Craig Beasley

Ro de Janeiro, Brasil
Bertrand du Castel
Tom Zimmerman
Sugar Land, Texas, EUA
Robert Lestz
Keita Yoshioka
Chevron Energy Technology Company
Houston, Texas
Amy Long
Singapur
Susan Juch Lutz
Salt Lake City, Utah, EUA

Aprovechamiento del calor de la Tierra

El calor que emana del ncleo de la Tierra podra reemplazar un porcentaje sustancial de la energa producida actualmente por la combustin de gas, petrleo y carbn
para la generacin de electricidad. El calor de la Tierra es un recurso inagotable
cuya utilizacin prcticamente no genera emisiones de gas de efecto invernadero.
Se trata, en resumen, de una solucin casi perfecta para las necesidades energticas
del mundo. Pero para que el mundo pueda aprovechar este abundante recurso es
preciso superar obstculos econmicos y tecnolgicos de magnitud considerable.
Recursos hidrotermales potenciales
Capacidad hidrotermal instalada

Capacidad hidrotermal potencial

Capacidad potencial utilizando los sistemas EGS en EUA solamente
392 5,800

Kenneth Riedel
Chevron Geothermal Indonesia Ltd
Yakarta, Indonesia
Mike Sheppard
Cambridge, Inglaterra
Sanjaya Sood
Houston, Texas
Traduccin del artculo publicado en Oilfield Review,
Winter 2009/2010: 21, no. 4. Copyright 2010 Schlumberger.
Por su colaboracin en la preparacin de este artculo,
se agradece a Mo Cordes, Houston; y a Stephen Hallinan,
Miln, Italia.
GeoFrame y TerraTek son marcas de Schlumberger.

923 10,000
2,850 30,000 100,000
3,291

42,000

138 14,000
1,390 38,000
530 9,000

1. Blodgett L y Slack K (eds): Geothermal 101: Basics of

Geothermal Energy Production and Use. Washington,
DC: Geothermal Energy Association (2009),
http://www.geo-energy.org/publications/reports/
Geo101_Final_Feb_15.pdf (Se accedi el 1 de agosto
de 2009).

> Recursos hidrotermales potenciales. Los primeros desarrollos hidrotermales importantes se

localizaron en reas de gran actividad tectnica marcada por la presencia de volcanes, giseres,
manantiales de agua termal y yacimientos de agua caliente de grandes dimensiones. Estos recursos
son relativamente someros y a menudo fluyen a la superficie en forma natural. Gran parte de los
recursos potenciales que aqu se indican en megavatios, se compone de sistemas geotrmicos
mejorados (EGS) y est sujeta a desarrollos tecnolgicos.

La mecnica para obtener el calor natural del

subsuelo terrestre parece involucrar tareas familiares a la ingeniera petrolera: perforar y terminar pozos, y producir fluidos de pozos asentados
en las formaciones de inters que se encuentran
por debajo de la superficie. Pero la recompensa, en
el caso de la produccin de energa geotrmica, no
son fluidos sino calor. Aunque existe un potencial
considerable para la transferencia de tecnologa
de la industria de exploracin y produccin
equipos de perforacin, barrenas, prcticas y tecnologas de control de presin y otras prcticas y
tecnologas bsicaslos detalles especficos de
la produccin de energa proveniente de los
hidrocarburos y del calor de la Tierra no son los
mismos.
Por ejemplo, las temperaturas ultra altas constituyen un claro problema para la aplicacin de la
tecnologa de la industria petrolera en la explora-

cin y produccin geotrmica, pues hace que las

sofisticadas herramientas y sensores cuya operacin depende de sellos y componentes electrnicos estancos a la presin pierdan su utilidad. No
obstante, la industria se esfuerza continuamente
por superar las limitaciones que impone la temperatura. En realidad, la caracterizacin precisa de
los yacimientos geotrmicos es uno de los obstculos ms fundamentales para la explotacin de todo
el potencial energtico que proviene del calor de la
Tierra. La construccin de modelos y simulaciones
de yacimientos geotrmicos, utilizando datos de
levantamientos ssmicos y datos derivados de registros, requerir ms innovacin que adaptacin; por
ejemplo, ser menester incrementar las tolerancias de temperatura del hardware.
Con todo, la comparacin entre la explotacin
del calor y la explotacin de los hidrocarburos
sigue siendo imperiosa. Muchos de los pozos geo-

trmicos que actualmente alimentan centrales

elctricas han sido construidos por trabajadores
de campos petroleros, con tcnicas y equipos
esencialmente tradicionales de perforacin y terminacin de pozos. Hoy, esos esfuerzos se ven
plasmados en campos geotrmicos, o ms precisamente hidrotermales, que alimentan centrales
elctricas con una produccin de aproximadamente 10,000 megavatios (MW) de electricidad a
travs de 24 pases (arriba).1
La energa hidrotermal es una forma especfica
de recurso geotrmico. Caracterizada por la existencia de temperaturas elevadas, alta permeabilidad y rocas que contienen grandes volmenes de
agua, a menudo se encuentra a profundidades
relativamente someras. Sin estmulo, o con la
sola ayuda de sistemas de bombeo elctrico
sumergible de alta temperatura, estas formaciones pueden proveer agua sobrecalentada o vapor

Oilfield Review

Volumen 21, no. 4

Central elctrica de vapor seco

Generador
Turbina
Condensador

Aire y vapor
de agua

Torre de
enfriamiento
Agua

Aire

Aire

Agua
Agua

Vapor

Pozo de produccin

Zona geotrmica

Pozo de inyeccin

Central elctrica de vapor de vaporizacin instantnea

Generador
Turbina
Condensador

Vapor

Torre de
enfriamiento

Vapor

Agua

Aire

Aire

Agua

Salmuera

Usos directos
del calor

Salmuera residual

Pozo de produccin

Aire y vapor
de agua

Zona geotrmica

Pozo de inyeccin

Central elctrica binaria

Vapor de isobutano

Generador
Turbina
Isobutano

Condensador

Intercambiador de calor

Aire y vapor
de agua
Torre de
enfriamiento

Aire
Agua

Salmuera caliente

Aire
Agua
Salmuera fra

Bomba
Pozo de produccin

Zona geotrmica

Pozo de inyeccin

> Centrales de energa geotrmica. Las centrales de vapor seco constituyen

el estilo ms bsico de central de energa geotrmica (extremo superior).
El vapor enviado por caeras desde un yacimiento hidrotermal ingresa
directamente en las turbinas para generar electricidad. Cuando el vapor se
enfra y se condensa, el agua se recolecta y se reinyecta en el yacimiento
donde es recalentada a medida que se desplaza por la formacin en
direccin hacia el pozo de produccin. Las plantas de vapor de vaporizacin
instantnea (centro) utilizan agua caliente que est por debajo del punto
de ebullicin, mientras se encuentra a presin de yacimiento, pero que
sublima a vapor con presiones de superficie ms bajas. Las centrales de
energa binarias (extremo inferior) emplean un sistema cerrado para explotar
yacimientos an ms fros, cuyas temperaturas de agua son inferiores a
150C [302F]. El agua fluye o se bombea a la superficie e ingresa en un
intercambiador de calor en el que lleva un segundo fluido, en este caso
isobutano, hasta su punto de ebullicin, que debe ser inferior al del agua.
El segundo fluido se expande formando un vapor gaseoso que luego alimenta
las turbinas generadoras de electricidad. Este fluido puede hacerse circular
a travs del intercambiador de calor para ser reutilizado, en vez de eliminado,
y dado que el agua no entra en contacto con el generador de energa,
los costos de mantenimiento suelen ser ms bajos que con las centrales
AUT09RVF02
hidrotermales de vapor seco o vapor de vaporizacin instantnea.

a la superficie a travs de pozos de produccin de

gran dimetro. El vapor, o el agua caliente que se
sublima a vapor en la superficie, se canalizan para
impulsar las turbinas que generan la electricidad.
Estas formaciones existen en un nmero relativamente escaso de lugares del mundo. Los yacimientos hidrotermales predominan en reas de gran
actividad tectnica donde los yacimientos de agua
caliente son abundantes y se encuentran presionados, tal es el caso de la zona del Ocano Pacfico
que se conoce como el Cinturn de Fuego.
La mayora de las formaciones de todo el
mundo que poseen el agua y la permeabilidad
necesarias, no tienen calor suficiente para ser
consideradas fuentes de energa geotrmica. Sin
embargo, existen otras en zonas profundas y de
alta temperatura que carecen slo de agua o permeabilidad suficiente y son las que se muestran
ms promisorias como fuentes futuras de energa
geotrmica. La solucin para la explotacin de
dichos recursos ampliamente disponibles son los
sistemas geotrmicos mejorados (EGS).
En trminos sencillos, los proyectos EGS
crean o sustentan yacimientos geotrmicos. En
los casos de baja permeabilidad, la formacin
puede ser fracturada hidrulicamente. Las formaciones con un nivel de lquido escaso o nulo, o
sin una fuente de recarga suficiente, pueden
recibir el agua a travs de pozos de inyeccin.
Hoy, los ingenieros y geofsicos estn trasladando
las tcnicas de los sistemas EGS a los yacimientos secos de alta temperatura, situados a profundidades de entre 3 y 10 km [10,000 y 33,000 pies]
por debajo de la superficie. A estas profundidades, la roca se encuentra a una temperatura suficiente como para convertir el agua en vapor
sobrecalentado.
Estos sistemas de rocas secas calientes (HDR)
constituyen un tipo singular de sistema EGS,
caracterizado por la presencia de formaciones de
basamento muy calientes con permeabilidades
extremadamente bajas, y requieren procesos de
fracturamiento hidrulico para conectar los pozos
de inyeccin de agua con los pozos de produccin
de agua.
Otras formaciones prospectivas son permeables y contienen agua, pero no son suficientemente
calientes para las aplicaciones geotrmicas. Para
explotar estos recursos, se estn proponiendo conceptos menos ambiciosos a travs de las centrales
elctricas binarias. Estas centrales utilizan agua
que se encuentra por debajo del punto de ebullicin para calentar un segundo fluido con un punto
de ebullicin inferior al del agua. El segundo fluido
evaporado es conducido hacia las turbinas para
generar electricidad (izquierda).2

Oilfield Review

Este artculo se centra en la tecnologa hidrotermal y HDR. Adems analiza el estado de la tecnologa EGS sirvindose de los preparativos para
un proyecto de expansin EGS en Nevada, EUA, un
caso real de Indonesia y las lecciones aprendidas
a partir del proyecto HDR original ubicado al
sudoeste de Estados Unidos.
El alto costo del calor de las profundidades
El potencial inexplorado de la energa geotrmica puede ser enorme. En el ao 2008, el consumo mundial de electricidad fue de 2 teravatios/ao.
El flujo de calor que fluye continuamente desde
el ncleo de la Tierra es equivalente a unos
44 teravatios/ao.3 Ciertamente, estas cifras son
astronmicas pero si se explotara slo un porcentaje pequeo de este potencial, podran satisfacerse cmodamente la mayor parte de las
demandas energticas del mundo. La mayora de
los recursos geotrmicos son adems verdaderamente renovables ya que los mismos fluidos pueden ser recalentados, producidos, inyectados y
reciclados a lo largo de toda la vida productiva
del yacimiento.
Adems de las cuestiones de ndole tecnolgica se encuentran las financieras, las cuales persisten frente a los factores de inversin que de otro
modo seran positivos (arriba, a la derecha). Los
proyectos geotrmicos, con algunas excepciones,
requieren un desembolso de capital inicial significativamente ms alto que los proyectos petrolferos, gasferos, solares, elicos y biomsicos. El
riesgo tambin es ms alto y la experiencia actual
con el retorno de la inversin en las instalaciones
geoqumicas es desalentadora. Por ejemplo, se
estima que un proyecto hidrotermal de 50 MW
arroja una tasa de retorno inicial inferior al 11% y
una relacin ganancia/inversin (P/I) de 0.8. Comparativamente, un proyecto grande de petrleo y
gas habitualmente genera una tasa de retorno inicial de casi 16% y una relacin P/I de 1.5.4
Estos pobres resultados financieros son en
parte una reflexin de la geografa. Las reas con
condiciones hidrotermales favorables tienden a
estar poco pobladas y se encuentran alejadas de
los grandes mercados de la electricidad. Los
resultados financieros tambin se ven obstaculizados por la dificultad inherente a las operaciones
de perforacin y desarrollo de estas formaciones.
Los recursos geotrmicos se encuentran alojados
en rocas mucho ms duras y ms calientes que
aqullas para las cuales estn diseadas las
barrenas de la industria petrolera y minera, de
manera que el proceso de perforacin es ms

Volumen 21, no. 4

Fuentes de
Factor de
energa renovable capacidad, %

Confiabilidad
del suministro

Impacto
ambiental

Aplicacin
principal

Geotrmica

86 a 95

Continuo y confiable

Mnima ocupacin del suelo

Generacin de electricidad

Biomsica

83

Confiable

Mnimo (manipulacin de
material no combustible)

Transporte, calefaccin

Hidroelctrica

30 a 35

Intermitente, depende
del clima

Impactos debidos a la
construccin de diques

Generacin de electricidad

Elica

25 a 40

Intermitente, depende
del clima

Antiesttico para generacin

en gran escala

Generacin de electricidad
(limitada)

Solar

24 a 33

Intermitente, depende
del clima

Antiesttico para generacin

en gran escala

Generacin de electricidad
(limitada)

> Valor comparativo de las energas alternativas. Entre las fuentes de energa renovable, la energa
geotrmica es una de las ms atractivas en base al factor de capacidad; el porcentaje de energa
efectivamente producida por una planta en comparacin con su produccin potencial si es operada
en forma continua y a toda capacidad. Tambin se compara favorablemente con otras fuentes de
energa alternativa si se utilizan otros parmetros de medicin. (Datos de factores de capacidad
de Kagel A: A Handbook on the Externalities, Employment, and Economics of Geothermal Energy.
Washington, DC: Geothermal Energy Association, 2006.)

lento y ms costoso. Para resultar rentables, los tran en cuencas sedimentarias profundas en las
pozos geotrmicos deben alojar volmenes de que ya se han llevado a cabo operaciones de perfluidos relativamente grandes y, por consiguiente, foracin en busca de petrleo y gas, y ms imporlos dimetros de los pozos deben ser ms grandes tante an, procesos de adquisicin de datos.
que los de la mayora de los pozos de petrleo y
El marco geolgico de los yacimientos hidrogas. Esto aumenta en forma considerable los cos- termales es variable. Los yacimientos de los camtos de construccin de pozos. La temperatura pos ms grandes contienen una amplia gama de
extrema de los ambientes geotrmicos obliga a rocas, incluidas cuarcitas, lutitas, rocas volcnilos operadores a escoger productos especiales, cas y granito. La mayora de estos yacimientos se
con precios elevados, para productos tales como identifica no por su litologa sino por el flujo de
cementos, fluidos de perforacin y tubulares.
calor. Se trata de sistemas de conveccin en los
Si bien en las ltimas dcadas la industria que el agua caliente se eleva desde la profundidad
petrolera ha refinado significativamente las efi- y queda atrapada en yacimientos cuyas rocas de
ciencias de perforacin y el manejo de yacimien- cobertura se han formado a travs de la mezcla de
tosreduciendo en consecuencia los costosa fluidos geotrmicos de corrientes ascendentes
menudo lo ha logrado a travs de innovaciones con las aguas subterrneas locales, y por la precibasadas en componentes electrnicos, tales pitacin de carbonatos y minerales de arcilla.
como las tcnicas de adquisicin de registros
Por consiguiente, la bsqueda de un yacidurante la perforacin y monitoreo del subsuelo. miento hidrotermal comercial cercano a la superEstas herramientas se limitan actualmente a ficie se basa en la identificacin de la actividad
temperaturas inferiores a 175C [350F] y no se tectnica, la fuente trmica, el flujo de calor, la
AUT09RVF03
encuentran disponibles para su utilizacin
en recarga de agua y el flujo de fluidos que se encuenpozos geotrmicos de alta temperatura.
tran a profundidad hacia la superficie. La permeabilidad se caracteriza habitualmente por una
Bsqueda y definicin
red de fracturas o fallas activas que se mantieCon excepcin de algunos sistemas ciegos pro- nen abiertas por los esfuerzos locales.
fundos y de alta temperatura, la bsqueda de forLa bsqueda de un yacimiento hidrotermal
maciones hidrotermales se facilita gracias a la comienza con una evaluacin de los datos regiopresencia de manantiales de agua termal y fuma- nales disponibles sobre el flujo de calor, la activirolas que se observan en la superficie.5 Por otro dad ssmica, los manantiales trmicos y los rasgos
lado, muchos campos hidrotermales se encuen- elementales superficiales nicos, los cuales se
2. First Successful Coproduction of Geothermal Power
at an Oil Well, JPT Online (21 de octubre de 2008),
http://www.spe.org/jpt/2008/10/first-successfulcoproductiongeothermal-oil-well/ (Se accedi el
14 de julio de 2009).
3. Pollack HN, Hurter SJ y Johnson JR: Heat Flow from the
Earths Interior: Analysis of the Global Data Set, Reviews
of Geophysics 31, no. 3 (Agosto de 1993): 267280.

4. Long A: Improving the Economics of Geothermal

Development Through an Oil and Gas Industry Approach,
Artculo acadmico de Schlumberger, www.slb.com/
media/services/consulting/business/thermal_dev.pdf
(Se accedi el 15 de septiembre de 2009).
5. Una fumarola es un respiradero o una abertura producida en
la superficie de la Tierra por la que se emiten vapores, cido
sulfhdrico u otros gases.

Temperatura del subsuelo medida en el pozo, C

300

200

100

100

200
300
Temperatura calculada a partir
del geotermmetro qumico, C

> Pronsticos de las temperaturas del subsuelo.

Las temperaturas medidas en los pozos
perforados en los sistemas hidrotermales se
comparan con las temperaturas calculadas
a partir de los geotermmetros antes de las
operaciones de perforacin. La lnea de guiones
indica la localizacin en la que se graficaran
los puntos si los valores medidos coincidieran
perfectamente con los valores calculados.
Los puntos situados por encima de la lnea
indican las temperaturas calculadas que fueron
subestimadas. (Adaptado de Duffield y Sass,
referencia 9.)

basan en tcnicas de teledeteccin y generacin

de imgenes. Luego se ponen en prctica tcnicas geofsicas, geolgicas y geoqumicas que pueden proporcionar informacin sobre el tamao,
la profundidad y la forma de las estructuras geolgicas profundas.
Las mediciones de la temperatura del subsuelo constituyen el mtodo ms directo de
determinacin de la existencia de un sistema
hidrotermal. Los pozos de gradiente trmico
pueden tener unos pocos metros de profundidad, pero para excluir los efectos de la temperatura de superficie se prefiere una profundidad
de ms de 100 m [330 pies]. Los levantamientos
de temperatura pueden delimitar reas de gradientes geotrmicos mejorados; un requisito
bsico para los sistemas geotrmicos. En los
terrenos volcnicos, es posible que haya rocas
AUT09RVF04
de alta temperatura a profundidades
relativamente someras y que exista una fuente de calor.
En los sistemas de circulacin profunda, las
altas temperaturas indican la presencia de una
corteza continental delgada, altas tasas de flujo
de calor y fallas permeables profundas que
transmiten el calor del manto hacia zonas cercanas a la superficie.
Los yacimientos hidrotermales requieren altas
temperaturas y una permeabilidad efectiva, lo
cual es provisto por rocas coherentes capaces de
sustentar sistemas de fracturas abiertas. Estas
rocas poseen un carcter nico relativamente
resistivo. No obstante, las rocas de cobertura aso-

ciadas, ricas en contenido de arcilla, poseen baja

resistividad. El contraste de resistividad existente
en la base de la roca de cobertura que puede ser
determinado a travs de mediciones magnetotelricas (MT), puede proporcionar una indicacin de
la prospectividad geotrmica.6 Las mediciones MT
se han convertido en un mtodo estndar de
mapeo de la geometra de la roca de cobertura
que constrie los yacimientos geotrmicos.
Si se han perforado algunos pozos en un rea,
muchos de los parmetros medidos indirectamente desde la superficie pueden obtenerse directamente a partir de los datos de registros de los
pozos. Estos registros permiten destacar regiones
de porosidad, saturacin de fluidos salinos y variaciones de temperatura, las cuales podran indicar
la presencia de yacimientos hidrotermales.
Dado que estos recursos pueden hallarse en
reas fracturadas sometidas a esfuerzos tectnicos, su presencia a menudo es marcada por la
existencia de eventos microssmicos que adems
sirven como gua para las operaciones de perforacin en las rocas fracturadas, una vez establecidas otras condiciones geotrmicas favorables.
Mediante el registro de un nmero relativamente
importante de estos eventos, a lo largo de semanas o meses, y a travs del clculo de sus epicentros, los sismlogos pueden determinar la
localizacin y orientacin de las fracturas.
Los levantamientos de ssmica de reflexin y
ssmica de refraccin han sido utilizados slo en
forma limitada en las actividades de exploracin
geotrmica. Si bien la obtencin de perfiles de
refraccin requiere un esfuerzo considerable a profundidades de 5 a 10 km [16,400 a 33,000 pies], los
levantamientos estndar de ssmica de reflexin a
menudo arrojan resultados tiles en estas reas.
Durante las actividades de exploracin geotrmica, se utilizan levantamientos gravimtricos
para definir variaciones de densidad lateral asociadas con una fuente de calor magmtico en los
sistemas alojados en volcanes, o con bloques de
fallas sepultados por debajo de la cubierta sedimentaria en los sistemas de circulacin profunda.
Pero su valor principal radica en la identificacin
de los cambios producidos en el nivel de agua sub6. Para obtener ms informacin sobre MT, consulte: Brady
J, Campbell T, Fenwick A, Ganz M, Sandberg SK, Buonora
MPP, Rodrigues LF, Campbell C, Combee L, Ferster A,
Umbach KE, Labruzzo T, Zerilli A, Nichols EA, Patmore S
y Stilling J: Sondeos electromagnticos para la
exploracin de petrleo y gas, Oilfield Review 21,
no. 1 (Verano de 2009): 419.
7. Manzella A: Geophysical Methods in Geothermal
Exploration, Apuntes de clases. Pisa, Italia: Italian
National Research Council International Institute for
Geothermal Research, http://www.cec.uchile.
cl/~cabierta/revista/12/articulos/pdf/A_Manzella.pdf
(Se accedi el 10 de agosto de 2009).
8. Cumming W: Geothermal Resource Conceptual Models
Using Surface Exploration Data, Actas del 34 Seminario

terrnea y en el monitoreo de los procesos de subsidencia e inyeccin, los cuales se relacionan

directamente con la capacidad del recurso para
autorecargarse. Mediante la correlacin de los
levantamientos y el clima, es posible definir la
relacin entre los datos de un levantamiento gravimtrico y la precipitacin que produce cambios
en los niveles someros de agua subterrnea. Una
vez corregidos por este efecto, los cambios de densidad muestran qu volumen de la masa de agua
descargada en la atmsfera es reemplazado por el
influjo natural.7
El concepto
Los procedimientos ms comunes de exploracin
geotrmica incluyen la bsqueda y apilamiento
de anomalas y el modelado conceptual. Los modelos matemticos de velocidad son utilizados en
forma rutinaria para pronosticar la profundidad
hasta una formacin de inters, y los modelos fsicos pueden utilizarse para simular las capas de
rocas. Los modelos conceptuales son hipotticos y
renen la informacin observada con la informacin inferida para identificar los objetivos geotrmicos y pronosticar la capacidad del yacimiento.
Dichos modelos a menudo se combinan con las tecnologas geoestadsticas y clsicas, tales como las
empleadas para la caracterizacin de yacimientos.
Los modelos conceptuales hidrotermales combinan la informacin observada con la informacin
inferida para ilustrar las propiedades de los fluidos
de yacimientos y las rocas, y a menudo incluyen los
datos captados mediante la geoqumica catinica y
la geoqumica del gas. Adems, tienen en cuenta
los datos de resisitividad derivados de las mediciones MT e interpretados en el contexto de la geologa bsica y la hidrologa, y a travs del mapeo de
la alteracin hidrotermal superficial.8
El elemento ms importante de un modelo
conceptual hidrotermal es un patrn isotrmico
pronosticado del estado natural; lneas slidas trazadas para indicar la temperatura y la profundidad
a travs de una seccin del subsuelo. Si bien es difcil de obtener durante la fase de exploracin, algunos casos reales indican que puede lograrse en
base a la interpretacin de la geotermometra; una
sobre Ingeniera de Yacimientos Geotrmicos de la
Universidad de Stanford, Stanford, California, EUA
(9 al 11 de febrero de 2009).
9. Duffield WA y Sass JH: Geothermal EnergyClean
Power from the Earths Heat, Servicio Geolgico de
EUA, Circular 1249, http://pubs.usgs.gov/circ/2004/c1249/
(Se accedi el 3 de agosto de 2009).
10. Un geotermmetro es un mineral o grupo de minerales
cuya composicin, estructura o inclusiones se fijan
dentro de lmites trmicos conocidos, bajo condiciones
particulares de presin y composicin, y cuya presencia
denota, por consiguiente, un lmite o un rango para la
temperatura de formacin de la roca hospedadora.
11. Cumming, referencia 8.

Oilfield Review

tcnica que permite la determinacin de la temperatura del subsuelo utilizando una combinacin de
mtodos que abarcan la qumica de los fluidos de
los manantiales de agua termal y la distribucin de
los minerales de alteracin hidrotermal en la
superficie. Adems, pueden utilizarse patrones de
anomalas geofsicas y resistividades, y un conocimiento general de la geologa local, la hidrologa y
el fallamiento o la historia estructural.
El agua caliente que circula en la corteza
terrestre puede disolver parte de la roca a travs
de la cual fluye. Las cantidades y proporciones de
estos solutos en el agua son una funcin directa
de la temperatura. Si el agua sube rpidamente
desde el yacimiento geotrmico hasta la superficie, su composicin qumica no cambia significativamente y retiene una impronta de la temperatura
del subsuelo. Las temperaturas del subsuelo, calculadas a partir de la qumica de los manantiales
de agua caliente, han sido confirmadas mediante
mediciones directas obtenidas en la base de los
pozos perforados en los sistemas hidrotermales.9
La geotermometra utiliza las relaciones isotpicas inicas y estables presentes en el agua para
determinar la temperatura mxima del subsuelo
(pgina anterior). Los geotermmetros geoqumicos e isotpicos desarrollados en las dos ltimas
dcadas asumen que en el yacimiento geotrmico
coexisten dos especies o compuestos y que la temperatura es el control principal sobre su relacin.10 Adems, asumen que no se ha producido
ningn cambio en la relacin durante la elevacin
del agua a la superficie.
Tambin pueden utilizarse los geotermmetros de gases para determinar las condiciones
prospectivas del subsuelo. Mediante la integracin de estos datos geoqumicos con la informacin de los pozos de gradiente geotrmico y los
mapas estructurales, los ingenieros pueden construir modelos conceptuales que muestran los
patrones de flujo de fluidos existentes en un yacimiento hidrotermal como secciones y mapas geolgicos (derecha, extremo superior). Un flujo de
agua ascendente crea un patrn isotrmico ascendente e indica la existencia de rocas permeables.
Cuando el flujo del yacimiento es vertical, las temperaturas se incrementan significativamente con
la profundidad. En una zona con flujo de salida, el
flujo es horizontal y las temperaturas se reducen
con la profundidad.11
Las zonas permeables poseen gradientes de
temperatura ms pequeos con la profundidad
que las zonas impermeables y generalmente exhiben un patrn isotrmico convectivo. En las formaciones de muy baja permeabilidad, el gradiente
de temperatura es pronunciado y se observa fcilmente en una seccin transversal como isoter-

Volumen 21, no. 4

Fumarola de sulfato cido

Manantial de cloruro

Inalterado
212F
Zona de
zeolita-esmectita
302F

Arcillas esmectticas

Arcillas marinas

Zona de argilita
392F

482F

100C

Zona
propiltica Flujo ascendente
en las fracturas
150C
250C

572F

Calor y gas
del magma

200C

300C

> Isotermas basadas en la geotermometra. Los datos de una fumarola y una

fuente trmica de cloruro, derivados por geotermometra catinica, pueden ser
modelados utilizando una interpretacin geolgica para obtener un perfil de
temperatura del subsuelo. Se asume que la fuente trmica se encuentra cerca
del tope de la capa fretica. La alteracin propiltica transforma los minerales
que contienen hierro y magnesio en clorita, actinolita y epidota. (Adaptado de
Cumming, referencia 8.)

Categora de recurso

Energa trmica en
exajoules [1 EJ = 1018 J]

Sistema EGS dominado por la conduccin

Formaciones de rocas sedimentarias
Formaciones de rocas del basamento cristalino
Sistema EGS volcnico supercrtico

100,000
13,300,000
74,100

Hidrotermal

2,400 a 9,600

Fluidos coproducidos

0.0944 a 0.4510

> Potencial mejorado de los sistemas geotrmicos en EUA. Las estimaciones

correspondientes al repago potencial de la energa proveniente de los
recursos EGS, a profundidades que oscilan entre 3 y 10 km, superan los
13 millones de exajoules (EJ). La recuperacin de un porcentaje, por pequeo
que fuere, sera ms que suficiente para satisfacer todos los requerimientos
elctricos de la nacin. [Adaptado de The Future of Geothermal
Energy,http://geothermal.inel.gov/publications/future_of_geothermal_
energy.pdf (Se accedi el 30 de junio de 2009.)]

AUT09RVF05
mas estrechamente espaciadas que revelan
un Mejorando la naturaleza
rgimen trmico conductivo. El gradiente ayuda Los campos hidrotermales que estn ahora en
a determinar la localizacin de las zonas permea- produccin y que fueron descubiertos a travs de
estas tcnicas y modelos representan lo que la
bles e impermeables.
Dado que la baja resistividad usualmente industria geotrmica dispone con facilidad.
indica la presencia de arcillas conductivas de baja El futuro de la energa geotrmica reside en los
permeabilidad, se pueden utilizar levantamientos sistemas ms complejos, los cuales deben ajusMT para localizar la base de una roca de cobertura tarse para la obtencin de produccin, y en la
geotrmica e, indirectamente, su alto gradiente recuperacin de ms calor de los sistemas ya
trmico. Luego pueden mapearse las dimensiones existentes a travs de los proyectos EGS (arriba).
De un modo similar a los procesos inherentes
del yacimiento y utilizarse para identificar los
objetivos de perforacin y las localizaciones pros- a las operaciones de petrleo y gas, es posible utilizar el modelado conceptual para planificar y
pectivas de los pozos de produccin e inyeccin.

Profundidad, m

500
1,000

Pozo 27-15
Formaciones Truckee y Desert Peak

Formacin
Chloropagus

2,000
2,500

Riolita
(superior)

Dacita

Riolita
(inferior)

PT-2 (superior)
Riolita (inferior)

PT-1
PT-2 (inferior)

1,500

barrera o como conducto para los fluidos geotrmicos. Se prev que los prximos experimentos de
estimulacin hidrulica y qumica incrementarn
la permeabilidad y la conectividad de la fractura
para los fluidos en este sistema mejorado.

Doloma

Fangolita Tr-J

PT-2
(superior)

1,000
2,000
3,000
4,000
5,000

PT-2 (superior)

Cuarcita
PT-2 (inferior)

Zona de prdida de circulacin

7,000

Fallas indicadas con lneas de guiones

donde se infieren

8,000

1,000

6,000

Profundidad, pies

Pozo 29-1
0

9,000

> Una de las dos secciones transversales del sistema Desert Peak. Esta seccin transversal conceptual
del campo geotrmico muestra la estratigrafa y la estructura interpretada desde el Pozo 29-1 al sur,
hasta el Pozo 27-15 al norte. Los rasgos clave de esta seccin son el tope levemente inclinado de
las rocas de basamento al norte, la presencia de un intervalo pre-Terciario 1 (PT-1) en el Pozo 27-15,
y la seccin Terciaria de gran espesor (verde) en los pozos del sur. Las fallas y las interpretaciones
estructurales se basan en las litologas y las secuencias estratigrficas encontradas en cada pozo, y
en las localizaciones de las zonas de prdida de circulacin identificadas a partir de los recortes de
perforacin y los registros de pozos. El Pozo 27-15 es el candidato para el tratamiento de estimulacin
hidrulica. (Adaptado de Lutz et al, referencia 13.)

ejecutar los proyectos EGS destinados al desarro- tir en la evaluacin de las litologas y la caracterillo de los yacimientos hidrotermales. Utilizando zacin de los esfuerzos y las fracturas. Se regislos datos obtenidos luego de varios aos de pro- traron datos de los registros de rayos gamma y
duccin para construir mejores modelos, los inge- calibrador, y adems se generaron imgenes de la
nieros pueden evaluar la respuesta potencial de pared del pozo. Entre los rasgos identificados a
estos campos geotrmicos a los procesos de per- partir de estas imgenes creadas por contraste de
foracin de pozos de relleno, de inyeccin de resistividad se encuentran planos de estratificaagua y de otro tipo, los cuales ayudan a prolongar cin, contactos litolgicos, foliaciones, granos
la vida productiva de los campos y a mejorar la minerales conductivos, fracturas inducidas por la
perforacin y fracturas naturales.14
eficiencia de los yacimientos.
En Desert Peak, cerca de Fernley, en Nevada,
En combinacin con otros estudios petrolgise descubri y defini un campo geotrmico en cos y petrogrficos, incorporados en un modelo
las dcadas de 1970 y 1980. Este campo suminis- GeoFrame, este proceso de generacin de imgetra energa para una central elctrica de vapori- nes proporcion un conocimiento ms completo
zacin instantnea doble desde 1986 y es tpico de las caractersticas geolgicas del pozo como
de los sistemas geotrmicos de circulacin pro- candidato para el proyecto EGS. Las pruebas adifunda, o controlados por fallas, del oeste de cionales de mecnica de rocas, efectuadas en el
EUA.12 Actualmente, se lleva a cabo un estudio de Centro de Excelencia en Geomecnica TerraTek
un proyecto EGS que expandira la operacin a de Schlumberger en Salt Lake City, Utah, EUA,
travs de tratamientos de estimulacin hidru- caracterizarn las resistencias de las rocas y el
lica y qumica. El estudio determinar la distribu- comportamiento de los esfuerzos de las rocas
AUT09RVF07
cin de los tipos de rocas, fallas, minerales
de prospectivas potenciales dentro del intervalo de
alteracin y fracturas mineralizadas al este del estimulacin propuesto.
Los investigadores observaron que la porcin
campo hidrotermal existente para crear un nuevo
productiva del campo geotrmico Desert Peak yace
modelo estructural del campo.13
El modelo propuesto se basa en el anlisis de en un pilar tectnico estructural ms antiguo limiregistros de lodo y ncleos e incorpora nuevos tado por fallas con tendencia noroeste. Los resultadatos de tres pozos perforados en la porcin pro- dos de las pruebas de trazadores indican que los
ductiva del campo. Se han construido dos seccio- fluidos inyectados en la zona de produccin pueden
nes transversales basadas en las correlaciones atravesar las zonas actualmente no productivas, a
lo largo de las fallas ms modernas con tendencia
observadas en estos tres pozos (arriba).
Los investigadores registraron un pozo candi- noreste. Sin embargo, los cientficos no pudieron
dato para un proceso de estimulacin, el Pozo 27-15 determinar la profundidad de la transmisividad del
adyacente al rea de produccin actual, para asis- fluido y si la falla de basamento actuaba como

10

De lo bueno, lo mejor
Las herramientas predominantes de los sistemas
EGSmodelado de yacimientos, perforacin,
fracturamiento hidrulico e inyeccin de agua
son conocidas para los ingenieros petroleros.
Lamentablemente, el empleo de estas herramientas en aplicaciones geotrmicas implica algo ms
que su adaptacin a temperaturas ms elevadas.
Por ejemplo, en las formaciones de petrleo y
gas, fracturamiento inducido y fracturamiento
natural son conceptos relativamente bien comprendidos. Pero dado que las areniscas petrolferas se fracturan para incrementar el flujo en los
intervalos estratigrficos discretosy el objetivo,
en el caso de un recurso geotrmico consiste en
maximizar el intercambio de calor en los volmenes grandes de rocas cristalinas fracturadaslas
operaciones difieren considerablemente en
cuanto a su aplicacin. Mientras que las operaciones de fracturamiento hidrulico tradicionales son restringidas predominantemente por los
esfuerzos presentes en las rocas y las consideraciones de lmites, se deben considerar las interacciones complejas entre rocas y fluidos y la
transferencia de calor a la hora de determinar las
tasas de inyeccin, los tiempos de bombeo y las
temperaturas de inyeccin para el fracturamiento de las formaciones geotrmicas.
En los ltimos aos, las tcnicas de estimulacin de las formaciones petrolferas mediante tratamientos de fracturamiento hidrulico se han
vuelto cada vez ms sofisticadas y eficientes,
acompaando el desarrollo de mtodos de modelado, representacin grfica, rastreo e incluso con12. Un sistema de vaporizacin instantnea doble utiliza
salmuera separada del agua geotrmica antes de
sublimarse. La salmuera se sublima por segunda vez,
a menor presin, y el vapor resultante se utiliza para
impulsar una turbina independiente o se enva a la
turbina de alta presin a travs de una entrada
independiente.
13. Lutz SJ, Moore JN, Jones CG, Suemnicht GA y
Robertson-Tait A: Geological and Structural
Relationships in the Desert Peak Geothermal System,
Nevada: Implications for EGS Development, Actas
del 34 Seminario sobre Ingeniera de Yacimientos
Geotrmicos de la Universidad de Stanford, Stanford,
California (9 al 11 de febrero de 2009).
14. Kovac KM, Lutz SJ, Drakos PS, Byersdorfer J y
Robertson-Tait A: Borehole Image Analysis and
Geological Interpretation of Selected Features in Well
DP 27-15 at Desert Peak Nevada: Pre-Stimulation
Evaluation of an Enhanced Geothermal System, Actas
del 34 Seminario sobre Ingeniera de Yacimientos
Geotrmicos de la Universidad de Stanford, Stanford,
California (9 al 11 de febrero de 2009).

Oilfield Review

Volumen 21, no. 4

Yakarta
ASIA
Salak

INDONESIA

Darajat
0

km

100
millas

100

INDONESIA

> Campo Salak, en Indonesia.

meabilidad pero de alta temperatura, las cuales

deben ser estimuladas para proveer tasas de
inyeccin adecuadas. Por lo tanto, el operador
puso en marcha un programa masivo y de largo
plazo de inyeccin de agua fra. Esta operacin
aprovecha las diferencias de temperaturas extremas existentes entre la sustancia a inyectar y la
formacinms de 149C [268F]y los coeficientes relativamente altos de contraccin trmica de la formacin para crear las fracturas.
En un pozo de baja permeabilidad del rea de
la Caldera Cianten que se encuentra ubicada
dentro de los lmites de la concesin Salak, se

llevaron a cabo tres tratamientos de estimulacin

por inyeccin. Estos tratamientos de estimulacin incluyeron la inyeccin de aproximadamente 9.8 millones de bbl [1.6 milln de m3] de
agua. Para evaluar el impacto de estos tratamientos sobre el desempeo de la inyeccin, el operador utiliz una grfica y un anlisis de Hall
modificados que indicaron el desarrollo de la
fractura dentro de la formacin (abajo). Los
mejoramientos registrados en trminos de inyectividad tambin fueron cuantificados a travs de
pruebas peridicas de cada de presin y la creacin de un modelo de simulacin de yacimientos

2.5 x 105

2.0 x 105

Integral de Hall

trol de la direccin de las fracturas por parte de la

industria. Pero la mayor parte de estas tcnicas se
basa en gran medida en el empleo de sensores
electrnicos ubicados en el fondo del pozo, cerca
de la profundidad de la formacin. Las limitaciones de temperatura hacen que estos dispositivos
pierdan su utilidad en las zonas geotrmicas.
As y todo, en muchos de los campos geotrmicos ms grandes del mundo que son habitualmente los sistemas de temperatura ms elevada
alojados en volcanes, se estn efectuando intervenciones del estilo de los campos petroleros con
xito. Estas operaciones son esencialmente EGS
e incluyen proyectos establecidos, tales como el
campo geotrmico Salak operado por Chevron. El
Campo Salak, el ms grande de su tipo en
Indonesia, se encuentra ubicado en un bosque
protegido, a aproximadamente 60 km [37 millas]
al sur de Yakarta (derecha).
Chevron ha mantenido los niveles de produccin de vapor y ha optimizado la recuperacin de
calor en el Campo Salak a travs de la perforacin de pozos de relleno y de inyeccin de agua
en los pozos profundos de los mrgenes del
campo donde la permeabilidad es baja. A travs
del empleo de trazadores, el monitoreo qumico y
microssmico, y los levantamientos de presin y
temperatura de los pozos individuales, Chevron
pudo medir el impacto de su estrategia de inyeccin y desplazar los pozos de inyeccin ms lejos
del centro del campo y ms cerca de sus bordes.
Este procedimiento gener ms superficie para
la perforacin de pozos de relleno y expandi el
campo simultneamente. Adems, permiti a la
compaa convertir varios pozos de inyeccin en
productores una vez recuperada trmicamente la
formacin.
Ms recientemente, con datos geofsicos que
incluyen levantamientos MT y levantamientos
electromagnticos en el dominio del tiempo,
efectuados en los mrgenes del campo, se han
identificado extensiones potenciales del yacimiento al oeste y al norte del rea comprobada.
Al oeste, la Caldera Cianten exhibe una capa de
baja resistividad a profundidades similares a las
del yacimiento Salak, y los datos microssmicos
muestran una distribucin distintiva del yacimiento comprobado a travs del rea oeste.
Los resultados de las operaciones de perforacin efectuadas en la caldera indicaron la existencia de temperaturas no comerciales. Las
intrusiones de tipo dique circular parecan impedir la circulacin de fluidos desde el yacimiento
comprobado. Los lmites del yacimiento geotrmico tienden a ser vagos y los pozos nuevos a
menudo encuentran formaciones de baja per-

Integral de Hall
Derivada de Hall
1.5 x 105

1.0 x 105

AUT09RVF08

5.0 x 104

2.0 x 106

4.0 x 106

6.0 x 106

8.0 x 106

Inyeccin acumulada, bbl

> Evaluacin del desempeo del proceso de inyeccin. Una grfica de Hall
modificada constituye un indicador cualitativo del desempeo del proceso de
inyeccin. La integral de Hall (naranja) es una lnea recta si el factor de dao
del pozo no cambia con el tiempo. Una pendiente ms pronunciada indica algn
tipo de resistencia al flujo, tal como la formacin de tapones o la acumulacin
de incrustaciones, mientras que una pendiente menos pronunciada indica la
estimulacin de la formacin. En los casos sutiles, tales como el del Campo
Salak, la representacin grfica de la derivada de Hall (azul) en la misma escala
mejora el diagnstico. La curva de la derivada, por encima de la curva integral,
indica un incremento de la resistencia y por debajo de la curva integralcomo
se muestra aquun tratamiento de estimulacin en curso. Este anlisis
confirm el desarrollo de la fractura durante la inyeccin de agua fra en el
campo. (Adaptado de Yoshioka et al, referencia 15.)

11

geomecnicos, calibrado en funcin de la historia

del campo.15 Segn el anlisis final, la inyectividad
se haba incrementado significativamente. Dos
pozos ms perforados en el rea sern sometidos
al mismo tipo de tratamiento de estimulacin para
permitir la inyeccin del agua producida desde el
ncleo de alta temperatura del yacimiento.
El gran intercambio de calor
Los yacimientos de roca caliente secaHDR
representan sistemas geotrmicos de potencial
particularmente grande. La cantidad total de calor
que puede extraerse de estos yacimientos de todo
el mundo, mediante procesos de inyeccin o fracturamiento, se ha estimado en 10,000 millones de
quadsaproximadamente 800 veces ms que el
valor estimado para todas las fuentes hidrotrmicas y 300 veces superior al valor resultante de las
reservas de hidrocarburos.16
A diferencia de los sistemas EGS hidrotermales, an no existen campos HDR comerciales, de
manera que la experiencia con estos sistemas se ha
limitado principalmente a proyectos piloto. De particular importancia para el concepto es un estudio
extendido realizado en Fenton Hillel primer proyecto HDRque comenz a principios de la dcada

Intercambiador
de calor

Monitoreo
central

de 1970. El sitio HDR de Fenton Hill se encuentra a

aproximadamente 64 km [40 millas] al oeste de
Los lamos, en Nuevo Mxico, EUA. El sitio incluye
dos yacimientos confinados creados en la roca cristalina, a 2,800 y 3,500 m [9,200 y 11,480 pies], con
temperaturas de yacimiento de 195C y 235C
[383F y 455F], respectivamente. En cada uno de
los yacimientos se efectuaron pruebas de flujo
durante casi un ao. El proyecto, llevado a cabo
durante un perodo de aproximadamente 25 aos,
concluy en 1995.
Los sistemas HDR son, en esencia, proyectos
de creacin de yacimientos. Una de las lecciones ms importantes aprendidas del proyecto
Fenton Hill es que resulta prcticamente imposible conectar dos pozos existentes a travs del
desarrollo de una fractura hidrulica entre
ambos. Por consiguiente, los yacimientos deberan crearse mediante la estimulacin o el
desarrollo de fracturas desde el pozo inicial y
su posterior acceso con dos pozos de produccin (abajo).17
El trabajo ejecutado en Fenton Hill adems
foment el enfoque en los campos HDR a travs
de la definicin de cules de los factores crticos de su construccin son controlables. Por

Yacimiento de
agua de aporte
Enfriamiento
Generacin
de energa
Distribucin
de calor

Pozo
inyector

ristalina
Rocas c

a de
Sistem s
ra
tu
c
a
fr
das
simula

,000 m

4,000 a 6

Sedimen

tos

Pozo
productor

50
0a
1,0
00
m

500 a

1,000

> El concepto EGS aplicado a los recursos HDR. Las fracturas son generadas
en un pozo de inyeccin (azul) perforado en un yacimiento de baja permeabilidad de roca cristalina profunda. Los pozos de produccin (rojo) se perforan
luego en la zona fracturada. El agua inyectada se calienta a medida que fluye
desde el pozo de inyeccin hacia los pozos de produccin.

12

ejemplo, el tamao del yacimiento es una funcin lineal directa de la cantidad de fluido inyectado en ste (prxima pgina). De un modo
similar, la temperatura, la presin de inyeccin y
la tasa de flujo, la contrapresin de produccin,
y el nmero y ubicacin de los pozos son todas
variables manejables dentro del desarrollo de
los campos HDR.
Si bien muchas de las preguntas tecnolgicas asociadas con los sistemas HDR fueron respondidas con el trabajo llevado a cabo en
Fenton Hill, an persisten ciertas incertidumbres acerca de la creacin del yacimiento. Si
bien se puede establecer una relacin entre el
volumen de fluido inyectado y el volumen resultante, disponible para el intercambio de calor,
la superficie fracturada dentro de ese volumen
de roca es ms difcil de cuantificar.
Un enfoque proporciona una estimacin del
volumen de roca requerido equivalente a un orden
de magnitud. Esto se obtiene igualando la tasa de
flujo de calor del yacimiento con el cambio producido en la energa trmica almacenada, si se
asume un proceso uniforme de extraccin de
calor a travs de todo el volumen. La tasa de flujo
de calor es una funcin de la densidad de la roca,
el volumen, la capacidad trmica y el cambio producido en la temperatura de la roca con el tiempo.
Un estudio de simulacin numrica, realizado
por Sanyal y Butler, indica que la tasa de generacin de energa elctrica factible sobre la base de
un volumen de roca unitario es de 26 MWe/km3
[106 MWe/milla3].18 Esta correlacin de la produccin de energa requiere un volumen de
aproximadamente 0.19 km3 [0.05 milla3] para
generar 5 MWe. Un cubo de ese tipo medira
575 m [1,886 pies] de lado, y la simulacin se
basa en una hiptesis de propiedades uniformes, incluida la permeabilidad, dentro de la
regin estimulada.
Segn las conclusiones del estudio, si se mantiene una produccin constante, la capacidad de
generacin es fundamentalmente una funcin
del volumen de roca estimulado. Otras consideraciones a tener en cuenta son la configuracin
del pozo, el nmero de pozos existentes dentro
de un volumen de yacimiento, las propiedades
mecnicas del yacimiento, el estado de los
esfuerzos del yacimiento y los rasgos de las fracturas naturales. Estas caractersticas determinan colectivamente cmo estimular mejor el
yacimiento para crear el volumen requerido y los
trayectos de flujo necesarios para un proceso
efectivo de extraccin de calor.19
A pesar de los avances registrados en los
aspectos tecnolgicos de la explotacin de campos HDR, la viabilidad comercial de estas reas

Oilfield Review

80

15. Yoshioka K, Pasikki R , Suryata I y Riedel K: Hydraulic

Stimulation Techniques Applied to Injection Wells at the
Salak Geothermal Field, Indonesia, artculo SPE 121184,
presentado en la Reunin Regional de Occidente de la
SPE, San Jos, California, EUA, 24 al 26 de marzo de 2009.
AUT09RVF11
16. Duchane D y Brown D: Hot Dry Rock
(HDR) Geothermal
Energy Research and Development at Fenton Hill, New
Mexico, GHC Bulletin (Diciembre de 2002),
http://geoheat.oit.edu/bulletin/bull23-4/art4.pdf
(Se accedi el 11 de agosto de 2009).
Quad es la abreviatura correspondiente a cuatrilln,
en ingls, y es una unidad de energa que equivale a
1015 BTU [1.055 1018 J]. Es el equivalente a aproximadamente 180 millones de bbl de petrleo [28.6 millones de m3].
A modo de referencia, el consumo total de energa
en EUA, en el ao 2001, fue de aproximadamente
90 cuatrillones. Las cifras del total de recursos HDR
publicadas por Duchane y Brown fueron calculadas
sumando el contenido de energa geotrmica
almacenada por debajo de las masas rocosas de la
Tierra, a temperaturas superiores a 25C [77F], desde la
superficie hasta 10,000 m [33,000 pies]. Si bien estas cifras
parecen astronmicas e incluyen recursos imposibles de
recuperar por su baja temperatura, o por su inaccesibilidad,
representan un volumen de energa enorme.
17. Brown DW: Hot Dry Rock Geothermal Energy: Important
Lessons from Fenton Hill, Actas del 34 Seminario sobre
Ingeniera de Yacimientos Geotrmicos de la Universidad
de Stanford, Stanford, California (9 al 11 de febrero
de 2009).

18. Sanyal SK y Butler SJ: An Analysis of Power

Generation Prospects from Enhanced Geothermal
Systems, Actas del 34 Seminario sobre Ingeniera de
Yacimientos Geotrmicos de la Universidad de Stanford,
Stanford, California (9 al 11 de febrero de 2009).
MWe significa megavatio elctrico.
19. Polsky Y, Capuano L Jr, Finger J, Huh M, Knudsen S,
Mansure AJC, Raymond D y Swanson R: Enhanced
Geothermal Systems (EGS) Well Construction
Technology Evaluation Report, Sandia Report
SAND2008-7866: Sandia National Laboratories,
diciembre de 2008.
20. Polsky et al, referencia 19.
21. Kumano Y, Moriya H, Asanuma H, Wyborn D y Niitsuma
H: Spatial Distribution of Coherent Microseismic Events
at Cooper Basin, Australia, Resmenes Expandidos,
76a Reunin y Exhibicin Anual de la SEG, Nueva
Orlens (1 al 6 de octubre de 2006): 595599.
El anlisis de multipletes microssmicos, basado en una
tcnica de alta resolucin de localizacin hipocentral
relativa, utiliza la semejanza de la forma de onda para
identificar los eventos situados en las estructuras
relacionadas geomtrica o geofsicamente.
22. Petty S, Bour DL, Livesay BJ, Baria R y Adair R:
Synergies and Opportunities Between EGS
Development and Oilfield Drilling Operations and
Producers, artculo SPE 121165, presentado en la
Reunin Regional de Occidente de la SPE, San Jos,
California, 24 al 26 de marzo de 2009.

Volumen ssmico, 1,000,000 m3

prospectivas sigue siendo difcil de alcanzar

como consecuencia de su profundidad y temperatura. Por ejemplo, las profundidades de los pozos
hidrotermales comerciales oscila entre menos de
1 km y algunos pocos casos en los que la profundidad alcanza aproximadamente 4 km [13,000 pies];
tal es el ejemplo del proyecto EGS en Soultz-sousForts, Francia. Los pozos HDR, dado que se
encuentran en formaciones del basamento cristalino, son habitualmente mucho ms profundos.
En consecuencia, estos pozos tienden a caracterizarse por una litologa variada y por los problemas extensivamente documentados, asociados
con las operaciones de perforacin y terminacin
de pozos profundos.20

La brecha
Debido a las similitudes obvias entre la explotacin
de hidrocarburos y la explotacin del calor de la
Tierra, es tentador suponer que la adaptacin de la
tecnologa de la primera a la segunda es una cuestin de foco. El desarrollo reciente de herramientas
para uso en ciertas aplicacionespozos de petrleo y gas de alta presin y alta temperatura (HPHT),
campos hidrotermales y proyectos de inyeccin de
vaporalienta la formulacin de dicho supuesto.
No obstante, los recursos de energa geotrmica difieren en todo el mundo y la facilidad con
que se producir esta transferencia de tecnologa
es una funcin de esas diferencias. La calidad
mxima de los recursos hidrotermales es somera,
permeable, posee temperaturas elevadas y un sistema natural de recarga de agua. Las tcnicas y
mtodos utilizados para explotar esos recursos son
y seguirn siendo familiares para el personal de
campos petroleros.
Los recursos de menor calidad que requieren
algn proceso de intervencin en forma de inyeccin o fracturamiento o cuyas temperaturas son
inferiores al punto de ebullicin del agua, tambin estn siendo explotados en forma rentable a
travs del empleo de tecnologa adaptada de la
industria petrolera. La coproduccin es una tcnica actual que utiliza el agua caliente producida
con el petrleo y el gas para operar plantas binarias, las cuales en algunos casos generan todas
las necesidades de electricidad del campo.
Pero la recompensa real en la produccin de
energa geotrmica se conseguir una vez que la
tecnologa requerida para los yacimientos EGS y
HDR se encuentre ampliamente disponible. A

60
40
20
0

10

20

30

Volumen de fluido inyectado, 1,000 m3

> Control del tamao del yacimiento. Durante

una prueba masiva de fracturamiento hidrulico
efectuada en Fenton Hill, se estableci una
relacin lineal entre el volumen de yacimiento
ssmicamente activo y el volumen de fluido
inyectado, segn determinaciones basadas
en datos de la localizacin de los eventos
microssmicos. (Adaptado de Duchane and
Brown, referencia 16.)

Volumen 21, no. 4

pesar de las barreras actuales para la comercialidad, los proyectos HDR poseen ciertamente una
ventaja con respecto a los proyectos relacionados
con los sistemas hidrotermales convencionales
ya que pueden ubicarse cerca de los grandes mercados de la electricidad.
No obstante, el hecho de que an requieran un
proceso de considerable innovacin tecnolgica, ha
generado una tendencia entre muchos de quienes
estn mejor equipados para resolver estos problemaslos profesionales de la industria petrolera
a abandonar la idea de los desarrollos HDR en favor
de bsquedas ms inmediatas y conocidas.
Con las perspectivas de obtencin de grandes
recompensas, se han registrado avances para
lograr que los proyectos HDR sean econmicamente atractivos, incluyendo el rea vital de
monitoreo y control de la creacin de yacimientos. En la Cuenca Cooper de Australia, por ejemplo, los geofsicos aplicaron recientemente el
anlisis de multipletes microssmicos a un conjunto de datos de una operacin de fracturamiento hidrulico HDR para ayudar a caracterizar
el sistema de fracturas en proceso de desarrollo
dentro del yacimiento.21
El mayor potencial para el mejoramiento de
los aspectos econmicos de los proyectos de
energa geotrmica, como en cualquier emprendimiento de alto costo y alto riesgo, reside en la
reduccin del riesgo a travs de un mejor conocimiento del subsuelo. Las incgnitas que afectan
el riesgo de las operaciones de perforacin y terminacin de pozos, el impacto ambiental, las operaciones de estimulacin y el xito general de los
proyectos se exacerban debido a la falta de conocimiento de la litologa, el rgimen de los esfuerzos, la sismicidad natural, las fallas y las fracturas
preexistentes, y la temperatura existente a
profundidad.22
La correccin de estas deficiencias ser cuestin de crecimiento, pero crecimiento de un tipo
con el que la industria de E&P se encuentra familiarizada desde hace mucho tiempo. En las operaciones marinas, transcurrieron ms de 50 aos de
lecciones aprendidas entre el primer pozo perforado en aguas someras, apenas fuera de la vista de
la tierra, y el posicionamiento rutinario de pozos
en tirantes de agua (profundidad del lecho
marino) de ms de 3,000 m [10,000 pies] y a cientos de kilmetros de la costa. El desplazamiento
desde las formaciones hidrotermales someras de
alta calidad hacia las rocas secas calientes profundas, requerir una evolucin similar de tecnologa,
equipos y personal entrenado. No obstante, dada
la recompensa que se avecina, indudablemente
todo es slo una cuestin de tiempo.
RvF

13