IMHOTEP.

EL
INVENTOR DE LA
ETERNIDAD
JACQ CHRISTIAN

Ttulo: Imhotep. El inventor de la

eternidad
2013, Jacq Christian
Ttulo original: Imhotep, l'inventeur
de l'ternit
Traduccin de Camargo Snchez,
Juan
Editorial: Editorial Planeta, S.A.
Planeta Internacional
ISBN: 9788408101796
Maquetacin ePub: teref

Agradecimientos: a Monipenny y
LTC por el escaneo y correccin
del doc original

Resea:
El
faran
ha
muerto,
Egipto est
inquieto.
Una fuerza
malfica, la
Sombra
Roja,
quiere
aprovechar

la ocasin
para
instaurar el
reino
de
las
tinieblas.
Al
mismo
tiempo,
Imhotep,
un
joven
artesano,
descubre
que posee
extraos

poderes.
Poco puede
imaginar
este
orfebre el
increble
destino
que
le
espera. De
su
encuentro
con
el
prncipe
Zoser

depende el
futuro
de
una
civilizacin
fundada
sobre
la
construccin
de
la
primera
pirmide,
una
gigantesca
escalera
que une la

tierra
al
cielo.
Puede
Imhotep
convertirse
en
el
inventor de
la
eternidad?

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Al contrario
de lo que
afirmaba
Herdoto,
el padre de
la Historia,
el Egipto de
la
antigedad
es
mucho

menos
un
don del Nilo
que
una
milagrosa
creacin de
lo divino. Si
durante ms
de
tres
milenios
hubo
una
tierra
de
faraones,
eso
fue
debido
a

que, por las

buenas o por
las
malas,
los
seres
humanos
que poblaron
el
largo
cordn
de
oasis
que
jalonaba el
ro
se
sometieron a
una
regla
universal e

ineluctable:
la de Maat.

J. C. Goyon,
Science et
Vie, 197
(1996), p. 1

mhotep contempl el
desierto,
el
territorio
prohibido
poblado
de
animales feroces y de
espectros agresivos. Al caer
la noche, el joven de veinte
aos
debera
haber
abandonado la peligrosa
zona y haber vuelto a su
casa, pero al da siguiente

de la muerte de su padre,
senta la necesidad de estar
solo, lejos de un mundo
cuya injusticia le pesaba
demasiado.
Hasta que ocurri la
tragedia, la vida le haba
parecido incluso fcil. Sus
padres,
unos
simples
campesinos,
se
haban
jurado ofrecerle a su nico
hijo una existencia mejor. Y
cuando, cinco aos antes,
Imhotep
haba
sido

aceptado como aprendiz con

los hacedores de vasijas del
taller real de Menfis, su
sueo se haba hecho
realidad.
Un padre no
derecho a morir.

tena

Por qu los dioses se

mostraban
tan
crueles?
Por qu castigaban a una
familia tan
unida? Mil
pensamientos se agolpaban
en la mente de Imhotep,
indignado ante ese destino

inicuo.
La arena cruja bajo sus
sandalias
mientras
avanzaba en lnea recta a
travs
de
la
noche.
Ignorando el
cansancio,
contaba con sus piernas
inagotables para ir hasta el
corazn de la inmensidad
con la esperanza de aplacar
su insoportable sufrimiento.
De repente, se detuvo.
Lo estaban siguiendo.

Pero, sin armas, cmo

podra enfrentarse a una
fiera de caza?
El
instinto
de
supervivencia
fue
ms
fuerte, y el joven corri.
Sus pulmones nunca lo
haban traicionado, y sus
compaeros de juego o de
trabajo
envidiaban
su
resistencia. Perdido en el
seno de un mundo hostil,
Imhotep
escal
los
montculos, baj corriendo

por cuestas pedregosas,

roz matorrales espinosos.
Todava
lo
seguan,
pero no se trataba de
ninguna fiera.
A lo lejos, una sombra
roja tea de sangre el
desierto. Una sombra roja
de
gran
tamao
que
avanzaba
de
manera
inexorable, conservando el
mismo ritmo, en direccin a
su presa. As que los
ancianos no mentan! Por

aquellas
soledades
rondaban demonios que se
alimentaban del alma de los
humanos, y nadie poda
escapar de ellos.
Imhotep pens en su
madre,
muerta
de
preocupacin. Acababa de
perder a su marido y,
ahora, no vera volver a
casa a su hijo. Por no
escuchar ms que su propio
dolor, le estaba infligiendo
una autntica tortura. Y, si

l
desapareca,
la
desdichada se dejara morir.
Tras echar pestes por
su imprudencia, Imhotep
empez a correr de nuevo.
Los gritos horribles de una
jaura de hienas no lo
asustaron, y se convenci
de que lograra distanciarse
de la Sombra Roja.
Pero era intil.
No ceda ni un pice de
terreno.

Imhotep
no
saba
cuntas horas haca que se
haba convertido en la
presa de aquella fuerza
malfica, pero resisti la
tentacin de tenderse sobre
la arena y darse por
vencido.
Al
sentir
las
primeras
seales
de
agotamiento,
encontr
nuevos nimos al implorar
al dios Ptah, protector de
los artesanos, que no lo
abandonara.

Entonces oy un batir
de alas por encima de l.
Un gran ibis blanco acababa
de rozarlo. Baado por la
luz de la luna, el ave de
Thot, el maestro de la
ciencia sagrada y patrn de
los escribas, volaba hacia
una
zona
rida
y
accidentada donde el joven
se vera obligado a reducir
la velocidad y se arriesgaba
a hacerse un esguince en
un tobillo en cualquier

momento, a romperse los

huesos incluso.
Sin embargo, Imhotep
sigui al ibis. A intervalos
regulares, el ave describi
unos grandes crculos de
forma que su protegido no
lo perdiera de vista.
Gracias a una colina
escarpada, la Sombra Roja
gan terreno. Con los
pulmones
ardiendo,
el
artesano
mantuvo
una
escasa ventaja.

Entonces, de un potente
impulso, el ibis lleg a lo
alto
del
cielo,
y
el
espectculo que Imhotep
descubri desde la cima de
la
colina
lo
dej
estupefacto.
El
desierto
haba
desaparecido, cedindole el
sitio
a
un
paisaje
paradisaco con estanques,
canales, vastas extensiones
de caa y de campos de
trigo
que
alcanzaban

alturas prodigiosas. Segn

la enseanza de los sabios,
all reinaban la paz y la
abundancia eternas. All
vivan las almas de los
bienaventurados,
los
justos
de
voz,
reconocidos como tales por
el
tribunal
de
Osiris.
Segaban con tnica blanca
de fiesta bajo un sol
templado, y sus diversas
labores se realizaban sin el
mayor esfuerzo.

Pero
no
decan
tambin los sabios que
ningn humano poda ver
esas maravillas en vida?
Imhotep dej escapar
un grito de dolor. La
Sombra Roja acababa de
tocar el taln de su pie
izquierdo. Un instante ms
y trepara por sus piernas.
De un salto, el joven se
lanz hacia el pas de los
justos. La Sombra Roja no
lo sigui, como si una

frontera
invisible
le
prohibiera
avanzar.
Mientras se levantaba de
nuevo, Imhotep vio cmo se
alejaba.
En el mismo momento
en que, sediento, bebi
agua pura de un canal, los
primeros rayos de
sol
nacieron en oriente. El
canal, los estanques, las
caas y los campos de trigo
desaparecieron. Con gran
rapidez,
el
amanecer

impuso su ley, y las

criaturas
del
desierto
volvieron a sus guaridas.
Alrededor
del
artesano,
arena y rocas.
Al levantar los ojos vio
el gran ibis blanco que,
despus de trazar un nuevo
crculo,
se
alejaba
en
majestuoso vuelo. A pesar
del
cansancio,
Imhotep
logr seguirlo. Y, cuando
apareci
la
primera
palmera, supo que haba

huido de la Sombra Roja.

2
mo

haba
podido
una presa
tan fcil?, se pregunt la
Sombra
Roja
mientras
volva al cuerpo del ser en
el
que
habitaba.
Habitualmente se acercaba
a sus vctimas sin dejar que
la vieran, las envolva con
una quemadura mortal y

C escaprsele

devoraba sus almas, desde

ese momento incapaces de
renacer. Marcada con el
sello de la muerte, la
Sombra Roja se alimentaba
del mal, de las tinieblas, de
la
violencia
y
de
la
destruccin.
Su
nica
finalidad
era
luchar
permanentemente contra la
instauracin de Maat, la
regla
de
armona
del
universo.
Mientras

merodeaba

esa noche por el desierto de

la ciudad de Menfis, haba
visto a ese imprudente que
se atreva a explorar un
territorio prohibido. Una
ocasin inesperada, una
caza demasiado fcil! Y, no
obstante, la Sombra Roja
regresaba con las manos
vacas.
De qu fuerza dispona
aquel chico para haber
conseguido
escaprsele?
Incapaz de franquear el

muro invisible que protega

el
campo
de
los
bienaventurados, la Sombra
Roja supona que el fugitivo
se haba disgregado al
contacto del ms all, ya
que,
en
vida,
ningn
humano poda ver
los
canales y los campos del
paraso de los justos.
Acaso el joven era un
mago
experimentado,
provisto de frmulas de
conocimiento y capaz de

traspasar las murallas de lo

invisible? No, no poda ser!
Sin embargo, habra sido
mejor
identificarlo
y
eliminarlo. En caso de que
el imprudente se cruzara de
nuevo en el camino de la
depredadora, no le dara la
ms mnima posibilidad de
sobrevivir.
Se acercaba la hora de
regresar a la corte, que era
presa de una viva agitacin.
Gracias a la accin oculta

de la Sombra Roja, el reino

de Egipto no tardara en
estallar en mil pedazos.
Cundira la anarqua, el
palacio sera saqueado y las
moradas
de
eternidad
devastadas. La corriente de
la desgracia se llevara todo
a su paso, y el impulso de
los primeros faraones se
esfumara para siempre.
A la entrada del pueblo
no
se
vea
a
nadie.

Habitualmente jugaban all

nios, y el viejo guardin
del horno de pan dormitaba
o beba cerveza. Imhotep,
intrigado, se dio cuenta de
que las puertas y las
ventanas de las modestas
casas de ladrillo, pintadas
de
blanco,
estaban
cerradas.
Desde
buena
maana, las dueas de
stas
deberan
haber
empezado a barrer delante
de sus casas, parloteando.

El
joven
artesano,
preocupado, corri entonces
hasta su morada en el
extremo norte de la aldea,
cerca de Menfis, la capital
de las Dos Tierras.
Empuj la puerta y
descubri a su madre en
cuclillas, sollozando.
Ya estoy aqu!
declar Imhotep con su voz
potente e imperiosa, que
continuaba impresionando a
sus colegas del taller de los

fabricantes de vasijas.
J e r e d [1]
ojos.

abri

Hijo
mo...,
verdad eres t?

los
de

El joven la ayud a
levantarse y ambos se
abrazaron tiernamente.
Tena
miedo
de
haberte perdido. Sin tu
padre, sin ti..., habra
muerto de pena. Dnde
estabas?

He estado caminando
al azar toda la noche.
Podras haber sido
vctima de los demonios!
El alma de mi padre
me ha protegido.
Te sangra
izquierdo!

el

pie

Nada
grave,
una
simple herida en el taln.
Debo de haberme cortado
con una piedra afilada.
Jered

fue

buscar

agua y le limpi la herida.

Cunto admiraba a ese
hombre de veinte aos que
pareca mucho ms maduro
de la edad que tena! Alto,
musculoso,
la
frente
despejada, las manos firmes
pero finas, posea una
mirada de una vivacidad
inusual. En l arda un
fuego
cuya
intensidad
incomodaba a veces a sus
interlocutores.
Solitario,
poco hablador, trabajador

infatigable,
con
una
sorprendente capacidad de
concentracin
a
su
disposicin, Imhotep haba
destacado muy pronto sobre
otros nios. Sus padres
haban
comprendido
rpidamente que no sera
campesino como ellos, y
que haba que permitirle ir
a una escuela. Contratado
por un alfarero al que
satisfizo
por
completo,
Imhotep haba llamado la

atencin
de
un
contramaestre
de
los
talleres reales de Menfis
que buscaba un hacedor de
vasijas en piedra dura. El
aprendizaje fue largo, las
condiciones
de
trabajo
exigentes, y el medio,
riguroso. No obstante, el
adolescente
evitaba
quejarse, se concentraba en
su trabajo y slo pensaba
en progresar asimilando las
tcnicas
que
le
eran

enseadas.
Segn
la
opinin general, se haba
convertido en el mejor
especialista de su gremio, y
mereca desde haca mucho
un ascenso. Su carcter
arisco y su rechazo a
halagar a sus superiores
explicaban
ese
estancamiento. Imhotep no
se preocupaba mucho por
ello,
pues
prefera
profundizar
en
sus
conocimientos junto a los

viejos profesionales que

guardaban los secretos del
oficio y los cuales no
confiaban de buen grado.
Su
sueldo
haba
redondeado los ingresos de
la familia, a la que no le
faltaba de nada, y se
deleitaba con
hortalizas
procedentes del huerto que
Jered
cultivaba
a
la
perfeccin. Antes, el padre
les procuraba los cereales,
la leche, la cerveza y la

fruta; el hijo llevaba a

menudo carne, pescado y
vino. Y la madre teja
cmodas ropas utilizando
lino de buena calidad.
Pareces distinto
observ Jered. Qu te
ha pasado esta noche?
Imhotep
dud
si
responder o no. Si le
contaba
su
peligrosa
aventura y su increble
visin, corra el riesgo de
desconcertar an ms a la

viuda.
He
cometido
la
imprudencia
de
enfrentarme al desierto y
he estado a punto de
perderme. Perdname por
haberte preocupado.
Pero has vuelto, y
eso es lo nico que cuenta!
Debo ir
madre.

a trabajar,

No has visto cmo

est el pueblo? Estamos

sufriendo
una
terrible
catstrofe, hijo mo! Todas
las actividades se han
interrumpido,
el
miedo
atormenta los corazones,
las miradas estn llenas de
angustia. Puede que el sol
no se alce de nuevo, puede
que nos llegue a faltar el
aire de la vida.
Por qu razn?
El faran ha muerto.
Y nadie sabe si tendr un
sucesor.

a
ciudad
santa
de
Abydos [2] abrigaba las
sepulturas de los primeros
faraones de Egipto, que
yacan en tumbas de ladrillo
ms o menos extensas, con
forma de banco. Tambin la
corte se haba desplazado a
fin de celebrar los funerales
del
rey
Jasejemui, [3]

fallecido al trmino de un
reinado de diecinueve aos.
Los altos funcionarios
del Estado pusieron mala
cara; el primero, el jovial
Anjy, [4] sacerdote del dios
halcn Horus y jefe de los
ritualistas.
Vividor,
fino
conocedor de los textos
sagrados y organizador de
las
ceremonias,
aquel
cuarentn
risueo
iba
vestido con una tnica que
imitaba una piel de pantera.

Frente a la estela, lea las

frmulas de glorificacin del
alma del difunto que el
tribunal
del
ms
all
reconocera como justo de
voz.
Pero en qu manos
dejara el jefe de los
ritualistas el bastn de
m a n d o , [5]
lo
que
simbolizara la legitimidad
para gobernar? En efecto,
el imponente Zoser, el hijo
del difunto, pareca un

sucesor
probable.
Sin
embargo, el gran consejo
todava
no
se
haba
manifestado, y circulaban
rumores contradictorios. En
Egipto no bastaba con ser
hijo de faran para llegar a
serlo a su vez. Las malas
lenguas
reprochaban
a
Zoser su autoritarismo, y
teman su severidad. Exista
el
riesgo
de
que
desaparecieran
gran
cantidad de favores ilcitos

y de privilegios, y un gran
nmero
de
dignatarios
teman perder su puesto.
Anjy,
precisamente,
senta pesar sobre l la
mirada del pretendiente al
trono, un coloso de treinta
y cinco aos [6] de ojos
pequeos y acerados. Unos
pmulos salientes, unos
labios carnosos y
una
marcada
barbilla
daban
solemnidad a su rostro, y
nadie poda dudar de su

inflexible
voluntad.
Era
imposible faltarle al respeto
o desobedecerlo. Y nadie se
jactaba de haber obtenido
confidencias suyas ni de
conocer sus intenciones.
El jefe de los ritualistas
puso
cuidado
en
leer
lentamente y con voz firme
las palabras divinas que
permitieran la apertura de
los ojos, de la boca y de los
odos
de
la
momia.
Transformaban un cadver

en cuerpo de Osiris, sostn

de
resurreccin.
Tras
setenta
das
de
embalsamamiento y de ritos
funerarios, el rey reposaba
por fin en el seno de su
morada de eternidad, al
abrigo de las fuerzas de
destruccin.
Con
sus
miembros y sus huesos
reunidos y al completo,
dispona
de
un
nuevo
corazn
de
piedra,
inalterable.

Su viuda, Nemaat, [7]

se
mostraba
de
una
dignidad excepcional. Cerca
de los sesenta, su distincin
se
mantena
intacta.
Profundamente afectada por
la muerte de su marido, era
consciente de sus deberes y
del papel que cumpla al
servicio de su pas. Mientras
el
gran
consejo
no
reconociera el advenimiento
de
un
faran
por
aclamacin, Nemaat ejerca

el
poder
supremo
y
preservaba la unidad de las
Dos Tierras. Una unidad
frgil, un equilibrio precioso
y
vital.
Varios
jefes
provinciales no dudaran en
fomentar disturbios a fin de
adquirir ms autonoma y
de zafarse del control de la
administracin central. La
eleccin de un monarca
dbil
o
titubeante
favorecera sus propsitos,
y todos teman la llegada al

poder de Zoser, cuya fuerza

de
carcter
ya
no
necesitaba ser demostrada.
Nemaat
no
infravaloraba el peligro.
Desde su punto de vista,
Zoser posea las cualidades
necesarias para unir al
Norte y al Sur, enfrentarse
a esa hostilidad y servir a
los
dioses
mientras
mantena la coherencia de
su pueblo. Sus sentimientos
como
madre
no

importaban; slo contaba

su lucidez como mujer de
Estado.
Deseis un poco de
agua,
majestad?
le
pregunt
su
principal
colaboradora,
la
guapa
princesa Redyit, encargada
de dirigir la Casa de la
Reina,
que
comprenda
escuelas de escritura, de
msica y de danza, talleres
y terrenos agrcolas.
El cabello de un negro

azabache, los ojos brillantes

del mismo color, elegante y
fina, la joven de veinticinco
aos no proceda de una
familia
acomodada.
No
deba ese puesto envidiado
ms que a sus cualidades, y
todo el que la considerara
una seductora descerebrada
se
equivocaba
por
completo.
Decidida,
ambiciosa y trabajadora,
Redyit se contentaba con
amantes de paso y se

consagraba enteramente a
su pesada tarea.
Atenta a las fases
postreras de la ceremonia,
Nemaat
rechaz
el
ofrecimiento. En breve, la
puerta de la tumba volvera
a cerrarse y el sarcfago
desaparecera
en
las
profundidades de la cripta,
la
nica
parte
del
monumento
que
estaba
cubierta de losas de piedra
caliza.
Conforme
a
la

tradicin, el resto de la
morada de eternidad del
rey difunto se compona de
ladrillos
de
adobe
dispuestos
con
cuidado,
segn las rdenes del
maestro
constructor
Hezyre, un hombre mayor,
enjuto y austero, jefe de
escribas y de mdicos de
palacio.
Ms
vala
no
disgustarle, y nadie haba
visto nunca la ms mnima
emocin inscribirse en su

rostro anguloso y arrugado.

Grande de los Diez, o, dicho
de otra forma, jefe de los
altos magistrados, aquel
hombre
arisco
de
inteligencia aguda llevaba
por gusto un largo abrigo
que le bajaba hasta los
tobillos y una peluca rizada
que le cubra las orejas.
Con un bastn de mando en
mano,
raras
veces
se
separaba de los tiles de
escriba.

Desde su llegada a
Abydos, Hezyre no haba
pronunciado
una
sola
palabra,
y
todos
se
preguntaban si apoyara a
Zoser o a otro pretendiente.
Su opinin pesara mucho,
el gran consejo no ira ms
all.
Nemaat se acerc al
sarcfago y bes el rostro
radiante del rey difunto
resucitado
como
Osiris.
Luego Anjy orden a los

ritualistas que lo llevaran a

la cripta. Cuando subieron
otra vez, le correspondi a
Zoser presentarle a su
padre, por vez primera, una
ofrenda
de
vino,
de
cerveza, de agua, de pan,
de carnes, de hortalizas y
de perfumes. La esencia
sutil
de
los
alimentos
vivificara el alma real y,
desde ese momento, un
servidor
del Ka, potencia
creadora
inmortal,

cumplira el rito todas las

maanas.
Anjy sell el acceso a la
sepultura.
El trono de Faran
estaba
vaco,
el
caos
amenazaba Egipto.
Un guardia murmur
algunas palabras al odo de
la princesa Redyit, quien
alert de inmediato a la
reina.
Majestad,

acaba

de

producirse
un
grave
incidente. Una tumba real
ha sido daada.
Acompaada de Zoser y
de Anjy, Nemaat sigui al
guardia hasta el dominio
mortuorio de Den, faran
de la primera dinasta. Al
fondo de dos pequeas
cavidades
haba
unos
fragmentos de estatuillas
rotas.
Han profanado este
lugar sagrado y perturbado

el descanso de nuestros
ancestros constat Anjy.
El jefe de los ritualistas
examin los restos.
Profieren palabras de
odio y de destruccin,
seguidas
de
una
declaracin: Soy yo quien
os maldice. Y ese yo
est en
femenino! Un
crimen firmado: se trata de
una ladrona de almas.
Qu

hemos

de

temer? pregunt la reina.

Ese mal espritu trata
de mancillar la necrpolis y
de impedir la coronacin de
un nuevo rey.
Quememos
esos
horrores recomend la
princesa
Redyit.
Al
destruirlos, les impediremos
que causen ningn mal.
Anjy asinti con la
cabeza.
Llam
a
dos
ritualistas y les orden que

dejaran los fragmentos de

las
estatuillas
en
dos
pequeos clices de piedra.
Les prendi fuego, y la
intensidad del chisporroteo,
semejante a unos gritos de
dolor, impresion a los
asistentes.
Nos hemos librado
del maleficio? se inquiet
la reina.
No
puedo
asegurroslo, majestad
respondi
Anjy,
pues

ignoro en qu momento fue

cometido
este
acto
abominable.
Una
prolongada
impregnacin
tendra efectos desastrosos.
El veredicto del jefe de
los ritualistas ensombreci
todava
ms
aquellos
dolorosos momentos.
El gran consejo nos
espera
dijo
la
reina
Nemaat a su hijo Zoser.

n el taller real de
Menfis se encendieron
los debates. Quin sera el
nuevo faran? Continuara
con la misma poltica que su
predecesor? Se interesara
por
la suerte de los
artesanos? Escogera otra
capital? En ese caso, gran
cantidad de servidores del

Estado
deberan
trasladarse, y los talleres
no se libraran de la norma.
De todas maneras,
estamos
condenados

estim Nariz-partida, un
tcnico
experimentado.
Horadar vasijas en la piedra
dura
exige
demasiado
trabajo y dedicacin. Muy
pronto la administracin
nos obligar a cambiar de
oficio.
Yo

no

estoy

tan

seguro objet Imhotep.

La corte y los sacerdotes
aprecian los tazones, las
copas, los platos y las
vasijas de dimensiones y
formas variadas. Sirven a la
vez a los vivos y a los
bienaventurados. Nuestra
pericia
me
parece
irreemplazable!
La
juventud
se
alimenta de ilusiones!
exclam Tioso. Ya que te
crees tan hbil, termina

entonces t esta vasija de

diorita. El jefe de taller en
persona renuncia a ello.
Esperemos
a
la
coronacin de Faran
recomend Sagaz, apenas
de ms edad que Imhotep.
El perodo de duelo ha
terminado record Tioso
. Podemos ponernos de
nuevo
a
la
tarea.
Mustranos tu tcnica, hijo
de campesino!

Tioso odiaba a todo el

mundo, y al joven Imhotep
en particular. Le confi la
ltima broca llegada al
taller,
una
herramienta
pesada y difcil de manejar.
Haban insertado un taladro
metlico en un tubo de
piedra caliza, y todo ello
contrapesado
por
dos
grandes slex tallados con
forma de cuarto creciente.
Haba que imprimir un
movimiento rotativo, sin

una rapidez excesiva, y

sentir desde el interior la
lenta perforacin de la
piedra para no daarla.
Imhotep dom aquella
herramienta tan esencial
que serva para escribir la
palabra artesano, [8] y
tard mucho rato antes de
encontrar el movimiento y
el ritmo justos.
Reunidos
a
su
alrededor, sus colegas no
vieron entrar al jefe de

taller, un sesentn de
rostro rugoso y de brazos
gruesos. El individuo no
bromeaba con la disciplina y
castigaba a los perezosos a
golpes de bastn.
Nariz-partida
segua
dubitativo.
Sagaz
se
mostraba inquieto, Tioso
estaba
emocionado.
Evidentemente,
Imhotep
estaba
fracasando.
Sin
soltura,
titubeante,
abandonara o rompera la

vasija. El castigo estara a

la altura de su vanidad:
expulsin
voluntaria,
incluso definitiva!
Ni una gota de sudor
perlaba
la
frente
del
artesano, concentrado en
su tarea hasta el punto de
olvidar el mundo exterior.
Slo contaba la piedra dura,
lista para ceder. La ms
mnima prisa lo conducira
al desastre.
El movimiento rotativo

se interrumpi; Imhotep
quit la broca, cuyo taladro
estaba gastado.
Las
miradas
convergieron hacia el cuello
de la vasija, tallado y
abierto a la perfeccin.
Ninguna desportilladura.
Eres un hechicero!
lo acus Tioso, cuyas
espesas cejas se enarcaron.
Imhotep
lo
mir
directamente a los ojos.

Y t, un saboteador.
Cmo te atreves...?
Has
cambiado
los
slex que sirven para hacer
de contrapeso de la broca.
De un peso muy diferente,
comprometan la rotacin, y
tendra que haber roto esa
vasija de gran valor. El jefe
de
taller
me
habra
despedido.
Exacto
este ltimo

confirm
aduendose

del objeto, que examin

durante largo rato.
Los
artesanos
apartaron, esperando
juicio de su superior.

se
el

Excelente
trabajo,
Imhotep. Ya no tengo nada
que ensearte. En cuanto a
ti, Tioso, no volvers a
tocar
una
herramienta
durante meses; limpiars el
taller y les servirs la
comida a los artesanos
dignos de ese nombre. A la

ms mnima desobediencia,
sers expulsado de aqu.
Siempre he cumplido
vuestras rdenes, jefe!
El sesentn sonri.
Contina mostrndote
as de respetuoso hacia mi
sucesor. Me han autorizado
a retirarme a mi finca,
donde educar a mis nietos.
Vuestro sucesor... Lo
conocemos?
Acaba de demostrarte

su dominio del oficio.

Tioso ech una mirada
suspicaz en direccin a
Imhotep.
Pero...
verdad?
No
vala?

no

ser

reconoces

l,
su

Todos los artesanos del

taller asintieron con la
cabeza.
Tioso
pareci
trastornado.
Yo

tengo

ms

antigedad!
No es prueba de tu
capacidad. Te conformas
con
tus
conocimientos,
Imhotep
no
deja
de
progresar. Sus cualidades
son las de un lder.
Obedecerlo, yo?...
Elige, Tioso. O bien
te sometes, o bien buscas
otro trabajo.
Con
cruzados,

los

brazos
Imhotep

permaneca impasible y no
mostraba ni arrogancia ni
satisfaccin.
Por
el
contrario, se preguntaba ya
si tendra los hombros lo
bastante fuertes como para
estar a la altura de la
funcin que le confiaban.
Mascullando reproches
incomprensibles, Tioso se
uni a sus compaeros.
Conoces
cierto
nmero de jeroglficos le
dijo el jefe de taller a su

sucesor, pero debers

aprender a leer y a escribir
la totalidad de los signos. La
escuela de escribas del
palacio est abierta para ti
desde
ahora
mismo.
Inscribe
t
mismo
las
marcas de la realeza en la
etiqueta colgada de esa
vasija,
la
primera
terminada
bajo
tu
autoridad.
Mediante un pincel y
tinta negra, Imhotep dibuj

una abeja, arquitecta y

creadora del oro vegetal,
smbolo del rey del Bajo
Egipto; luego hizo el trazo
de una caa, la materia
prima ms corriente, que
serva
para
fabricar
numerosos
objetos
y
smbolo del rey del Alto
Egipto. El de la abeja y el
junco era Faran, el ser
til y resplandeciente por
excelencia.
Buen

pulso,

muchacho juzg el jefe de

taller. Entrega esta vasija
en el templo del dios Ptah
hoy mismo. Ahora te toca
comandar este grupo de
artesanos
y
dirigir
el
trabajo lo mejor posible. S
a la vez severo y justo.
Imhotep
habra
apreciado ms consejos,
pero a su antiguo superior
no le gustaba charlar, y
prefiri abandonar el taller.
Con los ojos llenos de

odio,
Tioso
se
haba
adueado de un mazo de
madera y esperaba ese
momento para abalanzarse
sobre Imhotep y golpearlo
en la espalda. Gravemente
herido, no podra cumplir
con sus nuevas funciones.
Cuando el agresor se
lanz, Sagaz
estir la
pierna. Tioso la golpe y,
desequilibrado, ejecut una
cada perfecta. Su frente
golpe violentamente el

suelo y
hombro.

se

disloc

el

Me
duele
gema
mientras se levantaba con
dificultad.
Los dioses castigan la
cobarda observ Sagaz,
risueo, y sus compaeros
aprobaron el comentario.
Imhotep se acerc y
puso la mano sobre el
hombro
magullado.
De
inmediato, un suave calor

adormeci el dolor.
Tioso abri unos ojos
como platos, sorprendido.
Yo no te deseo ningn
mal dijo el nuevo jefe de
taller. Me han confiado
una misin y cumplir con
ella. El xito de nuestra
labor comn ser siempre
mi objetivo. Sean cuales
sean nuestras cualidades y
nuestros defectos, todos
debemos someternos a esa
exigencia. Lo comprendes?

S, s asinti Tioso,
aplacado por la mano de
Imhotep.
Olvidemos los errores
pasados
y
los
malos
comportamientos,
no
pensemos ms que en
llevar este taller a la
perfeccin. Si te niegas a
obedecer
y
si
tus
actuaciones perturban el
espritu de nuestro grupo,
sabr
mostrarme
despiadado. Me has odo

bien?
No soy sordo!
Como se encontraba
bien, Tioso se apart
tocndose el hombro, que
apenas le dola.
Qu me has hecho?
Imhotep
sorprendido.

pareci

Simplemente te he
manifestado mi respeto y
mi firmeza.

Estoy curado, ya no
me duele!
Eres un muchacho
fuerte y tu cada no ha sido
grave. Concedo un da libre
para
celebrar
mi
nominacin.
Maana
retomaremos el trabajo.
Tioso segua pensando
lo mismo: el tal Imhotep
posea los poderes de un
hechicero.
Un hechicero peligroso

al que haba que denunciar

a las autoridades para
impedir que hiciera dao.
En Egipto, la magia negra
era un crimen castigado con
dureza.

uando Zoser entr en la

sala del templo de
Abydos donde se celebraba
el gran consejo presidido
por la reina Nemaat, todos
experimentaron
un
sentimiento idntico: l era
el faran, el nico capaz de
asumir la carga de una
funcin que exceda los

lmites ordinarios
humano.

de

lo

El coloso se inclin
respetuosamente ante los
sabios responsables de la
eleccin del futuro amo de
las Dos Tierras. La ausencia
de un monarca los pona en
peligro, los egipcios teman
el caos. Privado de un
autntico lder, el pueblo se
encaminaba a la anarqua y
a la desgracia.
La reina Nemaat no le

dirigi la ms mnima
mirada de complicidad a su
hijo. Por el contrario, se
mostr de una frialdad casi
condenatoria.
En
ese
instante, lo afectivo no
tena lugar. Los dignatarios
y ella deban valorar las
capacidades de un futuro
jefe de Estado.
Hezyre pareca todava
ms arisco. Nadie conoca
su opinin.
El jovial Anjy, ritualista

en jefe, no ocultaba sus

preferencias por Zoser y no
se imaginaba que hubiera
otro
pretendiente
que
pudiera ocupar el trono de
los vivos.
Quedaban
los
dos
principales consejeros del
monarca
fallecido,
que
haban ocupado diversos
puestos
ministeriales
y
conocan perfectamente la
administracin
y
los
engranajes del poder. El

primero, Baten, era un

trabajador
incansable,
preocupado por la buena
marcha del Estado hasta el
punto de perder el sueo
por ello. Padre de dos hijos,
aquel cuarentn corpulento
de voraz apetito reduca su
vida familiar al mnimo,
pues dedicaba la mayor
parte de su tiempo a los
asuntos
pblicos.
De
estatura
media,
rostro
redondeado
y
aspecto

decidido, Baten conoca la

fragilidad del pas. Un mal
faran comprometera la
unidad del Norte y del Sur y
conducira rpidamente a
Egipto a la ruina.
El segundo consejero,
Ajeta, procedente de un
modesto pueblo del Delta,
continuaba recorriendo las
provincias y vigilando la
buena ejecucin de las
directrices que emanaban
de la capital. De cincuenta y

dos aos, viudo, daba

muestras de un rigor y de
una perspicacia temidos por
el
conjunto
de
sus
empleados.
Se
le
reprochaba su falta de
diplomacia y sus maneras a
menudo
abruptas,
pero
Ajeta se burlaba de las
crticas y no se preocupaba
ms que de sus resultados.
De
complexin
fuerte,
rostro
anguloso,
ojos
negros y adustos y nariz

recta,
pareca
distante.

siempre

Toma asiento, Zoser

orden la reina.
El coloso se sent en
una butaca de respaldo
recto de sicomoro carente
de
ornamento
alguno,
frente a los miembros del
gran consejo.
Consejero Baten
exigi
la
soberana,
informa de la situacin real

del pas.
Majestad,
la
institucin
del
Tesoro
dispone
de
capital
considerable y de reservas
de alimentos suficientes en
caso de una mala crecida.
Sin
embargo,
sera
necesario hacer reformas, y
ciertos
privilegios
me
parecen exorbitantes. La
imprevisin y el laxismo
tendran
consecuencias
desastrosas.

Tu
consejero Ajeta?

opinin,

Varios
jefes
de
provincia no miran ms que
por sus propios intereses. El
fallecimiento del rey les
procura
la
ocasin
de
liberarse del poder central.
Por no hablar de los altos
funcionarios resueltos a
enriquecerse olvidando sus
deberes... En cuanto al
enemigo libio, su calma
aparente me inquieta. Tal

vez se est preparando una

ofensiva y carezcamos de
informacin.
El ritualista en jefe Anjy
pidi la palabra.
Las intervenciones de
los consejeros refuerzan mi
opinin,
majestad.
El
prncipe
Zoser
debe
convertirse en faran. Solo
l posee las cualidades
indispensables.
Baten

asinti

con

la

cabeza.
Yo
no
estoy
convencido de ello objet
Ajeta. A causa de la
complejidad de la situacin
actual,
la
falta
de
experiencia
y
de
transigencia puede resultar
funesta.
La
reina
imperturbable.

continu

Cul es tu
canciller Hezyre?

juicio,

El austero personaje
cruz los faldones de su
abrigo.
Comparto las dudas
de Ajeta, pero creo que el
prncipe Zoser no puede ser
descartado
de
manera
definitiva. Y no veo ningn
otro pretendiente digno de
ese nombre.
No olvidemos la regla
de la unanimidad record
Ajeta. Violarla entraara
la desaparicin del gran

consejo y el nacimiento de
un poder arbitrario.
No
comprendo
vuestras
reticencias

intervino Anjy. Acaso la

realidad no os salta a la
vista? Tenemos a un rey
delante de nosotros, no a
un mero dignatario!
Zoser, cules seran
tus decisiones si fueses
llamado
a
la
funcin
suprema? quiso saber la
reina Nemaat.

Todas
las
miradas
examinaron al hijo del
monarca fallecido: de las
palabras que pronunciara
dependa el porvenir de
Egipto.
Considero
justa
y
necesaria la creacin de
una nueva dinasta. Mi
padre
ha cerrado una
poca; a m me corresponde
abrir una puerta en lo
invisible con la ayuda de los
dioses y de los dignatarios

listos para probar fortuna.

El gran consejo qued
estupefacto. Ni siquiera la
reina
esperaba
una
declaracin semejante.
Planeis
una
profunda remodelacin de
la
administracin?

pregunt
el
consejero
Ajeta, preocupado.
La fundacin de la
tercera
dinasta
implica
transformaciones

respondi Zoser. O bien

el pas se sume en un
sueo mortal, o bien sale
engrandecido de esa prueba
y trata de construirse de
manera ms slida.
Loable ambicin, pero
peligroso proyecto! juzg
el canciller Hezyre. No
sera preferible preservar la
estabilidad actual?
No me basta, y nos
condena a la decrepitud.
Cuando el fundador de

nuestra civilizacin, Menes,

uni por primera vez las
Dos Tierras y erigi el muro
blanco de Menfis, logr lo
imposible.
Hoy
la
disgregacin nos amenaza,
por lo que conviene reunir
lo que est disperso, luchar
contra
los
intereses
personales y entrever una
nueva
arquitectura
del
Estado.
Nos gustara tener
ms precisiones terci el

consejero Baten.
Imposible
repuso
Zoser, Slo la mirada que
me ofrecer la coronacin
me permitir concretar esa
visin y emprender mi
tarea.
El desconcierto del gran
consejo
suscit
la
intervencin de la reina.
Alguien propone otro
candidato a la funcin real?
Se

hizo

un

largo

silencio.
Nadie
posee
las
cualidades
del
prncipe
Zoser, nadie posee una
fuerza comparable zanj
el canciller Hezyre. Sin
embargo, la magnitud de
sus
proyectos
no
nos
seduce mucho. A semejanza
del consejero Ajeta, no
podra dar mi aprobacin.
Reitero la ma
confirm Baten. Acaso
nuestro papel no consiste

en
saber
naturaleza
concederle
confianza?

discernir
la
real
y
nuestra

No nos olvidemos de
la devoradora de almas!
recomend
Anjy.
Nuestros rituales pueden
contenerla,
pero
no
traspasar
nuestras
barreras su magia negra?
En ausencia de un faran,
estamos debilitados, y sus
maleficios nos golpearn de

lleno.
Ese peligro no debe
obligarnos
a
traicionar
nuestro corazn consider
Ajeta. A pesar de los
argumentos ofrecidos, sigo
siendo renuente.
Como
Hezyre
haba
aprobado la prudencia del
consejero, la reina estaba
lejos
de
obtener
la
unanimidad. No quedaba
ms que una solucin.

Volveremos a Menfis
decidi Nemaat. El gran
consejo retomar all sus
deliberaciones,
y
les
haremos saber a la corte y
al
pueblo
que
pronto
reinar
un
faran
en
Egipto. Durante el perodo
de debate, asumir la
regencia. Si la postura de
Zoser se adecua a la ley de
Maat,
la
invisible
nos
ofrecer
una
seal
y
disipar las dudas.

l final de cada jornada

de trabajo y durante
sus perodos de descanso,
Imhotep iba a la escuela de
escribas.
Aguzando
las
o r e j a s, [9] descubra los
signos y los textos que
haban sido de utilidad a los
ancestros. Su mano se
habituaba tan de prisa y tan

bien que prcticamente no

cometa ninguna falta. Sus
profesores, acostumbrados
a las negligencias de los
alumnos, se sorprendan
por las dotes de aquel joven
maestro
de
taller.
La
perfeccin de sus dibujos y
su sentido innato de los
jeroglficos lo sealaban
como un futuro escriba de
lite.
As pues, no tard en
recibir
utensilios
de

profesional, entre los cuales

haba
una
tablilla
rectangular de sicomoro, un
estuche de clamo, finos
pinceles
de
caa,
un
cubilete de agua, barritas
de arenisca para raspar y
borrar y pastillitas de color
que
permitan
obtener
negro y rojo. A eso se le
aada un lote de papiro, un
rollo de primera calidad,
regalo del maestro de la
escuela
a
su
mejor

discpulo.
Los
fabricantes
de
vasijas del taller real de
Menfis supieron muy pronto
que su jefe haba sido
premiado, e incluso el
propio Tioso lo mir con
otros ojos. Sagaz, por su
parte, no dud en solicitarle
a su superior que le
enseara a leer y a escribir.
De una fina inteligencia, el
artesano progresaba a su
ritmo.

La reorganizacin del
trabajo,
planeada
por
Imhotep y debatida con sus
colegas antes de su puesta
en prctica, era un xito
evidente.
Sin
esfuerzos
adicionales y gracias a una
mejor reparticin de las
tareas,
mejor
la
produccin de las vasijas y
de la vajilla de piedra dura.
Y, as como escuchaba
quejas y deseos, Imhotep
se mostraba intransigente

en relacin con la disciplina

y la calidad.
En el momento en que
le ense su material de
escriba a su madre, sta
estuvo
a
punto
de
desmayarse.
Consumida,
pues
no
se
haba
recuperado
an
de
la
muerte de su
marido,
Jered abraz a su hijo.
Tu
padre
habra
estado tan orgulloso de ti!
Desde muy pequeo ya eras

diferente
de
tus
compaeros de juego: t no
pensabas ms que en estar
solo
y
aprender.
Desebamos
abrirte
camino hacia una existencia
a
la
altura
de
tus
capacidades,
y
lo
has
conseguido gracias a tu
valor! Esta paleta, este
puesto de jefe de taller...
No podras haberme dado
mayor alegra.
Tengo otro regalo.

Jered frunci el ceo.

Espero que no
hayas gastado nada
manera insensata.

te
de

El aumento de mi
salario me permite mejorar
tu da a da. Ir al mercado,
llevar peso, realizar el
acarreo
del
agua...
Necesitas ayuda.
No tenemos medios
para pagar a un criado!
He

encontrado

uno

que nos ser de gran ayuda

a cambio de una modesta
retribucin.
Imhotep abri la puerta
del pequeo hogar y Jered
vio un asno de ojos
marrones rebosantes de
inteligencia, de pelaje gris
claro.
Tiene un ao aadi
Imhotep, y se llama
Viento del Norte. Segn su
criador,
es
excepcionalmente robusto y

posee un sentido de
orientacin infalible.
Jered
contrariada.

la

pareci

Mira sus costados,

est demasiado flaco! Hay
que
alimentar
inmediatamente
a
esta
pobre bestia.
La duea de la casa
corri hasta su cocina.
Imhotep
acarici
la
frente de Viento del Norte.

En mi opinin, estars
bastante satisfecho con el
men de la casa.
A su regreso a Menfis,
Hezyre haba reunido a los
principales escribas puestos
bajo sus rdenes y haba
repartido las instrucciones
de
manera
que
mantuvieran la actividad de
los servicios del Estado. Los
consejeros Ajeta y Baten
actuaron
de la misma

manera en sus respectivos

mbitos, mientras que Anjy
velaba por la celebracin de
los ritos cotidianos. Todos
rendan cuentas a la reina
madre,
encargada
de
gobernar las Dos Tierras y
de reunir de nuevo el gran
consejo tras un mes de
reflexin.
Circulaban mil rumores:
Por qu no haba sido
elevado
a
la
dignidad
suprema el prncipe Zoser?

Qu conflictos agitaban la
cspide de la jerarqua?
Cuntos
pretendientes
trataran de obtener la
aprobacin
del
gran
consejo? Debilitado, no
volara el pas en pedazos y
proclamaran
los
jefes
provinciales su autonoma?
Negndose a responder
a las preguntas de sus
subordinados, el canciller
Hezyre se conformaba con
recordar la ley de Maal y

destinaba
un
ejemplar
a
alborotadores.

castigo
los

La nave del Estado

pareca slida, pero no
resistira mucho tiempo a la
tempestad. En efecto, a la
reina Nemaat no le faltaba
ni valor ni aptitud, y sabra
contener las ambiciones de
unos y de otros, a pesar de
la
enfermedad
que
la
estaba
minando.
Por
desgracia,
sus
fuerzas

flaqueaban,
y
los
conocimientos de Hezyre no
bastaran
para
curarla.
Antes de su desaparicin,
habra que coronar a un
faran. De lo contrario, las
tinieblas cubriran las Dos
Tierras y el caos triunfara,
arruinando la obra de las
dos primeras dinastas.
Sera
salvador?

Zoser

el

Hezyre
examin
la
ltima vasija procedente del

taller real de Menfis que

ahora diriga Imhotep, con
una eficacia notable. El
canciller haba aprobado su
nombramiento
con
el
propsito de mantener la
calidad. No haba quedado
decepcionado al contemplar
la ltima obra del jefe de
taller
en
persona.
Perfeccin de la forma,
ningn
defecto,
mano
segura.
Los
jeroglficos
trazados en la etiqueta

indicaban un sentido del

trazo fuera de lo comn.
Uno de los secretarios
de Hezyre entr en su
enorme despacho, cerca de
palacio,
e
hizo
una
inclinacin.
Canciller, un artesano
desea veros. Es confidencial
e importante, segn l.
Su nombre?
Tioso, hacedor
vasijas en piedra dura.

de

Hazlo pasar.
Con
un
apurado
afeitado, ataviado con un
taparrabos nuevo y calzado
con sandalias de papiro,
Tioso descubri un lugar
austero: sillas de sicomoro
de respaldo recto, mesas
bajas cubiertas de papiros,
cofres para almacenarlos y
paredes desnudas, sin la
ms mnima pintura.
La mirada glacial de
Hezyre le impidi avanzar.

El artesano se arrodill.
Seor, yo...
Ponte en pie y habla
sin miedo.
Las piernas de Tioso
flaquearon.
Es difcil de decir,
seor, no tengo palabras!
Un horror as, aqu, en
Menfis... Ya no puedo
dormir!
Pues a m me parece
que gozas de buena salud.

Precisamente, seor,
por culpa de ese hombre
que me golpe en el seno
mismo de mi taller! Los
testigos no se atreven a
hablar. Yo tengo valor para
ello, y os pido proteccin y
justicia.
Con dedos nerviosos,
Tioso retorca un faldn de
su taparrabos.
Si tu
fundada,
concedidas.

solicitud est
te
sern
Estoy

esperando
la
relacin
exacta de los hechos.
Ya va, seor, ya va!
Fabricar vasijas de piedra
dura
exige
experiencia,
fuerza y precisin. No son
raros los accidentes de
trabajo y las heridas. A la
larga, el cuerpo sufre. Mi
punto dbil es el hombro
derecho.
Acababa
de
luxrmelo
cuando...
alguien puso la mano sobre
el lugar del dolor y me lo

cur! Lo comprend de
inmediato, seor: magia
negra! Mis colegas cierran
los ojos, yo no. Se trata de
un crimen, el culpable debe
ser arrestado y castigado.
Cul es el nombre de
ese mago negro?
Tioso titube.
Los artesanos callan,
pues ese monstruo es
nuestro nuevo jefe de
taller:
Imhotep!
Sus

poderes
malficos
aterrorizan...

me

No parece que tengas

de qu quejarte, puesto que
te ha curado.
Pero quiz maana
me haga arder por dentro,
seor! Llevadlo ante un
tribunal,
encarceladlo
y
nombrad en su lugar a un
artesano serio y honesto.
A ti, por ejemplo?
Tioso baj la cabeza.

Estoy
a
disposicin, seor.

vuestra

Hezyre se tom un
largo rato para reflexionar.
Has hecho bien al
venir a verme, y considero
importante tu testimonio.
Tioso
sonri.
Se
deshaca de Imhotep y
acceda por fin al puesto tan
deseado!
He aqu mi decisin
anunci el canciller. Con

el fin de protegerte, sers

trasladado a un taller de
provincias, lejos de Menfis,
pero mantendrs tu mismo
sueldo y tu mismo rango.
Me
encargar
personalmente de Imhotep.
Seor, yo...
No me lo agradezcas
y disfruta de la seguridad
recuperada.

7
tacamos,

alteza?
Baboso con
mirada vida.

-A pregunt

Atacamos.
Puedo quedarme con
las chicas?
De acuerdo accedi
el libio Tan, jefe de una
banda de saqueadores que

batan el desierto al este de

Menfis, la Balanza de las
Dos Tierras, capital de un
Egipto que no perda la
esperanza de conquistar
despus de haber derrocado
al faran y masacrado a sus
fieles.
La tarea se presagiaba
difcil. Tan deba federar
primero
las
tribus
e
imponerse
como
lder
indiscutible. De treinta aos
de edad, cabezota, con el

busto cubierto de cicatrices

herencia de sus victorias en
los duelos a muerte, la
nariz picuda, los brazos y
las piernas de un grosor
fuera de lo comn, en el
corazn del libio haba
nacido el odio hacia ese
Egipto hostil a su pueblo.
Destruirlo
se
haba
convertido en su obsesin.
No le importaba el nmero
de cadveres, a condicin
de que no quedase nada de

la ciudadela de murallas
blancas y de mansiones
llenas de tesoros.
Tan mir cmo Baboso
y su jaura arremetan
contra
la
caravana
imprudente. Haba que ser
estpido para aventurarse
por aquellas soledades sin
una
escolta
armada!
Aquellos
valientes
comerciantes
imaginaban
que la suerte les sonreira.
Pero se equivocaban.

Cualquiera
que
penetrara en el territorio de
Tan le perteneca en
bienes y personas. Baboso
ejecutaba
a
las
bocas
intiles,
violaba
a
las
mujeres y torturaba a los
recalcitrantes.
Disfrutaba
infligiendo
los
peores
sufrimientos, a la espera de
empalar
a
los
altos
dignatarios de la corte de
Faran y de cortarles los
pechos a sus esposas.

Carente de sentido moral,

gozaba
con
su
propia
violencia y el dolor ajeno.
Excelente
segundo,
guerrero hbil y feroz,
Baboso segua ciegamente a
Tan,
prncipe
de
los
asesinos.
Aquella
caravana
pareca una distraccin.
Una docena de varones
rpidamente
derribados,
mujeres chillonas entradas
en
aos,
una
nica

jovencita, asnos cansados y

mercancas de segunda.
Tan
se
acerc
al
hombre hecho y derecho,
arrodillado, con el rostro
ensangrentado.
Eres
convoy?

el

jefe

del

Guo a estas gentes

hasta la mina de turquesas.
Llevamos
ropa
a
los
obreros.
De dnde vienes?

De Menfis.
Tan escupi al rostro
del torturado.
Maldita ciudad! Ojal
desaparezca
pronto.
Escucha, basura egipcia, te
perdono la vida con una
condicin: cuntame lo que
est pasando all.
Presa
de
rumores
contradictorios, Tan quera
saberlo todo a ciencia
cierta.

El faran ha muerto,
ha
sido
inhumado
en
Abydos.
Y el nombre de su
sucesor?
El
gran
consejo
todava no lo ha designado.
La reina Nemaat ejerce la
regencia.
Hay
facciones
enfrentadas entre s?
Ya no s ms.
Entonces ya no me

sirves de nada!
Valindose de un largo
pual de slex, el libio le
cort la garganta al egipcio.
Las risas vulgares de sus
hombres
celebraron
la
hazaa.
Alteza
intervino
Baboso, he terminado con
la cra y se la entrego a
nuestros valientes soldados.
No obtendremos ms que
una docena de asnos y ropa
mediocre.

Tan limpi su pual.

Ningn nuevo faran, la
confusin en la cpula del
Estado,
una
anciana
incapaz
de
atajar
las
ambiciones
de
los
dignatarios...
Si
el
libio
lograba
encontrar apoyos en la
corte
y
fomentar
una
conspiracin,
acaso
no
temblara el trono de las
Dos Tierras?

Llevemos a la tribu a
un
lugar
seguro
le
anunci a Baboso. T y yo
nos vamos a Menfis.
Pareces trastornado,
hijo mo! dijo intranquila
Jered.
Tienes
problemas en el trabajo?
Slo
preocupaciones
respondi
avergonzado.

las
habituales
Imhotep,

Dime la verdad.
He
recibido
una
invitacin
y
no
tengo
intencin de honrada.
Explcate,
ruego!

te

lo

El canciller Hezyre me
invita a un banquete.
Hezyre, no es uno de
los altos dignatarios de la
corte?
El mismo.

Es
un
inmenso
honor,
hijo
mo!
Es
imposible
negarse.
Te
imaginas lo orgulloso que
estara tu padre?
No soy ms que un
artesano
y
odio
las
frivolidades.
Cmo
me
visto, me perfumo...?
No te preocupes, yo lo
har. El canciller reconoce
tus capacidades, tu carrera
depende de sus decisiones.
Quiz te dirija la palabra!

Mis funciones actuales

me bastan, madre.
No
has
tenido
siempre ganas de aprender?
Mi lugar no est entre
los nobles, yo...
No te corresponde
juzgarlo a ti, Imhotep. Deja
actuar
al
destino,
y
comprtate
en
consecuencia.
El joven dio de comer a
Viento
del
Norte,
que

estaba encantado de ayudar

a Jered y de disfrutar de
largas
siestas.
Luego,
camino al azar. Qu bonito
era el campo! El verde de
los cultivos destacaba el
triunfo del trabajo de los
campesinos sobre la aridez,
innumerables acequias le
daban vida, los rboles
frutales y las palmeras
proporcionaban
sombra.
Gracias al cuidado riguroso
de los canales, el Nilo

ejerca
sus
efectos
benficos y el ganado poda
aplacar la sed. Los campos
de trigo, de cebada, de
espelta y de lino se
mostraban generosos, la
dura
labor
de
los
agricultores se desarrollaba
bajo la proteccin de los
dioses, que Faran deba
honrar a fin de mantener su
presencia.
Imhotep recordaba su
extraa visin, ese paraso

en el corazn del desierto.

No haba soado y, no
obstante, ese paisaje se
situaba ms all del mundo
de
los
humanos.
Se
atrevera a explorar de
nuevo lo desconocido y
tratar de encontrar el
camino que conduca a ese
campo de caas de luz?
De repente, la vio.
Se
baaba
en
un
pequeo canal de agua muy
pura. Con su cabello negro

brillando al
hbilmente.

sol,

nadaba

El artesano, fascinado,
no logr apartar la mirada
de aquella joven que era la
encarnacin de la belleza y
de la armona. Le habra
gustado
dibujarla,
esculpirla, y contemplar sus
estatuas,
que
habran
conservado ese momento
de gracia.
No se trataba de otro
milagro, de una simple

ilusin
destinada
desaparecer?

Cuando la nadadora,
desnuda, volvi a la orilla,
el joven retrocedi. Ella se
tumb sobre una sbana de
lino, cerr los ojos y se dej
secar. Las formas de su
cuerpo dorado alcanzaban
la perfeccin, su rostro
irradiaba
una
luz
tan
intensa que Imhotep qued
conmovido.
No
tena
derecho a observarla as y

perturbar
su
soledad,
debera haberse acercado,
hablarle, deshacerse
en
excusas, invocar al azar.
Dada
su
elegancia
natural, su cabello cuidado,
la delicadeza de sus manos
y de sus pies, la bella
nadadora
perteneca
necesariamente
a
una
familia
rica
y
noble.
Imhotep
continu
retrocediendo
y
acab
alejndose, despus de una

ltima mirada.
Nunca
la
olvidara,
nunca la volvera a ver.

l portero de la vasta
mansin del canciller
Hezyre
no
pareca
un
nombre fcil. Mir con
desdn al joven, juzgando
la calidad de su tnica de
lino, de su corte de pelo y
del precio de sus sandalias
de cuero.
Vuestro

nombre

vuestra funcin?
Imhotep,
jefe
del
taller real de fabricantes de
vasijas.
El portero consult la
lista de los invitados al
banquete.
El
chambeln
os
conducir a vuestro asiento.
Cuando Imhotep cruz
el umbral de una de las ms
bellas
propiedades
de
Menfis, el portero sigui

pensativo.
Aquel
mozo
tena
pinta
de
seor,
aunque
estuviera
desprovisto de altivez. De
su persona emanaba una
impresin
de
poder
tranquilo, como si ningn
acontecimiento
pudiera
perturbarlo. Dado que se
presentaba solo, no estaba
casado. Qu mujer, entre
las numerosas presumidas
en busca de esposo, sabra
captar su atencin?

Imhotep descubri un
gran jardn en el que haba
plantados
palmeras,
sicomoros y granados. A lo
largo del estanque, acianos
y
lirios.
La
avenida
enarenada conduca a un
porche donde ofrecan a los
invitados una copa de vino
blanco
fresco.
All
se
parloteaba,
se
intercambiaban
confidencias, se trataba de
seducir, se divertan con las

ltimas bromas de los picos

de oro. Imhotep, incmodo,
se qued a un lado con la
esperanza de no llamar la
atencin.
Sin embargo, era intil,
pues la guapa princesa
Redyit, que no fallaba a una
sola recepcin importante,
vio pronto a aquel husped
desconocido y
seductor.
Pocos dignatarios posean
aquella autoridad natural,
fruto logrado de la fuerza

fsica y de una agudeza

intelectual casi palpable. Y
la timidez aparente del
joven
no
haca
sino
aumentar su encanto.
En Egipto, la mujer se
casaba con el hombre de su
eleccin. Todava soltera, la
elegante Redyit, ataviada
con un collar de cornalina y
brazaletes
dorados,
multiplicaba las aventuras y
se cansaba rpidamente.
Me llamo Redyit

declar con voz suave, y

dirijo la Casa de la Reina.
Puedo saber cmo os
llamis?
Imhotep.
El jefe de taller?
En efecto, pero...
Ella sonri, seductora.
No os sorprendis.
Vuestra
halagea
reputacin ha llegado hasta
la corte, y es la razn por la
que el canciller Hezyre os

ha invitado. Un honor
notable,
tenedlo
por
seguro!
Me
conformo
con
hacer mi tarea lo mejor
posible, y no merezco
mucho...
Vamos, Imhotep, no
os subestimis! Nuestros
dirigentes tienen en mucho
aprecio la excelencia de los
talleres reales y no confan
su direccin a unos intiles.
Contaba,
adems,
con

pasaros un pedido de varias

vasijas de piedra dura
destinadas a la cocina de su
majestad, y me atrevo a
esperar
que
me
deis
satisfaccin cuanto antes.
Por
supuesto,
princesa, a condicin de
contar con los imperativos
tcnicos: material, forma,
dimensiones...
Mi secretario os los
proporcionar
maana
mismo.

La
aparicin
del
chambeln hizo cesar las
conversaciones.
Haba
llegado el momento tan
esperado: el acceso a la
sala del banquete y la
designacin del asiento de
cada invitado, segn la
jerarqua impuesta por el
canciller. Algunos quedaran
decepcionados,
otros
encantados. En aquellos
tiempos desconcertantes, el
ms mnimo detalle poda

estar
cargado
de
consecuencias. Al sealar
sus preferencias, acaso
Hezyre no anunciaba el
futuro gobierno? Si el gran
consejo no lograba elegir
un
faran,
la
regente
reinara
durante
mucho
tiempo y ligara a sus
allegados, especialmente a
Hezyre, al poder supremo.
As pues, gustar al canciller
se
converta
en
un
imperativo.

Comenz el baile. Los

huspedes
ocupaban
asientos bajos de sicomoro,
dotados de cojines, frente a
pequeas mesas adornadas
con flores y provistas de
platos. En el men, pur de
habas a las finas hierbas,
costillas de buey, perca del
Nilo sobre cama de puerros
y pasteles de miel. Afrutado
y potente, el vino tinto del
delta del Nilo les encantara
a los gourmets.

La distribucin de los
invitados cumpli con las
expectativas,
hasta
el
momento
en
que
el
chambeln llam a Imhotep
y lo instal a la derecha del
dueo de la casa.
La estupefaccin fue
total. Muchos no conocan a
aquel joven de dignidad
impresionante,
cuyo
nombre hizo que circulara
la princesa Redyit. Por qu
se
beneficiaba
de
un

privilegio semejante?
Compuesta
de
una
flautista, una arpista y una
obosta, la orquesta calm
los nimos y permiti a los
invitados expresar en voz
baja sus hiptesis.
Imhotep
habra
preferido encontrarse lejos
del austero Hezyre, quien
coma sin entusiasmo y no
le diriga la palabra.
Cuando

se

atrevi

levantar los ojos, el joven

descubri a los asistentes.
Y vio a la nadadora,
vestida con un largo traje
de lino, sentada entre dos
dignatarios
mayores
y
dotados
de
un
voraz
apetito.
Su
belleza
eclipsaba
la
de
otras
mujeres, incluida la de la
princesa Redyit. Serena,
pareca
escuchar
la
palabrera
de
los
cortesanos. Y si uno de

ellos fuera su marido?

He
estudiado
tu
expediente, muchacho le
revel Hezyre. Brillante
hoja de servicios y buen
comienzo de carrera. Sabes
trabajar y dirigir a la vez,
una circunstancia muy poco
frecuente. A eso se le
aaden tus dotes para la
escritura y la lectura. Te
interesara convertirte en
escriba de lite?
No deseo abandonar

ni el trabajo con las manos

ni mi taller.
Hezyre
ocult
su
satisfaccin. Imhotep, por
su parte, se senta a la
deriva. Por un lado, su
mirada segua clavada en la
nadadora
de
gestos
refinados; por el otro, deba
responder a un personaje
temible, capaz de acabar
con l en un segundo.
Ests descubriendo el
lujo y la vida mundana. No

te dejes impresionar y no
dejes de buscar la realidad
bajo la apariencia.
Vestidos, taparrabos y
tnicas son de lino de
primera
calidad
porque
provienen del sudor de Ra,
el dios de la Luz. La unin
de
las
dos
principales
sustancias [10] simboliza la
de Ra y Osiris, de lo celeste
y lo subterrneo, de lo
visible
y
del
misterio.
Recoger el lino en el buen

momento es un rito, tejerlo

de manera floja o apretada
hace las ropas frescas en
verano
y
clidas
en
invierno. En cuanto a las
magnficas joyas que llevan
mis
invitadas,
no
se
reducen a simples adornos.
El oro es la carne de Ra,
sus huesos son de plata,
sus ojos de lapislzuli, su
cabello
de
turquesa.
Metales
y
minerales
proceden de la radiacin

que cruza el universo,

trabajar esos materiales
nos hace volver a percibirla.
No olvides los perfumes,
huellas de la presencia
d i v i n a , [11] que deben
impregnar el templo, el
palacio,
la
sala
del
banquete
y
las casas.
Mientras nuestro mundo
huela bien, habr una
posibilidad de sobrevivir.
Imhotep baj los ojos.
Slo vuestra mesa se

beneficia de una decoracin

compuesta
por
dos
smbolos: el nudo mgico
de
Isis
y
el
pilar
estabilidad de Osiris. Su
alternancia
implica
la
alianza indispensable entre
la diosa y el dios, el
movimiento
del
pensamiento y su fijacin
en la materia?
Quin
te
ha
enseado esas nociones?
pregunt Hezyre, intrigado.

Nadie.
He
reflexionado a partir de los
jeroglficos.
El
canciller
degust
lentamente un trozo de pan
recin hecho y bebi un
trago de vino tinto.
Como la fabricacin
de vasijas de piedra dura no
tiene secretos para ti, hay
que hacer que pases a una
nueva etapa. Necesito un
administrador en Nejen,
[12] en el Alto Egipto.

Antes de irte, te convertirs

en maestro carpintero. El
astillero
de
Menfis
te
ensear a conocer la
madera.
El canciller se levant,
con lo que indicaba as el
final del banquete. Sin
saludar a nadie, volvi a
sus
aposentos.
Los
invitados, por su parte,
intercambiaron
sus
impresiones
degustando
pasteles y grandes vinos

alrededor del estanque.

Calificada
de
devoradora de almas por el
ritualista en jefe Anjy, la
Sombra Roja se diverta
viendo
cmo
aquellos
nobles interpretaban las
intenciones del canciller
Hezyre. Queran creer en la
estabilidad del reino y se
negaban a pensar en lo
peor. La presencia de un
joven artesano a la diestra
del dueo de la casa? Una

simple provocacin, tpica

del canciller, encariado
con el buen funcionamiento
de los talleres reales y
deseoso de afirmar su
importancia a ojos de los
cortesanos.
Ataviada con un vestido
de tubo ajustado que dos
tirantes mantenan bajo los
pechos, la bella nadadora se
retir. A Imhotep le habra
gustado seguirla, pero gran
cantidad de curiosos lo

rodearon y acosaron a
preguntas. Todos queran
conocer al hroe de la
noche. Finalmente, la jaura
se dispers.
Felicidades dijo la
princesa Redyit, pcara.
Ya os habis convertido en
un personaje importante.
No os burlis de m.
El canciller Hezyre no
otorga su confianza a la
ligera.

Tratar de mostrarme
digno de ella.
Yo tambin organizo
banquetes, y espero que
honris mi invitacin.
Las frivolidades no
son mi fuerte, princesa, y el
canciller me impone una
prueba
que
me
har
suprimir
todo
ocio.
Podrais...
podrais
ayudarme?
De qu manera?

Me gustara conocer
el nombre de una invitada.
El artesano describi a
la sublime nadadora. La
princesa
pareci
contrariada.
Se llama Neferet, es
archivera en la Casa de
Vida. Una persona sin
importancia,
creedme.
Hasta pronto, Imhotep.

pacible, [13] la esposa

de Zoser, era amada y
respetada. Sin alzar nunca
la voz, reinaba con firmeza
y dulzura sobre una casa
numerosa y administraba
una vasta finca agrcola en
la que empleaba a un
centenar de campesinos
que
se
desvivan
por

satisfacer
sus
deseos.
Apacible recompensaba a
los trabajadores y castigaba
a los perezosos. Nadie se
atreva a mentirle, y sus
servidores se alegraban de
pertenecer a una gran
familia en la que nadie
tema la enfermedad y la
vejez. Los empleados de
Zoser y de su esposa se
beneficiaban de cuidados
gratuitos, una residencia
agradable acoga a los

ancianos solitarios.
De treinta y cinco aos
de edad como su marido,
Apacible le haba dado dos
hijas. Las adolescentes, de
diecisis y diecisiete aos,
se mostraban estudiosas y
muy despiertas. La joven
mujer segua admirando a
su marido, un hombre fuera
de lo comn cuya fuerza
asustaba
a
numerosos
cortesanos.
Desde
su
primer encuentro, haba

sentido en l al jefe de
Estado, capaz de poner su
existencia al servicio de un
pas y de un pueblo. La
pasin que lo animaba no
destrua, sino que nutra
una visin necesaria para la
armona de aquella joven
civilizacin.
Privada
de
faran, se hundira pronto y
dara lugar al desorden y a
la injusticia.
Apacible comprob ella
misma la tnica de gala que

Zoser llevara cuando se

presentara ante el gran
consejo. Por qu dudaban
de
sus aptitudes para
gobernar? Por supuesto,
designar a un faran era
una
responsabilidad
temible, y Apacible no
desaprobaba la prudencia
de los consejeros. Esta vez,
sin
embargo,
deberan
adoptar
una
postura
definitiva.
El

sol

se

alzaba.

El

barbero afeit al prncipe

Zoser y lo perfum, luego lo
visti su ayuda de cmara.
A modo de adorno, el coloso
se
conform
con
dos
brazaletes en las muecas,
y quiso saludar a su esposa
antes de llegar a palacio.
Se ha filtrado algn
rumor? le pregunt sta.
Ni el ms mnimo.
Tu madre todava te
apoya?

Contra
viento
y
tormentas de arena! No
porque sea su hijo, sino
porque me considera digno
de llevar la carga ms
pesada.
Y su salud?
Declina a ojos vistas.
Los remedios de Hezyre no
logran ms que calmar sus
dolores.
Acaso
perjudicarte?

tratan

de

Acaso lo dudas? Las

serpientes de la noche han
comenzado su caza y no se
manifestarn ms que en
caso de victoria asegurada.
Aplstales la cabeza!
Primero
debo
identificarlas, y la tarea no
se anuncia fcil. Hablamos
de una devoradora de
almas, culpable de haber
profanado la necrpolis de
Abydos. Suponiendo que
haya
surgido
de
las

tinieblas, seguir por el mal

camino.
Apacible titube.
Con
un
peligro
semejante...
No
sera
mejor renunciar?
Zoser sonri.
Acaso es se
consejo de mi esposa?

el

Ella
mirada.

la

le

sostuvo

No, por supuesto que

no!
Entonces, confiemos
en la sabidura del gran
consejo.
Una lengua muy suave
lami al prncipe.
Geb! Quin te ha
dejado entrar aqu?
Los
grandes
ojos
marrones del cachorro lo
miraron implorantes.
Negro, de largas patas y
el hocico alargado, posea el

don de enternecer a su
gente. Zoser lo cogi entre
los brazos y le acarici la
cabeza.
T
sers
mi
confidente. Tu alma es
fidelidad, ignora la traicin.
Los rostros de
los
miembros
del
consejo
resultaban impenetrables.
Incluso el jovial Anjy, jefe
de los ritualistas, pareca

hostil. Agarraba firmemente

el gran bastn de mando
destinado al futuro faran.
Prncipe Zoser lo
interrog la reina Nemaat
, mantienes tu proyecto?
Lo mantengo.
Fundar una dinasta
entraar
trastornos

observ, hosco, el canciller

Hezyre.
Posiblemente.
Acaso

estis

descontento
de
los
dignatarios actuales hasta
ese punto? le pregunt el
consejero Ajeta, cortante.
La carrera de unos y
de otros no me preocupa
zanj
Zoser.
Egipto
necesita un nuevo impulso
y un nuevo aliento, y
tomar
las
medidas
necesarias.
Esas
medidas
nos
inquietan revel Hezyre
. Preservar el orden

establecido no debera ser

vuestro primer deber?
Si ese orden es el de
Maat, justicia del universo y
rectitud
real,
sera
el
garante de ello. Si se
reduce
a
la
rutina
administrativa
y
al
comportamiento indigno de
algunos privilegiados, lo
modificara.
El
prncipe
Zoser
posee la energa para
emprender
reformas

indispensables juzg el
consejero Baten. Por qu
aplazar su entronizacin?
Porque
esperamos
una seal record el
canciller Hezyre.
Quiz sea sta
anunci la reina: un
informe de la polica del
desierto dice
que
una
caravana con destino a
nuestra principal mina de
turquesas
ha
sido
brutalmente atacada. No

hay ningn superviviente.

Otra vez los libios!
exclam el consejero Baten.
Sin ninguna duda
reconoci su colega Ajeta.
Pronto atacarn blancos
ms importantes, incluida la
propia mina. Slo una
intervencin militar acabar
con ellos.
Me comprometo a ello
asegur Zoser.
Ajeta

pareci

convencido, y a l se
sumaron Baten y Anjy.
Quedaba el canciller.
Esa mala noticia no es
una seal de los dioses
consider. Sin embargo,
nos obliga a mostrar la
firmeza del rgimen y la
continuidad
del
poder
faranico. Al no ser su
majestad la reina apta para
dirigir al ejrcito, propongo
que el prncipe efecte la
carrera ritual alrededor de

las murallas blancas de

Menfis. As probar su
capacidad
como
futuro
monarca y afirmar la
unidad primordial de las
Dos Tierras, del Alto y el
Bajo Egipto. El pueblo se
tranquilizar y el enemigo
quedar
advertido
de
nuestra determinacin. No
obstante, a esta prueba,
suponiendo
que
resulte
exitosa, no le seguir de
inmediato la coronacin.

Debemos obtener la seal

indudable que nos permitir
reconocer a Zoser como
faran.
Los consejeros
su aprobacin.

dieron

Nuestra
decisin,
pues, ha sido tomada
declar
la
reina.
La
carrera ritual tendr lugar
con la luna nueva. Si lo
logra al final de ese primer
viaje, destinaremos a Zoser
al frente de un cuerpo

expedicionario
encargado
de repeler la amenaza libia
y garantizar la seguridad de
las caravanas.
El prncipe Zoser hizo
una inclinacin.

10

espus
de
haber
resuelto gran cantidad
de problemas menores en el
taller de fabricantes de
vasijas
y
confiado
la
vigilancia del trabajo a
Sagaz, Imhotep se dirigi al
astillero naval de Menfis. En
toda la capital no se
hablaba de otra cosa ms

que de la prueba impuesta

al prncipe Zoser, y las
apuestas aumentaban a
buen ritmo. Si triunfaba, el
camino al poder supremo
quedara libre; si fracasaba,
apareceran
otros
candidatos al trono, a
riesgo de ver zozobrar el
Estado. Por suerte, la reina
Nemaat llevaba el timn
con mano firme.
Cmo no soar con
Neferet, la guapa archivera

de la Casa de Vida? Un
lugar inaccesible, reservado
al faran y a los ritualistas
encargados de celebrar los
misterios y de preparar las
ceremonias.
Verla
de
nuevo,
contemplarla
de
lejos... Un milagro que se
estaba
volviendo
una
tortura para l. Neferet
seguira estando fuera de
su alcance para siempre,
sublime visin de una
mujer ideal volcada en el

conocimiento de los textos

sagrados. Su camino y el de
Imhotep no tenan ninguna
posibilidad de cruzarse. No
obstante, el joven no se
resignaba a olvidarla. Al
contrario,
guardaba
su
recuerdo
en
lo
ms
profundo de su corazn.
El
astillero
estaba
rodeado de acacias que
proporcionaban la materia
prima de los carpinteros.
All se construan todo tipo

de barcos, desde la pesada

barcaza de transporte hasta
las embarcaciones rpidas
que utilizaba la mensajera.
Unos leadores abatan un
rbol viejo, unas cabras
picoteaban las hojas y unos
aprendices escuadraban los
troncos.
Adnde vas, chaval?
pregunt un vigilante.
Me llamo Imhotep,
soy el jefe del taller de los
fabricantes de vasijas y

deseo ver al intendente del

astillero.
Ah!
Eres
t,
Imhotep... Sgueme, Unos
artesanos experimentados
cortaban, con la sierra, la
madera en tablones de
diferentes longitudes. Sus
colegas trabajaban luego en
ellos con la azuela, cuya
hoja
plana,
adaptada
perpendicularmente al eje
de un mango de madera,
haca maravillas.

Imhotep
cruz
el
umbral del taller cubierto,
reservado a los tcnicos
capaces de utilizar la broca
con punta de metal para
agujerear, en el seno de las
tablas lisas, los agujeros
destinados a recibir las
clavijas. Los que manejaban
los mazos acababan el
ensamblaje de las espigas
en las mortajas.
El
contramaestre
vigilaba el acabado de un

casco compuesto de tablillas

que formaban una especie
de mosaico. El ajuste de la
borda pareca satisfactorio;
un
escriba
segua
la
ejecucin del plan.
Imhotep se abalanz
sobre uno de los obreros, lo
agarr por el hombro y tir
de l hacia atrs. Un
instante despus, habra
acabado con las manos
aplastadas por culpa de un
mal movimiento.

El
superviviente,
tembloroso, se las mir
durante largo rato.
El jefe de taller, un
buen mozo bigotudo, felicit
al salvador.
Nos has librado de
una
catstrofe!
Cmo
podemos agradecrtelo?
Evitando el error de
clculo que entraar otros
accidentes.
El escriba se sobresalt.

Te
acusarme?

atreves

Me permites que lo
compruebe?
A ttulo de qu?
Jefe del taller real de
los fabricantes de vasijas de
piedra dura.
Ah! Imhotep! Aqu
no tienes ningn derecho.
En cualquier caso,
djame
comprobarlo

exigi el intendente de los

carpinteros ante la mirada

de
un
viejo
artesano
sentado al fondo del local y
atareado en unir las piezas
de madera con ligaduras de
cuero.
Con rabia, el escriba
tir a lo lejos su escritorio y
abandon
el
lugar.
Tranquilamente,
Imhotep
recogi
el
material
y
consult el papiro cubierto
de clculos. No tard mucho
tiempo
en
ver
la

equivocacin.
La borda habra sido
demasiado corta, y la obra
muerta
de
tablas
desequilibrada.
Lo
habramos
arreglado sobre la marcha
asegur el intendente.
Pero, oye, t... conoces
acaso el trabajo de la
madera?
El canciller Hezyre me
ha ordenado convertirme

en maestro carpintero. He
venido a obtener vuestros
conocimientos.
El intendente observ a
Imhotep con una mirada
extraa.
nete a mis chicos y
mustranos de qu eres
capaz.
El
joven
artesano
particip en la construccin
de una soberbia barca
rpida. Precisos y rtmicos,

sus gestos demostraban

una buena prctica del
oficio. Sirvindose de una
piedra lisa, se revel un
perfecto pulidor y disfrut
durante la colocacin del
camarote.
El intendente se rasc
la cabeza.
No tengo gran cosa
que ensearte confes,
y voy a confiarte al Viejo.
En caso de dificultades, l
es quien encuentra las

soluciones.
Imhotep se
lado del Viejo.

sent

al

Mira
ese
barco,
muchacho. Qu le falta?
Un
ensamblaje
resistente y una autntica
estanquidad.
Utilizo el cuero, el
lino y la cola. Me ayudars
a reconstruir as las partes
del
cuerpo
de
Osiris
desmembrado a causa de la

codicia y de la violencia.
Cuando esa embarcacin
navegue, el imperio del mal
retroceder un cuarto de
pulgada.
De la copa de madera a
la fabricacin de una capa
protectora,
Imhotep
aprendi mil y un secretos
del
oficio.
Mientras
penetraba en la intimidad
del material y se adentraba
en su corazn, adquiri una
nueva maestra.

La tcnica no basta
revel el Viejo. La madera
y la piedra son expresiones
de
la
palabra
divina,
encarnaciones de su magia.
Mis colegas y yo somos
simples
ejecutantes
preocupados
por
la
perfeccin del oficio. T
debers ir ms lejos, mucho
ms lejos. Al salir de este
taller, tendrs el ttulo de
maestro carpintero, pero
habrs de hacerlo real

cruzando el umbral
taller secreto.

del

Dnde se encuentra?
Nadie podra forzar su
puerta. Uno es llamado, y
uno oye o no la llamada.
Or no basta, conviene
seguir
el
camino,
ser
vigilante y perseverante,
consagrar
con
escrupulosidad la vida al
servicio de la obra. Muy
pocos son capaces de ello!
Qu ms da, con tal de que

la obra se realice.
La mirada del Viejo se
endureci. Esa cicatriz del
taln... Una piedra del
desierto.
Desconfa,
Imhotep.
Demasiados
dones
despiertan la envidia y el
odio. Los emisarios del mal
acabarn percatndose de ti
y tendrs que librar duros
combates. Sobre todo, no
infravalores al adversario.
l no renunciar nunca.

Debes seguir siendo recto,

sean
cuales
sean
las
circunstancias.
Ese taller secreto...
Basta
de
charla,
volvamos al trabajo.
Reduciendo
los
momentos de descanso al
mnimo, Imhotep reparta
su tiempo entre el taller de
los fabricantes de vasijas,
donde Sagaz lo asista de

manera
eficaz,
y
el
astillero. El Viejo, que se
haba vuelto mudo, le
enseaba el arte de no
daar la madera y de sacar
el mejor partido de cada
tabln, de cada clavija, de
cada
espiga,
de
cada
mortaja.
La madre del joven
artesano, preocupada por
su salud, le rogaba en vano
que redujera el ritmo de
sus actividades. Pero no

haba
que
satisfacer
rpidamente al canciller
Hezyre?
Disgustarle
le
ocasionara una desgracia
definitiva.
Al salir de su taller, el
muchacho se top con la
princesa Redyit, que iba
acompaada
de
su
porteador de sombrilla.
Parecis
Imhotep.
El

joven

agotado,
hizo

una

inclinacin.
Me han sido confiadas
pesadas tareas y trato de
mostrarme digno de ellas.
Yo misma he elegido
la forma y el corte de las
vasijas destinadas a la
cocina de la reina. Os toca a
vos escoger el tipo de
piedra conveniente.
Mi cuadrilla observar
escrupulosamente vuestras
directrices.

Vuestra cuadrilla, no:

vos, y nadie ms! Se trata
de la Casa de la Reina,
tengo que recordroslo?
Imhotep
inclinacin.

hizo

una

Se
har
segn
vuestros deseos, princesa.
Redyit
mostr
una
sonrisa de satisfaccin.
Apresuraos
proporcionadme
excepcionales.

y
objetos
Los

examinar atentamente, sin

ninguna indulgencia.
No esperaba menos.
Hacindose la ofendida,
Redyit
se
retir.
Al
porteador de sombrilla le
cost seguirla.
Imhotep
era
su
prisionero.
Obligado
a
obedecerla y a someterse,
el joven se resistira en
vano. Tarde o temprano, la
amara y se convertira en

su juguete. En cuanto a sus

propios sentimientos, la
princesa todava dudaba.
Enamorada..., por qu
no?

11

aa la noche, pero la
Sombra
Roja
no
encendi ni una lmpara.
vida de tinieblas, esperaba
que
la
oscuridad
se
extendiera por todo Egipto
y
que
impidiera
el
renacimiento del sol.
La prueba impuesta al
prncipe Zoser no era una

formalidad, pues el calor la

haca temible. A pesar de su
robusta
constitucin,
el
pretendiente al trono corra
el riesgo de desplomarse
antes de alcanzar el final
del largo recorrido. Con l
desaparecera
el
sueo
faranico, esa Bsqueda
incesante
de
Maat,
la
armona
del
universo
reflejada en la arquitectura
del Estado y la unin de las
Dos Tierras. Nacida de las

lgrimas del dios, la especie

humana no mejorara y
seguira siendo la peor de
las
depredadoras,
pero
tena que conformarse con
una regla de vida que
excluyera la ley del ms
fuerte, el desorden y la
corrupcin,
autnticos
goces a ojos de la Sombra
Roja.
Por qu haba elegido
el lado malfico del poder?
Una existencia cmoda, un

puesto
importante,
la
estima general, un porvenir
dichoso... Debera haber
gozado de sus privilegios y
disfrutado de la existencia
hasta el da de la gran
travesa.
Triste y despreciable
perspectiva!
La
primera
mentira,
la
primera
manipulacin, el
primer
robo y el primer asesinato
le haban procurado tanto
placer que la Sombra Roja

se haba convertido en la
doncella de isefet, fuerza
neutra con miras puestas
en destruirlo y pudrirlo
todo. Les confera a sus
fieles
una
confianza
inagotable en sus poderes
para resultar daina y les
demostraba a diario su
eficacia.
Robar almas, activar la
magia asesina, abrir de par
en par las puertas de la
guarida del mal, ver a los

humanos
adorndola:
magnficos
propsitos,
incomparable ebriedad! La
Sombra Roja no lamentara
nada. Al querer instaurar el
reino de Maat en la Tierra,
la
monarqua
faranica
representaba un peligro
insoportable.
Causar la cada de
Faran se converta en su
prioridad.

Menfis, la capital de las

Dos Tierras, deslumbraba al
criminal libio Tan. Se
elogiaba el esplendor de la
ciudad fundada por
el
primer faran, Menes, para
sellar la unin del Norte y
del
Sur,
pero
el
merodeador de las arenas
no se esperaba tal impacto!
La ciudadela de las murallas
blancas dominaba el Nilo,
un amplio canal accesible a
los
barcos
de
carga

conduca al puerto de Buen

Viaje, donde los estibadores
cargaban y descargaban
mercancas.
Tan
se
percat de la presencia de
un cuartel que acoga a las
tropas de lite y silos que
contenan
reservas
de
cereales.
Era medioda en el
barrio de los artesanos, que
concentraba a los alfareros,
a los carpinteros, a los
fabricantes de ropa y los

diversos talleres reales; en

el corazn de la barriada,
los templos de Ptah el
creador
y
de
Hator,
soberana de las estrellas.
Las
mansiones
de
los
nobles,
rodeadas
de
frondosos
jardines,
se
entremezclaban con casitas
blancas aglomeradas en
barriadas.
Al
ver
ese
mundo
animado
y
alegre,
un
sentimiento llen de ira al

libio: la envidia. Aquellos

egipcios
posean
innumerables tesoros, y su
tribu deba conformarse con
tiendas
y
alimentos
groseros!
No bastaba con saquear
caravanas:
haba
que
aduearse
de
Menfis,
masacrar a sus habitantes e
imponer la supremaca libia
ahuyentando a los antiguos
dioses, incapaces de resistir
a las flechas y a los

puales. Tan slo crea en

la violencia, fuente de todos
los triunfos.
Acaso la capital de
Egipto
era
una
presa
demasiado grande y fuera
de su alcance? Ni hablar!
Utilizando la astucia y los
golpes bajos, el libio ya
haba
hecho
caer
a
gigantes. A pesar de la
presencia del ejrcito y de
la polica, Menfis sufra de
un defecto explotable: no

desconfiaba lo bastante de
los
malos
vientos
del
desierto y se crea a salvo
de la desgracia.
En el puerto, Tan dio
con una taberna poblada de
gente humilde, de viajeros
y
de
comerciantes.
Intercambi una pieza de
lino hurtada al jefe de la
ltima
caravana
exterminada
por
una
sustanciosa
comida
compuesta
de
pescado

hervido,
garbanzos,
berenjenas, cebollas dulces
y una cerveza fuerte.
Comes solo, amigo?
lo interpel un regordete
de mejillas rojas.
Toma asiento.
Yo soy repartidor de
verduras,
y
a
veces
abastezco a la Casa de la
Reina. Y t?
Caravanero.
Un oficio peligroso!

T lo has dicho
asinti Tan. Nunca se
est protegido frente a una
incursin de esos malditos
libios.
Hay ms colegas que
acaban de perder bienes y
personas. Los mercaderes
estn furiosos.
El
interviene?

faran

no

Con
gesto
de
desengaado, el repartidor

levant la mano y la dej

caer de nuevo.
Desde la muerte de
su marido, la reina Nemaat
ejerce la regencia y busca
en vano un nuevo rey. Se
habla del prncipe Zoser,
pero tendr que realizar la
gran carrera alrededor de la
muralla
blanca
y,
francamente,
no
est
hecha! Adems, segn los
rumores, el prncipe no
carece
de
enemigos

encarnizados. Si quieres mi
opinin, Menfis vive sus
ltimos buenos momentos.
Acaso temes... una
guerra civil?
No es descabellado.
Sin un faran enrgico, nos
encaminamos al desastre.
Nadie pensar ms que en
su provecho, los ladrones
tendrn nuevas fuerzas, las
provincias proclamarn su
autonoma,
y
ser
la
anarqua. Hasta las bandas

de libios seran capaces de

invadir la ciudadela!
No
pesimista?

eres

La mayora de
gente piensa como yo.

algo
la

En caso de que Zoser

tenga xito, volver la
tranquilidad.
No obligatoriamente!
Slo la coronacin de un
faran, en presencia de
todos
los
dioses,

mantendra el orden y la
paz. Estamos lejos de ello,
amigo, muy lejos! Hoy
paladeamos esta excelente
comida mientras charlamos,
se pasean los curiosos, los
barcos recorren el Nilo, las
mujeres elegantes suean
con
nuevas joyas,
las
familias se alegran por
traer
hijos
al
mundo.
Maana...
El
defender

ejrcito
sabr
el
pas
se

adelant Tan.
Me
sorprendera!
Aparte del cuerpo de lite,
no est compuesto ms que
por
jvenes
reclutas
inexpertos.
Las
milicias
provinciales dependen de
sus
jefes
locales,
preocupados por su propia
seguridad.
Zoser no posee la
autoridad necesaria para
sofocar una revuelta?

Muchos lo ponen en
duda, el gran consejo no le
concede su confianza. En mi
opinin, la catstrofe es
ineludible.
La
reina
mantendr la apariencia del
poder durante un breve
perodo,
las
facciones
aparecern,
el
pas
estallar.
La cerveza tena un
sabor delicioso. El libio no
esperaba
noticias
tan
buenas.

Se nos va a quitar el
apetito
seal
el
repartidor,
disfrutemos
de este bonito da! Ests
casado?
Soltero empedernido.
Esta noche organizo
una fiestecita con unos
colegas. Habr chicas no
muy difciles... Quieres
unirte a nosotros?
Con mucho gusto.
Quedamos aqu a la

puesta de sol. Te ensear

mi almacn, despus nos
divertiremos. Hasta luego.
Tan
saboreaba
su
alegra. La situacin era
mucho mejor de lo que
haba
supuesto,
y
su
evolucin jugaba en su
favor. Le bastara con
sacudir un rbol viejo y
mirar cmo caan los frutos
podridos.
En un primer momento
deba descubrir Menfis y

conocer el ms mnimo
rincn
de
esa
capital
orgullosa, cerca del abismo.
Luego concebira un asalto
procedente a la vez del
interior y del exterior.
Mientras la soaba y se
imaginaba ya al frente de
una horda devastadora, el
libio no le prest la ms
mnima
atencin
al
encargado, que no haba
dejado de observarlo y de
escuchar sus preguntas.

12

an se quit a la chica
dormida de encima, se
levant con dificultad al
final de una noche de placer
y se visti con prisa. Su
amigo
repartidor
de
verduras
no
le
haba
mentido al prometerle una
noche de juerga, en el
curso de la cual el libio se

haba comportado como un

depredador especialmente
brutal. Indiferente a las
protestas de las mujeres,
Tan no haba dejado de
preguntarles
a
sus
compaeros de desenfreno,
quienes
estaban
convencidos de que Egipto
viva sus ltimos das de
felicidad. Nadie crea en el
xito del prncipe Zoser, y
se esperaba el regreso de
los facciosos, capaces de

arruinar en pocas semanas

la obra de las primeras
dinastas.
Los ltimos escollos: el
templo de Ptah, maestro de
los
artesanos,
y
su
proteccin
mgica.
As
pues, Tan deseaba valorar
la magnitud del obstculo.
Con la cabeza nublada,
sali
de
la
casa
del
repartidor y se dirigi hacia
el centro de la capital.
Como
desdeaba
la

presencia de los dioses, no

tema a Ptah, pero quera
saber si la poblacin le
conceda crdito alguno.
El sol apenas acababa
de salir, y el calor de ese
principio del verano se
haca
insoportable.
Caminando a paso lento, y
a
pesar
de
estar
acostumbrado a la dureza
del desierto, al libio le
costaba recobrar el aliento.
Al

salir

de

una

callejuela
sombreada,
cuatro
pjaros
se
abalanzaron sobre l. Tan
logr golpear a uno en el
vientre,
se
liber
un
momento, sinti cmo le
flaqueaban las piernas y se
desplom.
La cancula mina las
almas y los cuerpos
constat la reina Nemaat.
Y a ello se le aade el peor
de los vientos del desierto!

La arena penetra por todas

partes
y
dificulta
la
respiracin. Este da se
presagia malfico, hijo, y no
tienes ninguna posibilidad
de lograrlo. Aplacemos la
prueba.
Me niego, madre. El
pas
me
acusara
de
cobarda
y
me
vera
obligado a renunciar al
trono.
En
fracasar,

el

caso
de
cmo

resistiremos al asalto de las

tinieblas?
Acaso hemos perdido
todo vnculo con los dioses?
Sabes que la ambicin me
es ajena. A mis ojos slo
cuentan el esplendor de las
Dos Tierras y la felicidad de
sus habitantes. Una nueva
era debe comenzar, me
cueste lo que me cueste.
Tu vida...
Est al servicio de lo

invisible. Si me considera
justo, me proporcionar la
fuerza necesaria.
Nemaat
renunci
disuadir a su hijo.

Las nubes de arena roja

ocultaban
el
sol,
los
campesinos
seguan
metidos en sus casas.
Cualquiera
que
se
aventurara
a
salir
se
arriesgaba a sufrir serios
daos en los ojos y los
pulmones.

Los miembros del gran

consejo se inclinaron ante
la regente.
El cielo nos impone
aplazar la prueba admiti
el canciller Hezyre.
Ni
Zoser.

hablar

zanj

Sera una locura,

alteza! protest Anjy, el
jefe de los ritualistas. Con
todos los respetos, el ms
fuerte
de
los
atletas

fracasara en ello.
Comparto esa opinin
insisti
el
consejero
Baten.
Ajeta estaba de acuerdo
con su colega.
Estis esperando una
seal record Zoser. Si
supero
la
adversidad,
estaris satisfechos?
El canciller asinti con
la cabeza.
Las

condiciones

del

desafo son injustas

consider
Baten.
Esperemos a que termine
este viento malfico.
Me enfrentar a ello
confirm el prncipe.
Cuando el sol exprese el
poder de Ra y traspase las
nubes
de
arena,
conoceremos su juicio.
Zoser se
prepararse.

retir

para

Anjy estaba al borde de

las lgrimas.
Majestad suplic,
retened a vuestro hijo!
La reina se volvi hacia
Hezyre.
Tu opinin, canciller?
La razn prohbe esa
hazaa imposible, y nadie
obliga
al
prncipe
a
equivocarse as.
La causa est vista
aadi el consejero Baten
. Anunciemos a la corte el

aplazamiento del rito.

Mi hijo sigue siendo el
nico dueo de su destino
apunt
la
reina.
Convertirse
en
faran
implica vencer el miedo y
encarar la adversidad. Ojal
los dioses no lo abandonen.
Calzado con sandalias
de cuero, vestido con un
taparrabos de lino y con la
cabeza sin cubrir, Zoser se

lanz al corazn de la
tormenta. Seran necesarias
al menos cuatro horas de
carrera a buen ritmo para
dar la vuelta a la torre de la
muralla blanca smbolo de
la unidad del pas y de su
capacidad para repeler a las
fuerzas del mal. Si volva
sano y salvo a su punto de
partida, el prncipe ya no
sera el mismo hombre.
El
aire
caliente
quemaba los bronquios, las

volutas de arena borraban

el
camino
lleno
de
socavones y de rocas que
surgan del suelo.
Zoser se evadi del
mundo exterior, no pens
ni en el triunfo ni en el
fracaso, y se convirti por
completo en el movimiento
de su propia carrera. Unidos
cuerpo
y
mente,
no
prestaba atencin ms que
a la perfeccin del gesto y a
la regularidad del ritmo.

Inmensas
zancadas
lo
volvieron ingrvido, apenas
tocaba el suelo, evitaba
rodadas y obstculos.
A la mitad del recorrido,
una vbora cornuda acech
a su futura presa. Al
contrario
que
sus
congneres, el monstruo no
tema la luz turbia de ese
da
agotador,
y
las
vibraciones del suelo la
atraan
en
lugar
de
asustarla.

Capaz
de
saltar,
mordera al imprudente en
la pantorrilla. La potencia
del veneno no le dejara
ninguna
posibilidad
de
supervivencia.
Embrujada
por la Sombra Roja, la
vbora cornuda dispona de
un
instinto
mortal
multiplicado.
El prncipe se acercaba.
El reptil se agit, listo
para atacar.

De lo alto del cielo,

hendiendo una nube de
arena, el halcn del dios
Horus surgi a la velocidad
del rayo y no err su blanco
clavando las garras en el
cuerpo de la vbora, que
llev lejos del camino por
donde Zoser pas unos
segundos ms tarde, sin
saber que acababa de
escapar de un destino
atroz.
No le faltaba el aliento,

la tormenta de arena se
calmaba,
la
visibilidad
mejoraba. Una ocasin para
el arquero al servicio de la
Sombra Roja, apostado en
la muralla a tres kilmetros
del final del trayecto. Si el
prncipe, que se beneficiaba
de una suerte excepcional,
haba
escapado
de
la
serpiente,
sera
abatido
cuando creyera alcanzar su
objetivo.
El arquero vio a Zoser y

tens su arco. La amplitud

del paso del coloso no
menguaba,
mantena
la
misma velocidad.
Una voluta de arena
roja rode la cabeza del
asesino a la manera de un
velo que le ceg los ojos y
le
apret
el
cuello.
Estrangulado,
solt
su
arma, se golpe con una
almena, perdi el equilibrio
y cay al vaco. Justo
despus
de
pasar
el

prncipe, se estrell contra

una roca y se parti la
nuca.
Por fin se impuso un
gran sol. Pronto finalizara
la vuelta de la muralla
blanca de Menfis. Ante esta
idea, surgi el enemigo
postrero, aprovechando la
menor
atencin
del
corredor: el agotamiento
asalt sus miembros y min
su voluntad. A nadie se le
puede pedir lo imposible.

Ms vala parar, no dar pie

a que le estallara el
corazn, y aceptar los
lmites de la condicin
humana.
Con
sus
ltimas
fuerzas, Zoser se neg a
renunciar. Acaso fracasar
no sera peor que la
muerte? Frente a la prueba,
un futuro faran deba
olvidar sus debilidades e
implorarles a sus ancestros
que lo ayudaran a proseguir

su tarea.
No perdi el aliento, las
zancadas se alargaron an
ms, y el prncipe vio
acercarse a su madre, la
reina Nemaat, y a los
miembros del gran consejo.
Detrs
de
ellos,
los
cortesanos y el pueblo de
Menfis.
Una paz profunda, casi
irreal, invada a Zoser.
Cuando se detuvo, su rostro
careca
de
arrogancia.

Como si el esfuerzo no le
hubiera costado nada, el
prncipe se inclin delante
de la regente del reino.
Impresionado por la
talla regia del vencedor, el
ritualista en jefe Anjy se
adelant.
El rito de la carrera
alrededor de la muralla
blanca se ha realizado
correctamente
declar
con la voz temblorosa por la
emocin, y el prncipe

Zoser se ha mostrado digno

de la prueba.
La hazaa fue recibida
entre aclamaciones.
Ya no quedaba ms que
anunciar la fecha de la
coronacin.

13

n el astillero, como por

todo el resto de Menfis,
no se hablaba ms que de
la
hazaa
de
Zoser,
necesariamente
protegido
de los dioses y, por tanto,
destinado a la funcin
suprema para asegurar la
suerte
del
pas.
Sin
embargo, la fecha de las

fiestas de la coronacin
todava
no
haba
sido
anunciada,
y
se
rumoreaban
trastornos
graves que habran causado
las
sanguinarias
tribus
libias. Algunos las crean en
condiciones
de
atacar
Menfis,
quiz
con
demasiada confianza en su
capacidad defensiva.
Al frente de una docena
de
artesanos,
Imhotep
acab la construccin de un

pesado barco de transporte.

Despus de haberle puesto
gran cantidad de trampas,
los especialistas reconocan
su capacidad para encontrar
soluciones
inditas
que
facilitaran el trabajo.
El nombramiento de un
nuevo escriba gemetra
distendi el ambiente, y se
alegraban de la actitud de
Imhotep, que se haba
atrevido a sacar a la luz la
incompetencia
de
su

predecesor,
un
jefecillo
arrogante y perezoso.
La
colocacin
del
camarote fue un xito total.
No
quedaba
ms
que
calafatear el casco de un
buque capaz de aguantar
pesos enormes.
El
intendente
del
astillero
se
acerc
a
Imhotep.
Enhorabuena,
compaero. Pocas veces he

visto un trabajo tan bien

ejecutado.
El Viejo est ausente
desde hace tres das. No
estar enfermo?
El
infeliz
est
agonizando, no volveremos
a verlo. Sus enseanzas
me han sido muy tiles.
Slo t has recogido
sus secretos del oficio, y tu
mano los mantendr con
vida. El
Viejo no se

equivocaba al concederte su
confianza.
Por
casualidad
habis odo hablar de un
taller secreto?
El intendente se rasc
el bigote.
Es una vieja leyenda!
Vuelve
a
la
realidad,
Imhotep. El canciller Hezyre
desea verte maana al
amanecer.

Las
audiencias
del
canciller
empezaban
a
primera hora del da. Como
no
soportaba
a
los
parlanchines
ni
a
los
quejicas, no conceda ms
que un tiempo reducido a
sus interlocutores, a los que
les
rogaba
que
se
expresaran
de
manera
exacta y concisa.
Imhotep dej pasar a
un escriba pagado de s
mismo. Al salir de la oficina

de Hezyre, haba perdido su

soberbia.
Te toca dijo
secretario particular
canciller.

el
del

Iluminada
por
tres
ventanas situadas al norte,
la sala de audiencias era de
una perfecta austeridad.
Sentado en una silla de
respaldo recto carente de
adornos, el canciller, con
una peluca corta y un
abrigo largo, observ a

Imhotep con mirada severa.

El
antiguo escriba
gemetra del astillero se ha
quejado de tu conducta,
muchacho. Te burlaste de
l, lo insultaste y rompiste
su tablilla.
Imhotep
sostuvo
mirada del acusador.

la

La rompi l mismo al
tirarla al suelo antes de
abandonar el astillero, bajo
el efecto de una ira indigna

de su rango. No soy
culpable ni de burla ni de
insulto alguno, sino que
demostr que sus clculos
eran
inexactos
y
amenazaban la seguridad
de
los
artesanos.
Ese
gemetra pona en peligro
el astillero.
El silencio del canciller
habra alarmado al ms
decidido. Imhotep mantuvo
la cabeza alta mientras se
preparaba para un despido

y sanciones. El brillante
comienzo de su carrera
terminaba all.
Te
doy
la
enhorabuena
por
haber
librado al astillero de ese
imbcil a la par que
mentiroso. Sus informes
truncados engaaban a sus
superiores,
sus
errores
comprometan
el
buen
funcionamiento
de
los
trabajos y causaban graves
imperfecciones. Identificar a

los
funcionarios
incompetentes y castigarlos
con dureza me parece un
deber sagrado. Si llegasen
al poder, el Estado se vera
condenado a la decadencia.
Ejercer
una
autoridad
implica responsabilidad y
rectitud
sin
fisuras.
Recurdalo,
maestro
carpintero Imhotep, en este
momento en que te destino
al frente de la corporacin
de
Nejen.
No
estoy

satisfecho
con
su
funcionamiento y considero
sus entregas insuficientes.
Descubre los defectos y
restablece
el
orden.
Dispones de dos das para
preparar tu viaje y nombrar
a tu sucesor al frente de los
fabricantes de vasijas.
Era
intil
protestar,
pues la audiencia haba
concluido.

A Sagaz le encantaban
las chicas. No se cansaba de
su
coquetera,
de
sus
juegos
sutiles,
ni
del
momento delicioso de la
conquista, marcado por las
evasivas. Dotado de una
cara bonita, pico de oro,
amante solcito y tierno, al
joven artesano no se le
pasaba por la cabeza el
matrimonio ni por un solo
segundo.
Haba
tantas
chicas a las que seducir!

Hacer de cada da una

fiesta de los sentidos,
paladear el efmero placer
que
renacera
al
da
siguiente mismo, acariciar
un cuerpo enamorado...
Sagaz no podra haber
soado con una existencia
mejor! Su nico proyecto
serio: su trabajo. En el
taller
no
se
permita
capricho alguno, e Imhotep
era un modelo al que
seguir.

Imhotep, tan exigente,

tan riguroso! No obstante,
era un amigo de verdad.
Cuando fue nombrado jefe
de taller, Sagaz se alegr
por l. Era un ascenso
merecido y tena el respeto
inmediato de los artesanos,
a pesar de la corta edad de
su nuevo intendente. Con l
no habra lo alguno, slo
franqueza,
espritu
de
equipo
y
retribuciones
justas.

Sagaz
estaba
ordenando las herramientas
cuando apareci Imhotep,
con el rostro serio.
Problemas?
Tengo
que
dejar
Menfis. El canciller Hezyre
me destina a Nejen.
Sagaz dej escapar un
silbido de admiracin.
Genial! Y no saltas
de alegra?
Abandonar

mi

madre y este taller... Estoy

pensando en renunciar a
ese puesto.
Eso sera una locura,
Imhotep!
Te
ests
convirtiendo en un hombre
importante,
asume
tus
capacidades. Nejen no ser
ms que una etapa! All
conocers
a
artesanos
extraordinarios, y estoy
seguro de que descubrirs
secretos bien guardados.
Imhotep pens en

el

misterioso taller del que

haba hablado el Viejo. Y si
se encontraba en Nejen?
El canciller me ha
confiado otra misin le
revel: nombrar a mi
sucesor. Te considero capaz
para ello, amigo mo.
Sagaz estuvo a punto
de atragantarse.
Yo? No sabra, yo...
Asume
capacidades le

tus
aconsej

Imhotep sonriendo.
Esto
venganza!

es

una

vil

Oh, no! Es una

razonable
confianza!
Conoces el oficio y tus
colegas te aprecian. Aunque
te
falte
un
poco
de
autoridad, tu inteligencia te
sacar de las situaciones
difciles.
Es
una
irrevocable?

decisin

Irrevocable.
Los dos amigos
dieron un abrazo.

se

Te
escribir
regularmente
y
te
mantendr al corriente de
todo prometi Sagaz.
No dudes en prodigarme
tus consejos! Sin ti, me
sentira perdido!
En caso de necesidad,
regresara al taller.
Sagaz pareci quedarse

ms tranquilo.
Hemos terminado las
vasijas destinadas a la Casa
de la Reina. Una sirvienta
de la princesa Redyit ha
vuelto una vez ms esta
maana para quejarse de
nuestra lentitud. Me gustan
las mujeres, pero sta...
menuda creda est hecha!
La princesa exige que
entregues las vasijas en
persona, te recuerda. Si no,
nos arriesgamos a llevarnos

una bronca.
Tranquilo,
con esa tarea.

cumplir

Desconfa,
Imhotep.
Redyit ocupa un puesto
importante, su influencia en
la corte es considerable.
Ms vale no llevarle la
contraria porque no trata
con consideracin a sus
adversarios.
Incluso
los
altos funcionarios la temen.
Como la reina la escucha,
Redyit
ha
acabado
o

favorecido
carreras.
Adems, es una devoradora
de hombres, y espero que
no se haya decantado por
ti.
Pues s que ests
bien
informado!
se
sorprendi Imhotep. Es
que tienes libre acceso a la
Casa de la Reina?
Sagaz
reanud
la
recogida de herramientas.
Tengo

relacin

con

una joven msica. Toca el

arpa en los banquetes y me
honra con su... amistad.
No es celosa, espero.
Debo
mostrarme
prudente y discreto! Nos
conocemos
desde
hace
cerca de un mes, y que
dure tanto esta relacin
empieza a preocuparme.
Por
suerte,
le
gusta
divertirse y no le falta
imaginacin.
Segn
mi
arpista, a la princesa Redyit

la devora la ambicin, y no
dudar
en
aplastar
a
cualquiera
que
se
interponga en su camino.
Sobre todo, no caigas en
sus redes!
Gracias
por
advertencia, Sagaz.

tu

14
La Sombra Roja estaba
consternada.

i el sol ardiente, ni el
viento de arena, ni la
vbora cornuda, ni tampoco
el arquero haban logrado
hacer que Zoser fracasara.
A la suerte se le una la
magia personal del prncipe,
ms eficaz de lo previsto.

Acaso se beneficiaba de
protecciones
particulares
que habra que destruir una
a una? En todo caso, se
estaba convirtiendo en un
serio adversario, aunque la
fecha de la coronacin no
hubiera sido fijada todava.
Zoser posea la talla de
un faran, y tratara de
llevar a cabo sus proyectos
a fin de darle al reino de
Maat
una
base
inquebrantable.
Una

verdadera pesadilla!
Haba que romper ese
impulso
sin
despertar
sospechas. Ahora bien, el
destino
acababa
de
favorecer los designios de la
Sombra Roja procurndole
un inesperado aliado que
convena manipular con
tacto.
La investigacin sobre
la muerte del torpe arquero
haba concluido que se
trataba de un accidente.

Desoyendo las rdenes, el

curioso haba deseado ver
pasar al prncipe y se haba
asomado demasiado. Nadie
lo echara de menos, y se
evitara airear el incidente.
Era imposible llegar hasta
la Sombra Roja.
Ahora
preparar
asesino.

tena
que
al
prximo

A causa del cansancio

de la reina Nemaat, la
princesa Redyit quiso peinar
ella misma a la soberana, y
elegir su peluca y unas
ropas cmodas. Nemaat
apreciaba los movimientos
suaves de la princesa.
Cuando disfrutaba de esos
momentos de descanso,
recuperaba un poco de
energa antes de reunirse
con sus consejeros y dirigir
los asuntos del reino. Y
Redyit
no
dejaba
de

mencionar los rumores de

la corte y las actividades de
los intrigantes. Su posicin
y su belleza hacan de ella
una confidente ideal.
Disculpad mi lentitud,
majestad. He dado con un
mechn rebelde y quiero
someterlo.
Tmate tu tiempo,
Redyit. Temo las horas que
me esperan, por lo que
disfruto de tu compaa.

Su majestad me lo ha
dado todo, no s cmo
agradecroslo.
Contina
dirigiendo
mi Casa para satisfaccin de
todos y desconfiando de los
aduladores.
Sigues
negndote a pensar en el
matrimonio?
Doy prioridad a mi
puesto y descarto a los
seductores.
No te equivocas. Qu

se murmura acerca
prncipe Zoser?

del

Su
hazaa
ha
impresionado
a
los
escpticos y desarmado a
los renuentes. En realidad,
nadie pone en duda sus
aptitudes para reinar, y se
espera la fecha de la
coronacin con sorpresa por
el silencio del gran consejo.
Hoy mismo recibir al
canciller Hezyre y espero
que acabe por fin esta

situacin.
Los
enemigos
del
prncipe
Zoser
siguen
siendo numerosos apunt
Redyit, y la incertidumbre
los reafirma. Temen la
autoridad de vuestro hijo y
preferiran
un
monarca
conciliador
que
no
trastocase sus costumbres.
Los opositores
estn reafirmando?

se

No se atreven a salir

a la luz y cuentan con la

vigilancia de su majestad y
la
del
gran
consejo.
Vuestras
reticencias
a
nombrar al prncipe Zoser
como faran no ocultan una
decisin difcil de tomar?
T qu piensas?
Estis
poniendo
a
prueba a vuestro hijo con
mayor
dureza
que
a
cualquier otro pretendiente
al trono, pues lo estis
preparando para un gran

reinado.
No
temes
la
intervencin de las fuerzas
de las tinieblas?
Acaso no las ha
repelido el
prncipe al
realizar la carrera ritual
alrededor de las murallas
blancas de Menfis? Sus
enemigos no lo han abatido,
ha mostrado un valor a
toda
prueba.
Su
popularidad
se
agranda
cada
da
que
pasa,

majestad, y las intrigas

mezquinas no le sern
obstculo.
Ya
est...,
vuestro peinado me parece
magnfico!
En un espejo, Nemaat
contempl el rostro de una
reina vieja y enferma.
Redyit haba conseguido un
milagro
al
dejarla
presentable.
No olvidis vuestros
remedios, majestad.

Redyit le dio a la
soberana una copa de
alabastro
llena
con
la
pocin prescrita por Hezyre.
Le calmaba el dolor, pero
haba que aumentar las
dosis, soportar las nuseas
y reducir las actividades.
Puedo
majestad?

retirarme,

Un da atareado en
perspectiva?
No estoy segura de

que pueda salir airosa! Un

problema
de
abastecimiento, un cambio
de cocinero, protestas de
los jardineros descontentos
con su ritmo de trabajo,
crisis de confianza de una
orquesta de msicas... Aun
as, ni hablar de claudicar!
Nunca
me
has
decepcionado, Redyit. S
consciente de que tu lardo
no se va a aligerar y
mustrate a la altura de tu

ambicin.
Vuestra confianza en
m es mi bien ms preciado,
majestad.
Sendas
lgrimas
brillaron en los ojos de la
joven.
Hizo una inclinacin y
sali de la habitacin de la
reina.
Cuando estuvo sola,
peinada a la perfeccin y
vestida segn la dignidad

de su rango, Nemaat fue

vctima de un mareo. Con la
boca amarga por culpa de la
pocin, no logr ahuyentar
de
s
un
abominable
pensamiento.
Y si aquella princesa
que haba situado al frente
de su Casa era la ladrona
de
almas?
Cuando
se
descubrieron las estatuillas
rotas en Abydos, fue Redyit
quien exigi quemar los
objetos
consagrados
de

manera que no se pudieran

comparar las inscripciones
malficas con su letra. Por
qu, si no por ser ella la
autora del crimen?
Pero slo el ritualista
en
jefe
Anjy
haba
identificado
el
gnero
femenino! No se exculpaba
as l mismo? A menos que
fuera cmplice, a menos
que
existiera
una
conspiracin
que
congregara
a
otros

personajes importantes...
Padeciendo
una
insoportable
migraa,
Nemaat mir con asco la
copa de alabastro que
contena el resto de la
pocin. La obra del canciller
y mdico Hezyre, tan hostil
a Zoser! El terapeuta saba
a
la
reina
incurable,
precipitaba su deterioro,
impeda la coronacin de su
hijo y se preparaba para
tomar el poder.

No, estaba perdiendo

el juicio! La enfermedad
nublaba su entendimiento
hasta
el
punto
de
persuadirla de que estaba
rodeada de seres malficos
que trataban de destruir
Egipto. Al contrario, Redyit
y los miembros del gran
consejo
le
servan
de
manera
ferviente
y
sacrificaran por ella su
existencia. Al acercarse la
muerte, sta la torturaba y

la
volva
delirante.

suspicaz

La reina se levant y se
perfum durante largo rato.
Slo tena un objetivo
que lograr: la coronacin de
Zoser.
No
el
triunfo
personal de su hijo, sino el
nacimiento de un faran
encargado de poner a Maat
en lugar del desorden y la
injusticia.
Fundar
una
dinasta? Sera capaz de
ello.

Quedaba convencer a
Hezyre
y
obtener
la
decisin favorable del gran
consejo, por unanimidad.

15
guardad aqu orden el
de la antesala a
Imhotep,
acompaado
de dos fuertes mozos que
llevaban las vasijas de
piedra dura destinadas a la
Casa de la Reina.

-A escriba

La princesa Redyit
espera esta entrega.

La
princesa,
la
princesa...! Estoy en ello...
Todava
tenemos
que
encontrarla!
Obligado a moverse, el
escriba se fue renegando en
busca de Redyit. Desde el
nombramiento de la joven
al frente de un ejrcito de
funcionarios, de artesanos y
de sirvientes, se haba
acabado el remolonear y
arrastrar los pies. La Casa
de la Reina era semejante a

una colmena en la que cada

uno deba cumplir con su
tarea de prisa y bien.
El escriba regres, sin
aliento.
Un
guardia
os
conducir ante la princesa.
Imhotep
y
sus
ayudantes se internaron
por
un
largo
pasillo
decorado con pinturas que
representaban acianos y
narcisos. La finura del trazo

y la viveza de los colores

atraan la mirada.
Los
tres
hombres
llegaron a un patio interior.
En el centro, haba un
estanque cubierto de lotos.
A la sombra de una
columnata,
la
princesa
Redyit, ataviada con un
vestido de lino ajustado y
una peluca corta como
tocado,
soltaba
una
reprimenda a un inspector
del pan que se miraba los

pies.
El guardia retuvo a los
repartidores.
La ira de la princesa no
era fingida, y el culpable
estaba pasando un mal
rato. Encantado de ser
despedido,
el
inspector
huy a grandes zancadas
despus de haber prometido
reparar su error.
Redyit vio a Imhotep.
Por fin estis aqu!

Me trais las vasijas?

Tengo
princesa.

ese

honor,

Mostrdmelas.
Ambos
portadores
sacaron de las cajas los
valiosos objetos. Redyit las
examin una por una, pas
el dedo por los cuellos, las
asas y las panzas. Por su
actitud era imposible saber
si estaba satisfecha.
Quiero

ver

estas

vasijas a la luz.
Los
obedecieron.

repartidores

Un trabajo aceptable
juzg ella finalmente.
Vuestra
produccin
no
deshonrar la cocina de su
majestad.
Estoy encantado de
ello
dijo
Imhotep,
imperturbable.
Redyit observ al joven
con una mirada medio

crtica, medio seductora.

Nuestra colaboracin
comienza
de
manera
satisfactoria.
Voy
a
encargaros algunas piezas
de vajilla.
El
taller
satisfaciendo
deseos, princesa.

seguir
vuestros

Es vuestra mano la
que me interesa, Imhotep,
no
la
de
vuestros
subordinados!

Lo
capital.

siento,

Redyit
sorprendida.

dejo

la

pareci

Os han echado?
No,
ascendido.
El
canciller Hezyre me ha
puesto al frente de la
corporacin de Nejen.
Con
los
clebres
carpinteros? Enhorabuena!
La provincia, una pena.
Volveris a Menfis, estoy

convencida de ello.
Permitidme que me
despida de vos, princesa.
Hasta
Imhotep.

pronto,

La sonrisa de Redyit era

cautivadora,
pero
otra
mujer se haba adueado
de los pensamientos del
artesano.
Una
mujer
inaccesible.
Tenis

mejor

cara,

majestad
Hezyre.

consider

El talento de mi
peluquera y los artificios del
maquillaje, canciller. Los
efectos benficos de tus
pociones
duran
menos
tiempo.
Ningn
remedio
podra curaros. Doblar las
dosis para ayudaros a
soportar vuestra pesada
tarea.

No llega a su fin?
Acaso el xito del prncipe
Zoser no es una seal
suficiente?
Tras pensarlo bien, no
me convence. El pueblo y
los miembros del gran
consejo aprecian la hazaa,
pero la devoradora de
almas contina causando
estragos.
La reina sinti un nudo
en la garganta.

De qu manera?
He
examinado
el
cadver del arquero cado
del adarve. No fue un
accidente. En la base del
cuello y en la palma de la
mano derecha hay una
marca roja, profundamente
inscrita.
El
infeliz
fue
hechizado y, sin ninguna
duda, tena que abatir a
vuestro hijo. Por otra parte,
un informe de la polica del
desierto me advierte de un

nuevo
ataque
a
una
caravana.
Es
urgente
organizar una expedicin
punitiva que comande el
prncipe Zoser. La seguridad
del
reino
me
parece
prioritaria.
Como si pasara fro en
esa poca canicular, Hezyre
volvi a cruzar los faldones
de su abrigo.
Nemaat no disimul su
contrariedad.

Zoser
gran peligro!

correr

un

Los saqueadores libios

son temibles adversarios
reconoci el canciller. sa
es la razn de que Egipto
tenga que
mostrar
su
voluntad de castigo. O bien
el
prncipe
triunfa
y
demuestra as su capacidad
para reinar, o bien fracasa
y buscamos otro faran. No
tenemos
eleccin,
majestad,
y
las

circunstancias nos dictan

nuestra conducta. No es
momento
de
organizar
fiestas de coronacin, sino
la defensa del pas.
No
cambiars
opinin, canciller?

de

Eso sera traicionar a

las Dos Tierras, majestad.
Sientes
contra mi hijo?

animosidad

Mi puesto me impone
valorar a los hombres

segn su capacidad para

cumplir
una
misin,
dejando a un lado mis
sentimientos
y
mis
preferencias.
Segn
t,
Zoser
posee la categora necesaria
para ser faran?
Lo
sabremos
si
regresa
victorioso
del
desierto. La tierra roja
resulta despiadada y revela
la autntica naturaleza de
los seres.

La
tierra
roja...
Aquellas palabras resonaron
de
manera
extraa.
Hezyre era sincero o bien
estaba manipulando a una
sombra procedente de las
tinieblas, una mujer tan
cercana a la reina que
destilaba la muerte con
total impunidad?
Nemaat empezaba
divagar otra vez.

Disponer
esa
expedicin no se presenta

fcil aadi el canciller.

Hay que reclutar a una
tropa numerosa y aguerrida
dirigida
por
hombres
avezados en el desierto. El
papel de los exploradores
ser determinante. De sus
informes
depender
la
estrategia de vuestro hijo.
Adems, los soldados no
debern carecer de nada, lo
que
implica reunir
un
centenar de asnos robustos
y encontrar un intendente

capaz de administrar los

vveres en un medio hostil.
La
nueva
prueba
impuesta a Zoser pareca
insalvable.

16

l jardn del palacio real

de Menfis ofreca una
sombra relajante durante
las horas de fuerte calor. A
la reina Nemaat le gustaba
descansar
all
mientras
pensaba en su difunto
esposo.
Cmodamente
instalada, beba un poco de
cerveza fresca y soaba con

un Egipto libre
fuerzas del mal.

de

las

Deseabas
verme,
madre? pregunt Zoser.
Ven junto a m, hijo.
Este lugar apacible ha visto
tus primeros pasos y odo
tus primeras palabras. El
amor de tus padres ha
alimentado tu alma, y
esperbamos
que
consagraras tu
vida a
honrar a los ancestros, a
prolongar la obra divina y a

servir a las Dos Tierras.

Acaso esa esperanza
se ha visto frustrada?
Un nuevo obstculo
se yergue ante ti. El gran
consejo slo fijar la fecha
de la coronacin despus
del xito de la operacin
militar dirigida contra los
merodeadores
de
las
arenas.
El prncipe permaneci
en pie frente a la regente.

Las exigencias
canciller Hezyre?

del

Los consejeros han

aprobado
tu
propuesta.
Aceptas esa decisin, hijo?
Acaso
eleccin?

tengo

S, la tienes! Esta
expedicin es peligrosa,
careces de experiencia y
arriesgars tu vida en ella.
Se trata
trampa tendida

de
por

una
mis

adversarios?
No lo creo, hijo, pero
la enfermedad altera mi
juicio.
Los
libios
son
enemigos
inveterados
nuestros, no aspiran ms
que
a
aduearse
de
nuestros tesoros. Tu padre
planeaba una operacin
para mantener el orden.
En otras
ejecutar
su
voluntad.

palabras,
ltima

Me he abstenido de
hablarle de ello al canciller
le confi la reina.
Me dais la orden de
actuar, majestad?
Una madre no enva a
su hijo a la muerte.
Zoser
cariosamente
de Nemaat.

las

cogi
manos

La regente no debe
inquietarse
por
los
sentimientos de una madre

a la que su hijo ama,

admira y respeta. El destino
no ha hecho de nosotros
seres preocupados slo por
su tranquilidad. Ya he
arriesgado mi vida en una
carrera alrededor de la
muralla
blanca,
y
la
felicidad de Egipto ser
siempre ms importante
que la ma. No tengo, pues,
ms
que
una
nica
pregunta que hacer: la
regente considera nuestro

pas en peligro y necesaria

una expedicin contra los
libios?
Nemaat asinti con la
cabeza.
l, el poderoso jefe de
tribu Tan, al que se
obedeca
sin
rechistar,
pudrindose en el fondo de
un
calabozo!
Horas
interminables
y
un
carcelero mudo que se

negaba a responder a sus

preguntas... Como para no
ponerse furioso!
Bueno,
quiz
calabozo
fuera
un
trmino
excesivo.
Una
habitacin ventilada, una
estera ms bien cmoda y
comida copiosa. Y ni asomo
de tortura! Quin lo haba
secuestrado y lo mantena
prisionero? Sin duda, no la
polica! Dando vueltas y
golpendose
contra
las

paredes de su celda, Tan

desesperaba
por
comprender qu suceda.
Al anochecer se abri la
puerta.
Dos hombres armados
precedieron a un extrao
personaje vestido con una
larga capa de color rojo
oscuro. Una mscara del
mismo color disimulaba su
rostro. Slo dos aberturas
dejaban apenas ver sus
ojos, y el grosor del tejido

transformaba el timbre de
su voz. Imposible saber si
se trataba de un hombre o
de una mujer.
Buenos das, amigo.
Mi hospitalidad te resulta
satisfactoria? pregunt la
Sombra Roja.
Quin sois vos?
No hagas preguntas
intiles.
Dejadme
inmediato!

libre

de

La libertad es un
tesoro valioso, se gana. Tu
suerte
depende
de
tu
actitud ante mis exigencias.
Vuestras exigencias?
Me traen sin cuidado!
Grave error, amigo.
Si la polica encuentra el
cadver de un saqueador
libio, se alegrar por ello y
no buscar ni por un
momento al ejecutor del
trabajo sucio.

Tan se calm. Su
interlocutor no tena pinta
de bromear, y la amenaza
le hel la sangre.
Qu esperis de m?
Con
un
gesto,
la
Sombra Roja les orden a
los dos guardias armados
que
salieran
de
la
habitacin. La puerta volvi
a cerrarse.
Uno contra uno... La
ocasin soada! Tan se

precipit sobre el personaje

enmascarado, decidido a
romperle la cabeza.
Su impulso fue cortado
en
seco.
Sinti
una
quemadura tan violenta en
el bajo vientre que tuvo
que arrodillarse.
No
obstante,
el
adversario no se haba
movido, y se conformaba
con tenderle la mano.
Un

demonio...

Un

demonio surgido
tinieblas!

de

las

Deja de inquietarte,
amigo orden la Sombra
Roja.
Cul
es
tu
nombre?
Tan.
Jefe de una tribu?
El prisionero dud.
Tengo
muy
poco
tiempo
que
concederte.
Respndeme y, sobre todo,
no me mientas.

Lidero una tribu, en

efecto.
Has
caravanas
egipcios?

atacado
matado

No, yo...
ltimo aviso, amigo.
Bueno, pues s, he
matado egipcios! Yo, y
todos los libios odiamos
Egipto
y
queremos
destruirlo!
Excelente.

Tan se qued unido de

estupefaccin.
Excelente... Acaso aquel
demonio se estaba riendo
de l?
Mis informadores te
han descubierto, libio, y
estaba buscando a un
asesino de tu especie,
despiadado y sanguinario,
resuelto a destruir las Dos
Tierras. Si cumples las
misiones
que
deseo
confiarte,
saciars
tus

deseos y te convertirs en
un hombre rico.
Estis...
bromeando?

estis

Exijo una obediencia

absoluta.
Tan reflexionaba al
tiempo que luchaba contra
sus emociones. Si se las
arreglaba, podra salir de
aquella prisin.
De acuerdo, acepto
trabajar para vos. Entonces

cul es vuestro plan de

ataque?
Una nica tribu no
lograr destruir Egipto, de
modo
que
tienes
que
federar a la totalidad de los
clanes y ponerte al frente
de ellos.
No es fcil!
Con
oro
y
otros
tesoros lo conseguirs.
Y... seris vos quien
me proporcionar todo eso?

Mi
generosidad se
hallar a la medida de los
resultados.
Tan
se
imagin
conduciendo a una jaura
aullando
al
asalto
de
Menfis.
Aquel
plan
le
gustaba.
Eso llevar tiempo
apunt.
Slo cuenta la victoria
final.
Los egipcios no saben

luchar! Menfis no resistir,

masacrar a todos sus
habitantes y...
La
frialdad
del
personaje
enmascarado
inquiet al libio.
Qu
reservis
triunfo?

destino
despus

me
del

Te nombrar jefe de
mi ejrcito, vivirs en una
mansin
inmensa,
una
muchedumbre de servidores

satisfar tus ms mnimos

deseos, las mujeres ms
hermosas se arrastrarn a
tus pies.
Dejar el desierto y las
tiendas, disfrutar de una
cfila de placeres... Existan
peores perspectivas.
Primera
misin

revel la Sombra Roja:

eliminar a nuestro principal
enemigo, el prncipe Zoser,
hijo de la regente y
destinado
al
trono
de

Egipto. Se ir pronto al
frente de una expedicin
militar con el objetivo de
destruir a los merodeadores
de las arenas.
Un ataque en toda
regla contra los libios?
Pelearemos!
Precisamente eso es
lo que no haris. Huiris y
os esconderis evitando
todo contacto gracias a la
informacin
que
te
proporcionar. En el camino

de vuelta, organizars una

emboscada y matars al
prncipe.
Tan
sonrisa.

esboz

Poseo
experiencia...
Zoser
ser
dignatario!

una

cierta
pero
ese
mi
primer

S
prudente,
el
prncipe no es una presa
fcil.
En el desierto no hay

ninguna posibilidad.
La Sombra Roja tir un
saquito a los pies de Tan.
brelo.
El
libio
solt
la
cuerdecilla y descubri, con
ojos
exorbitados,
unas
pepitas de oro.
Tu primer sueldo. Una
miseria en comparacin con
tu futura fortuna.
Soy... soy libre?

Divirtete
con
discrecin dos das en
Menfis y luego regresa a tu
sitio.
Vacilante,
Tan
dirigi hacia la puerta.

se

De repente, la mano
ardiente de la Sombra Roja
le agarr el cuello y lo forz
a arrodillarse.
No podrs huir de m,
amigo. La marca de tu
sumisin luce ahora en tu

carne. Si desobedeces, si
tratas de traicionarme, el
fuego de las tinieblas te
consumir y arders entre
gritos de dolor.

17
Imhotep abraz durante
largo rato a su madre,
mientras
uno
y
otra
dejaban correr las lgrimas.
El canciller Hezyre no
me da eleccin murmur
el joven. Desobedecerlo
conllevara represalias que
te pondran en peligro.
Jered se separ.

Dime la verdad, hijo

mo: deseas irte a Nejen?
El joven no baj los
ojos.
Lo deseo y espero
descubrir
all
el
taller
secreto. Pero dejarte me
rompe el corazn.
El
papel
de
una
madre
no
consiste
en
ahogar a su hijo. Ya te lo he
dicho: tu padre estara
orgulloso de ti. Como yo,

hoy te aconsejara que

partieras. En cada uno de
tus pasos, el amor de tus
padres te sostendr. Y te
debo la verdad: ayer, un
enviado del canciller Hezyre
me inform de que dos
sirvientes atenderan mis
necesidades
de
manera
permanente.
Me
estoy
convirtiendo en una viuda
mimada,
Imhotep.
Las
preocupaciones materiales
se esfuman, no temo ni la

soledad, ni el hambre, ni la
enfermedad. Gracias a tu
reputacin
y
a
tus
cualidades, ya me ves,
elevada a la condicin de
mujer noble.
Viento del Norte empuj
el codo de Imhotep con el
hocico.
Ha
acompaarte
Jered.

decidido
juzg

l asno no se mova de la
proa del barco con
destino a Nejen, la ciudad
legendaria del Alto Egipto
donde haba nacido la
voluntad de reunir las Dos
Ti er r as. Viento del Norte
apreciaba ese largo viaje
amenizado con escalas que
le permitan desentumecer
las patas. Imhotep, por su
parte, nunca se haba
beneficiado de un perodo

de descanso semejante. La
tripulacin
trataba
con
deferencia al enviado del
canciller
Hezyre,
pues
esperaban
un
informe
favorable por parte del
joven.
La visin de las orillas
del Nilo, unos pueblecitos
de casas blancas e islotes
herbosos, destino veraniego
de miles de pjaros, no
calmaba las preocupaciones
del exiliado. Pasar de la

direccin de un taller a la
de una corporacin entera
implicaba
cualidades
de
administrador que quiz no
poseyera.
Segn
las
confidencias de los marinos,
por lo general se confiaba
ese puesto a un alto
funcionario
de
mediana
edad,
acostumbrado
a
caracteres fuertes y a
dificultades de todo tipo.
El viento se haba
mostrado favorable y el Nilo

apacible, y el barco alcanz

la antigua ciudad de Nejen
tras
una
semana
de
agradable navegacin.
Al pie de la pasarela
haba
un
sesentn
de
mejillas hundidas.
Soy
vuestro
predecesor le revel a
Imhotep. Mi salud me
obliga
a
dimitir.
Sois
realmente
muy
joven...
Que os sea leve! Venid a
ver vuestro alojamiento,

vuestro despacho y los

expedientes
en
curso.
Aunque ms vale que os
prevenga: los miembros de
la corporacin se comportan
de
manera
ms
bien
contestataria.
Empezarn
rechazndoos.
Imponeos
pronto o marchaos.
Un batido de alas alert
a Imhotep.
Un gran ibis blanco
sobrevol el embarcadero y
tom rumbo a la ciudad. El

ave del dios Thot reciba al

forneo y le mostraba el
camino, como en el desierto
cerca de Menfis.
Nacida en los orgenes
de la civilizacin faranica,
la corporacin de Nejen
estaba
directamente
vinculada al servicio del
palacio
real.
Vastos
almacenes abrigaban los
productos de alimentacin y
los artesanales destinados a
Menfis, y grandes talleres

acumulaban las diversas

clases de madera que
utilizaban los carpinteros.
En
estos
ltimos
tiempos me he topado con
un
grave problema
confes el antiguo director
: diferencias inexplicables
entre
las
mercancas
entregadas y el estado de
las existencias. Ahora os
loca a vos resolverlo.
Acaso
estis
pensando en... robos?

Robos en Nejen? De
ningn modo! Buscad ms
bien
errores
de
los
escribas..., si sois capaz.
Imhotep dispona de
tres habitaciones y un aseo.
Al lado, un establo y un
jardincillo. Unos muebles de
calidad, entre ellos unas
sillas y una cama debidas al
talento de los carpinteros.
El
local
haba
sido
fumigado,
y
haba
taparrabos y tnicas de lino

dejadas para
inquilino.

el

nuevo

La
bodega
tiene
tinajas de vino y cerveza
suave aadi el antiguo
director. En caso de ria,
no
os
aconsejo
que
intervengis.
Llamad
al
servicio
de
seguridad,
compuesto de diez policas
bajo vuestro mando.
Tales incidentes son
frecuentes?

Se
estn
multiplicando
desde
el
anuncio de mi partida. El
personal me tena aprecio,
y la llegada de un extrao
que
ignora
el
funcionamiento
de
la
institucin les desagrada.
Hay ciertos testarudos que
os harn la vida imposible.
Intentad no contestar a las
provocaciones.
El despacho del director
se compona de una sala de

audiencias
dotada
de
asientos
y
de
anexos
reservados a los archivos.
Los rollos de papiro y las
tablillas de madera estaban
clasificados por estantes.
Cuatro
saludaron
renegaban de
intendente.

escribas
mientras
su nuevo

Tienen
sus
costumbres y no soportan el
autoritarismo confi el
antiguo director a Imhotep

.
No
se
os
ocurra
imponerles
directrices
demasiado exigentes, pues
sabotearn el trabajo y os
causarn
insoportables
problemas.
Y
errores?

sus

posibles

Resolved la situacin
sin
cuestionar
a
esos
funcionarios de lite. Lo
tomaran a mal y os
obligaran
a
dimitir.
Solicitad su
consejo y

someteos a su opinin. As
tendris paz.
El canciller
exige reformas y...

Hezyre

El canciller reside en
Menfis; vos, en Nejen. Esta
administracin
gobierna,
conoce el terreno y no
soporta a los agitadores. La
capital
suelta
su
reprimenda de vez en
cuando, les respondemos y
la existencia retoma su
curso. No tratis de dar un

golpe de mano, acabaran

con vos.
Ambos
hombres
se
dirigieron
luego
a
los
almacenes.
Imhotep
constat de inmediato las
aberraciones en el orden de
los productos almacenados.
No os metis en eso
le aconsej su gua. Los
mozos de almacn siguen
sus
propias
reglas
y
expulsan
a
la
gente
molesta.

Y esas reglas no
ocasionan
prdidas
de
productos, robos incluso?
La perfeccin no es de
este mundo, muchacho.
Aceptadlo y todo ir bien.
Deseis ver los talleres?
Imhotep asinti.
Atentos a su trabajo,
los
carpinteros
no
levantaron
la
vista,
ignorando la visita del
nuevo
director
de
la

corporacin de Nejen.
Su
predecesor
le
present a los encargados,
de rostro impenetrable y
hostil.
Os espera una comida
anunci el sesentn.
Durante
la
misma
conoceris
a
vuestros
principales colaboradores.
Todos
presencia.

excusaron

su

A pesar de que en el

cielo luca un sol ardiente,

la atmsfera pareca glacial.
Brindo
porque
tengis xito, Imhotep!
Por qu no decs lo
que pensis en el fondo?
Eso deseis?
Prefiero la verdad a la
mentira.
El
ardor
de
la
juventud... Como queris!
Los artesanos admiran y
respetan a su superior, el

canciller Hezyre. Pero, en

estos tiempos inciertos, en
ausencia de un faran,
quin no metera la pata?
Vuestro lugar no est aqu,
muchacho. No pongo en
duda vuestras capacidades
ni el deseo de cumplir lo
mejor posible con vuestra
misin. Sin embargo, creo
que
sois
incapaz
de
controlar la situacin.
Y
cules
vuestros consejos?

son

No
abandonis
vuestro despacho y pedid al
grupo de escribas que
solucionen los asuntos en
curso. Escribid una carta
detallada al canciller en la
que le roguis que os llame
a Menfis y que os restituya
al frente del taller de
fabricantes de vasijas. No
se le pueden pedir peras al
olmo.
Hezyre
apreciar
vuestra lucidez y llevar
una existencia tranquila en

lugar de darse de cabezazos

contra la pared. Hacedme
caso y no lo lamentaris.
Imhotep acompa a su
predecesor al embarcadero.
Dotado de una pensin
acorde
con
su
rango,
disfrutara de una jubilacin
feliz en su casa de campo,
al norte de Nejen, y
mimara a sus nietos.
El joven artesano se vio
solo
una
vez
ms.
Desesperadamente solo.

Una lengua amistosa le

dio un lametn en la
pantorrilla.
Viento del Norte... T
no me abandonas!
Los
grandes
ojos
marrones
del
asno
consolaron a Imhotep.
Demos un buen paseo
a orillas del ro. Necesito
hablar contigo.

18
l

jefe

los
est
enfermo?
pregunt
Zoser, extraado.

-E exploradores

de

En cama desde hace

dos das confirm el
secretario particular del
prncipe.
Convoca a su adjunto.

Tambin
est
enfermo. Ya no puede
caminar por culpa de una
citica.
Y quin sustituye a
esos dos?
Nadie.
Sus
subordinados no tienen la
experiencia necesaria.
El comandante de las
patrullas del desierto nos
guiar.
El

secretario

trag

saliva.
Ayer fue vctima de
un mareo. Segn el mdico,
sern necesarios varios das
de reposo.
Y supongo que no
logramos reunir los asnos
necesarios.
En efecto, alteza. Las
bestias
propuestas
no
parecen
lo
bastante
robustas.
En

lo

relativo

al

cuerpo expedicionario, se
compone
de
jvenes
reclutas inexpertos. Los
mejores
soldados
estn
indispuestos
o
no
disponibles, supongo.
Desgraciadamente, s.
Ordena
a
los
suboficiales de la polica del
desierto y del ejrcito que
se renan en la sala de
audiencias del palacio y que
me lleven al domicilio del
jefe de exploradores.

El
da
se
estaba
estropeando;
el
alto
funcionario se dio prisa en
obedecer.
Es aqu, alteza
indic el escriba.

Zoser cruz el umbral

de una bonita casa de dos
plantas cuya fachada estaba
adornada con malvarrosas.
Dos mujeres jvenes,
una
pelirroja
y
otra

morena, preparaban una

comida copiosa. La irrupcin
del coloso las asust.
La habitacin
jefe de exploradores?

del

Nuestro...
nuestro
amigo est cansado
protest la morena.
Ante la mirada de
Zoser, la pelirroja cedi.
Con el ndice, seal a la
habitacin.
El prncipe entr.

Tumbado boca abajo,

haba
un
hombre
dormitando.
Levntate le exigi
el prncipe.
Le respondieron
gruidos.
Cierra la
lrgate.
Me
recuperando.

unos

boca y
estoy

El
coloso
tir
al
explorador de las greas, lo
oblig a ponerse de pie y le

peg contra una pared.

Socorro! grit el
recin levantado, al que no
le quedaba escapatoria.
Qu es lo que te
duele, perezoso?
Mi cabeza...,
sangrando!

estoy

Conoces el castigo
que se les inflige a los
desertores?
No... no os atreveris.

Vstete lo ms de
prisa que puedas y vuelve
de inmediato a palacio. Por
el camino, recoge a tu
adjunto. En caso de retraso,
te
esperan
trabajos
forzados.
El torbellino se alej,
pero el falso enfermo ya no
tena
el
ms
mnimo
apetito,
y
sus
dos
compaeras de esa noche
abandonaron la cocina.

La
presencia
de
arqueros
de
lite,
dispuestos en las esquinas
de la sala de audiencias del
palacio real, no distenda el
ambiente. No faltaba ni un
suboficial; los males varios
y las causas para no estar
disponible
haban
desaparecido de manera
sbita. El relato de la
intervencin del prncipe
Zoser daba ya la vuelta a la
ciudad.

Con una diadema de

oro y un sobrio vestido de
lino
de
un
blanco
inmaculado,
la
regente
Nemaat tom asiento en su
trono. A su derecha, su
hijo.
Vuestro
comportamiento
es
despreciable les espet la
soberana con voz firme.
Egipto
os
confa
su
seguridad y vosotros hus
de
vuestras

responsabilidades.
Esa
cobarda
merecera
sanciones ejemplares si no
estuvisemos en la vspera
de una expedicin decisiva.
Tras
implorar
mi
benevolencia, el prncipe
Zoser desea ofreceros la
ltima
oportunidad
de
redimiros. Obedecedlo sin
rechistar y poneos manos a
la obra. Esta vez no ser
tolerada ninguna falta.
Apenas se contuvieron

los suspiros de alivio. Zoser

cruz
la
sala,
y
los
suboficiales lo siguieron en
funcin de la jerarqua.
Dado que se convertira en
su jefe supremo con el
apoyo incondicional de la
regente, ms vala ir por el
buen camino.
Como
los
dems
miembros de la corte, la
Sombra Roja haba sido
avisada de los preparativos

de la incursin destinada a
restablecer el orden en el
seno
del
desierto
del
nordeste, con el fin de
proteger las minas de cobre
y
de
turquesas.
El
nombramiento de Zoser al
frente
del
cuerpo
expedicionario suscitaba el
escepticismo de los oficiales
superiores. A pesar de su
autoridad
y
de
su
determinacin, sera un mal
guerrero.
La
falta
de

experiencia lo condenaba al
fracaso. Aceptar esa misin
equivala a cortarse el
cuello. El hijo de la regente
no accedera al trono;
renacan las ambiciones de
los
pretendientes
decepcionados.
La
Sombra
Roja
saboreaba de antemano el
momento delicioso en que
los supervivientes dejaran
el cadver del prncipe a los
pies de su madre. Nemaat

no sobrevivira al desastre,
el
gran
consejo
se
desmembrara, los militares
perderan su tiempo en
palabrera vana, las hordas
libias irrumpiran en Menfis.
Entonces, reinara la ley del
ms fuerte.
Harto de mujeres y de
vino, Tan acababa de
abandonar
la
capital.
Durante algn tiempo, el
libio
sera
el
hombre
idneo.

Violento y astuto, tena

las cualidades necesarias
para federar las fuerzas del
mal y sembrar el caos.
Luego, una vez terminada
su tarea, la Sombra Roja lo
reducira a cenizas.
Al regresar del cuartel
principal de Menfis, Zoser
estaba satisfecho. Asnos
robustos,
tropa
correctamente
equipada,
vveres en gran cantidad,

responsables competentes.
Una preparacin hecha por
profesionales,
sin
recriminaciones.
Y sa fue la ltima cena
antes de la partida, a solas
con su esposa. Apacible no
ocult su angustia.
Corres
enormes
riesgos, no es as?
Me
voy
hacia lo
desconocido, al encuentro
de un enemigo temible.

Segn los expertos, los

libios no parecen capaces
de destruirnos, pero no
comparto su opinin. Hace
ya mucho tiempo que sus
tribus
suean
con
atacarnos.
No
se
destrozan
entre s continuamente?
Imaginemos por un
momento la aparicin de un
unificador que actuara bajo
mano. Si carecemos de la
informacin necesaria, las

consecuencias
sern
catastrficas.
No
ests
comiendo nada, Apacible.
Tengo miedo. Miedo
de perderte.
Zoser se levant, cogi
a su esposa de la mano y la
llev a la enorme ventana
abierta a Menfis, el Nilo y
las palmeras.
Mira este mundo a
imagen de tu nombre,
Apacible. Es la obra de los

faraones de las primeras

dinastas, quienes libraron
duros
combates
para
construirlo. Amo a mi
familia,
pero
tengo
derecho a renunciar a mis
deberes? Tengo derecho a
preferir la comodidad de mi
propia existencia? La obra
de los ancestros nos gua y
nos protege. Volverle la
espalda
sera
el
acto
innoble de un cobarde y,
con toda la razn, no

dejaras de reprochrmelo.
As habla un faran,
Zoser.
No he sido coronado y
quiz muera antes de
acceder
a
la
funcin
suprema.
Sin
embargo,
debo mostrarme digno del
rito cumplido alrededor de
la muralla blanca. Esa
prueba
me
ha
transformado.
Te ha revelado a ti

mismo rectific Apacible

. Nadie cambia, cada uno
sigue siendo aquello que es
en su ser profundo, ya sea
divino o malfico. Creer en
la mejora de los humanos
es el peor error de un jefe
de Estado. A ste le
corresponde
orientar,
gobernar
y
dirigir,
no
lloriquear y deshacerse en
conmiseraciones.
Zoser observ
mujer con sorpresa.

su

Me ests dando una

gran leccin.
La
clemencia
no
puede separarse del rigor
consider Apacible. Al
convertirte en jefe militar,
al
estar
encargado de
repeler lejos de Egipto a las
fuerzas del mal, cumples
uno de los deberes del
faran.
El
gran
consejo
todava espera una seal
decisiva, el canciller Hezyre

permanece
inflexible.
Acaso
esta
expedicin
punitiva no ser la mejor
ocasin para eliminarme?
Se elimina
futuro faran?

un

El brazo poderoso de
Zoser enlaz a Apacible.
Juntos, disfrutaron de
las vistas a una capital
dormida y a un cielo
poblado de estrellas, la
multitud de almas de la

diosa Nut, que rodean para

siempre las de los reyes
resucitados.

19

a corporacin de Nejen
acababa
de
recibir
troncos
de
acacia
destinados a la fabricacin
de barcos y de sarcfagos,
de tablones de sicomoro
que se transformaran en
cofres y en mesas, una
buena cantidad de madera
de
bano
que
unos

especialistas
trabajaran
con sutileza para extraer de
ella arpas y juegos de mesa
utilizados
por
los
dignatarios. El responsable
de las existencias, un tipo
fornido de poco pelo, iba a
retener lo que se le deba
con el acuerdo del jefe de
los mozos de almacn,
igualmente bien servido.
Esos favores formaban
parte
de
las
ventajas
adquiridas que escapaban

del fisco y le procuraban un

bonito beneficio cuando lo
revenda a particulares.
Mientras
almacenaba
un tronco y unos tablones
en su espacio reservado, el
tipo
fornido
se
senta
incmodo.
Lo observaban.
Un joven de frente
despejada,
bien
proporcionado, con
ojos
marrones y vivos, quiz

demasiado inquisitivos.
Buscas
muchacho?

trabajo,

He encontrado uno.
En ese caso, lrgate!
A qu te dedicas?
El tipo fornido entorn
los ojos.
Es asunto tuyo?
Eso creo.
Quin eres, chaval?

Me llamo Imhotep.
Imhotep...
Nunca
haba odo ese nombre.
Soy el nuevo superior
de la corporacin de Nejen.
El tipo fornido se dio
sendas palmadas en los
muslos.
Ah, eres el chico
llegado de la capital! Vuelve
a tu despacho, lee tus
papiros y redacta bonitos
informes. Del resto ya me

encargo yo.
Esta noche he ledo
mucho declar Imhotep.
Los
papiros
contables,
aunque mal llevados, son
reveladores.
Y
mis
conclusiones
me
han
conducido hasta aqu. Eres
el
responsable
de
las
existencias de madera?
Te molesta?
Al contrario, ya que
tengo al culpable de los

robos inexplicables.
Las ventanas de la nariz
del fornido se contrajeron.
Atrvete
eso!

repetir

Esperaba la ocasin
de cogerte en flagrante
delito.
Este
importante
pedido
me
permite
constatar el volumen de las
malversaciones de maderas
que pertenecen al Estado.
Ejerzo

mi

derecho,

eso es todo!
El reglamento de la
institucin no lo menciona.
Tenemos costumbre,
yo y...
Cmplices?
Prate, chico!
Me siento obligado a
proceder a tu arresto y a
confiarte a la justicia.
Apoderndose de un
tabln de sicomoro, el

fornido trat de
dejar
inconsciente al molesto.
Como no tena viveza
alguna, no golpe sino al
vaco. El puo de Imhotep
le
alcanz
la
nuca.
Vacilante, el fornido cay
de rodillas.
Tienes
una
nica
solucin para evitar lo peor
indic el nuevo superior
: confesarme toda la
verdad,
reembolsar
con
horas de trabajo el valor de

la madera robada y jurar

poner fin a este trapicheo.
En ese caso olvidar el
pasado y te trasladar a un
puesto subalterno. A la
primera salida de tono, me
volver la memoria. Qu
decides?
Con la mirada nublada,
incapaz
de
volver
a
levantarse,
el
fornido
acept las condiciones de
Imhotep.

Los
cuatro
escribas
apenas saludaron a su jefe.
El primero redactaba su
correo, el segundo escriba
una nota administrativa a
velocidad de tortuga, los
otros dos parloteaban.
Imhotep,
de
brazos
cruzados, se qued de pie
en medio de la oficina.
Por fin, la tortuga se dio
cuenta de su presencia.
Deseis algo?

Vuestra atencin.
Los
dos
habladores
guardaron silencio, y el
epistolgrafo se puso el
clamo en la oreja.
Tengo dos noticias
que
comunicaros,
una
buena y otra mala.
La buena primero
exigi la tortuga con mirada
irnica.
Podis iros.
Un

regalo

de

llegada? dijo sorprendido

uno de los charlatanes.
Y de salida aadi
Imhotep, puesto que sa
es la mala noticia: podis
iros definitivamente porque
ya no pertenecis a esta
institucin.
Recoged
vuestras cosas y abandonad
la oficina.
Los cuatro funcionarios
se levantaron al mismo
tiempo.

No...
derecho!

no

tenis

Tengo el deber de
hacerlo. Hoy mismo le ser
remitido al canciller Hezyre
un
informe
completo
concerniente
a
vuestro
indigno
comportamiento.
Sois
los
principales
responsables de la falta de
eficacia de la corporacin,
de
su
produccin
insuficiente
y
de
los
retrasos en las entregas.

Las consecuencias judiciales

no dependen de m, pero
espero
que
sean
ejemplares.
No
podris
arreglroslas sin nosotros!
Dada la escasez y la
mediocridad
de
vuestro
trabajo,
yo
mismo
os
reemplazar
hasta
la
llegada
de
vuestros
sucesores.
Los

escribas

salieron

con la cabeza baja. Los

buenos
tiempos
haban
terminado para ellos.
Cuando Imhotep entr
en
el
taller
de
los
carpinteros, stos dejaron
sus herramientas. Hachas,
sierras, azuelas, cinceles de
mango de madera y hoja de
cobre, punzones, brocas
que
abran
agujeros
destinados a las clavijas,
rodillos
recubiertos
de

polvos abrasivos y reglas de

madera
graduadas
se
convirtieron
en
objetos
inanimados.
Imhotep
pas
lentamente por delante de
cada artesano como si no
sintiera
el
clima
de
hostilidad.
Examin
un
cofre, una cama y un
sarcfago que estaban a
punto de ser terminados.
Me gustara ver al
jefe de taller declar con

voz tranquila.
Se acerc un tipo con
un gran bigote.
Algn problema?
Esta
hoja
se
ha
calentado,
hay
que
reemplazarla, y el pulidor
del sarcfago se burla de
este trabajo. Es imposible
enviar a Menfis algo tan
espantoso; yo mismo lo
arreglar.
Menuda
decepcin! La reputacin de

este
taller
injustificada.

me

El bigotudo
hasta las orejas.
Sois...
carpintero?

parece
enrojeci
sois

El Viejo del astillero

de Menfis me ha enseado
su arte. Y todava me
parece or sus ltimas
palabras: El maestro da
las instrucciones y gua la
mano de los artesanos.

Aqu parece que lo hemos

olvidado.
Me estis insultando!
Os pongo la realidad
ante la cara. Al dejaros
llevar slo por vuestros
privilegios
y
vuestras
pretensiones, os olvidis de
lo esencial: el amor por la
obra. Lo hacis igual que
unos
principiantes.
La
corporacin de Nejen? Una
banda
de
vanidosos
satisfechos
con
su

mediocridad. Tenais razn

en
dejar
vuestras
herramientas,
se
las
merecen
artesanos
mejores.
Terminad
a
vuestro ritmo los pedidos de
mobiliario, lo liquidar en
las provincias de alrededor
sin mencionar su origen. El
palacio real, por su parte,
tendr que esperar. Me toca
explicar la ausencia de un
equipo cualificado.
Eso

es

falso!

protest el jefe de taller.

Imhotep
levant
cofre de sicomoro.

un

Estis orgullosos de
este fiasco? Un aprendiz
concienzudo lo tirara a la
basura!
Un
denso
invadi el taller.

silencio

Los artesanos son la

lite de Egipto aadi
Imhotep.
Mancillar
la
nobleza de la mano viene a

ser como traicionar el

espritu. Os concedo una
ltima
oportunidad:
deshaceos
de
estos
adefesios
y
probadme
vuestra
verdadera
capacidad. En caso de que
fracasis, cerrar este taller
y
recomendar
la
desaparicin
de
esta
institucin.

20

os preparativos para
partir haban acabado.
Los asnos llevaran cestos
que contuvieran alimentos
y
ropas, cada soldado
dispondra de una mochila
para
su
estera,
su
taparrabos de recambio y
remedios tales como colirios
contra la sequedad de los

ojos
y
pomadas
para
repeler
los
piojos
del
desierto y otros insectos.
Zoser haba exigido esteras
de primera calidad, con el
fin de ofrecerles a los
soldados un lecho agradable
al final de las largas horas
de marcha.
Cuando el prncipe sali
del palacio, los miembros
del cuerpo expedicionario
se sintieron tranquilos. La
prestancia de su jefe, su

autoridad natural y su
mirada
directa
los
conducira al xito. Los
libios, que no destacaban
por
su
valor,
no
se
atreveran
a
entablar
combate,
y
todos
los
egipcios regresaran vivos a
sus
casas
tras
una
demostracin de fuerza.
La
regente
Nemaat
adorn el cuello de su hijo
con
un
amuleto
que
representaba el ojo de Ra.

Animado mediante magia,

iluminara el camino y
arrojara una llama sobre
los enemigos visibles e
invisibles.
Una
precaucin
ridcula,
consider
la
Sombra
Roja,
mezclada
entre los dignatarios. Con el
rostro
grave,
se
preguntaban si volveran a
ver
al
prncipe
Zoser.
Muchos teman un fracaso
sangrante y le rogaban a la

regente que reforzara las

fortificaciones de Menfis.
Victoriosas, no atacaran
las hordas libias la capital
de las Dos Tierras? Segn
los oficiales superiores, eso
era
imposible.
Los
merodeadores de las arenas
se contentaban con saquear
las
caravanas
y
no
abandonaban sus dominios.
Zoser rechaz la silla de
manos y sali de la urbe al
frente de sus hombres. La

poblacin,
inquieta,
permaneci en silencio. La
Sombra Roja se abstuvo de
sonrer.
Repentinamente,
los
cultivos desaparecieron y se
hizo
el
desierto.
El
explorador
en
jefe
aprovech
durante
el
primer da un buen camino,
luego tuvo que fiarse de su
instinto, pues un viento de
arena haba borrado el

itinerario
previsto.
Una
docena
de
arqueros
permanecieron en alerta
por temor a las fieras
merodeadoras y a una
incursin libia.
Zoser
quera
restablecer el control de
Egipto sobre la zona que se
extenda entre Menfis y el
p u e r t o [14]
donde
se
embarcaban los artesanos
con destino a las minas de
turquesas y de cobre del

Sina. La zona de seguridad

permita viajar en paz a las
caravanas, desde ese punto
acompaadas de militares.
Por fin reapareci el
camino y la tropa alcanz
un
pequeo
fortn
abandonado. El mapa del
estado
mayor
no
lo
mencionaba!
Zoser
orden
agrandarlo y dej all una
guarnicin. En el futuro, la
ruta estara jalonada por

puestos
de
constantemente
abastecidos.

guardia

Desde lo alto de un
montculo,
una
pantera
observaba a los intrusos.
Un arquero tens su arco.
Djala vivir decidi
Zoser. Nos protege.
Encarnacin de la diosa
Mafdet, acaso la pantera
no cuidaba de la Casa de
Vida,
receptculo
de

rituales
y
de
textos
sagrados, al quitarle de
encima a los profanadores?
El prncipe y el gran
felino cruzaron sus miradas,
los asnos se quedaron
quietos y los soldados se
prosternaron. Los testigos
de
ese
momento
privilegiado comprendieron
que el prncipe no era un
simple notable, sino que se
relacionaba con lo invisible
y las potencias de la

creacin.
La pantera lanz un
grito extrao que pareca
una llamada, dio media
vuelta y se alej.
Sigmosla!
hombres conmigo.

Diez

La pequea tropa escal

una pedregosa colina bajo
un sol ardiente. En su cima,
Zoser vio a la mensajera de
lo invisible, que avanzaba
sin prisa porque no tema a

sus perseguidores. Inscritas

en la arena, ondulaciones
de serpientes.
A
estas
horas
duermen
apunt
el
explorador en jefe. Sin
embargo, os aconsejo que
no vayis ms lejos, alteza.
Ese territorio est lleno de
trampas.
La
espera.

pantera

nos

Vuestra seguridad...

Continuemos
estemos
listos
combatir.

y
para

El explorador so por
un
instante
con
las
palmeras de Menfis, con sus
jardines sombreados y con
una
cerveza
fresca
paladeada en una prgola.
Zoser
avanzaba
despreciando el peligro.
La pantera subi una
nueva colina y desapareci.

Seguir al prncipe exiga un

duro
esfuerzo,
tanto
apretaba
el
paso.
Importunado, un escorpin
negro sali corriendo.
El explorador en jefe,
sin aliento, se puso a la
altura
de
Zoser,
que
observaba a lo lejos.
All, mira.
El aire ardiente nublaba
la vista.
Veo... arena!

Mira mejor.
El explorador se frot
los prpados. Y lo vio.
Ignorando las rdenes
de Tan, Pie-torcido no
haba matado a todos los
mercaderes de la ltima
caravana atacada y se
haba quedado con dos
chiquillas
apetecibles.
Debera haber abandonado
tambin su territorio de

caza y haberse refugiado en

una gruta, fuera del alcance
del ejrcito egipcio.
Pero Pie-torcido no le
tena miedo a nadie, y arda
en deseos de violar a
aquellas cras antes de
cortarles
el
cuello
y
aniquilar a la tribu de Tan,
aquel pretencioso pagado
de su superioridad ilusoria.
El libio desnud a sus
presas y las tir al suelo.
Una nica duda le quedaba:

por cul empezar? No tuvo

tiempo para proseguir con
su reflexin, pues la flecha
de Zoser le atraves la
garganta.
Con
una
desventaja de uno contra
cinco,
los
egipcios
aprovecharon
el
efecto
sorpresa. A la eficacia de
los arqueros le sucedi una
avalancha
mortfera,
alimentada por una ira
ciega. Nada de prisioneros,
ningn herido grave entre

los egipcios: dos chiquillas y

unos mercaderes liberados.
Por
tres
veces,
la
pantera gui a Zoser hasta
la
guarida
de
los
merodeadores
de
las
arenas. Las operaciones
punitivas
quedaron
coronadas por un xito
semejante al anterior y
comenz a circular un
rumor: Zoser restableca el
orden sin dar cuartel. Los

ltimos libios renuentes

obedecieron las consignas
de Tan y se retiraron lejos
de aquella regin que se
haba vuelto peligrosa.
Se levantaba un fuerte
viento. Los egipcios se
refugiaron al abrigo del
nuevo fortn construido con
las piedras del desierto.
Alteza,
creo
que
nuestra misin ha llegado a
su
fin
avanz
el
explorador en jefe. La

pantera no ha vuelto a
aparecer, y la ruta es
completamente segura. El
eco de vuestras hazaas
habr llegado a odos de los
merodeadores
de
las
arenas, quienes se alejarn
desde ahora de esta tierra.
Zoser
reflexion.
El
explorador, inquieto, se
imaginaba
ya
largas
exploraciones en el corazn
de las soledades ardientes.
Cuando

el

viento

amaine,
Menfis.

volveremos

La tormenta no dur
ms que tres das y la tropa
estuvo pronto lista para
partir.
Qu
magnfico
balance!
Los
libios
repelidos,
la
seguridad
restablecida, el poder de
Egipto
reafirmado.
El
prncipe Zoser haba dado la
talla como jefe militar capaz
de proteger a su pas. Ante
el xito de esa misin, el

gran consejo no podra

diferir la coronacin.
Por su parte, los asnos
tambin tenan prisa por
volver a ver un paisaje
menos duro y establos
cmodos.
Dignos
colaboradores, seran bien
mimados. No obstante, al
comienzo del segundo da
de marcha, el animal de
cabeza
ralentiz
repentinamente el paso al
acercarse a una senda

estrecha entre dos mesetas

rocosas.
Detengmonos

propuso el explorador en
jefe. No es normal, voy a
ver si tiene una herida.
Zoser
asinti.
Por
encima del desfiladero daba
vueltas
un
halcn,
encarnacin del dios Horus,
protector de la realeza. De
pronto, se abalanz en
picado hacia una presa
invisible.

Un grito de dolor, de
una increble intensidad,
dej estupefactos a los
egipcios. Saliendo de su
escondite, con el rostro
ensangrentado, apareci un
libio en la cima de una de
las dos mesetas y se
desplom gritando mientras
el halcn remontaba a lo
alto del cielo.
Al ataque! orden
Tan al verse obligado a
abandonar su plan inicial.

A los arqueros les dio

tiempo a abatir a una
veintena de merodeadores
de las arenas, pero el
cuerpo
a
cuerpo
era
inevitable.
Utilizando una pesada
espada corta que slo l
poda manejar, Zoser se
mantuvo al frente de sus
hombres. A pesar de su
inferioridad numrica, se
sentan animados por una
inagotable
voluntad
de

vencer
que
les
era
transmitida por un jefe as.
La
contienda
fue
violenta y breve. Muy
pronto,
los
libios,
diezmados, comprendieron
que no lograran derribar al
coloso
de
la
espada
llameante.
Su
magia
duplicaba las fuerzas de los
soldados y los transformaba
en leones.
Huy
un
primer
merodeador de las arenas,

seguido pronto
compaeros.

por

sus

Nos dan la espalda

como unos cobardes!
exclam el explorador.
Los arqueros no erraron
sus blancos.
Del pequeo ejrcito de
Tan, ya lejos del lugar de
la emboscada fallida, no
quedaban
ms
que
miserables jirones.
Los dioses nos han

sido favorables constat

el
explorador.
Han
animado
vuestro
brazo,
alteza.
No
deberamos
haber escapado de esa
trampa. Antes de cada paso
peligroso, ir yo mismo a
examinar el terreno.
Es
intil
juzg
Zoser. A partir de ahora,
el camino est libre.

21

a pelea estall ante la

entrada del almacn
donde se guardaban las
herramientas
de
los
carpinteros,
cuidadosamente limpiadas
al final del da de trabajo.
Enfrent a un especialista
de la azuela con un virtuoso
del destral acusado de

haber robado a su colega.

Subi el tono, se formaron
dos bandos, se profirieron
insultos y se solt el primer
puetazo.
Agobiado, un aprendiz
fue a avisar a Imhotep. El
director de la corporacin
de Nejen estaba comiendo
en la linde de un campo
vecino en compaa de los
campesinos puestos bajo su
mando. Apreciaban a su
nuevo superior, que se

mostraba atento ante sus

dificultades. Al contrario
que su predecesor, Imhotep
no los miraba por encima
del hombro y se esforzaba
por facilitar su labor.
De prisa, jefe! Los
artesanos
se
estn
peleando!
Imhotep dej su pur
de habas y corri hasta la
comisara. Un polica de
guardia miraba a lo lejos,
los dems dormitaban.

Seguidme.
Qu
pasa?

pregunt el polica, aptico.

Una ria.
En
eso
no
nos
metemos! Los artesanos
son irascibles y peligrosos.
Despierta a tu jefe.
Queris
sancionarme?
Despirtalo!
La

operacin

exigi

cierto
tiempo.
Con
la
mirada nublada, el teniente
de la polica reconoci a
Imhotep.
Ah,
sois
Alguna urgencia?

vos...

Debemos interrumpir
una reyerta.
Con
todos
mis
respetos, ni hablar! Esos
muchachos
estn
acostumbrados a tener sus
conflictos, ejercen su propia

ley.
Os
intervenir?

negis

Afirmativo.
Y
manteneos tambin vos al
margen.
A buen paso, Imhotep
lleg al lugar de la batalla
campal. Haba dos hombres
por el suelo, el primero con
el brazo fracturado; el
segundo, la pierna; heridas
y chichones proliferaban

entre
los
combatientes,
algunos
de
los
cuales
estaban fuera de s.
Basta
Imhotep,
inmediatamente!

bram
calmaos

Los camorristas pararon

en seco.
El virtuoso del destral,
con una cuchillada en la
frente y un ojo a la
funerala, se qued mirando
al intruso.

A cuento de qu te
metes, hombrecito?
A cuento de hacer
reinar el orden en esta
institucin que dirijo.
Aqu el director soy
yo! Pego a quien quiero,
cuando quiero. Vulvete a
tu despacho y djanos en
paz.
Ests suspendido de
empleo y sueldo durante
dos
semanas
decidi

Imhotep, seguidas de un
ao de prueba. Al ms
mnimo acto violento, sers
despedido.
El artesano se qued
desconcertado
unos
instantes. Luego se ech a
rer.
T me vas a dar
rdenes a m? Te voy a
partir la cara!
No des un paso ms
orden
Imhotep,
que

tendi el brazo con la palma

de la mano derecha abierta
hacia el furibundo.
Echando
espumarajos
por la boca, ste trat de
avanzar. Pero, inmovilizado
por una fuerza misteriosa,
slo lograba patalear. Poco
a poco termin cayendo
hacia atrs, incapaz de
tenerse en pie. Su torpe
cada desat la hilaridad
general.
Imhotep

te

ha

derribado sin tocarte!

grit un aprendiz.

Los gemidos de
herido
alertaron
vencedor.

un
al

Me
he
quedado
ciego! se quejaba.
Instintivamente,
Imhotep lo magnetiz.
suave
calor
calm
inflamacin, la neblina
dispers y reaparecieron
colores.

Un
la
se
los

Veo, veo! Me has

curado!
Amainada
su
fiebre
guerrera, los artesanos se
apartaron. Ya no miraban a
su superior de la misma
manera. Uno no se subleva
contra un mago dotado de
tales poderes.
El virtuoso del destral
se
levant
lentamente,
encantado de tener todava
piernas. Le castaeteaban
los dientes.

sta ha sido vuestra

ltima
pelea
anunci
Imhotep. Acepto pasar
pgina y no castigar a
nadie. A partir de ahora, en
caso de disputa, os dirigiris
al teniente de polica.
Estis
de
broma,
jefe?
se
indign
el
aprendiz. Es un canalla!
Considerad
ese
problema
resuelto
y
cumplid
mis
directrices.
Maana os dar vuestro

plan de fabricacin. Juntos

volveremos a ganarnos el
aprecio del palacio real.
Imhotep regres a la
comisara. El soldado de
guardia tambin se haba
dormido. Lo despert una
patada en las tibias.
Esta
vez
seguirme todos
Imhotep.

vais
a
orden

Adnde vamos?
Os invito a comer.

Los policas salieron de

su
letargo.
El
nuevo
intendente
saba
cmo
adaptarse.
Imhotep les rog a sus
amigos
campesinos
que
invitaran a los funcionarios
a tortas, pur de habas y
dtiles. Los huspedes se
atiborraron entre bromas.
Devolvedme vuestras
porras y vuestros puales
exigi el director de la
corporacin de Nejen.

Por
qu?
dijo
sorprendido el suboficial.
Porque
estis
despedidos. Los campesinos
os
sustituyen,
vosotros
sustitus a los campesinos.
Es hora de que os pongis a
trabajar. Os vigilarn de
cerca, y os recomiendo no
parar. De lo contrario, mi
informe os encerrar en
prisin.

Unos escribas eficaces y

meticulosos,
una
administracin
rigurosa,
existencias
cuidadas,
carpinteros contentos de
tallar objetos de buena
calidad: Imhotep estaba
orgulloso de su corporacin.
Nada de enfrentamientos
entre artesanos, respeto a
la jerarqua, una sana
emulacin y la bsqueda
del trabajo bien hecho. La
vieja institucin recuperaba

el vigor de antao, y el
reciente
pedido
de
mobiliario a la corte real de
Menfis no tendra por qu
disgustar
al
canciller
Hezyre.
El primero en pie y el
ltimo
en
acostarse,
Imhotep
le
daba
importancia al ms mnimo
detalle, ya se tratara de la
limpieza
de
la
zona
destinada a los granos, de
la
cantidad
de
panes

producida cotidianamente,
de la rotacin de los barcos
de carga o de la frecuencia
de las patrullas de polica.
Escuchaba quejas y crticas,
no dejaba que ningn
asunto se estancara, y
explicaba sus decisiones. Al
ganarse la confianza de sus
subordinados, el joven vea
su autoridad indiscutida.
Como nico fracaso:
que no haba tenido ni la
sombra
de
un
indicio

relativo al taller secreto del

que le haba hablado el
Viejo del astillero. Se
haba burlado de l? Perda
el juicio? Si aquel taller
misterioso exista, no se
encontraba en Nejen. En
todo caso, los consejos del
anciano
todava
eran
vlidos.
Vigilancia,
perseverancia, servicio a la
obra y rectitud seguan
siendo
las
guas
de
Imhotep.

La nostalgia de Menfis a
menudo le impeda dormir.
Ni el encanto de la regin
de Nejen ni la amplitud de
su tarea le hacan olvidarse
de su ciudad natal, de su
visin de un paraso en el
corazn del desierto, ni del
rostro de la inaccesible
Neferet. De qu texto
cargado de magia se estara
ocupando?
Se
habra
casado? No obstante, eran
preguntas estpidas, dado

que no volvera a verla

nunca ms. Su existencia
haba arraigado en Nejen,
probablemente pasara all
el resto de sus das.
El campesino convertido
en
teniente de polica
interrumpi
sus
meditaciones.
Puedo
contigo, Imhotep?

hablar

Te escucho.
Salgamos, quieres?

Ambos
dejaron
el
despacho
del
director,
atestado de papiros. Haca
un da magnfico, un calor
agradable.
Pareces abrumado
observ Imhotep. Algn
incidente grave?
No me concierne de
manera directa.
Entonces a quin?
Es difcil de decir, tan
difcil... Al nombrarme para

este puesto has cambiado

mi vida, y te lo agradezco.
Entre mis competencias hay
una que me gusta poco: la
recepcin y criba del correo
oficial.
Una mala noticia?
Muy mala.
Disturbios
Menfis?

en

No, esta noticia

concierne slo a ti.

te

Imhotep

se

qued

paralizado.
Habla, te lo ruego!
El teniente de polica
baj los ojos.
Tu madre ha muerto.

22

l calor del verano se

volva abrumador. La
naturaleza, los animales y
los
seres
humanos
esperaban la llegada de la
crecida. En ausencia de un
faran,
qu
decisin
tomara Hapi, la energa de
la corriente? Demasiado
dbil y la inundacin no

alimentara
el
pas;
demasiado fuerte y lo
devastara.
Ciertamente,
haba reservas de grano,
pero
seran
suficientes
frente a una catstrofe?
La regente reuni con
carcter urgente al gran
consejo, arrancando a sus
miembros de sus tareas
habituales.
Al ver aparecer al
ritualista en jefe Anjy,
portador de un pesado

bastn de mando reservado

al futuro faran, uno de los
guardias del palacio sinti
escalofros. La fiebre lo
debilitaba,
las
piernas
apenas lo sostenan.
En el momento en que
Anjy pasaba por delante de
l, el guardia vacil. En un
gesto instintivo, con el fin
de evitar la cada, se agarr
al bastn sagrado.
Unas ondas ardientes lo
repelieron y el torpe cay

hacia atrs, desmayado.

Todos saban que en ningn
caso haba que tocar aquel
smbolo de la realeza. Slo
el
ritualista
en
jefe,
protegido por las frmulas
mgicas de la Casa de Vida,
estaba autorizado a tocarlo
durante un breve perodo.
Hezyre
en
persona
examin al guardia.
Le
ha
rozado
muerte. Lo curaremos.

la

El
enfermo
fue
transportado
a
la
enfermera de palacio; los
miembros del gran consejo
penetraron en la sala de
audiencias
y
saludaron
respetuosamente
a
la
regente.
He
recibido
un
informe alarmante de la
polica
del
desierto

declar la reina Nemaat con

voz
de
preocupacin.
Parece que el prncipe

Zoser
y
el
cuerpo
expedicionario
han
sido
vctimas de una emboscada.
Cmo podra haber
sabido la reina que el
documento proceda, en
realidad, de la Sombra
Roja? Al sembrar el pnico
en la cpula del Estado,
preparaba la cada de la
capital y la desaparicin
definitiva de la institucin
faranica.
Ese texto da algn

detalle? quiso
canciller.

saber

el

Habla de una amarga

derrota y del triunfo de los
libios.
Y si fuese falso?
aventur
el
consejero
Baten.
Quin sera el autor?
dijo sorprendido su colega
Ajeta.
Un adversario del
prncipe Zoser deseoso de

hacerse con el trono!

En ese caso, tiene
que salir a la luz pronto y
ganarse nuestra adhesin
juzg
Hezyre.
Una
maniobra as me parece
pueril.
En otras palabras
lament el ritualista Anjy,
aturdido,
ya
no
volveremos
a
ver
al
prncipe Zoser. Qu ser
de nosotros? Sobrevivir
Egipto? Slo l daba la

talla como faran!

No
perdamos
la
esperanza y preparemos en
seguida la defensa de
Menfis recomend Baten.
Los
libios
no
se
atreveran a atacarnos
objet Ajeta. El ejrcito
est
ocupado
en
la
consolidacin de los diques
con vistas a la crecida, y
esa
tarea
me
parece
prioritaria. No basta la
muralla
blanca
para

protegernos?
Nuestros
arqueros de lite acabarn
con un posible asalto.
Menudo optimista
mascull Baten.
Concedmonos
un
tiempo para reflexionar y
tratemos
de
obtener
confirmacin de esa terrible
noticia
propuso
el
canciller.
La regente le dio su
aprobacin a Hezyre.

Con cara de cansancio,

no habra soportado largos
debates.
Propagado
por
la
Sombra Roja, el rumor
recorra la capital: los libios
haban vencido a Zoser,
muerto en combate, y el
poder
se
hallaba
desconcertado.
Pronto
Menfis quedara en manos
de una horda salvaje, el
ejrcito no podra resistirse.

Algunos pensaban en huir

hacia el sur, otros se
adheriran a los nuevos
amos del pas. Y la crecida
tardaba
y
la
cancula
agotaba a los seres vivos.
Al
amanecer, Geb el
cachorro sali de palacio y,
con paso decidido, cruz la
urbe en direccin a la
puerta grande de la muralla
blanca ante la mirada de
diversin de los primeros
transentes. Dotado de un

vigor y de una resistencia

sorprendentes, escogi el
mejor itinerario.
La propia puerta grande
era
un
obstculo
infranqueable que ara
desesperadamente con su
pequea pata.
Un suboficial se acerc
a l.
Te
has
pequeajo?

perdido,

El collar de cuero rojo,

marcado con el nombre del

cachorro,
probaba
su
pertenencia a una familia
noble. Devolver al fugado le
proporcionara seguramente
una recompensa.
Una tropa a la vista!
grit el viga desde lo alto
de las murallas.
Amigos o enemigos?
pregunt el suboficial.
Es imposible de decir.
Zafarrancho

de

combate!
De inmediato se alert
a los arqueros de lite, que
se
apostaron
en
las
almenas. La infantera al
completo no tardara en
concentrarse en los lugares
estratgicos,
y
el
comandante
de
la
guarnicin se encarg de
prevenir a la regente.
Los libios no
perdido el tiempo.

haban

Geb, por su parte,

escap del suboficial y se
puso de nuevo a araar la
puerta. Los soldados corran
en
todas
direcciones,
estallaron
las
rdenes
contradictorias.
Evidentemente, Menfis no
estaba
lista
para
el
combate.
No
son
merodeadores
de
las
arenas! exclam el viga
. Parece..., s, es l, es el

prncipe Zoser!
La noticia fue recibida
entre
aclamaciones,
los
militares se congratularon,
Geb ladr de alegra.
Por fin se abri la
puerta grande y el cachorro
se lanz al encuentro de su
amo,
del
que
haba
presentido el regreso.
Zoser lo cogi al vuelo
y acept dejarse lamer la
cara.

T nunca lo dudaste,
Geb.
El cachorro jadeaba con
el corazn latindosele del
pecho. Cuando tuvo la
cabeza en el hombro del
prncipe, recobr la calma y
vio salir de la ciudad a una
multitud
numerosa
y
tranquilizada.
Zoser era
victorioso.

un

hroe

Un
potente
sol
iluminaba
la
tenaza
principal del palacio de
Menfis. La regente y los
miembros del gran consejo
recibieron al prncipe bajo
un quiosco de madera
dorada.
Misin cumplida
declar. La ruta que lleva
a las minas ya es segura, y
he tomado las medidas
necesarias para que esa
situacin sea duradera. Por

desgracia, he de lamentar
la prdida de dos hombres!
Se beneficiarn de una
sepultura y de los ritos
apropiados
y
se
les
conceder una pensin a
sus
familias.
Los
tres
heridos
graves
han
sobrevivido,
nuestros
mdicos se ocupan de ellos.
Propongo atribuir una casa
y un terreno cultivable a
cada uno de los valientes
que me permitieron escapar

de la emboscada libia. El
asunto
pareca
bien
preparado, y les agradezco
a los dioses que hayan
cambiado nuestro destino.
Slo vuestra magia
los
ha
convencido
de
intervenir
opin
el
ritualista en jefe. He aqu
la seal tan esperada!
El
canciller
Hezyre
permaneci impasible.
Alteza,

habis

identificado al autor de esa

agresin?
Desgraciadamente,
no. Mis hombres no han
hecho prisioneros, y no les
he dado orden de perseguir
a los huidos por miedo a
una segunda trampa. Dad
por seguro que se llevar a
cabo una investigacin.
Uno de los asistentes de
Anjy os interrumpir la
conversacin.
Su
rostro
expresaba
una
emocin

intensa.
La regente lo autoriz a
hablar.
Majestad, un correo
procedente
de
los
especialistas del nilmetro
de
Elefantina! [15] La
crecida acaba de renacer.
Segn
sus
previsiones,
ser
abundante
y
favorable!
Una seal ms!
juzg el consejero Baten.

El
canciller
satisfecho?

est

La princesa Redyit le
ofreci una copa de agua
fresca a la regente. A pesar
del dolor, Nemaat sonrea.
No
era
el
faran
responsable de la crecida?
Hapi saludaba el nacimiento
real y lo avalaba. A pesar
de sus reticencias, Hezyre
deba claudicar.
Prncipe Zoser, habis
superado pruebas penosas

le record el canciller.
Necesariamente
os
han
hecho madurar. Habis
cambiado
de
opinin?
Renunciis a los trastornos
anunciados y a la fundacin
de una nueva dinasta?
No, canciller. Esas
pruebas han reforzado mi
determinacin.
En ese
oponindome
coronacin.

caso, sigo
a
vuestra

Entonces surgi del sol

cenital un halcn de un
tamao
desacostumbrado
que baj en picado hasta la
terraza del palacio real.
Tras
desplegar
sus
inmensas alas, traz un
amplio crculo por encima
de Zoser y se pos en los
hombros del prncipe. Sus
garras no desgarraron la
carne de su protegido;
envolvi la nuca del coloso
y
le
transmiti
su

pensamiento, nacido
corazn del universo.

del

Horus nombraba a su
encarnacin terrestre.
El canciller Hezyre se
prostern.
He aqu la autntica
seal!
Ojal
vuestro
reinado
sea
feliz
y
prspero, majestad. Soy
vuestro servidor y os juro
fidelidad.

23

a
inundacin
haba
llegado a la ciudad de
Nejen. Durante varios das,
el Nilo no sera navegable y
no se podra beber su agua.
Esos
inconvenientes
no
atenuaban la alegra de la
poblacin, pues la crecida
se anunciaba excelente.
Llegada del cielo, surgida de

la caverna sagrada de
Elefantina,
el
agua
fecundadora dejara en las
tierras un limo tan frtil
que
los
campesinos
obtendran varias cosechas
de cereales a lo largo del
ao.
El acontecimiento deca
mucho
en
favor
del
nacimiento de un nuevo
faran, y se impona el
nombre de Zoser. Acaso
no
celebraba
as
su

advenimiento Hapi, el buen

genio del Nilo? Esta vez el
gran
consejo
ya
no
dispondra
de
ningn
argumento
para
seguir
dando rodeos.
Con el fin de celebrar la
llegada de la inundacin,
Imhotep haba concedido
tres das de descanso al
conjunto del personal. Se
organizaban fiestas y la
cerveza corra a raudales.
No haba queja del calor, y

el
entusiasmo
bailarinas
y
pretendientes
inagotable.

de
las
de
sus
pareca

Por su parte, el director

de la corporacin de Nejen
segua encerrado en su
despacho.
Incapaz
de
participar en los festejos,
databa de olvidar mediante
el trabajo. Pero el rostro de
su madre no dejaba de
obsesionarlo, y lamentaba
estar
atado
a
aquella

provincia lejana. Debera

haberla socorrido, haberla
ayudado,
haberle
transmitido su fuerza. Y ni
siquiera haba celebrado el
rito funerario.
Solo en el mundo desde
ese
momento,
se
consagrara a su tarea
apartando de s la idea de la
felicidad, aquella felicidad
sencilla que los dioses le
negaban, Al acostarse, el
joven sinti la necesidad de

estirar las piernas. En la

puerta de su despacho lo
esperaba Viento del Norte.
Los grandes ojos marrones
del asno reflejaban tristeza
y solidaridad.
T
compartes
duelo autnticamente.

mi

Los dos amigos tomaron

por
un
sendero
que
dominaba las aguas. El Nilo
se extenda llenando a su
paso unos estanques de
retencin cuyo contenido, a

lo largo de los prximos

meses, servira para la
irrigacin. Empezaban a
circular
barcas,
algunos
buenos
nadadores
disfrutaban de un gran lago
con remolinos a veces
peligrosos, por lo que se
equipaban con flotadores de
caa. Con los machotes
decididos a deslumbrar a
grupos
de
jvenes
admiradas, la competicin
estaba
en
su
apogeo.

Acaso el ms rpido no
recibira los favores de
alguna chica guapa?
Las ltimas luces del da
crearon un fresco de una
belleza deslumbrante. Poco
a poco, las docenas de
matices
de
plata,
de
anaranjado
y
de
oro
cedieron su sitio al azul
profundo, anunciador del
matrimonio de la noche y
del cielo. Nacieron miles de
estrellas
y
esa
visin

proporcion a Imhotep una

paz inesperada.
Aparentemente, el sol
mora y nadie saba si
renacera. No obstante, esa
esperanza
animaba
los
corazones y se afirmaba
que los ritos celebrados en
el secreto de los templos,
accesibles a un pequeo
nmero
de
iniciados,
contribuan a la victoria de
la luz. Era realmente
posible superar la muerte?

Al trabajar la materia, el
artesano le daba otra forma
de existencia. La piedra y la
madera podan convertirse
en estatuas de los dioses y
de los reyes cargadas de
magia. No practicaban los
sabios de la Casa de Vida
esos misterios? No posean
sus claves? Imhotep sinti
el
intenso
deseo
de
emprender ese camino y no
seguir siendo un mero
tcnico. Pero cmo hallar

el acceso?
Un nio se le acerc.
Eres t el mago?
Imhotep sonri.
Por
eso?

qu

Has
ciego.

curado

supones
a

un

Tuve el favor de los

dioses.
Mi hermana est muy
enferma, ven a mi casa.

Sera mejor consultar

a un mdico.
No
Vienes?

sabe

curarla.

Viento del Norte se

haba levantado. El nio lo
acarici y los tres se
encaminaron
hacia
un
pueblo vecino.
La chiquilla, de unos
diez, aos, tena fiebre alta
y respiraba mal. Los padres,
desesperados, recibieron a

Imhotep
salvador.

como

Ayudadla,
os
suplico! le implor
madre.

un
lo
la

El joven le impuso
durante mucho tiempo las
manos. La frente de la
pequea quemaba menos;
sonri. La energa circulaba
de nuevo; se incorpor. Su
madre la cubri de besos.
El padre se prostern

ante el mago.
Habis salvado a mi
hija!
Os enviar al mdico
de la corporacin de Nejen.
l prescribir los remedios
necesarios y no tendris
que pagarle.
Imhotep
volvi
al
trabajo. Tratando de olvidar
la curacin milagrosa de la
chiquilla, cuyos mritos no

dejaban de elogiar los

padres, se centraba ahora
en poner en orden los mil y
un
problemas
de
la
institucin.
Los
responsables se mostraban
a la altura de sus tareas, y
el tercer pedido de muebles
de valor estaba listo para
salir hacia la capital.
El teniente de polica le
entreg
dos
cartas
procedentes de Menfis: la
primera firmada por Sagaz;

la segunda, con el sello del

canciller Hezyre. Imhotep
dio prioridad a la amistad.
El nuevo intendente del
taller de los fabricantes de
vasijas no se quejaba de su
suerte, todo lo contrario.
Afluan los encargos y los
artesanos
aceptaban
su
manera
de
dirigirlos,
inspirada en su predecesor.
Sagaz
trataba
con
consideracin a los antiguos
y velaba por el respeto

mutuo. Echaba mucho de

menos a su amigo y
necesitaba consejos. Segua
una lista de preguntas.
Segn contaba Sagaz,
la princesa Redyit haba
visitado el taller en varias
ocasiones
con
distintos
pretextos. Nunca dejaba de
pedir noticias de Imhotep,
descuido su pronto regreso.
Con
humor
cambiante,
exiga objetos difciles de
fabricar
y
plazos

imperiosos. A pesar de sus

esfuerzos. Sagaz no lograba
ablandarla. Por culpa de los
caprichos de la guapa
muchacha, tena que hacer
horas extras!
Nejen tambin tiene
sus cosas buenas, pens el
director de la corporacin.
Rompi el sello del
sobre de la cancillera,
imaginndose su contenido.
Los servicios de Hezyre
reclamaban
un
informe

detallado de su actividad,
emitan quejas y reproches,
y exigan ms eficacia.
Vistos
los
resultados,
Imhotep podra defender a
su
personal
de
unos
funcionarios puntillosos de
la administracin central
que ignoraban la realidad
del terreno.
Estupefacto,
ley
y
reley
la
misiva
para
convencerse de que no se
engaaba.

Primero,
un
hecho
excepcional: estaba escrita
de
puo
y
letra
del
canciller.
Luego, el texto, muy
corto y aderezado de breves
frmulas de cortesa, le
intimaba
una
orden
inesperada: Imhotep deba
volver inmediatamente a
Menfis.

24

o
faltaba
ni
un
cortesano, la sala de
audiencias de la reina
Nemaat zumbaba como una
colmena.
Cuando
el
canciller Hezyre apareci,
con las mejillas hundidas y
el paso lento, los pesimistas
aguardaron una declaracin
que pusiera en tela de

juicio la informacin ms
importante
de
aquellos
ltimos das: la prxima
coronacin
del
prncipe
Zoser.
Envuelto en un abrigo
largo, el viejo escriba no
responda
a
ninguna
pregunta y tom asiento en
la primera fila, donde se
encontraba
la
princesa
Redyit,
admirablemente
maquillada, el consejero
Baten de cara rellena, su

colega Ajeta, enflaquecido,

y el ritualista en jefe Anjy,
que sostena el bastn de
mando.
Circulaba un rumor:
Zoser
sera
nombrado
general
en
jefe
y
renunciara
al
poder
supremo.
La
regente
seguira dirigiendo Egipto,
el gran consejo elegira en
su seno al nuevo faran. En
ese caso, no asistiran a
una feroz lucha de clanes?

Por fin, la reina Nemaat

se sent en el trono de los
vivos.
Su
dignidad
impresion a los asistentes,
y la firmeza de su voz
sorprendi a ms de uno.
El prncipe Zoser ha
cumplido la misin que le
habamos
confiado

declar. Gracias a la
fortaleza de su brazo, se ha
despejado la carretera de
las minas y las caravanas
viajarn
seguras.
Tras

haber cumplido el rito de la

carrera
de
la
muralla
blanca, se ha comportado
como un guerrero lcido y
valiente capaz de repeler a
las fuerzas de las tinieblas.
Varias
seales
lo
han
designado, y la ltima fue
abrumadora: el halcn de
Horus
reconoci
a
su
encarnacin terrestre.
Numerosos dignatarios
miraron en direccin a
Hezyre. El canciller aprob

las palabras de la regente

asintiendo con la cabeza.
Por unanimidad
prosigui Nemaat, el gran
consejo propone elevar a
Zoser a la funcin suprema
de la que dependen la
prosperidad de Egipto y la
felicidad de sus gentes.
Como garante de la ley de
Maat,
confirmo
esa
eleccin.
Prncipe,
la
aceptas?
Todos se apartaron para

dejar paso al coloso. Acaso

su porte y su aspecto regio
no ofrecan ya la respuesta?
Zoser se inclin y mir
a la regente.
Se
hizo
un
largo
silencio y les entraron
algunas dudas. La propia
reina percibi la vacilacin
de su hijo hacia los deberes
abrumadores
de
la
institucin
faranica.
Dejando
a
un
lado
esperanzas, ambiciones y

sueos, por legtimos que

stos fueran, la realidad
imperaba.
Renunciara
el
aspirante en el mismo
momento de dar el paso?
Tu respuesta, alteza.
Como
mis
predecesores,
me
comprometo a consagrar mi
existencia a la funcin que
me confan.
Recibe de la regente

el
reconocimiento
Egipto.

de

La reina y el futuro
faran se abrazaron.
El corpulento consejero
Baten
ofreci
a
los
principales dignatarios un
suntuoso banquete, en el
transcurso del cual los
invitados no abordaron ms
que
un
tema:
los
preparativos
de
la

coronacin
de
Zoser.
Presente y silencioso, el
canciller Hezyre picote y
se conform con una nica
copa de vino. Haba sufrido
una amarga derrota. Sin
duda alguna, sera apartado
y reemplazado. Conocera
el distante y trabajador
Ajeta mejor suerte? Su
colega
Baten
sera
escuchado por el nuevo
faran? Slo el ritualista en
jefe
Anjy,
partidario

incondicional
de
pareca intocable.

Zoser,

Segn autoridades bien

informadas,
el
monarca
preparaba
profundos
cambios. Durante su primer
juramento
haba
impresionado a los ms
escpticos, habituados a las
intrigas de la corte. Nadie
poda presumir de ser
amigo y confidente de
Zoser, nadie conoca sus
verdaderas intenciones.

La elegancia de la
princesa Redyit atraa las
miradas,
y
su
ltimo
amante se lamentaba por
haber sido despedido el da
anterior.
La
eficaz
y
temida directora de la Casa
de la Reina conservara su
puesto, tan codiciado, tras
el retiro de la regente
Nemaat? La nueva gran
esposa real nombrara a
una de sus allegadas, y ya
se preguntaban por el papel

exacto de la indescifrable
Apacible, indiferente a la
vida mundana.
No
marcaba
ese
banquete el fin de una
poca? Al da siguiente,
gran
cantidad
de
dignatarios con una carrera
completamente trazada se
veran
obligados
a
abandonar el palacio real.
Los llevara su decepcin a
sembrar de trampas el
camino
del
faran

responsable
decadencia? Y
mostraba
impaciente y
disturbios
sobrevivira a

de
su
si Zoser se
demasiado
daba pie a
intolerables,
sus errores?

El canciller Hezyre fue

el primero en retirarse. No
haba pronunciado ni una
sola palabra.
El encuentro tuvo lugar
en una granja aislada, al

norte de Menfis. Nervioso,

el libio Tan haba seguido
las directrices, confiando su
seguridad a los hombres de
la Sombra Roja. Con la
lengua cortada, los dos
brutos armados con puales
no se arriesgaban a hacerle
revelacin alguna.
Tras su fracaso, Tan
deba esconderse o rendir
cuentas?
Una
larga
reflexin lo haba conducido
a la segunda solucin. No

dispona la Sombra Roja de

poderes que le permitiran
encontrar
al
libio
y
torturarlo? Como se tomaba
en serio sus amenazas,
prefiri explicarse y tratar
de obtener la indulgencia
de aquella temible criatura.
Los brutos empujaron a
Tan al interior de la
granja.
Entr en una habitacin
oscura y polvorienta que
ola
a
purines.

Instintivamente, el
libio
busc
un
objeto
que
pudiera servir de arma.
Cogi una laya y comprob
que... arda!
Estoy aqu, amigo.
Petrificado, Tan solt
la herramienta y se volvi.
Una capa rojo oscuro,
una mscara roja de tejido
tupido que deformaba la
voz...
El
monstruo
contemplaba a su esclavo.

Tan se arrodill.
He
fallado,
seor,
pero puedo justificarlo!
Cmo?
Balbuciente,
el
trat
de
escoger
argumentos.

libio
sus

En primer lugar, por

la
indisciplina
y
la
desobediencia
entre
los
mos;
luego,
por
la
intervencin
de
una
pantera que se convirti en

la gua de Zoser hasta las

guaridas de
las tribus
imprudentes; por ltimo, el
ataque
de
un
halcn
arruin mis planes!
Un halcn, dices?
Tenis que creerme,
seor! La emboscada haba
sido
admirablemente
dispuesta, Zoser y sus
exploradores
no
se
imaginaban nada. Y luego
ese maldito pjaro surgi
de lo alto del cielo a la

velocidad del rayo! Su

presa fue uno de mis
guerreros. Con la cabeza
ensangrentada,
loco
de
dolor,
abandon
su
escondite y los egipcios lo
descubrieron. Desaparecido
el
efecto
sorpresa,
se
desencaden la batalla.
No erais superiores
en nmero?
Tan baj la vista.
Ese coloso de Zoser

vala por cien hombres! Y

sus arqueros de lite no
erraron
el
blanco.
En
terreno
descubierto
no
tenamos
ninguna
posibilidad.
T huiste.
Retirada estratgica,
seor!
Saba
que
los
egipcios eliminaran a los
vencidos. Por qu morir
tontamente? El tal Zoser no
es un hombre comn,
alberga en s una fuerza

sobrenatural!
Acaso crees en los
dioses, Tan?
Esa
pantera,
ese
halcn,
ese
poder
sobrehumano... El prncipe
domina la magia!
Pronto ese prncipe se
convertir en faran. Y su
magia se multiplicar.
Zoser, faran... Dicho
de otro modo, mi misin
ha terminado?

De eso, nada, Tan.

Al libio se le eriz el
pelo.
Enfrentarme
faran? Ni hablar!

un

Acaso te has ganado

el poder de decidir?
Seor, he visto a
Zoser manejar una espada
llameante! Traspasa con
ella a todos sus adversarios.
Me
consideras
incapaz de destruirlo?

No, oh, no! Yo, en

cambio...
Te olvidas
fortuna prometida?

de

la

El libio entrevi una

inmensa
mansin,
un
ejrcito de servidores, de
magnficas
muchachas
dispuestas a satisfacer sus
deseos... Haba que seguir
todava con vida para todo
eso!
No

te

pierdas

en

reflexiones
ociosas
le
recomend la Sombra Roja
. Al entrar a mi servicio
aceptaste
obedecer
ciegamente, y te alegrars
de ello. Zoser se est
convirtiendo en un fabuloso
enemigo, te lo reconozco.
Sin
embargo,
no
es
consciente de los peligros
que
lo
acechan
y
actuaremos con el fin de
minarlo. Atacars desde el
exterior,
yo
desde
el

interior.
Las tribus libias se
encuentran divididas y...
Las unirs.
Es imposible, seor!
La Sombra Roja abri
un saco. El brillo de unos
pequeos lingotes de oro
ilumin la penumbra.
Tus
semejantes
rechazarn a un jefe tan
generoso?
Cmpralos
a
buen precio, uno a uno, y

gurdate una parte. Quiero

una nica horda libia,
correctamente entrenada y
decidida a aduearse de
Menfis. sa es tu misin, no
lo repetir.
La Sombra Roja tir el
saco a los pies de Tan. El
saqueador de caravanas no
haba visto nunca fortuna
semejante.
Aquel
empleador,
hombre
o
mujer, era por fuerza un
alto dignatario de la corte

de Egipto.

25

n gran ibis blanco

sobrevol
el
barco,
cerca
de
Menfis.
Su
presencia
tranquiliz
a
Imhotep, inquieto ante la
idea
de
sufrir
una
avalancha de reproches por
parte del canciller Hezyre.
Defendera su trabajo y sus
resultados punto por punto.

No exista peor desgracia

que la injusticia y, ni
siquiera ante un personaje
de esa categora, el joven
aceptara
acusaciones
infundadas.
Encantado con el viaje,
Viento del Norte sali de su
letargo. Imhotep lo carg
con grandes sacos que
contenan su material de
escriba
y
sus
efectos
personales. El asno fue el
primero
en
bajar
la

pasarela e inquiri a su
amo con la mirada.
Vamos al despacho
del canciller Hezyre.
A buen paso, Viento del
Norte
eligi
el
mejor
itinerario. Al volver a ver la
capital, Imhotep pens en
la inaccesible Neferet, a la
que
absorban
sus
investigaciones
en
el
corazn de la Casa de Vida.
Tal vez se enterara de su
destitucin,
pero
qu

importancia tena l a sus

ojos?
Numerosos
escribas
trabajaban en los servicios
de la cancillera. Ninguno
prest atencin al recin
llegado, quien se dirigi a
un soldado de guardia y le
mostr la convocatoria de
Hezyre.
La espera fue larga.
A mitad de la maana,
un secretario fue a buscar a

Imhotep para conducirlo

ante el canciller, como
siempre vestido con un
largo abrigo. Estaba de pie,
examinando un mapa de
Egipto.
Has
tenido
buen
viaje,
superior
de
la
corporacin de Nejen?
Excelente, canciller.
Ha llegado el tercer
envo de muebles de lujo. El
administrador de palacio lo

ha
examinado
detenimiento.

con

Asumo
toda
la
responsabilidad.
Los
artesanos han trabajado
segn mis instrucciones, y
he juzgado el resultado
digno de ser presentado a
los destinatarios.
Con
sus
ojos
inquisitivos, Hezyre mir
fijamente al joven, que
estaba dispuesto a sufrir un
violento asedio.

Excepcional resultado,
en efecto sentenci el
canciller. Esa institucin
agonizaba y, en muy poco
tiempo, has vuelto a darle
fuerza y vigor. La jerarqua
ha sido restablecida, el
taller es eficaz de nuevo,
hay noticias unnimemente
a tu favor... No esperaba un
xito semejante. Mi ms
sincera enhorabuena.
Imhotep
crdito.

no

daba

A
las
dificultades
diarias se les aadi un
duro golpe prosigui el
canciller. A pesar de la
desaparicin de tu madre,
lejos de ti, no escatimaste
el esfuerzo y te afanaste en
cumplir con tu funcin. Es
un
comportamiento
excepcional, a la altura de
un servidor del Estado. En
tu ausencia, nombr a un
ritualista que se encarg de
los
funerales.
Desde

entonces,
tus
padres
descansan en una tumba
coronada con una capilla,
donde podrs hacerles tus
ofrendas.
Tamao
privilegio,
concedido
slo
a
un
pequeo nmero de seres,
dej estupefacto a Imhotep.
Cmo... cmo puedo
agradecroslo?
La
situacin
est
evolucionando le revel

Hezyre. De regreso de
una expedicin victoriosa
contra los merodeadores de
las arenas, el prncipe Zoser
ser pronto coronado amo
de las Dos Tierras. El halcn
del dios Horus lo ha
designado, el gran consejo
se
ha
sometido.
Se
producirn
profundos
cambios en el gobierno, y
nadie conoce los proyectos
del
futuro faran. Sin
embargo, debo dejar el

cuerpo de funcionarios en
buen estado, y la reforma
de la corporacin de Nejen
obtiene el
valor
como
ejemplo. As pues, te he
llamado a Menfis con el fin
de
que
apliques
tus
mtodos al conjunto de los
servicios administrativos del
reino. Eres as nombrado
supervisor de todo el pas y
de lo que nos da el cielo, la
tierra y el Nilo. Pongo a tu
disposicin un centenar de

escribas y barcos rpidos

que
despacharn
los
correos oficiales a
los
responsables alejados.
Canciller, yo...
Titnica labor, lo s.
Conozco a los hombres,
Imhotep,
y
has
dado
muestras de aptitud. Tus
capacidades
superan
lo
normal y te mereces hacer
frente
a
los
peores
obstculos. En caso de
fracaso, sers el nico

responsable. Aceptas esta

misin?
El
artesano
evit
reflexionar y se fio de su
instinto.
Acepto.
Mira
este
mapa
detallado. Tu xito en Nejen
hay que extenderlo a las
instituciones encargadas de
producir
bienes
y
de
asegurar as la felicidad
diaria de la poblacin. He

sealado
su
emplazamiento, y entrars
en
contacto
con
cada
director despus de haber
examinado
un
informe
relativo a la manera en que
cumple
con
sus
obligaciones.
El
nuevo
faran debe disponer del
mximo de riquezas y de un
Egipto prspero a fin de
llevar a cabo sus reformas.
Estis...
favor de ello?

estis

En
cuanto
sea
coronado, Zoser no ser ya
un hombre semejante a los
dems.
Guardin
del
testamento de los dioses,
garante de la Regla de
Maat,
mantendr
la
armona entre el universo
de las potencias creadoras y
nuestro pequeo mundo, al
que agitan las pasiones, la
mediocridad, la ambicin y
el deseo de destruccin.
Nos toca a nosotros, los

servidores del rey, aligerar

su fardo facilitando sus
tareas materiales.
El canciller dej en
manos de Imhotep una
buena cantidad de papiros
que incluan la informacin
necesaria
para
el
cumplimiento de su nuevo
cometido.
S riguroso y no
pierdas ni un momento le
recomend Hezyre. Te
granjears
claras

enemistades
y
te
reprocharn
tu
intransigencia. No escuches
ni a los aduladores ni a los
quejicas
y
mejora
la
situacin actual.
Podr
consejo?

pediros

En
Nejen
estabas
solo. Pronto ser despedido,
e
ignoro
si
el
rey
prolongar tu misin. Date
prisa en actuar y no
cuentes ms que con tus

propias facultades.
La juventud de Imhotep
acababa de desaparecer.
Qu apacibles eran los
tiempos de los hacedores de
vasijas! Su superior decida
y correga, el artesano se
conformaba con ejecutar.
Ahora le exigan una tarea
que
exceda
sus
capacidades y no se atreva
a negarse, impulsado por
una Fuerza extraa.
Me

intrigan

unos

rumores
aadi
el
canciller. Curaste a un
ciego y a una chiquilla
presa de una fiebre alta?
Curar
es
un
trmino
excesivo.
El
hombre
sufra de
una
inflamacin pasajera, y la
pequea
no
estaba
siguiendo
un
buen
tratamiento.
Aliviaste a esos dos
enfermos?

Es posible admiti
Imhotep.
Qu mtodo utilizas?
Lo ignoro, canciller.
Pongo la mano sobre la
parte del cuerpo dolorida y
me
parece
sentir
una
energa que circula de
nuevo.
Esa magia es un don
de los dioses. Es cosa tuya
hacerla
consciente
y
utilizarla con criterio.

No soy mdico y...

No te pongas lmites,
Imhotep.
Trabajar
en
palacio te abrir numerosas
puertas. Lucha contra la
vanidad y la falsa modestia,
vive las metamorfosis que
te
conducirn
a
tu
verdadero ser, ms all de
las
vicisitudes
de
la
existencia.
Quiero
comprobar tu talento como
sanador y saber si conviene
desarrollarlo. Sgueme.

La Casa de la Reina
comprenda los aposentos
privados de Nemaat, una
panadera, una fbrica de
cerveza, un establo, una
escuela de msica, de baile
y de pintura, un telar... y
sus
servicios
administrativos.
El
canciller
Hezyre
condujo a Imhotep hasta la
enorme
sala
donde
descansaba la reina, frente

a un estanque bordeado por

arriates de flores.
Majestad, os presento
al nuevo supervisor de todo
el pas. Este joven ha hecho
maravillas en Nejen, y
estoy seguro de que servir
bien al reino. Adems,
Imhotep parece disponer de
un don como sanador.
Aceptarais su ayuda?
Nemaat clav la mirada
durante largo rato en su
husped.

Por
qu
Acrcate, Imhotep.

no?

Impresionado, el joven
cruz
con
lentitud
la
distancia que lo separaba
de la soberana.
No poseo competencia
mdica alguna confes,
y temo decepcionaros.
Cmo procedes?
Utilizo el calor de mi
mano.
Hoy me duele la nuca.

El
dolor
insoportable.

es

Majestad,
permits...?

casi
me

Te lo ruego.
Emocionado, temeroso
de ser ineficaz, Imhotep
magnetiz a la reina.
El rostro crispado de
Nemaat
se
relaj
de
inmediato.
Qu calor ms grato
murmur. El dolor se

disipa, tengo
dormir.

ganas

de

Al
llegar
el
fro,
Imhotep retir la mano.
Veremos si el efecto
es
duradero
afirm
Hezyre. Y, si lo deseis,
majestad, Imhotep volver.
Que se lo recompense
por haberme aliviado as.
Vela por que no le falte de
nada, Hezyre.
Los

dos

hombres

se

inclinaron y se retiraron.
Cuando traspasaban el
umbral de los aposentos
privados de la reina, fueron
llamados por
una
voz
femenina.
Os saludo, canciller.
Pero... sois vos, Imhotep?
La encantadora princesa
Redyit abri los ojos de par
en par.
Acaso
habis
regresado a Menfis?

El artesano y escriba
Imhotep ha sido nombrado
supervisor de todo el pas
le revel Hezyre. Le
espera un enorme trabajo.
Redyit sonri.
Menudo
ascenso...
Seguro
que
tendremos
ocasin
de
vernos
de
nuevo.

26

na pequea habitacin
rectangular accesible a
los vivos, una estela que
comunicaba lo visible y lo
invisible,
breves
inscripciones
que
mencionaban el nombre de
sus padres... La morada de
eternidad, construida en el
desierto al lado de otras

capillas, calm el dolor de

Imhotep.
Realiz los ritos con la
ofrenda de un pan que no
se
enmohecera,
una
cerveza que no se agriara
y
flores
que
no
se
marchitaran. Su padre y su
madre apreciaran el Ka de
los alimentos, el aspecto
sutil que escapara de la
degradacin y de la muerte.
En ese lugar viva en paz el
alma de los desaparecidos,

convertidos en ancestros. A
la llamada de su hijo,
manifestaban su presencia.
Desde ese momento, un
servidor del Ka pagado por
Imhotep ira all a diario
para glorificar a aquellos
justos
de
voz
y
proporcionarles
los
alimentos necesarios para
su supervivencia en el cielo
y en la Tierra.
Por
queridos

qu los seres
nos abandonan?

Por qu hay que sufrir

semejantes
golpes?
Al
menos,
Imhotep
estaba
seguro de que sus padres lo
oan
y
lo
vean.
Su
resistencia a la adversidad,
su voluntad inflexible, su
deseo de seguir siendo
recto se lo deba a ellos. A
pesar
de
su
soledad
aparente, perciba la ayuda
del ms all.
Es

aqu

dijo

el

escriba de la cancillera, y
aqu est su llave.
Imhotep contempl su
casa oficial sin atreverse a
traspasar
el
umbral.
Situada en el corazn de la
capital, cerca de los templos
del palacio real, el casern
blanco de
dos plantas
estaba coronado por una
terraza donde se podra
dormir bien cuando hiciera
calor.
Llave en mano, el joven

esperaba que se esfumara

el sueo.
No
pregunt
escriba.

entris?
intrigado

el

Claro, claro...
Vuestros dos criados
llegarn esta tarde. Uno se
encargar de la cocina, el
otro de la limpieza. Os dejo.
Viento del Norte empuj
a su amo con el hocico.
Imhotep desbloque el

cerrojo, abri la pesada

puerta
de
madera
y
comenz la exploracin a
paso lento. En la planta
baja haba un vestbulo, un
saln, una despensa, una
cocina y una escalera que
daba acceso a un stano;
en la planta de arriba, dos
habitaciones, un aseo y un
despacho. Un tramo de
escalones permita acceder
a la terraza, equipada con
esteras y una sombrilla.

Mobiliario resistente, camas

cmodas, cofres de madera,
vasijas, tazones, copas... No
faltaba de nada. Mostrarse
digno de ese privilegio no
sera fcil.
Gran xito, y bonita
residencia dijo una voz
risuea.
Imhotep se volvi.
Sagaz! Cmo te has
enterado de mi regreso?
El artesano adopt un

aspecto envarado.
Tengo mis fuentes.
Los dos amigos
dieron un abrazo.

se

Tu nombramiento no
pasa desapercibido revel
Sagaz. Y mi amante, la
arpista de la Casa de la
Reina, es una excelente
informadora. Oye, anda
que no te cuidan! As que te
ests convirtiendo en un
personaje importante de

verdad,
eh?
Podr
dirigirte la palabra de
nuevo alguna vez?
Imhotep sonri.
Te
encuentras
a
gusto en el taller de los
fabricantes de vasijas?
Hay gran cantidad de
detalles
por
solucionar;
ciertos compaeros tratan
de escurrir el bulto, unos
pirados de mentira fcil,
pero me las apao. Puesto

que ests aqu en Menfis,

la princesa Redyit dejar
de acosarnos! Est coladita
por ti, suertudo. Una mujer
tan guapa... Y hay que
aadir tu nuevo ttulo a tu
encanto natural!
Vista la tarea que me
ha confiado el canciller
Hezyre, no tendr ni un
instante de ocio, y mi
carrera de supervisor de
todo el pas se anuncia muy
breve. Tras su coronacin,

el faran Zoser apartar al

canciller y nombrar a sus
allegados en los puestos
clave.
Entonces
aprovchate
de
la
situacin!
le
aconsej
Sagaz. Esta noche mi
arpista me presenta a sus
amigas, te invito a una
cena... ntima.
Lo
siento,
amigo,
tengo que redactar unas
cartas para directores de

diversas
reino.

instituciones

del

As
pues, piensas
trabajar sin descanso para
favorecer a un soberano
que
est
dispuesto
a
despedirte!
Slo importa la buena
marcha del reino. Del ms
poderoso al ms dbil, cada
egipcio se beneficiar de
ello.
Sagaz

pareci

abrumado.
En esa cena ser el
nico varn.
Confo en tus dotes
afirm
Imhotep.
Mustrate valiente.
Que llegue pronto
esa coronacin! Gozaremos
de unas largas vacaciones y
volvers a aprender a
distraerte. De todas formas,
no te fes de Redyit: es
testaruda y cruel.

No
te
preocupes,
encontrar mejores presas.
El
hombre
de
la
limpieza y el cocinero eran
unos
profesionales
notables. Al comer y cenar
solo, Imhotep apreci la
comodidad de una casa
perfectamente
cuidada.
Viento del Norte se mostr
satisfecho de la cuadra
vecina y de la calidad de los
alimentos. Al amanecer,

acompaaba a su amo a su
despacho,
cerca
de
la
cancillera.
En adelante a la cabeza
de un centenar de escribas
aguerridos y conscientes de
su importancia, el joven se
haba abstenido de dirigirles
un discurso sentencioso.
Todos observaban a aquel
extrao a su casta y se
preguntaban por qu se
mereca la proteccin del
poderoso Hezyre, destinado

a una pronta destitucin.

Imhotep jug a una sola
carta, la del rigor y la
calidad del trabajo. Al
constatar
sus
aptitudes
como escriba y dirigente,
los crticos callaron. Como
no se mostraba arrogante
con nadie, el supervisor de
todo el pas atrajo las
simpatas
de
sus
colaboradores y obtuvo los
resultados esperados. Los
informes
necesarios
le

fueron
transmitidos
rpidamente,
aderezados
con
informaciones
confidenciales,
y
los
especialistas
redactaron
cartas oficiales de manera
precisa para los directores
de
las
instituciones
encargadas de la produccin
de bienes materiales. El
servicio postal cumpli con
su tarea lo mejor posible, e
Imhotep no tard en recibir
respuestas y explicaciones

que comprob punto por

punto.
Evidentemente,
varios
notables
no
se
cortaban y descuidaban sus
deberes.
La
experiencia
adquirida en
Nejen
le
permiti
descubrir
deficiencias y omisiones.
El tono de los correos
cambi, sus destinatarios
modificaron su actitud, y la
cantidad
de
productos
destinados a la capital
aument
de
manera

espectacular.
No
subsistieron ms que dos
rebeldes, enredados en sus
mentiras y convencidos de
su impunidad. Sin embargo,
la
amenaza
de
una
intervencin
judicial
los
hizo entrar en razn. Les
correspondera a las futuras
autoridades proceder a su
reemplazo.
Al final de la maana,
Imhotep se diriga a la Casa
de la Reina y magnetizaba

a la regente Nemaat, cuyo

estado de salud mejoraba.
Los dolores se atenuaban,
el peso del cansancio se
aligeraba y los remedios
prescritos por Hezyre se
volvan ms eficaces. La
soberana esperaba asistir a
la coronacin de su hijo, y
esa perspectiva le devolva
las ganas de vivir.
La princesa Redyit se
daba el gusto de acoger al
sanador y de acompaarlo.

Ella parloteaba, l callaba.

Al salir de una sesin
de
tratamiento,
Redyit
cambi de tono.
Vas
a
seguir
tomndome el pelo mucho
tiempo?
Os
estis
confundiendo, princesa. Y
no creo haberos faltado al
respeto.
Te
Imhotep!

equivocas,

En ese caso, os ruego

que me perdonis y me
indiquis cmo rectificar mi
actitud.
La guapa morena lanz
un suspiro de exasperacin.
No me tomes por
idiota! No me escuchas, no
me miras, me desprecias!
Desengaaos,
princesa. Siento hacia vos
un gran respeto.
Respeto!

Acaso

crees que espero de ti tan

slo ese sentimiento?
Estoy convencido de
ello.
Persistes en burlarte
de
m!
Una
actitud
peligrosa...
Cuando uno trata de
cumplir su cometido con
toda su alma, las amenazas
se vuelven ineficaces. El
canciller Hezyre me ha
confiado una misin y me

he consagrado a ella.
Hezyre
condenado,
entiendes?

no

est
lo

No importa, ya que
acta en inters del pas.
Zoser
apartar
al
canciller y a sus principales
colaboradores aadi la
princesa.
T
tambin
ests condenado. Perders
tu puesto y tu bonita casa.
Volver

hacer

vasijas.
Te
Imhotep!

falta

Acaso
defecto?

es

ambicin,
eso

un

La existencia es un
combate, los dbiles son
pisoteados.
Si
no
te
preparas para el futuro, la
desgracia te consumir.
Mi futuro inmediato
consiste en perfeccionar el
trabajo comenzado.

Deberas
escucharme!
Lo siento, princesa,
tengo el tiempo justo y mis
colaboradores me esperan.
Ojal
tengis
un
da
provechoso.

27

l
canciller
Hezyre
reuni a su ltimo
consejo
antes
de
la
coronacin de Zoser, que
sera
celebrada
en
Helipolis, [16] la ciudad de
la luz divina en que se
haban forjado la institucin
faranica y el conjunto de
los rituales que unan el

cielo de las divinidades a la

tierra de los hombres. El
gran vidente, superior de
los sacerdotes de la ciudad
santa, acababa de anunciar
el fin de los preparativos de
la ceremonia que orientara
el destino de Egipto.
Las aguas se retiraban
tras haber depositado en la
superficie
una
gran
cantidad
de
limo
fertilizante. El momento de
la siembra coincida con el

nacimiento de un nuevo
faran
cuyo
poder
inquietaba a las clases
dirigentes. Era imposible
conocer de antemano las
decisiones de Zoser y los
nombres de los ministros.
No se filtraba ninguna
informacin y la gente se
perda en especulaciones.
Hezyre
exhiba
su
calma habitual. Estaban
presentes los consejeros
Ajeta y Baten, el ritualista

en jefe Anjy, la princesa

Redyit, directora de la Casa
de la Reina, e Imhotep,
supervisor de todo el pas.
Hemos
servido
fielmente al difunto rey y a
la regente declar el
canciller. Nuestra misin
termina hoy. Anjy, has
ejecutado las rdenes del
sumo
sacerdote
de
Helipolis?
Al pie de la letra. No
quedan ms que unos

nfimos
detalles
solucionar.

por

El
ritual
es
una
ciencia exacta record
Hezyre. El ms mnimo
error
podra poner
en
peligro el reinado de Zoser.
Mantn
una
extrema
vigilancia.
Me
ello.

comprometo

Hezyre se dirigi a
continuacin al consejero

Baten.
Los
documentos
administrativos estn al
da?
Los
escribas
han
trabajado da y noche,
Zoser
encontrar
unos
departamentos operativos.
No he tratado de disimular
las
carencias
y
las
imperfecciones. Segn mi
opinin, seran necesarias
ciertas reformas. Queda en
manos del faran decidirlo.

Comparto la opinin
de mi colega intervino el
consejero
Ajeta.
Seguramente no hemos
alcanzado la perfeccin, y
lamento la actitud de varios
gobernadores de provincia
culpables de anteponer su
inters personal al de las
Dos
Tierras.
Quiz
reaccionen
de
manera
negativa a la coronacin de
Zoser y se opongan de
forma
insidiosa
a
sus

directrices. Acaso no se
muestra la capital ciega y
sorda?
No ocultes ninguna de
tus
preocupaciones
le
recomend
Hezyre.
Somos
responsables
de
nuestros
actos
y
aceptaremos el juicio de
Faran. Princesa Redyit,
funciona la Casa de la
Reina de manera correcta?
No estoy satisfecha
del todo, canciller, y dejar

por escrito las mejoras que

me parecen indispensables.
Ha avanzado el nivel
de estudios?
He
exigido
ms
severidad por parte de los
enseantes
y
espero
excelentes resultados. Las
mujeres
escribas
se
muestran a la altura de sus
homlogos masculinos, el
telar provee a los templos
de magnficas telas rituales,
las msicas y las bailarinas

forman
excepcionales
conjuntos. Por desgracia, a
veces la Casa de la Reina
carece de materias primas.
La mirada punzante del
canciller se dirigi hacia
Imhotep.
Supervisor de todo el
pas, cmo se desarrolla tu
misin?
Por un instante, el
joven se pregunt si esa
pregunta le concerna. l,

en el seno de aquella
asamblea
encargada
de
dirigir el pas, frecuentando
a altos dignatarios... No
deba de ser un sueo?
La
vacilacin
de
Imhotep preocup a los
participantes de la reunin.
No habra cometido un
error Hezyre al nombrar a
aquel artesano para un
puesto demasiado exigente?
Los
primeros
resultados son alentadores

declar con la calma de

un viejo escriba. Gracias
a un personal eficaz y
rpido
al
que
le
corresponde todo el mrito
del xito, se ha contactado
con las instituciones del
Alto y el Bajo Egipto. Sus
directores reconocen sus
errores y estn decididos a
rectificarlos. Las recientes
entregas
de
trigo,
de
ladrillos
y
de
papiros
prueban su sinceridad. No

obstante, quedan lagunas, y

la ms difcil consistir en
mantener un alto nivel de
calidad.
Sorprendente

consider
el
severo
consejero Ajeta. Qu
mtodos has empleado?
Un lenguaje directo
aderezado con las frmulas
de cortesa de costumbre y
con la promesa de una
intervencin
no
menos
directa
en
caso
de

reticencias
injustificadas.
Trabajar la materia me ha
enseado a castigar el mal
y a no halagarlo.
En
otras
circunstancias te habras
merecido continuar con esta
tarea!
intervino
el
consejero Baten. Alcanzar
semejantes resultados en
unas pocas semanas... Tus
predecesores
se
han
estrellado una y otra vez
contra ello y tu equipo de

escribas no tiene fama de

ser acogedor!
No ser Imhotep un
mago? susurr la princesa
Redyit.
A partir de este da os
contentaris con solucionar
los asuntos en curso y no
tomaris
iniciativas

declar el canciller. Os
agradezco
vuestra
colaboracin y os deseo que
los
nuevos
dirigentes
reconozcan
vuestros

mritos.
Hasta
el
arisco
consejero Ajeta control
con dificultad la emocin. El
jovial ritualista Anjy se sec
una lgrima, el corpulento
Baten se aclar la garganta,
y la princesa Redyit se
inclin durante largo rato
antes de retirarse.
T,
Imhotep
le
orden
el
canciller,
qudate.
Tenemos
un
ltimo asunto que tratar.

El joven comprenda la
decepcin de los dignatarios
que haban tenido la suerte
de trabajar a las rdenes de
Hezyre,
un
hombre
inflexible pero justo, atento
a la grandeza del Estado.
Imhotep, por su parte, no
lamentaba los trastornos
previsibles, tanto echaba en
falta la madera y la piedra.
Su
brillante
carrera
administrativa no le haca
perder la cabeza, por lo que

volvera con gusto al taller

de
los
fabricantes
de
vasijas.
El canciller le ofreci a
su subordinado una copa de
vino blanco del Delta y se
sent en una silla rstica.
La salud de la reina
Neinaat
mejora,
tu
magnetismo hace circular la
energa. Un don semejante
no debe ser desperdiciado,
Imhotep. sa es tu futura
profesin: la de mdico.

Pero yo... yo no
tengo los conocimientos
necesarios!
Aprendes de prisa,
muy de prisa, y voy a
abrirte las puertas del lugar
donde
recibirs
las
enseanzas
necesarias,
donde yo mismo las recib:
la Casa de Vida de Menfis.
Imhotep
se
desconcertado.
La

Casa

de

qued
Vida...

Aquella
misteriosa
institucin
que
posea
conocimientos
sagrados?
Aquel ideal tan inaccesible
como la bella Neferet?
Te parece bien mi
propuesta? se inquiet
Hezyre.
Imhotep no se oy
responder s ni tampoco
dar las gracias al canciller
balbuciendo. De verdad iba
a volver a ver a Neferet?

Haca diez das que el

prncipe Zoser se haba
retirado al templo de Ptah.
Observando
un
estricto
silencio, asista a los ritos
ejecutados por un pequeo
nmero de viejos sabios
que vivan en modestas
residencias en el interior
del recinto y que ya no
regresaban al exterior.
Al da siguiente Zoser y
su familia iran a Helipolis

con el fin de vivir all las

fiestas de la coronacin. Al
acercarse
el
acontecimiento, el coloso
senta cmo el peso del
cargo aumentaba a una
velocidad inquietante.
Era
imposible
marcha atrs.

dar

Al elegirlo, el halcn de
Horus lo condenaba a una
forma de existencia a medio
camino entre lo divino y lo
humano, lo invisible y lo

visible. La ambicin y el
poder se hundiran al pie
del trono de los vivos,
piedra
fundamental
y
matriz del poder real. Libre
de todo deseo, impregnado
de la paz del templo, Zoser
pona en tela de juicio su
capacidad para reinar. Una
vez disipadas las ilusiones,
la realidad le saltaba a la
vista.
Faran... El ser tan
vasto que poda recibir a la

totalidad de los dioses y al

pueblo de Egipto, unir la
Tierra al cielo y ser garante
de Maat, la regla vital del
universo. Qu insensato
pretendera cumplir esas
condiciones?
El
rito
de
la
coronacin no te ha sido
destinado, hijo mo. Se
dirige al faran, vencedor
de la muerte, del que sers
su encarnacin pasajera.
Madre! Ests leyendo

mis pensamientos.
Ataviada
con
una
diadema de oro y un largo
vestido rojo de tirantes, un
amplio collar y brazaletes,
Nemaat le present a Zoser
el cetro que serva para
consagrar las ofrendas.
He venido a dejar en
tus manos este smbolo y
notificar as el final de mi
regencia. Dejo la Casa de la
Reina,
donde
me
reemplazar Apacible, la

nueva gran esposa real.

Al aceptar el cetro,
Zoser borraba su pasado y
se converta en el primer
servidor [17] de Egipto.
Residirs en palacio,
madre,
y
solicitar
a
menudo tus consejos.
Nemaat sonri.
Mi amor te guiar,
pero te corresponder a ti
gobernar
la
nave
del
Estado.

Pareces descansada,
con mucha mejor salud!
Es
obra
de
un
brillante sanador, no hace
mucho hacedor de vasijas,
que ha llegado a ser
director de la corporacin
de Nejen y supervisor de
todo el pas.
Y cul es su nombre?
Imhotep.
A
diario
utiliza su magnetismo sobre
m y vuelve a darme una

energa que crea perdida

para siempre.
Un arribista?
Todo lo contrario!
Que se ponga fin a su
ascenso no le preocupa en
lo ms mnimo, y se alegra
de volver a su taller. El
canciller
Hezyre
ha
mantenido
su
ltimo
consejo y ha dejado en mis
manos
cantidad
de
documentos para ti, sin
disimular las insuficiencias

de su gestin. Pero es la
hora
del
recogimiento,
antes de la ltima prueba.
Te sientes listo para morir
y volver a la vida?
Decidir
les
corresponde a los dioses. En
ese templo se ha detenido
el tiempo y he tomado
conciencia de la inmensidad
de la funcin real. Nunca
habr un hombre a su
medida. As pues, debo
aceptar ser invadido por lo

invisible
sostn.

servirle

de

Te enfrentars al gran
sueo, hijo mo, y temo la
intervencin
de
la
devoradora de almas. Desde
su aparicin en Abydos,
sigue
merodeando.
Te
proteger,
las
frmulas
mgicas que salgan de mi
boca se interpondrn en su
camino. Y los ritualistas de
Helipolis
sabrn
mantenerla alejada.

28

ebosante de alegra por

volver a ver a su amo a
la salida de su largo retiro,
el
perro Geb percibi la
tensin de la familia real y
dej de juguetear. Confiado
a una de las hijas de Zoser,
formaba parte de una
comitiva con destino a
Helipolis,
la
ciudad

sagrada
cercana
capital. [18]

la

De edad muy avanzada

y vestido con una larga
tnica que imitaba una piel
de pantera salpicada de
estrellas, el gran vidente
recibi al prncipe en el
umbral del inmenso templo
de Ra, la luz divina. Acto
seguido lo gui hasta el
obelisco nico, rayo solar
petrificado apto para disipar
las ondas nocivas, y le rog

que se impregnara del

poder de la piedra. Luego lo
condujo al castillo del fnix.
Aqu,
tu
pasado
humano se desvanecer y
te enfrentars al gran
sueo anunci el gran
vidente.
Ya
no
es
momento de echarse atrs.
Durante tu viaje al corazn
de la noche, trataremos de
ejercer nuestra proteccin.
Que los dioses te sean
favorables
al
permitirte

morir de tu propio ser y

renacer a la funcin real.
Zoser penetr en el
interior del santuario. Con
la mscara de Anubis, el
chacal
que
conoca
el
secreto de los caminos al
otro mundo, un ritualista le
orden tumbarse sobre un
lecho de piedra. Bajo la
cabeza del prncipe haba
varios sellos grabados con
el
nombre
de
las
divinidades.

La puerta de la capilla
volvi a cerrarse y las
tinieblas la invadieron. El
alma del futuro faran
viajara
a
tierras
inaccesibles
para
los
mortales, pero regresara
de all?
Durante la noche, la
reina Nemaat ley en voz
alta las frmulas del feliz
viaje a travs de las horas
que recorra la barca solar,
y Apacible, la esposa de

Zoser, repiti las palabras

del pasaje. De esta manera,
ambas
mujeres
representaban el papel de
Isis y de Neftis preparando
la resurreccin de Osiris.
Se despertara Zoser?
Si la tuerza malfica de la
devoradora
de
almas
cruzara las paredes del
templo, privara al prncipe
del
aire
luminoso
indispensable
para
su
supervivencia.
Ya
de

madrugada,
agotada,
Nemaat
interrumpi
las
salmodias. Apacible, plida
y angustiada, fue a buscar a
un ritualista que les sirviera
leche fresca y pan recin
hecho.
Los primeros rayos del
sol iluminaron la cima del
obelisco nico; el gran
vidente abri la puerta de
la capilla.
y

Haz acopio de fuerzas

levntate
exigi

mirando
coloso.

fijamente

Zoser
despacio.

se

al

incorpor

Con las mscaras del

halcn de Horus y del ibis
de Thot, dos ritualistas lo
ayudaron a bajar de la
cama y a tomar asiento
sobre una piedra cbica.
Te has librado del
sueo de la muerte
anunci el gran vidente.

La proteccin de las Dos

Hermanas ha alejado el
mal.
Recibe
ahora
la
energa de la purificacin.
Thot
y
Horus
condujeron a Zoser a la
capilla
vecina,
donde
permaneci en pie, con los
brazos pegados al cuerpo.
Mantenindose a un lado y
a otro del ser vencedor de
las tinieblas, los dioses
alzaron dos vasijas por
encima
de
su
cabeza.

Mientras, surga un flujo de

luz que tomaba la forma de
las llaves de la vida.
Entonces aparecieron la
reina madre y la mujer de
Zoser.
Abre la mano exigi
el gran vidente.
Nemaat
inscribi
el
jeroglfico que significaba
funcin [19] y Apacible le
ofreci un pan que tena la
forma de ese signo.

Al
ingerir
este
alimento precis el gran
vidente, te nutres de la
funcin real, fuera del
alcance de los humanos. Se
convierte en tu carne, en tu
sangre, en tu nica razn
para vivir.
Zoser comi el pan.
Tu capacidad para
gobernar
nace
y
se
consolida. Ten en cuenta
que la realeza es la
institucin fundamental que

da
la
vida,
un
sol
dispensador de luz. Cielo y
Tierra se sitan bajo su
autoridad, el cosmos lo
obedece.
Nemaat
y
Apacible
volvieron a vestir a Zoser
con una tnica de lino que
emita tal claridad que
ilumin la capilla entera.
Unido a Ra y gracias a la
obra misteriosa de los
tejedores de la Casa de
Vida, el rey empez a

brillar.
Los
ritualistas
le
calzaron
unas sandalias
blancas,
adornaron
su
cuello con el collar holgado
que simbolizaba las nueve
potencias creadoras y le
confiaron el bastn de
mando, receptculo de la
palabra divina en este
mundo y en el otro.
El gran vidente le
present al rey la corona
blanca del Alto Egipto y la

roja del Bajo Egipto.

He aqu tus ojos,
llenos de magia. Estas
coronas te hacen nacer y te
permitirn
ejercer
la
funcin del creador, Atn,
Aquel que es y Aquel que
no es.
En presencia de las
diosas protectoras, el buitre
del Sur y la cobra del Norte,
Horus y Set, ajustaron las
coronas
y
dejaron
el
conjunto as formado sobre

la cabeza de Zoser.
Las
Dos
Potencias
aparecen,
Faran
se
convierte en su amo. De su
persona brota la energa de
la vida.
De las coronas reunidas
surgi un rayo de luz.
Tus ojos son los ojos
de los dioses afirm el
gran vidente, iluminas el
pas entero y disipas la
oscuridad. Pones la Regla

de Maat en lugar del

desorden y de la injusticia,
creas los ritos y
les
presentas las ofrendas a las
divinidades.
La colocacin de la
barba postiza restableci el
reinado de Atn y la edad
de oro. Amo de las Dos
Tierras, el faran deba
asegurar su prosperidad y
hacer que reverdecieran
ms que una gran crecida.
En sus manos se dej la

tela llamada conocimiento

intuitivo, y acto seguido
todos se dirigieron hacia el
patio del templo, donde se
alzaba un laurel.
Que tu nombre de
reinado sea inscrito en las
hojas del rbol decret el
gran vidente, Al cumplir con
la funcin de Atn, realiz
el acto ritual que situaba el
ser del faran en la
comunidad de los dioses.
[20]

Se
organiz
una
procesin. El que abra el
camino, con mscara de
chacal, precedi a la pareja
real. Solo la Reina poda
ver a Horus y a Set
reunidos en el corazn del
soberano.
Su
mirada
apaciguaba a ambos dioses
y conciliaba lo inconciliable.
Zoser se qued inmvil
delante de dos estelas
erigidas en presencia de la
Enada, la comunidad de

los
nueve
prncipes
creadores que conformaban
la vida a cada instante.
La prestancia del nuevo
faran
impresion
al
conjunto de los ritualistas.
Horus
no
se
haba
equivocado al designarlo, y
sus
primeras
palabras,
procedentes del ritual de
resurreccin formulado en
Helipolis, llenaron todo el
templo.
Soy Horus, quien, con

sus manos, ha recompuesto

su ojo y reunido lo que
estaba separado. El primer
instante
renace,
reconstruyo lo que estaba
arruinado. No os someteris
ni al Norte ni al Sur, ni a
Oriente ni a Occidente, pero
obedeceris al prncipe real
encargado de construiros y
de reforzar la rectitud.
El gran vidente esboz
una sonrisa. Llegar a la
ancianidad
le
haba

permitido contemplar el
nacimiento de un faran
digno de los ancestros.
Cielo
y
Tierra
se
regocijaban, y las fiestas
que
celebraran
la
coronacin se anunciaban
excepcionales.

29

l rey del Alto y el Bajo

Egipto,
dotado
de
millones de aos, inundaba
el pas de fiestas. La verdad
triunfaba sobre la mentira,
la
justicia
sobre
la
iniquidad, el mal se daba de
bruces. Haba tapado la
boca a los vidos, los dioses
estaban satisfechos. El sol

haca
crecer
magnficas
cosechas, la luna llegaba en
su momento. Por todas
partes
se
celebraban
banquetes en honor del
nuevo faran.
Furiosa por todo ese
alborozo popular, la Sombra
Roja esperaba las primeras
decisiones de Zoser. A
pesar
de
su
posicin
privilegiada, era imposible
obtener
informaciones
serias.
Aquel
monarca

disfrutaba con el secreto y

no se confiaba a nadie.
Luchar con l no sera en
absoluto un placer, y su
derrota
exigira
mucha
paciencia
y
habilidad.
Embriagado
de
poder,
inevitablemente cometera
errores
y
no
lograra
controlarlo todo. La Sombra
Roja aprovechara la ms
mnima fisura.
Las noticias procedentes
de Libia no eran malas. Dos

tribus se situaban bajo la

autoridad de Tan, cuya
reputacin como jefe de
guerra que dispona de un
autntico tesoro no dejara
de aumentar. En caso de
error, la Sombra Roja
sabra llamar al orden a ese
asesino vanidoso.
Saboreaba la visin del
desierto
de
Menfis,
el
territorio de las bestias
salvajes y de los espectros
carnvoros.

Sacando
de
l
su
fuerza, la devoradora de
almas
entrevea
la
destruccin del reinado de
Maat, al que sustituiran la
violencia y el odio.
Al tiempo que dejaba
sus funciones, el canciller
Hezyre se preparaba para el
trnsito de la muerte y,
sobre
todo,
para
la
construccin de su morada
de eternidad. Sirviendo de

capilla de culto, el largo

pasillo de treinta y seis
metros quedara adornado
con paneles de madera que
representaran al difunto
equipado con material de
escriba y sujetando el
bastn
de
mando.
Se
precisaban sus ttulos, y los
escultores
haban
reproducido sin rodeos la
severidad y la austeridad
del gran dignatario.
Ahora

Hezyre

tena

tiempo para vigilar de cerca

las obras. Expulsado del
gobierno
de
Egipto,
aceptaba
su
suerte
y
rechazaba la amargura, los
lamentos y la nostalgia.
En
la
tumba,
los
portadores
de
ofrendas
dejaron camas, sillas, cofres
de almacenamiento, vajilla,
cajas que contenan juegos
de mesa, vasijas y una
serie de herramientas que
recordaban su apego a la

artesana. El propietario del

lugar dispona de hachas,
de mazos, de cinceles, de
pulidores
y
de
reglas
graduadas
para
la
eternidad.
Un nicho acoga el
primer panel, elevado al
rango de estela, lugar de
contacto entre el ms all y
este mundo. Inquieto, el
escultor tema el juicio del
destinatario,
quien
examinaba cada detalle,

atento al contorno y a la
precisin de los jeroglficos.
Perfecto
Hezyre.

consider

Al terminar su dcimo
banquete, el jovial Anjy se
sinti aquejado de una leve
migraa y decidi beber un
poco de agua. Desde el
anuncio de la coronacin de
Zoser,
los
dignatarios
organizaban fiestas a las

que no podan sustraerse.

Los cocineros de los nobles
rivalizaban en talento, y se
sacaban los mejores caldos
de las bodegas. Anjy haba
alcanzado el xtasis al
descubrir un tinto con
cuerpo del Delta de buqu
incomparable. El reinado
del nuevo faran empezaba
bien, aunque obligara al ex
ritualista
en
jefe
a
adaptarse. Echara en falta
las bonitas ceremonias y

nunca olvidara los rituales

de Estado a los que daban
vida
unos
textos
admirables, nutridos con la
palabra de los dioses.
Anjy administraba una
explotacin agrcola cerca
de la capital y se ocupara
en persona del viedo. El
nacimiento de un vino de
primera calidad requera
cuidados especiales, y se
senta
dispuesto
a
enfrentarse a esa tarea.

Bajo su sombrilla, el
ritualista se acord de los
escasos momentos en que
lo haban autorizado a
sostener el bastn del
poder, hoy slo manejado
por
Zoser.
Apenas
se
atreva
a
tocarlo,
cuidndose de pronunciar la
frmula de respeto que lo
protega
del
rayo.
Permanecan
impenetrables
tantos
misterios! Le corresponda

al
faran
asumir
su
presencia e inspirarse en
ellos al gobernar las Dos
Tierras.
La mirada del consejero
Ajeta
se
haba
ensombrecido de nuevo, por
lo que sus criados teman
importunarlo y despertar su
ira. El viudo ignoraba los
festejos
y
continuaba
estudiando sus informes
como si siguiera en el

cargo.
En
realidad,
le
preocupaban las tomas de
posicin
de
los
gobernadores de provincia.
Durante la regencia haban
aumentado sus poderes y
su fortuna, y algunos no
parecan muy favorables a
Zoser. Ajeta reuna indicios
y testimonios para apoyar
sus presunciones y poner
en guardia al soberano. Los
juerguistas, por su parte,

no se imaginaban que se
preparaba una crisis grave.
Vuestra cena
servida
anunci
mayordomo.

est
el

No tengo hambre.
Treme
una
torta
de
espelta y una cerveza
suave.
La
orden
fue
rpidamente
ejecutada,
Ajeta no levant la cabeza
de su trabajo. Dado que su

despido no le haba sido

notificado de manera oficial,
su actividad segua siendo
legal. Dejara en manos del
rey sus conclusiones y
Zoser actuara a su antojo.
Al menos, el consejero
tendra
la
conciencia
tranquila.
El rostro redondeado de
Baten
se
ilumin
al
descubrir los platos de la
comida familiar organizada

a gloria del faran: perca

del Nilo, guiso de cordero,
gratinado de berenjenas y
varios tipos de pasteles!
Habitualmente, el consejero
debera haber contenido el
apetito y vigilado la lnea,
pero
se
celebraba
la
coronacin
y
las
restricciones
no
eran
oportunas. Los dos nios
tenan
derecho
a
atiborrarse a golosinas, y
no se contara el nmero de

tinajas que se vaciaban.

Slo la esposa del
consejero pona mala cara.
Qu es lo que te
preocupa? le pregunt su
marido.
Vas a
perder
tu
puesto,
dejaremos
esta
ciudad y la existencia se
volver difcil.
Desengate, cario!
La preocupada
frunci el ceo.

mujer

Te quedars en el
gobierno?
No
hay
ninguna
posibilidad! Zoser elegir a
sus hombres de confianza.
Haber servido al canciller
Hezyre
es
una
falta
imperdonable.
Entonces por qu te
alegras?
Mis capacidades y la
experiencia adquirida me
permitirn acceder a un

empleo de escriba contable,

mejor remunerado. Elegirs
nuestra
prxima
casa,
amplia
y
cmoda,
y
daremos a nuestra progenie
una excelente educacin.
La esposa del canciller
se relaj.
Tena tanto miedo de
perderlo todo!
Tranquila, no cejar
en mi empeo, y conservo
intactas las energas. Ahora

divirtete y saborea estos

exquisitos
alimentos.
Maana nos pondremos a
rgimen.
Los miembros de la
familia
apreciaban
las
ddivas de Baten y nadie
dudaba de sus futuros
xitos. Aprovechara sus
noches de insomnio para
darle el ltimo toque a su
informe relativo a la gestin
de las finanzas pblicas.
Ciertos departamentos de la

Doble Casa del Oro y de la

Plata no se cortaban, y el
consejero habra dirigido
con gusto una investigacin
profunda. Se contentara
con indicar las pistas que
haba que seguir, y el rey
ya zanjara el asunto.
La
princesa
Redyit
vigilaba el transporte de
bienes de Nemaat de la
Casa de la Reina al ala del
palacio real donde residira

desde entonces la soberana.

Como quera olvidarse del
futuro, la joven regaaba a
los
porteadores
y
los
amenazaba con los peores
castigos posibles en caso de
que tropezaran.
Todava no se haba
encontrado con la gran
esposa real, una mujer
austera y discreta cuyo
nico confidente pareca ser
el faran. Ni una pequea
corte alrededor de Apacible,

ni un crculo de ntimos, ni
tampoco privilegiados que
obtuvieran los favores de la
nueva reina de Egipto.
Solicitar
una
audiencia? Eso sera una
torpeza imperdonable! La
princesa
terminaba
su
misin y se retiraba con la
satisfaccin
del
deber
cumplido.
Quiz
le
confiaran la direccin de
una finca de provincias que
perteneciera a la corona o

de una de las escuelas de

palacio.
Algunas
se
peleaban ya por reivindicar
el puesto de Redyit, pues
las grandes damas se
imaginaban,
equivocadamente, que era
gozar de una sinecura.
Frente a los innumerables
problemas diarios, pronto
se llevaran una desilusin!
La princesa empaquet
ella misma los productos de
belleza de la reina madre, a

la que el sanador Imhotep

continuaba magnetizando.
Dadas las circunstancias, la
guapa
morena
ya
no
trataba
de
abordar
al
antiguo supervisor de todo
el
pas.
Una
carrera
brillante pero breve. Era
cosa del joven saber sacar
partido de su talento lejos
de
las
altas
esferas
administrativas.
Redyit se lamentaba de
mltiples
imperfecciones,

debidas a su falta de
atencin. Al comienzo de su
mandato,
haba
credo
bueno
escuchar
a
los
rancios funcionarios que se
agobiaban ante la ms
mnima idea de un cambio.
Luchar contra la fuerza de
la inercia exiga mucho
vigor! La princesa nunca se
daba por vencida y saba
utilizar su encanto, arma
eficaz para vencer a unos
machotes
demasiado

convencidos
superioridad.

de

su

Redyit senta su carrera

amenazada. Privada de la
proteccin de la reina
Nemaat, se arriesgaba a
perder todo lo que le
importaba.
Vista
su
influencia, la madre del
faran poda ayudarla a
conservar
un
papel
destacado
en
palacio.
Aceptara
la
anciana
hacerlo?

30

a Casa de Vida, que

estaba
adosada
al
templo de Ptah, era un
edificio rectangular vigilado
da y noche. Unos altos
muros
protegan
sus
secretos.
Como
nico
acceso, una puertecita al
norte.
Imhotep se present all

y dej en manos del

suboficial
la
carta
de
recomendacin con sello del
canciller Hezyre.
El
joven
tuvo que
esperar, pues el superior
del establecimiento quera
examinar por s mismo el
documento.
Por fin, un sacerdote
calvo fue a buscar al
candidato
y,
sin
decir
palabra, lo invit a cruzar el
umbral.
Imhotep,

impresionado, sigui a su
gua, que se intern por un
estrecho
pasillo
que
conduca a una habitacin
pequea
iluminada
por
antorchas.
El sacerdote se sent
como un escriba, y su
husped lo imit.
Detallad las etapas de
vuestra carrera exigi el
calvo con voz grave.
Imhotep obedeci.

Describid
curaciones.

vuestras

Llamarlas
curaciones son palabras
mayores!
No, segn el informe
del que dispongo. Cmo
procedis?
Me limito a imponer
las manos y hacer circular
la energa. El enfermo
siente
un
calor
tranquilizador y, cuando

mis manos se ponen fras,

la
intervencin
ha
terminado.
La salud de la reina
madre
ha mejorado y
continuis
tratndola.
Podis
emitir
un
diagnstico?
Lo siento, pero no
soy capaz de ello!
Deseis
medicina?

aprender

Tal es el deseo del

canciller Hezyre.
Y... el vuestro?
Si
me
oportunidad,
aprovechar.

dan

esa
la

El
calvo
volvi
a
levantarse, abri un cofre
de sicomoro, sac de l una
tablilla de escriba y un
papiro usado y los dej en
manos de Imhotep.
Comprobemos vuestro
grado de destreza para la

lectura y la escritura. Este

texto es la descripcin de
una
afeccin
pulmonar,
redactado por un estudiante
torpe de mente confusa.
Descubrid los errores y
proporcionadme
un
documento serio.
Cmo voy a poder
hacerlo? No dispongo de
las bases necesarias!
Dado que vuestras
manos
curan,
vuestro
corazn
os
dictar
el

camino.
Cunto
concedis?

tiempo

Trabajad
ritmo.

me

vuestro

Ante
la
mirada
indescifrable del sacerdote
calvo, Imhotep no cedi a la
precipitacin. Difcil de leer,
a la escritura del estudiante
le tallaba coherencia. En
cuanto al contenido del
texto, formado de anlisis

sucesivos y contradictorios,
necesitaba
que
lo
aligeraran. Imhotep debera
haber cortado las frases y
haber tratado de ponerlas
de nuevo en orden, pero
eligi
otro
mtodo:
ir
directamente a lo esencial.
Su ndice recorri los
jeroglficos y seal un
pasaje que vinculaba la
descripcin
de
la
enfermedad
a
unos
remedios.

Desde mi punto de
vista, ste es el enfoque
correcto. El resto no es ms
que palabrera.
Redactad
conclusiones.

vuestras

Utilizando una caa

afilada, Imhotep traz unos
signos con una mano rpida
y precisa a la vez.
El
calvo
examin
durante largo rato el texto
as compuesto.

Entre los tesoros de

esta institucin existe una
biblioteca consagrada a los
tratados de medicina
revel.
Desde
este
momento tendris acceso a
ella y aprenderis all
vuestro
arte.
Una
especialista os guiar y
juzgar vuestros progresos.
Precediendo a Imhotep,
el sacerdote se meti por
un largo pasillo que llevaba
a una enorme habitacin

bien iluminada.
All
haba
unas
estanteras
llenas
de
papiros, unas esteras de
primera calidad, material de
escritura y una mesa baja.
Voy a avisar a
responsable anunci
calvo.

la
el

Imhotep
admir
el
orden de los tratados de
medicina, clasificados por
especialidad: oftalmologa,

enfermedades
de
los
pulmones, de los riones y
de los diversos rganos,
manuales
de
ciruga...
Haba
mucho
que
aprender!
La primera de las
claves
es
escuchar
el
corazn dijo una voz
melodiosa. Al tomar el
pulso, oirs su voz y
pensars en un diagnstico.
Pondrs las manos sobre la
cabeza, la nuca, el pecho y

las piernas del paciente

para conocer el estado de
sus conductos de energa y
para descubrir las causas de
una circulacin insuficiente.
Todo sale del corazn, todo
vuelve a l. Pero no
confundas
el
msculo
cardaco con el centro del
ser, su foco de potencia
vital y de equilibrio.
Imhotep,
subyugado,
apenas se atreva a mirar a
su profesora.

Ella... Era ella, Neferet,

la
sublime
nadadora
desnuda, la ms guapa de
las
invitadas
de
un
banquete inolvidable!
Me
pregunt
sonriente.

escuchas?

la
joven,

Con mucha atencin.

Cul es el emplazamiento
del autntico corazn?
Neferet se acerc y toc
el plexo solar de su alumno.

A base de jazmn, el
perfume de la joven era
una maravilla.
El corazn inmaterial
es nuestra conciencia le
revel. Nos vincula al del
arquitecto de mundos, cuyo
pensamiento
se
halla
inscrito en los jeroglficos,
las palabras de Dios. [21]
Aqu
aprenders
su
autntico
significado
y
valorars su poder. La Casa
de
Vida
preserva
los

archivos de los antiguos,

expresiones
de
la
luz
divina, [22] y esa ciencia
exige
atencin
y
perseverancia.
Deseas
conocerla?
Lo deseo.
Neferet se alej.
Antes de consultar los
textos debes ser purificado.
La joven condujo a su
husped
al
estanque
utilizado cada maana por

los ritualistas. El sacerdote

calvo y su asistente lavaron
las manos y los pies de
Imhotep, le quitaron la
ropa, lo rociaron con agua
cargada
de
energa
y
volvieron a ponerle una
tnica blanca.
De
regreso
a
la
biblioteca, fue autorizado a
leer el Tratado del corazn,
consagrado a la circulacin
del flujo vital en el interior
de los canales que irrigan el

cuerpo. Soplos mrbidos y

sustancias
patgenas
amenazaban con taponarlos
y causar enfermedades.
Haba, pues, que reforzarlos
mantenindolos flexibles y
disolver toda traba.
Acaba la jornada
constat
Neferet.
Las
horas han pasado tan de
prisa..., y he aprendido
tanto! Te espero maana
al amanecer. sta es tu
insignia de mdico y de

mago.
La joven pas alrededor
del cuello de Imhotep una
cuerdecilla de siete nudos a
la que haba atado un
pequeo papiro.
Este
documento
contiene
extractos
fundamentales del Tratado
del corazn seal. Te
recordar
permanentemente las bases
de tu funcin y los siete
nudos
alejarn
a
los

demonios. Buenas noches,

Imhotep.
Y,
etrea,
desapareci.
Al salir de la Casa de
Vida, Imhotep se pregunt
si todo haba sido un sueo.
Volver a ver a aquella
mujer irreal, beneficiarse
de
sus
enseanzas,
convertirse en mdico...
No deba de tratarse de
una
ilusin,
pronto
disipada?
Se toc el talismn, se

acord de los principales

pasajes
del
papiro
consagrado a la circulacin
de la energa, se qued
inmvil y cerr los ojos
para respirar el perfume de
Neferet... Todo aquello era
muy real!
Pero y si al da
siguiente la puerta de la
Casa de Vida no se abra?
Apartando de s la
angustia, Imhotep se dirigi
a palacio, a la nueva

residencia de
la reina
madre. De camino, no
dejaba de pensar en la
actitud de Neferet, dulce y
estricta,
amable
y
reservada a la vez. Qu
poco natural que deba de
haberle
parecido,
casi
estpido!
Cansada,
Nemaat
esperaba con impaciencia al
magnetizador. En la corte
corran mil rumores a
propsito de las decisiones

de Zoser y del prximo gran

consejo, en el transcurso
del cual anunciara los
nombres de sus ministros.
La reina madre se fij
en el talismn de Imhotep.
He
comenzado
estudios de medicina en la
Casa de Vida explic l.
El canciller Hezyre me ha
permitido acceder a ella.
Excelente
iniciativa.
Has sido bien recibido?

De
manera
inmejorable, majestad. Ya
he podido constatar que la
ciencia de los ancestros es
de
una
riqueza
sin
parangn alguno.
Se
alimentan
de
magia y ven en el interior
de los seres. Sigue su
camino, Imhotep, y te
convertirs en un gran
terapeuta.

31

l faran nunca iba con

la cabeza descubierta.
La mayor parte del tiempo
llevaba un tocado de tela
rayada ceido a la frente,
cuyos dos faldones caan
sobre el torso. [23] ste
simbolizaba la capacidad del
pensamiento
real
para
atravesar el tiempo y el

espacio
elevndose
por
encima de las contingencias
humanas.
Zoser penetr en la sala
del gran consejo, donde
estaban reunidos los ex
dirigentes
del
pas,
sorprendidos al ver que el
monarca
se
presentaba
solo,
sin
los
nuevos
ministros.
La
nica
explicacin posible era que
quera saldar las cuentas de
manera discreta. Hezyre,

Baten, Ajeta, Anjy y la

princesa Redyit mantenan
una
expresin
impenetrable.
El rey ocup su trono,
los dirigentes se sentaron.
Los actos del faran
deben respetar la Regla de
Maat
afirm
Zoser.
Depende de ella, la hace
vivir y combate el caos, las
tinieblas, el desorden y la
injusticia. A semejanza de
mis
predecesores,

presentar mis ofrendas a

los templos y celebrar los
ritos. Los enemigos visibles
e invisibles sern repelidos,
las Dos Tierras conocern la
prosperidad y la paz.
Hezyre se alegr ante
ese discurso. Exista el
riesgo
de
que
la
continuacin fuera menos
alegre.
La Casa del Rey se
compondr
de
los
servidores que forman el

cuerpo de la institucin
prosigui Zoser: altos
funcionarios,
ritualistas,
artesanos y campesinos.
Corresponder
a
los
miembros del gran consejo
crear
los
vnculos
necesarios y asegurar la
buena marcha de la nave
del Estado. La lite de cada
categora social se mostrar
ejemplar
y
favorecer
siempre a la comunidad de
los vivos. Con la lectura del

largo informe de Hezyre he

constatado
que
en
la
administracin de las Dos
Tierras
hay
lagunas
intolerables.
La atmsfera se hizo
ms pesada. No contento
con expulsar al antiguo
canciller, acaso el Faran
le impondra sanciones?
Mantienes
crticas, Hezyre?
He

sido

tus
bastante

indulgente, majestad. La
construccin de una Casa
del
Rey,
con
tareas
rigurosamente
definidas,
me parece una necesidad.
Gran
cantidad
de
funcionarios
han
aprovechado el perodo de
confusin para servirse a s
mismos en lugar de servir
al Estado, y ni siquiera mis
propias
directrices
eran
siempre observadas. Debis
actuar con extrema firmeza

y no tener en cuenta las

ventajas adquiridas. Hay
demasiados
arribistas
y
mentirosos que hacen lo
que quieren. Ha llegado la
hora de hundirlos.
Qu dignatario
atrever a hacerlo?

se

Un hombre carente de
ambicin y de ilusiones,
alguien indiferente tanto al
desprecio
como
a
la
alabanza, preocupado por el
inters
general
e

incorruptible.
Acaso no acabas de
describirte a ti mismo?
El
glacial
Hezyre
pareci sorprendido.
Majestad, no pensaba
en...
Dada tu experiencia,
sers
un
excelente
canciller.
Te
nombro
ministro de Justicia, Grande
de los diez magistrados del
tribunal real.

La estupefaccin
general.

fue

Sigues
siendo
tambin mdico de palacio
prosigui Zoser, y te
confo otra tarea, primordial
a mi entender: la direccin
del conjunto de los talleres.
Necesito artesanos de lite,
conscientes
de
su
importancia. Sin sus obras,
los dioses dejaran esta
tierra y el mundo sera
presa de la muerte y de la

fealdad. En el nombre de
Faran, te comprometes a
cumplir con tus deberes?
Todos
conocan
la
importancia de la palabra
dada. Un juramento Falso
entraaba la destruccin
del alma.
Dada su edad pens
la princesa Redyit, Hezyre
debera renunciar. El peso
que le impone Zoser es
insoportable.

Al anciano escriba se le
marcaron las arrugas y
cruz los faldones de su
abrigo.
Me comprometo a ello
declar.
Desde
maana
mismo, reunirs al tribunal
de justicia y los magistrados
examinarn los casos de
funcionarios indignos de sus
tareas.
Los
informes
realizados por el consejero
Baten
son
de
una

excepcional precisin, y ya
he
comprobado
su
exactitud. Es indispensable
una profunda reforma de la
Doble Casa del Oro y de la
Plata. sa es la razn por la
que
nombro
a
Baten
director
del
Tesoro
y
ministro
de
Finanzas.
Asumirs
esta
responsabilidad?
El corpulento cuarentn
se qued con la boca
abierta, preguntndose si el

monarca haba pronunciado

su nombre realmente.
Me... Me comprometo
a ello, majestad!
Zoser mir entonces al
consejero Ajeta.
Lanzas
graves
acusaciones contra ciertos
gobernadores de provincias.
Al leerte, se desprende una
conclusin: piensan romper
la
unidad
del
pas.
Confirmas tus palabras?

Dispongo de nuevos
elementos, majestad. El
proceso vital, el de la
redistribucin
de
los
productos, se encuentra en
peligro y ya no se abastece
a
varios
graneros
del
Estado. En caso de malas
crecidas
sucesivas,
la
hambruna amenazara a
regiones
enteras.
El
comportamiento
de
los
dignatarios
provinciales
nicamente interesados en

su provecho me parece
criminal. No cerremos los
ojos ante ello.
Los fieles de Faran
son sus ojos y sus odos
record Zoser. Te nombro
ministro de
Agricultura,
responsable
de
los
graneros. Restablecers la
situacin y aplicars las
sanciones necesarias.
Los ojos negros y duros
del viudo de cincuenta y
dos aos se iluminaron con

un extrao brillo.
Me
comprometo a
cumplir con ese cometido,
majestad.
El jovial Anjy sinti un
escalofro al pensar en los
culpables que caeran con la
poda de Ajeta y que seran
enviados ante el tribunal de
Hezyre. Y sinti an ms
escalofros
cuando
lo
atraves la mirada de
halcn de Zoser.

Los ritos son la base

de Maat. Durante tanto
tiempo
como
sean
celebrados en su preciso
momento, la tierra de
Egipto seguir siendo la
viva imagen del cielo.
Consideras haber fallado?
Ofendido,
Anjy
manifest su indignacin.
Por supuesto que no,
majestad!
Entre
la
desaparicin
de
vuestro
predecesor
y
vuestra

coronacin, no he bajado la
guardia.
Todos
los
ritualistas han venerado a
los dioses y repelido a las
fuerzas del mal.
La actitud de Anjy
sorprendi a la princesa
Redyit, que no esperaba
tanta vehemencia por parte
de aquel vividor de palabras
amables.
Tu
conducta
fue
irreprochable juzg Zoser
.
As
pues,
seguirs

siendo ritualista en jefe y te

convertirs en chambeln
del palacio, encargado de
velar por la vestimenta y el
alimento del rey.
Anjy, emocionado, hizo
una inclinacin.
Queda el asunto de la
Casa de la Reina
prosigui el soberano. Su
buen funcionamiento es
indispensable
para
la
armona
del
Estado.
Princesa
Redyit,
has

reconocido tus errores.

Acostumbrada
a
dominar a los hombres, la
guapa morena no se senta
capaz de enfrentarse a
Zoser.
El
ritual
de
entronizacin
le
haba
conferido un poder que no
era de este mundo.
Carezco de la firmeza
necesaria,
majestad,
y
debera
haber
obtenido
mejores resultados.

Acaso
la
reina
Nemaat puso trabas a tus
gestiones?
Todo lo contrario, no
dej de alentarme! Soy la
nica responsable de mis
fracasos.
Lamentndolo
mucho, he de decir que a
veces
he
carecido
de
iniciativa.
La gran esposa real
comparte tu juicio.
La princesa contuvo las

lgrimas. Al menos haba

sido sincera! Desautorizada,
debera
abandonar
la
capital y pasar el resto de
sus das en una provincia
lejana.
La reina prolonga tu
misin seal Zoser, y
yo
le
he
dado
mi
aprobacin. Rechaza una
lgica de enfrentamiento,
princesa, y desarrolla el
sector educativo. Ofrece a
las mujeres la posibilidad de

representar
papel.
La
voz
tembl:

un

mayor

de

Redyit

Juro que as lo har,

majestad.
A Ajeta le sorprendi la
modestia y la sumisin de
la joven. El miedo a su
destitucin pona fin a su
arrogancia.
Anjy, ven a buscar a
mi lado los sellos de funcin

y valida con ellos a sus

titulares orden Zoser.
Segn
la
regla,
son
annimos, pues slo cuenta
la funcin en s misma. Su
smbolo animar vuestros
corazones. Vividla en lo
ms profundo de vuestro
ser, vivid de ella, no vivis
ms que por ella.
La Sombra Roja tuvo
ganas de gritar. Lograra
destruir a aquel faran que
con
cada
palabra
le

asestaba un golpe violento?

Inagotable, el deseo de
hacer dao y de destruir le
permitira aguantar. Y dado
que el monarca ignoraba su
autntica naturaleza y le
otorgaba su confianza al
mantenerla en la cpula del
Estado, la Sombra Roja
triunfara.
He aqu mi primer
decreto anunci Zoser.
La
palabra
tajante
de
Faran crea la tercera

dinasta, que se inspira en

el fundador de la unin de
las Dos Tierras, Menes.
Reforzar ese vnculo entre
el
Norte
y
el
Sur,
confirmar Menfis como
capital,
desarrollar
las
Casas del Rey y de la Reina
y garantizar la prosperidad
de nuestro pas. Construir
ser mi prioridad.
El coloso se levant y
los miembros del gran
consejo lo imitaron.

Canciller
Hezyre,
promulgars este decreto y
se lo transmitirs a todo el
pas.

32

a princesa Redyit era

incapaz de conciliar el
sueo. A pesar de las
alentadoras palabras de
Zoser,
saba
que
slo
Apacible, la gran esposa
real, decidira su destino.
Reservada y distante, no
tena confidente alguno, y
ningn dignatario conoca

sus autnticas intenciones.

Esa
maana
se
sometera a una prueba
decisiva:
peinar
a
la
soberana de las Dos Tierras.
Del comportamiento de la
princesa y de las respuestas
dadas a las preguntas
dependera su futuro. Sin
embargo, la guapa morena
no
se
haca
muchas
ilusiones.
Miembro
del
antiguo equipo de gobierno,
odiada por los cortesanos

mediocres,
considerada
demasiado
ambiciosa...
Todo ello la alejara de la
capital
y
sufrira
el
aburrimiento
de
la
provincia.
Apacible era una mujer
muy
hermosa
de
una
dignidad
excepcional,
y
cumpla ya con su funcin
de
manera
satisfactoria
para todos. Evidentemente
haba nacido para ser reina.
Un

funcionario

le

ofreci leche fresca en un

tazn.
Para vuestro Ka, [24]
majestad.
Redyit le present una
peluca ligera y rizada de
primera calidad. Apacible
asinti con la cabeza y
cogi un espejo para seguir
el trabajo de la princesa,
quien
deba
fijar
los
mechones
utilizando
horquillas de marfil y de
madera.

Que
mis
orejas
queden bien visibles
exigi la reina.
La princesa tuvo el
orgullo necesario para no
temblar. Sus gestos eran
seguros y
precisos, la
soberana
quedara
perfectamente
peinada.
Utiliz un escarpidor de
hueso y fij un mechn
rebelde con cera de abeja
caliente.
Qu

oficios

has

ejercido?
Apacible.

pregunt

Todos los enseados

en la Casa de la Reina,
majestad.
As,
ningn
empleado puede engaarme
y he logrado ganarme su
respeto. Administrar no me
parece
suficiente.
Si
estamos sobre el terreno,
cerca de las dificultades
diarias, nos mostramos ms
eficaces.
He ledo tu informe.

No
disimulas
imperfecciones.

las

Y sin duda no las he

visto todas, majestad!
No
te
ests
desautorizando a ti misma?
Acaso la institucin
no es ms importante que
la persona que la dirige? A
pesar de mi condicin de
mujer y de innumerables
trampas, he tratado de
asumir lo mejor posible este

fardo tan pesado. Aun a

riesgo
de
pareceros
pretenciosa, no lamento
ms que una cosa: no poder
proceder a realizar las
mejoras necesarias.
Apacible
durante
largo
peinado.

observ
rato
su

Excelente
trabajo,
princesa. Por qu no te
has casado?
Redyit

respondi

sin

rodeos.
Mi
trabajo
me
apasiona, los hombres me
cansan pronto. Me bastan
las aventuras breves.
El
programa
de
reformas
que
propones
disgustar
a
muchos
dignatarios, acostumbrados
a su rutina y preocupados
por sus privilegios. Chocar
con
ellos
frontalmente
acarrear graves tensiones.

Estoy acostumbrada,
majestad. Y todo depende
de la voluntad de la reina.
Apacible se levant.
Una criada le present
varios
perfumes
que
elaboraban los laboratorios
de los templos.
Te confirmo en tus
funciones, princesa Redyit.
Dirigirs mi Casa, elevars
el nivel de estudios y les
confiars
ms
responsabilidades
a
las

mujeres. Que su educacin

sea tu prioridad. Todas las
semanas me informars de
tus progresos y de los
obstculos encontrados. sa
es mi voluntad.
Tumbada en una cama
de madera de bano bajo
un quiosco recubierto de
palmeras, la reina madre
Nemaat tena su cara de los
das malos. Zoser le ofreci
una copa de cerveza fresca

y ligera. El sol poniente

nimbaba
con
destellos
anaranjados el templo del
dios Ptah, y los habitantes
de la capital se preparaban
para la cena.
Acaso
te
sientes
contrariada, madre?
Preocupada.
A
causa
de
programa de gobierno?
Lo
apoyar.

apruebo

mi
lo

Dudas acaso de la
fidelidad de mis ministros?
No confo en nadie,
hijo mo, y juzgo a los seres
por sus actos. Las grandes
declaraciones de la noche
se olvidan por la maana, y
t debes garantizar la
perennidad del reino sin
ceder a la indolencia ni a la
ilusin.
Tus
consejos
me
resultan muy valiosos y no
dejar de escucharlos.

Escuchar es lo mejor
siempre, incluso en el
corazn de la accin. Dado
que me he liberado de las
pesadas cargas de la Casa
de la Reina, en adelante
confiada a tu esposa, he
decidido fijarme una nueva
misin.
Tu salud...
Mejorar, tenlo por
seguro,
y
no
tengo
intencin de desperdiciar mi
energa
quedndome

ociosa.
El perro Geb salt sobre
la cama de la reina madre,
le lami las manos y se
ovill a sus pies.
Este servidor no te
traicionar nunca, Zoser,
alejar la desgracia. No
pases por alto sus consejos.
Puedo conocer
proyectos, madre?

tus

Existe el riesgo de
que te disgusten, pero no

los cambiar, pues creo que

esta iniciativa es necesaria,
incluso vital.
Nemaat se incorpor
lentamente para evitarle
molestias al perro.
Fundar una dinasta
es un acto digno de los
ancestros
que
crearon
Egipto, hijo mo, y esa
visin te llevar a recorrer
caminos desconocidos. T
mismo ignoras cul ser el
autntico eje de tu reinado.

Slo hay una certeza: su

poder sobrepasar las obras
que
han
realizado
los
humanos hasta ahora.
Me intimidas, madre.
Cmo descubrir ese eje?
Dirgete al superior de
los sacerdotes de Helipolis,
al gran vidente. Tal vez l
vea
a
travs
de
las
tinieblas. Sin embargo, te
acecha un peligro mortal: la
devoradora de almas. Al
profanar el lugar sagrado

de Abydos, ha probado su
capacidad para hacernos
dao. El halcn de Horus te
protege, en efecto, pero las
fuerzas del mal no se dan
por vencidas.
Geb abri los ojos.
Aydame
a
levantarme,
hijo.
Esta
puesta de sol es de una
belleza excepcional.
Nemaat
y
Zoser
caminaron hasta una gran

ventana
desde
donde
contemplaron el corazn de
la
capital,
poblada
de
santuarios.
Durante tanto tiempo
como los dioses y las diosas
habiten esta tierra afirm
ella, el faran podr
ofrecerle la felicidad a su
pueblo, el suave viento del
norte refrescar las almas y
los cuerpos disfrutarn de
la paz de la tarde. Pero
qu frgil es esta armona!

Un instante de descuido y
los
partidarios
de
las
tinieblas se aprovecharn
de nuestra debilidad. No
hemos atendido lo bastante
la advertencia dada por la
devoradora de almas, y nos
olvidamos de la amenaza.
Liberada de obligaciones
materiales,
tratar
de
identificarla. En mi opinin,
se oculta en el corazn del
poder y se vuelve as
indetectable.

Acaso
ests
pensando... en alguien de
nuestro crculo?
Sospecho de todos,
Zoser.
De
ahora
en
adelante me pasar las
horas
observndolos.
Incluso la potencia malfica
comete errores por creerse
intocable.
Una
vez
identificada,
se
volver
vulnerable.
No
es
extremadamente peligroso?

Los ltimos rayos del

sol embellecieron con su
oro el rostro decidido de la
reina madre.
A mi edad, esa clase
de consideracin me parece
ridcula.
El coloso cogi con
ternura las manos de su
madre.
Faran
autorizado a
prudencia?

est
recomendar

Un
principio
de
sordera hace que me pierda
ciertas palabras. No le
reveles el contenido de esta
entrevista a nadie, hijo mo.
Y digo bien: a nadie.
Ni
esposa?

siquiera

mi

Te lo repito: a nadie.
El secreto es la clave de un
posible xito. La devoradora
de almas no desconfiar de
una vieja reina, enferma y
desprovista de poder. As,

dar un paso en falso y me

permitir desenmascararla.
Cuando slo a ti te d a
conocer
su
nombre,
actuars.

33

maneca apenas, un
primer rayo de sol
ilumin una vasija de
diorita
terminada
la
vspera. Imhotep juzg la
forma
perfecta
y
la
ejecucin
irreprochable.
Mientras
su
mano
acariciaba la piedra pulida
despus de largas horas de

trabajo, se alegraba de
volver a ver aquel taller
donde
tanto
haba
aprendido.
De repente, la punta de
un cuchillo de slex le
pinch en la espalda.
Sucio ladrn, te he
pillado in fraganti!
Imhotep sonri.
Acaso
no
tiene
derecho tu antiguo superior
a volver a ver su lugar de

trabajo preferido?
T aqu... De verdad
eres t? pregunt Sagaz.
Baj el arma, Imhotep
se volvi y ambos amigos
se alegraron de verse.
Siempre
llego
el
primero aadi el jefe de
taller, incluso cuando he
tenido una noche agitada.
Seguir tu ejemplo me ha
resultado
beneficioso.
Pero... cmo has entrado?

La puerta reservada a
los pedidos estaba abierta.
Eso es imposible, la
cerr anoche!
Algn otro posee la
llave.
Sagaz
contrariado.

pareci

Hubo un robo el mes

pasado. Hoy mismo har
cambiar los cerrojos.
Tienes sospechas?

Una
certeza.
Un
grun ya condenado que
la
administracin
me
impuso como repartidor de
pan. Me deshar de l lo
ms rpidamente posible.
Excelente
iniciativa,
amigo
mo.
Una
fruta
podrida puede echar a
perder el cesto entero.
Sagaz se alej. El taller
se iluminaba poco a poco.
Mustrame cmo es

un supervisor de lodo el
pas... Aunque no pareces
haber cambiado tanto! Has
conocido al faran?
No
he
tenido
oportunidad. Pronto pondr
fin a mis funciones, y
espero
convertirme
en
mdico.
Dnde
estudiando?

ests

En la Casa de Vida de
Menfis.

Sagaz
admiracin.

silb

con

Y... cmo se lleva

eso?
Trabajando muy duro
sin garanta de xito. Vista
la
excelencia
de
los
profesores, un fracaso me
sera
completamente
imputable.
se no es tu estilo!
Espero
que
aceptes
curarme.

Lo dudas acaso?
A menudo los grandes
personajes
se
toman
demasiado en serio a s
mismos.
Tu
vigilancia
proteger!

me

Y si saboreamos un
buen desayuno?
El
refrigerio
se
compona de leche fresca,
de pan recin hecho y de
cereales cocidos. Imhotep

comparti
la
primera
comida de la jornada con
los
artesanos,
impresionados por recibir a
un dignatario cuya sencillez
los dej estupefactos. No se
aguant
las
ganas
de
participar en la fabricacin
de una vasija, y vio que no
haba perdido el oficio.
Sagaz diriga a su cuadrilla
de
manera
hbil,
sin
autoritarismo
pero
exigiendo lo mejor de cada

uno.
Me quedo tranquilo
le confi Imhotep a su
amigo. Este taller no se
ha abandonado.
As que te atrevas a
pensar...
Cmo iba a tener un
supervisor de todo el pas
tiempo para pensar?
Sagaz puso los brazos
en jarras.
Soy yo el provocador,

no t!
Ambos salieron juntos
del local, donde cantaban
las herramientas.
Desconfa
de
la
princesa Redyit murmur
Sagaz. Segn mi amante,
odia sentirse humillada. T
eres el primer varn que la
ha rechazado.
Imhotep aprenda
prisa
y
devoraba

de
los

tratados de medicina. Para

convertirse en un autntico
sanador
y
mdico
generalista
haba
que
estudiar las especialidades,
tales como la oftalmologa,
la cardiologa, la anatoma y
muchas otras antes de
tener
una
visin
de
conjunto del cuerpo y de
poder apreciar la circulacin
de las energas en el
interior de los canales. El
laboratorio de la Casa de

Vida enseaba los secretos

de
la
farmacopea,
e
Imhotep descubra cmo se
preparaban
numerosos
remedios.
Por la maana, el joven
cumpla con sus tareas
administrativas, reducidas
al mnimo a la espera de
una
reorganizacin
que
preparaba la cancillera; por
la tarde y la mayor parte de
la
noche,
reciba
las
enseanzas
de
los

terapeutas, coordinados por

Neferet. Aunque apenas se
atreva a mirarla, Imhotep
la escuchaba con mucha
atencin, evitando sucumbir
al encanto de su voz y
concentrndose
en
el
contenido tcnico de sus
palabras.
A
veces,
su
atencin vacilaba y su
mirada admiraba a la joven
de resplandeciente nobleza,
pero en seguida recobraba
la calma.

Esa noche el rostro de

Neferet
mostraba
una
gravedad casi inquietante.
Sentada a la manera de los
escribas
enfrente
de
Imhotep,
desenroll
un
papiro que databa de los
primeros tiempos.
Este
texto
fue
redactado en los tiempos en
que los dioses gobernaban
Egipto,
antes
de
que
legasen las Dos Tierras al
primer faran. Slo ellos

pueden
curar,
no
los
humanos.
Las
enfermedades
graves
proceden
de
demonios
destructores, y tendrs que
discernir el origen para
tratar la causa y no
solamente los efectos. Le
corresponde al maestro del
conocimiento decidir si eres
capaz de ejercer la funcin
de mdico.
Neferet gui a Imhotep
hasta una pequea capilla

iluminada por un tragaluz.

All
distingui
una
admirable estatua de un
babuino sentado, con las
manos abiertas encima de
las
rodillas.
En
la
penumbra, sus ojos ardan.
Puedes contarte entre
los que liguen a Thot
afirm la joven mientras
dejaba
en
manos
de
Imhotep una hoja de papiro
y material de escritura. Si
oyes su voz, recoge sus

palabras. Si se queda en
silencio,
abandona
este
lugar venerable.
Al joven se le hizo un
nudo
en
la
garganta.
Todos
sus
esfuerzos
quedaran
reducidos
a
nada? Lo echaran de la
Casa de Vida?
Se sent a la manera
de los escribas, de espaldas
a la estatua.
Un

denso

silencio

envolvi la capilla. Imhotep

se convenci de que el dios
lo
estaba
poniendo
a
prueba,
pero
pasaron
interminables minutos y no
le fue transmitido ningn
mensaje.
De repente, un suave
calor relaj su nuca y su
mano qued animada por
una extraa energa que lo
obligaba a redactar un
texto: Soy Thot, mi boca
es pura, mi palabra til y

luminosa. He venido para

salvar a los justos de la ira
de
los
dioses,
para
arrancarlos del dominio de
los
malos
espritus
masculinos y femeninos.
Vivifico los miembros y curo
el ojo de Horus, disipo el
mal. Que aquellos que me
sigan sean vigilantes y
perseverantes,
que
conserven la rectitud en
todas las circunstancias y
que consagren su vida al

servicio de la Obra.
Imhotep
tom
repentinamente conciencia
de que una voz profunda
acababa de apagarse. Los
jeroglficos trazados con
firmeza probaban que no
haba soado. No eran
aquellas ltimas palabras
los
consejos
del
viejo
carpintero, el alma del
astillero?
El
viejo
carpintero, una encarnacin
de Thot...

Puedo ver el texto

escrito bajo el dictado del
dios? pregunt Neferet.
Imhotep dej
manos el papiro.

en

sus

Ya eres mdico de la
Casa de Vida constat ella
. Thot te ha admitido
entre
aquellos
que
lo
siguen.
El nuevo terapeuta se
levant.
De

dnde

procede

esta estatua? quiso saber.

Del taller secreto.
Imhotep logr contener
su emocin.
As que existe!
Lo dudabas?
Cmo se accede a
l?
No te lo revel un
viejo carpintero?
Imhotep se atrevi a
mirar fijamente a la joven.

Lo... lo conocais?
El azar no existe. Tu
camino te ha llevado hasta
aqu porque has tenido el
valor
de
descifrar
lo
desconocido. Y esto no ha
sido ms que una etapa.

34

oser corra un riesgo

considerable al decretar
el ao de imitar a Horas.
Sin haber consultado a sus
ministros,
decida
as
abandonar la capital y
visitar el conjunto de las
provincias para asentar su
autoridad e imponer en
ellas
las
reformas

necesarias.
La Sombra Roja no
haba
previsto
esa
iniciativa, pero se alegraba
de ella. Un largo viaje,
mltiples
peligros,
localidades hostiles... El
periplo
real
estara
sembrado de trampas. Si el
rey no regresaba vivo de
esa expedicin, se desatara
el caos en Menfis.
Gran
dignatarios

cantidad
de
desaprobaban

esa iniciativa pero ninguno

se atreva a expresarlo. Y
todos se preocupaban por si
se
vean
obligados
a
acompaar al monarca y,
por tanto, a abandonar la
capital. Slo el ministro de
Agricultura,
Ajeta,
preparaba
su
equipaje,
contento de comprobar por
s mismo el estado de los
graneros a travs del pas.
Les pedira a sus escribas
que hicieran inventario de

personas y bienes; luego,

que contaran las cabezas de
ganado mayor y menor.
Obtendra un informe serio
de la riqueza del pas y se
lo comunicara a su colega
el ministro de Finanzas.
El jovial Anjy se hundi
cuando se enter de que
participaba en la aventura.
En cada etapa importante,
tendra que instalar un
palacio real a imagen y
semejanza del de Menfis.

Un trabajo abrumador, una

multitud de problemas en
perspectiva
y
la
incomodidad
de
los
desplazamientos en barco,
los cuales odiaba. Por
desgracia, era imposible
emitir
la
ms
mnima
objecin.
Faran
de
nacimiento,
Zoser
no
necesitaba elevar la voz
para
hacer
que
lo
obedecieran.
El perro Geb lo segua a

pata firme y se mantena

orgullosamente al lado de
su amo cuando el coloso
manejaba
el
imponente
remo del timn de la nave
real. Habra un centenar de
marineros en la maniobra,
y
el Halcn abrira el
camino a un impresionante
convoy formado por naves
militares y barcos de carga.
La corte al completo
asisti a la partida. Y
Nemaat, la reina madre,

redobl la vigilancia.
Al acercarse a la ciudad
de Edf, [25] en el Alto
E g i p t o , Geb ladr. Muy
tranquilo desde el comienzo
del viaje, manifestaba un
nerviosismo que a Zoser no
le pas inadvertido. Los
soldados recibieron orden
de equiparse, y tres barcos
llenos
de
arqueros
dispuestos
a
disparar
atracaron
en
el

embarcadero principal.
Los
recibieron
unos
sacerdotes desarmados y su
superior
manifest
su
alegra por someterse ante
el nuevo amo de las Dos
Tierras.
Geb no dejaba de
ladrar. Indiferente a los
discursos tranquilizadores,
apuntaba el hocico hacia
una especie de almacn en
ruinas
cuyos
accesos
estaban
tapados
por

tablones de madera.
Al suelo! orden el
rey justo antes de que las
tablas fueran quitadas a
patadas
y
apareciesen
flechas destinadas a abatir
al soberano y a su escolta.
Rozaron a Zoser, que se
qued de pie, y no causaron
la ms mnima vctima.
La
respuesta
fue
apabullante. Los arqueros
reales
diezmaron
al

adversario y el ataque de la
infantera aplast a los
heridos y a los escasos
supervivientes del comando
que haba organizado de
prisa y corriendo la Sombra
Roja.
Lvido,
el
sumo
sacerdote del templo de
Edf mantena la cabeza
baja frente al faran.
Conoces
a
esos
hombres? pregunt Zoser
sealando los cadveres.

No, majestad. No son

de la regin.
Por
qu
el
gobernador de la provincia
no se encontraba en el
embarcadero?
Se... se puso bajo la
proteccin del halcn.
Como se saba culpable
de graves faltas, el alto
dignatario
haba
pedido
asilo
en
el
templo
consagrado a Horus, el dios

halcn. Se pona as fuera

de su alcance, y su gestin
catastrfica de los bienes
del
Estado
no
sera
sancionada.
Quiero verlo.
Majestad...,
ese
hombre tiene inmunidad!
No es Horus quien
debe decidir?
El
rey
camin
en
direccin al templo. Cerca
del portal de acceso, baj

un ave rapaz de lo ms alto

del cielo y se pos en el
umbral del santuario.
Zoser se inclin, y
luego las miradas del faran
y del halcn se cruzaron.
Salvas a un hombre
indigno de su funcin, lo
bastante cobarde como para
suplicarte y librarse de la
justicia?
La puerta del templo se
abri. Como empujado por

una fuerza implacable, un

cincuentn tembloroso fue
expulsado del lugar sagrado
y cay a los pies del rey
mientras el ave rapaz
echaba a volar.
Disculpadme,
majestad, subsanar
errores!

mis

Acto seguido se hizo un

pesado silencio. Entre los
asistentes, nadie esperaba
clemencia por parte de
aquel
rey
de
rostro

implacable.
El ministro Ajeta te
encomendar una tarea
exigente y trabajars sin
descanso al servicio de los
habitantes de esta ciudad. A
la primera salida de tono,
sers enviado a la colonia
penitenciaria de los oasis.
El
relato
de
los
acontecimientos de Edf fue
rpidamente transmitido al

conjunto de las provincias

del
Sur,
cuyos
gobernadores
se
apresuraron a reconocer la
autoridad del fundador de la
tercera dinasta. Su estado
de nimo facilit la tarea
del gran intendente Anjy,
quien dispuso del personal
y de los recursos necesarios
para instalar un palacio en
cada capital de provincias.
Por
su
parte,
Ajeta
inspeccion los graneros,

divididos en tres categoras:

la primera reservada a los
cereales, la segunda a la
carne, a las tinajas de
cerveza y al pan, la tercera
a las telas, los aceites, los
ungentos y al mobiliario
ritual.
Al
juzgar
su
capacidad insuficiente y su
mantenimiento a menudo
rudimentario, nombr unos
guas del pas encargados
de aplicar, a escala local,
las directrices reales. Al

crear
nuevas
fincas
agrcolas, Zoser aseguraba
la prosperidad de las Dos
Tierras.
Viviremos un gran
reinado le dijo Anjy al
ministro de Agricultura al
contemplar las orillas del
Nilo desde la popa del barco
que los llevaba a Letpolis,
una ciudad del Delta, ltima
etapa antes de volver a la
capital.
Es posible consider

Ajeta.
Su reserva sorprendi
al chambeln.
Dudas todava de la
capacidad de Zoser?
Acaso no se juzga a
un rbol por sus frutos?
Pues a m los frutos
ya
me
parecen
excepcionales!
exclam
Anjy. Un nico viaje y
todos los gobernadores de
provincia se someten al rey.

Cada palacio se perfila

como un centro de gestin
eficaz, se aumentar la
superficie de las tierras
cultivables y a la poblacin
no le faltar de nada.
Un buen
en efecto.
Parece
convence!

programa,

que

no

te

La base de nuestra
riqueza son los graneros.
Ahora bien, la mayor parte

se encuentran en mal
estado
y
habra
que
construir muchos otros. Ese
viaje
es
portador
de
esperanzas, lo reconozco,
pero
me
corresponder
concretarlas y la tarea se
presenta ardua.
La palabra de Faran
es sagrada y se cumplir su
voluntad.
Tu
optimismo
me
consuela, Anjy. Una serie
de
crecidas
mediocres,

oleadas de descontento,
trastornos
sociales,
conspiraciones...
El
comienzo de la dinasta no
est a salvo de esas
amenazas.
Posees
informaciones precisas?
En
absoluto.
Simplemente
trato
de
conservar la lucidez.
Yo, por mi parte,
tengo total confianza en

Zoser! afirm Anjy.

Ojal
tu
carcter
alegre
no
te
depare
sorpresas desagradables.
Las
maniobras
de
atraque interrumpieron a
los dos ministros, que
regresaron a su camarote
para volver a ponerse sus
ropas ceremoniales.
En la proa de la primera
nave,
Zoser
sinti
la
hostilidad de los notables de

la ciudad de Letpolis antes

incluso de poner un pie en
tierra. Esa ltima etapa no
sera la ms fcil. No
obstante, all reinaba una
encarnacin de Horus, con
forma
de
halcn
momificado, que velaba por
el renacimiento del Ka real
durante los ritos de acceso
al ms all.
El alcalde de la ciudad
era un antiguo pescador
acostumbrado a las duras

condiciones de vida de los

hombres de las marismas.
Tena
costumbre
de
imponer sus opiniones y
esperaba decirle al nuevo
faran que iba a negarse a
la intrusin de funcionarios
procedentes de la capital.
Era el jefe y lo seguira
siendo.
Sin embargo, el alcalde,
en absoluto impresionable,
se qued sobrecogido ante
la prestancia y la autoridad

naturales de Zoser, que

llevaba el pesado bastn de
mando. Cuando se acerc el
monarca, ste
le
hizo
perder completamente los
papeles, y el discurso de
protesta
se
le
qued
agarrado a la garganta.
Peor an, el alcalde se
resbal en un charco de
limo y, al caer, se golpe en
el hombro con el bastn.
Fulminado, se desplom
sin conocimiento y sus

subordinados
muerto.

lo

creyeron

Que este incidente os

sirva de leccin les dijo el
rey a los dignatarios de
Letpolis.
Me
debis
obediencia, pues acto al
servicio de los dioses.
Vuestro alcalde por poco no
pasa a mejor vida. Que se
comporte en adelante con
lealtad.
El notable volvi en s,
aquejado de una fuerte

migraa, y su ciudad se
someti a la voluntad del
monarca,
desde
ese
momento considerado amo
del Bajo y el Alto Egipto.
No escudriaban sus ojos
el interior de todo ser y no
era mayor la intensidad de
su mirada que la del disco
solar?

35

mhotep
ya
no
magnetizaba a la reina
madre, cuya salud haba
mejorado
de
manera
excepcional. El tratamiento
del mdico en jefe produca
efectos espectaculares, y la
anciana rejuveneca a ojos
vistas. Confinado durante el
da en su despacho, donde

continuaba cumpliendo con

su tarea de supervisor de
todo el pas, el joven se
alegraba cada puesta de sol
de volver a la Casa de Vida
para
perfeccionar
su
formacin en medicina. Al
estar
recibiendo
las
sucesivas enseanzas de los
mejores
especialistas,
apenas vea a Neferet. Al
da siguiente, al otro, se
atrevera a hablar con ella?
Un escriba le remiti un

documento procedente de la
Casa de la Reina. Su
superiora,
la
princesa
Redyit, se quejaba de un
retraso en una entrega,
imputable al taller que
diriga
Sagaz.
Le
corresponda
a
Imhotep
resolver el problema y
adoptar
las
posibles
sanciones.
Fue en seguida al lugar
y descubri a una cuadrilla
de artesanos aterrados.

Nuestro
intendente
ha sido arrestado le
inform uno de ellos.
Por qu motivo?
Robo de vasijas de
lujo. El juez lo ha metido en
prisin; nosotros estamos
esperando instrucciones.
Retomad el trabajo
empezando por el pedido de
la Casa de la Reina. Voy a
aclarar este asunto y a
traeros
a
vuestro

intendente.
La determinacin de
Imhotep tranquiliz a los
artesanos, que volvieron a
coger sus herramientas. l
se
dirigi
a
grandes
zancadas hacia el tribunal
principal de Menfis.
Un secretario
acept recibirlo.

judicial

Sagaz, el jefe de
taller, ha sido encarcelado.
Deseo conocer el nombre

del juez responsable de esa

decisin.
A ttulo de...?
De supervisor de todo
el pas. La suerte de mis
subordinados me preocupa.
Entiendo, entiendo...
Un
momento,
estoy
consultando mis informes.
La
lentitud
del
funcionario
exasper
a
Imhotep.
Ya est, es el juez

Badi.
Un
magistrado
experimentado,
de
excelente reputacin.
Dnde
encontrarlo?

puedo

El secretario reflexion
durante largo rato.
No debera tardar en
salir de la quinta sala del
tribunal. Si os dais prisa, es
posible que os crucis con
l.
Despus

de

perderse

por los pasillos del edificio,

Imhotep logr encontrar la
sala en cuestin. Salieron
de
ella
dos
hombres
esposados, vigilados por
cuatro
policas.
Luego
apareci
un
cuarentn
moreno, con papada, que
pareca muy satisfecho de s
mismo.
Juez Badi?
Quin se atreve a
dirigirse a m?

Imhotep,
de todo el pas.

supervisor

El juez mir con desdn

a su interlocutor.
Puede que haya odo
pronunciar vuestro nombre.
Habis
enviado
a
prisin a mi amigo Sagaz,
jefe del taller de los
fabricantes de vasijas de
piedra. Me presento para
responder de su integridad.
Pues bien, joven, os

equivocis. En el futuro,
frecuentad a personajes
ms recomendables.
De
acusis?

qu

delito

lo

Robo de objetos de
gran valor pertenecientes al
Estado.
Imposible!
Sus
explicaciones
deberan
haberlo convencido de su
absoluta integridad.
Conozco

mi

oficio.

Apartaos de mi camino y
dejad de importunarme. Si
no,
presentar
una
denuncia contra vos.
La reaccin del juez
sorprendi a Imhotep, su
agresividad
le
pareci
sospechosa. Aquel juez no
estaba jugando limpio.
La nica manera de
saber ms era consultar a
su superior, Hezyre.

Siempre vestido con el

largo abrigo que le llegaba
hasta los tobillos, con una
peluca corta que le cubra
las orejas y aspecto adusto,
Hezyre no haba cambiado
de sala de audiencias,
iluminada por tres ventanas
al
norte y una total
austeridad. Abrumado por
sus
grandes
responsabilidades,
el
canciller haba conservado
su silla rgida desprovista

de ornato.
Me lees la mente,
Imhotep: iba a hacer que te
llamaran.
Estabas
impaciente por saber mis
decisiones?
Slo deseaba someter
a vuestra consideracin un
asunto delicado.
Los hay anodinos
acaso? Me dicen que eres
un mdico reconocido.
El dios Thot me ha

aceptado
seguidores.

entre

sus

No es algo frecuente!
Pero no tendrs mucho
tiempo para ejercer. Dada
la multiplicidad de las
tareas que me ha confiado
el rey, debo rodearme de
colaboradores incansables y
competentes. sa es la
razn por la que continas
como supervisor de todo el
pas, cargo al que se le
aade
el
control
del

conjunto de los talleres. No

me lo agradezcas, tu labor
se
ver
facilitada
y
contribuirs
de
manera
determinante
a
la
construccin de la Casa del
Rey. Dado tu conocimiento
de los hombres y de los
informes, no perders ni un
minuto en banalidades. A la
ms
mnima
dificultad,
ponme sobre aviso.
Esa era la razn de
mi visita, canciller.

Hezyre cerr los ojos un

momento. Sus profundas
arrugas no dejaban de
marcarse ms y ms.
S breve.
El juez Badi acusa a
Sagaz
de
robo.
Es
inverosmil!
Quin, salvo Osiris,
podra jactarse de haber
penetrado en un corazn
humano?
A Sagaz no le faltan

defectos,
pero
no
ha
cometido esa fechora. Y
ese magistrado me parece
sospechoso.
Badi es
personificada.
Ha
correctamente
procedimiento?

la

virtud
seguido
el

Es su especialidad.
Me
autorizis
comprobarlo?

Sin ocultar su irritacin,

Hezyre redact un breve

documento que le permitira
a Imhotep tener acceso al
despacho del juez Badi.
Crispado, el magistrado
evit la mirada de Imhotep.
Qu queris saber?
Deseo
declaracin
Sagaz.

leer
detallada

Es... imposible.

la
de

El texto del canciller

Hezyre no es acaso lo
suficientemente claro?
Esa
existe.

declaracin

Es que
neg a hablar?
El juez
azorado.

Sagaz

pareci

no
se
muy

En realidad, no le he
tomado declaracin.
Cmo?
exclam
Imhotep.
No
habis

escuchado al acusado?
El caso era evidente,
la prueba abrumadora.
Juez Badi, habis
violado una ley capital al no
proceder al careo entre el
acusador y el acusado! Y
esa prueba abrumadora,
cul es?
Un testimonio ocular.
Un repartidor de pan vio a
Sagaz sacar varias vasijas
del taller.

Imhotep
estupefacto.

estaba

Y esa denuncia os
basta para enviar a un
hombre
a
prisin?
Precisamente
Sagaz
sospechaba
que
ese
repartidor de pan haba
robado material y lo haba
despedido. Ese bandido se
ha vengado.
Eso es improbable,
improbable! Gozaba de una
recomendacin importante

que orient mi juicio en su

favor.
De quin?
De la princesa Redyit,
superiora de la Casa de la
Reina.
Imhotep
calma.

mantuvo

la

Exijo
un
careo
inmediato entre Sagaz y
ese repartidor.
Por
supuesto!

supuesto,

por

Sacaron a Sagaz de la
prisin y lo condujeron al
despacho del juez. Sin
embargo, no tuvo que
defenderse
ante
su
acusador, pues este ltimo
haba desaparecido.

36

n el Egipto de Zoser, los

jueces no estaban por
encima de las leyes. Ni los
incompetentes
ni
los
culpables se beneficiaban
de ascenso alguno, y los
errores de los magistrados
eran
severamente
sancionados, pues haban
traicionado a Maat, la

justicia de origen divino que

nadie confunda con el
derecho formal y las leyes
humanas,
sometidas
al
tiempo, a los cambios y a
las costumbres. La totalidad
del
Estado
descansaba
sobre el justo ejercicio de la
justicia, y el ms humilde
tena confianza en Faran
porque
el
tribunal
no
practicaba la ley del ms
fuerte.
Un magistrado indigno

como Badi se vio excluido

de la institucin. El propio
Hezyre exigi una pena de
trabajos forzados, seguida
de una ejecucin de tareas
penosas al servicio de un
pueblo. La sentencia tuvo
una amplia repercusin,
que
fue
dictada
rpidamente.
La actitud de Imhotep
haba
despertado
la
atencin
del
canciller.
Sentido de la equidad,

lucidez,
valor,
voluntad
inflexible, inclinacin por la
verdad... Definitivamente,
aquel
chico
no
lo
decepcionaba. Pero no era
un
retrato
demasiado
excepcional?
No
disgregaran las fisuras el
edificio?
Slo
nuevas
pruebas permitiran saberlo.
Imhotep
no
sera
nicamente
un
alto
responsable entre tantos
otros. Una pasin singular

lo animaba, una pasin a la

que haba que dar un
alimento
apropiado.
Al
canciller se le objetara la
juventud del candidato. No
era ya supervisor de todo el
pas y mdico, dotado de
una capacidad de trabajo
fuera
de
lo
comn?
Soportar un peso adicional
quiz lo aplastara, pero la
experiencia
deba
ser
probada.
En

aquella

maana

fresca y soleada, Imhotep

cumpli en persona el ritual
de servidor del Ka de sus
padres llevando alimentos y
bebidas a la capilla donde
continuaba vivo su nombre.
Ley
las
frmulas
de
glorificacin inscritas en las
paredes y les agradeci la
ayuda constante que le
proporcionaban.
Convertidos
en
sus
ancestros, iluminaban su
camino.

Despus
de
la
destitucin del juez indigno,
Sagaz,
loco
de
reconocimiento
y
ampliamente indemnizado
por el perjuicio sufrido,
haba contado por todas
partes la hazaa de su
amigo Imhotep. Obligado a
moderar su entusiasmo y a
devolver su intervencin a
sus justas dimensiones, el
supervisor de todo el pas
se felicitaba por el rigor del

canciller Hezyre. Y se haba

reanudado el trabajo en el
taller de fabricacin de
vasijas de piedra dura,
desde ese momento muy
atento a las peticiones que
procedan de la Casa de la
Reina. Acaso la princesa
Redyit no haba respaldado
a un ladrn y un mentiroso,
todava
ilocalizable?
Se
haba
limitado
con
responderles
a
los
investigadores
que
el

excelente comportamiento
de aquel miserable la haba
engaado y que lamentaba
los problemas sufridos por
Sagaz, a quien haba dado
una buena compensacin,
dos sillas y una cama de
primera calidad.
La
cuestin
pareca
cerrada, pero Imhotep se
haca
preguntas
sobre
aquello.
Acaso
la
desaparicin del malhechor
no haba sido una suerte

para
la
princesa?
Un
interrogatorio
porfiado
quiz habra revelado una
desafortunada colusin y
quebrado la carrera de la
superiora de la Casa de la
Reina, ligada al gobierno de
Egipto.
Imhotep se
propuso
olvidarse de Redyit al ir a la
Casa de Vida, donde le
daran un maletn de cuero
que contendra remedios de
primeros auxilios. A pesar

de
sus
funciones
administrativas,
segua
practicando el arte de la
medicina.
No
haba
logrado
revelarle sus sentimientos a
Neferet y no esperaba
conseguirlo, pues no haba
nada en la actitud de la
joven que lo alentara.
Sonriente, a la vez que
dulce y decidida, no le
conceda ms importancia
que
a
cualquier
otro

facultativo.
No volveran a verse
ms que con ocasin de
ceremonias y banquetes
oficiales. Pronto Neferet
aparecera en uno de ellos
junto a un notable que
habra sabido seducirla.
El sol se pona y los
accesos a la Casa de Vida
estaban
desiertos.
Los
guardias dejaron entrar a
Imhotep, pero un sacerdote
calvo le cort el paso.

Vengo a buscar mi
maletn de mdico le
explic.
Imhotep..., es se tu
nombre?
En efecto.
Sgueme.
El Calvo lo gui hacia
un ala de la institucin a la
que el joven nunca haba
tenido acceso.
Espera aqu.

Una
nica
antorcha
iluminaba una especie de
antesala.
Mientras
se
acostumbraba al silencio y a
la
penumbra,
Imhotep
discerni jeroglficos de una
extremada finura, apenas
grabados en la piedra. stos
ofrecan
dos
consejos:
Vigilancia
y
perseverancia. Ocurriera
lo
que
ocurriese,
se
prometi
observarlos
siempre.

Los
acontecimientos
destacados de su breve
existencia le volvieron a la
memoria. Sinti de nuevo
la mordedura de la Sombra
Roja en el taln, de nuevo
vio el paraso en el corazn
del desierto, se acord de la
ternura de su madre y de la
valenta de su padre, volvi
a
vivir
las
horas
estimulantes del taller de
los fabricantes de vasijas y
las etapas de su reciente

carrera. Imhotep tuvo el

extrao
sentimiento
de
haber alcanzado una edad
avanzada y de haberse
liberado de un montn de
deseos intiles.
Un vasto cielo azul
reemplaz el techo de
piedra y apareci un gran
ibis blanco. Imhotep tuvo la
sensacin de volar con l y
de descubrir admirables
paisajes donde los humanos
estaban ausentes.

El regreso del Calvo

quebr su ensoacin.
Descrbeme
has visto.

lo

que

Los
momentos
culminantes de mi vida y el
viaje de un ibis.
Qu
sabios?

temen

los

El caos.
A qu aspiras?
A

conocer

el

pensamiento y la voluntad
de los dioses.
Por qu los sabios
deben dominar su cuerpo?
Para hacer triunfar al
espritu.
Te consideras digno
de acceder a los misterios?
Os corresponde a vos
decir eso.
Dos
ritualistas
agarraron a Imhotep y lo
condujeron a un estanque

de purificacin lleno de una

agua particular procedente
de un pozo animado por la
energa
del Nun, ocano
primordial y fuente de toda
creacin. En el seno del
suelo sagrado de la Casa de
Vida, mientras respiraba el
aire
luminoso
de
las
palabras rituales, Imhotep
vio nacer una llama nueva
que le present Neferet.
Luego, el joven fue
invitado a tomar asiento

cerca del amo de un

banquete servido en una
vasta sala bien iluminada.
La cofrada del Ibis se
alegra de acogerte en su
seno, Imhotep declar el
canciller Hezyre, quien se
haba quitado su largo
abrigo. En presencia de
sus miembros y en el
nombre de Faran, te
comprometes a preservar
su secreto?
Me

comprometo

ello.
Te comprometes de
igual modo a permanecer
fiel a nuestra cofrada hasta
tu
ltimo
aliento,
a
sabiendas de que una
traicin te condenara a la
nada?
Me
ello.

comprometo

Te comprometes, por
ltimo, a hacer vivir la
Regla de Maat y las

palabras de los dioses?

Me
ello.

comprometo

Bienvenido, Imhotep.
Reunidos todos, bebemos a
tu Ka!
Papilla
de
cebada,
pescado,
paloma
asada,
costillas de buey, panecillos
con queso, compota de
higos y pasteles de miel,
vino tinto de aada... Un
banquete de la cofrada del

Ibis no se olvidaba.
Entre sus miembros,
Imhotep no conoca ms
que a Hezyre y a Neferet.
Los
dems
iniciados,
hombres y mujeres, eran
ritualistas de la Casa de
Vida.
Ms vale que te
prevenga: la pertenencia a
esta
cofrada
no
te
proporciona
ningn
privilegio declar Hezyre,
que coma con voraz apetito

. Al contrario, te impone
nuevos deberes resumidos
en
un
nico
vocablo:
impecabilidad. Si cometes
una sola falta grave, sers
destituido de la totalidad de
tus funciones. A cambio,
aqu
encontrars
ayuda
desinteresada, experiencia
y consejos. Pertenecemos a
la
Casa
del
Rey
y
consagramos
nuestra
existencia a consolidarla.
La atmsfera era alegre

y
los
comensales
compartan un momento de
dicha,
copiosamente
regado. Imhotep tuvo la
sensacin de descubrir a
una familia unida cuyas
exigencias se adaptaban a
las suyas.
Al final de la noche,
Imhotep quiso saber a
ciencia cierta.
La cofrada del Ibis
no tiene acaso un papel
ritual? le pregunt a

Hezyre.
El canciller sabore un
ltimo pastel de miel.
Como es lgico, has
presentido la respuesta:
preparar a sus miembros
para penetrar en el taller
secreto. Pero el xito no
est asegurado.

37

uchos
cortesanos
estaban decepcionados
y
amargados,
pues,
contrariamente
a
sus
previsiones, Zoser segua
gobernando con un equipo
reducido y un pequeo
nmero de ministros. El
crculo del poder era, por
tanto, muy limitado, y los

ambiciosos
se
aburran
esperando. Como la gran
esposa real actuaba de la
misma
manera,
era
imposible tener influencia
sobre ella. Y los resultados
eran consecuencia de eso:
un Egipto prspero y unido,
departamentos
estatales
eficaces, una justicia que
protega
al
dbil
del
poderoso y una solidaridad
que era ejercida en la
prctica por todas partes.

Sin embargo, se hacan

una gran pregunta: como
era lgico, al fundar la
tercera
dinasta,
Zoser
tena un proyecto que sus
predecesores haban sido
incapaces de concebir. No
se contentara con ser un
buen soberano, satisfacer a
los dioses y alimentar a su
pueblo mientras lo protega
de agresiones exteriores.
As pues, todos estaban
esperndolo. Y se teman

una decisin aventurada

que hiciera derrumbarse
todo el edificio.
Cuando el chambeln
del palacio y ritualista en
jefe Anjy respondi a una
convocatoria
desacostumbrada
del
monarca, se pregunt si
sera el primero en conocer
sus intenciones ocultas.
El
jovial
personaje
haba engordado todava
ms. Para hacer frente a

sus mltiples tareas y llevar

a buen trmino sus largas
jornadas,
necesitaba
alimentos sustanciosos.
Volvemos a irnos de
viaje anunci Zoser.
Anjy no podra haber
recibido peor noticia. Los
horribles movimientos del
barco, las nuseas, el
alejarse de la capital... Ya
estaba agotado.
Ah...,

un

destino

lejano?
Eso debes indicrmelo
t, chambeln.
Yo? Pero...
Acaso no eres
especialista en la vid?

un

Pretendo
efecto.

en

serlo,

Deseo
crear
un
viedo. Llevar el nombre
de Horus, estrella que
preside
el
cielo,
y
proporcionar
grandes

vinos a mi reinado. Qu
lugar elegiras?
Sin duda, un vasto
terreno
del
Delta
occidental, cerca de un
pueblo
donde
se
es
viticultor de padres a hijos.
Nos iremos maana
por la maana, prepara los
barcos.
Baten, el ministro de
Finanzas, llam a Anjy, que

estaba
comprobando el
del rey.

atareado
camarote

Tus asistentes me han

pedido que prepare bolsitas
de
minerales
preciosos,
pero han omitido precisar
su destino. No me han
gustado
mucho
esos
mtodos.
Actuamos
urgencia!

de

Puedo

la

conocer

razn
de
precipitada?

esta

partida

Es la poca indicada
para plantar la vid.
Baten
sorprendido.

pareci

No me gusta que se
burlen de m, Anjy.
Esto
es
extremadamente serio! Su
majestad ha desvelado su
gran proyecto: la creacin
de un viedo excepcional,

digno de su reinado. Tus

bolsitas servirn para pagar
a los mejores especialistas.
Este
oficial?

proyecto

es...

El
decreto
ser
proclamado hoy mismo. No
es una noticia maravillosa?
Disclpame, todava tengo
mil detalles por solucionar.
La difusin del texto
sorprendi a la corte. As
que era sa la idea capital

del rey! En efecto, prometa

agradables banquetes y le
valdra cierta notoriedad,
pero se habran esperado o
temido ms.
La propia Sombra Roja
se senta confusa. Aquel
gigante
autoritario,
un
soberano
de
pacotilla,
nicamente preocupado por
los buenos vinos y la buena
mesa? Despus de sus
proezas,
tal
vez
se
contentara con un reinado

ordinario, lleno de ritos y

de fiestas, y no se dara
cuenta de los peligros que
lo amenazaban. La hiptesis
pareca
demasiado
optimista.
Desde
el
comienzo de su carrera, la
Sombra
Roja
haba
aprendido la desconfianza y
el escepticismo. No bajara
nunca la guardia.
El
paisaje
era
magnfico. Higueras, olivos

y granados formaban el
escudo protector de un
viedo de cepas sujetas por
postes ahorquillados. Unos
muros de piedra bordeaban
la parte ms antigua, donde
los vendimiadores, en esa
suave jornada de otoo,
cogan los racimos uno a
uno. Con precaucin, los
dejaban en cestos que
luego eran transportados
hasta la cuba de pisa, poco
profunda.
Ocho
alegres

muchachos, cantando a voz

en grito, pisaban las uvas
que un ritualista haba
ofrecido previamente a la
cobra benfica, la diosa
Renenutet,
cuyo
altar
estaba lleno en abundancia.
Unos tcnicos expriman
unos sacos que contenan el
orujo,
unas
cubetas
recogan el mosto que un
babuino
domstico
apreciaba en su justo valor.
Y se preparaban los filtros y

las tinajas, provistas de

tapones de arcilla cocida, de
paja y de hojas de caa.
A la vista de ese
espectculo, Anjy senta
una
emocin
intensa.
Transformar
en
vino
aquellos magnficos racimos
nacidos del ardor del sol, de
la
fecundacin
de
los
vientos, de una irrigacin
regular y de la calidad de la
tierra era un autntico arte.
Anjy hizo que el rey

visitara la principal reserva

de
tinajas
de
aada.
Colocadas de pie sobre unos
soportes, estaban dotadas
de
una
etiqueta
que
indicaba el ao del reinado
del faran, el nombre del
productor, la localizacin
del viedo y la calidad del
vino, segn tres categoras:
muy bueno, bueno y
mezclado. [26] El vino de
consumo habitual no reciba
denominacin alguna.

Asistido
por
dos
maestros viticultores, el
chambeln le mostr luego
al monarca el terreno
totalmente abierto que se
convertira en su futuro
viedo. El rey lo recorri,
plant
l
mismo
los
mojones
y
tuvo
un
momento de recogimiento
frente al sol poniente.
Este vino no va a
parecerse a ningn otro,
Anjy. Por qu crees que le

concedo tal importancia,

ritualista en jefe?
El jovial personaje se
estremeci. As pues, no
era slo la pasin por los
buenos
caldos
lo
que
motivaba la iniciativa de
Zoser! Y, puesto que se
diriga al responsable de los
rituales, haba indicado el
sentido.
Este vino se utilizar
para las ofrendas y se
reservar a los templos,

majestad. El viedo se
convertir
en
territorio
consagrado,
bajo
la
proteccin de los dioses, y
el
responsable
de
las
vendimias ser un ritualista
que conozca las palabras
divinas.
Osiris es al tiempo el
pan y el vino le record
Zoser. Al consumir el pan,
comemos el cuerpo de
Osiris, smbolo del Egipto
unificado;
bebemos
la

sangre
de
Osiris,
transformada en vino en el
l agar. [27] Muerto, Osiris
renace. Y es a l a quien se
le ofrece este viedo a fin
de
que
gue
mi
pensamiento. Desde lo alto
del cielo, Horus proteger
su crecimiento y le dar la
fuerza victoriosa.
El rey todava no ha
desvelado su gran proyecto
pens Anjy. Lo est
construyendo da tras da y

debe
recorrer
desconocidos.

senderos

Pero no desembocaran
en el vaco?

38

l supervisor de todo el
pas estaba obligado a
asistir al banquete oficial de
la Casa de la Reina que
celebraba el nacimiento de
una
nueva
orquesta
femenina
en
la
que
brillaran una flautista, una
arpista y una clarinetista,
formadas por la princesa

Redyit,
ella
excelente msica.

misma

Lejos
quedaba
la
alegra que presida los
gapes de la cofrada del
Ibis!
All
todo
era
grandilocuente y formal.
Las mujeres elegantes se
observaban a veces con
malos ojos, pues todas
teman llevar un vestido
menos perfecto que sus
rivales.
Inaccesible
y
serena, la gran esposa real

presida esas festividades,

autntico triunfo de Redyit,
cuyas
capacidades
reconocan todos, misginos
incluidos. La Casa de la
Reina se haba convertido
en una gran escuela que
formaba a las mujeres para
puestos de responsabilidad
y que promova las artes;
se
consolidaba
tambin
como
un
centro
de
produccin de productos y
de objetos indispensables,

sobre
todo
ungentos.

telas

Estis invadiendo un
poco mi terreno observ
Baten,
el
ministro
de
Finanzas, al saludar a una
Redyit radiante.
Su peluca ceremonial
estaba ceida con una cinta
que
tena
motivos
delicadamente incrustados,
insignias
de
turquesa,
margaritas y siluetas de
aves.
Literalmente

arrebatadora, a la guapa
morena
pareci
hacerle
gracia.
No rindo cuentas ms
que a la reina le record.
En efecto, querida
amiga,
pero
coordinar
nuestros
esfuerzos
me
parece
indispensable.
Aprecio
mucho
conocer
vuestras
existencias
al
detalle, con el fin de poder
garantizar el porvenir.

Encomiable
preocupacin, Baten. Sin
duda
sabis
que
su
majestad me ha pedido
formar a nuevas tejedoras y
fabricar una gran cantidad
de taparrabos, de tnicas y
de abrigos de invierno. Del
mismo
modo,
hay
centenares de esteras y de
sandalias resistentes que
sern
almacenadas
en
nuestras reservas.
Gracias

por

esa

informacin, princesa. Unos

papiros
de
contabilidad
tambin serian bienvenidos.
Si
la
reina
me
autoriza a ello, os los har
llegar.
Con qu fin estn
destinados esos bienes?
pregunt Baten.
Lo ignoro. Al gran
proyecto del faran tal vez.
Por supuesto! En mi
opinin,
prepara
los

pertrechos para un ejrcito.

Al volver de su expedicin
en territorio libio, el rey
comprendi que haba que
erradicar definitivamente el
peligro.
Sera una excelente
iniciativa
consider
la
princesa.
Nunca
pactaremos
con
esa
chusma.
Me alegro de nuestro
buen
entendimiento,
querida
amiga.
La

prosperidad
del
pas
descansa en gran parte
sobre nuestros hombros, y
la pareja real no nos
perdonar ningn error.
Estad
tranquilo,
Baten, soy consciente de
ello.
Mientras observaba la
escena, Ajeta, ministro de
Agricultura, haba visto a
dos fieras frente a frente,
conteniendo los colmillos y
las garras. Baten no tena

en mucha estima el ascenso

de una mujer, y la ambicin
de Redyit no tena lmites.
El propio Ajeta desconfiaba
de ella, pues tema que
entrara de manera insidiosa
en su mbito.
El
chambeln
Anjy
estaba ms aliviado. La
tarde era un puro xito,
ningn incidente la haba
enturbiado.
Todava
en
silencio, envuelto en su
largo abrigo, el canciller

Hezyre dejaba ya el lugar.

Triunfante, la princesa
se acerc a Imhotep, que se
haba ocultado tras un
macizo de hibiscos, cerca de
un estanque cubierto de
lotos.
Me estis evitando,
supervisor de todo el pas?
Estaba reflexionando,
princesa.
Puedo conocer el
objeto
de
vuestros

pensamientos?
La organizacin de mi
jornada de trabajo.
Esta
noche
celebramos
una
fiesta!
Venid a admirar mi ltima
adquisicin.
Lo siento, pero tengo
que marcharme.
Considerar
esa
evasiva como una doble
afrenta: a mi persona y a
mi funcin.

En lo que concerna a
Redyit, Imhotep saba que
no se trataba de una
amenaza gratuita. Dado
que tarde o temprano
tendra que enfrentarse a
ella, ms vala cortar por lo
sano.
Disfrutando
de
la
admiracin y del respeto de
los
invitados,
ahora
dispersos en los jardines,
Redyit llev al joven a un
quiosco
que
iluminaban

hbilmente unas pequeas

antorchas. En el centro
haba
una
mesa,
dos
sillones de respaldo bajo y
una mesa. sta tena la
forma de un gran reptil
enroscado sobre s mismo,
con la cabeza en el centro y
las partes de su cuerpo
divididas en casillas.
El
juego
s e r p i e n t e [28]
Redyit.
sta
pequea
obra

de
la
precis
es
una
maestra

procedente del taller de los

escultores de la Casa de la
Reina. Sintate, Imhotep, y
echemos una partida. La
princesa
sac
de
un
pequeo cofre de bano
doce peones de marfil, seis
que representaban a un
len, y otros seis, a una
leona. Con un cubilete, los
adversarios lanzaban bolas
por
el
cuerpo
de
la
serpiente, formado por una
alternancia
de
casillas

huecas y casillas en relieve,

que aseguraban as el
avance de los peones hacia
la cabeza del monstruo, en
apariencia
dormido.
No
obstante, el reptil poda
burlar la vigilancia de los
felinos si caan en las
casillas malas, como la del
ahogamiento. Al evitar la
lengua de jaspe rojo y los
ojos de obsidiana de la
cazadora al acecho, el
vencedor de la partida sala

de
ese
laberinto
para
despertar de nuevo a una
minscula
representacin
de la oca solar, cuyo grito
de alegra saludaba el
renacimiento de la luz. [29]
Me
Imhotep?

dejas

ventaja,

Es prudente hacerlo?
Pero
desconfiado!
avanzo.
Una

buena

qu
Bueno,
tirada

le

permiti a Redyit efectuar

un avance notable. Imhotep
tuvo menos suerte y las
tiradas
siguientes
confirmaron la ventaja de la
princesa.
Se dira que tienes la
cabeza en otra parte. Si no
pones inters en el juego,
obtendrs
una
amarga
derrota. Es que la Casa de
Vida no te ha enseado
magia?
Sin ella, la medicina

no lograra nada.
Tus
importantes
cometidos administrativos
no te darn la oportunidad
de
ocuparte
de
gran
cantidad
de
enfermos.
Sigues magnetizando a la
reina madre?
Se
encuentra
de
maravilla
y
las
prescripciones del mdico
jefe Hezyre la mantienen
con buena salud.

Uno de los leones del

joven se hundi. La caza de
la
princesa
se
haca
patente.
Segn los rumores,
todava no ests prometido.
Exacto.
Tu
libre?

corazn

est

Mi trabajo me basta,
princesa.
Te
empeas
en
burlarte de m! Seguro que

hay una mujer, y quiero

conocer su nombre.
Esa curiosidad
sorprende.

me

Ni hablar! En lo ms
profundo de ti, sabes que
estamos prometidos el uno
al otro. La confirmacin de
tu puesto te hace digno de
m, y tus maniobras de
diversin son intiles. Te
quitar de encima a mis
rivales y recobrars la
razn. Formaremos una

buena
pareja
contribuiremos
a
grandeza del reinado
Zoser.

y
la
de

El destino dio un giro e

Imhotep reconquist una
parte del terreno perdido.
La lengua de jaspe rojo de
la serpiente lo amenazaba,
la
oca
solar
pareca
inalcanzable.
No
princesa.
vuestra

os

empecinis,
Conservad
libertad,
yo

conservar la ma.
Nadie se me resiste
mucho tiempo, Imhotep.
Acepta lo ineluctable y tu
carrera se tornar mucho
ms fcil.
La princesa perdi una
leona. Los dos adversarios
estaban casi empatados.
Por qu la tomasteis
con Sagaz?
Redyit frunci el ceo.
De quin se trata?

De mi mejor amigo, lo
sabis muy bien.
Ah, s, el fabricante
de
vasijas!
No
te
reemplaz al frente del
taller?
Por culpa de un falso
testimonio de un repartidor
de pan a sueldo vuestro, se
meti a Sagaz en prisin.
A sueldo mo? T
deliras, Imhotep!
La princesa, nerviosa,

hizo una mala tirada y se

encontr en dificultades.
Uno de los leones del joven
avanz con claridad.
Disteis apoyo moral a
ese triste personaje y
engaasteis a un juez.
Los ojos de la guapa
morena brillaron de ira.
Ests
demasiado lejos!

yendo

Ese ataque indirecto y

despreciable ha fracasado.

La prxima vez, dejad a mis

allegados
en
paz
y
atacadme
a
m
directamente.
La
determinacin
serena
de
Imhotep
sorprendi a la princesa,
que desaprovech su ltima
oportunidad de llevarse la
victoria y vio cmo su
adversario
alcanzaba
la
primera ave solar.
Redyit
ofendida.

se

levant

Slo es una derrota

en un juego consider.
Tal vez siga tu consejo,
Imhotep.

39

ara sorpresa de los

ministros
encargados
del gobierno de las Dos
Tierras, no fue el faran
Zoser quien presidi el gran
consejo, sino la gran esposa
real. El canciller habl por
sus colegas.
Se halla indispuesto
el rey?

Ha dejado la capital a
fin de efectuar un viaje que
considera decisivo.
Su
larga?

ausencia

ser

Quiz
Zoser
vuelva nunca.

no

Permitidnos que nos

preocupemos!
exclam
Ajeta,
el
ministro
de
Agricultura. Su majestad
no debera haber...?
Haberos consultado?

No lo creo. Faran toma

solo
las
decisiones
primordiales.
No cuenta con vos?
pregunt
la
princesa
Redyit.
En
efecto,
y
he
aprobado
su
iniciativa.
Mientras Zoser se enfrenta
a una prueba temible, yo
llevo el timn del Estado.
sa es la razn por la que
espero
los
informes
relativos
a
vuestros

respectivos mbitos.
Hezyre fue el primero
en hablar. Propuso una
reforma de las instituciones
judiciales y sanciones muy
estrictas que castigaran a
los jueces culpables de
incompetencia de manera
probada. Por invitacin de
la
reina,
los
dems
ministros
tomaron
la
palabra por turnos.
A
la
demostraba

vez
que
su
perfecto

conocimiento
de
los
expedientes, Apacible hizo
algunos
comentarios
juiciosos que consign un
escriba
encargado
de
ponerlos en manos de los
interesados. La reina dio
por zanjadas las palabras
mediante la emisin de un
nuevo decreto que recoga
las
modificaciones
legislativas y que entraba
en
vigor
de
manera
inmediata.

A la salida del consejo,

el ministro de Finanzas
Baten y el chambeln Anjy
caminaron junto a los
jardines del palacio.
Ignorabas
desplazamiento?
sorprendi Baten.
Soy
sorprendido!

el

ese
se
primer

El
rey
se
marchado en barco?
No

tardar

ha
en

saberlo.
Hezyre, por su parte,
estaba necesariamente al
corriente.
Tratara de dejarnos
de lado?
En ese caso, se habra
aliado con la reina y Zoser
ya no estara en este
mundo.
Es imposible ocultar
la muerte de un faran!
consider Anjy. Acaso se

preparan
trastornos
espaldas?

profundos
nuestras

Qu podemos hacer?
No tengo la impresin
de que Ajeta sea consciente
del peligro, por lo que voy a
alertarlo.
La Sombra Roja trataba
de comprenderlo.
A qu juego
jugando
aquel

estaba
faran

imprevisible?
Acaso
su
ausencia estaba relacionada
con la preparacin de su
gran proyecto, del que no
deseaba informar a nadie?
Haba que descartar una
conspiracin,
y
una
revolucin de palacio era
improbable. La Sombra Roja
estaba
demasiado
bien
situada para no prever esa
clase de acontecimientos.
Haba dos nicas cosas
claras: Zoser haba dejado

Menfis y cumpla con un

plan preciso. Si decida un
cambio
repentino
de
gobierno ofrecindoles un
ascenso
a
los
jefes
provinciales, el futuro se
complicara y la Sombra
Roja se vera debilitada. Sin
embargo, no haba ningn
indicio serio a favor de esa
teora. Si los principales
servidores del Estado no lo
hubieran dejado satisfecho,
sin duda el monarca los

habra llamado al orden.

La verdad estaba en
otra parte. A pesar de su
poder
aparente,
Zoser
dudaba. Crear una dinasta
supona
excepcionales
capacidades espirituales y
la puesta en prctica del
pensamiento divino ms
all de lo realizado por sus
predecesores.
Haba
presentido
el
rey
su
fracaso?
Acaso
se
consideraba
incapaz
de

mantener
compromisos?

sus

Las noticias procedentes

de Libia eran bastante
buenas.
Tan
haba
comprado a varios jefes de
tribu y segua ganando
terreno.
Los
parloteos
duraran todava mucho
tiempo antes de que tomara
las riendas de un ejrcito
consagrado a su causa, pero
el saqueador mantena sus
compromisos y se converta

en un pen importante en
el juego de la Sombra Roja.
En
caso
de
derrocamiento de Zoser,
habra
que
actuar
repentinamente o dejar que
se deteriorara la situacin?
Olvidar a sus ancestros
era el peor error que un
faran poda cometer. As
pues, Zoser, en busca del
gran proyecto que marcara

su dinasta y refundara
Egipto, haba decidido ir a
Abydos y residir all en
compaa de las almas de
sus predecesores.
Menes, el unificador de
las Dos Tierras, el que
haba ligado profundamente
el Norte y el Sur, segua
siendo su modelo. Las
moradas de eternidad de
Abydos realzaban la victoria
de la vida espiritual sobre la
muerte y afirmaban el

carcter
vital
de
la
monarqua faranica, la
institucin
primordial
al
servicio de los dioses, la
nica capaz de reinar sobre
los hombres y mantener la
armona.
La necrpolis de los
monarcas de la primera y la
segunda dinasta se haba
establecido en el seno de
un desierto especialmente
adusto. En Saqqara, cerca
de Menfis, descansaban sus

momias; all sobrevivan

sus Ka, potencias creadoras
que vinculaban el cielo con
la
Tierra
y
alimento
indispensable del monarca
reinante. Slo ellas, en
realidad,
posean
la
respuesta que
esperaba
Zoser.
Les hizo las ofrendas,
pronunci las frmulas de
transformacin en luz y
celebr un banquete en su
honor, bajo el brillo de las

estrellas
donde
viviran
para siempre. Luego, en el
corazn de la noche, baj la
escalera que conduca a la
tumba de Osiris.
Al profanar una de las
sepulturas de Abydos, la
devoradora de almas no
haba golpeado al azar.
Trataba
de
romper
el
vnculo entre el nuevo rey y
sus ancestros, de quebrar el
impulso del reino y de
volver a cubrir de tinieblas

el pas doble. Y aquel

peligro
no
haba
sido
conjurado.
Antes de subir al trono
de los vivos, Zoser no se
imaginaba hasta qu punto
estara solo. Cientos de
individuos ejercan algn
poder, el faran encarnaba
la potencia que una lo
invisible a lo visible. Deba
ser
absorbido
por
la
funcin, ignorar
ya la
felicidad y la infelicidad y

trazar un nuevo camino en

el
corazn
de
lo
desconocido, un camino que
su pueblo tomara para
alcanzar la prosperidad y
llegar hasta los justos de
voz del Bello Occidente.
Osiris
posea
los
secretos de los caminos del
ms all, l, que haba
reinado en este mundo y en
el
otro.
Slo
l
le
proporcionara una base
para edificar un nuevo

reino
digno
ancestros.

de

los

Con
una
violencia
inusual, se levant un
viento de arena. Pronto
recubrira todo el lugar. Esa
ira del dios Set anim a
Zoser a avanzar. No le
demostraba el amo del rayo
y de la tormenta que haba
escogido la va correcta?
Al pie de la escalera
haba una pesada puerta de
cedro macizo marcada con

el sello de la necrpolis.
El rey lo rompi y acto
seguido se desat el trueno.
No soy un profanador.
Acgeme en el pas del
silencio y permteme or tu
voz.
Unas formas extraas
atravesaban las nubes de
arena,
unas
corrientes
ardientes embestan contra
las tumbas. Zoser empuj
la puerta y un aire glacial

envolvi su rostro.
Otra escalera, escalones
de piedra caliza de donde
proceda una tenue claridad
que disipaba la oscuridad de
la sepultura.
El rey dud. Franquear
aquella frontera no lo
condenara a vagar entre
las sombras y abandonar,
as, a su pueblo a la
anarqua? La palabra dada
prevaleca, ningn peligro
le impedira mantenerla. As

pues, penetr en el interior

del dominio de Osiris, el
dios desmembrado que Isis
haba
reconstituido.
El
corazn
fatigado
haba
vuelto a latir y el halcn
Horus haba nacido de la
unin de la primera pareja
real
que
haba
transformado la tierra de
Egipto en reino de Maat.
De repente, sali el sol.
Sus
rayos
fueron
tan
intensos que cegaron al

monarca,
obligndolo
cerrar los ojos.

En lo ms profundo de
s mismo crey distinguir
una forma desconocida que
naca del desierto. Un
camino
embaldosado
conduca hasta all, una
muralla que no dejaba de
crecer la ocult. Un gran
ibis sobrevol ese paisaje
inundado de luz y se puso
el sol.
La

tumba

de

Osiris

estaba
de
nuevo
en
tinieblas, y Zoser volvi a
abrir los ojos. Unos jadeos
de bestias feroces listas
para
abalanzarse
lo
incitaron a abandonar el
lugar. Apenas hubo cruzado
la pesada puerta, sta
volvi a cerrarse. El rey
puso entonces el sello de
nuevo en su sitio y se
enfrent a la tormenta de
arena, cuya furia amainaba.
Cuando

discerni

el

sendero por seguir, el

monarca
sali
de
la
necrpolis. Qu significaba
su
visin?
Haba
sido
demasiado
breve
y
demasiado vaga, pero al
menos
le
ofreca
una
certeza: Osiris aprobaba su
proyecto,
moldeara
su
reinado a partir de su
morada de eternidad. El rey
deba mostrarse paciente y
realizar las investigaciones
indicadas a fin de precisar

el
contorno
de
los
monumentos surgidos en la
noche divina.

40

eb
se
despert
sobresaltado, salt de
su lecho, baj la escalera de
palacio y se lanz hacia el
embarcadero: En sas, se
cruz
con
la
princesa
Redyit, que iba a hacer su
informe semanal a la reina
Apacible. A su vez, la guapa
morena se apresur a su

encuentro. Los guardias

dejaron libre el paso y el
secretario particular de la
esposa real abri la puerta
de sus aposentos.
La reina volva del
templo de la diosa Hator,
donde haba cumplido con
el rito del despertar de la
potencia
divina.
Su
perfume, a base de jazmn
y de loto, era embriagador.
Majestad, os traigo
excelentes
noticias

declar
Redyit.
El
funcionamiento de vuestra
Casa ha mejorado mucho.
Pero la mejor noticia, por el
comportamiento de Geb, es
el regreso del faran. Dada
la velocidad de su fiel
servidor, ha salido a recibir
a su amo!
La
princesa
no
se
equivocaba. El barco de
Zoser haba atracado en el
embarcadero principal de
Menfis, y Geb haba sido el

primero en subir la pasarela

para saltar a los brazos del
rey. La noticia de su llegada
se difundi por la ciudad y
los miembros del gobierno
no tardaron en ir a palacio.
Zoser haba cambiado.
Su rostro era todava ms
severo, y de su persona se
desprenda una impresin
de poder acrecentado que
impresion a la Sombra
Roja. Evidentemente, el
monarca haba estado en

contacto
con
fuerzas
misteriosas y haba sacado
provecho de ello.
La sala de audiencias
qued
llena
en
unos
momentos, no faltaba ni un
cortesano. Todos esperaban
revelaciones de los propios
labios del soberano.
Vengo de Abydos y he
rendido homenaje a los
ancestros. A pesar de la
furia de Set, Osiris me abri
el camino y las puertas de

la muerte ya no estn
cerradas. Esta dinasta ver
nacer una gran obra. Su
xito implica un Egipto rico
y armonioso tras el intenso
trabajo
de
todos
los
responsables. Maana por
la maana, despus del
ritual
del
amanecer,
reunin del gran consejo.
As pues, los proyectos
de Zoser tomaban forma y
su
autoridad
se
vea
reforzada. Al igual que

otros oyentes de su breve

discurso, la Sombra Roja
adopt un aspecto alegre,
consciente de la dificultad
del combate por librar.
Aquel
faran
nunca
renunciara, tena capacidad
para fundar un nuevo reino
cuya grandeza cruzara los
tiempos. Cmo descubrir
su gran proyecto y minar
sus
cimientos
sin
ser
desenmascarado? Al tener
primero que afianzar su

propia seguridad, la Sombra

Roja ocupaba una posicin
tan
ventajosa
que
le
procuraba armas eficaces,
pero
seran
stas
suficientes?
La
talla
de
aquel
adversario era estimulante.
Acaso las victorias fciles
no eran aburridas? Y el mal
no permitira la realizacin
del sueo de Zoser.

Tan le dio de latigazos

a su asno. En un momento
dado, comenz a sangrarle
una oreja y el animal se
desplom moribundo.
Bestia asquerosa!
exclam el libio. Hacerme
esto a m, en pleno
desierto!
No os preocupis, jefe
lo tranquiliz Baboso, su
adjunto.
Cojo
vuestra
carga y la coloco en la
espalda de otro borrico.

A
pesar
de
estar
acostumbrados al calor, la
columna de mercenarios
libios a las rdenes de Tan
avanzaba con dificultad. El
sol quemaba, faltaba el aire
y las pulgas de las arenas
mordan
las
carnes.
Indiferente a esto, Tan no
le conceda a su pequeo
ejrcito ms que unas pocas
paradas. Tena prisa por
llegar a su objetivo, el
campamento de un viejo

jefe libio muy respetado por

los saqueadores. El muy
testarudo se negaba a
someterse, y luchaba contra
la idea de una federacin de
tribus.
A pesar de recientes e
importantes triunfos, Tan
se
enfrentaba
a
la
obstinacin
de
aquel
asesino, de una crueldad
casi comparable a la suya.
Apodado el Destripador, le
gustaba rajar el vientre a

sus
vctimas,
hombres,
mujeres
y
nios,
y
emborracharse mirando sus
cadveres. Slo su familia
prxima
reciba
su
aprobacin, a excepcin de
un nieto incapaz de torturar
y reducido a la condicin de
esclavo.
El Destripador haba
aceptado encontrarse con
Tan en territorio neutral,
cerca
de
un
pozo
considerado como un bien

comn
por
las
tribus.
Deseaba
conocer
las
propuestas del ms joven y,
sobre todo, aconsejarle que
pusiera
freno
a
sus
ambiciones. Los libios no
necesitaban
un
jefe
supremo.
Un enfermo, jefe le
advirti Baboso.
Grave?
Eso me parece. Ya no
puede seguir.

Degllalo y recupera
sus ropas.
Con espumarajos en los
labios, Baboso se apresur
a
ejecutar
la
orden.
Apreciaba la capacidad de
decisin de Tan, y la
sangre caliente de una
vctima
impregnaba
su
hoja,
extremadamente
afilada. Las splicas y el
ltimo grito desataron un
ataque de risa incontenible.
La

ejecucin

de

su

compaero les sirvi de

advertencia
a
los
mercenarios. Los dbiles no
tenan sitio en aquella
milicia, y la sincera alegra
de Baboso remont la moral
de la tropa, deseosa de
c o b r a r un
sueldo
excepcional.
Nos
acercamos

constat Tan al ver un

enorme peasco que se
pareca a un hipoptamo
tumbado. El pozo est

justo detrs.
La noticia alegr a los
caminantes, agotados.
Nos paramos aqu.
Algn problema?
dijo, inquieto, Baboso.
El Destripador es el
ms retorcido de todos los
saqueadores, quiz haya
organizado una emboscada.
Enva a un explorador.
Baboso design a un
tipo nervioso y bajito, al

que Tan le prometi una

prima.
Y comenz la espera.
Si ese viejo sdico me
ha tomado por un imbcil
murmur el futuro amo de
Libia, lo pagar caro.
Mientras soaba con
una
bonita
matanza,
Baboso se adormil. Tan
esperaba
impaciente
el
regreso del explorador. Por
fin,
reapareci
el
tipo

nervioso y bajito.
No
hay
trampa
alguna, jefe. El Destripador
acampa al pie del pozo, su
escolta
cuenta
con
cincuenta guerreros.
Tan no dispona ms
que de una treintena de
milicianos,
aunque
implacables
y
bien
entrenados.
Vamos.
La

tropa

rode

el

peasco y tom un sendero

en suave pendiente que
llevaba al pozo. Conforme a
sus
costumbres,
el
Destapador se alojaba en
una enorme tienda, su
nica
vivienda.
Incluso
cuando viva en un pueblo,
mandaba montarla y se
negaba a cruzar el umbral
de una casa. Una docena de
hombres robustos vigilaban
el acceso al refugio de su
jefe.

Hola, muchachos!
grit
Baboso.
Nos
invitis a un trago?
El brazo derecho de
Tan saba cmo distender
el ambiente. Un desdentado
fue a buscar una tinaja de
licor de dtiles y se empez
a hablar de saqueos y
mujeres mientras Tan se
presentaba a la entrada de
la tienda del Destripador.
No llevo arma alguna
les dijo a los guardias.

Tenemos
cachearte.

que

Como queris...
Tan
levant
los
brazos. Su mano derecha
agarraba los cordones de un
saco que contena oro.
Esto, amigos, no vais
a tocarlo, es para vuestro
jefe.
Dejadlo
entrar

orden la voz gutural del

Destripador, un sesentn

achaparrado de miembros
gruesos y ojos pequeos
ocultos bajo cejas pobladas.
Sentado
en
una
alfombra de lana, estaba
bebiendo leche de cabra y
comiendo unos higos. Tan
tom asiento frente a su
anfitrin.
Srvete le aconsej
este ltimo, el calor hace
difcil
la
travesa
del
desierto. S que tenas
ganas de verme!

No te imaginas hasta
qu punto. Y no he venido
con las manos vacas.
Nada
de
falsas
esperanzas,
Tan.
Tus
proyectos son insensatos,
no se llevarn a cabo.
Reflexiona,
Destapador. Nuestras tribus
unidas
formaran
una
fuerza temible.
Tal vez, pero para
qu?

Invadir
Egipto
y
aduearnos de sus tesoros.
El viejo libio estuvo a
punto de ahogarse.
Acaso te has vuelto
loco? El ejrcito del faran
nos aplastara!
No en caso de un
ataque sorpresa. Y dispongo
de cmplices eficaces.
El Destripador mastic
largo rato un trozo de torta.
No me interesa. Nos

quedamos como estamos y

no tendrs el apoyo de mi
tribu. Sin ella, tienes el
fracaso asegurado.
Exacto
reconoci
Tan. Tus hombres son
buenos combatientes, y los
necesito.
Olvdate
confrmate
territorio.

de ellos y
con
tu

Tan
desat
cordones de su saco.

los

Conozco el precio de
tu ayuda, Destripador, y
pagar esta alianza en su
justa medida.
Las pepitas de oro
centellearon. El viejo libio
dej de masticar.
Dnde
encontrado eso?
Tengo
poderosos.

has
amigos

Me ofreces... todo el
saco?

Un
primer
pago,
habr otros. Gracias a m,
sers rico. Muy rico.
Los ojos del Destripador
brillaban de excitacin.
Y t sers nuestro
nico jefe?
Es la voluntad de mi
socio. Cuando Egipto nos
pertenezca, no te olvidar.
Preprate para la buena
vida, amigo mo!
El Destripador se bebi

un vaso lleno de leche de

cabra y se sec los labios de
un golpe de manga.
No me interesa, me
basta con mis tesoros. A mi
edad, ya no tengo ganas de
aventuras.
Pinsalo
bien,
la
fortuna est al alcance de
tu mano!
La fortuna... o la
muerte! Habr combates,
peligro y cadveres.

Es el sino de los
soldados, no de los jefes.
No corrers ningn riesgo.
Palabrera!
No
insistas, mi decisin est
tomada.
Tan se
Destripador
masticar.

levant,
volvi

el
a

No dejes pasar una

oportunidad as, amigo mo.
Vuelve a tu casa y
disfruta de la vida.

Tan hundi la mano en

el saco y esparci las
pepitas de oro.
Renuncias
tesoro?

Deja
importunarme y vete!

este
de

Del fondo del saco,

Tan sac un pual de hoja
corta.
El
Destripador,
pasmado, vio cmo se
abata sobre l una fiera
que le abri la garganta de

un gesto amplio y preciso.

Te... te atreves a...
Los idiotas
merecen vivir.

no

se

El
Destripador
tuvo
fuerzas de blandir su propio
pual, con el que haba
hurgado en tantos vientres.
Brot su sangre, le fallaron
las fuerzas y, con los ojos
vidriosos, se desplom.
Tan sali de la tienda
exhibiendo la cabeza del

viejo
jefe
del
clan.
Paralizados, sus soldados
dudaron
si
castigar
al
asesino.
Baboso
y
los
mercenarios estaban listos
para
suprimir
a
los
vengativos.
Soy vuestro nuevo
amo. Obedecedme, no lo
lamentaris.
Los miembros de la
horda del Destripador se
miraron entre s. Ni uno
solo deseaba morir por

honrar la memoria de una

bestia feroz. Dejaron las
armas y bajaron la cabeza.
Tan
superaba
una
etapa decisiva. La conquista
de aquella tribu no le
supona ningn coste, y la
Sombra
Roja
quedara
satisfecha.

41

a semana haba sido

agotadora,
pues
los
demandantes haban puesto
duramente a prueba los
nervios del supervisor de
todo el pas. Imhotep los
escuchaba a todos y trataba
de distinguir el grano de la
paja. Su formacin de
artesano lo ayudaba a

localizar a los jactanciosos y

a los mentirosos, y, como
prestaba atencin a la
calidad de los productos
proporcionados
por
los
talleres ms que a los
cotilleos, los arribistas no se
atrevan a importunarlo
mucho.
Sin
embargo,
cada
nuevo da le llevaba un lote
de
dificultades
que
le
tocaba resolver. Como el
transporte y la entrega de

los
materiales
no
le
parecan
satisfactorios,
prepar
un
detallado
informe para los ministros
de
Finanzas
y
de
Agricultura.
En la capital corran
rumores concernientes a los
proyectos del faran. Se
hablaba de una guerra
preventiva contra los libios,
de conquistas territoriales,
de
una
gigantesca
expedicin al gran Sur, de

una profunda reforma del

Estado... Al contrario que la
mayora de los dignatarios,
Imhotep no se preocupaba
por su puesto. Si era
suprimido, se convertira en
mdico a tiempo completo y
empezara a fabricar de
nuevo vasijas de piedra
dura
en
compaa
de
Sagaz. Hasta el momento,
se
limitaba con
tratar
gratuitamente
por
las
noches a algunos pacientes

humildes y obtena buenos

resultados.
El supervisor de todo el
pas enroll los papiros que
acababa de utilizar, los
deposit en unos estantes y
se asegur de que los
despachos
donde
trabajaban
sus
subordinados
estuvieran
vacos. Siempre el ltimo
en
dejar
el
edificio
administrativo,
haba
decidido llevar de paseo a

Viento del Norte fuera de la

ciudad.
El asno elega l mismo
el itinerario, baado por los
rayos del sol poniente.
Ambos amigos llegaron al
lindero de los cultivos, y
Viento del Norte se deleit
con una mata de cardos en
flor. Imhotep se sent, cara
al desierto.
Todava
no
he
conseguido hablar con ella
confi a su compaero de

grandes orejas. Neferet

no me ama, lo s; no
obstante,
no
consigo
olvidarme de ella, y las
dems mujeres parecen tan
anodinas a su lado!
La buena mirada
asno
expres
comprensin.

del
su

Me estoy obstinando
en vano. Casarme con
cualquiera...
sera
la
solucin.

La oreja izquierda del

asno se irgui.
Acaso vas a darme...
tu opinin? se sorprendi
el joven.
Esta vez le toc a la
oreja derecha.
Yo
Imhotep?

me

llamo...

Sigui erguida.
Y t, Viento del Sur?
Furioso, el animal tens

la oreja izquierda.
Dado
que
vas
a
drmela, no dejar de
consultarte.
T
tienes
tiempo para observar a los
humanos y no te dejas
enredar por sus tretas.
Respndeme con franqueza,
Viento del Norte: debo
olvidar a Neferet?
La
oreja
respondi con
categrico.

izquierda
un no

La voz del corazn es

vigorosa,
majestad,
la
energa circula y los canales
se
dilatan
de
manera
conveniente concluy el
mdico jefe Hezyre despus
de
un
examen
en
profundidad.
Los miembros de la
familia real seguan siendo
los nicos pacientes del
canciller, cuyas arrugas se
marcaban cada vez ms.

Por suerte, las obras de su

morada
de
eternidad
avanzaban; pronto estara
lista
para
recibir
al
canciller. La reina madre,
por
su
parte,
estaba
rejuveneciendo.
Pareces de un humor
especialmente terrible
consider Nemaat, que se
alegraba
de
recuperar
apetito y vigor.
A mi edad, uno no se
enreda con evasivas: la

estrategia
del
parece errnea.

rey

me

Grave
acusacin,
canciller. Tus argumentos?
La ambigedad nunca
es
beneficiosa.
Al
preguntarme
acerca del
gran proyecto de vuestro
hijo, me cuestiono si existe.
Y no soy el nico escptico.
T,
Hezyre?
No

impaciente,
yo,

majestad:

nuestro pas y vuestro

pueblo.
Necesitan
ser
gobernados y conocer el
objetivo del reinado. Fundar
una dinasta exige una
visin tan potente como
para invadir
todos los
corazones. La autoridad de
Zoser
no
podra
ser
contestada, pero adnde
nos conduce?
Y si
ignorase?

mismo

lo

Sera la peor de las

catstrofes.
Tranquilo, el camino
se desvela poco a poco.
Tengo una confianza total
en mi hijo, y s que el viaje
de
Abydos
ha
sido
determinante.
Ojal los dioses le
sean favorables, majestad.
Y vos, no olvidis tomar
vuestros remedios siempre
a la misma hora.
Con

la

nuca

rgida,

Hezyre se retir.
Nemaat se dirigi a
continuacin a la Casa de la
Reina. Invitada de honor de
una entrega de premios a
las mejores tejedoras, fue
calurosamente recibida por
la gran esposa real y la
princesa Redyit. Esta ltima
hizo el elogio de la madre
del rey y le mostr las
nuevas salas consagradas a
la educacin de las jvenes.
Despus de esa visita,

Nemaat no rechaz el vino

blanco
afrutado
y
los
exquisitos pasteles servidos
en torno al estanque de los
lotos, una de las maravillas
que adornaban el vasto
jardn de la Casa de la
Reina. Ajeta, el ministro de
Agricultura, y Baten, el de
Finanzas,
honraban
las
fiestas con su presencia y
no dejaron de saludar a la
ilustre invitada, con la que
intercambiaron
algunas

palabras relativas a sus

departamentos respectivos.
Por
las
pertinentes
preguntas de Nemaat, se
dieron
cuenta
de
que
continuaba
interesndose
de cerca por la buena
marcha del Estado.
Apacible se acerc al
grupo.
Podra hablar con
vos en privado, majestad?
Ambas

mujeres

se

alejaron y se sentaron a la
sombra de un quiosco
adornado
por
unas
malvarrosas.
Algn problema?se
inquiri la reina madre.
Necesito
vuestro
consejo. Ajeta y Baten
desean obtener el detalle
de los tesoros de la Casa de
la Reina para tener una
visin completa y precisa de
nuestra
capacidad
econmica.
En
vuestra

opinin, debo satisfacer su

peticin?
Qu piensa el rey?
Deseaba consultarlo
con vos antes de hablarle
de ello, pues vos conocis
perfectamente
esta
institucin.
Cuando yo la diriga,
me habra negado, debido a
su
tradicin
de
independencia.
Pero
los
tiempos
han
cambiado;

Zoser espera tener un

Estado
unificado
y
coherente que le d los
medios
necesarios
para
realizar su gran proyecto.
Sea cual sea ste, exigir
una fuerza de trabajo
considerable
y
una
administracin eficaz. Vos
habis obtenido ya notables
progresos, Apacible, y no os
detendris en tan buen
camino.
Aceptad
una
colaboracin con esos dos

ministros, a condicin de
mantener
el
control
permanentemente. En caso
de conflicto, el rey lo
zanjar.
Apacible sonri.
Gracias por haberme
iluminado, majestad. En el
futuro, me
permitirais
valerme de vuestro talento
en caso de necesidad?
Sigo
estando
al
servicio de Egipto y siento

un cario particular por

esta Casa, uno de los
pilares de nuestra sociedad.
La princesa Redyit quiso
acompaar ella misma a la
reina madre a palacio.
No hay matrimonio a
la vista, joven?
De verdad, majestad,
tengo demasiado trabajo.
Cario, pero la gente
empezar a chismorrear!
Me

ro

yo

de

los

chismes. Slo me importa la

opinin de la gran esposa
real, a la que intento servir
lo mejor posible.
Eres feliz, al menos?
Acaso la felicidad no
es
una
ilusin?
La
prosperidad de la Casa de la
Reina, en cambio, es una
realidad. Tengo la suerte de
participar en ella y de
ocupar un asiento en el
gran consejo.

Nemaat cen sola.

El chambeln Anjy en
persona le llev un caldo de
verduras, pan recin hecho,
dtiles y una copa de vino
tinto.
Te
falta personal
acaso? se sorprendi la
anciana.
Deseaba presentaros
este gran vino, que me ha
encantado.
Ansioso, Anjy esper el

juicio de Nemaat.
Excepcional,
efecto.

en

Cuando
destapemos
la primera tinaja de la via
que ha plantado el rey,
organizar una gran fiesta.
Y, por supuesto, vos la
presidiris, majestad.
Queda
eso!

mucho

para

Vos
la
presidiris,
estoy
seguro
de
ello.

Buenas noches, majestad.

Al acostarse, Nemaat
dej
vagar
sus
pensamientos. Reunindose
en un haz, la orientaron
hacia la clave del enigma
que la atormentaba, hacia
la fuente del mal que
amenazaba
con
la
destruccin de Egipto. Un
minsculo
indicio,
el
segundo, un tercero, una
actitud, unas palabras fuera
de lugar... S, la reina

madre haba identificado a

la Sombra Roja!
Al
amanecer
mismo
revelara su nombre a
Zoser. As se librara de las
fuerzas
nocivas
y
su
reinado levantara el vuelo.
La
verdad
era
sorprendente,
pero
era
imposible dudar de ello.
De repente, una lasitud
dolorosa invadi a Nemaat.
No se trataba de sueo ni

tampoco de un simple
cansancio. Su respiracin
iba
disminuyendo,
los
latidos de su corazn se
ralentizaban.
Tena
que
levantarse y pedir ayuda.

42

a criada de la reina
madre
empezaba
a
inquietarse. Haca mucho
ya que haba salido el sol y,
contrariamente
a
sus
costumbres,
Nemaat
no
haba entreabierto la puerta
de su habitacin para darle
a entender a su sirvienta
que
poda
llevarle
el

desayuno. Adems, a la
anciana
le
gustaba
levantarse
pronto
y
disfrutar
del
frescor
matinal.
Importunarla sera una
falta grave, por lo que la
criada esper un poco ms
en la puerta.
Majestad...
despierta?
Como
respuesta,

no
la

Estis
obtena
sirvienta

entr.
Al pie de su cama yaca
la reina madre, tumbada
sobre el costado, con el
brazo derecho rgido.
La doncella, aterrada,
corri a buscar al mdico
jefe Hezyre.
A pesar de todo su
amor,
Zoser
no
le
devolvera la vida al cuerpo
inerte de su madre, a la

que estrechaba tiernamente

las manos. Tendida sobre su
cama,
maquillada
y
peinada, conservaba los
ojos abiertos. Su rostro
estaba marcado por una
especie
de
inquietud
dolorosa, como si la muerte
la hubiese sorprendido.
Esa
misma
noche
empezaron los ritos de
purificacin. Asumiendo el
papel de Isis, la gran esposa
real
diriga
el
largo

velatorio mientras el alma

de Nemaat compareca ante
el tribunal de Osiris. Como
su existencia no haba sido
mancillada
por
ninguna
falta grave, hombres y
dioses la declararan justa
de voz y la segunda
muerte no la alcanzara.
Transformada en cuerpo
noble, se convertira a un
tiempo en una Hator y en
un Osiris y subira a la
barca solar, en perpetuo

viaje.
El faran no expres su
dolor, pero Apacible saba
hasta qu punto echara en
falta a su madre. Nemaat
enlazaba la nueva dinasta
con la antigua y daba unos
cimientos inquebrantables a
la corte. Ahora Zoser deba
asumir
plenamente
la
herencia de sus padres y
crear su propia obra.
Se proclam un largo
luto, se anularon las fiestas.

Y la corte se prepar para

los funerales de una gran
reina.
Hezyre reuni a la
totalidad del personal de
Nemaat.
Contadme al detalle
su ltimo da.
Tras recoger diversos
testimonios,
el
canciller
obtuvo
una
agenda
completa. La difunta haba

tenido
una
actividad
desbordante y, durante su
regreso a palacio, su criada
la haba visto muy cansada.
Qu
platos
para la cena?

eligi

Lo ignoro respondi
la
sirvienta.
Fue
el
chambeln
en
persona
quien la sirvi.
El canciller, intrigado,
convoc a Anjy, que tena
los ojos enrojecidos por la

pena.
Sin duda eres el
ltimo que vio con vida a la
madre del rey. Por qu ese
celo por servirla?
La apreciaba mucho y
era un honor llevarle la
cena.
Por alguna razn en
particular?
No, no...
Qu consumi?

Un caldo de verduras,
pan y dtiles. Por la noche
no quera nada pesado.
Nada de vino?
Ah, s! Un caldo
excepcional que deseaba
que conociera. Qued muy
satisfecha.
Por desgracia, la copa
de la reina ha sido lavada y
no he podido examinar ese
lquido.
Anjy empalideci.

No... no lo entiendo.
Dado el
excelente
estado de salud de Nemaat,
haba
aligerado
su
tratamiento.
Incluso
su
corazn
recobraba
una
nueva juventud. Desde mi
punto
de
vista,
este
fallecimiento
es
inexplicable... Salvo si ha
sido producido por una
causa exterior.
Acaso
me
ests
acusando de un crimen?

El silencio del canciller

Hezyre fue elocuente.
En ese caso, ven
conmigo y comprobmoslo!
Adnde me llevas?
A
la
bodega
de
palacio. Unos coperos la
vigilan da y noche, anotan
las idas y venidas, precisan
la naturaleza de los vinos
salidos de esa reserva, la
cantidad y el destinatario.
Furioso, Anjy caminaba

a buen paso. Convoc a los

responsables en el puesto
desde la vspera.
Interrgalos, Hezyre!
Pregntales cundo eleg
una tinaja de un gran caldo
excepcional para la cena de
la reina madre.
Anoche, a la hora del
crepsculo respondi un
copero.
Cuntas
llenaste?

copas

Una sola.
Algn otro toc esa
tinaja?
Nadie.
Trela exigi Anjy.
El valioso recipiente fue
depositado a los pies de
Hezyre.
Puedo asegurar que
est casi llena declar el
chambeln, cuya irritacin
perduraba.

El canciller
que as fuera.

comprob

Ahora voy a beber

varias copas. Que alguien
me sirva.
Anjy hizo honor a su
afirmacin.
Estupendo

consider. Si ese vino

est
envenenado,
no
sobrevivir mucho tiempo.
Si es una obra maestra
digna de los dioses, habr

sido puesto en tela de juicio

injustamente.
El chambeln no sufri
ni
una
leve
migraa.
Durante esa tarde y esa
noche,
prepar
el
desplazamiento de la corte,
ya que la morada de
eternidad de la reina haba
sido construida lejos de
Menfis.
La

Sombra

Roja

se

haba librado de una buena.

Con un gesto, con una
mirada, haba sentido que
Nemaat sospechaba de ella.
Liberada
de
sus
obligaciones materiales, la
reina madre ya no tena
ms que una idea en la
cabeza: identificar la fuente
del mal que amenazaba el
reinado de su hijo.
Y aquella maldita vieja
lo haba conseguido! No
obstante, la Sombra Roja

no crea haber dado el ms

mnimo paso en falso.
Confiando en su intuicin,
yendo ms all de las
apariencias y dotada de una
temible perspicacia, Nemaat
se haba mostrado fiel a su
reputacin. Cuando ejerca
el poder, haba sacado a la
luz el nombre de varios
altos
funcionarios
mentirosos o deshonestos,
y sus acusaciones se haban
revelado exactas.

Frente a esa amenaza,

nicamente
haba
una
solucin:
eliminarla
sin
demora.
No
obstante,
todava le preocupaba una
cosa:
Nemaat
habra
hecho partcipe de sus
sospechas a Zoser? Al subir
la pasarela del barco, la
Sombra Roja tema que la
detuviera
el
rey
en
persona. Suponiendo que la
proteccin
mgica
del
monarca hubiese quedado

debilitada por culpa de la

muerte
de
su
madre,
tendra la posibilidad de
matarlo o ms le valdra
darse a la fuga?
Sus
temores
eran
infundados.
Nemaat
se
haba llevado su secreto a
la tumba y la estrategia de
la Sombra Roja segua
siendo de una perfecta
eficacia.
La flotilla se lanz
rumbo al sur. La morada de

eternidad tena la forma

una colosal mastaba
adobe, de ocho metros
alto, ochenta y cinco
largo y cuarenta y seis
ancho. [30]

de
de
de
de
de

En un instante de
recogimiento,
los
principales
dignatarios
asistieron a los funerales
dirigidos por la pareja real.
La aparicin de un gran
buitre, encarnacin de la
diosa Mut, dio testimonio de

la buena acogida que los

dioses haban reservado al
alma de Nemaat.
Zoser
perda
a
su
madre, una confidente y
una aliada. Una dinasta se
extingua, una nueva era
trataba de nacer.
Al desembarazarse de
una temible adversaria, la
Sombra Roja se haca con
una victoria importante, si
no decisiva. A pesar de su
talla como faran, Zoser

era tambin un ser de

carne y hueso que les deba
mucho
a
sus
padres.
Privado de su presencia
terrestre,
quedaba
debilitado.
La Sombra Roja asumi
su
papel
ritual
a
la
perfeccin y supo mostrar
una tristeza de buen gusto,
sin excesos llorosos. La
dignidad
de
los
participantes a la ceremonia
deba corresponderse con la

del rey.
El viaje de regreso fue
taciturno. Zoser pas la
mayor parte del tiempo en
la proa de la nave real,
extrayendo
de
la
contemplacin de las orillas
del Nilo las fuerzas para
continuar cumpliendo con
su funcin. Desaparecida
Nemaat,
tena
todava
sentido su gran proyecto de
contornos tan vagos?

43

n cuanto llegaron a
Menfis, el rey mand
llamar a Hezyre.
Los
talleres
artesana
marchan
manera satisfactoria?

de
de

Algunos s, otros no.

Segn
mi
principal
colaborador, Imhotep, la

entrega de materiales es
deficiente y su transporte
supone serios problemas.
Imhotep... Mi madre
lo tena en alta estima.
Adems de su funcin
como supervisor de todo el
pas, posee el don de
magnetizar. Gracias a su
intervencin, la salud de la
reina mejor de manera
notable y los remedios,
especialmente
los
cardiotnicos, fueron ms

eficaces. Formado en la
Casa de Vida, Imhotep se
ha convertido en mdico.
Pero su primer oficio era
hacedor
de vasijas de
piedra dura; como haba
dirigido
un
taller
satisfactoriamente
para
todos, le confi algunas
tareas
administrativas.
Como
superior
de
la
corporacin
de
Nejen,
enderez
una
situacin
comprometida.
Hoy
me

secunda de maravilla.
Artesano,
mdico,
gestor, lder... sas son
muchas cualidades! No
crees que...?
La
decisin
es
vuestra, majestad. Son
tantos los llamados y tan
pocos los elegidos!
Tienes
objecin acaso?

alguna

No, majestad.
Sera la primera vez,

Hezyre!
Imhotep
excepcional?

Realmente
es
tan

El futuro lo dir.
El rey pareci escptico.
Obsrvalo
todava
algn tiempo e imponle ms
trabajo. Si aguanta, tomar
una resolucin.
El canciller hizo una
inclinacin,
Te
noto
contrariado observ el
monarca.
Habla
sin

reservas.
Es acerca de vuestra
madre. Su defuncin me
sorprende.
Ests pensando
una muerte... inducida?

en

Le haba vuelto la
energa, no padeca ningn
problema grave.
Has realizado
investigacin?

una

No me ha conducido a
nada. En estos ltimos

tiempos, vuestra madre se

mostraba
muy
activa.
Conocais
vos
sus
proyectos?
Servir a su pas e...
identificar a la devoradora
de
almas
que
intent
mancillar Abydos.
En ese mismo instante,
el faran supo que Nemaat
haba sido asesinada. Una
sombra malfica merodeaba
por
Menfis
y
estaba
empeada en destruir la

obra naciente.
Sospechas
alguien, Hezyre?

de

No,
majestad.
He
seguido una pista falsa y no
tengo derecho a hacer
acusaciones a la ligera. Y
mis temores quiz sean
infundados.
Mi
madre
haba
identificado a la devoradora
de almas consider el rey
. Y no tuvo tiempo de

hablarme de ello.
En ese caso, vos
tambin corris un grave
peligro.
Han
fracasado
ya
varios ataques y, todas las
maanas, la celebracin del
ritual
refuerza
mis
defensas.
No
permanezcis
nunca al descubierto
recomend
Hezyre,
y
llevad siempre
vuestros

brazaletes protectores. La
Casa
de
Vida
os
proporcionar hoy mismo
un amuleto con forma de
ojo completo, y ordenar a
los especialistas que formen
una gruesa muralla en
torno a vos. Se turnarn
da y noche. All donde
durmis,
unos
aromas
alejarn a los espectros
errantes y las figuras que
adornan
vuestra
cama
rechazarn la mala muerte.

Nos enfrentamos a un
adversario
terrorfico,
majestad.
Un hombre, slo uno,
poda ayudar a Zoser a
identificar a la devoradora
de almas. As pues, el rey
se encontrara con l en
secreto sin hablarle a nadie
de su iniciativa, la cual
debera realizar fuera de
todo contexto oficial.

Al eliminar a la reina
madre, la Sombra Roja
esperaba el regreso de
tinieblas impenetrables. No
obstante,
segua
intranquila. Aquella vieja
perspicaz
no
le
haba
comunicado al monarca el
resultado
de
sus
investigaciones, pues, de lo
contrario,
Zoser
habra
intervenido sin demora.
Entonces cul era la
naturaleza del peligro?

El rey lo saba.
El espritu de su madre
viva
en
l,
haba
comprendido que su muerte
no era natural y buscaba al
asesino.
Sin indicios, sin pistas,
sin sospechosos... Cmo
descubrir la verdad? A
pesar de sus sospechas,
incluso de sus certezas,
Zoser no tena ninguna
posibilidad de identificar al
autor del crimen. Ninguna...

en apariencia! O tal vez

estara hacindose ilusiones
la Sombra Roja al creerse a
salvo?
La inquietud la llev a
hacerse
una
pregunta
crucial: quin posea la
capacidad
de
ponerle
nombre a travs de su
mscara? Ver... sa era la
palabra esencial! El faran,
desamparado, recurrira al
hombre que dispona de esa
facultad al ms alto grado.

As pues, haba que

intervenir urgentemente.
La
urbe
del
pilar
primigenio,
Helipolis,
estaba consagrada a la
veneracin
de
la
luz,
principio de toda vida y
materia prima del universo.
Bajo la direccin del gran
vidente,
un
pequeo
nmero de ritualistas se
consagraban
al
mantenimiento
de
la

energa de la primera
maana y a preservar su
presencia en la Tierra.
En el corazn de la
ciudad, el gran templo de
Atn, Aquel que es y que
no es, y el obelisco nico,
rayo de luz petrificado que
haba atravesado el cielo y
disipado
las
ondas
negativas. El rito estaba
considerado como la ciencia
de las ciencias y la actividad
capital, los iniciados de

Helipolis estaban atentos

al
ms mnimo
gesto,
velaban por la pureza de los
santuarios
y
por
la
perfeccin de los objetos
utilizados. No lejos de
Menfis, Helipolis era la
capital espiritual de Egipto,
donde se formulaban los
textos que contenan las
palabras de los dioses.
Defensor de la tradicin
oral, el gran vidente se
aseguraba el secreto de

transmisin.
Se
opona,
sobre todo, a la revelacin
escrita
del
ritual
de
resurreccin del alma real y
de su transformacin en
luz, celebrado durante su
paso al otro mundo. [31]
Desde el acceso al trono por
parte de Zoser, el gran
vidente y su colegio de
ritualistas, sirvindose de
los archivos de las Casas de
Vida de Helipolis y Menfis,
haban
elaborado

numerosas frmulas que le

permitiran al faran vencer
a la muerte, salir vivo y
efectuar un perpetuo viaje
al corazn del universo.
Aquello no era efecto de la
imaginacin o ensoacin
potica, sino visin de la
realidad ltima.
Anciano,
con
dificultades para caminar y
la vista cansada, el gran
vidente
agradeca
diariamente a los dioses

que le hubieran ofrecido

una vida extraordinaria al
servicio de lo invisible y de
lo sagrado. Qu felicidad,
al despertarse, contemplar
los santuarios, el obelisco y
el lago sagrado de donde
los ritualistas extraan el
agua purificadora! All, el
tiempo y la mediocridad
humana no tenan ninguna
influencia.
El
Zoser,

gran proyecto de
todava vago, no

preocupaba al gran vidente,

pues
en
l
estara
involucrada la tradicin de
Helipolis, fuente de la
civilizacin
y
del
pensamiento
faranicos.
Demasiado cerca del fin de
sus das, no conocera la
obra consumada, y su
sucesor
recibira
una
pesada tarea.
Su sucesor... Segn la
opinin general, uno de sus
asistentes, ducho en la

prctica de las ceremonias.

No
obstante,
el
gran
vidente
no
lo
haba
designado,
y
las
especulaciones crecan a
buen ritmo. Divirtindose
con esas vanidades, el
sumo sacerdote revelara su
visin al rey antes de morir.
Y Faran tomara una
decisin.
Ya de noche, despus
de
haber
cerrado
las
puertas del santuario de

Atn, el anciano volvi a su

modesta residencia oficial, a
orillas del lago sagrado. En
otros tiempos pasaba una
parte de la noche en la
terraza del templo, en
compaa de los astrlogos.
Ahora, su cuerpo consumido
exiga ms sueo.
Le haban servido su
cena habitual: cecina de
pescado, ensalada, compota
de higos y una copa de vino
tinto. Al gran vidente le

gustaba comer solo, frente

a la superficie de agua que
sobrevolaban
las
golondrinas, una de las
encarnaciones
de
los
faraones que vivan en el
reino de los cielos.
Al final de la comida,
not
sensaciones
desagradables: un sabor
acre en la boca, una
migraa, nuseas. Agotado,
se
dirigi
hacia
su
habitacin.

La luz de una lmpara

lo ceg. Luego distingui un
rostro. Un rostro conocido.
Vos... Qu hacis en
mi casa?
Necesitaba
consultaros
algo,
sacerdote.

sumo

A esta hora? Aqu?

Nuestra
entrevista
debe
permanecer
en
secreto.
El

gran

vidente

distingui una sombra roja

que, poco a poco, llenaba el
cuarto.
Vos...
las almas!

Vos

Habais
descubrirme?
No
Zoser!

destrus
logrado

venceris

La Sombra
qued tranquila.

Roja

a
se

As que no habis
hablado con l. Ahora es

demasiado tarde. Vos erais

el
nico
capaz
de
desenmascararme gracias a
vuestras visiones. Como no
os queda mucho tiempo de
vida, estoy fuera de peligro
y vencer a Zoser. Que
tengis una buena muerte,
sumo sacerdote.
El alimento y la bebida
haban sido envenenados.
La
Sombra
Roja
desapareci, el gran vidente
no tuvo fuerzas ms que

para echarse en su cama,

pero fue incapaz de escribir
el nombre del asesino.
Podra el rey frenar a
semejante monstruo?

44

a
visita
de
Zoser
sorprendi al intendente
de Helipolis. Como no
haba sido anunciada, tema
que
la
ausencia
de
protocolo oficial contrariara
a un monarca con una
reputacin de severidad
bien conocida. La escolta
real se haba reducido al

mnimo, y sus miembros

parecan en guardia en ese
lugar
de
paz
y
de
serenidad.
Avisa al gran vidente
de mi presencia orden
Zoser; que se rena
conmigo en el palacio.
El
empalideci.

intendente

Su estado de salud le
impide
desplazarse,
majestad. Est paralizado y

no puede ni moverse ni
hablar.
El faran se dirigi a la
cabecera
del
sumo
sacerdote
de
Helipolis.
Tuvo la impresin de que el
viejo sabio lo reconoca,
pero su cuerpo estaba
prisionero de una parlisis
total. Incluso su mirada
permaneca fija.
Si has sido vctima de
un
ser
malfico,
lo
destruiremos
prometi

Zoser.
El
mdico
jefe
de
Helipolis
le
dio
las
explicaciones pertinentes al
rey. El sumo sacerdote
sobreviva de manera casi
milagrosa, y
era poco
probable que hubiese un
tratamiento, por intenso y
prolongado que fuese, que
le devolviera la totalidad de
sus
facultades.
Varios
terapeutas trataran, sin
embargo, de luchar contra

esa enfermedad
saban curar.

que

no

Se apostarn guardias
ante el dormitorio da y
noche decret Zoser.
Slo los mdicos tienen
autorizacin para entrar.
Me enviarn un informe
diario.
En ese triste da, el
faran celebr los ritos de
la tarde en el gran templo
de Atn, el Creador del que
el gran vidente haba sido

fiel servidor, cumpliendo

con su alta funcin de
manera
ejemplar.
Sus
asistentes dejaron en sus
manos su ltimo trabajo, el
conjunto de frmulas de
transformacin en luz que
permitiran al alma real
comunicarse
con
las
potencias divinas, realizar
todas las mutaciones y
viajar eternamente. Fruto
de una inmensa labor y de
la percepcin de lo invisible,

esos textos constituan un

formidable tesoro y el
mayor secreto del reino.
Alimentaban
el
gran
proyecto
de
Zoser
y
seguiran siendo su base.
El gran vidente haba
sido vctima de la edad o de
un enemigo exterior, de
aquel temible adversario
decidido
a
destruir
la
dinasta naciente? Creer en
la
fatalidad
sera
tranquilizador,
pero
un

faran no deba ceder a lo

ilusorio.
Se
anunciaba
una
guerra
despiadada.
Vencera un nuevo sol a
las tinieblas que se abatan
sobre Helipolis?
La amabilidad nunca
haba sido uno de los rasgos
caractersticos del canciller
Hezyre, aunque a veces se
mostraba comprensivo en

relacin con las dificultades

que
sus
colaboradores
encontraban
durante
el
cumplimiento de sus tareas.
Imhotep, por su parte, no
se
beneficiaba
de
esa
indulgencia.
Desde
su
admisin en la cofrada del
Ibis, su carga de trabajo se
haba doblado. Ahora se
preocupaba
de
la
produccin de la totalidad
de los talleres, multiplicaba
sus intervenciones ante

funcionarios y artesanos
responsables, llamaba al
orden a los incompetentes y
a los perezosos, y sacaba a
la luz a los tramposos. Los
paseos con Viento del Norte
se reducan estrictamente
al mnimo, los ratos de
descanso no dejaban de
disminuir.
No obstante, a Imhotep
no se le pasaba por la
cabeza
quejarse.
Qu
honor
y
qu
alegra

participar de ese modo en

la edificacin de la Casa del
Rey! La inaccesible Neferet
continuaba apareciendo en
sus sueos y, comparada
con ella, ninguna mujer
reciba su aprobacin. Pero
no era momento de amores
imposibles, y el supervisor
de todo el pas no tena
tiempo de abandonarse a la
tormenta
de
los
sentimientos. Su jornada
tena ms obligaciones que

horas, lo que lo forzaba a

inventarse el tiempo.
Cuando le anunciaron la
desaparicin
de
un
cargamento
entero
de
madera y la prdida de los
documentos administrativos
que repasaban el recorrido,
Imhotep estuvo a punto de
perder la paciencia. No
haba predicho esa clase de
catstrofe y avisado a los
ministros concernidos? l
no dispona de los medios

necesarios para mejorar la

frecuencia y la calidad del
transporte de materiales.
Al dejar su despacho,
en mitad de la noche, le
asombr toparse con el
canciller Hezyre. Haba
cometido una falta grave
hasta el punto de ocasionar
esa
sorprendente
intervencin
de
su
superior?
Todava
deseas
acceder al taller secreto?

Imhotep se olvid por

complet del cansancio y
sostuvo
la
mirada
de
Hezyre.
Lo deseo con todo mi
ser.
Entonces, sgueme.
La luna llena iluminaba
el cielo y el camino. El
canciller caminaba a paso
lento, Imhotep dominaba su
emocin.
Dos

antorchas

alumbraban la entrada de la
Casa de Vida de Menfis,
constantemente
vigilada.
Los soldados armados se
inclinaron
al
paso
de
Hezyre y dos ritualistas se
hicieron
con
Imhotep.
Silenciosos, lo purificaron y
lo
vistieron
con
un
taparrabos al que pareca
cruzar una lnea de oro.
Luego lo condujeron al
corazn
de la morada
secreta,
una
sala

rectangular bordeada por

banquetas de piedra en los
lados ms largos. All haba
diez hombres de edad
madura,
los
mejores
escultores del reino.
Al fondo, una estatua
sedente que representaba a
Zoser,
con
las
manos
abiertas sobre los muslos.
Hezyre le confi a
Imhotep una azuela, un
cincel de carpintero.

Ya ests en la Morada
del Oro, el taller secreto.
Existen dos categoras de
artesanos: los tcnicos y los
que son iniciados en los
misterios.
Si
consigues
hacer
que
nazca
esa
estatua, te convertirs en
un autntico escultor. [32]
Mientras
se
acostumbraba
a
la
penumbra, Imhotep vio que
las paredes de la sala
estaban recubiertas de oro.

Con la azuela en la mano,

se acerc lentamente a la
estatua.
Nuestros
constructores conocen la
voluntad de los dioses le
record
Hezyre,
pues
nacen espiritualmente en el
corazn de esta tierra de
luz, donde se les transmite
los secretos de la creacin.
T has superado las etapas
del oficio, pero tendrs el
valor de enfrentarte a lo

invisible?
Ordenad y obedecer.
El material est lleno
de peligros y la estatua de
un
rey
fulmina
al
imprudente. En caso de
fracasar, el vanidoso no
merece sobrevivir. Todava
hay
tiempo,
puedes
retirarte. Te ratificas en
ello?
Me ratifico.
En ese caso, trata de

abrir los ojos, la boca y los

odos de esta estatua. Si
ella vive, t vivirs. Si
contina
inerte,
desaparecers.
A Imhotep le acudi a la
memoria la iniciacin vivida
en el astillero bajo la
direccin
del
viejo
carpintero.
Conoca
los
movimientos correctos y la
tcnica apropiada. En el
momento
de
aplicarla,
dud. Dos categoras de

artesanos, haba precisado

el canciller. En aquella
Morada del Oro, poda
comportarse
como
un
simple profesional? Y la
modesta azuela de madera
sera incapaz de perforar la
piedra!
Mientras apretaba el
mango
del
cincel
de
carpintero, la mano de
Imhotep comprendi que no
se trataba de un objeto
ordinario. Lo animaba algn

tipo de magia, lo habitaba

alguna clase de energa.
No
se
converta
el
artesano iniciado en un
ritualista
cuyo
principal
material era la palabra
apropiada?
Imhotep
puso
el
extremo de la azuela sobre
los labios de la estatua.
Tu boca est abierta
dijo Hezyre. Las puertas
del cielo se abren, el Verbo
te da vida.

Imhotep toc los ojos.

Tu mirada se abre
afirm el canciller, tu
capacidad de creacin nace.
Por fin, Imhotep
vida a los odos.

dio

Los
vivos
se
despiertan, dispones del
entendimiento absoluto y
percibes la voz de los
dioses. El que hace vivir ha
cumplido
su
funcin.
Estatua viviente, levntate.

Instintivamente,
Imhotep se ech
atrs.

hacia

Zoser se levant y
mirada traspas el alma
nuevo
iniciado
a
misterios de la Morada
Oro.

su
del
los
del

El poder del ser real

superaba todo lo que el
joven imaginaba. Por un
instante,
temi
ser
fulminado.

No obstante, al estupor
y al temor les sucedi
rpidamente un extrao
sentimiento de confianza.
Constructor por excelencia,
Faran edific al adepto
vencedor de la prueba.
El primer encuentro
entre Zoser e Imhotep
estuvo marcado por la
impronta del nacimiento
espiritual. Imhotep haba
sabido
despertar
a
la
estatua, el rey creaba a un

artesano iniciado.

45

os orfebres de la Casa
de la Reina estaban
orgullosos
de
tallar
admirables joyas utilizadas
durante la celebracin de
los rituales. Cuando el oro,
procedente de los desiertos
de Nubia en forma de polvo,
llegaba a su taller, era
cuidadosamente examinado

por el maestro fundidor

mientras
un
escriba
contable
anotaba
las
cantidades. El supervisor de
las balanzas pesaba el
material precioso, la carne
de los dioses, que los
humanos deban manipular
con precaucin.
En primer lugar, los
artesanos purificaban el oro
quitndole los elementos
impuros;
luego
lo
depositaban en un crisol

calentado a ms de mil
grados.
Cuatro
tcnicos
avivaban el fuego para
obtener al hermano del
sol, a saber, el metal
fundido.
Una
abertura
hecha en el costado del
crisol permita proceder al
vaciado,
un
momento
angustioso
en
el
que
apenas
se
atrevan
a
respirar. Una vez enfriado
y, por tanto, endurecido, el
oro
era
martilleado,

transformado en lingotes y
en hojas que recubran en
parte las estatuas de las
divinidades, las puertas de
los
templos
y
ciertos
bajorrelieves. El maestro
joyero reciba una cantidad
debidamente controlada del
metal precioso y, gracias a
su cuadrilla de artesanos
experimentados, fabricaba
collares, brazaletes y otros
aderezos destinados a los
santuarios y a la corte.

La irrupcin de un alto
funcionario del ministerio
de Economa le desagrad.
Alto, fofo y con el labio
colgante, el escriba tena
pinta de ser uno de esos
pudientes que creen que
pueden permitrselo todo.
Eres
t
responsable del taller
orfebres?

el
de

Exacto.
Vengo a ejecutar una

misin: la transferencia del

oro y de la produccin de
joyas al Tesoro. Los asnos
esperan fuera.
Me temo que no te he
odo bien, chaval.
La
vulgaridad
del
apelativo
le
choc
al
encargado de la misin.
Aquellos obreros no tenan
modales. Irritado, alz la
voz:
Pues est bien claro:

t llenas los sacos y yo te

conduzco al edificio del
Tesoro.
El maestro joyero se
cruz de brazos.
Ests desvariando. Te
ests equivocando de medio
a medio, chaval.
Cmo te atreves? Se
trata de una orden del
ministro Baten en persona.
No recibo
ms que de la

rdenes
princesa

Redyit, directora de la Casa

de la Reina.
Mis instrucciones...
Vuelve a tu oficina y
pide explicaciones. O bien
te has equivocado, o bien
es una broma pesada.
El escriba estall:
Si
te
niegas
a
someterte,
pedir
la
intervencin de las fuerzas
del orden.
Ests

perdiendo

la

cabeza, chaval!
El alto funcionario se
bati en retirada. Como el
asunto se torca, el maestro
joyero fue a avisar a la
princesa
Redyit,
quien
estaba
preparando
la
creacin
de
un
nuevo
huerto destinado a los
empleados de la Casa de la
Reina.
La guapa morena se
dirigi de inmediato al taller
de los orfebres, donde se

top con un destacamento

de polica al que el escriba
del
Tesoro
daba
las
consignas.
T no tienes nada que
hacer
aqu
declar
secamente la princesa.
Retrate de inmediato.
Mis
rdenes...

empez a decir el alto

funcionario.
Me
rdenes,

ro yo
hablar

de tus
con tu

intendente. Y ahora vete,

largo de aqu.
Redyit se salt las
barreras que prohiban el
acceso
al
suntuoso
despacho del ministro de
Finanzas,
director
del
Tesoro y de la Doble Casa
del Oro y de la Plata. Dado
su rostro encolerizado, los
soldados y los escribas
evitaron interponerse. Era
cosa de los miembros del

gobierno
solucionar
diferencias.

sus

La princesa interrumpi
una reunin consagrada al
cobro de impuestos.
A
qu
estis
jugando, Baten? Exijo una
explicacin.
La cara redonda del
ministro se ensombreci.
Con una seal de la mano,
les
orden
a
sus
colaboradores
que
se

esfumaran.
Sentaos, Redyit, y
hablemos tranquilamente.
La joven se qued de
pie.
No os andis con
remilgos! Qu significa esa
grosera intrusin en mi
terreno?
El
rey
exige
balance
exacto
de
totalidad de los tesoros
Egipto, contando con los

un
la
de
de

la Casa de la Reina.
Y es eso razn para
enviar a la polica y agredir
a unos orfebres?
El
ministro
sorprendido.

pareci

Yo no he dado esa
orden!
El
encargado
de
vuestra misin, s! Y este
asunto
traer
consecuencias.

Cuando gozaban de un
momento de intimidad, el
faran y la gran esposa real
no tenan ms que un nico
tema de preocupacin: la
felicidad de Egipto. Apacible
relat
los
incidentes
acaecidos en la Casa de la
Reina y la mediacin que
haba asegurado ella misma
a fin de calmar los nimos.
El funcionario que se haba
comportado
como
un
pequeo dspota haba sido

apartado del servicio, y el

inventario de los tesoros
prosegua bajo la autoridad
de un Baten muy atento
desde ese momento a la
calidad del personal. La
princesa
Redyit,
ms
calmada ya, colaboraba con
l.
El
joven
Imhotep
acaba de ser iniciado a los
misterios de la Morada del
Oro declar el rey.
Nunca haba encontrado un

ser de tan alta categora y

de tanta profundidad. Su
capacidad de trabajo es
extraordinaria,
y
sus
percepciones fuera de lo
comn. Al verlo he tenido la
sensacin de que sera el
personaje esencial de mi
reinado.
Aun as, desconfas
repuso su esposa.
No ser acaso ese
juicio
ilusorio?
Poseer
tantas cualidades no prueba

que se vayan a poner en

prctica.
No
ha
curado
Imhotep a tu madre y
cumplido con sus funciones
de manera ejemplar?
En efecto, pero ha
subido demasiado de prisa
los
escalones
de
la
jerarqua; no se volver
esclavo de su vanidad? Si
est llamado a representar
un papel decisivo, debo
estar
completamente

seguro de l. sa es la
razn por la que solicito tu
ayuda.
Slo el ritual nos
proporcionar
una
respuesta definitiva. Dado
que Imhotep pertenece a la
cofrada del Ibis y conoce
los misterios de la Morada
del Oro, puede entrar en la
Morada de la Acacia y
asistir a la danza de los
espejos. En funcin de la
imagen
reflejada,

obtendremos una certeza.

Siete mujeres jvenes
estaban listas para celebrar
el ritual dedicado a Hator
en presencia de la pareja
real y de Imhotep, el
supervisor de todo el pas,
sorprendido por ese honor.
No dejaba de revivir el
instante en que la estatua
de Zoser haba cobrado
vida, y nunca lograra
considerar al faran como a

un mero ser humano. Haba

sido
piedra
antes
de
encarnarse, y conoca el
secreto
de
la
transformacin
de
la
materia en espritu.
Con
los
pechos
desnudos, vestidas con un
taparrabos
y
con
las
muecas y los tobillos
adornados con pulseras, las
bailarinas
llevaban
una
larga trenza que terminaba
en una bola. Seis de ellas

formaban
un
crculo
alrededor de la sptima, a
la que Imhotep reconoci
por
fin:
Neferet,
la
inaccesible!
Lentamente,
las
muchachas comenzaron a
girar mientras cantaban
una
meloda
de
una
gravedad casi inquietante.
Neferet
entrechoc
dos
bastones, lo que produjo
unas ondas que dispersaron
las potencias malficas; una

de las bailarinas blandi un

espejo. En l se reflej
entonces la mano de la
diosa Hator que blanda
Neferet, lo que expresaba la
victoria del influjo creador
sobre el caos. Cada una de
las ritualistas le present su
mano
al
espejo
para
transformarse en una Hator
y vivir el amor radiante de
la primera maana, Que
Imhotep se site en el
centro del crculo orden

la reina.
A pesar de su inquietud,
el joven trat de poner
buena cara.
Las
bailarinas
se
apartaron, e Imhotep se
encontr frente a Neferet.
No era slo una mujer
sublime,
digna
de
ser
amada, sino tambin la
servidora de la diosa Hator,
encargada de transmitir su
misterio.

Neferet
orient
su
espejo hacia el cielo, luego
se lo present a Imhotep
para que se contemplara en
l.
Qu
pregunt.

ves?

le

Sorprendido, l dud.
Veo...
estrellas.

miles

de

La
pareja
real
se
levant. Zoser saba que la
prueba haba terminado. En

el espejo de Hator, Imhotep

no haba descubierto un
reflejo de s mismo, sino la
realidad del universo. Y slo
seres capaces de entrega y
de
creacin
eran
reconocidos por la diosa de
ese modo.

46

abitualmente tranquilo
en presencia de su
amo, el perro Geb no poda
estarse
quieto.
Logr
arrastrarlo a la terraza del
palacio,
donde
ladr
durante largo rato mirando
a un punto en concreto.
El Nilo?

Geb sac una gran

lengua
rosada,
se
le
pusieron las orejas de
punta y sus ojos brillaron
de satisfaccin.
Despus de setenta das
de ausencia, la estrella
Sothis [33] sera de nuevo
visible y anunciara la
crecida, el milagro anual del
que
dependa
la
supervivencia de Egipto.
Isis derramara lgrimas
que
ocasionaran
el

aumento de las aguas

regeneradoras, Osiris [34]
resucitara,
brotaran
abundantes alimentos de la
tierra.
Todava
era
necesario que el rey y la
reina realizasen los ritos
precisos y dieran pie a la
llegada
de
Hapi,
el
dinamismo
del
ro,
el
enamorado saltarn capaz
de fecundar al doble pas.
La estacin seca era
agotadora, los suelos se

agrietaban, el nivel del Nilo

estaba en lo ms bajo.
Concluidas las siegas y las
vendimias, los campesinos
esperaban el regreso de
una buena crecida. Si sta
era excesiva, destruira los
terrenos agrcolas; si era
insuficiente,
acarreara
hambrunas. Y el nico
responsable de la desgracia
sera el faran.
Ajeta, el ministro de
Agricultura, se present

ante el monarca.
Nuestros
estn llenos?

graneros

La cosecha ha sido
satisfactoria,
majestad,
pero muchos son demasiado
pequeos o vetustos. El
nmero de graneros nuevos
es insuficiente, y su gestin
presenta muchas lagunas.
Mis servicios trabajan sin
descanso por mejorarla.
En caso de catstrofe,

podremos alimentar a la
poblacin?
Slo
meses.

durante

seis

Esta situacin debe

cambiar, Ajeta. Y de prisa.
Soy consciente de
ello, majestad, y conozco
mi
responsabilidad.
Los
gobernadores de ciertas
provincias han acumulado
retrasos considerables que
pronto sern remediados...

si la crecida es perfecta.
El ao sera decisivo,
Zoser no tena derecho a
fracasar.
Todos
tenan
puestas sus esperanzas en
la magia de Faran, el
Hermano de los dioses,
capaz
de
repeler
el
desorden, la injusticia y la
desgracia. Slo l procuraba
la felicidad y la abundancia,
porque era el receptculo
de la energa universal y
saba redistribuirla.

Geb lami la mano de

su amo. Haba llegado la
hora de rendir homenaje a
la crecida.
Se transformara en
una lamentacin la gran
fiesta popular del nuevo
ao?
Inspirado
por
la
Sombra Roja, un rumor
alarmaba Menfis. La crecida
sera la ms baja jams
conocida,
y
Zoser
se
confesaba
incapaz
de

despertar al genio del Nilo.

Grupos de inquietos se
reunan
cerca
de
los
graneros y se predecan
das sombros.
No obstante, la pareja
real
sali
de
palacio,
seguida por la totalidad de
los dignatarios, y camin
hasta
el
embarcadero
principal de Menfis. La reina
le ofreci al ro pasteles y
flores, el rey salud al que
haca vivir Egipto, creaba

cebada y trigo, abasteca los

templos y alimentaba con
hierba al ganado. Gracias a
sus aguas, procedentes a la
vez del cielo y del mundo
subterrneo, se estableca
la armona en el corazn de
los hombres. Slo los dioses
conocan el nombre secreto
de la crecida, y el faran les
rog que la causaran.
La Sombra Roja senta
una intensa satisfaccin. Al
perder la confianza en su

pueblo, Zoser se convertira

en
un
fantoche.
Se
aferrara
al
poder,
se
comportara como un tirano
y perecera bajo los golpes
de sus partidarios, cansados
de obedecer a un intil
desprovisto de magia.
El
rey
se
haba
manifestado,
los
participantes
de
la
ceremonia
apenas
se
atrevan a respirar. Si el ro
segua mudo, una triste

procesin
volvera
a
palacio, y los decretos del
monarca no seran ms que
palabrera
carente
de
sentido. Un rey amputado
de lo invisible, sin contacto
con los dioses, no poda
gobernar.
Tras salir del agua
fangosa,
una
tortuga
abord la orilla.
Ha bebido agua del
ro! exclam un ritualista
del
templo
de
Ptah.

Matmosla!
No la toquemos
orden Zoser. Viene a
regenerarlo.
Mientras
la
tortuga
avanzaba en direccin al
embarcadero, el ro se puso
a borbotar y a crecer.
Gritos de jbilo saludaron el
nacimiento de la crecida y
el poder del faran. La
Sombra
Roja
se
vio
obligada a participar del
alborozo.

En Menfis, la fiesta
estaba en su apogeo. La
cerveza corra a raudales,
se bailaba, se saboreaban
parrilladas de carne y de
pescado. Y cada ciudad
imitaba a la capital. El
cuarto ao del reinado de
Zoser se beneficiaba de la
proteccin de Hapi, el genio
del Nilo, que le ofreca una
crecida ideal, anunciadora
de riqueza y abundancia.

El rey recibi a Imhotep

a solas. Ventilada por unas
ventanas altas sabiamente
distribuidas, la sala de
audiencias era fresca.
El joven, impresionado,
no se atreva a mirar a la
encarnacin terrestre del
halcn Horus, capaz de
domear al ro.
Vigila lo que traen el
cielo, la crecida y el Nilo
orden el monarca, y
contina administrando los

talleres reales. A partir de

ahora, tus funciones se
vern ampliadas. Tu nuevo
ttulo, El que est bajo la
cabeza del rey, [35] te
confiere la responsabilidad
de recaudar los impuestos
relativos a la artesana y
ejercer funciones judiciales
en ese mbito. Forma a
ms escultores, carpinteros
y fabricantes de vasijas, y
elige a seres de lite. Te
comprometes a ello?

Me
comprometo
ello, majestad.

Esta crecida favorable

no debe ocultarnos nuestras
insuficiencias. Nos faltan
canales de irrigacin y
depsitos de agua. Del
mismo
modo,
considero
indispensable
una
regularizacin del curso del
ro gracias a una serie de
pequeas
presas
correctamente
repartidas.
[36] Es una tarea urgente,

que requiere la creacin de

un cuerpo especializado.
Te
consideras
en
condiciones de conseguirlo?
Me esforzar en ello.
Esa respuesta no me
basta, Imhotep. Necesito
resultados
rpidamente,
antes de la prxima crecida.
Los
majestad.

tendris,

Imhotep saba que esa

aceptacin
exceda
los

lmites de lo razonable, y de
inmediato comenz a idear
los medios para poner en
prctica las exigencias del
faran.
Tengo todava una
tarea ms que confiarte.
Esta vez el joven sinti
un
escalofro.
Aun
suponiendo que encontrara
un nmero suficiente de
hombres
abnegados
y
competentes, cmo podra
realizarlo imposible?

Ha
llegado
el
momento de preparar mi
morada de eternidad le
revel el faran. Ser
erigida en el desierto, cerca
de Menfis, y se compondr
de
dos
santuarios,
el
primero situado en oriente,
el segundo en occidente.
Te crees capacitado para
trazar
sus
planos
y
erigirlos?
Sinceramente,
majestad.
Disponis

no,
de

arquitectos que...
Eso es justamente lo
que no quiero, y te he
elegido a ti despus de
meditarlo
mucho.
Tu
pertenencia a la cofrada
del Ibis y tu iniciacin en la
Morada del Oro hacen de ti
un constructor. Saca a la
luz tus cualidades ocultas,
Imhotep, puesto que el
espejo de la diosa Hator te
ha permitido contemplar la
armona
secreta
del

universo.
La autoridad del rey no
era apremiante, sino que
despertaba una especie de
entusiasmo capaz de mover
montaas.
Ajeno a s mismo y a
sus miedos, Imhotep se oy
responder que aceptaba
cumplir un deber insensato.
La palabra del faran lo
subyugaba
y
lo
transformaba.

El santuario oriental
se llamar la regin fresca
de las divinidades, y el
occidental el temor de las
Dos
Tierras. [37] Los
ritualistas que cumplan con
la
funcin
de
Anubis
velarn por mi propiedad
mortuoria,
y
la
inauguraremos excavando
galeras
donde
sern
depositadas
numerosas
ofrendas.
Al
trabajo,
Imhotep.

47

mapolas, jazmines, iris

y acianos hacan del
enorme
jardn
de
la
mansin de Baten un lugar
encantador. Aquella noche,
mientras disfrutaban de una
suave brisa procedente del
norte, los miembros del
gobierno
haban
sido
invitados para celebrar una

crecida perfecta vinculada a

la
magia
de
Zoser,
venerado por su pueblo. La
estacin de la inundacin,
luminosa, radiante y til,
[38] era el momento de los
inventarios y de los viajes.
El Nilo ofreca una va de
transporte
ideal,
los
campesinos se tomaban un
descanso y todos podan
disfrutar de la belleza
seductora del pas amado
por los dioses.

El
canciller
Hezyre
honraba con su presencia
ese
banquete
en
que
diligentes criados llevaban
excepcionales
platos
de
pescado y de carne, regados
con un vino tinto recio,
envejecido
en
tinaja.
Encantadora como siempre,
la princesa Redyit apreci
especialmente los filetes de
perca cubiertos con una
salsa de eneldo, y el
chambeln Anjy se atiborr

de costillas de buey asado a

las finas hierbas.
Slo Ajeta, el ministro
de Agricultura, pareca de
mal humor.
Te preocupa algo?
La construccin de
nuevos graneros no es
moco de pavo, y no todos
los
jefes
de
provincia
simpatizan con la idea.
Ese es tu sino a diario
le record Baten. No

existe ningn otro motivo

para tu descontento?
El
rey
acaba
de
confiarle al joven Imhotep
la instalacin de una serie
de canales de irrigacin y la
edificacin de varias presas.
Eso vuelve a invadir mi
mbito,
y
tengo
la
impresin
de
que
la
ambicin de ese antiguo
fabricante de vasijas es
desmesurada.
No se trata de un

ascenso
objet
el
chambeln Anjy, sino de
una labor abrumadora! El
desdichado
Imhotep
no
tiene muchas posibilidades
de conseguirlo.
Sabais que tambin
se encarga de recaudar los
impuestos de los artesanos?
pregunt Baten. Por
supuesto, me someto ante
la decisin de su majestad.
Sin embargo, esa misin
inesperada me complicar

la tarea. Imhotep no ha
sido formado en esa tcnica
y sus inevitables errores
darn pie a dificultades.
En ese caso se
adelant Redyit, ser
sancionado
y
nos
desharemos
de
ese
intrigante!
Segn
mis
noticias, se lo dotar de
poder judicial, seguramente
limitado al mundo de la
artesana. Acaso no ser
eso un debilitamiento de

vuestras
canciller?

prerrogativas,

En efecto reconoci
Hezyre
cruzando
los
faldones de su abrigo. Las
decisiones del faran no se
discuten.
A mi entender, nos
preocupamos por nada
juzg el chambeln Anjy.
Imhotep no es ms que un
mandado
y
seguir
sindolo.
Queris
una
prueba? El rey no lo ha

hecho
entrar
gobierno!

en

el

Quiz en otra ocasin

consider el ministro de
Agricultura.
Lo repito: no tiene
ninguna
posibilidad!
Es
demasiado
joven
e
inexperto, se topar con
obstculos insuperables.
La
llegada
de
los
postres relaj el ambiente.
Se
olvidaron
del
caso

Imhotep, y Anjy distrajo a

los invitados informando de
los ltimos rumores de
palacio
relativos
a
aduladores y a cortesanos
que trataban en vano de
seducir a Zoser.

A causa de las fiestas

del nuevo ao, la vigilancia

de las fronteras se haba

relajado. El libio Tan lleg
a Menfis sin pasar un
control y se dirigi a la
posada que regentaba uno
de los hombres de la
Sombra Roja. No hizo falta
hablar,
el
posadero
reconoci al jefe de la tribu
y alert a su superior.
En el momento en que
Tan se echaba sobre su
estera, despus de una
cena copiosa, se abri la

puerta. El libio se incorpor

y, en la penumbra, vio la
capa rojo oscuro y la gruesa
mscara
de
tela
que
deformaba la voz.
Excelentes noticias,
seor!
He
progresado
mucho. Lo s, amigo mo.
La Sombra Roja solt
un saco lleno de pepitas de
oro. El espectculo de su
contenido desat en Tan
una emocin intensa.

La ms numerosa y
mejor armada de las tribus
libias ya se encuentra bajo
mi mando. Todava no
dispongo
de
bastantes
guerreros para un ataque
masivo, y me enfrento a
tiranos locales aferrados a
su independencia. Quedad
tranquilo: o los compro o
los mato. A los libios les
gusta parlotear; a veces la
conversacin ofrece buenos
resultados.
Paciencia,

seor, y os ofrecer una

tropa capaz de destruir a
los soldados de Faran.
Es posible, amigo mo,
a condicin de que no te
disperses.
No...
no
entiendo...
Te
recuerdo
el
reciente saqueo de un
campamento de nmadas,
de la masacre, de las
violaciones
y
de
la
hostilidad
desencadenada
por esos actos intiles. Tu

reputacin
ha
quedado
deteriorada y tienes que
recuperarla por culpa de
esa
estupidez.
Eso
es
tiempo perdido, amigo mo.
Tan trag saliva.
Fueron
las
circunstancias, seor! Yo
habra pasado de largo.
Desgraciadamente,
mis
hombres no se resistieron a
la tentacin. Las viejas
costumbres son difciles de
combatir, creedme!

El silencio de la Sombra
Roja se hizo inquietante.
En realidad, esos nmadas
nos provocaron aadi
Tan. Si no hubiese
respondido,
me
habran
acusado de cobarda, a m,
el futuro caudillo de los
libios!
No
admitir
ms
excentricidades
de
este
tipo. O bien empiezas a
captar el sentido de tu
misin, o bien te obstinas

en comportarte como un
criminal
comn
sin
categora. En ese caso,
pondr fin a tu miserable
existencia y buscar un
general ms vlido.
Yo soy el mejor! Por
desgracia, mis hombres...
Controla sus instintos
y manda con mano firme.
De lo contrario, de qu me
vas a servir?
No

os

habis

equivocado conmigo, seor,

no tengis la menor duda!
Llevar a mis libios a la
victoria.
Tu lamentable error
retrasa la fusin de las
tribus y te ser difcil
imponerte.
Lo
conseguir

prometi Tan con mirada

vida.
No, la Sombra Roja no
se haba equivocado. Cruel,

ablico, amoral, venal...,

Tan era el personaje
perfecto. Slo un libio
dirigira de manera eficaz a
los libios, un montn de
brutos
que,
afortunadamente,
eran
fciles
de
manipular.
Despus
de
haber
obedecido ciegamente a su
gua y destruido el ejrcito
de Zoser, gozaran por
algn
tiempo
de
las
riquezas conquistadas. La

Sombra Roja transformara

a la mitad en mercenarios
para aniquilar a la otra
mitad y se asegurara a
buen precio de la absoluta
fidelidad de una guardia
personal
compuesta por
asesinos aguerridos. Sus
dones la pondran a salvo
de una traicin.
No me gustara que
me decepcionases, Tan.
No hay riesgo de
ello, seor! He aprendido

perfectamente la leccin y
no me desviar del camino
recto.
Empieza
abandonar
Egipto
inmediato.

por
de

De inmediato?
Eso es.
Tan
contaba
con
aprovechar las fiestas y
frecuentar dos o tres casas
de cerveza de Menfis.
No

obstante,

la

prudencia
olvidarse
proyecto.

recomendaba
de
ese
gran

Mustrate
Tan,
y
recompensado.

eficaz,
sers

Cuando la Sombra Roja

desapareci, el libio respir
aliviado. Su margen de
maniobra
era
estrecho,
pero el oro que apretaba en
las manos era muy real. La
fortuna concedida a un
caudillo
despiadado...

Haba peores destinos!

Metdico y meticuloso,
Imhotep
vio
cmo
se
confirmaban sus temores,
pues
mantener
sus
mltiples compromisos se
revelaba un milagro. En el
transcurso de su paseo
diario con Viento del Norte,
pens en el espejo celeste
de Neferet y en la visin de
miles de estrellas formando
el cuerpo y el alma de Nut,

la diosa del cielo. Acaso

Nut no significaba La que
contiene
la
energa
primigenia?
sa
era
exactamente la fuerza que
necesitaba!
De
dnde
extraerla sino de la Casa de
Vida, la Morada del Oro y la
cofrada del Ibis?
La oreja derecha del
asno confirm su deduccin.
Trabajar solo, lejos de los
rituales y de los smbolos,
conduca
al
fracaso.

Diariamente deba tomarse

tiempo para tratar con las
potencias
divinas
y
profundizar
en
las
enseanzas recibidas. No
sera
intil,
sino
un
aprendizaje de indiferencia
en relacin con lo cotidiano
para cumplir con sus tareas
ms all de lo posible.
Viento del Norte lo
haba llevado a la puerta de
la Casa de Vida. Imhotep
enumer sus ttulos y los

guardias
llamaron
sacerdote calvo. Los
hombres se saludaron.

al
dos

Me gustara volver a
ver la Morada del Oro y
consultar los tratados de
arquitectura.
Un momento, ir a
buscar a un responsable.
Al abrigo de los altos
muros, detrs de la puerta
cerrada, Imhotep ya no se
preocupaba por el mundo

exterior.
Ese
espacio,
aparentemente cerrado, se
nutra de las palabras
luminosas de los antiguos y
abra la mente de los
buscadores de verdades.
Al ver a la responsable,
a Imhotep le cost contener
su alegra.
Esperaba tu llegada
dijo Neferet.

48

a
primera
presa
pequea construida al
sur de la capital era un
xito, y el nmero de
canales de irrigacin se
haba
doblado.
Al
acompaar
al
rey,
el
ministro de Agricultura no
pudo sino constatar la
pericia de Imhotep.

Brillante reconoci
.
No
obstante,
los
especialistas tenan dudas.
Se han sumado a l
apunt
Zoser,
y
repetiremos este tipo de
obra. Cuento con tu plena y
completa
colaboracin,
Ajeta. Puestos bajo tu
autoridad, los jefes de
provincia debern facilitar
el trabajo de la cuadrilla de
Imhotep.
Doblarn

su

brazo,

[39] majestad.
En
la
vspera,
los
miembros del gran consejo
haban
asistido
a
la
inauguracin
de
los
santuarios de oriente y
occidente,
cuyos
planos
haba
trazado
Imhotep
inspirndose en los tratados
de arquitectura de la Casa
de Vida. El rey dispona as
de los primeros elementos
de su dominio de eternidad,
pero se crea, sin conocer

sus proyectos, que no se

detendra ah.
Los ritualistas haban
depositado en las galeras
gran cantidad de osamentas
de animales para mostrar el
sometimiento
de
la
naturaleza salvaje por el
rey y la restitucin de la
armona con las potencias
divinas.
Y
todos
reconocieron la eficacia de
Imhotep.
La Sombra Roja segua

dubitativa. En efecto, Zoser

desarrollaba la economa de
la nacin y encarnaba un
pas fuerte. Sin embargo,
no haba un gran proyecto
en el horizonte. Hasta el
momento, segua los pasos
de su padre y pareca
contentarse con gobernar a
sus anchas un pas dcil
que ignoraba los peligros
que lo amenazaban. En
cuanto a Imhotep, era un
tcnico que se beneficiaba,

por el momento, del favor

real antes de regresar a la
oscuridad.
La
convocatoria
del
gran consejo en una fecha
desacostumbrada intrig a
los participantes. Si se
hubiera
producido
un
acontecimiento anormal en
la corte, el chambeln Anjy
habra sido advertido de
ello. Por parte de la Casa de
la Reina y de la princesa

Redyit, no haba nada que

sealar. El canciller Hezyre
no estaba informado de
ningn problema grave, y
los ministros de Finanzas y
de Agricultura no conocan
dificultades mayores que
requiriesen una reunin de
urgencia.
Cuando
el
faran
apareci, con la cabeza
cubierta con el antiguo
t o c a d o nemes,
iba
acompaado por Imhotep,

que portaba un rollo de

papiro y una tablilla de
escriba.
Por primera vez, el
joven tena acceso a la
cpula del Estado.
Ha
llegado
el
momento de redactar los
anales
del
reinado

decret Zoser, y le confo

esa tarea a Imhotep.
Desde el origen de las
dinastas,
los
anales

registraban
los
hechos
considerados esenciales y
que merecan pasar a la
posteridad, a saber, las
fiestas, los rituales, los
combates contra el mal y
los enemigos de Egipto, la
altura de las crecidas del
Nilo, los censos de humanos
y de las cabezas de ganado.
Quedaba
un
ltimo
elemento que el rey no dej
de mencionar.
Tenemos el deber de

traer al mundo las estatuas

de los dioses. Su alma
vivir en su cuerpo de
piedra
y
su
presencia
terrestre
asegurar
la
felicidad de las Dos Tierras.
sa es la razn por la que
le pido a Imhotep, iniciado
en los misterios de la
Morada del Oro, que cree
una
estatua
de
Min,
expresin
de
Osiris
resucitado.
La

Sombra

Roja

reconoci su error. Imhotep

no era slo un mandado,
sino un ntimo del faran.
Sus xitos probaban un
temperamento
decidido,
incluso
envergadura
de
consejero y de dirigente.
Era conveniente detener su
ascenso.
Exiliado
al
sur
de
Menfis, Tioso no dejaba de
rumiar
su
odio
hacia
Imhotep. Por su culpa haba
perdido
su
puesto
de

fabricante de vasijas, la
buena vida en la capital y
un ascenso seguro. Excluido
de su taller provincial y
convertido en mozo de
granja,
se
aburra
mortalmente y sufra el
desprecio
de
un
viejo
agricultor desabrido. Su
nica razn para sobrevivir
era
la
venganza.
Por
desgracia, no saba cmo
salir de ese agujero. Si
escapaba, su intendente

alertara pronto a la polica.

Tioso
sera
duramente
condenado por reincidente,
metido en prisin y enviado
a la colonia penitenciaria.
Irascible, azot a una
vaca que mugi de dolor.
Tioso
odiaba
a
los
animales,
le
gustaba
estrangular a los gatos y
torturar a los insectos
mientras imaginaba que
haca sufrir un destino
semejante a Imhotep. La

suerte acabara cambiando!

Un grupo de hombres
se acerc a l. A la cabeza
iba un tipo alto y bigotudo
armado con un pual.
Eres t, Tioso?
Y
importa?

Venimos
amigos.

ti

qu

te

como

Yo no tengo amigos.
Te equivocas, chico.

Un poderoso personaje se
interesa por el llamado
Tioso,
injustamente
condenado. Si lo dejas
satisfecho, te procurar una
ayuda inestimable.
El
artesano
nerviosamente.

ri

Estoy atado a este

sitio!
El
granjero
ha
recibido
instrucciones
estrictas, nunca dejar que
me marche.

Te
equivocas
otra
vez. Tenemos medios para
resolver ese problema.
Te ests burlando de
m?
Nos sigues o no?
Pero te lo advierto: nada de
jugarretas. Si tratas de
huir, acabaremos contigo.
Adnde me llevis?
A ver a tu protector, a
Menfis.
Tioso no tena nada

que perder. El barco rpido

que utiliz el pequeo
grupo probaba el desahogo
de su propietario.
Volver a ver la capital
le
subi
la
moral
al
artesano. Bien escoltado,
fue conducido a un almacn
y dejado solo en medio de
un montn de cestos. De
pronto, lo ceg una luz
roja.
Deseas vengarte de
Imhotep? le pregunt una

voz extraa.
No
tengo
objetivo en la vida!

otro

Entonces, escchame
bien le recomend la
Sombra Roja. As es como
vamos a proceder. Sufrirs,
pero
obtendrs
tu
recompensa.
Frente al bloque de
basalto, Imhotep tuvo un
momento de recogimiento.

Nacido del vientre de la

montaa, entraaba una
perfeccin que el escultor
deba sacar a la luz. El
taller de la Morada del Oro
estaba equipado con las
mejores herramientas, y los
asistentes
del
joven
pertenecan a la lite de
talladores de estatuas. En
los
momentos
de
las
operaciones mayores y de
las
fases
tcnicas
peligrosas, Neferet recitara

las
frmulas
que
protegeran el nacimiento.
Ese cuerpo de piedra se
convertira en un ser vivo,
receptculo de una potencia
divina,
digno
de
ser
mencionado en los anales.
El primer esbozo fue
realizado con un percutor
de dolerita, de dureza
inigualable.
Aparecieron
unas formas, se desvel el
secreto del bloque. Con
ayuda
de
una
pasta

abrasiva a base de esmeril

y de varias piedras de
formas diversas se practic
un primer pulido. Luego
Imhotep quit lo intil
utilizando una especie de
sierra formada por una hoja
de cobre fijada a un mango
de madera. Sus asistentes
brueron
cuidadosamente
los cortes.
El tiempo no contaba.
Sintindose animado por
una energa desconocida, el

artesano combin fuerza y

precisin. No le estaba
permitido daar el basalto y
deteriorar la obra. Cada
gesto deba ser vivido desde
el corazn y transmitido a
la mano.
Manejar la broca de
slex y los tubos de cobre
para perforar las orejas, los
ojos y las ventanas de la
nariz exiga una destreza
excepcional. La experiencia
de fabricante de vasijas fue

determinante, Imhotep no
cometi el ms mnimo
error.
El ltimo pulido, largo y
delicado, permita obtener
el modelo de la estatua,
viva para siempre por el
ritual de la Morada del Oro.
Imhotep quiso rematar la
obra l mismo, contento por
haber
resuelto
las
innumerables
dificultades
surgidas en el curso de la
llegada al mundo de la

efigie
del
dios
Min,
afirmacin de la victoria de
las
potencias
creadoras
sobre la nada.
En el instante en que se
adue del pulidor, se hizo
un profundo silencio en el
taller. Imhotep no necesit
volverse para saber que el
faran
contemplaba
la
estatua. Los asistentes se
retiraron, dejando solos al
maestro de las Dos Tierras
y al escultor.

El Ka divino vivir en
su cuerpo inalterable
juzg el soberano, y esta
encarnacin de Min ser
mencionada en los anales.
Necesitaba esa presencia
para delimitar mejor mi
gran proyecto y conferirle
el dinamismo necesario.
Vuelvo
del
desierto,
Imhotep, y he meditado
durante
mucho
tiempo
mientras haca ofrendas al
oriente y al occidente.

Acabas de extraer una

forma divina del basalto, y
creo que tendremos que
realizar una Gran Obra
semejante penetrando en el
secreto de la tierra roja de
Set. Una realidad esencial
se oculta en el seno de las
piedras ardientes y de las
extensiones solitarias.
La violencia de Set
puede resultar nefasta y
causar
la
muerte
le
record Imhotep.

En
efecto,
pero
descuidarla sera un grave
error. Mi funcin consiste
en construir y vencer las
mltiples formas de la
muerte.
Las
sepulturas
reales de Abydos y Saqqara
ya no me satisfacen, y
presiento el nacimiento de
otra arquitectura. Quiz se
trate de las enseanzas del
desierto.
Estudia
los
archivos de la Casa de Vida
y recopila posibles indicios.

El rey se retir, e
Imhotep acab el ltimo
pulido de la estatua. Estaba
ya en plena bsqueda. El
gran proyecto de Zoser
consista, por tanto, en
crear
una
morada
de
eternidad
indita,
como
nunca antes haba existido.
La haban imaginado los
antiguos o convendra verla
ms all de lo visible?

49

l
canciller
Hezyre
soportaba los mil y un
avatares de la existencia a
excepcin de uno solo: ser
molestado
durante
el
desayuno. Al salir de una
corta noche de sueo,
saboreaba lentamente unas
gachas de cebada, beba un
tazn de leche tibia y

masticaba
una
galleta
mientras pensaba en la
organizacin de su jornada
de trabajo.
Cuando llamaron a la
puerta de su habitacin,
estuvo
a
punto
de
atragantarse. Quin osaba
infringir sus instrucciones?
No
respondi
pero
insistieron, y finalmente
abri, irritado.
Disculpadme
le
implor
su
secretario

particular, avergonzado,
pero creo que es grave e
importante.
Te escucho.
El supervisor de todo
el
pas,
Imhotep,
es
acusado de un crimen
abominable.
El
juez
principal de Menfis os confa
el expediente.
Quin lo acusa?
El
secretario
del
canciller puso en sus manos

varios papiros pequeos y

tablillas de madera que
incluan los cargos que
recaan sobre el acusado, la
declaracin
del
demandante,
los
testimonios y los primeros
elementos
del
procedimiento.
Dado
el
aspecto candente del caso,
los magistrados lo remitan
a su superior.
Hezyre
expediente.

hoje

el

Anula mis citas de la

maana le orden a su
secretario, y convoca a
las personas citadas.
Imhotep incluido?
No, nos veremos ms
tarde.
Caminando mediante la
ayuda de un bastn, con los
brazos
y
las
piernas
cubiertos por vendas, una
cicatriz
cruzndole
la

frente, un ojo a la funerala

y
la
mitad
del
pelo
arrancado, Tioso tena una
pinta penosa. La Sombra
Roja haba grabado en su
carne una mnima parte de
las represalias que les
infliga a los traidores y a
los intiles. En ese caso,
ese
penoso
tratamiento
resultaba
indispensable
para aplastar a Imhotep. El
odio le haba permitido
soportar el sufrimiento, y

Tioso
saba
que
en
adelante pertenecera en
cuerpo y alma a la Sombra
Roja.
La mirada del canciller
se endureci.
Me parece que ya nos
conocemos.
Exacto, seor, y la
justicia
desestim
mi
demanda equivocadamente!
No
se
te
haba
prohibido la estancia en

Menfis?
Exacto, y me declaro
culpable! Pero quin sera
lo bastante inhumano para
negarse
a
atender
la
llamada de socorro de su
madre y de su hermana?
Explcate.
Hezyre
quera
comprobar si el relato de
Tioso se corresponda con
sus declaraciones, recogidas
por un escriba del tribunal.

Mi hermana es una de
las empleadas de Imhotep,
el supervisor de todo el
pas. Desde hace meses
trataba de seducirla, pero
su
negativa
y
la
intervencin de mi madre
parecieron
disuadir
al
depredador. No obstante,
dotado de nuevos poderes,
volvi otra vez al ataque.
Me
suplicaron
que
interviniera y, a pesar de
mi situacin administrativa,

decid volar en su auxilio. Y

menos mal! Llegu en el
momento en que Imhotep
intentaba
violar
a
mi
hermana,
despus
de
haberla encerrado en la
bodega de su modesta
vivienda. No es que ganara,
seor, aunque ya veis las
marcas de sus golpes. Sin
embargo,
huy.
Condenadme como la ley
exige,
pero
condenad
tambin a ese criminal!

Acaso Faran no protege

al dbil de los abusos del
poderoso?
Absolver
a
Imhotep sera una injusticia
insoportable.
Tioso tena razn. La
institucin
faranica
descansaba
sobre
la
prctica de Maat, de la que
la justicia era una de las
expresiones mayores.
Escuchar a tu madre
y a tu hermana prometi
el canciller.

Conmocionadas,
sin
facilidad de palabra, las dos
mujeres
comparecieron
delante de Hezyre. Las
escuch
primero
por
separado, luego juntas. Sus
testimonios coincidieron con
las afirmaciones de Tioso y
el delito pareci indudable.
Un
secretario
judicial
recogi sus declaraciones,
que
autentificaba
un
juramento prestado en el
nombre de Faran.

Dos presas adicionales

terminadas,
una
cincuentena de artesanos
contratados,
una
recaudacin de impuestos
satisfactorios... Esos buenos
resultados no le hacan
perder la cabeza a Imhotep,
frustrado
con
sus
bsquedas en la biblioteca
de la Casa de Vida. Adeptos
a la construccin en madera
y en ladrillo de las moradas

de eternidad, los antiguos

arquitectos no proponan
proyectos diferentes.
La visita del secretario
particular de Hezyre lo
sorprendi.
El
canciller
desea
veros urgentemente.
Doy mis directrices y
os sigo.
Qu
acontecimiento
justificaba
semejante
precipitacin?
Imhotep,

inquieto, fue recibido por

un canciller de rostro hostil,
todava ms arisco que de
costumbre.
Dnde
te
encontrabas durante las
primeras horas de la noche?
En mi casa.
Solo?
Solo.
Estuve
estudiando el expediente
relativo a los carpinteros
del rey y me dorm hasta la

salida del sol. Pero por qu

me hacis esas preguntas,
canciller?
Hezyre mand llamar a
la hermana de Tioso, que,
temblorosa, lo mir con la
cabeza baja.
Conoces
mujer, Imhotep?

esta

Me parece... S, trae
la comida de los escribas y
barre los locales.
Es, pues, una de tus

empleadas?
En efecto.
El canciller se acerc a
la desconsolada.
Es ste el hombre
que te ha agredido?
Ella asinti
cabeza
lloriqueaba.

con
la
mientras

Asombrado,
Imhotep
crey haber entendido mal.
Evidentemente,

se

trata de una equivocacin!

protest.
La desdichada se retir.
Has violado a esta
chica ante la mirada de su
madre y le has infligido
serias
heridas
a
su
hermano, que trataba de
defenderla
apunt
el
canciller. Son hechos de
una
extrema
gravedad,
Imhotep. Se ha interpuesto
una denuncia y la justicia
seguir su curso. Dada tu

posicin eminente, la pena

pronunciada ser severa.
Sera toda una sorpresa que
consiguieras escapar de la
muerte.
Estupefacto, el joven
tard unos segundos en
volver en s.
Pero todo eso son
mentiras horribles! Estaba
solo, en mi casa, lo repito,
y vos sabis que soy
incapaz de comportarme
as!

Frente
a
tales
testimonios objet Hezyre
, mi opinin no tiene
ninguna importancia. Y tu
insuficiente estrategia de
defensa no convencer a
nadie.
Por
la
vida
de
Faran,
juro
que
soy
inocente!
Y
lo
jurar
delante de mis jueces.
Esa
solemne
canciller.

no

declaracin
relaj
al

Me siento obligado a
ponerte
bajo
arresto
domiciliario, Imhotep. La
polica vigilar tu casa, de
donde te est prohibido
salir.
Podrs
continuar
trabajando despachando los
asuntos
en
curso.
El
proceso tendr lugar muy
pronto.
Dadme al menos el
nombre de mis acusadores!
Es el nico punto
poco claro del caso: has

violado a la hermana de
Tioso,
tu
antiguo
compaero de trabajo.
No
le
estaba
prohibida la estancia en
Menfis?
Respondi
a
la
llamada de socorro de su
familia cercana. Y t casi lo
has golpeado hasta la
muerte.
Se
srdida

trata de una
maquinacin,

canciller! Los antecedentes

de Tioso hablan en mi
favor.
Y si hubiese sido
injustamente
condenado?
Quiz reexaminar su caso
pruebe que lo tiranizas.
Ni siquiera vos creis
eso!
Nos volveremos a ver
en el tribunal, Imhotep.
Trata de encontrar una
defensa mejor y, sobre

todo, di la verdad. Los

dioses odian la mentira.
Comprendo
vuestra
posicin,
canciller.
Sin
embargo, habra esperado
una actitud diferente. No
obstante, dejadme que os
exprese mi estima y mi
respeto.
Hezyre permaneci con
una actitud glacial. Dos
policas
se
llevaron
a
Imhotep, que conserv la
cabeza alta.

50
Desde haca dos das,
Imhotep no frecuentaba la
biblioteca de la Casa de
Vida, cuando prosegua con
bsquedas
asiduas
y
participaba cotidianamente
en el ritual de la Morada del
Oro. Neferet, inquieta, se
dirigi al despacho del
supervisor de todo el pas.
All encontr a un adjunto

confuso.
Oficialmente, estar
ausente algn tiempo.
Acaso Imhotep est
indispuesto?
Segn los rumores,
tiene problemas con la
justicia. Pero se dicen
tantas cosas...
Dnde se encuentra?
Lo ignoro.
Preocupada,

Neferet

camin rpidamente hasta

el domicilio de Imhotep.
Dos policas armados con
porras y puales vigilaban
la entrada de la residencia
oficial.
Me gustara ver al
supervisor de todo el pas.
Lo
lamento

respondi
uno
de
los
cancerberos, no se puede
pasar.
Es importante!

Nuestras rdenes son

tajantes.
Decidme si Imhotep
se encuentra en casa.
No
preguntas.
cancillera.

respondemos
Dirigos a la

La
joven,
desconcertada,
ya
no
imaginaba
un
incidente
menor. As pues, siti la
sala
de
audiencias
de
Hezyre,
quien
acept

recibirla
al
anochecer.
Dbilmente iluminado, el
lugar tena un carcter
inquietante. Y el rostro
hostil
del
jefe
de
la
magistratura no relajaba la
atmsfera.
Qu
Imhotep?

le

pasa

Regresad a la Casa de
Vida y a vuestras clases de
medicina,
Neferet.
Este
caso no os concierne.

Vos y yo conocemos
muy
bien
a
Imhotep,
pertenece a la cofrada del
Ibis y ha sido iniciado en los
misterios de la Morada del
Oro! No veo cmo podra no
interesarme por su suerte.
Deseis sentir
atroz decepcin?
Quiero
verdad.

conocer

una
la

Hezyre
cruz
los
faldones de su largo abrigo

y se sent.
Imhotep est acusado
de intento de violacin a
una de sus empleadas y de
actos
violentos
con
agravantes sobre la persona
de su antiguo compaero
Tioso, quien trataba de
defender a su hermana.
Est
bajo
arresto
y
comparecer la semana que
viene ante el
tribunal
principal de Menfis. Los
testimonios son rotundos y

concordantes.
Neferet guard un largo
silencio.
Eso es imposible
juzg.
Se ha iniciado un
procedimiento precis el
canciller, y nadie, ni
siquiera el rey, podra
interrumpirlo. La justicia es
nuestra base y nuestro
vnculo. Las altas funciones
de Imhotep agravan su

caso.
Esas acusaciones son
falsas!
Los demandantes y su
presunto verdugo se vern
en los tribunales.
Y a vos se os pasa
siquiera por la cabeza que
Imhotep
pueda
ser
culpable, Hezyre?
La penumbra ocult los
rasgos del canciller.
Mi opinin no tiene

importancia. Slo cuenta la

de los jueces, y me est
prohibido influir en ellos. Ni
vos
ni
yo
podemos
intervenir.

jeta, el ministro de
Agricultura, y Baten, el
de Finanzas, mantenan
una reunin semanal en
compaa de sus principales
colaboradores
para

coordinar sus esfuerzos. Al

final de una larga maana
de trabajo, comieron juntos
en la mansin de Ajeta.
Cecina de pescado, pepinos
y ensalada formaban un
men ligero a ojos de
Baten, pero exista un
sujeto de preocupacin ms
importante.
Parece
ser
que
Imhotep
tiene
serios
problemas se adelant el
ministro
de
Finanzas.

Segn el chambeln Anjy,

est
bajo
arresto
domiciliario.
Precisamente iba a
pedirte que me lo aclararas.
No ha fracasado al intentar
recaudar los impuestos de
los artesanos y no has
reclamado t una sancin
ejemplar?
Quin
propagando
falsa?

esa

est
noticia

La princesa Redyit
respondi Ajeta. As te
habras desembarazado de
un posible rival.
Maldita sea! Es capaz
de todo por obtener ms
poder. Contrariamente a
mis previsiones, Imhotep ha
cumplido su misin a la
perfeccin. Los artesanos
confan en l y consideran
correctas las retenciones
exigidas. La documentacin
contable ha sido remitida al

Tesoro,
y
mis
departamentos se declaran
satisfechos
del
trabajo
efectuado.
Ambos vaciaron su copa
de cerveza fresca y ligera.
El chambeln cree
que
no
soportaste
la
intrusin de Imhotep en tu
mbito de competencias
aadi
Baten.
La
construccin de presas y la
excavacin
de
nuevos
canales te habran irritado

profundamente.
Y as fue, lo reconozco
admiti Ajeta. Pero al
ser el inters general mi
regla de conducta, celebro
el xito de Imhotep, del que
se beneficiar todo Egipto.
Y
no
he
encabezado
ninguna intriga contra l.
La exquisita Redyit propaga
otro
chisme:
Imhotep
habra cometido un grave
delito, quiz un asesinato.
Un asesinato? Eso

es impensable!
El poder se sube a la
cabeza, Baten. La juventud
de
ese
chico,
por
competente que sea, es una
gran desventaja. Si se trata
de un caso criminal, el
canciller
Hezyre
es el
primer
afectado.
Y
si
Imhotep es culpable, me
temo la sancin suprema.
Una persona cercana al rey
debe ser irreprochable.

El concierto dado por la

orquesta Femenina de la
Casa de la Reina haba
reunido a los grandes del
reino. La flautista atraa los
odos y las miradas, a su
virtuosismo se le una su
encanto. Y como el conjunto
de las arpistas mostraba
una notable musicalidad,
todos deberan haber cedido
al embrujo de las melodas
y de los acordes. Pero el
caso de Imhotep ocupaba

las
mentes
y
todos
intentaban
conseguir
informaciones fiables. El
canciller
era
el
nico
notable
realmente
informado, y su ausencia
dejaba la puerta abierta a
las especulaciones.
Sabis algo ms?
le pregunt la princesa
Redyit al chambeln Anjy,
al margen de los asistentes.
Imhotep
cometido una

habra
falta tan

grave que ha sido recluido

en aislamiento antes de su
proceso. Se ha murmurado
la palabra crimen.
A
matado?

quin

habra

Lo ignoro. En todo
caso,
su
carrera
ha
terminado, y es un triste
final.
La
princesa
enfurruada.
No

parecis

pareca
muy

contenta observ Anjy.

No obstante, odiis a ese
chico.
Un
hombre
es
demasiado
tosco
para
comprender
los
sentimientos de una mujer.
Imhotep,
un
asesino...
Extrao, no os parece?
Las
mujeres
no
perciben
siempre
las
pulsiones de los hombres.
Y si fuera vctima de

una conspiracin?
Anjy pareci escptico.
Zoser reina, la corte
est tranquila, Hezyre es
incorruptible...
No
deliremos! La apariencia de
Imhotep era engaosa. Bajo
el
hombre
serio
y
trabajador se ocultaba un
monstruo. La justicia le
impedir que haga dao.
Redyit
cabeza.

asinti

con

la

Los
cargos
son
abrumadores, majestad
declar Hezyre. Yo mismo
he
escuchado
a
los
demandantes,
y
dos
mdicos han constatado la
gravedad de las heridas de
Tioso. Su presencia en
Menfis
es,
en
efecto,
condenable,
pero
se
beneficiar
de
circunstancias
muy
atenuantes. En cuanto a las

declaraciones de Imhotep,
no me han convencido. Le
corresponde
al
tribunal
pronunciarse.
Esperemos
que las explicaciones del
acusado le eviten el castigo
supremo. Dado su estatus,
no cabe la indulgencia.
Comparto tu punto de
vista aprob Zoser. No
crea capaz a Imhotep de
una locura semejante.
Es
joven,
soltero,
trabajador incansable, con

unos poderes que lo habrn

embriagado.
Estoy
aterrado,
pues
posea
autnticas
aptitudes
y
serva bien al Estado. Por
desgracia, los hechos estn
ah.
El canciller no tena
ms que un temor. A causa
del papel capital atribuido a
Imhotep, no intervendra
el rey, de una manera o de
otra, para influenciar a la
justicia en favor de su

protegido?
Zoser mir fijamente a
Hezyre.
No temas, la ley de
Maat ser respetada. Sin
embargo, no confundamos
la justicia con el derecho. El
da en que esa desgracia
suceda, esta tierra se
volver
un
lugar
de
suplicio.
La verdad quedar
establecida, majestad, y la

sancin ser ejemplar.

La
destitucin
de
Imhotep era un duro golpe.
El rey no volvera a
encontrar fcilmente a un
hombre de su temple. A
pesar de la gravedad del
caso, no lograba creer en la
culpabilidad del artesano.
Quin deba de odiarlo
hasta el punto de atraerlo a
una encerrona semejante?
Frente a sus jueces, el
joven dispondra de la

fuerza de la inocencia y
pronunciara las palabras
precisas. Pero bastaran
para
sacarlo
de
aquel
avispero?
La
noche
era
tormentosa. Unas nubes
negras velaron el sol, una
sombra roja ti de sangre
el Nilo.

51

ioso, su madre y su
hermana estaban bajo
vigilancia, y nadie estaba
autorizado a hablar con
ellos. Era intil pedir un
favor
en
ese
sentido,
Hezyre
mantena
un
estricto respeto por el
procedimiento.
El
careo
entre el acusado y los

demandantes sera, pues,

decisivo, y Neferet se tema
lo peor. La trampa haba
sido tan bien tendida que
Imhotep no tena ninguna
posibilidad de escapar de
ella.
Haba una nica cosa
clara: el joven no era
culpable,
sino
vctima.
Queran eliminarlo porque
estaba demasiado cerca del
rey y se mostraba de una
eficacia
excepcional,

desatando
envidias.

as

feroces

Deba sacarlo de aquel

atolladero.
Por
desgracia,
sus
reflexiones no llegaban ms
que a callejones sin salida.
De madrugada, cansada, la
joven se dispona a dormir
un poco cuando el rayo de
sol
que
iluminaba
su
dormitorio
la
llev
a
hacerse una pregunta.

Una pregunta tan fuera

de lugar que probablemente
nadie
se
la
haba
imaginado. Y la respuesta
tal
vez
sera
decepcionante...
Sin
embargo, era su nica
pista. Haba un hombre que
quiz pudiera ayudarla.
Sagaz
estupefacto.

estaba

Imhotep, arrestado...

Corran rumores, pero no

les prestaba atencin! De
qu se lo acusa?
Soy una de las pocas
personas que lo sabe, y
debera callarme le revel
Neferet. Pero la situacin
es
alarmante,
ya
que
Imhotep se arriesga a una
condena a muerte.
Sagaz les dio el da
libre a los artesanos y cerr
el taller. Su alegra de
costumbre
se
haba

apagado.
Imhotep es vctima de
una
conspiracin
cuyo
instigador es Tioso
afirm la joven.
Tioso, ese cabrn!
Fue juzgado culpable por
mentir, su palabra no tiene
ningn valor!
Imhotep lo habra
herido gravemente cuando
defenda a su hermana, en
presencia de su madre.

Defenderla...,
qu?

de

De la agresin de
Imhotep,
que
habra
querido violarla.
Si las circunstancias
no fueran trgicas, me
echara a rer! Los jueces
nunca
creern
tales
estupideces.
El
proceso
tendr
lugar muy de prisa, y temo
que el veredicto ya est

dictado. Los testimonios son

rotundos,
los
cargos
abrumadores.
Hundido, Sagaz contuvo
las lgrimas.
Cmo
actuar, Neferet?

podemos

Qu sabes acerca de
la madre y de la hermana
de Tioso?
A la madre no la
conozco. Con la hermana
me he cruzado una o dos

veces. Una morena bajita

con lunares en la comisura
de los labios y una nariz
respingona. Estuve a punto
de hacerle la corte cuando
la contrat uno de los
escribas al servicio de
Imhotep. Dado su carcter
desagradable, renunci a
ello. Me parece que prepara
la comida y se encarga
tambin de la limpieza de
las oficinas.
Sabes dnde vive?

Tioso y su familia
son
originarios
de
un
pueblo al este de Menfis, el
Tamarisco protector. Quiz
ambas residan todava all.
Cmo
hermana?

se

llama

la

Rosa.
Acompaada por un
Viento del Norte de mirada
triste e inquieta, Neferet se
dirigi a buen paso al

Tamarisco protector, una

ciudad tranquila poblada
por
campesinos.
Las
malvarrosas que crecan a
lo largo de las fachadas de
las
casitas
blancas
explicaban el nombre dado
a la hermana de Tioso.
El alcalde posea una
granja bien cuidada. Un
grupo de patos acogi a la
visitante
y
una
oca
guardiana
avis
al
propietario, un cincuentn

sin un pelo en la cabeza.

Me llamo Neferet y
soy
mdica.
Podrais
concederme un poco de
vuestro tiempo?
Aqu
enfermos.

no

hay

El
hombre
pareca
tenso, casi agresivo.
Me gustara hablar de
Rosa.
Aqu no hay ninguna
Rosa.

El artesano Tioso y
su familia pertenecen a
vuestra administracin, y...
Volved a casa, cielo.
Yo tengo que trabajar.
La oca se mostr hostil
y prepar a sus congneres
para el ataque. Forzada a
batirse en retirada, Neferet
no se lamentaba de su
iniciativa.
La
extraa
actitud del alcalde aspiraba
a disimular una informacin
o hechos molestos.

Una nia pequea se

acerc entonces a Viento
del Norte y le acarici el
hocico.
Qu bonito es tu
asno! Me gustara tener uno
igual.
Tus padres no tienen
uno?
La
mala
lo
ha
envenenado. Lo he visto.
Se lo has contado a
tus padres?

Me
mentirosa.

llamaron

Yo te creo. Envenenar
a un asno es un crimen y
voy a ayudarte. Cul es el
nombre
de
esa
mujer
malvada?
Est
muerta,
los
dioses la han castigado. En
el pueblo, todos tienen
miedo de su hijo, incluso el
alcalde. Es todava ms
malo que su madre y pega
a la gente. Cuando yo sea

mayor, me convertir en
juez y enviar a Tioso a la
crcel.
Se llama... Tioso?
Se lo merece!
Y
muerta?

su

madre

est

Desde antes de la
ltima crecida. Tioso no
asisti al entierro, y su
hermana Rosa no derram
ni una lgrima.
No se haba ido del

pueblo?
Vive en casa del
alcalde
le
revel
la
chiquilla, pero es un
secreto.
Neferet haba estado en
lo cierto al seguir su
intuicin.
La
lucecita
atravesaba las tinieblas.
Te voy a regalar un
asno le prometi a la cra
besndola en las mejillas.
De

verdad?

No

ests mintiendo?
Nunca.
Pocas veces haba visto
Neferet una sonrisa tan
bonita. La chiquilla se alej
dando saltos de alegra.
Vos otra vez? se
sorprendi el alcalde.
Deseo conocer a Rosa
dijo Neferet.
Largaos o...

O...?
El alcalde agarr
ltigo y lo agit.

un

Os
atreverais
golpearme?

Largaos!
Neferet cruz el umbral
y las correas de cuero del
ltigo
silbaron.
Sin
embargo,
se
apart
a
tiempo, y de inmediato
Sagaz y dos artesanos
redujeron al agresor en el

suelo.
La madre de Tioso
est
muerta
y
ests
escondiendo a su hermana
Rosa. Quin te ha pagado?
pregunt la joven.
Nadie.
Con
una
mirada
malvola, Sagaz agarr el
mango de su mazo de slex.
Un canalla de tu
especie no se merece vivir.
Esperad, esperad! Es

un desconocido, no vive en
el pueblo. Slo me pidieron
que diera techo a Rosa, no
es un crimen!
Entonces apareci la
hermana
de
Tioso,
crispada. Sagaz la reconoci
y le agarr la mueca.
No
deberas
encontrarte en Menfis bajo
la proteccin de la polica y
en compaa de tu madre?
Rosa grit de rabia.

Os
presento
mi
dimisin, majestad declar
el canciller Hezyre.
La rechazo. Te han
engaado consider Zoser
, y tu rectitud no ha sido
puesta en tela de juicio.
Mi supervisin ha sido
cogida en falta, no me lo
perdono.
Esta es mi sancin: te
quedas en tu puesto y

ejerces
plenamente
tu
funcin. Sers t quien,
ante la corte, pronunciars
la
rehabilitacin
de
Imhotep.
Hezyre
inclinacin.

hizo

una

Y los resultados de la
investigacin? pregunt el
faran.
La madre falsa, la
hermana falsa y Rosa han
sido arrestadas, y el alcalde

rebajado a la condicin de
obrero agrcola. Todos han
admitido
haber
sido
comprados
por
un
desconocido
cuya
descripcin vara tanto que
se trata, segn creo, de
varios individuos.
Y Tioso?
Huy
del
cuartel
donde lo curaba un mdico
del ejrcito.
Dicho de otro modo,

lo alert un cmplice. Nos

encontramos ante una red
que ha tratado de destruir a
Imhotep y no se detendr
en ello.
Una
conclusin
inevitable,
majestad.
Despus
de
haber
asesinado a mi madre, la
devoradora
de
almas
contina haciendo estragos
pens
el
rey.
Evidentemente, dispone de
cmplices entre personas

bien situadas. Pero, al

menos,
estos
acontecimientos
me
proporcionan una certeza:
Imhotep es un hombre de
confianza.

52

eferet fue invitada al

banquete
que
organizaban los artesanos
en honor a Imhotep. Era
momento del buen vino y
de alegras. Para sorpresa
de la corte, el joven
exculpado conservaba un
humor
absolutamente
sereno y no le diriga

reproche alguno a nadie. No

obstante,
podra
haber
reclamado la dimisin del
canciller Hezyre o haber
interpuesto una denuncia
contra l y una docena de
jueces. Pero en lugar de
tomarse
la
revancha,
Imhotep
se
comportaba
como
si
nada
hubiera
pasado y segua cumpliendo
varias tareas. Esa noche se
olvidaba
de
sus
altas
funciones y lo festejaba con

los fabricantes de vasijas,

cuyas bromas, a veces
groseras,
no
parecan
asustar a Neferet.
Es muy guapa
susurr Sagaz al odo de su
superior. Sin ella, estaras
muerto.
Soy consciente de
ello, y se ha ganado mi
gratitud.
Solamente...
gratitud?

tu

Neferet
inaccesible.
Pues
venido!

es
aun

as

ha

Por un cmulo
circunstancias.

de

Tengo la impresin de
que no le eres indiferente.
Te
equivocas.
La
absorbe la Casa de Vida y,
si un da decide casarse, su
esposo ser un dignatario
de primer nivel.

Y no es se tu caso?
La pregunta de Sagaz
sorprendi
a
Imhotep,
quien no encontr una
rplica decisiva. Le pareci
que
Neferet
le
diriga
algunas sonrisas cmplices,
pero
su
actitud
no
resaltaba
el
ambiente
festivo de aquella noche
amistosa?
Esta pas de
demasiado
de
Hablarle
de

prisa,
prisa.
sus

sentimientos estaba ms
all de las fuerzas de
Imhotep. Y Neferet se alej
de nuevo.
Cuando se enter del
arresto de la madre y la
hermana falsas de Tioso,
la Sombra Roja tuvo tiempo
de reaccionar y organizar
su evasin gracias a la red
implantada en la polica. La
investigacin no dara ms
que con comparsas, y su

propia seguridad
siendo absoluta.

segua

La
eliminacin
de
Imhotep dependa de la
rapidez del procedimiento y
de la falta de vigilancia de
los jueces. La operacin
haba estado a punto de
tener xito y la Sombra
Roja se lament de no
haber podido acelerar ese
movimiento.
En apariencia, Imhotep
sala reforzado de esa

prueba,
y
su
comportamiento suscitaba
la admiracin de la corte.
Sin embargo, el rey todava
no lo haba recibido, y se
era
un
sntoma
de
desconfianza.
El
caso
dejara huella y el ascenso
del
intrigante
se
interrumpira.
Adems,
la
Sombra
Roja se felicitaba por haber
encontrado
un
brillante
elemento.
Tioso
se

mereca su nombre y su
odio hacia el poder le
servira tarde o temprano.
Extremadamente retorcido,
carente de humanidad y de
escrpulos, Tioso no haba
terminado de hacer dao.
Modificar
su
apariencia
fsica no le daba problemas,
ya que estaba dispuesto a
todo para vengarse.
Disponer de un arma
adicional alegraba a la
Sombra
Roja,
que

continuaba minando
cimientos del reino
Zoser.

los
de

Cuando el supervisor de
todo el pas cruz la puerta
del
palacio de
Menfis,
numerosos pares de ojos lo
observaron.
Por
fin,
Imhotep era convocado por
el faran! Se trat de
descifrar las emociones del
ex acusado, pero su rostro
permaneci impenetrable y

su aspecto tranquilo. Segn

la opinin general, esa
entrevista sera la ltima.
Aun suponiendo que litera
completamente inocente, el
joven
se
haba
visto
mezclado en un asunto
srdido y ese paso en falso
haca
imposible
su
pertenencia
al
crculo
restringido de los amigos
ntimos
de
Faran.
Conservara
un
puesto
decente o sera relegado a

lo ms profundo de una
provincia? sa era la nica
pregunta
que
poda
hacerse.
Imhotep
hizo
una
inclinacin ante el rey,
sobriamente vestido, con la
cabeza cubierta con el
tocado antiguo.
Consideras
haber
superado esta prueba? le
pregunt Zoser.
La

verdad

se

ha

impuesto, majestad. Qu
importa lo dems?
La mirada de Imhotep
no menta. En l no haba
ni amargura ni rencor.
Mi deber consiste en
edificar el templo y al
hombre en un solo acto
revel el faran. A cada
instante, las fuerzas del
caos
amenazan
con
invadirnos, y los santuarios
de las divinidades son el
nico
escudo
eficaz.

Durante la apertura del

naos, al alba, la vida se
reconstruye, la Primera Vez
se cumple de nuevo y el
cielo se hace presente sobre
la Tierra. Su energa anima
todas
las
formas
de
existencia, lo invisible se
revela por lo visible.
El faran acababa de
expresar las enseanzas
capitales de la Morada del
Oro,
del
que
era
el
superior. En cuanto horad

su primera vasija en la
piedra
dura,
Imhotep
presinti la importancia del
gesto del artesano. Ahora
saba por qu era necesario
transformar la materia en
espritu.
Has explorado los
archivos de la Casa de
Vida?
Los
antiguos
arquitectos
me
han
enseado mucho, pero no
he descubierto el camino

esperado.
La oscuridad se disipa
poco a poco afirm el
monarca. En el templo de
la diosa Hator, la gran
esposa
real
vio
un
horizonte de turquesas. Su
luz iluminar nuestra ruta
en direccin a la Gran Obra.
Ser necesaria una gran
cantidad
y,
desgraciadamente,
esas
piedras preciosas no se
encuentran ms que en el

Sina, en el corazn de una

zona peligrosa donde hacen
sus
correras
los
merodeadores
de
las
arenas. Los riesgos son
considerables, y traer un
tesoro,
as
avivar
la
codicia de la gente. Slo
confo en ti para cumplir
esta misin, Imhotep, pero
tu vida estar en peligro y
te dejo la libertad de
negarte.
El

destino

me

ha

sonredo, majestad, y quedo

en deuda con l.
Cuando
Imhotep
apareci en compaa del
rey para la apertura del
gran consejo, sus miembros
supieron que la corte y la
opinin pblica se haban
equivocado completamente.
Lejos de retirarle su apoyo
al supervisor de todo el
pas, Zoser confirmaba su
posicin y lo situaba en el

gobierno de las Dos Tierras.

Imhotep perteneca ahora
al primer crculo de poder.
Vamos a organizar
una gran expedicin al
Sina con el fin de traer
turquesas
anunci
el
faran,
y
vuestros
respectivos departamentos
nos
proporcionarn
lo
necesario. Princesa Redyit,
necesitamos ropa y esteras.
Ajeta, preparars alimento
y bebida y reunirs a los

asnos
robustos.
Baten,
sacars del Tesoro tus
remedios,
ungentos
y
aceites. Canciller Hezyre,
equipars a los soldados
con armas recientes. Por
ltimo, ritualista en jefe
Anjy, dars a cada viajero
amuletos protectores.
Ese
proyecto
dej
estupefacto al gran consejo.
El ministro de agricultura
Ajeta fue el primero en
reaccionar.

El Sina no es una
zona segura, majestad, y
esta expedicin corre el
riesgo
de
resultar
un
desastre.
sa es la razn por la
que un nmero elevado de
soldados proteger a los
escribas y a los artesanos.
El Tesoro dispone de
una cantidad apreciable de
turquesas
le
record
Baten,
ministro
de
Economa.

La obra
exige ms.

por

venir

Quin
encabezar
esa fuerza armada? se
inquiet el canciller Hezyre.
Imhotep.
Con
todos
los
respetos, majestad, pero
no le falta experiencia?
El
valor,
determinacin
y
concentracin
reemplazarn.
Y

la
la
la
los

artesanos
lo
como lder.

reconocen

No eran nuestras
reservas
de
cobre
insuficientes?
plante
Redyit.
Efectivamente

reconoci Baten. Pronto

tendr que racionarles los
pedidos a los escultores, y
la creacin de estatuas
quedar ralentizada.
Las minas de cobre no

estn alejadas de las de

turquesas
apunt
la
princesa. Imhotep podra
encargarse de extraer una
importante cantidad de ese
valioso metal.
Los
riesgos
aumentaran en la misma
proporcin! protest Anjy
. La estancia de nuestros
hombres
ser
especialmente penosa, y las
condiciones
de
trabajo
extenuantes.
No

dupliquemos
dificultades!

las

La idea de la princesa
Redyit me parece excelente
aprob
Imhotep.
Bastar
con
adaptar
nuestra
organizacin
y
prometer una buena prima
a
los
voluntarios
sin
ocultarles ninguno de los
peligros a los que se
exponen.
Esta
empresa
me
parece muy arriesgada

objet Ajeta. En caso de

fracaso, la reputacin de su
majestad se deteriorar.
Comparto la opinin
del ministro de Agricultura
insisti
Baten.
Los
merodeadores de las arenas
son temibles adversarios,
nuestra expedicin corre el
riesgo de hacer desaparecer
cuerpos y bienes.
Carecer
de
cobre
sera catastrfico record
Redyit, y la cobarda

nunca es una solucin.

Imhotep tendr xito, estoy
segura de ello.
El canciller Hezyre
coordinar las actividades
de los ministerios decidi
el rey.
Las arrugas del anciano
se haban marcado todava
ms. Mir a Imhotep a los
ojos.
Lamento los errores
cometidos y reconozco mi

responsabilidad.
Cuenta
conmigo para preparar lo
mejor posible ese difcil
viaje
y
asegurar
las
condiciones de tu xito.
Los miembros del gran
consejo se retiraron.
La Sombra Roja estaba
exultante en su interior. No
podra haber imaginado una
locura mejor que condujera
a la eliminacin de Imhotep
y a la humillacin de Zoser.

53

l comandante Buempi,
jefe de los patrulleros
de su majestad, haba
pasado ms tiempo en el
desierto que en su ciudad
natal del Delta. No tema ni
a los libios ni a sus aliados,
los merodeadores de las
arenas, y se jactaba de
haberse cargado a una

buena veintena de ellos

corriendo en socorro de las
caravanas atacadas.
Cuando vio a Imhotep,
encargado de organizar la
expedicin a las minas del
Sina,
el
comandante
frunci el ceo.
Segn parece, soy un
bocazas, pero eres muy
joven, no?! Conoces la
regin
maldita
adonde
tenemos
que
llevar
a
cientos de hombres?

En absoluto.
Buempi suspir.
Y crees tener la ms
mnima
posibilidad
de
triunfar?
Gracias a vos, por
supuesto.
Juntos
cumpliremos con la misin
que nos confa el rey.
No tienes ni idea del
peligro! El fuego de esas
tierras es el peor de los
horrores. Yo, en tu lugar,

convencera al rey de que

renunciara.
Necesitamos
turquesas y cobre. Unida a
su
experiencia,
mi
determinacin no ser un
arma decisiva?
Buempi
mir
Imhotep con otros ojos.

T cuando tienes un
proyecto metido en el
cuerpo,
eres
de
los
correosos, eh?! Se dira

que no hay quien te pare. A

tu edad, deseas morir bajo
los golpes de los brbaros?
No moriremos, puesto
que conocis el terreno a la
perfeccin. Y yo seguir
vuestros consejos.
El comandante estaba
desconcertado. Se esperaba
a un cortesano arrogante,
lleno de pretensiones, y
descubri a un chaval
humilde,
ms
bien
simptico.

Es cosa vuestra elegir

los asnos y a los hombres
apunt
Imhotep.
Saldremos con la luna
nueva.
Acaso no es esa
expedicin una completa
locura? plante Neferet.
Por
primera
vez,
Imhotep vea cmo la
inquietud ensombreca el
bonito rostro de la joven.

Sera absurdo negar

los riesgos.
El rey es consciente
de ello?
Ha
formulado
sus
exigencias, y a m me toca
satisfacerlas.
Emocionada,
volvi la cabeza.

Neferet

El
comandante
Buempi
es
un
fino
conocedor del desierto
indic
Imhotep,
pero

probablemente la Casa de
Vida posee mapas que me
sern muy tiles.
Acaso temes... una
trampa?
Dado
el
carcter
peligroso de ese viaje,
debemos tomar todas las
precauciones posibles.
Dominando su emocin,
Neferet fue a buscar los
documentos.
No era se el mejor

momento para abrirle su

corazn, para confesarle
sus
profundos
sentimientos?
Por
su
actitud, la joven no pareca
indiferente al desenlace que
el destino le deparara a
Imhotep.
Y fue esa posibilidad la
que lo incit a callarse. No
se haban conocido de
verdad, se separaban para
siempre. Por consiguiente,
era intil imaginar un

porvenir juntos.
Neferet regres con una
docena de mapas, fruto de
expediciones
efectuadas
desde la primera dinasta.
S de una extrema
prudencia le recomend
. Y yo...
Por
un
momento,
Imhotep
crey
que
pronunciara las palabras
inesperadas, pero tuvo que
contentarse con una mirada

que no
descifrar.

se

atrevi

Buempi
se
haba
mostrado
despiadado
rechazando
a
los
aficionados,
a
los
aventureros ocasionales, a
los fanfarrones y a los
imbciles. Se aplicaron los
mismos
criterios
de
seleccin para los hombres
y para los asnos, no haba
sido fcil reunir una tropa

que
fuera
capaz
de
enfrentarse a los rigores de
aquellas
soledades
ardientes y peligrosas. Al
menos, dispona de su
homlogo de cuatro patas,
un macho robusto de una
inteligencia increble que
sabra
guiar
a
sus
congneres y hacer que lo
obedecieran.
Al reconocer a Viento
del Norte, Imhotep se
qued
aliviado.
Haca

varias horas que buscaba a

su compaero, que haba
abandonado la cuadra para
presentarse al reclutador!
Con la cabeza alta, el
asno acept las caricias.
Menudo bicho!
exclam el comandante.

Es mi asno. Ha venido
l solo.
No me extraa! En
cuanto al temperamento,
hacis un buen equipo. Lo

pongo
de
maniobras.
Reclutamiento
terminado,
ltimos
preparativos
en
curso.
Tenemos
tipos
fuertes y tipos tranquilos.
No vacilarn ante el primer
viento de arena. Ahora
estamos paralizados a nivel
de avituallamiento. Te toca
ocuparte
de
ello.
Las
provisiones actuales rozan
lo ridculo, y me niego a
que nos vayamos con tan
poco.

Irritado, con cara de

tener un mal da, el
ministro
de
Agricultura
Ajeta senta la necesidad de
aislarse y olvidarse, aunque
fuera durante una hora, de
la jaura de solicitantes y de
inoportunos. La aparicin
de Imhotep no lo alegr.
Tengo que haceros
una consulta urgente.
Lo siento, ven esta

noche.
Imposible.
Acaso tu solicitud es
tan importante?
Lo es.
El rostro de Ajeta se
puso tenso.
Te escucho.
La cantidad de vveres
concedida a la expedicin es
claramente insuficiente.
Me

sorprendera

mucho que lo fuera! Me he

ocupado de ello yo mismo.
El
comandante
Buempi reclama el triple.
La ira brill en
mirada del ministro.

la

Es
que
ese
aventurero ha perdido la
cabeza?
Me
ha
dado
argumentos concretos y lo
apruebo. Os agradecera
que accedieseis, por tanto,

a mi solicitud.
El faran me ha
confiado la gestin de los
graneros y no reparto la
comida a los cuatro vientos!
Confrmate
con
lo
estrictamente necesario.
Esta expedicin se
anuncia
difcil,
y
los
voluntarios
se
merecen
consideracin
apunt
Imhotep con calma. Si no
pasan hambre, afrontarn
mejor el peligro. La racin

de un viajero que recorre el

desierto no puede ser
comparada a la de un
sedentario que se beneficia
de la comodidad y la
seguridad.
Todos
tenemos
problemas! Unos chavales
entrenados no se atiborran.
El xito de la misin
depende en gran medida de
las condiciones materiales.
Os ruego que reconsideris
vuestra decisin.

Ajeta levant los ojos al

cielo.
En caso de negativa,
irs a quejarte al rey?
No importunar al rey
por una simple cuestin de
intendencia. El arbitraje del
canciller Hezyre bastar.
Hezyre
est
indispuesto y no eres santo
de su devocin, me parece
a m.
Confo en su sentido

del
Estado
afirm
Imhotep.
Comprender
que su postura es errnea,
y mi peticin justificada.
A Ajeta le rechinaron
los dientes.
Ni hablar de triplicar!
Acepto
doblarlo.
Los
soldados saben cazar, y el
comandante
Buempi
conoce el emplazamiento de
los abrevaderos. Es mi
ltima palabra.

Consultar
comandante.

con

el

Buempi no esperaba
tanto.
Al
escuchar
el
resultado,
silbo
de
admiracin.
T s que eres un
duro negociador! Cundo
nos las entregan?
Maana mismo. El
armamento os satisface?
Resistente y reciente.

Esta noche invito a cerveza

de primera a mis chicos y
les concedo un permiso.
Antes de enfrentarse al
infierno, hay que pasar un
buen rato.

54

iento del Norte daba

con el ritmo adecuado,
ni demasiado rpido ni
demasiado lento. Patidifuso,
el comandante Buempi
habra jurado que aquel
asno era un especialista del
desierto. Adems, escoga
el itinerario perfecto y las
paradas ideales.

Imhotep descubri un
mundo despiadado donde
pululaban las serpientes,
los escorpiones y gran
cantidad
de
insectos
agresivos
como,
por
ejemplo,
unas
pulgas
voraces. As pues, por la
maana los miembros de la
expedicin se cubran de
ungentos
protectores.
Beban
a
menudo,
a
pequeos tragos, y se
coma
frugalmente.
La

belleza
del
paisaje,
compuesto
de
grandes
extensiones, colinas ridas,
dunas y rocas variadas,
atenuaba el cansancio. Con
un arco y una maza
permanentemente en la
mano,
Buempi
pareca
inquebrantable
y
tranquilizaba a los viajeros.
Para sorpresa de todos,
Imhotep estaba a la altura
de las circunstancias y no
pareca sufrir el calor.

Comparta el da a da de la
tropa
y
suscitaba
su
confianza.
Sin
haber
sufrido
ataque alguno, el cuerpo
expedicionario alcanz un
p u e r t o . [40]
All
se
ensamblaron las partes de
los barcos transportados a
lomos de asnos y de
militares, un trabajo que
fue precedido por un ritual
que
recordaba
la
reconstitucin del cuerpo de

Osiris. Lugar de iniciacin,

el astillero no era la
antesala de la Morada del
Oro? Imhotep revivi las
etapas importantes en su
recorrido y, frente a la
peligrosa extensin de agua
salada, implor la ayuda de
los dioses.
Su
plegaria
fue
atendida.
Un
tiempo
magnifico, un viento suave,
un
mar
tranquilo.
La
travesa
concedi
un

perodo
de
descanso
apreciado por todos. Se
saborearon
suculentos
pescados
y
se
bebi
excelente cerveza mientras
se contemplaba el cielo azul
por el da y las estrellas por
la noche.
No
tuvieron
ningn
incidente
durante
el
atraque, fue un desembarco
apacible.
Al
amanecer,
tomaron la ruta que llevaba
al valle de las Cavernas,

[41] objetivo del viaje.

Viento
del
Norte
avanzaba a buen paso, los
exploradores permanecan
vigilantes.
La suerte nos sonre
consider Imhotep.
El
nmero
de
soldados desalienta a los
saqueadores
juzg
Buempi.
Sufriran
considerables prdidas a
menos que reunieran varias

tribus
y
formasen
autntico ejrcito.
Descartis
hiptesis?

un
esa

Es una utopa total!

Los
libios
son
unos
fanfarrones;
los
merodeadores
de
las
arenas, una banda de
cobardes.
Cada
clan
reivindica su independencia
y no obedece ms que a su
jefe, siempre un viejo
bandido
rodeado
de

mujeres que se sacan los

ojos las unas a las otras. Si
sucediera, la amenaza sera
seria. Pero nadie lograr
federar a ese montn de
asesinos.
La larga experiencia del
comandante
incitaba
a
creerlo.
Sin
embargo,
Imhotep
retuvo
esa
inquietante perspectiva y se
prometi, si regresaba vivo
a Menfis, hablar de ello con
Zoser.

Y las emboscadas?
La especialidad de
esos cabrones! Si no tienes
un
asno
intuitivo
y
exploradores con una vista
penetrante, tu cadver es
presa de los buitres. Tu
Viento del Norte es una
buena
garanta
de
supervivencia, y mis chicos
sienten el peligro a mil
pasos.
Dicho de otro modo,
esta expedicin es un viaje

de placer.
Demasiado lo es
mascull el comandante.
Demasiado.
Baboso escupi sobre el
ladrn.
No deberas haber
desvalijado al seor Tan.
Atado de brazos y
piernas, el jefe del pequeo
clan protest.

Yo no he robado ese
oro!
Tenemos un testigo
le
record
Tan,
majestuoso.
Es mi rival, quiere mi
puesto!
Se lo merece.
Tan cort la garganta
del ladrn destituido y dej
el pual en manos de su
sucesor, quien, al contrario
que el condenado, aceptaba

servir bajo las rdenes del

libio y atacar la expedicin
egipcia en ruta hacia las
minas del Sina. sa era la
razn por la que Baboso
haba ocultado en la tienda
del ex caudillo unas pepitas
de oro, prueba de su
fechora.
El nuevo jefe de esa
tribu de merodeadores de
las arenas, singularmente
feroz, las mir con codicia.
La

mitad

ahora

decidi Tan, la otra

mitad despus de nuestra
victoria. Y te concedo la
totalidad del botn.
Trato hecho!
Yo
mando,
obedeces.
Y
nada
supervivientes.

t
de

El saqueador puso una

sonrisa feroz.
Les
abriremos
el
vientre y les cortaremos el
sexo! Una buena matanza

de egipcios, qu gusto.
Hay mujeres entre ellos?
Desgraciadamente,
no.
No se puede tener
todo
admiti
el
merodeador de las arenas
.
Festejemos
nuestro
acuerdo bebiendo alcohol
de dtiles.
En ese juego, nadie
igualaba a Baboso. Y los
borrachos rompieron a rer

cuando
le
destroz
la
cabeza a una cabra de un
solo puetazo.
Tan, por su parte, se
imaginaba
la
delicada
estrategia que haba que
poner en prctica para
exterminar
al
cuerpo
expedicionario del faran y
dejar
satisfecha
a
la
Sombra Roja.
Relevada

cada

tres

meses,
una
guarnicin
afianzaba la seguridad del
valle de las Cavernas. Los
merodeadores de las arenas
no
se
atrevan
a
enfrentarse
a
aquellos
rudos
soldados,
que
disponan de fortines y de
un armamento eficaz. haba
vigas apostados da y
noche, listos para dar la
alerta en caso de agresin.
La llegada de una tropa
numerosa fue ocasin de un

gran
regocijo.
Ninguno
soaba ms que con volver
a Egipto, donde la vida era
tan dulce a la sombra de las
palmeras.
El jefe de la guarnicin,
un barbudo resuelto, y el
comandante Buempi se
felicitaron con todo lujo de
palmadas.
Maldito
Buempi!
Aqu ests, a la cabeza de
toda una tropa. El rey ha
decidido exterminar a los

beduinos?
Eso
sera
una
estupenda idea, pero slo
venimos a llevarnos las
turquesas. Y el responsable
es l. Buempi seal a
Imhotep.
El barbudo mir con
desdn al desconocido.
Parece robusto.
El desierto no lo ha
fulminado confirm el
comandante. Y no es de

los que se quejan.

El
barbudo dio un
manotazo en el hombro de
Imhotep.
Bienvenido
a
las
minas, muchacho! Tras tu
estancia
aqu,
comprenders
por
qu
Egipto
es
un
paraso.
Espero que nos hayas trado
algunas chucheras.
Cerveza
cecina
de

fuerte,
pescado,

conservas de carne y miel.

Miel! Te has ganado
mi amistad.
Los
tres
hombres
cenaron al abrigo de una
cabaa de mampostera.
Soplaba un viento fro, unas
nubes
inquietantes
estriaban el cielo.
Odio esta regin
confes el barbudo. Al
principio, uno cree que es
grandiosa. Luego no se ven

ms que un
demonios.

cmulo

de

En
estos
ltimos
tiempos,
os
han
amenazado
los
merodeadores
de
las
arenas?
quiso
saber
Imhotep.
Ya no hay incidentes
desde hace mucho. Conocen
nuestra
capacidad
para
defendernos y no se meten
ms que con las caravanas
mal escoltadas.

No hay
entre las tribus?

agitacin

Aparentemente,
calma chicha.
Alguna duda?
El barbudo se encogi
de hombros.
Necesitara
espas
entre los beduinos y no los
tengo!
Por
suerte,
se
destrozan entre s, y cada
jefe de clan se considera un
tirano absoluto. Somos un

hueso demasiado duro de

roer, se mantendrn al
margen.
Al
amanecer,
comenzaremos el trabajo
precis
Imhotep.
Vuestros especialistas se
pondrn a mi disposicin?
Sin problema.
Imhotep
no
logr
conciliar el sueo. De aquel
entrelazamiento
de
montaas, de gargantas y

de
valles
estrechos
emanaba una agresividad
que lo incomodaba. El
barbudo no se equivocaba
al hablar de los demonios
del Sina, sombras errantes,
portadoras de la desgracia.

55

a
turquesa
era
fascinante. Sacada de
las entraas de la montaa,
estaba, no obstante, tocada
por el azul celeste y
encarnaba una alegra que
sobrepasaba las vicisitudes
del mundo. Al manifestar el
triunfo de la vida y la
derrota de
la muerte,

afirmaba el renacimiento
perpetuo
del
espritu,
incluso cuando sus colores
parecan apagarse. Al azul
se le mezclaba el verde de
Osiris, la resurreccin del
Ser
desmembrado
y
reconstituido, cuya alma
favoreca el crecimiento de
las gemas extradas de un
barranco
de
arenisca
perforado por galeras.
Imhotep haba formado
dos cuadrillas, puestas bajo

mxima
vigilancia.
La
primera trabajaba en las
minas de cobre; la segunda,
en las de turquesas. Segn
el aspecto exterior de la
roca,
los
especialistas
saban
detectar
su
presencia
y
excavaban
angostas
galeras
que
llevaban a los filones.
Como se beneficiaban
de la proteccin de Hator,
los artesanos obtuvieron
resultados excepcionales. El

comandante Buempi no
haba visto nunca un acopio
semejante.
Eres el favorito de
diosa? le pregunt
Imhotep. Parece que
rey ha hecho bien
elegirte!

la
a
el
al

Transportaremos una
enorme cantidad de piedras
preciosas y de cobre. Si los
merodeadores de las arenas
lo saben, no sentirn unas
ganas
irresistibles
de

aduearse del tesoro?

El comandante se rasc
la barbilla.
Acaso
temes
la
presencia de un traidor
entre nosotros?
Es
absurdo?

un

temor

Absurdo,
absurdo...
Puede que no! Dispones
de algn indicio tal vez?
Esta noche he estado
paseando por la montaa y

he sentido peligro. Zoser

slo tiene partidarios, y el
fracaso de esta expedicin
comprometera su reinado.
Hasta ahora nos sonre la
suerte. Me preocupa este
xito de inaudita facilidad.
Eres un tipo extrao,
de una suspicacia increble!
T confas en alguien?
En vos. Y, si me
equivoco, esta expedicin
acabar en desastre.

El perro viejo ocult su

emocin.
No
tengo
la
costumbre
de
fracasar!
Saldremos de sta, creme.
En una roca, el propio
Imhotep esculpi la figura
del faran Zoser golpeando
a sus enemigos con el mazo
blanco
el
iluminador,
[42] que transformaba las
tinieblas en luz. De esa

manera, el rey estara

presente para siempre en el
corazn de las canteras y
protegera a sus fieles.
Esa
campaa
de
extraccin
de
cobre
y
turquesas era una especie
de
milagro.
Calidad
perfecta,
cantidad
inesperada,
ningn
accidente, clima benvolo.
Los mineros miraron a
Imhotep
con
ojos
de
admiracin, convencidos de

que utilizaba alguna clase

de poder mgico.
Se
acercaba
el
momento del regreso. El
comandante Buempi se
pasaba
muchas
horas
comprobando el armamento
de los soldados: arcos,
flechas, mazas, hondas,
bastones
arrojadizos,
cuchillos de slex, escudos
de madera recubiertos de
cuero. Se aadan a stos
un ariete y una gran

escalera montada sobre dos

ruedas.
Inutilizable
en
la
arena blanda pero eficaz en
suelo
duro
le
dijo
Buempi a Imhotep. Me
tomo tus inquietudes en
serio, estaremos equipados
al
mximo.
Los
exploradores patrullan en
torno a las minas y no han
advertido nada anormal.
Imhotep
acostumbraba

no
a

se
la

pennsula del Sina. Aquella

regin era portadora de
violencia y desgracia. All
soplaba un viento nefasto
que pona a prueba con
dureza a los hombres y
extraviaba su espritu.
Cuando Viento del Norte
se puso a la cabeza del
convoy y dio la seal de
partir, toda la tropa recobr
una franca alegra. Por fin
abandonaban
aquellas
tierras
inhspitas
para

regresar a la suya propia!

En la primera parada, el
comandante
e
Imhotep
consultaron los mapas.
Habitualmente
voy
por el itinerario ms corto
indic
Buempi.
No
presenta ms que una
dificultad: un desfiladero de
altas colinas pedregosas
donde podran apostarse
beduinos.
Parece la emboscada

ideal.
Evitaremos el lugar a
costa de un largo desvo y
descansaremos en el primer
fortn.
Imhotep aprob esa
decisin. El comandante era
lo
contrario
a
un
aventurero sin cabeza.
Los miembros de la
expedicin conocan el valor
de
los
productos
transportados
y
todos

observaban el paisaje rido,

aplastado por el sol, con el
temor de ver aparecer una
horda de merodeadores de
las arenas. Exploradores y
retaguardia
siguieron
estando permanentemente
alertas. Al acercarse el paso
peligroso, Viento del Norte
se qued inmvil.
Estn
Imhotep.

ah

observ

Y si los cogemos por

detrs? se adelant el

comandante.
El
efecto
de
la
sorpresa
no
est
garantizado,
y
nos
arriesgamos
a
perder
muchos soldados.
Efectivamente

reconoci
Buempi.
Eludamos el obstculo.
A
media
tarde
se
levant un furioso viento
que trajo consigo nubes de

arena.
Los
asnos
se
pusieron a rebuznar, y
Viento del Norte, ayudado
por
los
arrieros,
tuvo
trabajo para restablecer
algo
parecido
a
la
coherencia.
Afortunadamente, el fortn
estaba a la vista. Hombres
y animales pronto estaran
a salvo.
Los exploradores no se
hallaban a ms de unos
cincuenta pasos de la torre

almenada
cuando
aparecieron unos arqueros
y dispararon sus flechas.
Muertos
o
gravemente
heridos, se desplomaron
una veintena de soldados
egipcios. Al mismo tiempo,
surgiendo
de
agujeros
excavados en la arena,
otros beduinos atacaron la
retaguardia
del
cuerpo
expedicionario.
Atrapados
entre dos fuegos, cediendo
al pnico, los egipcios

parecan condenados.
Dos
hombres
se
negaron a ese destino. En
la vanguardia, Buempi
orden a sus arqueros que
respondieran y arrastr a
sus soldados de infantera
al asalto. Sobre el suelo
suficientemente duro, las
ruedas
avanzaron
rpidamente, y los soldados
lograron apoyar la escalera
contra una pared de la
torre.

En
la
retaguardia,
Imhotep recogi la honda
de un militar abatido y
logr,
gracias
al
lanzamiento de un pedazo
puntiagudo
de
slex,
destrozar la frente de un
coloso que blanda un
hacha. Esa hazaa despert
el ardor de los atacados,
que
libraron
un
feroz
combate cuerpo a cuerpo.
Como no se esperaban
una resistencia semejante,

los beduinos retrocedieron.

Al primero en volver la
espalda lo siguieron pronto
varios
congneres
a
quienes
les
haban
prometido una victoria fcil.
Numerosos egipcios haban
perdido la vida.
El comandante Buempi
subi por la escalera el
primero. Una flecha le
desgarr la oreja derecha,
pero logr derribar a dos
libios y conquistar una

parte de la muralla. Le
clavaron un pual en el
hombro, se volvi y golpe
el pecho del cobarde con un
cabezazo.
Los
soldados
siguieron a su jefe y, a
pesar de sus prdidas,
lograron correr escaleras
abajo hacia el patio del
baluarte. Al mismo tiempo,
el cuerpo expedicionario
derribaba la puerta de
acceso.
Buempi descubri un

montn
de
restos
mutilados. Tras burlar la
vigilancia de la guarnicin,
los brbaros la haban
aniquilado.
Por un instante, el
comandante
dej
de
combatir. Y ese error fue
fatal para l.
Cay la noche, se calm
el viento. Con un corte en
el brazo izquierdo, Imhotep

atraves
el
campo
de
batalla en direccin al
fortn. Cadveres de asnos
y de hombres, olor a
sangre,
heridos
que
geman.
Viento del Norte le
lami la mano. Sano y
salvo, mantena la cabeza
baja. Unos supervivientes
permanecan
sentados,
estupefactos
por
haber
sobrevivido.
Imhotep

cruz

el

umbral del baluarte del que

haban
conseguido
apoderarse
los
merodeadores
de
las
arenas. En el interior, el
espectculo era horrible.
Por todas partes haba
vctimas de los beduinos.
Un
oficial
fue
encuentro del joven.

al

El
comandante ha
muerto le revel. Sin su
valor, no nos habramos

hecho con la victoria. He

quemado vivo al canalla
que lo alcanz por la
espalda.
Esperamos
vuestras rdenes.
Nada haba preparado a
Imhotep para una situacin
semejante. En un instante
tena que convertirse en
lder militar y hacer que
creyeran en sus aptitudes
mientras trataba de evitar
un desastre total.
Transportaremos

el

cuerpo
de
Buempi
a
Egipto,
donde
ser
inhumado, y enterraremos
a las otras vctimas
decidi.
Redacta
el
balance de la situacin.
Quiero
saber
cuntos
hombres y animales sanos
nos quedan.
No os quepa la menor
duda declar el oficial:
el
enemigo
volver
a
atacar.

56

an
no
estaba
descontento. La victoria
todava no pareca total,
pues los supervivientes del
cuerpo
expedicionario
egipcio
haban
logrado
refugiarse en el fortn con
los asnos todava vivos, las
turquesas y el cobre. El jefe
del clan beduino estaba

muerto y el libio mandaba

desde ese momento sobre
el resto de sus guerreros,
deseosos de exterminar a
sus ltimos adversarios.
Su
refugio
se
convertira
en
un
cementerio. Los egipcios,
cercados y pronto privados
de agua y de comida, se
veran obligados a intentar
una salida a la desesperada.
A razn de uno contra diez,
seran masacrados. Tan se

apoderara del tesoro y su

fama lo elevara a la
dignidad de jefe supremo
del ejrcito libio.
Aquella
noche,
su
batalln de asesinos estaba
totalmente
embriagado
ante la conducta de Baboso,
que se encontraba cubierto
por la sangre de sus
vctimas.
Se
haba
presentado ante la puerta
del
fortn
como
un
caravanero que intentaba

escapar de los beduinos en

compaa
de
algunos
mercaderes asustados y
enga al responsable de la
guarnicin. Una vez en el
interior,
qu
magnfica
masacre
tuvo
lugar!
Desprevenidos, los soldados
del
faran
no
haban
opuesto ms que una dbil
resistencia.
Y
la
expedicin
procedente de las minas
haba cado en una trampa

imprevisible.
En el fondo, gracias a la
Sombra
Roja,
Tan
mostraba unas aptitudes
para la estrategia que l
mismo ignoraba que posea.
Con
el
paso
de
los
acontecimientos
le
desvelaba
su
verdadera
naturaleza, la de un gran
general capaz de federar
tribus mediocres y formar
una nacin conquistadora.
Ven

echar

un

trago, jefe!
Baboso.

lo

llam

Tu
hedor
es
insoportable,
deberas
lavarte.
No
hay
tiempo.
Acaso ahora vas a drtelas
de seor?
No te olvides de
dormir. Maana atacaremos
con la puesta de sol.
No
te
preocupes,
encabezar el asalto.

Baboso se reuni con

sus
compaeros
de
borrachera. Tan, por su
parte, se qued pensando
en su porvenir.
La situacin
pareca
desesperada. Menos de un
cuarto
del
cuerpo
expedicionario
haba
sobrevivido, la mitad de los
asnos haban muerto, el
agua y los vveres no
tardaran en faltar. Imhotep

trat en vano de subir la

moral de varios hombres
conmocionados,
en
su
mayora
heridos.
La
violencia del combate y la
agresividad
de
sus
enemigos
haban
sorprendido
a
aquellos
soldados, a pesar de ser
duros
y
estar
acostumbrados a los rigores
del desierto.
Segn
segundo

el mapa,
fortn

un
se

encontraba a dos das de

marcha. Imhotep llam al
ltimo explorador sano.
Vete de inmediato y
camina toda la noche. Si
adviertes a tiempo a la
guarnicin, nos queda una
posibilidad. Aguantaremos
hasta su llegada.
Imposible! Y por la
noche las serpientes no me
darn ninguna oportunidad.
Provete

de

un

bastn, de un arco y de
flechas. Y no estars solo:
Viento del Norte, mi asno,
te guiar. Entre los dos lo
conseguiris.
Es imposible repiti
el explorador.
Nuestras vidas estn
en tus manos. Por no hablar
de tu recompensa.
Esta ltima perspectiva
reaviv
el
ardor
del
soldado.

Imhotep llen de agua,

de higos y de cecina de
pescado los serones de
Viento del Norte. Luego se
miraron durante largo rato.
Toma el mejor camino
y mantn el paso, haz odos
sordos a las quejas de tu
compaero
y
empjalo
cuando sea necesario.
Las orejas del asno
siguieron bajas. Incluso l
desconoca
el
final
de
aquella batalla.

Si no volvemos a
vernos, te deseo una larga
y feliz existencia.
Tras una ltima caricia,
Viento del Norte se lanz al
corazn
de
la
noche,
seguido por el explorador.
Cruzar las lneas enemigas
ya sera toda una hazaa.
De
madrugada,
la
extensin
de
arena
sembrada de grava pareca

en calma. Tan lejos como

alcanzaba la vista, no haba
ni cadver de asno ni restos
de
ser
humano.
Una
sucesin
de
colinas
amenazantes abrigaba a los
merodeadores
de
las
arenas,
numerosas
columnas
de
humo
indicaban
sus
campamentos.
El tesoro extrado de las
minas del Sina estaba
intacto. Turquesas y cobre

pertenecan
todava
faran,
antes
transformarse en botn.

al
de

A trabajar! orden
Imhotep. No nos han
abandonado,
una
guarnicin entera vendr
en nuestro auxilio. Slo hay
una consigna: repeler los
asaltos de los beduinos.
Slo hay una solucin:
reforzar nuestro dispositivo
de defensa.
Cmo lo haremos?

pregunt un soldado con el

brazo en cabestrillo.
Recojamos los trozos
de roca y rellenemos los
agujeros de los muros y de
la muralla. Reparemos la
puerta principal, excavemos
fosos a buena distancia del
fortn, clavemos en ellos
puntas
de
slex
y
disimulmoslo
todo.
Fabriquemos
nuevas
hondas y dispongamos a
tres lanzadores en cada

almena, ayudados por los

que
les
pasarn
los
proyectiles. Dmonos prisa,
no sabemos de qu plazo
disponemos.
Imhotep no crea en el
triunfo de su propia idea,
pero no dej que se
trasluciese nada. Dar una
esperanza a sus hombres,
disipar
sus
angustias,
convencerlos
de
que
repeleran al asaltante... y
rogar a los dioses que se

mostraran favorables!
Evidentemente,
los
merodeadores de las arenas
atacaran el fortn antes de
que los egipcios hubiesen
tenido tiempo de acabar las
obras.
Quiz
los
sorprendieran
y
se
abalanzaran sobre unas
presas fciles. Sin embargo,
negndose
a
ceder
al
pesimismo,
Imhotep
se
consagr a su funcin de
arquitecto. La restauracin

de aquel modesto edificio

militar, levantado en pleno
desierto, se converta en la
obra capital de su joven
existencia.
Tan le dio una tunda a
patadas a un
beduino
dormido. El tipo gru,
vomit su exceso de alcohol
de dtiles y se volvi a
dormir. Furioso, el libio ya
no tena ms que un
ejrcito
de
borrachos,

incapaces de tenerse en
pie! Incluso Baboso, tras un
intento grotesco, titube y
se
desplom.
Pasaron
interminables horas, y slo
al anochecer los libios y los
merodeadores de las arenas
empezaron a salir de su
estado comatoso. La bebida
adulterada haba matado a
cinco debiluchos y dejado
ciegos a una docena ms.
Todo un da perdido!
Tan segua enfadado, y se

prometi que en el futuro

evitara esa clase de error.
Durmi mal, se despert
cansado y reuni a sus
guerreros, a los que les
flaqueaban las piernas.
El asalto final
anunci Baboso, uno de los
pocos
con
las
fuerzas
intactas. Ser divertido.
A la seal de Tan, sus
hombres abandonaron los
campamentos, salieron de
la zona de las colinas y

avanzaron agrupados por el

vasto
terreno
llano
y
pedregoso que llevaba al
fortn. Los jefes de los
pequeos
clanes
que
garantizaban el cerco se
presentaron en la junta.
Ningn
egipcio
haba
conseguido huir. Cados en
la trampa de estar dentro
de un refugio ilusorio, los
supervivientes del cuerpo
expedicionario de Faran
iban a conocer un final

atroz.
Tan
llam
a
su
mensajero
habitual,
miembro de su tribu, y le
orden que partiese a
Menfis, al lugar convenido,
para contactar con uno de
los secuaces de la Sombra
Roja y anunciarle aquella
hermosa victoria. Ni el
comandante Buempi ni
Imhotep haban escapado
de la masacre de la que se
considerara responsable al

rey.
A costa de un increble
derroche de energa, sanos
y heridos haban logrado
cumplir
con
las
obras
ordenadas por Imhotep.
Por qu habra retrasado
el
enemigo
su
asalto,
concedindoles
as
un
tiempo
precioso?
Un
optimista
incorregible
consider que los brbaros
se
haban
dispersado,

Imhotep no lo contradijo,
pero continu racionando
los vveres.
Habran logrado Viento
del Norte y el explorador
alcanzar el segundo fortn?
El
comandante
de
la
guarnicin
se
habra
decidido a abandonar su
puesto para auxiliar a un
puado de condenados?
Esas preguntas seguiran
probablemente
sin
respuesta. Amaneca y las

brumas se disipaban.
Ya vienen! anunci
un centinela.
Imhotep
mirador
de
almenada.

subi
al
la
torre

El enemigo llegaba por

todas partes, formando un
crculo alrededor del fortn.
Los merodeadores de las
arenas no tenan prisa,
seguros de su triunfo.
Imhotep

comprob

su

dispositivo de defensa y se
eximi de discursos intiles.
Todos saban que ms vala
morir en combate que caer
en las manos de aquellos
animales salvajes.
El
nmero
de
los
asaltantes sorprendi a los
egipcios. No se trataba de
una tribu de saqueadores,
sino de un pequeo ejrcito
formado por varios clanes.
Quin
haba
logrado
federarlas? Buempi y las

autoridades
militares
haban
infravalorado
el
peligro. E Imhotep no
podra alertar al faran.
Las trampas de los fosos
se revelaron eficaces, las
flechas incesantes de los
arqueros
tambin.
La
precisin de los honderos
obligaba al adversario a
retroceder para recobrar el
aliento. Asombrado por esa
resistencia enconada, se
entregara necesariamente

a
parloteos
tcticos,
Durante
ese
respiro,
seguramente
el
ltimo,
Imhotep
contempl
las
turquesas. A qu uso las
destinaba Zoser? Su robo
impedira llevar a buen
trmino su gran proyecto.
Ya vuelven! grit
un arquero El calor era
abrumador, por lo que
Imhotep dej que sus
hombres vaciaran los odres.
Pisoteando

los

cadveres
de
sus
compaeros,
los
merodeadores de las arenas
se acercaron al fortn, un
oasis en el seno del
desierto.
A lo lejos, muy a lo
lejos, Imhotep crey or el
rebuzno de un asno.

57

a residencia oficial de
Redyit era un autntico
palacio. Haba adquirido
mobiliario de una elegancia
excepcional, desde la cama
de madera de bano con
patas de toro hasta los
asientos
decorados
con
motivos florales, pasando
por un gran nmero de

cofres de almacenamiento
que
contenan
ropa,
sbanas y diversos objetos
ms.
Unas
magnficas
mesas bajas de piedra dura
adornaban el comedor, y la
guapa mujer se jactaba de
poseer una de las vajillas
ms bellas de la capital.
Despus de una noche
agitada, Redyit se haba
despertado con los nervios
a flor de piel. A media
maana, reciba al superior

de los escribas contables,

uno de los principales
colaboradores del ministro
de Finanzas. Guapo, hbil,
rico y destinado a tener un
brillante futuro, el alto
funcionario la acosaba. Y
esa entrevista profesional
corra
el
riesgo
de
descontrolarse.
Abri su cofre de aseo
de marfil y sac de l una
obra maestra, una concha
de
oro
repujado,

receptculo de maquillajes
de aromas suaves. Redyit
se maquillaba ella misma,
utilizando un espejo con
forma de disco de cobre
pulido a la perfeccin.
Luego se pona en manos
de la peluquera, la mejor de
Menfis. Y, por regla general,
su criada escoga un vestido
conveniente.
En el smmum de la
seduccin, como tena por
costumbre,
la
princesa

reuni a los responsables

de diversos sectores de
actividad de la Casa de la
Reina, escuch sus quejas y
dio sus directrices. Luego se
dirigi
a
la
sala
de
audiencias,
donde
la
esperaba el superior de los
contables.
Demasiado
perfumado, con una costosa
peluca corta en la cabeza,
vestido con una tnica
nueva
y
calzado
con
sandalias
de
lujo,
se

levant
luciendo
sonrisa excesiva.

una

Antes
de
que
pronunciara
frmula
de
cortesa alguna, Redyit lo
juzg insoportable. Por lo
menos,
que
no
dijera
Estoy
encantado
de
veros!.
Estoy encantado de
veros! declar el escriba
.
Sois
de
una
deslumbrante
belleza,
princesa,
ningn
poeta

sabra
justicia.

celebrarla

con

Al margen de la
poesa, cul es el sujeto
que os preocupa?
Quera
daros
las
gracias
de
viva
voz,
princesa. Vuestra gestin
de la Casa de la Reina es
una pura maravilla! Como
especialista,
me
inclino
totalmente ante vos.
Me siento halagada.

No obstante, mi visita
tiene otro objetivo, ms
personal...
Redyit se temi lo peor.
Pertenezco
a
una
familia ilustre, apreciada
por el rey y dotada de
numerosos
bienes.
Un
prximo ascenso dar ms
brillo a mi carrera y, con
toda
modestia,
me
considero
un
partido
ventajoso.
Aceptarais
casaros conmigo?

El matrimonio no est
en mi orden del da le
record la princesa.
Deberais pensar en
fundar
una
familia,
formaramos una pareja
perfecta.
Redyit
trat
conservar la calma.

de

Pensar en ello le
prometi.
Creedme,
deslumbraremos a Menfis y

os olvidaris de vuestros
antiguos
pretendientes,
como ese desafortunado
Imhotep,
de
orgenes
demasiado modestos.
A Redyit se le despert
la curiosidad.
Por qu lo calificis
de desafortunado?
Ha sido asesinado,
junto
con
todos
los
miembros de la expedicin
enviada
al
Sina.
Un

desastre a cuenta de su
majestad,
quien,
estoy
seguro
de
ello,
sabr
devolverle la confianza al
pas.
Durante la reunin del
gobierno,
el
rey
no
confirm la terrible noticia.
An no se trataba ms que
de un rumor que hablaba
de la destruccin de un
fortn y del aniquilamiento
del cuerpo expedicionario a

manos de los merodeadores

de
las
arenas.
Zoser
esperaba el informe oficial
de los militares apostados
en la regin y, si la tragedia
se confirmaba, no exclua
una respuesta de gran
envergadura.
Origen de la noticia, la
Sombra Roja no conceda
un crdito total a las
declaraciones del enviado
de
Tan.
El
libio,
jactancioso y mentiroso,

tomaba sus deseos por

realidades. Sin embargo,
pareca probable que les
hubiera dado un golpe serio
a los egipcios, y esa hazaa
ensombrecera el reinado
de
Zoser,
cuyas
protecciones mgicas se
debilitaran.
Entonces,
vulnerable,
perdera
su
poder, y la Sombra Roja
seguira
minando
los
cimientos del reino antes de
derrocar al faran.

Al trmino del consejo,

el canciller Hezyre fue
vctima de un violento
ataque de tos y, a pesar del
grosor de su largo abrigo,
pareca haberse quedado
helado. El monarca lo
retuvo a su lado.
El mdico jefe de la
corte cuida de su salud?
La edificacin de la
Casa del Rey es mi nica
preocupacin, majestad, y
los
resultados
son

alentadores.
Pronto
dispondr de un Estado
slido, basado en un justo
reparto de los deberes y de
las responsabilidades.
No
dudo
de
tus
capacidades, canciller, y
constato el fruto de tus
esfuerzos. Pero ahora debes
cuidarte. La especialista de
la Casa de Vida, Neferet,
establecer un diagnstico
y
te
prescribir
los
remedios.

Es la nica terapeuta
en la que confo reconoci
Hezyre,
obligado
a
someterse a las exigencias
del soberano.
El examen mdico tuvo
lugar el mismo da.
Os exijo la verdad
dijo el canciller.
Habis ido ms all de
vuestras fuerzas constat
la joven. La circulacin de

energa es demasiado lenta,

la voz del corazn dbil y
los
canales
se
han
estrechado
de
manera
inquietante. Son formas de
enfermedad que conozco y
que combatir..., si aceptis
mi
tratamiento,
que
empieza con varios das de
descanso.
Imposible.
Vuestra vida est en
juego, canciller. Tratad al
menos
de
restringir

vuestras horas de trabajo.

Pensar en ello.
Os
prescribo
tres
pociones. La primera os
drenar,
la
segunda
reforzar vuestro sistema
inmunitario,
la
tercera
regularizar
el
ritmo
cardaco.
Tendris
que
ingerir treinta gotas al final
de la maana y al final de
la tarde. Puedo rogaros
que
respetis
mi
prescripcin?

Me parece excelente,
y le propondr a su
majestad que os nombre
mdica en jefe de palacio.
Carezco
experiencia, y...

de

Poseis los dones y

las aptitudes necesarias.
Una terapeuta de vuestra
condicin sabr cuidar de la
familia real.
El tono del canciller no
admita rplica.

Corre un rumor por

Menfis aadi l con voz
taciturna. Ha llegado a
vuestros odos?
Acaso me concierne?
Se trata de Imhotep y
de la expedicin del Sina.
La mirada de Neferet
vacil.
Les
ha
sucedido
alguna desgracia?
Un ataque de
merodeadores
de

los
las

arenas. Ignoramos si hay

supervivientes, el rey acaba
de enviar un regimiento en
su auxilio.
Neferet cerr los ojos y
sinti un vaco inmenso. No
volver a ver a Imhotep era
insoportable, e ignoraba
cmo luchar contra ese
sufrimiento.
El
comandante
del
regimiento de socorro se

encontraba a dos das de

marcha de Menfis cuando
un explorador le dio aviso.
Caravana a la vista!
Asnos y un centenar de
hombres.
Amigos o enemigos?
He
preferido
acercarme.

no

El comandante no se
haca muchas ilusiones. Si
el rumor era correcto, el
cuerpo expedicionario haba

sido
aniquilado
y
los
merodeadores de las arenas
estaban
alardeando,
orgullosos de su xito. Se
atrevan a avanzar lejos de
sus territorios de costumbre
y desafiar a Egipto.
Arqueros
en
formacin
e
infantera
repartida en dos grupos de
asalto, el primero al este y
el segundo al oeste
orden. Atacaremos sus
flancos.

Las
rdenes
fueron
ejecutadas con prontitud y
en silencio. Para una gran
cantidad de soldados, se
sera su primer combate, y
el espectro de la muerte
merodeaba por el desierto.
Al menos, el ejrcito de
Faran se beneficiaba del
efecto sorpresa.
Los
arqueros
aguardaron la seal de su
jefe de escuadra antes de
abandonar su refugio, subir

la cuesta de una colina,

apostarse en la cima y
apuntar a la cabeza de la
caravana
enemiga.
Sus
flechas, precisas, diezmaron
al adversario.
Deteneos grit un
explorador, son egipcios!

58

mhotep
y Viento del
Norte
todava
se
preguntaban cmo haban
podido
escapar
de
las
flechas de los arqueros del
regimiento
de
socorro.
Gravemente
heridos,
numerosos soldados haban
cado bajo los golpes de sus
compatriotas. Por suerte, la

tanda mortal haba sido

breve
y,
aclarada
la
equivocacin,
los
dos
cuerpos del ejrcito se
haban alegrado por ello
mientras
los
mdicos
trataban
de
salvar
al
mximo de vctimas.
La certeza de regresar a
Menfis haba devuelto la
moral al conjunto de la
tropa, que apretaba el paso
conformndose con breves
paradas. Unos exploradores

fueron a prevenir a las

autoridades, e Imhotep, el
protegido de los dioses, fue
recibido por un pueblo
alborozado.
Se dirigi de inmediato
a palacio, donde lo recibi
el faran, y relat con
detalle los episodios de la
tragedia.
Sin la llegada de la
guarnicin
del
fortn,
majestad,
nadie
habra
sobrevivido.
Nuestras

prdidas
fueron
considerables,
pero
conseguimos repeler a un
enemigo
poderoso
y
decidido. Quiero subrayar
que no se reduca a unas
pocas tribus vengativas. Un
grave peligro nos amenaza.
Qu
temes?
interrog Zoser.

Una alianza que una

a los libios y a los
merodeadores
de
las
arenas.

Les
jefe!

hara

falta

un

Quiz
lo
hayan
encontrado. En ese caso,
reunir
a
un
nmero
considerable de guerreros
capaces de invadir Egipto.
Nuestra lnea de defensa
me parece insuficiente.
Qu propones?
Construir
nuevos
fortines
y
reforzar
la
seguridad de Menfis de

manera progresiva con el

fin de no llamar la atencin
de posibles espas. Si el
enemigo dispone de una red
en el seno de la capital,
resultar un arma temible.
Ninguno
de
los
consejeros militares del rey
se haba dirigido a l de
forma
tan
directa.
La
prueba vivida por Imhotep
le haba dado una nueva
envergadura. Con la mirada
directa y la palabra franca,

no trataba de disimular una

inquietante realidad.
Gracias al valor de los
miembros de la expedicin,
majestad, se ha cumplido
su misin. Una fabulosa
cantidad de turquesas de
primera calidad est a
vuestra disposicin, y los
artesanos no carecern de
cobre.
Maana, reunin del
gran consejo anunci el
faran.

Los
servidores
de
Imhotep no ocultaron su
alegra al volver a verlo.
He preparado una
comida de fiesta anunci
el
cocinero. Querris
compartirla con
vuestra
visita?
Neferet
estaba
deslumbrante.
Con
el
cabello ceido con una
diadema floral, llevaba un

largo vestido blanco de

tirantes, un fino collar de
perlas de cornalina y dos
pulseras
adornadas
con
lotos.
Ambos se contemplaron
durante largo rato, como
seres seguros de no volver
a verse nunca que ahora
saboreasen un milagro.
Aceptis... cenar en
mi compaa?
Con

mucho

gusto,

Imhotep. Te... encuentras

bien de salud?
Slo un poco cansado.
Fue espantoso... Tantos
muertos, heridos, violencia,
sufrimiento!
Jams
me
habra credo capaz de
soportar
aquellas
adversidades.
La joven lo encontr
cambiado: Imhotep haba
madurado, su juventud se
haba extinguido. Irradiaba
una sensacin de poder, por

supuesto diferente del de

Zoser,
pero
de
una
intensidad comparable.
Quera asegurarme de
que
no
necesitabas
remedios urgentes precis
ella. Como el canciller me
ha
impuesto
mi
nombramiento
para
el
puesto de mdica en jefe de
palacio, velo de manera
prioritaria por la familia
real y los miembros del
gobierno.

Mi
enhorabuena,
Neferet. Ese ascenso era
de justicia!
Para ser sincera, no
me
alegra.
Temo
no
mostrarme a la altura de
esta tarea.
Al
asumidlo
canciller
halagos.
cuenta la

contrario,
con conviccin! El
Hezyre odia los
A sus ojos slo
capacidad.

Cenaron en la terraza y

disfrutaron de una terrina

de verduras, una chuleta de
buey asada en su punto, un
escabeche de pescado y
unos pasteles de miel. El
vino tinto era delicioso y
devolva la energa.
Crea
que
no
sobrevivira
confes
Imhotep. Todas esas vidas
rotas a mi alrededor... No
s cmo olvidar esta
tragedia. Egipto corre un
gran peligro, espero que el

faran no se tome a la
ligera
esa
terrible
advertencia.
El supervisor de todo el
pas le relat los hechos, sin
omitir los episodios atroces.
Neferet no le rog que
parara, sino que comparti
los recuerdos dolorosos de
un guerrero a pesar de s
mismo. Su lucidez y su
equilibrio
suscitaron
la
admiracin de la joven.
La

benignidad

de

la

noche y un delicado licor de

granada
disiparon
la
tristeza. Dado que Egipto
estaba
gobernado
con
justicia, no se anunciaba
alegre el futuro?
Imhotep saboreaba esas
horas deliciosas. Tras salir
de una pesadilla, Neferet
encarnaba la dicha de vivir.
La Sombra Roja estaba
bastante
satisfecha.
En

efecto, el libio Tan no

haba alcanzado la totalidad
de sus objetivos, pero los
resultados
obtenidos
merecan ser tomados en
consideracin. Egipto ya no
pareca invulnerable, y el
miedo
atormentara
el
corazn de los soldados. Al
destruir
un
fortn
y
masacrar
una
buena
cantidad de egipcios, Tan
haba
ganado
en
envergadura. Se converta

en un jefe creble y en un
unificador
digno
de
confianza.
Si
sacara
provecho de su hazaa,
obtendra la adhesin de
clanes y de tribus deseosas
de acaparar las riquezas de
Faran. La formacin de un
ejrcito invasor compuesto
de libios y de merodeadores
de las arenas no era una
utopa, y la Sombra Roja
esperaba que Zoser tomara
tarde conciencia del peligro.

La reunin del gran

consejo le procurara sin
duda una respuesta.
Cuando el rey tom
asiento en su trono, los
miembros del consejo se
inclinaron. El Uno acababa
de
aparecer,
y
la
multiplicidad encontraba en
l su armona.
A pesar de los graves
incidentes declar Zoser
, la expedicin al Sina ha
sido un xito. Tomar las

disposiciones
para que no
producirse.

necesarias
vuelvan a

La Sombra Roja se
alegraba. Evidentemente, el
monarca infravaloraba la
gravedad de la situacin. Al
no citar siquiera el nombre
de Imhotep, lo sealaba
como
responsable
del
desastre y, por tanto, no
tardara en excluirlo del
gran consejo.
Tengo

una

grave

noticia de la que informaros

aadi el soberano: el
sumo
sacerdote
de
Helipolis ha regresado a su
Ka. Declarado justo de
voz
y
venerable,
ha
cruzado las puertas de la
muerte
y
vivir
eternamente en la luz.
Un da fasto, pens la
Sombra Roja. Desde su
agresin, el anciano era
incapaz de hablar, y haba
acabado apagndose.

Debe ser nombrado

un sucesor indic Zoser a
continuacin. El colegio
de ritualistas de Helipolis
me ha propuesto a varios
dignatarios
y
solicito
vuestro parecer.
Los miembros del gran
consejo
designaron
al
ayudante principal del sumo
sacerdote, un hombre con
experiencia que gozaba de
una excelente reputacin.
Ese erudito, encerrado en

Helipolis, no sera un
estorbo para la Sombra
Roja.
Todos
olvidis
lo
esencial
consider
el
faran. El sumo sacerdote
de Helipolis no es un
simple ritualista al cargo de
unas
altas
funciones
administrativas,
sino
el
gran vidente. Su mirada
posee la capacidad de
traspasar
la
apariencia,
alcanzar lo invisible y

descifrar el mensaje de las

potencias
divinas.
El
ayudante del difunto es
incapaz de ello.
Quedar vacante el
puesto?
pregunt
el
canciller Hezyre.
He
encontrado
al
hombre dotado de las
cualidades
necesarias:
Imhotep.
La decisin de Zoser
llen de estupor a los

miembros del gran consejo,

comenzando
por
el
interesado, quien esper
haber odo mal.
El sumo sacerdote
no debera tener cierta
edad?
se
sorprendi
Ajeta,
el
ministro
de
Agricultura, a quien apoy
con un asentimiento de
cabeza su colega Baten.
Ni la edad ni la
antigedad son criterios de
seleccin record el rey.

Slo cuenta una facultad:

ver. Le corresponde a
Imhotep, al final de su
iniciacin para el cargo de
sumo
sacerdote
de
Helipolis,
ponerla
en
prctica.
Tras los sangrientos
enfrentamientos del Sina,
el monarca corra un riesgo
considerable. Si Imhotep no
se mostraba a la altura de
aquella
tarea
casi
sobrehumana, todos sabran

que
Zoser
careca
de
lucidez. Un error as no le
sera
perdonado,
y
el
colegio de ritualistas de
Helipolis protestara de
manera
vehemente.
Se
produciran
graves
disensiones en el interior
del reino y el poder central
vacilara.
La ceguera del faran
favoreca los planes de la
Sombra Roja.

59

os ritualistas que vivan

en la ciudad sagrada del
dios Atn, el Creador,
estaban sobresaltados. En
lugar
de
su
candidato
preferido, el faran haba
elegido a Imhotep como
nuevo sumo sacerdote de
Helipolis. Eso no era nada
contrario a la ley de Maat,

pero s
una falta de
consideracin
hacia
la
comunidad inicitica ms
antigua del pas, poseedora
de
los
archivos
que
preservaban las palabras de
los dioses.
El tal Imhotep proceda
de un ambiente humilde y
ni siquiera perteneca a una
familia
vinculada
a
Helipolis. Segn las malas
lenguas, el rey trataba de
imponer a uno de sus

paniaguados, de docilidad
absoluta. La ciudad del pilar
primigenio, alcndara del
fnix,
ave
solar
que
afirmaba la potencia de la
luz, rechazara al impostor.
La llegada de la familia
real ayud a calmar algunas
susceptibilidades. Zoser en
persona fund un nuevo
santuario, el Sol de oro,
en presencia de la reina y
de sus dos hijas. Unos
escultores grabaron all una

representacin
de
la
Enada, el conjunto de
dioses encargado de dar
forma al universo a cada
instante.
Y luego sobrevino la
noche de la entronizacin
del gran vidente, a la que
asisti la pareja reinante.
Realizadas
las
purificaciones,
Zoser,
Apacible, Imhotep y siete
ritualistas subieron a la
terraza del templo de Atn.

Smbolo de la Enada,
los nueve actores de la
ceremonia,
siempre
reservada a un pequeo
nmero,
formaron
un
crculo en torno a Imhotep.
El
gran
vidente
construye el templo
afirm el rey.
Hace la Tierra celeste y
toda tarea comienza por el
conocimiento del momento
csmico.

Contempla a tu madre
Cielo orden la reina.
Da y noche a un tiempo,
preserva el secreto de la luz
y posee mil almas. rbol de
vida, nodriza del cosmos,
ofrece su leche a los justos
y los rejuvenece sin cesar.
Conoce el nombre y el
papel de las treinta y seis
lmparas, los decanatos,
fuentes de los minerales y
de los metales, y aprende
que nuestra Tierra est

compuesta de los mismos

materiales que los astros.
Los
astrnomos
desvelaron a Imhotep la
posicin y el papel de las
estrellas
imperecederas,
residencia de las almas
reales cercanas a la Polar, y
de las estrellas infatigables,
es decir, los planetas.
Imhotep viaj en compaa
de
Mercurio,
cocodrilo
indolente e inmaduro; de
Venus, la que atraviesa con

sus dos caras, diosa del

amanecer, garza y fnix; de
Marte, el Horus rojo de la
tierra de la luz; de Jpiter,
el Horus que abre el doble
pas, el que establece los
lmites y revela el secreto;
de Saturno, la estrella del
oeste, el toro del cielo, amo
del tiempo. Uno de los
ritualistas
subray
la
importancia
de
Orin,
regulador de la armona de
los cuerpos celestes y lugar

de
nacimiento
estrellas.

de

las

Imhotep se convirti en
el depositario de los libros
que
contenan
las
observaciones
de
los
especialistas de Helipolis
relativos a las estrellas, a
los planetas, a la precesin
de los equinoccios, a los
eclipses y a la orientacin
de los edificios en funcin
de las leyes celestes. Le
corresponda al nuevo sumo

sacerdote fijar el calendario

de fiestas y celebrar las
fases de la luna, que
evocaban la muerte y la
resurreccin de Osiris, as
como llenar y curar del ojo
de Horus.
En efecto, eres el que
ve por encima de los dioses
le dijo el faran a
Imhotep;
ninguna
divinidad ve por encima de
ti. [43]
Conozco

lo

que

conoce la intuicin creadora

declar el nuevo sumo
sacerdote de Helipolis al
leer el texto presentado por
un ritualista, conozco el
misterio al que es iniciado
el gran vidente. Trazad a
travs de m el camino: soy
el amo del aliento. [44]
El rey dej en sus
manos la vara, [45] signo
de su autoridad sobre la
cofrada del Pilar.

Solo, en el centro de la
terraza del templo, Imhotep
asisti a la salida del sol.
Una vez ms, viva una
increble metamorfosis. Los
conocimientos transmitidos
haban quedado inscritos en
su corazn, el cielo se le
apareca como un inmenso
papiro desenrollado en el
que poda leer las palabras
de la creacin. En el
corazn de la noche, haba
visto la luz.

Pero ese momento de

plenitud llegaba a su fin, y
el nuevo sumo sacerdote de
Helipolis
deba
hacer
frente
al
colegio
de
sacerdotes
y
a
los
administradores
de
la
ciudad santa, hostiles a su
nombramiento. A pesar de
los roces, que sin duda se
volveran en su contra,
Imhotep no senta tensin.
Qu increble privilegio
haber recibido el saber de

los antiguos, all, en la

fuente de la espiritualidad
egipcia! Zoser le haca un
regalo incalculable, daban
igual las consecuencias.
Imhotep
baj
la
escalera de piedra. Abajo lo
esperaban dos ritualistas,
uno
encargado
de
la
purificacin
del
sumo
sacerdote, otro de su toma
de
hbitos.
Estos
cumplieron
escrupulosamente con sus

tareas y luego confiaron al

superior de su cofrada al
maestro de ceremonias,
quien condujo a Imhotep al
santuario
secreto
del
templo de Atn, marcando
su paso mediante golpes
dados en las baldosas con el
extremo de su bastn.
Actuando en el nombre de
Faran, Imhotep franque
las puertas de la tierra de la
luz,
donde
resida
la
potencia creadora. Celebr

el ritual del despertar en

paz,
y
los
rayos
bienhechores
del
sol
resucitado inundaron el pas
amado por los dioses.
Una vez realizado ese
deber
primordial,
un
chambeln lo llev a su
residencia.
El
sumo
sacerdote se cambi para
presidir
una
asamblea
excepcional que reunira a
sus
subordinados
ms
importantes, curiosos por

or su primer discurso.
Conocis las etapas
de mi carrera, me queda
todo por aprender con el fin
de servir lo mejor posible a
esta ciudad sagrada. sa es
la razn por la que deseo
conocer vuestras crticas y
vuestras exigencias. Solo,
sera
incapaz;
juntos,
consolidaremos la grandeza
de Helipolis.
Su actitud cogi de
improviso a la mayora de

los sacerdotes. Uno de ellos

se atrevi a expresarse sin
ambages y varios colegas lo
imitaron. La capacidad para
escuchar
de
Imhotep
sorprendi
a
sus
detractores y su humildad
desarm a una faccin
decidida a vrselas con l.
No
obstante,
los
irreductibles
fueron
silenciados
cuando,
ese
mismo da, procedi a las
primeras reformas. Los que

lo crean desprovisto de
experiencia se equivocaban.
Tras
dirigir
un
taller,
restablecer la corporacin
de Nejen y asumir el cargo
de supervisor de todo el
pas, el joven Imhotep
haba aprendido que los
seres humanos tienden de
forma natural al caos, la
injusticia y la violencia.
Insuflar de nuevo la Regla
de Maat era una tarea
cotidiana, y la cofrada de

Helipolis, a pesar de estar

poblada
de
espritus
excepcionales,
padeca
tambin
los
defectos
humanos. Por suerte, la
exacta celebracin de los
ritos segua siendo su eje
vital y las correcciones
necesarias no tocaban la
esencia.
En menos de un mes, el
nuevo
sumo
sacerdote
demostr
una
aptitud
inesperada para cumplir con

su difcil funcin. Conoci a

cada responsable, tuvo en
cuenta
sus
dificultades
especficas y no pas por
alto ningn detalle. Dotado
de una capacidad de trabajo
incomparable, tom muy
pronto la medida a la
ciudad santa.
Cuando el asistente de
su predecesor se rindi
reconociendo la soberana
de Imhotep y renunciando a
conspirar contra l, se

aplac
el
descontento.
Helipolis tuvo la impresin
de que aquel hombre de
palabra
firme
y
gesto
seguro la diriga desde
haca mucho tiempo.
Sin embargo, quedaba
una incertidumbre: era
Imhotep un gran vidente?
Discernira un camino en
lo invisible, til para el
faran?

Un viento implacable
barra el desierto y las
nubes de arena cubran
Helipolis.
Hombres
y
animales
seguan
resguardados, esperando el
final
de
la
tormenta.
Imhotep,
sin
embargo,
haba celebrado el ritual de
la maana y comido en
compaa del ritualista que
velaba por el perfecto
estado
de
las
vasijas
sagradas utilizadas durante

las ceremonias. Al poder de

los
textos
deba
corresponderse
la
perfeccin de los objetos,
con el fin de mantener la
armona entre el espritu y
la materia.
Una llamada imperiosa
hizo que el artesano se
sobresaltara.
Imhotep
reconoci el rebuzno de
Viento
del
Norte,
que
gozaba de un alojamiento
espacioso, al pie de la

residencia
del
sumo
sacerdote. El asno nunca se
manifestaba a la ligera, por
lo que fue a reunirse con l.
Viento del Norte no
tena ms que una idea en
la cabeza: salir de la
caballeriza.
La
tormenta
de
arena est en su apogeo!
Corremos el riesgo de
perdernos.
El cuadrpedo insisti.

El sumo sacerdote se cubri

la cabeza con un mantn,
dejando
slo
los
ojos
despejados.
No iris a hacer
frente a estas borrascas!
exclam su chambeln.
Me obligan a ello.
Con la cabeza gacha
pero la pezua decidida, el
asno
gui
a
Imhotep.
Ambos salieron del recinto
y tomaron un camino a

medias desaparecido, en
direccin a un montculo
donde
habitaban
unos
genios
unas
veces
favorables, otras hostiles.
Si
no
hubiera
depositado una confianza
total en Viento del Norte, su
salvador, el sumo sacerdote
habra dado media vuelta.
Las
rfagas
de
arena
amenazaban con traspasar
sus ropas.
De repente se calm el

viento. Por encima de la

colina encantada, un claro
dej que apareciera un cielo
azul. De l brot un rayo de
luz de tal intensidad que
asno y hombre cerraron los
ojos y se apretaron el uno
contra el otro.
Cuando
volvieron
a
abrirlos, ste se haba
acentuado y un fuego arda
en la cima de la elevacin.
Viento del Norte escal la
pendiente e Imhotep lo

imit.
Al
terminar
su
camino, la hoguera se
apag. Sobre una especie
de altar formado por cuatro
tablas
de
ofrendas
descansaba
un
papiro
llegado del cielo. [46]
Lentamente, el sumo
sacerdote de Helipolis se
acerc a l.
Y, escrito con tinta roja,
vio el ttulo del documento:
Libro de fundacin de los
templos por los dioses.

60

a sorprendente realidad
se
confirmaba:
en
Helipolis nadie cuestionaba
la autoridad de Imhotep. El
nuevo
sumo
sacerdote
eclipsaba
ya
a
sus
predecesores y, gracias a
l, se ampliara la influencia
de la ciudad santa. A ojos
de la Sombra Roja, ese

xito inesperado quiz se

revelara
beneficioso.
Ocupado
en
sus
altas
funciones, Imhotep ya no
participaba en las reuniones
del
gran
consejo.
Las
preocupaciones de orden
espiritual
lo
absorban,
alejndolo del faran, de
Menfis y del gobierno de
Egipto. Su visin quedara
restringida al conocimiento
de los dioses, incapaces de
proteger las Dos Tierras de

una invasin libia.

Tan esperaba a su
amo en una pequea casa a
las afueras de la ciudad.
Cuando
el
mago
enmascarado
entr,
el
guerrero libio se sinti mal.
La oscuridad de la bodega
volva el lugar inquietante.
He
eliminado
a
Buempi,
nuestro
peor
enemigo! le record Tan
con
voz
temblorosa.
Ningn suboficial egipcio

posee su experiencia. Una

guarnicin
entera,
aniquilada. La toma de un
fortn... Esas hazaas han
desmoralizado al ejrcito de
Faran.
Lo s, amigo mo.
Pero tu victoria no ha sido
total.
Una tribu me dej en
la estacada durante el
ltimo asalto! Le he cortado
la garganta a su jefe y sus
hombres se han sumado a

m. Ese ejemplo ha sido

eficaz, seor, y contino
reclutando nuevas fuerzas.
El eco de mi triunfo es
enorme,
y
empiezo
a
someter a los clanes de los
merodeadores
de
las
arenas.
Te ests convirtiendo
en un autntico general,
amigo mo.
Queda
mucho
por
hacer, seor, y tengo miedo
de que se reagrupen los

irreductibles.
Cmpralos
suprmelos.

Contad conmigo! Me
gustara saber si hay que
temerse
una
reaccin
violenta por
parte del
faran.
Se
construirn
nuevos
fortines,
se
enviarn refuerzos para
controlar el acceso a las
minas del Sina. Durante

varios meses, te exijo una

calma absoluta. No quiero
incursiones ni ataques a
caravanas.
Contina
avanzando en secreto y en
silencio. El ejrcito egipcio
llegar a la conclusin de
que ese conflicto sangrante
no fue ms que una proeza
sin continuacin y bajar la
guardia.
Entonces,
decidiremos.
Os

encontris

en

perfecto estado le dijo

Neferet a la princesa Redyit
. Ese ataque de cansancio
pasajero no se debe ms
que a un exceso de trabajo.
Necesitarais unos das de
descanso.
Imposible!
Prescribidme
reconstituyente,
ruego.

os

un
lo

El zumo de algarroba
con miel os devolver la
energa,
pero
son

necesarios unos das de

reposo. Si no, careceris de
defensas
contra
la
enfermedad.
La
advertencia
preocup
a
la
guapa
morena.
Desde
su
nombramiento
para
el
puesto de mdica en jefe de
palacio,
Neferet
se
mostraba
indispensable.
Diagnsticos
precisos
y
remedios
eficaces
satisfacan a sus ilustres

pacientes.
Entendido,
seguir
vuestro consejo. Mi corta
ausencia
desatar
mil
rumores, y las candidaturas
para
sucederme
se
multiplicarn.
La mdica esboz una
sonrisa.
Una buena ocasin
para descubrir a vuestros
rivales!
La princesa asinti con

la cabeza.
La
reina
apartarme.

podra

Su majestad conoce
vuestras
cualidades
y
aprecia vuestro trabajo. La
gestin de la Casa de la
Reina suscita la admiracin
general, y no es un breve
perodo de descanso lo que
la pondr en peligro.
Las palabras de Neferet
tranquilizaron un poco a la

princesa.
Esta tarde le revel
, el rey recibe a un
husped destacado. Por fin
vamos a saber si el nuevo
sumo
sacerdote
de
Helipolis se merece su
ttulo de gran vidente.
Imhotep...
En
el
momento de su partida,
Neferet haba sentido una
dolorosa
sensacin
de
soledad. l, en Helipolis;
ella, en Menfis. No se

cruzaban ms que con

ocasin
de
ceremonias
oficiales.
As
lo
haba
decidido el destino.
En caso contrario
prosigui
Redyit,
el
faran elegir a otro sumo
sacerdote. Helipolis es un
caso aparte. El talento
como
administrador
no
basta, hay que poseer la
capacidad de ver ms all
de la apariencia y de los
lmites de la existencia.

Por qu habra de
equivocarse el rey?
La pregunta de Neferet
intrig a Redyit.
Por qu, en efecto?
Imhotep vendra, pues, a
ofrecerle su primera visin!
El curso del reinado y la
suerte de Egipto no se
vern modificados?
El chambeln Anjy y
todo el palacio estaban

sobresaltados. La visita del

sumo
sacerdote
de
Helipolis no resultaba un
banal
acontecimiento
protocolario,
y
todos
conocan lo que haba en
juego. El xito de Imhotep
haba sorprendido tanto a
sus partidarios como a sus
detractores, que casi haban
olvidado la prueba decisiva
que lo consagrara como
gran
vidente
o
lo
apartara de esa despiadada

funcin.
Anjy no haba credo en
el xito de Imhotep, pues
comparta la opinin de
Ajeta,
el
ministro
de
Agricultura, que tema que
Helipolis se debilitara por
un dirigente ineficaz. Su
colega Baten, dubitativo, se
esperaba lo peor. Y la
princesa Redyit se rea de
antemano por el amargo
fracaso del hacedor de
vasijas, tan poco preparado

para gobernar la cofrada

ms sabia del pas. En
cambio, resultaba imposible
conocer la opinin del
canciller Hezyre, de salud
vacilante. Ausente y arisco,
continuaba
construyendo
slidamente la Casa del
Rey,
quitando
los
obstculos administrativos
entre los diferentes cuerpos
del Estado. Muy atento al
buen funcionamiento de la
justicia, persegua a los

tiranuelos, despeda a los

perezosos y velaba por la
perfecta ejecucin de las
directrices que emanaban
del poder central. Nadie se
esperaba
enhorabuena
alguna por parte de aquel
viejo grun, hostil a los
gastos intiles. Adems,
Anjy deba someter al
canciller el presupuesto de
palacio
y
obtener
su
aprobacin.
Ha llegado el sumo

sacerdote!
copero.

anunci

Anjy se precipit
encuentro de Imhotep.

un
al

Para su gran sorpresa,

no llevaba la ms mnima
comitiva.
El
amo
de
Helipolis haba acudido
solo, sobriamente vestido
con una tnica blanca. En la
mano izquierda sujetaba
una vara de zahor, smbolo
de su carga, puesta en sus
manos
durante
su

iniciacin; en la derecha,
un
papiro
enrollado
y
sellado.
El rostro de Imhotep
apenas haba cambiado,
aunque resultaba evidente
que ya no era el mismo
hombre.
Irradiaba
ms
prestancia,
un
poder
acrecentado, una nobleza
digna de respeto. En lugar
de aplastarlo, sus deberes
revelaban
su
verdadera
naturaleza.

Su
majestad
os
espera, sumo sacerdote.
Cmo te encuentras,
Anjy?
Administrar el da a
da de palacio no es fcil, y
me paso el da y la noche
corriendo de un lado para
otro! Formar a un buen
personal es una tarea
ardua. Los jvenes se
parecen a los bastones
torcidos
que
hay
que
enderezar, y los viejos se

aferran a sus privilegios.

Satisfacer a la pareja real
es un honor que descarta la
dejadez.
Bajo
su
apariencia
afable y su aspecto de
vividor, Anjy era un lder, y
los empleados de palacio no
se dejaban engaar. Ms
les
vala
ejecutar
sus
rdenes al pie de la letra y
no desencadenar su ira.
En Helipolis, la vida
no es... demasiado dura?

Esa ciudad sagrada no

tiene el encanto de Menfis
reconoci Imhotep. Est
poblada de ritualistas y de
sabios
cuya
primera
preocupacin es servir a lo
divino.
Una vida ms bien
austera
observ
el
chambeln.
La prctica de lo
sagrado y la bsqueda de la
verdad ofrecen numerosas
alegras afirm Imhotep.

No
lo
dudo...
Permitidme felicitaros por
vuestro excepcional xito.
Todo Menfis se deshace en
alabanzas sobre vos y ya no
se
duda
de
vuestra
capacidad para ser el gran
vidente.
Imhotep compuso una
leve sonrisa. El jovial Anjy
trataba de saber si el sumo
sacerdote haba recibido
una seal de lo invisible
que le permitiera llevar

efectivamente ese temible

ttulo.
No es Faran
nico juez de ello?

el

El nico!
Avisado de la presencia
de
Imhotep,
Zoser
lo
autoriz a franquear la
puerta de su despacho,
donde le gustaba trabajar
hasta mediada la noche.
Iluminada por tres ventanas
que daban a los jardines, la

vasta
habitacin
estaba
amueblada con asientos,
mesas bajas y ficheros con
papiros.
Cuando se cerr la
puerta, el rey y el sumo
sacerdote
se
pusieron
frente a frente. Imhotep
hizo una inclinacin.
Tu
mirada
ha
contemplado lo invisible?
El cielo se ha abierto,
majestad.

61

mhotep rompi el sello

del
papiro
y
lo
desenroll.
ste es el documento
que he descubierto en la
cima de una colina, en el
desierto. Se calm una
tormenta de arena, se
desgarr una nube y vi un
fuego. Cuando se extingui

la hoguera, se me concedi
este
plano
del
futuro
templo.
Y
debo
este
descubrimiento a Viento del
Norte, mi asno.
Zoser examin el dibujo
trazado con tinta negra. La
mano de los dioses haba
revelado
una
forma
desconocida.
sta ser la Gran
Obra afirm el faran. Y
es a sta a la que destino
las turquesas extradas de

las montaas del Sina.

Esta visin no basta
juzg Imhotep. Este
monumento,
si
es
realizable,
exige
una
tcnica nueva. Y conviene
preguntarse
por
la
naturaleza del material.
No sera conveniente
el adobe?
Dada
indicada, no
apropiado.

la
me

altura
parece

Qu
propones?

solucin

Bajo el sol, al verlo de

nuevo,
contempl
un
mundo desconocido poblado
de miles de rocas. No eran
inertes,
posean
una
especie de lenguaje por
descifrar. sa es la razn
por la que tengo intencin
de dirigirme a las canteras.
Quiz stas me concedan la
respuesta.
Te

nombro

maestro

de obras [47] del reino

decret Faran. Juntos
realizaremos el plano de los
dioses.
Les
corresponda
a
Baten
y
a
Ajeta
proporcionarle a Imhotep lo
necesario para emprender
una nueva expedicin, esta
vez con destino a las
canteras de piedra del valle
del Rohanu. [48] Un largo
viaje en perspectiva, pero a

priori sin peligro. La antigua

senda tena varios puntos
de agua, y un autntico
ejrcito
asegurara
la
proteccin
del
sumo
sacerdote
y
de
los
artesanos.
Los archivos de la Casa
de Vida de Helipolis eran
explcitos:
los
primeros
canteros haban descubierto
un lugar excepcional, que
ofreca una piedra de una
calidad
incomparable.

Formada por el cielo, nacida

del
vientre
de
las
montaas, no sera aqulla
la materia prima del futuro
templo?
La
preparacin
minuciosa de la expedicin
exiga
un
mes
largo.
Imhotep se preocup por
cada detalle y, dado su
nuevo estatus, los ministros
concernidos lo obedecieron
con diligencia. Incluso la
princesa Redyit se comport

de una manera ejemplar

con l, proporcionndole
ropas y esteras de viaje.
Imhotep fue invitado a
participar en las sesiones
del gran consejo y se
content con escuchar los
informes de los dignatarios.
La autoridad del canciller
Hezyre,
enflaquecido,
procuraba
excelentes
resultados. El rey habl
brevemente de su Gran
Obra y de la prxima

expedicin, sin revelar la

naturaleza del monumento
que slo su arquitecto
conoca.
Imhotep acompa
Hezyre a sus aposentos.

Pronto necesitar un
bastn le confes el
canciller, y esa debilidad
me disgusta. La vejez es
una abominacin, destruye
a fuego lento. Y a ese
enemigo
nadie
logra
vencerlo, excepto el faran.

No el hombre, sino la
funcin, el Ka real que pasa
de monarca en monarca y
no conoce la muerte. Te has
convertido en gran vidente,
Imhotep, y tratars de
poner en prctica la visin
real. Los obstculos sern
numerosos, te perjudicarn
de mil formas y tratarn de
eliminarle. No seas crdulo,
permanece
vigilante
y
perseveran le.
No me concederis

vuestra ayuda?
Tu
inmensa
labor
supera los lmites de mi
existencia.
Te
apoyar
hasta su trmino. Tienes la
suerte de servir a un gran
faran, mustrate digno de
ello.
Hezyre
se
qued
inmvil unos segundos.
Esa expedicin me
preocupa. No cometas el
error de creerte a salvo.

Tal
vez
poseis
alguna informacin sobre
ello?
Preprate
peor.

para

lo

Con
el
rostro
impenetrable, el canciller
franque el umbral de su
propiedad privada.
Imhotep,
pensativo,
rumi nuevas medidas de
seguridad. La eleccin de
los oficiales sera decisiva;

la
disciplina,
estricta.
Hezyre
expresaba
una
simple inquietud o haba
odo
hablar
de
una
conspiracin?
El sumo sacerdote de
Helipolis parece perdido en
sus pensamientos dijo
una voz melosa.
Princesa Redyit!
Maquillada
a
la
perfeccin,
de
una
elegancia inigualable, la

guapa morena adopt una

actitud respetuosa.
Siento
haber
perturbado el curso de
vuestra reflexin.
Nada importante, os
lo aseguro.
No
estarais
pensando en los peligros de
una
expedicin
a
las
canteras?
Buena intuicin! Tal
vez sois contraria a sta?

Muchos esfuerzos y
gastos intiles,
en
mi
opinin. Y no me parece
que vuestro lugar est en el
seno de un grupo de
aventureros. No deberais
dejar que los canteros
transportaran la cantidad
de piedras que necesitan
nuestros
constructores
mientras vos os consagris
a Helipolis?
Es una pregunta muy
pertinente, princesa.

Renunciarais a ese
proyecto ridculo?
Servir al faran es un
deber imperioso.
Redyit se llev el ndice
a la mejilla.
Tenis
ganas
de
hazaas
y
sabis
imponeros, Imhotep. Tened
cuidado con los caminos
trillados, en ellos se da
rpidamente un paso en
falso.

El gran vidente lleg a

la Casa de Vida de Menfis,
donde lo haba aprendido
todo. Esperaba comprobar
la informacin reunida en
Helipolis
mediante
la
consulta de los papiros de
los orgenes.
El sacerdote calvo tuvo
el honor de recibir al alto
dignatario, quien tena un
momento de recogimiento
en la capilla consagrada a

Thot antes de dirigirse a la

sala de los archivos.
All haba un ritualista
trabajando.
Cuando entr Imhotep,
Neferet se volvi.
Sumo
sacerdote...
Qu alegra ms grande
volver a veros!
No
sabra
describiros la ma.

cmo

Helipolis
es
un
mundo
aparte,
todos

auguraban vuestro fracaso.

Yo, por mi parte, tena
confianza en vos, y me
alegro
del
coro
de
alabanzas en vuestro favor.
La
joven
documento en
Imhotep.

dej
un
manos de

El
primer
gran
vidente predijo, durante la
unin de las Dos Tierras,
que el plano de un templo
inmenso caera del cielo al
norte de Menfis. Lo habis

encontrado, no es as?
Lo he presentado ante
el faran.
Y os ordena que
volvis al uadi Hammamat
con el fin de descubrir all la
piedra primigenia, en el
origen de nuestros edificios
sagrados.
Tal fue mi visin, en
efecto. All se dar la
respuesta.
Arriesgando

vuestra

vida, otra vez!

Tomar
las
precauciones necesarias.
La sonrisa de Neferet
qued marcada por la
tristeza.
Ni vos mismo lo
creis! El mal merodea, no
os
permitir
alcanzar
vuestro objetivo. Escuchad
las advertencias, os lo
ruego.
Me

corresponde

trazar
ese
camino,
renunciar a ello sera una
traicin.
Neferet
cabeza.

volvi

la

Tenis razn, lamento

haberme expresado as.
Sinceramente, os lo
agradezco.
Vuestras
bsquedas refuerzan mi
determinacin.
La joven se dirigi hacia
la puerta de la sala de los

archivos.
Puedo acompaaros?
Hace buena noche,
me gustara pasearme a
orillas del Nilo.
Imhotep no se atreva a
esperar ese momento de
intimidad.
Creando
una
sucesin
de
franjas
coloridas que iban del rojo
oscuro
al
plateado,
la
puesta de sol desplegaba su
magnificencia. La barca de

Ra se hunda en el corazn
del mundo subterrneo,
frecuentado por fuerzas
destructoras,
y
su
tripulacin
tratara
de
derribarlas para dar forma a
una nueva luz.
Las casualidades del
camino quisieron que la
mano de Imhotep tocara la
de Neferet. l se atrevi a
estrecharla con suavidad,
ella no protest.
En

ese

instante,

la

felicidad de amar lo invadi.

Un
momento
frgil,
inesperado,
imposible.
Siguieron caminando; la
joven no retir la mano.
Tienes el deber de
irte
murmur,
pero
volvers?
Las ltimas luces de la
puesta transformaban el
dulce rostro de Neferet en
el de la diosa de Occidente,
de mirada inmensa como la
noche estrellada.

Imhotep la cogi entre

sus brazos.
Volver.

62

uando la expedicin
dej Menfis con destino
a las canteras de piedra del
uadi Hammamat, la Sombra
Roja puso una mueca de
duda.
Desgraciadamente,
fuera del alcance de Tan y
de sus asesinos, aquella
regin estaba situada bajo
una
elevada
proteccin

militar. Aparte del sol

ardiente,
posibles
tormentas y voraces pulgas
de las arenas, Imhotep no
encontrara all enemigo
alguno.
Cmo aprovechar ese
largo y penoso viaje para
eliminar al gran vidente,
que se haba convertido en
el dignatario ms cercano a
Zoser?
Descartada
una
accin violenta, la Sombra
Roja deba recurrir a la

astucia. Como se sentira

seguro,
Imhotep
no
prestara atencin ms que
a la bsqueda de las piedras
probablemente destinadas a
la sepultura del monarca.
Escogera Abydos, como
sus
predecesores,
o
preferira otro lugar?
No se haba filtrado
ninguna
informacin
relativa a la visin del sumo
sacerdote. Se trataba de
un autntico proyecto de

futuro que involucrara a

todo el Estado? La Sombra
Roja crea que era ms bien
la
artimaa
de
un
ilusionista
decidido
a
conservar
su
puesto
engaando al rey.
Demasiado rpido, el
ascenso
de
Imhotep
quedara interrumpido de
manera brutal.
Los soldados se haban

repartido en dos grupos,

babor y estribor. Y toda la
expedicin se equiparaba a
un barco que navegaba por
el
Nilo,
aunque
las
extensiones desrticas no
tenan nada de acuticas.
Jefe de esa extraa flota, el
comandante se confiaba a
un cuerpo de especialistas
que conocan la senda a la
perfeccin. Calificados de
remeros, los canteros
pertenecan a una seccin

llamada la Pura, que se

beneficiaba
de
platos
excelentes y abundantes. El
buen humor predomin en
el viaje, y el tiempo les
pareci bastante corto a los
caminantes.
Ningn
incidente
enturbi el recorrido.
Al
acercarse
a las
sombras montaas que
abrigaban
el
valle
del
Rohanu, Viento del Norte se
neg
a
avanzar.
En

seguida,
Imhotep
se
arrodill y quem incienso
en honor al dios Min,
protector de las gentes del
desierto. Su ayuda evitara
mltiples contratiempos y
facilitara el trabajo de los
canteros.
Una
vez
terminada la ceremonia, un
gran ibis blanco cruz el
cielo. Soldados y artesanos
celebraron
su
presencia
como un buen augurio. Y el
sumo
sacerdote
de

Helipolis supo que su

visin lo haba llevado al
lugar correcto.
La
cantera
fue
organizada
rpidamente
gracias a una cuadrilla de
escribas
experimentados.
Se procedi a la reparticin
de los alojamientos en
cabaas de mampostera, se
distribuyeron raciones de
alimentos y se indic a cada
uno su tarea y los horarios
de trabajo. Los canteros y

los picapedreros formaban

un conjunto coherente, los
escultores disponan de un
taller
donde
tallaban
estatuas y estelas. Los
militares hacan guardia da
y
noche.
Unos
vigas
apostados
en
lugares
estratgicos no dejaran de
divisar a un posible agresor,
y el cuerpo expedicionario
tendra tiempo de ponerse
en orden de combate.
La noticia cundi: antes

de ser elevado a la dignidad

de gran vidente, Imhotep
haba horadado vasijas en
la piedra y dirigido una
corporacin
artesanal!
Dicho de otro modo, ese
alto personaje conoca la
materia y el valor del oficio.
As, se comprendi mejor
por qu, a pesar de su
mirada y de su aspecto, los
ms
humildes
podan
dirigirse a l. Lejos de
rechazarlos, escuchaba sus

quejas y encontraba una

solucin. Segn la opinin
de
los
veteranos,
se
asentaba un excepcional
maestro de obras.
El primero en pie y
siempre
el
ltimo
en
acostarse,
Imhotep
no
dejaba nada al azar. La
principal dificultad consista
en coordinar los esfuerzos
de las diversas cuadrillas,
puesto
que
todas
se
consideraban
prioritarias.

Algunos jefecillos exigan

privilegios,
y
sus
adversarios mostraban un
vivo
descontento.
Al
trmino de una reunin que
permiti expresarse a las
partes
contrarias,
el
maestro de obras zanj el
asunto sin violencia y
atribuy responsabilidades
bien
definidas
a
los
especialistas encargados de
extraer y de manipular las
piedras.
Unas
marcas

permitiran
identificarlas,
los bloques llevaran fechas
e indicaciones como listo
para llevar.
Al amanecer, Imhotep
examinaba
las
herramientas:
pesados
picos de basalto, sierras de
cobre con dientes pulidos
con arena durante su uso,
cinceles del mismo metal,
mazos de madera, bolas de
diorita que servan para
allanar... De su calidad

dependa la del trabajo, y

los
encargados
de
la
limpieza
y
el
mantenimiento
desempeaban un papel
fundamental.
Nunca cantera alguna
haba conocido semejante
xito. Los cantos de los
artesanos, su buen humor y
la ausencia de conflictos
sorprendan
a
los
escpticos.
Imhotep,
en
cambio,
se
tema
un

fracaso.
Las
canteras
permanecan mudas, no se
impona ninguna misin. No
obstante, la aparicin del
ibis blanco era un augurio
determinante, y el sumo
sacerdote
se
arm
de
paciencia.
El perodo de extraccin
llegaba a su fin. La vspera
de la partida se reuni en
un
banquete
a
los
artesanos, encantados de
volver a Egipto. De pronto,

el gran vidente sinti la

imperiosa
necesidad
de
dirigirse a lo ms hondo del
valle que serpenteaba entre
las
montaas.
All
se
encontraba lo que buscaba.
Lamento interrumpir
la fiesta les dijo a los
canteros, necesito tres
voluntarios.
Habr
una
prima sustanciosa.
Atrados
por
un
complemento salarial, tres
tipos robustos se secaron

los labios, se levantaron y

se equiparon con picos de
basalto. Ya saciados, se
sentan listos para realizar
un ltimo esfuerzo, as que
siguieron al maestro de
obras hasta el extremo del
desfiladero,
una
impresionante barrera de
roca verde oscuro.
Imhotep la examin
durante largo rato. Y vio
una grieta que marcaba la
entrada a una antigua

galera.
El cuarteto subi la
pared
sin
dificultad
y
alcanz el orificio. Luego
tuvieron
que
avanzar
encorvados a la luz de una
antorcha que sujetaba un
artesano.
La
angosta
galera
haba
sido
apuntalada
a
intervalos
regulares y no presentaba
peligro alguno. Al progresar
hacia el corazn de la
montaa, el gran vidente se

aproximaba a su objetivo.
Los tres
detuvieron.

canteros

se

No iremos ms all
anunci el hombre de la
antorcha.
No
corris
ningn
riesgo,
y
necesitar
vuestros
picos.
Os
aumentar
la
prima
prevista.
La prima ya la hemos
cobrado!

Una
sombra
invadi la galera.

roja

Los
canteros
retrocedieron y rompieron
los puntales uno a uno. La
bveda gimi, se agriet y
se desplom, y enterr as a
Imhotep.
Los obreros le hicieron
un
informe
oral
al
comandante
de
la
expedicin. El maestro de

obras caminaba a lo lejos

por delante de ellos, con
una antorcha en la mano, y
el techo de la galera se
haba venido abajo. A pesar
de sus esfuerzos, haba sido
imposible quitar los trozos
de roca. Das enteros no
bastaran pata ello.
El
comandante,
aterrado, no poda tomar
ms
que
una
nica
decisin: regresar a Egipto.
Pero,
cuando
lleg
el

momento de partir, Viento

del
Norte
se
neg
obstinadamente a avanzar
y apunt con el hocico en
direccin a las montaas.
Uno de los asesinos
blandi un bastn.
Unos buenos golpes
harn que obedezca!
El comandante agarr
el brazo del cantero.
El asno de Imhotep
ha sido un excelente gua,

te prohbo que le pegues.

Escuchemos lo que tiene
que decirnos.
Este animal es muy
terco, eso es todo! opin
el segundo asesino. Ms
vale
que
nos
desembaracemos de l.
Cuando empuaba el
pico, el comandante le
propin un rodillazo en los
riones.
A qu viene tanta

saa? se sorprendi.
Realmente
habis
sido
ajenos a la desaparicin del
maestro de obras?
Esa pregunta suscit la
huida del tercer cantero.
Sus cmplices trataron de
eliminar al comandante,
pero la intervencin de los
soldados se lo impidi. Una
encarnizada
escaramuza
termin con la muerte de
los dos violentos. En cuanto
al tercero, sin agua ni

comida,
no
sobrevivira
mucho
tiempo
en
el
desierto.
Viento
del
Norte
acometi la subida de un
sendero escarpado hacia la
cima
de
una
de
las
montaas que bordeaban el
valle
del
Rohanu.
Lo
siguieron el comandante y
una escuadra.
Cuando

se

disip

el

polvo,
Imhotep
se
sorprendi de estar todava
vivo.
Otro
motivo
de
estupefaccin: prisionero de
la montaa, sumido en las
tinieblas, respiraba! As
pues, aquel mundo mineral
no estaba cerrado. Sin
ceder
al
pnico,
se
acostumbr a la oscuridad y
luego
reemprendi
el
avance, tratando de ver el
recorrido de los antiguos
mineros.

Al
llegar
a
una
interseccin, sinti un aire
ms fresco por encima de
su cabeza. Una galera
vertical! A tientas, localiz
las paredes y comenz a
trepar.
Y de pronto oy un
rebuzno de una intensidad
increble... La voz
de
Viento del Norte! Los golpes
de pico de los canteros
despejaron el acceso del
pozo abandonado; la luz, el

regreso a la vida.

63

mhotep
hizo
una
inclinacin ante el rey.

Segn el informe del

comandante
de
la
expedicin, escapaste por
poco de la muerte y fuiste
gravemente herido en la
pierna izquierda.
Segn la mdica en

jefe de palacio, no tendr

ninguna secuela. Y los
artesanos han extrado una
gran cantidad de piedra de
las
canteras
del
uadi
Hammamat.
Zoser mir fijamente a
su maestro de obras.
Tu visin
consolidado?

se

ha

He sobrevivido en el
corazn de la montaa,
majestad, y ahora s que

vuestro reinado ser el de

aquel que abre la piedra.
[49]
Esa
acogida
silencio.

definicin
por
un

fue
largo

Tienes
previsto
construir completamente de
piedra
el
inmenso
monumento revelado por el
plano celeste?
se es el sentido de
mi viaje al interior de la

cantera. No me conformara
con unos toscos bloques o
un simple revestimiento.
Vamos a crear el primer
templo de sillares, con el fin
de grabar en ellos lo
imperecedero. Perpetuarn
para siempre el ritual de
Helipolis y harn inmortal
vuestro nombre, majestad.
As, lo visible revelar lo
invisible.
La
magnitud
del
proyecto pareci hacer que

Zoser se estremeciera.
Te sientes capaz de
dirigir
esta
empresa
irrealizable,
de
reclutar
artesanos cualificados y
transportar los materiales?
Debe concebirse todo
desde
el
principio,
majestad: la superficie de
vuestro
dominio
de
eternidad, la orientacin del
monumento, la eleccin de
la piedra, la organizacin
del trabajo. He visto una

escalera que suba hacia el

cielo, baada por la luz
divina. Y la construir.
El rey y el maestro de
obras
abandonaron
el
palacio para dirigirse al
desierto. Unas sillas de
manos los transportaran a
Saqqara,
donde
descansaban las almas de
los faraones de la primera
dinasta.
Aquella
inmensidad
atrajo la mirada de ambos

hombres.
Haba que inventarlo
todo, dar forma a una
creacin que exceda las
capacidades humanas.
No tenemos eleccin,
majestad. Acaso nuestra
existencia
no
est
consagrada a hacer nacer el
plano celeste?
La
abierta,
trabajar.

piedra
Imhotep.

est
A

Neferet
quera
supervisar
a
diario
la
evolucin de las heridas de
Imhotep, que tenan una
gravedad mayor de lo que
admita.
Cuidados
apropiados y su robusta
naturaleza impidieron que
se infectasen y apresuraron
la curacin.
Le
quit la ltima
venda, untada con miel.

Tu pierna est en
perfecto estado constat
la mdica jefe de palacio.
He
cumplido
mi
promesa le record l.
He vuelto.
El
superviviente
milagroso de las canteras...
Se te tiene por un gran
mago,
casi
igual
que
Faran.
Soy su maestro de
obras, encargado de crear

un
monumento
extraordinario,
uno
tal
como los humanos nunca
han visto. Y tu ayuda me
ser indispensable.
Con qu funcin?
Voy a contratar a
cientos de artesanos para
construir una gigantesca
escalera de piedra. La
organizacin de la obra ser
compleja, y necesitara un
servicio mdico capaz de
luchar
contra
las

enfermedades
accidentes.
dirigirla?

y
los
Aceptas

Abandonar mi puesto
en palacio...
El
rey
no
lo
permitira, y te hago esta
propuesta
con
su
consentimiento. Slo t
sabrs cmo resolver esta
situacin
excepcional, y
tendrs que renunciar al
ms mnimo descanso.

Neferet sonri.
Tengo
eleccin?

realmente

Imhotep le cogi
manos con ternura.
No
tengas.

deseo

que

las
la

Tu proyecto no es tal
vez... irrealizable?
Se trata de la Gran
Obra de Zoser; la cuestin,
por tanto, no se plantea.
Mis esperanzas de lograrlo

son nfimas y el rey no me

perdonar un fracaso. Si
estamos juntos, mis fuerzas
se vern multiplicadas.
Juntos... hasta qu
punto?
Aceptas
en mi esposa?

convertirte

Imhotep se atrevi a
contemplarla,
como
si
acabara
de
descubrirla.
Inquieto por su audacia, se
tema una negativa. Y el

largo silencio de Neferet le

oprima el corazn.
Crees que tendremos
tiempo de vernos? le
pregunt ella con
voz
emocionada.
La tarea que nos
espera es sobrehumana.
Sobrevivir a ella no ser
fcil, y no te prometo un
enlace ordinario.
No lo buscaba.
Entonces accedes?

Cundo deseas hacer

oficial nuestro matrimonio?
No demasiado pronto,
pongamos... esta noche?
Ni
ceremonia,
ni
papeleo. En Egipto, un
hombre
y
una
mujer
estaban casados a partir del
momento en que vivan
bajo el mismo techo. Su
pareja
era
un
asunto
privado en el que el Estado
permaneca al margen.

Los
sirvientes
de
Imhotep
quedaron
encantados de la llegada de
la bella Neferet y de servir
a una seora de la casa tan
admirada.
Cuando se anunci la
increble
noticia,
a
la
princesa Redyit se le quit
el apetito. Indignada, subi
a la terraza de su pequeo
palacio y contempl la
capital
de
Zoser,
en

perpetua
mutacin.
Aparecan nuevos barrios
donde se entremezclaban
ricas mansiones y pequeas
casas
blancas.
Normalmente
ese
espectculo le encantaba.
Pero esa noche, al borde de
un ataque de nervios, tena
ganas de gritar.
Imhotep, casado con
Neferet... La idea se le
haca insoportable! Por
qu cometa ese estpido

error? La princesa haba

subestimado
a
aquella
mdica,
una
temible
intrigante
que
lograba
seducir a la familia real y al
maestro
de
obras
de
Faran.
Sin embargo, su xito
sera sin duda temporal.
Pronto se daran cuenta de
su incompetencia, y Neferet
sera mandada de nuevo a
los archivos de la Casa de
Vida.
Decepcionado,

Imhotep se divorciara y
volvera
a
ser
libre.
Poseedor de una autntica
categora,
aceptaba
los
retos y se beneficiaba de la
estima del monarca, quien,
no obstante, era parco en
cumplidos.
En
efecto,
se
murmuraba que la Gran
Obra de Zoser agotara a
varios
arquitectos.
La
princesa
crea
en
las
aptitudes de Imhotep y en

su resistencia. Slo l tena

una
posibilidad
de
conseguirlo... Y la mediocre
Neferet sera apartada de
su camino.
La sesin del gran
consejo se prevea difcil y
decisiva. Imhotep expondra
en ella su plano de obra, sin
ocultar
que
modificara
profundamente la economa
egipcia.
Construir
el
dominio de eternidad de

Zoser exigira esfuerzos

considerables, y exista el
riesgo
de
que
hiciera
tambalearse a toda la
sociedad. La opinin del
canciller
Hezyre
sera
determinante;
su
experiencia
y
su
conocimiento del Estado le
permitiran
aportar
precisiones,
incluso
modificaciones,
a
los
proyectos del gran vidente.
Imhotep

Neferet

haban pasado su primera

noche juntos. Convertidos
en marido y mujer, no
tuvieron
tiempo
para
saborear
su
primera
maana en
pareja. El
portero del maestro de
obras se vio obligado a
alertarlo:
el
canciller
deseaba verlo de urgencia.
Imhotep bes a su
esposa y se dirigi a casa
de Hezyre.
Nuestro

amo

se

muere dijo su mayordomo

al borde de las lgrimas.
Os espera.
Tendido sobre una cama
con patas de toro, el
anciano tena en el rostro la
mscara de la muerte.
Mis
horas
estn
contadas afirm con voz
ahogada, y no asistir al
gran
consejo.
Quiero
conocer la magnitud de tu
visin.

Imhotep no le ocult
ninguna de sus intenciones.
Vuestra opinin es
extremadamente
importante concluy. Si
es negativa, se lo advertir
al
rey
y
tal
vez
renunciemos.
Aydame a sentarme.
Con
las
mejillas
hundidas y la mirada fija,
Hezyre agot sus ltimas
fuerzas.

Realiza la Gran Obra

de
Faran,
erige
ese
monumento hacia el cielo.
El futuro de Egipto depende
de ello. S tan firme como
la piedra, no te quejes
nunca,
resiste
a
las
agresiones y trabaja sin
descanso. Haz penetrar la
vida en el corazn de lo
muerto.
Y, tras decir eso, el
anciano
se
qued
paralizado, con los ojos

ligeramente alzados hacia

el ms all.

64

oda la corte asisti a los

funerales de Hezyre. La
presencia de la pareja real
subray
el
papel
determinante que haba
tenido el brusco personaje a
lo largo de toda su carrera
al servicio del Estado.
En
el
corredor
de
treinta y seis metros de

largo que serva de capilla a

la sorprendente morada de
eternidad del difunto, once
paneles de
madera
lo
representaban, provisto de
las insignias de su funcin,
y precisaban sus ttulos. El
escultor mostraba a un
Hezyre severo y digno,
consciente de sus deberes,
que pona de manifiesto su
autoridad. Unas pinturas
evocaban el equipaje del
viajero del ms all: sillas,

camas,
cofres,
vajilla,
juegos,
vasijas,
sin
olvidarse
de
numerosas
herramientas:
regla
graduada, mazo, cincel,
pulidor
o
hacha.
Esos
objetos fueron llevados en
procesin, luego cerraron la
tumba. Excavada a ochenta
metros por debajo del
suelo, abrigaba la momia
del dignatario, su cuerpo
osiriano
diariamente
regenerado gracias a la

proteccin del sarcfago.

La Sombra Roja estaba
bastante satisfecha de ver
desaparecer
a
aquel
anciano demasiado ntegro
al
que
no
lograba
manipular. Zoser perda a
un senador muy valioso e
irreemplazable. La Casa del
Rey se debilitara, mltiples
intrigas
minaran
sus
cimientos.
Quedaba
por
conocer la reorganizacin
administrativa
que
el

monarca desvelara durante

el prximo consejo.
La reunin de los altos
responsables del pas se
celebr en presencia de la
reina Apacible. Sentada a la
izquierda del soberano, se
haba vestido con un largo
vestido blanco de tirantes.
Rodeando
su
cabello
abundante,
fino
y
perfumado
llevaba
una
cinta dorada; en los tobillos

y en las muecas, unas

pulseras de oro.
El ambiente era pesado.
Incluso mermado, Hezyre
haba ocupado un lugar
esencial, y su facultad para
coordinar los esfuerzos de
diversos ministros haba
hecho maravillas.
Con la mano derecha, el
faran sujetaba el sello
real.
A

quin

le

confiara

esa
expresin
de
su
voluntad y de su poder? La
corte
apostaba
por
el
ministro
de
Finanzas,
Baten,
infatigable
trabajador
de
aptitudes
reconocidas, pero no se
sorprenderan
por
el
nombramiento de su colega
Ajeta, excelente tcnico de
carcter bastante similar al
del aorado Hezyre. Otros
pensaban en el ritualista en
jefe
Anjy,
chambeln

excepcional. Y tampoco se
descartaba a la princesa
Redyit, cuyo brillante xito,
a la cabeza de la Casa de la
Reina, quedaba patente.
Nombro canciller a
Imhotep declar el rey.
Portar el sello, dirigir el
curso
de
la
justicia,
conservar los archivos y
ser el gua de la lite. [50]
En su funcin de maestro
de obras, construir mi
dominio de eternidad. Y su

nico material ser la

piedra. En el corazn de la
Gran Obra se erigir una
escalera gigantesca que
permitir que el alma real
suba al cielo. Se tratar de
una pirmide escalonada,
en otras palabras, del
smbolo del amor creador y
del canal por donde circula
la energa divina. [51]
La pareja real se retir
dejando a los miembros del
consejo estupefactos. Nunca

un
dignatario
haba
dispuesto de tantos poderes
como Imhotep.
La
Sombra
Roja,
desprevenida,
no
juzg
catastrfica la situacin.
Imhotep no tendra la talla
necesaria para llevar a
buen trmino ese proyecto
insensato. Nadie era capaz
de erigir un enorme edificio
de sillares, y el primer
personaje del Estado, a
pesar de la proteccin de

Zoser y de sus mltiples

ttulos, sufrira un amargo
fracaso.
Con
mano
segura,
Imhotep traz el primer
plano
de
la
pirmide
escalonada y del conjunto
monumental del que sera
corazn. Todava no era
ms que la frgil traduccin
de
su
visin,
pero
impresion a su esposa
Neferet, la primera en

descubrirla.
Es
realizable?
preocupada.

realmente
dijo,

Lo ignoro. La nica
cosa que tengo clara es que
sa es la Gran Obra que
habr que traer al mundo.
Si yo no soy capaz de
hacerlo, el rey nombrar a
otro
arquitecto.
No
le
ocultar ninguno de mis
temores
ni
de
mis
dificultades. Sin su poder,

no lo conseguir. l es
quien ha abierto la piedra y
me hizo renacer del vientre
de la montaa. Al crear
esta pirmide, construye
Egipto
a
imagen
y
semejanza del cielo y lo
convierte
en
la
tierra
divina.
Al
final
terminar
creyndome la leyenda que
los
menfitas
propagan
acerca de ti.
Y puedo saber qu

dice?
Que no perteneces
por completo a la especie
humana, puesto que tu
padre sera el dios Ptah, el
patrn de los artesanos.
Ptah, el Tallador, el
secreto de toda forma
armoniosa,
la
fuerza
creativa envuelta por un
sudario blanco con el fin de
preservar mejor el fuego de
la
transmutacin...
La
primera letra de su nombre

es una piedra cbica, ese

material
que
me
corresponde domesticar, y
luego dominar! Una locura,
Neferet, soy plenamente
consciente. No obstante, no
renunciar a ello.
N o renunciaremos
lo corrigi ella. La reina
me
ha
concedido
autorizacin
para
supervisar
el
servicio
sanitario
del
futuro
canciller. Los artesanos y

sus familias se beneficiarn

de los mejores cuidados de
manera
gratuita.
Se
convierten en los hombres
ms importantes del reino...
despus del maestro de
obras!
Imhotep la
entre sus brazos.

estrech

As
que
eres la
primera
recluta!
La
organizacin de estas obras
parece
la
condicin
necesaria, si no suficiente,

de un posible xito. En caso

de error por mi parte, el
fracaso ser brutal y rpido.
No has adquirido una
experiencia preciosa?
No
Neferet.

esta

escala,

Lo desconocido no
podra asustar al gran
vidente.
No dudo ni de la Gran
Obra ni de mi visin, sino
de
mi
capacidad
para

realizarla. En el Sina, vi
cmo una sombra roja
envolva la cima de la
montaa,
y
me
he
preparado para una prueba.
Contina merodeando y
tratar
de
dificultar
nuestros
actos
de
mil
maneras.
Te
protejo
y
te
ayudar, Imhotep. La diosa
Sejmet, patrona de los
mdicos,
causa
las
enfermedades y ofrece el

medio de curar si se saben

descifrar los mensajes de la
naturaleza. Construir no
ser nuestra nica tarea;
bajo la autoridad de Zoser,
deberemos encabezar una
guerra contra el mal, y no
intentar ablandarlo. Creer
que podemos encontrar una
va de entendimiento con l
es destruirse. En ningn
momento bajar la guardia;
olvidarlo,
considerarlo
inofensivo o vencido nos

conducira al desastre.
Imhotep sinti un dolor
en el taln; la herida
infligida por la Sombra Roja
se despertaba.
Dispongo
de
un
ungento eficaz afirm
Neferet.
Yo tambin s algo de
medicina y...
Con un beso, lo oblig a
callarse.
Mis

remedios

son

nicos murmur.
La reina ley el informe
de la princesa Redyit en
presencia de su autora.
Segn su costumbre, daba
el mximo de detalles sobre
su gestin y no trataba de
ocultar
sus
dificultades.
Coger en falta a la joven
pareca
imposible;
al
denunciar ella misma sus
carencias, explicaba sus
causas, se comprometa a

resolver los problemas y

cumpla su palabra.
Excepcional

concluy Apacible. Una

vez ms, no queda sino
alabar tu trabajo al servicio
de mi Casa y del pas.
Redyit
inclinacin.

hizo

una

Me corroe una duda,

majestad.
Explcate, te lo ruego.
Contaba

con

proponeros un programa de
reformas, pero los recientes
acontecimientos quiz me
obliguen a aplazarlo.
Te refieres tal vez al
nombramiento de Imhotep
para el puesto de canciller?
Tendr
que
satisfacer sus exigencias si
reclama la ayuda de la Casa
de la Reina?
Sin dudarlo, Redyit.
Estoy vinculada a la Gran

Obra
del
rey,
que
modificar profundamente
la economa de las Dos
Tierras. Es una empresa
difcil, audaz incluso, lo
reconozco. Sin embargo, la
Casa de la Reina participar
sin restricciones en ello.
Redyit hizo una nueva
inclinacin.
Tienes tal vez alguna
reticencia que manifestar?
Slo

preocupacin,

majestad, una profunda

preocupacin
que
comparten
los
dems
miembros del gran consejo.
Llevar Imhotep hasta el
final este colosal proyecto?
El rey y yo lo hemos
decidido as. Dudas tal vez
de nuestra eleccin?
Por supuesto que no,
majestad! Me pregunto si
existe un arquitecto capaz
de lograrlo, y si el equilibrio
de las Dos Tierras quedar

trastocado. Perdonad mi
franqueza, pero me expreso
como gestora.
Te
lo
agradezco,
Redyit. Somos conscientes
de los riesgos, no estamos
seguros de conseguirlo y,
sin embargo, vamos a
probar suerte. De ello
depende el porvenir de las
dinastas futuras. Deseas
quedarte al margen?
No,
majestad.
Asumir mi responsabilidad.

65

iguiendo
las
recomendaciones
de
Imhotep, los miembros del
gran consejo haban evitado
ponerse ropa costosa y se
haban aplicado pomadas
contra el sol y los insectos.
Viento del Norte haba
aceptado llevar los odres
llenos de agua fresca y se

haba resuelto, desde el

embarcadero, a guiar al
pequeo grupo hacia la
cantera de piedra caliza de
Tura, en la orilla oriental
del Nilo, al sur de Menfis,
no lejos de la capital.
En ese da de descanso,
el lugar estaba desierto y
silencioso. Imhotep condujo
a los dignatarios al pie de
una pared iluminada por un
sol potente. Transformada
en luz, la blancura de la

piedra caliza los deslumbr.

El maestro de obras invit a
sus huspedes a sentarse
en
unos
bloques
recientemente tallados.
Sin aliento, Anjy vaci
un odre. Con el pelo suelto,
semejante a una pequea
salvaje, la princesa Redyit
pareca
divertirse
con
aquella experiencia indita,
a diferencia de los ministros
Baten
y
Ajeta,
que
ocultaban mal su irritacin.

Contratar a cientos
de hombres y los dividir en
distintas cuadrillas, segn
sus habilidades anunci
Imhotep.
Del
simple
trabajador a destajo al
picapedrero, participarn en
la creacin de la Gran Obra
de Faran. Esta cantera y
otros
lugares
sern
explotados metdicamente
con el fin de proporcionar el
nmero
suficiente
de
piedras cuya calidad venza

al tiempo. Me harn falta

barcos
de
transporte,
trineos,
herramientas,
ropas
y
los
productos
indispensables
para
el
bienestar de los artesanos.
sa es la razn por la que
necesito la ayuda de todo el
gobierno.
La modestia del tono les
sorprendi. A pesar de la
amplitud de sus poderes, el
maestro de obras no se
comportaba como un tirano.

Tenis la de la Casa
de la Reina declar Redyit
. El desarrollo de los
telares
asegurar
la
produccin de ropa.
Velar personalmente
por el abastecimiento de
agua, de cerveza y de vino
en las canteras prometi
Anjy. Adems, pondr a
vuestra disposicin a los
ritualistas que sacralizarn
diariamente las obras y los
transportes.

Baten, el ministro de
Finanzas, se puso en pie.
Vivimos un momento
excepcional consider.
Esta empresa transformar
al pas, y tenemos la suerte
de ser llamados a colaborar
en
ello.
Crea
haber
conocido todas las dichas,
pero sta no puede sino
despertar entusiasmo! Las
Casas del Oro y de la Plata
estn a vuestra disposicin,
maestro de obras, y su

personal
realizar
los
esfuerzos indispensables.
Con sus ojos negros y
severos mirando fijamente
a la lejana, el ministro de
Agricultura
Ajeta
se
expres de manera glacial.
Quiz sea el momento
de
recobrar
la
razn.
Nuestro pas es prspero,
nuestro rey venerado, el
da a da de la gente
humilde
no
deja
de
mejorar... Por qu ceder a

semejante locura, que sin

duda nos conducir al
desastre?
Ajeta acababa de dar
pie
a
su
destitucin.
Imhotep se vea obligado a
relegarlo de sus funciones.
Faran no destruye,
sino que construye
record el maestro de obras
. Al convertirse en el que
abre la piedra, al utilizarla
como material de eternidad,
da nuevos cimientos a las

Dos Tierras. Sers mi mano

derecha,
Ajeta,
y
te
encargo el conjunto de los
transportes. Las obras no
debern carecer en ningn
momento de lo necesario.
Supervisars de igual modo
el trabajo de los talleres y
me avisars al ms mnimo
problema.
El gran vidente y el
ministro se desafiaron con
la mirada.
Acepto la misin.

Imhotep
bloque.

acarici

un

Al
revelarnos
sus
secretos,
la
piedra
encarnar lo invisible y
transmitir la luz. Juntos, la
haremos nacer.
Un viento del este
barra
el
inmenso
emplazamiento de Saqqara.
Precedidos por Viento del
Norte y por el perro Geb,

Zoser e Imhotep avanzaban

en direccin a las tumbas
reales
de
la
primera
dinasta. A la luz de la
meseta que dominaba el
palmeral de Menfis, una
docena de grandes tumbas
de adobe conservaban el
mensaje de los ancestros.
Dispuestas sobre un zcalo
que rodeaba la sepultura
del rey Serpiente, ms de
trescientas cabezas de toro,
obra
de
los
primeros

escultores, encarnaban
poder inmortal del Ka.

el

Has convencido a los

miembros del gran consejo?
As
majestad.

lo

espero,

Gran
cantidad
de
altos funcionarios siguen
mostrndose
incrdulos,
hostiles incluso. Obtener su
obediencia y, sobre todo, su
adhesin, no ser fcil. Y
sers
objeto
de
mil

envidias.
Estoy
acostumbrado
desde mi infancia.
La pasada noche ha
sido
angustiosa.
De
madrugada, me invadi la
duda: realmente crees que
eres capaz de realizar este
gigantesco proyecto?
Tengo el
serlo, y eso
capacidades
imaginamos. La

deseo de
engendrar
que
no
Gran Obra

de su majestad me pondr
sobre el camino correcto.
La organizacin de la
obra no supera nuestras
posibilidades?
Con mucho, majestad.
Mi mano derecha, Ajeta, no
cree ni por un instante en
nuestro xito, y comparto
sus
innumerables
objeciones.
En ese caso, me
aconsejas que renuncie?

Imhotep contempl el
desierto.
No
pensemos
en
funcin
de
las
construcciones anteriores.
Primero
tendr
que
levantar
una
pequea
ciudad para albergar a los
artesanos y a sus familias y
depararles unas condiciones
de
vida
agradables.
Trabajar en la construccin
de vuestro dominio de
eternidad ser un orgullo y

les procurar un autntico

desahogo.
Los
administradores se pondrn
a su servicio con el que fin
de que no carezcan de
nada. Segn el ministro de
Finanzas, nuestros recursos
nos lo permiten.
Queda una duda
precis el faran: la
eleccin
definitiva
del
emplazamiento.
Les corresponde a los
dioses
indicrnoslo.
Si

aprueban vuestro proyecto,

hablarn.
Viento del Norte se puso
en marcha, y Geb se fue
junto a l. Ambos los
siguieron. De repente, el
viento ces y la intensidad
del
sol
se
hizo
casi
insoportable.
Sirvindose del odre
que llevaba en bandolera,
Imhotep hizo beber a los
animales, luego le ofreci
agua
al
monarca.
El

maestro
de
obras
conform con un trago.

se

El fuego del dios Set

no facilitar nuestra tarea
constat. No obstante,
gracias a l, la materia se
purifica y la piedra no se
deteriora.
La arena cruja bajo las
pezuas, las patas y los
pies. El asno y el perro
continuaban
avanzando,
como si deseasen alcanzar
un objetivo concreto. Sin

aliento,
el
rey
y
el
arquitecto se mostraban a
la altura de sus guas.
De pronto, surgiendo de
la luz, un halcn baj en
picado hacia ellos, despleg
las alas, los sobrevol y se
pos a lo lejos.
Luego apareci un gran
ibis que se coloc sobre mi
montculo, a una gran
distancia
del
halcn,
exactamente en el lado
opuesto.

Esto era lo que estaba

esperando revel Imhotep
, los dioses han fijado los
lmites
del
territorio
sagrado. Os corresponde
consagrarlo, majestad.
Las miradas del faran
y del maestro de obras se
unieron para ahuyentar a
las fuerzas hostiles del rea
delimitada por el cielo. Al
pronunciar las palabras de
poder,
Zoser
junt
mgicamente los rayos de

luz
que
presidiran
la
construccin del edificio.
Del ocano de energa que
rodeaba la Tierra, sac a la
luz la regla de la que se
servira Imhotep, esa Regla
de Maat a la que el propio
Faran estaba sometido.
Una energa de una
increble intensidad llen el
corazn de los participantes
de aquel rito secreto. Las
mordeduras del sol se
transformaron en fuentes

de alegra, y la veneracin
del monarca por la diosa del
universo convirti la aridez
del desierto en paraso.
El gran vidente percibi
la extensin de la obra, ms
all de los innumerables
obstculos por superar. All
nacera un mundo nuevo.
Geb se puso a excavar
en la arena. Al apartar un
trozo de piedra caliza de
forma
triangular,
desenterr un mazo de

madera
cobre.

un

cincel

de

Feliz presagio juzg

el gran vidente mientras
acariciaba al explorador,
que estaba encantado con
su hazaa.

66

aten odiaba que lo

interrumpieran durante
el desayuno. A la leche
fresca y a los cereales
aada con mucho gusto
cecina de carne y una copa
de vino licoroso que le
daban la energa necesaria
para hacer frente a una
jornada agotadora. Mientras

coma
con
ganas,
consultaba los expedientes
que tendra que abordar.
Un visitante desea
verte urgentemente lo
previno su esposa.
Mndalo
despacho.

mi

Se trata de tu colega
Ajeta,
y
parece
muy
irritado.
Baten suspir.
Bueno, que entre!

El
ministro
de
Agricultura tena los ojos
todava ms negros que de
costumbre y el rostro ms
anguloso.
Deseas
probar
alguna
exquisitez?

pregunt Baten.
La lectura de este
documento te quitar el
apetito.
Ajeta
desenroll
un
papiro en el que figuraban

un
plano
y
comentarios.
Al
Baten se atragant.

unos
leerlo,

Qu es esta locura?
Como ves, el plano
del
maestro
de
obras
Imhotep del dominio de
eternidad de Zoser.
Quince
hectreas...
Menuda aberracin!
Yo no he dicho nada.
Imhotep ha perdido la
cabeza.
Este
proyecto

insensato nunca ver la luz.

Se lo has transmitido a los
dems miembros del gran
consejo?
Su
opinin
es
unnime: hay que alertar al
faran y convencerlo de
que su arquitecto se ha
vuelto loco.
El gran consejo estaba
reunido en presencia de la
pareja real, que haba

accedido
a
la
peticin
apremiante del ministro
Ajeta, portavoz de sus
colegas.
El
canciller
Imhotep se percat de los
efectos
fsicos
de
la
profunda inquietud causada
por su plano.
Una
leve
arruga
alteraba el bonito rostro de
la princesa Redyit, que se
vera obligada a recurrir a
los eficaces ungentos del
laboratorio de la Casa de la

Reina.
La cabeza de Baten
haba perdido pelo, y su
aumento de peso no pasaba
desapercibido.
A Ajeta, con rostro
impenetrable, lo animaba
una hostilidad perceptible
que
apenas
dominaba.
Pareca un depredador a
punto de abalanzarse sobre
su presa.
El comportamiento del

chambeln Anjy no tena

nada de jovial. Visiblemente
irritado, se revolva en su
asiento.
Imhotep, consciente de
la gravedad del momento,
pareca imperturbable.
Por
qu
se
ha
reclamado esta reunin?
pregunt el rey.
Majestad,
hemos
tenido conocimiento del
plano trazado por Imhotep

y de su programa de
construccin declar el
ministro de Agricultura.
Por
unanimidad,
lo
juzgamos descabellado e
inaceptable.
No
habais
dado
vuestra palabra de servir
fielmente al maestro de
obras de Faran? les
record la reina.
En efecto reconoci
Ajeta,
pero
no
nos
imaginbamos
semejante

absurdo!
La palabra dada no se
retira. Es una de las bases
inmutables
de
nuestra
civilizacin.
Hemos
sido
engaados
intervino
Baten. Nuestra economa
y nuestras finanzas son
incapaces de soportar ese
proyecto
de
tamao
delirante. Si nos lanzamos
a esa aventura, el Estado se
desmoronar.

Todos
nuestros
esfuerzos
se
vern
reducidos a la nada
confirm la princesa Redyit
. Ni la Casa de la Reina ni
la del Rey sobreviviran al
desastre.
Lamento
constatar que el maestro de
obras ha perdido el sentido
de la mesura.
Ni un solo dominio
de eternidad alcanza la
centsima parte de la
monstruosidad
concebida

por Imhotep! exclam

Anjy. Estamos decididos a
construir
una
tumba
esplndida a gloria de
Faran, pero no a esta
locura, que debe seguir
siendo slo una pesadilla!
Tenis argumentos
distintos
de
stos?

interrog el rey.
Los
miembros
del
consejo se consultaron con
la mirada.

Os olvidis de un
hecho capital les espet
Zoser: son los dioses
quienes han fijado los
lmites de ese dominio. Yo
he sido testigo de ello y he
atado las fuerzas creadoras
con el fin de sacralizar el
terreno.
La
declaracin
del
faran caus el mismo
efecto que un trueno.
la

La princesa Redyit baj

mirada, Ajeta trag

saliva,
Anjy
se
qued
paralizado. Baten era el
nico que no se renda.
Nada ms lejos de mi
intencin que poner en tela
de juicio la decisin de los
dioses!
Sin
embargo,
majestad,
conocis
mi
probidad y mi rigurosidad,
por lo que no puedo
callarme: insisto en el
carcter insensato de esta
empresa y en los riesgos
que har correr a vuestro

reinado.
La reina se volvi hacia
el canciller.
Qu piensa de ello
Imhotep?
El gran consejo tiene
razn,
majestad.
El
proyecto dictado por los
dioses rebasa los lmites de
lo razonable y de lo posible.
No obstante, no tenemos
derecho de sustituirlo por
nuestra
mediocridad

humana. Mis preferencias

personales
no
poseen
ningn valor, y ejecutar lo
mejor posible la decisin de
Faran.
Debidamente meditada
con el fin de servir al pas,
la palabra real posea la
fuerza de una ley y tena en
cuenta las opiniones del
gran consejo.
Faran recibe la vida
de Maat, la regla del
universo declar Zoser.

No le pertenece, debe
mantenerla y hacer que
prospere,
sin
olvidar
restituirle la obra realizada
a su Amo celestial. Es bajo
forma de luz como el
espritu
creador
se
manifiesta fuera del ocano
de energa que nos rodea,
es esa luz que gua nuestro
pensamiento a travs de las
apariciones
divinas.
El
halcn de Horus y el ibis de
Thot han fijado los lmites

del territorio sagrado sobre

el que se elevarn mis
monumentos
para
la
eternidad en honor al
Creador. Que el maestro de
obras se ponga a trabajar
hoy mismo.
Imhotep
volvi
a
Saqqara en compaa del
asno y del perro, los otros
dos testigos de la voluntad
divina. Estos se detuvieron
exactamente en los lugares

que haban indicado los

mensajeros de lo invisible,
y el arquitecto clav all dos
estacas,
primera
materializacin de la Gran
Obra. Los miembros del
gran consejo, obligados a
obedecer,
no
haban
manifestado el ms mnimo
entusiasmo.
Imhotep
contaba
con
incesantes
recriminaciones y sutiles
maniobras de obstruccin.
Pero acaso la hostilidad de

los principales personajes

del Estado no sera un
obstculo insalvable? No
estaba
perdido
de
antemano
ese
conflicto
soterrado? En efecto, el
maestro
de
obras
se
beneficiaba del apoyo del
Faran, pero si las obras se
estancaban, no se cansara
el monarca de ellas?
Se
sent; Viento del
Norte y Geb lo flanquearon
y se acuclillaron. Esos dos

compaeros
no
lo
traicionaran jams. Y el
perro
del
rey
sabra
convencer a su amo para
que
perseverara.
Al
acariciarlos y contemplar el
desierto,
Imhotep
tom
conciencia de la enormidad
de
su
tarea.
Evidentemente, los dioses
no se preocupaban por las
perspectivas humanas. Lo
que
exigan
pareca
irrealizable, y la voluntad

ms inflexible se quebrara
al pie de esa inmensidad.
Entre el plano y la
orden real, el maestro de
obras era una minscula
criatura que soportaba una
carga demasiado pesada y
destinada al fracaso. No
sera sabio entregar su
dimisin y regresar al taller
de los hacedores de vasijas?
Zoser elegira a un nuevo
arquitecto, apreciado por el
gran consejo, y tal vez

rebajara sus ambiciones.

El sol se puso y se
levant una brisa. Imhotep
se confi a la noche del
desierto, a la espera de su
respuesta.
La Sombra Roja no
infravaloraba el peligro,
pero esa empresa inaudita
tena pocas oportunidades
de saldarse con xito.
Embriagado por su ascenso

y sus ttulos, Imhotep

perda la cabeza y tena
sueos de grandeza. En
cuanto a Zoser, exiga de
las Dos Tierras lo que eran
incapaces
de
darle,
y
escinda
su
pas
al
imponerle
esfuerzos
desmesurados.
Esas
agradables
certezas no excluan la
prudencia. Gracias a sus
poderes oficiales, la Sombra
Roja pondra trabas a las

iniciativas del maestro de

obras, y no sera la nica
en contrariar los designios
de Imhotep de mil y una
maneras.
Zoser
no
lograra
edificar un monumento de
piedra para la eternidad
capaz de repeler a las
fuerzas del mal y de
preservar la luz de los
orgenes en la Tierra. Este
mundo perteneca a los
humanos, no a los dioses, y

les corresponda a seres

como
la
Sombra
Roja
gobernarlo
y
sacar
provecho de ello, aunque
fuese al precio de la
violencia.
En el transcurso de la
noche, la Sombra Roja se
recarg de energa mientras
merodeaba por el desierto.
No tena miedo de las
serpientes al acecho, y
saba captar la fuerza de los
demonios. Tras percibir una

presencia inslita, vio

Imhotep meditando.

Qu
buena ocasin
para desembarazarse del
maestro de obras, antes,
incluso, de que empezara
su
trabajo!
Desgraciadamente, estaba
rodeado por una muralla
protectora que formaban el
asno y el perro, capaces de
sentir la proximidad de un
enemigo y luchar con l. Y
ese
maldito
arquitecto

probablemente
estaba
provisto
de
amuletos
eficaces! Reducirlo a la
nada no sera fcil. A fuerza
de
desengaos
y
de
obstculos insuperables, se
consumira por dentro y su
principal apoyo, el faran
Zoser, se convertira en su
peor adversario.

67

espus de haber tenido

un
momento
de
recogimiento en la capilla
de la morada de eternidad
de sus padres, a quienes les
haba pedido su proteccin,
Imhotep se dirigi a las
obras. Al final de su
meditacin nocturna, las
dudas se haban disipado.

En efecto, las posibilidades

de xito rozaban la nada,
pero no tena eleccin.
Dimitir significara renegar
de su palabra y traicionar al
rey. Al ir ms all de sus
fuerzas, el maestro de
obras
descubrira
un
territorio
desconocido
y
tratara de sobrevivir en l.
Saqqara dominaba los
palmerales que rodeaban la
capital, Menfis. Desde la
meseta desrtica se poda

admirar el nacimiento del

Delta, que se abra hacia el
norte, y el del valle del
Nilo, que se encaminaba
hacia el sur. La inmensidad
de esa vista sublime reforz
la
determinacin
del
arquitecto y aument la
amplitud de su mirada.
Con la cabeza cubierta
por un gorro de tela clara,
un
amuleto
que
representaba un nivel y
unos brazaletes protectores

en las muecas, Imhotep

salud
a
los
primeros
artesanos
reclutados
a
travs de todo Egipto. El
contrato
estaba
claro:
pasaran varios aos all
con
sus
familias
y
percibiran un excelente
salario. Alojados, vestidos y
alimentados a cuenta del
Estado, se beneficiaran de
dos das de descanso tras
ocho das de trabajo, sin
olvidarse de las numerosas

fiestas que marcaban el

ritmo
del
ao.
Ajeta,
convertido en el brazo
derecho de Imhotep, haba
exigido
numerosas
competencias y eliminado a
docenas de candidatos. En
un tiempo rcord, se haba
habilitado un puerto que
comunicaba con las obras, y
las
condiciones
de
transporte
tanto
de
hombres como de animales
no
haban
cesado
de

mejorar.
Primero
construiremos la ciudad
destinada a acogeros
anunci el maestro de obras
. Una muralla garantizar
su seguridad y cada casa
dispondr de una cocina,
una despensa y un horno
de pan. Unos barcos rpidos
os procurarn diariamente
lo necesario, es decir,
cereales, carne, pescado,
verduras, fruta, pasteles,

ropa y sandalias de calidad,

ungentos
y
perfumes.
Beberis agua fresca, vino y
cerveza. Se abrirn unos
talleres
y
se
os
proporcionarn las mejores
herramientas.
Cualquiera
que est descontento se
dirigir
directamente
al
ministro Ajeta o a m
mismo, pues todos los das
estar presente en la obra.
Construiremos juntos la
Gran Obra de Faran con el

fin de vincular la Tierra con

el cielo y de que satisfaga el
corazn de los dioses. Aqu
reinar la piedra de la
eternidad.
Ahora,
al
trabajo.
Conforme a la tradicin,
se
distribuy
a
los
artesanos en cuadrillas que
tenan un lado babor y un
lado
estribor.
Todos
apreciaron la precisin de
las
instrucciones
de
Imhotep y empezaron a

edificar la muralla, las

casas, los talleres y los
almacenes.
El
primer
edificio acabado fue la
residencia del arquitecto,
formada
por
varias
habitaciones
pequeas
destinadas a los escribas y
a la organizacin de los
papiros.
Su
despacho,
sostenido por pilares, era
una habitacin rectangular
de diez por cinco metros.
La primera semana de

trabajo fue un claro xito, y

la urbe de los artesanos
tom forma rpidamente. El
salario y las condiciones de
vida
suscitaban
su
entusiasmo, y los escpticos
tuvieron que rendirse a la
evidencia:
Imhotep
mantena sus promesas.
Adems, haba sido hacedor
de vasijas y carpintero,
conoca
los
problemas
tcnicos y las dificultades
con las que tropezaba todo

obrero. Lejos de adoptar la

actitud despectiva de un
alto dignatario pagado de
sus poderes, reciba a diario
a sus empleados, escuchaba
sus quejas y no dudaba en
echar una mano en caso
necesario.
En el transcurso de una
cena en la que se bebi de
ms,
los
encargados
hicieron
balance,
Lo
nunca odo afirm un tipo
fornido. Bien alojados,

bien
alimentados,
bien
vestidos y bien curados!
Neferet, la jefa del servicio
de salud, se ha ocupado ella
misma de mi hija, y los
medicamentos
son
gratuitos. Se nos considera
parte de la lite del pas, y
el maestro de obras nos
trata con respeto. Se han
cumplido cada una de
nuestras
exigencias
legtimas.
Pero los horarios de

trabajo son muy estrictos

buf uno, y se ha
despedido a seis tipos.
Un ladrn y cinco
holgazanes!
seal
el
fornido. En lugar de
Imhotep, no habra dudado.
Aqu hay que ganarse el
puesto. Y an dira ms: es
cosa nuestra expulsar de
nuestra
ciudad
a
los
znganos y a los intiles.
Los
asintieron.

encargados

Imhotep ha hablado
del reino de la piedra
record el que bufaba,
pero
de
momento
no
utilizamos
ms
que
ladrillos. Pronto se nos
impondrn
tareas
sobrehumanas
y
nos
arriesgamos a llevarnos una
desilusin.
No tienes ganas de
participar en una obra
grandiosa?
Quiero

que

se

respeten mis derechos y

que
no me
pidan
lo
imposible.
Bbete una cerveza
fuerte, eso te animar!
El remedio se revel
eficaz. Pero el que bufaba
sigui pensando lo mismo.
Al lado de Imhotep, la
mdica en jefe Neferet
inspeccion el puerto, la
ciudad de los artesanos, el

dispensario recientemente
terminado y el despacho del
maestro de obras. Las
instrucciones de higiene
eran respetadas en todas
partes,
una
condicin
fundamental que permita
evitar gran nmero de
enfermedades.
Ningn
accidente
grave
haba
afligido
todava
a
los
constructores, y el personal
mdico
les
resultaba
completamente

satisfactorio,
comenzando
por los masajistas.
Estoy sorprendido
confes Imhotep. A pesar
de
su
hostilidad,
los
miembros del gran consejo
respetan las reglas a la
perfeccin y me procuran
aquello que necesito. En
efecto, mis cuadrillas no
han construido ms que
una ciudad de ladrillos, pero
fue erigida rpidamente y
de manera excepcional.

Te has ganado as la
plena confianza de los
artesanos indic la joven
, y eso es un tesoro
incalculable. No obstante,
me pareces preocupado,
casi atormentado.
Imhotep se llev a su
pareja
al
lindero
del
territorio sagrado y le cogi
tiernamente la mano.
Me
autnticas
Neferet.

esperan
dificultades,
Maana
le

explicar
al
rey
cmo
pretendo darle forma a este
lugar, y no estoy seguro de
lograrlo. Bajo nuestros pies
se levantar una muralla
protectora que delimitar la
zona donde construir los
monumentos que aseguren
la regeneracin de Faran.
Antes de nada, tendr que
excavar una fosa profunda
[52] con el fin de marcar la
edificacin del dominio de
Zoser. Esa meseta rocosa

quedar transformada en
unos gigantescos escalones
[53] que llevarn a la
entrada del reino del Ka.
Al sentir la magnitud de
su proyecto, Neferet se
abraz al hombre que
amaba. En ese instante,
comparti la visin del gran
vidente.
Mientras
se
contemplaba en un espejo

de cobre pulido, la princesa

Redyit sinti un profundo
alivio: su primera arruga no
era ms que un mal
recuerdo. El ungento de
las sacerdotisas de Hator
haba hecho maravillas, la
juventud y la belleza de la
directora de la Casa de la
Reina
continuaba
triunfando.
Mientras
Redyit
se
pona
en
las
manos
expertas de su peluquera,

una de sus secretarias le

llev un nuevo pedido de
Imhotep:
doscientos
taparrabos
para
trabajadores, cien pares de
sandalias
resistentes
y
cincuenta tnicas de manga
corta! La princesa, irritada,
abrevi
la
sesin
de
maquillaje y se dirigi a ver
a la soberana, que volva
del templo de Hator, donde
haba presidido un ritual de
ofrendas.

Algn
Redyit?

problema,

Majestad,
otra
peticin
desorbitada del
maestro de obras! Debo
obligar a nuestros talleres a
dar
satisfaccin
a
sus
demandas?
Pronto
no
trabajarn ms que para l,
y las damas nobles se vern
obligadas a llevar ropas
viejas!
Un bonito esfuerzo en
favor de Saqqara, no

crees?
Majestad, yo...
Mustrate
firme,
Redyit, y no dejes que
nuestros
talleres
se
duerman. Los pedidos del
maestro de
obras son
prioritarios.
La princesa hizo una
inclinacin y se dirigi de
inmediato al Ministerio de
Finanzas. Baten, que se
hallaba
en
plena

conversacin con Ajeta, la

recibi, sin embargo, al
instante.
Imhotep reclama una
importante cantidad de ropa
y la reina lo apoya le
revel. Hasta cundo
durar esta locura?
Puede que esto no
sea ms que el principio
se lament Baten. El
maestro de obras acaba de
triplicar sus cuadrillas.

Y de doblar el nmero
de barcos de transporte
aadi
Ajeta.
Los
astilleros funcionan a pleno
rendimiento. Hasta ahora
tena la esperanza de que
Imhotep
recobrara
la
cordura, pero su poder no
deja de crecer y nada
parece
frenar
su
obstinacin.
Debemos obedecer a
la pareja real le record
Baten. Por desgracia, ese

arquitecto
la
tiene
subyugada! Cuando Faran
cobre
conciencia
del
desastre, Egipto estar en
ruinas.
La
ltima
hazaa
sobrepasa el entendimiento
admiti
Ajeta:
una
gigantesca fosa alrededor
del territorio sagrado de
Zoser! Los picapedreros han
tallado escalones que slo
pueden subir los gigantes.
El chambeln Anjy se

uni a aquellos tres.

Faran nos convoca
para la celebracin de un
ritual anunci sin aliento.
En qu templo?
pregunt Baten.
En Saqqara.

68

a Sombra Roja no tena

ms que una idea en la
cabeza: mancillar el sitio de
Saqqara y reducir a la nada
la obra de Imhotep antes de
que adquiriese demasiada
magnitud.
La
gran
ceremonia a la que estaban
invitados los principales
dignatarios
le

proporcionaba
una
excelente ocasin. Como en
Abydos, la Sombra Roja
sabra
aprovechar
las
circunstancias para golpear
de prisa y con fuerza.
Evidentemente, Zoser
iba a celebrar el nacimiento
de su dominio excavando
un depsito de fundacin
donde seran conservados
para
siempre
minerales
preciosos,
amuletos
y
ofrendas. A la Sombra Roja

le bastara con aadir la

mala suerte, en forma de
ojo
de
coralina
rota,
envuelta
en
una
tela
empapada
en
sangre
impura
y
cubierta
de
jeroglficos retorcidos que
maldecan al arquitecto. A
partir del da siguiente
mismo, le saldran mal sus
proyectos.
Una comitiva recogida
lleg a la entrada de la
inmensa
zona
sagrada,

acondicionada en la esquina
suroeste. Un paso permita
cruzar la fosa, pero el
faran y la gran esposa
real, seguidos del maestro
de obras, se quedaron
inmviles.
A un gesto de Imhotep,
unos escultores levantaron
dos pilares de piedra caliza
adornados con serpientes
rampantes,
leones
y
chacales,
guardianes
vigilantes e inflexibles que

estaban coronados por el

nombre del rey, al que
protegan sin falta.
Los profanadores que
traten de pasar de esta
puerta sern destruidos
proclam Zoser. Los seres
de piedra cobrarn vida y
sus mordeduras les darn
muerte.
Nadie
se
tom
la
amenaza a la ligera y la
Sombra Roja, contrariada,
no
se
esperaba
tal

abundancia
de
precauciones.
Incluso
a
buena distancia de los
pilares se vea la intensidad
de la magia regia nutrida
por la ciencia del sumo
sacerdote
de
Helipolis.
Aquellos
dos
haban
formado
una
barrera
indestructible.
La nueva amante de
Sagaz era encantadora y
muy alegre, por lo que a

sus retozos no les faltaban

atractivo y sorpresas; al
pertenecer a la lite de las
tejedoras de la Casa de la
Reina, la joven atrevida
apreciaba la fogosidad del
artesano y su alegra de
vivir. Uno y otra saban
disfrutar
el
momento
presente y no hablaban del
futuro.
Al final de una noche
particularmente
entretenida, Sagaz so

que una mano firme lo

sacuda y que una voz
grave le rogaba que se
levantara,
aun
cuando
tuviera tantas ganas de
dormir. Aventurndose a
entreabrir los ojos, vio a
Imhotep.
Eres... eres real?
Te he trado pan
recin hecho y leche tibia.
Sagaz se pas una
lengua golosa por los labios.

Despierto, se visti con una

tnica y condujo al maestro
de obras hasta el jardincillo,
donde se sentaron a la
sombra de un granado.
Necesito tu ayuda le
confes Imhotep.
Cuenta con ella!
Supongo que eres
consciente
de
la
importancia de las obras de
Saqqara.
En Menfis no se habla

de otra cosa. Y nadie te da

la ms mnima posibilidad
de xito. Preprate para
unas cuantas pualadas
traperas!
sa es la razn por la
que
deseo
contratarte.
Aceptas convertirte en mis
ojos y mis odos a fin de
descubrir
las
maquinaciones?
Sagaz
ganas.

mastic

con

Este
pan
es
estupendo! Se come bien
en
tu
ciudad
de
la
pirmide? [54]
He
empleado
excelentes cocineros.

Mi tarea actual me
satisface
por
completo,
Imhotep, y la que me
propones no est exenta de
peligros.
Es cierto.
Y

eso

es

una

magnfica
razn
para
aceptar!
En
el
fondo,
empezaba a aburrirme. Una
vez ms, me haces un gran
regalo.
Tu puesto oficial ser
el de escriba asistente.
Actuars a tu manera, pero
no
corras
demasiados
riesgos.
Ya
me
conoces!
Eficacia
y
discrecin
aseguradas. Y, por lo visto,
en
la
ciudad
de
los

artesanos no faltan mujeres

guapas...
A
alguna
le
gustar cotillear.
Sagaz vaci de un trago
su tazn de leche.
La
pesada
barcaza
atrac lentamente. Desde el
embarcadero, Imhotep vivi
con ansiedad cada fase de
la maniobra. El capitn,
experimentado y paciente,
no cometi error alguno. El

ritualista en jefe Anjy dio

gracias a los dioses y
celebr la feliz llegada de
los
primeros
bloques
procedentes de la cantera
de Tura. [55]
Mi
enhorabuena,
maestro de obras dijo
Ajeta. Me haba opuesto a
este transporte, convencido
de que esta embarcacin no
soportara un peso as. Has
tenido razn en insistir.
He tenido la suerte de

recibir las enseanzas de

un viejo carpintero que
saba fabricar cualquier tipo
de barco.
Este
xito
me
sorprende y me da nimos
confes
el
ministro.
Dado que somos capaces de
transportar tanto material
en tan poco tiempo, tu
sueo
quiz
no
sea
irrealizable.
La piedra aceptar la
mano
del
hombre?

Lograremos erguirla hacia

el cielo?
Ajeta
asombrado.

pareci

Acaso
t
mismo
tienes dudas, Imhotep?
De m mismo, de
forma permanente. De la
Obra, nunca.
El arquitecto dirigi
descarga. Los bloques
colocaron en trineos
madera
y
luego

la
se
de
se

transportaron
por
un
camino troncos. Imhotep
grab
las
marcas
que
permitan el montaje y las
cuadrillas lo vieron asignar
signos especficos con el fin
de evitar toda confusin. En
manos de cada encargado,
Imhotep dej un croquis
detallado que inclua cotas
y
medidas [56] que se
correspondan
con
un
trabajo preciso. Ni una sola
piedra
escap
a
su

vigilancia.
Al
anochecer, Zoser
recorri
la
obra.
La
prominente estatura del rey
destacaba por encima de las
hileras
de
bloques
impecablemente colocados.
Maana
comenzaremos
la
construccin del muro del
recinto
anunci
el
maestro de obras.
Estar

provisto

de

una
nica
abertura,
destinada al paso del Ka
real decret el soberano
, y estar formado por
una alternancia de plenitud
y de vaco para simbolizar
el inalterable movimiento
de la energa, creadora de
vida. Desde el exterior no
se ver ms que una
fachada de palacio. Hay
alguna dificultad mayor,
canciller?
Todava no, majestad.

Tal vez
algn revs?

presientes

Acaso
no
son
inevitables?
He
tomado
precauciones,
pero
probablemente
sean
insuficientes.
Zoser
acarici
lentamente un bloque de
piedra caliza.
La piedra preserva el
secreto de la vida, y
trataremos de glorificarla

sin traicionarla. Conseguirlo

sera vencer el tiempo y la
degradacin, por lo que el
mal no se quedar de
brazos cruzados.
Tioso
atrap
la
mariposa de diez colores y
la aplast con
delicia.
Reducido a la condicin de
mozo de granja, al ex
fabricante de vasijas de
piedra dura le gustaba
utilizar
sus
pulgares

cuadrados para destruir a

los insectos, estrangular
gatitos
y
cachorros.
Convencido de que no
lograra salir de aquel
pudridero,
Tioso
haba
decidido matar al dueo de
la propiedad agrcola, a su
esposa y a sus hijos y luego
quemar la casa.
Mientras afilaba la hoja
de su cuchillo, sinti una
quemadura en la espalda.
Blandiendo su arma, se

volvi.
Frente a l, la Sombra
Roja, vestida con una capa
y con una mscara en la
cara.
Me abandonasteis!
vomit
Tioso.
Y
vuestras promesas no eran
ms que mentiras!
Haba que ponerte a
prueba, amigo mo. Se
acerca el momento de tu
revancha.

No os necesito! Ya
me las apaar yo solo!
No ests en situacin
de desobedecerme.
Tioso
trat
de
abalanzarse
sobre
la
Sombra Roja y apualarla,
pero un obstculo invisible
le hizo dar un traspi, cay
cuan largo era, y una llama
lami su mano derecha.
Eres mi fiel servidor?
S,

vuestras

rdenes!
La llama se apag.
Sers
contratado
como
encargado
en
Saqqara, en la inmensa
obra de tu enemigo jurado,
Imhotep. Te proporcionar
aliados y asestars graves
golpes al arquitecto. T
sers quien lo destruya.
No te resulta satisfactorio
ese proyecto?
El odio llen el rostro

de Tioso.
Antes de nada, tengo
que modificar tu fsico. Si
Imhotep te reconociera,
fracasaramos. Un poco de
valor, amigo mo, y tu
venganza ser ms que
deliciosa.
El rostro de Tioso se
deform,
sus
carnes
chisporrotearon. Indiferente
a los gritos de su criatura,
la Sombra Roja puli el
trabajo.

69

l libio Tan se toc la

cicatriz
del
cuello,
marca de la Sombra Roja.
Al frente de una veintena
de guerreros fieles, se
diriga hacia el campamento
del jefe de clan ms viejo,
que se negaba a una
federacin de tribus. No
obstante, era la nica

solucin para reunir unas

tropas capaces de vencer al
ejrcito del faran e invadir
Egipto.
Gracias al oro de la
Sombra Roja, Tan haba
comprado
a
una
gran
cantidad de jefecillos, pero
le faltaba el Viejo. Sin su
consentimiento, los mejores
combatientes
no
se
pondran bajo su mando.
Era
necesaria
una
cumbre. Tan llevaba una

fortuna
a
la
que
su
interlocutor
no
sera
insensible. Si se mantena
al margen y lo reconoca
como comandante supremo
de las fuerzas libias, Tan
le garantizara al viejo la
dicha futura. Si el cabezota
persista en rechazar su
oferta,
firmara
su
sentencia de muerte.
El encuentro haba sido
fijado para la puesta de sol,
en el centro de una llanura

desrtica
rodeada
de
montculos infestados de
escorpiones y serpientes.
Tan vio la tienda colorida
del Viejo. Dos hombres
armados
vigilaban
la
entrada,
unos
asnos
estaban masticando heno.
Esto no me gusta
juzg
Baboso,
mano
derecha de Tan.
Qu es lo que te
preocupa?

El
Viejo
es
desconfiado. Habitualmente
est protegido por su buena
treintena de arqueros y no
se
instala
en
terreno
abierto.
Acaso
pensando
en...
emboscada?

ests
una

El Viejo ha eliminado
a todos sus adversarios.
Salvo a ti.
Lo har rico!

No le falta de nada y
quiere conservar el poder.
T
te
ests
volviendo
molesto. Y yo digo que esto
me huele mal.
Tan, de naturaleza
impulsivo,
odiaba
los
consejos. A pesar de su
brutalidad, Baboso haba
conservado su instinto de
cazador. Y esa vez tema
ser la presa.
Antes de avanzar al
descubierto,
dividmonos

en
dos
grupos
inspeccionemos
montculos.
Baboso
satisfecho.

e
los

asinti,

Y le correspondi el
privilegio de descubrir a
varios arqueros emboscados
a
quienes
cogi
de
improviso con la vivacidad
de una cobra. Su enorme
pual se clav en las nucas
y hurg en las carnes.
Entre
burlas,
Baboso

despoj a los cadveres.

El grupo mandado por
Tan elimin un segundo
nido de vboras. Ya slo
quedaba la tienda colorida.
Seguramente el Viejo
no se encuentre all
predijo Baboso. En el
interior debe de haber una
buena cantidad de canallas
listos para acabar con
nosotros.
Me
gustara
asarlos.

Tan no le neg ese

pequeo placer a su mano
derecha. Con espumarajos
en los labios, Baboso dirigi
un asalto de una inusitada
brutalidad, y los gritos de
angustia de los torturados,
amontonados sobre una
hoguera,
calmaron
los
nervios
del
jefe
libio.
Cmo
haba
osado
engaarlo as el Viejo? Se
haba declarado una guerra
a muerte entre ellos, una

lucha
de
resultado
incierto... El astuto anciano
dispona
de
numerosos
partidarios, y la nueva
coalicin careca de la
solidez necesaria.
Mientras los vencedores
repartan el botn y se
emborrachaban, Tan se
llev a Baboso aparte.
Los lingotes de oro
destinados al Viejo nos
pertenecen constat. En
lugar de lanzarnos a una

aventura peligrosa, tal vez

podramos retirarnos y vivir
tranquilamente.
No quieres tomar las
riendas de un ejrcito libio
y devastar Egipto?
No me disgustara,
pero por qu correr tantos
riesgos? Gocemos de esta
fortuna inesperada!
Seguiremos
saqueando
caravanas
y
violando a mujeres de todos

modos?
De vez en cuando.
En ese caso, te sigo.
Tan entreabri el saco
que
contena
pequeos
lingotes.
Justo
en
el
momento en que los tocaba,
su cicatriz del cuello supur
y una quemadura atroz le
desgarr el cuerpo, de la
cabeza a los pies. Obligado
a soltar su tesoro, Tan se
arrodill.

A lo lejos, mientras
llegaba el crepsculo, la
Sombra Roja corri de duna
en duna. Jams se librara
de su influencia.
Est todo ah, seor
afirm Tan al abrir el
gran saco. Yo renuncio!
Es imposible comprar al
Viejo y federar a unos
clanes
que
prefieren
matarse entre s en vez de
destruir Egipto.

A pesar de la penumbra
que reinaba en el interior
de la granja abandonada en
la frontera del Delta, la
mscara de la Sombra Roja
brillaba
con
una
luz
inquietante.
Un
comportamiento
lamentable,
amigo
mo.
Acaso has tratado de
robarme y de huir?
Liberadme,
os
lo
suplico! Soy incapaz de
satisfacer vuestros deseos.

Al
contrario,
sacaremos
una
buena
leccin de este incidente.
Tu ltimo adversario, ese
anciano obstinado, aprecia
tanto el poder como la
riqueza. Tiene hijos?
Una docena. Aunque
slo importa uno: su hijo
mayor, que lo suceder.
Sin
duda
se
comportar
de
manera
menos estpida.

Se
somete
ciegamente a su padre!
Ese
inoportuno
desaparecer.

personaje
debe

Pero cmo puedo

acercarme a l? Su guardia
lo protege da y noche!
La voz deformada de la
Sombra Roja se volvi
amenazante.
Accedo a olvidarme
de tu miserable tentativa de

robo,
amigo
mo,
a
condicin de que cumplas
con tu misin: eliminar al
Viejo, comprar a su hijo
mayor, federar a las tribus
libias y tomar el mando de
stas para aniquilar al
ejrcito de Zoser. Entonces,
obtendrs dinero y poder.
Si me obedeces, no te
arrepentirs.
Y... si fracaso?
Ni
hacerlo.

suees

con

Despus de la partida
de la Sombra Roja, el libio
solloz. Luego lo invadi la
rabia:
el
autntico
responsable
de
sus
desgracias era el faran! Si
lo aplastaba pisndolo con
su sandalia, se quitara de
encima la maldicin.
La organizacin de la
obra daba tantos problemas
que,
aquella
noche,
Imhotep haba decidido no

regresar a su mansin
oficial y dormir en su
despacho de Saqqara. Si la
avisaba
por
mensajero,
Neferet comprendera la
situacin. En esos ltimos
das, la disciplina se haba
relajado, y la entrega de
bloques de piedra caliza
haba sufrido fastidiosos
retrasos. A pesar de las
muestras de buena fe de
Ajeta, encargado de velar
por
la
calidad
del

transporte, el maestro de
obras perciba su falta de
entusiasmo: se contentaba
con aplicar las instrucciones
al pie de la letra, sin tomar
la ms mnima iniciativa.
Imhotep
se
vea
obligado a reorganizar las
cuadrillas con el fin de
evitar toda confusin y ver
avanzar el trabajo en varios
lugares del emplazamiento
al
mismo
tiempo.
Preocupado, se despert

antes del
amanecer
y
empez a redactar sus
nuevas instrucciones. De
repente, el arquitecto sinti
el deseo de contemplar la
zona sagrada.
El oriente enrojeca.
Pronto, las tinieblas seran
vencidas
y
la
luz
proclamara
su
victoria
gracias
al
ritual
que
celebraba Faran.
A lo lejos, una silueta.

Quin
osaba
aventurarse en aquel lugar?
El primer rayo de sol
ilumin
al
intruso,
e
Imhotep reconoci a Zoser.
Con paso lento, se reuni
con
el
soberano,
que
meditaba frente al milagro
de un nuevo nacimiento.
He pronunciado aqu
las frmulas de creacin,
pues es el lugar donde
levantars mi pirmide le
revel el rey. Y he venido

a
anunciarte
que
te
autorizo a edificar tu propia
morada de eternidad. Te
asigno a una cuadrilla de
artesanos y de ritualistas
encargados de honrar tu Ka
ms all de tu existencia
terrestre.
Slo los seres que
reciban ese regalo real se
convertan en venerables,
[57] pues participaban del
poder luminoso de Faran.
Imhotep,

emocionado,

fue incapaz de expresar su

gratitud.
Permaneceremos
cerca el uno del otro para
siempre
aadi
el
monarca.

70
ul es tu nombre? le
el supervisor
a Tioso.

-C pregunt
Botn.

Tu edad?
Treinta aos.
Ests casado?
Soltero.

Oficio?
Pen agrcola.
El supervisor observ al
hombre
atentamente.
Buena cabellera, cabeza
cuadrada, cejas anchas y
enmaraadas, torso amplio
y
musculoso,
manos
gruesas con unos curiosos
pulgares cuadrados y unas
piernas
que
parecan
postes. Ese tipo fornido
estaba destinado a la obra
de Saqqara.

Te
contrato.
El
intendente
en
jefe
te
asignar un alojamiento y
recibirs tu primera paga
despus de ocho das de
trabajo. Te lo advierto: aqu
no se bromea con la
disciplina
ni
con
los
horarios. Si actas a tu
antojo, despido inmediato.
Tioso asinti con la
cabeza. El supervisor le
indic el camino que deba
seguir para dirigirse al

despacho al aire libre del

intendente, una autntica
colmena donde numerosos
escribas repartan las tareas
segn las instrucciones de
Imhotep.
Cerca de la entrada, un
artesano hablaba con un
encargado. Tioso estuvo a
punto
de
batirse
en
retirada. Aquel tcnico era
uno de sus colegas en el
taller de fabricantes de
vasijas. Si lo reconoca,

acabara en prisin. Pero

huir
no
llamara
su
atencin? Lo detendran, la
polica lo interrogara. Sin
saber qu hacer, Tioso
continu avanzando.
Vaya, uno nuevo!
exclam el hacedor de
vasijas.
Acaban
de
contratarte?
As es.
La comida y la paga
son buenas, ya lo vers,

pero hay que espabilarse!

nimo, muchacho!
Su colega no lo haba
reconocido. As pues, la
transformacin del rostro
llevada a cabo por la
Sombra Roja a costa de un
terrible
sufrimiento
se
revelaba eficaz. Relajado,
Tioso
vio
cmo
le
asignaban una casita que
tena
sala
de
estar,
dormitorio,
despensa,
cocina y escusado. Sus

vecinos
lo
saludaron
calurosamente
y
lo
invitaron a una cerveza a
modo de bienvenida.
Atrs
quedaban
la
cicatriz en la frente, las
modificaciones de los ojos,
de los labios y de la
barbilla. El nuevo rostro de
Tioso no era mucho ms
agradable que el anterior,
pero le permita al artesano
Botn cumplir con su misin
erosiva sin ser identificado.

Un nico sentimiento lo
animaba: el odio hacia el
maestro de obras Imhotep.
Este ltimo lo haba curado
y no poda hacerle ningn
reproche,
pero
era
el
maestro
de
obras,
el
hombre
que
quera
construir un edificio nico
que destacara el triunfo de
la luz sobre las tinieblas. Su
mera existencia pona de
manifiesto la mediocridad
de Tioso, su esterilidad y

su pobreza de espritu. sa
era la razn por la que
Imhotep deba fracasar y
desaparecer.
Desde
ese
momento,
su
antiguo
compaero
consagrara
cada
segundo
de
su
existencia
a
destruirlo.
Introducido en el lugar y
con el apoyo de la Sombra
Roja a su
disposicin,
comenzara a hacer dao de
manera mnima y discreta.
A medida que avanzara,

actuara de forma ms
contundente.
Deba
aprender a ser paciente.
Cuando el gran recinto
estuviera
acabado
alcanzara una altura de
una decena de metros, y
doscientos once bastiones
de una anchura media de
tres metros le daran una
cadencia. Tendra varias
puertas
hermticamente
cerradas y una sola entrada

eternamente abierta para el

Ka
real.
Los
albailes
dejaban
completamente
satisfecho al maestro de
obras, pero los problemas
se acumulaban por culpa de
pequeos fallos. La princesa
Redyit haba proporcionado
unas sandalias de mala
calidad
y
tnicas
mal
cosidas. Ciertos ungentos
procedentes de los servicios
de Baten, el ministro de
Finanzas, no eran ms que

subproductos sin eficacia. El

responsable de los graneros
de
la
ciudad
de
los
artesanos haba rechazado
sacos de cereales mohosos
que expedan los depsitos
de
Ajeta,
ministro
de
Agricultura. Y el chambeln
Anjy se olvidaba de enviar
ritualistas
que
se
encargaran
de
proteger
mgicamente las diversas
partes del emplazamiento.
El

descontento creca,

pero
Imhotep
todava
lograba
aplacarlo.
Se
anunciaba una intervencin
dura, aunque necesaria.
Evidentemente,
los
miembros del gran consejo
desaprobaban la visin del
arquitecto y trataban de
poner trabas a la buena
marcha del trabajo para
hacer que Zoser se rindiera
a la evidencia. Si estuviera
en peligro la prosperidad de
las Dos Tierras, no cedera

el rey a las presiones de los

altos funcionarios?
Sagaz irrumpi en el
despacho del maestro de
obras.
Ven de prisa, un
picapedrero ha perdido la
cabeza! Trata de daar el
muro del recinto, y nadie se
atreve a intervenir.
se era el resultado de
la negligencia del ritualista
en jefe Anjy. A la ms

mnima ocasin, las fuerzas

de las tinieblas atacaban la
obra, y su frgil equilibrio
se encontraba amenazado.
Imhotep corri hasta el
lugar del drama. Armado
con un pico, un cuarentn
de mirada enloquecida se
ensaaba con uno de los
bastiones
recientemente
terminados. Golpeaba con
violencia al tiempo que
gritaba
palabras
incomprensibles. El maestro

de obras apart a los

artesanos, que asistan a la
escena mantenindose a
una buena distancia.
A qu viene tanta
ira? le pregunt.
El trastornado se qued
inmvil
y
se
volvi
lentamente.
Si has sido vctima de
una
injusticia,
ser
reparada.
Exponme
tus
quejas.

El
tipo
pareci
calmarse. Con la mirada al
suelo, avanz dos pasos.
De repente blandi su
pico y, lanzando un grito de
rabia, agredi al arquitecto.
Con la mano izquierda,
Imhotep atrap la mueca
del obrero y, con el puo
derecho, le golpe en el
vientre. El hombre solt la
herramienta y se dobl en
dos. Vencido, retrocedi.
Explcate le exigi

el maestro de obras.
Recobrando el vigor, el
trastornado
trat
de
recoger el pico. Esta vez lo
controlaron dos albailes.
Es la enfermedad
verde! exclam uno de
ellos. Un demonio ha
posedo a este loco!
Tumbadlo
Imhotep.

orden

Examin a su agresor y
constat que el pecho, los

brazos y la boca del

estmago
padecan
efectivamente
un
mal
perverso. Un soplo mrbido,
nacido de la animosidad de
un muerto hostil, haba
entrado por la boca del
desgraciado y debilitaba su
organismo.
El
primer
remedio
indispensable
era
el
magnetismo. Imhotep puso
la mano sobre el plexo solar
del paciente y la mantuvo

extendida largo rato.

La mirada demente del
obrero
volvi
a
la
normalidad.
Dnde
estoy...?
Qu me ha ocurrido?
Lo peor ya ha pasado
afirm el sanador. La
mala muerte ha dejado tu
interior, y recuperars tu
equilibrio gracias a un
reconstituyente.
El

tipo

se

palp

el

brazo.
Ya no me duele...
Antes
de
perder
la
conciencia,
era
insoportable! Me habis...
me habis salvado!
Tioso se mordi los
labios de rabia. Perdido en
medio de una multitud de
artesanos, haba tenido la
esperanza
de
que
el
trastornado
hiriese
gravemente a Imhotep. El
valor
y
los
dones

teraputicos del maestro de

obras
acrecentaron
su
popularidad,
y
los
cuentacuentos no dejaron
de transformarlo en un
hroe de leyenda. Y ese
incidente
reforzaba
su
autoridad! Cmo no tener
confianza en un jefe de tal
envergadura?
Tioso se acerc a l.
Gracias por
haber
curado
a
nuestro
compaero,
maestro
de

obras.
Os necesito a todos y
os ayudar lo mejor que
pueda.
Volver al trabajo?
Tras una semana de
descanso estar trabajando.
Tioso
hizo
una
inclinacin, sus colegas lo
imitaron.
As
que
su
nueva
apariencia era un autntico
xito... Imhotep no lo haba

identificado cara a cara, y

no
imaginaba
que
un
enemigo decidido echara a
perder
su
obra
desde
dentro.

71

esbordado de trabajo,
el
chambeln
Anjy
tena que organizar para
esa misma noche un gran
banquete que ofreca la
Casa del Rey. Las tinajas de
vino
aejo
no
haban
llegado, el mejor cocinero
de palacio padeca una
bronquitis, y la cantidad de

carne
prevista
probablemente
no
sera
suficiente!
Deprimente...
Cuando se iba en busca del
copero, Anjy se top con
Imhotep, cuya mirada no
tena nada de amable.
Ah! Canciller... Lo
siento, no tengo tiempo de
ocuparme
de
vuestros
problemas.
La mano del maestro de
obras enganch el hombro
del chambeln.

No existe urgencia
mayor que la obra de
Faran. Acaso lo has
olvidado?
No, no... Pero el
banquete de esta noche
reunir
a
eminentes
personalidades y yo...
Es al ritualista en jefe
al que me dirijo zanj
Imhotep.
Desde
hace
varios das la seguridad
mgica del emplazamiento
ya no est garantizada y,

esta maana, no se ha
presentado ni
un
solo
especialista.
Estn ocupados
otra parte y...

en

Slo dejar el palacio

acompaado
por
una
docena
de
ritualistas
cualificados, portadores de
frmulas de proteccin de
los edificios y desde ahora
destinados
permanentemente
a
Saqqara,
donde
sern

alojados.
El tono de Imhotep no
admita rplica.
Ha sido informado el
rey de ese incidente?
pregunt Anjy en voz baja.
Todava no.
Si
satisfaccin
inmediatamente,
borrada
esa
equivocacin?
Consiento

obtenis
quedar
pequea
en

olvidarla.
Antes de una hora,
los ritualistas estarn a
vuestra disposicin.
Anjy se fue corriendo, e
Imhotep se dirigi a la
Doble Casa del Oro y de la
Plata. Los guardias se
inclinaron
a
su
paso,
avanz con rapidez hasta el
enorme
despacho
del
ministro de Finanzas.
De su interior procedan

gritos,
signos
violenta disputa.

de

una

En
su
camino
se
interpuso
un
secretario
almibarado.
Sera
esperaseis,
ministro...

mejor
que
canciller.
El

Tengo prisa.
Imhotep
abri
la
puerta. Baten y su colega
Ajeta se increpaban el uno
al otro, a punto de llegar a

las manos.
Es esto digno de
vuestra funcin? pregunt
el maestro de obras.
Descompuestos, ambos
ministros
saludaron
al
canciller y se separaron.
Cul es el motivo de
la pelea?
El deterioro de una
partida
de
nuestras
reservas de cereales
revel
Baten.
Una

negligencia
imperdonable
de la que mis servicios no
son responsables.
Los mos tampoco!
protest Ajeta. Me lo ha
probado una investigacin
interna.
Dirigir la ma propia
prometi
Baten,
y
demostrar la integridad de
mi personal.
La
pirmide

ciudad
acaba

de
la
de ser

vctima de vuestra desidia

solt Imhotep. A la
mala
calidad
de
los
productos
alimentarios
suministrados por Ajeta se
aade la de los ungentos
entregados por Baten.
El ministro de Finanzas
se puso lvido.
Acaso hay... certeza
de ello?
He aqu el informe de
la mdica en jefe Neferet.

Esos
productos
son
peligrosos,
y
habran
causado enfermedades de la
piel.
Baten se dej caer en
un asiento bajo.
Es
grave,
extremadamente grave... Ni
Ajeta
ni
yo
mismo
estbamos al corriente de
esos sabotajes.
Alguien
perjudicar las

quiere
obras

consider el ministro de
Agricultura, y no duda en
degradar los bienes del
Estado!
Se
trata
de
enfrentarnos y romper la
unidad del gran consejo.
El
rey
debe
ser
informado juzg Baten.
Las
investigaciones
administrativas
no
bastarn;
ante
todo,
garanticemos la perfecta
seguridad de los almacenes
y de los graneros.

Desplegar
las
fuerzas policiales necesarias
les asegur el canciller,
y exijo la entrega de
productos
debidamente
revisados. En adelante, ser
vuestra
entera
responsabilidad.
Los dos ministros se
quedaron mudos. Esta vez
era su puesto el que estaba
en juego.

Los jardines de la Casa

de
la
Reina
habran
ablandado hasta el carcter
ms spero. Con un gusto
perfecto, la princesa Redyit
haba
dispuesto
unas
avenidas
bordeadas
de
acianos y de iris que
conducan a unos quioscos
cubiertos de malvarrosas en
los que las nobles damas
tomaban el fresco mientras
beban una cerveza suave y
saboreaban unos pasteles.

Los telares, por su parte, no

ahorraban esfuerzo, y las
msicas
ensayaban
sin
descanso con el fin de
alcanzar la perfeccin. La
princesa Redyit comprobaba
permanentemente el nivel
de las diferentes escuelas
que
aseguraban
la
formacin
intelectual
y
profesional de las jvenes.
El desarrollo de esa lite
era una de sus prioridades.
Fue al salir de un aula

cuando vio la silueta del

maestro de obras.
Canciller!
visita me honra.

Vuestra

No estoy tan seguro.

Los
delicadamente
de la guapa
crisparon.

labios
enrojecidos
morena se

Qu debo entender
por eso?
Llevis un vestido de
una excepcional elegancia.

Sorprendida por ese

cumplido, Redyit perdi por
un momento el dominio de
s.
Odio...
desalio y...

odio

el

Vestos
con
ms
sencillez. Os vens conmigo
a Saqqara.
La princesa obedeci,
irritada y subyugada al
mismo tiempo.

Junto al maestro de
obras, Redyit descubri las
obras a pleno rendimiento.
Para su gran sorpresa, no
haba el ms mnimo jaleo,
sino un respeto total por
una organizacin rigurosa.
No se cuestionaban las
directrices del arquitecto,
que aplicaban al pie de la
letra
los
encargados,
reunidos cada noche para
establecer el balance del da
y paliar las insuficiencias.

Los horarios de trabajo eran

estrictos, las herramientas
limpiadas y ordenadas con
cuidado,
las
comidas
servidas sin retraso, y a
menudo se recordaba la
mxima
No
hables
demasiado y s eficaz.
La distribucin de las
cuadrillas y de los talleres
no
admita
ninguna
imprecisin. Picapedreros,
dibujantes,
gemetras,
herreros,
todos
se

dedicaban a su mbito
especfico y todos conocan
su funcin precisa. En caso
de duda, intervena un
encargado.
Aqu se almacenaban
los
bloques;
ah
se
trabajaba con ellos; all se
fabricaban ladrillos. La obra
de Imhotep estaba dividida
en zonas especializadas y, a
pesar
de
su
tamao
gigantesco, presentaba una
planificacin
excepcional.

No haba ni un solo punto

atascado, y la circulacin
era sencilla tanto para los
hombres como para los
materiales.
La princesa asisti a la
llegada de una barcaza que
transportaba docenas de
bloques de piedra caliza.
Unos
especialistas
los
dejaron sobre resistentes
trineos de madera con una
capa de grasa animal. [58]
Dos chavales bastaban para

tirar de un enorme peso.

Les corresponda a los
humanos, y no a los
animales, garantizar esa
traccin hasta el lugar
previsto.
Un
jefe
de
cuadrilla de voz potente
diriga la maniobra y velaba
por evitar cualquier tipo de
accidente.
Al llegar, un escriba
comprobaba las marcas de
los canteros, y su colega
aada las del maestro de

obras con el
bloques en
en curso sin
Aserradores
entraban
accin.

fin de situar los

la construccin
riesgo de error.
y
pulidores
entonces
en

La
princesa
estaba
estupefacta,
pues
no
esperaba tal despliegue de
energa
perfectamente
coordinado. En s misma, la
organizacin
de
aquella
obra era una obra maestra,
e Imhotep se dotaba de los

medios de realizar el sueo

de Zoser. Se haca difcil
atacarlo
de
frente
y
susurrar que careca de las
aptitudes necesarias.
Os
admiracin
joven.

confieso
mi
murmur la

La gestin de la Casa
de la Reina no es objeto de
toda clase de alabanzas?
No oso compararla
con
vuestro
increble

trabajo!
No se os escapa nada,
princesa,
y
se
elogia
vuestro rigor.
Me alegro por ello,
canciller, y me siento feliz
de contribuir a vuestro
xito
al
suministraros
productos impecables.
Pues
contradeciros.

siento

Redyit se sobresalt.
Perdn?

Vuestra
ltima
entrega de sandalias y de
tnicas era indigna de las
familias
de
artesanos
reunidas en este lugar.
Proceda
de
talleres
incompetentes.
Estis de broma!
Venid a comprobarlo.
La princesa, aterrada,
tuvo que rendirse a la
evidencia.
Me

han

engaado,

Imhotep! Descubrir a los

culpables y reclamar un
castigo ejemplar.
La mirada de la guapa
morena vacil.
Habis...
avisado a la reina?
Antes
quera
vuestra reaccin.

habis
ver

Me
considero
traicionada y humillada. Os
garantizo que esta clase de
incidente no se volver a

producir. Y... tened

segura mi gratitud.

por

72

espus
de
las
ceremonias
de
ao
nuevo presididas por la
pareja real, sta haba
recibido
un
magnfico
regalo:
una
crecida
perfecta,
ni
demasiado
fuerte ni demasiado dbil,
que fecundara las tierras y
asegurara la prosperidad

de
Egipto.
Los
dioses
bendecan el reinado de
Zoser, las lgrimas de Isis
resucitaban a Osiris, el
pueblo de Faran tendra el
alimento necesario.
Apacible, la gran esposa
real, quiso proceder ella
misma a la proteccin
mgica de la obra de
Saqqara.
Blandiendo
el
cetro
Potencia, [59]
repeli a los emisarios de la
temible diosa leona Sejmet,

a saber, las enfermedades,

las
fuerzas
de
la
destruccin y la cohorte de
las desgracias. La gran
cazadora dispensara su
energa creadora, el mal se
transformara en bien.
Al acompaar a la
reina,
el
perro Geb
encarnaba a Anubis, atento
guardin de los caminos del
otro mundo. Se mostr de
una impresionante dignidad
y precedi a la soberana en

el momento de cruzar la
puerta de las serpientes.
Vestido con ropa de
fiesta, Imhotep gui a
Apacible y le mostr los
diferentes sectores de la
obra sin ocultarle ninguna
de
las dificultades. La
reputacin y la popularidad
del maestro de obras no
dejaban de crecer, para las
cuadrillas de artesanos no
haba otro ms que l.
Arquitecto, sanador y lder

a la vez, segua estando

disponible para todos, y
pocas
veces
necesitaba
alzar la voz para imponer
su autoridad. En la corte,
unos envidiosos apostaban
por la cada del canciller,
acusado de hacerle sombra
al rey. No obstante, Zoser
segua apoyando a Imhotep
y haciendo caso de sus
consejos. El desarrollo de la
obra no arruinaba Egipto;
por el contrario, el pas se

enriqueca gracias a una

excelente gestin y a la
mejora constante de las
tcnicas
y
de
los
transportes.
Ya no has de quejarte
de los miembros del gran
consejo observ la reina
al
descubrir
el
emplazamiento de la futura
pirmide y el principio de
los cimientos.
Hay que mantener la
guardia, majestad, pero me

alegro de su colaboracin
activa. El bienestar de los
artesanos es una condicin
capital del xito. Si el
trabajo
no
dispensa Ka,
energa y alimento tanto
del
espritu
como
del
cuerpo, se convierte en un
suplicio.
Dado el nivel de los
salarios y la calidad de vida
en tu ciudad de la pirmide,
no rechazas gran cantidad
de candidaturas?

El nmero no es la
clave del xito respondi
Imhotep.
Sobre
todo,
necesito
profesionales
altamente cualificados, pues
pronto nos toparemos con
lo desconocido.
Acaso
preocupado?

ests...

Quin se atrevera a
jactarse de conocer la
totalidad de los secretos de
la piedra? A fuerza de
tratarla a diario, a veces

tengo la sensacin
de
alcanzar su corazn y
percibir
sus
exigencias.
Pero ser eso suficiente
durante el levantamiento y
la colocacin de miles de
bloques? El monumento
coger impulso hacia el
cielo?
A pesar del intenso
calor del verano, la reina
tuvo
un
escalofro.
El
triunfo de Imhotep no se
haba producido todava.

Dado el cariz de los

acontecimientos,
de
la
ventaja del faran y de su
maestro
de
obras,
la
Sombra Roja debera haber
cedido a la desesperacin y
haber
renunciado
a
derrocar a Zoser de su
trono. Pero el mal que
habitaba en ella ignoraba
esa clase de sentimientos y
segua con su inercia,
fueran cuales fuesen las

circunstancias. La amistad
que una a Zoser y a
Imhotep pareca duradera,
la nueva dinasta mostraba
mil virtudes, el maestro de
obras suscitaba admiracin.
Sin
embargo,
esas
apariencias no preocupaban
a
la
Sombra
Roja,
convencida
del
carcter
efmero de esas victorias de
trampantojo.
Zoser
se
equivocaba de medio a
medio al creer que Egipto

era invulnerable y los

peligros exteriores estaban
conjurados. En cuanto a la
obra de Saqqara, conocera
un serio revs cuando lo
obligara a doblar la cerviz y
reconocer su fracaso.
Despus
de
varios
meses
de
trabajo
tan
intenso
como
ejemplar,
Tioso haba sido ascendido
al grado de encargado.
Como no ignoraba ninguno
de los mltiples aspectos

del
lugar
y
del
funcionamiento
de
las
cuadrillas, por fin actuara y
asestara
los
golpes
decisivos al maestro de
obras,
cuya
decadencia
entraara la del faran,
incapaz de llevar hasta el
final su gran proyecto.
Tioso se present a la
puerta de la vivienda del
jefe de cuadrilla Bufido.

Me ests molestando.
Qu quieres?
El intruso le mostr un
pastel dulce de zumo de
algarrobas y una tinaja de
cerveza fuerte.
Hace
una
noche
agradable y me gustara
compartir
un
momento
contigo.
Tendras
la
bondad de aceptar estos
humildes
regalos?
Mi
nombre es Botn.

Eres
encargado?

el

nuevo

En efecto, pero ese

ttulo me parece demasiado
pesado para mis espaldas.
Deseo
ponerme
a
tu
servicio
y
recibir
tus
directrices. De lo contrario,
me arriesgo a que me
aplasten
como
a
una
cucaracha!
La imagen suscit
risa gutural de Bufido.

la

No
me
disgustas,
muchacho. Mi mujer est
cocinando, mis cros juegan
fuera. Entra y bebamos un
trago.
La salita de estar estaba
equipada con banquetas de
madera
provistas
de
cmodos cojines. A la duea
de la casa, una excelente
ama de casa, por otra
parte,
no
le
faltaba
coquetera.
Bufido prob la cerveza.

Es de la buena! No te
has burlado de m.
Voraz, se zamp una
parte del pastel.
Estupendo!
Parece
que tratas de granjearte mi
favor.
Quiero conservar mi
puesto y slo t puedes
permitrmelo.
Bufido frunci el ceo.
Espera, espera. Has
cometido algn error?

Ninguno, tranquilo.
Entonces por qu te
preocupas?
Mi ascenso ha sido
tan rpido... Dudo de mis
capacidades. Si remataras
mi formacin, eso me dara
tranquilidad, y sera tu fiel
ejecutor. El propio Imhotep
no deja de humillarme.
Los ojos de
ardieron de furia.

Bufido

No me sorprende! No

piensa ms que en su
propia
gloria.
Nosotros
somos sus brazos y sus
piernas. Si por m fuera,
habra dejado esta obra
hace
mucho
tiempo.
Desgraciadamente, a mi
familia le gusta este sitio. Y
la paga no es desdeable.
Muchos
murmuran
que seras mejor arquitecto
que
Imhotep
afirm
Tioso.
Bufido se pavone.

De verdad se dice
eso?
La mayora de
artesanos lo piensa.
Imhotep
es
protegido del rey!

los
el

De momento.
El jefe de cuadrilla mir
a su husped con otros
ojos.
Qu
muchacho?

significa

eso,

Zoser
exige
resultados. En caso de un
fallo por parte de Imhotep,
el faran necesariamente
tomara
medidas,
para
comenzar, el nombramiento
de un nuevo arquitecto.
Un fallo de Imhotep...
T sueas!
No es ms que un
hombre, cometer errores.
Vista su energa, lo
dudo!

Pues
ayudmoslo.

entonces,

Bufido se mantuvo en
silencio largo rato.
Quieres acabar en el
presidio, muchacho?
Desde luego que no, y
no correr el ms mnimo
riesgo. Basta con mostrarse
prudentes,
reclutar
a
adversarios
firmes
de
Imhotep y actuar en la
sombra.
Cuando
se

desacredite,
se
desmoronar, y entonces t
ocuparas su lugar.
Quin
garantiza?

me

lo

Soy el emisario de un
poderoso personaje le
revel Tioso, consciente de
adelantar un pen crucial.
Cumplamos nuestra parte
del trato; l cumplir la
suya.
La respuesta de Bufido

era
decisiva:
o
bien
aceptaba
aniquilar
al
maestro de obras, o bien
Tioso se vera obligado a
suprimir al jefe de cuadrilla.
Tienes
algn
proyecto en concreto?
Botn acept desvelar la
primera accin que estaba
planeando.
Te ests pasando,
muchacho! Eso requiere
tiempo, medios y una

cuadrilla
cabrones.

de

Eres
reunira?

autnticos
capaz

de

No hay problema.
Entonces...,
hacemos?

lo

Chcala!
El pacto
violento.

fue

seco

Enhorabuena, futuro
maestro de obras. Este

acuerdo te conducir a la
gloria y a la riqueza.
Y t, muchacho...?
Por qu emprendes esta
guerra secreta?
Odio a Imhotep. Ha
destruido mi existencia, y
yo destruir la suya.
El rictus de Tioso
impresion al encargado.
Ms vala ser su aliado que
su blanco.

73

or primera vez desde

haca
tres
aos,
Imhotep se conceda un da
de
descanso.
Menfis
celebraba la fiesta de la
diosa Hator, los artesanos
estaban de permiso, y la
obra de Saqqara se hallaba
bajo extrema vigilancia. Se
bailara, se cantara y se

bebera una gran parte de

la noche.
Mientras abrazaba a su
esposa Neferet, el canciller
contemplaba
la
capital
desde lo alto de la terraza
de su magnfica casa oficial.
Cmo ha cambiado
esta ciudad! Los templos
son magnficos, los barrios
han sido acondicionados con
mimo, las zonas verdes
respetadas, y la creacin de
nuevos canales facilita la

entrega de los productos.

Gracias a tus planes
le record la joven,
Zoser da forma a una
capital
cuya
reputacin
perdurar a travs de los
siglos.
Imhotep
la
mir
directamente a los ojos.
Neferet, no soy un
buen
marido.
La
construccin del dominio
real ocupa la mayor parte

de mis das y de mis

noches,
duermo
con
demasiada frecuencia en la
obra y no vivo aqu, en
nuestra casa, ms que raras
veces.
Ella sonri.
Al casarme con el hijo
del dios Ptah, yo, una
simple mortal, me expona
a
esa
clase
de
inconvenientes.
No te burles de m,

por favor! Mi tarea es

abrumadora, y no veo
ninguna manera de aligerar
ese lardo. Al contrario, me
esperan graves dificultades.
Neferet lo abraz con
ternura.
Sigue
mostrndote
digno de tu funcin y te
ayudar con todas mis
fuerzas!
Tranquilo,
no
quiero hijos, pues mis
propias
responsabilidades
no dejan de aumentar y no

tendra tiempo de darles

tanto
amor
como
es
necesario. Entre el palacio y
la
obra,
ahora
mismo
vienen a colarse numerosos
enfermos que transforman
poco a poco esta ciudad en
un dispensario. Aliviar los
sufrimientos y tratar de
curarlos
son
deberes
imperiosos.
Dadas
las
circunstancias, es imposible
convertirse en unos padres
atentos.

El tirante derecho del

fino vestido blanco de
Neferet se haba deslizado.
Imhotep no lo volvi a
subir, sino que hizo bajar
lentamente
el
segundo
mientras besaba a aquella
mujer sublime.
Es verdad murmur
ella, no eres un buen
marido. Eres el mejor
marido del mundo y, sobre
todo, el hombre al que amo
para toda la eternidad.

Amaneca y, al da
siguiente de una fiesta
regada con una copiosa
cantidad de alcohol, gran
cantidad de obreros tenan
resaca. En el embarcadero,
los empleados encargados
de
las
maniobras
arrastraban los pies, y
costaba
colocar
correctamente los cordajes.
Adems, los migraosos se
teman un da caluroso. Por

suerte,
el
agua
no
escaseaba,
y
en
los
momentos
de
descanso
meteran la cabeza en el
canal vecino.
A media maana, un
supervisor
empez
a
inquietarse. A lo mejor se
equivocaba de fecha. A
pesar de que le flaqueaban
las piernas, se dirigi al
despacho de los escribas
encargados de la recepcin
de mercancas.

El funcionario estaba
dormido sobre un papiro
contable, y el supervisor no
dud en sacudirlo.
No
estbamos
esperando un pontn esta
maana?
El escriba recobr la
conciencia y consult un
documento.
Exacto, de cereales.
No veo venir nada.
Si hay otro retraso,

sufriremos la ira del jefe!

Informmosle en seguida
del incidente y declinemos
nuestra responsabilidad.
Apenas haban salido
del despacho cuando ambos
observaron una agitacin
anormal.
La
gente
se
apelotonaba para asistir a
un inquietante espectculo,
el de una barcaza a la
deriva en
direccin
al
muelle que amenazaba con
chocar contra ste y causar

grandes daos.
No hay nadie a
bordo! grit un estibador
. Apartaos!
Los buenos nadadores
conmigo
exigi
el
supervisor. Tratemos de
evitar lo peor.
Una docena de hombres
se lanzaron al agua y, con
un crol [60] eficaz, lograron
alcanzar la embarcacin
errante
antes
de
que

chocara
con
el
embarcadero. Los marinos
subieron a bordo y tomaron
el control de la barcaza,
que llevaron a buen puerto.
Alertado por el escriba,
Imhotep
sigui
las
maniobras
de
atraque.
Luego
se
instal
una
pasarela por la que subi
rpidamente el maestro de
obras para felicitar a los
audaces y prometerles una
gratificacin bien merecida.

No entiendo nada
confes el
supervisor.
Este barco est vaco!
Debera haber contenido
una enorme cantidad de
cereales. Y la tripulacin...,
dnde se ha metido?
En la proa haba un
montn
de
paos
manchados.
Al acercarse, Imhotep
constat que se trataba de
una especie de fardo. Quit
los trapos y descubri el

cadver de un excelente
encargado que haba sido
atrozmente quemado. En la
vspera de la fiesta le haba
anunciado
su
prximo
ascenso
como
jefe
de
equipo, con la tarea de
continuar los cimientos de
la pirmide.
La atmsfera de la obra
se haba enrarecido. La
investigacin de la polica
conclua que se trataba de

un accidente, subsiguiente
a un violento altercado
entre el encargado y los
borrachos, cerca de una
cocina al aire libre. Por lo
que se crea, uno de ellos lo
haba escaldado con el
contenido de una marmita,
y el desafortunado no haba
sobrevivido a sus heridas.
Los
borrachos,
consternados,
haban
envuelto el cadver de prisa
y corriendo antes de tirarlo

al fondo de una barcaza

vaca, de la que haban
largado las amarras. Las
fuerzas
del
orden
los
estaban buscando.
Nunca
los
encontraremos
predijo
Sagaz.
Linos
testigos
confusos han proporcionado
descripciones imprecisas y
contradictorias.
Y la mayor parte de
los artesanos no creen que
haya sido un accidente

aadi Imhotep.
Comparto tu opinin:
esa historia no se sostiene.
Segn
mis
propias
investigaciones,
la
tripulacin de la barcaza
recibi una contraorden que
los conminaba a desatracar
slo por la tarde, y los
estibadores cargaron otro
barco. Resulta imposible
desenmaraar el enredo
administrativo, pues se han
perdido
documentos.

Estamos en presencia de un
crimen, Imhotep, un crimen
premeditado
y
perfectamente organizado
que implica cmplices.
He
examinado
el
cadver le revel el
maestro de obras. No ha
sido hervido, sino quemado
por llamas intensas. El
asesino no la tom ms que
con ese desgraciado o, tal
vez, trataba de alcanzar la
obra a travs de l?

Estaba tan orgulloso

de su ascenso que se jact
demasiado
al
respecto.
Tanta palabrera le ha
costado la vida.
Su desaparicin me
priva de un especialista de
primer orden reconoci
Imhotep.
Y t no crees en las
casualidades! A lo mejor
han decidido cortarte las
alas suprimiendo a tus
colaboradores
cercanos.

Este crimen ya ha tenido

efectos
lamentables:
el
miedo ha penetrado en la
obra, y se habla de una
maldicin. Debes intervenir
de inmediato.
Imhotep reuni a los
artesanos y a sus familias a
la entrada de la ciudad de
la pirmide y utiliz las
palabras
justas
para
consolarlos. Reforzada, la
proteccin
mgica
del
emplazamiento
los

mantena apartados de las

fuerzas malficas. Por otra
parte, el encargado haba
hallado la muerte en el
exterior, y ese drama
depravado no afectaba a la
buena marcha de las obras.
La familia del desaparecido,
que
sera
indemnizada,
estara al abrigo de la
necesidad. El discurso surti
electo, y los nimos se
calmaron.
Durante su paseo en

compaa
de Viento del
Norte por la linde de las
tierras
cultivadas,
el
arquitecto rememor los
elementos del informe. El
responsable del transporte
era el ministro Ajeta; el
propietario de la barcaza,
Baten, como director del
Tesoro; la carga proceda de
la Casa de la Reina, bajo la
autoridad de la princesa
Redyit, y el chambeln Anjy
haba
proporcionado
la

tripulacin,
Delta.

originaria

del

Los policas tenan las

manos vacas, y teman
haber sido engaados. Su
principal
testigo,
un
campesino autor de una
relacin detallada, haba
desaparecido.
El asno se deleitaba con
hierbajos. De repente se le
levantaron las orejas y su
hocico olisque el aire,
como si detectara un olor

anormal. Con la pezua

izquierda, rasc en el suelo.
Una nube negra ocult
el sol poniente y el paisaje,
tranquilizador
por
lo
general,
se
volvi
inquietante. Una llama roja
lami la copa de las
palmeras que rodeaban un
abrevadero y quem el
tronco de un rbol.
Imhotep sigui a Viento
del Norte, que, negndose a
ir por el sendero habitual,

cruz por los cultivos para

evitar palmeral y desierto a
un tiempo. Tuvieron que
subir por una pendiente
bastante escarpada para
regresar a la obra y
sentirse de nuevo a salvo.
El maestro de
acarici a su asno.

obras

Gracias por tu ayuda,

nos has librado de caer en
una trampa. La Sombra
Roja...
No
dejar
de
atacarnos.

Los grandes ojos de

Viento del Norte mostraron
determinacin y confianza.
Queda tranquilo, que
no bajar la guardia
aadi Imhotep.

74

e camino a casa del

jefe
de
cuadrilla
Bufido, Tioso saboreaba su
primera victoria. Con la
ayuda
de
cmplices
decididos y bien pagados, se
haba hecho con la barcaza
y se haba apropiado del
cargamento de cereales en
provecho
de
los

subordinados de Bufido, que

estaban encantados con ese
complemento salarial. Como
dispona de una pequea
pandilla
deseosa
de
enriquecerse sin miedo a
dar golpes bajos, Tioso
comenzaba a tejer su tela.
Poco a poco, Saqqara se
convertira en su feudo.
Imhotep sera consciente
demasiado tarde del peligro
y vera cmo la zona
sagrada se hunda bajo sus

pies.
Fue un Bufido hostil
quien abri la puerta.
Entra de prisa le
exigi antes de volver a
cerrar
bruscamente.
Vayamos al fondo de la
habitacin y hablemos en
voz baja.
De
miedo?

qu

tienes

No
mencionaste
ningn muerto, sino slo un

robo.
Tioso se sent.
Te expliqu que haba
un
personaje
muy
importante que est por
encima de m. Al decidir
suprimir a un artesano que
Imhotep tena en gran
estima, nos ha hecho un
favor
estupendo.
Toda
nuestra
ciudad
se
ha
tambaleado, y las obras se
han retrasado.

Quiero conocer el
nombre de ese personaje!
Lo ignoro.
Qu pinta tiene?
El miedo deform
nuevo rostro de Tioso.

el

Es una sombra roja,

alimentada por un fuego
destructor
capaz
de
quemarlo todo... Cuando te
ha escogido, ya no puedes
librarte de ella.
Ests...

ests

de

broma?
Ya
has
visto
el
cadver del encargado. Es
obra de la Sombra Roja.
Me
equivoqu
al
escucharte
y
al
proporcionarte una banda
de
bribones
observ
Bufido.
Nuestra
colaboracin ha terminado.
Sal de aqu y no vuelvas
nunca.
Tioso

observ

su

interlocutor
glacial.

con

mirada

Imbcil!
No
comprendes la situacin.
Ahora tu jefe soy yo. Y me
obedecers ciegamente.
Bufido levant el puo.
Maldito
voy a...

chiflado,

te

La punta del cuchillo de

Tioso pinch la panza del
jefe de cuadrilla.
T

tambin

has

entrado al servicio de la
Sombra Roja.
La hoja enrojeci y
empez a quemar. Con un
gesto brusco, Tioso peg el
cuchillo sobre la piel del
vientre de Bufido, que lanz
un grito de dolor y se
refugi en una esquina de
la habitacin.
Me haba prometido
proporcionarme
un
argumento convincente. Si
eso no te basta, incendiar

tu casa y luego atacar a tu

familia.
Prometo obedecerte!
Tioso
dirigi
una
media sonrisa a su esclavo.
Por fin entras en
razn. Nuestra misin es
simple: echar a perder las
obras y deshacernos de
Imhotep. Ejecutaremos al
pie de la letra las rdenes
de la Sombra Roja y
tomaremos las iniciativas

necesarias. Desde ahora,

ser
tu
adjunto
y
formaremos una cuadrilla
completamente hostil al
maestro de obras. Una vez
eliminado l, te nombrarn
arquitecto y gozars de tu
nuevo desahogo. Ve a que
te curen la herida, necesito
a un Bufido con buena
salud.
Cuando se dispona a
salir, Tioso se volvi.
Ni

suees

con

traicionarme
o
denunciarme.
Me
arrestaran, pero la Sombra
Roja se ocupara de ti.
Maana
prepararemos
nuestra prxima accin.
Buenas noticias
anunci un picapedrero a
Tioso:
maana,
da
libre!
A cuento de qu?
Ni idea, y tampoco me

importa. Siempre es bueno

que lo den.
Botn
trat
de
informarse por varios jefes
de cuadrilla, pero ninguno
conoca las razones de ese
acontecimiento excepcional.
El emplazamiento estara
completamente
cerrado,
ningn artesano tendra
derecho a entrar en l.
Algunos se inquietaban:
un incidente grave que
conllevaba
parar
los

trabajos? El plano de
Imhotep haba sido puesto
en
entredicho?
Tioso,
perplejo, no se atreva a
creer en tan buena suerte.
Pasara ese extrao da en
el seno de una casa de
cerveza de las afueras de
Menfis, gozando de los
favores de una de sus
internas nubias y rumiando
su odio creciente contra el
maestro de obras.

El inmenso muro del

recinto que delimitaba y
protega
el
territorio
sagrado
de
Zoser [61]
estaba
casi
terminado.
Desplegado sobre ms de
mil quinientos metros y con
una altura que alcanzaba
los diez, cada cuatro metros
ms o menos se repetan
los bastiones en voladizo, y
tena catorce puertas de
piedra
hermticamente
cerradas.
Esas

fortificaciones impedan a
las
fuerzas
de
la
destruccin atentar contra
la propiedad real.
En la esquina sureste
haba un nico acceso, cuya
puerta colosal se quedara
abierta para siempre, pues
slo el Ka de Faran, el
aspecto imperecedero de su
funcin,
poda
cruzarla.
Este recinto simbolizaba el
ao
ritual [62]
y
la
permanencia del ciclo de la

luz celeste, encarnado en la

persona
simblica
del
monarca.
Esa maana, el que
cruz la puerta nica no era
un individuo, sino el rey, el
maestro de la creacin de
los ritos, llegado para darle
a la obra de Saqqara un
nuevo impulso, slo en
presencia de su maestro de
obras.
Caminando en cabeza,
el perro Geb pas entre las

dos
primeras
columnas
acabadas.
Su
actitud
apacible
probaba
que
ningn profano mancillaba
el lugar.
En el centro de una
vasta explanada, Imhotep
hizo una inclinacin al ver a
su soberano. Se haca
indispensable establecer el
Ka,
implantarlo
en
el
corazn
de
su
futura
morada de eternidad con el
fin de que nutriese el

trabajo de los humanos y

les restituyera una energa
pura. As pues, el arquitecto
haba instalado una mesa
de
ofrendas
de
una
hermosa y brillante piedra
caliza.
Una
exigencia
determinaba el futuro de
las Dos Tierras: captar el
misterio de lo divino y
prolongar
su
proceso
creador. Tal era el papel de
Saqqara,
cuyas
piedras

inalterables formaban el
estuche
del Ka real. Su
poder volvera el ms all
presente y le permitira a
todo un pueblo permanecer
vinculado a lo invisible.
Ojal el rey procure
que Dios est satisfecho
declar Zoser.
Imhotep dej en manos
del monarca una vasija que
contena agua fresca. La
verti a los cuatro puntos
cardinales, luego rompi

cuatro pequeas vasijas

rojas.
De
esta
forma
destrozaba a los enemigos
visibles y a los ocultos, de
esta forma reforzaba la
proteccin
mgica
del
emplazamiento.
El perro negro pareci
repentinamente
inquieto.
Dio vueltas alrededor de la
mesa de ofrendas, mir
fijamente unos segundos al
oriente y se acost de
nuevo cerca de su amo.

Que caigan del cielo

pan, cerveza, bueyes, aves
y todas las cosas buenas y
puras para el Ka de Zoser,
justo de voz rez Imhotep
. Ojal el cielo haga
llover incienso fresco! [63]
El
cielo
acepta
nuestra ofrenda constat
el rey. La luz divina
aparece, estar presente
aqu para la eternidad.
Maestro de obras, a ti te
corresponde
hacer
las

piedras elocuentes.
transmitan vida.

Que

75
l

rey

en persona ha
a realizar un rito
secreto
le
revel
Bufido a Tioso. Imhotep
ha convocado a los jefes de
cuadrilla, y me he enterado,
como mis colegas, de que
los mismos dioses haban
consagrado
el
emplazamiento. Una nube

-E venido

de incienso ha perfumado el
emplazamiento,
el Ka de
Faran reside en l.
Tonteras! El maestro
de obras os cuenta patraas
para
disipar
vuestros
temores.
Es ms de lo que
podemos tragar. Pensndolo
bien, se me quitan las
ganas de convertirme en
arquitecto.
Tioso

blandi

su

cuchillo.
Deseas ver cmo
enrojece esta hoja de
nuevo? Esta vez podra
ponerlo sobre tus ojos!
Vale,
enfades!

vale,

no

te

Has
reclutado
hombres de confianza?

No es tan simple,
pero hago progresos. El
xito de Imhotep suscita
envidias,
y
ciertos

envidiosos le reprochan no
conceder
ascensos
lo
bastante de prisa. Excitando
a su rencor, al tiempo que
les prometo mi
apoyo
incondicional, los sumar a
nuestra causa.
Excelente,
mi
querido colega! Empiezas a
entenderlo. El maestro de
obras cree que el apoyo del
rey y la proteccin mgica
de la obra son suficientes...
Grave error! Has elegido

a nuestro prximo blanco?

El jefe de cuadrilla
pareci avergonzado.
Ese pobre tipo tendr
serios problemas!
Da
Tioso.

igual

Tal vez
evitarlo...

zanj

deberamos

No te preocupes por
su suerte. No es ms que
un pen sin importancia.

El ministro Ajeta, mano

derecha de Imhotep, tena
un da apretado. Asista al
vaciado de un granero
reservado a la ciudad de la
pirmide
y
vigilaba el
pedido de trigo, cebada y
espelta.
Gracias
a
las
perfectas
crecidas,
las
ltimas cosechas haban
sido excelentes y reinaba la
abundancia. La renovacin
de los silos, con paredes de

ladrillo
recubiertas
de
arcilla, llegaba a su fin en
todas las provincias, y ese
largo trabajo le haba valido
las
felicitaciones
del
monarca.
Los escribas de los
graneros
teman
la
severidad
de
Ajeta
y
ninguno perda el tiempo
holgazaneando.
Los
perezosos
haban
sido
enviados al campo y no
volveran a disfrutar del

ocio de la capital.
El ministro llam al
responsable de la entrega.
Todo en orden?
He comprobado los
cargamentos, seor, y los
asnos estn listos.
Despus de haber dado
la seal de partida, Ajeta se
dirigi al taller real de
Menfis, donde se haba
reunido gran cantidad de
herramientas
nuevas

destinadas a las cuadrillas

de Imhotep. De su calidad
dependa la excelencia de la
obra.
El ministro examin los
mazos de acacia, tallados
de una sola pieza, de
cabezas
unas
veces
cilndricas, otras ovoidales;
los martillos de piedra dura;
los picos y los percutores de
diorita, utilizados para el
desbaste de los bloques; las
bolas de granito y de

basalto indispensables para

el acabado, as como los
cinceles de hoja de cobre,
de grosor variable.
Satisfecho, Ajeta se
diriga hacia otro lote de
herramientas cuando unas
escaleras puestas contra
una pared atrajeron su
mirada. Eran de tamaos
diversos, y podan alcanzar
una
buena
altura.
Intrigado, las observ de
cerca.

Imposible,

no

poda

ser!
No obstante, un nuevo
examen
confirm
su
primera
impresin.
Le
orden a uno de sus
adjuntos que se dirigiera a
la obra y le rogara al
maestro de obras que
acudiera en el acto.
Yo
mismo
he
fabricado las escaleras y me

he preocupado siempre de
su solidez precis Ajeta.
Cuando se sube a la
buhardilla de un granero y
se baja llevando un saco de
cereales, hay que estar
seguro de su firmeza. Mirad
atentamente,
canciller:
varios peldaos han sido
serrados, luego recolocados.
No soportarn el peso de un
obrero, y se corre el riesgo
de que los accidentes sean
mortales.

No ests pensando en
un simple error tcnico,
verdad?
se
adelant
Imhotep.
Desde luego que no!
Se
ha
hecho
intencionadamente.
Has comprobado el
estado de las herramientas
que deba recibir hoy la
obra?
He empezado, pero
dos pares de ojos valdrn

ms que uno.
Imhotep se encarg de
escuadras de comprobacin
y combinadas, cuyo ngulo
nunca era recto; unos
niveles provistos de una
plomada; plomadas con un
peso de piedra; sierras con
la hoja dentada por un solo
borde que servan para
recortar piedras blandas y
perfeccionar juntas.
Un
material
impecable juzg.

As pues, slo la han

tomado con las escaleras
concluy Ajeta. En el
futuro, exigir controles en
profundidad antes de toda
entrega.
La supervisin haba
permitido evitar dramas
espantosos
y
la
desestabilizacin de la obra.
Imhotep se lo agradeci y,
pensativo,
volvi
a
Saqqara, donde soplaba un
fro viento. Se anunciaba

una semana glacial, y el

maestro de obras tendra
que comprobar la cantidad
de
madera
para
la
calefaccin.
Delante de su escritorio
todo
era
agitacin
y
exclamaciones. La princesa
Redyit se encontraba al
borde de un ataque de
nervios,
rodeada
de
escribas que protestaban
por su buena fe.
Imhotep,

por

fin!

Exijo ver las existencias de

tnicas
gruesas
suministradas ayer por la
Casa de la Reina. Vuestros
subordinados se oponen a
ello, y no admiten rdenes
ms que de vos!
Es la ley de la obra,
princesa. Algn problema?
Tengo que hablaros a
solas.
El arquitecto y la joven
se apartaron, al abrigo del

cierzo.
Soy vctima de una
malversacin le revel
ella, muy contrariada.
Uno de mis talleres recibi
lino cosechado en una mala
poca y cuyo enriamiento
fue insuficiente. Con ese
material
defectuoso
se
fabricaron vuestras tnicas
de invierno. Me he dado
cuenta de ello esta maana
y he acudido con el fin de
evaluar yo misma ese lote y

saber si se puede utilizar.

Os abrir el almacn.
A
medida
que
avanzaban
sus
investigaciones, Redyit fue
empalideciendo.
Algunas piezas estn
agujereadas,
otras
no
aguantarn ni dos das, y
ninguna proteger del fro.
Esto es inmundo, Imhotep,
inmundo! Han estropeado
mi trabajo! Si no hubiese

estado atenta, la reputacin

de la Casa de la Reina
habra quedado mancillada.
Se
dirimirn
las
responsabilidades
y
se
castigar a los culpables.
Vuestros
artesanos
no
sufrirn las consecuencias
de este hecho lamentable;
esta misma noche recibiris
unas tnicas de una calidad
irreprochable.
Os
princesa.

lo

agradezco,

Imhotep
vio
cmo
Redyit se alejaba a toda
velocidad.
Cmo
poda
dudar de su eficacia?
En
vistas
del
mal
tiempo, el maestro de obras
aument la duracin de las
pausas y liber a las
cuadrillas a media tarde.
Las herramientas y las
tnicas fueron entregadas.
Y
en
una
ltima

comprobacin
no
se
descubri nada anormal. Un
plido
sol
de
invierno
estaba ya alto en el cielo
cuando el escriba encargado
de
recoger
las
quejas
empuj
la
puerta
del
despacho de Imhotep.
Abundante cosecha
le declar con tono de
cansancio.
Os
he
reservado
los
casos
urgentes.
Te escucho dijo el

maestro
de
obras
sentndose en una silla
baja con patas de toro.
Un picapedrero acusa
a su jefe de cuadrilla de
haberle faltado al respeto a
su esposa. Si vos no
intervens, llevar el asunto
ante los tribunales.
Yo me encargo.
Un pen se ha herido
en el pie por culpa de las
rdenes contradictorias de

un encargado. Exige que

presente sus excusas y una
indemnizacin.
Resolver
problema.

el

Un albail se queja de
haber sido desatendido por
el servicio de salud. Espera
unos remedios desde hace
dos das y se declara
incapacitado para trabajar.
Yo avisar a la mdica
en jefe Neferet.

A un encargado no le
gusta el alojamiento que le
ha
sido
asignado:
las
habitaciones son demasiado
pequeas e insuficientes, la
cocina
es
minscula...
Reclama una casa ms
espaciosa.
Consultar
con
el
intendente de la ciudad de
la pirmide y Halaremos de
que quede satisfecho.
El resto es lo de
siempre: me las apaar.

De lo contrario, os har
llegar los informes.
Por supuesto asinti
el maestro de obras.
Como
senta
cierto
cansancio, se recost en el
asiento y cerr los ojos por
unos instantes. Intentaba
dirigir lo mejor posible una
obra inmensa, edificar la
morada de eternidad del Ka
y construir sobre la Tierra
un
cielo
de
piedras
vivientes, pero diariamente

las mezquindades humanas

y los egosmos se cruzaban
en su camino. Cuntos
artesanos vean realmente
el sentido y la importancia
de
su
trabajo?
Comprendan
los
ritualistas las palabras que
pronunciaban?
Tener
una
finca
magnfica, vivir all en paz
con Neferet a la sombra de
las palmeras, olvidar las
preocupaciones
y
los

deberes de un arquitecto
que haca frente a un
proyecto
sobrehumano...
Dado
el
nmero
de
dificultades
que
deba
resolver, Imhotep no tena
tiempo de soar con ello.

76

aten, el ministro de
Finanzas,
quera
supervisar en persona el
desplazamiento
de
un
importante cargamento de
cobre salido del Tesoro y
destinado a la obra de
Saqqara. El valioso metal
serva para fabricar las
hojas de cincel de los

picapedreros, ms o menos
duras segn el trabajo que
se
efectuase.
Dada
la
cantidad
concedida
al
maestro
de
obras,
se
trataba de una fortuna, y
Baten
velaba
por
la
utilizacin rigurosa de los
bienes del Estado.
Uno de los escribas
auditores se acerc a su
jefe.
Esto no va bien.

Explcate!
lo
conmin
Baten,
repentinamente inquieto.
El peso de salida no
se corresponde con el peso
de entrada de cobre en
nuestro almacn.
Es una hiptesis o
una certeza?
Una certeza. Somos
tres los que constatamos la
misma anomala.
Y conclus...

Un robo, seor.
Es de locos!
Por desgracia, no hay
ninguna duda.
Por ese tipo de delito,
los jueces podan reclamar
la pena de muerte, y le
corresponda
al
faran
decretarla. El ladrn haba
corrido
un
riesgo
considerable.
Tenemos
que
identificar rpidamente al

culpable exigi Baten,

que se tambaleaba. Y es
alguien que pertenece a mi
personal...
No necesariamente
objet el auditor. Unas
personas ajenas a nuestra
administracin se ocuparon
de este depsito de cobre.
Como
las
diversas
intervenciones han
sido
anotadas, tal vez un estudio
detallado de los archivos
nos proporcione una pista.

El
ministro
y
sus
principales colaboradores se
pusieron de inmediato a
trabajar, y un
escriba
mayor
no
tard
en
percatarse
de
una
irregularidad.
En
tres
ocasiones, el vigilante haba
omitido el nombre del
individuo al que haban
permitido cruzar el umbral
del almacn.
Rpidamente
se
encontr al funcionario, que

al trmino de un breve
interrogatorio reconoci su
negligencia. Adems, su
visitante le haba ofrecido,
cada vez, una tinaja de
cerveza fuerte y el vigilante
tena tendencia a dormirse
cuando beba. En resumen,
el ladrn haba actuado
con toda tranquilidad!
Descrbeme
a
ese
hombre exigi Baten.
Ignoro su nombre,
seor, pero s quin es:

uno de los encargados de la

obra de Saqqara.
Los hechos son graves
le dijo Baten a Imhotep.
La descripcin que ha
proporcionado el vigilante
os permite identificarlo?
Consternado,
el
maestro de obras no tena
derecho a proteger
al
acusado.
Es

claramente

un

encargado, un viudo que

reside cerca de la entrada
de la ciudad de la pirmide.
Canciller, hay que
arrestarlo de inmediato!
Reconozco
la
responsabilidad
de
mi
departamento y pongo en
vuestras
manos
mi
dimisin.
La rechazo, Baten.
Gracias a tu supervisin, se
ha constatado el robo del
cobre.

El ministro
inclinacin.

hizo

una

Vuestra confianza me
honra, pero nunca he
sufrido
una
afrenta
semejante! El conjunto de
mi sistema de seguridad
debe ser revisado.
Vayamos a detener al
sospechoso. Esperemos que
logre disculparse.
La
callejuela
estaba
tranquila. Segua soplando

un viento fro, y las madres

metan a sus hijos en las
casas.
Acompaado por Baten
y unos policas, Imhotep
llam a la puerta del
encargado.
No obtuvo respuesta.
Dos chicos armados con
palos forzaron la entrada.
Procedentes
de
la
habitacin,
se
oyeron
estertores.

El encargado estaba
tumbado sobre su cama,
casi inconsciente.
Puedes hablar? le
pregunt Imhotep.
Los ojos del enfermo
ardan de fiebre. De sus
labios escarlata no sala
ms que un balbuceo de
slabas.
Alertad a la mdica
en jefe Neferet orden
Imhotep.

La esposa del maestro

de obras interrumpi una
consulta y acudi al lugar
de inmediato.
Se trata de una
enfermedad que conozco y
que no puedo curar
diagnostic.
El
soplo
mrbido ha entrado por la
oreja
izquierda,
y
es
demasiado
tarde
para
hacerlo salir por el ombligo.
El corazn se ha calentado
tanto al tratar de expulsarlo

por los conductos que ha

rebasado el
lmite
del
agotamiento. Los canales
mayores
han
quedado
anegados y no resultar
eficaz ningn remedio, pues
este desgraciado es vctima
de un veneno devastador.
Quieres decir... que
ha
sido
asesinado?

interrog Imhotep.
A menos que se haya
suicidado.

Sin duda se tema un

arresto afirm Baten.
Es
probable
reconoci Imhotep.

Neferet no se haba
equivocado. El encargado
muri una hora ms tarde,
llevndose
consigo
la
verdad.
El chambeln Anjy se
dirigi a la cocina de palacio
con el fin de examinar los

platos previstos para el

banquete de la noche que
presidira la pareja real y
que reunira a los jefes
provinciales, orgullosos de
anunciarle al soberano los
excelentes resultados de su
gestin. Si Egipto conoca
una
prosperidad
excepcional, se deba a un
faran extraordinario con
un corazn generoso y
fuerte, de rdenes eficaces
y palabra tajante. Como

una muralla que protega a

su pueblo, era amado tanto
por los humildes como por
los poderosos, y la justicia
floreca.
Anjy prepar l mismo
una
ensalada
novedosa
compuesta
de
habas,
lentejas, garbanzos, judas,
ajo y cebolla. Un aceite de
ssamo aada una ltima
nota a esa mezcla de
sabores que reclamaba una
sabia proporcin de los

ingredientes. El chambeln
acompaaba el plato con
pan de yuyuba, rico en
azcar y con un sabor
incomparable.
Quedaba lo esencial: la
eleccin de los vinos. Los
coperos se conformaban con
servirlos, Anjy era el nico
en fijar la lista de los
grandes caldos ofrecidos a
los invitados. Procedentes
de los oasis del desierto del
oeste
y
del
Delta,

coronaban
un
banquete
digno de ese nombre. Dado
que el men inclua buey
estofado y cordero asado, el
chambeln haba elegido
tintos con cuerpo, de trago
largo, que iban revelando
unos aromas sorprendentes
sorbo tras sorbo. Los jefes
provinciales no dejaran de
celebrar las bondades del
rey.
Cuando

Zoser

Apacible hicieron acto de

presencia, los invitados se
levantaron y se inclinaron
respetuosamente.
La
nobleza de la pareja real
disipaba las incertidumbres
de
los
escpticos
y
fascinaba
a
todos
los
asistentes. A la severidad
del monarca se aliaba la
serenidad sonriente de su
esposa, que no se confunda
con debilidad; la autoridad
de la reina no era menos

activa que la del monarca y

los aduladores con poca
visin de futuro haban
lamentado su falta de
perspicacia.
Con el trasero sobre los
pies de su amo y el hocico
sobre los de su ama, Geb
dormitaba. En la cocina,
haba degustado un guiso
de cordero con verduritas, y
lo
digera
mientras
escuchaba
los
discursos
oficiales.

Los jefes provinciales

rivalizaban en elocuencia,
deseosos
de
atraer
la
simpata
de
la
pareja
reinante y de probar su
aptitud.
Los
menos
brillantes saban que los
balances dejados en manos
del
canciller
Imhotep
hablaban en su favor.
Pareces
preocupado
murmur Apacible al odo
a Zoser.
Desde

late

varios

meses, no tengo ninguna

informacin concerniente a
las tribus libias, y su apata
me inquieta.
La polica del desierto
les impide atacar a las
caravanas le record la
reina, y tu reputacin los
obliga
a
mantenerse
tranquilos.
No
tenemos
nada que temer de esos
cobardes.
Que los dioses
oigan, Apacible.

te

El copero llen las

copas.
En
el
mismo
momento
en
que
el
monarca se llevaba a los
labios la suya, Geb sali de
su letargo, dio un salto
digno de un felino y golpe
el brazo de su amo, que
solt el recipiente. De un
bello rojo oscuro, el lquido
se derram sobre un ramo
de flores situado delante de
la pareja real.
El

perro

se

plant

delante de su amo y sus

grandes
ojos
marrones
expresaron su conviccin de
haber actuado bien.
Para
estupefaccin
general, los lotos y las
malvarrosas se marchitaron
como quemados por un
cido.
Quin ha elegido
este vino? pregunt la
reina, conmocionada.
El

chambeln

Anjy,

majestad
copero.

respondi

el

77

ajo arresto domiciliario,

Anjy
daba
vueltas
mientras
esperaba
la
llegada
de
Imhotep,
encargado oficialmente de
la investigacin. Incapaz de
comer y de beber, el
chambeln y ritualista en
jefe tena los nervios a flor
de piel.

Por fin
puerta
y
apareci.

se
el

abri la
canciller

Soy inocente, lo juro

en el nombre del rey!
Conoces
la
importancia
de
un
juramento. En caso de
mentir, tu alma quedar
destruida.
No intent envenenar
al faran y puedo probarlo.
Te escucho, Anjy.

Todo el mundo sabe

que soy el nico que elijo
los vinos servidos en la
mesa real, y me han
tendido una trampa!
En qu
suposicin?

basas

esa

Anjy, extremadamente
tenso, farfullaba.
Elegir los mejores
caldos en funcin de los
platos es un arte difcil,
canciller:
requiere

experiencia
y
precisin.
Como no confo en mi
memoria, he adquirido la
costumbre de numerar las
tinajas
servidas
en
el
transcurso de la comida.
Para este banquete haba
ocho de tamao mediano.
Estoy seguro de que la que
contena
el
vino
envenenado no lleva mi
marca y ni siquiera procede
de la bodega de palacio. La
consulta del registro oficial

lo demostrar. Comprobadlo
de prisa, os lo suplico!
Anjy se recorri la
habitacin cien veces hasta
el regreso de Imhotep. Se
morda las uas y sudaba a
mares a pesar del frescor
de la noche.
La puerta se abri de
nuevo.
Soy inocente?
Tus

declaraciones

eran exactas. El cocinero y

el superior de los coperos
han constatado la presencia
de ocho tinajas, y las he
recuperado, numeradas de
tu mano. De hecho, la
tinaja envenenada proceda
del exterior. Y el hombre
que llen la copa del rey
sigue
en
paradero
desconocido.
Eres
libre,
Anjy.
Habis defendido mi
causa ante Zoser?

Puedes volver ante l,

y has sido confirmado en
tus funciones.
El chambeln estuvo a
punto de desmayarse. Tras
volver en s, bebi a morro
una buena cantidad de un
tinto potente.
Tenis mi
canciller.
Sin
intervencin,
acabado.
No

acaba

gratitud,
vuestra
estara
siempre

por salir la verdad a la luz?

Aprende la leccin de este
acontecimiento,
Anjy,
y
protege ms a la persona
real.
El rostro de Anjy se
tens.
Desde este momento
se tomarn las medidas
necesarias. Y su majestad
estar completamente a
salvo.

Geb fue honrado de

manera oficial por haber
salvado la vida del faran, y
los escribas no dejaron de
conmemorar su hazaa.
Nombrado oficial de la
guardia real, se beneficiara
de una tumba y del ttulo
de venerable cuando se
reuniese con sus hermanos,
los dioses.
Un perro... No, no es
slo un perro!, constat la
Sombra Roja al comprobar

as la magnitud de la
proteccin
mgica
desplegada en torno a
Zoser. A pesar de sus
esfuerzos,
Imhotep
no
lograba llegar al origen de
la pista que conduca al
copero venal, cuyo cuerpo,
cortado en trozos y echado
a
los
cocodrilos,
no
encontrara
nadie.
Y
pensar que ese imbcil
ignoraba que serva vino
envenenado!

Era intil repetir esa

clase de maniobras, pues
estaban
condenadas
al
fracaso. El palacio era una
especie de fortaleza donde
el rey estara a salvo. La
obra
de
Saqqara,
en
cambio,
pareca
ms
prometedora. Las acciones
del
monarca
y
las
intervenciones
cotidianas
de
los
ritualistas
lo
envolvan en un haz de
fuerzas
protectoras,
en

efecto, pero la Sombra Roja

haba logrado introducir a
sus criaturas en el corazn
del emplazamiento, y el
odio de Tioso hacia el
maestro
de
obras
le
procuraba
una
ventaja
capital.
Clara y fra, la noche de
las fundaciones marcaba
una etapa decisiva en el
desarrollo de la Gran Obra.
Imhotep gui a la pareja

real y a los principales

dignatarios hasta el pozo de
construccin de la pirmide,
de veintiocho metros de
profundidad. Unido a la
galera de descenso y a los
aposentos
subterrneos,
permita el transporte de
los bloques y proporcionaba
la ventilacin necesaria.
Durante la vspera se
haban
erigido cuarenta
estelas
funerarias
en
nombre de la familia real.

De dos metros de alto sobre

una base de un metro, esos
hitos fijaban para siempre
el dominio de eternidad de
Zoser.
La
solemnidad
del
momento y la anchura del
poz o [64] impresionaron a
la Sombra Roja. ste daba
acceso
al
ocano
de
energa,
al Ka de las
profundidades de la Tierra,
que
garantizaba
la
estabilidad de la futura

pirmide.
El
arquitecto
haba
realizado
una
autntica
proeza, y la Sombra Roja
disfrut soando con que
un genio as estara un da
a su servicio.
Mediante un aparato de
aumento, el gran vidente
observ el cosmos y las
miles de estrellas que
componan el alma de la
diosa Cielo, aquella que
daba a luz al sol todas las

maanas. Vio la Osa Mayor,

el eje en torno al cual
giraban
los
cuerpos
luminosos y el centro de la
comunidad
de
los
resucitados.
Haba llegado la hora de
tensar el cordel y de
celebrar la fundacin de la
pirmide,
cuyos
lados
estaran
orientados
en
relacin con los puntos
cardinales, conforme a las
enseanzas de los sabios de

Helipolis.
El rey encarnaba a
Thot, el conocimiento, y la
reina, a Seshat, la diosa de
los constructores. Frente a
frente, clavaron las estacas
y
tensaron
el
cordel,
vnculo entre el cielo y la
Tierra,
instrumento
de
medicin que permita al
arquitecto
concretar
su
visin.
Con
levantadas,

las
la

orejas
mirada

atenta y las ventanas de la

nariz
en
alerta, Geb
cumpla con la funcin de
guardin del rito. Vio cmo
el faran coga una azada,
smbolo del amor creador, y
cavaba la zanja por donde
circulara
la
energa
primordial, fuente del poder
inalterable del edificio. El
monarca verti all arena,
los miles de granos que
engendraran los miles de
aos de la pirmide.

Imhotep dej entonces

en manos de Zoser un
cuenco de piedra decorado
con una representacin de
Ptah, [65] el patrn de los
artesanos. De pie, envuelto
en un sudario blanco pero
vivo, el dios sujetaba los
cetros plenitud, vida y
estabilidad.
El rey elev la ofrenda.
Tu corazn lo ha
concebido todo. T, el
Creador cuya lengua vuelve

concreto lo invisible. Por ti

nacieron
las
potencias
vitales.
As
fueron
engendradas las fuentes de
energa y los elementos que
constituyen los seres. Tu
Verbo ha producido las
obras de los artesanos, la
accin de las manos y el
paso de las piernas. Y no
cesas de dar forma al
significado de todas las
cosas, haces nacer a las
divinidades, sus santuarios,

las
provincias
y
las
ciudades. Ojal tu espritu
penetre en el cuerpo de
piedra de la pirmide. Que
el plano del maestro de
obras sea desvelado.
Imhotep desenroll un
papiro de una excepcional
calidad. A la luz de la luna
llena,
la
pareja
real
descubri la visin del
arquitecto, una pirmide de
seis
escalones
que
alcanzaba una altura de

cerca de sesenta metros

[66]
y
dominaba
el
emplazamiento de Saqqara.

En ese instante, el rey

poda romper el plano y

ordenarle a su maestro de
obras que volviera a un
monumento de dimensiones
aceptables, conformes a la
tradicin,
ya
que
la
propuesta
de
Imhotep
rebasaba los lmites de lo
imaginable y no pareca
factible.
El silencio prolongado
del monarca dio esperanzas
a la Sombra Roja. Lo que
contemplaba no pareca

satisfacerle mucho, y no le
perdonara a su arquitecto
el haberle decepcionado.
No haba dado Imhotep un
fatal paso en falso?
Los participantes de
aquella
extraordinaria
ceremonia
contenan
el
aliento esperando el juicio
del faran.
Tu
visin
se
corresponde con mis deseos
ms
secretos
declar
Zoser. Si logras erigir

esta escalera hacia el cielo,

el poder del Ka brillar
sobre Egipto. El mal ser
desviado y la luz reinar.
A
pesar
de
esas
siniestras predicciones, la
Sombra Roja permaneci
impasible. Ni el faran ni su
maestro de obras haban
triunfado
todava,
pues
ignoraban los peligros que
los acechaban.

78

ras haberlo intentado

todo, el libio Tan
empezaba a desesperarse.
Era imposible corromper a
la guardia personal del
Viejo y eliminar al jefe de
clan que le cerraba el
camino al poder. Aquel
anciano
desconfiado
y
popular saba rodearse de

gente y haba sobrevivido a

muchos
intentos
de
asesinato antes de suprimir
a sus rivales. Su hijo y
sucesor ya designado, un
idiota, lo obedeca sin
rechistar. En caso de error,
su padre no dudara en
suprimirlo. Pero el tirano,
que
posea
una
salud
extraordinaria,
segua
reclutando a los mejores
guerreros, y los aliados de
Tan, aun bien pagados, no

se atreveran
contra l.

alzarse

Si fracasaba, el esclavo
de la Sombra Roja vivira
mucho menos tiempo que el
Viejo. La paciencia del
monstruo no sera eterna, y
Tan
no tena ningn
resultado concluyente que
presentarle. Ineficaz, su
coalicin corra el riesgo de
saltar por los aires.
Como ltimo recurso,
les haba pedido a sus fieles

que recogiesen el mximo

de informacin sobre el
Viejo. No eran ms que
hombres,
por
lo
que
necesariamente deban de
tener puntos dbiles. Por
desgracia,
esas
interminables gestiones no
le
procuraban
ninguna
baza, y Tan se refugiaba
en el alcohol. Sus pesadillas
estaban pobladas de fuegos
devoradores, y sus tristes
maanas
lo
estaban

minando.
Baboso, por su parte, se
distraa
cometiendo
pequeos hurtos y violando
a las imprudentes que se
alejaban
de
los
campamentos nmadas.
Despert a un Tan
comatoso y enflaquecido.
Jefe,
tal
tengamos algo!

vez

Deja
de
soar,
imbcil, y djame dormir.

Segn mi informador,
es algo serio.
Tan
se
lentamente.

incorpor

Dame algo de beber.

Una copa de licor de
dtiles lo puso a tono.
Al Viejo le encanta el
cordero asado le revel
Baboso, y no se fa ms
que de un nico proveedor.
El tipo tiene autorizacin
para ir ante l y presentarle

su carne, que l mismo asa

en presencia de su cliente.
Tiene que probarla y, luego,
el
Viejo
la
devora
tranquilamente.
Y
lleva?

eso

adnde

nos

El ganadero tiene un
vicio:
el
juego.
Las
ganancias y las prdidas se
equilibran,
pero
nunca
renuncia a una partida. Si
logrramos
controlarlo,
obtendramos informacin

de primera mano relativa a

la seguridad del Viejo.
Tan
cabeza.

se

rasc

la

Dnde encontramos
a tu ganadero?
Una
deform
Baboso.

sonrisa
vida
los
labios
de

Bajo una tienda, a

cien pasos de aqu. Una
docena de aficionados se
est entregando a una

intensa partida a la peonza.

No soy un especialista
se lament Tan.
Eso
se
puede
arreglar,
jefe
afirm
Baboso presentndole unos
pequeos discos de esquisto
hbilmente manipulados.
El ganadero estaba en
racha. Sus elecciones se
revelaban provechosas, sus
ganancias se acumulaban.

Uno a uno, sus adversarios,

incapaces de seguir las
apuestas, abandonaban la
tienda. Cuando Tan y
Baboso penetraron en ella,
el vendedor de cordero
barra al ltimo imprudente
que
haba
osado
enfrentarse a l.
Otra partida?
propuso Tan.

le

Te lo advierto, amigo,
es mi da de suerte!

Correr el riesgo.
Como
sintate.
El libio
peonza.

quieras,
examin

la

Est estropeada
juzg. Poseo una nueva.
El
desconfiado,
objeto.

ganadero,
examin el

Es
magnfica
reconoci.
La
fabricado t?

has

Se la he comprado a
un nmada. Si ganas, te la
doy como regalo.
Trato hecho! Para
m, el signo de la gacela. Y
t?
El del galgo. Apuesto
una tinaja de leche.
Los
discos
estaban
decorados con figuras de
pjaros, de perros y de
animales del desierto. El
libio los hizo girar y las

miradas
de
ambos
jugadores se clavaron en
ellos. El movimiento se hizo
ms lento, la peonza dej
de vibrar.
Sobre el disco superior,
cara al sur, una gacela.
He
ganado!
exclam el ganadero.

No nos plantemos
ahora
decidi
Tan.
Qu tal si nos jugamos un
asno?

Su adversario dud.
De acuerdo. Me quedo
con el signo de la gacela.
Yo elijo la figura del
len.
De nuevo, la suerte le
sonri al ganadero.
Lo siento, amigo. Te
haba avisado: es mi da de
suerte. Lo dejamos ya?
Tan sac del bolsillo de
su
tnica un
pequeo
lingote
de
oro.
Su

adversario abri los ojos de

par en par.
Puedo...
tocarlo?

puedo

Con
las
manos
temblorosas,
acarici
el
valioso metal.
Te... lo juegas?
Y t?, qu te juegas
a cambio?
Todos mis animales.
No es suficiente.

Aado mi finca.
El libio reflexion.
Un poco justo, pero
acepto.
El ganadero consider
necesario
modificar
su
eleccin. La gacela no
aparecera una tercera vez
seguida.
Apuesto por el signo
del pato decidi.
Y yo por el de la
hiena indic Tan.

La peonza se puso a
girar, los jugadores no le
quitaron ojo.
Cuando
ces
la
rotacin, al ganadero se le
sala el corazn del pecho.
El pato..., ganaba el
pato! El disco estuvo a
punto de detenerse, titube
y prolong un instante su
carrera.
La hiena
perdedor.

decidi

al

No es... no es ms
que un juego mascull.
En
serio
piensas
despojarme de mis bienes?
He ganado y exijo lo
que se me debe dijo con
calma Tan.
Me ests arruinando,
me...
Nadie te ha obligado a
jugar.
Te devuelvo la tinaja
de leche y tu asno y

quedamos en paz! Ahora

me voy.
La mano de Baboso
mantuvo al ganadero en
cuclillas, y el tamao de su
cuchillo lo convenci de que
se quedase.
A lo mejor existe otra
solucin afirm Tan.
Una
progresiva?

indemnizacin

Si
cooperas,
conservars tus animales y

tus tierras.
El ganadero recobr la
esperanza.
Qu esperas de m?
Le has suministrado
corderos al Viejo, cocinas
en su presencia y pruebas
los platos.
Exacto, pero...
Quiero
conocer
el
nombre de los guardias, su
situacin
y
el
funcionamiento
del

dispositivo de seguridad.
No
no...

tengo

derecho,

El Viejo no sabr que

has hablado, y t no
perders nada. De qu te
sirve
protegerlo?
Encontrars otros clientes.
Si rechazas mi propuesta,
te condenas a la miseria. Y
no ser el Viejo quien te
sacar de ella.
La

argumentacin

de

Tan hizo mella en el

ganadero. Despus de todo,
no
era
ms
que
un
proveedor, y no senta
ningn cario particular por
un tirano cruel y cnico.
As pues, acept hablar
largo y tendido. Su sentido
de la observacin y su
memoria procuraron a Tan
informaciones inesperadas.
Esta vez, el Viejo estaba al
alcance de su mano.
Gracias,

amigo.

No

esperaba tanto.
El ganadero se senta
aliviado.
Entonces estamos en
paz?
Casi.
Qu ms deseas?
Slo
un
Baboso, degella
idiota.

detalle:
a este

79

n la obra de Saqqara, la
actividad era incesante.
Varias cuadrillas trabajaban
al mismo tiempo; Imhotep
iba de una a otra, velando
por el acabado del recinto,
por la edificacin de la
columnata de acceso, por la
construccin
de
los
monumentos destinados a

la regeneracin del Ka real,

por la excavacin de los
aposentos subterrneos y
por el tallado del primer
escaln de la pirmide,
elemento
esencial
del
inmenso
complejo
arquitectnico.

Desde el ritual de la
fundacin celebrado por la
pareja real, el espritu del
emplazamiento
haba
cambiado, y se haba dado
un impulso nuevo a la
comunidad de artesanos,
quienes, a pesar de la
enormidad del proyecto,
concedan
una
total
confianza al maestro de
obras.
Con el fin de asegurar

la necesaria estabilidad del

primer peldao gigante,
[67] soporte del conjunto,
Imhotep velaba por el
perfecto ajuste
de
los
bloques
internos,
de
tamaos variados y de
cortes irregulares. Unas
capas
de
arcilla
que
separaban ciertas hiladas
daban flexibilidad a ese
cuerpo de piedra. Una corta
rampa
permita
el
transporte
de
los

materiales, mientras que

unos especialistas pulan en
el suelo los bloques de
revestimiento de hermosa y
brillante piedra caliza. El
arquitecto y los jefes de
cuadrilla controlaban las
marcas que indicaban su
posicin precisa.
De la regla graduada
del maestro de obras nacan
todas las medidas y todos
los
trazados
que
concretaban las escuadras,

los niveles y las plomadas.

Gracias al juego de tres
palitos de madera de la
misma largura [68] unidos
por un cordel anudado en
su extremo superior, se
ajustaban
rigurosamente
las piedras.
Durante
noches
enteras,
Imhotep
haba
reflexionado acerca de un
problema
capital
no
encontrado antes: con la
acumulacin de bloques

sobre un gran nmero de

hileras se corra el riesgo de
ocasionar un desfase en las
a l t u r a s , [69]
fisuras,
asientos
catastrficos
y
otros accidentes. Al no
poder
inspirarse
en
ejemplos anteriores, el gran
vidente haba apelado a las
divinidades, a la ciencia de
Thot
y
de
Seshat,
rogndoles
que
le
ofrecieran soluciones.
Primero,

tallar

las

almohadillas, suprimir las

asperezas y llenar los
posibles huecos con arena,
argamasa y residuos de
piedra con el fin de obtener
lechos irregulares; luego,
montar unos grupos de
bloques
homogneos
y
flexibles a la vez que se
apoyaran unos sobre otros
y
absorbieran
las
inevitables deformaciones,
y finalmente, inclinar con
fuerza los lechos para

torcer el efecto de masa

hacia el interior del edificio.
El conjunto de esas
innovaciones era un xito
total. Los propios artesanos
se sorprendan de la obra
gigantesca que se edificaba
ante
sus
ojos,
y
diariamente asistan a un
asombroso
espectculo.
Convertido en hermano de
la
piedra,
Imhotep
descifraba el alma de los
bloques al tocarlos. Los

seleccionaba en funcin de
su destino y stos se
apresuraban a seguir sus
directrices.
Tioso,
que
se
comportaba como un obrero
solcito que no dudaba en
ofrecerle agua al arquitecto,
constataba la magnitud de
su genio. Los logros de
Imhotep alimentaban su
odio, y se alegraba del
instante en que su gloria
quedara reducida a la

nada. Durante la pausa de

la comida, le suba la moral
a Bufido, que masticaba su
torta de pan fresco rellena
de lentejas y beba con
tristeza una cerveza suave.
Nada est
compaero.

perdido,

Imhotep es como un
dios! Lo que nos est
permitiendo
hacer
deslumbra a los escpticos.
Deja ya de delirar!

Ese iluminado nos lleva

derechos al abismo y su
pirmide no tardar en
desmoronarse,
lo
que
causar cientos de muertos.
Por querer satisfacer los
sueos
enloquecidos
de
Zoser, Imhotep se inventa
unas tcnicas dementes,
condenadas
al
fracaso.
Pronto exigir lo imposible
y disfrutaremos de un
bonito desastre. Mientras
tanto le pondremos algunas

trabas privndolo de
buen
nmero
constructores.

un
de

Ven en seguida al
almacn principal le pidi
Sagaz a Imhotep, quien se
dispona a llegar a la obra
. Has tenido olfato al
ordenarme que examinara
las entregas!
Ambos recorrieron a
grandes zancadas el camino

que llevaba a las reservas

de alimento y de productos
varios indispensables para
los habitantes de la ciudad
de la pirmide.
Mira estos panes de
sal le dijo Sagaz.
Nacida del sudor de Set,
dios de la Tormenta, la sal
gruesa gris de los oasis era,
por lo general, purificada
con cuidado y utilizable en
la cocina.

La han estropeado
observ Imhotep.
Sagaz abri una vasija
de arcilla que contena
cecina de pato.
Esta conserva ha sido
mal preparada, consumirla
sera peligroso. No cabe
duda de que todas las
vasijas son para tirar. Y hay
algo ms grave todava.
Sagaz
abri
una
magnfica tinaja provista de

una etiqueta cuadrada que

indicaba
Ungento
de
primera
calidad,
un
producto muy apreciado
para la salud y para la
belleza.
Acto
seguido,
extendi una minscula
cantidad en el dorso de su
mano izquierda, y casi de
inmediato
apareci
una
rojez.
La
quemadura
es
intensa precis. Este
falso
ungento
habra

causado estragos.
Quines
son
los
responsables
de
estas
entregas?
El Tesoro, luego el
ministro Baten; la Casa de
la Reina y la princesa
Redyit.
Bajo la direccin de
Neferet, unos empleados
del servicio de salud y
varias
amas
de
casa

procedieron al saneamiento
semanal de la totalidad de
las viviendas de la ciudad
de la pirmide. Las paredes
se
rociaron
con
una
solucin de natrn y se
procedi a fumigar para
eliminar los insectos y los
elementos nocivos, visibles
e invisibles. Los habitantes
aplicaban estrictas medidas
de higiene, empezando por
frecuentes
lavados
de
manos. Desde el punto de

vista de la mdica en jefe,

se
evitaban
as
gran
cantidad de enfermedades.
Unos agradables olores
flotaban en el aire cuando
Redyit
y
Baten
se
presentaron en la puerta
del almacn.
La mirada del maestro
de obras los traspas de
parte a parte.
Por qu se nos ha
convocado de urgencia?

se sorprendi el ministro de
Finanzas.
No
qu?

sospechis

por

Comparto
la
estupefaccin de Baten
afirm la princesa con
desdn.
Entrad, os lo ruego, y
haced el favor de confirmar
la procedencia de los panes
de sal, de las conservas y
de las tinajas de ungentos.

La mirada de Redyit se
pos sobre las etiquetas.
Son
falsas!
se
indign. Las de la Casa de
la Reina tienen una forma
diferente y llevan una
marca distintiva que se
corresponde con el taller
encargado de la fabricacin
del producto.
La Casa del Rey no ha
enviado ni conservas ni
panes de sal estos ltimos
das
precis
Baten.

Bastar con examinar los

papiros
contables
para
tener confirmacin de ello.
Con
todos
mis
respetos, yo mismo lo
comprobar
decidi
Imhotep.
Ofendido, el ministro
estaba
obligado
a
someterse.
Deseo ver la totalidad
de las etiquetas que utiliza
la Casa de la Reina

aadi el canciller.
Como
queris

respondi Redyit, pero

qu es lo que pasa
exactamente?
Se
han
entregado
productos peligrosos con el
fin de atentar gravemente
contra la salud de los
artesanos y de sus familias.
Sin la supervisin de mis
inspectores,
numerosas
personas
habran
cado
enfermas y la obra habra

sido perturbada.
Las conclusiones de la
investigacin de Imhotep
exculpaban
al
ministro
Baten y a la princesa
Redyit. Las etiquetas eran
claramente falsas, y las
mercancas adulteradas no
procedan del Tesoro. En
cuanto a los repartidores,
no pertenecan al personal
del Estado. A partir de ese
momento se efectuaran

comprobaciones
a
la
entrada de la obra, bajo
proteccin policial.
Pareces inquieto
observ Neferet.

Esta
tentativa
de
destruccin
implica
una
potente
organizacin

consider el maestro de
obras. Estamos frente a
una oposicin resuelta y
con medios importantes a
su disposicin. Y hay algo
peor!

En
pensando?

qu

ests

En una conspiracin
desde el interior. Tal vez
sean artesanos o empleados
de las obras quienes hayan
fabricado falsas etiquetas.
En ese caso, el futuro se
anuncia
sombro.
No
dejarn de luchar contra la
Obra
y
tratarn
de
abocarme al fracaso.
Neferet
haba
visto
pocas veces a su marido

presa de un
semejante.
No
importancia
pero s que
superarla
refugindose
. Y estar
lado.

le

pesimismo

quito
a la prueba,
eres capaz de
le
dijo
en sus brazos
siempre a tu

80

an sonrea mientras
cruzaba la frontera de
Egipto en direccin a la
granja abandonada donde
se
encontrara
con
la
Sombra Roja. Gracias a las
informaciones
proporcionadas
por
el
imbcil del ganadero, el
ataque al campamento del

Viejo haba sido un paseo.

Al conocer la posicin y el
nmero
de
guardias,
Baboso y su cuadrilla se
haban deshecho de ellos
apualndolos. A cada luna
nueva, el Viejo reciba a
una jovencita en su tienda
y se entregaba a sus
perversiones.
Una
vez
eliminado el ltimo guardia,
Tan y Baboso haban
levantado un faldn de tela
y haban descubierto un

espectculo poco agradable.

Qu
momento
tan
fabuloso! Botn de guerra,
la chiquilla le corresponda
a Baboso, quien se haba
ocupado de ella en el acto.
Frente a Tan estaba el
anciano asustado, que le
imploraba que le perdonara
la vida. El libio le haba
cortado
el
sexo,
para
despus dejar que gritara
mientras se desangraba.
El hijo del tirano haba

muerto antes de entender

lo
que
suceda.
Slo
quedaba por convencer a
los guerreros del Viejo de
que sirvieran a su nuevo
amo,
pero
hubo
un
argumento que los sedujo
de inmediato: el aumento
de sueldo.
Un
furioso
viento
agitaba las malas hierbas.
Tan cruz un terreno vaco
y penetr en la casucha.
Al

fondo

de

la

habitacin
en
tinieblas
haba una luz roja.
Soy
portador
de
excelentes
noticias

proclam el libio. Mirad

esto!
Abri un saco y extrajo
la cabeza del Viejo.
Lo he conseguido,
seor! Ya soy el amo de
todos los clanes. Ninguno se
ha atrevido a oponerse a
m.

Enhorabuena, amigo
mo dijo la voz deformada
de
la
Sombra
Roja.
Todava hace falla formar
un autntico ejrcito.
Sin duda eso estar
hecho antes de un ao.
Tengo que eliminar a tres o
cuatro bocazas, asentar mi
autoridad,
imponer
disciplina y preparar mis
tropas para invadir Egipto.
Tu plan
excelente.

me

parece

Tan pareci molesto.

Excelente,
costoso.

pero

Acaso no dispones de
una gran cantidad de oro?
No
seor!

es

suficiente,

No has robado los

bienes del Viejo?
El vencido lo pierde
todo, es la costumbre.
No estars pensando

en robarme tal vez, amigo

mo?
Desde luego que no,
seor! Levantar un ejrcito
exige una inversin seria,
reconocedlo.
Necesito
asegurarme de la fidelidad
de mis oficiales, y son
mercenarios. Una buena
paga los har invencibles y
el armamento estar a la
altura de la tarea prevista.
Tendrs lo necesario
le prometi la Sombra

Roja. Suprime a los

cobardes y a las ovejas
negras, entrena a guerreros
despiadados.
Atacaremos
por sorpresa, pero Zoser se
defender hasta el final y la
conquista de Egipto no ser
un paseo. Primer objetivo:
la
ciudad
sagrada
de
Helipolis, la ciudad del sol.
Est mal defendida y no
resistir mucho tiempo a un
asalto de importancia. Con
sus templos destruidos, la

moral de los soldados de

Faran estar en su punto
ms bajo.
Tan
ya
se
vea
entrando en Menfis como
un triunfador. La riqueza y
la gloria no eran utopas, el
futuro
se
anunciaba
radiante. Ser el esclavo de
la
Sombra
Roja
no
presentaba
slo
inconvenientes.

Bufido segua postrado

sobre la reciente banqueta
de piedra de su saln
mientras beba cerveza a
tragos cortos.
No conseguimos nada
constat;
nos
arriesgamos
a
ser
arrestados y condenados.
Yo tengo una familia que
alimentar.
Deja de lloriquear le
ordeno Tioso. La suerte
no estar eternamente de

parte de Imhotep.
Es el hijo de Ptah, los
dioses lo protegen y...
Basta de idioteces!
No es ms que un hombre,
como t y como yo. Y
cuando hablo de suerte, me
equivoco. En realidad, ese
maldito arquitecto tiene
mano para la organizacin
y sabe tomar precauciones.
Si las tinajas que contenan
productos estropeados no
han sido distribuidas, es por

culpa de un dispositivo de
vigilancia cuyo responsable
acabo de identificar.
Bufido aguz el odo.
Un polica?
Pues
un
polica
precisamente no es. Uno de
los ayudantes de Imhotep
ronda por todas partes,
observa, escucha y se
percata de las anomalas.
Fue l quien examin el
contenido de la ltima

entrega y alert al maestro

de obras. He reconocido a
ese espa: se llama Sagaz y
le profesa una admiracin
sin lmite a Imhotep. Esa
rata me rob el puesto de
intendente
que
me
corresponda en el taller de
fabricantes de vasijas. Hoy
hace de ojos y de odos del
arquitecto.
Si
lo
eliminamos, tendremos va
libre.
Cmo lo hars?

Sagaz
tiene
una
debilidad:
las
mujeres.
Metamos a una en su cama,
ella le comunicar una
informacin que le suscite
inters. Y caer en la
trampa.
No pensars...
La mirada de Tioso se
volvi amenazante.
Tomo las decisiones
indispensables.

El viento de arena se
levant con una rapidez y
una violencia inauditas.
Desde el comienzo de las
obras, Imhotep no haba
sufrido
un
cataclismo
semejante. Reuni como
pudo a los jefes de cuadrilla
y
les
orden
poner
inmediatamente a salvo a
los artesanos. No se vea
ms all de diez pasos.
Como
se
tema
accidentes, el maestro de

obras recorri la obra y se

llev a los extraviados.
Unas rfagas estuvieron a
punto de derribarlos, y
trataron de encerrarse sin
lograr impedir que la arena
penetrara en las casas y los
talleres, Imhotep recubri
las
estanteras
de
su
despacho, los asientos y las
esteras. Viento del Norte,
refugiado junto a su amo,
agitaba
a
menudo
las
orejas.

La tormenta dur toda

la noche y no ces ms que
a tercera hora del da. El
asno y el arquitecto se
fueron de inmediato en
busca de posibles heridos,
ayudados por una veintena
de valientes.
Haba piernas rotas,
contusiones
mltiples,
hombres conmocionados y
bronquios irritados, pero
ningn muerto. Aunque las
obras haban sufrido, los

daos no eran irreparables.

Imhotep reparti el trabajo
con el fin de no sobrecargar
a las cuadrillas y de tratar
las urgencias.
Por culpa de la rapidez
del fenmeno, nadie haba
tenido
tiempo
de
protegerse. Y el maestro de
obras se encontr frente a
un serio problema: las
irritaciones oculares. Medio
ciegos,
con
los
ojos
ardiendo,
numerosos

artesanos eran incapaces de

cumplir con sus tareas.
La llegada de Neferet
volvi a darle esperanza.
Se
trata
de
enfermedades que conozco
y que vencer afirm la
mdica
en
jefe,
a
condicin de disponer de
una cantidad suficiente de
colirio.
El remedio se compona
de extractos de ocre rojo,

de malaquita, de galena, de
madera
podrida
y
de
algarroba, unas sustancias
que
eran
trituradas
finamente y luego disueltas
en
agua
pura. [70]
Alertada, la princesa Redyit
se encarg ella misma de
contactar con el Tesoro y
recibi
la
ayuda
del
ministro
Baten.
Juntos,
reunieron los ingredientes,
mientras el chambeln Anjy
suministraba las plumas

para instilar el colirio. Ajeta

superviso la entrega, Sagaz
efectu
una
segunda
comprobacin y Neferet fue
su propia cobaya antes de
curar a los enfermos.
El
remedio
hizo
desaparecer
quemaduras,
infecciones y dolores. Slo
un artesano, uno llamado
Botn,
se
mostr
recalcitrante.
Ante
la
insistencia de la mdica en
jefe, a la que miraba de una

forma
extraa,
acab
aceptando el tratamiento y
se encontr bien. Con las
mandbulas
apretadas,
abandon el dispensario
como si huyera de un lugar
hostil.
Sorprendida
por
lo
ocurrido, Neferet le relat
el incidente a Imhotep.
Ese
hombre
es
extrao consider. En
mi opinin, tiene mucho
que ocultar. Acercarme fue,

para l, una prueba difcil. Y

casi he sentido su odio.
Botn es un excelente
encargado, eficaz y puntual
indic el maestro de obras
. Su jefe de cuadrilla, a
pesar de ser exigente, se
felicita por su trabajo.
Como Botn es un soltero
ms bien reservado, debes
de haberlo impresionado.
Ser curado por la mdica en
jefe de palacio en persona
es todo un honor!

Ese
individuo
me
parece dudoso insisti
Neferet. No te fes de l.
Imhotep abraz a su
esposa.
Tu intervencin ha
sido decisiva. Gracias a ti,
la
obra
no
se
ver
interrumpida.
No lejos del despacho
del
arquitecto,
Tioso
contena la rabia por or
cmo
unos
grupos
de

artesanos
elogiaban
los
mritos del arquitecto y de
Neferet, tan hermosa y
competente.
Pero, privado de ella,
sera capaz Imhotep de
continuar su obra?

81

a nueva amante de
Sagaz era una panadera
joven
recientemente
contratada. No contento con
saborear sus pasteles, le
haba propuesto baarse en
el canal vecino. Y, con el
regreso del calor, no era
aqulla
una
distraccin
agradable? Luego dejaron

que el sol secara sus

cuerpos desnudos, por lo
que no resistieron a una
atraccin recproca. Dado
que la deliciosa morena
consideraba el amor como
un juego, Sagaz no se
haba opuesto a ninguna de
sus iniciativas.
Por fin se tomaron un
descanso a la sombra de
una palmera.
Parece que eres un
personaje importante dijo

ella.
Ms o menos. Como
otros
ayudantes,
me
conformo con servir lo
mejor posible al maestro de
obras.
Hay obreros que lo
odian.
Sagaz
acarici
pechos de su amante.

los

Me
sorprendes...
Acaso Imhotep no presta
atencin a cada uno de

ellos?
Es demasiado severo
y no autoriza ni el ms
mnimo trapicheo.
As que, segn tu
opinin, hay quienes lo
tienen entre ceja y ceja...
Lo ignoro...
La mano experta de
Sagaz reaviv el deseo de
la morena.
Has
curiosidad

despertado mi
le confes.

Hacerme
cruel.

esperar

sera

Se tumb sobre ella.

He sorprendido una
conversacin
entre
dos
estibadores
dijo
la
muchacha
finalmente.
Hablaban acerca de una
descarga de piedras a una
hora
de
marcha
del
embarcadero,
hacia
el
norte, al final del da.
Malversacin

de

materiales pens Sagaz

; eso puede resultar muy
rentable.
Espero
hayan visto.

que

no

te

Como no quera or
ms ni
mezclarme
en
historias srdidas, me he
esfumado.
Pero
dime,
tienes
siempre
tanta
energa?
Eso depende de mi
compaera.

Entonces te gusto?
Todava
convencida?

no

ests

Molestas
por
los
suspiros de placer de la
dama,
unas
garcetas
echaron a volar.
Sagaz no
de regresar a
prevenir
a
Avanzando a
borde el Nilo

tena tiempo
la obra para
Imhotep.
paso rpido,
tomando por

los senderos trazados por

los
guijarros
que
predominaban en el ro.
Cerca
de
una
zona
especialmente
pantanosa,
donde
florecan
unos
macizos de papiro, Sagaz
vio una barcaza cargada de
bloques.
Acababa de detenerse,
y unos marinos ponan en
su sitio una pasarela ancha.
La descarga comenz y,
dado el tamao modesto de

las piedras, dos hombres

lograban transportar una.
En cuclillas, a salvo de
sus
miradas,
Sagaz
reconoci a los repartidores
de productos estropeados.
As pues, la panadera no
haba mentido. Era obvio
que exista una banda
organizada que se dedicaba
a trapichear, decidida a
perturbar las obras.
La noche no tardara en
caer.
A
pesar
de
la

penumbra, Sagaz se llev

una desagradable sorpresa.
El jefe de los ladrones, el
rechoncho que diriga la
maniobra, no era otro que
Bufido, uno de los jefes de
cuadrilla de Imhotep!
El joven, aterrado, no
tena ms remedio que
regresar
a
Saqqara
corriendo para prevenir al
maestro de obras.
Sin
violenta

embargo,
una
pualada en la

espalda
le
impidi
levantarse, y un par de
manos lo pegaron contra el
suelo.
Eres
demasiado
curioso dijo la voz llena
de odio de Tioso. Y yo
odio a los espas de
Imhotep.
No cometas ningn
acto irreparable. Tarde o
temprano, descubrir este
robo.

Qu
robo?
bloques llegan a
puerto.

Esos
buen

Pero por qu...?

No eres muy rpido,
muchacho. Esta trampa no
tena ms que un objetivo:
desembarazarnos de ti, los
ojos y los odos de ese
maldito maestro de obras!
Sagaz,
encontraba
herido, fue

que
se
gravemente
incapaz de

resistirse.
Esa
conozco!

voz...

Te

Y bien? Quin soy?

Tioso, mi compaero
de taller de los fabricantes
de vasijas.
El agresor afloj la
presa y, con un gesto
violento, oblig a la vctima
a volverse arrancndole un
grito
de
dolor.
De
inmediato, le pinch la

garganta con la punta de su

pual.
Mrame,
espa!
Tengo la cara de ese tipo?
No,
pareces
diferente... Pero eres t
claramente, estoy seguro!
Has cambiado de aspecto,
no de voz.
Tioso
mantuvo
largo silencio.

un

Eres peligroso, Sagaz,

muy
peligroso...
Cmo

osaste
hacerte
con
la
dileccin de un taller que
me perteneca? Deberas
haberte
retirado
y
reconocido mis mritos.
Imhotep me haba
confiado esa funcin.
Imhotep,
siempre
Imhotep! Esta noche no
est aqu para ayudarte.
Por qu lo odias?
Acab con mi carrera.
Eso es falso, y lo

sabes! Incluso te cur. Si

hubieses sido un hombre
recto, te habra convertido
en jefe de cuadrilla.
Cllate! Yo soy el
hombre
recto,
y
no
Imhotep. Su vanidad lo
lleva a construir una locura
destinada a la nada.
No
impedirs
el
nacimiento de la pirmide,
Tioso,
y
su
luz
te
destruir.
Reconoce
tus
errores y deja de hacer el

mal.
El mal es Imhotep!
Puede cambiar un
ser hasta ese punto? Eras
un
buen
artesano,
respetuoso con el oficio y
con la jerarqua.
Esta nunca reconoci
mi vala.
Sagaz comprendi que
se haba equivocado. En
realidad, Tioso no haba
cambiado
ni
cambiara

nunca.
Desde
su
nacimiento, la ambicin y la
avidez lo roan por dentro.
Abandona Egipto le
recomend a su verdugo,
y
refgiate
con
los
merodeadores
de
las
arenas. Los ayudars a
saltear
a
los
viajeros
imprudentes.
Tioso puso una sonrisa
cruel.
Tengo

un

proyecto

mejor: impedir que Imhotep

llegue a buen puerto y
destruirlo declar. T
eras un obstculo para mi
xito.
Y, de un gesto brusco,
le raj la garganta a Sagaz.
Muere, sucio espa!
Tioso escupi sobre el
torturado y se alej.
Incapaz de levantarse y
sintiendo
que
se
le
escapaba la vida, Sagaz,

casi
paralizado,
intent
trazar unos jeroglficos en
la
tierra
mollar.
No,
Imhotep no fracasara y su
pirmide tocara el cielo.
Habitualmente,
a
comienzos de la tercera
hora de la noche, Sagaz
traspasaba el umbral del
despacho de Imhotep y
elaboraba un informe oral
con sus observaciones. Ni
una sola vez el amigo del

maestro de obras haba

dejado ese deber a un lado,
pero Imhotep trat de
tranquilizarse pensando que
habra hecho una nueva
conquista muy exigente.
Sin
embargo,
la
maana siguiente pas sin
que Sagaz apareciera. El
arquitecto recorri las obras
inquieto. Nadie haba visto
a
su
asistente,
quien
tampoco se hallaba en su
domicilio. Se inspeccionaron

en vano los alrededores de

las obras.
El ruido de un aleteo
alert
a
Imhotep.
Por
encima de l, un ibis
trazaba grandes crculos.
De repente se lanz en
direccin norte, bordeando
el Nilo. En compaa de una
docena
de
artesanos
armados con porras, el
canciller sigui al ave.
A intervalos regulares,
el ibis volva hacia atrs y

se aseguraba de que el
pequeo grupo lo segua. A
la altura de una zona
pantanosa, subi hacia lo
alto del cielo y desapareci.
Imhotep
y
sus
compaeros exploraron el
lugar.
Uno de ellos lo alert.
Inmvil, con los brazos
colgando, miraba fijamente
el cadver de un hombre
degollado al pie de un
montculo
lleno
de

hierbajos.
Cuando
reconoci
a
Sagaz, Imhotep rompi a
llorar. Perda a su amigo,
un ser al que le haba
concedido su confianza y
que
nunca
lo
haba
traicionado.
Probablemente
Sagaz
se haba lanzado a la caza
de un sospechoso sin ser
consciente del peligro. As
pues, exista un monstruo
capaz de dar muerte para

hacer dao a las obras y

obligar a que Imhotep
renunciara.
Eso sera mancillar la
memoria de Sagaz. En su
honor, para probar que su
sacrificio no haba sido en
vano, el maestro de obras
hara
frente
a
la
adversidad.
Llevaremos el cuerpo
a Saqqara decidi, y
pedir al faran que le sea
concedida
a
este
fiel

servidor del reino una

morada
de
eternidad
coronada por una capilla.
En el momento en que
los artesanos levantaron los
restos
de
su
amigo,
Imhotep vio que haba
trazado en la tierra el
jeroglfico de la pierna, es
decir, la letra B. El
esbozo de un segundo signo
era, por desgracia, ilegible.
El
nombre
de
su
asesino... S, Sagaz, haba

tratado de transmitirle un
ltimo mensaje, cumpliendo
con su funcin hasta su
ltimo aliento.

82

ioso
saboreaba
su
xito. Tras eliminar al
mejor
encargado
de
Imhotep, su amigo Sagaz,
le asestaba un duro golpe.
Privado de ese espa eficaz
y fiel, el maestro de obras
estaba
sordo
y
ciego.
Incapaz de desbaratar las
maniobras de sus enemigos,

ira de fracaso en fracaso y

acabara
perdiendo
la
confianza
del
rey.
Inacabada,
la
pirmide
escalonada
sera
abandonada y transformada
en cantera de piedra.
Ven a verlo, de prisa!
le solt Bufido. Es...
es... increble!
Ambos se unieron a sus
compaeros,
quienes
asistan, atnitos, a la
entrega de miles de vasijas,

de copas, de tazones, de
platos y de bandejas de
piedra. Alabastro, brecha
roja,
diorita,
prfido,
dolerita, granito, mrmol,
serpentina,
esquistos
azulados, verdes y negros,
cristal
de
roca...
En
respuesta a las exigencias
de Imhotep, los talleres
haban utilizado el mximo
de variedades procedentes
de diversas canteras del
pas. Se trataba de otras

tantas obras maestras, de

una incomparable belleza.
El maestro de obras
pidi
voluntarios
para
transportar
ms
de
cuarenta mil piezas de esa
extraordinaria vajilla de
piedra
a
las
galeras
subterrneas
de
la
pirmide. Se murmuraba
que el faran en persona no
dejara de admirarlas.
Dejemos hacer a los
dems
le
recomend

Bufido.
Al contrario objeto
Tioso, tal vez sea una
ocasin inesperada. Vamos
a preparar una bonita
sorpresa a su majestad.
Te...
te
volviendo loco!

ests

Qudate
aqu,
miserable. No te necesito.
No quiero saber nada
de tus proyectos!
Mejor, cllate. De lo

contrario...
El jefe de cuadrilla
regres a su domicilio,
mientras que Tioso se
present como voluntario.
Disimular
una
sierra
pequea era un juego de
nios.
La llegada de Zoser iba
acompaada de un da libre,
pero todos los artesanos
quisieron organizar una

fiesta
en
honor
del
monarca. Ataviado con una
diadema de oro y vestido
con una tnica austera,
llevaba en las muecas dos
brazaletes anchos. En el
cuello,
un
amuleto
protector. Cuando apareci,
todos se inclinaron. A
excepcin de la gran esposa
real y del canciller Imhotep,
quin poda soportar la
mirada acerada de Faran?
El maestro de obras le

ofreci al rey una admirable

copa de diorita.
Majestad, contiene el
primer vino procedente de
vuestro
viedo
llamado
Horus, estrella que preside
el
cielo, y
que
fue
plantado el primer ao de
vuestro reinado.
Zoser
contempl
la
pirmide
en
curso
de
edificacin y le present el
nctar.

Que la sangre de
Osiris resucitado corra por
tus venas y que tus piedras
vivientes
sean
la
encarnacin
de
su
eternidad.
El soberano celebraba
el trabajo de los artesanos
concedindoles un banquete
regado por los mejores
caldos. En compaa de su
arquitecto, se dirigi hacia
el pozo de siete metros de
lado y tom la escalera que

bajaba a una profundidad

de veintiocho metros.
Para Imhotep, haba
llegado el momento de
revelarle al soberano la
arquitectura de su palacio
del otro mundo.
En el fondo del pozo
haba
una
sepultura
formada
por
grandes
baldosas [71] de granito de
Asun que constituan la
envoltura protectora de la
sala de resurreccin donde

sera
depositado
el
sarcfago del rey. Un tapn
[72] de granito cerrara el
acceso.

Ese monumento no era

un callejn sin salida, sino
un punto crucial que daba
acceso a las estancias que
componan el palacio del
ms all y a las galeras
subterrneas. En un estado
de
recogimiento,
Zoser
descubri la residencia de
s u Ka, inaccesible a la
muerte.
Sus
capillas
contendran
estatuas
vivientes que celebraran su
fiesta de resurreccin. Unas

puertas
aparentemente
cerradas se abrieron a las
tierras paradisacas, lugares
de regeneracin del alma.
A la luz de la antorcha
de Imhotep, las treinta y
seis mil plaquitas de loza
azul, fabricadas utilizando
las turquesas extradas de
las
minas
del
Sina,
brillaron
con
una
luz
apacible. Su color era el del
campo de caas, regin del
universo que el faran

recorrera manejando el
timn de la barca solar. All,
los
alimentos
eran
abundantes, la cosecha se
haca sin dificultad. La
presencia
de
pilares
estabilidad,
que
sostenan
las
bvedas,
aseguraba la continuidad de
la
funcin
real.
Como
smbolos
de
Osiris,
protegan el nombre del
monarca, asociados a los
nudos mgicos de Isis. As

se repelan las fuerzas

destructoras del caos, as se
estableca
el
orden
luminoso de Zoser.
Dos
estelas
representaban
al
rey
cumpliendo con la carrera
que le permita recorrer el
cosmos. Su mano izquierda
sostena el testamento de
los dioses que le legaba la
tierra de Egipto; la derecha,
el cetro con las tres bandas
de piel que evocaban el

triple nacimiento: celeste,

terrestre y subterrneo.
Una
tercera
estela
mostraba a Zoser, ataviado
con
la
corona
blanca,
caminando en direccin al
templo de Horus en Edf.
Joven para siempre y en
plenitud
de
facultades,
Faran
ignoraba
la
decrepitud.
Imhotep
pens
en
Sagaz,
cuyo
funeral
acababa de celebrar como

servidor de su Ka. El rey le

haba concedido una tumba
y una capilla cerca de la
ltima
morada
de
los
padres del canciller. Los
artesanos
estaban
asociados al ser de Faran,
y su pueblo participara de
su inmortalidad.
Zoser
se
recogi
durante largo rato en su
palacio
del
ms
all.
Imhotep contaba con que
luego
descubriera
su

segunda
morada
de
eternidad, la del Ka real,
excavada bajo el macizo del
recinto
sur, [73]
a
doscientos metros de los
aposentos subterrneos de
la pirmide. Esa sepultura
permanecera
vaca,
dedicada a lo invisible.
Antes
de
eso,
el
maestro de obras le mostr
al monarca la red de
galeras subterrneas [74]
talladas en el corazn de la

roca, a treinta metros de

profundidad. Cinco de entre
ellas acogeran las momias
de los miembros de la
familia real, las dems
abrigaran las cuarenta mil
piezas de vajilla de piedra,
apiladas del suelo al techo
con una altura de un metro
cincuenta. Algunas incluan
los nombres de los reyes de
la primera y de la segunda
dinasta. Con la celebracin
de un eterno y fabuloso

banquete,
de
alimentos
inagotables, Zoser renda
homenaje
a
sus
predecesores, invitados a
las fiestas.
Al salir de una de las
galeras, el soberano y su
arquitecto
oyeron
un
siniestro crujido.
Aserrados por Tioso,
unos puntales no tardaron
en
hundirse, y ambos
quedaron sepultados por un
cmulo de madera y de

grava.
Como se conoca cada
centmetro de la obra,
Imhotep vio rpidamente
que las vigas estaban a
punto
de
ceder.
Apoderndose
de
un
madero dejado contra una
pared, logr retrasar el
desastre.
Salid
de
aqu,
majestad! No aguantar
mucho tiempo.

No abandonar a mi
maestro de obras.
Si no sostengo este
madero en su sitio, la
galera se vendr abajo!
Unamos
fuerzas, gran
asegurmoslo.
guiars.

nuestras
vidente, y
Luego nos

Magnetizando su ltimo
sostn,
el
rey
y
el
arquitecto multiplicaron su
capacidad de resistencia y

encontraron
el
mejor
ngulo de sustentacin para
soportar el peso de la
bveda.
En el momento de
soltar el madero, estaban
extraamente en calma. A
pesar de la penumbra y el
polvo, Imhotep fue por el
camino correcto.
Y as regresaron a la luz
del da.

83

os miembros del gran

consejo y los dignatarios
de
la
corte
estaban
conmocionados. Al principio
se crey que era un rumor
insensato, una broma de
mal gusto, pero finalmente
hubo que rendirse a la
evidencia:
canciller,
maestro de obras y gran

vidente, Imhotep haba sido

elevado
a
una
nueva
dignidad,
completamente
indita: la de Hermano del
faran! [75] Efectivamente,
el milagro de Saqqara deca
mucho en favor de ese
arquitecto de genio que
contribua a la realizacin
del sueo de Zoser, hacer
de su dinasta la fundadora
de un nuevo Estado. Pero
beneficiarse de tal estatus,
estar ntimamente ligado a

la
funcin
suprema,
pertenecer al crculo tan
estrecho de la Familia real,
qu
privilegio
tan
extraordinario!
En el transcurso de un
banquete organizado por el
chambeln
Anjy,
sus
colegas no ocultaron sus
sentimientos. El ministro de
Finanzas,
Baten,
no
comprenda la necesidad de
ese nombramiento inslito;
Ajeta,
el
ministro
de

Agricultura, responsable de
los talleres y mano derecha
del arquitecto, se tema un
acceso de vanidad por parte
de su superior; la princesa
Redyit vea a Imhotep
alejarse del comn de los
mortales,
a
riesgo
de
construir un monumento
destinado al hundimiento, y
Anjy se sorprenda de la
pasividad de Apacible, la
gran
esposa real, que
debera haberse opuesto a

la voluntad de Zoser.
Pero de qu servan
esas recriminaciones? La
decisin
del
rey
era
inapelable, y ms vala
preocuparse por las ltimas
exigencias del maestro de
obras. El tercer escaln de
la pirmide pronto estara
acabado,
se
estaban
terminando los aposentos
subterrneos, se erigan los
monumentos previstos en el
interior del recinto. De la

entrega de los materiales a

la
ejecucin
de
las
esculturas, el conjunto de
las
obras
deba
estar
perfectamente coordinado,
y cada uno de los miembros
del gran consejo conoca
con precisin hasta dnde
llegaban
sus
responsabilidades. Imhotep,
el Hermano del rey, no
permitira la ms mnima
evasiva.

La Sombra Roja no
echaba las campanas al
vuelo, pero la situacin no
era
desesperada.
La
excelente
iniciativa
de
Tioso haba estado a punto
de producir un resultado
inesperado, y slo la suerte
les haba permitido al rey y
al arquitecto salir indemnes
de
las
galeras
subterrneas.
Otra
vez
sera.
Lejos de ser anecdtica,

la desaparicin de Sagaz
privaba a Imhotep de un
aliado indispensable. En
adelante, el maestro de
obras estara solo, y ya no
dispondra de informaciones
esenciales.
Nadie
le
advertira de la prxima
prueba que lo hundira.
Ante la decadencia de
su
Hermano,
Zoser
quedara desacreditado, y
su pirmide reducida a un
montn de piedras intiles.

Mientras vaciaba una

copa de cerveza tras otra,
Bufido sollozaba.
No lo conseguiremos,
Imhotep es un mago!
Dejmoslo estar y vivamos
tranquilos.
Tioso lo abofete.
Pobre imbcil, no has
entendido nada! Estamos al
servicio del futuro amo de
Egipto
y
es
imposible

renunciar.
Bufido levant un rostro
angustiado.
Cmo lograron salir
el rey y su Hermano de los
subterrneos?
El
gran
vidente ve a travs de las
tinieblas,
nadie
puede
alcanzarlo! Abre los ojos y
vuelve a la realidad. No
estamos a la altura para
luchar contra Imhotep.
Tioso

contuvo

los

golpes que contaba con

asestarle al miedica. Dado
su comportamiento, el jefe
de cuadrilla estaba a dos
pasos de traicionarlo.
Tienes razn, Bufido.
bamos por el mal camino.
Despus de
su
ltimo
milagro, Imhotep parece
una especie de dios. Me ro
yo de su pirmide. Lo que
me interesa es un buen
sueldo y una buena casa.
Una

amplia

sonrisa

ilumin el rostro de Bufido.

Menudo alivio, amigo
mo! Por fin, la vuelta a la
tranquilidad. Celebrmoslo
vaciando una tinaja de
cerveza fuerte.
Relajado, el jefe de
cuadrilla se sumi en la
embriaguez. Tioso, por su
parte, pensaba en una
nueva estrategia.
Gracias a los clculos

precisos de Imhotep y a su
perfecto manejo del cordel
y de la regla, la edificacin
del cuarto escaln de la
pirmide
se
presentaba
muy bien. Despus de
varios aos de experiencia,
los
artesanos
haban
domesticado la piedra y
saban poner en su sitio
unos bloques cada vez ms
grandes. Las maniobras, sin
embargo,
exigan
el
mximo de precauciones, y

el arquitecto poda presumir

de
no
haber
conocido
ningn accidente mortal.
Bufido y su equipo
consolidaban la rampa que
serva para hacer circular
los
materiales
y
comprobaban la calidad de
las piedras.
El maestro de obras
estudiaba su plano cuando
uno de sus asistentes lanz
un grito de terror.

Se ha cado... Un
hombre se ha cado del
cuarto escaln!
Todos
lugar.

acudieron

al

El desdichado no haba
sobrevivido a la cada y,
descoyuntado, yaca en un
charco de sangre.
Es el jefe de cuadrilla
Bufido
constat
un
encargado.
Se haba tratado de un

mareo
o
de
una
imprudencia?
Ningn
testigo haba visto a Tioso
empujar violentamente a su
vctima, que se encontraba
demasiado cerca de la
barandilla exterior.
La esposa del difunto
proporcion la explicacin:
su marido haba ido a
trabajar ebrio, y ella haba
tratado
en
vano
de
disuadirlo.
Haca
algn
tiempo que se mostraba

nervioso y violento, como si

se reprochara un error
inconfesable.
Una hiptesis cruz por
la mente de Imhotep: no
habran castigado los dioses
al asesino de su amigo
Sagaz, el cobarde cuyo
nombre
comenzaba
por
B?
Neferet
acababa
de
prescribir unos productos

contraceptivos [76] a una

mujer de treinta aos que
se negaba a quedarse
embarazada de nuevo. La
mdica en jefe se acordaba
del consejo de los sabios:
No le recrimines nada al
que no tiene hijos, no
critiques el hecho de no
tenerlos, y no te jactes por
el hecho de tenerlos. Hay
muchos
padres
desgraciados, al igual que
muchas madres que han

dado a luz, mientras que la

mujer sin hijos es ms
serena que ellas. [77]
La esposa de Imhotep
deba
continuar
mantenindose serena con
el fin de curar y consolar a
los enfermos. Pasados los
aos, la mdica en jefe de
palacio haba aceptado no
convertirse en madre y
consagrarse a su vocacin
mientras
secundaba
al
maestro
de
obras,

encargado de crear el
dominio de eternidad del
faran Zoser. No sera la
pirmide
escalonada
su
descendencia?
Terminaba una jornada
agotadora, pero Neferet
estaba
contenta
de
ocuparse de un paciente
excepcional: Geb, el perro
del
rey.
Mientras
la
observaba con confianza, el
animal se dej examinar.
No es nada grave

concluy ella. Ms carne

cocida y un remedio para
disminuir el nivel de urea y
conservars tu vitalidad. En
mi opinin, batirs la marca
de longevidad.
Un ruido inslito alert
a Neferet; las orejas de Geb
se levantaron.
Qudate
aqu
orden. Ya vuelvo.

le

Como la mdica en jefe

les haba dado el da libre a

sus criados por una fiesta

de la diosa Hator, su gran
casa de Menfis estaba vaca.
Quin haba osado entrar
en ella?
Doce tinajas de aceite,
doce de vino, treinta de
cerveza de calidad superior,
tres tarros de miel, cuatro
de
ungentos...
Esa
pequea fortuna era ms
que un sueldo de obrero en
Saqqara! Miembro de la

cuadrilla del difunto Bufido,

Nariz-partida, luchador de
primera, haba aceptado la
misin confiada por Botn,
la mano derecha de su jefe:
asesinar
a
una
mujer
indefensa. No haba nada
de lo que jactarse, en
efecto, pero era una tarea
fcil a cambio de una
remuneracin inesperada.
Segn las informaciones de
su socio, la vctima estara
sola.

Para animarse, Narizpartida haba abusado del

alcohol de dtiles. Con paso
inseguro,
se
haba
introducido en la casa
forzando una contraventana
y haba tirado una mesa
baja.
Inquieto,
esper
inmvil.
En el piso de arriba,
una luz.
Alguien bajaba.
Una mujer de una gran

belleza,
su
presa.
La
estrangulara
con
sus
manos callosas. Dado que la
suerte se pona de su parte,
ms vala aprovecharla!
En el instante en que
Neferet alcanzaba el centro
del saln, Nariz-partida se
abalanz sobre ella. Sus
manos iban a agarrar su
cuello cuando una mole
negra lo golpe y le mordi
la pantorrilla derecha con
fuerza.

Gritando
Nariz-partida
destrozar la
perro.

de

dolor,
intent
cabeza del

Sultalo, Geb!
Liberado, el criminal
huy claudicando. Neferet
se asegur de que su
salvador estaba indemne.
Geb, eres el mejor amigo
del
mundo!
exclam
abrazndolo
contra
su
corazn, que se le sala del
pecho.

84

l calor era abrumador.

Con
aspecto
de
campesino, el libio Tan se
asegur
de
que
los
alrededores
estaban
desiertos antes de penetrar
en la granja abandonada.
Un brillo rojo rompa la
penumbra.

Aqu estoy, seor!

Te han seguido, Tan.
Imposible, he tomado
precauciones!
Has sido imprudente,
pero
he
resuelto
ese
pequeo
problema.
Se
trataba
de
un
furtivo
demasiado curioso, hbil
para ocultarse. No nos
molestar ms.
El libio sac pecho.
Ahora,

mi

ejrcito

est listo.
Lo s, Tan.
La voz distorsionada
segua helando la sangre
del libio.
Ah! Acaso habis
observado el entrenamiento
de mis tropas?
Te sigo paso a paso,
amigo mo. Has hecho un
buen trabajo.
He eliminado a los
cobardes y a los viejos, y

dispongo
de
autnticos
guerreros
ansiosos
por
vrselas con los egipcios.
Esperan un botn fabuloso.
No
quedarn
decepcionados. Ha llegado
la hora de probar tu valor.
Tan
sinti
un
escalofro de excitacin.
Me dais
de... atacar?
Sigue
previsto,
y

la

orden

el
plan
nada
de

prisioneros.
En lo relativo a las
mujeres...
Son todas tuyas.
El libio ya imaginaba los
gritos de victoria de su
horda devastadora.
Demostrando
un
dominio de s poco comn,
Neferet
no
se
haba
desmoronado y le haba
rehilado con
detalle a

Imhotep las circunstancias

del atentado del que haba
estado a punto de ser
vctima, insistiendo en la
intervencin decisiva de
Geb. Por desgracia, no
poda dar una descripcin
precisa de su agresor.
El gran vidente toc la
mesa tirada, recorri varias
veces
la
habitacin
y
guard un largo silencio.
El asesino era un
enviado de la Sombra Roja

afirm.
Quiere
destruirnos. Si te hubiese
eliminado,
me
habra
dejado sin fuerzas.
El
arquitecto y
esposa se abrazaron.

su

A partir de ahora
dispondrs
permanentemente
de
proteccin
personal

decret Imhotep.
La Sombra Roja......
Y si se tratara de una

organizacin de criminales
decidida a tomar el poder?
No
descartes
esa
hiptesis.
Perdona
que
insista, pero qu podras
decir acerca de las manos
del estrangulador?
Gruesas,
callosas. Ests
en...?

fuertes,
pensando

En un artesano de la
obra. Y tenemos un testigo
capaz de identificarlo: Geb.

Voy a pedirle al rey la

autorizacin para llevarlo a
Saqqara y confiarle la
investigacin.
Pero, sobre todo, no
le hagas correr ningn
riesgo!
Tranquila, Neferet, tu
salvador
estar
bien
protegido.
Veinte policas armados
con
palos
y
puales

acompaaban a Geb, que

era considerado un hroe.
Su reputacin haba ido
ms all de las puertas de
la
corte,
y
los
cuentacuentos empezaban
a dar forma a su leyenda.
El perro, por su parte,
haba escuchado a Imhotep
con atencin y comprendido
la importancia de su misin.
El sabor de la pantorrilla del
asesino segua grabado en
su memoria, y, al cruzar el

umbral de las obras, ense

los colmillos.
As pues, el agresor
perteneca a uno de los
gremios.
Geb
se
lanz
en
direccin a la ciudad de la
pirmide; Imhotep y los
policas
lo
siguieron.
Decidido, el perro se meti
primero
por
la
calle
principal, luego por una
callejuela al norte de la
pequea ciudad. Se detuvo

delante de una puerta

cerrada, se irgui y ladr.
Aparecieron los vecinos.
Tras
despertarse
sobresaltado, un tipo con
bigote protest.
Qu
indispuesto
dormir!

pasa? Estoy
y
necesito

Quin vive aqu?

pregunt Imhotep.
Un picapedrero.
Cul es su nombre?

Nariz-partida.
Se
casa?

encuentra

en

No tengo ni idea! No
es asunto mo.
Un polica dio unos
golpes violentos a la puerta
pero no hubo respuesta.
Derribadla
Imhotep.

orden

En
cuanto
estuvo
despejado el acceso, Geb se
meti en la casa y se

adue
de
un
trapo
manchado de sangre que le
mostr al canciller.
Enhorabuena le dijo
hacindole una caricia.
Nuestro hombre se ha
curado la herida aqu.
Los
policas
emprendieron un registro
minucioso,
aunque
no
obtuvieron ningn indicio
interesante. Calmado, Geb
acompa al maestro de
obras hasta su despacho,

donde una gran cantidad de

escribas examinaban listas
concernientes al personal y
a los materiales.
Dadme los nombres
de los ausentes pidi
Imhotep.
Haba cinco enfermos y
dos obreros obligados a ir a
Menfis
por
razones
familiares.
El
octavo
ausente, Nariz-partida, no
haba
proporcionado
ni
excusa ni explicacin.

Alguno de vosotros
lo ha visto?
Todos
los
escribas
negaron con la cabeza.
A
qu
pertenece?

cuadrilla

A la de Bufido
respondi
uno
de
los
secretarios del maestro de
obras. Nariz-partida es
picapedrero,
trabajan
juntos desde hace mucho
tiempo.

Tiene familia?
Habra que consultar
su
expediente.
Ahora
mismo tengo mucho trabajo
y...
Esto es prioritario.
Ante la mirada de
Imhotep, el secretario sinti
que
era
preferible
no
discutir.
Durante
sus
bsquedas, el maestro de
obras hizo llevarle a Geb un
plato de carne acompaado

de verduras en salsa y un
cuenco de agua fresca.
Evidentemente, Bufido
y
Nariz-partida
eran
criaturas de la Sombra
Roja,
encargadas
de
perturbar
las
obras
y
eliminar a los allegados de
Imhotep. El primero haba
muerto
de
manera
accidental, el segundo se
haba dado a la fuga. Por
desgracia, el mal poda
vanagloriarse
de
la

desaparicin de Sagaz, y no
renunciara
a
seguir
sembrando el desorden y la
desdicha.
El secretario le llev un
papiro.
Me felicito por la
excelente clasificacin de
nuestros archivos dijo,
alegre.
He
aqu
la
trayectoria profesional del
tal Nariz-partida.
Mientras

digera

su

deliciosa
comida, Geb se
acost a los pies del
maestro de obras y se
adormil.
El expediente era muy
completo y, a travs de l,
Imhotep se enter de que el
artesano, de treinta y
cuatro
aos
de
edad,
originario de un pueblo del
Delta y el mayor de una
familia de cinco hijos, no se
haba
convertido
en
campesino como su padre,

sino que haba elegido

ejercer el duro oficio de
lavandero al servicio de un
notable.
Anjy,
el
futuro
chambeln de palacio.
Cansado
de
esa
actividad ingrata, y tras su
primer
divorcio,
Narizpartida
haba
repartido
mercancas del Tesoro.
El Tesoro, ya bajo la
responsabilidad de Baten.

Despus de un segundo
divorcio lleg un nuevo
empleo: mantenimiento de
los graneros, el mbito de
Ajeta.
Y un ltimo episodio
conocido: la reparacin de
edificios de la Casa de la
Reina
que
diriga
la
princesa Redyit.
Su formador haba sido
el difunto Bufido, garante
de las cualidades tcnicas
de Nariz-partida.

Pensativo,
Imhotep
tuvo
cuidado
de
no
perturbar el sueo de Geb,
el hroe que haba salvado
a su esposa.

85

a pureza del aire era

irreal. Un ibis blanco
atraves el cielo del alba en
el misino momento en que
el faran, al frente de una
cuadrilla
de
artesanos,
llegaba a la nica entrada
del recinto de Saqqara.
Imhotep
inclinacin.

hizo

una

La columnata
acabada, majestad.

est

No del todo objet

el monarca. Le faltaba
una estatua.
Los escultores del taller
real de Menfis desvelaron
una efigie de Imhotep.
Grabados en el zcalo se
encontraban los ttulos que
repasaban la carrera del
maestro de obras. [78]
Majestad...

Ya
no
eres
mi
servidor, Imhotep, sino mi
Hermano. Y este territorio
sagrado es obra tuya.
El faran y el arquitecto
se
dieron
un
abrazo.
Embargados por la emocin,
pensaron en el milagro que
los
dioses
les
haban
permitido realizar.
Uno
junto
a
cruzaron el umbral.

otro,

De seis metros de alto y

tan slo uno de ancho, el

acceso al inmenso dominio
de eternidad de Zoser era
de
una
sorprendente
estrechez. Lo guardaba una
puerta de piedra siempre
abierta. Cubierto por un
techo sostenido por veinte
columnas de piedra caliza
pintadas de rojo, un largo
camino de cincuenta y
cuatro metros conduca al
gran
patio
que
haba
delante de la pirmide.

Unas hendiduras talladas en

diagonal dejaban penetrar
los rayos de luz que daban
vida a las estatuas y a las
mesas
de
ofrendas
dispuestas
en
unas
pequeas capillas entre las
columnas. All se reunan
las
potencias
que
aseguraban la coherencia
del reino.
Zoser
avanz
lentamente hasta la sala de
ocho columnas, con techo

ms bajo que el de la
avenida. sta evocaba las
cuatro parejas primigenias,
formadas por serpientes y
ranas. Primeras criaturas
en salir del ocano de
energa, en el alba de los
tiempos, haban creado el
mundo
y
seguan
insuflndole el misterio del
primer instante.
En ese lugar apacible y
protector, baado por una
suave
luz,
se

experimentaba
una
sensacin de seguridad. Sin
embargo, no haba ms que
salir
del
pasillo
para
toparse, en la esquina
suroeste del gran patio, con
un muro rematado por un
friso de cobras rampantes.
Protectoras
de
Faran,
escupiendo fuego contra los
enemigos,
protegan
la
residencia de su Ka.
Unos ruidos de voces
turbaron la serenidad del

lugar. A la entrada, los

guardias se enfrentaban a
un personaje vociferante.
Yo me encargo
decidi Imhotep.

El servicio de seguridad
no
osaba
controlar
al
chambeln de palacio, Anjy,
que era presa de una
intensa agitacin.
Tengo que ver al rey
inmediatamente
le
declar al maestro de obras

. Es muy grave y muy

urgente.
Tras ser consultado,
Zoser autoriz a Anjy a
reunirse con l al pie del
muro de las cobras. El jovial
jefe
de
los
ritualistas
temblaba.
La mirada irritada del
faran agrav la confusin.
Majestad, es... es
espantoso! Nunca lo habra
credo.

Qu pasa?
El
saliva.

chambeln

trag

Los libios... los libios

han invadido el Delta.
En presencia de la
pareja real
y de los
miembros del gran consejo,
un oficial de enlace hizo un
informe detallado de los
acontecimientos.
Un
ejrcito
libio
bien

organizado, y no una mera

horda
de
saqueadores,
haba aniquilado un puesto
fronterizo y quemado varios
pueblos, violando a las
mujeres y masacrando a los
habitantes a su paso. Una
divisin egipcia trataba de
retrasar su avance, pero no
resistira mucho tiempo.
Desprovista de defensas, la
ciudad santa de Helipolis
pronto se vera amenazada.
Luego le llegara el turno a

Menfis, donde comenzaban

a
circular
inquietantes
rumores.
No
dispersemos
nuestras fuerzas aconsej
Baten,
el
ministro
de
Finanzas, y garanticemos
la seguridad de la capital.
Abandonar
Helipolis?
dijo
Anjy,
soliviantado. Los dioses
no nos lo perdonaran!
Hay que contraatacar

consider
la
princesa
Redyit. Si permanecemos
a la espera, la ola nos
arrastrar consigo.
Reclutemos
a
los
artesanos
y
a
los
campesinos
propuso
Ajeta,
ministro
de
Agricultura.
Sabrn
pelear para salvar las Dos
Tierras.
Decretemos
la
movilizacin
general

aprob Baten. Actuar

eficazmente y con la mayor

celeridad.
Tenemos el tiempo
justo lament Imhotep.
Y si se trata de un autntico
ejrcito, nuestras tropas
sern
lo
bastante
numerosas?
El mutismo del rey le
proporcion la respuesta.
De
repente,
los
miembros del gran consejo
tomaron conciencia de que

el Egipto de Zoser viva sin

duda sus ltimas horas. El
inquebrantable
monarca
vacilaba y el gran vidente
estaba desarmado ante la
fuerza bruta.
La
Sombra
Roja
saboreaba su triunfo. Ya se
imaginaba
Helipolis
arrasada, y Menfis, presa
del pnico. La poblacin,
enloquecida, tratara de
huir
maldiciendo
la
imprevisin de Zoser. Y la

muralla
blanca
derrumbara
sobre
vencidos.

se
los

Resistiremos hasta el
final,
y
las
mujeres
participarn en la lucha
decret la reina Apacible.
Ms vale morir combatiendo
que caer en manos de esos
brbaros. El rey se ir a
salvar
Helipolis,
yo
organizar la defensa de
Menfis. No tenemos ni un
instante que perder.

La determinacin de la
gran esposa real le habra
devuelto la esperanza a un
agonizante, y los miembros
del gobierno quisieron creer
en el milagro.
Poseemos un arma
desconocida por los libios
record Imhotep.
Unas
miradas
sorprendidas se volvieron
hacia el Hermano del rey.
Cuando Horus venci

a Set, utiliz un arpn

apunt el sumo sacerdote
de Helipolis. Nosotros lo
recogimos y conozco su
emplazamiento.
Ningn
humano sabra manejarlo.
Slo Faran ser capaz de
ello.
El arpn de Horus!
exclam Anjy. No os
aventuris
con
ello,
majestad, os quemar las
manos! Privado de su jefe,
nuestro ejrcito se vendra

abajo.
Condceme hasta l,
Imhotep le exigi Zoser.
Junto al lmite oeste del
conjunto monumental de
Zoser haba un profundo
foso. El arquitecto haba
acondicionado
unas
terrazas
que
formaban
enormes escalones. stos
conducan al dominio de
eternidad del faran, que

debera
haber
sido
dominado por la pirmide
escalonada si la guerra no
hubiera interrumpido la
Gran Obra.
Un ibis sobrevol a
Zoser y a Imhotep, que
avanzaban en direccin a
una cripta cuya entrada
haba sido disimulada. El
maestro de obras abri paso
y ambos penetraron en un
largo corredor de veintids
metros que conduca a una

cmara rectangular.
All haban depositado
las partes traseras de
animales consagrados a
Set:
cerdos,
antlopes,
grandes felinos y siluros.
Convertidos
en
seres
inofensivos,
ya
no
propagaban la destruccin.
Un estuche cilndrico
contena
un
gigantesco
arpn de cedro, marrn
oscuro, de dos metros
sesenta de largo y provisto

de una punta de quince

centmetros. Su decoracin,
en
bajo
relieve,
representaba
a
dos
serpientes rampantes en
posicin de ataque. [79]
Fascinado, Zoser reviva
el combate decisivo de
Horus,
quien
lograba
arponear a Set, amo de las
perturbaciones
csmicas,
con el fin de someter su
poder a la armona de Maat.
Las
serpientes...
Eran

parecidas a las cobras que

haba contemplado durante
tan largo rato en Saqqara.
El arpn era el de un
dios; ningn humano, en
efecto, lo poda manejar.
Aquel dios, Horus, no era
el protector de Faran?
El peso, el tamao del
arpn... Un gigante no
habra
conseguido
levantarlo.
Es

nuestra

ltima

oportunidad
Imhotep.

opin

No temo a la muerte
confes Zoser. Pero no
es preferible que combata
al frente de mis tropas?
Nuestros soldados no
bastarn para repeler al
enemigo. O bien Horus da
fuerzas a su brazo, o bien
nuestro pas desaparece.
La mano del rey se
acerc al arpn divino. Un

fuego invisible comenz a

quemarlo.

86

l libio Tan estaba

exultante.
Cmo
podra haber supuesto que
la conquista de Egipto fuera
sencilla hasta ese punto?
En
efecto,
el
primer
enfrentamiento haba sido
duro: se haban negado a
rendirse
porque
los
soldados
del
puesto

fronterizo haban credo que

era una provocacin de los
merodeadores
de
las
arenas, fciles de dispersar.
Al ver a una masa de
guerreros arengados por un
Baboso sobreexcitado, el
comandante
de
la
guarnicin
se
haba
obstinado. Despus de un
cuerpo
a
cuerpo
encarnizado, los libios se
haban
hecho
con
su
primera victoria y celebrado

a su jefe.
Tan
pensaba
con
delectacin en el terror de
los
lugareos,
quienes
vean cmo irrumpa una
horda de guerreros que
blandan lanzas y puales.
Degollando y pisoteando a
los pocos inconscientes que
intentaban proteger su
familia, los conquistadores
se lo estaban pasando en
grande. A pesar de los
gritos y los lamentos, no se

les haba escapado ni una

mujer. Una vez saciada la
violacin, los cadveres de
las mujeres y de las nias
haban sido amontonados al
lado de los de los hombres.
Y la orden fue respetada:
nada de prisioneros.
Campos,
palmerales,
rebaos, corrales llenos de
aves,
bodegas
que
contenan
tinajas
de
cerveza y de vino... La tan
esperada
jauja!
Al

comprobar la veracidad de
las promesas de Tan, los
jefes de clan se alegraban
de haberlo seguido y, en
cada etapa de su avance, se
atiborraban
y
se
emborrachaban.
Sus
excesos
ralentizaban
la
marcha
hacia
adelante,
pero era imposible refrenar
sus instintos.
En dos ocasiones, unas
escuadras egipcias haban
lanzado
ataques
por

sorpresa.
Demasiado
escasos en nmero, los
soldados de Faran haban
fracasado.
El
previsor
general Tan dispona de
centinelas alrededor de su
campamento,
y
unos
arqueros
ocultos
a
la
distancia
precisa
reaccionaban
al
ms
mnimo peligro.
Con la mirada perdida,
Baboso le dio una palmada
en el hombro a Tan.

Uno o dos pueblos

ms por arrasar y veremos
Helipolis. Magnfico, no?
Basta
familiaridades.
Deja
beber y vete a dormir.

de
de

Ofendido,
apart.

se

Baboso

Quin te has credo

que eres?
El general del ejrcito
libio, listo para aduearse
de todo Egipto.

Baboso
logr
mantenerse muy derecho.
Todo
Egipto...
Me
gusta.
Vino
y
chicas
durante
siglos!
Y
me
obedecern sin rechistar. A
m, al nuevo seor!
Antes de nada, habr
que vencer al ejrcito de
Zoser.
La
borrachera
de
Baboso pareci desaparecer
de un plumazo.

Ese ejrcito no existe.

De lo contrario, ya se
habra
enfrentado
a
nosotros. Los habitantes de
Menfis se esconden al
abrigo de sus murallas;
Zoser est desconcertado.
Cuando hayamos quemado
los templos de Helipolis y
masacrado a los ritualistas,
el pnico se aduear de
las Dos Tierras, y nos
encontraremos
con
una
oposicin ridcula.

Tan
cabeza.

asinti

con

la

Soy de tu misma
opinin. De todas formas,
vete a dormir.
Helipolis...
Helipolis
desarmada, desprovista de
fortificaciones, al alcance
del ejrcito libio y de su
jefe! Los templos de Atn,
el Creador, y de Ra, la luz
divina,
rebosaban
de

riquezas y simbolizaban la
unin de los dioses con
Egipto. Cuando la rompiera
y
destruyera
esos
prestigiosos
santuarios,
Tan,
oscuro
bandido
elevado
al
rango
de
general,
arruinara
la
reputacin de Zoser, que se
vera incapaz de proteger a
su pueblo. Los soldados,
desesperados, desertaran
en masa, y la toma de
Menfis no sera ms que el

juego de un nio cruel.

Como se haba olvidado
de
los
momentos
angustiosos, Tan ya no
lamentaba
haberse
convertido en el servidor de
la Sombra Roja. Gracias a
ella, alcanzaba la gloria, el
poder
y
la
riqueza.
Impondra a las Dos Tierras
un estricto rgimen militar,
se proclamara comandante
en jefe vitalicio y humillara
a los dignatarios vencidos

utilizndolos como criados.

En cuanto a las bellas
damas
de
la
corte,
acabaran en un burdel para
mercenarios.
Hirsuto, con el labio
grasiento,
Baboso
se
mantena un paso por
detrs
de
Tan.
Somnoliento, comenzaba a
soar
con
hermosas
sacerdotisas
que
le
suplicaban
que
les
perdonase
la
vida.
Le

encantaba
escuchar
los
ruegos de sus futuras
vctimas cuando trataban de
despertar
un
poco
de
compasin en su verdugo.
Su actitud condescendiente
les
daba
una
ligera
esperanza, justo antes de
que las torturase. Las
mujeres tenan derecho a
un trato especial y no
reciban la muerte ms que
al trmino de humillaciones
y
atroces
sufrimientos.

Sacerdotisas de Helipolis...
Qu regalo ms suntuoso!
No haba ni un solo
soldado egipcio a la vista,
de lo que se desprenda una
conclusin: tras abandonar
la ciudad santa, Zoser haba
reagrupado sus fuerzas en
Menfis con el
fin de
defender la capital. Era un
error funesto: cuando los
menfitas vieran las cabezas
cortadas de los ritualistas
de Helipolis clavadas en la

punta de las picas libias,

huiran en desbandada.
All hay un tipo!
exclam Baboso. Viene
hacia nosotros... Le pido a
un arquero que lo abata?
Probablemente quiera
negociar. Escuchemos lo
que tiene que decir: ser
divertido.
Con la cabeza afeitada,
vestido con una tela blanca
inmaculada y calzado con

sandalias caras, el egipcio

caminaba
con
paso
tranquilo. En su cuello
haba un amuleto que
representaba
el
ojo
completo de Horus.
Los
soldados
libios
formaron
una
hilera
amenazante,
pero
el
ritualista
continu
avanzando indiferente y se
qued inmvil a dos metros
de Tan.
Me

hallo

en

presencia del lder de este

ejrcito? pregunt con
una voz grave y tranquila.
Ests ante el general
Tan. Y t, quin eres?
Imhotep,
sumo
sacerdote de Helipolis.
Los soldados libios se
apartaron.
El
visitante
pareca desarmado, pero
desconfiaban de su magia.
Qu
sacerdote?

deseas,

sumo

Helipolis no es un
objetivo
militar;
he
ordenado al servicio de
seguridad que abandone la
ciudad. No encontrars en
ella ms que santuarios y
ritualistas. sa es la razn
por la que te ruego que
perdones a esta ciudad
santa.
Incrdulo, Tan mir a
Baboso.
Ambos
libios
rompieron a rer.
Tal

vez

pretendes

dictarme
Imhotep?

mi

conducta,

Amas
la
vida,
general? En ese caso, sera
preferible que te volvieras a
tu casa y que renunciases a
la conquista de Egipto.
Estupefacto, Tan sinti
un
malestar
cuando
intentaba
sostenerle
la
mirada al gran vidente.
Debera haberle rajado la
garganta, pero un miedo
visceral se lo impeda.

Arrasar tu maldita
ciudad y masacrar a sus
habitantes! Vuelve para
avisarlos, sumo sacerdote.
Mis hombres se tomarn
todo el tiempo del mundo, y
yo
me
ocupar
personalmente de ti.
Te
he
dado
una
ltima
oportunidad,
general.
Ahora
es
demasiado tarde.
Y,
espalda

volvindoles
la
a
los
libios,

Imhotep regres por

camino de Helipolis.

el

Baboso se hizo con una

lanza, pero Tan le sujet
el brazo.
No has odo lo que
he
dicho?
Ese
sumo
sacerdote tardar horas en
morir!
Un soldado alz la
mirada al cielo, luego otro,
y luego todo el ejrcito. En
pleno da, la luna haba

adoptado
enormes
proporciones que excedan
su
tamao
habitual.
Algunos se cubrieron los
ojos, otros soltaron las
armas y huyeron corriendo
en busca de refugio.
Volved a vuestros
puestos,
pandilla
de
cobardes! grit Tan.
Baboso
permaneci
prudentemente detrs de su
jefe, creyndose vctima de
una alucinacin.

A una buena distancia,

un coloso ataviado con la
corona roja del Bajo Egipto
blanda
un
arpn
monstruoso.
Imposible murmur
Tan. Ningn humano
podra manejar un arma
semejante.
Es... es el faran!
Los pasos de Zoser
hacan temblar la tierra.
Cuando la luna crezca ms

all de sus lmites haba

predicho el gran vidente,
los enemigos se dispersarn
ater r or i z ados. [80]
La
luna, el Combatiente,
haba puesto su fuerza al
servicio de Faran.
Paralizados,
ambos
libios vieron cmo Zoser se
detena.
El
arpn
se
levant.
Nos est apuntando!
constat
Baboso,
espantado.

Estamos
demasiado
lejos.
Nuestras
propias
lanzas lo atravesarn!
Tan no tuvo tiempo de
hacer
realidad
sus
intenciones.
Cruzando el espacio a la
velocidad de un chacal
lanzado a la carrera, el
arpn de Horus atraves al
general y a su cmplice.

87

a Sombra Roja asisti al

regreso
triunfal
de
Zoser y de Imhotep. Tan
haba muerto, los libios
haban huido abandonando
su botn, y ningn jefe de
clan los convencera para
atacar de nuevo el reino de
Faran. El pueblo de Menfis
aclam al rey, se celebraron

varios das de fiesta para

festejar
la
victoria,
e
incluso en las obras de
Saqqara se hizo un largo
descanso.
Egipto
era
consciente
de
haber
escapado a lo peor, y la
alegra colectiva borraba la
angustia.
Una derrota tan amarga
debera haber convencido a
la Sombra Roja de que
tena que renunciar
a
derrocar
a
Zoser
y

contentarse con su posicin

eminente, pero gozar de su
existencia privilegiada no le
bastaba.
Acaso
el
escorpin poda renunciar a
picar y la serpiente a
morder? La Sombra Roja no
se pareca a aquellos tipos
pudientes
que
se
atiborraban de vino y de
golosinas
mientras
se
adormilaban a la sombra de
sus
prgolas.
Destruir,
obtener el poder, aniquilar

a Maat y promover el reino

del mal, alimentarse de
violencia y de injusticia
mientras pisoteaba a los
contestatarios: ese fuego
arda en su interior y no se
extinguira jams.
Cmo poda volver a
tomar ventaja? En primer
lugar deba analizar la
situacin. Por qu haba
fracasado Tan, tan cerca
del xito como estaba? Sin
duda
haba
un
nico

responsable:
Imhotep.
Haba sido l quien le haba
indicado a Zoser dnde se
encontraba el arpn de
Horus y le haba dado los
medios
mgicos
para
manejarlo, y otra vez l
quien haba hechizado a
Tan en el umbral de
Helipolis. Privado del gran
vidente, el monarca habra
estado desarmado.
Saqqara
terminada.

estaba

casi

Casi.
Al inmenso dominio de
eternidad
le
faltaban
elementos esenciales para
hacerlo
eficaz.
Sin
la
amenaza libia encima, a
qu
tema
el
faran?
Adulado, no le quedaba ms
que perfeccionar su Gran
Obra utilizando el genio de
su Hermano, Imhotep.
Si
el
arquitecto
desapareca, nadie sera
capaz de reemplazarlo. El

prestigio de Zoser se vera

disminuido,
y
Saqqara
aparecera como un lugar
maldito.
Imhotep y Neferet se
abrazaron.
De
verdad
te
encaraste con el lder de los
brbaros? le pregunt
ella.
Tena
que
neutralizarlo. No desconfi

de mi amuleto, que lo dej

paralizado en el sitio. Al ver
al rey, el libio fue incapaz
de huir y, sin su lder, los
invasores se dispersaron.
Adems, eleg el momento
en que el dios Luna, el
Combatiente, estara en el
punto
mximo
de
su
influencia.
Corriste
insensato!

un

riesgo

No, puesto que las

Dos Tierras se han salvado.

Y el rey me haba confiado

su amuleto protector, el ojo
de Horus.
La pareja se dirigi al
banquete
de
Estado
organizado
por
el
chambeln
Anjy,
quien
corra de la cocina a la sala
de recepcin, preocupado
por el ms mnimo detalle.
Deslumbrante, la princesa
Redyit eclipsaba al resto de
las mujeres, a pesar de que
llevaban largos vestidos de

tirantes de copa ideal, con

pelucas
cortas
perfectamente ajustadas a
la cabeza y engalanadas
con joyas procedentes del
taller del mejor orfebre de
Menfis.
La
capital,
aliviada,
daba rienda suelta a su
alegra. En cada calle, en
cada
plaza,
se
tocaba
msica, se bailaba, se
escuchaba
a
los
cuentacuentos narrar las

hazaas del rey y se beba

la cerveza festiva que
regalaba palacio.
Qu
noche
tan
maravillosa, canciller le
dijo una Redyit sonriente a
Imhotep.
Pronto
celebraremos
un
nuevo
triunfo, la finalizacin de
Saqqara. Y vuestra fama
atravesar las dinastas.
Lo
importante,
princesa, es ofrecerle al Ka
real un lugar digno de l. Mi

propia gloria me importa

poco.
Conmovedora
modestia,
maestro
de
obras. Vuestra esposa est
bellsima.
Redyit se alej y tom
asiento a la mesa de los
altos dignatarios, donde se
encontraban ya Baten, el
ministro de Finanzas, su
familia y las hijas de Zoser.
Les explicaba sus futuras
reformas, felicitndose por

la riqueza acumulada en el
seno de las Casas del Oro y
de
la
Plata.
Locuaz,
saboreaba un vino blanco
afrutado, de trago largo,
obra
maestra
de
los
viticultores del rey.
La llegada de Redyit
atrajo las miradas, y la
princesa no dej de detallar
la gestin de la Casa de la
Reina, robndole as el
estrellato a su colega.
Sin embargo, Imhotep

not una extraa ausencia.

No veo a Ajeta.
Yo
tampoco
confirm Neferet.

Resulta sorprendente,
pues siempre es puntual.
En caso de haberse topado
con alguna dificultad, me
habra avisado.
Cuando la pareja real
apareciera, el acceso a la
sala del banquete estara
prohibido. Y el chambeln

Anjy se
recibirla.

preparaba

para

El
ministro
de
Agricultura, mano derecha
de Imhotep en Saqqara,
haba desaparecido? No
asistir a ese banquete le
costara la expulsin del
gran consejo. Y si hubiese
huido, si se hubiese ido por
estar vinculado con los
enemigos del reino?
Un curioso cortejo se
present en la linde del

camino florido que llevaba

al lugar de los festejos. Dos
fornidos
servidores
ayudaban a desplazarse a
Ajeta, que tena las mejillas
hundidas por el dolor.
Una
lumbalgia
fulminante revel. No
consigo
poner
un
pie
delante de otro. Me resulta
imposible
sentarme
dignamente durante horas.
Seamos optimistas
le recomend Imhotep. La

mdica en jefe Neferet te

dar un remedio eficaz y yo
voy a magnetizarte.
El calor que emanaba
de la mano de Imhotep no
tard en calmar el dolor.
Un gesto del chambeln
anunci
la
llegada
inminente de los soberanos.
Ajeta logr sentarse a la
derecha del maestro de
obras,
que
sigui
alivindolo. A toda prisa, el
auxiliar
designado
por

Neferet llev unas pldoras

analgsicas fabricadas esa
misma maana. En sus
reuniones
oficiales,
la
mdica en jefe de palacio
instalaba cerca un puesto
de socorro provisto de
remedios de urgencia. De la
simple
indigestin
al
malestar cardaco, podan
acaecer mil incidentes.
Unos aromas suaves
acompaaron la entrada del
faran y de la gran esposa

real. El amuleto del rey,

con forma de ojo completo,
pareca escrutar las almas,
y las pulseras de oro de la
reina brillaban con un
fulgor
singular
que
iluminaba a los asistentes.
Los
comensales
se
levantaron y se inclinaron.
Ajeta
tema
no
tener
fuerzas
para
volver
a
sentarse,
pero
las
habilidades
del
magnetizador se revelaron

eficaces, y el remedio no
tardara en actuar.
La pareja real celebr
durante largo rato a los
ancestros
mediante
la
ofrenda
del Ka de los
alimentos, de su energa
inmaterial. El faran los
purific mediante el agua,
la soberana mediante el
fuego.
Luego,
el
sumo
sacerdote
de
Helipolis
recit
la
frmula
de

transformacin en luz que

abrira los caminos de lo
invisible hacia el banquete
celeste. Entonces apareci
Geb,
el
perro
negro,
encarnacin de Anubis, el
gua de las almas. Se
instal a oriente de la
mesa,
encima
de
un
cmodo cojn, y su mirada
brillante
decret
el
comienzo de las fiestas.
Por
supuesto,
su
camarada Viento del Norte

no haba sido olvidado, y se

haba
aadido
alfalfa
deliciosa a su comida de
costumbre.
Me tema lo peor
confes Ajeta. Estamos
seguros de que los libios se
han dispersado?
Los cabecillas de los
clanes se han matado entre
s acusndose unos a otros
de haber cedido a las
exigencias de un lder que
se haba vuelto loco. La

polica del desierto ha

detenido a varios fugitivos,
el ejrcito libio ya no
existe.
Por el momento... Y
el arpn de Horus?
El rey lo ha devuelto
a su capilla subterrnea.
Al menos, las obras
no
se
han
retrasado
demasiado afirm Ajeta.
Maana
mismo,
los
juerguistas volvern a la

faena
y
yo
mismo
comprobar las causas de
las
ausencias.
Las
consecuencias
de
la
embriaguez
no
sern
excusas vlidas. E ir a
casa de los cuentistas!
Acaso
te
has
olvidado de tu lumbago?
Ajeta bebi un trago de
vino tinto.
Terminar
en
vuestros

creyendo
dones,

Imhotep.
Baten y la princesa
rivalizaban
con
sus
brillantes
ocurrencias,
probando sus capacidades
tcnicas y justificando sus
altas responsabilidades. El
perro Geb dio buena cuenta
del cordero asado, de las
costillas de buey y de los
pasteles. Tranquilo al ver
un
banquete
que
se
desarrollaba sin percances y
que resultaba plenamente

satisfactorio
para
los
comensales, el chambeln
Anjy se concedi por fin el
derecho
a
probar
las
fuentes y los vinos.
Conforme
a
su
autoridad, el rey y la reina
no se permitieron ninguna
familiaridad. Tras haber
manejado el arpn de
Horus, Zoser se haba
alejado todava ms del
mundo de los hombres. El
faran haba absorbido al

individuo y no le conceda
el ms mnimo resquicio.
Tampoco lo haba para
Apacible; sin embargo, a
Imhotep
le
pareci
contrariada, casi inquieta,
como
si
los
recientes
acontecimientos
no
la
alegrasen.
Cansado a fuerza de
transmitirle su energa a
Ajeta, el arquitecto careca
probablemente
de
perspicacia.

El banquete dur hasta

mediada la noche, y ningn
libio atorment el sueo de
los comensales.

88

l
ritualista
baj
lentamente la escalera
de noventa escalones que
conduca al Nilo. Agobiada
por un calor abrumador,
Elefantina esperaba con
impaciencia el primer signo
de la subida de las aguas.
Las seis ltimas crecidas
haban sido insuficientes y,

sin la previsin de Imhotep,

la
hambruna
habra
amenazado las Dos Tierras.
Los graneros se haban
vaciado, se agotaban las
reservas de alimento. Esta
vez, Hapi, la potencia divina
fecundadora, tendra que
mostrarse
favorable
y
permitirle al ro inundar las
tierras
cultivables
para
depositar su limo en ellas,
esa
tierra
negra
que
aseguraba la prosperidad

del reino.
El suelo se agrietaba,
animales
y
hombres
buscaban la sombra. La
cancula
dificultaba
los
desplazamientos, el ms
mnimo esfuerzo se haca
penoso. Sin brisa alguna,
las noches no procuraban
sino un escaso descanso.
Desde el mismo amanecer,
la violencia del sol agreda
a los organismos cansados.
Por fin, el regreso de

Sothis,
ausente
desde
haca setenta das!
Al
terminar su luto, el astro de
Isis derramara las lgrimas
postreras que ocasionaran
la subida de las aguas.
Al
encargado
del
nilmetro de Elefantina le
estaba
encomendado
comprobar el fenmeno y
formular una previsin en
funcin
de
los
datos
acumulados
por
sus
predecesores.
Impaciente

por anunciar las excelentes

noticias, desconfiaba, sin
embargo, de los escalones
resbaladizos y de posibles
serpientes a las que les
gustara tomar el fresco.
A
medida
que
avanzaba, aumentaba su
inquietud. Incluso en los
malos
aos
el
agua
alcanzaba un nivel superior
al que observaba. Unos
escalones ms y el ritualista
tendra que empezar a

pensar en un desastre.
Vacilante, ralentiz el paso.
Imposible... Los dioses
haban suprimido la crecida!
Hapi se negaba a brotar, el
Nilo permaneca inerte, las
aguas no suban. Presa del
pnico, el especialista subi
corriendo la escalera de
cuatro en cuatro escalones
y corri al templo.
Baten, el ministro de

Finanzas, estaba inquieto.

En efecto, la inmensa obra
de Saqqara llegaba a su fin,
y la dinasta de Zoser abra
un
mundo nuevo. Sin
embargo, era acosado por
las
peticiones
que
emanaban
de
los
gobernadores de provincia,
en las que reclamaban la
apertura de los graneros
reales con las ltimas
reservas de alimento.
En consecuencia, Baten

haba
convocado
a
su
colega Ajeta con el fin de
hacer balance y tomar las
decisiones necesarias.
El brusco ministro de
Agricultura se pareca cada
da ms al difunto canciller
Hezyre. Se neg a sentarse
y rechaz la cerveza fresca.
Muy mala cosecha
le anunci. La crecida se
presagia casi inexistente.
Baten empalideci.

Has
Imhotep?

advertido

Espero
confirmacin
alertarlo.

una ltima
antes
de

Hay que abrir los

graneros, Ajeta, y alimentar
a la poblacin.
No servira de nada.
Cmo de nada? Los
jefes provinciales exigen
nuestra ayuda.
Nuestras

reservas

estn
agotadas,
graneros estn vacos.

los

Ests...
broma?

de

ests

Tengo pinta de estar

de broma?
Acaso
condenados...
hambruna?

estamos
a
la

Hapi lo ha decidido
as. Nuestra gestin ha sido
rigurosa, y hemos plantado
cara a seis aos de crecidas

insuficientes. La sptima
ser fatal para nosotros.
Su majestad conoce
la gravedad de la situacin?
Voy a informarle de
ello.
Apabullado,
Baten
pareci
envejecer
de
repente.
En el momento de
finalizar Saqqara, el destino
nos es hasta ese punto
hostil! Y si la Casa de la

Reina hubiera acumulado

importantes cantidades de
cereales?
Al
menos
salvaramos Menfis.
Tal vez la princesa
Redyit
impidiera
la
catstrofe.
La muerte se haba
olvidado
del
perro Geb.
Magnetizado a diario por
Imhotep, beneficindose de
los cuidados atentos de la

mdica en jefe Neferet y

alimentado
lo
mejor
posible, se pasaba la mayor
parte del tiempo en su
habitacin y se conceda, de
vez en cuando, un breve
bao de sol. Asista a las
audiencias de su amo, y
emita gruidos cuando un
interlocutor
del
faran
menta. Como tena en
cuenta la opinin de su
perro, Zoser no tardaba en
obtener la respuesta.

A pesar del calor ya

agobiante al amanecer, el
v i e j o Geb haba decidido
acompaar al rey y al
maestro
de
obras
a
Saqqara. Viento del Norte,
todava robusto, llevaba en
la espalda a su fiel amigo,
instalado sobre un cmodo
cojn.
Despus
de
haber
asistido a la colocacin de
una
estatua
que
representaba
al
faran

aplastando bajo sus pies a

sus enemigos reducidos a la
impotencia,
Zoser
e
Imhotep penetraron en el
gran patio. Geb salt del
lomo del asno y cumpli con
el recorrido ritual de la
fiesta de la regeneracin
del faran. Luego gir
alrededor de los dos hitos
con forma de semicrculo
que simbolizaban las dos
mitades del universo que el
rey una al llevar la corona

roja y la corona blanca.

Finalmente el perro se
sent frente a la pirmide,
una vez acabada la vspera.
Al emerger del ocano
de energa primordial, la
colina de piedra simbolizaba
la aparicin de la vida.
Como sobrepasaba el muro
del recinto, la cspide de la
pirmide escalonada era
visible de lejos. Rayo de luz
petrificada, serva de zcalo
al
sol
naciente
y
le

permitira al Ka real subir al

cielo y bajar de l.
Imhotep haba logrado
un prodigio: encarnar el
alba de la Creacin sin
paralizarla.
Las
piedras
vivientes de la pirmide
celebraban eternamente los
ritos que ninguna debilidad
humana deformara. Al no
estar
sometido
a
las
fluctuaciones del tiempo, el
dominio
de
Zoser
manifestaba la unin de

Faran con sus hermanos

los dioses. A partir de ese
instante, Saqqara sera el
centro
vital
de
la
civilizacin
egipcia,
la
puerta que se abra a lo
invisible y su va de acceso
al mundo de los humanos.
Visin del ms all,
Saqqara
era
la
transposicin
de
todo
Egipto. La tumba del norte
era la del rey del Bajo
Egipto, la del sur abrigaba

e l Ka del rey del Alto

Egipto.
El
patio
sur,
destinado a las ceremonias
de
la
fiesta
de
regeneracin, albergaba las
capillas de las divinidades
que sacralizaban todo el
pas.
El
patio
norte
representaba el campo de
las ofrendas y los territorios
frondosos
de
los
bienaventurados.
Y
la
pirmide misma, regin de
luz celeste presente sobre

la Tierra, le daba toda su

eficacia
a
esa
obra
inalterable.
Imhotep haba realizado
el sueo de Zoser ms all
de sus esperanzas. Al crear
ese
universo,
el
gran
vidente haba penetrado en
el corazn del pensamiento
divino logrando trazar de
nuevo el primer acto del
arquitecto del cosmos.
Cmo poda manifestar
el rey su admiracin a ese

maestro
de
obras
excepcional que haba dado
su vida y su genio a aquel
dominio
de
eternidad?
Servidor de una fidelidad
absoluta, haba tratado de
dar forma a aquel conjunto
de
monumentos
para
inscribirlos en el corazn
del ojo del sol. Saqqara se
converta, as, en una
mirada capaz de fecundar a
las futuras dinastas.
Imhotep sinti que el

faran viva el ritual del Ka.

Su espritu recorra cada
parcela de su territorio,
cruzaba el umbral de cada
capilla, animaba las Casas
del Sur y del Norte, suba
los
escalones
de
la
pirmide.
El arquitecto, el asno y
el perro guardaron silencio
hasta
que
acab
la
meditacin del monarca.
Imhotep acompa a su
soberano a lo largo de su

recorrido espiritual, y la
comunin entre los dos
hombres era tan profunda
que una sola mirada les
permiti entenderse.
La boca, los ojos y los
odos
de
las
estatuas
divinas
pronto
sern
abiertos en la Morada del
Oro anunci el maestro
de obras. Entonces, las
potencias
creadoras
habitarn sus cuerpos de
piedra y vos las invitaris a

la
inauguracin
santuario.

del

Pero,
entonces,
la
irrupcin de Anjy perturb
la paz de esos instantes
milagrosos.
Majestad, la crecida
no
tendr
lugar!
El
especialista de Elefantina es
rotundo.
Y
nuestras
reservas de alimento se
agotan. Todos los graneros
estn vacos! La Casa de la
Reina nos librar de la

hambruna unas semanas,

pero las Dos Tierras no
escaparn a la desgracia.
Por qu no se me ha
advertido antes? pregunt
Imhotep.
Ajeta
esperaba
la
subida de las aguas... Una
buena
crecida
habra
resuelto las dificultades!
Qu vamos a hacer? Existe
el
riesgo
de
que
la
poblacin se rebele, de que
se venga abajo el reino!

Regresa a palacio le
orden Zoser, y prepara
un banquete en honor a
Hapi, genio del Nilo.
Apenas tranquilizado, el
ritualista en jefe obedeci.
No se trata de un
fenmeno
natural

consider el gran vidente.

Hemos
disgustado
a
Khnum, el dios carnero,
amo de la crecida.
Qu

falta

hemos

cometido?
Para
debemos
Elefantina.

saberlo,
regresar
a

89

n el mismo momento en
que
preparaba
la
eliminacin de Imhotep, la
Sombra Roja se enter de
que el maestro de obras y
el rey se iban a Elefantina
con
la
esperanza
de
ocasionar el renacimiento
de la crecida. Si el faran
fracasaba,
la
hambruna

sera inevitable. El prestigio

de
Zoser
quedara
aniquilado, la ira de los
egipcios estallara, y se
impondra un nuevo amo.
La
posicin
de
la
Sombra Roja, a condicin
de maniobrar hbilmente,
le permitira hacerse con el
poder. Sin duda habra que
eliminar a los competidores
peligrosos y convencer a los
titubeantes; en cuanto se
anunciara la debacle del

rey, evidentemente maldito

por los dioses, la Sombra
Roja golpeara.
As pues, de manera
inesperada, el destino le
sonrea! Gracias a la sequa
y a su fuego destructor,
alcanzara su objetivo al
trmino
de
largos
meandros.
No
tena
ninguna
necesidad
de
guerrear, la naturaleza le
procuraba
un
arma
decisiva.

Ignorando el cansancio,
la princesa Redyit senta
esa vez cierta lasitud. Ya
casi no dorma, sino que
velaba personalmente por
el transporte de productos
almacenados
en
los
graneros y los edificios que
pertenecan a la Casa de la
Reina. Ese procedimiento
de urgencia necesitaba un
abundante papeleo y la
princesa forzaba a los

escribas a un ritmo infernal.

Por su parte, Baten no
paraba. El ministro de
Finanzas comprobaba la
totalidad de las existencias
de las que era responsable
y trataba de mantener el
alto nivel de vida de la
poblacin. Ajeta visitaba las
explotaciones agrcolas con
el fin de hacer inventario de
los productos consumibles y
apreciar la cantidad de
conservas disponibles.

Los esfuerzos aunados

de los tres altos dignatarios,
ayudados por el chambeln
Anjy,
encargado
de
recopilar la informacin y
de transmitrsela a la reina
Apacible, le permitiran a
Egipto resistir a varias
semanas de cancula y a la
adversidad. Luego, la lucha
sera
desigual
y
se
desatara el caos.
En ausencia del faran,
le corresponda a la gran

esposa
real
tomar
decisiones. Apacible reuna
diariamente a los miembros
del gran consejo y, en
funcin de la situacin,
estableca sus directrices.
Evidentemente, posea la
talla de una jefa de Estado.
Reconfortante, conservaba
la esperanza e impeda que
el pnico se adueara de
los corazones. Acostado a
sus pies, Geb, el anciano
perro,
asista
a
las

audiencias.
El
chambeln
Anjy
estaba en un sinvivir. Ante
todo, conservar el bienestar
del
palacio,
centro
neurlgico
del
poder.
Luego,
coordinar
los
esfuerzos de los servidores
del
reino.
Por
ltimo,
manifestar un optimismo
sin fisuras.
Y, no obstante, qu se
poda esperar del viaje de
Zoser?

Veintiocho
aos
de
reinado pesaban
mucho
sobre los hombros del
faran. Cuando su Gran
Obra estaba casi acabada,
la arteria vital del pas, el
Nilo, le asestaba un golpe
fatal.
Una
crecida
insuficiente arruinara a las
Dos Tierras y condenara a
la nada a la tercera dinasta
y el territorio sagrado de
Saqqara. En lugar de llevar

al cielo el alma del rey y a

todo su pueblo, la pirmide
escalonada sera recordada
por la hambruna y la
muerte.
Atento a la salud de
Viento
del
Norte,
que
disfrutaba del viaje en
barco,
Imhotep
segua
manteniendo una calma
inquebrantable, como si
nada
grave
pudiera
perturbar el destino de las
Dos Tierras. Al contemplar

las orillas sedientas y los

pueblos inquietos, el rey y
el
arquitecto
haban
evocado las enseanzas de
Helipolis y la creacin
armoniosa que engendrara
cada da la luz de la
primera maana. Segn el
gran vidente, el monarca no
haba cometido ningn acto
susceptible
de
desencadenar la ira de los
dioses ni de romper el
equilibrio de los cielos

naturales. Dado que Hapi se

negaba
a
brotar,
la
explicacin se encontraba
en Elefantina.
La tripulacin del navo
real se mostr de una
eficacia
excepcional.
Manejando unas veces la
vela, otras los remos, se
amold a un ro bajo para
realizar el recorrido en un
tiempo rcord. Los marinos,
agotados, atracaron en la
isla de Elefantina, al pie de

la fortaleza encargada de
proteger
la
frontera
meridional del pas.
Con
las
piernas
dobladas y la cabeza baja,
los soldados parecan unos
ancianos estropeados. El
comandante
de
la
guarnicin,
sorprendido,
sali de su letargo y fue al
encuentro de los recin
llegados. El tocado, los
brazaletes, la prestancia...
El faran!

Majestad, me alegro
de recibiros, pero no tengo
ms que malas noticias que
daros. Nuestras reservas de
agua estn agotadas. Van a
morir numerosos enfermos.
Espero
desastre.

evitar

ese

Hasta los magos de

la Casa de Vida son
incapaces de oponerse a
esta desgracia!
Me

dirigir

all

de

inmediato
Imhotep.
lugar
se
solucin.

decidi
Slo en ese
encuentra
la

Desesperados,
los
ritualistas de la venerable
institucin celebraron la
llegada del sumo sacerdote
de Helipolis. Tal vez l
resolviera el enigma.
Hemos
pronunciado
cien veces las frmulas

destinadas a hacer crecer el

flujo asegur el superior
de la Casa de Vida. Y las
aguas han
permanecido
inertes.
Habis rebuscado en
los archivos?
Los
estamos
releyendo una y otra vez,
pero no hallamos ninguna
pista.
Pasar la noche en el
templo
de
Khnum

esperando
hablarme.

que

acepte

El santuario del dios

alfarero con cabeza de
carnero era un edificio
imponente,
de
gruesos
muros. Imhotep se instal
en una capilla dbilmente
iluminada que serva de
sala
de
curacin
para
pacientes
que
sufrieran
enfermedades graves.
El
tumb

gran vidente se
en una estera y

cerr los ojos. Tras apartar

de s los pensamientos
negativos, tras detener la
corriente
de
imgenes
mentales,
sali
de
su
cuerpo
y
trat
de
comunicarse con la fuente
del Nilo.
Una niebla espesa le
cerr el paso. Imhotep,
perseverante,
logr
traspasarla. Frente a l
haba un hombre inmenso
con cabeza de carnero. Y la

voz de Khnum retumb:

Soy tu creador, mis brazos
te rodean para mantener tu
coherencia. Soy la energa
vivificante que se crea a s
misma por haber existido
en el origen de los tiempos.
Soy dueo de Hapi, el genio
que brota de la crecida, y
doy forma a los seres a los
que guo, cada uno a su
hora. Haz lo necesario para
que
mi
culto
quede
perfectamente garantizado;

entonces, la inundacin se
producir, los graneros se
llenarn,
las
tierras
resplandecern
y
los
corazones estarn alegres.
Encuentra a la serpiente y
yo levantar mi sandalia.
[81]
El gran vidente se
despert. Haban pasado
doce
horas
y
el
sol
inundaba
la
isla
de
Elefantina. A buen paso,
Imhotep se dirigi a la Casa

de Vida.
Khnum
os
ha
hablado? le pregunt el
superior, ansioso.
Mostradme
los
documentos concernientes
a la serpiente del Nilo.
Los
ritualistas
desenrollaron de prisa una
docena de papiros que
Imhotep
consult
de
inmediato. Y apareci la
respuesta: el reptil resida

en el seno de la caverna de
la vida.
Asustado, el
dio un paso atrs.

superior

Nadie ha
nunca el umbral!

cruzado

Indicadme
su
emplazamiento le exigi
Imhotep.
No vayis all, os lo
ruego. No saldris indemne.
Dmonos prisa.

Una comitiva se puso

en marcha en direccin a la
caverna
de
donde,
normalmente, manaba la
crecida, y a la que conduca
un camino escarpado.
Habis celebrado el
ritual de las ofrendas en
honor a Khnum? pregunt
el gran vidente.
Los
ritualistas
parecieron contundidos.
Pronunciar

las

frmulas
nos
pareca
suficiente
mascull
el
superior.
Acaso
la
celebracin de ese ritual no
le corresponde al faran?
No era momento de
discusiones ociosas, por lo
que Imhotep se meti por el
sendero. A pesar del aire
ardiente,
sus
piedras
seguan estando hmedas y
resbaladizas.
Avanzando
lentamente, lleg a una
hondonada que dejaba slo

un paso hacia el interior de

una
enorme
gruta
iluminada por una luz
verde.
La pared del fondo se
movi y
apareci una
enorme serpiente que llen
poco a poco el suelo de la
gruta. Imhotep le present
una vasija procedente del
palacio
subterrneo
de
Saqqara
que
estaba
destinada a contener el
agua fresca de la crecida.

La serpiente se qued
quieta un largo momento,
luego comenz a reptar de
nuevo sin amenazar a su
husped.
Imhotep se retir antes
de que el protector de la
vida llenara sus dominios. A
los sacerdotes, sorprendidos
por verlo reaparecer, les
orden llevar oro, marfil,
bano, turquesas, coronas
de flores, carne, fruta, pan,
vino, leche y un papiro que

cantara el himno al Nilo.

El propio Zoser realiz
la gran ofrenda al ro.
Apaciguado
y
satisfecho, el dios Khnum
levant su sandalia, y de la
caverna man un flujo
impetuoso que creci al
asalto de las orillas. En
pocas horas, adquiri una
magnitud
excepcional,
digna
de
las
mejores
crecidas.

90

a Sombra Roja haba

asistido
al
regreso
triunfal de Zoser y de
Imhotep, asociado al de la
crecida. Todos saban que el
gran
vidente
haba
convencido al dios Khnum
para que devolviera la
prosperidad a Egipto, y que
el faran, al celebrar el

ritual de la gran ofrenda,

haba liberado la corriente
fecundadora.
Los
poderes
sobrenaturales del rey y de
su arquitecto hacan de
ellos seres de leyenda.
Docenas de cuentacuentos
elogiaban sus mritos y
embellecan sus hazaas.
En cuanto a los escultores,
haban retomado su trabajo
con el fin de dar a Saqqara
el nmero de estatuas que

haba previsto el maestro

de obras.
El primero en felicitar al
monarca, Geb, el anciano
perro, le haba lamido
durante largo rato las
mejillas. Apacible, la gran
esposa
real,
se
haba
acercado a Zoser. Durante
su ausencia, el gobierno de
la
capital
se
haba
consolidado
de
manera
excepcional,
y
los
dignatarios no escatimaban

elogios acerca de la reina.

Inquebrantable, sin ceder
nunca
al
pesimismo,
Apacible haba estado a la
altura de su funcin.
Avisado de la llegada
del soberano, Anjy haba
organizado un banquete
digno del acontecimiento.
Ahora una crecida perfecta
llegaba a Menfis y la
poblacin,
tranquilizada,
daba rienda suelta a su
alegra.

Imhotep se tumb.
Ests
agotado
constat su esposa.
Es
una
pasajera. Maana
regreso a Saqqara.

fatiga
mismo

Lejos de ese dominio de

eternidad, estoy inquieto.
Todo debe estar listo para
la
primera
fiesta
de
regeneracin del rey.
Me

ha

parecido

envejecido, casi exhausto.

Nos hemos temido lo
peor,
Neferet.
Si
la
serpiente
del
Nilo
me
hubiera estrangulado, la
sequa habra destruido el
pas. Veintiocho aos de
reinado reducidos a la nada,
Saqqara convertida en algo
intil... El rey no ha dejado
traslucir
en
ningn
momento su inquietud, pero
esta prueba le ha afectado
gravemente. Y el mal no ha

dejado de merodear.
Neferet puso sobre la
frente de su marido un
pao
perfumado
con
esencia de loto.
Qu ms temes?
A la Sombra Roja...
Ha desaparecido. Y no logro
distinguir su rostro, tan
grande es su capacidad para
ocultarse. No ha renunciado
a hacernos dao, y temo su
prximo ataque.

Neferet
no
estaba
acostumbrada a ver a su
marido preocupado.
Has superado todas
las pruebas le record.
Pero y si la ltima es
fatal?
Tras una semana de
insomnio, por fin Baten
sinti que lo venca el
sueo. Para luchar contra el
cansancio, haba comido y

bebido demasiado y se
senta pesado, incapaz de
realizar
esfuerzos
adicionales. El feliz regreso
de Zoser le haba impuesto
un incremento de trabajo
que exceda las capacidades
de un ministro ordinario.
Pero
ese
faran
no
incitaba a sus servidores a
realizar prodigios? Con el
apoyo de su colega Ajeta,
ofendido por no haber
acumulado
reservas

suficientes en previsin de
una catstrofe, el ministro
reforzaba la solidez de las
Casas del Oro y de la Plata.
Al repartir sus recursos,
haba evitado un desastre.
Pareca urgente reponerlos
y presentarle a su soberano
un balance positivo. Y cada
uno de sus escribas tena
que verse concernido en
ese objetivo.
Apenas con tiempo para
darle un beso a su mujer

antes de irse, Balen se

pasaba la mayor parte de
los das y de las noches en
su despacho. Ajeta, por su
parte,
reorganizaba
las
principales
explotaciones
agrcolas, y la princesa
Redyit no se conceda ni el
ms
mnimo
da
de
descanso. En cuanto al
chambeln Anjy, velaba por
la exacta celebracin de los
ritos diarios y por el
perfecto funcionamiento de

la corte real.
La esposa de Baten lo
despert.
Uno de tus adjuntos
te reclama.
El ministro se frot las
cejas y, con paso pesado,
lleg a la sala de recepcin
para escuchar las quejas de
su subordinado. El templo
de Ptah reclamaba con
urgencia aceites de primera
calidad, y era indispensable

una
autorizacin
por
escrito. Con mano irritada,
Baten la redact.
La princesa Redyit
cuestiona nuestro ltimo
inventario de telas aadi
el escriba.
Examinar
problema maana.

el

La
reina
est
recibiendo ahora mismo a la
princesa. En mi opinin,
sera
indispensable
que

interviniera.
Sobreponindose
al
cansancio, Baten se dirigi
a palacio. All se encontr
con Ajeta, portador de un
grueso informe relativo a la
construccin
de
nuevos
graneros.
Se anuncia necesario
el arbitraje del canciller
Imhotep
consider
el
ministro de Agricultura.
No se ocupa ms que

de Saqqara se quej Anjy

al conducir a los dos
dignatarios a la sala de
audiencias.
El da acababa, y la
pirmide
escalonada
se
nimbaba con los rayos del
ocaso. La inmensa empresa
de Saqqara tocaba a su fin,
los equipos de artesanos
haban dejado las obras
para consagrarse a otras
tareas.
Imhotep
haba

concedido un complemento
al conjunto de los artesanos
para felicitarlos por haber
llevado la obra a trmino.
Desde ese momento sabran
manejar la piedra, y cada
faran, en funcin del genio
de su reinado, levantara un
nuevo monumento hacia el
cielo.
En compaa de los
iniciados de la cofrada del
Ibis, Imhotep dara vida
mgicamente a las estatuas

divinas
creadas
en
la
Morada del Oro. Instaladas
en Saqqara, haran el
dominio
de
Zoser
plenamente eficaz.
Al
contemplar
el
territorio sagrado, fruto de
tantos aos de trabajo, el
gran vidente record las
etapas de la construccin y
las mil y una dificultades
que se haban tenido que
superar.
Haban
sido
momentos de desnimo, en

efecto, pero nunca de

renuncia. No obstante, qu
de errores, de carencias, de
discusiones
ociosas,
de
mediocridad
humana,
incluso de traiciones! Pero
el maestro de obras haba
seguido el camino de Maat
al negarse a desviarse del
sendero que conduca a la
cspide de la pirmide. Y se
acordaba del sacrificio de su
amigo Sagaz, fiel en la
Tierra y ms all de la

muerte. Sin dudar del xito

de las obras, se haba
comprometido con todo su
ser despreocupndose del
beneficio personal. Un alma
de esa calidad era rarsima:
Imhotep haba tenido la
suerte de conocerla.
Se levant un viento
fresco. Universo simblico
por s sola, la pirmide
escalonada
orientaba
el
destino
de
Egipto
al
marcarla con el sello de la

funcin faranica, vinculada

a la eternidad. Fuera cual
fuese la indignidad que
cometieran los humanos, el
gigante de piedra seguira
transmitiendo su mensaje.
En el mismo momento
en que Imhotep alcanzaba
el centro del patio grande,
un joven de jeta grosera
apareci por el lado norte.
Tenso y nervioso, avanz
en direccin al arquitecto y
se qued inmvil a dos

metros de l.
Deberas haberte ido
con tus compaeros
observ Imhotep.
Mi
jefe
me
ha
ordenado que os reclame
un salario justo.
Acaso consideras que
ests mal pagado?
Exijo
una
campos y criados.

casa,

Eres picapedrero, no
es as?

Exacto.
Convirtete
en
encargado
y
obtendrs
riquezas conforme a tu
estatus.
Tengo prisa. O me
concedis esos privilegios u
os mato.
Por el lado sur apareci
entonces
un
segundo
artesano. Como su colega,
Nariz-partida llevaba un
percutor de piedra dura.

Unos golpes violentamente

asestados atravesaran las
carnes.
T tambin reclamas
lo que no te es debido?
Nariz-partida
puso
una
mueca de desdn.
Vos ya no sois el jefe.
Ahora estis a nuestra
merced.
Dnde se encuentra
tu jefe?
Aqu, a occidente

respondi una voz

Imhotep ya haba
antes.

que
odo

Provisto de un pesado
mazo, un mozo robusto de
pecho
ancho
y
cejas
enmaraadas le cortaba
toda retirada.
Te llamas Botn?
En efecto.
Qu deseas?
Tu fortuna y tus
secretos como maestro de

obras. A cambio salvars la

vida.
Acaso me tomas por
un ingenuo?
Cree en mi palabra,
es tu nica posibilidad.
Aquella voz... lo haca
regresar a aos remotos. Y
aquellas manos, con los
pulgares cuadrados, tan
poco pulidos!
Tu nombre
Botn, sino Tioso.

no

es

Un largo silencio sigui

a la afirmacin de Imhotep.
As
que
me
reconocido...
Eso
cambiar nada!

has
no

Eliminaste a Sagaz y
a tu jefe de equipo, no es
as?
La pregunta
gracia a Tioso.

le

hizo

Aparto los obstculos

de mi camino. Y t eres el
principal.

La Sombra Roja no te
perdonar la vida.
El artesano blandi el
mazo.
Habla, y de prisa! De
lo contrario...
Pobre
Tioso!
Acurdate de los buenos
aos pasados en el taller de
los fabricantes de vasijas y
olvida esta locura.
Crees que te lo debo
todo, incluso la curacin de

mi hombro? Me ro yo de
tus buenas acciones! Hoy el
amo soy yo. De rodillas y
obedece.
Dado que el mal est
en ti, ninguna palabra
podr
cambiarte.
Ests
condenado, Tioso.
El antiguo subordinado
de Imhotep se ech a rer.
Mis compaeros te
agujerearn el pecho y los
riones. Y yo te rematar.

Lenta, muy lentamente. Por

culpa
de
tu
muerte
infamante, Saqqara estar
maldita y tu triunfo se
transformar en desastre.
A la seal de Tioso, los
otros dos atacaron.
Imhotep se volvi hacia
Nariz-partida.
De
las
palmas
de
sus
manos
brotaron ondas en forma de
lneas
quebradas
que
detuvieron al agresor en su
impulso. ste, fulminado, se

desplom de espaldas. Su
aclito no dio ms que una
zancada,
pues en
ese
instante
una
cobra
lo
mordi en el pie. Gritando
de
terror,
solt
su
herramienta, corri hasta
no poder ms y cay de
bruces, muerto.
Petrificado,
Tioso
apenas se atreva a mirar a
Imhotep.
Truquitos de magos a
m... Yo no te tengo miedo!

El asesino blandi de
nuevo el mazo. Al ver a su
vctima inmvil, crey que
podra
derribarlo
fcilmente.
Pero un rayo de oro,
que emanaba de la cspide
de la pirmide escalonada,
le toc la nuca. Con la
cabeza traspasada de parte
a parte, Tioso se acord de
la prediccin de Sagaz: La
luz de la pirmide te
destruir.

91

os restos de los tres

agresores de Imhotep
haban
sido
enterrados
discretamente
en
el
desierto, lejos de Saqqara.
Su nombre nunca sera
olvidado, y los elementos
de su ser, dispersados por
la
muerte,
no
se
reconstituiran.
Un

monstruo con cabeza de

hipoptamo y cuerpo de
len devorara su corazn y
se atiborrara de esas
presas suculentas. Segn el
testimonio de un recolector
de dtiles, un rayo de luz
haba brotado del ltimo
escaln de la pirmide y
haba inundado el dominio
de Zoser. Y la leyenda de
Imhotep segua creciendo,
pues acaso no lograba el
gran vidente vencer a las

fuerzas del mal en todas las

circunstancias?
Mientras se paseaba
junto a la reina, la princesa
Redyit le haca admirar los
nuevos jardines. El lago de
recreo era un hermoso
xito, docenas de aves
holgazaneaban all.
Pareces preocupada,
Redyit. Has encontrado
dificultades acaso?
Al

contrario,

majestad.
El
canciller
Imhotep
aprueba
mis
proyectos y me proporciona
los medios para realizarlos.
Vuestra
Casa
ser
ampliada, y os consagrar a
ella
el
resto
de
mi
existencia.
No
tenas
ambiciones?

otras

No hace mucho, tal

vez, pero he aprendido a
conformarme
con
mi
funcin.

Olvidando
matrimonio?

el

Una
vida
familiar
habra sido incompatible
con mi misin, y no he
encontrado
a
ningn
hombre
lo
bastante
interesante
como
para
abandonarla.
Creedme,
majestad, no siento ni el
ms mnimo remordimiento.
Mi tarea es estimulante, me
considero
afortunada
y
plenamente satisfecha. No

es sa la definicin de la
felicidad?
Baten cont y volvi a
contar. No, el ministro de
Finanzas no se equivocaba.
A pesar de las recientes
dificultades, el Tesoro haba
acumulado un montn de
riquezas excepcional. El
reinado de Zoser estaba
marcado por el sello de la
prosperidad,
aunque
todava haca falta una

atencin permanente con el

fin de no dilapidar lo
adquirido. Unos meses de
dejadez y ese magnfico
logro se deshara. Por
consiguiente, Baten segua
siendo de una severidad
temible;
trabajador
infatigable,
les
exiga
mucho a sus colaboradores
y no soportaba a los
perezosos.
La visita de su colega
Ajeta
le
alegr.
Su

colaboracin se revelaba
fructfera, los dos altos
dignatarios
ejercan
el
mismo rigor.
Cmo se comportan
los jefes provinciales?
Debo admitir que de
manera
ejemplar.
El
prestigio de Imhotep es tal
que siguen las directrices al
pie de la letra. Pero nuestro
querido canciller envejece,
y sus fuerzas no son
inagotables.

Acaso
pensando
en
Ajeta?

ests
sucederle,

Nunca he tenido esa

intencin! Al convertirme
en su mano derecha en las
obras
de
Saqqara,
comprend que no era
totalmente de este mundo.
Yo soy un servidor del
Estado; l, el Hermano del
faran. El gran vidente...
Se merece su ttulo. A
menudo oigo hablar de tus

capacidades, Baten; tus

partidarios son numerosos,
encajaras de maravilla en
el puesto de canciller.
Los dioses me libren!
Mis
deberes
son
abrumadores, apenas tengo
tiempo de ocuparme de mi
familia y no tengo sino
escasos
pasatiempos.
Acaso la sabidura no
consiste en conocer los
propios lmites? Si el rey
nombrara a un nuevo

ministro de Finanzas, no
me sentira decepcionado.
Soy de tu misma
opinin afirm el ministro
de
Agricultura.
Yo
tambin espero un puesto
menos agobiante.
Mientras
volvamos
a
expedientes.
A
pesar
visiblemente

tanto,
nuestros

de
estar
cansado,

Zoser haba realizado el

ritual de la maana. No
faltaba ningn objeto y,
gracias a la devocin sin
fisuras
de
Anjy,
las
ceremonias se desarrollaron
a la perfeccin. Demasiado
viejo, el perro Geb ya no se
despertaba al amanecer,
sino
que
esperaba
el
regreso de su amo para
desperezarse.
Hoy
cargado,

tenis un
majestad

da

anunci el chambeln. La
recepcin
de
un
jefe
provincial, una entrevista
con el canciller, una visita
al taller real de escultores,
una comida en el...
Que
la
reina
Imhotep me reemplacen.

Majestad..., deseis
consultar con la mdica en
jefe Neferet?
Excelente idea. Dime,
Anjy...,
te
sientes

satisfecho con tu carrera?

Cmo
estarlo?

podra

no

Imhotep cumple gran

nmero
de
funciones,
podra asignarte alguna de
ellas.
Ante todo, no hagis
nada de eso! Nadie posee
las capacidades del gran
vidente. Mis tareas como
ritualista
en
jefe
y
chambeln de palacio me

llenan
de
alegra,
os
agradezco que me hayis
concedido este honor. No
reclamo
ms
que
un
privilegio:
continuar
sirvindoos.
Neferet
estaba
tan
descompuesta que el leve
maquillaje no bastaba para
ocultar
su
emocin.
Imhotep la estrech entre
sus brazos.

Consientes
contarme el secreto?

en

Si no fueses ms que
mi marido, me callara. Pero
tambin eres el canciller y
el Hermano del rey.
Al
pronunciar
estas
ltimas palabras, la voz de
la mdica en jefe haba
temblado.
Zoser... Acaso Zoser
est indispuesto?
El silencio de Neferet

fue elocuente.
Nuestro soberano es
indestructible
afirm
Imhotep. Lo curars.
Se trata de una
enfermedad que no conozco
y que no s curar
murmur la esposa del
canciller. El organismo del
rey est daado, el mal
avanza rpidamente. Slo
lograr librarlo de atroces
dolores.

No estars diciendo...
Tienes que aceptar lo
inevitable.
Imhotep se dirigi hacia
el borde de la terraza de su
suntuosa casa y contempl
el sol poniente.
No cabe
duda, Neferet?

ninguna

Ninguna.
Zoser
no
poda
desaparecer,
tan
poco
tiempo antes de su primera

fiesta de regeneracin en
Saqqara!
Neferet se uni a su
esposo.
Cmo superar aquella
prueba?
Una
a
una,
los
escultores instalaban en
Saqqara las estatuas [82]
concebidas y creadas en la
Morada
del
Oro,
que
afirmaban la presencia del

Ka real. Imhotep haba

hecho inmortalizar a la
familia reinante: Zoser en
el trono en compaa de la
reina y de sus dos hijas.
Muy pronto, el enorme
dominio recibira a los
dioses llegados para edificar
la eternidad de Faran.
Con la cabeza cubierta
por el tocado tradicional,
vestido con una tnica y
brazaletes en las muecas,
Zoser
tena
el
rostro

demacrado.
Luchando
contra
el
agotamiento,
quera volver a ver la Casa
del Norte y la Casa del Sur
con su maestro de obras.
Tres columnas en forma de
papiro, de una suprema
elegancia, adornaban la
fachada de la primera;
fuera de su eje, su entrada
se abra a un pasillo en
zigzag que conduca a una
capilla. Cuatro columnas
acanaladas animaban la

segunda, de una docena de

metros de alto. All haba
otra entrada fuera de su eje
y un pequeo santuario
cruciforme.
Esos dos edificios, ellos
solos, simbolizaban la unin
de las Dos Tierras, tan
diferentes,
las
dos
polaridades
indisociables,
sublimadas en la persona
real.
Saqqara
no
est
destinada a los humanos

record el faran. Da
igual mi ausencia fsica. Le
corresponde al Ka habitar el
dominio que has creado,
Hermano, y transmitirle la
energa
del
ms
all.
Gracias a tu genio y a tu
visin, mi esperanza se ha
convertido en realidad. Al
abrir la piedra, al darle
vida, has trazado un camino
de luz.
Imhotep fue consciente
de que estaba oyendo las

ltimas palabras de Zoser.

El rey y el arquitecto
cruzaron
lentamente
el
gran patio y se internaron
por
la
columnata
que
conduca a la nica entrada.
Una silla de manos
esperaba al monarca. Antes
de instalarse all, le dirigi
una mirada postrera a
Imhotep.

92

uspirando tres veces, el

viejo perro Geb haba
dejado la cabeza sobre el
hombro del faran difunto y
se haba apagado pocos
segundos despus de Zoser.
Conforme a la voluntad del
rey, Geb sera momificado y
ritualmente inhumado en
un sarcfago de sicomoro.

Provisto de incienso, de
aceites sagrados y de telas,
llevara el ttulo supremo de
Ser
de
luz,
y
permanecera para siempre
junto a su amo.
De una impresionante
dignidad, sin dejar traslucir
su pena en absoluto, la
reina,
asistida
por
el
ritualista en jefe Anjy, se
dispona
a
celebrar
el
funeral de Zoser, al trmino
del cual sera designado su

sucesor.
Todos
eran
conscientes de que los
veintinueve
aos
de
reinado seran inolvidables
y haban engendrado una
civilizacin de una grandeza
y
de
un
poder
incomparables. Mantenerse
por la senda correcta no
sera una tarea fcil.
Investida por el poder
supremo
durante
los
setenta das de duelo, la
gran esposa real no tardara

en
nombrar
al
nuevo
canciller
y
un
nuevo
gobierno. Y su opinin
relativa a la eleccin del
futuro
monarca
sera
determinante.
La Sombra Roja estaba
estupefacta.
Tantos
aos
de
esfuerzo,
de
derrotas
amargas,
de
riesgos
corridos que la haban

puesto
en
peligro,
un
maestro
de
obras
indestructible y, de repente,
el triunfo! Una victoria
inesperada debida a la
muerte natural de Zoser,
que
volva
intil
la
finalizacin de Saqqara.
Dadas
las
circunstancias, la Sombra
Roja se adueara de Egipto
con toda tranquilidad. Nadie
se opondra a ella, pues
nadie
dudaba
de
sus

aptitudes para gobernar. El

conjunto de los dignatarios
le brindaba su confianza, la
poblacin
se
sentira
tranquila.
La
Sombra
Roja
eliminara
a
posibles
adversarios y se dara prisa
por destruir Saqqara piedra
a
piedra.
Borrara
el
recuerdo de Zoser, luego
impondra la dictadura del
mal. Sin embargo, primero
tena que solucionar el caso

de Imhotep. Ahora el gran

vidente estaba a su merced.
Deba
suprimirlo
repentinamente?
Demasiado fcil. Haba que
aniquilarlo a fuego lento,
mostrarle su derrota y
condenarlo
a
la
desesperacin.
Con
su
esposa, Neferet, exiliada,
Imhotep vera venirse abajo
el
mundo
que
haba
construido.
Y el golpe fatdico le

procurara a la Sombra Roja

un placer indescriptible.
La
momificacin
de
Zoser
comenzaba,
e
Imhotep se dirigi a la Casa
de la Reina, donde lo haba
convocado Apacible. La sala
de audiencias de Faran
seguira cerrada hasta la
coronacin del nuevo amo
de las Dos Tierras.
Canciller, tengo una

pregunta
esencial
que
hacerte: Saqqara debe
cobrar vida por un ritual de
regeneracin
o
el
emplazamiento slo servir
de tumba para la familia
real?
Es vuestro dominio de
eternidad, majestad, pero
tambin el lugar de la
revelacin
del Ka.
La
celebracin del ritual me
parece
indispensable,
aunque presenta un peligro

mayor.
Cul?
La intervencin de la
Sombra Roja.
La Sombra Roja......
No haba desaparecido?
Me temo
majestad.

que

no,

En ese caso, quin

se enfrentar a ella?
He tratado de servir
lo mejor posible a Faran, y

ese riesgo no impedir que

contine hacindolo. Si me
lo
permits,
majestad,
dirigir el ritual.
A riesgo de tu vida...
Saqqara es la obra
maestra de Zoser. Confo
en el poder de su pirmide.
La reina pareci dudar.
Que los dioses
protejan, Imhotep.

te

El palacio estaba de
luto. Los hombres ya no se
afeitaban,
las
mujeres
permanecan en silencio.
Anjy
haba
dejado
de
organizar banquetes y se
conformaba con administrar
los
asuntos
en
curso.
Incapaz de beberse una
copa de vino, no trataba de
consolar a los abatidos
dignatarios.
Zoser
era
irreemplazable y nadie se
imaginaba a su sucesor,

aunque
comenzaban
a
barajarse algunos nombres,
incluido el de Anjy.
En el templo, la reina
garantizaba
el
servicio
divino, reducido al mnimo.
El ritualista en jefe velaba
por la calidad del incienso y
del aceite del alumbrado,
sin
olvidarse
de
la
purificacin de los objetos
utilizados,
vasijas,
incensarios y copitas que
contenan el alimento.

La
princesa
Redyit
suministraba
las
telas,
Baten
preparaba
el
mobiliario
funerario
destinado al faran. Ajeta
se comunicaba con los jefes
provinciales con el fin de
tranquilizarlos.
En
ese
perodo de incertidumbre,
mostraba ser un dirigente
digno de confianza y de una
capacidad a toda prueba.
Con
la
espalda
encorvada, Anjy se sent

en la orilla del estanque de

los lotos, cerca del palacio
real.
Acaso os vais a
conceder,
por
fin,
un
momento de descanso? le
pregunt una voz cansada.
Princesa
Redyit...
Acaso va a ser se vuestro
caso?
Estoy preocupada con
respecto
a
Saqqara.
Quedar abandonado el

dominio de Zoser?
La
reina
le
ha
confiado a Imhotep el
encargo de organizar un
ritual en honor al Ka real.
Os
desautorizado?

han

El
canciller
es
tambin el gran vidente.
Quin osara enfrentarse a
l?
En
serais

mi opinin, vos
un
excelente

monarca, Anjy.
No tengo ni ambicin
ni valor para ello! Mi tarea
ha terminado, princesa, y
slo aspiro a la jubilacin.
Ocuparme de mi viedo...,
qu futuro tan radiante! El
ministro Baten, el mejor de
nuestros gestores, reforzar
la obra de Zoser. Gracias a
sus constantes esfuerzos,
las Casas del Oro y de la
Plata se han enriquecido de
manera increble. No posee

la prestancia del difunto

faran,
pero
sabr
preservar el equilibrio entre
las Dos Tierras.
Redyit compuso
mueca de desdn.

una

El perfecto notable,
buen padre de familia,
metido en sus nmeros y
estrecho de miras... Os
equivocis de candidato.
Las provincias escuchan a
nuestro riguroso ministro
de Agricultura, Ajeta, y

sabe
acabar
disensiones.

con

las

Es
demasiado
estricto, no lo bastante
diplomtico! Cualquiera no
puede ser faran. Maana
habr
que
hacer
concesiones a los miembros
influyentes de la corte.
No
nos
estamos
olvidando del sucesor ideal?
Apacible, la gran esposa
real,
posee
todas
las
cualidades necesarias para

reinar.
En efecto, Redyit. Sin
embargo, pasis por alto un
hecho capital: la reina est
destrozada y slo aspira a
la soledad.
Ya veremos cuando
acabe el tiempo de luto! La
pena se alivia pronto, y la
ambicin
no
tarda
en
renacer.
Existe otra mujer,
temida y admirada a la

vez...
La princesa
cabeza.

volvi

la

Esa broma no me
hace ninguna gracia, Anjy.
Los
aos
pasan,
vuestro encanto permanece
intacto,
y
vuestros
pretendientes
son
numerosos.
Hasta
chambeln. El
llama.

pronto,
deber me

Neferet
e
Imhotep
ofrendaron unos lotos al Ka
de Sagaz y al de los padres
del maestro de obras.
Desde la capilla de sus
tumbas vean la cspide de
la pirmide escalonada, que
seoreaba el dominio de
Zoser.
La hora del combate
decisivo se acercaba. Al da
siguiente,
al
amanecer,
Imhotep despertara a las

estatuas de las divinidades,

invitadas a festejar la
regeneracin del rey.
Y la Sombra Roja
tratar de impedrtelo
murmur Neferet.
Soy
el
ltimo
obstculo para su triunfo. Si
e l Ka toma posesin de
Saqqara, el mal se dar de
bruces y la regla de vida
nombrar a un nuevo
faran capaz de continuar
con la obra de Zoser.

La victoria todava no
es tuya.
Soy consciente
ello,
Neferet,
pero
tenemos eleccin.

de
no

La esposa del gran

vidente no tena nada que
objetar. Ella tambin saba
que
la
Sombra
Roja
continuaba merodeando, a
la espera de sacar provecho
de la muerte fsica de
Zoser. Slo el poder de
Saqqara,
desencadenado

por Imhotep, lograra tal

vez acabar con ella.
Menos
valiente
e
inconsolable a causa de la
desaparicin de Geb, Viento
del Norte se frot contra su
amo, como si deseara
transmitirle
sus
ltimas
fuerzas.

93

mhotep cruz el umbral

de
la
entrada
eternamente abierta del
dominio de Zoser. Tom por
la avenida cubierta y cruz
el gran patio en direccin a
la
parte
del
territorio
sagrado reservada a la
fiesta de regeneracin del
rey. El sol sali con una

intensidad
singular
que
otorg un repentino calor.
Haba dos hileras de
capillas una frente a otra.
Despus de recorrer un
corto pasaje en zigzag, se
suba una escalera que
llevaba a cada santuario,
donde se abrigaba a la
estatua de la divinidad
encargada de proteger una
de las provincias de Egipto
y de vincularla con su
modelo celeste. De este

modo se una todo Egipto,

con el fin de alimentar el Ka
del faran y de darle su
plena potencia.
Imhotep dio vida una a
una a las efigies. A cada
paso,
tema
por
la
intervencin de la Sombra
Roja, pero su avance se
desarroll sin incidentes...
Hasta el momento en que
alcanz el extremo sur del
patio alargado.
All

haba

erigido

un

estrado en el que se
encontraban
dos
tronos
respaldo contra respaldo,
en el
interior de un
pabelln
de
columnillas
espigadas. A l se acceda
por
dos
escaleras,
la
primera reservada al rey
del Alto Egipto, portador de
la
corona
blanca;
la
segunda, al rey del Bajo
Egipto, ataviado con la
corona roja. El monarca,
desdoblado, se converta en

Uno al juntarse
coronas.

las

dos

Al pie del estrado, una

sombra roja.
Mientras
el Ka no
hubiese reunido el Sur y el
Norte, Saqqara no podra
asegurar la eternidad de
Zoser.
Imhotep avanz.
Deslumbrado,
no
lograba distinguir la forma
humana oculta en el seno

del fuego destructor.

Vas a desaparecer,
Imhotep,
y
Saqqara
desaparecer contigo! Tu
obra se vendr abajo y todo
recuerdo
del
faran
quedar borrado.
Por fin se hizo ms
claro el rostro de la Sombra
Roja.
Baten, el ministro de
Finanzas, el responsable de
las Casas del Oro y de la

Plata.
Renuncia
a
esta
locura le exigi el gran
vidente. Aqu tus poderes
no sirven de nada.
Te equivocas! No has
dejado
de
engaarte,
Imhotep, y tu error ms
grave fue considerarme un
perfecto servidor del rey.
En realidad, no me he
servido sino a m mismo!
Necesitaba un pas rico y
poderoso con el fin de

obtener un arma invencible,

capaz de establecer el reino
del mal. No soy un simple
contable, sino el rostro de
todas
las
fuerzas
de
destruccin.
La cara de Baten se
transform. De redonda y
mofletuda, pas a ser ms
cuadrada. Le crecieron unas
espesas cejas y las piernas
se le hicieron ms gruesas.
La Sombra Roja era una
mezcla
de
Tioso,
el

artesano desleal, y del

ministro
que
haba
traicionado a su soberano.
El fuego comenzaba a
quemar
el
estrado,
e
Imhotep se vio incapaz de
franquear
la
nube
incandescente.
Me has vencido
confes. Zoser est fuera
de mi alcance.
Un
bramido
furioso
perturb el aire luminoso

de la maana. Al borde de
la
linde
mortal,
el
arquitecto se lanz en
direccin a la cara norte de
la
pirmide.
Cruz
el
umbral de un pequeo patio
y se qued inmvil delante
de una capilla cerrada de
piedra caliza, semejante a
un
bloque
inclinado,
colocado contra el primer
escaln de la pirmide.
La Sombra Roja invadi
el lugar.

Tu ltimo refugio,
maestro
de
obras!
Escapaste de mis secuaces
y te creste a salvo... Pero
ahora sufrirs la misma
suerte que la madre de
Zoser y tu amigo Sagaz! Te
tengo
reservado
un
tratamiento particular, el
peor de los sufrimientos.
Al
traicionar
tu
funcin, has olvidado la
potencia del Ka real, y hoy
te infligir tu castigo.

Entonces, Imhotep se
apart, dejando frente a
frente a Zoser y a la
Sombra Roja.
El faran, presente en
su capilla bajo la forma de
una estatua. [83] Ataviado
con una gran peluca y
vestido con el largo abrigo
blanco de la fiesta de
regeneracin,
el
brazo
derecho doblado sobre el
pecho, la mano izquierda
dejada abierta sobre el

muslo, el rostro austero del

rey contemplaba el mundo
exterior
gracias a dos
agujeros abiertos a la altura
de su mirada.
La Sombra Roja trat
de destruir el santuario,
pero unos rayos luminosos,
de
blancura
cegadora,
brotaron de los grandes
ojos abiertos de Zoser.
Un haz de llamas qued
acompaado de un grito de
dolor de una espantosa

intensidad.
Una
espesa
niebla ocre envolvi la
capilla, se elev un viento
furioso y la disip. Las
pavesas se extinguieron, y
un
cadver
torturado
termin calcinndose.
El halcn de Horus se
pos sobre la capilla del Ka
y su mirada se clav en la
de Imhotep. Los dioses
tomaban
posesin
de
Saqqara para siempre y
regeneraban as el alma

real.
La vspera del funeral
de
Zoser,
todo
Egipto
esperaba que la reina
sometiera al gran consejo el
nombre de su sucesor.
Cuando convoc a Imhotep
a palacio, nadie dud de su
eleccin.
Desde
haca
casi
setenta das, la sala de
audiencias
de
Faran

estaba inactiva. El tiempo

de luto acababa, el pas
necesitaba ser gobernado.
La
pena
haba
endurecido los rasgos de
Apacible. Tras abstenerse
de ocupar el trono de los
vivos,
avanz
hacia
Imhotep.
Nos has salvado de la
Sombra Roja. As pues...
Disculpad
que
os
interrumpa, majestad, pero

fue Zoser quien la destruy.

Yo era incapaz de lograrlo,
y mi papel no consisti ms
que
en
incitar
un
enfrentamiento decisivo.
Aun a riesgo de tu
vida!
Qu
importancia
tena dado lo que haba en
juego? Zoser me ascendi
al rango de maestro de
obras, no estoy destinado a
reinar. Quiero seguir siendo
su servidor y su Hermano.

Tema que adoptaras

esta postura, Imhotep, pero
la respetar. La princesa
Redyit seguir dirigiendo la
Casa de la Reina, Ajeta
administrando
nuestra
agricultura
y
nuestros
graneros, Anjy organizando
las ceremonias y el da a
da de palacio. Y t,
Imhotep,
construirs
la
pirmide
del
prximo
f a r a n . [84] Tu nombre
perdurar a travs de las

dinastas
y
sers
considerado el creador de
todos los edificios sagrados
de Egipto. Has concebido
sus planos, gran vidente, y
los iniciados al arte regio
los harn realidad con el
paso del tiempo.
Designado al frente de
la cofrada del Ibis, y a
pesar de las dificultades
fsicas
debidas
a
su
avanzada edad, Imhotep

segua supervisando las

obras de la nueva pirmide.
Pronto podran colocarse
enormes bloques. El granito
y
la
piedra
caliza
traduciran el pensamiento
creativo de los dioses, el Ka
real transmitira su energa
a travs de esas piedras
elocuentes.
Anciana de atractivo
intacto, Neferet no se
desplazaba ms que en
raras ocasiones, ayudada

por un joven Viento del

Norte, que llevaba sus
maletines de mdica. Su
alumna, una joven de dotes
excepcionales, velaba ahora
por la salud de la familia
real.
Cuando
estaba
pensando
en
la
reina
Apacible, la cual se haba
reunido con Zoser en el
paraso de los justos de
voz, Neferet recibi la
visita de un campesino con

aire contrito.
Disculpad
que
os
importune... Me han dicho
que dais consejos gratuitos.
Qu te duele?
Yo estoy bien... Es mi
hijo.
Descrbeme
dolores...

sus

No es exactamente
eso.
En
realidad,
me
preocupan
sus
dones.
Cuando pone la mano sobre

una herida, se calienta y

sta se cura. Y adems talla
piedras
con
unas
herramientas
que
ha
fabricado l mismo, y
quiere aprender a leer!
Qu puedo hacer con un
chico as?
Tremelo. Cmo se
llama?
Su madre
Imhotep.

le

puso

El discpulo del maestro

de obras avanzaba a pasos
agigantados.
Bajo
el
gobierno de los jefes de
taller y de los encargados,
no tardara en dominar los
mltiples
aspectos
del
oficio. Dada su seriedad y
su
inteligencia,
el
adolescente
estaba
destinado a la carrera de
arquitecto,
y
el
gran
vidente
saba
que
terminara
la
nueva

pirmide.
Esa maana, Imhotep
se dirigi a Saqqara. Entr
en el gran patio, inundado
por un suave sol de otoo y
lo vio.
Vio cmo Zoser acceda
al
cielo
subiendo
los
inmensos escalones de su
pirmide, abra las puertas
del paraso, pobladas de
canales y de extensiones
verdeantes, y participaba
en el banquete de los

dioses. Saqqara estaba ya

ms all de este mundo.
Con el corazn en paz,
Imhotep comprendi que
se sera su ltimo da
sobre la tierra amada de los
dioses, y se alegr de
reunirse con su rey.

Escaneo y correccin del

doc original
Maquetacin ePub: El
ratn librero (tereftalico)

Notas
[1] Segn la tradicin,
la madre de Imhotep se
llamaba Jeredanj, Albor
viviente.
[2] A 485 kilmetros al
sur de Mentis (El Cairo).
[3] Las dos Poderosas
(las coronas) aparecieron
en su apogeo.
[4] El museo de Leiden

(Pases Bajos) alberga una

extraordinaria estatua de
Anjy.
[5] El bastn ms.
[6] No se ha encontrado
la momia de Zoser. El
esqueleto de Sanajt, otro
rey de la tercera dinasta,
meda 1,86 metros. Se
describe a Zoser segn su
estatua de Ka descubierta
en el sirdabde Saqqara.
[7]

Su

nombre

completo,
Ne-Maat-Hapi,
significa
La
rectitud
pertenece a Apis, toro
sagrado que encarna la
realeza.
[8] Hem, esta raz
implicaba tambin la nocin
de servidor. El primero
de todos los servidores del
Estado era, por cierto, el
propio faran, servidor de
Dios, de los dioses y de su
pueblo.
[9] En los jeroglficos,

la palabra orejas
anjuy, las vivas.

es

[10] Idemi e ines.

[11]
Sentyer,
el
incienso, literalmente lo
que hace divino.
[12] Hieracmpolis.
[13] Su nombre egipcio
era Hotepher-Nebty. Figura
en una estela-fronteriza del
inmenso
complejo
arquitectnico de Saqqara y
en el fragmento de un naos

procedente de Helipolis.
[14] Ayn Sujna. Los
barcos cruzaban el golfo de
Suez.
[15] La actual Asun,
antao capital del primer
nomo del Alto Egipto, a la
altura
de
la
primera
catarata.
[16] Trmino griego
que significa la ciudad del
sol (Ra). La denominacin
egipcia era Iunu, la ciudad

del pilar.
[17]
Una
de
las
denominaciones
ms
corrientes del faran, hem,
traducida
de
manera
errnea como majestad,
significa
en
realidad
servidor.
[18] A una veintena de
kilmetros al norte de
Menfis.
[19] Iaut. El jeroglfico
se
compone
de
una

columnata que sostiene dos

cuernos
de
bvido.
Alrededor de uno de ellos
se enrosca una espiral.
Verticalidad,
estabilidad,
poder
y
evolucin
armoniosa caracterizan una
funcin vital.
[20] El nombre de
Horus de Zoser, Necherjet,
es difcil de interpretar:
Dios
ms
que
la
corporacin
(de
los
dioses),
Divino
de

cuerpo? La presencia del

t r m i n o necherindica
la
voluntad del faran de
ritualizarlo
todo
y
de
impregnar con la energa
del rito el cuerpo formado
por los dioses, el pas y los
hombres.
[21] Medu Necher.
[22] Bau Ra.
[23] El nemes.
[24]
La
traduccin
habitual de esta frmula

ritual como a su salud es

reductora.
[25] Conocemos las
principales etapas de este
viaje
gracias
a
los
bajorrelieves de la tumba
sur
del
conjunto
arquitectnico de Zoser en
Saqqara. La moderna Edf
es la antigua Behedet.
[26] Nefer-nefer, nefer,
irep-sema.
[27]

El

cristianismo

retomar
simbologa.

la

misma

[28]
El mehen,
protector de la barca solar.
[29] sta es la razn
por la que se considera que
este
antiqusimo
juego
egipcio es el antepasado de
nuestro juego de la oca.
[30] Se encontraba en
Bel Jallaf, cerca de Tebas,
que, bajo el Antiguo Egipto,
no era ms que una aldea.

[31]
Los
egipcios
decidieron revelarlo al final
de la quinta dinasta, bajo
el reinado de Unas (hacia
2375-2345). Esa fue la
primera versin escrita de
los Textos de las pirmides.
[32] Sanj, El que hace
vivir.
[33] El inicio de la
crecida, hacia el 19 de julio,
se corresponda con la
aparicin helaca de Sirio
(Sothis), la estrella del

perro.
[34] El mito de Osiris
estaba presente desde los
albores de la civilizacin
faranica.
[35] Jery-tep nisut.
[36] Se conoce la del
uadi Gaaui, al sur de
Menfis.
[37] Kebehet neteru y
Neru Tauy.
[38]
sos
son
principales
sentidos

los
del

trmino ajet, que designa

esa estacin.
[39]
Traducida
literalmente del egipcio,
esta
expresin
significa
obedecer.
[40] Ayn Sujna, en la
costa oeste del mar Rojo,
de donde se parta para
cruzar el golfo de Suez en
direccin a la pennsula del
Sina.
[41] El uadi Maghara,

en la parte occidental del

Sina.
[42] Hedy.
[43] Textos
pirmides, 1479b.

de

las

[44] Textos de las

pirmides, captulo 236.
[45] Textos de las
pirmides, captulo 487.
[46] Sobre este mtico
episodio relativo al Libro de
fundacin de los templos
cado del cielo al norte de

Menfis, vase el texto del

templo de Edf (tomo VI,
6,4).
[47]
Imy-r-Kat,
literalmente,
Aquel
en
boca del cual est la obra,
y que puede, por tanto,
formular
las
rdenes
precisas para edificarla.
[48]
El
uadi
Hammamat,
a
noventa
kilmetros al este de la
ciudad de Coptos (Kuft), en
direccin al mar Rojo.

[49] Up iner, segn un

grafiti en Saqqara.
[50] Los pat, que en
esa poca reuna a los
miembros influyentes del
reino.
[51] sos son los otros
significados de la palabra
mer,
pirmide.
Hoy
sabemos que la pirmide
escalonada de Saqqara fue
concebida como tal desde
su
origen.
Hay
que
abandonar la antigua teora

que vea el monumento

como un apilado sucesivo y
azaroso de mastabas unas
encima de las otras, que el
arquitecto
hubiera
ido
modificando su proyecto
para ganar aluna. El gran
vidente de Helipolis no
proceda
mediante
aproximaciones.
Estaba
edificando una obra de
eternidad,
no
una
construccin profana.
[52] De 25 metros de

profundidad y
750
de
longitud, se ha encontrado
una parte.
[53] Dichos escalones
podan
alcanzar
veinte
metros de longitud y dos de
altura.
[54]
Terminologa
utilizada
en
egiptologa
para designar la ciudad
donde residan, cerca de la
obra, los artesanos (y sus
familias)
encargados
de
construir una pirmide.

[55] Se estima que

hicieron falta tres millones
de bloques para construir el
dominio de eternidad de
Zoser.
[56] Imhotep utilizaba,
sobre todo, el codo (52,3
cm), el palmo (7,47 cm; 1
codo = 7 palmos) y el dedo
(1 palmo = 4 dedos).
[57]
Imaju,
literalmente,
Los
que
estn en la luz.

[58]
Segn
reconstruccin
y
experimentos
de
Diomedi.

la
los
Elio

[59]
El sejem, cuyo
nombre
est
construido
sobre la misma raz que el
de la diosa Sejmet.
[60] Los jeroglficos de
l os Textos de las pirmides
prueban la prctica de ese
tipo de estilo de natacin.
[61] Aproximadamente

544 por 277 metros, a

saber, un cuadrado doble o
cuadrado largo que, en
geometra sagrada, forma el
rectngulo de la gnesis,
en el que aparecan las
formas primordiales de la
vida.
[62]
Segn
J.
Rousseau, Les calendriers
de Djser, Discussions en
gtptologie, 11 (1988), pp.
73-86. El autor considera, y
con razn, que los antiguos

egipcios
conocan
la
duracin exacta del ciclo
solar, el ao de 365 das y
la correccin llamada ao
bisiesto.
[63] Esta plegaria fue
pronunciada, en el Imperio
Nuevo,
por
el
escriba
Iahmes cuando se diriga a
Saqqara.
[64] De 7 por 7 menos
de seccin.
[65] Objeto encontrado

en
Tarjan
(situado
a
sesenta kilmetros al sur de
El Cairo).
[66] Sobre una base de
121 por 109 metros. Las
bsquedas
recientes,
especialmente las de R.
Stadelmann,
demuestran
que
la
pirmide
fue
concebida de esa forma
desde el principio y hecha
de un tirn, y no en planos
sucesivos.
[67] 120 codos de lado

(62,9 m), 16 codos de alto

(8,32 m).
[68] De 8 a 20 cm.
[69] Las indicaciones
tcnicas proceden de las
bsquedas de J. Krisel, J.
Rousseau, M. Baud y J. C.
G o y o n (La
construction
pharaonique, Pars, 2004).
[70]
348.

Papyrus

Ebers,

[71]
Esas
baldosas
miden 3 por 1,6 metros.

[72] Ese monolito, de

forma cilndrica, tena un
metro de dimetro y pesaba
3,5 toneladas.
[73] La sepultura de la
tumba sur es de granito,
como la de la pirmide,
aunque un poco menor (1,6
metros de lado) y de forma
cuadrada.
Habitada
nicamente por la presencia
del Ka, potencia inmaterial,
no
albergaba,
pues,
sarcfago
alguno.
Se

comunicaba
con
unas
capillas decoradas con loza
azul, y el maestro de obras
hizo levantar en el segundo
palacio del ms all tres
estelas que representaban a
Zoser
dirigindose
al
templo y realizando la
carrera ritual. La tumba sur
est orientada hacia el
Bello Occidente, uno de
los parasos de los justos; la
de la pirmide, hacia el
norte, residencia de las

estrellas imperecederas.
[74] Hay que destacar
que varias de las galeras
occidentales todava estn
inexploradas.
[75] Segn el zcalo
la
estatua
que
encontraba en la capilla
entrada de la posesin
Zoser.

de
se
de
de

[76] R. A. Jean y A. M.
Loyr ette, Encyclopdie de
l'univers
vgtal,
II,

Montpellier, 2001, pp. 537

y
ss.:
Nos
podemos
sorprender de encontrar en
esta civilizacin, en la que
la vida y la religin estaban
cimentadas por un vinculo
que
poda
parecer
indestructible,
que
existiesen
medios
de
contracepcin y de aborto,
pero los textos que hemos
citado
atestiguan
su
utilizacin.
Eso
podra
explicarse
por
la

importancia que
se
le
conceda a la mujer. La
posicin de la mujer en el
Antiguo Egipto, su situacin
jurdica incontestable, su
acceso a la cultura, a los
oficios de comadrona e
incluso de mdica y, por
supuesto,
al
sacerdocio
contribuan a hacer de ella
una autntica aspirante a la
fecundidad controlada.
[77] Se trata de una de
las mximas del sabio Ptah-

hotep, quien vivi bajo la

sexta dinasta, pero cuya
formulacin
refleja
el
pensamiento de todo el
Imperio Antiguo.
[78] De esa estatua,
que es o bien la del rey o
bien la de Imhotep, no
quedan ms que los pies y
el zcalo con las tan
valiosas inscripciones. Se
puede ver este vestigio en
el
pequeo
museo
de
Saqqara.

[79]
Para
el
descubrimiento y el estudio
de
este
extraordinario
objeto, vase K. Myliwiec,
e
n Mlanges
Varga,
Budapest, 2001. pp. 395410.
[80]
sobre la
libios.

Texto
original
derrota de los

[81] Vase P. Barguet,

La Stle de la famine
Shel, El Cairo, 1943.

[82]
sesenta.

Al

menos,

unas

[83] El original se
encuentra en el museo de
El Cairo. Esta pequea
capilla (el sirdab) contiene
actualmente una copia.
[84] Sejemjet.

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