El Mar Fro de la Corriente Peruana

El mar frente a las costas peruanas, al cual por ley se le ha puesto el

nombre de Mar de Gran, comprende cuatro zonas bien definidas por sus
caractersticas distintas: el mar fro de la Corriente Peruana; el mar tropical,
en el extremo norte; el pelagial nertico o agua libre, al oeste de la
Corriente Peruana; y una zona de transicin entre el mar fro y el mar
tropical.
El mar fro comprende la zona donde ejerce su influencia la Corriente
Peruana y se extiende desde cerca de los 5 L. S. hasta el centro de Chile.
Dentro de la clasificacin geogrfica de los mares a nivel mundial, forma
parte del Reino de los Mares del Sur del Pacfico Oriental y de la Regin
Peruano-Chilena. Limita hacia el norte con el mar tropical y hacia el oeste
con la regin tropical del Pacfico de alta mar.
Las aguas, influenciadas por la Corriente Peruana, son relativamente fras,
con temperaturas promedio de 13 a 14 C en invierno (mayo-octubre) y de
15 a 17 C en verano (noviembre-abril). La Corriente Peruana, a veces
llamada de Humboldt, que va con direccin sur a norte, trae hacia la costa
masas de agua subantrtica y subtropical, que determinan las bajas
temperaturas.
La presencia de aguas fras tambin es influenciada por el afloramiento de
aguas subsuperficiales, causado por los vientos que soplan hacia la costa y
producen el efecto de alejar aguas superficiales de la misma, que son
sustituidas por aguas ms profundas y fras.
A los 5 L. S., en Punta Parias, la corriente se desva hacia el oeste, llegando hasta las islas Galpagos (Ecuador). Debido al
desplazamiento latitudinal, las aguas de la Corriente Peruana van aumentando en temperatura hacia el norte, de tal manera que
frente a las costas de Lambayeque y Piura existe una zona de transicin, con aguas ya ms clidas.
La temperatura baja de las aguas, la ubicacin tropical de nuestro mar y los afloramientos de aguas subsuperficiales le dan
caractersticas muy especiales, que determinan una extraordinaria abundancia y variedad de especies.
La baja temperatura determina que el agua tenga mayor contenido de oxgeno. Se sabe que las aguas clidas tienen menor
contenido de este elemento que las aguas fras.
El afloramiento de aguas lleva a la superficie nutrientes minerales (nitratos, fosfatos y silicatos), que de otra manera se
depositaran en el fondo marino. Estos nutrientes provienen de la descomposicin de los organismos marinos y de los excrementos
de las aves guaneras, que caen al mar.
La baja temperatura y la alta salinidad determinan una mayor viscosidad o densidad del agua, que permite una mejor Notabilidad
del plancton.
La ubicacin tropical, o sea, cerca de la lnea ecuatorial, determina que la energa solar disponible sea alta en comparacin con
zonas no tropicales.
IMPORTANTE
Estos factores en conjunto determinan que en el mar fro exista una alta capacidad fotosinttica del fitoplancton,
productor de materia orgnica y, en consecuencia, alta disponibilidad de alimentos para las cadenas trficas,
con base en el plancton. Por esta razn se califica al mar fro como "una sopa de plancton", o sea, un
concentrado de nutrientes y plancton de alta productividad, que se presenta en muy pocas regiones del planeta
(Golfo de Benguela, frica y los mares de Islandia y Groenlandia). Este mar es uno de los grandes recursos de
nuestro pas.

Zonificacin Vertical y Horizontal del Ambiente Marino

El mar se puede dividir en pisos verticales y zonas horizontales.
A. Pisos verticales
Dividen el mar segn la
profundidad y se distinguen los
siguientes:
1. El sistema litoral o fital:
Desde la lnea costera hasta el
lmite de la plataforma
continental o hasta el lmite
inferior de la vegetacin marina,
unos 200 m de profundidad. Se
distinguen en l cuatro zonas:
El supralitoral: existe
humedad, pero inmersin en
agua slo en casos de grandes
mareas u olas por tempestades.
Aqu viven organismos
adaptados a la emersin total
(ciertas algas, aves).
El mesolitoral: es la zona entre las mareas (intercotidal), donde se producen inmersiones y emersiones continuas y viven
organismos adaptados a estos movimientos (algas, caracoles, cangrejos).
El infralitoral: zona casi siempre sumergida y raras veces emergida. Seala el lmite inferior de las algas fotfitas, o sea, que
necesitan luz. Su profundidad llega hasta 80 y 100 metros en nuestro litoral.
El circalitoral: donde existen todava algas adaptadas a escasa iluminacin y es muy variable en profundidad segn la latitud y el
tipo de agua marina.
2. El sistema profundo: Comprende desde el talud de la plataforma continental hasta las profundidades mayores del mar (fosas o
simas marinas). Se le denomina afital, por carecer de vida vegetal, y ocupa el 92% del fondo marino. Se distinguen tres zonas:
El batial: desde el talud continental hasta unos 3 000 m de profundidad, ms o menos.
El abisal: desde los 3 000 m hasta los 6 000 - 7 000 m, aproximadamente.
El hadal: a ms de 6 000 - 7 000 m de profundidad, incluyendo las fosas marinas. Los organismos son escasos y existen bacterias
barfilas.
B. La zonificacin horizontal
Comprende la superficie del mar, denominada pelagial o pelgica, y abarca el agua libre. Los organismos que la habitan flotan
(plancton) o nadan (necton) en el medio acutico. Se distinguen dos zonas:
1. El nertico: Comprende la masa de agua encima del zcalo continental, es decir, entre la playa y los 200 m de profundidad,
aproximadamente.
2. El ocenico: Comprende las aguas ocenicas, fuera del zcalo continental.
ZONAS SEGN LA PRESENCIA DE LA LUZ
Lo ms importante para la vida en el mar es la penetracin de la luz en el agua. Segn la presencia de la luz se distinguen dos
zonas: la euftica y la aftica.
Se denomina zona euftica (del griego eu = bueno y fots = luz) a la parte que va desde la superficie del agua hasta dnde
penetra la luz (80 a 200 metros, dependiendo de la turbidez del agua). Es la regin ms productora del mar y en ella es posible
la fotosntesis de las plantas, especialmente de las algas microscpicas que se conocen como fitoplancton. Este mismo sirve
de alimento a animales pequeos, conocidos como zooplancton. El plancton es la base de la cadena trfica del mar.
La zona aftica es aquella donde no logra penetrar la luz, y los seres vivos que habitan en ella dependen de la produccin de

alimentos de la zona euftica. Los animales abisales se alimentan de los detritos que caen hacia el fondo desde la zona
euftica y otros son carnvoros. Los animales de esta zona presentan especiales adaptaciones.

Factores Condicionantes en el Ambiente Marino

Los factores que condicionan la distribucin de
los organismos marinos son variados, siendo
los principales: el sustrato, el movimiento de
las aguas, los factores fsicos y los factores
qumicos.
1. El sustrato: Se refiere a las condiciones del
fondo, que puede ser duro e inmvil (rocas y
peas) o mvil (canto rodado, grava, arena,
fango y arcilla). El sustrato es importante pues
sirve para la fijacin de los organismos en la
superficie o para que se entierren bajo l; sirve
tambin de refugio, como en el caso de los
fondos rocosos, que ofrecen una serie de
huecos e irregularidades para este fin. As
mismo, el movimiento del sustrato, por accin
de las aguas, puede favorecer o dificultar la
vida de los organismos. La favorece por la
mayor disponibilidad de alimentos (algas) y de
oxgeno; y la puede dificultar por los
movimientos de las piedras y la arena,
especialmente cerca de las orillas.
2. Los movimientos de las aguas: Pueden ser
de tres tipos: olas, mareas y corrientes marinas.
IMPORTANTE
Las olas, de mayor o menor intensidad, producen erosin, remocin continua del sustrato y presin por
la fuerza del impacto en la zona litoral. Los moluscos y crustceos se mueven evitando el impacto de las
olas; otros poseen conchas, caparazones (como el chanque) y dispositivos de adhesin (como el
pejesapo) para evitar ser arrastrados y aplastados.
Las corrientes marinas cambian las condiciones de temperatura, salinidad y nutrientes, y, en
consecuencia, influyen en la vida marina, Por la costa peruana discurren la Corriente Ocenica Peruana,
que es fra, y la de El Nio, que es clida; ambas ejercen una tremenda influencia en las condiciones
marinas.
Las mareas actan sobre la zonacin de los organismos morales v sus movimientos, y son de
importancia en las zonas costeras con mareas pronunciadas, como sucede en el norte del Per, en los
manglares. En el centro y sur las mareas son menos pronunciadas.

3. Los factores fsicos: Los ms importantes son la luz, la temperatura, la presin y la viscosidad del agua.

IMPORTANTE
La luz es importante para la fotosntesis y la visin, y de ella depende la productividad.
La temperatura del agua influye sobre los organismos, porque determina las regiones climticas y
la distribucin de las especies en los mares, su reproduccin y desarrollo.
La presin se relaciona con el incremento de la profundidad, pues por cada mil metros aumenta la
presin en 100 atmsferas, y aumenta, tambin, la viscosidad del agua, o sea, la cohesin entre las
molculas.

4. Los factores qumicos: Los principales son la salinidad, el contenido de oxgeno, de CO2 de sales
inorgnicas y de compuestos orgnicos.
La salinidad juega un rol importante en las zonas litorales, donde puede sufrir grandes variaciones por la
afluencia de aguas dulces de los ros, la evaporacin en charcos y la concentracin de la sal.
El oxgeno disuelto en el agua vara con la temperatura y la salinidad, pudiendo fluctuar considerablemente
en casos de polucin en bahas cerradas y con abundancia de algas. Las aguas fras tienen mayor contenido
de oxgeno que las aguas clidas.
El contenido de CO2, de sales, de hidrgeno sulfurado y de compuestos orgnicos presenta variaciones con
la profundidad. Su disponibilidad en mayor o menor cantidad tiene fuerte influencia sobre la productividad
del mar y la variedad de especies.

El Sistema de Corrientes del Mar Peruano

Frente a la costa peruana se han detectado cinco
corrientes marinas y por esto se habla de un sistema de
corrientes.
1 . La Corriente Peruana (o de Humboldt): Se desplaza
paralela a la costa, de sur a norte. Se caracteriza por sus
bajas temperaturas que, en promedio, estn entre los 13
y 14 en invierno (mayo - octubre) y entre 15 y 17 C en
verano (noviembre - abril). A la altura de Punta Parias
(5 L. S.) se dirige hacia el oeste, perdindose en el
ocano Pacfico. Las consecuencias ms importantes de
esta corriente son dos:
Crea condiciones especiales para una alta
productividad en la parte marina bajo su influencia, por
su alta salinidad y alto contenido de oxgeno y CO2.
Ejerce influencia determinante sobre el clima de la
costa peruana con cielos cubiertos de neblinas, ausencia
de lluvias y temperaturas templadas durante el invierno.
Por la latitud, el clima debera ser tropical; pero las
aguas enfran la atmsfera.
2. La Corriente Ocenica: Se desplaza al oeste de la
anterior, y llega hasta unos 700 metros de profundidad.
Sus aguas son ms clidas, por encima de los 21 C. Por
alteraciones en la Corriente Peruana, sus aguas pueden
llegar hasta la costa.
3. La Contracorriente del Per: Se desplaza en sentido
contrario (norte-sur) de las dos anteriores y por debajo
de ellas. Es la responsable principal del afloramiento de
aguas profundas y se manifiesta entre los 40 y los 400
m de profundidad. Separa la Corriente Peruana de la
Ocenica, siendo superficial (verano) o subsuperficial.
En el primer caso est ntimamente ligada al Fenmeno de El Nio.
4. La Corriente Submarina o Subsuperficial del Per: Se manifiesta entre los 100 y los 200 metros de profundidad, y se desplaza
en direccin norte-sur, muy pegada a la costa.
5. La Corriente de El Nio: Denominada as porque se manifiesta a partir de Navidad, es parte de la Contracorriente Ecuatorial, de
aguas clidas, que al llegar frente a las costas de Amrica del Sur (0 a 10 L. N.) se divide en dos ramales, uno se dirige hacia el
norte y el otro hacia el sur.
SABAS QU?
Las diversas corrientes transportan masas de agua de caractersticas distintas:
La masa de agua antrtico intermedia se encuentra entre 600 y 1 000 metros de profundidad. Su origen es antrtico, lo que
determina su baja temperatura (4 a 7 C) y su salinidad (34,3 a 34,6 por mil).
La masa de agua subtropical superficial est situada al oeste y es de alta salinidad a causa de la evaporacin producida por los
vientos alisios, y de temperatura variable, pero clida.
La masa de agua tropical superficial est situada al norte y es de temperatura clida (superior a 25 C), por su cercana la lnea
ecuatorial, y de baja salinidad (inferior a 34 por mil), debido a las precipitaciones abundantes en la zona.
La masa de aguas costeras fras es una mezcla de agua subtropical superficial y de aguas de afloramiento. Su salinidad est entre
34,8 y 35,1 por mil.
Este intrincado sistema de corrientes y de masas de agua es responsables de las caractersticas tan especiales del mar peruano, y de
los fenmenos que ocurren en l.

El Fenmeno de El Nio
El Fenmeno de El Nio, conocido tambin como
Oscilacin del Pacfico Sur (ENSO = El Nio
Southern Oscilation) es un suceso que ocurre en
ciertos aos con manifestaciones patentes en el mar y
la costa del Per, y, como se ha demostrado
recientemente, tiene conexiones con sucesos en otras
partes del planeta. Consiste en una serie de
alteraciones oceanogrficas y climticas con
consecuencias importantes.
La presencia de temperaturas anormalmente altas en
el mar, con invasin de aguas clidas que avanzan en
el sentido contrario a la Corriente Peruana, o sea, de
norte a sur.
Alteraciones biolgicas en el mar como el "aguaje".
El mar se tie de rojo por la presencia de anomalas
en el plancton, la anchoveta y la sardina se
profundizan, y hay mortandad de aves guaneras, que
no encuentran alimento cerca de la superficie.
Se produce un incremento de las lluvias en la costa
peruana, principalmente al norte, pero que pueden
llegar ms al sur, segn el avance de las aguas
clidas. Estas lluvias originan desastres naturales,
como inundaciones, y afectan la infraestructura (vas
de comunicacin, ciudades, etc.).
An no se conocen con exactitud las causas de este
fenmeno, pero se han podido determinar algunas
pistas:
1. Durante el Fenmeno de El Nio, el anticicln y los vientos alisios se debilitan ms de lo normal, y la fuerza de la Corriente
Peruana cede tambin ms de lo normal en los veranos, con lo cual la Corriente de El Nio tiene mayor fuerza y sus masas de
aguas clidas avanzan ms hacia el sur. El motor principal de la Corriente Peruana es el anticicln del Pacfico Sur, un sistema de
baja presin de vientos que circulan en sentido contrario a las agujas del reloj. Los vientos alisios del anticicln son ms intensos
en otoo e invierno y empujan las aguas hacia el norte. Durante todos los veranos, el anticicln se debilita y cede la fuerza de la
Corriente Peruana.
2. Al debilitarse la Corriente Peruana ms de lo normal en el verano, las aguas clidas situadas al oeste de la misma tambin
penetran hacia la costa. Estas masas de agua, en condiciones normales de la corriente, se mantienen alejadas por el movimiento
sur-norte de las aguas costeras.
3. Con el calentamiento del mar aumenta la temperatura de la atmsfera y se producen lluvias ms intensas. En los aos normales
no se producen lluvias veraniegas en la costa peruana al sur de los 51 L. S., a causa de la inversin trmica originada por las aguas
fras, que no permite la condensacin y elevacin de las nubes a ms de 800 m.
En los aos 1891, 1925, 1942, 1957-58, 1965, 1972, 1982-83 y 1997-1998 se han registrado fenmenos de El Nio especialmente
intensos, con graves consecuencias sobre el mar y la costa. La ciudad de Saa (Lambayeque), fundada en 1586 a orillas del ro del
mismo nombre, fue destruida en 1686 debido a torrenciales lluvias, que cayeron durante 15 das y la inundaron totalmente. Hasta
hoy quedan las ruinas de importantes templos.
SABAS QU?
Sin embargo, este fenmeno tambin trae ventajas, como la regeneracin de los bosques del norte por las intensas lluvias,
Actualmente, con la ayuda de satlites meteorolgicos es posible, hasta cierto punto, detectar a tiempo las anomalas y
prevenir los desastres, alertando a la poblacin y tomando las medidas preventivas necesarias. En los tiempos modernos
los impactos producidos en la costa son mayores por el aumento de la poblacin humana y los centros poblados.

El Afloramiento de Aguas
El afloramiento lleva a la superficie
aguas subsuperficiales ms ricas en sales
minerales (nitratos, fosfatos y silicatos),
esenciales para el fitoplancton y para la
productividad en base a la fotosntesis.
Este fenmeno se produce en un rea de
1,500 km de largo y un ancho de 60 km,
con una superficie aproximada de 85,000
km2.
Los factores que producen el afloramiento
son varios y actan en conjunto:
Los vientos locales (mar-tierra y tierramar), que empujan y alejan masas de
agua, promoviendo la circulacin vertical.
La accin tangencial del viento sobre la
superficie del mar, que produce el mismo
efecto anterior.
Los efectos entre temperatura y
contenido de sal del agua (efectos
termohalinos), que son origen de
movimientos de tipo vertical en el agua.
Las aguas ms fras, que son ms pesadas,
van hacia el fondo, y las aguas ms
saladas se intercambian con las menos
saladas.
La topografa costera, con pennsulas y cambios de direccin contra los cuales choca la
Corriente Peruana, y el arremolinamiento del agua, producen movimientos verticales y
afloramientos.
Las ondas internas de baja frecuencia del agua, o sea, remolinos en espiral, consecuencia de
las causas anteriores.
Para la actividad fotosinttica y la productividad del mar, los nutrientes decisivos son las sales
de fsforo (fosfatos), de nitrgeno (nitratos y nitratos), y de silicio (silicatos). Los compuestos
de fsforo y nitrgeno son de extrema importancia para todos los seres vivos. Los de silicio
son muy importantes para las diatomeas y radiolarios, y parte del plancton, quienes
concentran los silicatos para formar sus estructuras slidas (caparazones, conchas).
Por la dinmica misma de la vida en el mar, las sales son integradas a la materia orgnica en
la zona euftica. Por la muerte de los organismos y su consecuente descomposicin, la
materia orgnica, con los nutrientes, es depositada en los sedimentos del fondo.
El fenmeno del afloramiento vuelve a introducir al ciclo, en la zona euftica, los nutrientes
liberados por la descomposicin de la materia orgnica y disueltos en el agua, que
normalmente permaneceran en el fondo marino. Durante el invierno (mayo-octubre) y debido
a la mayor intensidad de los vientos alisios y del afloramiento, la concentracin de nutrientes
aumenta con relacin al verano.
EN CONCLUSIN
Los centros ms importantes de afloramiento y concentracin de nutrientes estn frente a
Paita (5 L. S.), en Piura; entre Pimentel y Salaverry (7 a 8 L. S.); entre Huarmey y Supe (10
a 11 L. S.); frente a Pisco (13 a 14 L. S.); y entre San Juan y Moliendo (15 a 17 L. S.).

Estas zonas, en consecuencia, son las ms productivas y ricas del mar, con alta
concentracin de biomasa, con especies como la anchoveta y la sardina. Frente a estas zonas
se concentra, tambin la actividad pesquera y las industrias derivadas (Paita, Chimbote,
Supe, Paracas, Ilo). Sin embargo, el manejo racional de las pesqueras y el mantenimiento de
los sistemas productivos ser la garanta nica para la sustentabilidad de la industria
pesquera, con base a una planificacin muy detallada.

El Sistema de Nutrientes en el Mar: una Sopa de Plancton

Para que un mar tenga una alta produccin de
especies deben llenarse ciertas condiciones
fsicas y qumicas. Las principales son las
siguientes:
Luz suficiente para posibilitar una alta
capacidad de fotosntesis de las plantas con
clorofila por disponibilidad de nutrientes, y
suficiente energa solar para producir materia
orgnica aprovechable por los herbvoros.
Temperatura adecuada para la vida y el
desarrollo de los organismos.
Dinmica de las aguas, que permita la
circulacin de nutrientes.
Salinidad ms o menos constante.
Densidad o viscosidad del agua para la
flotabilidad del plancton.
Alta disponibilidad de nutrientes minerales
(nitritos, fosfatos y silicatos) en las capas
superiores del agua, y una alta disponibilidad de
alimentos orgnicos para toda la cadena trfica.
Precisamente en el mar de la costa peruana se dan esas condiciones de nutrientes, capacidad
de fotosntesis y disponibilidad de materia orgnica para las cadenas trficas. Existe una alta
disponibilidad de nutrientes por el fenmeno de afloramiento de las aguas desde zonas de
profundidad moderada, que transportan los nutrientes de las capas profundas hacia la
superficie. La temperatura es templada, por la Corriente Peruana, con alto contenido de
oxgeno; la salinidad es alta, y la mayor viscosidad permite la flotacin del plancton. Adems,
la luz es abundante, por estar en la zona tropical.
La produccin primaria y la consiguiente riqueza biolgica son muy altas dentro de las 100
millas, y excepcionales dentro de las 50 millas, lo que permite mantener una gran biomasa.
En el mar peruano se fijan, en promedio, entre 190 y 330 g de carbono/ml/ao, lo cual indica
una muy alta capacidad de fotosntesis.
El fitoplancton, constituido por plantas microscpicas con capacidad de fotosntesis, alimenta
al zooplancton (fitoplanctvoros). Como la produccin de materia orgnica es altsima, el
zooplancton es tambin muy abundante. Una parte del mismo est formado por los huevos y
larvas de peces (anchoveta y sardina), celenterados (medusas) y crustceos.
La alta cantidad de plancton presente permite una abundante biomasa de especies
planctvoras, que a su vez alimentan a toda la cadena trfica, hasta los animales superiores
como los mamferos y las aves marinas.
La alta biomasa de algunas especies (anchoveta y sardina) permite mantener tambin una
alta poblacin de aves guaneras (que llegaron a ms de 28 millones de individuos), de lobos

marinos y otras especies. Las aves guaneras fertilizan el mar con sus excrementos, que slo
en parte son depositados en las islas y puntas guaneras.
EN CONCLUSIN
En resumen, las condiciones del mar peruano son privilegiadas por la disponibilidad de luz
y de nutrientes, lo que le ha valido el apelativo de "sopa de plancton". Estas condiciones
permiten una alta diversidad de especies y, al mismo tiempo, una alta densidad de biomasa
de poblaciones de ciertas especies, como la anchoveta y la sardina. El aprovechamiento
racional de los recursos hidrobiolgicos marinos debe seguir dos orientaciones bsicas, desde
el punto de vista ecolgico: no sobrepescar las especies de alta biomasa (anchoveta y
sardina) y fomentar una extraccin diversificada de especies para evitar impactos en las
cadenas trficas.

Las Comunidades Biticas de las Aguas Libres

Las aguas libres o el pelagial nertico, por sus condiciones oceanogrficas y ecolgicas
favorables, es un ecosistema con
una gran abundancia de plancton y
de fauna; razn por la que es uno de
los soportes de la economa
peruana.
Entre los mamferos destacan los
cetceos (ballenas, delfines y
cachalotes), los pinnpedos (lobos
marinos) y un mustlido.
Los principales cetceos son los
delfines, con cerca de 20 especies,
destacando el tonino, la ballenita o
bureo, la orca y el chancho de mar,
entre otros.
Las ballenas llegan a nuestras costas durante el invierno antrtico para reproducirse. Las ms
frecuentes son la ballena boba (Balaenoptera borealis), la ballena de aleta (B. physalus), la
ballena jorobada (Megaptera novaeangliae), la ballena franca del sur (Eubalaena australis) y
la ballena azul (Balaenoptera musculus), ya casi extinta y muy rara. Los cachalotes ms
comunes son el cachalote comn (Physeter catodon) y los cachalotes enanos (Kogia spp.). Las
ballenas pasan el verano en el Antrtico y migran hacia nuestras costas en invierno, llegando
hasta el norte, donde se reproducen. En otros pases la migracin de las ballenas se ha
convertido en un atractivo turstico. En el pasado, el Per tena estaciones de caza de ballenas
en Paracas y en Paita; pero, al adherirse a la Convencin Internacional de las Ballenas, ha
prohibido su caza a fin de contribuir a su conservacin, pues se encuentra en grave peligro de
extincin a nivel mundial. La conservacin de los cetceos (ballenas, cachalotes y delfines) es
una responsabilidad de toda la humanidad, porque stos no reconocen fronteras y se
desplazan en aguas internacionales, donde no ejerce control ningn pas.
SABAS QU?
Slo existen dos pinnpedos en la costa peruana: el lobo fino o de dos pelos (Arctocephalus
australis) y el lobo chusco o de un pelo (Otaria flavescens). Estos, a partir de diciembre, se
renen en las orillas rocosas para reproducirse.
El nico mustlido del mar peruano es el gato marino, llamado tambin chingungo o
huallaque (Lutra felina), una nutria ya muy rara y que vive en las orillas rocosas.
Muchas aves frecuentan el pelagial nertico en busca de alimento, como los albatros (6
especies), los petreles y las golondrinas de tempestad. Los albatros son los mejores
planeadores marinos y pueden pasar vanos das volando continuamente. Tambin diversas

especies de las islas y orillas marinas frecuentan esta zona, como el alcatraz, el piquero, el
guanay, la chuita y el cuervo de mar o cushuri, donde buscan su alimento.
Cerca de 600 especies de peces son propias del mar fro y muchas de ellas endmicas.
Algunas especies son de gran importancia econmica para la industria y la alimentacin
humana. Las especies ms caractersticas son la anchoveta (Engraulis ringens), el pejerrey
(Odontesthes regia), la sardina (Sardinops sagax), el bonito (Sarda chiliensis), el jurel
(Trachurus symmetricus), la cojinova (Seriolella spp.), el machete (Opisthonema spp.), la lorna
(Sciaena deliciosa), la lisa (Mugil curema), la corvina (Sciaena gilberti), el rbalo (Sciaena
spp.), el chamaco (Sebastodes spp.) y muchos otros.
En esta zona tambin se encuentran tortugas marinas, que migran desde sus lugares de
reproduccin en las islas Galpagos y la costa del mar tropical hasta nuestras costas. Las ms
frecuentes son la tortuga blanca (Chelonia mydas), la tinglada (Dennochelys coriacea) y
algunas otras (Eretmochelys imbricata, Lepidochelys olivacea). Su conservacin es de
extrema urgencia.

Las Comunidades de los Fondos Marinos

Los fondos marinos del mar frente a
las costas del Per han sido an muy
poco estudiados y se tiene una
informacin muy parcial sobre ellos.
La fauna de los fondos marinos vara
segn el tipo de sustrato. En la costa
peruana son frecuentes los fondos
rocosos, los de canto rodado, los de
algas, los arenosos y los fangosos.
1. Los fondos rocosos: Constituyen
un sustrato muy extendido, con
condiciones favorables para la vida
de los organismos marinos por la
abundancia de algas y la posibilidad
de lugares de refugio, debido a su
carcter irregular. En este biotopo
viven diversas especies de peces como el cherlo (Acanthistius pictus), la pintadillo
(Cheilodactylus va,riegatus), la chita (Anisotremus scapularis), la jerguilla (Aplodactylus
punctatus) y la castauela (Chromis spp.), entre otros. En este tipo de fondo tambin son
comunes los cangrejos, los equinodermos (erizos y estrellas de mar), los pulpos y los choros.
2. Los fondos de canto rodado: Son frecuentes en las desembocaduras de los ros por el
aporte de piedras de los mismos, y en otros lugares por la acumulacin de piedras en pocas
pasadas. Este biotopo posee una alta variabilidad de especies, entre las que destacan la chita
(Anisotremus scapularis), el burro (Sciaenafasciata) y el pejerrey, que desova aqu.
3. Los fondos de algas: Son especialmente abundantes en el sur de la costa peruana. En
ciertas zonas se puede afirmar que existen verdaderos "bosques de algas", en los cuales la
oferta de alimento y de refugio es un factor importante que favorece la abundancia de
especies. Estos fondos se presentan en ciertas zonas donde el sustrato es de rocas, lo que
posibilita la adhesin de las algas marinas. El alga ms importante parece ser la Macrocystis
pyrifera, que se encuentra con frecuencia varada en las orillas. Las especies caractersticas
son el caballito de mar (Hippocampus ingens), que se adhiere a las algas con su cola prensil;
el pez zanahoria (Antennarius avalonis), las agujillas (Syngnathus spp.), el cangrejo peludo
(Cancerpolyodon) y la concha de abanico (Chlamys purpurata). En la baha de la
Independencia (lea) se ha encontrado una especie endmica de pez aguja (Syngnathus
independencias).
4. Los fondos arenosos: Son muy frecuentes a lo largo de la costa y constituyen biotopos muy
importantes para el desove de muchas especies. Son frecuentes aqu varias conchas, como la
macha (Mesodesma donacium); los lenguados, adaptados especialmente a los fondos
arenosos; las corvinas, de apreciada carne; los tollos, muy utilizados para consumo; el
pejeblanco y las rayas, que reposan sobre estos fondos. Enterrados en la arena del fondo
viven y se reproducen varias especies de conchas, ampliamente explotadas.
5. Los fondos fangosos: Son frecuentes y se presentan en zonas de acumulacin de
sedimentos y materia orgnica, especialmente cerca de la desembocadura de los ros, por el
aporte de barro en la poca de crecientes. La especie ms frecuente es la anguila comn
(Ophichthus pacifici), que vive enterrada en el fango.
6. Los fondos de grava: Son frecuentes, pero poco extensos. En ellos viven, especialmente el
cangrejo peludo (Hepatus chiliensis) y la concha de abanico (Pecten purpuratus).
IMPORTANTE

Los fondos marinos del zcalo continental son importantes zonas de reproduccin de
especies de importancia econmica y se debe tener cuidado en no contaminarlos ni
alterarlos.

Las Comunidades Biticas de las Orillas Marinas

La fauna vara segn el tipo de orilla marina y cada una de stas tiene especies muy
caractersticas, adaptadas a las condiciones imperantes del sustrato y de la intensidad del
oleaje.
1. Las orillas rocosas: Son muy ricas en variedad de fauna, con especies adaptadas para vivir
en las grietas y pegadas a las rocas, o con caparazones, como proteccin contra el fuerte
impacto de las olas. Esta zona es rica en algas.
Los moluscos ms importantes son el barquillo (Chiton cuming-siy Acanthopleura echinata),
las lapas (Fissurella spp.) y el chanque (Concholepas concholepas). Los equinodermos ms
frecuentes son varias especies de erizos, la estrella sol, que tiene hasta 40 brazos, y la
estrella comn, de color rojizo y con 5 brazos.
El crustceo ms comn es el cangrejo de las peas o araa de mar (Grapsus "sus), que vive
en las grietas. Los peces que viven en esta zona son el pejesapo (Sicyastes sang-uineus), que
se adhiere a las rocas con una ventosa, el borracho (Scartichthys digas) y el babunco
(Doydixodon la--vifrons).
Las aves que s6lo se encuentran en las orillas rocosas son la brujilla (Haematoupus ater), el
marisquero o chirote (Cinclodes nig-rofumosus) y el pingino (Spheniscus humboldti), que
anida en las cuevas.
Los mamferos que frecuentan esta zona son el gato marino y los lobos marinos.
2. Las rocas cercanas al mar: Son frecuentadas por la rata, el zorro y el vampiro, entre los
mamferos. Las aves ms frecuentes son los piqueros (Sula spp.), el zarcillo (Larosterna inca)
y la chuita (Phalacrocorax gaimardi), que usan estos lugares para descanso y nidificacin; el
marisquero, que busca su alimento aqu y slo se lo encuentra en este biotopo; el gallinazo
camaronero, la golondrina negra, la santarrosita y el cndor. Es comn la lagartija de las
playas ( Tropidurus peruvianus).
3. Las islas y puntas: Son conocidos como "campos de guano" y aqu se -concentran varias
especies de aves marinas para anidar (alcatraz, guanay, piquero, potoyunco y pingino).
Frecuentan la zona, en busca de carroa, el cndor, el gallinazo comn y el gallinazo
camaronero. Tambin se encuentran aqu la lagartija de las playas, araas, alacranes, etc. En
estos lugares se acumula el excremento de la aves guaneras (guanay, alcatraz, piquero), que
es utilizado como fertilizante por su alto contenido de nitrgeno, fsforo, potasio y otros
elementos, y recibe el nombre de "guano de isla", un recurso muy importante para la
agricultura.
4. Las playas pedregosas: Son muy frecuentes en las desembocaduras de los ros y
constituyen un biotopo difcil para los seres vivos, porque las piedras son continuamente
removidas por las olas. De aqu es caracterstico el cangrejo plomo o de cascajo, que vive
entre las piedras y tiene un caparazn duro y achatado para resistir el impacto de stas
arrojadas por las olas. Frecuentan esta zona el playero manchado y los gallinazas.
5. Las playas arenosas: Son muy comunes y de ella son propias varias especies de muy-muy,
la marucha, el cangrejo carretero, la macha, la concha mariposa, etc. Tambin frecuentan
esta zona varias gaviotas y playeros, adems del zorro, la rata y otros. La especies ms
caractersticas son el cangrejo carretero, la gaviota gris, los vuelvepiedras y varias gaviotas y
playeros, que se renen en grandes bandadas.
6. Las desembocaduras de los ros: Son frecuentadas por la lisa y por el camarn de ro, que
se reproduce en ellas. En esta zona casi siempre los ros tienen una laguna terminal de

importancia ecolgica para las especies indicadas y

varias otras.

La Comunidad de las Playas Arenosas

La comunidad de las playas arenosas de las
costas peruanas abarca cerca del 50% de
todas las playas, siendo por lo general
angostas y con marcas poco pronunciadas.
Las zonas que se distinguen en estas
playas son las siguientes:
Zona de rompientes (sublitoral): donde
baten las olas.
Zona intercotidal (eulitoral): hasta donde
lamen las olas; vara con las mareas.
Playa seca (supralitoral): la parte que no
es mojada por las olas, a no ser en casos
muy excepcionales. La vegetacin es
escasa, existiendo en algunos lugares gramadales (Distichlis spicata) y formaciones de pata
de cabra (Sesuvium portulacastrum), y una aizocea (Batis martima).
Las interrelaciones ecolgicas en la playa arenosa son las siguientes:
1. La materia orgnica bsica est compuesta por vida vegetal activa (plancton, diatomeas y
algas), material fino arrojado por el mar (detritus y plancton), restos de algas, restos
orgnicos de origen terrestre (arrojados por los ros), y restos de animales marinos (cadveres
de aves, crustceos, peces, lobos marinos, etc.).
2. Los consumidores de la materia orgnica son:
Consumidores de plantas: el cangrejo carretero (Ocypodegaudichaudii) y el muy-muy
(Eme,tita analoga).
Consumidores de detritus y plancton: el muy-muy, el muy-muy chino (Bkphatipoda
occidentalis), las conchas, como la concha mariposa (Donax peruvianus), la macha
(Mesod,esma donacium) y peces que se acercan a la orilla (anchoveta, pejerrey). La marucha
(Calliana,ssa spp.) es un cangrejo subterrneo consumidor de la fauna subterrnea.
Consumidores de cadveres: los buitres carroeros (Coragyps atratus, Cathartes aura y
Vultur gryphus), los zorros, las ratas y el cangrejo carretero. Entre los insectos necrfagos
destacan varios colepteros (Phaleria koepckei, Dermestes maculatus y estafilnidos) y una
mosca (Calliphora sp.).
3. Los depredadores principales de los consumidores son:
Depredadores del muy-muy: desde el lado marino, los peces (raya guila, guitarra, los tollos,
la corvina y otros); desde el lado terrestre el principal es la gaviota gris o garuma (Larus
modestus) y otras gaviotas.
Depredadores del carretero son la rata, los zorros y las gaviotas.
Depredadores de los insectos son la lagartija (Tropidurus peruvianus), las aves (playeros y
golondrinas), murcilagos y alacranes.
Depredadora de los peces son el guila pescadora (Pandion haliaetus), y de las lagartijas, el
cerncalo (Falco sparverius).
SABAS QU?

En la playa arenosa, es interesante la sucesin de los diferentes cangrejos desde la zona de

rompientes hasta la playa seca. El cangrejo ms comn es el carretero, que vive en huecos y
se alimenta de detritos (filtrando la arena, que deja en bolitas junto a sus cuevas), y de
cadveres y plantas arrojadas por el mar. El carretero es ms activo de noche, penetrando
hasta la zona de rompientes y en las playas secas hasta 500 metros de la orilla, en busca de
alimento. Cerca de los cadveres se concentran masivamente para alimentarse de ellos
especialmente durante la noche. En las playas muy frecuentada por los baistas, el cangrejo
est desapareciendo por la accin de la concentracin de personas y vehculos.

La Comunidad de la Orilla
Rocosa
Este biotopo ofrece gran diversidad de
lugares de vida (rocas, ranuras, algas,
agua estancada, cavernas, etc.), lo
que favorece un amplio espectro de
posibilidades para la fauna.
IMPORTANTE
Los factores ms resaltantes son el
fuerte impacto de las olas al romper
contra las rocas, y la falta temporal de
agua en el supralitoral por efecto de
las mareas. Los seres vivos presentan
adaptaciones caractersticas a los
mismos, siendo las principales:
Adaptacin a la vida anfibia (anfi =
doble y bios = vida), o sea, a la alternancia entre agua y falta de ella. Los moluscos (choros y
conchas) se encapsulan, y los erizos se refugian en los pozos temporales que quedan en las
peas.
Fuertes aparatos adhesivos, como ventosas (pejesapo y estrellas de mar), uas (cangrejo
de la peas) y msculos (caracoles y conchas).
Cuerpos con caparazones para resistir el impacto de las olas. Muy tpico de cangrejos,
conchas y caracoles.
Vida en grietas y agujeros, como la araa de mar, las estrellas marinas y los pulpos.
La fauna tpica de las orillas rocosas la constituyen moluscos, equinodermos, crustceos,
peces, aves y mamferos.
Los moluscos ms importantes son los barquillos (Acanthopleura echinata, Enoplochition
niger), las lapas (Fissurella spp.), los limpets (Collisella orbignyi y Scurria viridula), el pulpo
(Octopus spp.) y el chanque (Concholepas concholepas).
Los equinodermos ms comunes son la estrella sol (Heliaster helianthus), de muchos brazos;
la estrella de mar comn (Stichaster aurantiacus), de cinco brazos y color anaranjado, y
varios erizos de mar.
El crustceo ms comn es la araa de mar o cangrejo de las peas (Grapsus grapsus), de
hermosos colores y que vive entre las grietas.
Los peces estn representados por el pejesapo (Sicyases sanguineus), con ventosa para
adherirse a las rocas; el borracho (Scartichtys digas) y el babunco (Dodydixodon laevifrons).
Las aves que slo se encuentran en las orillas rocosas son la brujilla (Haematopus ater), que
busca mariscos entre las grietas, y el marisquero (Cinclodes nigrofumosus), pjaro adaptado a
este ambiente y que se alimenta de mariscos e insectos. El pingino (Spheniscus humboldtz)
anida en las cuevas de estas orillas.
Los mamferos que frecuentan esta zona son los lobos marinos (chusco y fino), para
descansar y reproducirse, y el gato marino o huallaque (Lutrafelina), que vive en las cuevas y
sale al mar para pescar.
Segn la zonificacin por pisos la distribucin de la vida es la siguiente:

 El supralitoral: inmerso en agua slo en casos de grandes mareas u olas por tempestades.
Aqu viven organismos adaptados a la emersin total. Se encuentra el caracol (Littorina
peruviana) y el cangrejo de las peas.
El mesolitoral: la zona entre las mareas (intercotidal), donde se producen inmersiones y
emersiones continuas, y viven organismos adaptados a estos movimientos. Dominan el
chorito (Perumytilus purpuratus), el choro playero (Semimytilus algosus) y varios poliquetos
(Nainereis sp.).
El infralitoral: siempre sumergido y raras veces emergido. Dominan varios balnidos, el
cangrejito (Liopetrolisthes mitra), el erizo negro (Tetrapygus niger), las estrellas de mar, y los
pulpos.

La Comunidad de las Islas Guaneras

En las islas y pennsulas, donde hay grandes
concentraciones de aves marinas, se acumula el
excremento de las aves por la falta de lluvias.
Este excremento acumulado se conoce con el
nombre de guano (del quechua wanu = abono) o
guano de isla. En el siglo pasado, antes de la
explotacin masiva, las islas guaneras estaban
cubiertas de una capa fsil de guano de hasta 70
metros de espesor, como en el caso de las islas
Chincha. Estos campos de guano constituyen una
comunidad bitica muy peculiar, que es necesario
conocer en sus interrelaciones.
Las aves marinas se concentran para fines de
descanso y reproduccin, favorecidas por la
alimentacin cercana (bancos de anchoveta y
sardina) y la falta de enemigos, especialmente los
zorros. Las aves ms abundantes e importantes
para la produccin del guano son el guanay
(Phalacrocorax bougainvilliz), el piquero (Sula
variegata), el camanay (Sula nebouxii) y el
pelcano o alcatraz (Pelecanus occidentalis
thagus).
El guanay es endmico de la Corriente Peruana
(Chile y Per) y forma grandes colonias. Se
alimenta principalmente de anchoveta (Engraulis
lingens), que captura buceando, y necesita un
promedio de 430 g diarios. Anida en las partes planas, entre setiembre y abril, construyendo un nido
con detritos en el suelo, y alimenta a sus polluelos con pescado regurgitado.
El piquero se alimenta de peces que captura lanzndose en picada al agua. Anida en colonias,
sobretodo en plataformas y grietas de los acantilados de las islas guaneras. Es endmico de la
Corriente Peruana.
El camanay es una especie tropical, que se distribuye desde California (USA) hasta el Per. Anida en
las islas de la costa norte (Lobos de Tierra).
El alcatraz es comn desde Cabo Blanco hasta el norte de Chile. Se alimenta de anchoveta y otros
peces, lanzndose al agua. Anida en las islas formando pequeas colonias.
Otras aves frecuentan las islas, como el pingino (Spheniscus humboldti), para anidar y descansar, y el
potoyunco peruano (Pelecanoides gamoti), que anida en galeras y que fue sumamente abundante en
el pasado.
En la comunidad de los campos de guano, el nexo trfico funciona en la forma siguiente:
La base alimenticia la constituyen la anchoveta y la sardina, que alimentan a las aves guaneras.

 Los depredadores de huevos y pichones son los salteadores grandes (Catharacta skua) y pequeos
(Stercorarius spp.), y las gaviotas peruana (Larus belcheri) y dominicana (Larus dominicanus). En
algunos casos son los zorros, cuando estn presentes en las pennsulas.
Los insectos (colepteros y moscas) se alimentan de cadveres, y los parsitos (Stelgodipteryxsp.) de
las aves. Los insectvoros son las araas, los alacranes (Hadruroides lunatus) y la lagartija peruana
(Tropidurus peruvianus).
Los carroeros estn representados por el gallinazo comn (Coragyps atratus), el camaronero
(Cathartes aura) y el cndor (Vulturgryphus).
SABAS QU?
Las poblaciones de aves guaneras sufren fluctuaciones peridicas con las alteraciones del mar
cuando se produce el Fenmeno de El Nio. La primera mortandad registrada fue la de 1618 y durante
este siglo se han producido 13. La de 1972 - 1973 redujo la poblacin de 28 millones de aves a apenas
2 millones, y que fue agravada por la sobrepesca de la anchoveta. El guano de las aves constituye un
fertilizante excelente y es utilizado en la agricultura.

La Red Trfica del Mar Fro de la Corriente Peruana

Las interrelaciones trficas en el mar fro son muy complejas y su conocimiento es de fundamental
importancia para el manejo de los recursos marinos.
1. El fitoplancton: la base productiva
La base productiva del mar fro la
constituye el fitoplancton, formado por
muchas especies de algas microscpicas
(diatomeas, dinoflagelados y
cocolitofridos) con capacidad fotosinttica.
El fitoplancton tiene el rol bsico en la
produccin primaria de materia orgnica,
con obtencin (a base de la fotosntesis),
retencin y transferencia de energa y
materia. Como ya se explic anteriormente,
la produccin primaria en el mar fro es
extraordinaria en las 50 millas cercanas a la
costa y la ms alta conocida hasta el
presente en los mares.
2. El zoopiancton: consumidor de primer
orden
El zooplancton se alimenta del fitoplancton, y siendo ste muy abundante, la abundancia de aquel es
tambin alta.
El zooplancton incluye animales desde organismos cuya vida transcurre totalmente como planctones
(holoplancton) hasta los que viven slo temporalmente en esta condicin (meroplancton), como larvas
de animales (peces, moluscos, malaguas, etc.), que luego pasan a formar parte del bentos o del
necton.
El zooplancton herbvoro (especialmente los coppodos) es importante por convertir el fitoplancton
(carbohidratos, grasas y protenas) en tejido animal, ubicndose as entre los auttrofos (con capacidad
fotosinttica) y los zofagos en el nivel trfico inmediato al fitoplancton, como productor secundar-o.
3. La anchoveta: anillo fundamental
La anchoveta es el anillo fundamental del ciclo nutritivo del mar fro, por ser una especie planctvora,
que se alimenta de diatomeas y coppodos, y sirve a su vez de alimento a otras especies de peces,
aves, mamferos y cefalpodos. La sardina (Sardinops sagax) tambin forma parte de las especies
planctvoras.
Los principales predadores de la anchoveta y de la sardina, y las especies que dependen de ella, son:
Peces: bonito (Sarda sarda), barrilete (Katsuwonus pelamis), atn de aleta amarilla (Thunnus
albacares), sierra (Scomberomorus maculatus), jurel (Trachurus symmetricus), cojinova (Seriolella
viotacea), lenguado (Paralichtys adspersus), corvina (Sciaena gilberti) y lorna (Sciaena deliciosa). Todas
estas especies son de importancia econmica.
Aves: guanay, piquero, alcatraz o pelcano, pingino, gaviota (Larus pipixcan) y camanay.
Mamferos: lobo de un pelo (Otaria byronia), lobo de dos pelos (Arctocephalus australis), y numerosos
delfines y bufeos.
Cefalpodos: jibia o pota (Dosidiscus digas) y calamar (Loligo spp.).
EN CONCLUSIN
Como se puede observar, la fauna de mayor importancia econmica del mar fro depende de la
anchoveta y de la sardina. Esto significa que el manejo de estas dos especies es de gran trascendencia
para todo el conjunto de especies de importancia econmica del mar. La sobrepesca de la anchoveta,
como sucedi en los aos setenta, sin un criterio tcnico, no slo pone en peligro las poblaciones de las
dems especies, sino que tiene resultados nefastos para toda la cadena trfica.

Durante el "boom pesquero" de los aos sesenta y setenta, la poblacin de aves guaneras fue
tremendamente afectada y la produccin de guano descendi a niveles mnimos de produccin: de ms
de 200 mil a apenas 15 mil t/ao.