PSICOLOG A SOCIA L

PARA QU?
Resumen
Hacer investigacin implica un conjunto de responsabilidades mnimas. Una de ellas es
preguntarse para qu hacer investigacin? En el mundo actual los investigadores y los
estudiantes no suelen preguntrselo. Suponen que deben hacer investigacin como una
obligacin. Esto hace que la investigacin se convierta en un medio y no en un fin. En este texto
se brinda un panorama general de la psicologa social en Mxico recurriendo a algunos datos
estadsticos. Posteriormente se abordan tres aspectos de la forma en que se hace psicologa social
y se ofrecen algunas refexiones crticas que podran ser tiles para quienes se dedican a la
investigacin en psicologa social.
Palabras
distinguir.

clave:

investigacin,

evaluar,

problematizar,

analizar,

Introduccin
Es demasiado comn que, de forma recurrente, tanto en los medios impresos como en los medios
electrnicos se publiquen artculos donde se haga referencia a las listas de los empleos mejor y
peor pagados en diversas partes del mundo. Es habitual tambin que casi siempre se tome
como referencia a los Estados Unidos de Amrica para ilustrar a los pblicos sobre lo que se gana
en aquel pas y lo que se gana en el suyo. Y parece ser que a ningn profesional de la psicologa
social se le ha ocurrido hacer una investigacin sobre el impacto que puede tener este tipo de
notas en las personas. Sera bastante conspiranoico suponer que la publicacin de este tipo de
notas tiene un objetivo especfico: como infuir en la toma de decisiones entre quienes estn
tratando de elegir una carrera a estudiar o entre aquellos que estn tratando de dilucidar a qu se
dedicarn en la vida. En dichas listas de los empleos mejor y peor pagados, existen dos
constantes. La primera es que no se especifica el procedimiento metodolgico a travs del cual se
obtuvieron los resultados. De tal forma que un anestesilogo puede aparecer en la cima del top
10 de un pas y un piloto
aviador
o
naval puede ocupar el mismo
puesto
en
otro

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En Mxico, de acuerdo con el Observatorio Laboral (2), que es un sitio en internet de la Secretara
del Trabajo y Previsin Social y que proporciona informacin sobre las caractersticas y el
comportamiento de las ocupaciones y las profesiones ms representativas en Mxico, hasta el mes
de abril del 2013, las carreras cuyos ocupados recibieron mayor ingreso promedio durante el ltimo
trimestre de acuerdo con la Cuarta Encuesta Nacional de Ocupacin y Empleo, de mayor a menor
salario fueron: 1. Ciencias de la tierra y de la atmsfera; 2. Filosofa y tica; 3. Minera y extraccin;
4. Finanzas, banca y seguros; 5. Ingenieras de vehculos, de motor, barcos y aeronaves; 6.
Economa; 7. Servicios de transporte; 8. Historia y arqueologa; 9. Silvicultura; y 10. Medicina. Es
obvio que este panorama sera alentador para cualquier estudiante de filosofa que mira cmo en
su pas la matrcula universitaria de estudiantes de filosofa adelgaza lenta y constantemente.
Segn este sitio de internet, un filsofo gana, en promedio, USD
$1,200.00 al mes. Estas cifras pueden hacer pensar a cualquiera que alguien est mintiendo. Bien
los filsofos o bien los administradores del sitio.
De acuerdo con el mismo sitio y para dicho trimestre, psicologa fue la sexta carrera con mayor
nmero de ocupados. Nmero que ascendi a casi 222 mil personas. De las cuales se indic que
el 64.5% de ellas deben tener empleo y deben dedicarse a algo relacionado con lo que estudiaron.
Psicologa fue la sptima carrera con mayor porcentaje de mujeres ocupadas y ascendi a 71.6%.
Esto querra decir, entre otras cosas, que haber estudiado psicologa y ser hombre no es una
buena combinacin de indicadores para elegir a alguien como un buen partido, por ejemplo. Es
preferible el filsofo.
La segunda constante que podemos encontrar en las famosas listas de los empleos mejor y
peor pagados es que, aunque la carrera de psicologa llega a colarse ocasionalmente en el top
10, la psicologa social, como tal, no lo hace jams. Sea por desconocimiento o falta de
sensibilidad de los sistemas clasificatorios, nuestra disciplina no se menciona. Es un lugar comn
para la mayor parte de los psiclogos sociales que despus de decir lo que uno estudi o que
estudia psicologa social, a uno le pregunten qu es la psicologa social?, qu estudia la
psicologa social?, a qu se dedica un psiclogo social?, hay trabajo para los psiclogos
sociales?, etc. Y aunque es ms fcil decir que uno es socilogo para evitar preguntas de todo
tipo, quienes se dan a la tarea de explicar qu hace, qu estudia y en qu trabaja un psiclogo
social, muchas veces terminan dando detalles de lo que hacen ellos y no precisamente hablan de
la disciplina como tal. Es cierto, hablar de psicologa social nos puede llevar a equvocos. El ms
comn es creer que la psicologa social pertenece al campo de la psicologa (lvaro y Garrido
2003:45). Y por alguna razn se piensa que la psicologa es como una especie de matriz de la cual
se desprende una insospechada variedad de subgneros de la psicologa. Algunos demasiado
exticos por cierto.
En los diarios donde se publican anuncios ofreciendo servicios y empleos, difcil o escasamente se
puede encontrar alguno que diga se solicita un psiclogo social. Y es que es cierto, aunque los
historiadores de nuestra disciplina puedan presumir que sus orgenes se remontan a los inicios del
siglo XX aproximadamente (3), tanto en los mbitos acadmicos como en los no acadmicos se
sabe poco de la psicologa social y de esa diferencia entre psicologa y psicologa social. Incluso
los profesionales de otras disciplinas suelen confundir la psicologa social con la psicologa o, lo
que es ms terrible, confunden a la psicologa social con el psicoanlisis o la psicologa clnica.
Precisar que uno es psiclogo social y no un psiclogo a secas es una tarea nada ociosa. Clarificar
esta diferencia entre los estudiantes debera ser una de las primeras actividades a las que podran
dedicarse los profesores de psicologa social cada vez que inicien cursos.

LOS PSICLOGOS SOCIALES NO SON LOS HROES DE LAS HISTORIAS SINO LOS
PERTINACES DE LAS MISMAS
Toms Ibez, un destacado psiclogo social de la Universidad Autnoma de Barcelona, en ese
bonito texto titulado Fondear la objetividad o navegar hacia el placer? precis que: el
conocimiento que los psiclogos y psiclogas sociales hemos elaborado hasta el presente no ha
tenido el suficiente carcter innovador, ni el suficiente poder dilucidador, ni la suficiente difusin
social para conseguir impactar de manera significativa en la sociedad y alterar algunas de sus
caractersticas. Pero no existen razones de principio para descartar que esto pueda ocurrir en un
futuro (2002:34).
Y es cierto. Despus de ms de una dcada de hacer esta afirmacin, parece que la psicologa
social sigue sin haber conseguido impactar de manera significativa en la sociedad y, en
consecuencia, no podemos esperar que haya alterado algunas de sus caractersticas. Eso s, a
diferencia de lo que ocurra hace poco ms de diez aos al interior de las comunidades de
psiclogos sociales, podemos decir que hoy en da existen ms eventos como congresos,
coloquios, encuentros, semanas, etc., que se organizan en torno a eso que llamamos psicologa
social. Cuando uno se percata que ya hubo un Segundo Congreso Internacional de Psicologa de la
Posmodernidad ya no tiene ms remedio que sentirse anacrnico y rebasado por todo lo que
ocurre alrededor. Sin embargo, esto no ha sido razn suficiente para clarificar entre las personas
en general qu es? o a qu se dedica la psicologa social?
Eso quiere decir que quizs a los que nos dedicamos a la psicologa social nos pas algo extrao
en la vida y est claro que si algunos de nosotros estamos comprometidos hoy con la
investigacin es ms por un concurso de circunstancias que nos ha conducido en esta va que por
propia y deliberada decisin (Ibez
2002:32). Salvo alguna extrasima excepcin, difcilmente algn psiclogo social podra decir
que ya
desde nio afirmaba que quera ser uno de ellos. Y sobra decir que en los nios existe mucha
sensatez. Parece ser tambin que salvo algunas excepciones, pocos de los estudiantes que
ingresan a la carrera de psicologa social tienen una idea ms o menos clara de lo que implica ser
psiclogo social y en qu terrenos de refexin y campos de la investigacin se mueve la disciplina.

HABLAR DE PSICOLOGA SOCIAL

Frente a este panorama, podramos decir que no es fcil hablar de psicologa social con alguien.
Podramos pensar que, en ese sentido, las sesiones de clase, los encuentros, los coloquios, los
congresos, las semanas de psicologa social, deben tener algo de teraputico. Si a uno no le
aplauden al terminar, por lo menos puede tener la sensacin de que lo escucharon. Salvo que a
los familiares o amigos les asalte una profunda curiosidad por saber qu es lo que opina el
psiclogo social de la familia sobre algn tema en particular, la opinin de aqul quedar
reservada para las memorias o las refexiones personales que, con un poco de suerte, podr
discutir con sus alumnos y ya con muchsima ms suerte podr exponer en un evento de
psicologa social. Publicar dichas ideas (en una revista, por ejemplo), consabido es, resulta ser un
lujo epistemolgico. Pero quiz estas refexiones son todava demasiado optimistas. Sobre todo
porque habra que dar por sentado que a los alumnos de psicologa social les interesan las
refexiones personales de sus profesores. Situacin que por ningn motivo est garantizada.
Vicente Verd, aunque no es psiclogo social, ha expresado bastante bien una idea y es que: los
profesores, salvo alguna curiosa excepcin, llegan a clase (fuera es otra cosa) como si emergieran
de la profundidad de los tiempos e imparten los contenidos como mdiums de alguna revelacin
casi atemporal (2005:38). En el mbito de la psicologa social existen mdiums de los
predecesores de la disciplina. Tambin hay voces autorizadas e intrpretes, oficiales y no
oficiales, de los psiclogos sociales contemporneos. Y as sucesivamente. Ningn maestro ser
capaz de empezar desde atrs sin que los alumnos se duerman ininterrumpidamente. O se
evadan. O no acudan (Verd 2005:37). Y podemos decir tambin con cierto lujo de certeza que
los planes de estudio pierden cada ao, cada mes, cada da, tiempo y oportunidades para
actualizarse. Los alumnos se aburren, fracasan o descreen en la universidad [] su educacin
est teniendo lugar fuera de las clases, ante las mil pantallas, en sus dormitorios o en los
cibercafs [] Las clases tienen que ver poco o nada con sus intereses (Verd 2005:38), salvo
casos raros.
Una de las tensiones contemporneas esenciales para la psicologa social parece ser que la
realidad apunta hacia una direccin y sus tradiciones tericas hacia otras muy distintas. sta es la
crisis de la psicologa social contempornea. Que sus teoras apuntan hacia un horizonte muy
distinto de lo que ocurre en

nuestras sociedades. Que sus versiones son insuficientes para explicar los problemas
contemporneos de la sociedad. Y que, ms an, sus conceptos y definiciones son insuficientes
frente a una realidad que continuamente est superando todos esos discursos, relatos y
narraciones de manufactura psicosocial. Si los estudiantes deciden hacer una tesis sobre temas
novedosos como la cibercultura o las redes sociales, lo ms seguro es que: a) se topen con un
mdium de vieja estirpe que les pida que utilicen una teora de la psicologa social para apoyar sus
observaciones; b) su asesor d luz verde al proyecto, pero poco tenga que aportar al proyecto
porque difcilmente tiene un perfil en Facebook y mucho menos ha ledo del tema; o c) el
investigador termine convencindolos de que se no es un tema propio de la psicologa social y
que ser mejor que cambien de tema.
Mientras las tradiciones de pensamiento de la psicologa social apuntan hacia un sitio lgubre, las
dinmicas sociales contemporneas se mueven en mltiples y diversas direcciones. Esto se
traduce, ms o menos, en la imagen que casi todos conocemos. Mientras el profesor habla de G.
H. Mead y su importancia para la psicologa social, los estudiantes intercambian mensajes SMS
sobre cmo les fue el fin de semana en la fiesta de msica electrnica o en el bar. Y muy lejos
estn las refexiones de Mead del mundo contemporneo. De tal modo que ni siquiera existe una
remota posibilidad de que, hablando de Mead, uno pueda hacer que los estudiantes aparten por
unos segundos su mirada de la pantalla de su dispositivo mvil. Y esto no quiere decir que los
profesores de psicologa social deban ponerse una nariz de payaso para lograr captar la atencin
de sus respectivos alumnos, pero s es un llamado de atencin bastante pertinente a todos
aquellos que por mirar el pasado han dejado de mirar el presente con todo y su riqueza cultural. Y
tambin es un llamado de atencin a los jvenes estudiantes de psicologa social porque es cierto
que no se puede pretender ser un psiclogo social sin conocer a los clsicos de la disciplina.
Michael Billig lo dijo ya de una forma ms radical: los psiclogos sociales ignoran su pasado,
sobre todo con base en el supuesto de que, as como nadie pondra una rueda de una carroza en
un moderno carro deportivo, tampoco debe uno insertar nociones precientficas en una disciplina
cientfica seria (1987:32). Refirindose a lo que l denomin psiclogos anticuarios, l afirm
que el anticuario no muestra desdn por el pasado (Billig 1987:33). Y los estudiantes no
deberan mostrar desdn por el pasado o por los clsicos de la psicologa social. Pero lo cierto es
que no han cultivado, en su mayora, el espritu del anticuario.
Herbert Blumer hace bastante tiempo llam la atencin sobre una situacin, dijo que una ciencia
sin conceptos sera una creacin fantstica (1981:117). Y tambin seal que los conceptos son
producto de la refexin humana. No son entidades derivadas de una experiencia perceptual
directa: sino que han nacido como concepciones derivadas de experiencias perceptuales directas
que han resultado desconcertantes y problemticas para el hombre (Blumer 1981:120). Esto
es importante por una cuestin: las teoras no son elementos cosificados a los que haya que
adscribirse necesariamente para dar cuenta de todos los problemas sociales. Su funcin es hacer
inteligible la realidad social, una realidad que no es uniforme, ni esttica, sino mltiple y
cambiante (lvaro y Garrido 2003:47). Es cierto, la psicologa social es un rea de conocimiento
ms que un conocimiento con un objeto de estudio especfico (lvaro y Garrido 2003:47). Y es
aqu donde encontramos otro punto importante para la discusin. Todava hay quienes, al dar su
propia definicin de psicologa social, afirman que sta se encarga de estudiar esto o aquello.
Como si a la psicologa social le correspondiera una parcela de la realidad que le es propia por
derecho epistemolgico o casi ontolgico. Podemos explicar fenmenos contemporneos con
viejos conceptos? Si es as, hasta dnde es posible hacerlo? Resultan los viejos conceptos ms
que tiles, pertinentes para explicar las nuevas dinmicas del mundo contemporneo?
Sera pertinente rechazar los viejos conceptos y recurrir a otros nuevos? Ninguna postura
radical que

Apuntara en cualquiera de las dos direcciones resultara pertinente. Sin embargo habra que
tomar en cuenta algunas consideraciones no de utilidad sino de cierta relevancia.

PROBLEMA

La primera ira en el sentido de cmo? y qu? problematizar en materia de investigacin

psicosocial y tomar en cuenta que: no basta con multiplicar el acoplamiento de criterios tomados
de la experiencia comn (pinsese en todos esos temas de investigacin del tipo el ocio de los
adolescentes de un complejo urbanstico en la zona perifrica del este de Pars) para construir un
objeto que, producto de una serie de divisiones reales, sigue siendo un objeto comn y no accede
a la dignidad de objeto cientfico por el solo hecho de prestarse a la aplicacin de tcnicas
cientficas (Bourdieu 1973:59).
Pareciera ser que mientras ms tcnica sea la definicin del objeto de investigacin, ms
sospechosa es su naturaleza. Un objeto dotado de realidad social no posee precisamente realidad
sociolgica, antropolgica o psicosocial. Por ello es tan fcil suponer que el denominado bullying
(acoso escolar) o la procrastination (procrastinacin) no son slo realidades inminentes que
aquejan a nios y jvenes alrededor de todo el mundo, sino que son problemas de los cuales los
psiclogos deberan encargarse. Un sinfn de tesis y proyectos de investigacin en psicologa social
responden a estas modas acadmicas, por lo que la construccin y la definicin de objetos de
investigacin no responden ni mnimamente a una problemtica terica. Baste a cualquier
interesado investigar los temas en torno a los cuales se construyen y definen los proyectos de
investigacin de titulacin de los distintos grados acadmicos de su demarcacin geogrfica y
acadmica para tener una idea ms o menos precisa de cules son las modas intelectuales del
momento y que definen lo que podramos llamar el mainstream de la psicologa social (6). Baste a
cualquiera inscribirse a un congreso de psicologa social y revisar los ttulos de los trabajos de
investigacin que en aqul se presentan para darse cuenta de cules son los trending topics (7)
de la disciplina para el grupo convocante de confederados. No pensar con los medios, ni su jerga
discursiva, es un buen comienzo para realizar una problematizacin de la realidad con espritu
crtico.
Para ilustrar tal situacin podemos referirnos al concepto teora. Cualquiera que haya tomado un
breve curso de epistemologa sabr que el concepto se encuentra ligado, al menos desde una
perspectiva positivista, a un conjunto de teoremas y leyes organizados sistemticamente y

sometidos a algn tipo de

verificacin. Y, sin embargo, es moneda corriente escuchar a las personas decir: segn mi teora
pasa esto o aquello o tengo una teora que. Lo cual pone en evidencia la forma laxa en que se
utiliza dicho trmino. Eco, atinadamente seal que: puede ponerse de moda la palabra
relatividad, pero no las ecuaciones de Maxwell (1984:99). Esto tiene que ver, segn su punto
de vista, con la divulgacin. Y cabe sealar que no emprendi una crtica de censura hacia esta
labor tan importante para la ciencia, sino que solamente destac que la divulgacin tiene sus
costos. Es decir, los trminos y los conceptos, al ponerse en circulacin, reclutan nuevos
miembros para los campos de especializacin y en este andar, devienen banales. Esto nos ayuda
a entender que el significado del dato cultural que va del mbito cientfico hacia el mbito
cotidiano va ganando trivialidad. Habra, entonces, conceptos o trminos cientficos que se
vuelven populares (y es preciso acotar que eso no ocurre con todos los trminos ni con todos los
conceptos
cientficos). De hecho el lector puede hacer un inventario de la cantidad inimaginable de
conceptos cientficos con los cuales se topa en una simple conversacin cotidiana y podra
sorprenderse.
No obstante, esta propuesta deja de lado dos fenmenos interesantes y que tambin
podramos considerar como propios de las modas culturales. En este andar, tambin
encontraramos otras dos situaciones: una tendra que ver con el hecho de que habra conceptos
o trminos que no podramos catalogar de cientficos, pero que se presentan o se piensan como
tales y que se vuelven populares. Son tan populares que la gente no duda de su existencia. Los
terminachos como inconsciente o frustracin podran resultar muy ilustrativos. En el mundo
contemporneo, la mayor parte de las personas cuyo pensamiento vive dominado por una
especie de psicologismo atroz, no duda de la idea de que posee inconsciente. Idea que es
parecida a la de poseer un espritu o una fuerza viva dentro del cuerpo. Fuerza de carcter
indomable y traicionera, por cierto. A la gente no le interesa que le expliquen en qu parte del
cuerpo se aloja exactamente ese inconsciente ni cmo se forma o por qu se manifiesta de
formas tan extraas como en los sueos. Segn Michel Onfray, el psicoanlisis no se present
como la hiptesis de un hombre, e incluso la ficcin de un filsofo, sino como un bien comn, una
verdad de orden general. Pasaba por ser un descubrimiento, como el de Amrica por Cristbal
Coln (2010:23). Pocos se han atrevido a dudar de la validez cientfica del psicoanlisis,
aunque no sea, propiamente dicho, un conocimiento cientfico en el sentido positivista del
trmino.

CONSTRUIR
REALIDADES
La tercera consideracin y ltima contenida en este texto, aunque existan ms, tiene que ver con
una peculiaridad de la psicologa social en trminos del uso social de sus conceptos. No es antes,
sino hasta que los estudiantes de psicologa social se topan con algunas clases de psicologa
experimental que caen en la cuenta de que la disonancia cognitiva existe y es real. Y despus se
convencen entre ellos mismos que han experimentado dicho sentimiento?, emocin?, proceso?
Es fcil escucharlos decir entre los pasillos estoy en disonancia. Experiencia a la que no est
expuesta ninguna persona comn. Sus abuelas seguramente jams experimentaron la famosa
disonancia cognitiva. Ni la van a experimentar. En 1973, Heinz von Foerster afirm: Recuerdo
har unos veinte aos, cuando algunos de mis amigos vinieron a verme, encantados y pasmados
sobre un gran descubrimiento que acababan de hacer: Vivimos en un medio ambiente, hemos
estado viviendo toda nuestra vida en un medio ambiente, sin saber de l! [] en cuanto
percibimos nuestro medio ambiente, nosotros lo estamos inventando (Foerster 1994:38).

Quien despus de cuarenta aos se da cuenta de que habla en prosa, cae en la cuenta de que
toda su vida ha estado hablando en prosa. No es pues que el conocimiento transforme la realidad,
sino que el conocimiento transforma nuestra forma de relacin con el mundo y nuestra forma de
relacin con las dems personas. Incluso con nosotros mismos, aunque esto no se da de manera
automtica. El filsofo y lgico britnico Bertrand Russell sostena que a menudo es ms fcil
determinar si una creencia es til que determinar si es verdadera (1966:173), en tanto que la
utilidad es un criterio y que la utilidad no garantiza el significado de la verdad, aunque solemos
suponer que es as. La existencia de una creencia, siguiendo el razonamiento de Russell, es un
hecho y, por tanto, no puede ser verdadera o falsa. Lo que puede ser falso es que dicha creencia
justifique la existencia de algo que simplemente no tiene existencia. Por ello no podemos pasar
por alto la distincin entre creer en la existencia de algo que existe y creer en la existencia de
algo que no existe (Russell 1966:180). De tal modo que podemos afirmar que la existencia de la
creencia no garantiza la existencia de aquello en lo que se cree. Y eso en lo que se cree puede ser
la disonancia cognitiva, el inconsciente o Dios. Estn hechos del mismo material que es el
lenguaje. No obstante hay que hacer una precisin. Y es que en la creencia hay una gradacin
continua; y cuanto ms firmemente creemos en algo, menos dispuestos estamos a abandonar la
creencia en caso de conficto (Russell 1966:182).

CONSIDERACIONES
FINALES
Una pregunta, en medio de todas estas complicaciones, es clara y, para muchos, quizs
devastadora o incmoda. Cul es el impacto real de las investigaciones de la psicologa social
en las sociedad? Le ocurre algo a la sociedad para bien o para mal cada vez que un psiclogo
social o un puado de ellos culminan una investigacin? Y a las personas que viven en ellas?
Siendo sinceros todo parece apuntar a que no es as: Estamos en un mundo con Psicologa
Social. Imaginemos ahora un mundo donde la investigacin psicosocial no estuviera presente,
donde sta no existiera. Un mundo sin. En qu se diferenciaran un mundo con y un mundo sin?
Un mundo sin alcohol sera sin duda distinto, un mundo sin literatura sera sensiblemente
diferente, un mundo sin investigacin fsica sera radicalmente otro, pero mucho me temo que un
mundo sin Psicologa Social sera sustancialmente el mismo que un mundo con, salvo para
algunas generaciones de estudiantes universitarios que han visto cmo se cruzaba la Psicologa
Social en su camino, para algunas editoriales que deberan refundar sus catlogos y, por
supuesto, para quienes hemos hecho profesin de esta disciplina (Ibez 2002:32).
Qu falta le hacen los disidentes a la psicologa social en un tiempo en que nuestra disciplina
sigue dominada por aquellos quienes pretenden predecir y controlar no slo el comportamiento
humano, sino la produccin del conocimiento! Qu falta le hace un espritu crtico a la psicologa
social que podra ser menos cannica y ms amable! Una de su crisis ms profunda es que
mientras sus teoras apuntan hacia una direccin, lo que est ocurriendo en la realidad inmediata
se mueve en otra direccin, pero, sobre todo, sus conceptos no alcanzan ms que para describir,
pensar, explicar, problematizar, etc., diversos fenmenos que tienen ocurrencia en el mundo
contemporneo. Sus conceptos se desgastaron y no parece haber unos nuevos.