavidad:
Pero el viejo ha sido testigo de la coronacin de cien reyes Elhalyn, seor. Simboliza toda la
tradicin del pasado.
Bien, ha llegado el momento de que tengamos algunas tradiciones nuevas dijo Derik. Por
qu no ests de uniforme, Regs? No ests ya en la Guardia?
Regs sacudi la cabeza.
Mi abuelo me necesita en las cortes.
Creo que no fue justo que no me dejaran servir en los cadetes como lo hacen todos los hijos del
Comyn dijo Derik. Hay tantas cosas que no me permiten hacer! Acaso piensan que no soy lo
suficientemente listo?
Por supuesto, eso era lo que pensaban, pero Regs no tuvo el valor de decrselo.
Una vez mi abuelo me cont que fue maestro de cadetes durante algunas temporadas dijo en
cambio, pero-tuvieron que sustituirle porque todos los
jvenes cadetes le tenan demasiado respeto por el hecho de ser un Hastur.
Sin embargo, me hubiera gustado llevar el uniforme de los cadetes dijo Derik, que segua
enfurruado, y Merryl agreg con tono afable:
No te hubiera gustado, prncipe. A los cadetes no les gusta que haya Comyn entre ellos; te hicieron
la vida imposible, no es cierto, Dom Regis?
Regis empez a decir: Slo durante el primer ao, hasta que se dieron cuenta de que no pretenda
usar los privilegios de mi rango para conseguir favores especiales que no me haba ganado. Pero supuso
que aquello excedera la comprensin de Derik.
Es cierto que tuve muchos problemas contest, y lo dej as.
Aunque hayan postergado mi coronacin, no volvern a postergar mi matrimonio dijo
Derik. Lord Hastur me dijo que hablara con Lady Callina para anunciar mi compromiso con Linnell
durante esta sesin del Concejo. Creo que debera pedrtelo a ti, Merryl. T eres su guardin, verdad?
Tal como est organizado el Comyn, seor dijo Merryl, los Aillard estn gobernados por la
lnea femenina. Pero Lady Callina est muy ocupada con su trabajo en las Torres. Tal vez podamos
arreglarlo, para que esa dama no sea molestada con asuntos menores como ste.
Pgina 53 de 199
Callina es todava Celadora en Neskaya... no... en Arilinn, Dom Merryl? pregunt Regis,
utilizando el ttulo formal, irritado por la manera en que el joven daba a Derik la idea de que tal vez l,
Merryl, deba ser consultado antes que la verdadera Guardiana del Dominio.
Merryl hizo un gesto de disgusto.
No dijo, creo que ha venido aqu para servir como Celadora, junto con la Madre Ashara.
Por Avarra misericordiosa, todava vive la vieja Ashara? pregunt Derik. Era el hombre
del saco con el que me asustaba mi niera cuando tena seis aos. De todos modos, Callina no estar aqu
mucho tiempo, verdad, Merryl? Dedic una sonrisa a su amigo, y Regis pens que haba algn
secreto entre ellos. Pero yo nunca he visto a Ashara, y creo que en realidad nadie la ha visto. Mi ta
abuela Margwenn fue una de sus sub-Celadoras hace mucho tiempo, antes de que yo naciera. Contaba
que ella misma apenas si la vea. Ashara debe ser tan vieja como la abuela de Zandru!
Regis trat de recordar lo que haba odo decir de la vieja Celadora de la Torre Comyn.
Creo que nos hubiramos enterado si hubiera muerto dijo. Pero sin duda es demasiado
vieja para participar en los asuntos del Comyn. Es Hastur o Elhalyn? Creo que nunca lo he sabido.
Derik sacudi la cabeza.
Por lo que s dijo, podra ser hermana de crianza de la Cassilda de las leyendas! Supongo
que tiene sangre chieri, me han dicho que son increblemente longevos.
Nunca he visto a un cbieri dijo Regis. Y creo que no conozco a nadie que lo haya visto
durante nuestra vida, aunque Kennard me dijo que una vez, durante un viaje a las montaas con su
hermano de crianza, se haba hospedado en la casa de un chieri; era un adolescente entonces. Y en
cuanto a eso, parece probable que nuestro abuelo viva tanto como un chieri dijo, con una sonrisa.
A m ya me est bien que su reino sea largo! No es que est ansioso por hacerme cargo del Dominio
Hastur!
Pero yo s estoy listo para el Dominio de Elhalyn dijo Derik, enfurruado. Mi primer acto
ser encontrarte una esposa noble, Regis.
Pero antes de que pudieran continuar la conversacin, hubo movimiento en el sector Ardis.
Dyan apareci por la entrada particular de Ardis y entr en uno de los compartimentos privados.
Danilo estaba con l, y Regs fue a cambiar unas palabras con l mientras Merryl y Derik se
separaban y se dirigan hacia los sectores de sus respectivos Dominios.
Dom Regs. Como siempre ante extraos, Danilo era formal en exceso. Tu Heredero
participar en el Concejo hoy?
No, Mikhail tiene slo once aos. Ya habr tiempo cuando se le declare un hombre contest
Regs. Seis aos atrs, en situacin de peligro, haba adoptado al hijo menor de su hermana Javanne
como Heredero.
Mikhail tiene once aos. En un par de aos tendr edad suficiente para ingresar en el cuerpo de
Cadetes, y luego para todas las responsabilidades de un hijo del Comyn. Los hijos mayores de
Javanne, Gabriel y Rafael, son ahora cadetes tienen quince y catorce aos. Si su, padre, Gabriel el
mayor, se convierte en Guardin del Dominio Alton, sern ellos Alton o Hastur? El rango corresponde al
progenitor ms noble; son Hastur, entonces...
Ech un vistazo a Dyan Ardis. Hoy el seor de Ardis no iba vestido de negro puro como era
habitual en l, sino centelleante negro y plata de su Dominio, oscuro y elegante. Le dijo a Dyan, sin que
llegara a ser una pregunta:
No hay nadie en el Dominio de Alton...
Dyan era el nico que sabra si Kennard haba regresado.
Tal vez debera contarle lo que ocurri dos noches atrs, lo de Marius, y Rafe Scott... Sharra.
Pero fue Dyan quien habl.
Regis dijo, el Dominio no caer sin cuestionamientos en manos de los Hastur. Te lo
prometo. Y Regis, observando los ojos duros y metlicos del
seor de Ardis, impenetrables como un muro, comprendi que no poda preguntarle a Dyan lo
que haba preparado. Salud y fue a ocupar su lugar, bajo el abeto azul y plata del estandarte de Hastur.
Ahora entraban otros hombres y mujeres, y se acomodaban bajo los estandartes de los diferentes
Dominios. Un leve zumbido distante le dijo que alguien estaba sincronizando los reguladores
telepticos. Cuando se haba construido el Castillo Comyn, y tambin la Cmara de Cristal, se haba
Pgina 54 de 199
supuesto que todos los asistentes, todos los que tuvieran derechos de sangre en los Dominios, tendran el
don del taran, y por tradicin se ponan reguladores telepticos en la Cmara, dispuestos a intervalos
estratgicos, para impedir filtraciones telepticas involuntarias (o voluntarias).
Todos los que estn aqu, pens Regs, son parientes mos, o deberan serlo. Todo el Comyn
descenda de los legendarios siete hijos de Hastur y Cassilda. Todo eso era leyenda, la leyenda que
llamaba dios a Hastur, Hijo de Aldones, que era Seor de la Luz. Hastur el dios, decan, haba abdicado
de su divinidad por amor a una mujer mortal. Lo que hubiera de verdad en esa leyenda estaba velado
por el tiempo y la historia, antes incluso de que las Eras del Caos dividieran a los Dominios en cien
pequeos reinos, y al final de esa poca, aunque los descendientes de Hastur haban recuperado sus
poderes, todas las Torres, salvo unas cuantas, haban sido arrasadas y el laran del Comyn nunca se
haba recuperado del todo.
Y sin embargo, pens, los terranos afirman, y dicen que pueden probarlo, que todos los de Darkover,
los Siete Dominios, el Comyn, todos, descendemos de una nave colonizadora que se estrell aqu, con
colonos terranos. Cul es la verdad? Ms an, qu significaba la verdad? De dnde procedan las
leyendas? Si todos somos terranos, de dnde sale el laran, los poderes del
Comyn? Regs saba por la historia que haba estudiado en Nevarsin, que durante las Eras del Caos
haba habido una gran tirana, y el Concejo del Comyn haba impuesto un programa de reproduccin
que fijara los dones de cada Dominio en sus hijos e hijas. La tecnologa de matrices haba alcanzado su
punto ms alto, interfiriendo incluso con los genes de los nios del Comyn.
Y todava padecemos esa reproduccin interna y esa interferencia gentica. Basta con mirara Derik.
Muchos Ardis son inestables. El padre de Dyan estuvo loco durante dcadas antes de morir, y en el
Concejo hay quienes creen que Dyan no es del todo cuerdo.
Javanne Lanart-Hastur, acompaada por su esposo Gabriel, entr por la puerta trasera del sector
Hastur. Abraz a Regs, con un remolino de perfumes y rizos, y tom asiento. Gabriel alto, robusto,
con el uniforme de comandante de la Guardia del Castillo le hizo una amable inclinacin de cabeza a
Regs cuando ocup su lugar. Su hijo mayor, Rafael, un joven de quince aos de pelo oscuro, que le
recordaba a Regs su propio rostro cuando tena esa misma edad, hizo una reverencia a Regis y se sent
en uno de los bancos traseros. Llevaba uniforme de cadete y armas cortas.
Dentro de dos aos todos esperarn que aliste a Mikhail en el cuerpo de cadetes. Y en nombre de
Aldones, Seor de la Luz, y de Zandru, seor de los infiernos, qu sentido tiene que enve al
Heredero de Hastur a los cadetes, tal como me enviaron a m, tal como Javanne est haciendo con sus
hijos? S, por supuesto, si algn da Mikhail hereda el poder y la fuerza de los Hastur y todava no
he visto a una mujer con la que desee casarme, de modo que es probable que Mikhail herede, debe
aprender a mandarse a s mismo y a los dems. Pero con el Imperio en Darkover, con la inevitabilidad de
un Imperio interestelar en nuestro propio umbral, sin duda hay maneras mejores de educar al He-
redero de Hastur que enviarle a que le enseen esgrima, el cdigo de honor, a combatir sin armas,
y a tener las calles limpias de borrachos. Regis suspir, pensando en el inevitable escndalo que causara
que l, Heredero de Hastur, prefiriera darle a su hijo la misma educacin terrana que haba recibido
Marius, el hijo de Kennard.
Y dnde estaba Marius? Debera estar en el sector de Alton! Ya era lo bastante mayor, ahora, y si
deseaba reclamar el Dominio antes de que fuera declarado vacante, sin duda ste era el momento!
A lo mejor l tambin se ha resignado a lo inevitable, o ha decidido que prefiere cederle el Dominio
a Gabriel. Regis suspir una vez ms, recordando la poca en la que le haba dicho a su abuelo que
preferira cederles el Dominio a los hijos de Javanne.
Al menos uno de mis hijos debera tener educacin terrana. Si no era Mikhail, pens, al menos el
que tena con Crystal Di Asturien. Era pronto para pensar en eso el nio era un revoltoso mocoso
que an no haba cumplido los dos aos, y Regis slo le haba visto una docena de veces. Tena dos ms,
hijas, fruto de relaciones similares. Los terranos educan a sus hijas. Me ocupar de que las muchachas, al
menos, sean educadas, aunque supongo que tambin habr problemas; sus madres son suficientemente
convencionales como para pensar que es un honor darle un hijo al Heredero de Hastur. Saba
perfectamente que las mujeres no tenan mayor inters por l aparte de eso, y de su indudable apostura.
Las mujeres le perseguan por eso, y ya estaba un poco harto.
En este punto, sus pensamientos fueron interrumpidos por un agudo grito del Guardia que estaba
en la puerta.
Danvan Hastur de Hastur, Guardin de Hastur, Regente de Elhalyn y del Comyn!
Pgina 55 de 199
Regis se puso en pie con todos los dems cuando su abuelo Hastur de Hastur, un hombre viejo,
con el
pelo encanecido pero todava con un poco de oro, ataviado con el azul y plata ceremonial de los
Hastur entr en la Cmara de Cristal y se dirigi lentamente a su sitio. Se sent en la primera fila y
pase la mirada por toda la Cmara de Cristal.
Parientes, nobles, Cominary dijo, con voz profunda. Bienvenidos al Concejo. Alteza...
hizo una reverencia a Derik, si te place, podras pasar lista de los Dominios?
De modo que Lord Hastur haba decidido que deba conceder a Derik algunos privilegios y
responsabilidades, por vacos ceremoniales que fueren! Derik se puso de pie y se adelant. Al igual
que los Hastur, su ropa era azul y plata, con la corona dorada de los Elhalyn sobre el emblema del
abeto.
Yo hablo por Hastur de Elhalyn dijo. Hastur de Hastur?
Danvan Hastur se incorpor e hizo una reverencia. A tu servicio, mi seor Derik. Ardis?
Dyan Ardis se incorpor e hizo una reverencia. Dyan-Gabriel, Guardin de Ardis.
Aillard?
Hubo una ligera agitacin detrs de las cortinas de uno de los compartimentos del sector Aillard, y
Callina Aillard, delgada y plida, ataviada con los formales colores gris y rojo de los Aillards, dijo con
suavidad: Para servirte, vai dom.
Regis vio a Merryl, con aspecto enfurruado, en un
Asiento ms bajo que el de su medio hermana, con un puado de familiares ms distantes:
Lindir, Di Asturien, Eldrin. A algunos, Regis no les conoca ni de vista.
Ridenow de Serris.
Era un cambio de orden, pens Regis: el Dominio Alton tena ms jerarqua que el de Ridenow.
Pero tal vez estuvieran dndole ms tiempo a los Alton.
Yo hablo por los Ridenow, y estoy a tus rdenes, vai dom dijo Edric Ridenow. Era un
hombre enormemente gordo, de edad mediana, sentado con sus hijos jvenes y con un grupo de sus
hermanos. Regs reconoci a Lerrys, y a Auster, que haban sido oficiales de los Guardias. Haba otros a
los que no conoca. Detrs de las cortinas, en los compartimentos privados, haba algunas mujeres. Los
Ridenow vivan en el lmite con las Ciudades Secas y tenan sangre de all, y aunque no seguan las
costumbres de las Tierras Secas y no encadenaban a sus mujeres, las mantenan ms recluidas que los
otros Dominios montaeses.
Alton? llam Derik, y por alguna razn pareci satisfecho.
Alton de Armida, Alton de Mariposa...
Gabriel Lanart-Hastur se puso de pie en el sector Hastur y dijo:
Por sexta vez respondo por el Dominio de Alton, como Regente durante la ausencia de sus
legtimos pretendientes.
Derik hizo una reverencia y se volvi hacia Lord Hastur.
Hago la pregunta ahora? pregunt.
Regs vio que su abuelo haca un leve gesto de irritacin. Pero asinti.
Esta respuesta ha sido aceptable durante cinco aos dijo. En el sexto ao, ya es hora de
declarar el Dominio de Alton de Armida vacante, y aceptar el derecho del siguiente Heredero. Gabriel
Lanart-Hastur de Edelweiss, adelntate.
Regis apret los labios. Gabriel, o el mismo viejo Hastur, haban metido a Derik en esto; el joven
prncipe no tena la inteligencia necesaria para pensarlo por s mismo. Gabriel se levant y fue hasta el
centro de la habitacin, mientras la luz del arco iris jugaba sobre l. Era, pens Regis, un pretendiente
razonable. Era un
Hombre honorable, nieto de una de las hermanas del padre de Kennard, lo que le daba sangre Alton y
Ridenow; haba estado al mando de la Guardia durante seis aos en ausencia de Kennard. Estaba
casado y era padre de varios hijos.
Dyan prometi que habra cuestionamientos. A qu esta esperando? Regis mir hacia el sector
Ardis, pero Dyan estaba sentado, inmvil, sin sonrer, con rostro inexpresivo y sombro.
Danvan Hastur se dirigi lentamente hasta el rea central y se detuvo junto a Gabriel. Regis vio que
Pgina 56 de 199
Javanne estaba excitada.

Gabriel Lanart-Hastur, Hastur de Mariposa dijo Hastur con suavidad, durante seis aos
has gobernado el Dominio de Alton en ausencia de Kennard Gwynn Lanart-Alton de Armida, y de su
heredero legal, Lewis-Kennard. Al persistir la ausencia de ambos, te pido que abandones el cargo de
Regente-Heredero del Dominio y que asumas el de Guardin de Alton y Lord Alton de Armida,
sobre todo el Dominio de Alton y sobre todos aquellos que le deben lealtad. Ests preparado para
asumir la custodia de tu pueblo?
Estoy preparado dijo Gabriel con suavidad.
Declaras solemnemente que por lo que sabes ests en condiciones de asumir esa responsabilidad?
Hay algn hombre que pueda cuestionar tu solemne custodia de la gente de tu Dominio?
Me atendr al desafo respondi Gabriel, como lo exiga el ritual.
Ryven Di Asturien, segundo comandante de la Guardia, comandante de la Guardia de Honor, se
acerc a Gabriel y desenvain la espada. Exclam en voz alta:
Hay alguien aqu que cuestione el valor y el derecho legal de Gabriel-Alar, Lord Alton?
Hubo un momento de silencio. Regis mir a Dyan,
Pero el otro estaba tan impasible como siempre. El joven Gabriel, desde los asientos centrales
del sector Hastur, observaba a su padre con excitacin. Regs se pregunt si Gabriel declarara al joven
Gabriel su Heredero. O hara lo ms decente, y declarara estar dispuesto a adoptar a Marius como
Heredero, dndole el reconocimiento del Concejo? Juro por el Seor de la Luz que si l no lo hace lo
har yo mismo...
Entonces, desde dos extremos de la habitacin, hubo dos respuestas.
Yo cuestiono.
Y yo.
Lentamente, Marius emergi de entre las cortinas del vaco sector de Alton.
Nadie podra cuestionar el valor de mi primo Gabriel, seores, pero s cuestiono su derecho a
la custodia. Soy Marius-Gwynn Lanart-Alton y Aldaran, hijo de Kennard Alton y su heredero legal
en ausencia de mi hermano mayor, Lewis-Kennard, y reclamo el Dominio de Alton y la casa de
Armida.
Y del fondo del sector Ardis sali un hombre que Regs no conoca en absoluto: alto, de hombros
anchos, con llameante pelo rojo apenas veteado de gris. Descendi lentamente los peldaos.
Yo cuestiono el valor y el derecho a la custodia de Gabriel-Alar Lanart-Hastur. Es regente y no
Heredero. Puedo reclamar legalmente el Dominio de Alton, aunque hace muchos aos renunci a l en
favor de Kennard Alton. Ahora lo reclamo como Regente de Kennard, ya que Dom Gabriel ha violado su
Regencia al reclamar el Dominio para s.
No te reconozco dijo Danvan Hastur formalmente, explica la naturaleza de tu declaracin.
Sin embargo, por la expresin del rostro de su abuelo, Regs logr saber que s conoca al hombre, o
al menos saba quin era. Ech una rpida mirada a Dyan y, a
Pesar de los reguladores telepticos, capt el pensamiento: Ya ves, Regs, te promet que habra
cuestionamientos, y ahora les he confundido: no hay un pretendiente sino dos.
El desconocido pelirrojo habl.
Mi madre fue Cleindori Aillard, mi padre Lewis Lanart-Alton, hijo mayor de Valdir, Lord
Alton. Y mi nombre, aunque no lo he usado durante todos los aos que llevo en Arilinn, es Damon
Lanart-Aillard. Durante veinte aos he sido Segundo de la Torre de Arilinn, y tcnico y tenerzu. Us
la palabra arcaica que significa Celador o Custodio. Puedo reclamar derecho al Concejo, tanto por
mi madre como por mi padre, y estuve casado con Elorie Ardis, hija de Lord Kyril y medio hermana
de Lord Dyan.
No reconocemos a este hombre como Aillard! Grit Merryl, saltando los peldaos casi hasta
el espacio central. Es un impostor terrano!
Silencio, seor! Dijo Hastur con aspereza. T no tienes voz por tu Dominio! Lady
Callina?
Conozco a Jeff... a Dom Damon dijo Callina con suavidad desde hace muchos aos, en
Arilinn. Su linaje es Alton y Aillard. Si l hubiera tenido una hija, ella ocupara el lugar que ocupo yo en
Pgina 57 de 199
este momento. Es cierto que fue criado en Terra. Sin embargo, ha transpuesto el Velo de Arilinn, y soy
testigo de que posee el Don de Alton en plena medida.
Vamos a permitir que una mujer atestige sobre estas cosas? pregunt Merryl.
Dom Merryl tiene derecho a hablar por Aillard... asegur Derik.
No en presencia de Lady Callina, slo en su ausencia dijo Hastur con tono severo. De
modo que aqu tenemos a dos pretendientes de Alton, y ya ha pasado para siempre la poca en que estas
cuestiones conflictivas se zanjaban con la espada.
Regs, a pesar suyo, record la ltima vez que se haba hecho un desafo as en esta sala; Dyan haba
sido desafiado y l, como soberbio espadachn, podra haber ganado sin duda, pero se haba negado a
hacerlo.
Por lo visto, Dyan haba sentado un precedente.
A favor de Gabriel prosigui Hastur, tenemos su Regencia de los asuntos del Dominio
durante los ltimos seis aos, y su comandancia de la Guardia del Castillo, y lo cierto es que nadie
puede decir que lo haya hecho indignamente. Marius Lanart-Montray dijo, volvindose hacia
Marius y dirigindose a l. Y Regs se dio cuenta de que era la primera vez que Lord Hastur admita su
existencia. No le haba nombrado con el ttulo correspondiente al heredero de Kennard, Lanart-Alton,
pero haba reconocido su existencia, y eso era ms de lo que haba hecho nunca. Marius Lanart-
Montray, dado que has apelado a la justicia ante el Comyn, la ley exige que escuchemos la naturaleza de
tu apelacin.
Marius se haba vestido de verde y negro, los colores de su Dominio. Llevaba una capa ceremonial
con el emblema de los Alton. Regs advirti que llevaba adems la espada de Kennard. Sin duda,
Andrs la haba guardado para l hasta este momento.
El joven habl con voz completamente firme.
Declaro ser el verdadero hijo legal de Kennard, Lord Alton, y de Elaine Aldaran-Montray.
No reconocemos el Dominio de Aldaran, por lo que tampoco tiene derecho a reclamar al
Comyn dijo Hastur.
Pero eso debe cambiar dijo el prncipe Derik, adelantndose, pues hoy mismo he
prometido a la hermana de mi querido amigo, primo y leal servidor, Merryl Lindir-Aillard, a Lord
Beltrn de Aldaran. Y por su matrimonio con Lady Callina, que ser mi hermana poltica cuando me
haya casado con Linnell
Lindir-Aillard, el Dominio de Aldaran volver al Comyn.
Callina solt una exclamacin breve y aguda. Regis se dio cuenta de que no estaba enterada de nada
de esto. Merryl sonrea como un gato que acaba de devorar al pjaro enjaulado y que finge estar
lamindose slo leche de los bigotes. Dyan se inclin hacia delante, con una mirada sombra.
Danvan Hastur dijo, sin poder ocultar el tono de reproche:
Prncipe, deberas haberme informado en privado de esto!
Por qu? pregunt Derik, sin tratar siquiera de ocultar su mirada insolente. Has
postergado mi coronacin ms all de la edad en la que cualquier otro rey de Thendara accedi al trono,
Lord Hastur, pero no puedes negarme el derecho de establecer un buen matrimonio para mi leal servidor.
Hastur mascull algo en voz baja. Son como un insulto... o una plegaria? No poda negarse
abiertamente al Heredero al trono y, pens Regis, se lo merece por no haber admitido nunca el hecho de
que Derik no puede ser coronado; deba haber intentado descartarle por va legal.
Hablaremos de esto ms tarde, prncipe le dijo con severidad. Puedo recordarte que lo que
est en juego ahora es el Dominio Alton?
Pero Marius es en parte Aldaran, y la reivindicacin de Aldaran es legtima ahora... insisti
Derik. Regis advirti que Hastur estaba a punto de decirle a Derik que si no se sentaba y se callaba la
boca, le hara echar, y con eso, Regis lo saba, desaparecera la farsa de la competencia de Derik. Pero
Linnell Aillard se inclin por encima de la barandilla, le dijo algo a Derik en voz baja, y el prncipe no
habl ms.
Era obvio que Marius trataba de recomponerse.
Cuestiono la custodia de Gabriel dijo, no posee el Don de Alton, y no me ha hecho pasar
ninguna prueba para ver si yo lo tengo o no.
Pgina 58 de 199
Gabriel pregunt, clavndole la mirada a Marius:

Afirmas tener el Don de Alton?
No lo s dijo Marius. No me han probado. T afirmas tenerlo?
Hoy en da... dijo Gabriel, pero fue interrumpido por una exclamacin de sorpresa proferida
por el Guardia que estaba en la puerta.
Dioses del cielo! Eres t, seor?
Un hombre alto y robusto entr entonces a zancadas en la Cmara de Cristal. Llevaba ropas
terranas, y uno de sus brazos terminaba en la manga plegada sobre la mueca. Su pelo oscuro, espeso y
rizado, estaba veteado de gris, y tena el rostro demacrado y surcado de cicatrices.
Soy Lewis-Kennard, Lord Alton, Custodio de Armida dijo con una voz ronca que son
spera y tensa, y pido indulgencia, seores, por haber llegado tarde a esta reunin. Como veis acabo de
llegar, y he venido de inmediato sin demorarme siquiera para vestirme con los colores ceremoniales de
mi Dominio.
Hubo un estallido general, una exclamacin que explot en todas direcciones hacia las paredes de la
Cmara de Cristal. En medio de ella, la voz del viejo Hastur gritaba intilmente reclamando orden. Al
final, se dirigi con tono urgente a Gabriel, quien aull con su mejor voz de sargento:
Hay un receso de media hora! Despus continuaremos para encontrarle algn sentido a todo
esto!
La narracin de Lew Alton
No soy bueno para dirigir multitudes; ningn telpata sirve para eso y yo soy peor que la mayora.
Segundos despus de que Hastur dispusiera el receso, todos me rodearon, y a pesar de los reguladores
telepticos, la mezcla de curiosidad, horror, consternacin malicia en algunos casos ya era ms de
lo que poda tolerar. Me abr paso a codazos hasta el corredor exterior, y momentos despus, Marius
estaba a mi lado.
Lew dijo, y nos abrazamos. Retroced un poco para mirarle.
No te hubiera reconocido. Eras tan slo un renacuajo flaquito... dije. Ahora era alto, casi tanto
como yo, robusto, de espaldas anchas... un hombre. Pude ver la consternacin en sus ojos cuando
advirti las cicatrices de mi cara, el brazo que terminaba en una manga doblada. No s qu le haba dicho
mi padre, si es que le haba dicho algo (y cuando todo ocurri, l era slo un nio) pero slo Dios sabe
los chismes que habra escuchado en el Comyn. Bueno, yo estaba acostumbrado a ver esa expresin en
la cara de la gente la primera vez que me vean. Slo tena que recordar la primera vez que me mir en
un espejo despus de lo ocurrido. Despus se acostumbraban, y si no lo hacan, era probable que no
permanecieran cerca de m por mucho tiempo,
As que eso no tena importancia alguna. De modo que lo nico que dije fue:
Qu placer verte, hermano. Dnde est Andrs?
En casa dijo Marius. Esperando. No le permit acompaarme esta maana. Pasara lo que
pasase, no quera que se viera involucrado. Ya no es muy joven.
Capt tambin la parte no dicha. l no quera que pensaran que el reclamante del Dominio Alton
deseaba o necesitaba un guardaespaldas terrano. Yo ya no pensaba en Andrs como terrano. Haba sido
un segundo padre para m, y el nico padre para Marius durante aquellos aos cruciales entre la
adolescencia y la madurez.
Tambin aquello haba sido culpa ma. Despus, con furia, dej de lado la idea. Ninguna ley haba
obligado a nuestro padre a dispensar toda su atencin al hijo mayor. No era culpa ma, pero Marius
haba sido desatendido por m, y mientras nos abrazbamos, me pregunt hasta qu punto estara
resentido. Incluso ahora, tal vez sintiera que yo haba aparecido justo a tiempo para arrebatarle el
Dominio de las manos.
Pero haba en el Comyn quienes slo vean en Andrs su nombre y su procedencia terrana. Haba
una media docena de personas en Darkover que yo quera ver, y Andrs era una de ellas.
Pgina 59 de 199
Otra de ellas esperaba, en silencio detrs de Marius, que terminramos de abrazarnos, y nos
separramos.
Y bien, Gabriel? dije.
Bien, Lew? Respondi l, casi con la misma inflexin. Elegiste ciertamente un momento
infernal para entrar!
Estoy seguro de que hubieras preferido que esperara uno o dos das ms, hasta que lograras
meterte el Dominio en el bolsillo respondi Marius con aspereza.
No seas tonto, joven dijo Gabriel sin ira, y record que su hijo mayor deba de tener ms o
menos la
Edad de Marius: un poco ms joven, tal vez, pero no mucho. Qu poda pensar, sin noticias de
Kennard? Y a propsito, Lew, dnde est el viejo? Demasiado enfermo para viajar?
Yo no quera que Marius se enterara de esa manera, pero Gabriel lo capt de mi mente antes de que
yo hablara, y lo mismo hizo Marius. Gabriel dijo algo compasivo, y Marius rompi a llorar. Gabriel le
rode con un brazo mientras Marius pugnaba por controlarse. Todava era lo bastante joven como para
avergonzarse de llorar en pblico. Pero detrs de l, mi otro pariente no hizo ningn intento de ocultar
las lgrimas que surcaban sus mejillas.
No le haba visto desde que me haba marchado de Arilinn, y all, aunque todos saban que l era el
hijo del hermano mayor de mi padre y podra haber sido el pretendiente legal de Armida, antes que mi
padre o yo, por una cuestin de honor se haba empeado en llevar el nombre de su padre adoptivo
terrano; slo era Lord Damon en las ocasiones ceremoniales. El resto del tiempo le conocamos y
pensbamos en l como Jeff Kerwin. Mientras me miraba, y las lgrimas resbalaban por su rostro,
record el estrecho vnculo del crculo de Arilinn. Era la nica poca, tal vez, en la que yo haba sido
feliz de verdad, y que haba estado realmente en paz, de toda mi vida.
Al menos... al menos le trajiste a descansar aqu, en Darkover, primo? me pregunt entonces.
Sacud la cabeza.
T conoces la ley terrana le record. Vine tan pronto... tan pronto le sepultaron.
Jeff suspir.
Tambin fue como un padre para m, o como un hermano mayor dijo. Se volvi hacia Marius,
le abraz y aadi: No te haba visto desde que eras nio; un beb, en realidad.
As que aqu tenemos a los cuatro candidatos a Alton dijo una voz dura y musical detrs de
nosotros. Pero en vez de luchar virilmente por el Dominio como uno esperara de los montaeses,
aqu estn, gozando de una fiesta amorosa! Qu espectculo tan conmovedor el de esta reunin!
Marius se volvi bruscamente hacia l.
Escucha, t... Apret los puos, pero yo le as del brazo con mi mano sana.
Djalo, hermano. No lo sabe. Lord Dyan, eras amigo de mi padre, querrs saber esto. Est
sepultado en Vainwal. Y el ltimo da de su vida, pocos minutos antes de su muerte, que fue sbita e
inesperada, habl de ti con afecto y dijo que habas sido un buen amigo para mi hermano.
Pero mientras hablaba de ese ltimo da y lo recordaba, en mi cabeza resonaba la voz de mi padre.
Mi ltima orden! Regresa, Lew, regresa y lucha por los derechos de tu hermano.
Con esa ltima orden que tena prioridad sobre todo lo dems resonando an en mi mente,
estaba incluso dispuesto a ser corts con Lord Dyan.
Dyan se qued mirando fijamente y apret los dientes, pero vi que se movan los msculos de su
garganta. En aquel momento, Dyan Ardis estuvo casi a punto de agradarme. No s por qu, su lucha
por no llorar, como si fuera todava bastante joven como para avergonzarse de las lgrimas, me
conmovi ms que cualquier exhibicin de dolor. Jeff se atrevi a apoyar una mano compasiva sobre
el hombro de Dyan. Record que Jeff se haba casado con la hermanastra de Dyan yo nunca la haba
visto, porque haba muerto antes de que yo llegara a Arilinn, y al observarlos, me di cuenta de cmo
haban persuadido a Jeff para que saliera de Arilinn y viniera aqu, a pesar de que tena tanto inters en
la Regencia de Alton o en la poltica del
Comyn como en la vida amorosa de las banshees. Menos, en realidad: tal vez sintiera alguna
curiosidad intelectual por las banshees.
El silencio se prolong.
Pgina 60 de 199
Regresa, y lucha por los derechos de tu hermano... ltima orden...

Interminable, un nudo interminable arrollado en mi mente...
Por un momento, me pareci imposible que no oyeran esa voz.
Durante toda mi vida, l ha estado ahdijo Gabriel, finalmente, ms grande que la vida. No
puedo creer que se haya ido.
Tampoco yo dijo Jeff. Me mir de repente y vi mi rostro reflejado en su mente, consternado
. Por los infiernos de Zandru, Lew! Has venido directamente del puerto espacial?
Asent.
Cundo comiste por ltima vez?
Tuve que pensarlo antes de hablar.
No me acuerdo. Me inyectaron tantas drogas en la nave, todava estoy atontado.
Mi ltima orden... regresa... Para acabar con ese clamor constante me llev la mano a la cabeza, pero
Jeff me sostuvo del brazo.
No puedes pensar con claridad en este estado me dijo, y pensar con claridad es
precisamente lo que tienes que hacer. Adems, no deberas presentarte en el Concejo vestido con ropas
terranas. Lograste un efecto dramtico durante algunos minutos, es cierto, pero har que todos
empiecen a pensar mal. Dyan...?
El seor de Ardis asinti.
Estoy alojado en las habitaciones de Ardis prosigui Jeff y no s si hay alguien
alojado en las de Alton.
Cuidadores aclar Gabriel, con una mueca
de picarda. Puede que sea presuntuoso, pero no tanto!
Vamos dijo Jeff, te buscaremos algo de comer, y algunas ropas decentes.
Las tuyas le quedarn grandes, Jeffdijo Dyan. Me mir de arriba abajo. Ests ms delgado
que antes. Que le den alguna ropa ma.
Jeff me condujo rpidamente por el corredor. Me apeteca relajarme, pues otros miembros del
Comyn se haban asomado al vestbulo. Vi a alguien con los colores de Ridenow, y el destello verde y
oro me hizo pensar en Dio.
Si estuviera aqu, me gritara en cualquier momento Monstruo? Creera que be vuelto para
obligarla a volver conmigo, como si la ceremonia terrana la hubiera convertido en mi prisionera?
Su contacto, su comprensin, hubieran podido incluso acallar el tumulto de mi mente. Sin embargo
el amor que nos haba unido no haba sido bastante fuerte para resistirla tragedia. Cmo poda pedirle...
esa cosa horrible... Ningn hombre tena derecho a pedirle eso a una mujer.
Tranquilo dijo Jeff. Estaremos all en un minuto. Sintate.
Me acomod en un asiento. Era como un sueo, deja vu, porque no poda recordar haber estado antes
en las habitaciones de Ardis. Sin embargo, supona que mi padre deba haberlas conocido bien, ya que
Dyan era su amigo ms ntimo desde la juventud. Por los infiernos de Zandru, es que nunca ms sabra
qu pensamientos, sentimientos, emociones eran mos y cules de mi padre? El contacto teleptico
forzado que haba despertado en miel Don de Alton a los once aos ya haba sido bastante terrible, pero
ese ltimo deseo incrustado en mi mente...
Me estremec, y cuando Dyan me puso una copa en la mano me recost por un momento sobre su
hombro,
Permitindole que me diera apoyo. Los recuerdos de un Dyan ms joven me llenaron de un afecto
clido, casi sensual, que me conmovi hasta la mdula, y baj mis barreras, irguindome y
liberndome de su apoyo. Vaci la copa de un sorbo, sin saborearla. Era el fuerte firi de las Kilghard
Hills.
Gracias, lo necesitaba, pero un poco de sopa me vendra mejor, supongo, o algo slido...
Si no recuerdo mal dijo Dyan, tambin tu padre era alrgico a las drogas terranas. Us la
palabra terrana alrgico, ya que en casta no haba ninguna. En tu lugar, no intentara comer nada
slido durante algunas horas. En unos minutos te traern algo de comer, pero en realidad no tienes
tiempo. Podramos pedir una postergacin de uno o dos das, si quieres. Mir a su alrededor, vio a
Marius por all y pregunt: Dnde est Gabriel?
Pgina 61 de 199
Es guardia de honor allexplic Marius. Avis que tena que volver.

Maldicin. Jeff frunci el ceo. Necesitamos tener una especie de conferencia de familia.
Dyan hizo una mueca.
Deja a Gabriel fuera del asunto. Es un lacayo de Hastur. Siempre sospech que por eso el viejo
Hastur lo cas con la muchacha, con su nieta. Supongo que no habrs tenido suficiente sentido comn
como para casarte y tener un hijo, verdad, Lew?
Con un esfuerzo que me hizo temblar, volv a interponer una barrera. Ya era suficiente con que
nunca ms pudiera liberarme de aquella cosa inhumana que hubiera sido mi hijo. Si alguna vez la
comparta, no sera con Dyan. Poda haber sido el amigo y confidente preferido de mi padre, pero no era
el mo. Me desprend del sostn de sus brazos cuando me incorpor.
Veamos la cuestin de la ropa. No, no me importa usar los colores de Ardis...
Pero result que Marius haba enviado un criado a la casa, con rdenes de buscar una capa y ropa
con los colores del Dominio para m. Me mir en el espejo, me vi transformado. Y poda ocultar la
mano faltante en el pliegue de la capa, si quera. Marius me dio la espada de mi padre y me la ajust en
la cintura, tratando de no pensar en la matriz de Sharra.
No estaba demasiado lejos; yo poda soportar esa distancia...
Haba intentado, una vez ms, dejarla en Vainwal. Haba pensado que aquella vez podra
liberarme... pero entonces haba habido el clamor quemante, el ardor... Casi haba perdido la nave
porque me haba dado cuenta de que no poda abandonarla, de que si la abandonaba morira. No es que
me importara demasiado morir... mejor la muerte que esta esclavitud.
Al menos ahora s pareces verdaderamente Comyn dijo Jeff. Tienes que combatirles en su
propio terreno, Lew.
Me apresur con los nudos de la tnica, haciendo bastante despliegue de mi habilidad con una sola
mano, porque todava era muy sensible a la mirada de Marius. Los ojos de Dyan se detuvieron sobre la
manga vaca.
Le dije a Kennard que tendran que amputarte esa mano dijo. Tendran que haberlo hecho
en Arilinn. Pero l tena la esperanza de que los terranos pudieran hacer algo. La ciencia terrana era una
de las pocas cosas en las que l segua creyendo, incluso despus de haber perdido la fe en casi todas las
dems.
El silencio se prolong. Jeff, que haba visto mi mano en Arilinn y haba tratado de salvarla, quiso
hablar, pero mentalmente le orden que se callara. Algn da podra conseguir hablar de ello con Jeff,
pero no con Dyan, y con nadie ahora, no todava.
Dio lo haba aceptado... Cort esa lnea de pensamiento. Quin sabe adonde me llevara?
Tarde o temprano, supona que volvera a verla, y tendra que acarrselo. Ella era libre, no mi
prisionera ni mi esclava, ni estaba atada a m.
Alguien llam tentativamente a la puerta, y uno de los criados de Hastur, con librea azul y plata,
entr para expresar los saludos del Regente y solicitar que los seores de Alton y Ardis regresaran al
Concejo. Dyan hizo una ligera mueca despectiva.
Al menos ahora no hay razn para declarar vacante el Dominio dijo.
Eso era verdad. Al principio no haba habido ningn reclamante legal: ahora haba cuatro. Mientras
atravesbamos el vestbulo en direccin a la Cmara de Cristal, le pregunt a Marius.
Tienes el Don de Alton?
Marius tena los ojos oscuros de nuestra madre terrana. Siempre he pensado que los ojos oscuros
eran ilegibles, inexpresivos.
No tengo la menor idea contest. Con todo lo que ha pasado, se me ha hecho creer que sera
una insolencia inaudita intentar averiguarlo. Sin embargo, estoy bastante seguro de que Gabriel no lo
tiene.
La razn por la que te pregunt exclam, exasperado es que me obligarn a nombrar a un
Heredero. Y supe que l haba captado la parte que no dije, que yo preferira suponer que l tena el
Don sin usar las tcticas de shock que mi padre haba tenido que usar en mi caso.
Probablemente no tenga importancia alguna dijo Dyan. Todo el mundo saba que yo no tena
el Don de Ardis, pero eso no les impidi nombrarme Heredero y Regente de mi padre.
Pgina 62 de 199
El Don de Ardis la telepata catalizadora, el don de despertar el laran latente se haba credo
extinto hasta que haba sido descubierto en Danilo. Eso me hizo pensar en Regis, y me pregunt por
qu no haba
Venido a saludarme. Bien, si haba una conspiracin para lograr que el Dominio Alton pasara a
manos de los Hastur, no me sorprenda que el muchacho no quisiera enfrentarse conmigo.
Lucha .por los derechos de tu hermano... ltima orden...
Sacud la cabeza para librarme de la insistencia de esa voz y, junto con mis parientes, volv a entrar a
la Cmara de Cristal.
Detrs de las cortinas del recinto del sector Hastur se estaba celebrando una especie de
conferencia de emergencia. Por una vez en la vida me alegr de la existencia de los reguladores
telepticos, que disminuyeron el clamor que haba en mi mente y lo convirtieron en un dolor soportable.
Cuando nos llamaron una vez ms al orden, Hastur se puso de pie y dijo:
De no tener ningn reclamante para el Dominio Alton, hemos pasado a tener cuatro, y la
situacin debe investigarse con profundidad. Pido que demoremos la investidura formal de Lord Alton
durante siete das, hasta que finalice el perodo de duelo por Kennard Alton.
Yo no poda protestar porque quisieran honrar debidamente a mi padre.
Marius se haba sentado junto a m en el sector Alton. Advert que la esposa de Gabriel, Javanne
Hastur, estaba sentada entre los Hastur junto a un muchacho moreno y delgado que se pareca a
Gabriel y que era, supuse, su hijo mayor. El mismo Gabriel, que se hallaba con la Guardia de honor, se
haba ahorrado el problema de dnde sentarse, entre los Hastur o los Alton, y supuse que lo haba
planeado as. Siempre me haba gustado Gabriel. Prefera pensar que lo que haba dicho lo haba dicho en
serio. Como no se conoca el paradero de mi
padre ni el mo, haba reclamado el Dominio siguiendo las rdenes de Hastur. No pensaba que
debiera preocuparme por Gabriel. Mis ojos se fijaron en el viejo Hastur, una pequea figura cuadrada y
erguida, encanecida y recta como la piedra del castillo, e igualmente inalterable. Era l el verdadero
enemigo con quien deba enfrentarme?
Y por qu? Saba que nunca se haba preocupado mucho por m, pero antes de esto, por cortesa,
yo haba supuesto que no era nada personal y que slo me consideraba como un incmodo recordatorio
de la obstinacin de mi padre en casarse con una mujer mal elegida, por lo cual haba actuado como si
mi sangre aldarana y terrana fuera un simple error del que yo no tena la culpa. Pero ahora todo estaba
confundido: Hastur se comportaba como mi enemigo, y Dyan, que nunca me haba apreciado, me
trataba como pariente y amigo. No poda comprenderlo. Cerca del final del sector Hastur vi a Regis. No
pareca haber cambiado mucho. Era ms alto, y sus hombros se vean ms anchos, y el fresco rostro
infantil estaba ahora sombreado por una leve barba rojiza, pero todava conservaba la apostura de los
Hastur. El cambio deba ser interno. Haba esperado que se acercara a saludarme, y el muchacho que
conoc lo hubiera hecho, incluso antes que Marius. Despus de todo, yo haba estado ms cerca de Regs
que del hermano menor del cual me separaban seis aos.
Hastur nos llamaba al orden, y vi al prncipe Derik, en el sector Elhalyn, con algunas personas a
quienes no conoca. Supuse que seran sus hermanas mayores y sus familias, o algunos parientes de los
Elhalyn: los Lindir, tal vez, los Di Asturien o los Delleray. Mentalmente, cont con los dedos, por
qu no haba sido coronado Derik? Record que a los diecisis aos era algo inmaduro, pero ahora
deba tener ms de veinte. Haba tantas cosas que ignoraba... Caa en el Concejo sin haber
tenido tiempo de averiguar nada de lo que ocurra! Por qu, en nombre de todos los
probablemente inexistentes Dioses del Comyn, haba accedido a venir?
ltima orden... lucha por los derechos de tu hermano... A pesar de los reguladores, la orden mental
segua resonando en mi mente hasta que empec a preguntarme, seriamente, como lo haba hecho varias
veces en la nave que me haba trado desde Vainwal, si no tendra alguna lesin cerebral. La furia
desenfrenada de un Alton puede matar, lo saba desde siempre y el Don mental de mi padre era
inusualmente potente. Ahora que estaba muerto, yo deba haber estado libre de esa voz dominante en mi
mente, y sin embargo estaba ms acechado, ms atado a ella que nunca. Me librara alguna vez de ella?
Marius vio el gesto nervioso, cuando me llev la mano a la cabeza, y se acerco para susurrarme:
Qu pasa, Lew?
Pero sacud la cabeza.
Nada mascull, y tuve la horripilante sensacin de estar vigilado desde alguna parte. Bien,
Pgina 63 de 199
siempre me haba ocurrido eso en el Concejo. Trat de serenarme y de concentrarme en lo que ocurra.
Mi seor Derik dijo Hastur con gravedad, antes de que el Concejo fuera interrumpido...
pude or que deca lo que haba empezado a decir, perturbado por la llegada de un inesperado
Heredero de Alton... al menos admita que yo lo era t habas hablado de una alianza que habas
pactado. Podras explicarnos, por favor, vai dom
Creo que debera dejar que Merryl lo hagadijo el prncipe Derik, ya que concierne a los
Aillard.
Merryl emergi con lentitud de su sector, pero fue detenido por una clara voz femenina.
Objeto dijo la voz, que reconoc perfectamente. Dom Merryl no habla por los Aillard.
Levant la vista y vi que mi prima Callina se diriga hacia el centro de su sector. Se detuvo ante la
barandilla y esper. Esa voz clara me perturb. La haba odo por ltima vez cuando Marjorie... muri.
Haba muerto en los brazos de Callina. Y yo... una vez ms me pareci sentir el dolor agnico de la
mano herida, desgarrando los nervios, dedos y uas que ya no existan... Esto era una locura. Hice
acopio del poco autocontrol que an tena para escuchar a Callina.
Por cortesa, Lord Hastur, si algo concierne al Dominio de Aillard, debera pedirse mi
consentimiento antes de que Dom Merryl hable.
Era menuda y delgada, usaba el atavo ceremonial y los velos carmeses de una Celadora en el
Concejo, y yo, que haba pasado aos en Vainwal viendo mujeres que parecan libres y vivas, pens que
pareca una prisionera con esos pesados vestidos, los adornos ceremoniales que encorvaban su cuerpo
delgado hasta hacerla parecer disfrazada, como una nia que se hubiera puesto ropas de adulto. Su
pelo era largo y negro, reluciente como el vidrio, al menos lo poco que poda ver de l a travs de los
velos.
Merryl se volvi hacia ella con una mirada de odio.
Se me permiti tratar los asuntos del Dominio mientras t estabas aislada en Neskaya y luego
en Arilinn, seora. Acaso debo someter esos asuntos ahora a tu capricho? Creo que mi control del
Dominio deja clara mi competencia. Pero qu hay de la tuya?
No cuestiono tu competencia replic ella, y su voz era como plata fundida. Pero en tanto
tus arreglos de alianza me conciernen, tengo legtimo derecho a cuestionar, y si es necesario, a vetar.
Contstale a Hastur su pregunta, hermano. Us la forma ms distante y formal del trmino. No
puedo hacer ningn comentario mientras desconozca la propuesta.
Merryl pareci desconcertado. Yo no le conoca; no conoca a la mayora de los jvenes Aillard, a
pesar de
que la hermana menor de Callina, Linnell, era mi hermana adoptiva. Merryl cambiaba
nerviosamente el peso del cuerpo de un pie a otro. Mir a Derik, quien le dedic una sonrisa estpida sin
ofrecerle ninguna ayuda. Al final, habl:
He pactado para que Lady Callina consolide una nueva alianza por matrimonio con Dom Beltrn
de Aldaran.
Vi el asombro embargar el rostro de Callina, pero no pude quedarme callado.
Debis estar todos locos! estall. Dijiste... alianza con Aldaran? Con Beltrn de
Aldaran?
Hastur me dirigi una mirada de censura, y Derik Elhalyn dijo:
No veo ninguna razn en contra. Su voz era defensiva, muy joven. Los Aldaran ya estn
aliados por matrimonio a uno de los principales Dominios, como t bien sabes, Dom Lewis. Y hoy en
da, con los terranos ante nuestra puerta, me parece que deberamos aprovechar la oportunidad de
garantizar la lealtad de Aldaran al Comyn.
Lo repeta como un nio repite una leccin. Me pregunt quin le habra transmitido esa teora.
Mirando a Merryl, decid que la respuesta no deba buscarse demasiado lejos.
Pero... aliarse con Aldaran? Con ese condenado clan de renegados...?
Cundo ha sido una Celadora sometida a los caprichos del Concejo? Exclam Callina. Soy
Cabeza del Dominio Aillard por derecho propio, y no estoy sometida a Dom Merryl. Creo que no es
necesario seguir discutiendo este... pude percibir que buscaba en su mente un adjetivo inofensivo, y
finalmente transigi: este descabellado plan. Lo siento, prncipe, me niego.
T... te niegas? Derik se volvi para mirarla. Con qu argumentos, seora?
Pgina 64 de 199
Ella hizo un gesto de impaciencia. Su velo cay hacia atrs, revelando su cabello negro trenzado
con gemas.
No deseo casarme en este momento. Y no me cabe duda que, cuando lo desee, ser
perfectamente capaz de encontrar un esposo adecuado. Y no creo que lo busque en el Dominio de
Aldaran. S de ese Dominio ms que suficiente, y digo que sera preferible que nos entregramos a los
condenados terranos antes de aliarnos con ese... una vez ms busc una palabra Dominio
renegado, exiliado.
Domna dijo Dyan, ests mal informada. Su voz rezumaba esa exquisita e indiferente
cortesa que siempre asuma al hablar con las mujeres. Los de Aldaran ya no estn con los terranos.
Beltrn ha roto su alianza con Terra, y aunque slo sea por eso, creo que no podemos mantenernos
apartados de Aldaran. Se volvi hacia el Concejo y explic: La alianza con los Aldaran nos dara
ms fuerza, y eso es lo que nos hace falta ahora, unirnos para resistir al Imperio Terrano. Sin duda, hay
entre nosotros quienes nos entregaran a los terranos... sus ojos se desplazaron hacia el sector de los
Ridenow pero tambin hay quienes siguen siendo leales a nuestro mundo y a las viejas costumbres. Y
entre ellos, estoy convencido, se cuenta Beltrn de Aldaran. Nuestros antepasados, por razones que sin
duda les parecieron buenas, exiliaron del Comyn al Dominio de Aldaran. Pero haba siete Dominios, y
debera volver a haber siete Dominios, y este movimiento, estoy seguro, atraer la imaginacin de la
gente comn. Soy Celadora... dijo ella. l se encogi de hombros.
Hay otras dijo l. Si Beltrn solicit alianza con el Dominio Aillard...
Entonces yo digo, por los Aillard, que no la tendr dijo Callina. Inesperadamente, se volvi
hacia
m. Y aqu hay alguien que puede demostrar la verdad de lo que digo!
Estpidos idiotas!
Escuch mi propia voz, y cuando Hastur se volvi hacia m hubo primero una agitacin, un
murmullo que se convirti en clamor, y me di cuenta de que una vez ms haba perturbado el Concejo,
que haba saltado de cabeza en una discusin de la que en realidad no saba nada. Pero haba
empezado, y deba continuar.
Los terranos ya son fatales por s solos, pero en lo que nos meti Aldaran...
Luch por recobrar el control. No pronunciara... no pronunciara el nombre de aquel
devastador terror que haba incendiado Caer Donn, que haba quemado mi mano y mi cordura.
T deberas estar a favor de esta alianza dijo Derik. Despus de todo, si reconocemos a
Aldaran, no habr muchas cuestiones acerca de si eres legtimo o no verdad?
Me qued mirndole, preguntndome si Derik sera verdaderamente tan tonto o si su afirmacin
tena algn sentido profundo que se me escapaba. Nadie ms pareca cuestionarla. Era como una
pesadilla en la que la gente comn deca las cosas ms indignantes y nadie lo pona en entredicho.
No hay aqu cuestiones de legitimidad dijo Dyan Ardis con aspereza. El Concejo acept
al hijo mayor de Kennard, y eso es todo. Sintate y escucha, Lew. Has estado ausente mucho tiempo, y
cuando sepas lo que ha estado pasando durante tu ausencia, tal vez cambies de idea. Tal vez no
cambie tu situacin, pero s la de tu hermano.
Mir a Marius. Era cierto que el reconocimiento de Aldaran poda ayudarle a conseguir la
legitimidad. Pero de verdad crea Dyan que con eso, el resto del Concejo pasara por alto su sangre
terrana?
Creo que es tu odio el que habla prosigui Dyan, con su voz rica y musical, no tu
sentido comn. Comyn... dijo, mirando a su alrededor, creo que todos podemos estar de acuerdo
en que Dom Lewis tiene buenas razones para tener prejuicios. Pero eso ocurri hace mucho tiempo.
Escuchemos lo que tengamos que decir, queris?
Hubo un murmullo de aprobacin general. Con la hostilidad de Dyan, me hubiese podido
enfrentar, pero esto... Maldicin!, haba insinuado... No, lo haba dicho directamente, que yo era
digno de lstima; un mutilado con un viejo resentimiento que volva para tratar de seguir la vieja pelea
en el mismo punto en el que la haba dejado. Al concentrar con habilidad todos los sentimientos no
expresados, la lstima, la vieja admiracin por mi padre, su amistad, les haba dado a todos buenos
motivos para que no se tuviera en cuenta lo que yo dijera.
Lo peor era que no estaba seguro de que se equivocara. La rebelin de Aldaran, en la que yo haba
desempeado un papel tan desgraciado, haba sido, como todas las guerras civiles, el sntoma de que
Pgina 65 de 199
algo iba seriamente mal en la cultura, no un fin en s misma. Los de Aldaran no haban sido los nicos
en Darkover en sentirse atrados por el Imperio Terrano. Los hermanos Ridenow ya ni siquiera fingan
ser leales al Comyn... y no eran los nicos. El Comyn, al menos oficialmente, se haba quedado solo
contra el atractivo del Imperio Terrano, que prometa un mundo ms cmodo y simple, merced a la
tecnologa terrana y a una alianza interestelar. Yo haba sido un buen chivo expiatorio para ambos
bandos, ya que por un lado tena sangre terrana y por el otro, Kennard, a pesar de haber sido educado en
Terra, haba dado la espalda al Imperio y se haba convertido en un acrrimo partidario de los
conservadores del Comyn. Tal vez todos los hijos se rebelan siempre con-
tras sus padres, pero pocos logran que su rebelda personal se convierta en una tragedia o un
desastre tan grandes para sus familias. Yo haba sido atrado hacia la rebelin, y mi tremendo laran,
entrenado en Arilinn, haba sido puesto al servicio de la rebelin de Beltrn y de... ni siquiera ahora
poda pronunciar sin dolor el nombre. Mi mano sana aferr la matriz y la solt como si quemara.
. Sbarra. Devastando, rugiendo, una ciudad en llamas...
Qu demonios estaba haciendo aqu, doblemente perseguido, acechado por la voz de mi padre...?
Lerrys Ridenow se puso en pie y se volvi hacia Lord Edric para que le diera autorizacin
formal para hablar. Edric le hizo un ligersimo gesto de reconocimiento.
Con permiso, seores empez Lerrys, me gustara decir que tal vez toda esta discusin
sea ftil. Ha pasado el da en que las alianzas podan cimentarse por medio de matrimonios con
mujeres que no lo desean. Lady Callina es Celadora, y cabeza independiente de un Dominio. Si
Aldaran desea casarse dentro del Comyn...
Eso te gustara, verdad? dijo Merryl. Pactar esta alianza con alguien de tu familia, y alistar a
Aldaran con todo el resto de los farsantes que lamen los traseros terranos...
Basta! exclam severamente Callina, pero vi que se sonrojaba ligeramente. Era demasiado
mayor, y demasiado bien educada para reprenderle directamente por la obscenidad, pero aadi: No
te he dado autorizacin para hablar!
Por los infiernos de Zandru! Grit Merryl. Quieres hacer callar a esa mujer, Lord
Hastur? No sabe nada de esto, se ha pasado la vida encerrada en una Torre tras otra; ahora est aqu
como ttere de la vieja
Ashara. Vamos a seguir con esta farsa de que una virgen profesional enclaustrada sabe algo del
control de su Dominio? Nuestro mundo est al borde de la destruccin. Vamos a quedarnos aqu
sentados, escuchando cmo una muchacha chilla no se casar con ste o con aqul?
Hasta los labios de Callina palidecieron. Se adelant, llevndose una mano a la garganta, donde yo
saba que llevaba su matriz. Dijo en una voz muy baja, que sin embargo lleg a todos los rincones de la
Cmara de Cristal:
Merryl, el gobierno del Dominio no est aqu en juego. Llegar el momento en que podrs
disputrmelo. Es posible que yo no pueda conservarlo por la fuerza de las armas, pero lo conservar por
todos los medios que deba. Pos la mano sobre su matriz, y me pareci or un leve rumor, como el de
un trueno distante. Sin darse cuenta, Callina se volvi hacia Gabriel y aadi: Seor comandante,
ests a cargo de mantener la paz en esta cmara. Cumple con tu deber.
Gabriel puso una mano sobre el hombro de Merryl y le habl en voz baja y urgente. A pesar de los
reguladores telepticos, no tuve problemas en captar el sentido general de lo que deca Gabriel: que si
Merryl no se sentaba y se callaba, tendra que echarle por la fuerza. Apretando los dientes, Merryl
mir primero a Dyan Ardis, como buscando respaldo, y despus al prncipe Derik.
Vamos, vamos, Merryl dijo Derik, incmodo, sa no es manera de hablar ante las damas.
Lo discutiremos ms tarde, querido amigo. Por favor, tengamos paz aqu.
Merryl se sent, furioso.
En cuanto a este matrimonio dijo Callina con suavidad, creo que todos sabis que se no es
el tema de discusin. Es el poder, seores, el poder dentro del
Comyn. Por qu no llamar las cosas por su nombre? La pregunta que se nos plantea, y creo que
mi hermano lo sabe tanto como yo, es sta: queremos poner en manos de Aldaran el poder del
Comyn? Creo que no. Y aqu hay alguien que puede dar fe de que lo que digo es verdad. Querras
decirles, Dom Lewis, por qu sera imprudente poner tanto poder en manos de Aldaran, o confirselo?
Sent que un sudor fro me inundaba la frente. Saba que debera explicar con tranquilidad cmo
haba confiado una vez en Beltrn, y cmo me haba... traicionado. Ahora deba hablar con serenidad,
Pgina 66 de 199
sin emocin.
Sin embargo, no poda revelar todo aquello all, ante el Concejo, ante todos aquellos parientes
que haban pretendido negarme mi propio sitio en esta sala. La voz me fall, sent que se me haca un
nudo en la garganta, y supe que si hablaba en voz alta, me derrumbara. La voz de mi padre, las
devastadoras llamas de Sharra, las continuas ondas arrtmicas del barullo teleptico... mi cabeza era un
pandemnium. Sin embargo Callina estaba all, esperando que yo hablara, y abr la boca, obligndome
a encontrar las palabras. Slo o un ronco croar, sin sentido.
Finalmente logr decir:
T... lo sabes. Estabas all, en Arilinn...
Y me encog ante la compasin que vi en sus ojos.
Yo estaba all cuando Lew lleg a Arilinn con su esposa, despus de que ambos arriesgaran sus
vidas para romper el vnculo con Sharra.
Sharra no tiene ahora importancia dijo Dyan con aspereza. El vnculo se rompi y la
matriz fue controlada. Ahora estamos hablando de Beltrn de Aldaran. Y l tambin tiene inters en
evitar que vuelva a producirse algo as. En cuanto a Lew... Sus ojos cayeron sobre m. Siento tener
que decirlo, pariente, pero los que se meten con fuerzas tan potentes, como Sharra,
no deben quejarse por haber sido... heridos. No me queda ms remedio que pensar que Lew se
busc un problema, y que recibi una leccin... y Beltrn la suya. Agach la cabeza. Tal vez tuviera
razn, pero no por eso eran las cosas ms fciles. Yo haba aprendido a vivir con lo ocurrido, en cierto
modo, pero eso no significaba que estuviera dispuesto a escuchar los sermones de Dyan.
Regis Hastur se puso en pie en su sector. No me parece que Lew haya tenido tanta culpa dijo
sin mirarme. Pero, la haya tenido o no, creo que no podemos confiar en Beltrn. Fue obra de
Beltrn y de Kadarin. Y Lew era pariente de Beltrn, su husped, y protegido por las leyes de la
hospitalidad. Le hizo prisionero y tambin a m. Secuestr a Danilo e intent obligarle a usar su laran
para el crculo de Sharra. Y si Beltrn fue capaz de hacerle eso a un pariente... se volvi e hizo un gesto,
como una muda disculpa por haber concentrado en m todas las miradas cmo se podra confiar en
l?
Pude ver el horror en todas las miradas que cayeron sobre m. Aun filtrado por los reguladores
telepticos, aquel horror surgi en mi mente, el shock y el horror. Las cicatrices de mi rostro, el brazo
que terminaba abruptamente en la mueca, el horror de Dio cuando vio en mi mente el monstruo que
haba sido nuestro hijo... Por Avarra misericordiosa, no tendr fin esta agona? Dej caer la cabeza
sobre los brazos, ocultando el rostro, el brazo mutilado. Marius me puso una mano sobre el hombro:
apenas si la sent.
La voz de Danilo, temblorosa por la emocin, sigui con el relato donde lo haba dejado Regis.
Fue obra de Beltrn. Hizo atar y golpear a Lew. Le despoj de su matriz. Todos los Comyn que
habis estado en una Torre sabis lo que eso significa! Y por qu? Porque Lew le rog que fuera
prudente con Sharra, que la entregara a una de nuestras Torres para ver si haba un mtodo seguro para
contenerla! Mirad la cara de Lew! A ese... ese torturador invitis cortsmente al Comyn, para que se
case con la cabeza de un Dominio, con la Celadora de Ashara?
No te he dado permiso para hablar! espet la voz de Dyan.
Danilo se volvi hacia l. Estaba muy plido.
Seor, con todo respeto, slo estoy dando testimonio de aquello que vi con mis propios ojos. Y
es importante para lo que se est discutiendo en el Comyn. Tengo derecho de Concejo... Es que tengo
que quedarme sentado en silencio?
Hastur dijo, con voz teida de un disgusto evidente:
Parece que hoy todos los dscolos miembros ms jvenes de los Dominios se han puesto de
acuerdo para hablar en el Concejo sin autorizacin de sus mayores! Sus ojos se posaron en Merryl, en
Danilo, luego en Regis, y el joven suspir profundamente.
Con tu permiso, seor, slo puedo repetir lo que dijo mi servidor: slo digo lo que vi con mis
propios ojos. Cuando vemos que nuestro mayores y... nuestros superiores estn a punto de tomar una
decisin que no podran tomar honorablemente si conocieron todos los hechos, entonces, por el...
vacil una vez ms, casi tartamude por el honor del Comyn, debemos sacar esos hechos a la luz.
O debemos creer, seor, que el Comyn considera sin importancia el hecho de que Beltrn fuera capaz
de traicionar y torturar a un pariente? Las palabras y el tono eran de una impecable cortesa, pero sus
Pgina 67 de 199
ojos centelleaban.
Todo eso dijo Dyan, ocurri hace mucho tiempo.
Aun as replic Regis, antes de traer a Beltrn de Aldaran al Comyn, ya sea por derecho de
matrimonio o por otro medio, no deberamos asegurarnos de que piensa de otra manera acerca de lo
ocurrido? Y entonces dijo lo que yo saba que tena que haber dicho yo mismo: En nombre de
todos los Dioses, queremos que ocurra en Thendara lo que ocurri en Caer Donn? Queremos a...
Sharra?
Lerrys Ridenow se adelant hasta el centro del estrado. No le haba visto desde poco despus de
mi matrimonio con Dio, pero no haba cambiado: delgado, elegante, vestido ahora con ropas
darkovanas, el verde y oro del Dominio Ridenow, pero con la misma gracia que haba visto en su
cuerpo vestido con las ropas del mundo de placer.
Vamos a esgrimir de nuevo el fantasma de Sharra? pregunt. Todos sabemos que el
vnculo se rompi y que la matriz fue controlada. La matriz de Sharra ya no es problema para nadie...
o mejor dicho... aadi, alzando la cabeza e inclinndola un poquito hacia un lado para lanzarme
una mirada calculadora puede ser un problema muy grave para Lew Alton, pero despus de todo,
ese problema se lo busc l.
Cmo puede saberlo? Dio debe haberle contado! Cmo pudo... cmo pudo ella traicionarme,
decirle a l algo que era tan personal? Y qu ms le habr dicho, que ms habr traicionado? Yo haba
confiado en ella de forma implcita...
Apret mi nico puo y sent una oleada de nuseas. No quera creer que Dio poda haberme
traicionado hasta tal punto.
Pero a mi lado, Marius se puso en pie. Me alarm, casi me volv hacia l para recordarle que no
tena voz aqu, pero entonces me acord. l era uno de los reclamantes oficiales del Domino Alton. Ya
no podan negarse a reconocer su existencia.
Dijo, y su voz era slo una hebra de sonido:
Esto no es verdad, Dom Lerrys. La matriz est...
Activa otra vez. Lord Regis, diles lo que has visto... en la casa de mi padre, hace apenas tres das.
Es verdad dijo Regis, y estaba muy plido. La matriz de Sharra est de nuevo activa. Pero
en ese momento, yo no saba que Lew Alton haba regresado de Darkover. Creo que debe haberla
trado consigo.
Yo no haba tenido opcin, pero tampoco tena manera de explicarlo. Mientras Regis hablaba,
escuch, transfigurado de horror. Me aferr a la manga de Marius y dije:
Rafe. Est en Thendara...
Pero no o siquiera la respuesta de Marius.
Rafe estaba en Thendara.
Eso significaba que Kadarin y Thyra estaban en alguna parte.
Y tambin la matriz de Sharra.
Y tambin que todos los Dioses de Darkover tuvieran piedad, tambin yo.
Mientras contaba lo que haba visto en la casa de Kennard la noche que Marius haba ido a buscarle
invadido por el pnico, Regs observaba a Lew, pensando que le costaba mucho reconocer en l al
muchacho que haba sido como un hermano en la niez. Lew pareca y la idea se form
involuntariamente una de esas cosas que se ponan en los campos para espantar a los pjaros! No era
tanto la delgadez, aunque estaba muy delgado y pareca demacrado, ni siquiera eran aquellas pavorosas
cicatrices. No, era algo en los ojos, algo terrible y acorralado.
En seis aos, no ha encontrado paz?
Seguramente, lo nico que pasaba es que Lew estaba agotado por el viaje, y segua bajo los efectos
de la conmocin causada por la sbita muerte de su padre. Regs saba que tambin l, en cuanto
pudiera pensarlo, lamentara la desaparicin del aquel nombre amable y comprensivo que haba sido su
padre adoptivo y amigo, que le haba entrenado en el manejo de la espada y que le haba dado la nica
familia y el nico hogar que Regis haba conocido. Pero no era el momento de lamentarse. Acab su
relato con fluidez.
... y cuando intent mirar en mi propia matriz, estaba igual que aquella vez en los Hellers, durante
Pgina 68 de 199
la poca en que Sharra estaba libre y Lew... esclavizado. No vi ms que la Forma de Fuego.
Desde su lugar, entre los Alton, el hombrn pelirrojo que haba venido desde Arilinn y que era
uno de los parientes de Lew Regis slo haba odo su nombre una vez y no lo recordaba dijo:
Esto me resulta perturbador, Lord Regis. Pues mi matriz, est libre de toda sombra, mira. Con
sus grandes dedos, que parecan ms adecuados para empuar la espada o el martillo del herrero,
desnud hbilmente la bolsita que llevaba al cuello; brevemente, Regis vio el centelleo azul plido antes de
que el hombre la envolviera de nuevo.
Y tambin la ma dijo Callina con suavidad, pero sin moverse. Regis supuso que, como
Celadora, ella sabra en qu condiciones estaba su matriz sin necesidad de tocarla. A veces le saba mal no
haberse quedado en la Torre, para ser entrenado en todas las maneras de utilizar su laran latente, fuera el
que fuese. Por lo general, esta idea se le ocurra a Regis cuando vea a algn tcnico trabajar con una
matriz. Pero no haba sido un deseo lo bastante intenso como para retenerle en una Torre, comparado
con las otras obligaciones de su clan y casta, y supona que para un verdadero mecnico o tcnico, esa
vocacin deba superar cualquier otra obligacin o necesidad.
Y qu ocurre con la tuya? le pregunt con dulzura Callina a Lew.
l se encogi de hombros, y a Regis el gesto le pareci el ltimo movimiento desesperanzado de un
hombre tan derrotado que no tena fuerzas para combatir esta ltima vergenza, esta ltima
desesperacin. Sinti ganas de gritarle a Callina: No ves lo que le ests haciendo?
Yo nunca he estado... libre de ella dijo por fin Lew, inexpresivo.
Pero los dems asistentes de la Cmara de Cristal empezaban a inquietarse. Ya la cualidad de la luz
se haba alterado, mientras el Sol Sangriento, ms all de las ventanas, se hunda hacia el horizonte y se
perda entre las brumas del atardecer; ahora la luz era fra, helada, austera. Finalmente alguien, algn
noble menor del Dominio Ardis, exclam:
Qu tiene que ver todo esto con el Concejo?
Ruego a todos los Dioses que nunca os enteris de todo lo que puede tener que ver con
nosotros, comynari dijo Callina con voz sombra. Nada puede hacerse aqu, pero debemos
investigar esto. Mir al pariente de Lew procedente de Arilinn y le pregunt: Jeff; hay aqu algn
otro tcnico?
l sacudi la cabeza.
No, a menos que la madre Ashara pueda facilitarnos alguno. Se volvi hacia los Hastur y se
dirigi al abuelo de Regis: Vai Dom, te pido que disuelvas el Concejo durante algunos das, hasta
que podamos averiguar qu ha sido este... este estallido de la fuerza que creamos controlada.
Hastur frunci el ceo, y Derik dijo con tono estridente:
Es demasiado tarde para impedir esta alianza, Lord Hastur, y de todos modos no creo que
Beltrn tenga algo que ver con la gente de Sharra... ya no. Creo que ya recibi su leccin! No crees,
Marius?
Regis vio que Lew se sobresaltaba y miraba preocupado a Marius, y se pregunt si Lew no estaba
enterado del vnculo entre su hermano y Rafe Scott vnculo que probablemente significara tambin
una relacin con los de Aldaran. Bien, eran parientes de Marius, la familia de su madre. Cometimos
un gran error, pens con pesar, deberamos haber conservado a Marius aliado a nosotros por amistad,
por parentesco. Le echamos fuera. A quin poda recurrir sino a los terranos, o a los Aldaranes, o a
ambos? Y ahora parece que deberemos tratar con l como Heredero de Alton. Pareca bastante claro
que Lew no estaba en condiciones de hacerse cargo del gobierno del Domino Alton, aun cuando se
lograra que el Concejo lo aceptara.
Hubo una vez un laran que poda predecir el futuro, pens Regs, y se daba entre los Hastur. Ojal
tuviera, algo de ese don!
Se haba perdido lo que haba dicho Marius, pero su abuelo tena el aspecto perturbado.
Es casi imposible hablar de alianzas con Aldaran mientras no sepamos algo de esto... dijo el
anciano finalmente, vacilando, y Regs vio que el labio superior del anciano se elevaba en un gesto de
disgusto de esta... reaparicin de Sharra.
Pero eso es lo que estoy tratando de decir agreg Derik con exasperacin. Hemos enviado
ya un mensaje a Beltrn, estar aqu la Noche del Festival! Y al ver la furia y la preocupacin que se
inscribieron en el rostro del viejo Hastur, Derik aadi, defensivo, petulante, como un nio que ha
Pgina 69 de 199
sido atrapado cometiendo una travesura: Bien, soy Lord Elhalyn! Estaba en mi derecho, no?
Danvan Hastur tom la taza de vino caliente y especiado que su criado personal le haba acercado,
y coloc los pies sobre un banquillo tallado. A su alrededor, los criados se movan en silencio,
encendiendo las lmparas. Haba cado la noche. No le haba quedado ms remedio que disolver el
Concejo.
Debera enviar un mensajero para averiguar cmo est Lew dijo Regis, o ir a saludarle.
Kennard fue mi amigo y padre adoptivo. Lew y yo ramos bredin.
Lo cierto es que en estos momentos, podras buscarte un amigo menos peligroso -replic
Hastur con aspereza. Esa alianza no te har ningn bien.
No elijo a mis amigos por su conveniencia poltica, seor! contest Regis con furia.
Hastur se encogi de hombros, como para desechar esa respuesta.
Todava eres lo bastante joven como para gozar del lujo de la amistad. Yo siempre estuve
convencido de que Kennard era un buen amigo, pero tal vez durante demasiado tiempo. Al ver que
Regis haca ademn de levantarse, el anciano aadi: No, espera, te necesito aqu. He mandado llamar
a Gabriel y Javanne. La pregunta que se nos plantea es sta: qu vamos a hacer con Derik? Regis no
pareci comprender, y su abuelo gru con impaciencia. No creers que podemos coronarle! Ese
muchacho es poco ms que un retrasado!
Regis se encogi de hombros.
No veo qu otra opcin tienes, abuelo. Es peor que si fuera retardado: en ese caso, todo el
mundo estara de acuerdo en que no es posible coronarle. El problema es que Derik tiene nueve
dcimos de su inteligencia, pero le falta el dcimo ms importante. Sonri, aunque saba que la
broma no era graciosa.
Pero Danvan Hastur no sonri.
En un nivel de vida menos importante, incluso como cabeza de un Dominio, el problema no
sera tan importante: va a casarse con Linnell Lindir-Aillard, y ella no es ninguna tonta. Derik la ama,
ha crecido sabiendo que las mujeres Aillard son las que representan al Dominio en el Concejo por
derecho propio, y se dejara conducir por ella. Recuerdo cuando mi padre cas a uno de los Ardis ms
inestables con una mujer Aillard. Lady Rohana fue la verdadera cabeza de ese clan hasta la poca de
Dyan. Pero... llevar la corona de los Hastur de Elhalyn... sacudi lentamente la cabeza y en los
tiempos que se avecinan? No, no puedo arriesgarme a eso.
No saba que tenas poderes para arriesgarte o no
a eso, seor seal Regs. Si aos atrs hubieras admitido el hecho, de que Derik nunca estara
en condiciones de ser coronado, tal vez cuando tena doce o quince aos, y le hubieras puesto bajo
tutora y dejado de lado... quin es el siguiente heredero de Elhalyn?
Danvan Hastur frunci el ceo, profundas arrugas de preocupacin surcaron su rostro.
No puedo creer que seas tan ingenuo, Regis.
No s qu quieres decir, abuelo.
Danvan Hastur suspir y dijo lentamente, como si le estuviera explicando algo a un nio con
dibujitos de colores.
Tu madre, Regis, era la hermana del rey Stephen. Su nica hermana. Por si Regis no haba
captado lo que aquello implicaba, aclar escuetamente: T eres quien ms cerca est de la corona...
incluso antes que los hijos de las hermanas de Derik. El mayor tiene tres aos. Tambin hay un beb
de pecho.
Aldones! Seor de la Luz! mascull Regis, y la imprecacin fue tambin una plegaria.
Recordaba ahora unas palabras que le haba dicho en broma a Danilo unos aos atrs: Si me quieres,
Dani... no me desees una corona/
Si le hubiera dejado de lado prosigui su abuelo, quin hubiera credo que no intentaba
acaparar yo todo el poder? No hubiese sido nada malo, estando las cosas como estn... pero hubiera
perdido el respaldo popular que necesitaba para mantener en orden un reino sin corona. Me demor,
esperando que todo el mundo se diera cuenta de que Derik era verdaderamente inepto.
Y ahorareplic Regis, todo el mundo pensar que ests tratando de destituir a Derik la
primera vez que toma una decisin contraria a ti.
El problema es dijo su abuelo, con tono inexpresivo que esta propuesta de alianza con
Pgina 70 de 199
Aldaran tal
vez no sea una mala idea, si es que podemos estar seguros de que los aldaranes se han salido para
siempre del bando terrano. Lo que ocurri durante aquel asunto de Sharra parece haber quebrantado la
intimidad entre terranos y aldaranes. Si podemos conseguir que Aldaran est firmemente de nuestro
lado... reflexion durante un momento.
Abuelo, de verdad crees que los terranos van a desmontar su puerto espacial y marcharse? El
anciano sacudi la cabeza. Lo que quiero es que les demos completamente la espalda. Creo que mi
padre cometi un gravsimo error cuando permiti que Kennard fuera educado en Terra, y creo que
yo lo empeor cuando reconoc a Lew en el Concejo. No, por supuesto que el Imperio Terrano no se
marchar. Pero los terranos podran habernos respetado, si nosotros ni hubisemos estado todo el
tiempo observndoles desde el otro lado del muro. Nunca debimos permitir a los Ridenow salir del
planeta. Deberamos haberles dicho a los terranos: Construid el puerto espacial si debis hacerlo,
pero a cambio de eso, dejadnos tranquilos. Dejadnos con nuestro propio estilo de vida, y ocuparos de
vuestros asuntos sin involucrarnos.
No hubiera funcionado. No se puede ignorar un hecho, y el Imperio Terrano es un hecho. Est
all. Tarde o temprano nos afectar de una manera u otra, a pesar de que hacemos ver que no existe. Y
no se puede ignorar el hecho de que somos colonos terranos, o que alguna vez lo fuimos.
Lo que alguna vez fuimos ya no importa dijo Danvan Hastur. Los pollos no pueden
volver al huevo.
Eso es lo que intento expresar, seor. Fuimos desarraigados, y encontramos un estilo de vida que
significaba que aceptbamos nuestra pertenencia a este mundo, y estbamos obligados a vivir dentro de
sus restricciones. Eso funcion mientras estuvimos aislados, pero una vez que volvimos a estar en
contacto con un... se interrumpi para pensar con un imperio interestelar, que da por hecha la
posibilidad de pasar de una estrella a otra, no podemos pretender seguir de la misma manera.
No veo por qu no dijo Hastur. Los terranos no tienen nada que nosotros deseemos.
Nada que t desees, tal vez, seor. Regs hizo un esfuerzo por no clavar la mirada en el juego
de caf de plata que se hallaba sobre la mesa de su abuelo, pero el anciano se dio cuenta y dijo:
Estoy dispuesto a prescindir de los lujos terranos, si con eso se estimula al resto del pueblo a
hacer lo mismo.
Una vez ms, seor, no funcionar. Tuvimos que recurrir a los terranos durante la ltima epidemia
de fiebre de los Rastreadores. Tambin hay indicios de que el clima est cambiando, y necesitamos un
poco de ayuda tecnolgica al respecto. La gente morir si no ve otra alternativa, pero si les dejamos morir
cuando la medicina terrana podra ayudarles, no seremos entonces tiranos? Seor, lo nico que nadie
puede controlar es el conocimiento. Podemos usarlo o darle un mal uso... como al laran agreg con
tono sombro, recordando que su propio laran le haba producido tal insoportable auto-conocimiento
que, hubo un tiempo en que habra preferido eliminarlo de su cerebro. Pero no podemos fingir que
nunca ocurri, o que nuestro destino es permanecer en este mundo, como si fuera el nico de todo el
universo.
Ests tratando de decirme que es inevitable que formemos parte del Imperio Terrano?
pregunt su abuelo, frunciendo el ceo. El anciano pareca tan furioso que Regis lament haber
iniciado aquella discusin.
Lo que estoy diciendo, seor, es que nos unamos a l o no, el Imperio Terrano es ya un hecho de
nuestra existencia, y cualquiera que sea la decisin que tomemos, deberemos tomarla con pleno
conocimiento de que los terranos estn all. Si les hubiramos negado permiso, al principio, para
construir el puerto espacial, podran... digo podran, no lo que habran hecho, habernos vuelto la
espalda, marcharse y construirlo en algn otro sitio. Lo dudo. Lo ms probable es que hubiesen
empleado la mnima fuerza necesaria para impedir nuestra rebelin, y que lo hubiesen construido de
todos modos. Nosotros podramos haber intentado resistir... y tal vez, si hubiramos tenido todava
las armas de las Eras del Caos, podramos haberles echado. Pero no sin destruirnos tambin en el
proceso. Recuerdas lo que ocurri en una sola noche cuando Beltrn lanz a Sharra contra ellos...
Se interrumpi, estremecido. No es la peor de las armas de las Eras del Caos, pero espero no ver nunca
otra peor. Y ahora ya no tenemos la tecnologa de las Eras del Caos, de modo que esas armas son
incontrolables. Y ni siquiera t, seor, puedes pensar en echar a los terranos con las espadas de los
Guardias... ni aunque llames a todos los espadachines de Darkover.
Pgina 71 de 199
Su abuelo permaneci en silencio y se cogi la cabeza entre las manos durante tanto tiempo, que
Regis se pregunt si no habra dicho algo imperdonable, si Dan-van Hastur no le descastara y
desheredara por traidor.
Pero todo lo que dije es verdad, y l es suficientemente honesto para saberlo.
Es verdad dijo Danvan Hastur, y Regis, culpable, se alarm. Se haba acostumbrado a creer
que su abuelo era un telpata mnimo, y que nunca utilizaba la comunicacin mental si poda evitarla. Y
en realidad, lo
haca con tan poca frecuencia, que a veces se olvidaba incluso que compartan el laran.
Sera tan estpido como Derik si intentara creer que Darkover por s solo podra enfrentarse a
algo de las dimensiones del Imperio Terrano. Pero me niego rotundamente a que Darkover se convierta
en una colonia terrana y nada ms. Si no podemos conservar nuestra integridad ame la cultura y la
tecnologa terranas, tal vez no merezcamos sobrevivir en absoluto.
No es tan terrible seal Regis. Esa es una de las razones por las que Kennard fue educado en
Terra, para empezar, para sealar que nuestro estilo de vida es viable, incluso para nosotros, y que no
necesitamos lo peor de su tecnologa, que no necesitamos adoptarla, por ejemplo, hasta tal punto que
nuestra ecologa sufra. No podemos respaldar la clase de tecnologa que tienen en algunos mundos, por
ejemplo; carecemos de metales, e incluso una agricultura demasiado intensiva agotara nuestro suelo y
nuestros bosques en dos generaciones. Me lo ensearon de nio, igual que a ti. Tambin los terranos lo
saben. Tienen leyes que les impiden devastar mundos, y no van a darnos nada que no pidamos. Pero
con todo respeto, abuelo, creo que hemos ido demasiado lejos en sentido contrario y que insistimos en
mantener a nuestro pueblo en un estado... busc las palabras en un estado de barbarie, en un estado
feudal en el que seguimos dominando las mentes mismas de las personas.
Ni ellos saben qu les conviene dijo Hastur con desesperacin. Mira a los Ridenow! Se
pasan la mitad del tiempo en lugares como Vainwal, abandonando a nuestro pueblo cuando ms
necesario es un liderazgo responsable! En cuanto a la gente comn, miran los lujos que les concedera la
ciudadana terrana... y piensan... y olvidan el precio que tendran que pagar.
Tal vez yo confo en el pueblo ms que t, seor.
Creo que si les damos ms educacin, ms conocimiento... sabran contra qu combaten y sabran
por qu t te niegas.
He vivido ms que t seal el anciano con tono seco, lo suficiente para saber que la
mayora de las personas quieren aquello que les d ms beneficio con el menor esfuerzo, y no quieren
pensar en las consecuencias a largo plazo.
Eso no siempre es cierto protest Regs. Mira el Pacto.
Fue impuesto a la gente por un fantico obsesivo, en un momento en que todos estaban asustados
y agotados por una serie de guerras suicidas dijo Hastur. Y se mantuvo solamente por que los
guardianes de esas antiguas armas las destruyeron antes de que pudieran ser utilizadas de nuevo, y se
llevaron su saber a la tumba. Mira por qu se mantuvo! Hizo un gesto despectivo. De vez en
cuando alguien desentierra una vieja arma y la usa, eso dicen, en defensa propia. No tienes edad
suficiente para recordar la poca en que los hombres-gato asolaron todas las tierras de las Kilghard
Hills, o cuando algunos forjadores, segn creo, lanzaron a Sharra contra unos bandidos har un par de
generaciones. Si las armas estn a mano, la gente las usa, y al demonio con las consecuencias a largo
plazo! Tu propio padre qued hecho pedazos por armas pasadas de contrabando de la Zona Terrana.
Eso es lo que tengo que decir a favor de nuestro estilo de vida, en contra de los terranos!
Sigo pensando que todo eso podra haberse evitado si se hubiera avisado debidamente a la gente
sobre las consecuencias insisti Regs, pero no estoy afirmando que debemos convertirnos en una
colonia terrana. Ni siquiera los terranos nos piden eso.
Cmo sabes lo que quieren?
He hablado con algunos de ellos, seor. S que en realidad no lo apruebas, pero me parece mejor
saber qu estn haciendo...
Y como resultado dijo su abuelo con voz helada vienes aqu a defenderles ante m.
Regs luch contra una oleada de exasperacin.
Estbamos hablando de Derik, abuelo dijo por fin. Si no puede ser coronado, cul es la
alternativa? Por qu no podemos casarle simplemente con Linnell y confiar en que ella le mantenga
controlado?
Pgina 72 de 199
Linnell es demasiado buena para l contest Danvan Hastur, y no me agrada que caiga
an ms bajo la influencia de Merryl. No confo en ese hombre.
Merryl es estpido e imprudente dijo Regs, y peligrosamente indisciplinado. Sin embargo
imagino que Lady Callina puede ayudar en algo, si no le atas las manos permitiendo que Merryl la
case. No confo ni quiero confiar, ni lo har, en Aldaran. No con Sharra suelta otra vez.
Yo no puedo oponerme directamente al heredero del Trono, Regs. Si hago que pierda kihar...
deliberadamente, Danvan Hastur utiliz la intraducible palabra de las Ciudades Secas, que significaba
integridad personal, honor, dignidad... y algo ms ante el Concejo, cmo podr gobernar alguna
vez?
De todas maneras no puede, abuelo. Le permitirs que case a Callina para salvar su imagen ante
el Concejo? Si tienes que coronarle, y creo que tal vez tengas que hacerlo, debes hacerle saber antes que
el Concejo siempre podr vetar sus decisiones, pues si no le permitirs jugar al tirano con nosotros de
manera estpida. Callina Lindir es Cabeza de Dominio por derecho propio, ha sido Celadora de
Neskaya y de Arilinn, y ahora est aqu con Ashara. Y su prdida de kihar?
Su abuelo frunci el ceo. Regs supo, aunque no de manera totalmente teleptica, que Hastur era
reticente a otorgarle tambin a Callina tanto poder en el Concejo.
No a menos que est seguro de que ella, le respaldar, a l y a sus ideas aislacionistas. Si no
lo respalda, se limitar a casarla para sacarla del Concejo!
Supongo que no estars dispuesto a casarte t con ella?
Con Callina? pregunt Regs, horrorizado. Debe tener veintisiete aos!
Tampoco es que sea senil dijo el anciano secamente, pero en realidad me refera a Linnell.
Vale demasiado para ese estpido de Derik.
Por Evanda misericordiosa, ya est el viejo cantando otra vez la misma cancin?
Seor, Derik y Linnell, han sido novios desde que ella jugaba con muecas! Y t has
estimulado esa relacin. Es la nica mujer por la que Derik se dejar gobernar. Les destrozars el
corazn a ambos! Por qu separarles ahora?
Me gustara estar firmemente aliado a los Aillard.
Ya lo estamos, seor, con Linnell comprometida con Derik. Pero dejaremos de estarlo si
desprestigias a Callina y la casas en contra de su voluntad... y con Aldaran dijo Regs. Y te ests
olvidando de lo ms importante, abuelo.
Y qu es? Se burl su abuelo, incorporndose para caminar por la habitacin con inquietud
. Toda esa maldita cuestin de Sharra?
No te das cuenta de lo que est ocurriendo, abuelo? Derik hizo todo esto a espaldas nuestras,
y Beltrn estar aqu la Noche del Festival. Lo que significa que ya est en camino, a menos que se
haya puesto de acuerdo con los terranos y haya conseguido una o dos aeronaves, y no es tan fcil
volar sobre los Hellers. Recordaba que alguien le haba dicho que a los nicos terranos que se les
haba ocurrido sobrevolar los Hellers en algo ms lento y que viajara a menor altura que una aeronave a
reaccin les haban ocurrido cosas terribles; esas montaas eran una pesadilla de corrientes ascendentes,
descendentes y salvajes oscilaciones trmicas. De modo que cuando llegue aqu, qu le dirs? Por
favor, Lord Aldaran, vulvete a casa, hemos cambiado de idea!
El viejo Hastur hizo un gesto de disgusto.
En Darkover, se han declarado guerras por mucho menos que eso.
Y los aldaranes nunca han observado tan bien el Pacto seal Regs. O tendremos que
permitirle que se case con Callina, o tendremos que insultarle dicindole, tal vez en pblico, Lo siento,
Lord Aldaran, ella no quiere casarse contigo, o dicindole que nuestro Prncipe y Gobernante es un
tonto a quien ni siquiera puede confirsele la concertacin de un matrimonio para su servidor. En
cualquier caso, Beltrn quedar ofendido! Abuelo, me resulta difcil creer que no hayas previsto este
da!
Hastur se acerc y se dej caer en su silla tallada.
Saba que no poda confiar en Derik para que tomara ninguna decisin importante. Dije una y
otra vez que no me gustaba que anduviera en compaa de Merryl! Pero cmo poda prever que
Merryl tendra tanta insolencia como para hablar por la cabeza de su Dominio, o que Aldaran le
escuchara?
Pgina 73 de 199
Si hubieras admitido el hecho de que Derik es un retrasado... bueno, no un retrasado, no un tonto

que necesita ir cogidito de la mano, con un tutor que le cuide, pero s alguien que carece del buen juicio
de un nio de diez aos, por no hablar de ser el presunto Heredero del Trono... empez Regis, pero se
interrumpi con un suspiro. Seor, lo hecho, hecho est. No tiene sentido hablar de \o que se tena que
haber hecho. La pregunta que se plantea ahora es: cmo nos salimos de sta sin una guerra?
No creo que Callina consienta casarse con l,
Aunque slo sea por celebrar la ceremonia como una formalidad... empez Hastur, pero se
interrumpi ante la entrada de su criado, que permaneci junto a la puerta.
-S?
Domna Javanne Hastur y su consorte, Dom Gabriel.
Regs se incorpor para besar la mano de su hermana y hacerla entrar. Javanne Hastur era una
mujer alta y apuesta, de ms de treinta aos, con las fuertes facciones de los Hastur. Les mir a los dos.
Otra vez pelendote con el abuelo, Regs? pregunt Javanne, como si le estuviera regaando por
trepar a los rboles y destrozar su pantaln nuevo.
Peleando no dijo l, con tono ligero. Simplemente intercambibamos opiniones sobre la
situacin poltica.
Gabriel Lanart hizo una mueca de desagrado.
Eso ya es bastante grave dijo.
Y yo le recordaba a mi nieto y Heredero dijo Danvan Hastur con aspereza, que ya es
mayorcito para seguir soltero, y le insinu que podramos casarle incluso con Linnell Aillard-Lindir, si
eso le convence de que tiene que sentar cabeza. En nombre de Evanda, Regis, a qu ests esperando?
Regs trat de controlar la furia que le invada.
Estoy esperando, seor, encontrar una mujer con quien pueda pensar en pasar el resto de m vida.
No me niego al casamiento.
Espero que no se burl su abuelo. Es poco digno para un hombre de tu edad seguir
soltero. No digo nada en contra del joven Syrtis. Es un buen hombre, un compaero adecuado para ti.
Pero en las pocas que se avecinan, slo nos faltara que alguien diga con desprecio que el Heredero
de Hastur es un amante de hombres!
Y si lo fuera, seor? pregunt Regs con tran quilidad.
Esta noche, su abuelo estaba negando demasiados hechos desagradables. Que ahora
digiriera ste. Javanne pareca consternada y apenada. Es verdad que no era lo ms adecuado
para decir delante de una hermana, pero despus de todo, se defendi Regs con ira, su abuelo
saba perfectamente cul era la situacin.
Tonteras! Dijo Danvan Hastur. Eres joven, eso es todo. Pero si eres bastante
adulto para tener opiniones tan marcadas, y si se supone que debo tomarlas con seriedad,
deberas ser capaz de convencerme de que eres lo bastante maduro como para que te preste
atencin. Quiero verte casado, Regs, antes de que termine el ao.
Entonces seguirs decepcionado por largo tiempo, abuelo, pens Regs, pero no lo dijo en
voz alta. Javanne frunci el ceo, y Regs supo que ella, que tena ms sensibilidad teleptica
que su abuelo, haba captado la idea.
Hasta Dyan Ardis ha dado un Heredero a su Dominio, Regs dijo su hermana.
Bueno, tambin yo le respondi Regis. Tu propio hijo, Javanne. No te complacera
que fuera se or de Hastur despus que yo? Y tengo otros hijos con otras mujeres, aunque son
nedestro. Soy perfectamente capaz de engendrar hijos para el Dominio, y estoy dispuesto a
hacerlo. Pero no deseo un matrimonio que se ra una simple farsa, slo para complacer al
Concejo. Cuando encuentre una mujer con la que desee casarme, quiero estar libre para hacerlo.
Y mientras hablaba, le pareci que caminaba junto a alguien, y la sobrecogedo ra emocin que
le embarg era diferente de todo lo que haba sentido antes, salvo aquel primer y repentino
desborde de amor y gratitud cuando Danilo haba desper tado su laran y le haba permitido
aceptarlo, aceptando-
se a s mismo. Pero aunque saba que era una mujer quien caminaba a su lado, no pudo ver su
rostro.
Eres un tonto romntico dijo Javanne. El matrimonio no es eso. Pero sonri y Regis vio
Pgina 74 de 199
la mirada amorosa que le lanz a Gabriel. Javanne era afortunada: estaba muy satisfecha de su
matrimonio.
Cuando encuentre una mujer que me satisfaga tanto como Gabriel a ti, hermana, me casar
con ella replic, y trat de conservar su voz en un tono ligero. Y eso te lo prometo. Pero todava
no la he encontrado, y no estoy dispuesto a casarme tan slo para complacer al Concejo, o a ti, o al abuelo.
No me gustara que se dijera dijo Javanne, con el ceo fruncido, que el Heredero de
Hastur es un amante de hombres Y si no te casas pronto, Regis, lo dirn, y habr escndalo.
Si lo dicen, que lo digan, y eso es todo dijo Regis, exasperado. No me pasar la vida
temiendo a las lenguas del Concejo! Hay muchas cosas que me molestaran ms que las
especulaciones del Concejo sobre mi vida amorosa... que, despus de todo, no es asunto suyo! Cre
que habamos venido a conversar acerca de Derik y de los dems problemas que tenemos en el
Concejo! Y para cenar: y no he visto ningn indicio de comida o bebida! Vamos a seguir discutiendo
de mis asuntos personales mientras los criados tratan de mantener caliente la cena, temerosos de
interrumpirnos mientras hablamos de cundo se celebrar mi boda?
Estaba a punto de abandonar con furia las habitaciones, y su abuelo lo saba.
Quieres pedirles a los criados que sirvan la cena, Javanne? dijo Danvan Hastur. Mientras
tanto, su abuelo indic a otro criado que se acercara a retirar la capa de Gabriel. Podras haber
trado a tu hijo, Gabriel aadi.
Gabriel sonri.
Estaba de guardia esta noche, seor.
Hastur asinti.
Y cmo le va en los cadetes, entonces? Y Rafael, est en el primer ao, verdad?
Gabriel volvi a sonrer.
Hago un gran esfuerzo para no notar a Rafael, pariente. Probablemente, est teniendo los
mismos problemas que tienen todos los muchachos de rango all, el joven Gabe el ao pasado, o Regis,
o Lew Alton. Todava recuerdo que tuve que ensearle a Lew algunas tretas especiales de luchas. De
veras que la tenan con l, y le hacan la vida imposible! Supongo que hasta Kennard tuvo los mismos
problemas cuando era un cadete de primer ao. Yo no, pero estaba fuera de la lnea de sucesin directa
del Comyn. Suspir y aadi. Mala suerte lo de Kennard. Lo extraaremos. Seguir al mando de
los Guardias hasta que Lew est en condiciones de tomar decisiones. Est enfermo de verdad, y esta
historia de Sharra no le ha ayudado nada. Pero cuando se recupere...
Sin duda no pensars que Lew es apto para gobernar el Dominio Alton, verdad? pregunt
Hastur, consternado. Le has visto igual que yo! El muchacho es una ruina!
No es en absoluto un muchacho protest Regis. Lew es seis aos mayor que yo, lo que
significa que tiene ms de veinticinco aos. Es justo esperar a que se recupere de la prdida de su padre, y
del viaje desde Vainwal. Una vez Kennard me dijo que casi todos los viajes largos deben hacerse bajo
el efecto de fuertes sedantes. Pero cuando se recupere de eso...
Hastur abri la boca para hablar, pero antes de que pudiera hacerlo, Javanne dijo:
La cena est servida, nos sentamos? Y tom el brazo de su esposo. Regis les sigui junto con su
abuelo. La cena haba sido servida en una mesa pequea en la
habitacin contigua, con manteles elegantes y los platos y copas ms finas; Javanne, a una seal de
su abuelo, indic que ya podan servirles.
Les sirvieron el vino, y Gabriel, desplegando la servilleta sobre sus rodillas, coment:
Creo que Lew es un hombre slido.
Tiene slo una mano. Puede un mutilado estar al mando de la Guardia?
Tambin hay precedentes suficientes de eso dijo Gabriel. Dos o tres generaciones atrs,
Dom Esteban, que fue mi bisabuelo y creo que tambin el de Lew, comand a los Guardias durante diez
aos desde una silla de ruedas, despus de haber perdido el uso de sus piernas durante la Guerra
contra los Hombres-Gatos. Y adems, tambin estuvo Lady Bruna, que tom la espada y result ser
una comandante notable, cuando su Heredero era slo un beb. Se encogi de hombros. Lew puede
vestirse y cuidarse solo con una mano... yo lo he visto. En cuanto al resto, bien, era un oficial
condenadamente bueno. Y si quiere que yo siga al mando de la Guardia... Bien, es cabeza de mi
Dominio, y har lo que l diga. Y los muchachos estn creciendo... Y est Marius. No ha tenido
Pgina 75 de 199
entrenamiento militar, pero est perfectamente educado.

Educacin terrana dijo Hastur con tono spero.
El conocimiento es conocimiento siempre, abuelo repuso Regs. Record lo que haba estado
pensando en el Concejo, que tal vez fuera ms sensato dejar que los terranos instruyeran a Mikhail, en
vez de hacerle entrar en los cadetes para que adquiriera disciplina militar y fuera entrenado en el
manejo de la espada. Marius es inteligente...
Y tiene algunos desafortunados amigos terranos dijo Javanne con desprecio. Si no se
hubiera involucrado con los terranos, no hubiera trado todo ese asunto de Sharra hoy, en el Concejo!
Y entonces no sabramos nada de lo que est ocurriendo contest Regs. Cuando hay un lobo
suelto en las tierras de pastoreo, nos molesta que el pastor pierda una noche de sueo? Y quin tiene
la culpa de que Marius no haya recibido entrenamiento en los cadetes? Estoy seguro de que a l le
hubiera ido all tan bien como me fue a m. Elegimos entregarle a los terranos, y ahora me temo que
tendremos que vivir con lo que hemos hecho de l. Nos aseguramos de que al menos un Dominio
siguiera aliado con los terranos!
Los Alton siempre han estado muy dispuestos a tratar con los terranos musit Hastur. Desde
la poca en que Andrew Carr se cas dentro de ese Dominio...
Lo hecho, hecho est dijo Gabriel, no es necesario escarbar en todo eso ahora, seor. No
he visto ningn indicio de que Lew haya sido tan feliz entre los terranos que no pueda gobernar bien a
los Alton...
Hablas como si l fuera a ser Cabeza de Dominio coment Hastur.
Gabriel dej su cuchara, y la sopa cay sobre el mantel.
Mira, abuelo. Una cosa es que yo reclamara el Dominio cuando no tenamos idea de si Lew
estaba vivo o muerto. Pero el Concejo le ha aceptado como Heredero de Kennard, y eso es todo. A l,
como cabeza del Dominio, le corresponde decir qu ocurrir con Marius, pero supongo que le
designar Heredero. Si fuera Jeff Kerwin a quien yo tuviera que desafiar... l no quiere el Dominio, no
fue criado para eso.
Un terrano? pregunt Javanne, sorprendida.
Jeff no es terrano. Debera haber dicho Dom Damon... No tiene nada de sangre terrana. Su padre
era el hermano mayor de Kennard. Fue criado en Terra, creci pensando que era terrano, y lleva el
nombre de su padre adoptivo, eso es todo explic Gabriel pacientemente, no por primera vez. Tiene
menos sangre terrana
Que yo. Mi padre era Domenic Ridenow-Lanart, pero todo el mundo saba que fue engendrado
por Andrew Carr. Dos hermanas gemelas se casaron con Andrew Carr y Damon Ridenow.
Danvan Hastur frunci el ceo.
Eso ocurri hace mucho tiempo.
Es curioso como una o dos generaciones borran el escndalo dijo Gabriel con una sonrisa
irnica. Cre que todo haba quedado resuelto cuando probaron a Lew para ver si tena el Don de
Alton. l lo tena, yo no, y eso fue todo.
Quiero que seas cabeza del Dominio Alton, Gabriel replic Danvan Hastur con suavidad.
Es tu deber para con el clan Hastur.
Gabriel recogi su cuchara, frunci el ceo, la limpi un poco con la servilleta y volvi a colocarla
en su plato. Tom una cucharada antes de hablar.
Cumpl con mi obligacin con el clan Hastur cuando le di dos... no, tres hijos, seor, y uno de
ellos para que fuera Heredero de Regs. Pero tambin jur lealtad a Kennard. Honestamente crees
que voy a disputarle a mi primo su merecida y legal posicin como Heredero de Alton?
Pues eso, pens Regs, observando la cara del anciano, es exactamente lo que Danvan Hastur
piensa. O pensaba.
Los Alton son aliados de Terra dijo el viejo. No es ningn secreto. Kennard, ahora Lew, e
incluso Marius, tienen educacin terrana. La nica manera de conservar el Dominio Alton en el bando
darkovano es teniendo al mando a un hombre fuerte de Hastur, Gabriel. Desafalo ante el Concejo. Ni
siquiera creo que l quiera defenderse.
* Hechos narrados en La espada encantada y La Torre prohibida. (N. del E.)
Pgina 76 de 199
Por el Seor de la Luz! De veras piensas...?Gabriel se interrumpi. No puedo hacerlo, Lord

Hastur, y no lo har.Quieres que un pen de Sharra, medio terrano,
gobierne el Dominio Alton? pregunt Javanne, mirando a su esposo.
Eso le corresponde a l decidirlo contest Gabriel con firmeza .Jur obedecer cualquier
orden adecuada que me impartieras, Lord Hastur, pero no es una
orden legal ni adecuada que me pidas desafiar a la legal Cabeza de Dominio. Si me perdonas,
seor, dir que eso no es en absoluto una orden justa.
En este momento, es importante que el Dominio se sostenga, sea leal insisti Hastur con
impaciencia Lew es incapaz...Si es incapaz, seor dijo Gabriel, con aspecto preocupado ,
quedar claro muy pronto. Cre que le haban depuesto como sucesor de Kennard despus de la
rebelin de Sharra exclam Javanne con voz aguda . Y ahora tanto l como su hermano estn ligados
a Sharra. Y tambin yo, hermana, o no estabas escuchando? pregunt Regis. Le mir, incrdula.
Con dedos vacilantes, Regis busc su matriz. Torpemente, le quit la envoltura de seda.
Record que aos atrs, Javanne le haba enseado a usarla, y ella tambin lo record, pues sus
ojos colricos se suavizaron, y le sonri. En la mente de ella haba una imagen de la muchacha que
haba sido que haba, sido ella. misma sin madre, tratando de ser la. madre de su hermanito se
hubiera inclinado hacia l como lo haba. hecho tantas veces cuando era pequeo, para tomarlo
en sus brazos. Por un momento, la mujer de rostro duro, la madre de sus hijos, desapareci, y
se convirti en la hermana amable y dulce que Regis haba conocido.
Lo siento, breda dijo Regs con suavidad, pero las cosas no desaparecen porque uno les
tenga miedo. No quera que tuvieras que ver esto. Suspir y dejo caer el cristal azul sobre la palma
de su mano.
Rugiendo, llameante en su mente, la forma de fuego... Una gran forma agitada, una mujer, alta,
envuelta en llamas, su pelo alzndose como inquietos fuegos, sus brazos rodeados de cadenas de oro...
Sharra!
Cuando la haba visto seis aos atrs, en la cspide de la rebelin de Sharra, su laran se haba
despertado. Lo que es ms, casi haba muerto de la enfermedad del umbral, y Sharra haba sido
simplemente un horror ms de aquel momento. Cuando la haba visto brevemente en casa de Marius,
haba estado demasiado consternado como para notarla. Ahora algo fro le anudaba la garganta, y
todos los pelos de su cuerpo se erizaron lentamente, primero los de los brazos, y luego todos los dems.
Regs supo, sin saber cmo, que estaba mirando a un enemigo muy antiguo de su raza y de su casta, y
algo dentro de su cuerpo, en las clulas mismas, en lo profundo de sus huesos, lo saba y lo reconoca.
La nusea le invadi y sinti en la boca el gusto amargo del terror.
Confundido, pens: Pero Sharra fue utilizada y encadenada por los forjadores, sin duda slo estoy
recordando la destruccin de Sharra liberada, una ciudad en llamas... No es peor que un incendio
forestal... Pero saba que era algo peor que no poda comprender, algo que trataba de engullirle...
Reconocimiento, miedo, una fascinacin casi sexual...
Aaaahh... Fue un jadeo de horror. Oy, vio, sinti la mente de Javanne, su terror
desbordante, enredado. Su hermana aferr la matriz que llevaba en el cuello como si la quemara, y Regs,
con un terrible esfuerzo, desprendi su mente y sus ojos de la Forma de Fuego que haba en su
propia matriz. Pero Javanne qued aferrada a ella, aterrada, fascinada...
Y algo desconocido, dormido desde haca mucho, pareci despertar en Regis. As como un
espadachn experimentado empua la espada, sin saber que movimientos har o con qu golpes
responder, sabiendo tan slo que puede vencer a su contrincante, as Regis sinti aquella extraeza que
surga en l, y se apoderaba de lo que hizo a continuacin. Se sumergi en las profundidades del fuego,
y desprendi con delicadeza la mente de Javanne, con tan estricta concentracin que ni siquiera toc
la Forma de Fuego. Como una marioneta a la que se le hubieran cortado los hilos, Javanne se
desplom en su silla, medio inconsciente, y Gabriel la sostuvo, furioso.
Qu has hecho? le pregunt a Regis. Qu le has hecho?
Javanne, consciente a medias, parpade. Regis, con deliberado cuidado, envolvi su matriz.
Tambin es peligrosa para ti, Javanne dijo. No vuelvas a acercarte a ella.
Danvan Hastur haba estado observando, perplejo, cmo su nieto y su nieta se paralizaban de
terror, y luego se recuperaban. Regis record, con cansancio, que su abuelo tena poco laran. El mismo
Regis no comprendi lo que haba hecho. Slo saba que estaba estremecido hasta los huesos, exhausto,
como si hubiera estado en los corta-fuegos tres das y tres noches. Sin saber lo que haca, tendi la
Pgina 77 de 199
mano hacia un plato de bollos calientes, tom uno, lo cubri de miel y lo engull, sintiendo que el
azcar le ayudaba a serenarse.
Era Sharra susurr Javanne. Pero qu has hecho?
Y Regis slo pudo mascullar, consternado:
No tengo la menor idea.
Nunca supe cmo sal de la Cmara de Cristal. Tengo la impresin de que Jeff medio me sac a
cuestas, cuando el Concejo se interrumpi, en clara discordia, pero lo que s recuerdo a
continuacin, con claridad, es que estaba al aire libre, con Marius y con Jeff. Me seren.
Adonde vamos?
A casa dijo Marius. La casa de los Alton en la ciudad. Me pareci que no te apetecera ir a las
habitaciones de Alton, y yo nunca he estado all... No desde que padre se march. He estado viviendo
aqu con Andrs, y uno o dos criados.
No recordaba haber estado en la casa de la ciudad desde que era nio. Estaba oscureciendo. Una
delgada y fra lluvia me mordi el rostro y me aclar la mente, pero me llegaban los clamores
fragmentarios de las ideas de la gente que pasaba, y el insistente redoble de siempre:
ltima orden... regresa, lucha por los derechos de tu hermano... Es que nunca me liberara de eso?
Con impaciencia, me debat para recobrar el control mientras cruzbamos la plaza abierta, pero me
pareci no verla tal como era, una casa oscura y silenciosa, con una nica luz atrs, la luz nocturna de los
criados, sino que la vi
como con otros ojos, llena de luz y de calidez que rezumaba por las puertas abiertas y las ventanas
brillantes, llena de compaa y amor y felicidad pasada... El brazo de Jeff me rode los hombros, y me
di cuenta que tambin l la. vea, tal como haba, sido, y me alej de l. Record que Jeff haba estado
casado, y que su esposa haba muerto haca mucho tiempo. Tambin l haba perdido a un ser amado.
Pero Marius ya suba la escalera, gritando con gran excitacin, como si fuera ms joven an de lo
que yo le recordaba:
Andrs! Andrs!
Un momento despus, el viejo coridom de Armida, amigo, tutor, padre adoptivo, me miraba con
expresin de asombro y bienvenida.
Joven Lew! Yo... Se interrumpi, consternado y apenado, al ver mi rostro lleno de cicatrices,
la mano faltante. Trag saliva con esfuerzo, y luego dijo con temblorosa voz: Me alegra de que ests
aqu.
Se acerc a tomar mi capa, arreglndoselas para darme una afectuosa palmadita en el hombro, con
pena. Supongo que Marius le haba mandado decir lo de mi padre. Por suerte, no hizo preguntas sino
que se limit a decir:
Le he dicho a la ama de llaves que te prepare una habitacin. Tambin para ti, seor? le
pregunt a Jeff, pero ste sacudi la cabeza.
Gracias dijo, pero me esperan en otra parte. Estoy aqu como husped de Lord Ardis. No
creo que Lew est en condiciones de sostener esta noche una prolongada conferencia familiar. Se
volvi hacia m y me pregunt: Me permites?
Y alz su mano ligeramente sobre mi frente como lo hacen los monitores, manteniendo los dedos
a unos centmetros de distancia y haciendo correr la mano sobre mi cabeza y sobre mi cuerpo. Ese
contacto era tan familiar, me recordaba tanto mis aos pasados en Arilinn el nico lugar en el que
recordaba haber sido completamente feliz, completamente en paz que sent que los ojos se me
llenaban de lgrimas.
Aquello era lo nico que quera, regresar a Arilinn. Y ya era definitivamente demasiado tarde. Con
esos infiernos en la mente, que no me atreva a mirar, con mi matriz oscurecida por Sharra... No, no
me aceptaran ahora en una Torre...
La mano de Jeff era muy slida bajo mi brazo. Me hizo sentar. A pesar del resto de drogas que
haban destruido mi control, perciba su solicitud, el shock sufrido por Andrs al ver mi estado, y me
Pgina 78 de 199
volv para enfrentarme a ellos, apretando el puo, consciente del dolor fantasma cuando por reflejo
trat tambin de apretar el puo de la mano faltante. Deseaba gritarles, furioso, pero me di cuenta de
que estaban preocupados por m, alarmados, y que compartan mi dolor y mi pena.
Qudate quieto, deja que acabe de monitorizarte. Cuando termin, dijo: Fsicamente est
todo bien, salvo un poco de fatiga y los restos de las drogas, esa condenada cosa que le han
administrado los terranos. No creo que tengas en casa ninguno de los antdotos comunes, verdad,
Andrs? Al ver el gesto negativo del anciano, aadi con aspereza: No, supongo que no es la clase de
producto que se pueda comprar en una herboristera o en una farmacia. Pero necesitas dormir, Lew.
Imagino que tampoco habr raivannin en la casa...
El raivannin es una de las drogas que se usan para el trabajo entre los crculos de Torre, en los
crculos telepticos. Hay otras: el kirian, que disminuye la resistencia al contacto teleptico, es tal vez
la ms comn. El raivannin ejerce un efecto casi opuesto al del kirian. Tiende a eliminar las funciones
telepticas. En Arilinn me lo haban dado para disminuir un poco la tortura y el horror que yo emita
despus de la muerte de Marjorie,
para tranquilizarme de modo que el resto del crculo de la Torre no se viera obligado a compartir
cada momento de mi agona. Normalmente, se le daba a alguien al borde de la muerte o de la
disolucin, o a los dementes, para que no arrastraran a los dems hacia su tormento interior...
No dijo Jeff con compasin. No es eso lo que quiero decir. Creo que te ayudara a dormir
toda la noche, eso es todo. Me pregunto... Hay mecnicos con permiso para usar matrices en la ciudad,
y saben que soy Primero de Arilinn. No tendr problemas en comprar un poco.
Dime adonde debo ir dijo un joven que haba entrado en silencio en la habitacin. Yo lo
buscar, muchos de ellos me conocen. Saben que tengo laran. Lew... Dio un rodeo y se detuvo
exactamente frente a m. Me recuerdas?
Fij los ojos en l con dificultad, vi ojos dorados, de color mbar, ojos extraos... Los ojos de
Marjorie! Rafe Scott hizo un gesto de dolor ante ese recuerdo, pero se acerc y me abraz.
Te buscar un poco de raivannin dijo. Me parece que te hace falta.
Qu ests haciendo en la ciudad, Rafe? Haba sido tan slo un nio cuando yo le haba
introducido, junto con Marjorie, en el crculo de Sharra. Como yo, l llevaba esa mancha imborrable,
fuego y condenacin... No! Cerr de golpe mi mente, con un esfuerzo que me dej plido como la
muerte.
No recuerdas? Mi padre era terrano, el capitn Zeb Scott. Uno de los terranos adictos a
Aldaran. Lo dijo con irona, con un gesto de cinismo, demasiado cnico para alguien tan joven. Tena
la edad de Marius. Ahora yo ya ni senta curiosidad, a pesar de que haba odo a Regs describir lo que
haba visto, y de que saba que era amigo de Marius. No se qued, sino que se intern en la lluviosa
noche, la cabeza cubierta con una capa darkovana.
Jeff se sent a mi lado, Marius tambin. No hablamos mucho. No estaba yo en condiciones. Toda
mi energa estaba invertida en defenderme del impacto de todo esto.
No me has contado, Jeff, cmo es que te encuentras en la ciudad.
Dyan vino a buscarme explic. Yo no quiero el Dominio, y se lo dije, pero l afirm que la
presencia de otro reclamante confundira las cosas, y les detendra hasta el regreso de Kennard. No creo
que esperara que volvieras t.
Estoy seguro de que no dijo Marius.
Est bien, hermano. Puedo vivir sin el afecto de Dyan repuse. Nunca me ha tenido aprecio...
Pero todava estaba confundido por aquel momento de contacto teleptico, cuando por un instante le
haba visto con los ojos de mi padre...
Querido, amado, querido hermano juramentado... incluso, una o dos veces, a la manera de los
muchachos, amante... Elimin la idea. En cierto sentido, mi rechazo era una suerte de envidia. Solitario
en el Comyn, yo haba encontrado pocos bredin, menos an que ofrecieran esa clase de afecto en una
crisis. Podra ser que le envidiara eso a mi padre? Su voz, su presencia, era un clamor en mi mente.
Tena que contarle a Jeff lo que haba ocurrido. Desde que Kennard haba despertado en m el
latente don de Alton, el don de forzar el contacto teleptico, de aquella forma tan violenta, cuando yo
apenas haba salido de la niez, haba estado all, con sus pensamientos que avasallaban los mos, y me
ahogaban, dejndome muy poco libre albedro, hasta que yo me haba liberado y, en el desastre de la
rebelin de Sharra, haba aprendido a temer esa libertad. Y despus, agonizante, su increble fuerza se
Pgina 79 de 199
haba cerrado sobre la ma con una descarga contra la que no poda yo defenderme, ni resistirme.
Acechado por fantasmas, y la mitad de mi mente quemada por los recuerdos de un hombre
muerto... Es que nunca llegara a ser algo ms que un invlido, mutilado en cuerpo y mente? Por
vergenza no poda pedirle Jeff que me ayudara ms de lo que ya me haba ayudado...
Si necesitas ayuda, Lew se ofreci l con voz neutra, aqu estoy.
Pero negu con la cabeza.
Estoy bien. Necesito dormir, eso es todo. Quin es Celadora de Arilinn ahora?
Miranie de Dalereuth. No s quin era su familia. Nunca habla de ellos. Janna Lindir, que fue
Celadora cuando t estuviste en Arilinn, se cas con Bard Storn-Leynier, y tienen dos hijos, pero Janna
los dio a criar, y volvi como Monitora Jefe de Neskaya. Necesitamos telpatas fuertes, Lew. Me
gustara que pudieras volver, pero supongo que hars falta en el Concejo.
Una vez ms le vi hacer un gesto de dolor, leve, ante mi reaccin. Yo saba en qu estado me
encontraba, lo saba tan bien como l. Transmita con toda intensidad cada una de mis fugaces
emociones. Andrs, terrano y sin laran visible, advirti, sin embargo, el dolor de Marius. Despus de
todo, haba vivido con una familia teleptica desde antes de mi nacimiento.
Si quieres, puedo buscar un regulador teleptico propuso, impasible.
No ser... empec, pero Jeff me interrumpi rpidamente.
Bien dijo con firmeza. Hazlo.
Y al poco tiempo, el familiar pulso arrtmico empez a desplazarse en mi mente, desarticulndose.
Los dems ya no podan captarme al menos no podan captar el contenido especfico de mis
pensamientos, pero a m me sustituy la nusea por un dolor agudsimo. O a medias que Marius le
contaba a Andrs lo ocurrido en el Concejo. Andrs, tal como lo haba previsto, entendi de inmediato
qu era lo ms importante.
Al menos te reconocieron. Se cuestion tu derecho a heredar, pero por una vez el viejo tirano
tuvo que admitir tu existencia se mof Andrs. Es un comienzo, muchacho.
Te crees que me importa un comino... -espet Marius. Durante toda mi vida, no he sido
para ellos digno siquiera de que me escupieran, y de repente...
Tu padre luch por eso toda su vida dijo Andrs, y Jeff aadi con suavidad:
Ken hubiera estado orgulloso de ti, Marius...
Apuesto que s dijo con despecho, el muchacho. Tan orgulloso que ni siquiera pudo
regresar una sola vez.
Agach la cabeza. Era mi culpa, tambin, que Marius no hubiera tenido padre, parientes, amigos,
que hubiera sido desatendido por el orgulloso Comyn. Me sent aliviado cuando Rafe regres,
anunciando que haba encontrado un tcnico de matrices en la calle de las Cuatro Sombras, que le haba
vendido algunas onzas de raivannin. Jeff lo mezcl.
Qu cantidad? pregunt.
Lo menos posible le dije. Haba tenido alguna experiencia con drogas qumicas reguladoras, y
no quera quedarme indefenso o incapaz de caminar si caa en una de esas terribles pesadillas en las que
quedaba atrapado una vez ms en horrores inexpresables, con demonios de fuego que rugan y
centelleaban entre los mundos.
Lo suficiente para que no tengas que dormir bajo el efecto de los reguladores telepticos dijo
l.
Para mi espantosa vergenza, tuve que permitirle
que lo acercara hasta mis labios, pero cuando tragu, re-sintindome por la amarga astringencia de
la sustancia, sent que la perturbacin del regulador teleptico ceda lentamente y disminua, hasta que
gradualmente, desapareci.
Era extrao carecer totalmente de sensibilidad teleptica; extraa e inquietante, como tratar de or
debajo del agua o con las orejas taponadas. A pesar de lo dolorosa que haba sido para m la
conciencia teleptica, ahora me senta atontado, cegado. Pero el dolor haba desaparecido, y tambin el
clamor de la voz de mi padre. Me pareci que por primera vez en muchos das, me haba librado de l.
Estaba all, tras los pesados velos de la droga, pero yo no estaba obligado a escucharle. Exhal un
prolongado y lujoso suspiro de tranquilidad.
Pgina 80 de 199
Deberas dormir. Tu habitacin est preparada dijo Andrs. Te ayudar a subir,

muchacho... y no te molestes en protestar: te sub por esta escalera antes de que usaras pantalones
largos, y lo har de nuevo si hace falta.
Ahora me senta verdaderamente en condiciones de dormir. Con otro suspiro prolongado, me puse
en pie, luchando por conservar el equilibrio.
No pudieron hacer nada por tu mano, entonces? pregunt Andrs.
Nada. Demasiado tarde. Ahora poda decirlo con tranquilidad. Despus de todo, antes de
aquella espantosa situacin en la que haba nacido y muerto el nio de Dio, yo haba aprendido a vivir
con ese hecho. Tengo una mano mecnica, pero no la uso mucho, a menos que tenga que hacer un
trabajo verdaderamente pesado, o a veces para cabalgar. No soporta demasiado esfuerzo, y me estorba.
En realidad, me arreglo mejor sin ella.
Ocupars la habitacin de tu padre dijo Andrs, sin prestarme demasiada atencin. Deja
que te ayude con la escalera.
Gracias. En realidad, no me hace falta. Me senta mortalmente cansado, pero tena la cabeza
clara. Fuimos al vestbulo, pero en cuanto empezamos a subir la escalera, son la campanilla de la puerta
y o que uno de los criados discuta con alguien. Luego alguien le empuj para poder entrar, y vi la figura
alta y pelirroja de Lerrys Ridenow.
Lamento molestarte aqu. Te busqu en la habitacin Alton del castillo Comyn dijo. Tengo
que hablar contigo, Lew. S que es tarde, pero se trata de algo importante.
Con cansancio, me volv hacia l.
Dom Lerrys replic Jeff, Lord Armida no se siente bien.
Me llev un momento advertir que estaba hablando de m.
Slo es un minuto. Lerrys iba ahora vestido con ropas darkovanas, elegantes y a la moda, con
los colores de su Dominio. Con el gesto automtico del telpata entrenado que se halla en presencia de
alguien de quien desconfa, busqu establecer contacto teleptico. Record que estaba drogado con
raivannin, a merced de lo que a l se le antojara decirme. As deba ocurrir con los ciegos mentales.
No saba que regresabas dijo Lerrys. Debes saber que no eres popular.
Puedo vivir sin la popularidad le contest.
No hemos sido amigos, Lew prosigui. Supongo que esto no sonar demasiado genuino,
pero siento lo de tu padre. Era un buen hombre, uno de los pocos del Comyn con suficiente sentido
comn para entender a los terranos y no ponerles cuernos ni cola. Haba vivido entre ellos lo
suficiente para saber a qu llegaramos en ltima instancia. Exhal un suspiro.
No habrs venido en esta noche de lluvia para presentarme tus condolencias por la muerte de mi
padre dije.
l sacudi la cabeza.
No explic, no vine para eso. Ojal hubieses sido lo bastante sensato para no volver. No
tendra entonces que decirte nada de todo esto. Pero aqu ests, y aqu estoy yo, y tengo que decrtelo.
No te acerques a Dio o te romper el cuello.
Te envi ella a decirme eso?
Lo estoy diciendo yo respondi Lerrys. Esto no es Vainwal. Estamos en los Dominios
ahora, y... Se interrumpi.
Dese con todas mis fuerzas poder leer lo que haba detrs de esos transparentes ojos verdes. Se
pareca a Dio, maldita sea, y el dolor volvi a inundarme, el dolor porque nuestro amor no haba sido
suficientemente fuerte para sobrevivir a la tragedia.
Nuestra ceremonia matrimonial fue terrana. No tiene vigencia en los Dominios. Aqu nadie lo
reconocera. Me detuve para tragar saliva. Tuve que hacerlo, antes de decir: Si ella quisiera volver
a m, yo... yo lo agradecera. Pero no voy a obligarla, Lerrys, no te preocupes por eso. Acaso soy un
habitante de las Ciudades Secas, para encadenarla a m?
Pero se acerca el momento en que todos seremos terranos dijo Lerrys, y no quiero que ella se
vea entonces atada a ti.
Era como debatirse bajo el agua: yo no poda llegar a su mente, sus pensamientos no existan para
m. Por los infiernos de Zandru, era esto no tener laran, ser ciego, sordo, mutilado, sin otra cosa ms que
Pgina 81 de 199
la vista y la audicin comunes?

Es eso lo que desea Dio? pregunt. Por qu no me lo dice ella misma?
Entonces una furia ciega estall en el rostro de Le rrys. No haca falta tener laran para verlo. Su
cara se tens, sus puos se apretaron. Por un momento me ech hacia atrs, creyendo que me
golpeara, preguntndome cmo lo hara para defenderme con una sola mano en caso de que me
atacara.
Maldicin, no te das cuenta de que eso es lo que quiero ahorrarle? me pregunt, con una voz
al borde de la histeria. Crees que no le has hecho pasar bastante? Cunto ms crees que puede
tolerar...? T, t... condenado... Se le quebr la voz. Al cabo de un rato, logr controlarla: No quiero
que vuelva a verte, maldicin estall. No quiero nada que le recuerde aquello... por lo que tuvo
que pasar! Aadi con furia. Ve al Cuartel General Terrano y disuelve el matrimonio... y si no lo
haces, Lew, te desafiar y alimentar a los kyorebni con la mano que te queda! Te lo juro!
Con las drogas, estaba demasiado atontado para sentir dolor.
Est bien, Lerrys dije con voz pastosa. Si eso es lo que Dio quiere, no volver a molestarla.
Se volvi y sali de la casa dando un portazo. Marius se qued mirndolo con fijeza.
En nombre de todos los Dioses, de qu hablaba? pregunt.
Yo no poda hablar de eso.
Te lo contar maana dije, y a ciegas, ascend la escalera hasta la habitacin de mi padre. Vino
Andrs, pero no le prest atencin. Me tir sobre la cama de mi padre y dorm como un cadver.
Pero so con Dio, que lloraba y me llamaba mientras la alejaban de m, en el hospital.
Cuando me despert, tena la cabeza clara, y aparentemente, volva a estar en plena posesin de
ella. La situacin tena el carcter de una reunin de familia:
Marius vino a sentarse en mi cama como si fuera todava el muchacho que yo haba conocido, y yo
le entregu los regalos que haba recordado traerle de Vainwal, productos terranos, con lentes:
binoculares, una cmara.
Me dio las gracias, pero sospech que le parecan regalos de cro. Una vez, los llam juguetes.
Me pregunt cul habra sido el regalo apropiado para un hombre. Armas de contrabando, tal vez,
desafiando el Pacto? Despus de todo, Marius haba recibido educacin terrana. Era uno de los que
crean que el Pacto era un estpido anacronismo, la tica infantil de un mundo detenido en la
barbarie? Sospech tambin que senta poco dolor por nuestro padre. No le culpaba: padre haba
abandonado a Marius haca mucho tiempo.
Le dije que tena cosas que hacer en el Cuartel General Terrano, sin darle demasiadas
explicaciones.
Despus de todo, tienes siete das me seal Jeff despus del desayuno. Retrasaron la
transferencia formal del Dominio hasta que terminara el duelo por Kennard. Y ahora es slo una
formalidad. Te aceptaron como Heredero suyo a los quince aos.
Quedaba la cuestin de si aceptaran a Marius.
Estpidos conservadores gru Andrs, decidir el valor de un hombre por el color de sus
ojos!
O por el color de su pelo, capt ese pensamiento de Jeff, que pensaba en la poca en la que, en
Arilinn, la mayora de los Comyn tenan el pelo del verdadero rojo del Comyn.
Tal vez debera teirme el mo coment, casi con sorna, y tambin Marius. As
pareceramos ms Comyn.
No podra cambiarme los ojos dijo Marius con aspereza, y pens, con un ramalazo de dolor,
en los cambiantes colores marinos de los ojos de Dio. Pero Dio me odiaba ahora, y todo aquello era
el pasado. Y quin podra culparla?
Me cuestionarn dije. Y si lo hacen, demonios, no puedo luchar con una sola mano.
Estpido anacronismo de esta poca dijo Marius, como era de prever, el de zanjar algo tan
importante como la herencia de un Dominio por medio de la espada.
Andrs, a quien le habamos pedido que se sentara con nosotros a la mesa coridom o no, haba
sido nuestro guardin y padre adoptivo durante gran parte de nuestras vidas, pregunt con igual
sequedad:
Pgina 82 de 199
Acaso tendra ms sentido decidirlo con desintegradores o invadir un Dominio y declarar la

guerra?
Jeff se recost en su silla, con una taza medio llena frente a l.
Recuerdo haber odo en la Torre por qu se instituy el duelo con espadas. En una poca, el
duelo destinado a zanjar el gobierno de un Dominio se haca por medio del Don de ese Dominio y
ganaba aqul cuyo laran era ms potente. Hubo una poca en la que los Dominios engendraban
hombres y mujeres, como si fueran ganado, para que tuvieran esos dones, y el Don de Alton, con
potencia plena, puede matar. Dudo de que Gabriel quiera intentar esa clase de duelo contra ti.
Yo no estoy tan seguro, despus de lo de anoche, de que podra ganarle dije. Haba olvidado
de dnde proceda la inmunidad del Comyn. En Arilinn, los mecnicos y tcnicos de matrices solan
entablar falsas batallas con el laran, para entrenarse, pero muy pronto, desde que era un adolescente,
me haban enseado a controlarme: las verdaderas batallas con laran estaban prohibidas.
El Pacto no fue instituido para prohibir los desintegradores ni las armas de fuego, sino las ms
antiguas armas del laran que eran tan terribles como cualquiera que pudiera disear el Imperio Terrano...
No creo que Gabriel te desafe dijo Andrs.
Pero preguntarn por qu, a tu edad, no te has casado, y si tienes un hijo legtimo como Heredero.
Hice una mueca, y sent cmo me daban un tirn las cicatrices.
Estuve casado, s, pero no por mucho tiempo. Por eso vino Lerrys dije. Y no tengo hijos, y
tampoco es probable que los tenga.
Marius empez a hacer preguntas. Jeff le hizo callar con una mirada. Saba de lo que yo estaba
hablando.
All en Arilinn, temimos que esto ocurriera, pero la tcnica de monitoreo celular a ese nivel se
perdi en algn momento de las Eras del Caos dijo. Algunos estamos trabajando con la esperanza
de recuperarla. Es ms rpido y ms seguro que los estudios de ADN que hacen en el Imperio.
Supongo que no habrs engendrado ningn bastardo antes de irte del planeta...?
Haba tenido aventuras en mi juventud, pero si haba engendrado un hijo y me lo dije crudamente
, la muchacha en cuestin se hubiera sentido orgullosa de decrmelo. Y Marjorie haba muerto antes
de que naciera nuestro hijo.
Tal vez aceptaran a Marius si yo le hiciera la prueba del Don de Alton dije. No tendran
opcin. La Ley del Comyn dice que debe haber un Heredero designado, una sucesin asegurada.
Cuando permitieron a Kennard que me sacara del planeta, dieron su tcito consentimiento a Marius
como presunto Heredero, me parece. La Ley es suficientemente clara.
Yo no quera probar a Marius para el Don de Alton, o al menos no con las tcticas violentas que mi
padre haba usado conmigo, y no conoca otras. No ahora. Y con mi matriz en aquel estado... lo nico
que hara sera dar una demostracin de los poderes de Sharra!
Me reclamaba, esos fuegos queran que volviera...
Pero ahora deba pensar en otras cosas.
Marius debera ser probado antes del desafo formal dije. T eres Primero de Arilinn. Puedes
hacerlo, verdad?
Sin duda contest Jeff. Por qu no? Sospecho que tiene laran, tal vez el Don de los
Ridenow. Hay Ridenow en el linaje de los Alton, y tambin Ardis. La madre de Kennard era Ardis y
siempre he pensado que tena un poco de telepata catalizadora.
Marius haba estado haciendo pedazos un bollo untado con mantequilla. Sin levantar la vista,
explic:
Creo que lo que tengo es... es el Don de Aldaran. Puedo ver... el futuro. No muy lejos, no con
mucha claridad, pero el Don de Aldaran es la precognicin y... yo la tengo.
Esa capacidad le vena de nuestra madre semiterrana. En aquella poca, de todas maneras, los dones
estaban enmaraados, debido a los matrimonios entre los Dominios. Pero yo le mir con fijeza.
Cmo sabes que se es el Don de Aldaran? le pregunt.
Los de Aldaran son los nicos parientes que tengo! Dijo con impaciencia. Demonios,
Lew, a los del Comyn no les apeteca demasiado reclamarme como pariente! Pas un verano con
Beltrn, por qu no?
Pgina 83 de 199
Era un nuevo factor a tener en cuenta.

S que no te trat bien prosigui Marius con tono defensivo, pero despus de todo, fue una
pelea privada. Qu esperabas de m, que declarara una guerra de sangre por tres generaciones?
Somos entonces tan brbaros como nos creen los terranos?
No haba respuesta para eso, y no supe qu decir.
Nos vendra bien tener alguna informacin acerca del futuro repuse. Si tienes ese Don,
podras decirme, en nombre de Aldones, que ocurrir si reclamo el Dominio? Te aceptarn como mi
Heredero?
No lo s confes, y una vez ms me pareci jo-
ven, vulnerable, un muchacho de la mitad de su edad. Yo... trat de descubrirlo. Me dijeron que a
veces eso ocurra, que uno no poda ver con claridad para uno mismo ni para una persona muy
prxima...
Eso era verdad, y como era verdad, me pregunt, y no por primera vez, de qu serva ese don. Tal
vez, en la poca en que los aldaranes podan ver el destino de los gobernantes, de los reinos, incluso del
planeta... Y era otra idea inquietante. Tal vez los aldaranes, con su precognicin, vieron que Darkover se
unira al Imperio Terrano y por eso haban unido sus fuerzas, durante tanto tiempo, con Terra. Me
pregunt si Beltrn haba roto completamente con los terranos, despus de la rebelin de Sharra.
Bien, slo haba una manera de averiguarlo, pero ahora no haba tiempo para ello. Camin con
inquietud hacia la ventana y observ el bullicio de la plaza empedrada. Haba hombres que llevaban
animales al mercado, artesanos que pasaban con sus herramientas: un bullicio tranquilo y familiar. A
causa de la poca, slo haba sobre las piedras una delgada capa de nieve. El Festival, y el verano, se
aproximaban. Todava me pareca fro, despus de Vainwal, y me cubr con mi capa ms gruesa. Que
los terranos me llamaran brbaro, si queran: estaba de nuevo en casa, y usara las abrigadas ropas que
mi propio mundo exiga. El forro de piel era grato, incluso en esta poca. Tanto Marius como Jeff se
ofrecieron a acompaarme, pero era un asunto privado del que deba ocuparme personalmente, de
modo que me negu.
Haca un da brillante. El sol, enorme y rojo los terranos lo llamaban estrella de Cottman, pero
para m era simplemente el sol, tal como un sol deba ser, penda sobre el horizonte librndose de las
capas de nubes matinales, y haba dos pequeas sombras en el cielo, donde Liriel y Kyrddis
desaparecan. Antes hubiera podido decir en qu mes nos encontrbamos, y en qu decena del mes, por
la posicin de las lunas, y tambin qu plantar en esa estacin, o qu animales estaran en celo o pariendo.
Hay un mes llamado del Caballo porque es cuando ms de las tres cuartas partes de las yeguas paren,
y hay toda clase de bromas acerca del Mes del Viento, porque es entonces cuando los sementales, los
carneros y otros animales entran en celo. Supongo que en los lugares donde la gente vive muy prxima
a la tierra, se trabaja demasiado duro para tener demasiado tiempo de celo, salvo en la poca adecuada,
como los sementales, y eso se convierte en una broma pesada.
Pero toda aquella tierra... Mi saber era tan slo un recuerdo vago, aunque supona que, en cuanto
llevara ms tiempo, me ira acordando. Mientras caminaba a travs de las calles, me sent cmodo bajo
la luz matinal y las sombras de las lunas, y algo en mi cerebro se calmo, alimentado por las luces
familiares. He estado en varios planetas, que tenan entre una y seis lunas con ms de seis, las
mareas hacen inhabitable el lugar y soles amarillos, rojos y de un centelleante blanco-azulado. Al
menos saba que este sol no me oscurecera ni me enrojecera la piel!
De modo que Marius, adems de educacin terrana, tena el Don de Aldaran. Poda ser una
combinacin peligrosa, y me pregunt cmo se sentiran los del Concejo cuando se enteraran. Lo
aceptaran, o exigiran que yo adoptara a uno de los hijos de Gabriel?
Era una caminata bastante larga desde la parte de la ciudad donde estaba la casa de mi padre y mis
antepasados hasta la Zona Terrana. Soplaba un viento intenso, y me senta rgido. No estaba habituado
a esta clase de caminata, y durante seis aos haba vivido en Terra o en Vainwal, donde los asuntos
urgentes se arreglaban por medio de comunicadores mecnicos en cualquier parte del Imperio
podra haber tramitado la disolucin de un matrimonio por medio de comunicadores y pan-tallas de
vdeo, y donde, en cuso de ser necesario personarse, poda disponer de todo tipo de transportes
mecnicos al momento. Darkover nunca ha tenido demasiado inters en las carreteras. Construir
buenas carreteras exige trabajo con mquinas, horas de mano de obra o trabajo con matrices, y nuestro
mundo nunca ha querido pagar ninguno de esos precios. Pas el tiempo que me corresponda en una
Torre, facilitando la clase de comunicacin que puede conseguirse por medio de transmisores operados
Pgina 84 de 199
mediante la telepata, y tambin haba hecho mi parte de extraccin de metales y de purificacin

qumica de minerales. Haba ejercido de monitor y entrenado a monitores. Pero saba que era muy
difcil hallar el talento necesario para el trabajo con matrices, y ya no se le exiga a mi casta, que tena
laran, que se pasara la vida detrs de los muros de las Torres, trabajando para el pueblo al que servan.
Nosotros, los del Comyn, ramos los gobernantes de nuestro pueblo a causa de nuestro laran,... o
ramos sus esclavos? Y quin era quin? Un esclavo es un esclavo a pesar de que por su laran, el pueblo al
cual sirve le rodea de todos los lujos y obedezca cada una de sus palabras. Una clase protegida
rpidamente se convierte en una clase explotable y explotadora. Basta mirar a las mujeres.
Las puertas del Cuartel General Terrano, enormes y oscuras, se presentaron ante m, junto con el
hombre de la fuerza especial que las custodiaba, con su uniforme de cuero negro. Le di mi nombre y el
guardia utiliz su comunicador; aceptaron que acuda por un asunto legal y me dejaron pasar. Mi padre
se haba tomado la molestia de conseguir mi doble ciudadana, y de todos modos, los terranos alegaban
que Darkover era una colonia terrana perdida, lo cual significaba que parte de su poltica consista en
conceder derechos de ciudadana a cualquiera que los solicitara. Yo nunca me haba molestado en votar a
un representante para el Parlamento o el Senado Imperial, pero sospechaba que Lerrys siempre lo haca.
No tengo mucha fe en los gobiernos parlamentarios no tienden a elegir al mejor hombre, sino al que
atrae al temperamento de las masas y, en general, las mayoras tienden a equivocarse, tal como lo
demuestran la historia de la cultura y la constante recurrencia de ciertos tipos de esclavitud y de
persecuciones religiosas. No confiaba en las decisiones que el Imperio poda tomar para Darkover y...
por qu, en nombre de los nueve infiernos de Zandru, o de los cuatrocientos mundos habitados
conocidos del Imperio, deberan tener los darkovanos voz y voto para tomar decisiones destinadas a
mundos como Vainwal? Incluso en los grupos pequeos como el Concejo del Comyn los polticos
son hombres que quieren decirle a todo el mundo qu deben hacer y son, por lo tanto, criminales, en el
fondo. Yo rara vez pensaba demasiado en eso, y lo prefera as. Mi padre haba intentado muchas veces
sealar los errores de mi razonamiento, pero tena cosas mejores que hacer con mi vida que
preocuparme por la poltica.
Cosas mejores? Acaso haba hecho algo con mi vida? En las profundidades de mi mente haba
un murmullo familiar. Con decisin, mantuve mis ideas alejadas de l, sabiendo que si le prestaba
atencin, sera el clamor de la voz de mi padre, la presencia de la matriz de Sharra en mi cerebro... No,
no pensara en eso.
El matrimonio era tan slo un rengln en la pantalla del ordenador. Mi ocupacin? Cuando me
march del planeta, drogado y medio muerto despus de haber ardido en los fuegos de Sharra, mi padre
haba tenido que consignar su ocupacin, y haba declarado que ambos ramos Mecnicos de matrices.
Qu gracioso! Podra haber puesto ganadero Armida produce alrededor del veinte por ciento de los
caballos que se venden en las
Kilghard Hills o, a causa de su cargo de comandante de la Guardia, soldado, o, si se le antojaba, a
causa de su puesto en el Concejo, poda haber consignado su rango como Senador o Parlamentario.
Pero, conociendo la mstica que los terranos atribuyen a nuestra tecnologa de matrices, se haba
adjudicado la ocupacin de Tcnico de matrices, y a m, de Mecnico. Qu gracioso! Yo ni siquiera
podra monitorizar un guijarro de las cuevas de los forjadores! No con mi matriz todava oscurecida por
Sharra.
Todava haba en Darkover tcnicos y Celadoras. Tal vez pudieran liberarme... pero ms tarde,
ms tarde. El asunto que tena entre manos ya era suficiente preocupacin. Lewis-Kennard Montray-
Lanart, Lord Alton, con residencia en Cottman IV as es como el Imperio designa a Darkover, de
ocupacin, mecnico de matrices, domiciliado en Armida, Kilghard Hills, con residencia temporal
en... di el nombre de la calle de la casa de la ciudad. /Que me condenaran si deseaba meter al Castillo
Comyn en esto! Nombre de la esposa: Diotima Ridenow-Montray. Segundo nombre de la esposa. Dije
que no crea que lo tuviera. Estaba seguro de que s, pero no lo usaba. La mitad de los Ridenow de
Serris llamaban Cassilda a sus hijas, tal vez porque haba ciertas dudas acerca de su genuina
descendencia de Hastur y Cassilda, que de todos modos probablemente jams existieron. Residencia
de la esposa. Bien, ella se encontraba sin duda bajo custodia de su hermano, de modo que di la
propiedad de Serris, donde deban vivir los Ridenow, y de todo corazn dese que todos estuvieran
all. Motivo de disolucin del matrimonio?
En ese punto me detuve, sin saber qu decir, y el empleado, que actuaba como si esta clase de
amores fueran disueltos cien veces al da, y es probable que en el hormigueo que era la poblacin del
Imperio, as fuera, me dijo con irritacin que deba consignar un motivo de disolucin del matrimonio.
Pgina 85 de 199
Bien, no poda decir que su hermano haba amenazado matarme si no lo haca! El empleado propuso:
Esterilidad si ambos deseaban tener hijos, impotencia, diferencia irreconciliable de formas de
vida, abandono...
Eso servira: era cierto que ella me haba abandonado.
Pero el empleado prosegua con su letana: Alergia al planeta de residencia del otro;
imposibilidad de mantener a los hijos del matrimonio; incapacidad de engendrar retoos viables si
ambos desean hijos...
Eso servir dije, aunque saba que en principio esto, o la esterilidad, eran razones rara vez
citadas para los divorcios. Lo normal era alegar razones menos ofensivas por consentimiento mutuo,
tales como abandono o diferencia irreconciliable de estilos de vida. Pero Dio lo haba pedido, y yo dara
la razn verdadera.
Con lentitud, codific el dato y lo entr en el ordenador. Ahora quedaba registrado que yo era
incapaz de engendrar retoos viables. Bien, tambin deba estar en algn sitio de los registros del
hospital terrano de Vainwal. Aquello que haba dado a luz Dio aquella noche desastrosa. Record una
dolorosa imagen de Dio, sonrindome mientras me hablaba de nuestro hijo... No. Haba terminado.
Ella quera librarse de m, y yo no me aferrara a una mujer que tena todos los motivos del mundo
para despreciarme.
Mientras el empleado acababa con los detalles, un comunicador son en algn sitio y lo atendi.
Levant la vista hacia m.
Seor Montray, querra pasar por el despacho del Legado antes de retirarse...?
El Legado? pregunt, levantando las cejas. Haba visto una vez al Embajador Terrano, un
funcionario denso llamado Ramsay, cuando asisti a una conferencia en la que me haba tocado ser
Guardia de Honor; entonces, yo todava era uno de los oficiales de mi padre. Tal vez tambin l quera
presentarme sus condolencias por la muerte de mi padre, esa clase de insignificante formalidad social que
no se limita solamente a Darkover ni a Terra.
El trmite est concluido dijo el empleado, y vi nuestro matrimonio, nuestro amor, reducido a
unas insignificantes lneas impresas, almacenadas en algn lugar del ordenador. La idea me produjo
repulsin.
Eso es todo?
A menos que su esposa cuestione el divorcio dentro de los prximos diez das explic el
empleado, y sonre con amargura. No lo hara. Ya haba causado demasiado desastre y tumulto en su
vida, no poda acusarla si ya no quera saber nada.
El empleado me indic la direccin del despacho del Legado, pero cuando llegu all (deseando, a
causa de las miradas, haberme puesto la mano mecnica), descubr que el Legado no era el hombre que
recordaba, sino que se llamaba Dan Lawton.
Ya le haba visto antes, aunque brevemente. En realidad, era un pariente lejano, ms cercano de Dyan
quien, despus de todo, era primo de mi padre. La historia de Lawton era semejante a la ma, pero al
revs: un padre terrano, una madre emparentada con el Comyn. Si hubiera querido, hubiera podido solicitar
un puesto en el Concejo del Comyn, pero haba hecho otra eleccin. Era alto y delgado, y su pelo estaba
ms cerca del rojo del Comyn que el mo. Me saludo con cordialidad, aunque sin exagerar y, para mi
gran alivio, no intent estrecharme la mano. Es una costumbre que desprecio, y ms desde que no tengo
una mano adecuada que ofrecer. Pero no eludi mis ojos. No hay muchos hombres que puedan, o
quieran, mirar directamente los ojos de un telpata.
Me enter de lo de tu padre me dijo. Supongo que ests harto de recibir condolencias
formales, pero le conoc, y me gustaba. De modo que has estado en Terra. Te gust?
Pretendes decir que deba haber permanecido all? pregunt con susceptibilidad.
l neg con la cabeza.
Eso es asunto tuyo contest. Ahora eres Lord Armida, verdad?
Supongo que s. Depende de la confirmacin del Concejo.
Nos sera til tener amigos en el Concejo dijo. No me refiero a espas, sino a personas que
comprendan nuestras costumbres, y que no crean automticamente que todos los terranos son
monstruos. Danvan Hastur dispuso que tu hermano menor fuera educado aqu, en el Cuartel General
Terrano. Recibi la misma educacin que hubiera recibido el hijo de un Senador: poltica, historia,
matemticas, idiomas... Puedes estimularle para que se encamine en esa direccin cuando tenga edad
Pgina 86 de 199
suficiente. Siempre esper que tu padre se presentara para un escao en el Senado Imperial, pero no
tuve la oportunidad de persuadirle. Tal vez tu hermano.
Sera una posibilidad para Marius, si el Concejo no le acepta como mi Heredero formal dije,
contemporizando. Tena ms sentido que ponerle al mando de los Guardias. Gabriel quera ese cargo,
y sera bueno para l. Le hablar del tema.
Antes de ser elegible para el Senado Imperial dijo, debe vivir al menor durante un ao en
tres planetas diferentes, y demostrar comprensin de diferentes culturas. No es demasiado pronto
para empezar a organizarlo. Si est interesado, le encaminar hacia algn puesto diplomtico menor
en alguna parte. En Samarra, tal vez. O en Megaera.
No saba si Marius estaba interesado en la poltica. As lo dije, aadiendo que se lo preguntara.
Poda ser una alternativa viable para mi hermano.
Y no ser necesario que lo pruebe para el Don de Alton, ni que corra el riesgo de matarle... El riesgo
que haba corrido mi padre conmigo...
l tambin es mecnico de matrices?
Negu con la cabeza.
-No lo creo. Ni siquiera s hasta qu punto es tele-pata.
Hay telpatas en algunos mundos dijo l. No muchos, y sta es la nica cultura en la que
los telpatas se consideran normales. Pero si l tiene que estar ms cmodo en un mundo donde la
poblacin acepte los poderes psi y telepticos como algo cotidiano...
Se lo preguntar. Esperaba que cuando planteara el tema, Marius no pensara que trataba de
librarme de l. En la historia, los hermanos eran aliados. En los hechos, con demasiada frecuencia,
haban sido rivales. Pero Marius deba saber que a m en realidad no me importaba disputarle el
Dominio! Hice el gesto de incorporarme. Algo ms?
En realidad, s reconoci Lawton. Qu sabes acerca de un hombre llamado Robert
Raymon Kadarin?
Hice un gesto de disgusto. Saba demasiado del condenado traidor Kadarin, que haba sido
otrora mi amigo, casi hermano; que haba sacado de las forjas la matriz de Sharra, me la haba
entregado, causndome estas cicatrices, que haba forzado a Marjorie a ser el polo del poder de
Sharra... No! Me obligu a dejar de pensar en eso, y apret los dientes.
Est muerto contest.
Tambin nosotros lo cremos dijo Lawton. Y segn las leyes de la naturaleza y del tiempo,
debera estarlo. Estaba en Inteligencia terrana bastante antes de
que yo naciera... Demonios, antes de que mi abuelo naciera, lo que significa que probablemente
tiene cien aos, o ms.
Record los ojos grises, incoloros. Haba sangre chieri en los Hellers, como la haba habido en
Thyra, en la misma Marjorie y en su madre desconocida. Y los montaeses con sangre chieri,
semihumana, eran anormalmente longevos, como lo haban sido algunos de los antiguos reyes Hastur.
De todos modos estar muerto si se cruza por mi camino dije. Su vida es ma donde, cuando
y como pueda. Si le veo, te aviso, le matar como un perro.
Lucha de sangre...? pregunt Lawton.
S respond. l era uno de los pocos terranos capaces de comprender. Las disputas de sangre,
no zanjadas, superan en las montaas cualquier otra obligacin. Si era necesario, poda frenar los
procedimientos formales de reclamacin del Dominio Alton hablando de una disputa de sangre al viejo
estilo.
Tendra que haberle matado antes. Cre que estaba muerto. He estado fuera del planeta,
olvidndome de mi deber, de mi honor. Cre que ya estaba muerto... Y una voz susurr en mi cabeza,
a punto de convertirse otra vez en un rugido: Mi ltima orden... regresa a Darkover, lucha por los
derechos de tu hermano... El Dominio Alton no poda sobrevivir con la mancha que implicaba una
disputa de sangre no zanjada.
Qu te hace pensar que est vivo? pregunt. Y por qu me preguntas por l? En cualquier
caso, he estado fuera del planeta, y aunque no lo hubiera estado, no sera muy lgico pensar que se
oculta bajo mi capa!
Nadie te ha acusado de protegerle coment Lawton. Tena entendido, sin embargo, que t
Pgina 87 de 199
y l fuisteis aliados durante la rebelin y los tumultos de Sharra, cuando se incendi Caer Donn...
Dije con rapidez, para evitar preguntas:
Sin duda Beltrn te habr contado parte de la historia...
No. Nunca he conocido al actual Lord Aldaran dijo Lawton, aunque le vi una vez.
Sabas que existe un fuerte parecido entre vosotros dos? Sois primos, verdad?
Asent. He visto mellizos menos parecidos que Beltrn y yo. Haba habido un tiempo en que aquel
parecido me haba agradado.
No somos muy parecidos ahora dije, tocndome las cicatrices que me surcaban el rostro.
Sin embargo, a primera vista, cualquiera que os conociera a los dos podra confundiros
insisti Lawton. Medio gramo de cosmticos tapara esas cicatrices. Pero eso no viene al caso...
Qu tuvo que ver Kadarin con Beltrn, y contigo?
Le ofrec un breve y conciso resumen de la historia. Instado por Beltrn de Aldaran, cuando el viejo
Lord Aldaran que era mi to abuelo agonizaba, el hombre que se llamaba a s mismo Kadarin les
haba quitado a los forjadores la matriz de Sharra.
Tan slo el nombre de Kadarin es un desafo dije. En los Hellers, cualquier bastardo es
conocido como un hijo del Kadarin, y l adopt la designacin.
Antes de abandonar el servicio, era uno de nuestros mejores hombres de Inteligencia explic
Lawton, o al menos, eso dice su ficha. Yo no haba terminado la escuela entonces. De todos modos,
se le haba puesto precio a su cabeza. Haba servido en Wolf, nadie saba que haba regresado a Darkover
hasta que estall el tumulto de Sharra.
Luch contra un recuerdo: Kadarin, delgado, lupino, sonriendo, contndome sus viajes por el
Imperio. Le haba escuchado con la fascinacin de un muchacho. Y tambin Marjorie. Marjorie... Por
un momento, el
tiempo se desliz, y camin por las calles de una dudad que ahora, estaba en ruinas, incendiada,
de la mano de una sonriente muchacha de ojos de color mbar... Y compartimos un sueo en el que
darkovanos y terranos se reunan como iguales.
Cont la historia con simplicidad, lo mejor que pude.
Beltrn, junto con Kadarin, tena un plan: el de formar un crculo en torno a una de las antiguas
matrices de alto nivel, para demostrarles a los terranos que tenamos una tecnologa, una ciencia propia.
Era una de esas matrices que podan impulsar aeronaves, extraer metales... Pensamos que cuando
pudiramos controlarla, podramos ofrecrsela al Imperio a cambio del conocimiento de algunas
ciencias terranas. Formamos un crculo... un crculo de Torre, pero sin Torre, un crculo de
mecnicos...*
No soy experto en tecnologa de matrices dijo Lawton, pero s algo de ella. Sigue. Erais
solamente t, Kadarin y Beltrn, o haba otros?
Sacud la cabeza.
Thyra, la medio hermana de Beltrn. Se deca que su madre haba sido en parte chieri, y haba
sido encontrada por la gente del bosque. Ella... la mujer chieri no recuerdo su nombre, tuvo otros dos
hijos con uno de los oficiales terranos de Lord Aldaran, un tal capitn Scott.
Conozco a su hijo interrumpi Lawton. Rafael Scott. Tratas de decirme que particip en
esto? No tendra ms de nueve o diez aos, verdad? Metisteis a un nio en una cosa as?
Rafe tena doce aos expliqu, y su laran ya haba despertado. De lo contrario no hubiera
podido participar. Conoces lo suficiente de Darkover para saber que si un nio es capaz de funcionar
corno un hombre, o una mujer, entonces es adulto, y eso es todo. S que los terranos tienden a retener
a los muchachos y muchachas entre juegos infantiles hasta mucho despus de que son adultos, pero
nosotros no. Tenemos que discutir ahora las costumbres sociales? Rafe era uno de nosotros. Y
tambin Thyra, y tambin Marjorie, la hermana de Rafe.
Entonces me detuve. Ahora no poda hablar de Marjorie, con las viejas heridas reabiertas.
La matriz se descontrol. Medio Caer Donn fue consumido por las llamas. Supongo que
conoces la historia. Marjorie muri. Yo... Me encog de hombros, y mov ligeramente el brazo del
mun. Rafe no pareca estar nada mal la ltima vez que le vi. Pero crea que tanto Thyra como
Kadarin haban muerto.
No s nada de la mujer dijo Lawton. No me he enterado de nada. No la reconocera si entrara
Pgina 88 de 199
en este despacho. Pero Kadarin est vivo. Fue visto en Thendara hace menos de diez das.
Si l est vivo, ella tambin afirm. Kadarin hubiera muerto antes de permitir que alguien le
hiciera dao a Thyra. La culpa me azot otra vez: Tambin yo tendra, que haber muerto antes que
Marjorie, Marjorie... Y entonces se me ocurri una idea inquietante. Thyra era aldarana adems de
chieri Acaso habra previsto el retorno de Sharra a Darkover y haba venido a Thendara, atrada por
esa llamada irresistible, incluso antes de que yo mismo supiera que traera la matriz?
ramos tan slo siervos de esa condenada cosa?
Qu es Sharra? Pregunt Lawton. Solamente una matriz...
Lo es, sin duda dije. Una matriz de muy alto nivel, del noveno o el dcimo aad, y me
anticip a sus preguntas: En general, una matriz de noveno nivel es una matriz que slo puede ser
operada o controlada por al menos nueve telpatas cualificados con nivel de mecnicos.
Pero supongo que es algo ms...
Sdije. Probablemente es... no estoy seguro. Los forjadores crean que era el talismn que
gobernaba a la Diosa que llevaba el fuego a sus fraguas...
No te estaba pidiendo un relato de las supersticiones darkovanas acerca de Sharra. He odo
hablar del cabello de fuego...
No son historias repliqu. T no estabas all cuando se incendi Caer Donn, verdad?
Sharra apareci... y lanz fuego sobre las naves...
Hipnosis dijo con inquietud. Alucinaciones.
Pero el fuego era real insist, y creme, la forma de fuego es real. Cerr los ojos como si
pudiera verla, como si mi matriz estuviera sintonizada con las llamas de esa matriz ms grande, ms
antigua.
Lawton debe haber tenido un poco de laran; nunca lo supe con certeza. Muchos terranos lo
tienen, sin saber qu es, ni cmo utilizarlo. Pregunt:
Supones que ha venido a Thendara porque t ests aqu...? Para as intentar recuperar la
matriz de Sharra?
Eso era lo que yo tema. Eso era lo que tema por encima de todo: que la matriz volviera a caer en
manos de Kadarin...
... Y yo fuera involuntario esclavo de la matriz, ardiendo, ardiendo, atado a la forma de fuego...
Antes le mataradije.
Sin cortesa, los ojos de Lawton se posaron en mi nica mano.
El Imperio ha puesto precio a su cabeza dijo. Y t eres ciudadano del Imperio. Si quieres, te
dar un arma, para protegerte de un criminal conocido, sentenciado a muerte, y te dar derecho legal a
ejecutarle.
Para mi eterna vergenza, lo pens: tena miedo de Kadarin. Y la tica del Pacto mi padre lo dijo
una vez con cinismo se desmorona ante el miedo o la ventaja personal. El padre de Regs Hastur
haba muerto, veinte aos atrs, dejando el gobierno de los Dominios a un hijo que an no haba
nacido, porque una banda de rebeldes haba aceptado armas de contrabando por motivos que, estoy
seguro, les parecan lo bastante importantes para hacerles traicionar su lealtad al Pacto.
Olvdalo dije entonces, con un estremecimiento. Tal vez ahora no sea muy bueno con la
espada, y adems dudo que pueda manejar un arma de fuego con resultados que valgan la pena.
Combatir contra l si debo hacerlo. Si quiere la matriz de Sharra, tendr que pasar por encima de mi
cadver.
Tu cadver nos servir bien poco si Kadarin se apodera de la matriz de Sharra exclam
Lawton con impaciencia, y en este momento, no me interesa demasiado tu honor, ni el Pacto. Qu
te parecera traer la matriz, contigo por supuesto, a la Zona Terrana, donde podramos protegerte con
armas efectivas?
Este era un asunto darkovano. Acaso tena que ocultarme bajo el vestido de los terranos,
protegido por sus armas, sus desintegradores, esas armas de cobardes?
Maldito y obstinado estpido dijo Lawton sin enardecerse. No puedo obligarte, pero ten
cuidado, maldicin, ten cuidado, Lew. Era la primera vez que me llamaba por mi nombre, e incluso a
travs de la ira, sent su calidez. Yo necesitaba amigos, tambin amigos terranos. Y respetaba a aquel
Pgina 89 de 199
hombre. Aadi: Si cambias de idea, o necesitas un arma, o un guardaespaldas armado, avsame.

Necesitamos amigos en el Concejo, recurdalo.
No puedo prometerte que ser tu amigo, Lawton dije con reticencia.
l asinti.
S, comprendo. Pero... vacil y me mir a los ojos, yo s puedo prometrtelo. Recurdalo.
Y mi oferta sigue en pie.
Mientras sala, y descenda en los ascensores hasta la planta baja, pens en eso. Fuera soplaba un
viento helado, y el cielo estaba encapotado: ms tarde nevara. Estaba sorprendido por la rapidez con que
haba recuperado mis conocimientos meteorolgicos. Nieve, en mitad del verano! Pero haba precedentes.
Una vez, una nevada estival haba salvado Armida de un aterrador incendio forestal que haba destruido
la mitad de nuestras edificaciones. Pero tampoco era algo comn, y tal vez fuera un mal presagio. Bien,
eso tampoco era sorprendente.
No me demor para contemplar las naves espaciales. Ya haba visto suficientes. Sin perder tiempo,
me envolv en la capa para protegerme del fro y atraves las calles. Deba mudarme rpidamente a las
habitaciones Alton del Castillo Comyn, establecerme all, demostrar que me consideraba la legtima
cabeza del Dominio Alton, que era Lord Armida. La matriz de Sharra, que haba dejado en la casa de la
ciudad, protegida tan slo por el hecho de que nadie saba que se encontraba all, tambin estara ms
segura en el Castillo Comyn. Y mejor an sera llevarla a la Torre del Comyn y pedirle a mi prima
Callina, que era ahora Celadora de la increblemente vieja Ashara, que la guardara en el laboratorio de
matrices de la Torre, bajo un cierre de seguridad de matriz. Kadarin podra irrumpir en la casa de la
ciudad, incluso poda irrumpir en el castillo, pero no crea que pudiera infiltrarse en un laboratorio con
cierre de seguridad de matriz de la Torre Comyn, un lugar custodiado por una Celadora. Pero si poda
hacerlo, entonces todos estbamos muertos de todos modos, y nada tena importancia.
Tras haber tomado esta decisin, me sent mejor. Era bueno no respirar los olores mecnicos de
la Zona Terrana, sino los limpios olores naturales de mi propia parte de la ciudad: las especias de un
puesto de comida, el calor de un forja en la que alguien estaba herrando un par de animales de carga; un
grupo de Renunciantes, con el pelo tan corto que era difcil decir si eran hombres o mujeres, vestidas
con abrigadas ropas de viaje, preparando una expedicin a las montaas; una dama con pesados velos
en una silla de mano. El limpio olor de los animales, los frescos aromas de las plantas de los jardines.
Thendara era una bella ciudad, aunque hubiera preferido estar en las Kilghard Hills.
Poda ir. All tena propiedades donde mi presencia era necesaria. Armida era ma ahora, mi hogar.
Pero era temporada de sesin del Concejo, y se me necesitaba aqu.
Al cruzar una plaza, o una suave llamada; era una patrulla de jvenes Guardias. Levant la vista,
y Dyan Ardis abandon la patrulla y se acerc a m, con su capa militar ondulando detrs de l.
Este encuentro era lo ltimo que hubiera deseado. De muchacho, haba detestado a Dyan con
ardiente odio. De mayor, me haba preguntado si parte de mi disgusto por l no se deba a que haba
sido amigo de mi padre y yo, bastardo, solitario, sin amigos, haba envidiado la atencin que mi padre
prestaba a los dems. Mi padre no haba tenido toda la culpa de nuestra insana relacin. Ahora yo lo
saba. En cualquier caso, Kennard estaba muerto y, de una manera o de otra, deba librarme de su
influencia, de esa voz real o imaginaria que retumbaba en mi cabeza.
Dyan era mi pariente, era Comyn, y haba sido amigo de mi padre y de mi hermano. De modo que le
salud con cortesa, y l me devolvi el saludo formal, de un Comyn a otro, la primera vez que me
saludaba como a un igual.
Despus abandon toda formalidad y me dijo: Necesito hablar contigo, primo. La palabra, con
un grado de intimidad mayor que pariente pareci resultarle tan difcil a l como a m. Me encog de
hombros, aunque no me senta complacido. La charla con Lawton me haba dejado ms inquieto que
nunca con respecto a la matriz de Sharra. Quera ponerla en lugar seguro antes de que alguien por
alguien lase Kadarin, que era el nico que conoca que podra apoderarse de ella se enterara de su
presencia en Darkover gracias a la reactivacin de su propia matriz. Y si eso le haba ocurrido a mi
matriz, sin duda tambin le habra ocurrido a la suya. Y una vez supiera que la matriz volva a estar en
Darkover, qu hara? Ni siquiera tena que preguntrmelo; lo saba.
Aqu hay una taberna. Tomas una copa conmigo? Necesito hablar contigo, primo.
Vacil: nunca he sido un gran bebedor. Es temprano para m, gracias. Y tengo bastante prisa.
No puede esperar la charla?
Pgina 90 de 199
Preferira que no dijo Dyan. Pero caminar contigo, si quieres. Demasiado tarde me di
cuenta de que haba pretendido tener un gesto amistoso. Me encog de hombros.
Como quieras. No conozco muy bien esta parte de la ciudad.
La taberna era bastante limpia y no demasiado oscura, aunque experiment un leve
estremecimiento cuando entr en la habitacin sin luces, con Dyan a mis talones. Era evidente que
conoca el lugar, porque el camarero le trajo de beber sin que se lo pidiera. Tambin me sirvi un poco a
m, pero levant la mano para detenerle.
Slo un poco, gracias. Ms que nada, era un ritual; bebimos juntos, y para mis adentros pens
que si mi padre lo supiera, le alegrara verme beber con toda cordialidad con su ms viejo amigo. Bien,
poda rendirle ese homenaje a su memoria. Dyan me mir a los ojos y vi que haba captado la idea.
Bebimos en silencio por el descanso de mi padre.
Le echaremos de menos en el Concejo coment Dyan. Conoca todas las costumbres de los
terranos y no se dejaba seducir por ellas. Me pregunto... Dejando de lado la cortesa, sus ojos se
posaron en las cicatrices, el mun, la manga doblada. Pero yo estaba acostumbrado a eso.
Yo tampoco estoy muy fascinado por los terranos, que digamos repuse, o mejor dicho,
por las costumbres del Imperio. En cuanto a Terra en s... Me encog de hombros. Es un mundo bello,
si uno soporta vivir bajo un sol amarillo con todos los colores equivocados. Hay cierto... status en
descender del antiguo linaje terrano, o en vivir all, pero no me gust. En cuanto al Imperio...
Viviste largo tiempo en Vainwal dijo, y no eres un decadente como Lerrys, dedicado al
placer ya... los entretenimientos exticos. Era casi una pregunta.
Puedo vivir sin los lujos del Imperio repliqu. A mi padre el clima le resultaba benfico
para su salud. Yo...
Me interrump, preguntndome por qu me haba quedado all. Inercia, una lasitud mortal,
ningn lugar que me resultara peor que otro, hasta que encontr a Dio, y entonces, cualquier lugar era
bueno mientras ella estuviera conmigo. Si Dio me lo hubiera pedido, habra yo regresado a
Darkover? Probablemente, si el tema se hubiera planteado antes de que a ella le resultara imposible
viajar. Por qu no habamos regresado antes de que quedara embarazada? Al menos aqu, los monitores
podran haberla controlado, nos hubiesen avisado de la tragedia... me detuve. Lo hecho hecho estaba.
Habamos hecho todo lo posible, sin saberlo, y no iba yo a cargar tambin con esa culpa, adems de las
otras.
Me qued con mi padre. Despus de su muerte, regres porque as me lo haba pedido: fue su
ltima voluntad.
Lo dije bajito, temeroso de que empezara otra vez el clamor en mi cabeza si lo invocaba, pero era
slo un susurro.
Podras ocupar el lugar de Kennard en el Concejo me dijo, y tener la misma clase de poder
que l tena.
Mi rostro debi de haber mostrado una expresin de disgusto, porque Dyan exclam, casi furioso:
Ests tonto o qu? Haces falta en el Concejo, siempre que no te pongas del lado de los
Ridenow y trates de empujarnos hacia el Imperio!
Sacud la cabeza.
No soy un poltico, Lord Dyan. Y, sin ofenderte, me gustara tener un poco de tiempo para
decidir por m mismo! Estoy harto de que cada una de las partes interesadas me diga lo que tengo que
hacer!
Esperaba que se enfureciera ante la provocacin, pero slo esbozo una sonrisa irnica, esa sonrisa
irnica feroz y lobuna que era, a su manera, atractiva.
Muy bien, al menos eres capaz de pensar. Mientras te compenetras con la situacin, trata de
hacer una evaluacin de nuestro prncipe, para ver lo que se puede hacer con l. Hay precedentes
suficientes. El Concejo saba que mi propio padre estaba ms loco que un kyorebni durante el viento
Fantasma, y se encargaron de mantenerle a raya.
Haban nombrado a Dyan regente de su padre, y en uno de sus intervalos de lucidez, el viejo Dom
Kyrill lo haba aceptado.
Pero Derik no tiene... ningn pariente cercano observ. No es el nico Elhalyn adulto?
Sus hermanas estn casadas dijo Dyan, aunque tal vez no tan prximas a la nobleza como lo
Pgina 91 de 199
hubieran sido de haber sabido nosotros que uno de sus esposos tendra que ser regente de los Elhalyn. El
viejo Hastur quiere que Regs ocupe el lugar de Derik, pero el muchacho se resiste... y quin podra
culparle? Ya es suficiente con gobernar a los Hastur, sin tener que llevar adems una corona. Por cierto,
una corona es una insensatez, hoy en da. Lo que nos hace falta es un Concejo de iguales que sea
poderoso. Y adems est la Guardia. No es que unas cuantas docenas de hombres armados con espadas
puedan hacer algo contra los terranos, pero s pueden mantener a nuestra propia gente a raya.
Quin est al mando de la Guardia en estos momentos? pregunt, y l se encogi de
hombros.
Cualquiera. Nadie. En general, Gabriel. Yo me hice cargo durante los dos primeros aos.
Gabriel pareca un poco joven. Record que Dyan haba sido uno de los mejores oficiales. Despus,
se hizo cargo l.
Me alegro de ello dije. Yo nunca tuve demasiada aficin a la vida militar.
Le corresponde al Dominio dijo ferozmente Dyan. Me imagino que estars dispuesto a
cumplir con tu deber, y estar al mando.
Tengo que recuperarme primerorepliqu, y entonces me enfurec. Qu es ms importante?
Conseguir a alguien que sea competente para estar al mando de la Guardia, y le guste, o a alguien que slo
tenga en las venas la sangre adecuada?
Ambas cosas son importantes contest, con absoluta seriedad. Hoy en da ms que nunca.
Con los Hastur engullendo un Dominio tras otro, Gabriel es exactamente la persona menos adecuada
para mandar la Guardia. Deberas plantear el tema y alejarle del cargo lo ms pronto posible.
Estuve a punto de echarme a rer.
Plantear el tema? Gabriel podra convertirme en un lacito para el dedo de su mujer, y hacerlo
con una mano atada... Me interrump: aquella expresin era en particular desafortunada, es lo
menos que se poda decir. No podra batirme a duelo con l, ests sugiriendo que le asesine?
Creo que la Guardia te sera leal en nombre de tu padre.
Tal vez.
Y si no te haces cargo de la Guardia, qu pretendes hacer? Volver a Armida a criar caballos?
Solt las palabras con todo su desprecio. El dolor me invadi, al recordar que haba pensado llevar all
a mi hijo.
Probablemente, podra hacer cosas peores dije.
Simplemente quedarte en casa y atender tus propios asuntos mientras Darkover cae en
manos del Imperio? me pregunt con desdn. Dara lo mismo que te encerraras detrs de los
muros de una Torre! Por qu no regresas a Arilinn con Jeff... o tambin eso te quemaron?
La furia me invadi. Cmo se atreva Dyan, fingiendo parentesco y amistad con mi padre, a
escarbar de esta manera viejas heridas no cicatrizadas?
En Arilinn dije lenta y deliberadamente, me ensearon a hablar de esas cosas slo con
aquellos que tienen que ver con ellas. Eres monitor, mecnico o tcnico, Lord Dyan?
Siempre haba credo que la expresin negro de rabia era tan slo una manera de hablar. Ahora la
vi, la sangre que suba, oscura y congestionada, hasta el rostro de Dyan, hasta que pens que se caera
muerto de un ataque. Demasiado tarde lo record: Dyan haba estado brevemente en una Torre, y nadie,
ni siquiera mi padre, saba por qu se haba marchado de all. Lo que yo le haba dicho para detenerle,
como manera de decirle que conservara la distancia, lo haba interpretado como un terrible insulto
personal... como un ataque contra su punto ms vulnerable.
Ni monitor, ni mecnico, ni tcnico, maldito seas dijo por fin, y echo su silla hacia atrs y se
incorpor con violencia, ni tampoco polo de poder de las fuerzas de Sharra, condenado bastardo
insolente! Vete a Armida a criar caballos, o a una Torre si te aceptan, o vuelve al Imperio, o al
infierno si Zandru te admite, pero qudate al margen de la poltica del Concejo! Me oyes?
Gir y sali a grandes pasos, y yo me qued mirndole, consternado y preocupado, porque me daba
cuenta de que haba convertido a un hombre dispuesto a ser mi amigo en el ms peligroso de mis
enemigos.
La Torre Comyn se ergua por encima del castillo, una parte de la gran masa que se alzaba sobre
Thendara, y sin embargo separada, ms vieja que el resto, terriblemente antigua, construida con la
antigua piedra rojiza que slo se vea en las casas ms antiguas y ruinosas de la Ciudad Vieja. Regis nunca
Pgina 92 de 199
haba ido all antes.

Le dijo al sirviente no humano:
Quieres preguntarle a Domna Callina Lindir-Aillard si puede recibir a Regis Hastur?
El sirviente le observ durante un largo momento, con sus ojos oscuros alertas y expresivos; una
forma humanoide, una inteligencia semejante a la humana, pero Regis no poda desprenderse de la
sensacin de haberle hablado a un perro enorme y no del todo amistoso. Haba visto a los Kyril de
pelambre plateada durante su breve temporada de entrenamiento en la Torre de Neskaya, pero nunca
se haba acostumbrado a ellos. Aquella cosa le mir durante ms tiempo, le pareci, de lo que lo
hubiera hecho un humano. Despus asinti con un gracioso gesto de su cabeza plateada y se alej en
silencio.
Regis se pregunt, por un momento, cmo hara el Kyril para, transmitirle el mensaje a Callina. El
origen de los Kyril se perda en las Eras del Caos. Habran sido, despus de todo, parte de aquel
monstruoso programa de reproduccin que el linaje de Hastur haba llevado a
cabo durante siglos, con el objeto de fijar los dones del Comyn en las familias de los Siete
Dominios? Con la gentica modificada por medio del poder del laran y de la tecnologa de matrices, se
haba jugado a juegos con resultados an ms extraos que los kyrri.
O tal vez se remontaran ms all, hasta la prehistoria de la estrella de Cottman, antes de que una
colonia terrana perdida la llamara Darkover? Regis sospechaba que incluso en las Torres, nadie
estaba seguro de qu eran los kyrri, ni de cmo haban llegado a ser los sirvientes tradicionales de las
Torres. Regis los haba aceptado con naturalidad, haba aprendido a mantenerse fuera del alcance de
las dolorosas sacudidas elctricas que transmitan cuando estaban excitados o cuando se sentan
amenazados, y haba sido atendido por sus extraas manos sin pulgares en momentos en que le
hubiera resultado insoportable la presencia de telpatas humanos que pudieran leer su mente o
contactarla.
Pero todo aquello ocurra en la superficie de su mente y no tena nada que ver con la profunda
inquietud que le haba llevado hasta all. Por un momento se pregunt si no debera haber buscado a
Callina en la habitacin de Aillard, utilizando de algn modo su relacin con Linnell quien, como l
mismo, haba sido criada en Armida y era hermana de crianza de Lew y Marius. Nunca le haba
dirigido a Callina ms de una docena de palabras, siempre formales y ceremoniosas. Podra haber
hablado con Linnell como con una parienta, pero Callina era otra cosa... Celadora de Neskaya y luego
de Arilinn, despus sub Celadora de la Torre ms antigua, la del Comyn, inactiva desde haca tiempo
pero que segua albergando a la vieja Ashara, a quien nadie haba visto nunca fuera de la Torre ni
siquiera, le haba dicho Danvan Hastur, nadie que l hubiera conocido, y su abuelo ya iba para los cien
aos. Regis
supona que el crculo de Ashara, si es que lo tena, y sus asistentes, deban verla de vez en cuando...
Deba de haber sido en otra poca una mujer comn. Al menos tan comn como puede serlo
cualquiera del Comyn, y no inmortal, sino tan slo longeva, como lo eran algunos Hastur. En la sangre
de los Dominios haba un poco de sangre chieri. Regis saba poco de los chieri, pero se deca que eran
inmortales y bellos, y que seguan viviendo en algn valle remoto al que los humanos nunca iban. Pero su
propio abuelo mostraba signos de ser uno de esos Hastur cuyo reinado poda durar generaciones. Era
afortunado para el Comyn que Danvan Hastur hubiera estado all para reinar como Regente durante
aquellos aos tumultuosos. Regis not que sus pensamientos tomaban rumbos inesperados, como si
otra mente hubiera contactado brevemente la suya. Se sobresalt y parpade como si se hubiera
adormilado por un instante all, de pie. Su piel se eriz y algo le toc. En lo profundo de su cuerpo,
sinti una leve nusea. Una sombra haba cado sobre el umbral: all estaba Callina Aillard.
No la haba visto llegar. Seor de la Luz!, jur Regis para sus adentros. Se haba quedado all,
profundamente dormido de pie, con una mueca estpida en los labios, su ropa en desorden o an
peor? Se sinti expuesto, desesperadamente incmodo. Callina era Celadora, y extraa. Logr
mascullar la frmula:
Su serva, Domna...
No iba vestida con la formal tnica carmes que llevaba en la Cmara de Cristal, el atavo
tradicional que sealaba a las Celadoras como distantes, intocables, sacrosantas. En cambio, llevaba
puesto un vestido de lana azul, largo, ajustado, de cuello alto. Lo cea con un cinturn de cobre, hecho
con placas cuadradas del metal precioso, y con una gran piedra semipreciosa de color azul engarzada
en el centro de cada una de ellas. Una costossima hebilla de cobre filigranado mantena su cabello
Pgina 93 de 199
recogido sobre la nuca.

Ven por aqu y podremos hablar, si lo deseas. En silencio, no perturbes los transmisores.
Su voz era tan queda que casi ni se movi el aire, y Regs la sigui de puntillas, como si un paso
normal fuera como un grito. Atravesaron una larga cmara silenciosa, desnuda, con pantallas trasmisoras
como ojos vacos y azules, y otras cosas que Regis no reconoci. Ante una de las pantallas haba una
joven, acurrucada en una silla blanda y mullida. Su rostro tena aquel aspecto extrao que adoptan los
telpatas cuyas mentes estn concentradas en los transmisores que comunican con otras Torres, con otros
telpatas. Regis no conoca a la muchacha, y por supuesto Callina no repar de ninguna manera en
ella; en realidad, slo su cuerpo se hallaba en aquella sala.
Callina abri silenciosamente una puerta en un extremo de la habitacin, y entraron en un cuarto
privado, pequeo y confortable, con divanes bajos y sillas, y una ventana alta y con vidrios de colores
que arrojaban prismas de luz sobre todos los objetos. El da, sin embargo, era oscuro, y si no hubiesen
estado en pleno verano, Regis hubiese credo que nevaba. Callina cerr la puerta sin hacer ruido, le
indic que se sentara, y ella misma se acurruc en un asiento, alzando los pies para envolvrselos con el
ruedo de su vestido azul.
Bien, Regis dijo con su voz queda, te ha enviado el viejo Hastur para preguntarme si pasar
por la ceremonia matrimonial con Beltrn, con el fin de ahorrarle incomodidades al Concejo?
Regis sinti que le arda el rostro. Le haba ledo ella la mente mientras dormitaba de pie como un
tonto? Dijo honestamente:
No, no me envi, aunque mencion el asunto anoche, durante la cena. No creo que sea tan
arrogante como para pedrtelo, Lady Callina.
Callina suspir.
Derik es un condenado tonto dijo. Y yo no tena idea de lo que el tonto de mi hermano
estaba haciendo a mis espaldas, ni tampoco de que Derik fuera tan estpido como para prestarle
atencin. Linnell ama a Derik. Separarles ahora sera como romperle el corazn. Cmo puede amar a
ese tonto...! Callina sacudi la cabeza, exasperada. Merryl nunca se ha reconciliado con la idea de
ser un Aillard, sometido a la mujer que es Cabeza del Dominio. Y creo que nunca lo har.
El abuelo sugiri que podras prestarte a la ceremonia, slo a eso, como un mero formulismo
dijo Regs.
Es ms fcil eso que decirle a Beltrn lo que tendr que decirle si me niego observ Callina,
que su matrimonio fue planeado por un joven hambriento de poder y por un prncipe demasiado
estpido para darse cuenta de que es manipulado.
No te olvides aadi Regs, de un Regente demasiado perezoso o distrado para controlar
a su poco inteligente prncipe.
De verdad crees que slo fue pereza o descuido? pregunt Callina.
No quiero pensar que mi abuelo pueda haber conspirado en contra de la Cabeza de un
Dominio.
Record entonces una conversacin que haba sostenido con Danilo tres aos atrs, con tanta
claridad que le pareci que haba sido ayer: As un Dominio tras otro caer en manos de los Hastur.
Elhalyn ya esta sometido a la regencia de Hastur, despus los Aillard, con Derik casado con Linnell,
pens Regis. Ms fcil an si Callina se casaba y se exiliaba en el remoto Dominio Aldaran. Y l haba visto
las maquinaciones de su abuelo contra los Alton.
No, l no tramara algo as dijo Callina, y una leve sonrisa se dibuj en sus labios, pero s
hacerse el
loco mientas Merryl y ese tonto de Derik crean una situacin tal, que ahora no tengo ms remedio
que caer en la trampa o causarle serios problemas al Comyn.
Callina, ni siquiera Hastur puede casar a una Cabeza de Dominio sin su consentimiento. Y
adems eres Celadora de Ashara... qu dir ella de esto?
Ashara... Callina permaneci por un momento en silencio, como si el nombre mismo
provocara inquietud en su rostro sereno. Rara vez veo a Ashara. Pasa gran parte del tiempo
meditando. Puedo representar todo su poder en el Concejo, pero me temo que... Se interrumpi en
mitad de la frase. No tienes entrenamiento de Torre, Regis?
l sacudi la cabeza.
Pgina 94 de 199
Me entrenaron un poco, para poder ejercer mi Don sin enfermar, pero no soy un telpata muy
poderoso, y adems el abuelo dijo que me necesitaba aqu, en Thendara.
Creo que eres un telpata ms poderoso de lo que piensas, pariente dijo Callina, con una mirada
escptica.
Aquella calmada y segura afirmacin le hizo sentir incmodo. Frunci el ceo, dispuesto a
protestar:
Soy intil en los transmisores, y no pudieron entrenarme mucho como monitor...
Es posible dijo ella. En las Torres, slo hacemos las pruebas de los dones que sirven para
esas funciones: monitorizacin. La capacidad de establecer contacto teleptico con una pantalla matriz
para extraer minerales y manejar energa... hoy en da, sa parece ser la nica clase de laran que resulta
til en las Torres. Pero estas descubriendo que tienes ms laran del que creas... verdad, primo?
Regis hizo un gesto de dolor, como si Callina le hubiese puesto el dedo en una herida que l ignoraba
tener.
Ser mejor que me cuentes, Regis prosigui.
Vi cmo captabas la presencia de Sharra en el Concejo. Djame ver tu matriz, Regs.
Con aprensin, Regs pos los dedos sobre la pequea bolsa de terciopelo, deshizo los nudos y
sostuvo el pequeo cristal azul en la palma de su mano. All se qued, azul y plcido, con lucecitas
distantes centelleando por dentro: no haba rastros de fuego ni de la devastadora Forma de Fuego.
Ha desaparecido! exclam con sorpresa.
Y t esperabas que estuviera alldijo Callina. De verdad, creo que ser mejor que me lo
cuentes todo.
Regs segua mirando su matriz, incrdulo. Al cabo de un momento, logr contar algo: cmo
Javanne haba quedado atrapada por la imagen, y cmo l, sin pensarlo, haba liberado la mente de su
hermana de la matriz.
Fue como... Una vez observ cmo deshaca un bordado que le haba salido mal... creo que
debe haber sido algo as, aunque yo no s bordar...
Yo sdijo Callina, y as es, exactamente.
Qu fue lo que hice? Regis no haba advertido cunto miedo tena hasta que oy su voz
temblorosa. Cmo pude hacerlo? Cre... que haca falta un telpata poderoso, tal vez una
Celadora... para complementar resonancias de esa manera.
En la historia han existido Celadores, varones dijo distradamente Callina. Buenos,
poderosos. Slo durante los ltimos siglos las Celadoras han sido siempre mujeres. Y hasta hace pocas
generaciones, eran encerradas, tratadas como hechiceras, como vrgenes sagradas, objetos rituales de
poder y veneracin. Su rostro era fro, irnico. Por supuesto, ahora que estamos ms informados,
ya sabemos que una Celadora slo debe ser el polo central, el centro de los crculos de matrices, la que
maneja los anillos de energones. Regis, has recibido entrenamiento suficiente como para tener una leve
idea de lo que te estoy diciendo?
Eso creo. Conozco el vocabulario, aunque no creo que lo comprenda del todo. Nunca
pensaron que tuviera suficiente fuerza teleptica como para permitirme trabajar en un crculo, y
adems me necesitaban aqu. Pero si ni siquiera fui capaz de hacer el trabajo de un monitor, no pude
haber hecho el trabajo de una Celadora, sin haber recibido ningn entrenamiento, as por las buenas,
verdad?
Se le quebr la voz, pero ya no tena tanto miedo Callina haba hablado del asunto como si se
tratara de un problema tcnico, no de un extrao y terrible defecto del mismo Regs.
Pero el trabajo de una Celadora, hoy en da lo puede hacer cualquier tcnico bien entrenado, como
ya te dije observ Callina. Kennard era tcnico, y poda hacer casi lo mismo que Elorie de Arilinn,
salvo ocupar verdaderamente el centro de un crculo. Creo que Jeff podra hacerlo si se viera obligado,
si la tradicin se lo permitiera. Y t eres un Hastur, y tu madre era Hastur de Elhalyn... qu sabes del Don
de Hastur, Regs?
No mucho contest con franqueza. Cuando era un muchacho, una leronis me dijo que ni
siquiera tena laran comn. Ese recuerdo, como siempre, era el de mltiples capas de color, la
sensacin de que era indigno de seguir los pasos de los Hastur que le haban precedido, y al mismo
tiempo la sensacin de libertad, de liberarse de la senda trazada para los hijos de Hastur, una senda que
Pgina 95 de 199
debera seguir, le gustase o no.

Pero tu laran se despert... dijo ella, casi preguntando, y Regs asinti. Danilo Syrtis, amigo,
vasallo, hermano juramentado, y el nico, por lo que se saba, que posea el casi extinto don de la
telepata catalizadora. Danilo haba despertado el laran de Regis, le haba dado la herencia del Comyn.
Pero no era del todo una bendicin, pues haba implicado la prdida de su libertad. Ahora deba llevar
aquella carga, la herencia de todos los Hastur, y abandonar su sueo de liberarse de todas aquellas
ataduras insoportables...
He sido un buen Heredero de los Hastur. He cumplido con mi deber, he sido oficial de la Guardia,
be participado en el Concejo, he adoptado al hijo de mi hermana para que a su vez sea mi Heredero.
Incluso le he dado hijos e hijas al clan Hastur, aunque no quisiera casarme con las mujeres que me los
dieron.
Conozco algo de esas ataduras prosigui Callina, y su voz, aunque desprovista de emocin
pareca comprensiva. Soy Celadora, Regs, no una Celadora a la nueva usanza, no slo una tcnica
altamente especializada, sino Celadora a la antigua usanza: Elorie de Arilinn me entren. Era la
hermanastra de Dyan, sabes... Cleindori, Dorilys de Arilinn, liber a las Celadoras, reduciendo la vieja
supersticin a eso que ahora llaman la ciencia de la mecnica de matrices. Ahora las Celadoras ya no
tienen que sacrificar sus vidas, ni vivir enclaustradas, como vrgenes... Pero yo haba sido entrenada a
la vieja usanza, Regs, y despus de servir en Neskaya y Arilinn, vine aqu precisamente por ser la
nica mujer de los Dominios que haba sido entrenada a la vieja usanza. Ashara lo pidi, y yo, que haba
recibido el entrenamiento antiguo y todava era virgen, porque nunca haba sentido deseos de casarme,
ni de dejar mi cargo tan siquiera por unos aos para casarme o tener un amante... Su sonrisa era leve,
casi abstrada. Estaba satisfecha con mi trabajo, y tampoco haba conocido a ningn hombre que me
tentara lo bastante como para abandonar mi vocacin. De modo que me enviaron, me gustase o no, a
servir a Ashara. Yo, que era gobernante de un Dominio por derecho propio, simplemente por ser lo
que era. Por un momento pareci haber terror en sus ojos, y l se pregunt: Tanto miedo le tiene a
Ashara? El miedo pareca una emocin extraa en una Celadora.
De qu podan tener miedo las mujeres? No tenan que combatir en las guerras, estaban a salvo y
protegidas...
Qu sabes del Don de Hastur? le pregunt Callina, una vez ms, con insistencia.
No mucho, ya te dije. Crec pensando que ni siquiera tena laran comn...
Pero sea como fuere, est latente en ti reflexion ella.
Y t sabes cul es el Don de Hastur? le pregunt Regs sin rodeos.
Ella se mordi un labio.
Ashara debe saberlo... contest, y l se pregunt qu tendra que ver con el asunto. Como si
hablara para s, Calima aadi: El Don de Ardis: la telepata catalizadora, la capacidad de despertar
el laran de los dems. Los Ridenow son los mejores monitores porque son empatas. Los dones estn ya
tan mezclados, por los matrimonios endogmicos, por matrimonios con no telpatas, que es raro
encontrar alguno de los viejos dones en toda su potencia. Y hay tanta tradicin y tantas supersticiones
que impiden un conocimiento pleno de los dones... Hay una tradicin que afirma que el Don original de
los Hastur puede haber sido aqul en que se entrenaba a las Celadoras: la capacidad de trabajar con
otras matrices, sin las elaboradas protecciones que debe tener una Celadora. Originalmente, la palabra
Celador us el trmino casta, tenersteis significaba el que sostiene, el que custodia... una
Celadora, en trminos sencillos, dejando de lado su funcin de trabajar en el centro de los anillos de
energones, es alguien que mantiene las otras matrices del grupo resonando al unsono, es la capacidad
especial de trabajar con otras matrices, no slo con la propia. Como dije, algunos tcnicos del alto
nivel pueden hacerlo. Me pregunto... vacil un momento y luego aadi: En general, los Hastur
son longevos y maduran tarde. El laran comn se despert tarde en ti; tenas quince aos, verdad? Y
tal vez haya sido tan slo el primer indicio del laran que llegars a tener. Cuntos aos tienes ahora?
Veintiuno? Eso implicara que tu matriz se activ ms o menos en el momento de los tumultos de
Sharra.
Yo estaba entonces en las montaas, y mi matriz estaba oscurecida, como todas las que se
hallaban cerca de la matriz de Sharra explic Regs.
Y lo que es ms, haba pasado una intolerable crisis personal con el despertar de su herencia. Su
decisin de aceptarse a s mismo tal como era, y no como su abuelo y el Comyn queran que fuese, de
elegir entre el autoconocimiento y la indeseada carga de los Hastur o enterrarlo todo, vivir una vida sin
Pgina 96 de 199
carga y sin sensibilidad, sin laran, sin responsabilidad. Pero ahora apareca esta nueva dimensin de su
laran, y ni siquiera imaginaba qu otras obligaciones implicara esto para l.
Djame aclarar el punto dijo Callina. Mientras estabas en las montaas, durante la rebelin
de Sharra, tu matriz estaba oscurecida. No podas usarla a causa de... de lo que vi en la de Lew en aquel
momento: la Forma de Fuego. Pero ms tarde, cuando Sharra estaba fuera del planeta...
Estaba limpia continu l, y aprend a usarla, a mi matriz, quiero decir, sin ningn signo de
Sharra. Cuando Lew se trajo la matriz de Sharra de regreso a Darkover fue cuando...
Ella asinti.
Y no obstante, limpiaste tu matriz dijo. Ser bastante fcil apreciar si tienes talento natural
para la tarea de una Celadora. Extrajo su propia matriz de una diminuta bolsita de cuero suave que
penda de su cuello. La sostuvo en la palma de la mano y pregunt: Puedes adecuarte a sus resonancias
y tomarla sin hacerme dao?
Regs desvi los ojos, tragando saliva con esfuerzo. Su mente slo reflejaba aquel da, en el castillo
Aldaran, cuando haba visto a Kadarin quitarle la matriz a Lew, quien haba cado, presa de
convulsiones, convertido en una aullante ruina, sin mente.
No sabra por dnde empezar mascull. Y tendra miedo de intentarlo. Podra... podra
matarte.
Ella neg con la cabeza.
No, no podras, no aqu, protegida como estoy explic. Intntalo.
Su voz, suave e indiferente, enunciaba no obstante una orden, y Regis, sudando, trat de
concentrarse en el cristal azul que yaca en la palma de la mano de Callina. Trat de recordar cmo se
haba introducido en la mente de Javanne, extendindose para desprenderle la mente de la matriz, como
si fueran entrelazadas hebras de un bordado. En su mente sinti una fuerza desagradable, extraa, y se
resisti. Era eso Calima? Levant la vista, vacilante incapaz de reconciliar esa fra y ptrea fuerza con
la mujer sonriente y amable que se hallaba ante l.
No... no puedo dijo Regis.
Olvdate de m! Combina resonancias con la matriz, he dicho!
Esto es una tontera. Conozco a Callina de toda la vida. Es absurdo tenerle miedo! Estableci
contacto, tentativamente, sintiendo la pulsante fuerza de vida, los amurallados pensamientos de su
pariente tena la barrera ms densa que l hubiera conocido nunca, y supuso que eso tena alguna
relacin con el hecho de que fuera Celadora. Percibi slo fragmentos, la luz de una ventana que hera
los ojos de Callina, una conciencia subliminal de l, Regis, es un muchacho apuesto, qu harto estaba de
aquella reaccin de las mujeres. Una vez ms sinti el pulso de la matriz, y trat de sintonizar su
respiracin con ella. Un rostro se dibuj levemente en su mente, fro, distante, un rostro que le hizo
estremecer-
se, como si estuviera desnudo bajo la nieve, un rostro bello, terrible, ajeno. Elimin eso, tambin,
y el miedo, y se oblig a sumergirse en la matriz, sintiendo la resonancia, la fra vida de piedra, las
relucientes luces sintonizadas con su respiracin, la sangre en sus venas... Sinti que su mano se
extenda, sin ser consciente del movimiento, y sus dedos se cerraron sobre la piedra, alzndola
suavemente de la mano de Callina. Distantes ojos fros, grises e incoloros, como de metal. Fros mares
que inundaban su mente...
El dolor estall en la cabeza de Callina y con rapidez solt la matriz y volvi a ponerla en su mano. Ella
parpade, y Regis sinti que la mujer controlaba el dolor.
Bien dijo ella, tienes el talento para esto... pero no s hasta dnde llega. Tuve algo as como
una visin... Buscaba las palabras. Sinti que Regis comparta esa bsqueda y la detuvo en seco.
No era en absoluto similar a su contacto con Javanne. No era para nada similar al contacto que
haba establecido con las mujeres que haban sido sus amantes. Era porque era Celadora, esa cosa fra,
ptrea y extraa que haba en su mente, porque era una leronis a la vieja usanza, con votos de
virginidad, que no poda tocar a ningn hombre con el menor rastro de sexualidad? O no haba sido
Callina en absoluto? A l tambin le dola la cabeza.
Si puedes hacer esto, y si pudiste limpiar una matriz que haba tocado a Sharra... Se mordi los
labios y Regis vio que el dolor volva a invadirle el rostro. Tienes un don del que no sabemos nada.
Tal vez puede ser til... Y l capt las palabras que ella vacilaba en pronunciar: Tal vez pueda ayudar
a controlar la matriz de Sharra, a liberar al hijo de Kennard del dominio de... de esa cosa terrible.
Pgina 97 de 199
Un segundo de terror: algo hambriento, devastador, extendindose...

Entonces desapareci... o nunca haba estado all?
Ve a decirle a Lew Alton que debera traer la matriz de Sharra. Aqu estar segura. No hay
tiempo que perder. Tal vez puedas ayudar a liberarle.
Tendra miedo de intentarlo dijo l, temblando.
Pues no debes tener miedo! Exclam Callina, exigente. Si tienes ese don... Y Regs sinti
que ella no le vea como un ser humano, no como Regs, sino solamente como un don, un extrao y
enigmtico problema para los tcnicos de matrices, algo que deba ser resuelto y explicado. Eso le
perturb. Por un momento deseo obligarla a que le viera como un ser humano, como un hombre ante
una mujer. Ella era toda lejana y frialdad, y por un instante Regs record la curiosa cara ptrea que
haba cruzado por su mente como una visin, en la matriz. Tambin sera Callina? Cul era la
verdadera? Despus, con tanta rapidez que le hizo dudar, desapareci, y Callina volvi a ser slo una
mujer de aspecto frgil, delgada, preocupada, vestida con una tnica azul, que le miraba mientras se
mesaba las sienes con ambas manos, como si le dolieran.
Ahora debes irte, pero asegrate de que la matriz de Sharra sea trada aqu dijo ella, y abri la
puerta que daba a la cmara de los transmisores. Entonces, la joven que se hallaba ante la pantalla
levant la cabeza e hizo un gesto, y Callina le seal a Regis que saliera a la habitacin exterior, antes de
deslizarse con pasos silenciosos hasta la muchacha. Al cabo de unos minutos, sali al vestbulo donde
Regis la esperaba. Tena el rostro plido y el aspecto demacrado.
Es peor de lo que crea explic. Lille ha recibido un mensaje. Beltrn est en camino. Y viaja
con una escolta tan grande que podra llamarse un ejrcito. Estar aqu para la Noche del Festival, aqu, a
las puertas del Thendara. Por Avarra misericordiosa susurr, esto significar la guerra en los
Dominios! Cmo pudo
permitirlo Hastur? Cmo pudo Merryl hacerme esto? De verdad tanto me odia?
Y Regs no supo responderle. Como no poda hacer nada ms, regres a sus aposentos, con la
vaga intencin de enfrentarse con su abuelo, para decirle que el plan de Derik haba dado frutos
inesperados: sin duda podra significar la guerra para los Dominios, si Callina se negaba a cumplir la
voluntad del Concejo. Pero el mayordomo de su abuelo le dijo que el Regente haba ido a conferenciar
con las cortes, por lo que Regs se encamin hacia la casa de la ciudad de los Alton. Al menos poda
transmitir el mensaje de que la matriz de Sharra estara ms segura en la Torre del Comyn.
Pero cuando se acercaba a la casa, vio una figura familiar, ataviada con el verde y el negro del
Dominio Alton. Lew haba cambiado en esos aos. Regs apenas si le haba reconocido en el Concejo,
pero su manera de caminar era la misma, y Regs le reconoci ahora, aunque le daba la espalda. Se
apresur para alcanzarle, vacilando en establecer contacto mental como antes.
Pero Lew debi percibir su presencia detrs de l, pues se volvi y esper que Regis le alcanzara.
Bueno, Regis, ha pasado mucho tiempo.
As es, primo dijo Regis, y le dio un abrazo de pariente, oprimiendo su rostro contra la mejilla
llena de cicatrices de Lew. Dio un paso atrs y sonri. Vena a buscarte, y te encuentro en mi camino,
adonde ibas tan temprano?
No es tan temprano protest Lew, mirando el cielo con ojos sagaces. No es demasiado
temprano para que Dyan me ofrezca un trago, y tambin una pelea, maldito sea!
Dyan no es hombre adecuado para pelear dijo Regis con seriedad. Cmo te metiste en eso?
Lew suspir.
Apenas si lo s. Algo que me dijo... Supongo que, en realidad, lo que deca es: Vete al infierno,
o alguna versin de me has ofendido, pero son como una declaracin de guerra. Yo... Se
interrumpi, perturbado. Quieres caminar conmigo hasta mi casa? Estoy inquieto, sin ningn motivo.
Pero quera hablar contigo.
Y yo tengo un mensaje para ti, de la leronis dijo Regis. Empez a hablar pero se detuvo,
sobrecogido por la fortsima conviccin de que no deba pronunciar aquel nombre de mal augurio,
Sharra, all en la calle. Eso era para la intimidad, para una habitacin bien protegida. En cambio, aadi
: Deberas mudarte al Castillo Comyn, y si de hecho ocupas las habitaciones que te corresponden, les
ser ms difcil cuestionar tus derechos.
Lo he pensado dijo Lew. Los terranos tienen un dicho: la posesin implica nueve dcimos
Pgina 98 de 199
de la ley. Aunque no creo que deba preocuparme por Jeff, y es probable que lo ms difcil sea lograr
que acepten a Marius como mi Heredero. Ni siquiera s si le hicieron la prueba de rigor a los trece
aos. No hemos tenido tiempo de hablar de esas cosas.
Aunque se la hayan hecho, puede no tener ningn valor observ Regis. Recuerda que a m
me dijeron que no tena ningn taran. Tuvo un efmero recuerdo de amargura. Al menos, si Marius
demuestra no tener laran, imagino que no le enviars a Nevarsin.
No si l no quiere ir dijo afablemente Lew. Un muchacho con tendencias eruditas y deseos
de una buena educacin podra disfrutar de la oportunidad de estudiar all, pero Marius, segn he odo,
ya ha recibido la mejor educacin que pueden ofrecer los terranos. Debo darle las gracias a tu abuelo
por haber arreglado este asunto.
No lo hizo para as complacerte. Al contrario. Aquello haba sido, y ambos lo saban, una
manera de
acentuar el hecho de que Marius deba buscar su futuro entre los terranos, no entre el pueblo de
su padre. Mientras estabas fuera, supongo que habrs aprendido mucho de lo que pueden ofrecernos
los terranos...
No tanto como hubiera querido. Estuve en hospitales gran parte del tiempo explic Lew, y
detrs de su rostro surcado de cicatrices, Regis percibi las cosas que Lew nunca le dira, el dolor y la
aceptacin final de la mutilacin. Pero mientras me recuperaba... S, me hubiera vuelto loco sin
hacer nada. Estudi un poco de topografa y cartografa. Hay parte de las Kilghard Hills y de los
Hellers que nunca han tenido planos correctamente levantados. Mejor que lo hagamos nosotros en vez
de dejar que lo hagan los terranos porque no nos molestamos en ensearles cartografa a los nuestros.
Resulta ridculo que ellos tengan una unidad de Exploracin y Cartografa en Darkover, y nosotros
no!
He pensado en hacer educar a mis hijos por los terranos dijo Regis. Aunque supongo que
tendr que luchar palmo a palmo con mi abuelo para conseguirlo. Sera mejor que les educara alguien
que hubiera recibido instruccin terrana... como Marius, o t, en vez de enviarles fuera del planeta o a
la Ciudad Comercial.
Con aquella sbita sonrisa deslumbrante que hizo que Regis olvidara para siempre el rostro de
grgola de su amigo, Lew dijo:
He vivido demasiado tiempo en el Imperio: me pareces demasiado joven para tener una
familia. Pero tienes veintin aos ya, y tena que suponer que Hastur te haba casado hace mucho
tiempo. Me sentira orgulloso de educar a tus hijos. Quin es tu esposa? Cuntos nios...?
Regis sacudi la cabeza.
Ha sido una constante discusin con el abuelo. Pero adopt al hijo de mi hermana, justo antes de
que t
te marcharas del planeta... Hizo una pausa, vacilando al recordarlo todo. Lew no haba estado en
condiciones de comprenderlo.
Pero Lew asinti y respondi:
Lo recuerdo. Me lo dijiste en Aldaran.
Tengo un hijo nedestro y dos hijas dijo Regs. El mayor tiene ms de tres aos. En un par de
aos, le traer ante el Concejo. Y Mikhail ya tiene once aos. Cuando tenga doce, le traer a Thendara
y me har cargo de su educacin. Esboz una sonrisa irnica. He tenido mucha experiencia
pelendome con el abuelo por ese tema. Supongo que podr supervisar la educacin de mi hijo. No
permitir que crezca siendo un ignorante.
Tienes razn, nos hemos aferrado a las antiguas costumbres durante demasiado tiempo dijo
Lew. Recuerdo que mi padre dijo que cuando tena quince aos, era oficial de la Guardia, pero no
saba leer ni escribir, y estaba orgulloso de eso. Cuando estuvo entre los terranos, creyeron que era un
idiota, porque entre ellos no se permite que nadie que tenga una buena cabeza quede sin cultivarla.
Tambin los monjes de Nevarsin deploran ese descuido, tanto como los terranos dijo Regis
. Debera estarle agradecido a mi abuelo de que se haya preocupado lo suficiente como para darme al
menos esa educacin.
En el monasterio de Nevarsin, por lo menos haba aprendido a leer y escribir, a hacer clculos
elementales, y le haban hecho estudiar toda la historia de Darkover disponible, que no era mucha.
Pgina 99 de 199
Kennard me hizo aprender a leer y escribir, aunque debo admitir que yo no tena demasiadas
dotes para ninguna de las dos cosas record Lew. Mientras estaba en el hospital, recuper el tiempo
perdido, pero todava siguen inculcndoles a los muchachos que eso es
poco viril, supongo que es porque un estudioso no tiene tiempo suficiente para dominar las armas,
y por supuesto, cuando los dominios eran, ao tras ao, un permanente campo de batalla, lo ms
importante de la educacin de un muchacho era ser bueno con la espada y dems armas. Incluso
cuando yo era pequeo, en las Kilghard Hills haba muchos bandidos. Durante siglos, Armida tuvo
que ser un bastin armado. A Kennard no le hubiesen criticado si me hubiese hecho quedar all, para
defender sus tierras, en vez de enviarme a una Torre.
Regs capt tambin la parte no enunciada: que el trabajo de Lew en la Torre de Arilinn, su
habilidad en la tecnologa de matrices, haba llevado a la rebelin de Sharra, y a la espada que no era
una espada, la espada que ocultaba a Sharra.
Y vio que creca, que estallaba detrs de los ojos de Lew, vio la expresin de horror que se instal
en el rostro de Lew, sinti que todos sus pelos se erizaban mientras las llamas estallaban en su mente.
Sharra! Mir a Lew. El hombre sonriente, el pariente con quien haba estado discutiendo
tranquilamente los mritos de la educacin darkovana y la educacin terrana, haba desaparecido. El
rostro de su amigo estaba mortalmente plido, las cicatrices resaltaban como sellos rojos, y sus ojos
eran un horror desnudo, que no vean nada que Regs pudiera ver. Pero ambos vean la rugiente y
devastadora forma de la Diosa de fuego que se debata entre sus cadenas, mientras sus guedejas de fuego
se elevaban hasta el cielo. No estaba en la calle tranquila que les rodeaba, no estaba para nada en este
mundo, pero estaba all, all en sus mentes, horriblemente presente para ambos.
Regs respir hondo, obligndose a controlar el temblor de sus manos, busc la mente de Lew, y
trat de hacer lo que haba hecho con la de Javanne: extraer la
forma de fuego de la textura de los pensamientos de Lew, y encontr algo que jams haba
conocido. Javanne slo haba visto a Sharra con su mente; Rafe slo haba visto la matriz. Aquello era
algo diferente ms peligroso: vio un rostro delgado, lupino, con pelo incoloro, con incoloros ojos
grises, y el rostro de una mujer como una llama mvil.
Kadarin... jade, y nunca supo si lo haba dicho en voz alta o no. El helado horror esttico
abandon los ojos de Lew.
Vamos dijo con tono sombro. He estado temiendo esto.
Empez a correr, y Regs, siguindolo, pudo sentir el dolor atroz que arda como fuego en la mano
de Lew, en la mano que no exista, un fuego fantasma, pero suficientemente real como para que el sudor
perlara la frente de Lew mientras corra, a trompicones asiendo con la mano buena la daga que llevaba a
la cintura.
Salieron a una plaza abierta, oyeron chillidos, gritos. Media docena de Guardias uniformados
combatan en el centro de la plaza Regs no pudo ver contra quin. Marius! grit Lew, y subi
corriendo los peldaos de la casa. La puerta se abri sbitamente, y al mismo tiempo Regs vio que
salan llamas de una ventana de la planta alta. Uno de los oficiales de la Guardia trataba de organizar a
la gente para combatir el fuego, mientras el agua pasaba de mano en mano, extrada del pozo ms
cercano y de otro ms pequeo que haba en el jardn trasero de la casa. Pero todo era confusin.
En los peldaos, Lew luchaba contra un hombre alto cuyo rostro Regs no poda ver, y su amigo
blanda el cuchillo con su nica mano. /Dioses! Slo tiene una mano! Regis corri y desenvain su
espada. Vio a Andrs que luchaba contra un bandido vestido con ropas de montas... Pero qu estn
haciendo estos montaeses en Thendara? Los Guardias se apiaron en la escale-
ra, mientras un oficial gritaba para organizaras. En la confusin, era difcil distinguir a los
compaeros de los enemigos. Regis logr ponerse espalda contra espalda con Lew, cubrindole, y por
un momento, mientras alzaba la espada, vio un rostro que reconoci.
Delgado, de ojos grises, los labios plegados en un mueca salvaje... Kadarin pareca ms viejo, ms
peligroso. Su rostro sangraba. De algn modo, Lew le haba herido con la daga. Detrs de Regis hubo un
gran estallido crujiente, como una explosin. Los Guardias empezaron a echar a todo el mundo de la
escalera, y la casa se hinch lentamente y explot hacia arriba. La onda expansiva hizo caer a Regis de
rodillas. Entonces se oy un grito agudo, claro, una voz de mujer, y de repente los bandidos
desaparecieron. Se disolvieron en la plaza, y se evaporaron como la bruma de las montaas en el
laberinto de las calles. Atontado, Regis se incorpor, observando a los Guardias que batallaban con lo
que quedaba de la casa incendiada.
Pgina 100 de 199

Un grupo de aterrorizadas criadas lloraba en un rincn del jardn. Andrs, con la chaqueta
desabrochada, el rostro lleno de holln y llorando por el humo, con las botas sin atar, baj renqueando
las escaleras y se inclin sobre Lew. Jeff se acerc y le ayud a incorporarse.
Le has visto? pregunt Lew con voz dbil y aturdida.
Regis se agach y le oblig a reclinarse.
No intentes sentarte.
La sangre manaba de una herida que Lew tena en la frente. Trat de enjugarla de sus ojos con la
mano sana.
Estoy bien dijo, y trat de ponerse en pie. Qu ha ocurrido?
Jeff Kerwin mir fijamente el cuchillo que tena en la mano. Ni siquiera estaba ensangrentado.
Todo ocurri muy rpido. Todo estaba tranqui-
lo y, al minuto siguiente, haba bandidos por todas partes, y una de las criadas grit que la casa
estaba en llamas, y yo me encontr luchando por mi vida. No haba empuado un cuchillo desde el
primer ao que pas en Arilinn!
[Marius! exclam Lew con tono urgente. Dioses del infierno, Marius! Dnde est mi
hermano? Una vez ms se incorpor, librndose de las manos de Andrs, que intentaba detenerle. Otra
vez haba horror en sus ojos, y Regis vio en la mente de su amigo la gran imagen llameante, Sharra,
que se elevaba ms y ms por encima de Thendara... pero no haba nada all. La calle estaba en calma.
Los Guardias haban extinguido el fuego, aunque en los pisos superiores se haba producido una especie
de explosin, y el techo tena un enorme agujero. Regis pens, absurdamente, que Lew ahora no
tendra ms remedio que mudarse a la habitacin del Castillo Comyn que desde tiempos inmemoriales
haba estado reservada al Dominio Alton. Con manos cautelosas, Jeff palpaba la herida que Lew tena
en la cabeza.
Malo dijo, necesitar puntos... Pero Lew se solt y se alej de ellos. Regis le aferr, con
apresuramiento le cubri los ojos con una mano, y su mente estableci contacto con la de Lew,
esforzndose por hacer desaparecer de la mente de su amigo aquella forma de fuego. Lenta,
lentamente, las llamas se extinguieron en la mente de Lew, y sus ojos volvieron a la realidad. Se
tambale y se apoy en el brazo de Jeff. Le has visto? Pregunt de nuevo, nervioso. Kadarin!
Era Kadarin! Tiene la matriz de Sharra!
Regis, mareado por la sola idea, tenso por el horror de Lew, supo de repente que aquello era lo que
Callina tema. Lew grit:
Marius! Marius...? Y se interrumpi, la voz quebrada por un sollozo.
Dioses misericordiosos! Esto tambin, no! Mi hermano, mi hermano... Cay sobre los peldaos
como una marioneta a la que se le hubieran cortado los hilos, mientras su espalda se estremeca por la
pena y la conmocin. Jeff se acerc y le abraz como si fuera un nio. Con h ayuda de Andrs,
consiguieron levantarle de los peldaos. Pero Regis permaneci inmvil, con la vista fija en el horror
de los horrores.
Kadarin tena la matriz de Sharra. Y Marius Alton yaca sin vida en algn lugar de la casa
incendiada, con una bala terrana incrustada en el corazn.
Ya est. Jeff, me puso un espejo en la mano. No tan bien como lo hubiese hecho un mdico
terrano, me hace falta prctica, pero de todos modos ha dejado de sangrar, y eso es lo que importa.
Alej el espejo de m. A veces poda obligarme a mirar lo que Kadarin haba dejado de mi rostro,
pero no ahora. Jeff no tena ninguna culpa, l haba hecho todo lo posible. Dije, tratando de ser
gracioso:
Justo lo que necesitaba... otra cicatriz, para equilibrar la parte superior y la parte inferior de mi
rostro.
Jeff me haba explorado con detenimiento, para asegurarse de que el golpe en la cabeza no haba
tenido otras consecuencias, pero por suerte, la herida slo era superficial y no me haba afectado el ojo.
Tena una jaqueca ms o menos del tamao del Castillo Comyn, pero por lo dems, no pareca sufrir
Pgina 101 de 199

ninguna otra cosa.

Haba, eso s, aquel grito persistente que no poda ser silenciado, como un rugido dentro de mi
mente... A Darkover, lucha por los derechos de tu hermano... y que ahora ya no se acallara. Marius se
haba ido, y mi dolor no tena lmite. No slo por el hermano menor que haba perdido, sino tambin
por el hombre que haba empezado a ser, y al que ahora ya nunca conocera. Dolor, y tambin culpa,
pues mientras yo haba estado fuera,
Marius tal vez se haba sentido abandonado, pero estaba vivo. Podra haber perdido el Dominio,
pero de algn modo podra haber tenido una buena vida como terrano, en alguna parte. Ahora ya no
haba ms vida ni opcin. (Y por debajo del dolor y de la culpa, haba una capa ms profunda de
ambivalencia, que no me permit ver: un poco de alivio, ya que ahora no tendra que arriesgarme a
hacerle aquella espantosa prueba del Don de Alton, ya no tendra que arriesgar su vida como mi padre
haba tenido que arriesgar la ma...)
Ahora ya no tienes ms remedio que mudarte a las habitaciones de Alton en el Castillo Comyn
dijo Jeff, y asent con un suspiro. La casa, al menos por el momento, era inhabitable. Haba venido
Gabriel con el ltimo grupo de Guardias que haba extinguido el incendio. Haba ofrecido dejar a
unos hombres para que custodiaran las ruinas e impidieran los saqueos hasta que pudiramos hacer las
reparaciones del techo, todas /as habitaciones estaban llenas de humo, y los muebles estaban
ennegrecidos y destrozados. Trat, sin xito, de cerrar los ojos y la nariz para no percibir ni oler.
Tengo... horror al fuego y ahora saba, en lo profundo de mi mente, que si me daba rienda suelta,
aparecera la forma del fuego, rugiendo, devastando, preparada para destruir... y destruirme a m.
No es que me importara un bledo, ya... Andrs pareca veinte aos ms viejo. Se acerc a m.
Adonde... adonde llevaremos a Marius? me pregunt, vacilando.
Era una buena pregunta, una pregunta condenadamente buena, pero yo no conoca la respuesta.
Nunca haba habido lugar para l en el Castillo Comyn, no al menos desde que tuvo edad suficiente
como para que repararan en su existencia. Nunca le haban notado en vida, y ahora que estaba muerto,
a nadie le importara.
Que lo conduzcan a la capilla del Castillo Comyn dijo Gabriel con sobriedad.
Levant la vista, alarmado y dispuesto a protestar, pero l no me lo permiti.
Permtele que por lo menos tenga eso en la muerte, pariente, aunque no lo tuviera en vida.
Una sola vez mir su rostro muerto. La bala que haba acabado con su vida no le haba alterado el
rostro. Muerto, tena el aspecto del hermano menor que yo recordaba.
Ahora s que estaba solo. Haba sepultado a mi padre en Vainwal, cerca de mi hijo, que nunca
haba vivido, salvo en los sueos que Dio y yo habamos compartido antes de su nacimiento. Ahora mi
hermano yacera en una tumba sin marca, como dictaba la costumbre, en las costas del lago de Hali,
donde descansaban todos los descendientes de Hastur. Mil artificios legales me separaban de Dio.
Nunca deb haber regresado! Observ la ligera nieve que caa con suavidad sobre las calles, y me
di cuenta que no importaba dnde estuviera, si aqu o en cualquier otra parte. Andrs, destrozado y
viejo; Jeff, que haba dejado atrs su mundo adoptivo por venir a Darkover; y Gabriel, que tena su
propia familia pero que ahora, por falta de otros, era un Alton. Que l se quedara con el Dominio. Yo
deb haber mandado a buscar a Marius, llevrmelo antes de que esto ocurriera.
No. En esa direccin slo haba arrepentimiento infinito, el momento en que slo deseara
escuchar la voz de mi padre en mi cabeza porque eso sera todo lo que me quedaba del pasado, una
vida complaciente con fantasmas y dolor y culpa. La vida continuaba, y tal vez algn da todo llegara a
importarme un bledo, pero ahora haba dos cosas que deba hacer.
Kadarin est aqu en alguna parte de la ciudad le dije a Gabriel. Hay que encontrarle.
Nunca podr recalcar demasiado lo peligroso que es. Peligroso como una banskee, como un lobo
enloquecido por el hambre.
/ Y tena la matriz de Sharra! Y de alguna manera poda, conseguir activarla otra vez, aquella
rugiente forma de fuego que hara pedazos el Castillo Comyn y los muros de Thendara, como si fueran
ramitas en medio de un incendio forestal.
Y haba algo peor... yo tambin estaba atado a Sharra.
No poda hablarle de eso a Gabriel. Ni siquiera a Jeff. Trat de convencerme a m mismo que Kadarin
no poda hacer nada, no poda hacer nada l solo. Aunque lograra activar las fuerzas de Sharra, solo o con
Thyra, que de algn modo, tambin deba estar viva, los fuegos se volveran contra ellos y les consumiran,
Pgina 102 de 199

como me haban quemado y consumido a m. Senta que la mano me arda de nuevo, que arda en los
fuegos de Sharra, poda sentirlo ahora, aquel ardor que los mdicos terranos haban llamado dolor
fantasma... Perseguido, me dije a m mismo, al borde de la histeria, perseguido por el fantasma de mi padre
y por el de mi mano. Con esfuerzo, logr controlarme. Si segua as, me volvera loco.
Consgueme algo de comer a m y a todos le orden sombramente a Andrs. Despus
llevaremos a Marius a la capilla del Castillo Comyn, y nos mudaremos all mientras dure la temporada
de sesin del Concejo. Los cuidadores deben ser hombres de Alton: me reconocern como Heredero
de mi padre. Y hay que decrselo a otra persona: Linnell.
Los ojos de Andrs se suavizaron.
Pobre Linnell mascull. Era la nica persona del Comyn que se preocupaba por l. Incluso
cuando nadie ms recordaba que l estaba vivo, siempre fue para ella su hermano de crianza. Le
enviaba regalos para el Festival, e iba a cabalgar con l durante las vacaciones.
Le haba prometido, cuando eran nios, que si l se casaba primero, ella sera madrina de su novia, y
que si era ella la primera, l sera su padrino. Vino por ltima vez a verle hace menos de diez das, para
decirle que se haba fijado la fecha de su boda con Derik, y ambos se rean y charlaban sobre la
ceremonia... Y el anciano se detuvo, embargado por la emocin.
Desde mi regreso, no haba hablado con Linnell. Haba pensado presentarle mis respetos cuando
fuera a hablar con Callina para poner la matriz de Sharra en lugar seguro. Ella estaba ms prxima en
edad a Marius, pero habamos sido amigos, hermano y hermana. Aunque no haba habido tiempo.
Ahora el tiempo nos apremiaba, y tambin deba hablar con Callina, no slo como parienta, sino
tambin como Celadora.
Yo tambin estaba atado a Sharra. En cualquier momento poda arrastrarme hacia aquella cosa impa.
Me inclin sobre el cadver de Marius, extraje de su cintura la pequea daga. Se la haba regalado
cuando cumpli los diez aos. No me haba dado cuenta de que la haba llevado durante todos aquellos
aos. Durante el tiempo que pas en Vainwal, no me haba acordado de llevar armas cortas. La deslic
en la vaina vaca que tena en la bota, alarmado por la facilidad con que hice el gesto, despus de tantos
aos.
Antes de que Sharra me arrastre de nuevo hacia ella, esta daga me atravesar el corazn...
Llevadlo al Castillo dije, y segu lentamente la pequea procesin bajo la ligera nevada
estival. Casi agradec el doloroso rugido en mi cabeza, que me impeda pensar demasiado en la cara que
pondra Linnell cuando le contara la muerte de Marius.
Marius descans aquella noche en el Castillo Comyn, en la capilla, bajo las viejas arcadas de piedra,
junto a las pinturas murales. Desde su silencioso nicho, la bendita Cassilda, vestida de azul y con una
flor estelar
en cada mano, vigilaba eternamente a sus hijos. A mi padre, los Dioses no le haban importado
demasiado, y me haba educado de la misma manera. En la muerte, Marius estaba ms cerca del Comyn
que en vida. Pero mir a los Cuatro Dioses retratados en los cuatro rincones de la capilla. Avarra, la
oscura madre del nacimiento y la muerte; Aldones, Seor de la Luz; Evanda, la brillante madre de la
vida y el crecimiento; Zandru, el oscuro Seor de los Nueve Infiernos; y, como el dolor de un diente
enfermo, sent el quemante contacto de Sharra en algn lugar de mi mente.
Sharra fue encadenada por Hastur, que era hilo de Aldones, que era el Hijo de la Luz.
Fbulas, cuentos de hadas para asustar a los nios o consolarles en la oscuridad. Que tenan que
ver los dioses conmigo? Yo, que llevaba los fuegos de Sharra como un torrente rugiente que algn da
poda quemarme el cerebro... Como me haba quemado la mano...
Pero cuando sal de la capilla, pens: el fuego es real, suficientemente real como para quemar la
ciudad de Caer Donn, como para destruir a Marjorie, como para quemarme la mano con heridas que
nunca cicatrizaran, y como para destruirme finalmente, a nivel celular, de modo que el hijo que haba
engendrado haba resultado una cosa monstruosa, inhumana. Aquello no era una fbula. Deba de haber
algo de cierto en las leyendas. Si hay alguna respuesta bajo estas cuatro lunas, las Celadoras deben
conocerla, o no la conoce nadie.
Cuando sal, alc la vista hacia el cielo nocturno, que estaba ms limpio, y hacia la oscura mole de la
Torre que se elevaba detrs del Castillo. Ashara, la ms vieja de las Celadoras de Darkover, podra
conocer la respuesta. Pero primero me ocupara de enterrar a mi hermano. Y deba avisar a nuestra
hermana adoptiva, para que vertiera por l las lgrimas que yo ya no poda derramar.
Pgina 103 de 199

Marius fue enterrado dos das despus. Fue una procesin pequea la que se dirigi hacia Hali: Gabriel
y yo, Linnell, Jeff y Andrs y, para mi sorpresa, Lerrys Ridenow. Ante mi mirada inquisitiva, me dijo con
rudeza:
Quera al muchacho. No como puedes pensar, pero era un buen muchacho, y no tena muchos
parientes que le dirigieran una palabra con tanta amabilidad como la que hubieran usado para hablarle
a un perro. Le necesitbamos como Heredero de Alton: hubiera metido un poco de sentido comn en
el Concejo, y bien saben los Dioses que en esta poca en que vivimos nos convendra tener un poco de
sentido comn.
Dijo algo similar junto a la tumba, donde por tradicin se sola contar algn buen recuerdo del
muerto, palabras que transcendieran el dolor y que dieran a los dems algo para recordar a quien se
estaba sepultando. Recuerdo la amargura de mi padre cuando mi madre no fue enterrada aqu: aqul
era prcticamente el primer recuerdo que yo tena. Elaine le ha dado dos hijos al Comyn, y sin
embargo no ha permitido que su cuerpo descanse entre los hijos de Hastur. Ahora, de pie junto a la
tumba del hijo de mi padre, que haba sido aceptado en la muerte aunque nunca en vida, descubr que
recordaba el grito de agona de mi padre, incrustndose en mi mente, pero despus... despus tambin
haba captado su ltimo pensamiento, el sorprendido grito de alegra: Elaine! Yllana... amada!
Habra tenido una visin su mente moribunda, habra en la muerte esa clase de piedad, o haba de
algn modo algo ms, ms all de la muerte? Yo nunca lo haba credo: la muerte era el fin. Sin
embargo, aunque mi padre tampoco haba credo, en sus ltimos momentos haba gritado para
saludar a alguien, a algo, y sus ltimas emociones haban sido el asombro y la alegra. Cul era la
verdad? Tambin Marius haba tenido aspecto sereno, a pesar de que su muerte haba sido
terriblemente repentina.
Tal vez, entonces en alguna parte, a pesar de la galaxia de estrellas que se interpona, en algn
lugar ms all del tiempo y del espacio, Marius saba que el ltimo pensamiento de mi padre haba sido
para l... Lucha por los derechos de tu hermano... O tal vez ahora, en alguna parte, Marius estaba con la
madre cuya vida haba sido arrebatada por su propio nacimiento.
No, eran tonteras morbosas, fbulas para consolar a los despojados.
Sin embargo, aquella exclamacin de alegra, de deleite...
Pens con cinismo: Bien, lo sabr cuando me muera, o nunca conocer la diferencia.
Lerrys finaliz su breve discurso y dio un paso atrs. Y no poda obligarme a hablar, salvo una
o dos breves frases.
Las ltimas palabras e ideas de mi padre se referan a su hijo menor. Fue muy amado, y siento que
nunca lo haya sabido.
Linnell llevaba una capa oscura, gris, casi demasiado pesada para su cuerpo delgado. Dijo, con
voz quebrada por las lgrimas:
Nunca conoc a mis propios hermanos, ya que fueron criados lejos de m. Cuando Marius y yo
ramos pequeitos, antes de advertir que ramos nio y nia, o lo que eso significa, una vez me dijo:
Linnie, te dir una cosa, t puedes ser mi hermano y yo ser tu hermana.
An entre sus lgrimas, Linnell se ri.
Sin duda, pens... Marius haba sido ms hermano para ella que aquel arrogante y joven bribn,
Merryl!
Era cerca del medioda; el sol rojo estaba alto en el cielo y arrojaba agudas sombras a travs de las
nubes que cubran la superficie del lago de Hali. Segn la leyenda del Comyn, fue en esta costa donde
el antepasado de todos los Comyn, Hastur, hijo del Seor de la
Luz, haba cado a tierra. Aqu se haba encontrado con la Bendita Cassilda, y aqu ella haba dado
a luz al hijo del que todos los Comyn descendan. Cunto haba de verdad en la leyenda? Las montaas
se alzaban ms all de Hali, distantes, en sombras, y por encima de ellas una pequea sombra de luna,
azul plido en el cielo coloreado. Y en la otra orilla, la capilla de Hali, donde descansaban las cosas
sagradas del Comyn, desde la poca en que sus mentes tenan el mayor poder. Nosotros ramos una
sombra, un remanente, un simple eco de los poderes que se conocan en los Siete Dominios en otras
pocas. Muchas Torres se haban erguido en otras pocas en los Dominios, y los telpatas encargados
de los transmisores haban enviado mensajes con ms rapidez que las seales mecnicas utilizadas por
el Imperio Terrano. Los poderes de la mente, aliados a las matrices, haban expulsado aeronaves,
extrado metales de las profundidades del planeta, examinado el cuerpo en profundidad y curado
Pgina 104 de 199

enfermedades y heridas, haban controlado las mentes de pjaros y animales, haban examinado la
profundidad del plasma celular para saber si el feto estaba dotado de una clase particular de laran... S,
y, en aquella poca se haban librado batallas con armas extraas y terribles, que abarcaban otras
dimensiones, y entre aquellas armas, Sharra era una de las menores. En algn lugar, entre las
relucientes paredes blancas de la capilla, haba otras armas. Sera alguna efectiva para combatir a
Sharra?
Nunca lo sabra. En la poca del Pacto se haba destruido todo conocimiento de aquellas armas, y
tal vez era mejor que as hubiera sido. Quin podra haber previsto, por aquel entonces, que algunos
descendientes del Comyn descubriran el antiguo talismn de Sharra y activaran sus devastadores
fuegos?
Mir las costas del lago de Hali a m alrededor, con un sbito escalofro.
Kadarin! Kadarin tena la matriz de Sharra y tal vez tratara de obligarme a entrar en ella una vez
ms...!
Durante aquella poca, en Aldaran, Beltrn y Kadarin haban reunido docenas de creyentes
fanticos dispuestos a dejar emerger todas sus emociones ms crudas, para alimentar los rugientes
fuegos de Sharra, nutriendo con todo aquel crudo poder mental las llamas destructoras que se abatiran
sobre la ciudad. Podra traer una fuerza as a Thendara, podra recapturarme para soltar en mi mente
aquel poder destructor? Tembl, mirando las montaas, sintiendo, sin saber por qu, que me vigilaban,
que Kadarin acechaba en algn sitio, esperando atraparme y obligarme a ser polo de poder de Sharra, a
alimentar aquel fuego impo!
Y Sbarra se alzar y destruir y me quemar completamente con sus fuegos todo mi odio y toda mi
furia y mi tormento.
Rafe Scott no estaba junto a la tumba. Sin embargo, haba sido uno de los pocos amigos de mi
hermano. Acaso Kadarin le haba apresado tambin a l, le haba atrado de nuevo hacia Sharra? Me
sent mareado; vi hombres montados en caballos, un ejrcito que marchaba hacia Thendara.
La mano de Andrs sobre mi hombro me tranquiliz.
Calma, Lew susurr. Ya no falta mucho. Pronto nos iremos de aqu, y podrs descansar.
Maldito fuera el descanso! Con todo lo que se avecinaba, la matriz de Sharra libre y otra vez en
manos de Kadarin, ya no podra descansar durante bastante tiempo.
Ruido de cascos! Me puse tenso, mi mano asi la empuadura de la liviana espada ceremonial que
me haban obligado a usar para la ocasin. Kadarin con su turba, dispuesto a capturarme y a
someterme una vez ms como esclavo de Sharra? Pero los jinetes se acercaron lentamente hasta la
tumba, y vi que llevaban el uniforme de la Guardia del Castillo. Regis Hastur desmont y se aproxim a
la tumba. Me haba preguntado qu le haba ocurrido, ya que haban estado junto a m cuando Marius
muri y la casa fue incendiada.
Permaneci un momento junto a la tumba y dijo con tono sobrio:
No conoc bien a Marius, y lo lamento. Pero una vez le o decir, en una taberna, la clase de
palabras que necesitamos en el Concejo. Su muerte recae en todos los que estamos aqu, y aqu prometo
que tendr el valor de pronunciar las palabras que l no tuvo oportunidad de decir ante el Concejo.
Levant la vista de manera expectante, y vi detrs de Regis la figura alta y delgada de Dyan Ardis,
ataviada con el negro y gris ceremonial de su Dominio. Tambin l se aproxim a la tumba y mir el
foso abierto. Pero no habl. Tan slo recogi un puado de polvo y lo ech en silencio en la fosa.
Despus, al cabo de una prolongada pausa, dijo:
Descanse en paz, pariente, y que toda la locura y la equivocacin que provocaron tu nacimiento
descansen aqu contigo. Se alej de la tumba y aadi: Lord Regis me persuadi de que debamos
custodiarte. Hoy en da hay enemigos, y los del Comyn no deben cabalgar sin proteccin. Te
escoltaremos de vuelta al Castillo.
En silencio, abandon entonces, la tumba de mi hermano y nos dirigimos hacia nuestros caballos.
Cuando Lerrys montaba, le dije con sobriedad:
Ha sido muy amable de tu parte haber venido, pariente. Gracias.
Su rostro plido se ensombreci y dijo con ferocidad:
No vine por ti, maldito seas, sino por Marius!
Me dio la espalda y mont en el gil movimiento de
Pgina 105 de 199

Un bailarn. Llevaba ropas darkovanas y una pesada capa para protegerse del feroz fro de las
montaas; lana y cuero, no las elegantes sedas y los tejidos sintticos de los mundos de placer.
Me ic con una mano, torpemente, hasta la montura. Desde su caballo, Regis se dirigi a m:
Quera venir antes. Pero me pareci necesario conseguir autorizacin para traer a los
Guardias. No tuve oportunidad de decrtelo: Beltrn est en camino, y trae consigo lo que podra
llamarse un ejrcito. Beltrn no te aprecia mucho. Y si Kadarin anda suelto...
Hice una mueca de disgusto.
No me digas que Hastur no se sentira aliviado si Beltrn me atrapara... o si me rompiera el
cuello!
Regis baj la vista y mir su montura.
Yo tambin soy Hastur, Lew dijo muy suavemente. Mi abuelo y yo hemos tenido
discusiones antes, y las seguiremos teniendo. Pero debes creerme: no quiere que caigas en manos de
Kadarin. Eso es verdad e independiente de su sentimientos personales hacia ti. Y no te desea ningn
mal. Tal vez haya sido estpido y obstinado con respecto a Marius. Pero a pesar de lo que haya
sentido, t eres Lord Armida y cabeza del Dominio Alton, y no hay nada que l pueda hacer al respecto,
y lo aceptar lo mejor que pueda. Tu padre fue su amigo.
Mir ms all de las montaas. Danvan Hastur nunca haba sido desagradable conmigo. Tom las
riendas y cabalgamos lado a lado durante un rato. La bruma del lago de Hali flotaba en jirones en el
camino, cubriendo la tumba silenciosa de Marius, donde yaca entre los Comyn que le haban
precedido. Sus preocupaciones haban terminado; las mas an me esperaban, en el camino. Mi mano
estaba ocupada con las riendas; no poda soltarlas para tomar la empuadura de la espada, y me senta
incmodo, como si en lo profundo de mi mente pudiera ver a Kadarin, rodeado por sus fanticos,
como si pudiera ver los extraos ojos dorados de Thyra, tan parecidos a los de Marjorie. Dnde estaba
Rafe? Le habra apresado tambin Kadarin? Rafe tema a Sharra casi tanto como yo, pero podra
resistirse a Kadarin?
Podra yo? Les dejara volver meterme en aquellos espantosos fuegos? Antes no haba tenido el
coraje de morir. Vivira como esclavo de Sharra, sin valor para morir?
Gabriel cabalgaba a la cabeza de los Guardias, y advert que haba trado a sus hijos en el pequeo
destacamento: Rafael delgado y moreno, de ojos grises, parecido a un Regis ms joven y ms moreno,
y el robusto joven Gabriel, cuyo pelo me record a mi padre. Supona que, tarde o temprano, tendra
que adoptar a uno de ellos como Heredero, ya que no podra tener ms hijos.
O que Regis me hablaba y me di cuenta de que mi mente haba estado muy lejos de all.
Sabes si Marius tena un hijo, Lew?
Pues, no. contest. Si lo tena, nunca me enter. Pero haba tantas cosas que no haba
tenido tiempo de decirme. No haba sido un muchacho, a pesar de que Lerrys le definiera as; cuando
muri, tena veinte aos, y a esa edad, yo ya haba estado tres aos en Arilinn, tres aos en los cadetes
como oficial de la Guardia y me haba vendido a la esclavitud y al fuego de Sharra. Supongo que es
posible. Por qu?
No estoy seguro dijo Regis. Pero mi hijo adoptivo, Mikhail, el hijo de Javanne, me dijo
que su hermano Gabriel haba comentado algo acerca de un rumor que circulaba entre los Guardias,
justo antes de la sesin del Concejo. Todo el mundo saba, por supuesto, que el Dominio Alton sera
declarado vacante y que... perdname, Lew, que el Concejo no quera or ni hablar de la posibilidad de
entregrselo al hijo menor de Kennard, debido a su educacin terrana. Pero se deca
que el Concejo, o alguien, haba encontrado a un nio Alton, y que le designaran cabeza de
Dominio con Regencia de Hastur. Algo por el estilo. Ya sabes la. clase de rumores que circuan en el
cuerpo de cadetes. Pero ste pareca ser ms persistente que la mayora.
Sacud la cabeza.
Supongo que no es imposible que Marius haya engendrado un hijo. O, en ese aspecto, tambin
mi padre podra haber engendrado uno o dos bastardos: no me contaba todo lo que haca. Aunque
creo que yo me habra enterado.
Es posible que alguien haya tenido un hijo suyo, ya sabes, alguna relacin espordica, y que no se
lo haya dicho a nadie hasta despus de marcharse Kennard dijo Regs, y capt la parte no dicha,
que haba suficientes mujeres que recibiran con agrado el status que implicaba dar un hijo con taran al
Comyn, y l deba saberlo.
Pgina 106 de 199

Y termin ninguna mujer se atrevera a mentir con una cosa as, no al Comyn. Pero creo que si
fuera verdad, tu abuelo hubiera actuado antes.
Yo tambin lo creo dijo Regis, y alz una mano para pedirle a Gabriel Lanart-Hastur que se
acercara a cabalgar junto a nosotros. Creo que yo, en su lugar, hubiera interrogado a los muchachos,
que haban hecho circular el rumor, pero tal vez Regis crea que no corresponda a su dignidad interrogar
a jvenes adolescentes. Cuando Gabriel se acerc, pregunt:
Hermano poltico, qu es ese rumor que circula entre los cadetes acerca de un nio Alton?
No s nada de eso, Regis. Rafael dijo algo, y por lo que o, pareca que se trataba de algn
bastardo mo dijo Gabriel de buen talante, y pens: si yo tuviera una esposa de lengua tan afilada
como la de la dama Javanne me asegurara muy bien de que jams averiguara que haba engendrado un
hijo bastardo!
Gabriel continu con sonrisa pesarosa:
Pude asegurarle a mi hijo que no era mo, pero hay otros parientes Alton en los Dominios. Sin
duda, si hay algo de verdad en eso, quien est difundiendo el rumor traer al nio cuando el Concejo
vuelva a reunirse. Me pidi disculpas con los ojos y aadi: Ya no eres tan popular, Lew. Los
Guardias te seguirn hasta el infierno, todava hablan de tu excelencia como oficial, pero eso no tiene
nada que ver con ser Guardin de Alton.
Y por un momento me sent totalmente harto de todo aquel asunto. Se me ocurri que lo mejor
que poda hacer, en cuanto estuviera en Thendara, era llegar a algn acuerdo con Gabriel acerca del
Dominio, despus buscar una nave y sacar pasaje, alejarme de Darkover, de Sharra y de todo, pero
pens en Armida, all en los Kilghard Hills, mi casa natal. Y entonces record, con una punzada de
dolor en los rganos vitales.
Kadarin tena la matriz de Sharra. Dos veces haba intentado dejarla atrs, en otro planeta. Dos
veces haba tenido que regresar a buscarla. Estaba esclavizado y exiliado por Sharra, y ella nunca me
soltara, y de alguna manera deba luchar y destruirla, luchar tambin contra Kadarin, si era necesario, y
con todos sus locos y seguidores fanticos...
Luchar contra ellos? Solo? Sera igual que enfrentarme, con mi espada ceremonial y mi nica mano,
a todos los ejrcitos de Beltrn... y yo no era ningn hroe legendario del Comyn, ni iba provisto de
una espada mgica salida de alguna leyenda!
Gir la cabeza para mirar el lago de Hali y la resplandeciente capilla que se ergua en sus orillas.
Sent que Regs y Gabriel crean que me estaba despidiendo del ltimo lugar de descanso de mi
hermano. Pero lo que yo me preguntaba, era si en la historia del Comyn haba existido algn arma
contra Sharra.
Ashara deba saberlo. Y si ella saba, tal vez tambin lo sabra mi parienta Callina.
Gabriel, Regs dije, os pido que me excusis. Debo ir y hablar con Linnell. Amaba a Marius
y est llorando otra vez. Me adelant y sent otra vez aquel cosquilleo en la espalda, como si me
observaran, y supe que desde alguna parte, ya fuera con alguna banda, de rufianes o por medio de la
matriz, Kadarin estaba vigilndome. Pero como Regs y Dyan haban venido con un destacamento de
espadachines de la Guardia, no se atreva a atacarnos ahora.
Tena acceso a las armas terranas. Marius haba muerto de una bala en el corazn. Pero aun as, no
poda enfrentarse a todo un destacamento de Guardias. As que por el momento estaba a salvo.
Tal vez.
Pasando por alto el cosquilleo de advertencia, segu cabalgando para hablar con Linnell, para tratar
de consolar a mi hermana de crianza.
Linnell tena los ojos enrojecidos y el rostro congestionado, pero ya pareca ms tranquila. Trat de
son- rerme.
Cmo debe dolerte la cabeza, Lew! Es una herida, verdad? Jeff me dijo que te dio diez puntos.
Deberas estar en la cama.
Estoy bien, hermanita. Us la palabra bredhiya, como si fuera todava una nia. Pero Linnell
deba tener ahora veintids o veintitrs aos, y era una joven alta y digna, de suave pelo castao y ojos
azules. Supongo que era muy bonita, pero en la vida de cada hombre, hay dos o tres mujeres (su madre,
sus hermanas) que simplemente no se graban como mujeres en su cabeza. Para m, Linnell siempre
fue tan slo mi hermana pequea. Ante sus grandes ojos de mirada comprensiva, de pronto dese poder
contarle todo lo de Dio. Pero la apenara con aquella historia terrible; todava estaba enferma de dolor
Pgina 107 de 199

por lo de Marius.
Al menos fue sepultado como miembro reconocido del Comyn, con todos los honores dijo
. Hasta Lord Ardis vino para honrarle, y tambin Regis Hastur.
Empec a decir algo con amargura... De qu sirve honrar a los muertos?, pero me contuve. Si
Linnell hallaba algn consuelo en eso, me pareca bien. La vida continuaba.
Lew, te molestara mucho que Derik y yo nos casramos poco despus del Festival?
Molestarme? Por qu, breda? Me alegrara por ti. Aquel matrimonio haba estado en el aire
desde que Linnell haba dejado sus muecas. Derik era tonto, demasiado poco para ella, pero Linnell le
amaba y yo lo saba.
Pero... debera respetar el luto por... Kennard, y por mi hermano...
Con torpeza, dej las riendas y extend la mano para darle una palmadita en el hombro.
Linnie, si mi padre o Marius estn en algn lugar desde donde pueden verlo... cosa que yo no
crea, al menos no en general, pero no se lo dira a Linnell crees que sus espectros podran estar
celosos de tu felicidad? Te amaban y les alegrara ver que eres feliz.
Asinti y me sonri.
Eso me dijo Callina; pero ella es tan poco mundana! No quiero que la gente crea que estoy
faltndole el respeto a su memoria.
No te preocupes por eso dije. Necesitas parientes y una familia, ahora ms que nunca,
porque ya no tienes padre adoptivo, ni hermano de crianza, y necesitas un esposo que te ame y que te
cuide. Y si alguien insina que eres irrespetuosa, me lo envas y se lo dir yo mismo.
Se enjug las lgrimas y sonri, y fue como si un arco iris apareca entre las nubes.
Y t eres ahora el Seor del Dominio dijo, y a ti te corresponde decidir cul es la duracin
del luto. Y Callina es Cabeza de mi Dominio. As que si ambos habis dado vuestra autorizacin, puedo
decrselo a Derik. Podemos casarnos al da siguiente del Festival. Y en el Festival, Callina ser
comprometida con Beltrn...
Me qued mirndola, boquiabierto. A pesar de todo, el Concejo todava segua dispuesto a
seguir con aquella locura suicida?
Tena que ver a Callina, no haba duda, y no haba tiempo que perder.
Mientras pasbamos por los portales de la ciudad, Andrs me pregunt si no ira a hablar con los
operarios contratados para reparar la casa de la ciudad. Empec a protestar; siempre le haba obedecido
sin discusiones y, de repente, record que ahora ya no estaba obligado a dar explicaciones.
Ocpate t, padre adoptivo dije. Yo tengo otras cosas que hacer.
Algo en mi voz le alarm; levant la vista y dijo con una voz extraamente dcil:
Sin duda, Lord Armida. E inclin la cabeza en un gesto muy parecido a una reverencia.
Mientras se alejaba, identifiqu lo que haba percibido en su voz: me haba hablado de la misma manera
en que siempre se haba dirigido a mi padre.
Los ojos de Linnell seguan enrojecidos, pero pareca calmada.
Debo ver a Callina, hermana le dije. Crees que me recibir?
A esta hora suele estar en la Torre, Lew. Pero podras venir a cenar con nosotras.
Preferira no esperar tanto, breda. Es muy urgente. Todava senta el cosquilleo, como si
Kadarin estuviera vigilndome oculto detrs de algn matorral o en algn estrecho y oscuro callejn.
La buscar all.
Pero no puedes... empez ella y luego se detuvo, al recordar que yo haba pasado tres aos
en una Torre.
Nunca haba estado en la Torre Comyn, aunque haba venido al Castillo cada verano de mi vida,
salvo durante los aos que pas en Arilinn. Haba hablado con los telpatas que se ocupaban de los
transmisores, pero no crea que hubiera muchos telpatas vivos que hubieran transpuesto
verdaderamente los velos aisladores. E incluso entre aquellos que mantenan los emisores en marcha,
no crea que muchos hubieran visto alguna vez a la vieja Celadora Ashara. Mi padre me haba
asegurado que ninguno de los que l conoca recordaba haberla visto. Tal vez, pens, tal persona no
Pgina 108 de 199

exista!
Quiz Callina saba que yo iba hacia all: sali a mi encuentro y sin decir palabra, me indic que la
siguiera a travs de la cmara emisora observ que haba una joven ante la pantalla, pero no la
reconoc y de una cmara interior, hasta llegar a lo que debe haber sido el antiguo laboratorio de
matrices al menos as es como lo habramos llamado en Arilinn. Me pareci que haba sido
construido mucho tiempo atrs, durante las Eras del Caos, o antes: haba all pantallas de
monitorizacin de matrices y otros equipos de cuya utilizacin yo no tena ni la ms remota idea.
Descubr que no me gustaba pensar en el nivel de matriz necesario para operar alguno de aquellos
artefactos. Percib las calmantes vibraciones de un regulador teleptico especialmente modulado que
filtraba las estridencias telepticas sin inhibir el pensamiento comn. Haba un inmenso panel que
desprenda un centelleo como de vidrio fundido. Tal vez era una de las legendarias pantallas
psicokinti-
cas. Entre todas aquellas cosas se encontraban las herramientas prosaicas y comunes del arte de la
mecnica de matrices: artesas, retculos, cristales en bruto, un atizador de vidrio, destornilladores y
soldadores, retales de telas aislantes. Callina me indic que me sentara.
Te he estado esperando empez, desde que me enter que se haban llevado la matriz de
Sharra. Fue Kadarin?
No le vi dije, pero es el nico que puede haberla tocado sin que yo muriera. Todava estoy
aqu, mala suerte!
Todava ests sintonizado con ella, entonces? Es una matriz ilegal, verdad?
No est en las pantallas de Arilinn expliqu. Lo haban averiguado cuando Marjorie
muri. Pero sta es una Torre ms antigua, y tal vez haya quedado aqu algn registro.
Si puedes darme el patrn dijo ella, tratar de localizarla.
Me condujo hasta la pantalla de monitoreo, donde aparecan pequeos centelleos, uno por cada
matriz conocida y autorizada de Darkover. Callina hizo un gesto que record; con mi nica mano, desat
los cordones de la matriz que llevaba al cuello, y desvi la vista cuando cay en la palma de Callina,
viendo las rojas llamas que haba dentro de ella. Segua sintonizada con la matriz de Sharra; a m, no me
serva de nada.
Y mientras la tuviera, cualquiera que estuviera en posesin de la matriz de Sharra podra
encontrarme, y me pareci aunque tal vez slo fuera mi imaginacin que senta que Kadarin me
vigilaba desde ella.
Ella la tom, combinando las resonancias con tanto cuidado que no me produjo ningn shock ni
dolor, y la coloc en una red ante la pantalla. Las luces de la pantalla empezaron a parpadear con
lentitud. Callina se inclin hacia delante, silenciosa, concentrada, con el ros-
tro abstrado y tranquilo. Finalmente exhal un suspiro.
No es una matriz controlada. Si pudiramos localizarla y controlarla por monitorizacin,
incluso podramos destruirla, aunque destruir una matriz de noveno nivel no es una tarea que me
agrade emprender, especialmente sola. Tal vez Regs... Observ pensativamente mi matriz, pero no
me explic nada, y me pregunt qu tendra que ver Regs con todo esto. Puedes darme el
patrn? Si los otros... Kadarin, Thyra, usaban matrices que sintonizaban con Sharra...
Thyra, al menos, era una telpata sin educar. No s de dnde sac su matriz, pero estoy seguro de
que no es una matriz monitorizada.
Supona que se la haba dado el viejo Kermiac de Aldaran, que haba estado entrenando a
telpatas en las montaas desde antes del nacimiento de mi padre. Si hubiera vivido, toda la historia
del crculo de Sharra habra sido diferente. Intent mostrarle el patrn sobre la pantalla vaca, pero en la
superficie azul slo aparecieron manchones, y ella me hizo un gesto indicndome que retirara mi
matriz y la guardara.
No debera dejarte hacer eso, justo despus de haber recibido un golpe en la cabeza. Ven aqu.
En una habitacin ms pequea, con paredes transparentes, me tend en un asiento mullido
mientras Callina me observaba, distante y pensativa.
Finalmente habl.
Por qu has venido aqu, Lew? Qu queras de m?
No estaba seguro. No s qu era lo que ella poda hacer si es que poda hacer algo con la voz
Pgina 109 de 199

espectral que haba en mi mente, la voz de mi padre. Ya fuera un verdadero espectro o una
reverberacin de las clulas cerebrales daadas por su ltima imposicin en mi mente, antes de morir,
acabara por desaparecer, estaba
seguro de eso. Tampoco poda hacer gran cosa con respecto al hecho de que la matriz de Sharra
estuviera en poder de Kadarin y Thyra, y de que ellos se encontraran en Thendara.
Nunca deb habrmela trado a Darkover! dije con aspereza.
No s qu otra cosa podas hacer seal Callina, razonable. Si ests sintonizado con ella...
Entonces no debera haber regresado!
Y esta vez ella no discuti, y se limit a encogerse de hombros. Yo estaba en Darkover, y tambin la
matriz.
Crees que Ashara sabr algo de ella? le pregunt. Es muy vieja... Y me interrump,
vacilando. La voz de Callina me reprendi:
Nadie pide ver a Ashara!
Entonces tal vez es hora de que alguien lo haga.
Su voz son calmada, ptrea, distante.
Tal vez acepte verte. Le preguntar. Por un momento no fue en absoluto la muchacha que yo
conoca, mi prima y parienta. Casi me dio miedo.
Debe haber habido un tiempo en el que los telpatas saban como manejar cosas tales como la
matriz de Sharra. S que la usaban los forjadores para conseguir metal para sus forjas, y tambin fue
utilizada como arma. Si el arma no fue destruida... por qu destruyeron las defensas que haba contra
ella?
Callina se sobresalt un poco, como si hubiera estado muy lejos y el sonido de mi voz la hubiese hecho
volver de un sitio muy distante. Record esa misma expresin en el rostro de Marjorie, el terrible
aislamiento de una Celadora, sola incluso en el centro de un gran crculo. No s por qu, aquello hizo aorar
mi poca de Arilinn. Callina y o habamos estado all al mismo tiempo, pero ella formaba parte de eso,
recordaba, estbamos cmodos juntos.
Qu puede hacer Kadarin con la matriz? pregunt.
El slo, nada respond, pero tiene a Thyra para controlarla.
Desde el principio, l haba querido que Thyra controlara la matriz, porque era ms dcil a su
voluntad que Marjorie, quien, al final se haba rebelado y haba tratado de cerrar la puerta que daba a ese
otro mundo o dimensin de donde Sharra proceda con sus fuegos rugientes.
Si le diera la gana coment, podra incendiar Thendara, o ir hasta la Ciudad Comercial y
sacar del cielo una de sus malditas naves espaciales! La matriz es as de poderosa; y lo bueno es que l
carece de telpatas suficientes para controlarla, como sera aconsejable con una matriz de noveno nivel.
Pero ni siquiera es una matriz de noveno nivel: es algo impo, un arma, una fuerza... Me interrump.
Al igual que Callina, yo haba recibido entrenamiento de Torre, debera ser ms prudente. Los viejos
cuentos decan que las matrices eran mgicas, las llamaban puertas de entrada a la brujera, y a una
magia desconocida. Yo haba aprendido la ciencia de la cual formaba parte. Una matriz es una
herramienta, ni ms buena ni ms maligna que quien la usa; un recurso para amplificar y dirigir el laran,
los especiales poderes psquicos hiperdesarrollados del Comyn y de todos los de esa estirpe. La gente
supersticiosa poda hablar de Dioses y de poderes mgicos. Pero yo saba ms. Y sin embargo, la forma de
fuego arda en mi mente, una mujer, alta e imponente, sobrecogedora, y ahora tena el rostro de Marjorie.
Marjorie, competente y sin temor en medio de las crepitantes llamas ilusorias de Sharra, y despus...
derrumbndose, gritando en su agona mientas las llamas llegaban a su interior... Mi mano ardiendo como
una antorcha sobre la matriz...
Callina extendi una mano y me roz levemente la frente, en el sitio donde Jeff me haba cosido la
herida. El fuego se extingui con su roce. Descubr que estaba arrodillado a sus pies, con la cabeza
gacha.
Pero se atrevera? pregunt. Sin duda ningn hombre cuerdo...
No estoy seguro de que sea un hombre repliqu, y o la amargura de mi propia voz, y
menos an de que est cuerdo.
Pero qu podra esperar conseguir, a menos que est loco y hambriento de destruccin?
insisti ella. Sin duda no arriesgara a la mujer... Thyra, has dicho. Ella es su...? Vacil, y sacud la
Pgina 110 de 199

cabeza. Nunca haba entendido la relacin entre Kadarin y Thyra. No era la relacin habitual entre
amantes, sino algo que era al mismo tiempo ms y menos. Agach la cabeza: tambin yo me haba
sentido atrado por la oscura y centelleante belleza de Thyra, tan parecida a Marjorie, y tan diferente. Yo
haba elegido. Y Marjorie haba sido destruida. Furioso, me volv hacia Callina.
Lo s, Lew, lo s dijo ella con suavidad.
Lo sabes! Gracias a los Dioses que no lo sabes...! exclam, ciego de furia. Qu poda
saber de eso, de ese fuego rugiente, de esa furia devastadora entre los mundos...
Pero bajo su mirada firme, mi furia desapareci. S, ella saba. Aquel da terrible en el que me
haba vuelto contra Kadarin con la desesperacin de un hombre que ya se sabe condenado a muerte,
y haba destrozado la puerta entre los mundos y haba eliminado de este mundo a Sharra, con mis
ltimas fuerzas me haba lanzado y llevado conmigo a Marjorie entre las puertas del mundo. Los
terranos lo llamaban teleportacin. Habamos llegado los dos a la cmara de matrices de Arilinn,
ambos terriblemente heridos, Marjorie agonizando. Callina haba tratado de salvarla; Marjorie haba
muerto en sus brazos. Agach la cabeza, perseguido otra vez por aquel recuerdo grabado a fuego en
mi cerebro: Callina sosteniendo a Marjorie entre sus brazos, el momento de paz que haba cado
sobre el
rostro de mi amada en su ltimo minuto de vida. S, ella saba.
Trat de pensar en eso tranquilamente, sin volver a caer en aquel horror.
No creo dije, que si estuviera cuerdo arriesgara a Thyra; pero no estoy seguro de que
comprenda el peligro, y si la matriz les tiene dominados a ambos... No s si tendr alguna eleccin.
Saba de qu modo la matriz poda controlar a un operario, como haba llegado a controlar
incluso nuestro crculo cuidadosamente equilibrado, liberndose para cumplir con su devastadora
obra de destruccin.
Desea... destruirdije con voz trmula. Creo que fue hecha en las Eras del Caos, para salirse
de control, para matar, quemar, destruir... No creo que nadie vivo sepa cmo controlarla.
Saba que durante aos la matriz de Sharra haba estado impotente en los altares de los forjadores,
como talismn que evocaba a su Diosa del fuego, para iluminar sus altares. Para llevar fuego a sus forjas,
y la Diosa, satisfecha con sus adoradores y sus fuegos, no se haba lanzado contra este mundo.
Y yo la haba soltado sobre Darkover. Yo, un ttere complaciente en manos de Kadarin. Y ella
haba usado mi propia furia, mi propia lujuria, mis propios fuegos interiores...
Todo aquello eran tonteras supersticiosas. Respir hondo y prosegu:
En las Eras del Caos, haba muchas armas como sta, y debe haber defensas en alguna parte, o el
recuerdo de las defensas que se utilizaban contra ellas. Tal vez Ashara lo sepa.
Pero le importara algo, si se haba retirado tanto del mundo?
Callina capt la pregunta que no haba formulado.
No lo s dijo. Yo... le temo a Ashara... Vi
que temblaba. T me crees aqu, a salvo, aislada... lejos de los problemas del Concejo y del
Comyn... Merryl me odia, Lew, har cualquier cosa por impedir que yo tenga poder en el Concejo del
Comyn. Y ahora est esta alianza con Aldaran... Sabes que Beltrn est en camino con un ejrcito que
traer hasta las mismas puertas de Thendara, y que si finalmente... le niegan la alianza...? Crees que
sabe lo de Sharra, o que podr utilizarla como arma?
No lo saba. Beltrn era mi pariente. Otrora yo haba confiado en l, as como haba confiado en
Kadarin, y le haba querido. Pero Sharra tambin se haba apoderado de l, y yo segua pensando que
aqul era el motivo de su hambre de poder, y tambin l deba estar alertado de su presencia.
No pueden casarte con Beltrn as como asdije. Eres Cabeza de un Dominio, y Celadora.
Eso pensaba dijo ella, con voz neutra. Pero si yo no fuera Cabeza de Dominio, l no me
querra para nada, aunque no creo que sea yo lo que l quiere. Si simplemente deseara casarse dentro del
Comyn, hay otras mujeres igualmente prximas al centro del poder: Alanna, la hermana de Derik,
enviud el ao pasado. En cuanto al hecho de que soy Celadora no creo que tampoco el Concejo
desee una Celadora en el poder. Y si me caso... Se encogi de hombros. Eso es el final de todo.
Record los viejos relatos que decan que las Celadoras slo mantienen su poder por medio de la
castidad. Son tonteras, por supuesto, tonteras supersticiosas, pero al igual que todas las supersticiones,
algo hay de verdad. El laran de un telpata del Comyn se transmite por los mismos canales que las
Pgina 111 de 199

fuerzas sexuales del cuerpo. Para los hombres, el principal efecto colateral es que un trabajo prolongado
o intenso con las matrices cierra de forma transitoria los canales al sexo, y el hom-
bre debe pasar por un prolongado perodo de impotencia. Es lo primero a que debe acostumbrarse
un hombre que trabaja en las Torres, y algunos nunca se acostumbran. Supongo que a muchos les
parecer un precio demasiado alto.
Una mujer no tiene esa proteccin fsica. Mientras trabaja en el centro de un crculo, manejando
las tremendas fuerzas de las matrices conectadas y amplificadas, debe conservar sus canales fsicos
limpios, pues si no puede arder como una antorcha. Un reflujo de tres segundos, que se produjo
cuando yo tena diecisiete aos, me haba dejado en la mano una cicatriz del tamao de una moneda de
plata, y nunca se haba curado del todo. Y la Celadora est en el centro mismo de dichos flujos.
Mientras trabaja en el centro de las pantallas, la Celadora se mantiene casta por excelentes razones
prcticas que poco tienen que ver con la moral. Es una carga pesada. Pocas mujeres quieren vivir as
ms de uno o dos aos. En otras pocas, las Celadoras hacan votos y juraban seguir con su oficio toda
la vida, y se las reverenciaba como a Diosas, y vivan separadas de cualquier ser humano. Hoy en da,
slo se les pide que conserven su castidad mientras trabajan activamente como Celadoras, y despus
pueden abandonar el puesto, llevar la vida que se les antoje, casarse y tener hijos si lo desean. Yo siempre
haba supuesto que Callina elegira esto ltimo; despus de todo, era la Cabeza de su Dominio, y su hija
mayor heredara el Dominio Aillard.
Ella capt mis pensamientos y sacudi la cabeza.
Nunca he sentido deseos de casarme dijo con picarda, y tampoco he conocido a ningn
hombre que me tentara a abandonar la Torre. Por qu habra de llevar una doble carga? Janna de Arilinn
fue tu Celadora, verdad? Abandon su puesto, dio a luz dos hijos, despus los dio a criar y regres a su
trabajo. Pero yo he servido bien a mi Dominio: tengo hermanas, Linnell se casar pronto e incluso
Merryl, supongo, encontrar algn da a una mujer que lo aguante. No hay necesidad... Pero suspir
casi con desesperacin. Tal vez me casara si otra ocupara mi lugar, pero no con Beltrn. Por Avarra
misericordiosa, no con Beltrn!
No es un monstruo, Callina dije. En realidad, es muy parecido a m.
Se volvi hacia m con furia salvaje, y la voz se le quebr en la garganta.
As que tambin t me casaras con l? Con un hombre capaz de traer un ejrcito y lanzarlo
contra Thendara, y chantajear a mis parientes, obligndoles a darle la mujer ms poderosa del Comyn,
para lograr sus objetivos? Maldito seas! Te crees que soy un objeto, un caballo que puede venderse en
el mercado, un abrigo por el cual se puede regatear? Se interrumpi, mordindose los labios para no
llorar, y me qued mirndola con fijeza: me haba parecido tan fra, tan remota, tan desapasionada, ms
semejante a una mueca mecnica que a una mujer, y ahora estaba encendida de pasin, como un arpa
que vibra despus de ser pulsada. Por primera vez lo advert: Callina era una mujer, y era bella. Antes
nunca me haba parecido real. Slo haba sido una Celadora, distante, intocable. Ahora la vea como a
una mujer, una mujer atrapada y frentica detrs de esa muralla, ofrecindose, ofrecindose a m.
Hundi el rostro entre las manos y llor. A travs de las lgrimas susurro:
Me han hecho saber que si no me caso con Beltrn provocar una guerra en los Dominios!
No pude detenerme. Extend los brazos y la acerqu a m.
No te casars con Beltrn rug. Antes le matar, parienta!
Y entonces, mientras la tena abrazada, supe lo que nos haba ocurrido a los dos. No era por ser mi
parienta
que yo juraba protegerla. Era algo ms profundo, que se remontaba a la poca en la que ella haba
sido la nica mujer del Comyn en comprender mi rebelin contra mi padre, a la poca en que ella haba
intentado salvar la vida de Marjorie y haba compartido mi desesperacin y mi dolor. Tena
entrenamiento de la Torre, era un recuerdo de la nica poca buena de mi vida, significaba el hogar y
Arilinn, y la poca en que me haba sentido feliz y verdadero, cuando haba credo que vala la pena vivir:
la poca en la que no haba estado condenado.
Temblando de miedo, la acerqu a m: con torpeza, enjugu sus ojos. Haba algo ms, algo ms
profundo, un miedo ms terrible detrs de ella.
Ashara no puede protegerte? murmur. Es Celadora del Comyn. Seguro que no
permitir que te alejen de ella de este modo.
Ahora estbamos en profundo contacto teleptico; sent su furia, su temor, su orgullo ultrajado.
Pgina 112 de 199

Sent su terror. Con un hilo de voz, como si temiera ser oda, susurr:
Oh, Lew, t no sabes... Tengo miedo de Ashara..., tanto miedo que preferira casarme con Beltrn,
incluso me casara para liberarme de ella... Y se le quebr la voz. Se aferr a m, aterrorizada,
desesperada, y la estrech entre mis brazos.
No tengas miedo susurr, y sent aquella trmula ternura que haba credo que jams
volvera a sentir. Quemado y destruido como estaba, lleno de cicatrices, mutilado, demasiado
perseguido por la desesperacin como para alzar siquiera la mano que me quedaba para defenderme y,
sin embargo, sent que luchara hasta la muerte, luchara como un animal atrapado, para salvar a Callina de
aquella desdicha.
Sin embargo, algo se interpona entre nosotros. No me atrev a besarla. Era tan slo que an era
Celadora y el viejo tab me lo impeda? Pero reclin su cabeza con-
tra mi pecho, le acarici el cabello oscuro, y supe que ya no estaba desarraigado, solo, sin parientes
ni amigos. Ahora haba una razn para seguir adelante Ahora estaba Callina, y me promet a m mismo
con toda la voluntad que an me quedaba, que por ella luchara hasta el fin.
La temporada de sesin del Concejo tiene una sola cosa buena dijo Regs, somnoliento.
Que puedo verte de vez en cuando.
Danilo, descalzo y a medio vestir, junto a la ventana, le devolvi la sonrisa.
Vamos, es se el estado de nimo adecuado para afrontar el ltimo da de sesin del Concejo?
Regis gru y se incorpor.
Supongo que tenas que recordrmelo. Pido que traigan el desayuno?
Danilo neg con un gesto de la cabeza, y se frot la barbilla con aire pensativo.
No puedo quedarme. Lord Dyan me invit a cenar anoche, dijo incluso que podas
acompaarnos si quera, pero le dije que tena otro compromiso. Volvi a sonrerle. As que
acordamos desayunar juntos. Y tambin supongo que tendr que ponerme las ropas adecuadas para el
Concejo. Hizo un gesto pcaro. Sin faltar el respeto a nuestros dignos antepasados... alguna vez has
visto ropas tan feas como el atavo ceremonial para el Concejo? Estoy seguro de que el corte y la moda
no han cambiado desde la poca de Stephen Cuarto!
Regis solt una risita, y se sent en la cama.
Desde antes, no te quepa duda. Estoy seguro de que esas ropas fueron diseadas por la
bisabuela de Zandru.
Y ella le obligaba a llevarlas como castigo cuando se portaba peor que de costumbre se ri
Danilo. O crees que habrn sido diseadas por los cristo/oros, como justa penitencia por nuestros
pecados, y aprovechando que estamos en el Concejo?
Estar en el Concejo ya es suficiente penitencia dijo Regs con tono sombro.
Y los colores de Ardis: gris y negro, qu tristes! Crees que por eso Dyan es tan sombro, por
haber usado el negro y plata durante tantos aos en el Concejo? Si tan slo fuera tu escudero, al menos
podra vestirme de azul y plata!
Tendremos que disear una tnica especial para tus divididas lealtades dijo Regs, medio en
broma. Cuadros negros y azules. Bastante adecuado, me parece, para cualquiera que est bajo la
influencia de Dyan, como mis costillas cuando l era mi maestro de armas! Despus de tantos aos,
Regs poda bromear con eso. Pero Danilo frunci el ceo.
Hace uno o dos das, volvi a hablar de mi matrimonio. Parece que su hijo nedestro ya tiene tres
aos, y es sano, por lo cual es probable que viva hasta ser adulto: quiere que yo cre al nio, dijo. No tiene
tiempo ni ganas de hacerlo l, y, para hacerlo, debo tener casa y una esposa. Dijo que comprenda por qu
me mostraba reticente.
Despus de todo, debera comprenderlo dijo Regs, con sequedad.
No obstante, dijo que era mi obligacin, y que se ocupara de buscarme una esposa que no me
molestara demasiado.
Mi abuelo habla de la misma manera.
Creo prosigui Danilo que elegir una que tenga una devota dama de compaa, y cuando
le haya dado uno o dos hijos para criar ya no llorar si me ausento de su cama y de su chimenea.
Entonces ambos estaremos satisfechos.
Pgina 113 de 199

Regs se puso la tnica y los pantalones, y se calz con botas de interior.

Tengo que desayunar con mi abuelo, ya tendr tiempo de ponerme ms tarde las ropas
ceremoniales. Parece carente de sentido ir al Concejo. Casi podra decir de memoria los discursos que
tendr que escuchar hoy!
Danilo suspir.
A veces pienso que Lord Dyan, y otros que podra mencionar, preferiran que volvieran las
Eras del Caos antes de enfrentarse a la realidad! Regs! Tu abuelo cree de veras que los terranos se
irn si fingimos que no estn aqu?
No s qu piensa mi abuelo, pero s s qu dir si no voy a desayunar con l replic Regis,
anudando los lazos de su tnica. Y ahora que lo pienso, la sesin del Concejo tal vez no sea tan
predecible, parece que, despus de todo, volveremos a tener Siete Dominios, Sabas que Beltrn ha
venido con un ejrcito hasta Thendara?
O decir que haba hablado de una guardia de honor contest Danilo Cuando fuimos sus
huspedes y le dio a la palabra una inflexin irnica en Aldaran, nunca se me ocurri que
tuviera tanto honor que proteger.
Yo ms bien dira, que necesita un ejrcito para impedir que se le escape el poco honor que tiene
dijo Regis, recordando la poca en que l y Danilo haban sido prisioneros en el castillo Aldaran.
Me pregunto si realmente le admitirn en el Concejo.
No creo que tengan alternativa musit Danilo. Sean cuales fueren sus razones, no me gusta.
Entonces, si tienes oportunidad de hablar en el Concejo, ser mejor que lo digas respondi
Regis. Dyan te espera, y seguro que mi abuelo me espera a m. Ser mejor que te vayas.
Es sta la hospitalidad de los Hastur? se mof Danilo Pero le dio un breve abrazo a Regis y se
march. Regs se qued en la puerta de su cuarto y observ a Danilo que atravesaba el vestbulo exterior
de la habitacin, donde se encontr de frente con Lord Hastur. Danilo hizo una reverencia y dijo en
tono alegre: Que tengas un buen da, seor. Danvan Hastur frunci el ceo con disgusto, y gru un
escassimo saludo, algo que son como Rumf!'. Prosigui su camino sin levantar la cabeza...
Danilo parpade, sorprendido, pero traspas la puerta sin hablar. Regis, los labios apretados de
exasperacin, fue a peinarse y a pedirle a su criado que le preparara las ropas ceremoniales para el
Concejo.
Al otro lado de la ventana, la niebla se levantaba; a travs del valle vea el Cuartel General Terrano,
un rascacielos blanco teido por el sol rojo. Su criado estaba atareado con sus ropas. Regis las observ
con disgusto. Estoy harto de hacer cosas de una manera determinada por el simple hecho de que los
Hastur siempre las han hecho as, pens, y el hombre hizo un gesto de nerviosismo como si hubiera
captado los inquietos pensamientos de Regis. Y tal vez as era.
Observ con ojo taciturno el rascacielos, pensando: si su abuelo hubiera sido sabio, l, Regis hubiese
recibido la misma clase de educacin que el pobre Marius. Y si de verdad su abuelo crea que los
terranos eran el enemigo, ms an: un hombre sabio deba evaluar a su enemigo, y conocer sus poderes.
Regis se detuvo, peine en mano. De repente supo por qu Danvan Hastur precisamente no lo haba
hecho.
El abuelo est seguro de que cualquiera que reciba educacin terrana elegir, necesariamente, las
costumbres de Terra. No confa en m, ni en la fuerza de lo que me ensearon. Entonces, sern tan
atractivos los terranos y sus costumbres?
Su abuelo, en la pequea sala, segua con el ceo fruncido. Regis se acomod en su sitio. El
muchacho le dese buenos das con toda cortesa, y esper a que el criado se marchara.
Abuelo, si no puedes ser corts con mi hombre juramentado, buscar alojamiento en otra parte.
Esperas que lo apruebe? pregunt el viejo con seco disgusto.
Espero que admitas que soy un hombre adulto con derecho a elegir mis compaas dijo Regis
con calor. Si trajera a una mujer a pasar la noche aqu, y si fuera una mujer respetable, al menos seras
educado con ella. Danilo es de tan buena cuna como yo... o como t, seor! Si yo le hablara de esa
manera a uno de tus amigos, diras que merezco una paliza!
El viejo Hastur apret los labios, y hasta un no-telpata hubiera podido leer su pensamiento: Eso
sera diferente.
Abuelo exclam Regis con furia, no ando exhibindome en tabernas comunes, ni ensucio
Pgina 114 de 199

el nombre de Hastur acudiendo a burdeles y lugares como la Jaula Dorada, ni tampoco tengo efebos
perfumados como los de las Ciudades Secas.
Silencio! Cmo te atreves a hablarme de esas cosas? Hastur cerr la boca con enojo. Indic
la mesa del desayuno con un gesto. Sintate y come, o llegars tarde al Concejo. Como Regis
vacilara, le orden con sequedad: Haz lo que te digo, muchacho. No es momento para rabietas!
Regis cerr los puos. La oleada de furia que le invada le hizo sentir mareado.
Seor dijo con frialdad, acabas de hablarme como si fuera un nio por ltima vez!
Se volvi y sali de la habitacin, sin prestar atencin a la consternada exclamacin de su abuelo:
Regis!
Mientras caminaba por los labernticos corredores del Castillo Comyn, tena los puos apretados, y
senta un peso en el pecho.
Slo haba sido una cuestin de tiempo: aquella pelea se haba estado preparando durante aos, y
era mejor que por fin hubiera estallado.
En todo, salvo en esto, he sido un nieto obediente, he hecho todo lo que me ha, pedido; he jurado
obedecerle como Cabeza de Dominio. Pero no permitir que me hable como a un nio de diez aos
nunca, ms.
Cuando lleg a las habitaciones de Ardis, todava trataba de combatir una furia inslita. El criado
que le atendi le dijo automticamente:
Su serva, dom... Pero se interrumpi para preguntarle: Te sientes mal, seor?
Regis neg con un gesto de la cabeza.
No, pero pregntale a Lord Danilo si puede recibirme de inmediato.
El criado llev el mensaje, y el mismo Danilo apareci en el vestbulo exterior.
Regis! Qu haces aqu?
He venido a preguntarte si puedo desayunar aqu dijo Regis, con ms tranquilidad de la que en
realidad senta, y Dyan, que apareci en la puerta, ya vestido con los ceremoniales negro y plata de su
Dominio, se apresur en decir:
S, nete a nosotros, querido amigo! De todas maneras, quera hablar contigo.
Regres al cuarto donde estaban desayunando, y Danilo murmuro en voz baja:
Qu ha ocurrido?
Si puedo, te lo contar despus. El abuelo y yo nos hemos discutido mascull Regis.
Olvdalo por ahora, quieres?
Otro cubierto para Dom Regis orden Dyan.
Regis se sent. Danilo le mir con ojos inquisitivos
mientras desdoblaba la servilleta, pero no le pregunt nada en voz alta, y Regs se sinti
agradecido.
Debe saber que me he peleado con el abuelo, y por qu. Pero no dijo nada ms, salvo algn
comentario halagador acerca de la comida. El mismo Dyan comi poco, algo de pan y unas frutas,
pero haba hecho servir gran variedad de bollos calientes, carnes asadas, y tortas fritas. Cuando Danilo
lo coment, Dyan, con acento cmico, respondi:
Tengo bastante experiencia con respecto a... los apetitos... de los jvenes.
Por un momento, capt la mirada de Regs, y ste se puso a contemplar su plato.
Cuando acabaron de comer, mientras se entretenan con algunas frutas, Dyan dijo:
Bien, Dani, me alegra de que haya venido Regs. En realidad quera hablar con vosotros dos.
Casi se han terminado todos los temas del Concejo; sta ser la sesin final y, debido al duelo por
Kennard, todo se ha postergado hasta hoy. Y hay mucho que hacer. Hay que zanjar la cuestin de la
herencia de Alton...
Cre que ya se haba resuelto, con el regreso de Lew dijo Regis, descorazonado al darse
cuenta del propsito de Dyan.
Dyan suspir.
S que es tu amigo, Regis, pero afronta la realidad, quieres? Hazlo framente. Es una lstima
que Kennard muriera sin desheredarle formalmente...
Pgina 115 de 199

Por qu tena que hacerlo? pregunt Regis, resentido.

No seas tonto, muchacho! Si no hubiera estado enfermo y herido, sabes tan bien como yo
que el Comyn le hubiese juzgado por traicin, por aquel asunto de Sharra, y hubiera sido exiliado
formalmente. No tengo nada personal en contra de l... dijo, pero su mirada se desvi con
incomodidad cuando Regis le
mir a los ojos y no tengo ningn deseo de ver al hijo de Kennard despojado de todas sus
riquezas y poder. Lew no tiene hijos y, por lo visto, no los tendr. No, no me preguntes cmo lo s.
Podramos hacer un pacto: l podra quedarse con Armida, o con sus beneficios, con ambas cosas de por
vida, pero...
Supongo que quieres poner a Gabriel en su lugar interrumpi Regs. El abuelo ya me cant
esa cancin, pero no cre que t tambin lo haras!
Ahora que Marius ha muerto, es lo ms razonable, verdad? No deseo ver la herencia de Alton
en manos de los Hastur. Pero hay una criatura Alton. Si se la criara en un buen Dominio leal, tal vez
ponindola al cuidado del prncipe Derik y Linnell, sera posible confiar en que esa criatura devolviera
el honor al Domino Alton.
Una criatura de Marius? O de Kennard?
Preferira no decir nada mientras no se hayan hecho todos los trmites necesarios dijo Dyan
salindose por la tangente, pero te doy mi palabra de honor, la criatura es Alton, y con laran potencial.
Regis, t eres amigo de Lew, no puedes convencerle de que entregue el Dominio a cambio de la
seguridad de que nadie le cuestionar Armida durante el resto de su vida? Qu piensas de ese plan?
Apesta que mata, pens Regis, pero busc una manera ms diplomtica de decirlo.
Por qu no planterselo a Lew? pregunt. Nunca ha sido ambicioso, y si esta criatura es
Alton, es posible que acceda a adoptarlo y que lo nombre su Heredero.
Lew es demasiado terrano dijo Dyan. Ha vivido en el Imperio durante aos. Ahora yo no
confiara en l para que educara a un Heredero del Comyn.
Pariente intervino Danilo, con la inflexin ms formal, pero se interrumpi y se dirigi hacia la
ventana. Regis y Danilo estaban en ligero contacto teleptico, y Regis vio, a travs de los ojos de su
amigo, el alto desfiladero que se encontraba por encima de Thendara, y las dispersas fogatas de los
puestos de guardia del ejrcito de Beltrn. Abruptamente, Danilo se volvi y le dijo con furia a Dyan:
Finges temer a Lew a causa de su educacin terrana y de Sharra! Has olvidado que Beltrn, que est
all fuera, tambin form parte de la rebelin de Sharra? Y se es el hombre que pretendes hacer entrar
en el Comyn con todos los derechos?
Beltrn se ha dedicado a deshacer todo lo que hizo su padre. Kermiac era un lacayo terrano,
pero cuando Beltrn se convirti en Seor de Aldaran, renunci a eso.
Y tambin renunci al honor, a la decencia y a las leyes de la hospitalidad dijo Danilo con ira.
No estabas all, seor, la ltima vez que l decidi actuar! Yo vi el incendio de Caer Donn!
Dyan se encogi de hombros.
Una ciudad terrana dijo. Qu lstima que no incendiara una o dos ms! No te das cuenta
de que Beltrn puede usar a Sharra en contra de los terranos, para darnos ms poder si ellos siguen...
abusando de nuestra buena voluntad y de nuestro mundo.
Regis y Danilo le miraron, horrorizados. Finalmente, fue Regis el que habl.
Pariente, creo que hablas as porque no sabes demasiado de Sharra. No se la puede dominar de
ese modo, ni se la puede utilizar como arma.
No tendramos que usarla dijo Dyan. Tambin los terranos recuerdan Caer Donn y el
incendio del puerto espacial. La amenaza sera suficiente.
Por qu habramos de necesitar tal amenaza, contra, los terranos? Vivimos en el mismo mundo!
No podemos destruirles sin destruirnos a nosotros mismos!
Tambin t, Regis, has sido seducido por el Imperio? pregunt Dyan, con tono feroz.
Nunca cre que vera el da en que un Hastur dijera palabras de traicin!
Creo que lo que t dices es peor que la traicin, Dyan replic Regs, luchando por
tranquilizarse. No puedo creer que quieras hacer aquello por lo que has censurado a Lew:
comprometerte con Beltrn para recuperar todos aquellos viejos terrores de las Eras del Caos. Yo
conozco a Beltrn, t no.
Pgina 116 de 199

No le conozco? pregunt Dyan, y sus ojos centelleaban de manera extraa.

Si le conoces y aun as quieres esta alianza...
Mira dijo Dyan de repente, interrumpindole, lo que debemos afrontar ahora es la
supervivencia del Comyn, lo sabes muy bien. Necesitamos un Comyn fuerte, firmemente unido contra
aquellos que desean entregarnos a los terranos. Los Ridenow ya se han vendido. Nunca has odo el
discurso favorito de Lerrys? Elimina a los Ridenow. Elimina a Lew, un mutilado, medio terrano sin
nada que perder! Elimina a. los Elhalyn... Y cuando Danilo se puso a protestar, le hizo callar con un
gesto imperativo. Si no sabes que Derik es un poco retrasado, eres el nico en el Concejo que lo
ignora. Olvida a los Aillard: Domna. Callina es una mujer recluida, una Celadora, una moradora de la
Torre. No har gran cosa, pero gracias a Aldones, ejerzo cierta influencia sobre Dom Merryl. Su
sonrisa fue lobuna. Qu nos queda? Nosotros tres, Merryl, y tu abuelo... que tiene ms de cien
aos, y aunque est perfectamente lcido... no va a vivir eternamente! En nombre de todos los
helados infiernos de Zandru, Regis, es que tengo que explicrtelo ms?
Y sta es la carga de ser un Hastur, pens Regis con cansancio. Y esto es solamente el principio.
Cada, vez acudirn ms y ms a m par a que tome decisiones.
Crees que todo eso significa que debemos aliar-
nos con Aldaran, incluso al precio de traicionar a los legtimos jefes de dos Dominios? pregunt.
Los Dominios? Lew tendra que haber sido exiliado hace seis aos, y me parece que somos
generosos con l respondi Dyan.
Y Domna Callina? Acaso una Celadora es tan slo una mujer que puede ser obligada a casarse
para sellar una alianza poltica?
Si ella quera seguir siendo Celadora dijo Dyan con voz salvaje, tena que haber
permanecido en la Torre, sin interferir en los asuntos del Concejo! Dime, Regis, me apoyars en el
Concejo, o te pondrs del lado de los Ridenow, y nos entregars a los terranos sin luchar por Darkover?
Regis baj la cabeza. Expresado as el asunto, le pareci que no tena alternativa. Dyan le haba
atrapado y bien atrapado. Tena que acceder, y de cualquier manera traicionaba a alguien. Lew era su
amigo juramentado desde la infancia. Con dolor record los aos que haba pasado en Armida,
corriendo como un cachorro detrs de Lew, usando la ropa que a l le quedaba chico, cabalgando,
cazando con halcones, trabajando a su lado cuando las Kilghard Hills se incendiaron. Record un
vnculo ms fuerte, ms antiguo incluso que el que tena con Danilo; la primera lealtad apasionada de su
vida. Lew, su amigo juramentado, su hermano de crianza.
Tal vez aquello fuera lo mejor. Lew haba dicho, una y otra vez, que no deseaba poder en el Comyn.
Por supuesto, Regis no poda permitir que Dyan creyera que estara en contra de los Hastur, a favor de
los terranos. Trag con esfuerzo y trat de evaluar sus lealtades. A pesar de toda la brusquedad de Dyan,
Regis saba que era un agudo juez de la realidad poltica. La idea de que Darkover y los Dominios cayeran
en manos de los terranos como una colonia ms del enorme Imperio interestelar era dura. Pero no
pareca haber caminos intermedios.
Nunca me comprometer con Sharra contest por fin. se es mi lmite.
Si me respaldas con firmezadijo Dyan, nunca nos har falta usarla. Si nuestra posicin es
firme, bastar con la amenaza...
No lo creo intervino Danilo. Sharra... Se interrumpi, y Regis supo que Danilo estaba
viendo lo mismo que l, la monstruosa forma de fuego que oscureca todas las matrices vecinas, que
extraa poder incluso de aquellos que la odiaban: muerte, destruccin, fuego!
Dyan sacudi la cabeza.
Ambos erais nios, entonces, y os asustasteis. La matriz de Sharra no es ms que un arma... un
arma poderosa. Pero nada ms. Seguramente... y volvi a esbozar su sonrisa lobuna, no creeris
que es un Dios venido de alguna otra dimensin. Ni creeris tampoco en las viejas leyendas que
afirman que Hastur encaden a Sharra y que slo debe ser soltada en el fin del mundo..., o tal vez s lo
creis. Dyan volvi a sonrer. Y tal vez, Regis, esta vez seas t el Hastur que deber encadenarla!
Se esta burlando de m. Regis lo saba, y sin embargo, un escalofro aterrador le eriz la piel.
Hastur el Dios, padre y antepasado de todos los descendientes de Hastur, encaden a Sharra... y yo soy
Hastur. Es sta mi tarea?
Sacudi la cabeza para aclarrsela, extendi una mano para servirse otra taza de jaco y la sorbi
Pgina 117 de 199

lentamente, percibiendo apenas el amargo sabor a chocolate. Se dijo con furia que no deba ser
supersticioso. La matriz de Sharra era una matriz, un medio mecnico para amplificar los poderes
psquicos. Haba sido construida por mentes y manos humanas, y otras mentes y manos humanas
podan contenerla y volverla inocua. En manos de Beltrn y de Kadarin, sera un arma pavorosa,
pero no haba razones para permitirle a Beltrn usar-
la. Kadarin era humano, y tanto el Comyn como los terranos haban puesto un precio a su cabeza.
Seguramente, las cosas no estaban tan mal como l tema.
Te doy mi palabra de Hastur, pariente dijo con voz firme, de que nunca me quedar sentado
contemplando cmo nuestro mundo es entregado a los terranos. Tal vez no estemos de acuerdo en
cuanto a los mtodos utilizados para impedirlo, pero en todo lo dems s lo estamos.
Y mientras lo deca, se daba cuenta de que estaba tratando de complacer a Dyan, como si todava
fuera un muchacho y Dyan su maestro de cadetes.
Dyan y su abuelo estaban del mismo lado, y tendan a la misma meta. Sin embargo, l haba discutido
con su abuelo, y ahora trataba con todas sus fuerzas de coincidir con Dyan. Por qu?, se pregunt.
Sera slo porque Dyan comprenda y le aceptaba tal como era?
Gracias por el excelente desayuno, primo dijo abruptamente. Debo ir a cambiarme y
ponerme esas condenadas ropas ceremoniales, y debo intentar convencer a mi abuelo de que Mikhail es
an demasiado joven para presenciar toda una sesin del Concejo. Sea o no Heredero de Hastur sigue
siendo slo un nio de once aos! Dani, te ver en la Cmara de Cristal aadi, y sali de la
habitacin.
Pero fue con Lerrys con quien se top a la entrada de la Cmara de Cristal. El joven estaba vestido
con los colores de su Dominio, pero no llevaba el atavo ceremonial, y mir a Regs con expresin
burlona.
Con el disfraz completo, segn veo. Espero que Lew Alton tenga el sentido comn de aparecer
vestido con algo parecido a las ropas terranas.
Eso no me parecera muy sensato dijo Regs. No son adecuadas para el clima, y slo
lograran ofender a la gente sin ningn motivo. Por qu es tan importante la ropa que nos pongamos
para el Concejo?
No lo es. Aqu est la gracia. Por eso me enfurece tanto ver a una docena de hombres y mujeres
adultos comportarse como si hubiera alguna diferencia segn la clase de ropa que usemos.
A Regis se le haba ocurrido algo bastante parecido mientras se pona sus ropas arcaicas y
pomposas, pero por algn motivo, le exasper que Lerrys lo dijera.
En ese caso pregunt. Por qu llevas los colores de tu clan?
Soy un hijo menor, no lo olvides dijo Lerrys, y no soy Cabeza ni Heredero de Serris. Si no lo
hiciera, lo nico que haran sera echarme por no seguir la costumbre, como un niito fastidioso que se
disfraza por diversin. Pero si t, que eres Heredero de Hastur, o Lew, que es cabeza de Armida por
vacante, ya que ahora no queda nadie ms, os negarais a seguir la costumbre, tal vez podran cambiar las
cosas, cosas que jams cambiarn a menos que t, o alguien como t tenga el coraje y la inteligencia
necesaria para cambiarlas! O que Lord Damon, cmo le llaman, Jeff, ha regresado a Arilinn. Me
habra gustado que se quedara. Fue educado en Terra, y sin embargo, es un telpata tan potente que
puede ser tcnico de Arilinn. Eso le dar un poco de aire fresco a esa Torre, y creo que es hora de romper
algunas ventanas de la Cmara de Cristal, tambin!
Me gustara estar tan seguro como t de que aceptarn a Lew dijo Regis sombramente,
ignorando el resto del largo discurso de Lerrys. Has odo un rumor que afirma que han encontrado
a una criatura de uno de los Alton, y que piensan ponerla como mascarn en lugar de Lew?
S que se dice que hay un nio dijo Lerrys. No conozco los detalles. Marius lo saba, pero
creo que no tuvo oportunidad de decrselo a Lew. Conseguiste cargrtelo, verdad?
Regis se qued mirndolo, consternado y furioso.
Por los infiernos de Zandru! Te... te atreves a insinuar que yo tuve algo que ver con el
asesinato de Marius?
No personalmente dijo Lerrys, pero no creo que tengamos que buscar al asesino muy
lejos, no crees? Esa muerte es demasiado conveniente para ese grupo de viejos monstruos locos de
poder que hay en el Concejo.
Pgina 118 de 199

Regis se estremeci, pero trat que Lerrys no notara su consternacin.

Debes estar loco exclam por fin. Si mi abuelo, y supongo que es a Lord Hastur a quien acusas,
hubiera querido mandar asesinos para que acabaran con Marius, por qu habra esperado tanto? Lleg a
un acuerdo con los terranos para que Marius recibiera la mejor educacin que podan ofrecerle, siempre
supo dnde estaba Marius, por qu, en nombre de todos los infiernos, iba a enviar a alguien para matarle
ahora?
No irs a decirme que un muchacho de la edad de Marius tena enemigos personales, verdad?
pregunt Lerrys.
No en el Comyn, al menos all tena tantos enemigos como amigos personales, pens Regis, y dijo con
rigidez:
Eso ofende el honor de los Hastur, Lerrys. Te aviso: no repitas esa monstruosa calumnia fuera
de esta habitacin, pues de lo contrario, yo...
T, qu? Desenvainars tu espadita y me cortars en pedazos? Regis, ests actuando como un
nio de doce aos! De verdad crees toda esa basura sobre el honor de los Hastur?
Aun a pesar de su furia, algo en la voz de Lerrys impresion a Regis. Haba llevado la mano a la
empuadura de su daga, sin darse cuenta casi, pero la solt y exclam:
No te burles de ese honor, Lerrys, slo porque no sabes nada de l.
Regs dijo Lerrys, con voz mortalmente seria, creme, no pretendo decir que t eres algo
ms que un modelo de integridad. Pero no sera la primera vez que un Hastur se ha quedado tan
tranquilo mientras asesinaban a alguien, slo porque aquella persona no encajaba en los planes del
Concejo. Algn da, pregntale a Jeff quin asesin a su madre, porque se atrevi a insinuar que una
Celadora del Comyn no era una virgen sacrosanta que deba ser recluida en Arilinn y venerada. l
mismo se salv varias veces por un pelo de ser asesinado, porque el Concejo no le encontraba
demasiado conveniente para sus planes a largo plazo. Ni siquiera podemos culpar a los terranos: el
asesinato ha sido un arma favorita aqu en Darkover desde las Eras del Caos. Sabes qu piensan los
terranos de nosotros?
Importa mucho lo que piensen de nosotros? se evadi Regis.
Maldicin, s importa! Te guste o no... Se interrumpi. Ah, por qu perder el tiempo
contigo? Eres igual que tu abuelo, y por qu gastar contigo el discurso que pienso darle al Concejo, si
ellos todava no me han hecho callar? Empuj a Regis hacia un lado y empez a marcharse, pero el
otro le asi del brazo.
Tal vez mi abuelo no haya lamentado mucho la muerte de Marius dijo, pero juro
poniendo la mano sobre los fuegos de Hali que no tuvo nada que ver con su asesinato! Yo estaba
presente cuando incendiaron la casa de los Alton. Marius fue asesinado por hombres que queran robar la
matriz de Sharra, y la robaron, lo sabes. No creers que mi abuelo tuvo algo que ver con eso, me
imagino?
Lerrys le clav la mirada durante un momento. Luego le dijo con tono desdeoso:
Eres peor que Lew... o has estado hablando con l. l cree que Sharra es un monstruo que se
oculta debajo de cada cama! Muy conveniente, verdad? Apart a Regis y entr en la Cmara del
Concejo.
Con expresin pensativa, Regis le sigui. La mayora de los miembros del Concejo ya se
encontraban en sus sectores, y su abuelo se haba puesto en pie para pasar lista a los Dominios. Frunci
el ceo al ver a Regis entrar casi con Lerrys Ridenow, pero ambos se separaron y se dirigieron a sus
respectivos sectores.
Acaso la muerte de Marius no haba sido accidental, como l haba credo? No le haban matado
mientras defenda la casa de su padre de unos invasores que buscaban algo que l ni siquiera conoca?
Marius no saba nada de la matriz de Sharra, no caba duda, salvo que era peligrosa. Regis record la
noche en que Marius haba venido a buscarle para que ayudara a Rafe Scott.
Me pregunto dnde estar Scott. Tal vez Lew lo sepa. Si yo fuera Rafe, creo que me ocultara en la
Zona Terrana y no asomara la nariz mientras Kadarin estuviera en poder de la matriz de Sharra. Y
creo que si Lew tuviera sentido comn, debera hacer lo mismo. Pero Lew no era esa clase de persona.
Los terranos son cobardes, pens, mientras su mente repeta lo que haba aceptado como un hecho
durante toda su vida: su propio padre haba muerto durante una guerra porque algn cobarde haba
confiado en las armas terranas, que matan a distancia. Entonces se detuvo y empez a pensar en eso.
Pgina 119 de 199

No pueden ser todos cobardes, as como no todos los seores del Comyn son honorables y orgullosos.
Y cuando Derik empez a pasar lista de los Dominios, pens: Tendr que ir a la Zona Terrana a
averiguar qu sabe Rafe Scott de la matriz de Sharra. A menos que se haya unido a Kadarin... y sa no
es la idea que tengo de Rafe Scott!
Uno a uno, desde sus sectores, los Comyn de los Siete Dominios respondieron por sus Casas.
Cuando
nombraron a Alton, Regs vio a Lew, vestido con ropas ceremoniales de su casa, adelantarse y
responder: Estoy aqu por Alton de Armida. Regs estaba preparado para algn cuestionamiento,
pero no se produjo, ni siquiera por parte de Dyan, que estaba sentado junto a Danilo, debajo del
estandarte de Ardis. Acaso el cuestionamiento sera ms insidioso, una simple presin para que
Lew se quedara tranquilo en Armida y adoptara al nio de Alton que haban encontrado en alguna
parte? Le permitiran conservar el Liderazgo nominal de Alton a cambio de alguna otra concesin?
Regs advirti que ni siquiera poda suponerlo. Y por qu estaba tan seguro Dyan de que Lew no
tendra hijos?
Hasta el mismo Dyan, que es un amante de hombres, tiene un hijo, y perdi otro cuando era nio.
Yo he engendrado varios hijos. Por qu Lew no habra de casarse y tener tantos hijos como se le antoje?
Se volvi para mirar a Lew y vio, cuando Callina Aillard se levant para responder en nombre de su
Dominio, que Lew la miraba atentamente, tan atentamente que por un momento, le pareci que poda
leer sus pensamientos, a pesar de toda la perturbacin causada por los reguladores telepticos de la
Cmara de Cristal.
Pero Callina es una Celadora. No obstante, no sera la primera en abandonar su oficio para casarse...
ni tampoco la ltima. Tendra que entrenar a su sucesora primero, pero Lew no es un joven impulsivo,
puede esperar. Creo que incluso podran ser felices. Sera bueno ver a Lew de nuevo feliz.
Haban terminado de pasar lista a los Dominios sin haber mencionado a Aldaran. A Regs le
pareci que haba alguien en aquel sector, detrs de las cortinas, y se pregunt qu ocurrira, pero Derik
ya haba dado un paso atrs al terminar su tarea, y Hastur estaba ocupando su sitio para presidir la
sesin. Se supona que duran-
te aquella sesin, se concluiran todas las cuestiones pendientes, las que no haban sido decididas
durante la temporada del Concejo. En realidad, Regs saba que se planteara cualquier trivialidad,
cualquier cosa que llenara el tiempo hasta que el cansancio, o incluso el hambre, terminaran con el
Concejo, tras lo cual, la cuestin quedara cerrada hasta el ao siguiente. Supuso que por eso Hastur no
haba cuestionado a Lew cuando ste haba respondido por Armida. El verdadero problema de \a
herencia de Alton se zanjara discretamente por medio de presiones persona/es, entre bambalinas. No
se discutira abiertamente en el Concejo.
Esa tctica ya se haba utilizado antes, y Regis lo saba. Y ahora, ignorando el gesto de Dyan,
Hastur le hizo una seal de asentimiento a Lerrys Ridenow, que se haba puesto en pie para hablar.
Lerrys avanz hasta el espacio central donde los arco iris de los prismas del techo arrojaban luces
de colores sobre la palidez del piso y las paredes. Hizo una inclinacin, y Regis pens, sin sentir
emocin alguna, que el joven era bello como un gato: pelirrojo, delgado, esbelto, con las delicadas
facciones cinceladas de los Ridenow. Ms bello, pens, que cualquiera de las mujeres presentes en la
Cmara de Cristal. Se pregunt por qu reparara en ello en esta solemne escenografa.
Mis seores dijo Lerrys, he odo muchas cosas en esta Cmara desde que se inici el
Concejo. Todos... con uno de esos movimientos felinos, gir para pasear la mirada por toda la sala
habis estado hablando de asuntos tan serios como matrimonios, herencias, y reparaciones del techo del
castillo. Oh, tal vez no literalmente, pero de eso se trat, de discutir seriamente cosas que podan
zanjarse en tres minutos con un poco de sentido comn. Quiero saber cundo hablaremos de cosas
serias. Por ejemplo... y esta vez la mirada que lanz en torno fue penetrante y acusadora cundo
enviaremos a nuestro representante al Senado Imperial? Cundo designaremos un Senador con
credenciales apropiadas? Quiero saber cundo, si es que vamos a hacerlo, haremos una verdadera
investigacin para saber quin asesin a Marius Alton y quem la casa de Alton. Y quiero saber cundo
vamos a ocupar nuestro lugar como iguales dentro del Senado Imperial, en vez de estar en un
protectorado terrano como un mundo primitivo y feudal que no debe tocarse, como si furamos salvajes
que empiezan a evolucionar y son capaces de frotar dos ramitas y adorar al dios del fuego que ha
provocado la chispa.
El desprecio de su voz fue creciendo. Nos dejan solos, cuando deberan honrarnos como la
Pgina 120 de 199

primera y ms prestigiosa de sus colonias!

Podemos apaarnos perfectamente la voz de Dyan estallo como un latigazo sin esa clase
de honores!
Lerrys se volvi hacia l.
Qu demonios sabes t de los terranos? Alguna vez has hecho algo en la Zona Terrana, aparte
de visitar alguno de sus burdeles exticos? Con el debido respeto... que no es mucho, Lord Dyan,
deberas cerrar la boca, si no sabes de qu hablas!
S que intentas convertirnos a todos en terranos... dijo Dyan, y Lerrys respondi:
Convertirnos en terranos? Demonios! Somos terranos, o acaso t padre loco y todos
nuestros antepasados te han ocultado ese hecho? Si hay alguien aqu que no sepa que fuimos alguna vez
una colonia terrana, es hora de que ese idiota resguardado se entere de la verdad!
Esta cuestin ya ha sido discutida, Dom Lerrys dijo con tono reprobatorio Danvan Hastur
, por tus mayores. Todos estamos de acuerdo en que no deseamos ser parte de...
Estn todos de acuerdo se mof Lerrys. Cuntos son los que estn de acuerdo: los
quince o diecisis que estis aqu? Cul es la poblacin de Thendara, segn el ltimo censo, o es que
somos demasiado retrasados para censar a nuestro pueblo? Qu te parece que diran ellos, si les
preguntarais si quieren seguir venerndoos a todos vosotros, los aristcratas, como el linaje de
Hastur, los hijos de los Dioses y todas esas tonteras? O crees que preferiran ser ciudadanos
libres del Imperio, con voz en su propio gobierno, sin necesidad de someterse a los encumbrados
Comyn? Preguntadles alguna vez!
Eric Ridenow, Lord de Serris, se levant trabajosamente de su asiento.
Hemos gobernado esta tierra desde tiempos in-memoriales y sabemos qu es lo que quiere
nuestro pueblo dijo. Vuelve a tu sitio, Lerrys, no te he autorizado a hablar!
No, no me has autorizado replic Lerrys, furibundo, pero he hablado de todas maneras. Es
necesario decirlo! Soy ciudadano del Imperio, quiero tener voz y voto en lo que est ocurriendo!
De verdad crees que eso te dara voz? pregunt Lord Hastur. Regis pens que haba verdadera
curiosidad en su voz. Has acusado a Lord Dyan de hablar sin tener verdadero conocimiento de los
terranos. Puedes acusarme de lo mismo? He tratado con terranos durante la mayor parte de mi larga
vida, Lerrys, y puedo asegurarte que no tienen nada que valga la pena desear. Pero no puedo quedarme
aqu tan tranquilo y dejarte hablar sin autorizacin ante el Concejo. Te ruego que te sientes hasta que t
hermano y seor te autorice a hablar. Quin, en nombre de todos los infiernos de Zandru, le ha
dado dominio sobre mi voz? pregunt Lerrys encolerizado. Soy Comyn, aunque no queris
admitirlo, y tengo derecho a ser escuchado...
Gabriel dijo Hastur con suavidad, cumple con tu obligacin.
Djale hablar, abuelo dijo Regis. Quiero or lo que tiene que decir.
Pero fue acallado por las exclamaciones y Gabriel, con la espada desenvainada, se acerc a Lerrys
y le dijo con sobriedad:
Sintate, dom Lerrys. Silencio.
Ni el demonio... -dijo Lerrys.
No me das alternativa, seor. Perdname. Gabriel hizo un gesto a los Guardias, quienes
apresaron bruscamente a Lerrys. ste se debati, pero era delgado, y los Guardias eran dos hombrones
robustos, que no tuvieron problemas para reducirle. Le llevaron a rastras hasta su sitio. Abruptamente,
con uno o dos golpes bien colocados, Lerrys logr liberarse, y se irgui desafiante.
No importa. Nunca ms perturbar este precioso Concejo de estpidos dijo. No vale la pena.
Ahora podis hacerme asesinar como hicisteis con Marius Alton, porque me he desmarcado
polticamente! Condenados tontos, todos, y asesinos, porque tenis miedo de escuchar los hechos!
Sois un condenado y maldito anacronismo, todos, all sentados jugando a ser seores y damas con un
Imperio interestelar ante las narices! Est bien, maldicin, podis iros todos al infierno con vuestro
propio estilo, y yo estar all para veros! Solt una risa fuerte y burlona, gir haciendo ondular su
pelo largo y les volvi la espalda, marchndose de la Cmara de Cristal.
Regis se qued atnito. Lerrys haba dado voz a las ideas que l mismo nunca se haba atrevido a
enunciar. Y se qued all sentado como una piedra, sin atreverse a abrir la boca, sin detener a Gabriel.
Maldicin, deb haberle respaldado y exigir alguna respuesta! Soy el Heredero de Hastur, no podran
Pgina 121 de 199

haberme hecho callar tan fcilmente!

Se dijo que no haba tenido opcin, que Lerrys haba sido excluido por su irreverencia a las
costumbres y cortesas del Concejo, no por lo que haba dicho.
Les haba acusado de asesinato, y nadie lo haba negado, pens Regis, con un sbito estremecimiento.
Habra sido slo porque la acusacin les haba parecido demasiado ridcula como para contestar? No le
gust pensar que podra haber alguna otra alternativa.
Uno de los nobles menores, un Di Asturien de las costas del lago Miren Regis le conoca un
poco; haba tenido una breve relacin con una de sus hijas, se puso en pie y pidi autorizacin a
Lord Hastur. Hastur asinti, y el hombre se dirigi hacia el espacio central.
Mis seores dijo. No cuestiono la sabidura del Concejo, pero creo que hace falta una
explicacin. En estos das que somos tan pocos en el Concejo, por qu debe el prncipe Derik casarse
dentro del Comyn? Sus hijos estarn divididos entre los dos Dominios involucrados. No sera mejor
que el prncipe Derik se casara fuera del Concejo, para concretar una fuerte alianza? Tambin Linnell
Lindir-Aillard debera casarse con algn hombre que trajera sangre nueva al Concejo. Tambin deseo
sealar que ellos dos son parientes cercanos. Con todo respeto, seor, quiero sealar que el crculo del
Comyn ya ha sido demasiado castigado por la endogamia. No pido que volvamos a la vieja poca en que
se llevaban libros de cuentas del laran, mi seor, pero cualquier criador de caballos te dir que
demasiada endogamia es mala para el linaje.
S, lo es, pens Regis mirando a Callina, que pareca tan frgil que un simple soplido podra
derribarla, y tambin observ la vacua cara de tonto de Derik. Javanne haba tenido la suerte de casarse
fuera del linaje directo del Comyn. Sus hijos eran todos sanos y fuertes. Derik... Mirando al joven
prncipe, Regis se pregunt si Derik engendrara algo ms que un puado de retrasa-
dos como l. Y de pronto se le hel la sangre: mir a Derik y slo vio una calavera. Una calavera
que rea. Se frot los ojos con las manos, y all volva a estar Derik, sonriendo con su gesto amable de
retrasado.
Es un buen punto, seor dijo Hastur con suavidad. Pero el prncipe Derik y la comynara
Linnell han sido novios desde la infancia, y sera una crueldad separarles ahora. Otros pueden traer sangre
nueva al Concejo.
Regs pens, con cinismo: Tal vez se sea un buen nombre para lo que y o estoy haciendo,
engendrando hijos maestros en todas partes. Las mujeres no parecen objetar, ya que soy Hastur de
Hastur... Pero estas ideas se esfumaron cuando vio que Lady Callina se pona de pie, su aspecto
imponente realzado por sus ropas ceremoniales de color carmes.
Esto no le incumbe al Concejo, que no debe interferir dijo, plida como la muerte. Linnell
es responsabilidad ma! He dado mi consentimiento a ese matrimonio, y con eso basta!
Interferir, seora? pregunt Di Asturien. Es una manera rara de expresarlo. Se supone
que los matrimonios del Comyn estn dispuestos por el Concejo, no es as?
Soy Cabeza de Aillard. El Concejo no tiene por qu aprobar o desaprobar el matrimonio de
Linnell.
Pero s el del prncipe insisti el anciano. Yo protesto, y estoy seguro de que otros tambin lo
harn!
Derik dijo con tono amistoso:
No puedes confiar en m para que elija a mi propia esposa? O debo imitar a un habitante de las
Ciudades Secas y tener media docena de esposas y barraganas! Hasta un prncipe debe tener algunas
reas de eleccin privada.
Y qu dice la dama al respecto? pregunt el viejo Di Asturien, y Linnell, sentada a la sombra
de Callina, se sonroj con timidez.
Este matrimonio fue aprobado por el Concejo hace mucho tiempo dijo casi en un susurro.
Si alguien quera protestar, debi hacerlo aos atrs. Derik y yo nos prometimos cuando yo tena
catorce aos y l doce. Hubo tiempo suficiente para protestar antes... antes de que nos enamorramos.
-Eso ocurri hace mucho tiempo, y el Concejo era ms fuerte entonces dijo el viejo con
obstinacin. En los Dominios, hay muchas mujeres de buena sangre. No tena por qu elegir a la
hermana de otra Cabeza de Dominio.
Con todo respeto, seor intervino Lord Hastur, ya hemos escuchado lo que tenas que decir.
Pgina 122 de 199

Alguien ms del Comyn desea hablar del asunto?

Yo no escuchar dijo Callina, plida de furia. He dado mi consentimiento a este matrimonio, y
segn la ley, nadie tiene poder suficiente para cambiarlo.
Y si alguien lo intenta aadi Derik, lo retar a duelo en cualquier parte.
Y se llev la mano a la empuadura de la espada.
Por un momento, a Regs le pareci ver al Concejo tal como lo haba visto Lerrys: nios que se
peleaban por sus juguetes, aquel despectivo desenvainars tu espadita y me cortars en pedazos.
Derik haba hablado tal como lo exigan el honor y la ley del Comyn, y sin embargo haba sonado
como un terrible tonto. Derik era tonto, por supuesto. Pero acaso alguna vez haba tenido oportunidad
de ser algo ms? Acaso todos ellos, los del Comyn, no eran igual de tontos?
Pero con tranquilidad, Hastur prosegua con el procedimiento habitual.
Seor, ests dispuesto a aceptar el desafo del prncipe Derik? le pregunt a Di Asturien.
El viejo retrocedi.
Que todos los Dioses no lo permitan, seor! Yo, desafiar a Hastur de Elhalyn, a mi prncipe
legal?
Simplemente estaba planteando la cuestin, Lord Hastur, nada ms. Le hizo una reverencia a
Derik. Su serva., Dom.
Y Regs, al ver cmo se alejaba el digno anciano, de manera casi servil, volvi a or la pregunta de
Lerrys: Jugando a ser seores y damas... Por qu, a causa de su linaje, un tonto como Derik poda hacer
que un hombre honorable, de excelente linaje y que haba prestado muchos servicios a su pas, se
humillara de ese modo?
Ya m tambin me toca. Desde la poca en que tena diez aos, los Guardias me seguan a todas
partes como si fueran institutrices, por miedo a que me quebrara una ua. Por qu, por amor del cielo?
Una vez ms preocupado, se perdi las siguientes palabras de Hastur, y volvi a la realidad de
pronto consternado, cuando Hastur llam: El Sptimo Dominio! Aldaran! Entonces Regs oy
una voz que jams haba pensado que volvera a or, una voz que habl oculta tras la cortina. Luego las
argollas de la cortina emitieron un pequeo sonido metlico, y un hombre se acerc al borde de la
barandilla.
Se pareca a Lew; mayor, sin cicatrices, pero la semejanza an se mantena; podra haber sido su
hermano mayor.
Yo estoy aqu por Aldaran dijo. Beltrn-Kermiac, Seor de Aldaran y Scatafell.
Y el asombroso silencio de la Cmara de Cristal fue quebrado por el agudo grito de Lew:
Protesto!
No saba que iba a protestar hasta que o mi propia voz.

Les o pronunciar el nombre de Aldaran, y me di cuenta de que aquello estaba ocurriendo de
verdad, que no era una pesadilla. Haba odo aquella voz en mis pesadillas con bastante frecuencia.
Todava era tan parecido a m que creo haber visto gemelos menos parecidos. Aunque ahora, nadie
podra confundirnos, la amargura me invadi. l era quien haba trabajado para invocar a Sharra, y all
estaba, ileso; en tanto yo, que haba sufrido para extinguir la tormenta de fuego que l haba desatado y
contener nuevamente a Sharra, para que no arrasara nuestro mundo desde la Baha de las Tormentas
hasta el Muro Alrededor del Mundo... yo estaba aqu, lleno de cicatrices y mutilado, ms descastado
que l.
Protesto! exclam una vez ms. Me dirig de un salto al espacio central y le hice frente.
Todava no hemos dado lugar a un cuestionamiento formal dijo con voz suave Hastur.
Debes enunciar las razones de tu protesta.
Me debat por encontrar mi voz. A pesar de todo el odio que senta y ahora me pareca que la
emocin estaba a punto de engullirme, deba hablar con tranquilidad. La histeria slo perjudicara mi
causa; a pesar de
Pgina 123 de 199

todas las protestas y acusaciones incoherentes que se agolpaban en mi mente, deba hacer mi
alegato con racionalidad y calma. Me aferr a esa presencia que haba en mi mente, a los recuerdos
ajenos que tena; cmo hubiera hablado mi padre? Habitualmente, haba conseguido hacerles cumplir
su voluntad.
Declaro... empec, tratando de dar firmeza a mi voz y combatir el odio declaro la existencia
de una disputa de sangre no zanjada. En todos los Dominios, las disputas de sangre se consideraban
una obligacin que superaba a cualquier otra consideracin. Su vida es... es ma; la he reclamado.
Hasta aquel momento, nuestras miradas no se haban cruzado. l alz entonces la cabeza y me
mir, escptico y preocupado. Desvi la mirada. No quera recordar que antao haba llamado a aquel
hombre primo y amigo. Dioses del cielo, cmo poda quedarse all, mirndome con tranquilidad a los
ojos y decir, como estaba diciendo:
No saba que sentas eso, Lew. Me culpas entonces de todo? Cmo puedo compensarte? Lo
cierto es que no era consciente de tu disgusto.
Compensaciones! Me aferr el mun con la mano sana, deseando gritar: Puedes compensarme
por esto? Puedes devolverme seis aos de mi vida, puedes devolverme a... Marjorie Por una vez en mi
vida agradeca la presencia de los reguladores telepticos, sin los cuales todo aquello hubiera estallado
en la sala con la fuerza del hiperdesarrollado contacto teleptico caracterstico de los Alton; pero me
limit a repetir con obstinacin:
Tu vida es ma, donde, cuando y como pueda.
Beltrn extendi ligeramente las manos, como diciendo: Pero de qu se trata? Ante su mirada
perpleja, juro que por un momento dud de mi propia cordura. No habra soado todo? Me clav las
uas en la mueca y record que aquello no era una pesadilla.
Tus palabras no significan nada aqu, Lord Armida dijo Hastur con gravedad.
Despus de un segundo de consternacin, record que aquel era mi nombre, no el de mi padre: yo
era Lord Armida ahora.
Lo has olvidado prosigui Hastur, las disputas de sangre estn prohibidas en el Comyn
como entre iguales. Era un juego de palabras, ya que el trmico Comyn significaba simplemente,
iguales en rango o status.
Y yo afirmo dijo Beltrn con calma, que no guardo ningn resentimiento contra mi primo
de Alton. Si l cree que hay entre nosotros una disputa de sangre, debe remontarse a una poca de su
vida en que estaba... Y pude ver que todo el Concejo deca aquello que l omita decir con toda
amabilidad: A una poca en la que estaba loco...
La existencia misma del Comyn, los Siete Dominios del linaje de Hastur, se basaba en una alianza que
prohiba las disputas de sangre y respaldaba la inmunidad del Comyn. Inmunidad, maldicin, de la que
ahora Beltrn disfrutaba. Que Zandru le azotara con sus escorpiones! Es que no haba manera de
detener aquella farsa?
Desde donde yo estaba no poda verla, pero Callina se puso en pie y se adelant, sus velos de color
carmes ondulando con una brisa invisible. Me volv para mirarla cuando habl: all estaba, extraa,
distante, remota, para nada aquella mujer que haba tenido en mis brazos y a la que haba prometido
proteger. Tambin su voz son lejana y distinta, como si no viniera de ella, sino de alguna manera a
travs de ella.
Mi seor de Aldaran, como Celadora del Comyn, tengo derecho a preguntrtelo: Has jurado
lealtad al Pacto?
Cuando jure como miembro de Comyn dijo Beltrn, jurar tambin lealtad al Pacto.
Ella seal el exterior con un gesto.
All est tu ejrcito, con armas terranas, contradiciendo el Pacto. Por qu debemos admitirte en
el Comyn, si todava no has jurado observar la primera ley del Comyn a cambio de que te recibamos
entre nosotros?
Cuando jure lealtad al Comyn repiti Beltrn con voz tan suave como la seda, mi Guardia
de Honor entregar esas armas en manos de mi futura esposa.
Vi que Callina hacia un gesto de disgusto ante aquellas palabras. Haba reguladores telepticos en
toda la sala, pero me pareci no obstante que podra leer sus pensamientos.
Si no accedo a, este matrimonio, habr guerra. La ltima guerra entre los Dominios diezm el
Pgina 124 de 199

Comyn. Beltrn podra acabar con nosotros.

Alz la vista y le mir. Habl, y sus palabras cayeron en medio de un silencio mortal.
Entonces, seor de Aldaran, si te contentas con una novia reticente... vacil, no se volvi ni
me mir, pero percib la desesperacin que haba en su voz, entonces accedo. Que el compromiso se
lleve a cabo la Noche del Festival.
Que as sea dijo Beltrn, con una sonrisa que era como una mscara de sus verdaderos
sentimientos, haciendo una inclinacin. Me qued inmvil, como si mis pies hubieran echado races en
el piso de la Cmara de Cristal. De verdad lo haran? Iban a vender a Callina a Beltrn, con tal de
impedir una guerra? No haba nadie que se atreviera a levantar una mano contra aquella monstruosa
injusticia?
Haciendo un ltimo intento, exclam:
Le aceptaris en el Concejo, entonces? Est ligado a Sharra!
l se volvi directamente hacia m.
Tambin, t, primo.
Ante eso, no poda contestar nada. En aquel momento, sent ganas de hacer como Lerrys y
abandonar bruscamente el Concejo, maldicindoles a todos.
Nunca he estado demasiado seguro de lo que ocurri entonces. S que haba dado algunos pasos
para volver a mi sitio, en el sector Alton, cuando o un grito, una voz de mujer. Por un momento me
pareci que era Dio y me qued congelado. Despus tambin Derik grit, y me volv para ver que
Beltrn daba un paso atrs y se cubra con las manos, como para protegerse.
En todas partes estallaron los gritos, exclamaciones de terror. Retroced un poco y la vi,
suspendida en el aire encima de nuestras cabezas, creciendo, amenazante...
La forma, de una mujer encadenada, el pelo en llamas, agitado, hacindose cada vez ms y ms alta,
con el sonido crujiente de los incendios forestales... Sharra! La forma de fuego, Sharra... Ahora yo saba
que era una pesadilla del infierno, y yo tambin retroceda ante las llamas que nos laman, el olor a
quemado, la marca de terror, de odio, aquel rincn del infierno que se haba abierto ante mis seis aos
atrs.
Me aferr a mi escaso autocontrol antes de volver a abrir la boca y avergonzarme, gritando como
una mujer. La Forma de Fuego estaba all, s. Se alzaba y centelleaba por encima de nosotros, con forma
de mujer, la cabeza echada hacia atrs, tres veces ms alta que un hombre alto, mientras las llamas le
laman el pelo. Marjorie! Marjorie, ardiendo, atrapada por Sharra. Entonces me aferr a mi raciocinio.
No, aqulla no era Sharra tal como yo la haba conocido. El miedo haca latir mi corazn muy
rpidamente, pero no haba en la habitacin verdadero olor a quemado, las cortinas de los sectores no
estaban en llamas a pesar de que el fuego las haba lamido... Era tan slo una ilusin, y yo permanec
all, apretando el puo
con mi mano sana, sintiendo mis uas que se clavaban en la palma, sintiendo el viejo dolor ardiente
en la mano que ya no tena. Dolor fantasma, as como ste no era ms que un fantasma, una imagen de
Sharra... Yo hubiera reconocido la cosa real, hubiera sentido que mi cuerpo y mi alma estaban ligados a
esa sombra.
La Forma de Fuego extendi un brazo, un brazo de mujer envuelto en llamas, y Beltrn se
derrumb, retrocedi, sali corriendo de la Cmara de Cristal. Ahora que saba lo que era, poda
quedarme all, y observ marcharse a Beltrn, preguntndome quin lo habra hecho. Habra
Kadarin, donde se hallara desenvainado la Espada, invocando la Forma de Fuego? No. Yo estaba ligado
a Sharra en cuerpo y alma. Si Kadarin, que tambin estaba ligado a aquella cosa impa, la hubiera
convocado tambin yo habra sido consumido por sus llamas. Perplejo, apret con fuerza la barandilla.
Los del Comyn corran y gritaban, en plena confusin. Otros dos o tres abandonaron rpidamente el
recinto por las salidas de sus sectores privados.
Callina? Ninguna Celadora profanara su oficio de esa manera, usndolo para aterrorizar. Yo podra
haberlo hecho incluso ahora poda sentir el calor de llamas en mi matriz intil, pero saba que no era
as. Beltrn, que tambin estaba ligado a Sharra? Haba sido el ms horrorizado, porque l haba visto el
incendio de Caer Donn.
La Forma de Fuego crepit, se extingui y desapareci, como una vela apagada por el viento.
Danvan de Hastur, Regente del Comyn, haba permanecido en su lugar, pero estaba mortalmente
Pgina 125 de 199

plido, y se apoy en la barandilla mientras hablaba y pronunciaba las palabras rituales que casi no tenan
significado:
Declaro... las Sesiones del Concejo... cerradas por este ao y todos los asuntos pendientes,
postergados hasta que volvamos a reunimos el ao prximo.
Uno a uno, los miembros que no haban huido sa-
lieron en silencio de la Cmara, avergonzados y consternados por el terror que haban
manifestado. Yo, que me haba enfrentado a la realidad de Sharra, me pregunt cmo reaccionaran ante
la Sharra real. Sin embargo, tambin mi corazn lata un poco ms rpido que de costumbre; un miedo
profundo, una entrada apenas entreabierta entre los mundos para que entrara aquella sombra
monstruosa. Yo haba visto aquellas puertas abiertas a medias, y saba que daban al fuego y al infierno,
como el corazn vivo de un volcn.
Entonces, detrs de Danvan Hastur, vi a Regs muy quieto, y su mano an rozaba su matriz. No
me mir, no estaba mirando nada, pero lo supe con tanta claridad como si hubiera hablado:
Regs! Regs haba invocado aquella imagen! Pero porqu? Por qu...y cmo?
l baj la mano. Vi finas gotas de sudor en su frente, pero cuando habl, su voz son normal.
Quieres apoyarte en mi brazo, abuelo?
Cuando necesite ayuda, estar envuelto en mi mortaja! ladr el anciano y, enderezando la
cabeza, sali muy erguido de la Cmara. Ahora slo quedbamos Regs y yo.
Con dificultad, logr hablar.
T lo hiciste. No s cmo, ni por qu, pero t lo hiciste! Primo, cmo puedes jugar con esas
cosas, como si se tratara de una broma?
La mano de Regs solt la matriz, y cay hacia un costado, como si le doliera. Tal vez fuera cierto;
yo estaba demasiado agitado para que eso me importara. Finalmente me dijo con un hilo de voz, casi un
susurro:
Hemos ganado... tiempo. Otro ao. No pueden... cuestionar tu derecho al Dominio Alton, ni
admitir a Beltrn en el Concejo hasta dentro de un ao. El Concejo ha sido... cerrado. Se tambale, se
aferr a la barandilla. Le hice sentar.
Pon la cabeza entre las rodillas le dije con rudeza, y le observ agachar la cabeza, hasta que
un poco de color volvi a sus mejillas. Al cabo de un rato, se incorpor.
Lamento que la imagen... te haya asustado dijo. Fue lo nico que se me ocurri para detener el
Concejo. Esta farsa. Quera que vieran lo que deban temer. Muchos de ellos no lo saben.
Record que Lerrys haba dicho: Crees que Sharra es el monstruo oculto debajo de cada cama... No.
No me lo haba dicho a m, sino a Regs. Le mir, desconcertado.
Se supone que hay reguladores telepticos aqu dije. No debera poder leer tus
pensamientos, ni t los mos. Por los infiernos de Zandru, Regs, qu es lo que est ocurriendo?
Tal vez los reguladores no funcionen contest, con voz ms firme, y ahora se le oa totalmente
racional, slo temeroso, y tena perfecto derecho a estarlo. Yo mismo tena miedo.
La imagen no me asust dije, salvo al principio, por un momento. Yo he visto la realidad de
Sharra. Lo que me asusta, ahora, es el hecho de que hayas podido hacer eso, con el recinto lleno de
reguladores. No saba que tuvieras tanto laran, aunque por supuesto saba que tenas un poco. Qu
clase de laran es el que puede hacer eso? Me acerqu al regulador ms prximo y manipule los
diales hasta desconectarlo, hasta que se desvanecieron las ondas arrtmicas. Ahora senta la agitacin y
el miedo de Regs en toda su intensidad, y dese no sentirlo. l dijo, con voz tensa:
No s cmo lo hice. De verdad que no. Estaba all, detrs de mi abuelo, escuchando a Beltrn
que hablaba con tanta tranquilidad y deseando encontrar alguna manera de mostrarles a todos lo que
haba ocurrido... y entonces... se humedeci los labios con la lengua y prosigui trmulo
entonces apareci la... la Forma de Fuego.
Y eso asust a Beltrn y le hizo salir del recinto conclu. Crees que l sabe que Kadarin
tiene la matriz de Sharra?
No pude leer sus pensamientos. Tampoco lo intent, por supuesto.
Yo... su voz volvi a quebrarse no intentaba hacer nada. Simplemente... ocurri!
Algo que no sabes de tu laran Sabemos tan poco del Don de Hastur, sea lo que sea dije,
Pgina 126 de 199

tratando de tranquilizarle. Qudate con la parte buena: asust a Beltrn y le hizo salir de aqu. Me
gustara que el susto le haga volver a los Hellers! Pero me temo que no tendremos tanta suerte!
Yo quera dejar las cosas as. Pero cuando me diriga hacia la puerta, Regis me tom del hombro.
Pero... cmo pude hacerlo? No comprendo! T... t me has acusado de jugar, como si
hubiera sido una broma! Pero no estaba jugando, Lew, de verdad!
No tena respuesta que ofrecerle. Me desplaza por el recinto desconectando el resto de los
reguladores. Senta su miedo, casi pnico, que creca a medida que los reguladores dejaban de interferir
con el contacto teleptico. Incluso me pregunt, enojado, por que l tena tanto miedo. Era yo quien
estaba ligado a Sharra, quien deba vivir da y noche con el terror de que un da Kadarin desenvainara
la Espada de Sharra, y con ese gesto me llevara otra vez a aquel terrible portal entre los mundos, a
aquel rincn del infierno que yo haba abierto una vez, y que me haba arrebatado mi mano, mi amor.
Mi vida.
Con firmeza, combat el pnico que creca en m. Si no le detena ahora, mi miedo y el de Regis se
reforzaran mutuamente, y los dos caeramos en la histeria. Me aferr a lo que recordaba del
entrenamiento de Arilinn,
consegu regular mi respiracin, sent que el pnico ceda.
No ocurra lo mismo con Regs: segua all sentado, en la silla donde le haba acomodado, plido de
terror. Me volv y me sorprendi or mi propia voz, la firme y distante voz de un mecnico de matrices,
desapasionada, llena de tranquilidad profesional, como no la haba odo en muchos aos, en mucho
tiempo.
No soy Celador, Regs, y por el momento, mi propia matriz es intil, como bien sabes. Podra
tratar de explorarte en profundidad para averiguar...
Hizo un gesto de rechazo. No le culp. El Don de Alton no es cosa de juego, y he conocido
tcnicos experimentados, entrenados en la Torre durante muchos aos, que se han negado a
enfrentarse a ese Don concentrado del contacto teleptico. Yo poda usarlo, si era preciso, pero no me
gustaba la idea. Supongamos que es algo semejante a una violacin, al sometimiento deliberado de una
mente, el dominio de otra personalidad, la peor clase de invasin. Solamente los Dioses de Darkover,
que probablemente no existen, saben por qu se haba implantado ese Don en el linaje de Alton, el Don
de forzar el contacto teleptico con alguien que no lo desea, y paralizar su resistencia. Saba que Regis
tambin lo tema, y no le culpaba. Mi padre haba despertado mi Don de esa manera, cuando yo era un
muchacho haba sido la nica manera de obligar al Concejo a aceptarme, de demostrarles a todos
que yo, ajeno y medio terrano, tena sin embargo el Don de Alton y despus, haba estado
enfermo durante semanas. No me agradaba la idea de tener que hacerle lo mismo a Regis.
Tal vez pudieran decrtelo en alguna Torre. Tal vez alguna Celadora dije, y entonces record
que haba una Celadora en el Castillo Comyn. Sola olvidarme. Ashara, de la Torre Comyn, deba ser
ahora increblemente vieja. Nunca la haba visto, ni tampoco mi padre antes que yo... Pero Callina
estaba all para sustituirla, y Callina era mi parienta, y tambin de Regs. Callina podra decrtelo
prosegu, si quiere.
Asinti, y sent que su pnico disminua. El hecho de hablar de la cuestin, con calma y distancia,
como si fuera un simple problema de la mecnica del laran, haba disuelto un poco el miedo.
Sin embargo, tambin yo me senta inquieto. Cuando sal de la Cmara de Cristal, hasta los
vestbulos y los corredores estaban vacos. El Concejo del Comyn se haba dispersado, y cada uno se
haba ido por su lado. El Concejo haba terminado. Slo quedaba el baile de la Noche del Festival,
maana. Al salir de la Cmara, nos topamos con el joven Syrtis; prcticamente me ignor, y se dirigi a
Regis.
Volv para ver qu te haba ocurrido! dijo y, mientras Regis le sonrea, yo me march en
silencio, sintindome como el tercero en discordia. Mientras me retiraba, solo, identifiqu una de mis
emociones: estaba celoso de lo que Regis comparta con Danilo? No, claro que no.
Pero estoy solo, sin hermanos, sin amigos, solo contra el Comyn, que me odia, y nadie est de mi lado.
Toda mi vida haba vivido a la sombra de mi padre, y ahora que l ya no exista, no poda soportar la
soledad. Y Marius, que deba haber estado a mi lado... Marius tambin haba muerto por la balas de un
asesino, y nadie del Comyn, salvo Lerrys, haba cuestionado aquel crimen. Y... sent que me pona
tenso al identificar otro elemento de mi profunda pena por Marius. Era alivio, alivio por no tener que
probarle tal como mi padre lo haba hecho conmigo, alivio por no tener que invadirle implacablemente y
sentirle morir ante aquel terrible ataque a su identidad. Haba muerto, pero no a manos mas, no a causa de
Pgina 127 de 199

mi laran.
Saba que mi laran poda matar, pero nunca haba matado a nadie con l.
Regres a las habitaciones de Alton, pensativo. Era mi hogar, lo haba sido durante gran parte de mi
vida, y sin embargo me parecieron vacas, llenas de ecos, desoladas. Me pareca ver a mi padre en cada
rincn, y su voz todava resonaba en mi cerebro. Andrs, que daba vueltas supervisando a los otros
criados que acomodaban las pertenencias que haban trado desde la casa de la ciudad, interrumpi lo
que estaba haciendo cuando entr, y se acerc para preguntarme qu haba ocurrido. No saba que se
me notaba en la cara, pero le permit que me trajera una copa. Me sent a bebera, y segu
preguntndome sobre la hazaa de Regis en la Cmara de Cristal. Haba asustado a Beltrn. Pero
probablemente, no lo suficiente.
No crea que Beltrn tuviera muchas ganas de lanzar los Dominios a la guerra. Sin embargo, conoca
su imprudencia, y no crea que pudiramos confiar en su cautela. Al menos no si estaba en juego su
orgullo, el orgullo de Aldaran.
T escuchas los chismes de los criados le dije a Andrs: dime, se ha instalado Beltrn en las
habitaciones de Aldaran, aqu en el Castillo Comyn?
Andrs asinti escuetamente, y esper a que Beltrn las hubiera encontrado llenas de gusanos y
piojos, ya que haban estado vacas desde las Eras de Caos. El hecho de que nunca se les hubiera dado
otro uso hablaba a favor del Comyn.
Andrs permaneci cerca, y gru:
Espero que no pienses ir a visitarle!
No lo pensaba. Slo haba una manera en el mundo de que yo me acercara alguna vez a mi primo, y
era si me llevaban encadenado. Ya me haba traicionado antes: no le dara otra oportunidad. Hundido en
la desdicha del momento, confieso que por un momento jugu con la idea de la huida que Dan Lawton
me haba ofrecido, en la Zona Terrana, para ocultarme all fuera del alcance de
Sharra. Pero aqulla no era una respuesta, y adems dejara a Regs y Callina a merced de aquella
cosa incomprensible que estaba ocurriendo en el Comyn.
No estaba completamente solo. Pensar en Callina me reconfort. Haba jurado protegerla. Y
todava no haba hablado a solas con mi pariente Linnell, salvo junto a la tumba de mi hermano. En la
vspera de la Noche del Festival es cuando exige la tradicin que en todos los Dominios se enven a las
mujeres de la familia presentes de frutas y flores. Ni las casas ms modestas de Thendara estaran maana
sin un puado de flores del jardn o frutas secas destinadas a las mujeres de la familia, y yo no me haba
acordado de enviarle un regalo a Linnell. Lo cierto es que haba estado demasiado tiempo lejos de
Darkover.
Habra vendedores de flores y frutas en los mercados de la Ciudad Vieja, pero cuando me diriga
haca la puerta vacil, otra vez poco dispuesto a dejarme ver. Maldicin, durante el tiempo que haba
vivido con Dio, casi haba olvidado mi rostro surcado de cicatrices, la mano que me faltaba, y ahora
me comportaba como si acabaran de mutilarme. Dio! Dnde estaba Dio? De veras habra escuchado
su voz en la Cmara de Cristal? Me dije con toda seriedad que no tena importancia. Que Dio
estuviera aqu o en otra parte no importaba: si ella elega no volver a m, yo la haba perdido de todos
modos. Pero an as no pude obligarme a bajar la escalera del enorme castillo ni a ir a la Ciudad Vieja
bajo la mirada de la condenadamente mal llamada Guardia de Honor de Beltrn.
Algunos de ellos me reconoceran, me recordaran...
Finalmente, odindome por el fracaso le dije a Andrs que se encargara de enviarle algunas flores a
Linnell maana. Deba enviarlas algunas a Dio tambin? La verdad es que no conoca las cortesas
adecuadas para la ocasin. Saba que en el Imperio, una esposa y un es-
poso separados podan encontrarse cortsmente. Aqu en Darkover, eso era inconcebible. Bien,
ahora estaba en Darkover, y si Dio no quera nada de m, era probable que tampoco quisiera un regalo
de Festival. Con creciente amargura, pens: Tiene a Lerrys para que le enve frutas y flores. Si Lerrys
hubiera estado ante m en aquel momento, creo que le habra golpeado. Pero qu hubiera arreglado con
eso? Nada. Al cabo de un momento, tom una capa y me la ech sobre los hombros. Pero cuando
Andrs me pregunt adonde iba, no supe qu contestar.
Mis pies me llevaron hacia abajo, a los patios y jardines amurallados, por zonas poco familiares del
castillo. Llegu a encontrarme en un vestbulo bajo los abandonados departamentos de Aldaran,
abandonados durante toda mi vida, hasta ahora. Una parte de m deseaba entrar y enfrentarse a Beltrn,
Pgina 128 de 199

preguntarle... preguntarle qu? No lo saba. Otra parte de m deseaba desesperadamente cruzar la

ciudad, buscar refugio en la Zona Terrana y despus... despus qu? No poda salir de Darkover, no
mientras la matriz de Sharra estuviera aqu. Lo haba intentado. Y haba vuelto a intentarlo. Eso
significara la muerte, una muerte que no sera rpida ni fcil.
Tal vez estara mejor muerto, aun de esa muerte, si con ello poda liberarme de Sharra... y una vez
ms, me pareci que la Forma de Fuego ruga ante mis ojos. Un estremecimiento en mi sangre, de fro
terror y furia, llamas devastadoras corriendo por mis venas...
No, esto era real. Me puse tenso y mir las montaas ms all de la ciudad.
En algn lugar, all, ardan llamas extraas, una increble matriz de noveno nivel distorsionaba el
espacio, una puerta se abra y el fuego corra por mis venas. Haba fuego ante mis ojos, fuego en mi
cerebro.
No! No estoy seguro de no haber soltado aquella
furiosa negativa en voz alta; y si lo hice nadie me oy, pero o los ecos que reverberaban en el
patio y lenta, lentamente volv a la realidad. En algn lugar, all, Kadarin andaba suelto, y la matriz
de Sharra con l, y Thyra, a quien yo odiaba, amaba, deseaba y tema... Pero morira antes de permitir
que me arrastraran otra vez a eso. Y con deliberacin, luchando contra la voz que sonaba en mi
mente, levant el mun y lo golpe con dureza contra la piedra. El dolor fue increble. Me hizo jadear
y los ojos se me llenaron de lgrimas, pero el dolor era real, nervios y msculos y huesos ultrajados, no
un fuego fantasma que ruga en mi cerebro. Apret los dientes y volv la espalda a las montaas, a
aquella voz, a aquel canto de sirenas que lata seductoramente en mi mente, y volv al castillo.
Callina. Callina podra ahuyentar a aquellos demonios de mi cerebro.
Llevaba aos sin pisar el ala del Castillo que perteneca a los Aillard. No haba estado all desde
que era nio. Un criado silencioso me atendi, se las arregl para no parpadear ms de una vez ante
la ruina de mi rostro. Me condujo a una sala de recepcin donde, segn dijo, encontrara a Domna
Callina, y a Linnell con ella.
La habitacin era espaciosa e iluminada, llena de sol y de cortinas de seda, y en los nichos crecan
plantas verdes y flores, como en un jardn interior. Resonaban las suaves notas de un arpa. Linnell
estaba tocando el rryl. Pero al verme entrar, dej el instrumento a un lado y corri hacia m, y me abraz
y bes con los privilegios de una hermana de crianza. Luego dio un paso atrs, vacilando, al tocar el
mun de mi brazo.
Est biendije. No me hace dao. No te preocupes, hermanita. La mir sonriente. Era la
nica persona en el mundo que verdaderamente me haba dado la bienvenida, pens; la nica que no
haba pensado en el posible significado de mi regreso. Hasta Marius haba tenido que pensar lo que
eso significaba en trminos de su derecho al Dominio. Hasta Jeff: tal vez hubiera tenido que abandonar
a Arilinn y ocupar su lugar en el Concejo.
Tu pobre mano exclam Linnell. Los terranos no pudieron hacer nada por ella?
No quera hablar de eso ni siquiera con Linnell.
No mucho dije, pero tengo una mano mecnica que uso cuando no quiero que se fijen en
mi. La usar para bailar contigo la Noche del Festival, sabes?
Slo si lo deseas contest ella con seriedad. No me importa lo que parezcas, Lew. Siempre
eres el mismo para m.
La estrech entre mis brazos, reconfortado tanto por su sonrisa de aceptacin como por sus
palabras. Supongo que Linnell era una mujer bella. Nunca pude verla ms que como la pequea
hermanita de crianza con la que haba cabalgado con desenfreno por las montaas. La haba castigado
por romper mis juguetes o por tomarlos prestados sin permiso, la haba consolado cuando lloraba por
un dolor de muelas.
Estabas tocando el dril dije. Toca para m. Quieres?
Volvi a tomar el instrumento y empez a tocar la balada de Hastur y Cassilda:
Las estrellas se reflejan en la costa,

Oscuro estaba el solitario pramo;
En silencio las rocas, las piedras y los rboles.
La hija de Robardin sola caminaba,
Pgina 129 de 199

Con red de oro entre las manos

En reluciente huso defiero resplandor...
Haba escuchado a Dio cuando la cantaba, aunque no tena mucha voz. Me pregunt dnde estara
Callina. Deba hablar con ella.
Linnell hizo un gesto, y en un nicho ms all de la chimenea vi a Callina y a Regis Hastur,
sentados en un mullido divn, y tan absortos en su conversacin que ninguno de los dos me haba odo
entrar. Sent un momentneo arrebato de celos, parecan estar tan cmodos, tan tranquilos... Entonces
Callina levant los ojos y me sonri, y supe que no tena nada que temer.
Se acerc a m. Dese tomarla en mis brazos, con ese abrazo que era algo ms que el que le hubiera
dado a una parienta. Pero ella extendi la mano y me roz la mueca, el roce suavsimo con el que me
hubiera recibido una Celadora en activo, y con ese gesto automtico, la frustracin se interpuso entre
nosotros como una espada desenvainada.
Una Celadora. Nunca deba ser tocada, deseada, ni siquiera con el pensamiento.
Furiosa frustracin y, al mismo tiempo, confirmacin. As es como me habra saludado si ambos
hubiramos estado de nuevo en Arilinn, donde yo haba sido tan feliz. Aunque hubiramos sido
amantes declarados durante aos, ella slo me hubiera tocado as.
Pero nuestras miradas se cruzaron, y me dijo con gravedad:
Ashara te recibir, Lew. Creo que es la primera vez en ms de una generacin que ha accedido a
hablar con alguien del exterior. Cuando le dije lo de la matriz de Sharra, me dijo que te llevara ante ella.
A m tambin me gustara hablar con ella dijo Regis. Tal vez sepa algo del Don de Hastur...
Pero se interrumpi al ver la expresin fra y ceuda de Callina.
No ha pedido verte. Ni siquiera yo puedo llevarle a nadie que ella no haya aceptado.
Regs se someti como si le hubiera golpeado. Parpade y contempl atnito a esta nueva Callina, la
inexpresiva mscara que cubra su rostro, los ojos y la voz de una fra y ptrea desconocida. Slo dur
un momento, y luego volvi a ser la Callina que yo conoca, pero ya haba visto la otra, y me sent
desconcertado y perplejo. Hubiera querido decir algo ms, asegurarle a Regis que le pediramos a la
vieja leronis que le concediera una audiencia, pero Linnell volvi a reclamar mi atencin:
Vas a llevrtelo de inmediato? Cuando hace tantos aos que no nos vemos? Lew, debes
contarme cosas de Terra, de los mundos del Imperio!
Ya habr tiempo para eso, no te preocupes dije, sonriendo, mirando la luz que se esfumaba.
Hay da para rato, pero no hay nada bueno que contar de Terra, chiya. No tengo buenos recuerdos. La
mayor parte del tiempo me la pas en hospitales. Y al decirlo record otro hospital en el que yo no
haba sido paciente, sino Dio, y a una cierta joven enfermera, de pelo oscuro y expresin dulce.
Sabas, Linnie...? No, por supuesto que no puedes saberlo. Tienes una doble perfecta en Vainwal, tan
perfecta a ti que al principio la llam por tu nombre, cre que eras t!
De veras? Cmo era?
Oh, eficiente, competente, hasta su voz se pareca a la tuya.
Pero entonces me detuve, recordando el horror de aquella noche, la forma espantosamente deforme,
monstruosa, que hubiera sido mi hijo. Estaba fuertemente amurallado, pero Linnell vio el dolor
reflejado en mi rostro, y extendi la mano para acariciarme la mejilla surcada de cicatrices.
Hermano de crianza exclam, dando a la palabra la inflexin ntima que la converta en un
trmino afectivo, no hables de hospitales, ni de enfermedad, ni de dolor. Ahora ya ha pasado, y ests
aqu con nosotros. No pienses en eso.
Y aqu en Darkover tenemos suficientes problemas para que te olvides de los que hayas tenido
en el Imperio aadi Regis, con una sonrisa preocupada, reunindose con nosotros ante la ventana,
donde el sol se esfumaba, detrs de las nubes crepusculares. El Concejo no ha sido clausurado
como es debido. No creo que la cosa quede as. Por lo menos, no por parte de Beltrn.
Callina se estremeci al escuchar el nombre. Mir las nubes con expresin impaciente.
Vamos, no debemos hacer esperar a Ashara.
Un criado la envolvi en un chal que era como una sombra gris. Bajamos las escaleras, pero en el
primer recodo, algo me oblig a mirar hacia atrs. All estaba Linnell, enmarcada por la luz que sala
de la puerta abierta, con reflejos cobrizos en su pelo castao, el rostro grave y sonriente. Y por un
Pgina 130 de 199

momento, aquella sensacin de desfase temporal que caracteriza al Don de Alton, una chispa tal vez
de precognicin que haba heredado de mi sangre aldarana, me hizo mirarla desenfocada, mientras el
pasado, el presente y el futuro se derrumbaban. Vi una sombra que caa sobre Linnell, y tuve una
terrible certeza...
Linnell estaba condenada... La misma sombra que haba oscurecido mi vida caera sobre Linnell, y
la cubrira, y la engullira.
Lew, qu ocurre?
Parpade, y me volv haca Callina, que se hallaba a mi lado. La certeza, aquel loco momento en
que mi mente se haba desfasado del tiempo, ya desapareca como un sueo con la luz del da. La
confusin, el sentimiento trgico, permanecan. Quera subir corriendo la escalera, tomar a Linnell en mis
brazos, como si pudiera protegerla de la tragedia. Pero cuando volv a mirar haca arriba, la puerta estaba
cerrada y Linnell haba desaparecido.
Pasamos bajo una arcada y salimos a un patio. Caa la lluvia ligera del principio de verano, y aunque
en esta poca del ao no se convertira en nieve, haba algunas rfagas de aguanieve. Las luces de la
Ciudad Vieja empezaban a esfumarse, o no lograban atravesar la niebla, pero ms all, al otro lado del
valle, las brillantes luces de nen de la Ciudad Comercial lanzaban llamativas sombras rojas y
anaranjadas sobre las nubes bajas. Fui hasta el balcn que daba al valle y me qued all, sin prestar
atencin a la lluvia que caa sobre mi rostro. Dos mundos se extendan ante m, y sin embargo, no
perteneca a ninguno de ellos. Habra algn mundo, en aquel Imperio que abarcaba las estrellas,
donde pudiera sentirme en mi casa?
Esta noche me gustara estar all abajo dije con voz cansina, o donde sea, pero no aqu en este
castillo infernal.
Incluso en la Zona Terrana? Incluso all.
Por qu no ests all, entonces? Nada te retiene aqu dijo Callina, y ante esas palabras, me
volv hacia ella. Su capa flotaba al viento como una bruma fina, y la tom en mis brazos. Por un
momento, asustada, se qued rgida y reticente en mis brazos. Despus se relaj y se aferr a m. Pero
sus labios eran fros e indiferentes como los de una criatura bajo mi beso exigente, y eso me devolvi a
la realidad, con el shock del deja vu... En algn sitio, alguna vez, en un sueo o en la realidad, esto haba
ocurrido antes, incluso las rfagas de lluvia azotando nuestros rostros... Ella tambin lo percibi, e
interpuso sus manos, retirndose con suavidad. Pero despus dej caer la cabeza sobre mi hombro.
Y ahora qu, Lew? Por Avara misericordiosa, ahora qu?
No lo saba. Finalmente hice un gesto en direccin a los reflejos rojizos de nen de la Ciudad
Comercial.
Olvida a Beltrn. Csate conmigo. Ahora. Esta noche, en la Zona Terrana. Enfrntate al
Concejo con un hecho consumado, y deja que lo mastiquen y se lo traguen, djales que resuelvan sus
propios problemas, en vez de ocultarse tras las faldas de una mujer y que no piensen ya que pueden
resolver sus problemas con un matrimonio!
Si me atreviera... susurr, y a travs de la voz inexpresiva de la Celadora entrenada, sent las
lgrimas que ella haba aprendido a no derramar. Pero suspir y volvi a alejarse con reticencia.
Puedes olvidar a Beltrn dijo, pero no desaparecer porque no estemos nosotros. Tiene un ejrcito
a las puertas de Thendara, armado con armas terranas. Y adems de eso vacil, reticente, antes de
proseguir: Podemos olvidar con tanta facilidad a... Sharra?
Esa palabra me arrebat de mi ensoacin de paz. Por primera vez en muchos aos, Sharra ni
siquiera haba sido en mi mente un susurro maligno. En sus brazos, haba conseguido olvidarla. Callina
poda estar atada a la Torre por sus votos de Celadora, pero tampoco yo estaba libre. En silencio, volv
la espalda al espectculo de las dos ciudades gemelas que se extendan a mis pies, y permit que me
guiara por otro tramo de escaleras y por una serie de patios aislados, hasta que al final me perd en el
laberinto del Castillo Comyn.
Los dos perdidos en el laberinto que nuestros antepasados haban construido para nosotros.
Pero Callina avanzaba con toda seguridad por labernticos corredores, y al final me hizo entrar
por una puerta donde las escaleras suban, despus por otra puerta oculta, y permanecimos muy
juntos mientras, lentamente, el ascensor empezaba a elevarse.
Esta Torre segn cuenta la historia fue cons truida para la primera Celadora del Comyn,
cuando Thendara era tan slo una aldea de cabaas de paja al pie de la primera de las Torres. Se
Pgina 131 de 199

remontaba a nuestro pasado ms remoto, a los das en que los padres del Comyn se acoplaban con los
chieri y daban a nuestro linaje extraos poderes no humanos, y los Dioses caminaban por la faz del
mundo mezclndose con los humanos; Hastur que era hijo de Aldones, que era hijo de la luz... Me dije
que no deba ser supersticioso. Esta Torre era antigua, s, y aqu sobrevivan algunas maquinarias de las
Eras del Caos, y punto. Los ascensores que se movan por s solos, sin ninguna energa que yo pudiera
identificar, eran absolutamente comunes en la Zona Terrana. Por qu entonces, deberan asustarme aqu?
Entre los muros flotaba el olor de los siglos, en las sombras que pasaban, como si a medida que
ascendamos, nos internramos cada vez ms profundamente en las Eras del Caos, y antes...
Finalmente el ascensor se detuvo, y nos encontramos ante un pequeo panel de vidrio que emita luces
azules y que result ser una puerta.
No vi picaporte ni pomo, sino que Callina extendi la mano, y la puerta se abri. Entramos... en el
azul.
Azul, como el corazn vivo de una gema, como las profundidades de un lago translcido, como las
honduras del cielo terrano al medioda. Azul a nuestro alrededor, debajo, por encima de nosotros. Luces
extraas reflejadas por espejos y prismas de tal manera que la habitacin pareca tener no
dimensiones, sino que poda ser a la vez inconmensurablemente grande y terriblemente confinada. Me
asust, sintiendo que haba espacios inmensos debajo, por encima de m, sent el primitivo miedo a la
cuida., pero Callina se desplaz con toda segundad por el azul.
Eres t, hija... y t, hijo mo? dijo una voz queda y clara, como agua invernal corriendo bajo
el hielo. Acercaos. Os estaba esperando.
Entonces, y slo entonces, en la escarchada luz diurna, pude enfocar mis ojos en el azul para
distinguir la gran caverna del trono de vidrio, y la plida figura de una mujer sentada all.
No s por qu haba pensado que para esta audiencia formal, Ashara llevara puestas las ropas de
color carmes, su vestimenta ceremonial de Celadora. En cambio, usaba ropas que absorban y
reflejaban la luz, por lo que era casi invisible: una diminuta figura erguida, no ms alta que una nia de
doce aos. Sus facciones eran descarnadas y puras, tan tersas como las de Callina, como si la mano misma
del tiempo hubiera borrado de all sus marcas. Los ojos, grandes y almendrados, tambin eran
incoloros, aunque bajo una luz ms normal podran haber sido azules. Haba una leve e indefinible
semejanza entre la Celadora joven y la vieja, como si Ashara fuera una Callina increblemente ms
vieja, o Callina un embrin de Ashara, todava no envejecida pero ya con el germen de esa translcida
invisibilidad. Empec a creer que todas aquellas historias eran ciertas; que Ashara era inmortal, y que
haba vivido aqu, inalterada, mientras los mundos y los siglos pasaban sin tocarla...
As que has estado ms all de las estrellas, Lew Alton? me dijo.
No sera justo decir que su voz era spera. Ni siquiera era lo bastante humana como para decirlo.
Distante, increblemente remota, eso era todo. Sonaba como si el esfuerzo de conversar con personas
reales, vivas, fuera demasiado para ella, como si nuestra llegada hubiera perturbado la cristalina paz en
la que viva.
Callinaacostumbrada a esto, o eso supuse, murmur:
T ves todas las cosas, Madre Ashara. Sabes a qu debemos enfrentarnos.
Una chispa de emocin pas como un relmpago
por el rostro sereno que pareci solidificarse, hacerse menos transparente, ms real.
Ni siquiera yo puedo ver todas las cosas. Ahora ya no tengo poder, fuera de este lugar.
Sin embargo, aydanos con tu sabidura, Madre murmur Callina.
Har lo que deba hacercontest remotamente. Hizo un gesto. A sus pies haba un banco
transparente (de vidrio o de cristal), que no haba notado antes, y me pregunt por qu. Tal vez no
haba estado all, o tal vez ella lo haba conjurado. Nada me habra sorprendido ya.
Sintate y cuntame.
Con un gesto, indic mi matriz.
Dmela orden, y djame ver.
Ahora, al recordarlo, al contarlo, me pregunto si aquello ocurri realmente o si fue un sueo
extrao que encubra la realidad. Un telpata, aun un telpata entrenado en Arilinn, simplemente no
hace lo que yo hice entonces: sin pensar siquiera en protestar, me quit la bolsita de cuero con la mano
sana, manipul con torpeza los envoltorios de seda, y se la entregu sin que se me ocurriera resistirme.
Pgina 132 de 199

Simplemente, se la puse en la mano.

Y la primera ley de un telpata es sta: nadie debe tocar una matriz sintonizada, salvo la propia
Celadora, y slo despus de un prolongado perodo de sincronizacin y de combinacin de resonancias.
Pero all estaba, sentado a los pies de la vieja hechicera, y le entregu la matriz sin detenerme a pensar,
aunque una parte de m se prepar para un terrible dolor. Recordaba que cuando Kadarin me haba
despojado de la matriz, haba entrado en convulsiones. Pero nada ocurri. Pareca como si la matriz
estuviera a salvo, colgando de mi cuello.
Y me qued ah, tranquilamente sentado, mirndola.
En lo profundo del casi invisible azul de la matriz, haba fuegos, luces extraas. Vi el centelleo del
fuego, y el gran resplandor rugiente: Sharra! No la Forma de Fuego que nos haba asustado en el
Concejo, sino la Diosa misma, rugiendo con sus llamas... Ashara agit la mano y la imagen
desapareci.
Sdijo, hace mucho que conozco esa matriz, y la tuya ha estado en contacto con ella,
verdad? Agach la cabeza. Ya lo has visto respond. Qu podemos hacer? Hay alguna
manera de defendernos?
Con un gesto, hizo callar a Callina. Ni siquiera yo puedo alterar las leyes de la energa y la
mecnica dijo.
Al mirar la habitacin, a mi alrededor, no me sent tan seguro. Como si hubiera captado mis
pensamientos, me dijo:
Me gustara que supieras menos de la ciencia de los terranos, Lew. Porqu?
Porque buscas causas, explicaciones, la falacia de que cada acontecimiento debe estar precedido
de una causa. La mecnica de matrices es la primera ciencia no causal explic, y pareci que haba
captado esa expresin tcnica terrana del aire, o de mi mente. Tu propia bsqueda de la estructura, de
la causa y de la realidad produce la causa que buscas, pero no es la verdadera, entiendes lo que quiero
decirte?
No mucho confes. Haba sido entrenado para pensar en una matriz como en una mquina, una
mquina simple pero efectiva, destinada a amplificar los impulsos psi y la energa elctrica del cerebro y la
mente.
Pero eso no deja lugar para cosas como Sharra prosigui Ashara. Sharra es una Diosa
muy real. No, no sacudas la cabeza. Tal vez podras llamar a Sharra un demonio, aunque es tanto un
demonio como Aldones es un Dios. Hay entidades, que no proceden de este ordinario mundo
tridimensional en el que habitas. A tu mente le resultara ms fcil pensar en ella como Dioses y
Demonios, y en tu matriz, y en la matriz de Sharra, como talismanes destinados a invocar estos
demonios, o a eliminarlos. Son entidades de otro mundo, y la matriz es la puerta de acceso que las trae
aqu. Sabes eso, o lo has sabido alguna vez, cuando lograste cerrar esa entrada durante un tiempo. Y
por cada invocacin, Sharra tendr su sacrificio: as tuvo tu mano, y Marjorie ofrend su vida.
No sigas! exclam, con un estremecimiento.
Pero hay un arma mejor para eliminardijo Ashara. Lo que dice la leyenda...
Sharra fue encadenada murmur Callina, por el hijo de Hastur, que era Hijo de Aldones
que era Hijo de la luz...
Tonteras exclam con audacia. Supersticiones:
Eso crees? Ashara pareci advertir que an tena mi matriz. Me la devolvi despreocupada, y
la envolv con la seda y la coloqu en su bolsita de cuero, en el cordn que colgaba de mi cuello. Y
qu piensas de la espada de sombra?
Tambin aquello era leyenda. Linnell haba cantado esta noche sobre la poca en que Hastur
caminaba por las orillas del lago, y amaba a la Bendita Cassilda. La leyenda contaba los celos de Alar,
que haba forjado una espada de sombra en su forja mgica, una espada destinada a eliminar, no a
matar. Atravesado por esa espada, Hastur deba regresar a sus reinos de luz. Pero la leyenda relataba
cmo Camilla, la condenada, haba ocupado el lugar de Cassilda en los brazos de Hastur, y haba
recibido la hoja de la espada en su corazn, enviada as por siempre a los reinos de la luz...
-La matriz de Sharra dije, vacilando est oculta en la empuadura de una espada; es una
tradicin, porque es slo un arma.
Qu crees que le ocurrira a quien fuera herido con esa espada? pregunt Ashara.
Pgina 133 de 199

No lo saba. Nunca se me haba ocurrido que la espada de Sharra pudiera utilizarse como una
espada, aunque haba cargado con aquella condenada cosa a travs de media Galaxia. Era slo el estuche
que haban hecho los forjadores para ocultar la matriz de Sharra. Pero descubr que no me apeteca
pensar en qu le ocurrira al que fuera atravesado por una espada poseda y dominada por la matriz de
Sharra.
Entonces prosigui Ashara, empiezas a comprender. Tus antepasados saban mucho de estas
espadas. Has odo hablar de la Espada de Aldones?
S... es una vieja leyenda. Est oculta entre los objetos sagrados de Hali -dije, hechizada para
que nadie de sangre Comyn pueda acercarse a ella, ya que slo debe desenvainarse cuando est prximo
el final del Comyn, y el gesto de desenvainarla implicara el fin de nuestro mundo.
La leyenda ha cambiado, s dijo Ashara, con algo que, en un rostro ms slido, ms humano,
hubiese sido una sonrisa. Supongo que sabes ms de ciencias que de leyendas. Dime, qu es la Ley
de Cherilly?
Era la primera ley de la mecnica de matrices. Afirmaba que nada era nico en el espacio y el
tiempo; que cada objeto del universo tena un solo duplicado exacto, y slo uno, salvo las matrices; que
cada matriz era absolutamente nica, y por lo tanto, cualquier intento de duplicarla la destruira, a ella
y al presunto duplicado.
La Espada de Aldones es el arma contra Sharra dijo Ashara.
Pero yo saba lo suficiente de las cosas sagradas de Hali como para saber que, si la Espada de
Aldones estaba oculta all, era lo mismo que si estuviera en otra Galaxia, y as lo dije.
En Darkover hay cosas as: no pueden destruirse, pero son tan peligrosas, que ni siquiera el
Comyn o una Celadora pueden tenerlas.
Y todo el ingenio de las grandes mentes de las Eras del Caos se haba dedicado a ocultarlas, de tal
manera de que no hicieran peligrar a nadie.
El rhu fead, la sagrada Capilla de Hali... Todo lo que quedaba de la Torre de Hali, incendiada hasta
los cimientos durante las Eras del Caos, era un escondite. La Capilla misma estaba protegida como el
Velo de Arilinn. Nadie que no fuera de sangre Comyn poda traspasar el Velo. Est tan hechizado y
protegido con matrices, y con tantas trampas, que si cualquiera ajeno al Comyn, o carente de su
sangre, intentara entrar, su mente sera despojada de todo y quedara desnuda. Cuando entrara, se
convertira en un idiota sin sentido suficiente para saber o recordar el motivo que-lo haba llevado hasta
all.
Pero dentro de la Capilla, los Comyn de haca mil aos haban puesto los objetos a salvo para
siempre. La manera de protegerlos era totalmente opuesta. Un extrao poda tomarlos libremente, pero
no poda en absoluto tener acceso a la Capilla. Nadie de sangre Comyn poda ponerles la mano encima
sin sufrir una muerte instantnea.
Todos los tiranos sin escrpulos, durante los mil aos del Comyn coment, han intentado
conseguirla.
Pero ninguno tuvo a una Celadora de su lado dijo Ashara.
Un terrano? pregunt Callina. Que no haya sido criado en Darkover respondi Ashara
. Un extrao que no sepa nada de las fuerzas que hay aqu. Al estar su mente sellada contra todas
las fuerzas que hay, ni siquiera sabra que existen. Pasara a travs de ellas, protegido por la
ignorancia.
Maravilloso dije con acento sarcstico. Lo nico que tengo que hacer es recorrer treinta o
cuarenta aos luz hasta llegar a algn planeta y forzar o convencer a alguien para que regrese conmigo
aqu, sin contarle nada para que no sepa de qu debe tener miedo, despus imaginar una manera de
hacerle entrar en la Capilla sin que se convierta en un idiota... y esperar que me entregue la Espada de
Aldones en cuanto la tenga en su pequea mano entusiasta!
Los ojos incoloros de Ashara emitieron un brillo despectivo, y de repente me sent
avergonzado de mi sarcasmo.
Has estado en el laboratorio de matrices de aqu? Has visto la pantalla?
Record, y de pronto supe qu era: uno de los casi legendarios transmisores psicokinticos.
Instantneamente, a travs del espacio, tal vez a travs del tiempo... Eso no se ha hecho durante
cientos de aos! S lo que puede hacer Callina dijo Ashara con su extraa sonrisa. Y yo estar
Pgina 134 de 199

all...
Se incorpor, nos tendi las manos. Toc la ma. La suya era fra como la de un cadver, como la
superficie de una gema. Su voz son queda, y por un momento, casi amenazante. Callina...
Callina retrocedi ante el contacto y no s por qu, aunque su rostro conservaba la impasible
quietud de una Celadora, me pareci que lloraba. No! exclam.
Callina... La voz queda era suave, inexorable. Lentamente, Callina extendi sus manos,
permiti que la tocramos, que nuestras manos se unieran.
La habitacin se desvaneci. Flotamos, insondablemente sumergidos en el azul, en el espacio
inconmensurable; en una vacuidad como un espacio sin estrellas, grandes y desnudos abismos de nada.
En Arilinn me haban enseado a dejar atrs mi cuerpo, a ir al supramundo de la realidad, donde no hay
cuerpo, donde slo existimos como pensamientos que crean formas con la nada del universo, pero
aqulla no era ninguna de las regiones del supramundo que yo conoca. Flot sin cuerpo, en medio de
una bruma mvil. Despus la vacuidad entre las estrellas se carg con una chispa, y un resplandor de
fuerza, una corriente de vida me nutri; poda percibirme como una red de nervios vivos, como un
encaje de fuerza viva. Volv a sentir la mano que me haban amputado; senta cada nervio y cada tendn.
Entonces, de repente, en el vaco, un rostro se dibuj en mi mente.
No puedo describirlo, aunque ahora s qu era. Lo vi tres veces en total. No hay palabras
humanas para describirlo. Era bello, ms all de lo imaginable, pero no estaba al alcance de cualquier
concepcin. Ni siquiera era maligno, no al menos tal como los hombres conciben el mal en esta vida;
ni siquiera era lo bastante humano. Era... condenable. Durante slo una fraccin de segundo, ardi
detrs de mis ojos, pero supe que haba mirado directamente a travs de las puertas del infierno.
Luch por volver a la realidad. Volva a estar en la habitacin azul y helada de Ashara, si es que
haba salido de ella. Las manos de Callina seguan aferrando las mas, pero Ashara haba desaparecido.
El trono de vidrio estaba vaco, y cuando volv a mirarlo, el trono mismo tambin haba desaparecido,
desvanecindose en el centelleo espejeante de la habitacin. Haba estado all Ashara? Me sent
mareado, desorientado, pero Callina se tambale contra m y la sujet, y el contacto de su cuerpo
desmayado en mis brazos me hizo volver sbitamente a la realidad. El roce de sus suaves vestidos,
de su pelo contra mi mano, pareci tocarme algn nervio en carne viva.
La acerqu a m, enterr el rostro en su hombro. Desprenda un olor clido y dulce, una
fragancia sutil, no un perfume, una esencia, o un cosmtico, sino tan slo el suave olor de su piel,
que me mare. Quera seguir abrazndola, pero abri los ojos y rpidamente recuper la compostura, se
irgui y se alej de m. Agach la cabeza. No me atreva a tocarla, y no lo hara en contra de su
voluntad, pero por un enloquecedor momento, la dese ms que a cualquier otra mujer viviente.
Era solamente porque era Celadora, y estaba por lo tanto fuera de mi alcance? Volv a erguirme, fro
y dolorido, con el rostro helado por el contacto contra su corazn, pero una vez ms, haba
recobrado el control. Ella pareca impasible, ajena al torrente de sentimientos que ruga en m. Por
supuesto, era una Celadora, le haban enseado a mantenerse ms al margen de todo esto, a ser inmune a
la pasin.
Callina dije, prima, perdname. Un asomo de sonrisa se dibuj en su rostro. No tiene
importancia, Lew. Querra... No dijo el resto, pero me di cuenta de que no era tan ajena a mi propio
tormento como haba credo. Soy slo un ser humano dijo, y una vez ms, el ligersimo roce sobre
mi mueca, el roce de una Celadora, me tranquiliz. Era como una promesa, pero nos separamos,
sabiendo que la barrera deba permanecer entre nosotros. Dnde est Ashara? pregunt. Una
vez ms sus labios esbozaron una levsima sonrisa.
Ser mejor que no me lo preguntes murmur. Nunca creeras la respuesta.
Frunc el ceo y de nuevo aquella terrible semejanza me perturb, la quietud de Ashara en el sereno
rostro de Callina. Slo poda suponer cul era el vnculo que
exista entre ambas Celadoras. Abruptamente, Callina se dirigi hacia una puerta invisible y nos
encontramos fuera, en el rellano de piedra maciza y me pregunt si aquella habitacin de helado azul
haba existido, o si todo haba sido algn sueo extrao.
Un sueo, pues yo estaba sano y tena dos manos...
Haba ocurrido algo. Pero no saba qu poda haber sido.
Volvimos a la Torre por otro camino, y segu a Callina por la cmara de emisoras, hasta la
habitacin colmada de los extraos y misteriosos artefactos de las Eras del Caos. Haca calor, as que
Pgina 135 de 199

me quit la capa y dej que la calidez inundara mi cuerpo helado y mi brazo dolorido, mientras Callina
se mova con suavidad por el laboratorio, ajustando unos reguladores especialmente modulados, hasta
que por fin indic con un gesto el enorme y resplandeciente panel de vidrio, cuyas profundidades me
recordaron el cuarto azul-hielo de Ashara. Mir fijamente, frunciendo el ceo, las nubosas
profundidades. Hechicera? Leyes desconocidas, ciencias no causales? Todo aquello se funda y
converta en uno. El Don que yo llevaba en la sangre, la cosa extraa en mi herencia que me converta
en Comyn, telpata, laranzu, tcnico en matrices... Para esas cosas haba sido engendrado y entrenado,
por qu habra de temerlas? Sin embargo, tena miedo, y Callina lo saba.
Haba sido entrenado en Arilinn, la ms vieja y poderosa de las Torres, y haba odo algo no
mucho acerca de las pantallas como sta. Era un duplicador, transmita el patrn deseado, capturaba
las imgenes y las realidades que haba detrs de ellas. No, es imposible de explicar, no saba ni s
lo suficiente acerca de esas pantallas. Ni siquiera cmo se operaban, pero supuse que Callina s lo saba
y que yo slo estaba all para darle la fuerza del Don de Alton, para darle poder tal como, la idea me
hel la sangre, como le haba dado poder a Sharra. Bien, era justo, poder por poder, reparacin a cambio
de traicin. Sin embargo, estaba inquieto. Haba permitido que Kadarin me utilizara para activar a Sharra
sin conocer demasiado los peligros, y aqu estaba, repitiendo el mismo error. La diferencia era que me
haban confiado a Callina. Pero tambin eso me asustaba. En otro tiempo, tambin haba confiado en
Kadarin, le haba llamado amigo, hermano juramentado, bredu. Una vez ms me detuve. Tena que
confiar en Callina, no tena otra opcin. Fui ante la pantalla.
Con ese aumento, pude buscar, con mis fuerzas telepticas incrementadas cien veces, mil veces, a
alguien con las caractersticas que necesitbamos. De todos los millones y billones de mundos del
espacio y el tiempo, en alguna parte haba una mente como la que queramos, con cierta conciencia...
y una cierta falta de conciencia. Con la pantalla podamos sintonizar las vibraciones de esa mente con
este tiempo y espacio particulares; aqu, ahora, entre los dos polos de la pantalla. Con el espacio
aniquilado por la matriz, podamos desplazar los... bien, los llamados energones, que es un nombre tan
bueno como cualquier otro... desplazar los energones de esa mente y de su cuerpo correspondiente, y
traerlos aqu. Mi mente jugaba con palabras tales como transmisor de energa, hiperespacio, viaje
dimensional, pero eran tan slo palabras. La pantalla era la realidad.
Me dej caer en una de las sillas, frente a la pantalla, especulando con una calibracin que me
permitiera combinar las resonancias entre Callina y yo, ms precisamente, entre su matriz y la ma.
Tendrs que desconectar la pantalla de monito-reo, Callina dije, sin levantar la vista, y ella
asinti. Hay una conexin puente en Arilinn.
Toc los controles, y la superficie del monitor, una pantalla espejada grande pero de la mitad del
tamao de la gigantesca pantalla que se hallaba ante m parpade y se oscureci, eliminando a todas
las matrices de Darkover monitorizadas por aquel canal. Un enrejado son, emitiendo una pequea
seal, como un staccato. Callina escuch con toda atencin algo que yo no pude captar; el mensaje no
era audible, y adems estaba muy ocupado en fundirme con la emisin. Callina escuch durante un
momento y luego habl, en voz alta, tal vez por cortesa hacia m, tal vez para concentrar sus propios
pensamientos en la emisin.
S, lo s, Marucha, pero hemos eliminado el circuito principal aqu en Thendara. Tendrs que
monito-rizar desde all. Una vez ms, el silencio atento. Pon una barrera de tercer nivel alrededor
de Thendara! Es una orden directa del Comyn, obsrvala y obedece! Se volvi con un suspiro. Esa
chica es la telpata ms ruidosa de todo el planeta! Ahora todos los que tengan un indicio de telepata
en este mundo sabrn que algo est ocurriendo esta noche en Thendara!
No tenamos opcin, y se lo dije. Ocup su lugar ante la pantalla, y yo puse en blanco mi mente,
preparado para cualquier cosa que me pidiera. Qu clase de extrao sera el adecuado? Pero ajeno a
nuestra voluntad, al menos a la ma, un patrn tom forma en la pantalla. Vi los difusos smbolos un
momento antes de que mi nervio ptico se sobrecargara y reaccionara; despus me qued ciego y sordo,
en ese instante de sobrecarga que siempre es aterrador, por familiarizado que est uno con la
experiencia.
Gradualmente, sin sentidos exteriores, encontr mi orientacin dentro de la pantalla. Mi mente,
extendida a travs de distancias astronmicas, recorri en fracciones de segundos galaxias enteras y
Parsecs de espacio-tiempo subjetivo. Ligeros roces de conciencia, fragmentos de pensamientos,
emociones que flotaban como sombras, los pecios del universo mental.
Entonces, antes de sentir el contacto, vi el resplandor blanco en la pantalla. En alguna parte, otra
mente se haba ajustado al patrn que habamos lanzado como una red, y cuando hallamos la
Pgina 136 de 199

inteligencia que se adecuaba a l, la capturamos.

Pendul, sin cuerpo, dividido en un billn de fragmentos subjetivos, extendido sobre un vasto
abismo de espacio-tiempo. Si ocurra algo, ya nunca volvera a mi cuerpo, sino que vagara eternamente
por la curva temporoespacial.
Con infinita cautela, entr en la mente ajena. Hubo una lucha breve y terrible. Yo estaba incrustado,
enlazado en esa mente. El mundo era un holocausto de fuego de vidrio fundido y color. El aire cruja.
El resplandor de la pantalla fue una sombra, despus se hizo slido, despus la sombra se esfum.
Ahora! No habl, simplemente le lanc la orden a Callina, y entonces la luz me desgarr los
ojos, un golpe devastador atraves mi cerebro, el suelo pareci oscilar y Callina fue lanzada en mis
brazos, cuando los energones surcaron el aire y mi cerebro.
Medio atontado, pero consciente, vi que la pantalla estaba vaca, y que la mente extraa haba sido
separada de m.
Y acurrucada en el suelo, all mismo donde haba cado, junto a la base de la pantalla, yaca una
mujer delgada, de pelo oscuro.
Al cabo de un momento me di cuenta que segua abrazando a Callina. La solt en el mismo
instante en que ella se mova para librarse de m. Se arrodill junto a la desconocida, y la segu.
No est muerta?
Por supuesto que no. Con el instinto de los entrenados en Arilinn, Callina ya le buscaba el
pulso, aunque su propio pulso segua acelerado e irregular. Pero esa... transicin... casi nos mata, y
nosotros sabamos a qu atenernos. Cmo te parece que habr sido para ella?
Linnell... susurr.
No dijo Callina, Linnell est durmiendo en su habitacin... Pero su voz se quebr cuando
mir a la joven. Entonces supe quin deba ser: la joven enfermera que haba visto aquella terrible noche
en el hospital terrano de Vainwal. A pesar de saber lo que haba ocurrido, cre enloquecer. Aquella
transicin tambin haba tenido un precio para m, y tuve que tomarme un momento para aquietar mi
pulso y mi ritmo respiratorio.
Por Avarra misericordiosa susurr Callina. Qu hemos hecho?
Por supuesto, pens. Por supuesto. Linnell estaba prxima a ambos: hermana, hermana de crianza.
Aquella misma noche habamos hablado con ella. El patrn estaba a mano. Sin embargo me pregunt:
por qu Linnell, por qu no duplicarme a m mismo, o a Callina?
Trat de expresarlo con palabras simples, ms para m mismo que para Callina.
La Ley de Cherilly. Todas las cosas del universo... t, yo, esta silla, la fuente de agua potable del
puerto espacial de Port Chicago tienen un duplicado exacto y slo uno. Nada es nico salvo una.
Matriz; hasta los tomos muestran diminutas diferencias en las rbitas de sus electrones, hay
ecuaciones para calcular el nmero de variaciones posibles, pero yo no s suficientes matemticas como
para calcularlas. Probablemente Jeff podra explicrtelo mucho mejor.
Entonces sta es... la gemela idntica de Linnell...?
Ms que eso; slo un gemelo de entre un milln funcionara tambin como duplicado, segn la
Ley de Cherilly. sta es su gemela verdadera: las mismas impresiones digitales, las mismas
impresiones en la retina y ondas cerebrales, los mismos grficos beta y el mismo tipo sanguneo.
Probablemente su personalidad no sea muy parecida a la de Linnell, porque los duplicados del
contexto de Linnell estn duplicados por toda la Galaxia. Seal la pequea cicatriz que la joven
tena en el mentn; hice girar la mueca donde la marca del Comyn estaba impresa en la piel.
Probablemente una marca de nacimiento dije, pero es idntica al Sello de Linnell, ves? La carne y
la sangre son idnticas, el mismo grupo sanguneo e incluso sus cromosomas, si la monitorizaras
profundamente, resultaran idnticos a los de Linnell.
Callina no dejaba de mirarla con fijeza.
Entonces, puede vivir en este... en este medio extrao?
S, si es idnticadije. Sus pulmones respiran la misma proporcin de oxgeno en el aire que
nosotros, y sus rganos internos estn adaptados a la misma gravedad.
Puedes con ella? Pregunt Callina. Recibir un terrible shock si se despierta en este lugar.
Sonre, sin alegra.
Pgina 137 de 199

Lo recibir de todos modos.

Pero consegu alzarla con una sola mano. Era frgil y liviana, como Linnell. Callina me precedi,
corriendo unas cortinas, para ensearme un divn que se encontraba en una pequea habitacin desnuda.
Supuse que los hombres y las mujeres que trabajaban en los emisores solan descansar aqu, en vez de
marcharse a sus propias habitaciones. La cubr con una manta, pues haca fro.
Me pregunto de dnde vendr murmur Callina.
De un mundo que tiene ms o menos la misma gravedad que Darkover, hecho que elimina
bastantes posibilidades dije evasivamente. No poda recordar el nombre de la enfermera, algunas
brbaras slabas terranas. Me pregunt si me reconocera. Tena que contrselo todo a Callina. Pero su
rostro daba seales de agotamiento, y tena un aspecto demacrado, como si tuviera el doble de edad.
Dejmosla dormir... dije, y durmamos un poco nosotros.
Bajamos hasta la base de la Torre. Callina permaneci en la puerta conmigo, mientras sus manos
descansaban en la ma. La vea cansada, demacrada, pero para m era adorable, despus del peligro
compartido, de la intimidad creada por el trabajo de matriz, una intimidad mayor que la familia, mayor
que la de los amantes... Baj la cabeza, y la bes, pero se movi y mi beso cay sobre un mechn de
cabellos suaves y de dulce perfume. No la presion. Ella tena razn. Hubiera sido una locura. Ambos
estbamos exhaustos.
Murmur, como terminando la idea que yo haba comenzado:
... y debo ir a ver si Linnell est bien...
Entonces tambin ella haba experimentado aquella sensacin de portento, de condenacin?
La alej con suavidad y sal de la Torre, pero no me dirig a mis habitaciones a dormir, como haba
planeado, sino que recorr el patio de arriba abajo, como un animal enjaulado, combatiendo mis
insoportables pensamientos, hasta que sali el sol rojo y amaneci en Thendara el da del Festival.
La maana del Festival amaneci roja y brumosa. Regis Hastur, inquieto, contempl la salida del
sol, y le pidi a su criado personal que le hiciera enviar flores a su hermana Javanne.
Tambin debera enviar regalos a las madres de mis hijos...
Era fcil mandar que enviaran canastas de flores y frutas, pero se senta muy deprimido y,
paradjicamente, solitario.
No hay motivos para que me sienta solo. A mi abuelo le encantara poder arreglarme un
matrimonio, y yo podra elegir por esposa a cualquier mujer de Thendara, y tener tantas concubinas
como un habitante de las Ciudades Secas, y nadie me criticara, ni siquiera si incluyera tambin a uno o
dos favoritos, varones.
Supongo que, en realidad, estoy solo porque prefiero estarlo, prefiero no ser responsable de nadie...
... salvo de toda la condenada poblacin de los Dominios! No puedo decir que mi vida me
pertenezca... no me casar para ganar su aprobacin!
Haba slo una persona en Thendara, reflexion, a la que de verdad le apeteca enviarle un regalo; y
a causa de las costumbres, no lo hara. No degradara lo que haba entre Danilo y l fingiendo que se
trataba del vnculo ms convencional. Se sent ante su alta ventana y contempl la ciudad, cavilando
sobre la finalizacin del
Concejo, asustado por lo que haba hecho, aquello de manifestar la Forma de Fuego ante ellos.
De algn modo, con un entrenamiento mnimo, que le permita usar su laran sin caer enfermo, haba
adquirido un nuevo Don que no saba que posea, y con el que tampoco saba que hacer. Saba muy
poco del Don de Hastur, y sospechaba que su abuelo saba poco ms.
Si al menos Kennard hubiera estado vivo, Regis hubiera acudido al amable pariente al que llamaba
To y le habra planteado su perplejidad. Kennard haba pasado aos en Arilinn, y saba todo lo que
se poda saber sobre los poderes del Comyn. Pero Kennard estaba muerto, bajo un distante sol
extrao, y Lew no pareca saber ms que l mismo. Es ms, Lew tena sus propios problemas.
En aquel momento, le llamaron para desayunar con su abuelo. Por un instante, consider la
posibilidad de enviar el mensaje de que no tena apetito se haba enfrentado a su abuelo, y no estaba
dispuesto a ceder, pero despus record que, al fin y al cabo, era el Festival, y los parientes deban
dejar de lado sus disputas durante ese da. En cualquier caso, tendra que enfrentarse con su abuelo en el
gran baile de la noche. Mejor sera que le viera en privado antes.
Danvan Hastur le dedic una inclinacin de cabeza a su nieto, luego le abraz, y cuando Regis se
Pgina 138 de 199

sent a la mesa, observ que su abuelo haba hecho preparar todos sus platos favoritos. Supuso que
aquello era lo ms parecido a una disculpa que recibira del anciano. Haba caf de la Zona Terrana, lo
que de por s era un lujo, y gran variedad de frutas y tortas de miel, as como la tradicional fuente de
potaje y panes de nuez. Mientras se serva, Danvan Hastur comento:
Hice enviar a Javanne una canasta de frutas y golosinas en tu nombre.
Tendras que haber confiado en que yo lo recordara, seor dijo Regis, con una sonrisa,
pero con todos esos nios, los dulces no se desperdiciarn.
Pero el hecho de pensar en Javanne le hizo recordar, una vez ms, el extrao poder que haba
adquirido, no saba cmo, sobre la mente de su hermana, cuando sta haba sido poseda por Sharra...
No lo comprenda, y no tena a nadie a quien preguntrselo. Debera ir y pedir la audiencia con
Ashara que Callina le haba negado? La matriz de Lew fue oscurecida por Sharra, tal vez tambin
tenga algn poder sobre ella.
Pero tema intentarlo y fracasar. Entonces record que haba otra matriz, y a su alcance, que haba
sido oscurecida por Sharra, aunque a mayor distancia que la de Lew: Lew haba estado en el corazn
mismo de las llamas de Sharra. Rafe Scott estaba oculto en la Zona Terrana, y Regis no le censuraba
por ello. Pero sabra Rafe que Beltrn estaba aqu, amenazndoles a todos? S, esta misma maana
visitara a Rafe.
Rechaz otra taza de caf. Aunque agradeca el gesto de su abuelo, en realidad no le gustaba, y corri
su silla hacia atrs, justo en el momento en que el criado anunciaba:
Lord Danilo, Custodio de Ardis.
Hastur recibi a Danilo con afabilidad y cortesa, y le invit a unirse a ellos. Regis saba que su
abuelo estaba acentuando su concesin. Pero Danilo, tras hacerles una reverencia a ambos, anunci:
He venido con un mensaje de Lord Ardis, seor. Beltrn de Aldaran ha llevado su guardia de
honor al interior de las murallas de la ciudad, y te invita a presenciar su formal entrega de las armas
terranas a su prometida, Lady Aillard.
Enva un mensajero que le diga que estar all en pocos minutos dijo Hastur, incorporndose
. Regis, vienes conmigo?
Por favor, excsame, abuelo, tengo algo que hacer en otra parte contest Regs, y aunque su
abuelo no pareci complacido, no protesto.
Os dejar solos, entonces dijo, y se retir.
Regs descubri que su apetito haba vuelto. Se sirvi el caf que haba rechazado y tambin le
sirvi un poco a Danilo, y le pas la fuente de tortas de miel. Danilo tom una y observ, sorbiendo
con curiosidad el caf:
Esto es un lujo terrano, no? Si Lord Dyan se sale con la suya, no habr nada de esto...
Puedo arreglarme sin l dijo Regs. Tom un puado de frutas confitadas, y se las ofreci sin
decir palabra a Danilo, que las acepto y le sonri.
No, y tampoco tengo un presente de Festival para ti... No soy Dyan, para enviar regalos a mis
favoritos, como lo hara mi hermana, si la tuviera...
No necesitamos hacernos regalos.
Sin embargo, me gustara manifestar ese gesto.
Regis dijo en voz alta, interrumpiendo aquel momento de intimidad que era ms intenso que una
caricia fsica:
Tengo que ir a la Zona Terrana, Dani. Tengo que averiguar si Scott sabe lo que est ocurriendo.
Ir contigo, si quieres se ofreci Danilo.
Gracias, pero no hay necesidad de irritar a tu padre adoptivo dijo Regis, y si vas en contra
de su voluntad, lo tomar como un desafo. Mantn la paz, Dani. Ya hay suficientes disputas en el
Comyn, no hacen falta ms. Dej su torta de miel, ya que de nuevo, de repente, su apetito haba
desaparecido. El abuelo ya estar bastante enojado porque no estar para ver cmo los hombres de
Aldaran entregan sus armas terranas. Pero Beltrn jams me apreciar, haga lo que haga, y prefiero no
estar all para presenciar esa... busc una palabra adecuada, rechaz farsa, y se encogi de hombros
. Puede que Dyan confe en Beltrn, pero yo no dijo, y se march.
Un rato despus, dio su nombre y el motivo de su visita al guardia de la Fuerza Espacial,
Pgina 139 de 199

uniformado de cuero negro, que custodiaba las puertas de la Zona Terrana. El hombre le mir
asombrado, y con razn... uno de los poderosos Hastur, sin otra escolta que un solo Guardia? Pero
us su comunicador, y al cabo de un momento le dijo:
El Legado le recibir en su despacho, Lord Hastur.
Regs no era Lord Hasturaqul era el ttulo de su abuelo, pero no tena sentido esperar que
los hombres de la Fuerza Espacial conocieran el protocolo y las cortesas adecuadas. Lawton, en el
despacho del Legado, al incorporarse para recibirle, utiliz la expresin adecuada y le dio el ttulo que
le corresponda, incluso con la inflexin adecuada, algo que no era tan fcil para un terrano. Pero, por
supuesto, Lawton era medio darkovano.
Me honras, Lord Regs, pero no esperaba verte aqu. Creo que asistir esta noche al baile en el
castillo Comyn. El Regente me envi una invitacin formal.
Vine a ver a Rafe Scott dijo Regs, pero no quera hacerlo a tus espaldas, para que me
acusaran de espionaje, o de algo peor.
Lawton descart la idea con un gesto de la mano.
Prefieres verle aqu? O en sus propias habitaciones?
Creo que en sus habitaciones.
Enviar a alguien para que te acompae dijo Lawton. Pero primero, una pregunta.
Conoces de vista al hombre que llaman Kadarin?
Creo que le reconocera si lo viera. Regs record la imagen que vio en la mente de Lew el
da del incendio de la casa de los Alton.
Qu posibilidades tendramos de encontrarle, si enviramos a la Fuerza Espacial a la Ciudad
Vieja? Habr all alguien que intente ocultarle a la justicia?
Tambin le buscan los Guardias dijo Regis. Es casi seguro que fue responsable de un
incendio y una explosin con explosivos de contrabando... Brevemente, relat a Lawton lo que
haba visto.
La Fuerza Espacial podra encontrarle con ms rapidez que tus Guardias sugiri el Legado
terrano. Regis sacudi la cabeza.
Estoy seguro dijo, pero creme, yo no te lo aconsejara.
Debera haber un tratado que nos permitiera al menos buscar un criminal dijo Lawton con
tono sombro. Tal como estn las cosas, una vez que el criminal pone un pie en la Ciudad Vieja, est a
salvo de nuestros hombres, y si de alguna manera consigue filtrarse hasta la Ciudad Comercial,
tambin est a salvo de tus Guardias. Me gustara saber por qu no podemos cooperar, aunque tan slo
sea en eso.
Y tambin a m, seor. Si yo estuviera a cargo de las cosas, habra esa posibilidad. Pero no lo estoy y el
abuelo no piensa de esa manera. De repente Regis se dio cuenta de que estaba avergonzado de las
opiniones de su abuelo. Es cierto que, en muchas ocasiones haban cooperado con los terranos
durante los aos pasados, especialmente despus de la epidemia durante la cual la Divisin Mdica
Terrana haba enviado a un experto para ayudarles. Pero Kennard, que era el que haba estimulado
aquella cooperacin, estaba ahora muerto, y segn pareca, la alianza informal se derrumbaba. A Regis le
hubiese gustado que Lawton tuviera suficiente laran como para no tener que explicarle todo aquello por
medio de las palabras, lentas y torpes. Explic con torpeza:
No es... no es un buen momento para pedir eso, seor Lawton. Se necesitaran muchos
trmites. Nos ocuparemos de Kadarin si lo encontrarnos, y supongo que tambin lo harn los
terranos si lo atrapan aqu. Pero no es el momento de pedir cooperacin formal entre la Guardia y la
Fuerza Espacial. Lo importante es atrapar a ese hombre, Kadarin, y darle su merecido... no discutir bajo
qu jurisdiccin debera estar.
Lawton golpe su escritorio con el puo, furioso. Y mientras nosotros discutimos, l se re de
todos nosotros exclam. Escucha. Hace unos das, entraron en el Orfanato de la Ciudad Comercial,
en el cuarto de un nio. Ningn nio result herido, ni secuestrado, pero todos sufrieron un susto
tremendo, y todos describieron al hombre que entr en la Fuerza Espacial... y parece ser que fue
Kadarin. No sabemos qu estaba haciendo all, pero logr escapar una vez ms, y probablemente est
oculto en la Ciudad Vieja. Y ahora nos hemos enterado de que Beltrn de Aldaran ha trado un
ejrcito hasta Thendara...
Pgina 140 de 199

Aquello era asunto del Comyn. Regs no quera discutirlo con un terrano, por amistoso que fuera.
Mientras estamos aqu, seordijo con voz algo seca, Lord Aldaran est pronunciando el
solemne juramento de observar el Pacto, y est entregando todas sus armas terranas. S que el viejo
Kermiac ce Aldaran era un aliado terrano, pero creo que Beltrn no siente lo mismo.
Pero fue Beltrn, no Kermiac el, que logr incendiar el puerto espacial de Caer Donn, y encima
media ciudadexclam Lawton. Cmo sabemos que Beltrn no ha trado a sus hombres para que se
unan a Kadarin e intenten un truco similar con el puerto espacial de Thendara? Te repito que debemos
encontrar a Kadarin antes de que todo se vuelva a descontrolar. Probablemente no te des cuenta de
que el Imperio tiene autoridad soberana sobre todas sus colonias, cuando el puerto espacial est
amenazado. En ese caso, las colonias ya no estn sometidas a las autoridades locales, sino a la autoridad
interplanetaria del Senado. Este planeta no tiene representacin en el Senado, pero es una colonia
terrana, y yo tengo la autoridad necesaria para enviar a la Fuerza Espacial.
Esto suena como lo que deca Lerrys.
Si deseis tener buenas relaciones con el Concejo del Comyn, Lawton dijo Regs, yo no te
aconsejara que lo hicieras. La Fuerza Espacial acuartelada en la Ciudad Vieja se considerara un...
Un gesto de guerra. Darkover, con las espadas de los Guardias, combatiendo contra el poder
interplanetario del Imperio?
Por qu crees que te estoy contando esto? Pregunt Lawton, con una chispa de impaciencia, y
Regis se pregunt si el hombre no le habra ledo el pensamiento. Tenemos que encontrar a
Kadarin! Podramos arrestar a Beltrn y traerle aqu para interrogarle. Tengo la autoridad necesaria para
llenar toda tu condenada ciudad de tropas de la Fuerza Espacial y de Inteligencia Terrana, y entonces
Kadarin tendra tantas oportunidades como un fsforo encendido en medio de un glaciar! Su voz era
colrica. Necesito un poco de cooperacin, pues, si no, tendr que hacer exactamente eso, y mi
obligacin es que en Thendara no ocurra lo mismo que en Caer Donn!
El acuerdo por el que te comprometes a respetar al gobierno local...
Pero si el gobierno local est protegiendo a un criminal peligroso, tendr que avasallar a tu
querido Concejo! No lo comprendes? ste es un planeta del Imperio! Os hemos dado mucha
libertad. La poltica del Imperio es permitir que los gobiernos locales cumplan con su voluntad, siempre
que no daen las cuestiones interplanetarias. Pero entre otras cosas, soy responsable de la seguridad
del puerto espacial!
Nos acusas de proteger a Kadarin? pregunt Regs, con furia. Tambin nosotros hemos
puesto precio a su vida.
Pero habis sido notablemente ineficientes para encontrarle dijo Lawton. Y yo tambin
estoy presionado, Regs. Estoy tratando de resistirme a mis superiores, que no comprenden por qu
estoy complaciendo tanto a tu Concejo mientras que Kadarin anda suelto y tambin... vacil un
momento Sharra.
As que t tambin sabes qu pueden hacer las llamas devastadoras de Sharra. Lawton pareca,
furioso.
Estoy haciendo todo lo que puedo Lord Regs, pero tengo la espalda contra la pared. Sufro
tantas presiones como t. Si quieres que nos quedemos tranquilos, encuntranos a Kadarin, entrgalo,
y nos daremos por satisfechos. De lo contrario, no tendr opcin. Si me niego a actuar, lo nico que
lograr es que me trasladen, y algn otro lo har... alguien a quien no le importar tanto como a m
conservar la paz de este mundo. Suspir profundamente. Lo siento. No fue mi intencin decir que
es culpa tuya, y ni siquiera que t podras hacer algo. Pero si tienes influencia sobre alguien del
Concejo, ser mejor que le cuentes todo esto. Enviar a alguien para que te conduzca hasta las
habitaciones del capitn Scott.
La voz de Rafe dijo adelante cuando Regs golpe. Cuando entr, Rafe, alarmado, se puso de
pie de un salto.
Regs! Hizo una pausa. Perdname. Lord Hastur...
Regs bastar, Rafe dijo Regis. Despus de todo, se conocan desde que eran nios. Y
olvdate del discurso formal sobre que mi presencia honra tu casa.
Una sonrisa se dibuj en el rostro de Rafe, y con un gesto le ofreci una silla. Regs la acept,
mirando a su alrededor con curiosidad. A pesar de sus numerosas visitas a la Zona Terrana, nunca haba
estado en el interior de una vivienda particular, slo en lugares pblicos. El mobiliario le pareci rstico,
Pgina 141 de 199

mal hecho, mal dispuesto e incmodo. Por supuesto, eran las habitaciones de un hombre soltero, sin
criados y casi nada que fuera permanente.
Puedo ofrecerte algn refresco, Regis? Vino? Un zumo de frutas?
Es demasiado pronto para vino dijo Regis, pero se dio cuenta de que la conversacin con el
Legado le haba dejado sediento. Rafe fue hasta una consola y toc los controles: se materializ una
taza de algn terso material artificial, de color blanco, y un lquido dorado cay dentro de ella. Rafe le
entreg la taza y se llen otra. Despus, volvi a su silla.
He visto lo que ocurri con tu matriz dijo Regis, sorbiendo el lquido fresco y dulzn. Yo...
De repente no tuvo ni la menor idea de cmo iba a decrselo. Pero deba hacerlo.
He descubierto... casi por accidente... tartamude que tengo algn... algn curioso poder
sobre... no sobre Sharra, sino tan slo... sobre las matrices que han sido... contaminadas... por Sharra.
Me permitirs que lo intente con la tuya?
Rafe hizo una mueca de disgusto.
Vine aqu para olvidarme de eso dijo. Resulta extrao or hablar de matrices aqu. Con un
gesto indic el desnudo cuarto de plstico.
Tal vez no ests tan a salvo como crees le avis Regis con gravedad. Kadarin ha sido visto en
la Zona Terrana.
Dnde? pregunt Rafe. Cuando Regis se lo dijo, se reclin en su silla, mortalmente plido.
S lo que buscaba dijo. Debo ver a Lew... Y se detuvo en seco. Busc la matriz en su
cuello, la desenvolvi. La sostuvo en la palma de su mano, extendi la mano. Regs la observ
fijamente, y vio que empezaba a llamear y a relucir con aquella aterradora evocacin, la de la Forma de
Fuego, en sus mente, el hedor y el terror de una ciudad en llamas...
Trat de recordar lo que haba hecho con la matriz de Javanne. Tras un breve esfuerzo, descubri
que la imagen de la Forma de Fuego se converta en una sombra, en nada, en un jirn...
La matriz le devolva la mirada, azul e inocente, Rafe, cuyo rostro volva a cobrar color, lanz una
exclamacin de asombro.
Cmo lo hiciste? pregunt.
Aqulla era, pens Regis de manera distante, una excelente pregunta. Lstima que no tuviera una
respuesta igualmente excelente.
No lo s. Puede tener que ver con el Don de Hastur, sea lo que fuere. Te sugiero que trates de
usarla.
Rafe pareci atemorizado.
No he podido... ni siquiera intentarlo... desde entonces... dijo, pero tom el cristal. Al cabo de
un momento, un fro globo de luz apareci sobre sus manos unidas, flot lentamente por la habitacin,
desapareci. Volvi a suspirar. Parece estar... libre...
Tal vez ahora pueda hacer lo mismo con la de Lew.
Rafe mir a Regis con admiracin.
Hijo de Hastur... susurr y se inclin, en un gesto arcaico, doblndose casi hasta el suelo.
Por favor! Dijo Regis, con impaciencia. Qu sabes de Kadarin?
No puedo decrtelo ahora. Rafe pareca debatirse entre la reverencia arcaica y la exasperacin
ms comn. Te juro que no puedo. Es algo que debo decirle primero a Lew. No... vacil no
sera honorable, ni correcto. Me ordenas que te lo diga, Lord Hastur?
Por supuesto que no dijo Regis, frunciendo el ceo, pero me gustara que me dijeras de qu
ests hablando.
No puedo. Tengo que ir... se interrumpi y suspir. Beltrn est en la ciudad. No quiero
encontrarme con l. Puedo ir al Castillo Comyn? Te prometo que entonces te lo explicar todo. Es una...
volvi a vacilar una cuestin de familia. Le pedirs a Lew Alton que me reciba en sus habitaciones,
en el castillo. Tal vez... tal vez no quiera verme. Yo form parte de... de la rebelin de Sharra. Pero fui
amigo de su hermano, tambin. Pdele, en nombre de Marius, que hable conmigo.
Se lo pedir dijo Regis, pero se sinti ms perplejo que nunca.
Cuando sali de la Zona Terrana, el Guardia que le segua se acerc tmidamente a l.
Pgina 142 de 199

Puedo hacerte una pregunta, Lord Regis?

Hazla dijo Regis, irritado por la arcaica deferencia que le mostraba el hombre. He sido cadete
a las rdenes de este hombre. Era un oficial experimentado cuando yo todava no saba siquiera
ajustarme el cinturn. Por qu tiene que pedirme permiso para dirigirme la palabra?
Seor, qu est ocurriendo en la ciudad? Han llamado a todos los Guardias para una especie de
ceremonia.
De repente, Regis record: su incursin en la Zona Terrana le haba mantenido ocupado, y sin
embargo, aquel da era uno de los ms importantes de la historia de los Dominios. El Sptimo Dominio,
Aldaran, sera devuelto al Comyn con toda ceremonia, y a cambio, Beltrn jurara obediencia al Pacto.
Regis debera haber estado presente. Aunque no crea que Beltrn fuera capaz de cumplir su juramento,
salvo para su propio provecho!
Iremos a la muralla de la ciudad, Al menos vers desde all parte de la ceremonia dijo.
Gracias, seor murmur el Guardia con deferencia.
En la parte interior de las murallas haba escaleras, de modo que pudieron subir hasta el borde de la
gruesa muralla, ms all de los guardias apostados, que saludaron a Regs. A sus pies vea a los hombres
de la llamada Guardia de Honor de Aldaran. Debe de haber cientos, pens, es verdaderamente un
ejrcito, un ejrcito que bastara para cargarse las murallas de Thendara. Beltrn no ha confiado
mucho en nuestra buena voluntad.
En un grupito, a la cabeza de todos ellos, distingua a Beltrn y a una serie de figuras
brillantemente ataviadas: seores del Comyn que haban venido a presenciar la ceremonia. Sin ser
consciente de que lo haca, Regs increment su visin con el laran, y de repente, fue como si hubiera
estado a uno pasos de su abuelo, erguido y enhiesto con su capa ceremonial de los Hastur, azul y
plata. Tambin estaban all Edric de Serris, y Lord Dyan de Ardis, y el prncipe Derik, y Merryl;
y Danilo junto a Dyan, ambos idnticamente vestidos con los colores ceremoniales de Ardis; y Merryl,
con el gris y el carmes de los Aillard, a la zaga de Callina, que se hallaba algo separada de todos ellos,
envuelta en su chal gris, y el rostro parcialmente velado como corresponda a una dama del Comyn
ante extraos.
Uno a uno, los hombres de Beltrn se acercaban y dejaban sus desintegradores terranos a los pies
de Lady Callina, arrodillndose y pronunciando la vieja frmula que se remontaba a la poca del rey
Carolin de Hali, cuando se haba establecido el Pacto: ningn hombre poda portar un arma cuyo
alcance excediera al del brazo que la blanda, para que el hombre que mataba se arriesgara tambin a
morir. Callina pareca tener fro y estar irritada.
Podemos acercarnos un poco ms, seor? No alcanzo a verles ni a orles... dijo el Guardia.
Ve si lo deseas replic Regs. Yo ya veo bien desde aqu.
Su voz era indiferente. l mismo se encontraba all abajo, a pocos pasos de distancia de Callina.
Perciba la furia interna de la mujer: era tan slo una pieza de aquel juego y, al igual que Regis, estaba a
merced del Concejo del Comyn, sin poder para rebelarse siquiera como Regis poda hacerlo.
Una vez, haca tiempo, Regis haba protestado, diciendo que el camino de un hijo del Comyn
estaba trazado, que era un camino que deba transitar lo quisiera o no... Pero las fuerzas que sometan
a las hijas del Comyn eran an ms fuertes. Debi pensar aquello con mayor intensidad de la que crea,
pues vio que Callina volva un poco la cabeza y alzaba la vista, intrigada, hacia el sitio en el que Regis
capt sus pensamientos: Ashara me protegera, pero su precio es demasiado alto. No quiero ser su pen.
La ceremonia pareca interminable. Sin duda Beltrn la haba planeado de esta forma, para que los
testigos del Comyn apreciaran su fuerza. Haba una enorme pila de armas terranas, desintegradores y
armas biolgicas, a los pies de Callina. En nombre de Aldones, qu piensa Beltrn que vamos a hacer
con ellas? Devolvrselas a los terranos? Cmo sabemos que no tiene muchas ms en Aldaran?
Beltrn ha hecho una demostracin de fuerza. Espera impresionarnos. Ahora tenemos que hacer
nuestra propia demostracin, para que no se vaya a creer que ha hecho algo que nosotros no podamos
obligarle a hacer.
Su mirada se cruz con la de Dyan Ardis. Dyan se
Volvi y levant la vista hasta el lejano lugar de la muralla donde se hallaba Regis. Sin pensarlo,
Regs hizo algo que nunca antes haba hecho, y que conscientemente no sabra cmo hacer: estableci
contacto teleptico con Dyan, sintiendo la fuerza del hombre y su exasperacin por la manera en que
todo esto dejaba a Beltrn en una situacin de poder.
Pgina 143 de 199

Dame fuerzas, Dyan, para lo que debo hacer! Percibi los pensamientos de Dyan, su sorpresa
ante el repentino contacto, una emocin de la que Dyan no era consciente... su serva, Dom, a veis
ordenes emprzi... con la inflexin que hubiera utilizado para ponerse a las rdenes de Regis, ahora y para
siempre, en la vida y en la muerte, a disposicin de un Hastur... Una vez, en los corta-fuegos, durante
su primer ao como oficial de la Guardia, le haban enviado junto con Dyan a combatir un incendio
forestal en las montaas Venza, ms all de Thendara, y en un momento en que haba levantado la vista,
se haba encontrado trabajando junto a Dyan, esforzndose desesperadamente, compartiendo la tensin
de cada nervio y cada msculo. Era como estar espalda contra espalda, con las espadas desenvainadas,
protegindose mutuamente como vasallo y seor. Sinti la fuerza de Dyan que respaldaba la suya
mientras que l se extenda ciegamente con su fuerza teleptica.
RETROCEDED! Fue un grito de aviso teleptico, no vocalizado, pero la multitud lo percibi y
retrocedi. La gran pila de armas empez a centellear, se torn roja, candente...
Desaparecieron, se evaporaron. Por un momento hubo un espantoso hedor, que tambin se
esfum. Callina, mortalmente plida, tena la mirada clavada en el vaco pozo ennegrecido donde antes
se haban apilado las armas. Regis sinti el roce de Dyan, casi como un abrazo de pariente; luego
ambos se separaron.
Estaba solo, mirando desde su solitario puesto de vigilancia, sobre la muralla, hacia el espacio
vaco donde haba estado la enorme pila de armas. Oy la voz de su abuelo, que aprovechaba la
oportunidad, como si l mismo hubiera sido responsable de lo ocurrido:
Arrodllate ahora, Beltrn de Aldaran, y jura respetar el Pacto ante tus iguales aqu reunidos.
Us la palabra Comyn. Todava un poco aturdido por la destruccin que haba eclipsado su gesto
dramtico de entregar las armas, Beltrn se arrodill y pronunci las palabras rituales.
Y ahora di/o, acercndose a Callina e inclinndose para besarle la punta de los dedos,
reclamo a mi prometida.
Estaba rgida, y le concedi tan slo la punta de los dedos, pero dijo, a media voz:
Me prometer a ti esta noche. Lo juro.
Regs ya no poda verla, estaba demasiado lejos, pero saba que Callina estaba helada de furia, y
no la culpaba en absoluto. Entonces capt otro pensamiento errante que no pudo reconocer.
No necesito estas armas, porque dispongo de otra que es mejor que cualquiera de las que hayan
hecho los tenemos.
Sera Dyan? No reconoca el contacto. Tampoco hubiera reconocido a Beltrn. Haba estado
prisionero en el castillo Aldaran cuando era slo un muchacho, con un laran an no activado, y no
hubiera podido reconocer la voz mental de Beltrn.
Pero le recorri un escalofro helado, y supo a qu arma se refera. Estara Beltrn loco de verdad,
lo suficiente como para pensar en usar... aquello?
Y si tengo poder sobre Sharra ser yo quien deba enfrentarse a ella?
Tena cierto poder sobre la Forma de Fuego, al menos cuando se manifestaba dentro de una matriz.
Pero ni Rafe ni Javanne haban estado plenamente dentro de
Sbarra. No crea que pudiera liberar la matriz de Lew, como haba liberado las suyas. Lew haba
tenido contacto directo con Sharra, y Regis sinti miedo ante esa idea. Pero deba arriesgarse, aunque
antes deba transmitir el mensaje de Rafe. Una breve y rpida inspeccin le indic que Lew no estaba entre
la multitud que se mova a sus pies, y se dio cuenta de que a su laran le ocurra algo para lo cual no estaba
en absoluto preparado: lo estaba usando con despreocupacin, casi sin esfuerzo.
Es ste, entonces, el Don de Hastur?
Con energa, apart aquella idea, aquel miedo de su mente, y fue en busca de Lew Alton. Para
cuando lo encontrara, Rafe ya estara aqu, y Regis tena la impresin de que a Lew no le apetecera
enfrentarse a Rafe Scott de improviso.
Tampoco Regis estaba preparado para ver a Lew tal como le vio cuando el viejo Andrs le hizo
entrar en las habitaciones de Alton. Por un momento, no le pareci en absoluto que fuera Lew, ni
siquiera le pareci una persona, sino una arremolinada masa de fuerzas, una presencia furiosa, cierto
rastro de una voz familiar... Kennard? Pero si est muerto... y una breve conciencia de la aterradora
Forma de Fuego. Regis parpade, y de alguna manera consigui enfocar la presencia fsica de Lew,
controlar las nuevas y aterradoras dimensiones su laran. Qu le estaba ocurriendo? Nunca haba usado
el laran de esta manera. En realidad, rara vez lo haba usado en absoluto, pero ahora, el hecho de darle la
Pgina 144 de 199

menor libertad mental pareca significar que se echara a volar como un halcn, libre, reticente a volver a
su capucha. Lo oblig a contenerse, se oblig a ver a Lew en vez de establecer contacto teleptico con l.
Pero el contacto se produjo de todos modos, y a travs de aquella textura, reconoci algo que haba
sentido al establecer contacto teleptico con Dyan. Con toda simplicidad, se encontr diciendo en voz
alta:
Por supuesto, era primo de tu padre, y pariente cercano de los Alton. Lew, no sabas que Dyan
tena el Donde Alton?
Por supuesto, por eso pudo forzar el contacto teleptico con Danilo, as es como hace conocer y
cumplir su voluntad...
Pero es mal uso. Lo usa para eso, para hacer cumplir su voluntad, y se es el crimen ms grave que
puede cometer alguien con laran.
Nunca le entrenaron. Le echaron de la Torre. El Don de Alton puede matar, y le dejaron libre, sin
entrenamiento, desconociendo su propio poder.
Tal vez le ocurra como a m. Mi laran despert tarde y tal vez el suyo haya crecido de repente, como
el mo, como la ropa que me quedaba chica cuando era muchacho y creca de golpe. Tal vez yo no sea lo
bastante fuerte ni grande como para contener esta cosa monstruosa que es el Don de Hastur.
Con toda su fuerza, Regs cort aquel flujo y dijo, temblando:
Lew, podras conectar un regulador? No estoy acostumbrado... no estoy acostumbrado a esto.
Lew asinti, se dirigi sin perder tiempo hacia un control, y al cabo de un momento, Regs sinti la
vibracin calmante, que eliminaba el flujo. Una vez ms estaba solo, controlaba su propia mente.
Exhausto, se dej caer en una silla.
Dyan no tiene la culpa. El Concejo no cumpli con l, sino que le dej solo, con un Don sin entrenar,
sin canalizar...
Como en mi caso Pero una vez ms detuvo el flujo de ideas, pensando, asombrado y ofendido, que el
regulador deba haberlo logrado, no l. Antes de que pudiera decir nada, la puerta se abri y entr Rafe, sin
ser anunciado.
El rostro de Lew se oscureci, pero Rafe exclam:
Primo... con tal tono de splica que Lew le concedi una sonrisa incmoda.
Entra, Rafe dijo. Nada de esto es tu culpa. T tambin eres una vctima.
Me ha llevado mucho tiempo sentirme lo bastante valiente como para decrtelo dijo Rafe,
pero tienes que saberlo. Algo que el Legado dijo esta maana me hizo comprender que ya no poda
esperar ms. Quiero que vengas conmigo, Lew. Hay algo que debes ver.
No puedes decirme de qu se trata? pregunt Lew.
Rafe vacil.
Preferira decrtelo a solas... murmur, lanzando una mirada incmoda hacia Regs.
Dime lo que tengas que decirme: no tengo secretos para Regs dijo Lew con brusquedad.
No merezco tanta confianza, pens Regis. Pero cerr su mente, para interrumpir aquella filtracin
teleptica que por lo visto no poda eliminar de su mente.
Aqu no haba ninguna mujer que pudiera hacerse cargo explic Rafe. Acud a tu hermana
adoptiva. Accedi a hacerse cargo de ella.
De quin, en nombre de Dios? Exigi Lew, pero con rapidez, lleg a una conclusin. Esa
criatura de la cual hablaba la Guardia?
Rafe asinti y les gui. No fue Linnell, sin embargo, quien les recibi, sino Callina.
Yo lo saba dijo en voz baja. Ashara me lo dijo. No hay muchas nias en los Dominios que
puedan ser entrenadas como lo fui yo, y creo... creo que Ashara la quiere... Se interrumpi,
ahogando las palabras. Seal una habitacin interior. Est all. Tena miedo, porque se encontraba
en un lugar extrao, y la hice dormir.
En un pequeo catre, dorma una niita de cinco o seis aos. Su pelo, de color rojo cobrizo, caa
sobre su rostro triangular, lleno de plidas pecas doradas. Murmur algo, aunque segua
profundamente dormida.
Regs percibi lo que invada a Lew, como un poderoso shock elctrico.
Pgina 145 de 199

La he visto antes: un sueo, una. Visin, un sueo premonitorio... Es ma! Ni de mi padre, ni de

mi hermano muerto... Es ma, mi sangre lo sabe...
Regs capt su asombro y su reconocimiento. Dijo, en voz baja:
S, as es. La primera vez que haba mirado el rostro de su hijo nedestro, recin nacido, haba
tenido un momento de reconocimiento, de conocimiento absoluto... Este es mi propio hijo, nacido de
mi propia semilla... Su mente no haba dudado, no haba necesitado monitorizar para saber que era su
hijo.
Pero quin fue su madre? Pregunt Lew. Oh, hubo algunas mujeres en mi vida, pero por
qu no me lo dijo ella? Se interrumpi, la niita abra los ojos.
Ojos dorados, de color mbar, un color extrao, un color que l slo haba visto una vez... Regs oy
la ronca exclamacin que Lew no pudo contener.
No! exclam. No puede ser! Marjorie muri... muri... muri... y nuestro hijo junto con
ella... Por Evanda misericordiosa, me estar volviendo loco?
Los ojos compasivos de Rafe, tan parecidos a los ojos que Lew recordaba, cayeron sobre ellos.
No es de Marjorie, Lew. Es la hija de Thyra. Thyra es su madre.
Pero... pero no, no puede ser -exclam Lew, jadeando. Nunca... nunca la toqu... No le
hubiera tocado ni la punta de los dedos a aquella gata del infierno.
No estoy muy seguro de lo que ocurri dijo Rafe. Yo era muy joven, y Thyra... no me lo
contaba todo. Pero hubo una poca, en Aldaran, en que te drogaron... y no eras consciente de lo que
hacas.
Lew sepult el rostro en su mano, y Regs, incapaz de eliminarlo todo, sinti el flujo aterrador de
sus pensamientos.
Ah, Dioses, piadosa Evanda, cre que todo haba sido un sueo... ardiendo, ardiendo de ira y de
lujuria... Marjorie en mis brazos pero convirtindose, como en los sueos, en Tbyra mientras yo la
besaba. Kadarin me hizo esto... y recuerdo que en mi sueo Thyra lloraba, lloraba como no lo haba
hecho siquiera cuando muri su padre. Tampoco fue eleccin suya, Thyra era tambin un instrumento de
Kadarin.
Naci poco despus del incendio de Caer Donn prosigui Rafe. Cuando naci esta
criatura, algo le ocurri a Thyra. Creo que enloqueci durante un tiempo. No lo recuerdo, yo era muy
joven entonces, y estuve enfermo durante mucho tiempo despus del... del incendio. Cre, por supuesto,
que era hija de Kadarin. l y Thyra haban estado tanto tiempo juntos-La niita estaba despierta
ahora, se haba incorporado y les miraba con curiosidad, con aquellos enormes e increbles ojos de color
mbar. Mir a Rafe y le sonri, reconocindole. Despus mir a Lew, y Regs sinti, como un golpe, el
shock que experimentaba al ver las horribles cicatrices. Lew frunca el ceo. Bien, no le culpo...
descubrir, de esa manera, que haba sido drogado, usado... Regis solo haba visto una o dos veces a
Thyra, y brevemente, pero haba percibido de alguna manera la tensin de furia y deseo que exista
entre Thyra y Lew. Y haban estado juntos, ligados a Sharra...
La niita se sent, tensa como un animalito asustado. Regis volvi a percibir la consternacin de
Lew ante el aterrador parecido que la nia guardaba con Marjorie.
Entonces Lew habl, con voz ronca y spera.
No tengas miedo, chiya. No soy un espectculo agradable, pero creme, no me como a las
niitas.
La nia sonri. Su rostro era encantador, de forma triangular Un diente apareca en medio de su
sonrisa.
Dijeron que t eres mi padre.
Oh, Dios, supongo que s dijo Lew. Supongo que s. S que lo soy, maldicin. Estaba
completamente abierto, ahora, y Regs no poda eliminar sus pensamientos. Incmodo, Lew se sent
en el borde del catre. Cmo te llaman, chiya?
Marja contest ella con timidez. Quiero decir... Marguerida. Marguerida Kadarin.
Pronunci el nombre en el suave dialecto montas. El nombre de Marjorie!. Pero prefiero ser slo
Marja. Se arrodill frente a Lew. Qu le pas a tu otra mano?
Regs conoca bastante a los hijos de Javanne y tambin a los suyos como para saber hasta
qu punto eran directos, pero Lew quedo desconcertado ante tanta franqueza.
Pgina 146 de 199

Parpade y dijo:
Me her y tuvieron que amputrmela.
Los ojos de color mbar eran enormes. Regis sinti que la nia pensaba en lo que Lew le haba
dicho.
Lo siento... dijo, y despus, probando la palabra: padre. Extendi la mano y le palme la
mejilla llena de cicatrices. Lew trag saliva con esfuerzo y la abraz, bajando la cabeza, pero Regis pudo
percibir que estaba conmovido, al borde de las lgrimas, y una vez ms no logr dejar fuera los
pensamientos de Lew.
VI a esta nia una vez, antes incluso de que Marjorie y yo furamos amantes, la vi en una visin, y
pens que significaba, que Marjorie tendra un hijo mo, que todo saldra bien. Vi por anticipado, pero
no vi que Marjorie estara muerta antes de que esta bija ma y yo nos conociramos.
Dnde te criaste, Marja?
En una casa muy grande con otros nios y nias explic. Ellos son hurfanos, pero yo soy
otra cosa. Es una mala palabra, y la Matrona dice que no debo usarla nunca, nunca, pero si quieres, te la dir
al odo.
No lo hagas dijo Lew. Ya se la imaginaba. Regis record que todava algunos le llamaban
bastardo, incluso despus de haber sido reconocido como Heredero de Alton. Ahora la tena en el
regazo, y la sostena con un brazo.
De haberlo sabido, habra regresado... regresado antes. De alguna manera, de alguna manera me
las habra arreglado para compensara Thyra por aquello que no recuerdo haber hecho.
La mirada inquisitiva de Regis, oblig a Lew a que levantara sbitamente la cabeza.
Fui drogado con afrosona dijo con obstinacin. Es una sustancia compleja. Uno vive una
vida normal... pero olvida minuto a minuto lo que est ocurriendo y recuerda slo sueos simblicos...
Me han dicho que si uno le cuenta a un psiquiatra lo que recuerda de esos sueos, l puede ayudar a
recordar lo que ocurri en realidad. Yo no quise saber... Y la voz se le quebr en la garganta.
Eso debe haber ocurrido despus de que huyeran de Aldaran, pens Regis. Marjorie y Lew escaparon
juntos, y Kadarin les atrap, y le drog, obligndole a funcionar de polo de poder de Sharra. No me
extraa que no quisiera recordar.
No importa dijo Lew, leyendo la mente de Regis; Rode a la criatura con un brazo, con tanta
fuerza que ella protest. De todos modos, es ma.
Tiene un aspecto horrible pero es agradable, me alegra que sea mi padre.
La miraron fijamente, atnitos: haba establecido contacto teleptico con sus mentes. Regis
pens: Pero los nios nunca tienen el Don...
Dicen que Thyra era medio chieri observ Lew con suavidad. Por lo visto, Marja tiene el
Don. No es comn aunque tampoco es ninguna rareza. Tu Don se despert temprano, verdad, Rafe?
A los nueve... o diez aos?
Rafe asinti.
Recuerdo que... dijo Rafe que nuestro padre adoptivo, Lord Aldaran, nos dijo algo de
nuestra madre. Era hija de uno de los moradores del bosque. Y Thyra... vacil, como si no quisiera
proseguir.
Contina dijo Lew. Dilo, sea lo que sea.
T no conocas a... Thyra. Era... era como los chieri. Emmasca: nadie saba si era varn o mujer.
As es como la recuerdo, cuando era muy pequeo, pero slo vagamente. Despus lleg Kadarin... y
muy pronto ella empez a usar ropas de mujer y a pensar en s misma como mujer. Entonces
empezamos a llamarla Thyra. Antes, tena otro nombre. T no sabas que tena la misma edad que
Beltrn, que tena ms de veinte aos cuando naci Marjorie.
Lew neg con la cabeza, asombrado. Regis capt el pensamiento: Cre que tena tres o cuatro aos
ms que Marjorie nada ms. Y un torbellino de imgenes, resentimiento y deseo. Thyra tocando el
arpa, mirando a Lew con apasionada ira, el rostro de Thyra que, como en un sueo, se funda
sbitamente con el de Marjorie... Marjorie, que deca con dulzura:
Estabas un poco enamorado de Thyra, verdad, Lew?
Lew dej a la nia en el suelo.
Pgina 147 de 199

Tengo que encontrarle una niera dijo Lew. En mis habitaciones no hay ninguna mujer para
cuidarla. Se agach y bes la pequea mejilla rosada. Qudate aqu, con mi parienta Linnell, hijita.
Ella le tom la mano y le pregunt con voz temblorosa:
Voy a vivir contigo ahora?
As es dijo Lew con firmeza, y con un gesto indic a Regs y a Rafe que salieran de la habitacin
junto con l.
Van a utilizarla para deponerte... observ Regis, con tono de advertencia.
Estoy condenadamente seguro de que lo intentarn replic Lew, sombro. Un hermoso y
tranquilo ttere, dcil en las manos de Hastur. No, no me refiero a ti, Regs, sino al viejo, y a Dyan, y a ese
querido pariente mo, Gabriel. El Concejo nunca ha confiado demasiado en los varones adultos de Alton,
verdad? De modo que me exilan a Armida, o en una Torre, y educan a esta nia de la manera que a ellos
les parece adecuada. Tena el rostro tenso, y apret su mano sana con tanta fuerza que Regs se
alegr de no ser el destinatario de la ira de Lew.
Que lo intenten dijo Lew, y su mano se retorci como si estuviera sobre el cuello de alguien.
Que lo intenten, malditos sean! Ella es ma... y si creen que pueden quitrmela otra vez, que lo
intenten!
Regs y Rafe cambiaron una mirada en la que se mezclaba la preocupacin y el alivio. Regs haba
esperado que, de alguna manera, algo consiguiera despertar a Lew de su mortal apata, hacerle
preocupar otra vez por alguien, por algo. Ahora pareca que algo ocurra. Bien, haban despertado a la
fiera... pero todava poda producirse un infierno antes de que todo terminara!
El crepsculo ensombreca el da. Al contemplar la ciudad, vi que las calles empezaban a llenarse
con las alegres multitudes enmascaradas, que lanzaban flores, tpicas de la Noche del Festival. Se
esperara que yo apareciera en representacin del Dominio Alton en el gran baile del Castillo Comyn.
Aquello era simplemente parte de ser lo que era, y aunque en apariencia, no haban hecho nada para
deponerme como Cabeza del Dominio, no quera darles ninguna oportunidad de decir que estaba
descuidando mis obligaciones. Ahora, entre otras cosas, tena que organizarme para que Marja recibiera
el cuidado adecuado. Andrs la protegera con su vida, si se enteraba de que era mi hija, pero una nia
de esa edad necesitaba una mujer que la atendiera, la vistiera y la baara, y que cuidara de que tuviera
compaeros de juego y juguetes adecuados. Regis ofreci ponerla al cuidado de Javanne, ya que su
hermana tena mellizas ms o menos de su edad. Le di las gracias pero me negu. Nunca me haba
gustado a Javanne Hastur, y el esposo de Javanne, Gabriel Lanart-Hastur, era uno de mis principales
rivales por el Dominio. Lo ltimo que quera era dejar la nia a su cuidado.
Pens con nostalgia en Dio. Me haba precipitado al disolver nuestro matrimonio. Haba deseado
tener un
hijo conmigo, y a pesar de que nuestro hijo haba muerto, tal vez ella hubiera permitido que aquella
nia llenara el lugar que haba quedado vaco. Pero no, era pedir demasiado, pedirle que amara a la hija
de otra mujer como si fuera suya. Cuando pensaba en ella, reaparecan el viejo sufrimiento y el
resentimiento. En cualquier caso, si ella estuviera aqu, podra consultarla sobre la manera ms
adecuada de criar a una nia. Me pregunt qu le pareca a Callina. Entonces record que Callina haba
jurado casarse con Beltrn.
Sobre mi cadver, jur en silencio. Dej a Marja al cuidado de Andrs (dijo que conoca a una
mujer decente, esposa de uno de los vasallos de mi padre, que podra ocuparse de ella, si yo la llevaba a
Armida), y sal en busca de Callina.
Pareca cansada y preocupada.
La joven est despierta me dijo. Estaba histrica cuando despert. Tuve que administrarle
un sedante. Se ha calmado un poco, pero por supuesto no habla nuestro idioma, y est asustada por
encontrarse en un lugar tan extrao. Lew, qu vamos a hacer ahora?
No lo sabr hasta que no la vea. Dnde est?
Haban ocurrido tantas cosas en el nterin, que haba olvidado el plan de Ashara y a la mujer que
Pgina 148 de 199

habamos trado a travs de la pantalla. La haban mudado a una habitacin espaciosa, en los
apartamentos de Aillard. Cuando entramos, estaba tendida en la cama, con el rostro sepultado en las
almohadas, y pareca haber estado llorando, aunque alz hacia m un rostro seco y desafiante. Todava
pareca el doble de Linnell, y ms an porque la haban vestido decentemente con ropas que supuse
correctamente eran tambin de Linnell.
Por favor, dime la verdad me dijo con firmeza en cuanto entr. Estoy loca y encerrada en
alguna parte? Habl en uno de los dialectos que yo conoca perfectamente bien... por supuesto.
Haba hablado bastante con ella aquella noche, en Vainwal, en la que mi hijo haba nacido y haba
muerto. Y cuando aquel recuerdo cruz mi mente, vi, por la expresin de su rostro, que tambin ella
recordaba.
Pero si te conozco! exclam. Eres el hombre con una sola mano... el que tuvo ese...
terriblemente deformado... Mi rostro debi de haber reflejado algo que le result extrao, porque se
interrumpi. Dnde estoy? Por qu me has secuestrado y me has trado aqu?
No debes temer le dije con dulzura. Record haberle dicho lo mismo a Marja; tambin ella
me haba tenido miedo. Pero no poda tranquilizarla con las mismas palabras que haban servido para
consolar a una nia de cinco aos. Permteme que me presente: Lewis-Kennard Montray-Lanart, z'
par servu...
S quin eres interrumpi con firmeza. Lo que no s es cmo he llegado aqu. Un sol rojo...
Si te calmas, te lo explicar todo dije. Lo siento, pero no puedo recordar tu nombre...
Kathie Marshall contest.
Terrana?
S. Pero no estamos en Terra, ni en Vainwal dijo. Su voz temblaba, pero no demostraba miedo.
Los terranos llaman a este planeta Estrella de Cottmanexpliqu. Nosotros lo llamamos
Darkover. Te trajimos aqu porque necesitamos tu ayuda.
Debes estar loco. Cmo podra ayudarte? Y si pudiera, qu te hace pensar que lo hara,
despus de haberme secuestrado?
Era una buena pregunta, supongo. Intent establecer contacto con su mente: si no poda
comprender nuestra lengua, al menos as podra convencerla de que no pretendamos hacerle dao
alguno.
Fuiste trada hasta aqudijo Callina, porque tu mente es gemela con la de mi hermana
Linnell.
Ella retrocedi.
Mentes gemelas? Eso es ridculo! Acaso pensis que yo creo en esa clase de cosas?
Si no crees dijo Callina con suavidad, por qu de repente puedes entender lo que te digo?
Bueno, ests hablando terrano... No! exclam, y sent que el terror surga otra vez en su
mente. Qu idioma estoy hablando...?
Era razonable que si ella era la doble de Linnell, segn Cherillys, tuviera laran en potencia. Al
menos, ahora poda comprendernos.
Esperbamos poder convencerte de que nos ayudaras dijo Callina, pero no te obligaremos,
menos an por la fuerza.
Dnde estoy, entonces? En el Castillo Comyn, en Thendara. Pero eso est casi al otro
lado de la Galaxia... susurr, y se volvi frenticamente hacia la ventana, para mirar la roja luz del
sol poniente. Vi que sus manos aferraban la cortina hasta que los nudillos se le pusieron blancos. Un sol
rojo... susurr. Oh, tengo pesadillas como sta cuando no puedo despertarme. Estaba tan
mortalmente plida que tem que se desmayara. Callina la rode con un brazo, y esta vez Kathie no se
alej de ella.
Intenta creernos, muchacha dijo Callina. Ests aqu, en Darkover. Nosotros te trajimos.
Y t quin eres?
Callina Aillard. Celadora del Concejo del Comyn.
He odo hablar de las Celadoras dijo Kathie con voz temblorosa Todo esto es una
locura! No pueden coger a un ciudadano terrano y arrastrarlo as por media Galaxia! Mi... Mi padre
har pedazos el planeta buscndome... Se cubri el rostro con las manos. Yo... quiero irme a casa!
Pgina 149 de 199

Lament haber empezado todo aquello. Record el halo de condenacin, no, de muerte que haba
visto alrededor de Linnell. Por Evanda misericordiosa, slo haba ocurrido anoche? Me pregunt si
aquello haba puesto de alguna manera a Linnell en peligro. Qu ocurra cuando los duplicados de
Cherillys se encontraban? Ni siquiera haba una leyenda que pudiera orientarme. Exista una vieja
leyenda de las Kilghard Hills, sobre un jefe montas, o un bandido en aquella poca supongo que
era difcil distinguir entre ambas cosas, que haba localizado a su duplicado, y poda mandar su
ejrcito desde dos lugares al mismo tiempo. Pero aquello era lo nico que recordaba, y no tena idea de
lo que le haba ocurrido al duplicado una vez haba cumplido con su funcin. Posiblemente, el
bandido dej que ahorcaran al duplicado por sus propios crmenes. En cualquier caso, estaba seguro de
que haba tenido un mal fin.
Pona en peligro a Linnell la presencia de aquella mujer? Poda tomar alguna precaucin: poda
poner una barrera protectora alrededor de su mente, para que conservara su invulnerabilidad, su
completa inconsciencia de las fuerzas darkovanas. Esperaba que, al haber conectado su mente para
darle conocimiento del idioma, no hubiera alterado ya aquella inconsciencia. Pero al menos me
asegurara de que nadie ms pudiera hacerlo. En realidad, pretenda poner una barrera alrededor de su
mente para desviar cualquier intento de establecer contacto teleptico con Kathie, o de controlar su
mente, por medio de una especie de circuito de derivacin conectando con la barrera protectora y
actuando yo de terminal.
No tena sentido tratar de explicarle lo que me propona hacer. Tendra que empezar por explicarle
la naturaleza misma de los Dones del laran y, como al ser el exacto duplicado de Linnell, ella tena
laran potencial,
En cuanto se lo hubiera explicado, se adaptara y sera vulnerable a las fuerzas darkovanas. Hice
contacto teleptico con ella con tanta suavidad como pude.
Hubo un instante de terrible dolor en cada nervio, pero despus desapareci y Kathie empez a
sollozar.
Qu has hecho? Sent que... fue horrible... pero, es una locura... o yo estoy loca... qu ha
ocurrido?
Por qu no has esperado hasta que pudiera comprender? pregunt Callina. Pera yo haba
hecho lo que deba, y lo haba hecho ahora, porque quera que Kathie estuviera a salvo, amurallada,
antes de que alguien la viera y adivinara. Pero me dola verla llorar: yo nunca haba soportado las
lgrimas de Linnell. Callina levant la vista con expresin de impotencia, y trat de calmar a la
muchacha.
Vete. Yo me ocupar de esto. Y cuando Kathie empez a llorar con ms fuerza, aadi: Lew,
vete!
De repente, me enfurec. Por qu Callina no confiaba en m? Hice una elaborada reverencia.
Su serva, domna dije con mi voz ms fra e irnica. Luego le di la espalda y me march.
Y en aquel momento, cuando abandon furioso a Callina, cerr la trampa sobre todos nosotros.
Cuando cay la noche, se encendieron todas las luces del Castillo Comyn: una vez, en cada
trayecto de Darkover alrededor de su sol, el Comyn, las gentes de Thendara, los seores
montaeses con negocios en las tierras bajas, los cnsules y embajadores de otros planetas y los
terranos de la Ciudad Comercial, se mezclaban en la Noche del Festival con grandes demostraciones de
cordialidad. La celebracin inclua ahora a toda la gente importante del planeta, y el Festival se abra
con un gran despliegue danzante en el enorme saln de baile.
Siglos de tradicin convertan este acontecimiento en un baile de mscaras, para que los del
Comyn y los plebeyos pudieran mezclarse en pie de igualdad. Cumpliendo con la costumbre, me haba
puesto una mscara pequea, pero no haba hecho ningn otro esfuerzo para disfrazarme, a pesar de
haberme puesto la mano mecnica, simplemente para no ser un hombre marcado. Mi padre, pens un
poco divertido, lo hubiera aprobado. Permanec en un extremo del saln, conversando tranquilamente
con un par de terranos del servicio espacial, y tan pronto como pude, me alej y fui hacia una de las
ventanas, para contemplar las cuatro lunas en miniatura que casi haban entrado en conjuncin.
Detrs de m, el gran saln resplandeca con los colores de los trajes que reflejaban todos los
rincones de Darkover y gran parte de nuestra historia. Derik llevaba un elaborado traje de las Eras del
Caos, pero no estaba enmascarado; una parte de las obligaciones de un prncipe es ser visible ante sus
Pgina 150 de 199

sbditos. Reconoc tambin a Rafe Scott, que llevaba la mscara y el ltigo de un duelista kifirgh, e
incluso los guantes con garras.
En el rincn que por tradicin se reservaba a los jvenes, la mscara estrellada de Linnell era un
simulacro de disfraz. Sus ojos centelleaban, conscientes de que todas las miradas caan sobre ella. Como
comynara, todo Darkover la conoca al menos en los Dominios, pero rara vez vea a nadie, fuera
del estrecho crculo de sus primos y los pocos acompaantes selectos que se consideraban apropiados
para una dama del Dominio Aillard. Ahora, enmascarada, poda hablar e incluso bailar con perfectos
desconocidos, y la excitacin que todo aquello le produca era demasiado para ella.
Junto a ella, tambin con mscara, vi a Kathie, y me pregunt si sera otra de las brillantes ideas de
Callina. Bien, no haba nada malo en eso. El circuito de derivacin que yo haba implantado en su
cerebro la mantendra perfectamente a salvo, y no haba mejor manera de demostrarle que no era una
prisionera, sino una invitada de honor. Probablemente, todos creeran que se trataba de alguna noble
menor del clan Aillard.
Linnell se ech a rer en cuanto me acerqu a ella.
Lew, le estoy enseando algunas de nuestras danzas a tu prima de Terra. Imagnate, no las conoca.
Mi prima de Terra. Supuse que sera otra idea de Callina. Bien, aquello explicaba la falta de
fluidez con que hablaba el darkovano.
No me ensearon a bailar, Linnell dijo Kathie con suavidad.
No te ensearon? Qu estudiaste, entonces? Lew, en Terra no bailan?
La danza dije con sequedad es una parte integral de todas las culturas humanas. Es una
actividad grupal transmitida por los movimientos grupales de los pjaros y los antropoides, incluyendo
al hombre. Entre culturas cuasi-humanas como la de los chieri, se convierte en una estructura de
conducta exttica similar a la ebriedad. S, bailan en Terra, en Magaera, Samarra, Alfa Diez, Vainwal, y de
hecho, en todas partes, desde una punta de la Galaxia a la otra. Para mayor informacin, se dan charlas
de antropologa en la ciudad. Yo no estoy de humor para hacerlo. Me dirig a Khatia, con modales que
esperaba fueran adecuados para un primo: Qu te parece si lo intentamos, en vez de seguir
hablando?
Fuimos a bailar.
Por supuesto, no podas saber que la danza es uno de los principales estudios de los nios aqu
le dije. Linnell y yo empezamos a estudiar en cuanto pudimos caminar. Yo slo recib una
instruccin bsica; despus me entrenaron en artes marciales, pero Linnell ha seguido estudiando desde
entonces. Mir hacia Linnell, con afecto. Vi que bailaba con Regis Hastur.
En Vainwal fui a uno o dos bailes. Son tan diferentes nuestras danzas?
Pero mientras hablaba examinaba con detenimiento a la mujer terrana. Observ que Kathie tena
coraje, y tambin inteligencia. Hacan falta para venir aqu, despus del shock que haba sufrido, y
desempear el papel que tcitamente se le haba asignado. Y Kathie tena otra rara cualidad: pareca no
notar que el brazo que le rodeaba la cintura era diferente de cualquier otro brazo, de cualquier otra
mano. Aquello no era comn. Hasta Linnell le haba lanzado una rpida mirada furtiva. Bien, Kathie
pregunt:
Y Linnell es tu prima, tu parienta?
Mi hermana adoptiva. Fue criada en la casa de mi padre. No somos parientes consanguneos,
salvo en la medida que todo el Comyn tiene antepasados comunes.
Es muy... bueno, es como si verdaderamente fuera mi hermana gemela. Me siento como si siempre
la hubiera conocido. Pero tengo miedo de Callina. No es que no haya sido amable conmigo; nadie
podra haber sido ms amable, pero parece tan remota! No s por qu, pero no parece completamente
humana.
Es una Celadora dije. Les ensean a no demostrar sus emociones, eso es todo. Pero me
pregunt si aquello era todo.
Por favor susurr Kathie, rozndome el brazo no bailemos ms... En Vainwal soy una
buena bailarina, pero aqu me siento tan torpe como un elefante!
Probablemente, no te ensearon a bailar con tanta intensidad. Para m, aquello era lo ms
extrao de Terra: la ligereza con la que consideraban aquel talento nico, que distingue al hombre de los
cuadrpedos. En Darkover hay un proverbio: Slo los hombres ren, slo los hombres bailan, slo los
Pgina 151 de 199

hombres lloran. Las mujeres que no saban bailar... cmo podan ser verdaderamente bellas?
Acompa a Kathie hasta el rincn donde esperaban las mujeres jvenes y, al volverme, vi a Callina
que entraba al saln de baile. Y para m, la msica se detuvo.
He visto la negra noche del espacio interestelar salpicada de cien millones de estrellas. Callina tena
ese aspecto, ataviada con una gasa sedosa que pareca un retal de aquel cielo, su pelo oscuro salpicado de
plidas constelaciones. O jadeos y exclamaciones de asombro.
Qu bella es susurr Kathie, pero qu representa ese traje? Nunca he visto algo parecido...
No tengo ni ideadije, pero menta. La historia perteneca a la Balada- de Hastur y Cassilda, la
ms antigua leyenda del Comyn. Camilla, atravesada por la espada de sombra en lugar de su brillante
hermana, pas as al reino de la oscuridad bajo la sombra de Avarra, Oscura Seora del nacimiento y
la muerte... No tena idea de por qu una mujer, en vsperas de su matrimonio, aunque fuera tan poco
atractivo como ste, podra haber elegido semejante atuendo. Me pregunt qu ocurrira cuando
Beltrn se diera cuenta del significado de aquel gesto. Era difcil concebir un insulto ms directo...
salvo si Callina se hubiera disfrazado de verdugo!
Rpidamente me excus ante Kathie y fui hacia Callina. Estaba de acuerdo en que aquel
matrimonio era una farsa asquerosa, pero ella no tena derecho a avergonzar a su familia de aquel
modo. Pero Merryl lleg primero junto a ella, y alcanc a or el final de su sermn.
Una terrible vergenza... ridiculizarnos as ante los invitados, despus del gesto tan generoso de
Beltrn...
Por lo que a m respecta, puede guardarse su generosidad contest Callina. Hermano, no
fingir ni mentir. Este vestido me agrada, es perfectamente adecuado dada la manera en que he sido
tratada por el Comyn durante toda mi vida! Su risa son musical y
Amarga. Beltrn soportar insultos mayores, a cambio de derechos de laran en el Concejo del
Comyn! Espera y ya vers!
Crees que voy a bailar contigo si llevas puesto ese...? Su voz se quebr, estaba rojo de ira.
En cuanto a eso dijo Callina, puedes hacer lo que te plazca. Estoy dispuesta a comportarme
de manera civilizada. Si t no, peor para ti. Se volvi hacia m y me dijo, casi como una orden:
Lord Alton bailar conmigo.
Tendi los brazos, y me acerqu, pero aquella audacia era rara en ella, y me dej incmodo. Callina
era una Celadora. En pblico siempre haba sido recatada, reservada, terriblemente tmida y modesta.
Aquella nueva Callina, que atraa todas las miradas por su deslumbrante traje, me alarmaba. Y qu
pensara Linnell?
Lo siento por Linnell dijo Callina, pero este vestido est de acuerdo con mi humor. Y... me
sienta muy bien, verdad?
Era cierto, pero la coquetera con que levant los ojos hacia m me alarmo: era como si una
estatua pintada hubiera cobrado vida para flirtear conmigo. Bien, ella lo haba querido.
Eres condenadamente belladije con voz ronca. La llev hasta un rincn y aplast mi boca
contra la suya, fuerte y salvajemente. Callina, Callina, no seguirs adelante con ese loco matrimonio,
verdad?
Por un momento qued pasiva en mis brazos, alarmada. Luego se puso rgida, retrocedi y me
empuj frenticamente.
No! No quiero!
Dej caer los brazos y me qued mirndola, mientras lentamente la furia me encenda el rostro.
As no es como actuaste anoche... ni tampoco hace un momento! De todos modos, qu es
lo que quieres, Callina?
Agach la cabeza. Con amargura, como desde muy lejos, murmuro:
Acaso importa lo que yo quiero? Acaso alguien me lo ha preguntado alguna vez? Slo soy
una pieza ms del juego, que puede ser movida como se les antoje!
Le tom una mano, y no se resisti. Callina, no tienes por qu hacerlo! dije, con tono
urgente. Beltrn ya est desarmado, ya no es una amenaza...
No querrs que cometa perjurio? Lo preferira, o que murieras, antes que casarte con l
exclam, mientras la furia creca en mi interior. No sabes cmo es!
Pgina 152 de 199

Di mi palabra. Yo... Levant los ojos hacia m, y de repente, su rostro se desfigur con los
sollozos. No puedes ahorrarme esto?
Alguna vez te has parado a pensar que t podas haberme ahorrado muchas cosas a m? le
pregunt. Bien, Callina, que as sea... Le deseo a Beltrn toda la felicidad con su esposa! Le volv
la espalda, sin prestar atencin a su exclamacin ahogada, y me alej.
No s a dnde pensaba ir. A cualquier parte, fuera de aqu. Un telpata nunca est cmodo en una
multitud, y a m las multitudes siempre me han causado dificultades. Recuerdo que los bailarines se
separaron para dejarme pasar. Entonces, de manera inesperada, una voz dijo: Lew!
Me detuve en seco, y me qued mirando a Dio. Llevaba un vestido verde claro, festoneado de
blanco. Tena el pelo suavemente ondulado en torno al rostro, y no haba hecho nada por disimular las
pecas doradas que le cubran las mejillas. Se la vea rosada y sana. No se pareca, en nada a la mujer
demacrada e histrica que haba visto por ltima vez en el hospital de Vainwal.
Esper un minuto, y luego me dijo lo mismo que haba dicho la primera vez que nos encontramos:
No vas a invitarme a bailar, Dom Lewis?
Parpade. Debo de haber parecido un estpido inmenso, all de pie, mirndola con la boca abierta.
No saba que estabas en Thendara!
Por qu no habra de estar aqu? replic. Crees que soy una invlida? En qu otro lugar
estara, durante la temporada de sesin del Concejo? Sin embargo, no me has hecho una visita de
cortesa, ni me has enviado flores la maana del Festival! Ests enfadado conmigo porque te fall?
Una pareja que bailaba casi nos atropello, y la mujer exclam con irritacin:
Es que tenis que bloquear la pista de baile? Si no bailis, al menos no molestis a los que s
lo hacen!
Tom a Dio por el codo, no con mucha suavidad, y la llev hacia el borde de la pista.
Lo siento... No saba que queras que te enviara flores. No saba que estabas en Thendara. De
repente, toda mi amargura sali a la superficie. Todava no conozco la manera de ser corts con una
esposa que me abandon!
Que yo te abandon... Se interrumpi y se qued mirndome con fijeza. Trat de afirmar su
voz. Que yo te abandon? Cre que te habas divorciado de m porque no poda darte un hijo sano...
Quin te ha dicho eso? pregunt, tomndola de los hombros hasta que hizo un gesto de
dolor. Afloj las manos, pero prosegu con tono urgente: Volv al hospital! Me dijeron que te habas
marchado con tus hermanos...
Gradualmente el color abandon su rostro, hasta que las pecas se volvieron oscuras contra su
piel plida.
Lerrys me hizo embarcar antes de que pudiera caminar... dijo. Tuvo que llevarme en
brazos. Me dijo que, como Cabeza de Dominio, no podas casarte con una mujer que no poda darte un
Heredero.
Que Zandru le azote con sus escorpiones! jur. Vino a verme, en cuanto llegu, amenaz
matarme, dijo que ya habas sufrido demasiado... Dio, te juro que cre que eras t la que quera...
Sus ojos empezaron a humedecerse y vi que se morda los labios. Dio nunca haba podido llorar en
pblico. Extendi una mano hacia m, despus la retir y dijo:
Vine al Festival... con la esperanza de verte... y te encuentro en brazos de Callina!
Me dio la espalda y empez a alejarse. La retuve ponindole una mano sobre el hombro.
Lerrys ya ha hecho suficiente dao dije. Aclararemos este asunto con l... y lo haremos
ahora! Est aqu ese condenado liante?
Cmo te atreves a hablar as de mi hermano? pregunt Dio con incoherencia. Hizo lo
que crea mejor para m! En aquel momento, yo estaba histrica, no quera volver a verte jams...
Y yo cumpl con tus deseos dije, exhalando un profundo suspiro. Dio, qu sentido tiene
todo esto? Ya est hecho. Hice lo que cre que queras...
Y yo vine aqu para ver si era lo que tu queras exclam Dio y descubro que te ests
consolando con ese condenado palo fro de la Celadora! Espero que te arroje rayos cuando la toques, te
lo mereces!
No hables de esa manera de Callina... le dije con severidad.
Pgina 153 de 199

Ha hecho votos de Celadora, qu es lo que quiere de mi esposo?

Dejaste bien en claro que yo no era tu esposo. Entonces, por qu fui yo quien recibi una
notificacin de divorcio? Debo parecer una tonta. Una vez ms pareci estar al borde de las
lgrimas. La rode
con mi brazo, tratando de consolarla, pero ella se desprendi de m con furia. Si eso es lo que
quieres, hazlo! T y Callina!
No seas tonta, Dio! dije. Callina estar prometida a Beltrn en una hora. No pude
impedirlo...
No tengo dudas de que lo intentaste replic Dio. Te vi!
Suspir. Dio estaba decidida a hacer una escena. Yo todava crea que podamos arreglarlo todo en
privado, pero tambin estaba en guardia. Ella me haba hecho sentir como un estpido, y no al revs. Y
tena perfecto derecho a dejarme despus de todo lo que yo le haba hecho pasar. De todas maneras, no
quera que me recordaran aquella tragedia otra vez. Todava me dola demasiado.
Dio, ste no es el momento ni el lugar... Se te ocurre alguno mejor? Estaba furiosa, y no
poda culparla. Si Lerrys hubiera estado all, creo que le habra matado. De modo que despus de
todo, ella no me haba abandonado por voluntad propia. Sin embargo, mientras observaba su rostro
enfurecido, me di cuenta de que no haba manera de regresar al punto en que habamos quedado.
Los dems nos miraban con curiosidad. No me sorprendi. Yo, al menos, deba estar emitiendo mis
emociones que eran en general confusas por todo el saln de baile.
Ser mejor que bailemos dije, y le toqu un brazo. No era un baile de pareja, y me sent
agradecido. No deseaba tanta intimidad, no aqu, con todo lo que se interpona entre nosotros. Fui hasta
el crculo exterior de hombres, y Dio permiti que Linnell la atrajera hasta su crculo. Era raro, pens,
que Linnell, mi parienta ms cercana, no supiera nada de nuestro breve matrimonio, ni de la manera
desastrosa en que haba concluido. Aunque, despus de todo, no era la clase de historia apropia-
da para contrsela a una joven en vsperas de su propio matrimonio. Vi cmo miraba a Derik
mientras bailaba. Entonces empez la msica y me abandon a ella. Las figuras de la danza trajeron a
Dio hacia m, con una reverencia formal, y volvieron a alejarla. Finalmente, cuando la danza
concluy, volvimos a quedar cara a cara, y nos saludamos con una inclinacin. Vi que Derik tomaba a
Linnell del brazo, y Dio y yo volvimos a quedar solos.
Puedo servirte algn refresco? ofrec, con tono formal.
Es necesario que seas tan formal? Sus ojos relucan por las lgrimas. Es esto slo un juego
para ti?
Sacud la cabeza, la tom del brazo y la conduje hasta el buffet. Su cabeza apenas si me llegaba al
hombro. Haba olvidado lo pequea que era; siempre la haba recordado como si fuera ms alta. Tal vez
era la manera en que caminaba, erguida e independiente, tal vez era tan slo que en Vainwal, al igual que
muchas mujeres, haba usado zapatos de tacn alto, y aqu haba vuelto a las suaves sandalias bajas que
eran tradicionales en los Dominios. El verde plido de su vestido haca que su pelo centelleara, rojizo
dorado.
No es necesario que nuestra separacin sea definitiva. Dio podra, ser Lady Alton, y viviramos en
Armida... Y por un momento me sent invadido por una oleada de nostalgia por las montaas de mi
hogar, las largas sombras del crepsculo, la manera en que el sol bajaba sobre la fila de altos rboles de la
Gran Casa... Todava poda tener todo aquello, poda tenerlo con Dio...
Las largas mesas rebosaban de toda clase de exquisiteces imaginables. Le serv una copa de un dulce
zumo de frutas, de color rojo. Al probarlo, not que lo haban mezclado con algn fuerte licor incoloro,
ya que una sola copa me mare. Dio, que me observaba mientras beba, dej su copa intacta y dijo:
No quiero emborracharme esta noche. Hay algo... no s qu es. Estoy asustada.
Tom en serio su comentario. El instinto de Dio era bueno, y adems era una hipersensible
Ridenow. No obstante, dije:
Qu ocurre? Se trata slo de que hay aqu, esta noche, gentes de otros planetas y terranos?
Lawton estaba all, con unos cuantos funcionarios del Cuartel General Terrano, y de repente se me
ocurri preguntarme si Kathie no vera los uniformes terranos y les pedira proteccin, acusndonos de
haberla secuestrado, o de algo peor. La mayora de los terranos no saban nada de tecnologa de
matrices, y algunos de ellos estaban dispuestos a creer cualquier cosa. Y era casi seguro que lo que
Pgina 154 de 199

habamos hecho Callina y yo infringa alguna ley.

Dio estaba en leve contacto teleptico conmigo, y se volvi para decirme con aspereza:
No puedes quitarte a Callina de la mente ni por un segundo, al menos mientras ests hablando
conmigo?
No poda creerlo: Dio estaba celosa?
Te importa, preciosa?
No debera, pero s me importa dijo ella, alzando el rostro hacia m, de repente sera.
Creo que no me importara si ella te quisiera, pero no quiero que te hiera. No creo que lo sepas todo de
Callina.
Y t s, por supuesto.
Yo era la que deba haber ido a la Torre Comyn, para ser entrenada como... sustitua de Ashara.
No quise ser nada ms que un instrumento de Ashara. Haba conocido a una de... sus otras sub
Celadoras. Y entonces, me asegur de que... vacil, se sonroj un poco me descalificaran.
La comprend. Ya no hay motivos para que una Celadora deba permanecer virgen, aislada,
consagrada,
casi venerada. Por muy buenas razones, se mantienen clibes mientras funcionan como Celadoras
de un crculo, pero no a la antigua manera, supersticiosa, ritual. Haba habido un tiempo en el que una
mujer elegida como Celadora deba someterse a una sentencia perpetua de alienacin, castidad,
reclusin, pero no ahora. Sin embargo, por alguna razn, Ashara elega a sus sub Celadoras entre
aquellas que eran entrenadas como vrgenes. Y el recurso de Dio fue tan bueno como cualquier otro
para evitar aquella sentencia.
De repente comprend por qu Callina me haba rechazado. El matrimonio con Beltrn sera una
ceremonia vaca, un arreglo poltico. Callina no tena intenciones de abandonar su cargo de Celadora
en el lugar de Ashara. Yo debera haberme sentido halagado, ya que ella era perfectamente consciente
de que yo no hubiera aceptado esa clase de separacin. No era indiferente a m, y me lo haba hecho
saber. Y por esa razn no se atreva a permitir que me acercara a ella.
Locura, doble locura, entonces, la de amar lo prohibido. No obstante, la idea de que ella quedara al
cuidado de Beltrn me asustaba. Quedara l verdaderamente satisfecho con un arreglo formal, que le
dara tan slo el nombre de consorte, sin ningn otro privilegio? Callina era hermosa, y Beltrn no era
indiferente.
Lew, ests tan lejos de m como si volvieras a estar en Vainwal dijo Dio, irritada, y tom el
vaso de zumo de frutas que yo le haba servido. La observ, y me pregunt qu ocurrira ahora.
Haba sido absurdo por mi parte haber pensado, aunque slo fuera por un momento, en Callina, que
me estaba prohibida, que estaba fuera de mi alcance. Celadora o no, la esposa de Beltrn estara
prohibida. Yo haba jurado como Comyn, y ellos le haban conferido a Beltrn inmunidad de Comyn.
Aquello era un hecho que no poda pasar por alto. Y aquel asunto con Dio se interpona entre
mi persona y cualquier vida que pudiera procurarme. Reconoc, con una oleada de humillacin,
que no me corresponda decir tendr a esta o a aquella mujer. Se trataba ms bien de cul de ellas
me aceptara. Por lo visto, no tena eleccin en ese asunto, y en cualquier caso, yo no era ninguna
ganga para una mujer. Mutilado, condenado, perseguido... Me obligu a eliminar la asqueante oleada de
autoconmiseracin y mir a Dio.
Debo presentar mis respetos a mi hermana adoptiva, quieres acompaarme?
Ella se encogi de hombros.
Por qu no? me dijo, y me sigui.
Me invadi una molesta inquietud, casi teleptica. Vi a Callina que bailaba con Beltrn, y desvi la
mirada con obstinacin. Si aqulla era su eleccin, que as fuera. Morbosamente, dese que l tratara de
besarla. Lerrys, Dyan? Si estaban aqu, iban disfrazados y por lo tanto, irreconocibles. Esa noche,
poda estar presente la mitad de la colonia terrana, y yo ni lo advertira.
Pero Linnell bailaba con alguien a quien no reconoca, y me volv hacia el rincn en el que Merryl
Aillard y Derik conversaban. Derik estaba sonrojado, y su voz era gangosa y poco firme.
Buenas noches, Lew.
Derik, has visto a Regs Hastur? Cmo es su disfraz?
No s dijo Derik con voz espesa. Soy Derik, y eso es todo lo que s. Bastante me cuesta
Pgina 155 de 199

recordarlo. Prubalo si tienes oportunidad.

Bonito espectculomascull. Derik, me gustara que recordaras quin eres! Merryl, no
puedes sacarle de aqu y calmarle un poco? Derik, te das cuenta del espectculo que ests dando a los
terranos y a nuestros parientes?
Creo... olvdalofarfull. No es asunto tuyo... lo que haga... de todos modos, no... no
borracho...
Linnell se sentira muy orgullosa de ti le espet. Merryl, llvatelo y dale una ducha fra,
quieres?
Linnell enojada conmigo dijo Derik, sintiendo mucha lstima por s mismo. Ni siquiera
bailar... no quiso.
Quin iba a querer? mascull, y tuve que controlarme para no darle un puntapi. Ya era un
incordio necesitar una Regencia en una poca como sta, pero si encima el presunto heredero de la
corona daba un espectculo de ebriedad ante media Thendara, era an peor. Resolv buscar a Hastur,
que tena una autoridad de la que yo careca, e influencia sobre Derik; al menos eso esperaba. Merryl
tambin, pero no era ninguna ayuda. Examin la multitud de disfraces, buscando a Dan-van Hastur, o a
Regis. O tal vez pudiera encontrar a Linnell, que quiz pudiera convencerle o avergonzarle para que
saliera del saln de baile y se calmara.
De pronto, un traje me llam la atencin. Haba visto aquellos arlequines en los antiguos libros de
Terra: de colorines, con un gorro puntiagudo sobre un rostro enmascarado, delgado y de alguna manera
horrible. No en s mismo, pues el traje no era ms que grotesco, pero tena una suerte de atmsfera... Me
dije que no deba imaginarme cosas.
No, a m tampoco me gusta dijo Regis muy quieto, a mi lado. Ni me gusta la atmsfera de
este saln... ni de esta noche.
No puedo dejar de pensar que lo he visto antes dije. No saba lo que iba a decir hasta que me
o decirlo: Siento... siento como si fuera a desatarse el infierno!
Regis asinti con gravedad.
Tienes un poco del Don de Aldaran, verdad? Premonicin... Vio a Dio, que segua junto a
m, y le hizo una reverencia. Mis saludos, vai domna. Eres la hermana de Lerrys, verdad?
Volv a mirar al hombre enmascarado, disfrazado de arlequn. Sent que le conoca, que de algn
modo tena su nombre en la punta de la lengua. Al mismo tiempo sent un curioso acceso de temor: por
qu no poda recordar, por qu no poda recordarle?
Pero antes de que llegara a alguna conclusin, las luces de la cpula se apagaron. Inmediatamente
la habitacin fue inundada por la luz de las lunas. Hubo una suave exclamacin generalizada, un
Aaah de los invitados apiados, ya que a travs de la clara transparencia de la cpula, las cuatro lunas
flotaban en lo alto, en plena conjuncin, una encima de la otra: la plida faz violeta de Liriel, Idriel, toda
verde mar, el resplandor pavo real de Kyrrdis, y la plida perla de Mormallor. Sent un leve roce en el
brazo y baj la vista para mirar a Dio.
No es as como imagin que volveramos juntos a, casa... Por un momento, no supe si el
pensamiento haba sido mo o suyo. Las parejas se desplazaban por la pista preparndose para el baile a
la luz de la luna, tradicional para las parejas prometidas. Vi que Linnell se acercaba a Derik... Borracho
o no, ella se considerara obligada a bailar con l. De repente, fui incapaz de resistirme a la antigua
atraccin, al viejo vnculo. Tom a Dio en mis brazos y fuimos hasta la pista. Por encima de su hombro,
vi que Regis se quedaba solo al borde de la pista, con expresin fra y distante, a pesar de las mujeres que
decidan quedarse convenientemente cerca de l, por si quera elegir a alguna de ellas. Dio era clida y
familiar en mis brazos. Era aquello lo que haba deseado? Descubr que me molestaba aquella
sonrisa que daba por supuestas tantas cosas. Sin embargo, el ritmo de la msica lata en mi sangre.
Haba olvidado esto, la sensacin de estar completamente sintonizado con alguien, resonando con el
mismo ritmo, como si un solo cuerpo se moviera con el sonido y, tal como lo haba hecho antes, ella me
busc, casi sin intencin, y se estable-
ci al contacto mental entre ambos, un contacto ms estrecho que cualquier intimidad fsica...
cercana, hogar, plenitud. Cuando son el ltimo acorde de la msica en la noche, la estrech entre
mis brazos y la bes con fuerza.
El silencio fue un anticlmax. Dio se desprendi de mis brazos y volv a sentirme fro y solo. Las
luces, que volvieron a encenderse en la cpula, la iluminaban mientras me observaba con una extraa
Pgina 156 de 199

sonrisa.
De modo que eso es lo mximo que he sido para ti dijo con suavidad. Nunca fue algo ms
que eso, Lew... que yo era una mujer y t estabas solo y... necesitado? Slo fue eso?
No lo s, Dio. Juro que no lo s dije con tono cansino. No podemos dejarlo as por ahora,
y arreglarlo otro da... cuando no nos est mirando media Thendara?
Inesperadamente, con el rostro muy serio, me dijo:
No creo que tengamos tanto tiempo. Estoy asustada, Lew. Algo anda muy mal. En la superficie,
todo est bien, como ha sido siempre, pero hay algo... algo que no debera estar aqu, y no s qu es.
Dio tena el sensible Don de los Ridenow, y yo confiaba en su intuicin. Pero qu poda hacer?
Sin duda, aqu nadie hara nada, nadie se atrevera a atacar a cualquiera de nosotros ante la ciudad y los
huspedes reunidos. Sin embargo, Regs me haba dicho algo parecido, y yo mismo me senta inquieto.
Mientras me abra paso entre la multitud, en busca de Linnell o Callina, volv a ver al desconocido
disfrazado de arlequn. A quin conoca yo que fuera alto y erguido, como l? Por qu me pareca
extrao, demasiado familiar? Era demasiado alto para ser Lerrys, aunque me pareci que la hostilidad que
senta en l era muy parecida a la que haba percibido en Lerrys cuando me haba avisado que no me
acercara a Dio.
(Y Dio estaba junto a m. Hara Lerrys efectivas sus amenazas, aqu y ahora?)
Una vez ms avanc entre la multitud. Haba hablado con Regis y se me haba olvidado decirle lo de
Derik, tena demasiadas cosas en la cabeza. Me pareca que haba estado toda la noche movindome
intilmente entre esta multitud, y mis barreras empezaban a ceder: ya no poda soportar por mucho
tiempo tanto barullo mental. Unos cadetes se apiaban alrededor de las largas mesas del banquete,
atacando con voracidad las exquisiteces que haba all, satisfechos por la variacin con respecto a la
comida de las barracas. Entre ellos reconoc a los dos hijos de Javanne, Rafael y el joven Gabriel.
Supuse que uno de ellos an se considerara mi Heredero. No tengo ningn hijo, jams lo tendr, pero
tengo una hija y luchar para que Armida sea suya despus de m. Entonces me invadi una
deprimente sensacin de futilidad. Quedara algo que tener, despus de que Beltrn ocupara su sitio
en el Concejo del Comyn y nos destruyera a todos? No sera mejor tomar a Marja, y a Dio si aceptaba, y
volver a Terra o a Vainwal, o a alguno de los mundos en el lmite el Imperio, donde pudiramos
montarnos una nueva vida?
No soy un luchador. Puedo luchar si tengo que hacerlo, y mi padre hizo todo lo que pudo, desde el
da en que pude empuar una espada, para que fuera bueno en eso, y yo haba aprendido, porque no
haba tenido alternativa. Pero nunca me haba gustado, a pesar de sus esfuerzos para que yo
sobresaliera, cuando era soldado, con las armas y en el combate a mano limpia.
Maldicin, incluso sus ltimas palabras haban sido de lucha. Poda orlas ahora, brotaban dentro
de m como si las pronunciara en este momento, no como un recuerdo: Vuelve a Darkover, lucha por los
derechos de tu hermano y por los tuyos...
Y me haba arrojado a este borboteante infierno...
Qu ceo tan fruncido, Lew! dijo Linnell con cariosa reprobacin. Se supone que esto
es una fiesta!
Trat de esbozar algo parecido a una sonrisa social. A veces, preferira estar en el noveno y ms fro
infierno de Zandru antes que entre una multitud, donde tengo que ser sociable, y aqulla era una de esas
veces, pero no iba a aguarle la fiesta a Linnell.
Lo siento dije, supongo que este horrible hocico mo ya es bastante desagradable, como
para empeorarlo todava ms.
Para mino eres feo, hermano adoptivo dijo ella con la inflexin ms ntima que converta la
expresin en una caricia. Me gustara que no tuvieras el rostro marcado, pero slo porque querra
decir que no habras sufrido tanto. Las flores que me enviaste eran muy bonitas aadi. Mira,
llevo una prendida en el vestido.
Esboc una sonrisa apenada.
Debes darle las gracias a Andrs, l las eligi. Te sientan bien, sin embargo. Pens que Linnell
era como una flor, rosada y brillante, risuea. Te vi bailar con Derik... espero que le hayas dicho a
Merryl que se lo llevara y le calmara!
Oh, pero si no est borracho, Lew dijo ella con seriedad, ponindome una mano sobre la
Pgina 157 de 199

mueca. Es mala suerte que haya tenido uno de esos ataques la Noche del Festival. A veces le ocurre,
y cuando era ms joven, solan mantenerle en cama, sin que nadie le viera... No bebe en absoluto, porque
le deja mucho peor. Ni siquiera bebe un poco de vino con la cena. Me enfad con l porque haba tomado
una copa, un zumo de frutas al que le haban mezclado un poco de fuerte firi, y l no quiso ofender a
Merryl negndose...
Esto ha sido una mala jugada; yo mismo tom un poco dije. Pero me pregunto quin lo
habr hecho,
con el nico fin de que Derik tome un poco... Tena algunas sospechas. Lerrys, por ejemplo se
alegrara de ver a nuestro presunto rey, pobrecito l, hacer el tonto ms que de costumbre.
Oh, seguro que fue por accidente, Lew dijo Linnell, consternada. Nadie hara una cosa as
deliberadamente, verdad? Lo cierto es que sabe muy bien, yo apenas si me di cuenta de que llevaba algo
ms. Podra haber tomado mucho ms y, por supuesto, el pobre Derik no est lo bastante familiarizado
con la bebida para saber que algo que slo sabe a frutas le hara tanto dao...
De modo que alguien con mucho inters en demostrar que Derik era absolutamente incompetente,
se haba asegurado de que tomara un poco de aquella bebida de sabor inocente, que slo acentuara sus
diversos impedimentos y le confundira ms que nunca. Merryl? Supuestamente, Merryl era su
amigo. Lerrys? Era capaz de cualquier cosa por echarnos en brazos del Imperio Terrano, y tena la
clase de mente tortuosa que disfrutara con una jugada as. Me pregunt cmo poda ser que, con una
familia as, Dio hubiese salido tan honesta y directa.
Bueno, pues pareca borracho, y me temo que es lo que pensar la mayora de la gente! dije.
Cuando nos casemos prosigui Linnell con una sonrisa, yo cuidar de que nadie le meta en
los de stos. Derik no siempre es tonto, Lew. No, no es brillante, sin duda siempre necesitar a
alguien como Regis... o como t, Lew... para guiarle en cuestiones polticas. Pero sabe que no es muy
brillante, y se dejar guiar. Y me asegurar adems de que no sea Merryl quien le gue-
Linnell poda parecer y hablar como una joven delicada y frgil como una flor, pero detrs de aquella
apariencia se esconda un fuerte sentido comn y sentido prctico.
Es una pena que no seas Cabeza de Dominio, hermana. Nunca hubieran logrado casarte a ti
con Beltrn. -Me volv y vi a Kathie, que haba estado bailando con Rafe Scott, y esper que hubiera
tenido el sentido comn suficiente para no contarle nada. Y ms all estaba el arlequn que tan
profundamente me haba perturbado. Maldicin quin era?
Lew, quin es Khatie en realidad? Cuando estoy cerca de ella, me siento terriblemente rara. No
es tanto el hecho que se parece a m, es como si fuera una parte de m misma, s lo que har antes de que
lo haga. S, por ejemplo, que va a girarse, lo ves? Y viene hacia aqu... y entonces siento algo as como
una especie de dolor, como si tuviera que tocarla, que abrazarla. No puedo estar lejos de ella! Pero
cuando llego a tocarla, tengo que alejarme, no lo soporto. Linnell se retorca nerviosamente las manos,
a punto de prorrumpir en una risa o un llanto histrico, y Linnell no era muchacha de preocuparse por
minucias. Si la afectaba tanto, se trataba de algo serio. Qu ocurra, me pregunt, cuando los
duplicados de Cherillys estaban cara a cara?
Bien, fuera lo que fuese, estaba a punto de verlo. Cuando Kathie termin de bailar, se dirigi
hacia Linnell, y casi sin querer, Linnell empez a moverse en direccin a ella. No le estara haciendo
Kathie alguna maliciosa jugarreta mental a mi pequea prima? Pero no, Kathie no era consciente de
los poderes darkovanos, y aunque tena cierto laran en potencia, nada poda atravesar aquella muralla
con la que yo haba rodeado su mente.
Linnell toc la mano de Kathie, casi con timidez: como respuesta inmediata, Kathie rode con un
brazo la cintura de Linnell, y caminaron enlazadas durante uno o dos minutos. Despus, con un sbito
movimiento nervioso, Linnell se desasi y se acerc a m. All est Callina dijo.
La Celadora, distante con su atavo de estrellas, se abra paso entre la multitud de bailarines que
buscaban nuevas parejas o que se dirigan a las mesas de banquete. Dnde has estado, Callina?
pregunt Linnell. Mir el vestido con apenada perplejidad, pero Callina no hizo ningn intento de
explicarse o justificarse. Intent establecer contacto con su mente, pero slo sent aquella extraa
presencia, ptrea y fra, que ya haba percibido antes cerca de Callina, como una puerta cerrada, fra y
protegida.
Oh, Derik se me llev para que escuchara un largo cuento de borracho... No me habas dicho
que nunca beba, Linnie? No lleg a terminar... el vino le venci al fin. Ojal nunca caiga ante un
enemigo peor. Orden a Merryl que buscara a su criado personal y le hiciera llevar a sus habitaciones,
Pgina 158 de 199

de modo que tendrs que encontrarte otro acompaante para el baile de medianoche, bonita. Con
indiferencia, pase la mirada por el saln. Supongo que tendr que bailar con Beltrn. Hastur me
est haciendo seas. Es probable que quiera comenzar la ceremonia ahora.
Debo acompaarte, entonces? Me niego a darle a esta farsa la apariencia de una boda,
Linnie dijo Callina. Y tampoco arrastrar a ningn pariente en esto. Por qu crees que quit del
medio a Merryl?
Oh, Callina exclam Linnell, tendiendo los brazos hacia ella, pero su hermana se alej
dejando a Linnell con los brazos abiertos, herida y perpleja.
No me compadezcas, Linnie dijo Callina con voz tensa. No... no lo permitir.
Estuve seguro de que quera decir no podra soportarlo.
No s qu hubiera hecho o dicho en ese momento, si Callina se hubiera dirigido a m, pero se alej
de nosotros con ojos meditabundos, azul cielo como los de As-
har, y pas junto a m en silencio. Con amargura e impotencia, la vi perderse entre la multitud, con
su vestido que recordaba la muerte, la condenacin, las sombras.
Deb haberlo adivinado todo entonces, cuando se alej de nosotros sin una palabra, sin un roce,
silenciosa y remota como la misma Ashara, convirtiendo su tragedia en una isla solitaria de la que todos
estbamos excluidos. Vi que Beltrn, junto a Hastur, se adelantaba para recibirla, y vi que ella slo le
conceda una reverencia formal, no un abrazo. O cmo los brazaletes se cerraban sobre sus muecas.
Aunque estis separados en la carne, que nunca as sea en espritu, y que por siempre seis uno
dijo Hastur, y en todo el recinto, las esposas buscaron a sus esposos, y las amantes a sus amantes,
para intercambiar el beso ritual. Callina era ya la consorte de Beltrn, y el matrimonio un hecho legal,
desde el momento en que Hastur solt la mano de la joven. No me volv para ver si Dio estaba cerca. La
verdad es que, en aquel momento, me haba olvidado de su existencia, de lo atrapado que estaba por la
angustia de Callina.
La danza siguiente despus de una boda era siempre, por tradicin, un baile destinado a las parejas
casadas o prometidas. Callina, con el privilegio de la novia, condujo a Beltrn a la pista de baile, pero
ambos se desplazaron tocndose tan slo la punta de los dedos. Vi que Javanne y Gabriel, sonrientes,
se dirigan a la pista. El Regente se inclin ante una viuda entrada en aos, una parienta distante de
Callina, y tambin ellos bailaron con pasos mesurados.
Regis dijo Linnell con tono alegre, vas a volver a decepcionar esta noche a todas las
mujeres solteras de los Dominios?
Mejor decepcionarlas ahora y no despus, parienta dijo Regs devolvindole la sonrisa. Y veo
que no ests bailando.... dnde est nuestro real primo?
Est descompuesto. Alguien le dio un ponche que llevaba algo que l desconocacontest
Linnell, y Merryl le ha acompaado a sus habitaciones, de modo que no tengo parientes ni amantes
que bailen conmigo esta noche, a menos que t quieras bailar, Lew? Eres ms hermano mo que
Lerrys aadi con cierta irritacin.
Perdname, Linnell, pero preferira no hacerlo dije, y me pregunt si no estara algo
borracho. Me senta inquieto, casi con nuseas. Era tan slo la inquietud habitual de un telpata
cuando est rodeado por una multitud?
Mira, hasta Dyan est bailando con la viuda del viejo maestro de armas dijo Linnell, y Dio
con Lerrys. Mira, no es un bailarn maravilloso?
Segu su mirada, vi al hermano y a la hermana bailando, estrechamente abrazados, ms como
amantes que como hermanos, y por un momento tuve ganas de cruzar la pista de baile, enfurecido, y de
recordarle a Lerrys que Dio era ma. Pero fui incapaz de moverme. Si intentaba bailar, seguro que me
caera, aunque slo haba bebido muy poco de aquel ponche de frutas mezclado con licor.
Bailar contigo como sustituto de Derik, si lo deseas, prima dijo Regs, hacindole una
reverencia a Linnell. Por lo visto soy el heredero de Derik; que su reinado sea largo aadi, con
una sonrisa irnica.
No, ser mejor que no dijo ella, ponindole una mano en el brazo, pero puedes quedarte
a conversar durante esta danza Lew, conoces a ese hombre con disfraz de arlequn? Quin es la
mujer que est con l?
Por un momento no pude ver al arlequn que ya haba distinguido antes. Despus lo divis: bailaba
Pgina 159 de 199

con una mujer alta de pelo cobrizo y oscuro, maravillosos rizos que caan en cascada y le cubran la
mitad de la espalda. El movimiento de la danza les acerc sbitamente a m, y, aunque la mujer llevaba
mscara, supe quin era, supe quines eran ambos, incluso detrs de la horrible mscara de arlequn.
Thyra! Ninguna mscara podra haberla ocultado a mis ojos. Por un momento me pareci que la
matriz que llevaba al cuello arda como con el fuego de Sharra. Me qued inmvil, incapaz de moverme,
observando a mi enemigo jurado, y preguntndome con desesperada inquietud qu les haba trado
aqu, al corazn mismo de Thendara, con la cabeza de Kadarin a precio y con una sentencia de muerte
tanto del Comyn como de los terranos! As la daga que llevaba en la cintura con mi mano sana,
deseando no haberme puesto la mano artificial, que me estorbaba. Kadarin y Thyra, bailando con toda
audacia en el baile de mscaras del Comyn...
Pero ahora, cuando terminara esta danza, todo el mundo se quitara la mscara. Me arranqu la ma,
usando la mano mecnica. La otra segua asiendo con firmeza la empuadura de la daga. Acaso el crea
que no le atacara porque estbamos en medio del baile?
Entonces me di cuenta de que tambin Regis le haba reconocido. Di un paso adelante, pero Regis
me asi del brazo.
Tranquilo, Lew mascull. Eso es lo que l quiere que hagas, que vayas tras l sin pensarlo.
La matriz que llevaba al cuello cobr sbita vida, llameando, y una voz susurr en mi cabeza:
Estoy aqu! Estoy aqu... Toda, tu furia, toda la ira de tus deseos frustrados, ponas a mi servicio,
ardiendo, ardiendo...
Sharra! La voz de Sharra, susurrando como un espectro frentico en mi mente, la furia de toda mi
frustracin que surga para traicionarme. Los ojos de Thyra, ardiendo en los mos, la roja llama de su
pelo que pareca arder alrededor de ella! Y de repente se encendi en torno a ella, y Thyra pareci
crecer, elevarse sobre nosotros hasta las alturas del saln de baile, y vi la mano larga y fina de Kadarin,
la mano de un chieri, extraer la espada, aquella espada centelleante...
Me llamaba. Yo la haba arrastrado a pesar mo por media Galaxia porque no poda dejarla atrs, y
ahora me llamaba, me llamaba... Medio consciente, volv a envainar la daga. Mi lugar estaba junto a
Kadarin, prestando fuerzas a la Diosa, vertiendo en ella toda mi furia y mi terror y mi frustracin. Mi
mano se dirigi a la matriz que llevaba colgada del cuello. Vi a una mujer, cuyo nombre no pude
recordar, que me miraba fijamente con sus ojos azules muy abiertos. La o susurrar un nombre que ya
no asociaba conmigo mismo, pero ella no significaba nada para m, y tambin vi a un joven con el
rostro de un enemigo mortal. Hastur, era Hastur, el mortal enemigo, el primero que deba morir!
Sent que su mano se cerraba sobre mi brazo y le apart con una fuerza terrible, y sus rodillas
cedieron y cay al suelo. Y todo el tiempo, aquella mezcla de odio y miedo, de amor y odio pulsaba
en mi mente... Di un paso, luego otro, otro ms, hacia donde la Diosa llameaba por encima de m.
Debo regresar, regresar a Sharra, regresar a la inmortal que se alza, llameante sobre m,
eternamente, debo quemarme en ese juego purgante... Ella estaba all, Marjorie, llamndome desde las
llamas de Sharra, aquellos incitantes ojos de color mbar, la cascada de pelo rojo que lanzaba salvajes
chispas y llamas y el olor del fuego, tal como yo arda por ella con lujuria y terror.
El que yo saba que era mi mortal enemigo me aferraba ahora con ambas manos mientras yo me
debata, paso tras paso, en medio de la aterrada multitud, hacia el lugar en el que Sharra arda.
No, Lew, maldicin jade l. No irs, as tenga que matarte primero, y darte una muerte
limpia.
Y me golpe con su daga, abriendo una raya sangrante en mi brazo sano. El dolor me hizo
tambalear, recuperar un poco el sentido, comprender lo que estaba ocurriendo.
Regs... Aydame... me o susurrar.
Tu matriz! Djame... Antes de que pudiera impedrselo, cort con su daga el cordn que me
sujetaba la matriz al cuello. Me puse tenso, anticipando la insoportable agona... Una vez Kadarin me la.
haba arrebatado y yo haba padecido convulsiones...
Pero incluso a travs del cuero y de la seda aislante sent el contacto. La forma de Sharra ondul,
se hundi... No s qu estaba haciendo Regis, pero gradualmente, hebra por hebra, la llamada
dominante de Sharra pareci apagarse en mi mente. Todava la oa, una suave voz insidiosa que susurraba
en mi mente.
Regresa a m, regresa, vngate de todos aquellos que te han maltratado y despreciado. Regresa,
regresa...... a Darkover y lucha por los derechos de tu hermano y por los tuyos... Pero ahora era la voz de
Pgina 160 de 199

mi padre. Nunca cre que me alegrara tanto or aquella voz obsesionante en mi mente, pero entonces
me hizo recuperar completamente el sentido, como si me hubiera sumergido en un ro helado. Despus
tambin aquella voz se aquiet, y me qued mirando a Kadarin y Thyra, la espada de Sharra en manos
de Kadarin, el pelo de Thyra an sacudido por las ltimas chispas de las llamas agonizantes.
Gabriel se desprendi de Javanne y avanz rpidamente hacia Kadarin, con la espada
desenvainada. Tal vez lo nico que vea era la invasin de un hombre al que se buscaba. Nunca supe si
la Forma de Fuego haba sido real, o si slo yo la haba visto. Kadarin gir rpidamente y empuj a
Thyra ante s. Gabriel lanz una orden, y todos los Guardias y los cadetes presentes corrieron hacia l,
salidos desde todos los rincones del recinto. Yo tambin desenvain una vez ms la daga y empec a
correr hacia l, pero qued paralizado.
El aire pareci llenarse de una fra luz centelleante. Kadarin y Thyra quedaron congelados,
inmviles, y vi que Kathie estaba atrapada entre ellos.
No la tocaban fsicamente, pero algo la sacuda, como si fuera alguna cosa invisible, con garras.
Luego la ech a un lado y atrap a Linnell.
La muchacha estaba como atada de pies y manos. Creo que grit, pero hasta la idea misma del
sonido haba muerto en la espesa oscuridad que rodeaba a Thyra y Kadarin. Linnell se dobl y qued
como suspendida en el aire. Luego cay, golpeando el suelo con un impacto terrible, como si algo la
hubiera levantado, sacudido, y luego la hubiera dejado caer. Me debat por acercarme a ella, gritando
insultos inaudibles, pero no poda moverme, no poda ver.
Kathie se lanz hacia Linnell. Creo que era la nica persona capaz de moverse en todo el saln.
Cuando tom a Linnell en sus brazos, vi que el rostro torturado estaba sereno, libre de todo horror.
Durante un momento, Linnell permaneci tranquila, calmada. Luego se convulsion en un espasmo
agudo, y se relaj, cayendo laxa con la cabeza apoyada en el pecho de su gemela.
Y por encima de ella, la monstruosa Forma de Fuego volvi a crecer por un momento, mientras
los rostros de Kadarin y Thyra centelleaban en su centro; luego ondul y por un segundo, aquella fra y
aborrecible mscara que haba visto en la Torre de Ashara resplandeci y ondul ante mis ojos...
... y se esfum. Slo qued en el aire una leve ondulacin: tambin Kadarin y Thyra haban
desaparecido. Las luces volvieron a encenderse y o el grito de Kathie, y los gritos de la multitud, mientras
me abra paso salvajemente hacia Linnell.
Estaba muerta, por supuesto, lo supe incluso antes
de posar mi mano sobre la de Kathie en un vano intento de captar el pulso de la vida. Yaca como un
pequeo y pattico bulto sobre el regazo de Kathie. Detrs de ellas, los paneles ennegrecidos y
carbonizados mostraban el lugar de la distorsin por donde haban desaparecido Thyra y Kadarin.
Callina se abri paso entre la multitud y se inclin sobre Linnell. A mi alrededor o que las exclamaciones
de la multitud cedan. Gabriel dio rdenes a la Guardia que se haba reunido, en un intento que yo saba
sera vano. Kadarin no haba salido del castillo de ninguna manera reconocible, y buscarle en sus
alrededores sera intil, aunque el Legado terrano uniera sus fuerzas a las nuestras para encontrar al
hombre que todos buscbamos. Los dems se apiaban en torno a nosotros, y o aquel horrible sonido
de espanto y de curiosidad que corre por una multitud cuando ocurre una tragedia. Hastur dijo algo, y
la gente empez a abandonar el saln en silencio. Pens: Es la primera, vez en cientos de aos que el
festival es interrumpido.
Regis an segua de pie como si fuera de las columnas del castillo, con la mano todava en su matriz,
el rostro plido. El Don de Hastur. No sabamos cul era, pero por segunda vez habamos visto una
demostracin de su poder.
Callina no haba derramado una lgrima. Estaba apoyada en mi brazo, tan aturdida por la
conmocin, que ni siquiera haba dolor en su mirada. Simplemente, se la vea atontada. Ahora, mi
principal preocupacin era alejarla de la curiosidad de la multitud. Es curioso, pero ni una sola vez
pens en Beltrn, a pesar de que el brazalete matrimonial rodeaba la mueca de Callina.
Sus labios se movieron.
As que esto es lo que Ashara planeaba... susurr. Se desmayo y cay en mis brazos.
Pgina 161 de 199

LIBRO TERCERO
EL DON DE HASTUR
Cuando Lew sac a Callina del saln de baile, el primer pensamiento de Regs Hastur fue para su
abuelo. Se precipit hacia el sitio en el que haba visto por ltima vez a Lord Hastur, que observaba a los
bailarines. All le encontr, plido y tembloroso, pero sin haber sufrido dao alguno.
Linnell est muerta... dijo Regis, y Danvan Hastur se llev una mano al corazn.
Y qu hay del prncipe, qu ha pasado con Derrik? jade. Trat de incorporarse, pero cay
hacia atrs, y Regis aconsej:
Qudate quieto, seor... yo me ocupar. Le hizo un gesto a Danilo, quien se acerc
corriendo.
Qudate aquorden, y cuida de Lord Hastur Danilo abri la boca para protestar, pero no lo
hizo.A veis ordenes... dijo, en cambio, y Regis se abri paso por la multitud, observando que
Gabriel se acercaba a Beltrn, que permaneca inmvil, con la boca abierta.
Lord Aldaran dijo Gabriel Lanart-Hastur, dame tu espada, por favor.
Yo? No he hecho nada...
Aun as interrumpi Gabriel con voz firme en otra poca estuviste entre los que quisieron
traer a Sharra entre nosotros. Tu espada, seor.
Media docena de guardias, con las espadas desenvainadas, se acercaron a l. Beltrn exhal un
largo suspiro, paseando la mirada de un guardia a otro, calculando, era evidente, sus oportunidades.
Despus se encogi de hombros y entreg la espada, con la empuadura por delante, a Gabriel.
Llevadle a las habitaciones de Aldaran orden Gabriel, y no permitid que salga de all bajo
ningn concepto ni pretexto hasta que el Regente haya hablado con l y se haya cerciorado de su
inocencia. Que tampoco reciba... vacilvisitantes no autorizados.
El prncipe. Tengo que averiguar qu le ha ocurrido a Derik. Aunque no estaba en el saln de baile, si
sus defensas estaban bajas... adonde, en nombre de todos los Dioses, le habr llevado Merryl?
Regs corri escaleras arriba, y por los largos corredores y los vestbulos. En la habitacin Elhalyn
estaban todas las luces encendidas, y oy un gemido estridente. Supo entonces, que haba llegado
demasiado tarde. En la habitacin principal, Derik yaca a medias sobre un divn. Merryl, a su lado,
estaba echado sobre su cuerpo como si hubiera intentado, en el ltimo momento, proteger a su amigo y
seor de alguna amenaza invisible. Estaba sollozando, pero Derik yaca inmvil, y cuando Regs le
toc, not que ya estaba fro. El gemido proceda de una vieja mujer que haba sido niera de Derik en la
infancia, y se haba ocupado desde entonces del enfermizo joven. Regs mir afligido el cadver del joven.
Merryl se puso en pie, tratando de contener las lgrimas.
No s... dijo de repente grit como si estuviera luchando contra algo, y cay, as...
Fuiste t, Merryl, quien jug la mala pasada de emborrachar al prncipe esta noche?
Emborrachar? Merryl le mir con perplejidad. No estaba borracho... No tom nada,
excepto un poco de combinado de frutas... Era tan dulzn que
yo no pude ni probarlo! No estaba... Pero entonces la comprensin invadi su rostro, y se qued
mirando fijamente, vislumbrando la verdad. Entonces por eso fue... Dom Regs, alguien adulter
esa bebida con malas intenciones?
Esas malas intenciones fueron peores de lo esperado dijo Regis, sombro, preguntndose
Pgina 162 de 199

una vez ms quin haba sido responsable de aquella sucia treta. Lerrys, tal vez, esperando que Derik
diera todo un espectculo ante el Comyn y los invitados terranos, para subrayar as que el Dominio de
Elhalyn estaba en manos incompetentes? Si as era, se haba excedido y haba cometido un asesinato. No
crea que Lerrys se hubiera ensuciado las manos en hacerlo l mismo, pero hubiera bastado con un
soborno a uno de los muchos criados y camareros.
Si las defensas de Derik hubieran sido normales prosigui Regis, se hubiera resistido, y tal
vez hubiera vencido, como lo hice yo, y Lew...
Ahora Merryl sollozaba abiertamente, sin vergenza. Regis siempre haba credo que Merryl haba
acompaado y halagado al prncipe para sus propios fines, pero ahora se daba cuenta de que el joven
realmente le haba querido. Y Regis an tena otra mala noticia que darle.
Lamento tener que decrtelo... pero Linnell tambin ha muerto.
La pequea Linnell? Merryl se enjug los ojos, pero se le vea sorprendido y afligido.
Parece imposible. Los dos parecan tan felices esta noche... Qu ocurri, Regis?
Regis descubri que apenas si poda pronunciar aquel nombre.
El Castillo fue invadido. Alguien trat de invocar... se oblig a decir el nombre, pero slo logr
emitir un susurro de horror. La Forma de Fuego era todava demasiado reciente en su mente a Sharra.
Esto es obra de ese bastardo de Alton! exclam Merryl, con voz dura y venenosa. Juro que
lo matar!
No hars nada de eso dijo Regis. Los... invasores... Kadarin y los suyos... trataban de atraer a
Lew una vez ms, y l luch y fue... herido.
Volvi a recordar la sangre de Lew que manaba de la herida que l mismo le haba infligido, pero
no se arrepenta. Aquello haba sido necesario para que Lew recobrara la conciencia, para reunir
fuerzas y poder resistirse a Sharra.
Por lo visto, tengo poder sobre la Forma de Fuego. Pero no podra hacer nada sin Lew.
Merryl, debo ir a informar a mi abuelo sobre lo ocurrido al prncipe Derik. Ahora ya no
puedes hacer nada por l, muchacho aadi con compasin, y no le result en absoluto extrao
llamarlo muchacho, a pesar de que Merryl era slo uno o dos aos menor que l. Deberas ir a
ver a tus hermanas.
Yo no soy Cabeza del Dominio dijo Merryl. No me necesitarn para nada.
Una expresin de reverencia invadi su rostro, y se arrodill.
El prncipe Derik ha muerto. Que tu reino sea largo, prncipe Regis de Hastur y Elhalyn!
Por los infiernos de Zandru! susurr Regis.
Haba ocurrido todo con tanta rapidez, que ni siquiera se haba dado cuenta: haba sucedido
aquello que siempre haba temido. Derik haba muerto, joven y sin hijos, y l mismo, Regis, era el ms
prximo al trono. Lo que aquello implicaba le dej aturdido. Ahora su rango era superior incluso al de
su abuelo, pues ya no haba motivo para una Regencia. Yo soy Seor del Comyn. Yo, Regis Hastur.
Se cubri el rostro con las manos. Era demasiado, y de repente se dio cuenta de que la batalla contra
Sharra le haba dejado exhausto y agotado, mucho ms de lo que pensaba. Le pareci que se caera; las
rodillas dejaron de sostenerle. Y todava no estoy acostumbrado al laran que us esta noche. Lo us
para liberar a Lew de Sharra, sin saber cmo ni por qu. Seor de la Luz! En qu terminar todo esto?
Ve y... dijo, vacilante, buscando las palabras y busca a Lord Hastur, Merryl. Tengo que
informarle de la muerte de Derik. Y una parte de l anhelaba esconderse, huir como una criatura,
pues una vez que su abuelo se enterara, el proceso sera inexorable, le arrollara y le aplastara como
esas grandes mquinas que cargaban tierra y que haba visto en el puerto espacial terrano. Yo,
gobernar el Comyn?
Permteme cubrirlo primero dijo Merryl.
Volvi a mirar el cadver del prncipe, se inclin y lo bes en la frente, y luego cubri con
dulzura a Derik con su propia capa. Le cubri la cara tambin y lo arrop como si estuviera
consolando a un nio dormido.
Derik era mejor de lo que los dems suponan dijo, con voz temblorosa, y Regis pens que
Derik poda haber tenido un epitafio peor.
/Tantas muertes! Seor de la luz, en que terminar todo esto? Marius Alton. Linnell. Derik.
Pgina 163 de 199

Lograr Sbarra destruirlo que queda del Comyn?

Estoy a tus rdenes, prncipe dijo Merryl, y se march.
Cuando el sol se elev sobre el Castillo Comyn a la maana siguiente, Derik y Linnell yacan lado
a lado en la Capilla del Castillo, juntos en la muerte como lo haban estado en vida. Danvan Hastur
haba cerrado sobre sus muecas los brazaletes matrimoniales de cobre, las catenas, que hubieran
llevado en pocos das ms. Regis sinti un profundo dolor. Ambos eran tan jvenes, y hubieran sido
el Rey y la Reina del Comyn. Hubiera
sido ms justo darle a Derik la corona que durante tanto tiempo se le haba negado.
Yo no la quiero. Pero nunca me han preguntado qu quiero.
La muerte de Derik, y el acceso de Regis a la corona, haban sido proclamados en Thendara, pero la
coronacin en s no se llevara a cabo durante algn tiempo, y a Regis eso lo alegraba. Necesitaba algo
de tiempo para asimilar lo ocurrido.
Soy Seor del Comyn... Signifique eso lo que signifique, en esto, poca de destruccin!
Debes nombrar Cancilleres le haba dicho su abuelo. Fue casi lo primero que le dijo, y la
primera idea de Regis fue: Ojal Kennard estuviera vivo.
Danvan Hastur no era un telpata poderoso, pero aquello lo haba captado.
Tambin lo quisiera yo, muchacho le dijo, con gentileza, pero tendrs que apaarte sin l. El
hombre ms fuerte del Comyn es Lord Ardis, y siempre ha sido amigo tuyo, fue tu maestro de
cadetes en la Guardia. Si eres inteligente, muchacho, no dudars en nombrarle uno de tus principales
asesores.
S, pens Regis. Supongo que Dyan es mi amigo. Al menos prefiero que sea mi amigo y no mi
enemigo.
Algo similar le dijo a Danilo cuando estuvieron a solas, y aadi:
Espero que no te importe... ser servidor de un prncipe, Dani.
Una semana atrs, Danilo lo hubiera considerado como una broma graciosa. Ahora se limit a
mirar a Regis con toda seriedad y dijo:
Sabes que har por ti todo lo que pueda. Slo que deseara que esto no hubiera ocurrido. S que
t no lo has querido.
Ped al abuelo que se hiciera cargo del funeral formal de Derik... y de Linnell dijo Regis
con tono
sombro. Debo preocuparme por los vivos. Supongo que Gabriel y sus hombres no han podido
encontrar a. Kadarin... Y tampoco la Fuerza Espacial?
No, pero hay tumultos en la ciudad, Regis, porque la Fuerza Espacial ha entrado en la zona
darkovana, buscndole explic Danilo. Si no les ordenas que se marchen, habr una guerra civil.
Lo importante es encontrar a Kadarin protest Regis, pero Danilo sacudi la cabeza.
Lo importante, ahora, es la paz de Thendara, Regis, y lo sabes tan bien como yo. Dile a Lawton
que se lleve a sus perros, pues si no, Gabriel no lograr controlar a sus Guardias. Si han conseguido que
Thendara est demasiado alterada como para que Kadarin no resista aqu diez das, tanto mejor. Si no
puede asomar la nariz en la plaza del mercado sin que un Guardia o un hombre de la Fuerza Espacial
lo apresen, entonces no tendremos que preocuparnos de l. Pero tenemos que sacar a esos terranos de
la Ciudad Vieja, pues si no, te lo aseguro, habr guerra!
Regis exhal un hondo suspiro.
A m me parece que deberamos trabajar juntos, terranos y darkovanos, contra un enemigo
comn, tal como lo hicimos durante la ltima epidemia. Unos cuantos hombres de la Fuerza
Espacial buscando a un criminal no pueden molestar a nadie en Thendara...
Pero estn all arguy Danilo, y la gente de Thendara no los quiere!
A Regis le segua pareciendo que la mayor prioridad ahora era apresar a Kadarin y eliminar la
amenaza de que se activara a Sharra. Aun as, saba que lo que le deca Danilo era verdad.
Supongo que debera solicitrselo personalmente al Legado dijo con tono de cansancio,
pero tengo que quedarme aqu y arreglar las cosas entre los del
Comyn. El abuelo... -Se interrumpi, pero saba que lo que le deca. Danilo era verdad.
Pgina 164 de 199

El abuelo ha envejecido de golpe. Siempre supe que era muy viejo, pero hasta la Noche del Festival
no haba demostrado su edad.
Tal vez dijo Dani con sobriedad, ha llevado esta carga durante tantos aos porque saba
que Derik no poda gobernar en su lugar si l dejaba la Regencia, pero ahora confa en que t protegers
al Comyn en su lugar.
Regis baj la cabeza como si aquella nueva carga pesara fsicamente sobre l, una carga muy
pesada.
Toda la vida he sabido que llegara este da. He deseado que mi abuelo no me tratara como a un
nio. Y ahora, cuando y a no lo hace, tengo miedo de ser un adulto, responsable de m mismo y de otros.
Ahora la decisin le corresponda a, l.
Enva un mensaje al Legado dijo, pidindole como favor personal hacia m... y acenta eso,
Dani, como favor personal hacia m: que retire a los hombres uniformados de la Fuerza Espacial
de la Ciudad Vieja, limitndolos a la Ciudad Comercial. O mejor: escrbelo y yo lo firmar, y envalo
con la escolta ms prestigiosa que puedas encontrar.
Danilo esboz una sonrisa.
Nunca pensamos que llegaramos a esto cuando estbamos en Nevarsin y yo aprenda a escribir
mejor que t. Ahora puedes utilizarme como secretario privado.
Regis comprenda lo que Danilo trataba de decirle. Como Heredero de Hastur, se haba dejado ver
bastante, haba estado siempre a la vista del pblico. Pero haba cumplido con su obligacin de darle
herederos al Dominio Hastur, y por lo dems, se haba dicho, furiosamente, No soy el nico amante de
hombres de los Dominios. Pero ahora, como prncipe del Comyn, sera
an ms el representante pblico del Comyn. Siglos atrs, el clan Hastur haba, separado los
Dominios de Hastur y Elhalyn, asignando a los Elhalyn todos los deberes pblicos y ceremoniales,
junto con la corona.
Una corona sobre un palo, eso es lo que quieren dijo con expresin sombra. Algo que
puedan colgar en la plaza del mercado para hacerle reverencias!
Pens, aunque no lo dijo, que los Dominios haban estado sin rey durante los veintids aos de la
Regencia, desde que el pequeo prncipe Derik qued sin padre, y los Dominios no haban padecido
demasiado esa carencia.
Ser mejor que nos aseguremos de que haya Dominios que gobernar musit cuando el
mensaje estuvo escrito. Tal vez Derik no haya sido el nico en morir. Ya quin mandaremos con
este mensaje?
Lerrys? sugiri Danilo. Conoce personalmente al Legado...
Lerrys les tiene demasiada simpata a los terranos. No estoy seguro de que entregara el mensaje. La
opinin de Lerrys es que los terranos tienen perfecto derecho a estar aqu, ya que somos una colonia terrana.
Merryl?
No confo en que pueda controlar su temperamento replic rpidamente Danilo.
Enviara a Lew Alton... dijo Regs con vacilacin pero fue herido durante la Noche del
Festival.
Y est personalmente involucrado en este asunto de Sharra.
Me pregunto, Danilo, si no debera pedirle a Lord Ardis...
Creo que le complacera llevar este mensaje al Legado dijo Danilo pues sabe
perfectamente lo que ocurrir si los hombres de la Fuerza Espacial permanecen en la ciudad, y l est
siempre ansioso por conservar la paz...
N o le ordenar que vaya decidi R egis que no. Slegusta frecuentar a los terranos, pero
tal vez quiera hacerlo si voy y se lo pido personalmente como Lord Elhalyn.
Y una vez ms el sentimiento trgico le invadi: Derik era mayor que l, y sin embargo haba
muerto sin dejar siquiera un hijo nedestro que llevara su nombre. Haba amado a Linnell y haba
esperado aquel matrimonio, para que ella le diera un Heredero, y ahora ambos estaban muertos.
Ya m nunca me ha importado tanto una mujer. Por lo cual tengo dos hijos y una hija, ya que no dud
en utilizar a una mujer con ese propsito. Dioses! Qu irona! Sin embargo, no compartir mi trono
Pgina 165 de 199

con ninguna mujer, al menos durante algn tiempo, no mientras no encuentre alguna con quien me
agrade compartir tambin mi vida.
-Ir a pedrselo personalmente a Dyan dijo, contemplando el sol naciente, de repente consciente
de que no haba dormido y estaba cansado. Todava debe estar durmiendo, pero no creo que le
importe que le despierten por algo as.
Pero en las habitaciones de Ardis slo haba criados, y uno de ellos le dijo a Danilo que Lord
Ardis haba salido temprano.
-Sabes dnde est?
-Por los infiernos de Zandru, seor, no! Crees que Lord Ardis le da cuenta de sus idas y
venidas a alguien como yo?
Maldicin! Ahora tendr que buscarle por todo el castillo exclam Regis.
Se pregunt si Dyan no habra ido a la Guardia para ver si, como oficial experimentado, poda
ayudar a Gabriel, o si no habra abandonado el saln de baile muy pronto con algn propsito privado,
y no estara en algn lugar acostado con un nuevo favorito. Si era as...
tal vez no supiera nada de la destruccin que haba hecho estragos en el Comyn!
Fue slo ayer cuando discuti esta misma posibilidad, la de enviar miembros de la Fuerza
Espacial a la Ciudad Vieja para encontrar a Kadarin? No la haba recomendado entonces, pero Lawton
tena autoridad necesaria para hacerlo, y ahora Kadarin se haba presentado en el Castillo Comyn para
tratar de conseguir que Lew Alton volviera con ellos. Acaso tena algn derecho a impedir que
Lawton encontrara a aquel hombre buscado por asesinato y otros crmenes, tanto por terranos como
por darkovanos?
Tal vez Gabriel lo sepa dijo; hay Guardias ante las puertas de la habitacin de Aldaran.
Quizs ellos puedan decirnos dnde encontrar a Gabriel: si en la Sala de Guardias, o fuera,
buscando a nuestro hombre!
Desde que Regis tena uso de razn, las habitaciones asignadas a Aldaran en el Castillo Comyn
haban permanecido vacas. Estaban situadas en un ala del castillo a la que Regis no recordaba haber
ido nunca. Dos fornidos Guardias se hallaban ante la puerta, acerrojada desde fuera. Saludaron a Regis,
y ste les devolvi cortsmente el saludo.
Darren, Ruyven, tengo que hablar con mi hermano poltico.
Sabis si Dom Gabriel est en la Sala de Guardia, o si ha ido a la ciudad? Tengo que localizar a Lord
Ardis.
Oh, puedo decirte dnde est Lord Ardis, seor dijo el Guardia Ruyven. Est aqu dentro,
hablando con Lord Aldaran.
Regis frunci el ceo.
O al Capitn Lanart-Hastur dar rdenes de que nadie estaba autorizado a hablar con Lord
Aldaran.
Yo no le o decir eso, seor, llegu de madrugada dijo Ruyven y de todos modos... Se mir
las botas, pero Regis saba muy bien qu estaba pensando el hombre. Cmo poda l darle rdenes a
un Seor del Comyn y, lo que es ms, a uno que haba sido su oficial superior durante muchos aos.
No tiene importancia, entonces, Ruy ven dijo Regis, pero tambin tendrs que dejarnos
entrar para verle.
Cuando Regis era pequeo, haba sentido curiosidad por las cerradas habitaciones vacas de
Aldaran. Cuando el Guardia les abri la puerta, not que un olor a humedad segua desprendindose de
las paredes y de las bordadas colgaduras que mostraban el guila bicfala de Aldaran. Encontraron a
Beltrn en la sala de recepcin principal; alguien le haba trado el desayuno y estaba comiendo potaje
y pan de nuez de una bandeja que tena en el regazo. Dyan estaba cmodamente sentado en una silla
junto a l, y beba algo caliente de un tazn.
Mir a los jvenes con curiosidad, pero Beltrn les envolvi en una amplia sonrisa. Regis haba
olvidado hasta qu punto se pareca a Lew, incluso a pesar de las cicatrices de Alton.
Bien, Regis dijo Beltrn, por fin estamos a la par: viniste como pariente a mi castillo y te hice
prisionero, y ahora yo vengo como pariente al tuyo, y t me haces prisionero a m. Supongo que es
justo.
Era tpico de Beltrn, pens Regis, ponerle inmediatamente a la defensiva.
Pgina 166 de 199

Me gustara hablar contigo un momento, por favor, Lord Ardis dijo rgidamente. No
pensaba discutir asuntos del Comyn en presencia de Beltrn.
Lord Aldaran forma parte de los asuntos del Comyn les record Dyan.
No de ste dijo Regis con frialdad. Sabes, Lord Dyan, que el prncipe Derik muri esta
noche?
Ya era hora dijo Dyan.
Pariente! protest Danilo, y Dyan se volvi hacia l, furioso.
Por los infiernos de Zandru. Sers hipcrita? Todos sabemos que Derik era un retrasado,
con tanta capacidad para gobernar como mi hijo de tres aos! Tal vez ahora habr un poco de fuerza en
el Comyn, y podremos hablar con estos terranos como se merecen!
Ser asunto mo ahora hablar con los terranos, Lord Dyan dijo Regs con rigidez. Por eso
he venido... Quiero que actes como mi embajador ante ellos, y les lleves un mensaje.
Dyan le interrumpi:
Slo hay un mensaje que llevar a los terranos, Lord Regis, y t como Hastur sabes cul es:
Marchaos de nuestro mundo, de nuestro planeta, y llevaros vuestro Imperio!
Seor de la luz! Es peor de lo que crea!
Empezamos bien t y yo, Regis, cuando destruimos las armas terranas prosigui Dyan con
cierta ferocidad. Ahora tengamos el valor necesario para continuar ese mensaje con uno ms fuerte,
dirigido directamente a Thendara!
De verdad cree que destru las armas de Beltrn como un mensaje par a los terranos?
Lord Dyan dijo Regis, ste no es el lugar adecuado para discutir la poltica a largo plazo
del Comyn. Por el momento, el Legado ha enviado la Fuerza Espacial a la ciudad. He escrito una
solicitud formal de que sea retirada, para que los Guardias puedan cumplir con su tarea y buscar a un
criminal... O es que no sabes que el ataque que lanz Kadarin anoche cost la vida del prncipe Derik
y de Linnell, y estuvo a punto de destruir a Lord Alton?
sa sera la prdida menos importante de todas dijo Dyan con voz helada. Con Derik
fuera de combate, tenemos una oportunidad de mostrar nuestra
fuerza. Tu abuelo ha jugado con dos barajas demasiado tiempo, Regs, y los Alton han intentado
respaldarle. Ha llegado el momento de dejar claro nuestra postura a los terranos. Y ahora tenemos a
Beltrn de nuestro lado, con un mensaje ms contundente que cualquier otro.
Regs se dio cuenta de que se lo tena que haber imaginado desde un principio. Dijo, en un susurro,
pues se haba quedado sin voz:
Pariente, ests de verdad abogando por el uso de Sharra contra los terranos?
No abogo por nada; slo manifiesto un hecho contest Dyan. Los que no se unen a
nosotros... alz la mirada y observ a Regis con dureza son traidores al Comyn. y en nombre
de nuestro mundo, de la supervivencia de Darkover, deberan ser silenciados! Por los infiernos de
Zandru, Regis, no te das cuenta que es la nica posibilidad que Darkover tiene de sobrevivir sin
convertirse en eso que dicen... en una simple colonia terrana?
La existencia del Comyn dijo Regis con suavidad, tratando de no demostrar el horror que
senta se basa en el Pacto. Cuando Sharra se usa como arma, se transgrede el Pacto.
Y mientras nosotros seguimos observando eternamente el maldito Pacto dijo Dyan, furioso
, ellos nos rodean y acabarn por enterrarnos a todos! Somos como conejos ante una manada de
lobos, y t te quedas ah tan tranquilo balando mientras los lobos ya se chupan los dedos! De verdad
crees que podemos luchar contra el Imperio con nuestras espadas y seis docenitas de Guardias?
Por qu supones que necesitamos luchar contra el Imperio?
Regis, no puedo creer que t, un Hastur, digas eso! Es que vas a entregarnos dcilmente a
los terranos?
Por supuesto que no dijo Regis, pero no ha habido en Darkover una verdadera guerra
durante generaciones. Mi padre muri en una guerra ilegal, con armas terranas...
Y no es sa razn suficiente para echarles de nuestro mundo?
Regis exhal un hondo suspiro, y cerr los puos con fuerza para no perder el control. Se
pregunt si Dyan estara loco o si crea todo lo que deca. Dyan le mir, y la expresin de su rostro se
Pgina 167 de 199

suaviz.
No has dormido dijo, y han pasado muchas cosas en una sola noche. ste no es el momento
ni el lugar de discutir lo que debemos hacer con respecto a los terranos. Has comido algo desde
anoche? Regis neg con la cabeza.
Sintate y toma el desayuno con nosotros, quieres? Dijo Beltrn. Podemos discutir de
poltica ms tarde. Regis... llam a su criado: Trae platos para Lord Hastur y Lord Danilo.
Y antes de que se dieran cuenta de lo que ocurra, se encontraron sentados ante la mesa, y les servan
potaje y conejo asado. Regis no tena hambre, pero saba lo suficiente de mecnica de matrices para
reconocer que la batalla de anoche contra Sharra le haba dejado extenuado y exhausto. Comi con
voracidad, mientras Beltrn, dejando de lado su hostilidad, se converta en anfitrin corts.
Cuando los terranos se hayan marchado, entonces podremos volver a poner el Pacto en vigencia,
sin su mal ejemplo.
Pero si verdaderamente usamos a Sharra contra ellos, tendremos que luchar no slo contra los
terranos que estn aqu, sino contra todo el Imperio Terrano y su mirada de mundos.
Y Sharra no puede dominarse tan fcilmente, se volver contra los que la usen, y les destruir.
No le deseo ningn mal a mi primo Alton dijo Beltrn en voz alta. Me gustara hacer las paces
con l. Su Don es necesario para usar a Sharra, y tiene entrenamiento de Torre; es el factor de seguridad
en la utilizacin de Sharra, por su control y su fuerza. Puedes lograr que yo tenga oportunidad de
decirle todo esto, Regis?
Creo que no servira de nada dijo Regis con suavidad. Creo que l preferira morir antes
de hacerlo.
sa dijo Dyan con aspereza sera su eleccin, no la nuestra! Pero si elige ponerse del lado
de los terranos, tendr que atenerse a las consecuencias.
No interrumpi Beltrn. Creo que es el nico hombre vivo que tiene el Don de Alton.
No replic Dyan, hay una nia Alton. La hija de Lew.
Beltrn descart el comentario con un gesto.
Una nia dijo. Lo que necesitamos es un hombre, con fuerza de Alton.
Entonces debo guardar este secreto. Dyan, sin entrenamiento, no conoce la naturaleza de su propio
Don. Sabe que no tiene el Don de Ardis. Adopt a Danilo porque descubri que el Don de Ardis
haba, pasado a Dani por medio de una de las hijas nedestro del padre de Dyan. Pero no sabe, y jams
debe saber, que l mismo tiene el Don de Alton.
Regis mir a Dyan con impotencia, slo ahora plenamente consciente de lo que Dyan siempre
haba significado para l. Conoca la crueldad de Dyan, y sin embargo nunca haba podido censurarle,
ya que tambin conoca, las poderosas fuerzas que impulsaban A Dyan, y saba, que Dyan era un
hombre atormentado y desesperadamente desdichado.
Dyan es y o mismo, yo mismo como poda fcilmente haber sido. -, Cmo puedo condenarle? Pero no
puedo permitirle que destruya los Dominios en esta loca Guerra Santa contra los terranos, aunque deba
matarle. Anoche, obligado por la ms extrema necesidad, hera Lew, que es para mimas que un amigo,
ms que un hermano. Ahora parece que debo condenar a Dyan, que slo es lo que yo podra haber sido,
a una muerte de loco. Qu derecho tengo yo a hacer todo esto?
Dej su tenedor, sintiendo que la hospitalidad de Beltrn le ahogaba. Se mantuvo tensamente
amurallado para que ninguno de los hombres captara ni siquiera un indicio de sus pensamientos.
Ruego me disculpis, vai dom'yn, tengo unos asuntos que atender. Danilo, ven conmigo dijo.
Se levant, y se alej. Hablaremos de esto cuando sea el momento, Lord Dyan.
Tengo que ver qu ha quedado del Comyn despus de lo de anoche. Tal vez no me ha quedado
nada que gobernar!
El triste rojo de otro da mora cuando me despert; la cabeza me lata por la herida a medio curar
que me haba infligido Kadarin, y el brazo me arda por el corte de la daga de Regis. Por un momento me
Pgina 168 de 199

pregunt si todo lo ocurrido no sera una pesadilla delirante causada por la conmocin cerebral. Despus
entr Andrs, y las profundas arrugas de dolor que surcaban su rostro me dijeron que todo era real. l
tambin amaba a Linnell. Entr y me mir con el ceo fruncido, y me quit el vendaje de la cabeza,
inspeccionando los puntos. Despus me mir la herida que tena en el brazo.
Supongo que eres el nico hombre de Darkover capaz de ir a un baile de Noche del Festival y
volver a casa con algo asgru. Qu clase de pelea fue?
De modo que slo se haba enterado de que Linnell estaba muerta, no de la monstruosa visita de
Sharra. El corte me dola, pero no era ms que una herida superficial. Tendra dificultades para usar el brazo
durante un tiempo, pero no senta ningn resentimiento: Regis haba hecho lo nico que poda para
liberarme de la llamada de Sharra.
Fue un accidente dije. l no tena intencin de hacerme dao. Y le dej que pensara lo
que se le antojara. Treme algo de comer y algunas ropas. Tengo que averiguar qu est ocurriendo.
Tienes aspecto de necesitar diez das de reposo dijo Andrs con irritacin. Despus, su
verdadera preocupacin por m sali a la superficie. Muchacho dijo con voz spera, ya he
perdido a dos de vosotros! No vayas detrs de Marius y Linnell! Qu est ocurriendo, que no puedes
esperar hasta maana?
Ced, y me qued tendido, quieto. En algn lugar, all fuera, Sharra ruga, supuse, pero me
enterara si entraban en el Castillo Comyn estaba yo completamente libre? No me atreva a mirar mi
matriz para averiguarlo) y no ganara nada si sala y me meta en los. Observ a Andrs que andaba por
la habitacin, gruendo, un sonido calmante que recordaba de la infancia. Cuando Marius o yo
galopbamos con demasiado desenfreno y nos caamos, y nos rompamos un dedo o una clavcula, Andrs
grua exactamente de la misma manera.
Marius y yo jams habamos tenido las peleas y rivalidades tpicas de la infancia, como la mayora
de los hermanos que yo conoca: demasiados aos nos separaban. Cuando l dej de llevar baberos y
empez a tener personalidad propia, yo ya era adulto y estaba en el cuerpo de cadetes. Slo empezaba a
conocer la clase de hombre que era mi hermano cuando l muri, poniendo entre nosotros la mayor
distancia de todas. Le haba arrastrado a l tambin a sufrir el mismo destino inexorable que me
persegua. Pero al menos haba tenido una muerte limpia, una bala en la cabeza no la muerte por fuego
que me esperaba a m.
Pues ahora que Kadarin andaba suelto con la espada de Sharra, saba cmo morira, y lo haba
aceptado. El plan de Ashara, y la ayuda del nuevo y asombroso Don de Regs Hastur, que pareca tener
algn poder sobre Sharra, podran destruir la matriz, pero yo saba perfectamente que yo sera
destruido con ella.
Bien, aquello era lo que me haba esperado durante todos estos aos, lo que me haba hecho volver
a Darkover en el momento preciso, a la muerte predestinada, la muerte que debera haber compartido
con Marjorie.
Habamos planeado nuestra muerte. Record aquella maana en el Castillo Aldaran cuando, como
rehenes de la destruccin que Sharra sembraba en la regin y que caa sobre el puerto espacial terrano
de Caer Donn, me haban permitido despertar del efecto de las drogas que me haban convertido en un
prisionero pasivo, encadenado a la destruccin de Sharra y alimentndola con mi poder. Nunca supe
por qu me haban liberado de las drogas. Sin duda no haba sido ninguna demostracin de afecto por
parte de Kadarin. Pero Marjorie y yo habamos estado dispuestos a morir... sabamos que debamos
morir al cerrar la puerta de acceso a este mundo para Sharra. Y ella y yo habamos destrozado aquella
puerta.
Pero despus, utilizando todo el poder de aquella matriz, yo la haba tomado a ella, y a la espada,
y haba conseguido que nos lanzramos corpreamente por el espacio los terranos lo llamaban
teleportacin hasta Arilinn, donde Marjorie haba muerto como consecuencia de sus terribles
quemaduras, y yo...
... yo haba sobrevivido, o al menos una parte de m haba sobrevivido, y durante todos aquellos
aos me haba despreciado a m mismo por no haberla seguido hasta la muerte. Ahora saba por qu:
Kadarin y Thyra todava vivan, y de alguna manera recuperaran la matriz y arrasaran Darkover con
sus llamas. Esta vez no habra respiro, y cuando Sharra fuera destruida, todos moriramos con ella. Por
lo cual deba dejar mis asuntos en orden.
Volv a llamar a Andrs.
Dnde est la nia? pregunt.
Pgina 169 de 199

Relia, la ayudante de la cocinera, se ha hecho hoy cargo de ella y la ha acostado en la habitacin

que usaba Marius cuando era pequeo dijo Andrs.
Si vivo, tal vez pueda llevrmela conmigo a Armida dije, pero si algo me ocurre... No,
padre adoptivo, escchame, no hay nada seguro en esta vida. Ahora que mi padre y mi hermano se han
ido... T nos has servido fielmente durante un cuarto de siglo. Si algo me ocurriera, te marcharas de
Darkover?
No s. Nunca lo he pensado dijo el anciano. Vine aqu con Dom Kennard cuando ambos
ramos jvenes, y ha sido una buena vida, pero tal vez al final regrese a Terra. Y aadi, con una
sonrisa sin alegra: Me he preguntado cmo sera encontrarme de nuevo bajo mi propio cielo azul, y
tener una luna como debe ser, no esas cosas pequeas. Seal, a travs de la ventana, la plida faz de
Idriel, verdosa como una gema baada en agua.
Treme algo para escribir.
Cuando lo hizo, garrapate con mi mano sana, dobl el papel y lo sell.
No puedo dejarte Armida dije. Supongo que Gabriel se quedar con ella, ya que
corresponde al Dominio Alton. Te la dejara a ti si pudiera, creme. Pero si le llevas esto al Legado
terrano en la Ciudad Comercial, l te llevar a Terra, y preferira que t mismo criaras a Marja antes de
drsela a la esposa de Gabriel. Yo nunca le haba gustado a Domna Javanne Hastur. Sin duda hara
todo lo que pudiera por la pequea parienta de Gabriel, pero sera algo fro y por obligacin, y Andrs,
al menos, cuidara a la nia por mi padre y por Linnell, si es que no lo haca por m. Mi madre... y
despus mi padre, tenan unas tierras all. Mejor que sean para ti, entonces.
Parpade, y vi que las lgrimas le inundaban los ojos, pero slo dijo:
Dios no quiera que tenga que usar ese papel, vai dom. Pero har todo lo que pueda por la nia
si algo ocurre. Sabes que la proteger con mi vida.
Tal vez tengas que hacerlo dije con gravedad. No supe por qu, pero de repente me recorri
un escalofro helado, la sangre se me hel en las venas, y por un momento, aun en la dbil luz carmes
que inundaba toda la habitacin, me pareci que haba sangre sobre las piedras a m alrededor. Es
ste, entonces, el sitio de mi muerte? Slo dur un momento, y desapareci. Andrs fue hacia la ventana
y corri las cortinas con brusquedad.
El sol sangriento! exclam, y son como una maldicin. Despus dobl el papel que yo le
haba entregado, sin mirarlo, se lo guard en un bolsillo y se march. Eso estaba arreglado. Ahora slo me
quedaba enfrentarme a Sharra. Bien, lo hara cuando tuviera que hacerlo. Maana Kathie y yo
cabalgaramos hasta Hali, y el plan que haba diseado para encontrar la Espada de Al-dones y usarla
como ltima arma contra Sharra, tendra xito o fracasara. Tanto en un caso como en el otro,
probablemente no viera otra puesta de sol. Me arda la cabeza por los puntos que tena en la frente.
Cicatrices que hacan juego con las que Kadarin me haba dejado en el rostro. Bien, hay un viejo
proverbio que dice que el muerto en el cielo est demasiado feliz para preocuparse por lo que le ocurre
a su cadver, sea bello o feo, y el muerto que est en el infierno tiene demasiadas otras cosas por las que
preocuparse. En cuanto a m, nunca haba credo ni en el cielo ni en el infierno; la muerte era tan slo una
eterna nada, y oscuridad.
Sin embargo, poda or una vez ms el ltimo grito de mi padre, que resonaba en mi mente: Vuelve
a Darkover y lucha por los derechos de tu hermano y por los tuyos... Es mi ltima, orden... Y justo
despus, cuando la vida le abandonaba, el grito de alegra y de ternura: / Yllana! Amada!
Haba visto, en el ltimo momento, algo ms all de esta vida? Le esperaba mi madre, apenas
recordada, tras aquella ltima puerta? Saba que los cristo foros crean algo parecido; Marjorie lo haba
credo. Me esperara Marjorie ms all de los fuegos de Sharra? No poda, no me atreva a creerlo. Y si as
fuera, y sonre, con una sonrisa amarga, qu haramos cuando Dio apareciera por all? Pero ella ya no
tena derecho a reclamarme. Si el amor era el criterio, a lo mejor ella buscara a Lerrys ms all de los
portales de la muerte. Y qu ocurrira con esos esposos que eran entregados en matrimonio y que
odiaban a sus cnyuges, con aquellos que se casaban por obligacin o por vnculos familiares o por
conveniencia poltica, y cuya vida matrimonial era una suerte de infierno, y la muerte una misericordiosa
liberacin? Exigira algn Dios cuerdo o justo que tambin ellos estuvieran juntos en una vida eterna?
Descart aquellas ideas como si fueran una locura e intent dormirme, a pesar del feroz dolor de cabeza y el
quemante latido de la herida que tena en el brazo.
Se extingui la ltima luz rojiza, desvanecindose. Un resquicio de las cortinas me permita ver la
plida luz verdosa de la luna que caa como hielo sobre mi cama. Pareca fra, apagara mi fiebre... O
Pgina 170 de 199

pasos, un crujido de seda, y un suave susurro.

Lew, ests dormido?
Quin est ah?
La luz dbil cay sobre un mechn de pelo claro, y Dio, con el rostro tan plido como la plida
luna, me mir. Se volvi, fue hasta la ventana y corri las cortinas que Andrs haba cerrado. La luz de la
luna inund la habitacin mientras las lunas menguantes espiaban por encima de su hombro.
El fro de la luz de luna pareci refrescar mi rostro febril. Sin curiosidad, llegu a preguntarme si me
habra dormido y estara soando que Dio estaba aqu, tan silenciosa, tan quieta. Tena los ojos hinchados
y llenos de lgrimas.
Lew, tienes la cara tan caliente... murmur, y al cabo de un momento vino y me puso algo fro
y refrescante sobre la frente. Vas a decirme que te han dejado aqu solo, en este estado?
Estoy bien dije. Dio, qu ha ocurrido?
Lerrys se ha ido susurr, se ha ido con los terranos, ha salido en una nave y jura que nunca
regresar. Trat de convencerme de que fuera con l; trat... trat de obligarme, pero esta vez me
negu. Dijo que quedarse aqu era la muerte, con las cosas que se avecinaban para el Comyn.
Deberas haberte marchado con l dije, como apagado.
Ahora yo no poda proteger a Dio, ni preocuparme por ella, con Sharra rugiendo y Kadarin
acechando como una bestia salvaje, con Thyra a su lado, listos para arrastrarme una vez ms a aquel rincn
del infierno.
No me ir mientras otros deben quedarse a luchar replic. No soy tan cobarde. Pero estaba
llorando. Si Lerrys de verdad siente que somos parte del Imperio, tena que haberse quedado a luchar
por eso.
Lerrys nunca ha sido un luchador dije. Bueno, tampoco yo, pero no haba tenido alternativa,
mi vida ya estaba empeada. Pero ahora no tena ningn consuelo para Dio. Dije con dulzura:
Tampoco es tu guerra, Dio. No has sido arrastrada a esto. Podras montarte una vida en otra parte. No es
demasiado tarde.
Lerrys era uno de los hipersensibles Ridenow; el Don de los Ridenow haba sido implantado en el
Comyn para percibir aquellos horrores de otras dimensiones durante las Eras del Caos. Ahora era un Don
obsoleto, ya que el Comyn ya no atravesaba el tiempo y el espacio como, segn deca la leyenda, lo
haba hecho en la poca de mayor poder de las Torres. Como los que combaten los incendios forestales
tienen pjaros enjaulados para advertir cundo el humo y los gases venenosos se tornan demasiado
peligrosos para los seres vivos porque el pjaro morir envenenado antes de que los hombres reparen
en los gases, as los Ridenow servan para avisar a los Comyn menos sensibles de la presencia de fuerzas
que ningn hombre podra tolerar. No me sorprenda que l hubiera huido de Darkover justo en
aquel momento.
Ojal hubiera podido yo hacerlo mismo!
Dio, no deberas estar aqu a esta hora...
Crees que me preocupa eso? Dijo, y su voz estaba ahogada por las lgrimas. No me eches,
Lew. Yo no... yo no... te pedir nada, pero djame quedarme aqu contigo esta noche.
Se tendi a mi lado, con su cabeza rizada sobre mi hombro, y cuando la bes sent gusto a sal. Y de
repente me di cuenta de que si yo haba cambiado, Dio no haba cambiado menos. La tragedia de aquella
cosa del hospital, que debi haber sido nuestro hijo, era tambin su tragedia; ms suya que ma, pues
ella lo haba llevado en su cuerpo durante meses. Y sin embargo, yo haba quedado tan absorto por mi
propio dolor, que no haba considerado el suyo. Haba entrado en mi vida cuando yo crea que para m
todo haba acabado para siempre, y me haba dado un ao de felicidad, y me corresponda, como deuda
hacia ella, recordar la felicidad, no el horror y la tragedia que vinieron despus.
La estrech entre mis brazos.
Ojal todo hubiera sido diferente susurr. Ojal pudiera haber tenido... ms para darte.
Bes mi mejilla surcada de cicatrices con una ternura que de algn modo nos acerc ms que la pasin
ms salvaje.
No importa, Lewdijo suavemente en la oscuridad. Lo s. Duerme, mi amor, ests cansado y
herido.
Al cabo de un rato, sent que estaba profundamente dormida en mis brazos. Pero yo permanec
Pgina 171 de 199

desvelado, y los ojos me ardan de pesar. Haba amado a Marjorie con el primer fuego de un joven
inexperto, todo llama y deseo; nunca pudimos saber en qu se hubiera convertido nuestro amor, pues
Marjorie no tuvo tiempo. Pero Dio haba llegado a m cuando yo ya era un hombre, que a travs del
sufrimiento haba llegado a la verdadera capacidad de amar, y yo no lo haba comprendido, la haba
dejado alejarse de m ante la primera crisis. La tragedia compartida debi habernos unido ms, y en
cambio, haba permitido que nos separara.
Si tan slo pudiera vivir, si pudiera, compensar de algn modo a Dio, si tan slo tuviera tiempo para
hacerle saber cunto la amaba.
Pero es demasiado tarde; debo dejarla ir, para que no sufra demasiado por m.
Pero esta noche, fingir que hay algo ms all de la maana; que ella, y yo, y Marja podemos
encontrar un mundo en alguna parte; y que el fuego de Sharra se extinguir impotente ante la Espada
de Aldones y el Don de Hastur.
Saba a medias que ya estaba soando, pero segu abrazando a la dormida Dio hasta que, cerca del
amanecer, yo tambin me dorm.
La roja luz del sol me despert, y el ruido de una puerta al cerrarse en algn lugar de la habitacin
de Alton. Dio... Realmente haba estado aqu? No estaba seguro, pero las cortinas que ella haba
abierto para que entrara la luz de la luna dejaban entrar ahora la luz del sol, y haba un fino cabello
rojo-dorado sobre mi almohada. El dolor de la cabeza y del brazo herido haba cedido hasta convertirse
en una molestia casi imperceptible; me incorpor, sabiendo que haba llegado el momento de actuar.
Mientras me pona ropa de montar, reflexion. Seguro que hoy o maana, lo que quedaba del
Comyn cabalgara hasta Hali para el funeral oficial de Linnell... y de Derik. Tal vez fuera mejor cabalgar
con ellos, para no llamar la atencin, y despus escabullirme hacia el rhu fead...
No. No haba tiempo para eso. Haba amado a Linnell y haba sido mi hermana de crianza, pero no
poda esperar a pronunciar las palabras de dolor y afecto junto a su tumba. No poda ayudarla ya, y de
cualquier manera, se haba ido demasiado lejos como para fijarse si yo iba o no a hablar en su entierro.
Lo nico que poda hacer por Linnell era intentar que la tierra que ella haba amado no fuera devastada
por los fuegos de Sharra. Tal vez pudiramos tambin hacer algo por Callina. Seguro que Beltrn, que
haba formado parte del crculo original que haba intentado activar a Sharra, morira junto con
nosotros cuando cerrramos aquella puerta por ltima vez. Y entonces Callina sera libre.
Fui en busca de Callina, y la encontr en la habitacin donde haba visto a Linnell tocar el rryl, la
noche antes de que furamos a la Torre de Ashara. Callina estaba sentada ante el arpa, con las manos
laxas sobre el regazo, tan plida e inmvil que tuve que dirigirle dos veces la palabra antes de que me
oyera. Entonces volvi un rostro muerto hacia m, un rostro tan fro y distante, tan semejante al de
Ashara, que qued consternado y horrorizado. La sacud con fuerza, y finalmente le di una bofetada
con lo cual volvi en s, mientras la furia devolva vida a sus mejillas plidas.
Cmo te atreves!
Callina, lo siento... Estabas tan lejos, no poda lograr que me oyeras... Estabas en trance...
Oh, no... jade, y sus manos volaron hasta cubrir su boca, consternada. Oh, no, no puede ser...
Trag saliva una y otra vez con dificultad, tratando de contener las lgrimas. Senta que no poda
soportar mi dolor
dijo, y me pareci que Ashara podra darme paz, aliviar el dolor... el dolor y la culpa, porque si
no... no hubiera usado la pantalla contigo, si no hubiera descubierto a esa... esa muchacha, Kathie, Linnell
estara viva.
No lo sabes le dije con aspereza. No hay manera de saber qu habra ocurrido cuando
Kadarin desenvain... aquella espada. Kathie podra haber muerto en lugar de Linnell, o podran haber
muerto ambas. En cualquier caso, no te culpes. Dnde est Kathie?
No quiero verla contest Callina con voz temblorosa. Es como... como ver el espectro de
Linnell, y no puedo soportarlo... Y por un momento cre que volvera a su estado de trance, que se
alejara de m.
No hay tiempo para eso, Callina! No sabemos qu pueden estar tramando Beltrn, o Kadarin
dije. No tenemos mucho tiempo, todo puede volver a empezar en cualquier momento.
Cmo haba sido capaz de dormirme la noche anterior, con todo esto a punto de caer sobre
nosotros? Pero al menos ahora tena fuerzas suficientes para lo que deba hacer.
Dnde est Kathie? repet.
Pgina 172 de 199

Al cabo de un rato, Callina suspir y me condujo al lugar donde Kathie dorma. Estaba tendida en
una cama, despierta, medio desnuda, contemplando una fila de maylicas, pero se sobresalt cuando
entr, y se envolvi con una manta.
Fuera! Oh... t otra vez! Qu quieres?
No lo que por lo visto ests esperando dije con sequedad. Quiero que te vistas y vengas
con nosotros. Sabes cabalgar?
S, por supuesto. Pero por qu...?
Explor detrs de un biombo, y encontr algunas ropas que le haba visto usar a Linnell. De
repente me irrit que toda aquella tela, aquellos bordados, siguieran intactos y conservaran en sus
pliegues el perfume de
Linnell, cuando mi hermana de crianza yaca fra en la capilla junto a su amante muerto. Casi con
furia, arroj las prendas sobre la cama.
Esta ropa servir para montar. Pntela,
Me sent a esperarla, pero su mirada de irritacin me record el tab terrano. Me puse de pie,
sonrojado... Cmo era posible que las mujeres terranas fueran tan poco modestas en la calle y tan
recatadas en casa?
No me acordaba dije. Llmame cuando ests lista.
Un peculiar sonido ahogado me hizo volver atrs. Ella miraba perpleja las prendas, hacindolas
girar de un lado para otro.
No tengo la menor idea de cmo ponerme estas cosas.
Despus de lo que pensabas de mdije con rigidez, no voy a ofrecerme para ayudarte, puedes
estar segura.
Tambin ella se sonroj.
Y, de todas maneras, cmo quieres que cabalgue con una falda larga?
Por los infiernos de Zandru, muchacha, qu otra cosa podras usar? Son las ropas de montar
de Linnell; si ella poda cabalgar con ellas, seguro que t tambin podrs. Linnell se las haba puesto
para asistir al funeral de Marius.
Nunca he usado nada parecido para montar, y que quede claro que no voy a empezar a hacerlo
ahora declar. Si quieres que cabalgue a alguna parte, tendrs que conseguirme algunas ropas
decentes!
Estas prendas pertenecan a mi hermana adoptiva y son perfectamente decentes.
Maldicin, entonces bscame algunas indecentes!
Me re. No pude evitarlo.
Ver qu puedo hacer, Kathie.
Las habitaciones de los Ridenow estaban casi desiertas, a aquellas horas tan tempranas, salvo por
la presencia de un criado que fregaba el suelo de piedra, y eso me alegr: no senta ningn deseo de
toparme con Lord Edric. Se me ocurri entonces que Dio y yo nos habamos casado sin permiso del
Seor de su Dominio.
El matrimonio de compaeros libres no puede disolverse despus de que la mujer haya concebido un
hijo, salvo por mutuo consentimiento.
Pero era una ley darkovana. Dio y yo nos habamos casado de acuerdo con la ley del Imperio. Por
qu estaba pensando en esto, como si todava hubiera tiempo para regresar y reparar todo lo que
haba andado mal entre nosotros? Al menos la vera una vez ms. Le pregunt al criado si Domna
Diotima poda recibirme, y al cabo de un momento, Dio, envuelta en una larga bata de lana, apareci,
medio dormida en la habitacin principal. Su rostro se ilumin al verme, pero no haba tiempo para eso.
Le expliqu el apuro en que me encontraba, y creo que adivin el resto por mi rostro y por el tono de
mi voz.
Kathie? S, la recuerdo del... hospital dijo. Todava tengo mi ropa de montar terrana, la
que usaba en Vainwal; creo que le quedar bien. Lanz una risita, pero se interrumpi. S que no es
divertido, pero no puedo evitar pensar... No importa. Ir a ayudarla a vestirse.
Y yo ir a ver si consigo caballos dije, y baj rpidamente por una vieja escalera, poco
frecuentada, hasta la Sala de Guardias. Por suerte, di con un Guardia que me conoca desde que era
Pgina 173 de 199

cadete.
Hjalmar, puedes conseguirme caballos? Tengo que cabalgar hasta Hali.
Por supuesto, seor. Cuntos caballos?
Tres dije, al cabo de un momento, uno de ellos con montura de dama.
Kathie poda cabalgar como Dio, a horcajadas y en
pantalones como si fuera una Amazona Libre, pero Callina seguro que no. Le dije adonde deba
llevar los caballos, y volv para ver a Kathie vestida con la tnica y los pantalones que le haba visto
usar a Dio.
Era feliz entonces. Pero no lo saba, y ahora es demasiado tarde, ahora y para siempre.
Algn poeta terrano dijo que... que las palabras ms tristes de cualquier idioma siempre son demasiado
tarde.
La puerta se abri de repente y entr Regis.
Adonde vas? pregunt. Ser mejor que vaya contigo.
Rechac el ofrecimiento con un gesto de la cabeza.
No. Si ocurre algo... Si no lo logramos... T eres el nico que tiene algn poder contra Sharra.
Precisamente por eso debo ir contigo insisti Regis. No, deja a las mujeres aqu...
Kathie, al menos debe venir dije. Vamos a Hali, al rhu feady aad, al ver que segua sin
entender: Es posible que Kathie sea la nica persona de este mundo que pueda alcanzar la Espada de
Aldones.
Sus ojos se agrandaron.
Hay algo que debera saber... -dijo. El abuelo me lo dijo una vez... No, no puedo recordar...
La frente se le arrug en desesperada concentracin. Podra ser importante, Lew!
Podra serlo, s. La Espada de Aldones era la ltima arma contra Sharra. Y ltimamente, Regis
pareca tener un curioso poder sobre Sharra. Pero fuera lo que fuese, no podamos perder tiempo hasta
que l recordara.
Si Dyan te ve me avis Regis, te detendr. Y Beltrn tiene el derecho legal, al menos, de
detener a Callina. Cmo piensas salir del Castillo?
Les conduje a las habitaciones de Alton. Los Alton, generaciones y generaciones atrs, haban
diseado aquella parte del castillo, y se haban dejado un par de rutas de escape. Se me ocurri
preguntarme por qu se habran precavido contra sus parientes del Comyn, en aquella poca, y esboc
una sonrisa divertida. Sin duda aqulla no era la primera vez en la larga historia del Comyn que un
clan luchaba contra otro.
Sin embargo, tal vez fuera la ltima.
Me obligu a no pensar en eso, y me puse a buscar ciertos elegantes diseos en el suelo de parquet.
Una vez, mi padre me haba enseado aquella ruta de escape, pero no se haba molestado en ensearme
la combinacin. Frunc el ceo y trat de operar, con delicadeza, el cerrojo de matriz que conduca a las
escaleras secretas.
De cuarto nivel, por lo menos! Empec a preguntarme si no tendra que echar mano de mi viejo
equipo de mecnico de matrices y llevar a cabo el equivalente mental de forzar el cerrojo. Desplac un
poco mi concentracin...
Era la voz de mi padre: sin embargo, por primera vez no me ofendi. Estaba seguro de que en
aquel ltimo e inconsciente contacto teleptico que me haba impuesto, deba haber tambin algunos
recuerdos suyos... De qu otro modo podra justificar si no mi reaccin emocional ante Dyan? Puse
entonces los pies en la combinacin adecuada y, sin detenerme a pensarlo, empuj algo invisible...
... hacia la segunda estrella, de costado y a travs del laberinto...
Mi mente busc la combinacin; a mitad del camino, el recuerdo que no era mo se convirti en
un galimatas, se evapor junto con el acre aroma de limn en el aire, pero ya estaba sumergido en la
combinacin y pude desenredar la ltima parte que abra el cerrojo. Debajo de mis pies, el suelo
tembl, salt, buscando terreno ms firme, justo cuando un sector del piso se desplazaba hacia abajo,
movido por una maquinaria invisible, revelando una escalera oculta, oscura y polvorienta, que conduca
hacia abajo.
Quedaros junto a mavis. Nunca he estado aqu abajo, aunque una vez vi cmo se abra.
Pgina 174 de 199

Les hice seas para que bajaran desde la polvorienta escalera Kathie frunci la nariz ante el olor
mustio, y Callina recogi sus faldas con mucho remilgo, pero bajaron. Regs y Dio nos siguieron. Detrs
de nosotros, el cuadrado de luz se pleg y desapareci.
Ojal mi tatara-tatarabuelo hubiese puesto alguna luz dije; preocupado; esto est tan oscuro
como... reprim una obscenidad y la sustitu por: el bolsillo de Zandru. O que Dio se rea sin
hacer ruido y supe que haba estado en contacto teleptico conmigo.
Yo puedo crear luz, si te parece dijo Callina con suavidad.
Kathie grit, sbitamente atemorizada cuando una bola verde de plido fuego creci en la palma de
Callina y se difundi como una fosforescencia sobre sus delgadas manos de seis dedos. Yo estaba
familiarizado con la supraluz, pero verla era bastante extrao, y cuando la Celadora extendi las manos, el
plido resplandor nos permiti descender. Los dedos extendidos se abran paso a travs de pegajosas
telaraas, y hubo un momento en que me pareci que unos centelleantes ojitos nos seguan en la oscuridad.
Pero cerr los ojos y la mente a aquella impresin, atento a cada paso que daba. Nos apiamos tanto a los
talones de Callina, que tuvo que advertirnos, con voz queda y preocupada:
Cuidado con tocarme.
Kathie resbal una vez sobre la superficie extraamente resbaladiza, y cay uno o dos peldaos,
desequilibrada, antes de que pudiera sostenerla. Yo iba palpando la pared con mi mano buena, sin saber
lo que poda pender de ella, y una vez, los peldaos describieron una sbita curva a la derecha. Sin la
plida luz de Callina, hubiramos pisado en falso y cado quin sabe en qu abismos. Uno de nosotros
desprendi un guijarro con
el pie y lo omos llegar al fondo despus de largo rato. Continuamos, y sent que la sangre me lata
con fuerza en las sienes. Maldicin, esperaba no tener que volver a bajar nunca por aqu, prefera
enfrentarme a Sharra y la mitad de los demonios de Zandru!
Bajamos, bajamos y bajamos eternamente, tanto que sent que deba estar transcurriendo medio da
mientras recorramos aquella escalera y el laberinto al que conduca, pero Callina abra la marcha con
delicados y recatados pasos, como si estuviera caminando por la pista del saln de baile.
Finalmente el corredor concluy en una pesada puerta maciza. La luz se esfum de las manos de
Callina cuando la toc, y tuve que luchar con la barra de madera que la mantena cerrada. No pude
correrla con una mano sola, y Dio tuvo que apoyar todo su peso sobre la barra. La puerta se abri con
un crujido, y la luz asalt nuestros ojos dilatados por la oscuridad de aquel tnel cado en el olvido.
Parpade y descubr que nos encontrbamos en la Calle de los Orfebres de Cobre, exactamente en el
lugar donde le haba dicho a Hjalmar que trajera los caballos. En la esquina, en medio del leve sonido de
muchos martillos diminutos que golpeaban el metal, haba un lugar donde herraban caballos y reparaban
herramientas de metal, y vi que Hjalmar se encontraba all con los caballos.
Reconoci a Callina, a pesar de que iba envuelta en una capa ordinaria, gruesa y oscura. Me
pregunt si le haba pedido la rstica prenda a alguna criada, o si se haba ido derecha a las habitaciones
de la servidumbre y haba tomado la primera que encontr.
Vai domna, permite que te ayude a montar.
Ella le ignor y se volvi hacia m. Con torpeza, con una sola mano, extend mi brazo para ayudarla a
montar. Kathie mont sin ayuda, y me volv hacia Dio.
Sabes dnde ests? Cmo vas a regresar?
No por donde vine contest ella con fervor. No te preocupes, encontrar el camino. Hizo
un gesto en direccin al Castillo, que pareca estar muy por encima de nosotros, sobre las laderas de la
ciudad. Ciertamente habamos recorrido un largo trecho. Sigo teniendo la impresin de que debera ir
contigo.
Negu con la cabeza. No arrastrara tambin a Dio. Me tendi los brazos pero fing no verlos. No
poda soportar una despedida, no ahora.
Ocpate de que Dio regrese a salvo! le dije a Regis, y les di la espalda a los dos. Con torpeza, mont
mi caballo y me alej sin mirar atrs, esforzndome por concentrarme en guiar los pasos del caballo por la calle
empedrada.
Salimos de la Calle de los Orfebres de Cobre y traspusimos las puertas de la ciudad sin que nadie nos
reconociera ni reparara en nosotros. Ascendimos por el camino que llevaba hasta el desfiladero. Mir
hacia abajo y los vi a los dos a mis pies: el Cuartel General Terrano y el Castillo Comyn, con la Ciudad
Vieja y la Ciudad Comercial entre ambos, como tropas apiadas en torno a dos guerreros gigantescos.
Pgina 175 de 199

Con resolucin, les di la espalda, pero no poda quitrmelos de la cabeza.

Eran mi herencia, los dos, no uno solo de ellos, y por ms que quisiera, no vea la batalla que se
avecinaba como una lucha entre el Comyn y los terranos, sino como Darkover contra Darkover, un
combate entre aquellos que queran soltar en nuestro mundo una malignidad antigua al servicio del
Comyn, y aquellos que queran proteger a Darkover de aquella malignidad.
Yo me haba aliado con la antigua malignidad, Sharra. No importaba que hubiera tratado de cerrar
aquella puerta; haba sido yo quien haba invocado a Sharra por primera vez, dando mal uso al laran que
era mi herencia, traicionando a Arilinn, donde me haban entrenado en el uso del laran. Ahora destruira
aquella malignidad, aunque para ello tuviera que destruirme junto con ella.
Pero por el momento, respiraba el viento helado del desfiladero, el viento cargado de nieve que
soplaba desde el eterno glaciar de lo alto y poda olvidar que tal vez aqulla fuera mi ltima cabalgata.
Kathie temblaba de fro, y me quit la capa para ponrsela sobre los hombros mientras cabalgbamos
lado a lado.
Vas a quedarte helado! protest ella, pero yo me re y sacud la cabeza.
No, no... T no ests habituada a este clima, para m esta temperatura es para andar en mangas de
camisa! insist, envolvindola.
Se arrebuj en sus abrigados pliegues, todava con escalofros.
Pronto atravesaremos el desfiladero dije, y en las costas de Hali har ms calor.
El sol rojo estaba alto, cerca del cenit. El cielo estaba claro y sin nubes, de un bello color malva plido,
un da perfecto para cabalgar. Me hubiese gustado tener un halcn en la montura, estar cabalgando cerca de
Arilinn, cazando pjaros para la cena. Mir a Callina y ella me devolvi la sonrisa, compartiendo la
idea, ya que hizo un leve gesto como si lanzara al aire un halcn verrin. Hasta Kathie, con sus relucientes
rizos castaos, me hizo pensar en mis cabalgatas con Linnell por las Kilghard Hills, cuando ramos nios.
Una vez habamos cabalgado hasta Edelweiss, y cuando volvimos a casa, despus del anochecer, mi
padre nos haba dado una buena paliza. Slo ahora me daba cuenta de lo que les haba parecido una
terrible zurra a los crios de doce y nueve aos que ramos entonces, haba sido en realidad unos cuantos
golpes poco serios en los hombros, y que mi padre se haba redo de nosotros, menos furioso que
agradecido porque habamos eludido a los bandidos y a los pjaros-banshees. Recordaba ahora que en
realidad nunca nos haba azotado en serio. Aunque una vez me amenaz, porque yo no haba atendido ni
desensillado el caballo que haba
montado, y lo haba dejado a cargo de un muchacho del establo, no muy experto, que si volva a
descuidar mi cabalgadura, me quedara sin cena y dormira en el suelo, con mis hmedas ropas de
montar, en vez de tener para m un buen bao caliente y una cama esperndome.
Haba sido duro y hubo veces en que lo odi, pero pareca que slo ahora, cuando tena que
enfrentarme con mi propia muerte, era totalmente consciente de cmo nos haba amado, de como
todos sus proyectos para nosotros se haban convertido en ruinas. Empec a decir: Linnell,
recuerdas..., y record que Linnell estaba muerta, y que la muchacha que cabalgaba delante de m
envuelta en mi capa con la misma silueta que Linnell, era una extraa, una extraa terrana.
Pero mir a Callina, y nuestras miradas se cruzaron. Callina era real, Callina era los viejos tiempos de
Arilinn, la poca en que haba sido feliz y haba hecho el trabajo que me gustaba en las Torres. El
brazalete de cobre en su mueca izquierda, el signo de su unin con Beltrn, era una broma, una
obscenidad, totalmente fuera de lugar. Me permit soar con el da en que se lo arrancara de la mueca y
se lo arrojara a Beltrn a la cara.
Callina era una Celadora, que nunca deba ser tocada, ni siquiera con una idea lujuriosa, pero ahora
cabalgaba a mi lado, y alz su rostro hacia m, plido y sonriente. Y pens: ya no es una Celadora. El
Comyn la cas con Beltrn como si fuera una yegua reproductora, pero si pueden entregarla a Beltrn,
no podrn quejarse si... despus de que haya enviudado, porque mientras yo viviera, Beltrn no la
hara su esposa si despus ella se entregaba a m.
Y entonces... Armida y las Kilghard Hills... y nuestro propio mundo esperndonos. Me sonri, y
por un momento, se me dio vuelta el corazn, conmovido por su sonrisa, pero despus me obligu a
recordar. El camino conduca a Sharra, y era dudoso que yo viviera para
ver otra puesta de sol. Pero al menos Beltrn, que como yo, estaba ligado a Sharra, me acompaara
a la oscuridad. Pero los ojos de Callina buscaron los mos y, en contra de cualquier asomo de cordura,
me sent feliz.
Pgina 176 de 199

A nuestros pies, ahora, se extendan las plidas orillas de Hali, con la larga fila de rboles que
desaparecan en la neblina. Aqu, segn deca la leyenda, el Hijo de Aldones haba cado en tierra y
haba yacido en las orillas del Lago, y desde entonces las arenas haban quedado resplandecientes,
bruidas, para siempre... Observ el plido resplandor de la arena de las orillas.
Saba que estaban formadas por alguna piedra brillante, mica o granate, convertida en arena por las
olas de un gran mar interior que haba baado aquella zona mucho antes de que el planeta alojara vida. Sin
embargo, la fantasa persista: en aquellas orillas resplandecientes haba yacido Hastur, y aqu haban venido
Camila la Condenada, y la Bendita Cassilda primera madre del Comyn, a prodigarle sus cuidados.
Las sombras se alargaban; el da transcurra, y una de las lunas, la gran Liriel, de luz violeta,
empezaba a brillar sobre el lago, poco menos que llena. Nos quedaban unas dos horas antes de la puesta
del sol, y descubr que no me gustaba la idea de volver a Thendara en la oscuridad. Bien, montaramos
aquel potrillo cuando creciera lo suficiente para llevar una montura. Nuestra tarea ahora estaba en el
rhu fead, la vieja capilla que era el lugar sagrado del Comyn.
Se elevaba ante nosotros, una pila de piedra blanca, de brillo plido. Antao haba habido una
Torre aqu, pero haba cado en las Eras del Caos, incendiada hasta los cimientos en aquellos antiguos
das malignos, por obra de un arma de laran comparada con la cual Sharra era un juguete. Detuvimos
los caballos cerca de la orilla del lago, donde la bruma se arremolinaba, blanquecina, sobre la costa. La
escasa hierba rosada desapareca en la
arena. De una patada, liber un guijarro: se hundi, girando lentamente, por la superficie de nubes.
No es agua, verdad? pregunt Kathie, estremecida. Qu es?
No lo saba. Hali era el ms cercano de la media docena de lagos de nubes cuyas profundidades no
son de agua, sino de alguna clase de gas inerte, que incluso sustenta vida: una vez, haba caminado un
poco en las profundidades de aquel lago, y haba observado las extraas criaturas, ni pjaros ni peces, que
nadaban, o volaban, por aquellas nubes acuosas. La leyenda deca que antao, aquellos lagos haban
contenido agua, como los dems, y que durante las Eras del Caos, algn hechicero, ayudado por el laran de
la poca, los haba creado, con aquella peculiar estructura gaseosa, y con los curiosos peces-pjaros
mutantes que volaban o nadaban en ellos. Pens que aquella historia deba ser tan real como la balada que
nos cuenta que las lgrimas de Camila cayeron en el agua y se convirtieron en nubes cuando Hastur eligi
a Cassilda por esposa.
Pero aqul no era momento para baladas ni cuentos infantiles!
Pero... seguro que he estado aqu ames... dijo Kathie, confusa.
Sacud la cabeza.
No. Tienes algunos recuerdos mos, eso es todo.
Todo! exclam, y en su voz haba una chispa de histeria.
No te preocupes por eso le dije, y le palme torpemente la mueca. Vamos, ven por aqu.
Dos columnas gemelas se erguan ante nosotros, con un parpadeante arco iris que centelleaba como
escarcha entre ellas: el Velo, como el Velo de Arilinn, destinado a impedir la entrada a quienes no
estuvieran aliados al Comyn. Si los genes de Kathie eran idnticos a los de Linnell, podra atravesar el
Velo. Pero no se trataba tan
slo de una prueba fsica, sino tambin mental. Nadie que careciera del laran del Comyn, y
habamos trado a Kathie hasta aqu precisamente por su inmunidad a ese equipamiento mental del
Comyn.
Incluso bloqueada le dije a Kathie, el Velo te despojara mentalmente. Tendr que poner tu
mente completamente en poder de la ma.
Me pareci hablar con una extraa seguridad interna. Saba precisamente lo que deba hacer, pero
en un rincn de mi mente, dud. Ella rehuy el primer contacto con mi mente, y le advert, con tono
inexpresivo:
Debo hacerlo. El Velo es una especie de campo de fuerza, sintonizado con los cerebros del
Comyn. No sobreviviras ni dos segundos.
Me inclin y la cog en mis brazos.
A m no me har dao le dije, pero no luches.
Establec contacto con su mente, la somet, elimin sus resistencias... En algn lugar, en lo
profundo de mi mente, record cmo haba temido tener que hacerle esto a Marius. Era una forma de
Pgina 177 de 199

violacin, y yo la aborreca, pero me dije que sin este sometimiento, ella no podra sobrevivir.
La primera ley de un telpata es que no debe penetrar en ninguna mente que no lo desee.
Pero ella haba consentido, me dije, y sin esperar ms, elimin su ltima resistencia y la mente de
Kathie desapareci, completamente engullida por la ma, oculta. Entonces entr bajo el tembloroso arco
iris.
Un milln de agujitas cayeron sobre m, una fuerza innombrable me pinch y pinch como si fuera
una lluvia extraamente penetrante... y estuve dentro, al otro lado del Velo. Puse de pie a Kathie y me
separ de ella tan suavemente como pude, pero cay al suelo, laxa. Callina se arrodill junto a ella,
frotndole las manos, y al cabo de un momento, la joven abri los ojos.
Ante nosotros haba puertas y largos corredores, brumosos como si el rhu fead estuviera
colmado de las mismas nubes gaseosas que haba en el lago. Casi esper ver all los mismos extraos
peces-pjaros. Aqu y all haba nichos llenos de cosas tan extraas que no poda imaginar qu seran.
Detrs de un arco iris de colores, vi un fretro donde yaca el cuerpo de una mujer o una efigie de cera
o su cadver, no supe; slo vi su largo pelo rojo plido, y me pareci que el cuerpo de aquella mujer
era demasiado real para ser imaginario, que su pecho suba y bajaba suavemente como si durmiera. Sin
embargo, el resplandor del arco iris estaba intacto, como si hubiera dormido o yacido all inalterable,
incorrupta por la muerte durante miles de aos. Detrs de otro arco iris, haba una espada dentro de una
enorme y antigua vaina, pero la empuadura y la vaina relucan con colores y supe que no era un arma
comn, pero tampoco la que buscbamos. Regs debera haber venido con nosotros, pens. Cmo
reconocer la Espada de Aldones cuando la encuentre?
Yo lo sabr dijo Callina. Est aqu.
Abruptamente, el corredor describa una curva y se abra en una capilla de techo curvo, con algo
parecido a un altar en un extremo. Encima de l, en el estilo de los frescos ms antiguos, haba un
retrato de la Bendita Cassilda, con una flor estelar en la mano. En un nicho de una de las paredes haba
otro arco iris trmulo, pero cuando me acerqu, sent el aguijn del dolor, y supe que se trataba de algo
absolutamente defendido de los del Comyn. Haba llegado el momento de ver si Kathie poda de verdad
tomar aquellas cosas protegidas. Callina extendi una mano curiosa, que fue lanzada hacia atrs con
fuerza. Como si hubiera captado mis pensamientos y tal vez lo hiciera, Kathie pregunt:
Todava ests en contacto con mi mente?
Un poco.
Retrate. Completamente...
Aquello tena sentido: si aquel campo de fuerza estaba preparado para repeler a los del Comyn, el
ms leve contacto de mi mente la pondra en peligro. Me retir por completo, y se dirigi rpidamente
hacia el arco iris y lo atraves.
Desapareci en un borrn de bruma que se oscureca. Una descarga de fuego se elev entonces
hasta el techo. Quise gritarle que no tuviera miedo, que era slo un truco, una ilusin... Pero ni
siquiera mi voz poda atravesar el campo de fuerza destinado a repeler al Comyn. Como una vaga
silueta, Kathie atraves el fuego; tal vez ni siquiera advirti que estaba all.
Despus estall un trueno que rod por toda la capilla e hizo temblar el suelo como si fuera un
terremoto. Kathie emergi corriendo del arco iris. Tena una espada en la mano.
As que despus de todo, la Espada de Aldones era una espada verdadera, larga, resplandeciente y
mortfera, de un temple tan fino que la ma pareca un juguete de nio. En la empuadura, a travs de una
delgada capa de seda aislante, las gemas azules relucan y centelleaban.
Era tan parecida a la espada de Sharra que no pude evitar un escalofro cuando la mir. Pero la
espada de Sharra pareca ahora una imitacin barata, una mera copia de la gloriosa arma que yo estaba
viendo. Estaba protegida por una vaina de fino cuero teido, atravesada por unas palabras bordadas con
finos hilos de cobre.
Qu es lo que dice? pregunt Kathie, y me inclin para leer la inscripcin, pero las palabras
eran tan antiguas, en un dialecto de casta, que no pude descifrarlas, tampoco.
Callina las observ, y al cabo de un rato, las tradujo.
Esta espada slo ser desenvainada cuando todo
Lo dems no exista para los hijos de Hastur, y entonces la desencadenada volver a sus cadenas.
Bien, de una manera o de otra, el mundo que habamos conocido tocaba a su fin, y Sharra estaba
Pgina 178 de 199

desencadenada. Pero no me atrev a desenvainar la espada. Record lo que le haba ocurrido a Linnell
cuando se vio enfrentada a su duplicado, y yo... yo estaba ligado a la matriz de Sharra. Ni siquiera
ahora crea estar libre, no del todo.
De modo que tenamos la Espada de Aldones, pero an no saba cmo debamos usarla. La
desencadenada volver a sus cadenas. Pero cmo?
Un cosquilleo de poder, nada desagradable, corri por mi brazo, como si la espada deseara ser
desenvainada, como si quisiera saltar de su vaina...
No advirti Callina, y me distend, dej que mi respiracin se normalizara y volv a guardar la
espada en su envoltura de cuero: slo la haba sacado unos centmetros.
Yo la tomar dijo ella, y suspir, aliviado. Callina era una Celadora; saba cmo manejar
matrices extraas.
Y as como la espada de Sharra era el escondite de una matriz grande y poderosa, la Espada de
Aldones era lo sent sin- saber cmo lo saba en s misma una matriz, y era peligroso blandira. Si
Callina se senta capaz de correr el riesgo, yo no pensaba discutir con ella al respecto.
Eso es todo dije. Salgamos de aqu.
La ltima luz del sol se pona cuando salimos del rbu fead. Las mujeres me precedan; ya no haba
necesidad de que protegiera a Kathie. El Velo era una pantalla para que slo aquellos que no tenan
sangre Comyn no pudieran entrar en la capilla. A mis antepasados de las Eras del Caos no se les haba
ocurrido impedir que alguien saliera de ella. Me demor, un poco deseoso de poder examinar algunas
de las extraas cosas que haba all.
Pero entonces Kathie grit, y vi que la agonizante luz del sol se reflejaba sobre el acero. Dos
figuras, formas oscuras contra la luz, aparecieron ante mis ojos; despus, reconoc a Kadarin, espada en
mano y a su lado una mujer, delgada y vital como una oscura llama.
Ahora ya no se pareca tanto a Marjorie, pero aun as reconoc a Thyra. Kathie retrocedi hasta
m, y la hice suavemente a un lado para enfrentarme a mi enemigo jurado.
Qu quieres?
Estaba ganando tiempo. Kadarin slo poda querer una nica cosa de m ahora, y se me hel la
sangre con el horror de aquel recuerdo, y en mi cuello, mi matriz empez a arder y a latir con las llamas...
Ven a, m, regresa a m en llamas... y yo extinguir todo tu odio y tu lujuria, todos tus miedos y tu
angustia, en mi propia llama, rugiendo desencadenada, ardiendo, por siempre ardiendo...
Otra vez escondindote detrs de las mujeres? se burl Kadarin. Bien, dame lo que lleva
la Celadora, y tal vez te deje ir... si puedes! Ech la cabeza hacia atrs y se ri, con aquella extraa
carcajada que tena ecos del chillido de un halcn. Ya no pareca un hombre ahora, ni nada humano:
sus ojos eran fros e incoloros, casi metlicos, y su pelo incoloro era largo y flotaba en torno a su
cabeza; sus manos, apoyadas en la espada, eran largas y delgadas, con algo ms parecido a garras que a
dedos. Y sin embargo, tena una extraa belleza mientras estaba all de pie, con la cabeza echada hacia atrs,
rindose con aquella risa loca.
Por qu no te facilitas las cosas, Lew? Sabes que al final, hars lo que queramos. Dame eso...
seal la Espada de Aldones, y dejar en libertad a las mujeres, y no tendrs eso como tormento...
Te ver congelndote en el ms fro infierno de Zandru antes de permitirte eso, t... grit y
desenvain mi daga. Permanec frente a l.
Hubo un tiempo en que probablemente podra haberle vencido con la espada. Ahora, con una sola
mano y una herida en el brazo sano, no crea que tuviera oportunidad. Pero al menos, podra obligarle a
matarme primero.
No, espera, Lew dijo Callina con suavidad. ste es... Kadarin?
En su voz no haba ms que fastidio y disgusto, pero ni rastro de miedo. Vi una sombra de pesar en el
rostro de Kadarin, pero ya no era suficientemente humano, ahora, para reaccionar ante las palabras. Dijo,
en una espectral parodia de sus antiguos modales educados:
Robert Raymon Kadarin,para servirti, vai domna.
Ella alz ligeramente la Espada de Aldones en su mano.
Ven y tmala, si puedes dijo, y la extendi de manera invitante.
Callina, no... exclam, y hasta Thyra grit algo incomprensible, pero Kadarin gru:
Pgina 179 de 199

Fingir no ayudar. Y se lanz sobre ella, arrebatndole la espada de la mano.

La mano de Callina explot con fuego azul, y Kadarin fue despedido hacia atrs con el resplandor
azul; la Espada de Aldones centelle, con las brillantes filigranas de cobre en llamas, y qued all, en el
suelo entre nosotros, mientras Kadarin, aturdido y casi sin sentido, se pona en pie con lentitud,
exclamando una obscenidad de la que slo percib la suciedad.
Tampoco yo puedo tenerla, ahora que ha tocado a Sharra dijo Callina con calma. Kathie?
Lentamente, vacilando, con mano reticente, la joven se arrodill y extendi la mano, atemorizada,
como si tuviera miedo de que el mismo rayo azul de poder le
hiciera perder el sentido de un golpe. Pero su mano se cerr sobre la empuadura sin incidentes.
Tal vez para ella fuera tan slo una espada. Exhal un profundo suspiro.
Djame... exclam Thyra.
No, pjaro salvaje.
Por un instante, en medio de la cosa monstruosa en la que l se haba convertido, vi un rastro del
hombre al que antao yo haba amado como a un hermano de juramento, la antigua ternura cuando
retuvo a Thyra, dicindole:
Tampoco t puedes tocarla, pero tampoco puede hacerlo ese granuja de Alton, as que estamos a
la par. Djalos ir; ya habr un momento y un lugar... Volvi a mirarme con desprecio, tras su fugaz
momento de humanidad. Y nada te proteger entonces: los que han sido tocados por la cabellera de
fuego sern reclamados por ella. Y entonces los infiernos mismos ardern en la llama de Sharra.
Dioses del cielo! Antao, aquello haba sido un hombre, y mi amigo! Ni siquiera poda odiarle
ahora, no era lo bastante humano para ello.
Era Sharra, revestida por el cuerpo de un hombre que otrora haba sido humano... Y l lo quera
as, se haba rendido por propia voluntad a aquella cosa monstruosa en la que se haba convertido!
Apenas si poda distinguir a Thyra junto a l, a travs de la ilusin de agitadas llamas que rugan entre
nosotros.
No...exclam Thyra, ahora no! Ahora no! Y las llamas retrocedieron.
Entonces pude verla con claridad: nunca haba habido fuego. Vino hacia m, con las manos
extendidas. Era slo una mujer, pequea y frgil, con huesos diminutos como los de un pjaro. Iba
vestida con ropa masculina de montar, y su pelo era del mismo color cobrizo que el de Marjorie, y sus
ojos eran de color mbar, como los de
Marjorie, y me miraban de aquella antigua manera, dulce y medio burlona, y record que la haba
amado, la haba deseado.
Qu has hecho con mi hija? Dijo, procurando establecer aquel casi olvidado contacto
teleptico entre los dos. Con nuestra hija?
Marja! Por un momento pude sentir el contacto de un viejo y dulce recuerdo, Marjorie
convirtindose en Thyra entre mis brazos, una llama viviente, el contacto con la mente de la criatura...
Thyra estaba en contacto teleptico conmigo, y su rostro cambi.
La tienes t, entonces?
T no la queras, Thyra dije con suavidad. Fue una jugada cruel, algo que no se le hace a un
hombre drogado, y mereces toda la desdicha que has sufrido por eso.
Pero por un momento, haba dejado de vigilarla, haba olvidado que ahora slo era el instrumento de
Kadarin. Y en aquel momento, un dolor punzante me atraves el hombro y en el corazn sent la agona y
la muerte, y supe que la daga de Thyra me haba herido.
Me tambale hacia atrs. Callina me recibi en sus brazos; incluso a travs del dolor y de la sbita
desesperacin. Aquello era el fin, y Sharra segua rugiendo, haba muerto demasiado pronto, yo haba
muerto. Me sobresalt la fuerza con la que Callina me sostena, Kadarin dio un salto hacia delante y
desprendi a Thyra de m.
No! sa no es la manera! Todava le necesitamos. Ah, qu has hecho, Thyra? Le has matado.
Sent que me desmayaba, que la oscuridad me envolva y cubra mis ojos, y un ruido horrible
castigaba mis odos. As era la muerte, dolor, ruido y luz cegadora? No, era un helicptero terrano que
revoloteaba, descenda, y gritos agudos, y una voz que se volva atronadora de repente. Tambin t...
Suelta esa espada.
Pgina 180 de 199

Robert Raymon Kadarin, te arresto en nombre del Imperio, bajo las acusaciones de... Seora,
deja caer ese cuchillo; esto que llevo es un disruptor nervioso y puedo destruirte aqu mismo.
Tambin t... Suelta esa espada.
A travs de la ondulante oscuridad que velaba mis ojos, distingu los uniformes, oscuros de los
hombres de la Fuerza Espacial. Tena que haberme imaginado que encontraran a Kadarin, de una
manera o de otra, y como las armas terranas estaban prohibidas en los Dominios, yo podra acusarles,
pens dbilmente: Porque no tienen derecho a estar aqu. No as. No con desintegradores fuera de la
Ciudad Comercial. Yo debera arrestarles a ellos, y no ellos a nosotros.
Despus me hund en una oscuridad que era sin duda como la muerte, y lo nico que sent fue
una inmensa lstima por todo lo que dejaba sin hacer. Luego, incluso aquel sentimiento desapareci.
Dio permaneci mirando los caballos hasta que los perdi de vista. Salan de la Calle de los Orfebres
de Cobre cuando a Regs le pareci que la mujer estaba llorando; ella sacudi la cabeza y salieron volando
una o dos gotas brillantes. Le mir, casi desafiante, y le dijo:
Bien, Lord Hastur?
Promet que te acompaara hasta el Castillo, Domna dijo Regis; y le ofreci el brazo.
Dio se ech a rer: fue como un arco iris aparecido entre las nubes.
Te doy las gracias, seor. No es necesario. He caminado sin escolta en lugares mucho peores que
ste!
Es verdad, has estado fuera del planetadijo Regis, y sinti una vez ms el viejo anhelo, la vieja
envidia; a pesar de todos sus sufrimientos, Lew era ms libre que l, y tena a su disposicin todos los
mundos de un Imperio interestelar. Oh, ir ms all de los estrechos cielos de su propio mundo, ver las
estrellas... Pero ahora saba que l nunca ira. Para bien o para mal, su destino estaba aqu, fuera lo que
fuese: una corona no deseada, el nuevo laran, que le pesaba tanto que le pareca que iba a partirse en
dos como una mariposa dentro de su crislida. Era Hastur, y el resto deba dejarlo de lado, todos sus
viejos sueos, como si fueran los juguetes de su infancia. Camin junto a Dio por la Calle de los
Orfebres de Cobre, doblando la esquina para encaminarse hacia
el Castillo Comyn, y oy susurros, vio a la multitud que se inclinaba ante l con asombro y
reverencia. Comyn...
Es el Lord Hastur en persona... El prncipe... No, seguro que no... qu hara alguien como l
por la calle y sin proteccin...?
Es el prncipe Hastur, s, le vi la Noche del Festival...
No poda caminar por una calle estrecha y poco importante sin que se reuniera una multitud. Lew, un
hombre marcado y desfigurado, que haba sacrificado una mano en los fuegos de Sharra, era ms libre
que l. Si alguien miraba fijamente a Lew, era slo por lstima o curiosidad, pero nadie le miraba con
aquella confianza, con la idea de que, a pesar de lo que pudiera ocurrirle a Darkover, los Hastur siempre
defenderan y protegeran a su pueblo.
Al igual que mi propio laran, es demasiado para m... Demasiado par a cualquier mortal inferior a
un Dios!
Se cubri la cabeza con un pliegue de la capa para ocultar su pelo rojo, vulnerable a las filtraciones
mentales que procedan de la multitud, a su asombro, su curiosidad. No puedo bailar con una mujer, ni
caminar con alguna por la calle, sin que mi nombre quede vinculado al suyo.
Lo siento, Dio dijo, intentando hablar con tono ligero, pero me temo que ya te consideran
mi reina: es una pena que tengamos que desilusionarles. Supongo que ahora tendr que explicarle a mi
abuelo que tampoco voy a casarme contigo! Ella le sonri con picarda.
No tengo ningn deseo de ser reina repuso, y me temo que, aunque quisieras casarte
conmigo, Lord Danvan se escandalizara.
Me he degradado andando con hombres en Vainwal, y ahora soy la hermana del traidor que ha huido
de Darkover para vivir en el Imperio.
No saba que Lerrys se haba ido dijo l con suavidad. Pero no le culpo por haber huido, Dio.
Ojal pudiera yo hacerlo. Al cabo de un momento, aadi: Y si eres la hermana de un traidor, eso no te
convierte en traidora. Es un mrito mayor quedarse cuando todos los dems han huido.
Se hallaban ahora frente a las puertas del Castillo Comyn. Regs vio que uno de los Guardias le
miraba asombrado al verle solo, sin escolta y con Lady Dio Ridenow, y a pesar de que no intent leer
Pgina 181 de 199

la mente del hombre, pudo captar la consternacin que senta: Lord Regs y sin un solo
guardaespaldas siquiera, y con una mujer... Y tambin el secreto placer que experimentaba ante aquel
chisme que hara correr entre sus compaeros. Bien, todo lo que haca Regs daba origen a chismes,
pero estaba harto de eso.
Cruz el patio, con la intencin de decirle a Dio algunas palabras corteses y despedirse de ella.
Tena demasiados problemas como para compartirlos con una mujer, si es que exista alguna con la
que pudiera compartir algo ms que un breve momento de pasin o de placer. Y de repente, al mirar a
Dio, se sinti desgarrado por la desesperacin de la joven.
Qu ocurre, Dio? pregunt con dulzura, y sinti que el sentimiento de Dio le inundaba.
Estaba tan seguro de que iba a morir! Lo nico que ve es su propia muerte. Yo le hubiera
acompaado incluso a la muerte, pero l slo ve a Callina.
Regis qued un poco aturdido por la cualidad de ese dolor. Ninguna mujer le haba amado as a l,
ninguna le haba demostrado esa lealtad, ese respaldo...
Ha ido a la muerte, se ha lanzado contra la muerte en su intento de encontrar el arma para combatir a
Sharra.
Regis se dio cuenta de que debera haber ido con Lew, o al menos debera haberle limpiado la
matriz, como haba hecho con la de Rafe. Qu era lo que le
daba aquel extrao poder, no sobre Sharra, sino sobre la Forma de Fuego? Kadarin estaba en alguna
parte, con la matriz de Sharra, y Lew podra caer en sus manos...
Tena que haber ido con Lew, o tena que haber limpiado su matriz. O al menos debera haberle
exigido a Callina que le llevara ante Ashara, para que la anciana Celadora del Comyn le explicara aquel
nuevo y monstruoso Don de Hastur. Al menos, Lew tiene entrenamiento de Torre, conoce sus propias
fuerzas y sus debilidades. Se enfrenta a. la, muerte con pleno conocimiento, no como yo, cegado por la.
ignorancia! De qu serva ser Hastur, y Seor del Comyn, si ni siquiera saba qu poda depararle su
propio laran?
Dio trataba de ocultar sus lgrimas. Una parte de l deseaba reconfortarla, pero no tena consuelo
que ofrecerle y, en cualquier caso, Dio no aceptara mentiras fciles: era una sensible Ridenow, y las
descubrira de inmediato.
Tal vez todos muramos, Dio dijo Regs con suavidad. Pero si tengo la oportunidad, creo
que prefiero morir, si con eso impido que Sharra destruya Darkover: tanto al Comyn como a los
terranos. Y creo que lo mismo piensa Lew, y l tiene derecho a elegir su propia muerte, y a rectificar sus
errores pasados.
Supongo que s. Ms all de la comprensin, se volvi hacia l, sin tratar ahora de ocultar sus
lgrimas, y de algn modo, Regs advirti que aquello era una especie de aceptacin. Es curioso, he
visto tanto su... su debilidad, su lado ms dulce, que olvido cuan fuerte es. l nunca se ira con los
terranos por temor, ni siquiera aunque le quemaran la otra mano.
No dijo Regs. Y se sinti ms unido a Dio que a su propia hermana, no lo hara.
Y tampoco t, verdad? le pregunt ella, son-rindole a pesar de las lgrimas que colmaban
sus ojos.
l es Hastur, y apoyar al Comyn. Y luego, incluso
en Dio, la curiosa e inevitable pregunta: Por qu no se habr casado nunca? Seguro que podra
tener cualquier mujer que deseara. Seguro que no es verdad que l, como Lerrys, como Dyan, es slo un
amante de hombres, l ha tenido mujeres, hijos nedestro...
Y despus, Regis lo sinti, otra vez su propio dolor, su propia desesperacin: Nuestro hijo, el de
Lew y mo, aquella cosa horrorosa, y yo le rechac. Slo fue porque estaba tan dbil y enferma, no le odi
ni le culp, y despus Lerrys se me llev, antes de que pudiera decrselo. Por Avarra misericordiosa, ha
sufrido tanto, y yo volva herirle, todo aquel horror, aunque le haba prometido que nunca tendra que
ocultarse de m...
... y morir creyendo que le rechac a causa de aquel horror.
Y de pronto Regis descubri que envidiaba a Lew.
Cmo le haban amado! Yo nunca he sabido lo que es amar asa una mujer, o ser amado. Y morir
sin saber si soy capaz de esa clase de amor.
Oh, s, haba tenido mujeres. Era capaz de sentir una sbita pasin ardiente, de tomarlas con
Pgina 182 de 199

placer, de dar y recibir, pero una vez que se extingua el juego del deseo mutuo, a veces incluso antes de
que la mujer supiera que estaba embarazada, Regis haba sido demasiado consciente de lo que ellas
sentan por l: placer ante su belleza fsica, orgullo por haber llamado la atencin de un Hastur, codicia
ante el privilegio y el status que les correspondera por haber dado a luz un hijo de Hastur. Cualquiera de
aquellas cinco o seis mujeres se hubiesen casado gustosamente con l, pero Regis nunca haba sentido
por ninguna de ellas algo ms que aquella breve llamarada de pasin y deseo, y aquel vago disgusto,
incluso revulsin, al saber que lo que sentan por l se fundaba en la codicia o el orgullo.
Pero nunca esta clase de amor desinteresado... Morir sin saber si soy capaz de provocar algo as en
una mujer? Nadie, salvo Danilo, me ha amado de manera tan poco egosta, y eso es diferente, el amor de
camaradas, un compaerismo compartido. Y los hombres parecen despreciar incluso eso. Lo consideran
como algo que debe acabar con la adolescencia. No hay otra cosa? Por qu puede Lew provocar esta
clase de amor, y yo no?
Pero con todo lo que se les vena encima, no haba tiempo para nada de eso. Se volva hacia Dio para
decirle algo, cuando de repente un chillido de terror surgi en sus mentes, un mudo grito de
desesperacin y terror, de pnico absoluto y de dolor. Una nia, una nia que grita, aterrada... Regs no
supo si la idea haba sido suya o de Dio, pero de repente s supo quin era la nia que haba gritado de
terror. Empuj a Dio delante de l y corri, corri como un poseso hacia las habitaciones de Alton.
Marja Pero quin aterrorizara de ese modo a una nia?
Las grandes puertas dobles de la habitacin de Alton estaban entornadas. El viejo Andrs yaca
en un charco de su propia sangre, en el umbral, donde le haban herido.
La protegi con su vida, tal como lo haba jurado. Regs se sinti consternado: l tambin haba
sido protegido, de nio, por el viejo coridom. Entonces observ que Andrs an se mova ligeramente,
aunque ya no poda hablar. Se arrodill, y los ojos se le llenaron de lgrimas. Andrs, con sus ltimas
fuerzas, susurr:
Dom Regs... muchacho...
Regis saba que Andrs no le vea, los ojos agonizantes estaban vidriosos, ciegos ya. Slo vea a
un muchacho de diez aos, el hijo adoptivo de Kennard, el amigo juramentado de Lew. Y con su
ltimo hlito, Andrs form una imagen en la mente de Regis.
Luego muri, y en la habitacin no qued nada con vida, salvo el mismo Regis, que se puso de pie,
destrozado por el dolor.
Beltrn! Exclam en voz alta. Pero cmo, en nombre de todos los infiernos de Zandru, se
las arregl para venir aqu, si yo le dej prisionero...?
Ni siquiera haca falta preguntarlo. Haba dejado a Beltrn con Lord Dyan, y Dyan haba
acordado con Beltrn que Sharra era la ltima arma contra los terranos. Lew estaba fuera de su
alcance. Pero quedaba una nia Alton...
Quedaba una nia Alton, y dotada, incluso a los cinco aos, del laran de su casa, y con sangre chieri.
Regs sinti nuseas: cmo era posible que un ser humano se rebajara a utilizar a una criatura pequea
para Sharra? Saba que Dyan poda ser cruel, sin escrpulos, pero..., esto?
Se dio cuenta de que todo el tiempo, haba estado escuchando, en algn rincn de su mente, y cada
vez con mayor fuerza, los aterrados chillidos de la nia, el sbito fuego y el terror de la Forma de Fuego. Y
de pronto, todo desapareci, de manera tan repentina que por un momento Regis qued consternado,
pensando que tal vez Marja haba muerto de terror, o a causa de algn golpe de increble crueldad.
Qu era aquella locura? A su alrededor, haba el silencio de la muerte en las habitaciones de Alton,
los jadeos de horror de Dio, de pie en el umbral de la puerta, pero en algn lugar, Regis oa una voz que
conoca. O era acaso un contacto teleptico, y no una voz?
Tonto, eso no es nada para, una nia! Yo tengo la fuerza necesaria, y no soy pusilnime. No soy uno
de esos eunucos entrenados en las Torres, djame ocupar ese lugar en vez de alguien en quien nunca
podrs confiar. Y despus unas carcajadas de burla, casi silenciosas. No, no est muerta, simplemente
est fuera de tu alcance. Busca a alguien de tu propio tamao, Beltrn!
Seor de la Luz! exclam Regis, horrorizado, comprendiendo lo que haba ocurrido. Dyan
haba ele-
gido a Sharra. A pesar de todas las advertencias, haba ido por voluntad propia, hacia aquel horror
que le haba costado a Lew una mano y su cordura, hacia aquello que an ahora sobrecoga de terror a
Regis.
Pgina 183 de 199

Significa esto que Lew est libre? No, nunca, nunca; sigue ligado a Sharra.
Lord Hastur! Lord Regis! Un criado entr jadeante, buscndole, y se detuvo, consternado,
al ver el cadver del viejo coridom. Por los Dioses, seor, qu ha ocurrido?
Regis respondi, aferrndose a la calma y a las cosas comunes:
Este hombre muri defendiendo la propiedad y a la hija de su amo, de su hijo adoptivo. Debera
tener un funeral propio de un hroe. Busca a alguien que se encargue de eso, quieres? Se incorpor
lentamente, contemplando al muerto y a los criados que se apiaban ante la puerta de la habitacin de
Alton. Entones se fij en el hombre que haba venido a buscarle.
Seor, Lord Hastur, es decir, tu abuelo, ha ordenado... otra vez confuso, el hombre se corrigi
: ha pedido que vayas a verlo, si puedes...
Regis suspir. Lo haba estado esperando. Qu conflictivas exigencias tendra ahora su abuelo?
Repar en Dio y supo que ella no tolerara que la dejara fuera de lo que pudiera ocurrir. Bien, tena
derecho a saber.
Ven conmigo le dijo. Lew y yo hemos sido bredin, y t tambin tienes derecho a exigirme
cosas.
Encontr a su abuelo en la pequea sala de recepcin de las habitaciones de Hastur.
Gracias a Aldones que te he encontrado! Dijo Danvan Hastur. El Legado terrano ha
enviado un mensaje personal para ti, Regis, algo acerca de un tal capitn Scott y de una autorizacin para
utilizar armas terranas. Mir a su nieto e intent hablar con su antigua autoridad, pero slo consigui
emitir una desagradable
parodia de su antigua fuerza. No s cmo te has metido en tal situacin con los terranos. Pueden
pedirte que vayas y vengas, pero supongo que tendrs que arreglar esto.
Es viejo. Yo soy ahora el verdadero poder de Hastur, y ambos lo sabemos, aunque l nunca lo dir,
pens Regis, y respondi a la parte que su abuelo no haba dicho, fueran cuales fuesen las palabras.
No te preocupes, seor; yo me ocupar de eso.
De pronto sinti una profunda compasin por el anciano, que se haba pasado tantos aos
manteniendo el poder del Comyn, sin tener siquiera un poco de laran que le respaldara.
Ha tenido todas las preocupaciones de un Hastur y ninguna de las recompensas, pens, y luego la
idea misma le caus consternacin. Recompensa? Aquel monstruoso laran indeseado, que
amenazaba con partirle en dos, que le haca vivir con el conocimiento terrible de un poder cuyas fuerzas
ni siquiera poda imaginar?
Don? Ms bien la maldicin de Hastur! Se senta como si sus piernas y sus brazos fueran
demasiado grandes para l, como si caminara entre la tierra y el cielo, con los pies apenas rozando el
suelo, y sin saber por qu. Desesperadamente, dese tener a Danilo a su lado. Pero ni siquiera haba
tiempo para enviarle un mensaje y, en cualquier caso, si Dyan se haba lanzado de forma temeraria al
peligro y el terror de Sharra, Danilo era Lord Ardis, porque Dyan estaba prcticamente muerto, y
tambin todos ellos; que Danilo no quedara involucrado, si poda. Con brusquedad, le dijo al hombre de
la Fuerza Espacial que haba trado el mensaje:
Ir de inmediato. Dio se volvi para seguirle, pero l la detuvo. No. Qudate aqu.
No poda cargar con ninguna mujer ahora, y menos an cuando le haba negado a Danilo el
privilegio de acompaarle.
Ir dijo ella con tono salvaje. Soy ciudadana terrana, no puedes impedrmelo!
No vala la pena discutir. Le hizo un gesto al hombre de la Fuerza Espacial para que la dejara
acompaarles, y subieron todos en el vehculo de superficie. Regis nunca haba viajado antes en
un vehculo terrano; se qued sin aliento mientras ruga y se sacuda sobre el empedrado. Pens,
aunque no era el momento: Deberamos prohibir esto, es demasiado peligroso en calles tan viejas
y abarrotadas. Una vez traspasadas las puertas de la Ciudad Co mercial, las calles se hicieron ms
lisas, y l se aferr des esperadamente, para no mostrar su miedo ante Dio, quien por lo visto
estaba acostumbrada a aquella clase de transporte que quitaba el aliento.
Cuando llegaron a las puertas del Cuartel General, el conductor se detuvo apenas para ensear
un pase al guar dia, y prosiguieron, despus de cruzar el terreno com pletamente liso, hasta las
puertas mismas del rascacielos. Luego subieron al ascensor, Dio pegada a los talones de Regis, y
fueron conducidos hasta la oficina de Lawton.
Pgina 184 de 199

Rafe Scott, de una palidez mortal, se encontraba all, y Lawton no desperdici palabras.
Hizo un gesto, y Rafe habl inmediatamente:
Kadarin ha ido a Hali! De repente descubr que estaba leyendo a Thyra... no s por
qu...
Regis s lo saba. Poda sentir a Sharra, a travs y al rededor de Rafe, como una llama
monstruosa y obsce na, sin cuerpo, primaria... y Rafe era parte de aquel anti guo vnculo.
Kadarin, portando la Espada. Thyra. Beltrn...
Dyan, que se haba lanzado imprudentemente de cabeza en el volcn.
Y Lew, en alguna parte... ligado, atado, condenado...
Bien? dijo Lawton con impaciencia. Me autorizars a enviar un helicptero, y
hombres armados
con desintegradores, para arrestar a Kadarin? O vas a atenerte a la letra de tu Pacto, mientras que
ellos juegan con algo que el Pacto no slo prohbe, sino que es peor que una superbomba planetaria, por
no hablar de uno o dos desintegradores?
Si voy a autorizar... quin se cree que soy? Entonces, con la repentina humildad del
reconocimiento y el temor del poder, Regis supo que ya no poda seguir eludiendo la responsabilidad.
Sdijo, lo autorizo.
Consigui escribir su nombre, aunque le temblaba la mano, en un formulario que Lawton le
entreg. El Legado habl entonces por un comunicador.
Est bien, Hastur ha dado la autorizacin. Que salga el helicptero.
Quiero... Debera ir en el helicptero. Tal vez todava pueda hacer algo por Lew... o por su
matriz, si est ligada a Sharra...
Lawton sacudi la cabeza.
Demasiado tarde. Ya han despegado. Lo nico que puedes hacer ahora es esperar.
Esperaron, y el sol se hundi lentamente detrs del desfiladero de las montaas. Esperaron, y el
tiempo se arrastr, y al final, Regis vio el helicptero, una diminuta mancha negra que volaba por
encima de las montaas, y se haca cada vez ms grande.
Dio se incorpor de un salto y exclam:
Est herido! Tengo... tengo que ir con l... Y sali corriendo hacia el ascensor.
Simultneamente, Lawton respondi a una luz que parpadeaba, escuch, y su expresin cambi.
Bien le dijo a Regis con voz grave, esper demasiado, o lo hiciste t, o alguien. Tienen a
Kadarin, s, pero parece ser que ha logrado cometer otro asesinato mientras todos se quedaban all
mirando. Se lo llevan abajo, a la Divisin Mdica. Ser mejor que vengas.
Regs le sigui por los pasillos de la Divisin Mdica. Un ascensor se detuvo con un gemido, y los
hombres de la Fuerza Espacial sacaron a los prisioneros. Dio slo tena ojos para Lew, que dos hombres
de uniforme sostenan. Regis no pudo ver si estaba vivo o muerto: su rostro era espectral, la cabeza caa sin
vida hacia un lado, y toda la pechera de su camisa estaba cubierta de sangre.
Breda! Regis se sinti invadido por el dolor y la consternacin. Dio se aferraba a la laxa mano de
Lew, y lloraba ahora abiertamente. Detrs, Kadarin caminaba apresado entre dos guardias. Regis apenas
le reconoci; se le vea mucho ms viejo, mucho ms gastado, como si algo le consumiera por dentro.
Tambin Thyra iba esposada. Kathie estaba plida y atemorizada, y uno de los guardias llevaba en
brazos a Callina, que por lo visto se haba desmayado. La instalaron en una silla y pidieron que trajeran
sales. Al cabo de un minuto, Callina abri los ojos, pero se tambale y se asi a la silla. Kathie fue
rpidamente a su lado y la sostuvo. Alguien del equipo mdico dijo algo, pero Kathie frunci el ceo y
replic:
Soy enfermera, me ocupar de ella. Mejor que atiendan al seor Montray-Alton; la mujer le
apual, y parece que acab con l. Estaba vivo cuando aterriz el helicptero, pero eso no quiere decir
nada.
Regis mir la larga espada que Kathie haba dejado caer al suelo, y algo en su interior, algo en su
sangre, se despert de repente y empez a gritar en sus venas.
ESTO ES M o!
Fue a recogerla, la sinti clida y adecuada en su mano. Callina abri los ojos y le mir fijamente,
Pgina 185 de 199

con una mirada extraa, fra, azul.

En el momento que Regis tuvo la espada en la mano, y mir las curvas letras inscritas en la vaina, le
pareci estar en todas partes, no slo donde se encontraba su cuerpo, sino como si los lmites de ese
cuerpo se hubieran ensanchado hasta abarcar todo lo que haba en la habitacin. Toc a Callina y la vio
con una extraa doble visin: la mujer que conoca, la sencilla y tranquila Celadora, calma, recatada y
amable, y al mismo tiempo rodeada de algo ms, algo fro, azul y alerta, como hielo, extrao y fro como
la piedra. Toc a Dio y sinti su corriente de amor, preocupacin y miedo; toc a Kadarin y se ech atrs:
STE ES EL ENEMIGO, STA ES LA BATALLA...
TODAVA NO, TODAVA NO! Toc a Lew.
Dolor. Fro. Silencio. Miedo y la llama consumidora.
Dolor. Dolor en el corazn. Dolor penetrante... Regis se extendi en ese dolor, aqulla era la
nica manera de explicarlo, sinti las clulas desgarradas, la vida que se desangraba... NO! NO LO
PERMITIR! El silencio goteante que era Lew fue inundado de repente por un dolor terrible, y luego por
calor y vida. Entonces Lew abri los ojos y se sent, mirando a Regis con fijeza. Sus labios apenas se
movieron, y susurr:
Qu... qu eres?
Y Regis se oy decir, como desde una gran distancia:
Hastur.
Y la palabra no signific nada para l. Pero la profunda herida se haba cerrado, y a su alrededor,
todos los mdicos terranos miraban boquiabiertos, y en su mano estaba esta espada que ahora le
pareca ms de la mitad de s mismo.
Y de repente Regis sinti terror y desliz la espada en su vaina, y de repente el mundo volvi a
componerse y estuvo de nuevo dentro de su cuerpo. Temblaba con tanta violencia que casi no poda
mantenerse de pie.
Lew! \Bredu... Ests vivo!
La narracin de Lew Alton: conclusin
Nunca he recordado nada de aquel viaje en helicptero hasta el Cuartel General Terrano, ni de cmo
llegu hasta el despacho del Legado. Lo primero que recuerdo es un dolor infernal, y su sbita
interrupcin.
Lew! Lew! Puedes orme?
Cmo poda, no orla? Me estaba gritando en el odo! Abr los ojos y vi a Dio, con el rostro
inundado por las lgrimas.
No llores, amor le dije. Estoy bien. Esa gata del infierno, Thyra, debe haberme apualado,
pero no parece haberme hecho mucho dao.
Pero Kathie le hizo un gesto a Dio para que se retirara, y dijo con tono profesional.
Un momento. Casi no tena pulso.
Tom un instrumento y me cort la camisa; entonces la o soltar una exclamacin de asombro.
En el lugar en el que Thyra me haba herido peligrosamente cerca del corazn, slo haba una
pequea cicatriz, cerrada haca mucho, ms plida y mejor cicatrizada que las que me marcaban el
rostro.
No me lo puedo creerprotest. Yo lo vi, y aun as no puedo creerlo. Tom algo fro y hmedo y
me limpi las pegajosas costras de sangre casi secas que todava se adheran a la piel. Mir con pena la camisa
destrozada.
Consganle una camisa de uniforme, o algo dijo Lawton, y me trajeron una de papel o de alguna
fibra similar. Tena una textura fra y resbaladiza que me result desagradable, pero no era el momento de
hacerme el delicado; adems, los olores de los medicamentos me volvan loco.
Tenemos que quedarnos aqu? pregunt. No estoy herido... Y slo entonces vi a Regs,
con la Espada de Aldones en la cintura y una increble expresin de reverencia en el rostro. Ms tarde me
Pgina 186 de 199

enter de lo que haba hecho, pero en aquel momento (todo el mundo estaba bastante enloquecido)
simplemente di por hecho, y agradec, que la Espada estuviera en manos de la nica persona de este
mundo que poda manejarla. Haba supuesto que Callina, o tal vez Ashara, tendran que hacerse cargo
de ella, como Celadoras. Cuando vi que estaba en poder de Regs, lo nico que se me ocurri fue: Oh, s,
por supuesto, l es Hastur.
Dnde est Thyra? Escap?
No creo dijo Lawton, sombro. Est en una celda, abajo, y all se quedar.
Por qu? pregunt Kadarin. Su voz era tranquila, y le mir con fijeza, incapaz de creer lo que
vea: en las costas de Hali me haba parecido algo muy distante de lo humano; ahora, curiosamente, le
vea como el hombre que yo haba conocido, civilizado y educado, incluso agradable. Bajo qu
acusacin?
-Intento de asesinato de Lew Alton, aqu presente!
Ser difcil fundamentar esa acusacindijo Kadarin. Dnde est la presunta herida?
Lawton observ con irritacin la camisa empapada de sangre que me haban quitado.
Tenemos testigos oculares del intento dijo. Mientras tanto, la retendremos por... Oh,
infiernos!... por invasin, robo con fractura, por llevar armas ocul-
tas, lenguaje indecente en lugares pblicos... Por espectculo indecente si hace falta! Lo principal es
que la tenemos, y tambin a ti. Tenemos que nacerte algunas preguntas acerca de cierto asesinato y el
incendio de una casa en la ciudad de Thendara.
Kadarin me clav la mirada.
Cree lo que quieras, Lew dijo, pero yo no asesin a tu hermano. No conoca a tu hermano
de vista. Slo despus supe quin era, cuando o decir en la calle quin era el muerto. Para m era
simplemente un joven terrano al que no conoca, y adems, no fui yo quien le mat sino uno de mis
hombres. Y lo siento, yo no di rdenes de que se matara a nadie. T sabes qu es lo que haba venido a
buscar, y por qu tena que hacerlo.
Mir a aquel hombre y supe que no poda odiarle. Yo tambin me haba visto obligado a hacer cosas
que jams hubiera soado hacer, no en mi sano juicio, y saba qu era lo que le haba obligado a hacerlas.
Tena la espada en la cintura, pero a pesar de todo, pude ver al hombre que haba sido mi amigo. Desvi
la mirada. Haba demasiadas cosas entre nosotros. No tena derecho a condenarle, no ahora, no cuando en
mi propia matriz poda sentir el impulso irresistible de aquella cosa impa.
Regresa a m y vive eternamente en el imperecedero fuego revitalizador... Y detrs de mis prpados
se dibuj la Forma de Fuego, que se interpona entre yo mismo y lo que poda ver con mis ojos fsicos:
Sharra, y yo todava era parte de ella, segua condenado. Di un paso hacia l. No s, aun ahora, si
pretenda golpearle o unir mi mano a la suya sobre la empuadura de la matriz de Sharra oculta en la
espada.
El odio y el amor se mezclaron, como se haban mezclado con respecto a mi padre, cuya voz
segua latiendo en mi cerebro: Vuelve... vuelve...
Pero Kadarin se encogi de hombros y el hechizo se quebr.
Si queris tirarme en una celda, no tengo inconveniente, pero es justo que os avise de que es
probable que no permanezca mucho tiempo. Tengo... toc la empuadura de la espada de Sharra y
dijo en tono alegre un urgente compromiso en otra parte.
Llevoslo dijo Lawton. Ponedle en una celda de mxima seguridad, y veremos si puede salir
de ella con palabras.
Kadarin les ahorr la molestia de que le llevaran; se puso en pie y fue de buen grado con los
guardias. Uno de ellos dijo:
Primero tomar esa espada, si no te molesta.
Kadarin respondi con su inmutable sonrisa:
Tmala, si lo deseas.
Al observar aquello, quise gritar una advertencia a los hombres de la Fuerza Espacial; yo saba que
no era una espada. Uno de ellos extendi la mano y vol a travs de la habitacin; se golpe la cabeza
contra la pared y cay al suelo, atontado. El otro se qued mirando a Lawton y a Kadarin: estaba
asustado, y no le culp.
Pgina 187 de 199

No es una espada, Lawton dije. Es un arma de matriz.

Es sa...? Lawton me clav la mirada, y yo asent. No haba manera, salvo si mataban a
Kadarin primero, de quitarle la espada, y ni siquiera estaba seguro de que pudieran matarle mientras la
llevara encima, al menos no con un arma comn. Les advert:
No lo pongan en la misma celda que Thyra.
Tampoco iba la distancia a representar diferencia alguna en el momento en que desenvainara aquella
espada. Y yo, me ira con ellos? De todos modos, me alegraba de que tanto Kadarin como la matriz de
Sharra no estuvieran ante mis ojos. Empec a incorporarme, pero el mdico joven me obligaba a
sentarme otra vez.
T no te vas a ningn lado, al menos por ahora!
Soy un prisionero, entonces?
El doctor mir a Lawton, quien dijo, frunciendo el ceo:
Demonios, no! Pero si tratas de salir de aqu por tu propio pie, caers en redondo! Qudate
quieto y deja que el doctor Allison te examine, quieres? Qu prisa tienes?
Trat de ponerme de pie, pero por algn motivo indiscernible descubr que estaba tan dbil como un
conejito recin nacido. No senta las piernas.
Permit que el joven doctor me examinara con sus instrumentos. Odiaba los hospitales, y el olor
empezaba a darme nuseas y me recordaba otros hospitales de otros mundos, recuerdos que prefera no
tener que soportar ahora, pero por lo visto, no haba alternativa. Observ que Kathie hablaba con uno de
los mdicos y, al igual que durante la Noche del Festival, me pregunt si no nos acusara de haberla
secuestrado, o de algo peor. Bien, si lo haca, su historia resultara tan extravagante que nadie le creera.
Vainwal estaba a media Galaxia de distancia!
Haba momentos en los que ni yo mismo lo crea.
Antes de que el mdico terminara de chequearme el corazn y cada una de las funciones de mi
cuerpo incluso me hizo quitar la mano mecnica, y me pregunt si funcionaba adecuadamente,
Regs regres a la habitacin. Se le vea grave y distante. Rafe Scott estaba a su lado.
He visto a Thyra dijo sin ms prembulos.
Tambin yo, pens, y ojal no la hubiese visto. Aunque su intento de asesinarme se haba visto
frustrado, descubr que no soportaba pensar en ella. No era todo culpa suya; era vctima de Kadarin
tanto como yo, una vctima ms dispuesta, tal vez, ansiosa por lograr el poder de Sharra. Pero pensar en
la mujer me hizo pensar en la nia, y vi que el rostro de Regis se alteraba. Yo no estaba acostumbrado a
esto, pues Regis nunca haba
sido un telpata muy sensible, pero empezaba a darme cuenta de que aquel nuevo Regis, con el
sbito despertar del Don de Hastur, era diferente del joven que haba conocido durante toda mi vida.
Tengo malas noticias para ti, Lew dijo, la peor de todas... Andrs... se le quebr la voz, casi
ahogndose, y lo supe. Durante los felices aos en Armida, Andrs haba sido como un padre tambin
para l.
Mi padre, Marius, Linnell... Ahora Andrs. Ahora, ms que nunca, estaba completamente solo.
Tena miedo de preguntar, pero aun as lo hice.
Marja?
El... la defendi con su vida dijo Regis. Beltrn... quera llevarla a Sharra. La nia tiene el
Don de Alton. Pero Dyan...
Estaba preparado para or que Dyan haba sido cmplice en el asunto; no lo estaba para or lo que
Regis me dijo a continuacin.
No s cmo... la lanz fuera, a otra parte. No he podido encontrar ni rastros de ella, ni siquiera
telepticamente. No s dnde la ha escondido, pero en algn lugar donde est a salvo de Sharra. Y
Dyan... Sabas que tiene el Don de Alton, Lew?
En la confusin, lo haba olvidado. Pero tendra que haberlo sabido, por supuesto. El poder de
imponer su voluntad a otra mente, aunque no lo deseara, y Dyan tena sangre Alton. Mi padre y l
haban sido primos hermanos. La madre de mi padre era hermana del padre de Dyan, y haba habido
otros vnculos familiares, generaciones atrs.
Una vez, bajo una terrible presin, yo haba usado el poco conocido poder de los Alton, y me
Pgina 188 de 199

haba tele-portado desde Aldaran hasta la Torre de Arilinn. Por alguna razn, Dyan poda haber hecho
lo mismo con Marja, pero poda haberla enviado a cualquier lugar de Darkover, desde Armida hasta el
Castillo Ardis en los
Hellers, o al Orfanato de Thendara donde la haban criado.
Cuando tuviera tiempo, tendra que buscarla, fsica y telepticamente. No crea que Dyan pudiera
ocultarla de m permanentemente, ni tampoco que quisiera hacerlo. Pero de momento, dado que
Kadarin segua teniendo la matriz de Sharra, yo saba que no poda confiar en m mismo, si es que l
decida usarla. Trat de advertir a Regis acerca de esto. l toc la Espada de Al-dones con aspecto
sombro.
sta es el arma contra Sharra. Desde que la tengo, s muchas cosas dijo, con expresin extraa
, cosas que no haba aprendido. Hace das que s que tengo algn extrao poder sobre Sharra, y
ahora, con esto... Era como si algo hablara desde atrs y a travs del Regis que yo conoca. Se le vea
demacrado y envejecido, como si fuera muchos aos mayor de lo que era. Pero de vez en cuando, cuando
le miraba a los ojos, el otro Regis, el joven que conoca, se asomaba por un momento, y ese joven pareca
asustado. No le culp.
Mustrame tu matriz me pidi.
Me negu. No sin la presencia de una Celadora.
Slo si Callina est aqu dije, y me volv hacia uno de los mdicos y le pregunt qu le haba
ocurrido a la joven.
Estaba desmayada explic Kathie. La llev a descansar. Debe haber sido toda esa sangre.
Eso me alert. Las mujeres darkovanas no se desmayan por tonteras, ni por ver un poco de sangre.
Tuve que gritar y hacer una escena, sin embargo, para que me llevaran hasta Callina, y la encontr en
uno de los pequeos cubculos, sentada, absolutamente inmvil, con ojos plidos y distantes, como si
fuera la misma Ashara, mirando algo que no podamos ver.
Regis le grit, y tambin yo, pero ella permaneci inmvil, con los ojos perdidos en distancias
insondables. Finalmente trat de establecer contacto con su mente: la sent muy lejana, como una
helada otredad, pero luego jade, me mir con fijeza y volvi en s.
Estabas en trance, Callina le dije, y ella nos mir asombrada. Creo que incluso entonces, si ella nos
hubiera tenido confianza, todo podra haber sido distinto. Pero ella trat todo el asunto con ligereza.
Estaba descansando, nada ms dijo, estaba medio dormida. Qu ocurre, qu queris?
Quiero ver si podemos limpiar su matriz y librarlo de la... matriz de Sharra. Lo hice con Rafe
explic Regis. Creo que podra haberlo hecho por Beltrn, si me lo hubiera pedido.
Capt la parte que no dijo: Beltrn segua ansioso por utilizar a Sharra, la consideraba como la
ltima arma para impedir que los terranos nos sometieran. Un chantaje para que se fueran de nuestro
mundo para siempre.
Y Dyan, equivocado y desesperadamente ansioso por un poder que el debilitado Concejo del Comyn
no quera concederle, tambin se haba sometido a Sharra. Sent el dolor y la pena de Regis ante ese hecho,
y de pronto, por un momento, vi a Dyan con los ojos de Regis: El pariente mayor, apuesto, mundano, a
quien el joven Regis haba admirado... y al que luego haba temido, con esa extrema satisfaccin muy
semejante al amor. El nico pariente que le haba aceptado por completo. Yo slo haba visto la crueldad
de Dyan, amenazante, rudo; un hombre autoritario, ansioso de poder y que lo utilizaba de manera poco
delicada y brutal, un hombre que daba mal uso, sdicamente, a su poder sobre los cadetes y sus parientes
ms jvenes. Este otro aspecto de Dyan era desconocido para m, y me detuve a reflexionar. Despus de
todo, le habra juzgado mal?
No, pues si no, su amor por el poder nunca le hubiera impulsado a aquella ltima perversin de
los poderes del Comyn: el fuego de Sharra. Yo haba sido quemado por aquel fuego, y Dyan haba visto las
cicatrices. Pero en su suprema arrogancia, pensaba que poda tener xito all donde yo haba fracasado,
y conseguir que Sharra estuviera a su servicio; ser amo y no esclavo de las llamas de Sharra... y Dyan
ni siquiera tena entrenamiento de Torre!
Razn de ms, Lew, para liberarte argument Regis. Al cabo de un momento, me quit la
bolsita de cuero que llevaba al cuello, y con una sola mano desenvolv la piedra. La dej caer sobre mi
palma, y vi el resplandor rojizo que enturbiaba el interior azul de la matriz.
Callina concentr su atencin en m y combin las resonancias, hasta que pudo tomar mi matriz; el
contacto entrenado de una Celadora no produca un dolor insoportable. Entonces sent, como un grito
Pgina 189 de 199

de guerra, la llamada de Sharra. Regresa, regresa y vive en la vida de mis fuegos. Y a travs de ella sent
a Marjorie, o era Thyra? En mi abmzo arders por siempre compasin intensa.
A travs de todo aquello sent a Regis, como si de alguna manera estuviera escarbndome el
cerebro, aunque saba que slo estaba contactando mi matriz, desenredndola hebra por hebra. Pero
cuanto ms trabajaba con ella, tanto ms fuerte se haca la llamada, el pulso de Sharra que lata en mi
mente, hasta que ard en agona.
La puerta se abri de golpe y entr Dio. Corri haca m y empuj a Callina.
Pero qu le estis haciendo? rugi.
Las llamas disminuyeron y se extinguieron. Regis se agarr a un mueble, tambalendose. Apenas
si poda tenerse en pie.
Cunto ms creis que puede soportar? No ha pasado ya lo suficiente?
Agradecido, me dej caer en una silla.
Slo estaban... dije.
Revolviendo aquello que es mejor dejar en paz estall Dio, furiosa. Pude sentirlo a ocho
pisos de distancia. Sent cmo te cortaban... Hizo correr las manos sobre m como si esperara
verme cubierto de sangre.
Est bien, Dio dije, consciente de que mi voz era slo un murmullo exhausto. Fui
entrenado... para soportarlo...
Y qu te hace pensar que ests en condiciones de soportarlo ahora? pregunt ella con ira, y
Regis respondi, desesperado:
Si Kadarin desenvaina la espada de Sharra...
Si lo hace dijo Dio, Lew tendr que luchar. Pero no puedes permitir que recupere fuerzas
para ese combate?
Yo no lo saba. Rafe nunca haba estado ms all de la capa superficial del crculo que habamos
formado en torno a Sharra; yo haba estado en el centro mismo, controlando la fuerza y el flujo de
poder de Sharra. Estaba condenado, y lo saba. Comprenda lo que Regis y Callina haban intentado
hacer, y se lo agradeca, pero para m, era demasiado tarde.
Mis ojos se posaron en Callina, y vi todo lo que me rodeaba con una nueva claridad. Ella era el
pasado para m: Arilinn y mi propio pasado; Marjorie haba muerto en sus brazos, y ms tarde yo haba
encontrado en ella el primer olvido que haba conocido. Parienta, Celadora, todo el pasado... Y me doli
no poder vivir para llevarla a Armida conmigo, para reclamar mi propio pasado, mi propio mundo. Pero
no sera as. Un amor ms oscuro me reclamara, el fuego salvaje de Sharra surgiendo en mis venas, el
oscuro vnculo con Thyra, que se haba convertido en Celadora de aquel monstruoso crculo de Sharra,
fuego y lujuria y eterna tortura y llamas. Callina poda llamarme, pero era demasiado tarde, ahora y para
siempre. Dio me habl, pero yo haba regresado a una poca anterior a su llegada a mi vida, y apenas si
record su nombre.
Qu estbamos haciendo aqu, entre aquellas paredes blancas?
Alguien entr en la habitacin. No reconoc al hombre, aunque por la manera en que me habl, supe
que era alguien que deba conocer. Uno de aquellos malditos terranos, que ardera en llamas de Sharra
cuando llegara el momento. Sus palabras eran meros ruidos sin sentido, y no las entend.
Esa mujer, Thyra! La tenamos en una de las celdas de mxima seguridad... y ha desaparecido...
As como as... ha desaparecido de una celda de mxima seguridad! La has sacado de all con algn
embrujo?
Tonto, pensar que una, celda poda retener a la sacerdotisa y Celadora de Sharra, la que nad del
Fuego.
El espacio dio vueltas a mi alrededor, hubo una especie de trueno y me encontr en el patio
empedrado del Castillo Comyn, con los pies apoyados en los dos smbolos enlazados, grabados sobre
la piedra, y supe que Kadarin haba desenvainado la Espada. Kadarin estaba all, su pelo plido revuelto
por un viento invisible, con las manos sobre los hombros de Thyra, sus ojos metlicos fros y
amenazantes, y Thyra...
Thyra! Las llamas se elevaban de su pelo cobrizo, las chispas en la punta de sus dedos. En sus
manos sostena la desnuda Espada de Sharra, y fras llamas corran desde la empuadura hasta la punta.
Thyra! Mi amante, mi amor... Qu estaba yo haciendo all, lejos de ella? Alz una mano y me hizo un
Pgina 190 de 199

gesto, y empec a desplazarme hacia ella, sin ser consciente del movimiento. Ella sonri cuando me
arrodill a sus pies, sobre las piedras, sintiendo que toda mi fuerza pasaba hacia ella, a aquel fuego que
flua y llameaba en sus manos...
Entonces una llama ardi, azul y salvaje, hasta las alturas del Castillo, y supe que Regis haba
desenvainado la Espada de Aldones. Estaban all, all fsicamente, frente a m, Regis y Callina, y ella me
busc, me envolvi con el fro azul del helado limbo de Ashara, y entonces ya no estuvimos en el patio del
Castillo, sino en los grises espacios del supramundo. All abajo, poda ver nuestros cuerpos como si
fueran juguetes diminutos observados desde gran altura, pero la nica realidad del mundo eran aquellas
espadas, roja y llameante una, fra y azul la otra, que se entrecruzaban y combatan entre s... y yo...
Yo era un ttere, una mota de poder en el mundo astral, algo estirado hasta rasgarse entre ellos. La
voz de Callina, que me recordaba Arilinn y todo mi pasado, la llamada susurrante y seductora de
Thyra, con recuerdos del fuego y el deseo y el poder... Estaba desgarrado, desgarrado entre ellos, y me
sent como un vnculo entre los dos crculos, el de Regis y Callina con la Espada de Aldones, y Thyra y
Kadarin, y cada uno de ellos me tironeaba ferozmente para conseguir un tercero, para que yo les diera
mi poder.
Entonces apareci otra fuerza en los crculos unidos, algo fro, arrogante y brutal, el contacto
duro, como el de la fuerza de mi padre, el Don de Alton que haba despertado mi propio poder. Pero
no era el contacto de mi padre. Dyan! Nunca me haba querido y ahora estaba en su poder!
No me importaba morir, pero no as.
Una vez ms surgi en mi mente el grito final de la voz de mi padre, y todos estbamos tan
enlazados que pude ver que Dyan miraba a Regis, ms all de m, con infinita pena y calidez,
lamentando que al final estuvieran en bandos opuestos: Quera estar a tu lado cuando reinaras sobre
todo Darkover, mi galante primo Hastur. Y despus, a travs de m, pude sentir el contacto de Dyan con
el recuerdo de la llamada final de mi padre, el ltimo pensamiento de su mente agonizante.
Y Dyan, en un momento de angustia y de dolor.
Kennard! Mi primer amigo, mi nico amigo! Mi primo, mi pariente, bredu. Y ya no queda
nadie vivo que tenga tu sangre, y si golpeo ahora, te habr matado ms all de la muerte o de cualquier
inmortalidad. Y al final una idea casi risuea: Este hijo tuyo nunca ha servido para esta clase de poder.
Y de repente estuve libre, libre de Sharra, enteramente fuera de ella, y en ese momento de
libertad, fui atrapado por el estrecho contacto teleptico de Regs y Callina, ese crculo cerrado de
poder.
La forma de fuego se elev, ms y ms, del tamao del castillo, del tamao de la montaa, con una
ardiente oscuridad en el corazn; pero de Regis, ahora de una estatura gigantesca, emanaron fros
relmpagos azules que cruzaron el corazn de Sharra, al tiempo que Regis blanda la Espada de
Aldones, dispuesto a golpear.
Sharra fue encadenada por el Hijo de Hastur que era el Hijo de la Luz.
Y ataviado con su capa de luz viva lleg Aldones!
Ahora ya no quedaba nada que ver, ninguna forma humana, slo fuego que llameaba cada vez ms
alto, los destellos de la matriz de Sharra que surgan desde el centro de su oscuridad, y el ncleo de
resplandor que atravesaba los velos que revestan la figura del Dios, con la forma de Regis, pero un Regis
enorme, gigantesco, no un descendiente de Hastur sino el Dios mismo.
Dos matrices idnticas no pueden existir en el tiempo y el espacio, y segn la leyenda, ya otra vez
Sharra haba sido encadenada por el Hijo de Aldones, que era Hijo de la Luz.
Ni siquiera ahora puedo explicar la leyenda, a pesar de que yo mismo la vi. Sent el contacto
demonaco de Sharra. El bien infinito es tan terrorfico, a su manera, como el mal infinito. No eran
Regis y Kadarin combatiendo con dos espadas idnticamente forjadas, copias
la una de la otra. Ni siquiera era un combate de una matriz distorsionadora del espacio contra otra,
aunque aquello se aproximaba ms a la verdad. Haba algo muy tangible, muy real, detrs de cada
espada, algo que no estaba en absoluto en este plano de la realidad y que slo a travs de las espadas
poda manifestarse en esta dimensin. Los relmpagos fluan entre ellos, envueltos en el aura de arco iris
que era Regis y Hastur, acurrucndose en las llamas en cuyo centro Dyan brillaba como una brasa
ardiente.
Y entonces, por un instante, sent que una brillante arrogancia se lanzaba: Dyan centelleando por el
espacio, con su rostro de halcn atento y curioso. Creo que por un instante el vnculo se rompi, y las
Pgina 191 de 199

espadas fueron slo espadas, y por un segundo todos estuvimos de nuevo en el patio del Castillo, y sent
que las piedras se movan bajo mis pies. Y en aquel momento comprend que l poda haber matado a
cualquiera de nosotros.
Yo haba jurado que ellos moriran por la venganza de mi mano. Pero en aquel momento, slo
pude recordar que en otros tiempos, ella haba estado prxima a m, una muchacha aterrada, asustada
por sus propios poderes. Si los Dioses me hubieran puesto una daga en la mano, no podra haberla
matado, y por un momento me pareci que una gran pregunta vibraba en el supra-mundo, y en este
mundo, y en todos los universos de mi mente:
Quieres el amor del Poder o el Poder del Amor?
Y todo lo que haba en m fluy hacia Kadarin, a quien otrora haba amado como a un hermano, y
hacia la bella joven Thyra, a quien tanto yo como Kadarin habamos destruido. Nunca he sido capaz de
explicarlo, pero supe en ese momento ardiente que preferira morir en los fuegos de Sharra antes de
herirles ms de lo que ya haban sido heridos. Todo en m grit un enorme y definitivo No!
Y luego todos volvimos a combatir en el limbo gris del supramundo, y las dos espadas se
entrechocaban y centelleaban como relmpagos enlazados.
Luego las llamas disminuyeron y murieron, y una gran oscuridad naci en el corazn de la matriz de
Sharra. Vi un interminable centelleo de fuego, y la ardiente llama se hundi hacia dentro, y un gran vrtice
pareci abrirse en el interior, formando una enorme nada arremolinada. Hacia aquella nada fueron
arrastrados Kadarin y Thyra, dos diminutas figuras que desaparecan, girando, y un gran grito silencioso
de dolor y desesperacin flot en el ltimo instante, tan lejano que nunca supe si lo o o lo imagin, y luego,
por un segundo, otro grito de alegra y descubrimiento, que me hizo recordar una vez ms el ltimo grito de
mi padre.
Amada!
Silencio y vaco, y oscuridad... Y el enorme rostro aborrecible que haba visto en el azul
supramundo de hielo de Ashara.
Y despus me encontr de pie bajo la gris luz del amanecer, en el patio empedrado del Castillo
Comyn, frente a Regs, que volva a ser tan slo un joven vacilante con la Espada de Aldones en la mano,
y a la mortalmente plida Callina junto a l. No haba rastros de Kadarin ni de Thyra, pero tendido
sobre las piedras, agonizante, yaca Dyan Ardis, con el cuerpo ennegrecido por el fuego. En una mano
tena, rota, la Espada de Sharra. Ya no haba gemas en la empuadura, sino tan slo unos guijarros
horribles y carbonizados que, en cuanto fueron tocados por los primeros rayos del sol, se evaporaron
en plidas gotas de humo, y desaparecieron para siempre, as como el poder de Sharra haba desaparecido
para siempre de este mundo.
Regis envain la Espada de Aldones y se arrodill junto a Dyan, llorando sin recato. Dyan abri
lo ojos colmados de dolor, y por un momento vi en ellos reconocimiento, y dolor hasta el punto en que ya
no significa nada. Pero si Regs esperaba alguna palabra, qued decepcionado: los ojos de Dyan le
miraron por un instante, pero luego se desviaron para mirar algo que no perteneca a este mundo. Pero
por primera vez desde que le conoca, vi a Dyan con expresin tranquila, en paz.
Si l hubiera querido matarnos, Sharra habra triunfado.
Tambin yo me arrodill junto a su cadver, concedindole la muerte de un hroe, y Regs cubri el
cuerpo de Dyan con su propia capa. Todava tena la Espada de Aldones, pero tambin de ella haba
desaparecido todo brillo y poder; el filo estaba ennegrecido como si se hubiera quemado en aquel
extrao fuego que haba extinguido. Al cabo de un momento, Regs puso la Espada de Aldones sobre el
pecho de Dyan, como la espada del hroe, que debe ser sepultada con l. Ninguno de nosotros protest.
Luego Regs se incorpor y los rayos del sol naciente acariciaron su pelo, blanco como la nieve.
Todo haba terminado y, contra toda esperanza, yo estaba libre, y con vida, a pesar de sufrimientos
inconmensurables, me haba liberado. Me volv hacia Callina y sabiendo que por fin ramos libres, la
tom por primera vez en mis brazos y llev mis labios vorazmente contra los suyos.
Y todo deseo muri en mi mente, y en mi corazn, cuando mir los helados ojos de Ashara.
Deb haberlo sabido, desde siempre.
Slo por un momento volvi a ser Callina, que se aferr sollozando a m, pero yo ya haba visto.
La solt horrorizado... y cuando mis brazos la soltaron, Callina cay muy lentamente al suelo y se
qued all, inmvil, junto a Dyan.
Me arrodill otra vez, le di la vuelta, la alc en mis brazos. Pero estaba exnime, inmvil, ya fra. Y
Pgina 192 de 199

entonces supe...
Generaciones atrs, una poderosa Celadora del linaje de Hastur haba tenido todo el poder del
Comyn y cuando envejeci no quiso perder poder, de modo que concentr el poder en el linaje de
Aillard. Muchas de aquellas mujeres haban sido sub Celadoras suyas, y haban cedido sus propios
poderes a Ashara, para que sta, cuya carne ya no le responda y que viva dentro de la matriz,
pudiera salir con el cuerpo y la personalidad de su ltima Celadora, que se pona como si fuera un
vestido. Y de esas Celadoras, mi joven parienta haba sido la ltima. Por eso me haba preguntado
tantas veces por qu no poda establecer contacto con su mente, ni acercarme a ella, salvo
ocasionalmente, por un momento.
Y una vez ms, la aterradora pregunta del supra-mundo pareci latir en mi corazn: El amor del
Poder o el Poder del Amor?
Hasta el da de mi muerte jurar que Callina me am.
Si no fuera as, acaso se hubiera arriesgado aquella vieja hechicera Hastur, a acabar con su mente
inmortal y todo su poder, para lograr liberarme de la esclavitud de Sharra? Regs y yo, solos, jams
podramos habernos enfrentado a aquel ltimo centelleo del fuego inmortal de Sharra. Pero con Callina,
que haba puesto todos los poderes de Ashara en el combate, utilizando el cuerpo del joven Hastur que
era su pariente lejano, para que la fuerza del primer Hastur, fuera quien fuese, se manifestara por medio
de la Espada de Aldones, y Regs adquiriera as toda la majestad y el poder del Hijo de la Luz, as como
quien blanda a Sharra adquira el aspecto de la Forma de Fuego, fue diferente.
Tampoco Dyan, al final, haba sido capaz de lanzar a Sharra contra sus parientes. Toda su vida
haba luchado por el honor del Comyn, aunque de maneras extraas, y al final haba actuado, primero
para proteger a mi hija, y despus para protegerme a m, y finalmente no haba sido capaz de matar a
Regis.
El amor del Poder o el Poder del Amor? Habra resonado aquella pregunta tambin en su mente
durante los momentos finales de la batalla?
En algn lugar del Castillo, arriba, o un sonido, no con mis odos fsicos, sino en los rincones de
mi mente, limpia ahora de la ardiente presencia de Sharra. La oa con claridad: el sonido del llanto de una
criatura, una nia tele-pata, sola, hambrienta, asustada, que lloraba y llamaba a su madre muerta y al padre
que a medias amaba y a medias tema, y supe dnde estaba. Mir a Regis, con los hombros vencidos por su
nueva y terrible carga, el pelo increblemente blanco despus de aquella lucha consumidora, y vi que
tambin se volva lentamente hacia el Castillo. Habra su abuelo sobrevivido a aquella batalla que deba
haber desgarrado las mentes de todo el Comyn?
S. Danilo estuvo con l y le cuid, le dio fuerzas.
Regis tambin percibi el llanto y se volvi hacia m, con una sonrisa fatigada.
Ve a buscar a tu hija, Lew, te necesita, y... increblemente, volvi a sonrer tiene edad para
tener el Don, pero no es lo bastante mayor como para mantenerlo dentro de lmites razonables. Si no
vas a consolarla, volver locos a todos los que estn en el castillo, en la ciudad, con sus sollozos!
Y fui, y sin equivocarme, sub corriendo la escalera hasta el nico lugar en el que Dyan saba que
no buscara a Marja: las habitaciones de los Ridenow que Dio y Lerrys haban compartido. Y cuando
irrump all, precipitndome hacia aquel cuarto vaco, vi a Dio que tena a Marja en su regazo, pero no
pudo silenciar sus sollozos hasta que me inclin sobre ellas y las abrac a ambas.
Marja dej de llorar y se volvi hacia m, el llanto teleptico de repente calmado. Slo quedaban
unos sollozos dbiles.
Padre! Padre! Tena tanto miedo, y t no venas, no venas y yo estaba sola, y haba un fuego, y
llor y llor y nadie me oa, pero esta seora extraa vino y trat de consolarme.
Aquiet el estallido histrico, y la atraje hacia m.
Est bien, chiya le arrull, rodendola a ella con un brazo y a Dio con el otro. Todo est bien,
tu padre est aqu.
No haba podido darle un hijo a Dio. Pero aquella nia de mi propia sangre haba sobrevivido de
algn modo al holocausto que haba devastado el Comyn, y nunca ms me reira del poder del amor
que nos haba salvado a ambos. Yo haba querido morir, pero estaba vivo y, milagrosamente, me
alegraba estar vivo, y la vida me pareca buena.
Riendo, dej a Marja en el suelo, y volv a tomar a Dio en mis brazos.
Pgina 193 de 199

No me hizo siquiera una pregunta acerca de Callina. Tal vez lo saba, tal vez haba sido parte de
aquella gran batalla de la que, incluso entonces, haba empezado a dudar. Haba ocurrido en realidad,
fuera de mi propia mente? Nunca lo supe.
Todava estamos a tiempo dije de anular esa demanda de divorcio. Creo que todava no han
pasado los diez das, o he perdido la nocin del tiempo?
Ella se ri.
Diez das? No, todava no...
Marja nos interrumpi, con otro contacto teleptico exigente.
Estoy hambrienta! Y asustada! Deja de besarla y abrzame a m!
Dio la abraz con fuerza y la sent entre nosotros.
Te conseguiremos enseguida un buen desayuno, chiya le dijo con dulzura, y despus,
tratar de ensearte los buenos modales elementales necesarios para vivir en una familia de telpatas. Si
vas a hacer eso cada vez que bese a tu padre, o lo que sea, hijita, me temo que empezar a emitir
ruidos horribles como los de la perversa madrastra de los cuentos de hadas! De modo que debers
aprender buenos modales, ante todo!
Es increble, pero aquello nos hizo rer a los tres. Y despus fuimos a la Zona Terrana para retirar la
innecesaria demanda de divorcio. En algn lugar, por el camino, no recuerdo dnde, nos detuvimos a
comer pan caliente y potaje en una casa de comidas, y todos los que nos vean daban por hecho que
haba salido temprano para desayunar con mi esposa y mi hija. Y descubr que eso me gustaba. Ya no
senta que slo miraban fijamente mis cicatrices.
Si Dio no hubiera aceptado a Marja... Pero no era esa clase de persona. Haba querido tener mi
hijo, y ahora yo pona en sus manos a mi hija. La herida de aquella monstruosidad que debi haber
sido nuestro hijo nunca desaparecera, pero Dio nunca viva en el pasado. Y ahora tenamos todo el
futuro por delante.
Marja iba de mi mano y de la de Dio cuando entramos en la Zona Terrana. Slo una vez volv la
cabeza para mirar, detrs de nosotros, el Castillo Comyn.
Saba que nunca volvera.
Pero volv, slo una vez ms.
Fue pocos das ms tarde, pero Marja ya haba empezado a llamarle Madre a Dio.
EPLOGO
Coronarme rey? Rey de qu? dijo Regs, sacudiendo la cabeza ante su abuelo. Seor,
con todo respeto, el Comyn en realidad no existe. Lew Alton sobrevive, pero no desea permanecer en
Armida. Y no veo por qu debera hacerlo. Los Ridenow han aceptado lo inevitable y han solicitado la
ciudadana terrana. Dyan ha muerto, y su hijo es un nio de tres aos. Lady Aillard est muerta, y
tambin su hermana; de los Aillard slo quedan Merryl y su hermana melliza, que es la madre del hijo
de Dyan. Los Elhalyn han desaparecido... Sigues creyendo que debemos tratar a los terranos como
a enemigos, seor? Creo que es hora de aceptar que somos lo que ellos dicen, una de sus colonias
perdidas, y solicitar la condicin de estado privilegiado, para conservar nuestro mundo, para hacerlo
inmune y que no sea arrasado por la tecnologa terrana, pero siendo, no obstante, parte del Imperio.
Danvan Hastur agach la cabeza.
Saba que todo terminara as dijo. Qu es lo que quieres hacer, Regis?
Con su nueva y terrible sensibilidad, Regis supo cmo se senta su abuelo, por lo que su voz
fue muy suave cuando le respondi al anciano.
Le he pedido a Lawton que venga a verte. Re-
cuerda que es pariente consanguneo de los Ardis y los Syrtis, seor; podra haber formado parte
del Comyn.
Dan Lawton entr en la habitacin, y para sorpresa de Regs, se inclin y se arrodill ante Danvan
Pgina 194 de 199

Hastur.
Z'par servu, vai dom dijo con respeto.
Qu broma es sta? exclam Hastur.
Ninguna broma, seor dijo Lawton, sin incorporarse, Estoy aqu para servirte en cualquier
manera que pueda, Lord Hastur, para asegurarme de que tus antiguas costumbres no sufran dao.
Crea que ahora ramos slo una colonia terrana.
Creo que no comprendes lo que significa ser un mundo del Imperio, vai dom dijo Lawton con
sobriedad. Significa que tienes derecho a definir en qu se convertir Darkover, t y todos los que
vivs aqu. Podis compartir o no vuestros conocimientos, aunque espero que se nos permita aprender
algo sobre la tecnologa de matrices, para que nunca ms algo parecido al episodio de Sharra pueda
ocurrir sin que lo sepamos. T y slo t, quiero decir el pueblo de Darkover, no t personalmente, con
todo respeto, seor, podis determinar cuntos terranos pueden ser empleados aqu, o bajo qu
condiciones pueden establecerse. Y como los intereses de Darkover deben protegerse en la Federacin de
Mundos que es el Imperio, tenis derecho a designar o a elegir a un representante ante el Senado Imperial.
Buena idea dijo Danvan Hastur con cansancio, pero queda alguien en quien podamos
confiar, despus de todas las muertes que ha sufrido el Comyn? Crees que voy a designar a ese granuja
de Lerrys Ridenow, slo porque conoce las costumbres del Imperio?
Te servira yo mismo con gusto dijo Lawton, porque amo a mi mundo natal... Es mi mundo
tanto como el tuyo, Lord Hastur, aunque haya elegido vivir como terrano. Yo tambin nac bajo el Sol
Sangriento y en mis venas corre sangre Comyn. Pero creo que mi trabajo est aqu, para que haya una
voz darkovana en la Ciudad Comercial terrana. Sin embargo, Regs ha encontrado a un candidato.
Hizo un gesto en direccin a la puerta, y entr Lew Alton.
Su rostro lleno de cicatrices se vea ahora sereno, sin la tensin y el tormento que lo haba
convulsionado durante tiempo. Regs pens, al mirarlo: He aqu un hombre que ha derrotado a sus
fantasmas. Ojala pudiera yo derrotar los mos! En su interior se agit el recuerdo: El momento en que
haba sido ms que humano, se haba alzado desde el centro del mundo hasta el cielo, blandiendo un
poder monstruoso. Y ahora, volva a ser simplemente humano y se senta pequeo, impotente,
encerrado dentro de una sola mente, un solo crneo...
Un hombre que conoce Darkover y Terra dijo Regs, sereno, Lewis-Kennard Montray-
Alton de Armida, primer Representante ante el Senado Imperial, en nombre de Cottman Cuatro,
conocido como Darkover... Y Lew se acerc y se inclin ante Lord Hastur.
Con tu permiso, seor, parto en la nave que despega hacia las estrellas a la puesta del sol, junto
con mi esposa y mi hija. Con gusto cumplir un perodo, despus del cual el pueblo de Darkover habr
sido educado para elegir a sus representantes...
Danvan Hastur tendi una mano.
Con gusto hubiera visto a tu padre en este cargo, Dom Lewis dijo. El pueblo de Darkover, y
yo mismo, tenemos motivos para estar agradecidos a los Alton.
Lew hizo una reverencia.
Espero poder servirte bien dijo, y Hastur le respondi:
Que todos los Dioses te bendigan y protejan tu camino.
Regs dej a su abuelo conversando con Lawton. Estaba seguro de que llegara el momento en que
ambos
se gustaran y respetaran, si no ocurra ya, y sali a la antecmara con Lew. Le dio un abrazo de
pariente.
Volvers cuando haya terminado tu perodo, Lew? Te necesitamos en Darkover.
Una momentnea expresin de dolor cruz el rostro de Lew, pero dijo:
No lo creo. All fuera, en los lmites del Imperio, hay mundos nuevos. No, no puedo mirar atrs.
Aqu ha habido demasiadas muertes.
Regis quiso gritar: Por qu quieres volver a exiliarte? Pero trag saliva con esfuerzo y agach la
cabeza. Al cabo de un momento, volvi a alzarla.
Que as sea, entonces bredu le dijo. Y que adonde quiera que vayas, los Dioses te
acompaen. Adelandeya.
Pgina 195 de 199

Saba que nunca volvera a ver a Lew, y todo su corazn se fue con su amigo cuando ste abandon
la habitacin. El imperio es suyo, y mil millones de mundos.
Pero mi deber est aqu. Soy... Hastur.
Y eso era suficiente. Casi.
Cuando el sol rojo se pona detrs del desfiladero, Regis se encontr con Danilo en un balcn que
daba a la Zona Terrana. Observaba la gran nave terrana que se elevaba hacia el cielo, con destino a las
estrellas. Adonde nunca podr ir, y l se lleva consigo mis ltimos sueos de libertad, y de poder.
Quiero el amor del Poder o el Poder del Amor?
Y de repente supo que en realidad, no envidiaba a Lew. Ninguna mujer le haba amado nunca
como Lew haba sido amado, no. Pero en la muerte, Dyan le haba dejado un brillante legado de otra
clase de amor. Algo que haba odo, y que recordaba slo a medias de sus aos de San Valentn de las
Nieves, volvi repentinamente a su memoria.
Dani, cmo es eso que dicen los cristoforos... No hay amor ms grande...?
Danilo respondi, en el ms antiguo dialecto casta, el que hablaban en el monasterio:
No hay amor ms grande que el del hombre que da su vida por sus semejantes.
Dyan haba dado su vida por todos ellos, y con su muerte Regs haba llegado a una nueva
comprensin: el amor era amor, sin importar de dnde viniera ni bajo qu forma. Tal vez algn da
pudiera amar a una mujer de esa manera, pero si nunca ocurra, aceptara el amor que era suyo sin
vergenza ni arrepentimiento.
No ser rey dijo, soy Hastur, y eso basta.
Un eco reson en su mente, un recuerdo que nunca emergera del todo.
Quin eres t?
Hastur... Pero haba desaparecido, como una onda en el lago.
Voy a necesitar... mucha ayuda, Dani.
Regis Hastur, soy tu vasallo, tanto en la vida como en la muerte respondi Danilo, usando de
nuevo el antiguo dialecto de Nevarsin.
Regis se enjug el rostro. La bruma del atardecer se condensaba en las primeras gotas de lluvia, pero
las senta calientes en los ojos.
Vamos dijo, no debemos dejar mucho tiempo solo a mi abuelo, y debemos escuchar sus
consejos acerca de cmo educar a nuestros hijos, a Mikhail, y al hijito de Dyan. No podemos
quedarnos aqu toda la noche.
Se volvieron y entraron juntos en el castillo. La ltima luz haba desaparecido del cielo, y la gran
nave, rumbo al Imperio, era tan slo una estrella ms entre otras miles de estrellas.
Pgina 196 de 199

APNDICE
La serie del planeta Darkover

Se ha dicho que la larga serie de Darkover define la ciencia ficcin de los aos sesenta y setenta como
la serie FUNDACIN de Asimov haba definido la de los cuarenta y cincuenta. En realidad, la serie de
Darkover muestra de una manera ejemplar cmo la ciencia ficcin ha ido dando cabida a nuevos relatos
en los que dominan los temas de corte fantstico, sin la voluntad racionalizadora y cientista que haba
sido tan comn en la ciencia ficcin clsica.
En torno a Darkover, el planeta del sol sangriento, existe en la actualidad una veintena de novelas
y media docena de antologas cuyas narraciones transcurren en un planeta situado en los lmites de un
imperio galctico dominado por la Tierra. Los habitantes de Darkover proceden de los antiguos
colonos terranos y, en su mundo, la magia y la telepata son elementos esenciales de una cultura
antitecnolgica que resiste con xito ante los variados intentos de lograr su integracin en una unin
poltica y econmica con el Imperio Terrano.
Esta serie se inici en 1962 con THE PLANET SAVERS, THE SWORD OF ALDONES, conformados segn la ms
clsica space opera. En los libros posteriores, sobre todos en los escritos a partir de los aos setenta, domina
la vertiente fantstica. Con ellos la autora alcanza adems un do-
minio ejemplar en el tratamiento de los personajes, al tiempo que otorga mayor preponderancia a
unos temas que pertenecen ya a un mundo ms complejo (telepata, mujeres amazonas, homosexualidad,
derechos de las mujeres, tica de la libertad, etc.), con lo que la serie gana en profundidad sin perder su
encanto aventurero e incluso mejorando su calidad narrativa.
En realidad la serie slo se tiene como tal porque rene narraciones ambientadas en el planeta
Darkover. La autora siempre ha insistido en que los libros son independientes entre s y se pueden leer en
cualquier orden. Es cierto: ninguno de ellos da por sentado que el lector est familiarizado con lo que ha
ocurrido en las otras novelas de la serie. Segn parece, a Bradley no le gustan demasiado esas series que
resultan ser poco ms que una prolongacin interminable de un primer relato (y conviene recordar aqu
que la edicin original norteamericana de LAS NIEBLAS DE AVALN tena un solo volumen, aunque en
Espaa se haya publicado en cuatro).
Por ello no es de extraar que la serie de Darkover pueda leerse realmente en cualquier orden;
adems la misma Bradley dir de sus novelas:
Prefiero pensar en ellas como en un conjunto de libros muy vagamente interrelacionados, con un
mismo trasfondo (el Imperio Terrano contra el mundo y la cultura de Darkover) y un tema comn: el
enfrentamiento de dos culturas aparentemente irreconciliables y, pese a ello, muy semejantes. Si los
libros contienen algn mensaje (y personalmente lo dudo), es simplemente que a un ser humano nada de
la humanidad le es ajeno.
La relacin completa de los libros publicados hasta ahora es la siguiente:

1962 The Planet Savers 1962 The Sword ofAldones
1964TheBloodySun
1965StarofDanger
1970Windsof Darkover
1971World Wreckers
1972Darkover Landfall
1974The Spell Sword

1975The Heritage of Hastur
1976The Shattered Chain
1977Forbidden Tower
1978Stormqueen!
Pgina 197 de 199

1979The Bloody Sun (reescrit)

1980Two to Conquer
1980The Keeper's Price (A)

1981Sharra's Exile
1982Sword of Chaos (A)
1982Hawkmistress
1983Thendara House
1984CityofSorcery
1985FreeAmazons
of Darkover (A) 1987 TheOtherSide
of the Mirror (A) 1987 Red Sun of Darkover (A) 988 Four Moons of Darkover 1989 The Heirs of Hammerfell Return
to Darkover Domains of Darkover Rediscovery
(Los salvadores del planeta) (La espada de Aldones) (El sol sangriento) (Estrella de peligro) (Vientos de Darkover)
(Destructores de mundos) (Aterrizaje en Darkover) (La espada encantada) (La herencia de los Hastur) (La cadena rota) (La Torre
Prohibida) (Reina de las tormentas) (El sol sangriento) (Dos que conquistar) (El precio de las Celadoras) (El exilio de Sharra)
(Espada del caos) (Lady Halcn) (La casa de Thendara) (Ciudad de brujera) (Las amazonas libres
de Darkover) (El otro lado del espejo)
(El sol rojo de Darkover)

(Las cuatro lunas de Darkover)
(Herederos de Hammerfell)
(Retorno a Darkover)
(Los Dominios de Darkover)
(Redescubrimiento)
La (A) indica que se trata de una antologa de relatos escritos tanto por Bradley como por otras
autores que se unen al universo de Darkover. Los tres ltimos volmenes no han aparecido todava en
EE. UU. Los aos son los de la edicin original en ingls. Es muy probable que los ttulos de nuestra
previa edicin en castellano coincidan finalmente, con la traduccin literal que aqu se presenta,
aunque tambin podra ocurrir que no fuera as en todos los casos. El tiempo lo dir.
De todo este conjunto de libros tan slo uno THE SWORD OF ALDONES, haba sido traducido al
castellano,
con el sorprendente ttulo de ODIO CSMICO en el nmero 45 de la coleccin de ciencia ficcin de
Ediciones Cnit (1963). Ni que decir tiene que la autora no se sinti demasiado complacida por el cambio
de ttulo.
En realidad, hay partidarios de leer los libros en el orden de su publicacin. Segn dicen, con ello
se puede seguir el proceso creador de la autora al imaginar y expandir el universo narrativo de
Darkover. Cabe tambin ordenar los libros enfundan de la cronologa de los hechos narrados. En este
caso debera tenerse en cuenta que EL EXILIO DE SHARRA ocupa el mismo espacio temporal que LA ESPADA DE
ALDONES. Considerando esta cronologa interna de Darkover y aadiendo unos subttulos inventados por
el editor norteamericano de la serie, el cuerpo central de la serie puede subdividirse en grupos como:
EL DESCUBRIMIENTO
Aterrizaje en Darkover
LAS ERAS DEL CAOS
La reina de las tormentas Lady Halcn
LOS CIEN REINOS
Dos que conquistar
Los herederos de Hammerfell
Pgina 198 de 199

LAS AMAZONAS LIBRES

La cadena rota
La casa de Thendara
Ciudad de brujera
CONTRA LOS TERRANOS PRIMERA POCA (Recontacto)
La espada encantada
La Torre Prohibida
El sol sangriento (reescritura de 1979) CONTRA LOS TERRANOS SEGUNDA POCA (Despus
del Comyn)
La herencia de los Hastur El exilio de Sharra Retorno a Darkover
Y el resto de libros, tal vez complementarios, se sitan preferentemente entre las dos ltimas
subseries.
Los amigos de Darkover
Una serie tan larga y que ha estado en el candelero durante ms de veinticinco aos no poda menos
que tener alguna consecuencia perdurable en el conjunto de los activos y devotos fans de la ciencia ficcin
y de la fantasa.
La necesidad por todos sentida se hizo realidad mediante la formacin (prcticamente espontnea
segn se asegura) de una. organizacin de fans y lectores. Esta se inici con algunas reuniones
informales en las convenciones de ciencia ficcin, y despus se organiz en varios Concejos de un
grupo que se autodenomina Los AMIGOS DE DARKOVER. Hay Concejos en varios lugares de la geografa de
Estados Unidos e incluso hubo uno en Alemania donde la serie es muy popular. Durante varios aos
Los AMIGOS DE DARKOVER mantuvieron convenciones propias en el World Fantasy Festival e incluso una
newsletter, generalmente editada cada trimestre por el Concejo de Thendara, con sede en Berkeley,
California.
Tal y como ellos mismos invocan, Los AMIGOS DE DARKOVER son un grupo de aficionados y
voluntarios. Nadie cobra por su actividad en el grupo y no hay cuotas de inscripcin. El Concejo de
Thendara sirve como punto central de informacin para los varios fanzines, news-letters y los otros grupos
creados en torno a Darkover.
Para los lectores interesados en establecer contactos, basta con escribir (en ingls) a:
Friends of Darkover, Thendara Council, P.O. Box 72, Berkeley, CA 94701 (EE.UU.)
Es imprescindible adjuntar un Cupn de Respuesta Internacional para obtener y/o agilizarla

respuesta.
MIQUEL BARCEL
Libros Tauro
http://www.LibrosTauro.com.ar
Pgina 199 de 199

El Exilio de Sharra

Caricato da

Informazioni sul documento

Copyright

Formati disponibili

Condividi questo documento

Condividi o incorpora il documento

Opzioni di condivisione

Hai trovato utile questo documento?

Questo contenuto è inappropriato?

Copyright:

Formati disponibili

El Exilio de Sharra

Caricato da

Copyright:

Formati disponibili

El exilio de Shara

Marin Zimmer Bradley

Ttulo original: Sharra's Exile

Marin Zimmer Bradley

MARIN ZIMMER BRADLEY

Aqul era el hogar de mis antepasados.

lo nico que he amado nunca o que podr amar.

l apret los dientes.

Muchacha, sabes lo que dices? No puedes saberlo.

La narracin de Lew Alton: Vainwal: sexto ao de exilio

Crea haber olvidado cmo ser feliz.

Lew, ests bien? Me senta inquieto...

exclamar con placer:

Lo siento dijo, y la descubri.

Puede estar en cualquier parte dije, en cualquier parte del Imperio.

Rafe frunci el ceo.

primo? Regis sonri.

Javanne estaba excitada.

Gabriel pregunt, clavndole la mirada a Marius:

La narracin de Lew Alton

Regresa, y lucha por los derechos de tu hermano... ltima orden...

Es guardia de honor allexplic Marius. Avis que tena que volver.

Si hubieras admitido el hecho de que Derik es un retrasado... bueno, no un retrasado, no un tonto

entrenamiento militar, pero est perfectamente educado.

* Hechos narrados en La espada encantada y La Torre prohibida. (N. del E.)

Por el Seor de la Luz! De veras piensas...?Gabriel se interrumpi. No puedo hacerlo, Lord

La narracin de Lew Alton

Deberas dormir. Tu habitacin est preparada dijo Andrs. Te ayudar a subir,

la vista y la audicin comunes?

Acaso tendra ms sentido decidirlo con desintegradores o invadir un Dominio y declarar la

Era un nuevo factor a tener en cuenta.

mediante la telepata, y tambin haba hecho mi parte de extraccin de metales y de purificacin

hombre. Aadi: Si cambias de idea, o necesitas un arma, o un guardaespaldas armado, avsame.

haba ido all antes.

recogido sobre la nuca.

debera seguir, le gustase o no.

Un segundo de terror: algo hambriento, devastador, extendindose...

Pgina 100 de 199

La narracin de Lew Alton

Pgina 101 de 199

ninguna otra cosa.

Pgina 102 de 199

Pgina 103 de 199

Pgina 104 de 199

Pgina 105 de 199

Pgina 106 de 199

Pgina 107 de 199

Pgina 108 de 199

Pgina 109 de 199

Pgina 110 de 199

Pgina 111 de 199

Pgina 112 de 199

Pgina 113 de 199

Regs se puso la tnica y los pantalones, y se calz con botas de interior.

Pgina 114 de 199

Pgina 115 de 199

Por qu tena que hacerlo? pregunt Regis, resentido.

Pgina 116 de 199

No le conozco? pregunt Dyan, y sus ojos centelleaban de manera extraa.

Pgina 117 de 199

Pgina 118 de 199

Regis se estremeci, pero trat que Lerrys no notara su consternacin.

Pgina 119 de 199

Pgina 120 de 199