Manual tcnico del agua.

Barraque. Ch., y otros

ed. Degremont. 1979.
TRATAMIENTO DE LAS AGUAS DE CONSUMO

1.CRITERIOS DE ELECCIN ENTRE AGUAS DE DIFERENTES ORGENES

El primer problema que se plantea a los responsables del abastecimiento pblico de
agua, consiste en la eleccin de su origen: agua subterrnea, tomada a mayor o menor
profundidad, agua superficial de ros o de lagos, o eventualmente, agua de mar.
Pero no siempre se tiene esta posibilidad de eleccin, ya que algunas regiones no
disponen de agua subterrnea en cantidad o calidad suficientes, dentro de las mismas o a
una distancia razonable. En cambio, otras poseen importantes recursos subterrneos, por
lo que no resulta dudosa la eleccin.
Otras regiones, prximas a la costa, no tienen ni agua subterrnea ni agua superficial,
por lo que necesariamente ha de recurrirse al agua de mar, a menos que se prevean
largas conducciones de agua no salobre o costosos transportes en barcos-cisterna.
Cuando existen posibilidades de eleccin, los factores principales que deben tenerse en
cuenta son los siguientes:
1.1.Calidad de las aguas disponibles
Agua subterrnea es sinnimo de agua "naturalmente pura", y agua superficial lo es de
"agua contaminada" en un plazo ms o menos largo.
Las aguas subterrneas, cuya temperatura es constante, son en conjunto ms atrayentes,
a priori, que las aguas de superficie, expuestas a una contaminacin procedente de los
vertidos de la vida moderna; y la eleccin debe efectuarse considerando no slo los
factores conocidos en el momento de la decisin, sino los que puede aportar un futuro
prximo.
Sin embargo, las aguas subterrneas raramente se mantienen puras a lo largo de todo el
ao: es necesario estudiar su evolucin, como en el caso de las aguas de superficie,
especialmente durante los perodos de fuertes precipitaciones, en los que pueden
enturbiarse considerablemente y aun contaminarse por la influencia de la capa fretica
de algn ro prximo. La contaminacin puede proceder tambin del suelo, debido al
uso de pesticidas o al vertido de aguas residuales de origen animal o humano. Aunque
esta contaminacin sea menos frecuente y ms limitada, corrientemente, en las aguas
subterrneas que en las aguas de superficie, su efecto es ms duradero en las primeras,
debido a su pequea velocidad de paso a travs del terreno y a la lentitud en recobrar el

equilibrio perdido. Por ltimo, en las aguas subterrneas la contaminacin se efecta

gradualmente y por ello existe el peligro de que no se detecte a tiempo, si no se realizan
anlisis sistemticamente. Es preciso, por tanto, juzgar un agua por el conjunto de sus
caractersticas.
La temperatura, con la claridad y el sabor, constituye el factor ms apreciado en un agua
potable. Por ello, se prefieren siempre las aguas de origen profundo, cuya temperatura
es sensiblemente constante y generalmente fresca a lo largo de todo el ao, cosa que no
ocurre con las aguas de superficie, cuya temperatura vara normalmente entre 1 y 22 C
segn las estaciones. La temperatura es adems un factor indispensable para juzgar
acerca del equilibrio de un agua frente a la caliza, y sobre los tratamientos a los que
debe someterse: efectivamente, cuanto ms baja es la temperatura, por debajo de los 10
C, ms lentos y delicados son los tratamientos qumicos de floculacin-decantacin.
Por otra parte, una temperatura elevada puede ser la causa de un fuerte desarrollo de
plancton o de una sobresaturacin en gases disueltos que pueden dar lugar a aguas
blancas o producir grandes dificultades en el funcionamiento de las estaciones de
tratamiento.
El conocimiento de la variacin de la temperatura del agua con el tiempo es tan
importante como el conocimiento de la amplitud de esta variacin.
El contenido de materias en suspensin, que slo se juzga parcialmente mediante la
determinacin de la turbiedad, es una de las caractersticas ms llamativas.
Un agua destinada al consumo humano no debe contener materias en suspensin
sedimentables.
La Organizacin Mundial de la Salud (O.M.S.) admite 5 unidades turbidimtricas y
juzga excesiva una turbiedad de 25 unidades. En Francia, y, de forma general, en
Europa, se tiende a la distribucin de aguas con una turbiedad inferior o igual a 5 gotas
de mstique, es decir, entre 0,1 y 0,5 Nephelometric Turbidity Units (N.T.U.). No
obstante, la norma francesa actual tolera una turbiedad de 15 gotas de mstique.
El color no se tolera en un agua buena para el consumo: se tiende a no sobrepasar de 5
unidades de platino-cobalto (la norma francesa en vigor tolera 20 unidades). Tanto las
aguas subterrneas como las aguas de superficie se encuentran a veces coloreadas. Las
primeras, aunque sean incoloras en el momento de la toma, pueden colorearse cuando se
oxigenan, adquiriendo coloracin amarilla, roja y hasta negra.
El olor y el sabor son, igualmente, caractersticas fundamentales para juzgar la calidad
de un agua: un agua potable debe estar exenta de olor y sabor y, si no es as, es
necesario prever un tratamiento que, si se quiere que sea eficaz, siempre ser costoso.
Hay que tener en cuenta adems la mineralizacin
generalmente ms elevada en las aguas profundas que
mineralizacin simplemente molesta cuando contenga un
puede ser nociva cuando el agua contenga un exceso de
arsnico, flor, etctera.

de las aguas disponibles,

en las aguas superficiales,
exceso de calcio, pero que
ciertos iones, como plomo,

Puede juzgarse sobre la mineralizacin de un agua, conociendo algunas de sus

caractersticas, especialmente:
la resistividad y el pH,
el TH, TCa y TMg,
el TAC y el TA,
el CO2 libre,
el nitrgeno amoniacal, nitroso y ntrico.
Los sulfatos y cloruros, medidos por separado o globalmente por el SAF (contenido en
sales de cidos fuertes), definen el carcter ms o menos salino de un agua destinada al
abastecimiento pblico. Un contenido excesivo no slo es nocivo para el hombre
(aunque el uso habitual hace que puedan admitirse contenidos que sobrepasan
ampliamente el lmite aconsejado de 250 mg/l), sino que es adems origen de
corrosiones en las tuberas metlicas.
En este ltimo caso, cuanto ms salina es un agua, ms debe elevarse su TAC.
En las aguas profundas se encuentran las mayores salinidades. Generalmente, se
prefiere por ello un agua superficial poco cargada.
El hierro y el manganeso no son nocivos por s mismos, pero deben eliminarse. Aunque
la legislacin espaola, al igual que las normas francesas, tolera un contenido mximo
(Fe + Mn) de 0,3 mg/l, con un lmite de 0,1 mg/l para el manganeso, pueden presentarse
graves inconvenientes muy por debajo de estos limites; se han visto aguas negras en
tuberas de pequea circulacin de una red de agua con un contenido menor de 0,05
mg/l de manganeso y lo mismo para el hierro. Por ello, es necesario conocer con
precisin la concentracin de estos metales (las aguas subterrneas, por lo general, son
ricas en estos elementos), y, antes de utilizar como coagulantes sales ferrosas o frricas,
estudiar bien el problema.
El oxgeno disuelto debe estar presente en cantidad suficiente para que un agua sea
agradable para la bebida y para que pueda transportarse sin dar lugar a corrosiones en
las tuberas metlicas. Aunque las aguas subterrneas son generalmente pobres en
oxgeno disuelto, esta ausencia no puede considerarse como un ndice de
contaminacin: el oxigeno inicialmente presente al principio del recorrido subterrneo,
ha podido tomar parte en un proceso de autodepuracin natural. En este caso, es
necesario airear el agua antes de su utilizacin.
Materias orgnicas. Es necesario conocer su contenido en aguas que pueden emplearse
para el consumo humano. Las aguas subterrneas generalmente estn poco cargadas en
materias orgnicas, a menos que entren en contacto con un foco de contaminacin, y
sta es, junto con la temperatura, su principal cualidad frente a las aguas superficiales.
Se ha dicho con frecuencia que la oxidabilidad de un agua potable no debe ser superior
a 3 mg/l de oxigeno, medidos en medio alcalino: este valor no corresponde a ninguna
norma y no deber considerarse como un limite mximo en regiones donde las materias
orgnicas son esencialmente de origen vegetal y no nocivas. (Evidentemente no podra
condenarse el vino o el t por su contenido excesivo en materias orgnicas).

Los productos txicos deben eliminarse de forma absoluta en el tratamiento. Los

microcontaminantes, minerales y orgnicos, deben reducirse a su mnimo aceptable. Las
normas europeas, que se encuentran en estudio, prevn unos valores que no deben
sobrepasarse (vase el capitulo n. 34, Legislacin).
Por ltimo, las caractersticas biolgicas tienen una importancia fundamental.
El plancton debe examinarse con la mayor atencin ya que su presencia puede ser causa
de graves problemas, en las instalaciones de tratamiento, en las redes de distribucin, o
en los depsitos de agua. Se encuentra especialmente en aguas superficiales, en las que
el fitoplancton (de origen vegetal) se une con frecuencia al zooplancton (de origen
animal). El fitoplancton experimenta desarrollos muy fuertes y rpidos, en primavera y
verano, que pueden bloquear las estaciones de tratamiento mal concebidas, producir
malos sabores en el agua y propagarse en las redes de distribucin donde pueden ser
causa, indirectamente, del deterioro de las tuberas metlicas. El zooplancton es an
menos tolerable. Cuando comienzan a propagarse ciertas especies en una red de
distribucin, es muy difcil eliminaras y an ms desagradable encontrarlas en
suspensin en el agua.
Bajo el punto de vista bacteriolgico, la mayor parte de las aguas se desinfectan antes de
su distribucin en un abastecimiento pblico: este tratamiento es necesario para destruir
las bacterias y grmenes patgenos que un agua de superficie contiene prcticamente
siempre. En el caso de aguas profundas, es slo una medida de seguridad, ya que
normalmente son bacteriolgicamente puras. Las aguas superficiales pueden
contaminarse ms fcilmente con virus y por ello deben desinfectarse con ms
intensidad que las aguas subterrneas, las cuales no estn, sin embargo, libres de tales
contaminaciones.
Para concluir esta relacin de cualidades y defectos de las aguas que pueden utilizarse
para un abastecimiento pblico, puede decirse que si bien las aguas subterrneas,
tomadas a mayor o menor profundidad, ofrecen ms seguridad que las aguas
superficiales, bajo el punto de vista de la contaminacin, presentan, sin embargo,
numerosos defectos que con frecuencia se tiende a ignorar.
En efecto, los defectos de las aguas superficiales son, en general, ms aparentes que los
de las aguas profundas, cuyo tratamiento puede ser, en realidad, mucho ms delicado
(vase, especialmente: "Eliminacin de hierro y manganeso", pgina 624). En el cuadro
siguiente se resumen las principales diferencias que presentan los dos tipos de agua:
puede aadirse que algunas capas subterrneas pueden verse afectadas, igualmente, por
contaminaciones bacterianas y por microcontaminantes minerales u orgnicos, si no
tienen una proteccin suficiente, pero que se desconfa menos en este caso que en el de
las aguas de superficie. En general, debido a la limpieza que presentan cuando emergen,
las aguas profundas pueden dar una falsa impresin de seguridad, por lo que su empleo
debe ir siempre precedido de un examen tan completo como en el caso de las aguas
superficiales.

PRINCIPALES DIFERENCIAS ENTRE AGUAS SUPERFICIALES Y AGUAS

PROFUNDAS
Caractersticas examinadas

Aguas superficiales

Aguas profundas

Temperatura

Variable segn las

estaciones del ao

Relativamente constante

Turbiedad, materias en
suspensin

Variables, a veces elevadas Bajas o nulas

Mineralizacin

Variable en funcin de los

terrenos, precipitaciones,
vertidos, etc.

Hierro y manganeso
divalentes (en estado
disuelto)

Generalmente ausentes,
Generalmente presentes
salvo en el fondo de cauces
de agua en estado de
eutrofizacin

Gas carbnico agresivo

Generalmente ausente

Normalmente presente en
gran cantidad

Oxigeno disuelto

Normalmente prximo a
saturacin

Ausencia total en la mayoria

de los casos

Amonaco

Presente slo en aguas

contaminadas

Presencia frecuente, sin ser

un ndice sistemtico de
contaminacin

Sulfuro de hidrgeno

Ausente

Normalmente presente

Slice

Contenido moderado

Contenido normalmente
elevado

Nitratos

Poco abundantes en general Contenido a veces elevado,

riesgos de
metemoglobinemia

Elementos vivos

Bacterias (algunas de ellas

patgenas), virus, plancton

Sensiblemente constante,
generalmente mayor que en
las aguas de superficie de la
misma regin

Frecuentes ferrobacterias

La diferencia entre los dos orgenes: agua subterrnea, agua superficial, no impone
sistemticamente la eleccin de una u otra, ya que no existen dos criterios para la
pureza, uno para las aguas de superficie y otro para las aguas subterrneas. Es un
problema de calidad que exige un juicio de conjunto en cada caso.

1.2. Cantidad de agua necesaria y seguridad de suministro

En la eleccin entre aguas de diversos orgenes, hay que tener en cuenta la cantidad
necesaria y las posibilidades de suministro locales o a una distancia razonable. En el
caso de aguas profundas, si se trata de capas pobres o ya muy utilizadas, deber contarse
con la reserva necesaria: en el caso de aguas superficiales, deber conocerse el caudal
mnimo de estiaje, ya que existe el peligro de que se produzca un empeoramiento fuerte
de su calidad durante los perodos ms secos.
La seguridad de suministro es fundamental. En el caso de un agua superficial pueden
conocerse fcilmente sus caudales en las distintas pocas del ao y, por consiguiente,
puede asegurarse una constancia del caudal de suministro. No sucede lo mismo con
aguas profundas, en cuyo caso es necesario efectuar estudios precisos, basados en
ensayos realizados por especialistas segn las tcnicas modernas de investigacin.

1.3. Costo de prospeccin del agua y de su conduccin

Debe estudiarse el costo de la prospeccin del agua especialmente en el caso de aguas

profundas, sobre todo si se necesita un caudal importante.
El costo de su conduccin puede ser, igualmente, un factor determinante en la eleccin
entre diversos orgenes. Slo estar justificada la toma a gran distancia de un agua
subterrnea cuando por su calidad se evite todo tratamiento, y el costo de la conduccin
no sea prohibitivo.
2. IMPUREZAS QUE SE ENCUENTRAN EN LAS AGUAS DESTINADAS AL
CONSUMO HUMANO

La contaminacin del agua tiene esencialmente cuatro orgenes, tres de ellos normales y
uno accidental:
- Los vertidos de aguas usadas de origen animal (estercoleros, establos, etc.) o humano.
Las aguas usadas de origen animal influyen con frecuencia en la calidad de los pozos,
de los manantiales prximos o de las capas poco profundas y de poca capacidad. Las
aguas residuales domsticas contaminan los ros, por vertidos directos, o por vertidos
parcialmente depurados, procedentes de las instalaciones de tratamiento. Estos vertidos
aportan una contaminacin constituida por materias en suspensin, detergentes,
materias orgnicas, fosfatos, bacterias y en algunos casos virus.

- Los vertidos de aguas o lquidos residuales industriales, son tan diversos que se
encuentran en ellos todos los contaminantes conocidos, radiactivos o no, posibles
cancergenos, de origen mineral u orgnico, en una proporcin que es funcin del
tratamiento previo.
- Las aguas de lluvia o de regado, que arrastran contaminantes de origen agrcola,
abonos, pesticidas, detergentes, etc.
- La contaminacin accidental producida por un vertido concentrado en materia
contaminante, capaz de afectar al agua superficial o a la de capas profundas.
Los numerosos contaminantes y microcontaminantes que pueden encontrarse en un
agua destinada al consumo humano se clasifican en tres categoras: contaminantes
minerales, contaminantes orgnicos y partculas vricas.
Deben tenerse en cuenta, igualmente, las materias en suspensin de origen orgnico o
mineral (sacos de plstico, arena, arcilla..) que han de eliminarse en un tratamiento
previo adecuado: desbaste, desarenado...

2.1. Contaminantes y microcontaminantes minerales

Entre stos figuran:

- Elementos indeseables o txicos: metales pesados, flor, arsnico... En el captulo 27,
pgina 921, se indican los efectos de algunos de ellos, bajo el ttulo Elementos txicos
disueltos en el agua. Las normas nacionales o internacionales fijan los lmites mximos
tolerables de una parte de los mismos (cap. 34).
- Elementos que afectan especialmente a las propiedades organolpticas del agua:
hierro, manganeso, cinc y cobre. Este ltimo, necesario en el organismo humano en una
pequea dosis, pasa a ser txico por efecto acumulativo.
- El fsforo y sus compuestos, responsables del desarrollo de las algas y de la
eutrofizacin de los lagos.
- Elementos radiactivos.

2.2. Contaminantes y microcontaminantes Orgnicos

Son muy numerosos y pueden clasificarse en fenoles, hidrocarburos, detergentes y
pesticidas.

2.2.1. FENOLES Y DERIVADOS

Los fenoles y sus derivados constituyen un ndice de contaminacin industrial. El
problema caracterstico es el sabor a clorofenol que aparece en el agua cuando se aade
cloro, aun en el caso de contenidos extraordinariamente pequeos de estos productos, ya
que depende de otros compuestos orgnicos igualmente presentes. Aunque
normalmente basta reducir el contenido de fenol puro a 1 g/l para que no se produzcan
malos sabores, pueden detectarse, en algunos casos, trazas de sabor a clorofenol con un
contenido en fenoles de 0,1 a 0,01 g/l.
Los derivados fenlicos son biodegradables en distinto grado segn su composicin.
Las dosis mximas encontradas en las aguas de ros, aunque perceptibles al sabor, no
son txicas (270 g/l en el Rhin, 35 g/l en el Mosa, 40 g/l en el Sena).

2.2.2. HIDROCARBUROS
Los hidrocarburos que pueden contaminar las aguas de superficie o subterrneas,
proceden principalmente de vertidos de productos petrolferos de diversas industrias o
de fbricas de gas, gases de combustin, etc.
Pueden encontrarse en el agua: petrleo, queroseno, gasolina, fuel, aceites o lubricantes.
Son lentamente biodegradables. En caso de una contaminacin accidental, su presencia
es de corta duracin cuando se trata de un agua superficial, pero puede ser muy larga en
un agua subterrnea (a veces varios aos, debido al poder de retencin del suelo). Por
esta razn, los recursos de aguas subterrneas deben protegerse cuidadosamente contra
el riesgo de contaminacin por hidrocarburos.
Daos y toxicidad:
- formacin de una pelcula que impide la oxigenacin de las aguas de superficie y que
limita su autodepuracin:
- perturbaciones en las instalaciones de tratamiento de agua potable: la presencia de
estos contaminantes afecta a la floculacin y a la decantacin y el material filtrante
corre el riesgo de mantenerse impregnado durante largo tiempo.
- aparicin de sabores y olores para umbrales extraordinariamente variables, segn los
productos (de 0,5 g/l para la gasolina a 1 mg/l para los aceites y lubricantes).
- toxicidad. Deber temerse en las aguas de bebida para contenidos superiores a los
umbrales de olor y sabor. Se han comprobado afecciones cutneas debidas a productos
de adicin del mazut. Un riesgo mayor puede proceder de los hidrocarburos cclicos
sospechosos de ser cancergenos (3-4 benzopireno, por ejemplo), aumentando el peligro
en presencia de otros compuestos (productos tensoactivos).

2.2.3. DETERGENTES
Los detergentes son compuestos tensoactivos sintticos cuya presencia en el agua se
debe a vertidos urbanos e industriales.
Los productos comerciales incluyen componentes activos: agentes de superficie y
ayudantes.
Agentes de superficie. Su estructura modifica las propiedades fsicas de las superficies,
reduciendo las tensiones superficiales, lo que les confiere una accin de limpieza.
Existen los siguientes tipos:
Agentes de superficie aninicos. Durante mucho tiempo, las sustancias ms utilizadas
han sido productos duros o poco biodegradables, de cadena ramificada, como los
alquilbencenosulfonatos (ABS), que eran los principales responsables de los problemas
planteados por la presencia de detergentes en las aguas. Representaban, segn los
pases, el 80 al 90 % de la produccin total, antes de que las autoridades sanitarias
decidieran su sustitucin por detergentes de cadenas lineales biodegradables, al menos
en un 80 % (Ley de 25 de septiembre de 1970, en Francia, cap. 34). Entre estos ltimos,
el ms utilizado es el L.A.S.
La medida de la concentracin de los agentes de superficie aninicos se realiza sin
dificultad por el mtodo del azul de metileno; puede seguirse, por tanto, fcilmente, su
biodegradacin con el tiempo;

- Agentes de superficie no inicos (se utilizan actualmente productos a base de

alquilfenoles). Tiende a desarrollarse su empleo pero los mtodos de anlisis presentan
an problemas;
- Agentes de superficie catinicos, constituidos por sales de amonio cuaternario. No son
de uso general; se utilizan en casos en los que sus propiedades biostticas son
particularmente tiles.

Ayudantes:
Entre ellos se encuentran:
- Los ayudantes propiamente dichos, como los polifosfatos, carbonatos, silicatos;
productos capaces de secuestrar y formar complejos con algunas sales contenidas en
el agua (polifosfatos...);
- productos que refuerzan y mejoran la accin de los principios activos (xidos
animados, carboximetilcelulosa, alquilamidas);

- aditivos: agentes de blanqueo, perboratos, colorantes, perfumes;

- cargas de sales minerales que mejoran la presentacin de los productos;
- enzimas, consideradas como preayudantes y que participan en la hidrlisis de algunas
materias.

Concentraciones observadas en las aguas:

Antes de utilizarse productos biodegradables, las concentraciones de detergentes
aninicos variaban en las aguas de los ros de 0,05 a 6 mg/l. Posteriormente, han
disminuido.
Las concentraciones de detergentes no inicos son difciles de expresar debido a la
multiplicidad de mtodos utilizados y a sus lmites de precisin.

Daos que ocasionan:

Los daos producidos por la presencia de detergentes en el agua son:
- formacin de espumas, que paralizan los procesos de depuracin natural o artificial,
concentran las impurezas y pueden diseminar las bacterias y los virus. Es suficiente una
concentracin de detergentes aninicos de 0,3 mg/l para producir una espuma estable;
- disminucin de la absorcin de oxigeno de la atmsfera y de su disolucin, aun en
ausencia de espuma, por la formacin de una pelcula aislante que aparece en la
superficie;
- sabor a jabn, que se detecta para contenidos netamente superiores al umbral de
formacin de espuma;
- aumento del contenido en fosfatos, procedente de los polifosfatos combinados con los
agentes de superficie, que favorece la eutrofizacin de los lagos y el desarrollo de
plancton en los ros; en algunos pases, una gran parte de los polifosfatos se ha
reemplazado por el N.T.A. (cido nitrilotriactico);
- aumento progresivo del contenido en boro de las aguas superficiales y profundas,
procedentes de las grandes cantidades de perborato sdico utilizadas en los detergentes.
Los detergentes no son txicos para las bacterias, algas, peces y otros organismos de un
ro, siempre que su concentracin se mantenga inferior a 3 mg/l.
Las enzimas que se aaden actualmente a los detergentes no tienen ningn efecto
perjudicial sobre los medios receptores ni en las estaciones de tratamiento.

Influencia de los detergentes biodegradables.

El empleo de detergentes con un contenido mnimo biodegradable del 80 %, ha
constituido una mejora notable, al menos para los detergentes aninicos que pueden
controlarse fcilmente.
En efecto, los productos de la biodegradacin de los detergentes lineales son muy poco
txicos.
Sin embargo, su parte no degradable es ms txica para los peces que los detergentes no
biodegradables.
Los detergentes no inicos tambin plantean problemas, ya que favorecen la formacin
de espuma por los detergentes aninicos y la estabilizacin de sta. Los detergentes no
inicos actualmente utilizados son resistentes a la biodegradacin, especialmente en
tiempo fro.
De acuerdo con los estudios que se realizan actualmente, se esperan nuevos detergentes,
aninicos y no inicos, casi totalmente biodegradables (alcoholes de cadena lineal)
cuyos productos de adicin presentarn igualmente mejores caractersticas.
De forma general, puede decirse que los detergentes no son nocivos por si mismos, y
que sus acciones nocivas indirectas quedarn muy reducidas cuando pueda limitarse la
formacin de espumas gracias al empleo de productos totalmente biodegradables. Es
preciso, no obstante, mantener un control riguroso de los productos de adicin para
evitar, por parte de ellos, cualquier riesgo de toxicidad.
No existe una norma, en Espaa o en Francia, que limite el contenido en detergentes de
un agua de abastecimiento; se admite, sin embargo, a titulo de recomendacin, que la
concentracin de agentes de superficie aninicos debe ser inferior a 0,2 mg/l. La norma
europea que se encuentra en estudio propone una concentracin mxima admisible de
0,1 mg/l.

2.2.4. PESTICIDAS Y PRODUCTOS FITOSANITARIOS

Se denominan pesticidas los productos utilizados en la lucha contra los organismos que
son nocivos para la salud o que atacan los materiales y recursos vegetales o animales
necesarios para la alimentacin.
Estos pesticidas son igualmente productos perjudiciales para la salud y, por
acumulacin en las clulas vegetales o animales, pueden producir trastornos en el medio
ambiente.
Los pesticidas comprenden no slo los derivados fitosanitarios (insecticidas, fungicidas,
herbicidas...), sino igualmente ciertos derivados de origen industrial, como los
bifenilpoliclorados.

Clasificacin. Pueden distribuirse en cinco clases:

- compuestos organoclorados, algunos de los cuales estn prohibidos en muchos pases,
y que comprenden: compuestos estables DDT, HCH, Aldrine, en los insecticidas, y 24D, 2-4DT, MCPA, MCPP, utilizados como herbicidas, as como los bifenil y
trifenilpoliclorados; compuestos menos estables: Symazine;
- compuestos organofosforados, de menor estabilidad y que por ello tienden a sustituir a
los derivados dorados; en ciertos casos, la oxidacin incompleta hace aparecer
derivados del tipo oxn, ms txico que el compuesto inicial
(paratin);
- compuestos organonitrogenados: poco estables, como la Symazine; estables, como el
DNOC;
- compuestos organometlicos: derivados de la urea, del tiouracil, de los tiacenos
nitrados o tionitrados, empleados como herbicidas. Los carbamatos y ditiocarbamatos se
utilizan como fungicidas;
- sustancias minerales: azufre, sulfato de cobre, arseniato de plomo y de calcio. Los dos
primeros se utilizan todava, con bastante frecuencia, en tratamiento fitosanitario.
Origen de la contaminacin y factores de transferencia.
La contaminacin se debe a las aguas de lluvia, cuando stas son violentas, y a las aguas
de infiltracin. Se ha encontrado paratin en capas situadas a 60 m de profundidad. A
veces, los pesticidas son absorbidos por el suelo y arrastrados ms tarde con l, hacia el
agua, al producirse una erosin. Los factores que influyen en la contaminacin del agua
por los pesticidas son su solubilidad, su resistencia a la degradacin fsica y bioqumica,
la naturaleza del suelo y el volumen e intensidad de las lluvias.
Carcter molesto y txico de los pesticidas en el agua.
- Influencia en los caracteres organolpticos. Los pesticidas pueden ser causa de malos
olores y sabores, variando el umbral de estos dos factores entre 0,1 y 1000 g/l, segn
los productos. As, es suficiente 1 g/l de HCH para dar sabor al agua, mientras que el
umbral del sabor del DDT es de 1 mg/l.
- Efecto sobre la fauna acutica. Los pesticidas tienen una accin directa que se traduce
en una intoxicacin lenta o aguda, y una accin indirecta que se manifiesta por la
desaparicin del plancton, la reduccin del contenido en oxigeno y la modificacin del
pH y del contenido en gas carbnico. Los insecticidas organoclorados son mucho ms
txicos para los peces que los organofosforados, mientras que los herbicidas lo son
mucho menos que los insecticidas en general.
- Efectos sobre el hombre. Existen intoxicaciones en forma aguda o crnica. Las formas
agudas no proceden del agua pero si pueden proceder las formas crnicas, ya que los
pesticidas tienen un efecto acumulativo. El tejido adiposo acumula principalmente los
productos organoclorados; el hgado y los riones son sensibles al DDT. En conjunto,

los pesticidas organofosforados son mucho ms txicos para el hombre y los mamferos
que los organoclorados, excepto el malatin, compuesto fosforado poco txico, y el
endrine, compuesto dorado (prohibido en Francia) que tiene una toxicidad elevada.

2.3. Contaminantes y microcontaminantes biolgicos

2.3.1. MICROORGANISMOS Y VIRUS

Esta forma de contaminacin proviene de los microorganismos y virus aportados por los
distintos vertidos. Pueden afectar tanto a las aguas de superficie como a las aguas
subterrneas; se estudian en el capitulo 28.

2.3.2. SECRECIONES DE LA MICROFAUNA Y DE LA MICROFLORA

Pueden desarrollarse numerosos organismos (en especial, algas y actinomicetos) en
aguas de ros (sobre todo, en los que han recibido una contaminacin orgnica o
sustancias eutrofizantes), en depsitos o incluso en los sistemas de distribucin. Sus
metabolitos, emitidos en el medio natural durante su vida o despus de su muerte,
producen cierto nmero de inconvenientes:
Sabores y olores: los ms corrientes son los sabores a cieno, tierra y moho, debidos a los
actinomicetos y a ciertas cianofceas que segregan diversos compuestos, principalmente
geosmina. Las principales ramificaciones de algas pueden producir, asimismo, olores
muy desagradables: clorofitas, crisofitas (crisoficeas, diatomeas), cianofitas. Segn la
naturaleza y la concentracin de las especies que se encuentran presentes, los tipos de
olores pueden ser muy diversos: aromticos (anlogos a los olores de ciertos frutos,
flores y legumbres), a pescado, a hierba, a cieno, a podrido, a corcho...
Sustancias txicas: algunas cianofceas elaboran productos txicos para los animales
superiores. Generalmente estas sustancias son intracelulares y, por lo tanto, no
representan un peligro inmediato si se eliminan las algas durante el tratamiento, pero se
desconocen sus efectos a largo plazo (acumulacin por el organismo) si subsisten en
forma de trazas en las aguas despus de la muerte y descomposicin de las algas.
Aspecto del agua: color y/o turbiedad debidos a las secreciones de la microflora y a las
excreciones de la microfauna.

2.4. Impurezas de los reactivos utilizados para el tratamiento

Para el tratamiento de aguas destinadas al consumo humano, es necesario utilizar
reactivos que ofrezcan la seguridad de que no introducen impurezas que puedan persistir
en el agua despus del tratamiento.

Por ejemplo, cuando, para la correccin del pH de un agua filtrada, antes de su

distribucin a la red, se utiliza sosa, sta deber estar exenta de mercurio.
Se encuentra en estudio, en Francia, un reglamento en el que se definir la cantidad
mxima de impurezas admisibles para cada reactivo.

3. PRINCIPIOS DE TRATAMIENTO DEL AGUA DESTINADA AL CONSUMO

HUMANO
Conocido el origen de un agua y sus caractersticas fsicas, qumicas y bacteriolgicas,
as como su posible microcontaminacin, despus de comparadas estas caractersticas
con las que se requeren para un agua destinada al consumo humano, puede juzgarse
sobre la necesidad de su tratamiento.
Este tratamiento puede efectuarse de forma ms o menos completa, segn los defectos
que deban corregirse. Pueden ser necesarios varios procedimientos, y, en este caso,
deber estudiarse su combinacin de la forma ms razonable. tanto desde el punto de
vista de la eliminacin de dichos defectos, como de las condiciones locales de
instalacin.
Este estudio tiene adems por objeto llegar a la realizacin ms econmica en gastos de
primera inversin y en gastos de explotacin. Debe efectuarse teniendo en cuenta todas
las posibilidades que ofrece actualmente el automatismo y con una exigencia de
seguridad de explotacin que garantice en todo momento la entrega de agua de la mejor
calidad sin riesgo de fallos accidentales.
Los principales procedimientos empleados en el tratamiento de las aguas potables son:

3.1. Procedimientos generales

3.1.1. TRATAMIENTOS EFECTUADOS EN LA TOMA DE AGUA O EN EL
BOMBEO
Cuando se trata de un agua subterrnea, ha de cuidarse, en primer lugar, que la
captacin o el bombeo arrastre, con el agua, la menor cantidad posible de tierra y de
arena. Es indispensable delimitar un permetro de proteccin.
Al efectuarse una toma de agua superficial, deben tenerse en cuenta las materias que
sta pueda contener. Una buena concepcin de la toma de agua es el punto de partida de
su tratamiento.
Concepcin de una toma de agua:
En un lago, de nivel sensiblemente constante, la cota del punto de toma del agua debe
elegirse de forma que, a lo largo de todo el ao, los contenidos del agua en materias en

suspensin, materias coloidales, hierro y manganeso, y plancton sean lo ms bajos

posibles. Igualmente, la temperatura del agua debe ser mnima.
Si el lago tiene bastante profundidad, interesa generalmente tomar el agua a 30/35 m de
la superficie; de esta forma, la influencia de la luz se reduce suficientemente para
asegurar una limitacin del plancton, especialmente en los perodos de gran
proliferacin. Sin embargo, es necesario que esta toma se efecte, al menos, a unos 7 m
por encima del fondo, para evitar la influencia del movimiento de las partculas
depositadas y de las corrientes de fondo.
Por ltimo, hay que tener en cuenta las posibilidades de inversin de las distintas capas
de agua del lago, fenmeno que se produce bajo la influencia de las variaciones de
temperatura.
Una toma efectuada en un embalse de nivel de agua variable, debe tener en cuenta los
mismos fenmenos, lo que exige la construccin de torres con tomas de agua a distintas
alturas, segn las estaciones.
Una precaucin indispensable, antes del llenado de un embalse cuyas aguas se destinan
al consumo humano, es la destruccin y eliminacin de la capa vegetal de la zona
inundada, con el fin de evitar la eutrofizacin (ver pgina 965) del embalse.
Una toma en un ro debe concebirse teniendo en cuenta los diferentes materiales que
puede arrastrar; tierra, arena, hojas, juncos, hierbas, restos de embalajes especialmente
de plstico, cuerpos flotantes, capa de espuma o hidrocarburos, etc. No existe un
modelo de toma ideal, sino diversos tipos adaptados no slo al material que arrastre el
ro, sino tambin a su rgimen y a sus posibilidades de navegacin o de acceso a las
orillas. En consecuencia, pueden efectuarse tomas por el fondo, laterales, por sifn, etc.
Cada caso requiere un examen particular.
Segn la naturaleza de las aguas que se toman, el primer tratamiento posible consiste en
un desbaste, que tiene por objeto eliminar las materias de tamao grande que pueden
dificultar los restantes tratamientos.
Desbaste:
Esta operacin puede incluir (ver cap. 4):
- un desbaste grosero, con rejas de 8 a 10 cm de separacin entre barrotes;
- un desbaste ms fino, con rejas de 25 a 40 mm.
Si las materias en suspensin de gran tamao son poco abundantes y no hay peligro de
que deterioren la reja fina o su dispositivo de limpieza automtica, si lo hubiere, estas
dos operaciones pueden reducirse a una sola.

Estos elementos son necesarios si el contenido en materias que transporta el agua es

grande. No es suficiente, sin embargo, si el agua arrastra hojas o hierbas que pueden
pasar a travs de las rejas; en este caso, es necesario aadir:
- un tamizado en tambor rotatorio (slo utilizable con niveles de agua poco variables) o
sobre bandas de tamizado, en el caso de niveles de agua variables. Este tamizado se
efecta generalmente con mallas de 1 a 5 mm. La limpieza debe ser automtica, en
funcin de la prdida de carga. La falta de este aparato, por razones de economa, es con
frecuencia causa de perturbaciones en la explotacin de muchas instalaciones,
especialmente cuando existe un bombeo de elevacin;
- un desarenado que puede situarse, segn las condiciones de toma, antes o despus del
tamizado (eventual). Este desarenado es indispensable cuando el agua debe
transportarse por una tubera o canal de gran longitud, cuando es necesario efectuar un
bombeo, o cuando los aparatos de tratamiento que siguen pueden verse afectados
seriamente por la presencia de cantidades apreciables de arena;
- un microtamizado si la cantidad de plancton es limitada y no se prev una decantacin
posterior. Dada la accin limitada de los microtamices, es raro su empleo en
instalaciones modernas un desaceitado de superficie;
-una predecantacin (ver pg. 123).

Fig. 417. Toma de agua en el embalse de Apremont, que alimenta la estacin de

tratamiento del Syndicat de la Haute Valle de LA VIE. Vende (Francia). Caudal:
2000 m3/h.

Pretratamiento con cloro:

La proteccin de las tuberas de agua bruta puede necesitar un pretratamiento por cloro
o uno de sus compuestos (hipoclorito, dixido de cloro).

Cuando un agua rica en materias orgnicas y en plancton debe recorrer, hasta la estacin
principal, un acueducto de gran longitud, es indispensable prever en el punto de partida
un tratamiento con un oxidante sin el cual existe el peligro de que se reduzca
rpidamente el caudal de la tubera debido al desarrollo del plancton sobre las paredes
de la misma. Este pretratamiento es necesario, igualnente, en tuberas de pequea
longitud, en el caso de presencia de mejillones de agua dulce (Dreissena polymorpha)
Las bacterias ferruginosas o sulfato-reductoras pueden atacar al hierro de las tuberas
metlicas; se aprecia entonces una elevacin del contenido en hierro del agua,
especialmente durante los perodos en los que se suspende el tratamiento: una cloracin
elimina estos inconvenientes.

3.1.2. ALMACENAMIENTO DE AGUA BRUTA

Resulta interesante el almacenamiento de agua bruta en caso de sequa prolongada
(descenso del caudal de los ros, con alteracin simultnea de la calidad) y cuando se
produce una contaminacin accidental. En este ltimo caso, basta suspender el bombeo
del ro y utilizar el agua previamente acumulada en la reserva.
Durante el tiempo que dura el almacenamiento, pueden mejorar ciertas caractersticas
del agua: disminucin de las materias en suspensin, del contenido en amonaco por
nitrificacin y de la flora bacteriana.
Por el contrario, el almacenamiento de agua bruta presenta ciertos inconvenientes. En
condiciones geogrficas y climatolgicas favorables a la vida planctnica, se observa a
veces un importante desarrollo de algas y de hongos, cuyos metabolitos pueden
comunicar un sabor desagradable al agua, de difcil eliminacin. Por otra parte, esta
tcnica exige la inmovilizacin de gran superficie de terreno, costosa en medio urbano,
pudiendo ser necesario proceder, adems, a una limpieza peridica de la reserva.

3.1.3. PRECLORACIN
Un tratamiento de precloracin, efectuado antes de la decantacin, casi siempre es
recomendable para conseguir una mejor calidad de agua, ms filtrable y cristalina. Esta
precloracin acta por oxidacin de los diferentes cuerpos contenidos en el agua:
- sobre los iones ferrosos y manganosos;
- sobre el amoniaco, para dar cloraminas o destruirlas cuando se sobrepasa el punto
crtico (ver captulo 27, pgina 954); cuando la dosis de amoniaco es excesiva, puede
ser inaplicable este tratamiento, debido a que da lugar a dosis elevadas de oxidante
residual y a fuertes gastos de explotacin;
- sobre los nitritos, que se transforman en nitratos;

- sobre las materias orgnicas oxidables;

- sobre los microorganismos (bacterias, algas, plancton) que pueden des-arrollarse y
provocar, por ejemplo, fermentaciones anaerobias.
Una precloracin no reduce sistemticamente el color (salvo en el caso de que sea
debido a materias hmicas).
Esta precloracin puede consistir en una simple cloracin, una cloracin al breakpoint, o una supercloracin.
En precloracin conviene adoptar una dosis de cloro ligeramente superior a la del punto
crtico, siempre que esto sea posible y no d lugar a unas dosis demasiado fuertes de
cloro. Se consigue as, por una parte, la destruccin total de los grmenes patgenos y,
por otra, la eliminacin mxima de las bacterias, de los grmenes comunes, del plancton
y de las cloraminas; se obtiene tambin el menor sabor posible.
Estas ventajas son especialmente apreciables en ciertos perodos del ao; en otros, sin
embargo, en los que la calidad del agua no es tan mala, pueden ser suficientes dosis de
cloro inferiores a la del punto crtico.
El tiempo de contacto entre el cloro y el agua est relacionado fundamentalmente con el
fin que se pretende. La accin del cloro es muy rpida y, en los primeros minutos que
siguen a la inyeccin, es ya considerable; sin embargo, es preciso un tiempo prolongado
para llegar a una dosis de cloro residual estable.
En un proceso de desinfeccin, el factor tiempo es muy importante, pero no lo es tanto
en una precloracin, en la cual, los efectos principales que se buscan, se alcanzan
rpidamente, incluso en el caso de empleo de carbn en polvo en el decantador.
Por ltimo, en el caso de aguas de superficie que pueden contener virus, conviene
efectuar una cloracin por encima del punto crtico, con un tiempo de contacto
prolongado.
La precloracin va seguida, a veces, de una eliminacin de cloro, que generalmente se
efecta con dixido de azufre (SO2) o tiosulfato sdico.

3.1.4. AERACIN (ver cap. 13, p. 369).

Puede ser necesaria una aeracin:
s el agua contiene gases en exceso:
-sulfuro de hidrgeno (H2S), que da un sabor muy desagradable y se elimina fcilmente
por una simple aeracin atmosfrica;

- oxgeno, cuando el agua se encuentra sobresaturada y su desprendimiento puede crear

problemas en el funcionamiento de los decantadores (tendencia de los flculos a
elevarse a la superficie) y de los filtros, que sufren un falso atascamiento por
desgasificacin en el seno de la masa filtrante;
- dixido de carbono (CO2), que hace agresiva al agua; su eliminacin por aeracin se
efecta a la presin atmosfrica.
Esta aeracin debe ser ms o menos completa, en funcin de la mineralizacin del agua.
Efectivamente, puede ser necesario eliminar slo parcialmente el gas carbnico de
forma que la porcin restante sirva para incrementar la mineralizacin del agua, por
reaccin sobre productos neutralizantes;

Pretratamiento con cloro:

La proteccin de las tuberas de agua bruta puede necesitar un pretratamiento por cloro
o uno de sus compuestos (hipoclorito, dixido de cloro).
Cuando un agua rica en materias orgnicas y en plancton debe recorrer, hasta la estacin
principal, un acueducto de gran longitud, es indispensable prever en el punto de partida
un tratamiento con un oxidante sin el cual existe el peligro de que se reduzca
rpidamente el caudal de la tubera debido al desarrollo del plancton sobre las paredes
de la misma. Este pretratamiento es necesario, igualnente, en tuberas de pequea
longitud, en el caso de presencia de mejillones de agua dulce (Dreissena polymorpha).
Las bacterias ferruginosas o sulfato-reductoras pueden atacar al hierro de las tuberas
metlicas; se aprecia entonces una elevacin del contenido en hierro del agua,
especialmente durante los perodos en los que se suspende el tratamiento: una cloracin
elimina estos inconvenientes.

3.1.2. ALMACENAMIENTO DE AGUA BRUTA

Resulta interesante el almacenamiento de agua bruta en caso de sequa prolongada
(descenso del caudal de los ros, con alteracin simultnea de la calidad) y cuando se
produce una contaminacin accidental. En este ltimo caso, basta suspender el bombeo
del ro y utilizar el agua previamente acumulada en la reserva.
Durante el tiempo que dura el almacenamiento, pueden mejorar ciertas caractersticas
del agua: disminucin de las materias en suspensin, del contenido en amonaco por
nitrificacin y de la flora bacteriana.
Por el contrario, el almacenamiento de agua bruta presenta ciertos inconvenientes. En
condiciones geogrficas y climatolgicas favorables a la vida planctnica, se observa a
veces un importante desarrollo de algas y de hongos, cuyos metabolitos pueden
comunicar un sabor desagradable al agua, de difcil eliminacin. Por otra parte, esta

tcnica exige la inmovilizacin de gran superficie de terreno, costosa en medio urbano,

pudiendo ser necesario proceder, adems, a una limpieza peridica de la reserva.

3.1.3. PRECLORACIN
Un tratamiento de precloracin, efectuado antes de la decantacin, casi siempre es
recomendable para conseguir una mejor calidad de agua, ms filtrable y cristalina. Esta
precloracin acta por oxidacin de los diferentes cuerpos contenidos en el agua:

- sobre los iones ferrosos y manganosos;

- sobre el amoniaco, para dar cloraminas o destruirlas cuando se sobrepasa el punto
crtico (ver captulo 27, pgina 954); cuando la dosis de amoniaco es excesiva, puede
ser inaplicable este tratamiento, debido a que da lugar a dosis elevadas de oxidante
residual y a fuertes gastos de explotacin;
- sobre los nitritos, que se transforman en nitratos;
- sobre las materias orgnicas oxidables;
- sobre los microorganismos (bacterias, algas, plancton) que pueden desarrollarse y
provocar, por ejemplo, fermentaciones anaerobias.
Una precloracin no reduce sistemticamente el color (salvo en el caso de que sea
debido a materias hmicas).
Esta precloracin puede consistir en una simple cloracin, una cloracin al breakpoint, o una supercloracin.
En precloracin conviene adoptar una dosis de cloro ligeramente superior a la del punto
crtico, siempre que esto sea posible y no d lugar a unas dosis demasiado fuertes de
cloro. Se consigue as, por una parte, la destruccin total de los grmenes patgenos y,
por otra, la eliminacin mxima de las bacterias, de los grmenes comunes, del plancton
y de las cloraminas; se obtiene tambin el menor sabor posible.
Estas ventajas son especialmente apreciables en ciertos perodos del ao; en otros, sin
embargo, en los que la calidad del agua no es tan mala, pueden ser suficientes dosis de
cloro inferiores a la del punto crtico.
El tiempo de contacto entre el cloro y el agua est relacionado fundamentalmente con el
fin que se pretende. La accin del cloro es muy rpida y, en los primeros minutos que
siguen a la inyeccin, es ya considerable; sin embargo, es preciso un tiempo prolongado
para llegar a una dosis de cloro residual estable.

En un proceso de desinfeccin, el factor tiempo es muy importante, pero no lo es tanto

en una precloracin, en la cual, los efectos principales que se buscan, se alcanzan
rpidamente, incluso en el caso de empleo de carbn en polvo en el decantador.
Por ltimo, en el caso de aguas de superficie que pueden contener virus, conviene
efectuar una cloracin por encima del punto crtico, con un tiempo de contacto
prolongado.
La precloracin va seguida, a veces, de una eliminacin de cloro, que generalmente se
efecta con dixido de azufre (SO2) o tiosulfato sdico.

3.1.4. AERACIN Puede ser necesaria una aeracin:

s el agua contiene gases en exceso:
- sulfuro de hidrgeno (H2S), que da un sabor muy desagradable y se elimina
fcilmente por una simple aeracin atmosfrica;
- oxgeno, cuando el agua se encuentra sobresaturada y su desprendimiento puede crear
problemas en el funcionamiento de los decantadores (tendencia de los flculos a
elevarse a la superficie) y de los filtros, que sufren un falso atascamiento por
desgasificacin en el seno de la masa filtrante;
- dixido de carbono (CO2), que hace agresiva al agua; su eliminacin por aeracin se
efecta a la presin atmosfrica.
Esta aeracin debe ser ms o menos completa, en funcin de la mineralizacin del agua.
Efectivamente, puede ser necesario eliminar slo parcialmente el gas carbnico de
forma que la porcin restante sirva para incrementar la mineralizacin del agua, por
reaccin sobre productos neutralizantes; si el agua presenta un defecto de oxgeno; con
la aeracin se consigue entonces:
- la oxidacin de los iones ferrosos y manganosos;
- la nitrificacin del amonaco, en ciertas condiciones;
- el aumento del contenido en oxgeno con el fin de que el agua sea agradable para la
bebida. Aportando oxgeno a un agua rica en amonaco o en sulfatos, se consigue, en
ciertos casos, combatir la anaerobiosis y evitar la corrosin de tuberas metlicas.

3.1.5. CLARIFICACIN

Esta clarificacin puede ser ms o menos completa segn la turbiedad del agua, su color
y su contenido de materias en suspensin o coloidales y de materias orgnicas. Puede
efectuarse, en funcin de estos distintos factores:
- por coagulacin total, floculacin, decantacin y filtracin;
- por coagulacin parcial, microfloculacin y filtracin.

Fig. 418. - Los 10 filtros Aquazur de 80 m2 cada uno y sus pupitres de mando. Caudal
total 4 800 m3/h. Estacin de tratamiento de SAINT-ETIENNE (Francia).
La adicin de un coagulante al agua, como se ha indicado en el captulo 3, pgina 61,
disminuye el potencial electronegativo de las partculas que contiene. Puede utilizarse
una dosis que anule este potencial; se obtiene as la coagulacin total de los coloides
que permite conseguir una clarificacin ptima, despus de su floculacin, decantacin
y filtracin.
Tambin puede inyectarse una dosis pequea de coagulante y efectuar una coagulacin
parcial de los coloides, formando flculos muy finos (microfloculacin) los cuales, con
o sin ayudante, se retienen por filtracin. De esta forma no se consigue el valor mnimo
de materias en suspensin, de color, o de materias orgnicas. Sin embargo, puede ser
suficiente si el agua bruta no est muy contaminada.

A. Clarificacin por coagulacin total, floculacin, decantacin y filtracin

Este tratamiento se aplica a las aguas que presentan una o varias de las caractersticas
siguientes:

- contenido de materias en suspensin que exceda de 20 a 40 g/m3 durante todo o parte

del ao;

- color superior a 30 mg/l de Pt-Co. (Existen otros tratamientos, que se estudian ms

adelante, que pueden utilizarse cuando el nico defecto del agua sea el exceso de color);
- contenido elevado de materias orgnicas, que quiere reducirse al mnimo;
- contenido de metales pesados superior a la concentracin mxima recomendada;
- presencia abundante, aun en el caso de que sea temporal, de plancton. Efectivamente,
este tratamiento, combinado con una precloracin, es el nico que puede reducir del 95
al 99 % del plancton, eliminndose el resto por filtracin. Como se detalla en el captulo
9, pgina 248, con una microfiltracin no puede llegarse a ese resultado.

Esta clarificacin puede realizarse siguiendo diferentes esquemas, de acuerdo con la

importancia de las materias en suspensin contenidas en el agua.

Clarificacin de aguas muy turbias.

Cuando se teme que los contenidos de materias en suspensin puedan ser superiores a
los 2 000 a 3 000 g/m3 durante un tiempo prolongado, es necesario prever:
- una decantacin en una etapa, en un decantador-floculador de rasquetas. Este
procedimiento slo es admisible si el contenido mximo no es demasiado grande y no
da lugar a un volumen de fangos excesivos que sobrepase la capacidad de purga del
decantador. Las velocidades ascensionales generalmente varan entre 1 y 1,50 m/h.
- o una decantacin en dos etapas: un decantador de desbaste (predecantador), seguido
de un decantador propiamente dicho. Con esta instalacin pueden tratarse las aguas ms
cargadas de arcilla.
El predecantador, para ser eficaz, no debe considerarse como un desarenador. Si el
contenido de arena es grande, debe eliminarse previamente hasta un dimetro de 0,1 a
0,2 mm, ya que, en caso contrario, el dispositivo de rascado del decantador se vera
expuesto a atascos y desgastes.
En el caso de un contenido elevado de materias en suspensin y para conseguir, sin
reactivos, una reduccin suficiente de las mismas en el agua tratada, debe preverse un
decantador sobredimensionado. Si se adopta un decantador de dimensiones ms
pequeas, puede ser suficiente, durante los perodos de turbiedad media, un simple
funcionamiento esttico, pero durante los perodos de punta (ms de 5000 a 10 000
g/m3) deber efectuarse una primera inyeccin de coagulante y/o floculante, en una
dosis inferior a la determinada por el ensayo de floculacin, con lo que se conseguir el
desbaste deseado, con una velocidad ascensional relativamente alta.

Esta velocidad ascensional, esencialmente, es funcin de la naturaleza de las materias

que deben eliminarse, de su contenido, del volumen de fangos que producen y de la
dosis de coagulante inyectada.
En periodo de crecida, puede ser necesario aadir tambin un reactivo neutralizante para
corregir el pH del agua. Este reactivo puede no ser til durante el resto del tiempo.
El segundo decantador recibe, por tanto, un agua de calidad que vara dentro de unos
lmites aceptables y puede dar siempre, despus de una coagulacin total y floculacin,
un agua decantada de buena calidad.
La preocupacin por la salud del consumidor, lleva a veces a considerar la filtracin
como un acabado que puede todava perfeccionarse con tratamiento de afino.
En el esquema de instalacin descrito, la utilizacin de una inyeccin de reactivos en
dos fases, durante los perodos de punta, no da lugar a una sobredosificacin de
coagulante con relacin a una inyeccin en una sola fase. Sin embargo, debe estudiarse
cuidadosamente la dosificacin de reactivos, para poder hacer frente a puntas cuya
amplitud puede variar de un ao a otro. Es necesario, por tanto, un buen conocimiento
del agua o un amplio margen de seguridad en la capacidad de dosificacin.

Clarificacin de aguas de turbiedad media (20 a 2 000-3 000 g/m3):

En este caso, es en general suficiente una coagulacin total combinada con una
floculacin y una decantacin en una sola etapa. Puede efectuarse en un floculador,
seguido de un decantador esttico, o en un decantador-floculador de rasquetas, de
recirculacin de fangos o de lecho de fangos.
Para obtener el resultado ptimo de decantacin, debe ajustarse, con la mayor precisin,
la dosificacin del reactivo coagulante y el pH de floculacin, corregido eventualmente
por un reactivo de neutralizacin.
La utilizacin de un ayudante de floculacin es casi siempre beneficiosa, pues aumenta
la velocidad de sedimentacin, y se obtiene, gracias a ello, en todo momento, un agua
mejor clarificada. La experiencia demuestra que, a igualdad de calidad de agua tratada,
no hay ayudante con el que se consiga disminuir la dosis de coagulante.
Si se acepta una calidad inferior de agua, mantenindola dentro de los lmites de las
normas oficiales, puede reducirse la dosis de coagulante, con o sin empleo de ayudante.
En los pases en los que est autorizado el uso de ayudantes de sntesis para el agua
potable, se ha intentado reducir la dosis de coagulante por adicin de ayudantes
catinicos. La eleccin del tipo y dosis de coagulante se hace despus de efectuar
ensayos de laboratorio.

Por ltimo, para que sea ptima la eficacia de los distintos reactivos, es preciso que se
efecte la floculacin en un medio concentrado de flculos: en esto se basa el empleo de
los decantadores-floculadores, en los que se tiene la mayor concentracin posible de
fangos floculados (no de materias en suspensin).
Puede preverse un floculador clsico, seguido de un decantador con un tiempo de
retencin corto; con este conjunto puede obtenerse un agua de la calidad exigida por las
normas, aunque no se alcance la calidad ptima.
Este tratamiento de clarificacin por coagulacin total floculacin, decantacin en una
etapa y filtracin es, sin duda, el ms frecuentemente empleado; es compatible con el
empleo simultneo de tratamientos complementarios, como son la desferrizacin,
desmanganizacin, o un proceso de afino. Ofrece la ventaja de poder utilizarse de forma
completa durante una parte del ao y funcionar con coagulacin parcial sobre filtro, el
resto del tiempo; el decantador queda entonces fuera del tratamiento, utilizndose como
simple depsito de contacto, antes de la filtracin, en el caso de que se efecte una
precloracin.
En algunos casos, en los que el contenido en materias orgnicas de las aguas de
superficie es elevado y coincide con una cantidad de hierro considerable, puede ser
necesario efectuar una doble coagulacin-floculacin-decantacin a pH diferentes. Se
pueden conseguir as, despus de la filtracin, reducciones del 75 al 80 % de materias
orgnicas con aguas en las que una simple decantacin, debido a la presencia de
diversos contaminantes, no eliminara ms del 50 %. Debe tenerse en cuenta que este
caso se presenta excepcionalmente.
Cuando lo permiten las caractersticas del agua y los precipitados forma-dos por
floculacin, estos precipitados pueden separarse por flotacin: con esta tcnica se
consiguen fangos de elevada concentracin y, a veces, se obtiene una economa de
reactivo.

B. Clarificacin por coagulacin parcial, floculacin y filtracin

Cuando el agua se mantiene, de forma constante, poco cargada (menos de 20 a 40
g/m3), con poco color (inferior a 30 unidades) y un contenido bajo en materias
orgnicas, hierro y manganeso, puede tratarse por coagulacin parcial, seguida de
filtracin. Generalmente la adicin del coagulante exige un cierto tiempo de contacto
antes de que el agua llegue a los filtros, mientras que la del ayudante de floculacin
debe efectuarse a su entrada. La dosis de coagulante fija la turbiedad final, despus de la
filtracin, y el papel del ayudante consiste en hacer ms lenta la penetracin, en el lecho
filtrante, de los flculos muy finos y con poca cohesin. Este tipo de tratamiento se
utiliza solamente con aguas poco contaminadas, ya que el grado de reduccin de
materias orgnicas es ms bajo que en el tratamiento de coagulacin total, por lo que si
se aplica este procedimiento con aguas muy cargadas la calidad final del agua tratada no
sera aceptable.

Tambin viene limitado este tratamiento por la capacidad mxima de retencin de la

materia filtrante; puede aumentarse esta capacidad empleando una gran altura de capa, o
lechos de varias granulometras (ver cap. 9, pgina 264).
Para hacer frente a esta limitacin, puede emplearse una filtracin en dos etapas, pero, a
pesar de ello, con este esquema no se alcanza el rendimiento de una clarificacin por
coagulacin total-floculacin. decantacin y filtracin. Cuando un agua poco
contaminada est fuertemente coloreada, o tiene un contenido apreciable de hierro o
manganeso, puede utilizarse una coagulacin parcial sobre filtro, precedida de una
ozonizacin. En este esquema, el ozono trabaja como agente oxidante y no como
coagulante. La experiencia muestra que su inyeccin no modifica el potencial Z del
agua. La filtracin a travs de filtro bicapa se adapta especialmente a este tratamiento.

3.1.6. DESINFECCIN
Objetivos de la desinfeccin:
- inyeccin de un desinfectante para obtener agua, de forma continua, exenta de
bacterias ptridas y grmenes patgenos, conforme a las normas y a los ensayos
oficiales basados en el Escherichia Coli, los estreptococos fecales y los Clostridium
sulfito-reductores.
Un tiempo de contacto de 20 a 30 mm como mnimo (es deseable que sea de 1 a 2 h),
con una dosis de cloro o de dixido de cloro residual de 0,05 a 0,2 mg/l, es suficiente en
general. El tiempo de contacto y el cloro residual deben ajustarse segn el contenido del
agua en nitrgeno amoniacal, la naturaleza del desinfectante utilizado y la aplicacin
eventual de una precloracin.
Con el empleo de ozono puede reducirse el tiempo de contacto a unos 5 mm, con la
misma dosis residual que en el caso anterior, y sin que la dosis que debe aadirse est
influenciada por el nitrgeno amoniacal.
- Puede interesar, tambin, llevar esta desinfeccin ms all de los criterios oficiales y
fijarse como objetivo la eliminacin total de los grmenes comunes; para ello es
necesario, en general, tratar el agua con una dosis de desinfectante mucho ms fuerte,
que d lugar a un contenido residual libre considerable.
En el caso del cloro o de sus compuestos, es preciso inyectar una dosis superior al punto
critico durante un tiempo de contacto de una hora, por lo menos. El cloro residual libre
es funcin de la naturaleza del agua y de los grmenes que se desea eliminar.
En el caso del ozono, la experiencia indica que debe emplearse una dosis tal que se
mantenga al menos 0,35 mg/l durante un tiempo aproximado de 4 mm. Este criterio es
el mismo que el que se sigue para la destruccin de los virus.

- Eliminar ciertos parsitos, como es el portador de la bilharciosis. Para ello puede

practicarse una superdoracin. Tambin puede efectuarse una superozonizacin con una
dosis de ozono residual de 0,9 mg/l.

Eleccin del desinfectante.

Esta eleccin es funcin de criterios tcnicos (desinfeccin simple o completa,
problemas de sabores) y econmicos.
- Cloro e hipocloritos sdico y clcico. Pueden utilizarse si el agua que se desea
desinfectar no contiene materias orgnicas o contaminantes qumicos, capaces de
formar compuestos que den mal sabor al agua. Este riesgo se reduce al mnimo cuando
se efecta la desinfeccin ligeramente por encima del punto critico, a condicin de que
la dosis de cloro residual a la salida de la instalacin, no sea demasiado elevada; en este
caso, para eliminar el sabor a cloro, seria necesario una reduccin parcial con
hiposulfito o, an mejor, con dixido de azufre.
Puede emplearse tambin cloro o hipoclorito antes de un tratamiento final sobre carbn
en grano, que elimina las materias orgnicas que producen los sabores y cataliza la
reduccin del cloro en exceso. Despus de la filtracin sobre carbn activo, puede
efectuarse una adicin suplementaria de cloro, en una dosis muy pequea, destinada a
mantener cloro residual en la red de distribucin, sin peligro de malos olores, a menos
que se deban a las mismas conducciones, a su revestimiento, o a sedimentos anteriores.
La cloracin complementaria puede realizarse por cloraminas o con dixido de cloro.
La accin del cloro est muy influenciada por el pH; cuanto ms elevado es ste, mayor
es la dosis de cloro residual que debe mantenerse para obtener la misma eficacia, con un
mismo tiempo de contacto. Debe tenerse en cuenta este factor cuando se efecta una
neutralizacin para elevar el pH del agua filtrada.
- Las clorominas reducen o eliminan, generalmente, los sabores que podran encontrarse
en un tratamiento slo con cloro. Pueden ser eficaces, aunque no siempre, cuando se
quiere evitar el sabor a clorofenol.
El dixido de cloro (CIO2) elimina sistemticamente la formacin de clorofenol, pero
no tiene efecto sobre otros muchos sabores, como es el sabor a tierra o a lodo. Slo es,
por tanto, recomendable cuando el nico sabor que puede producirse, es debido a
clorofenoles.
Para evitar la presencia en el agua de un contenido excesivo de clorito sdico, es
preciso, por una parte, limitar la dosis de dixido que se emplea y, por otra, dado el
carcter reversible de la reaccin, utilizar una cantidad de cloro, para su formacin,
superior a la cantidad estequiomtrica.
- Con los rayos ultravioletas se obtiene una buena desinfeccin y una eliminacin
completa de los virus, a condicin de que se apliquen sobre una capa de agua de poco
espesor, con una potencia suficiente y renovando las lmparas antes de que acusen una

fuerte prdida de su poder emisivo. El agua debe ser clara, sin turbiedad ni color,
desprovista de hierro, de coloides orgnicos o de microorganismos planctnicos, ya que
estas impurezas podran formar sedimentos sobre los tubos, que reduciran
considerablemente la penetracin de los rayos.
Si se cumplen estas condiciones, toda clula viva, activa o esporulada, atacada por los
rayos ultravioletas, muere o, al menos, no puede reproducirse o actuar sobre el medio
ambiente.
Slo se consigue una seguridad total de tratamiento, con una instalacin ampliamente
dimensionada, bien controlada y mantenida, y utilizada con agua de calidad constante a
lo largo de todo el ao.
- El ozono es el mejor desinfectante, de un precio de costo ms elevado que el cloro o
sus compuestos, pero de una eficacia muy superior, que sobrepasa netamente la fase de
desinfeccin. El ozono tiene un efecto oxidante por adicin de un tomo de oxigeno; su
accin de ozonlisis le permite actuar sobre los enlaces dobles, fijando la molcula
completa de ozono sobre los tomos del doble enlace (accin sobre las protenas,
enzimas...) El conjunto de estas propiedades hace que acte sobre los virus, los sabores,
el color y sobre ciertos microcontaminantes.
La dosis de ozono necesaria vara mucho, segn la calidad del tratamiento previo. As,
con agua de superficie muy contaminada y perfectamente tratada, es necesario, por
ejemplo, de 1 a 1,2 g de ozono por m3 de agua para obtener una dosis residual de 0,4
g/m3; despus de un tratamiento mal concebido o mal llevado (mala precloracin,
dosificacin insuficiente de coagulante, etc.) es necesario 1,7 g de ozono por m3 de
agua para obtener la misma dosis residual. La calidad del tratamiento previo y su
explotacin tienen, por tanto, una gran influencia sobre las dosis que deben preverse.
A diferencia del cloro, que es muy sensible al pH del medio, ste tiene poca influencia
sobre la dosis de ozono necesaria para la desinfeccin.
Cuando se exige una dosis residual elevada, deben tomarse varias precauciones: es
preciso, en primer lugar, prever una eliminacin eficaz del ozono no disuelto que escapa
por las salidas a la atmsfera de las torres de contacto (ver cap. 15, pgina 423); es
necesario tener en cuenta, igualmente, la proximidad de los primeros usuarios del agua
as tratada; aunque el ozono es un gas inestable, con un contenido en ozono residual
libre de 0,4 g/m3, al cabo de ms de una hora, se detectan todava trazas del mismo en
el agua. Por ello, si el tiempo de retencin en el depsito de agua tratada es corto,
pueden plantearse problemas de corrosin a los usuarios prximos a la instalacin de
tratamiento. Se recomienda, en este caso, que se proceda a una neutralizacin del ozono
en exceso en el agua de distribucin.
Normalmente, el agua permanece cierto tiempo en el depsito de agua tratada y los
primeros abonados se encuentran a una cierta distancia de la instalacin de tratamiento.
El contenido en ozono residual es, en este caso, nulo. Como el agua ha sido
perfectamente desinfectada a la salida de la planta, al llegar a los usuarios se encuentra
en las mismas condiciones que un agua tratada con cloro y que no presentara ms que
trazas.

Deben tenerse en cuenta, sin embargo, posibles desarrollos de plancton en las paredes
de las tuberas.
Efectivamente, basta que algunos elementos del fito o del zooplancton se mantengan
vivos en el agua tratada y en el agua distribuida; encontrarn su alimento en las materias
orgnicas que forman una capa mucilaginosa sobre las paredes de las conducciones.
Este plancton que no encuentra ningn desinfectante residual, tiene el peligro de
proliferar y producir, de nuevo, malos sabores.
Por ello, despus de la ozonizacin, se realiza con frecuencia una inyeccin, en dosis
muy pequea, de un desinfectante residual persistente, con el fin de evitar estas
proliferaciones. Puede emplearse con este fin cloro, o mejor dixido de cloro, sin
peligro de que se produzcan de nuevo sabores, puesto que el ozono ha oxidado
previamente las materias orgnicas que podran ser su causa. Este desinfectante residual
puede inyectarse, en continuo, en una dosis pequea, o, en discontinuo, en una dosis
mayor, de forma que subsistan trazas en el extremo de la red de distribucin. Debe
estudiarse en cada caso la mejor solucin, dependiendo sta del tipo de red.

3.1.7. ADSORCIN
Cuando se trata de potabilizar aguas superficiales con fuerte contaminacin inicial, se
recurre, cada vez con mayor frecuencia, a la adsorcin a travs de carbn activo, para la
eliminacin de microcontaminantes, sabores y olores.
El lugar relativo, dentro de una cadena de tratamiento, de las etapas de desinfeccin por
ozono o cloro, y de adsorcin con carbn activo, debe ser objeto de estudios especficos,
en cada caso.

3.1.8. TRATAMIENTO DE LOS FANGOS

Los fangos producidos en el tratamiento de las aguas destinadas al abastecimiento
pblico proceden de las extracciones o purgas efectuadas en la decantacin, si existe, y
del lavado de los filtros.
Las materias en suspensin contenidas en estos fangos comprenden las correspondientes
al agua antes del tratamiento: plancton, materias minerales y orgnicos floculadas,
hidrxidos metlicos (hierro y manganeso), y las materias aadidas para su tratamiento:
hidrxidos metlicos procedentes del coagulante y, eventualmente, carbn activo en
polvo. Cuando los fangos proceden slo de una filtracin, su concentracin alcanza de
200 a 1 000 g/m3 sobrepasando, por tanto, los lmites admitidos normalmente para el
vertido a un ro.
Si el tratamiento comprende una fase de decantacin y una o dos fases de filtracin, se
renen todos los fangos, recirculando en su totalidad las aguas de lavado de los filtros e
introducindolas separadamente. El agua decantada se recupera para su recirculacin o

vertido, y los fangos sedimentados se unen a los que se extraen de los decantadores
principales.
Los fangos reunidos tienen una concentracin en materias secas que vara,
generalmente, entre 2 y 1 5 g/l. En algunos casos en los que el agua bruta est muy
cargada, puede llegarse a concentraciones mucho mayores, hasta ms de 100 g/l.
Constituye esto, sin embargo, una excepcin que corresponde a perodos de crecidas de
los ros en los que llega a ser admisible realizar vertidos directos. La contaminacin, en
este caso, es fundamentalmente mineral.
Suponiendo que se parta de fangos con una concentracin de 2 a 15 g/l de materias
secas, pueden realizarse varios tipos de tratamiento:
- concentracin y vertido sobre lechos de secado;
- concentracin y paso a travs de filtros-prensa; filtros al vaco (con o sin precapa)
filtros de bandas o centrifugadoras;
- recuperacin del coagulante por acidificacin y tratamiento de los fangos residuales
neutralizados en filtros al vaco, filtros-prensa o centrifugadoras.
Los fangos procedentes del tratamiento de un agua potable se caracterizan,
generalmente, por una carga orgnica fuerte y una proporcin no despreciable de
hidrxidos metlicos. Por ello, los aparatos de concentracin deben dimensionarse
ampliamente, siendo necesario prever un acondicionamiento con el que pueda
obtenerse, simultneamente, un lquido tratado claro y unos fangos manejables despus
de la deshidratacin; se evitar, con ello, el atascamiento de las telas de los filtros que,
eventualmente, puedan emplearse.
Para determinar el tratamiento de fangos ms conveniente, debe efectuarse, en cada caso
particular, un estudio tcnico y econmico.

3.2. Tratamiento especfico de eliminacin y correccin de aguas naturales

3.2.1. ELIMINACIN DE HIERRO Y MANGANESO
El hierro y el manganeso deben eliminarse de las aguas de consumo, por diversas
razones:
- causas de corrosin o de obstruccin de las tuberas (directamente, por precipitacin y
formacin de depsitos, o indirectamente, favoreciendo el desarrollo de bacterias
especificas);
- aspecto del agua;
- sabor metlico;
- inconveniente en el lavado de la ropa.

Igualmente, son indeseables estos elementos en numerosas aguas de fabricacin, en

especial en industrias lecheras, papeleras o textiles (ver capitulo 23).
En las aguas de superficie, el hierro y el manganeso se encuentran generalmente en
estado oxidado y precipitado, por lo que se eliminan por tratamientos clsicos de
clarificacin.
En aguas profundas desprovistas de oxgeno, se presentan en forma reducida (estado de
oxidacin + 2) y disuelta, en cuyo caso deben someterse a los tratamientos especficos
que se examinan seguidamente.

A. Estados naturales del hierro y del manganeso - Problemas analticos

El hierro frrico no complejo se encuentra en estado precipitado; las formas disueltas
del hierro, que conducen a los tratamientos estudiados en este capitulo, podrn ser los
siguientes:
Hierro ferroso (bivalente), ya sea en forma Fe2+, o en forma de iones hidratados:
FeOH+ a Fe(OH)3-. En aguas cuyo TAC es notable, el ion Fe2+ se encontrar sobre
todo en estado de hidrogenocarbonato (o bicarbonato) y su solubilidad, deducida de las
leyes que rigen los equilibrios qumicos, seguir la relacin:

con

En presencia de H2S, la solubilidad es menor (debido al bajo valor del producto de

solubilidad del sulfuro ferroso que, por ello, precipita).
Complejos, formados con Fe2+ o Fe3+:
- minerales: silicatos, fosfatos o polifosfatos, sulfatos, cianuros, etc.;

- orgnicos: podr tratarse, en realidad, de fenmenos de formacin de complejos

propiamente dicha, de quelacin o de peptizacin, en especial con los cidos hmicos,
flvicos, tnicos, etc.

Para definir un tratamiento de desferrizacin, no basta conocer el contenido total de

hierro, sino que deben conocerse igualmente las diferentes formas bajo las cuales puede
presentarse este elemento; los diferentes estados del hierro en el agua pueden resumirse
de la forma siguiente:

En la prctica, se tendr ya un conocimiento suficiente del problema, determinando:

hierro total, hierro total filtrable, Fe2+ total, Fe2+ filtrante; la eliminacin de las formas
disueltas plantear problemas, sobre todo en presencia de hierro complejo: si resulta
imposible efectuar anlisis detallados sobre el terreno, podr suponerse la presencia de
complejos, y por tanto de dificultades de tratamiento, si el contenido total en hierro
disuelto es superior al valor de la solubilidad terica, deducido del pH y de la
alcalinidad.
Lo mismo que el hierro, el manganeso puede presentarse bajo diferentes formas:
bicarbonatos, complejos minerales y orgnicos, etc. Es preciso efectuar las mismas
investigaciones analticas que para el hierro.
Para abordar cualquier problema de eliminacin de hierro o de manganeso, es necesario
determinar in situ la mayor parte de las caractersticas del agua, despus de proceder
a una explotacin suficiente del pozo para asegurarse de la representatividad de la
muestra.
La forma del hierro en el agua depende, ante todo, del pH y del potencial de oxidacinreduccin; en la figura 419, se ve que el hierro puede pasar de una forma disuelta (por
ejemplo, Fe2+ o FeOH+) a una forma precipitada (FeCO3, Fe(OH)2 o Fe(OH)3), al
aumentarse el potencial (oxidacin), el pH, o ambos. El manganeso sigue una ley

anloga. Sobre estos principios se basan, en general, los diferentes tratamientos que se
enumeran seguidamente.
B. Tratamiento por oxidacin y filtracin
Esta tcnica es la que se utiliza con mayor frecuencia, especialmente para aguas de
pozo. Eventualmente puede aadirse un cierto nmero de tratamientos suplementarios,
tales como: correccin de pH, oxidacin qumica, decantacin, etc. Siempre es
necesario airear un agua de origen profundo, desprovista de oxgeno, aun cuando se
utilice igualmente un oxidante qumico.

Fig. 419. Diagrama potencial-pH del hierro (Zonas de existencia de iones y

precipitados) segn HEM, 1961.
A veces resulta conveniente realizar una precloracin, que acelera la oxidacin del
hierro y permite la eliminacin qumica del amoniaco. Sin embargo, tambin puede ser
contraproducente, si no puede alcanzarse el punto critico; en efecto, se suprimen
entonces ciertas acciones biolgicas de desferrizacin y nitrificacin, sin que pueda
ejercerse un efecto oxidante suficiente. Por ello, toda precloracin debe supeditarse a
unos ensayos previos.
Se examinan seguidamente los modelos de aplicacin ms frecuentes.

B1. Desferrizacin simple sin decantacin (aeracin - filtracin)

Principio: este proceso se refiere a aguas brutas cuyo contenido mximo en hierro es de
5 mg/l y que no presentan otras caractersticas desfavorables: manganeso, color,
turbiedad, cidos hmicos, tolerndose no obstante un pequeo contenido de amoniaco
y una agresividad carbnica moderada. En algunos casos, podrn tratarse de igual forma
aguas cuyo contenido en hierro llegue hasta 10 mg/l.
La primera parte del tratamiento de desferrizacin se basa en una oxidacin del hierro
bivalente por el oxigeno del aire. Esta aeracin puede hacerse (ver cap. 13):
- a la presin atmosfrica, en instalaciones por gravedad;
- a presin, por inyeccin de aire comprimido en unas torres de oxidacin rellenas de
materiales de contacto (normalmente, lava volcnica).
La ventaja de las instalaciones del segundo tipo consiste en la posibilidad de hacer que
trabajen a la presin de impulsin en la red, sin bombeo de recogida. Por el contrario, la
aeracin a la presin atmosfrica permite generalmente la evacuacin, de forma ms
econmica, del gas carbnico agresivo, que exige un tratamiento costoso de
neutralizacin cuando su contenido es elevado.
La rapidez de la oxidacin del hierro bivalente por el oxigeno depende de varios
factores, en especial: temperatura, pH, contenidos de hierro y de oxigeno disuelto. La
ecuacin de la reaccin puede escribirse:

(1)

y su cintica se expresa por la relacin de Stumm & Lee:

(2)
siendo la constante k funcin de la temperatura y del poder amortiguador del agua bruta.
La reaccin (1) muestra que se necesitan 0,14 mg de oxgeno para oxidar 1 mg de
hierro. La ecuacin (2) muestra que la reaccin ser tanto ms rpida cuanto ms
elevado sea el pH y cuanto ms prxima est el agua a la saturacin de oxigeno.
El tiempo de oxidacin determinado en laboratorio con un agua sinttica puede verse
considerablemente disminuido en la mayora de las instalaciones, gracias al efecto
cataltico:
- de los sedimentos anteriores;
- de ciertos aniones presentes en el agua, principalmente silicatos y fosfatos;
- eventualmente, de ciertos catalizadores metlicos introducidos en el agua durante el
tratamiento: trazas de sulfato de cobre pueden ejercer gran influencia en la oxidacin
del hierro y del manganeso por el oxgeno o los oxidantes qumicos.

Lo mismo sucede con ciertos fenmenos biolgicos, que se examinan ms adelante. Por
el contrario, la presencia de cidos hmicos retrasa la oxidacin del hierro.
Segn las tcnicas utilizadas, el precipitado formado puede contener mayor o menor
proporcin de carbonato ferroso, ms cristalino que el hidrxido frrico; esta
particularidad explica las notables diferencias observadas en el funcionamiento de
algunas instalaciones: la talla efectiva del material filtrante puede estar comprendida
entre 0,5 y 1,7 mm, y la velocidad entre 5 y 20 m3/(m2 h), si no es ms.
Tambin, por las mismas razones, es muy variable el peso de hierro retenido por unidad
de superficie filtrante: 200 a 2500 g de Fe por m2 de arena, segn los casos. De forma
general, los filtros bicapa (antracita + arena) se adaptan muy bien a la desferrizacin.
Algunas sustancias, como cidos hmicos, silicatos, fosfatos o polifosfatos, desempean
un papel inhibidor en la precipitacin y la filtracin del hidrato frrico. Pueden
combatirse estos efectos por medio de tratamientos complementarios: oxidacin
(permanganato potsico, ozono), coagulacin (sulfato de almina) o floculacin
(alginato), segn el caso.
Aplicacin: el tipo ms corriente es el de la instalacin a presin representada en la
figura n. 420 y que consta de:
- Una torre de oxidacin, que comprende un lecho de lava volcnica muy pura y porosa,
que divide el agua y le asegura, por contacto con el aire, una gran superficie de
oxidacin.
- Un filtro lavable por retorno de agua e inyeccin de aire. Puede combinarse este filtro
con la torre de oxidacin.

Fig. 420. - Instalacin de desferrizacin a presin.

Las estaciones por gravedad llevan una aeracin a presin atmosfrica (ver pgina 369),
seguida de una filtracin abierta o cerrada (en este ltimo caso, con o sin bombeo de
recogida).
Si el agua bruta presenta, asimismo, un contenido apreciable de amoniaco, puede
disearse la instalacin para realizar simultneamente una nitrificacin y una
desferrizacin: la aeracin se realiza entonces en un depsito relleno de lava volcnica,
sobre la cual se desarrollan las bacterias nitrificantes. El volumen de este depsito
nitrificador es funcin del caudal de agua bruta y de la dosis de amonaco que haya de
eliminarse.

B2. Eliminacin de hierro, con decantacin.

Es preciso intercalar una decantacin, entre la aeracin y la filtracin, en los casos
siguientes:
- contenido elevado de hierro en el agua bruta, que da lugar a un volumen excesivo de
precipitado;
- presencia de color, turbiedad, cidos hmicos, agentes que dan lugar a complejos, etc.,
que implica la adicin de un coagulante (sulfato de aluminio o cloruro frrico) en dosis
superior a unos 10 g/m3 de producto comercial.
Para el tratamiento de estas aguas, es conveniente recurrir a los procesos de decantacin
por contacto de fangos, que se describen en las pginas 172 y siguientes. La decantacin
debe ir precedida, necesariamente, de una aeracin, si el agua bruta est desprovista de
oxigeno.
Teniendo en cuenta que frecuentemente se alimenta una misma instalacin a partir de
varios pozos, es necesario a veces adaptar el tratamiento para conseguir la combinacin
ms econmica: por ejemplo, en la instalacin representada en la figura 421, se tratan
dos aguas de origen diferente. Una de ellas contiene mucho hierro, que precipita con cal
en un decantador Pulsator, mientras que la otra, poco cargada de hierro, se mezcla con
la anterior, despus de la aeracin, por medio de una rampa de pulverizacin dispuesta
por encima de los filtros.

B3. Eliminacin de manganeso.

Cuando un agua bruta contiene manganeso, suele ser en presencia de hierro. Pero los
procesos de desferrizacin que acaban de examinarse, generalmente son insuficientes
para la eliminacin eficaz del manganeso: la precipitacin en forma de hidrxido o la
oxidacin con oxgeno slo seran posibles en el caso de un pH demasiado alcalino (9 a
9,5 como mnimo); a veces es posible la oxidacin con cloro, pero en presencia de un
fuerte exceso de cloro, que debe neutralizarse seguidamente.

Por el contrario, se obtiene una oxidacin suficientemente rpida con dixido de cloro,
permanganato potsico u ozono, que llevan al manganeso bivalente al estado de
oxidacin + 4 y lo precipitan en forma de dixido de manganeso:

Segn estas reacciones, las cantidades tericas de oxidante que deben utilizarse son,
respectivamente, para 1 mg/l de Mn (II):
Dixido de cloro (CIO2): 2,5 mg/l
Permanganato potsico (KMnO4): 1,9 mg/l
Ozono (O3): 0,87 mg/l
En efecto, la dosis real puede desviarse sensiblemente de estos valores, en funcin,
sobre todo, del pH, pero tambin del tiempo de contacto, de la presencia de sedimentos
anteriores, del contenido de materias orgnicas, etc. En la prctica, esta dosis estar

comprendida entre una y seis veces el contenido de manganeso, en el caso del

permanganato potsico, una vez y media y diez veces en el caso del dixido de cloro, y
una vez y media y cinco veces en el caso del ozono.
La dosis exacta de tratamiento slo puede determinarse experimentalmente.
Generalmente, se conseguir un notable ahorro de oxidante qumico, aplicndolo
despus de una aeracin, la cual habr actuado ya anteriormente sobre las sustancias
fcilmente oxidables, especialmente sobre el hierro (II) y el sulfuro de hidrgeno.
Desde el punto de vista tecnolgico, estos procesos de oxidacin enrgica del
manganeso pueden aplicarse en las mismas instalaciones (por gravedad o a presin) que
las que se han citado anteriormente para la desferrizacin, con o sin decantacin; slo se
trata entonces de aadir un reactivo suplementario. Las figuras 422 y 423 muestran
ejemplos de instalaciones por gravedad, con filtros de hormign, en las que la
desferrizacin puede ir acompaada de una eliminacin de manganeso, coagulacinfloculacin y ajuste de pH. A veces, el punto exacto de inyeccin de los reactivos slo
puede determinarse en el transcurso de la explotacin.

Fig. 422. - Eliminacin de hierro y manganeso en estacin abierta, por aeracin y

filtracin.

Fig. 423. - Eliminacin de hierro y manganeso por aeracin, decantacin y filtracin.

La eliminacin de manganeso puede exigir modalidades especiales en ciertos casos:

- empleo de ozono: la torre de contacto agua-ozono sustituye, en principio, a la aeracin
clsica examinada anteriormente; sin embargo, puede ser conveniente realizar una
preaeracin, utilizando el aire procedente de la torre de contacto, en la que quedan
trazas de ozono utilizables (ver fig. 447, pg. 665). Por otra parte, en este tratamiento
puede formarse permanganato, si existe un exceso de ozono; para evitar una ligera
tonalidad roscea del agua tratada, ser preferible filtrar el agua oxidada a travs de
antracita (en filtro monocapa o bicapa) o de carbn activo, en lugar de a travs de arena;
- aguas que no contienen manganeso: para eliminar correctamente el dixido de
manganeso formado en la oxidacin, puede ser necesario realizar una coagulacinfloculacin y una filtracin bicapa (antracita + arena). Tambin pueden conseguirse
excelentes resultados si, previamente, se ha revestido el material filtrante de una capa de
dixido de manganeso: en tal caso, puede practicarse el mismo tipo de tratamiento que
se efecta a travs de zeolitas o arenas verdes (vase ms adelante, pgina 634).

Fig. 424. - Estacin de desferrizacin y neutrailzacin del cuartel de OBERHOFFEN,

en Haguenau (Francia). Caudal 60 m3/h.

C. Tratamiento asociado a una descarbonatacin

La descarbonatacin con cal, que produce un pH elevado, favorece la eliminacin del
hierro y del manganeso. La precipitacin del carbonato ferroso es prcticamente total a
pH 8,2, y la del hidrxido ferroso a pH 10,5 (ver figura 425). En presencia de un
potencial Redox elevado, el hierro (II) disuelto puede precipitar en forma de Fe(OH)3:

Para el manganeso, los valores del pH de precipitacin son del orden de 9,2 para el
carbonato y de 11 ,5 para el hidrxido, respectivamente.
Por lo tanto, una descarbonatacin parcial, a pH prximo a 8, puede producir
desferrizacin completa. En ciertos casos, especialmente en aparatos
descarbonatacin cataltica (Gyrazur, pgina 1 56), se consigue, con el mismo pH,
eliminacin suficiente de manganeso, si bien, tericamente, habra de combinarse
una descarbonatacin total a pH 9,5 10.

una
de
una
con

El funcionamiento de la instalacin realizada en Ratingen, Alemania Federal, para 1 000

m3/h, (ver fig. 426), se basa en este principio. En esta instalacin se efecta
simultneamente la descarbonatacin, desferrizacin, eliminacin de manganeso y
nitrificacin.

Fig. 425. - Solubilidad del hierro en funcin del pH, en un agua de alcalinidad media.

Fig. 426. - Descarbonatacin parcial, aeracin, filtracin. Esquema de principio de la

instalacin de RA TINGEN (Rep. Fed. de Alemania).
D. Tratamientos biolgicos
El metabolismo de algunos microorganismos auttrofos se basa en la oxidacin del
hierro y del manganeso; en condiciones favorables, las reacciones son muy rpidas y la
eliminacin de estos dos elementos es completa. El nitrgeno amoniacal es un elemento
esencial de la nutricin bacteriana, por lo que la presencia de amonaco en el agua bruta
favorece este tipo de tratamiento (por otra parte, generalmente se produce una
nitrificacin simultnea).
En su principio, estos tratamientos biolgicos no difieren esencialmente de la
oxidacin-filtracin que se ha examinado anteriormente; pero, en su realizacin,
presentan ciertas particularidades en lo que concierne al contenido de oxgeno, la
velocidad de filtracin y la talla efectiva de la arena.
Esta tcnica, que se aplica especialmente en Holanda y en Alemania, resulta interesante,
sobre todo, cuando el agua bruta contiene simultneamente hierro, manganeso y
amonaco. Los filtros secos (pgina 299) constituyen su ejemplo ms conocido;
asimismo, da lugar a instalaciones de filtracin doble, cuya secuencia es: adicin de un
caudal muy pequeo de aire al agua bruta (en funcin del potencial Redox),
desferrizacin en una primera etapa de filtracin, aeracin intensiva, eliminacin de

manganeso en una segunda etapa de filtracin (los microorganismos que oxidan el

manganeso slo pueden desarrollarse cuando es muy pequeo el contenido de hierro).
Pero nunca se tiene a priori la certeza del desarrollo de los microorganismos, por lo
que a veces resulta difcil controlar el funcionamiento de las instalaciones proyectadas
segn este principio: por lo tanto, slo puede elegirse este tipo de procesos cuando se ha
demostrado su fiabilidad, mediante ensayos previos.
En realidad, no est claramente definida la frontera entre oxidacin puramente qumica
y tratamiento biolgico, por lo que el buen funcionamiento de muchas instalaciones del
primer tipo se debe al desarrollo de microorganismos.

E. Filtracin a travs de materiales especiales

Intercambiadores de iones: slo podran preverse para la eliminacin de pequeas
cantidades de hierro y de manganeso. Por otra parte, pueden atascarse rpidamente, y
eliminan asimismo otros cationes (Ca, Mg...): por ello, normalmente no se utilizan para
problemas especficos de hierro y de manganeso, tanto ms cuanto que no serian
econmicos y rara vez serian admitidos por los diferentes Servicios de Higiene para el
tratamiento de aguas para el consumo humano.
Materiales recubiertos de MnO2: En EE.UU., a veces se utilizan zeolitas o arenas
verdes. En primer lugar, deben enriquecerse en MnO2 (que son capaces de fijar por
intercambio inico), funcionando entonces como intercambiadores de electrones: el
dixido de manganeso oxida el hierro y el manganeso bivalentes (que precipitan y son
retenidos por la masa filtrante), y se reduce a su vez en forma de sesquixido Mn2O3.
El dixido se regenera seguidamente, de forma continua o discontinua, con
permanganato potsico.
Ciertos productos, tales como pirolusita, CZ, etc., pueden incluirse dentro de esta
categora. Pero estas tcnicas slo son aplicables a pequeas instalaciones, y con dosis
reducidas de hierro y manganeso, en un agua desprovista de materia orgnica, que son
poco frecuentes en Europa.
Si se ha sometido al agua bruta a una aeracin previa, los materiales recubiertos de
MnO2 pueden ejercer igualmente un efecto cataltico sobre la oxidacin del hierro y del
manganeso con oxigeno; en este caso, no se produce transformacin del dixido de
manganeso, por lo que la regeneracin no es necesaria.
Carbn activo: slo se consigue la retencin total del hierro y del manganeso, despus
de la aplicacin de un oxidante potente, como el ozono o el permanganato. Este
procedimiento es costoso, pero est justificado cuando es preciso eliminar tambin los
malos sabores.
Productos alcalinos: se han utilizado a veces carbonatos o dolomita calcinada:
Neutralite, Akdolit, Magnodol, etc. Estos tratamientos presentan poco inters si no es
necesario neutralizar gas carbnico agresivo, aumentando al mismo tiempo la
alcalinidad del agua. De todas formas, la doble funcin del material filtrante
(desferrizacin y neutralizacin) puede crear dificultades de explotacin.

F. Magnesia en polvo y diatomeas

Este procedimiento consiste en introducir magnesia en polvo en el agua bruta, despus
de una aeracin, y en filtrara a travs de diatomeas. La magnesia actuara de forma
triple:
- adsorcin del ion ferroso sobre el polvo de magnesia;
- precipitacin de Fe(OH)2 y FeCO3;
- catlisis de la oxidacin del hierro con oxigeno (fenmeno preponderante). Esta
tcnica, de difcil aplicacin, no se ha puesto en prctica en instalaciones importantes.
En resumen, los tratamientos de eliminacin de hierro y manganeso son generalmente
delicados, y al mismo problema pueden aplicarse soluciones diversas. Ante todo, es
preciso hacer un planteamiento correcto del problema: se necesita tener un profundo
conocimiento de las caractersticas del agua bruta, y los ensayos previos, en
instalaciones piloto, son en este caso an ms tiles que en el tratamiento de aguas de
superficie.

3.2.2. NEUTRALIZACIN-REMINERALIZACIN
Si un agua natural o tratada no se encuentra en equilibrio carbnico y contiene gas
carbnico agresivo, debe preverse su neutralizacin.
Esta neutralizacin se realiza (ver cap. 14) por aeracin, por adicin de reactivos
alcalinos (cal, sosa, carbonato sdico) o por filtracin sobre productos alcalinotrreos
(mrmol, Neutralite, Akdolite, Magno, etc.). Estos tratamientos, con excepcin de la
aeracin, dan lugar a un incremento de la mineralizacin del agua. Si esta
mineralizacin es insuficiente para evitar que el agua sea corrosiva frente a las
conducciones metlicas, aunque se encuentre en equilibrio carbnico, debe efectuarse
una mineralizacin complementaria (ver cap. 14).
Normalmente, la aeracin se practica a la entrada de la instalacin, en tanto que la
neutralizacin qumica por reactivo alcalino puede efectuarse:
- a la salida de la instalacin, al final del tratamiento;
- parcialmente a la entrada (ajuste del pH de floculacin, por ejemplo), con introduccin
del complemento de tratamiento a la salida de la instalacin;
- con menor frecuencia, totalmente a la entrada de la instalacin.

Por lo que se refiere a la remineralizacin, se hace normalmente al final del tratamiento

(en el caso de aguas dulces o que hayan sufrido un tratamiento de desalinizacin por
smosis inversa u otro procedimiento).

3.2.3. DESCARBONATACIN - DESENDURECIMIENTO

Para reducir la dureza del agua, debida generalmente a un exceso de calcio, puede
efectuarse un desendurecimiento por resinas intercambiadoras de iones, o por
descarbonatacin con cal.
Desendurecimiento con resinas (ver cap. 10, pgina 321): este tratamiento se aplica
exclusivamente a aguas claras o clarificadas.
En el abastecimiento pblico de agua, slo est autorizado el empleo de resinas
catinicas del tipo sulfnico; en Francia, las resinas aninicas no estn admitidas
oficialmente.
Las resinas catinicas intercambian sus iones sodio con los iones calcio del agua. No se
modifica su grado alcalimtrico ni su contenido en sulfatos y cloruros; la mineralizacin
clcica es sustituida por una mineralizacin sdica.
Se obtiene as agua con un grado hidrotimtrico nulo, que no es agradable para la
bebida. Es preferible mantener un cierto TH residual (8 a 15 F), desendureciendo
nicamente una parte del caudal, que se mezcla, a continuacin, con el caudal restante.
El inters de este tratamiento consiste en que no produce residuos slidos y puede
efectuarse a presin. En el caso de grandes caudales, puede realizarse fcilmente el
tratamiento por intercambiadores de iones de marcha continua, segn el procedimiento
E.C. I.-DEGREMONT.
Desendurecmiento por descarbonatacin con cal:
Cuando un agua es dura (fuerte grado hidrotimtrico) y presenta adems un grado
alcalimtrico completo (TAC) elevado, puede desendurecerse por descarbonatacin con
cal (ver cap. 16). Esta descarbonatacin puede efectuarse:
- de forma cataltica, en un Gyrazur, si no es necesario realizar una clarificacin
simultnea y si el contenido de magnesio es bajo;
- en un decantador, en los casos restantes.
Se utiliza, como reactivo de clarificacin, cloruro frrico. El sulfato de almina, al pH
del tratamiento, dara lugar a una solubilizacin de la almina que podra flocular ms
adelante.
En este tratamiento, y por las mismas razones indicadas anteriormente, es necesario, en
el caso de un agua potable:

- descarbonatar slo una parte del caudal y mezclarla con el resto que, eventualmente,
deber ser tambin clarificado;
- o descarbonatar parcialmente el agua, al mismo tiempo que se clarifica. Se observa, en
este caso, que es necesario adoptar en los decantadores velocidades ascensionales tanto
menores cuanto menos completa es la descarbonatacin. Adems, el pH puede ser
demasiado elevado, siendo necesario corregirlo.
En el caso de aguas con mucha dureza permanente, puede combinarse una
descarbonatacin con cal con un desendurecimiento con carbonato sdico, con lo que se
consigue, despus de alcanzar el TAC mnimo, precipitar el calcio de los sulfatos y
cloruros y reducir el TH. Para que el agua sea agradable para la bebida, debe contener
un cierto TAC, por lo que se mezcla con una porcin de agua no descarbonatada.

3.2.4. ELIMINACIN DE SULFATOS Y CLORUROS

Puesto que no est autorizada la eliminacin de sulfatos y cloruros mediante resinas
intercambiadoras de iones en el tratamiento de un agua potable, deben utilizarse otros
procedimientos que, si bien exigen gastos de primera instalacin superiores a los de las
resinas intercambiadoras de iones, tienen la ventaja de que sus gastos de explotacin
son menores.
En el caso de grandes caudales de agua de mar, o de aguas salobres, se emplea
normalmente la desalinizacin por destilacin instantnea (flash). Una solucin ms
simple en el caso de caudales pequeos y medios, es la desalinizacin a travs de
membranas, que pueden realizarse por dos procedimientos principales:
Electrodilisis (ver cap. 1 2), en el que, por medio de membranas especiales y bajo la
accin de una corriente elctrica, se divide el agua a tratar en dos partes: una solucin
salina concentrada y un agua parcialmente desmineralizada. Este procedimiento slo se
aplica en el caso de aguas poco salobres, ya que la capacidad de caudal de las
membranas disminuye cuando aumenta la salinidad del agua que debe tratarse. Slo es
econmico cando se trata de agua cuya salinidad sea inferior a 3 g/l que lleva a 0,5 g/l.
Cuanto menos salina es el agua, mayor es el consumo de corriente, debido al incremento
de resistividad del agua desmineralizada. Por ello, este procedimiento apenas se utiliza
para tratar aguas con una salinidad inferior a 0,5 g/l.
La electrodilisis puede aplicarse a caudales que pueden llegar a varios millares de
m3/da.
Osmosis inversa: en este caso, el agua pura atraviesa las membranas bajo la accin de
una presin superior a la presin osmtica.
Otra diferencia fundamental: puede tratarse un agua de salinidad inferior a 500 mg/l con
un grado muy fuerte de reduccin de su mineralizacin (e independientemente de la
salinidad inicial) y un gasto muy pequeo de energa. Este procedimiento se adapta lo
mismo a las aguas muy concentradas, como es el agua de mar, que a las poco salinas
cuya calidad se quiere mejorar.

3.2.5. FLUORURACIN Y ELIMINACIN DEL FLOR

Debe preferirse el trmino fluoruracin al de fluoracin ya que el reactivo que se
dosifica es el fluoruro. En cambio puede decirse cloracin porque lo que se dosifica
es el cloro.
Se considera, generalmente, que un contenido pequeo de flor en el agua de
abastecimiento (0,4 a 1 mg/l) favorece la formacin del esmalte dental y protege los
dientes contra la caries.
Por el contrario, un exceso de flor produce la destruccin del esmalte dental y un
conjunto de alteraciones de carcter endmico, que se agrupan bajo el nombre de
fluorosis: deformaciones dentales, manchas del esmalte, descalcificacin,
mineralizacin de los tendones, molestias digestivas y nerviosas, etc.
Estos defectos se manifiestan, segn los individuos, con unos contenidos muy variables
de flor en el agua. Es necesario desechar o tratar las aguas que contengan ms de 1 a
1,5 mg/l, expresado en flor.
Se comprende, por tanto, que pueda preverse, segn los casos, una aportacin artificial,
o la eliminacin de este elemento.

A. Fluoruracin
Acogindose al dictamen favorable de la O.M.S. se practica especialmente en U.S.A.
pueden citarse algunos otros casos aislados en Europa, Australia, Amrica del Sur, etc.
Este tratamiento, sin embargo, no tiende a generalizarse todava ya que no est libre de
riesgo y encuentra mucha oposicin. Pueden utilizarse los siguientes productos:
- hexafluorosilicato sdico: Na2SiF6, que es el que se emplea con mayor frecuencia;
- cido hexafluorosilcico: H2SiF6;
- fluoruro sdico: NaF;
- con menor frecuencia: hexafluorosilicato amnico: (NH4)2SiF6; cido fluorhdrico:
HF; hexafluorosilicato magnsico: MgSiF6; fluoruro clcico: CaF2
Se elegir el producto en funcin de la cantidad total que haya de distribuirse, y de las
condiciones econmicas locales.
Se regula el tratamiento (teniendo en cuenta las posibles fluctuaciones del contenido
inicial del agua bruta, si no es nulo) de forma que se obtenga un contenido en flor
comprendido entre 0,4 y 1 mg/l, segn el clima del pas considerado.

En este tratamiento, deben tomarse todas las precauciones necesarias con respecto a la
proteccin del personal de la instalacin y a la eventualidad de una sobredosificacin
accidental.

B. Eliminacin del flor

En algunas aguas naturales se encuentra hasta 10 mg/l de flor. Debe reducirse este
contenido hasta 1 mg/l aproximadamente (el lmite admisible es tanto menor cuanto
mayor es la temperatura media anual).
Los procedimientos que se emplean son:
B 1. Tratamiento con fosfato triclcico: Desde hace mucho tiempo, se ha advertido la
afinidad del flor por este cuerpo, ya que se encuentran siempre contenidos apreciables
de flor en los fosfatos naturales, como los apatitos, las fosforitas (2 al 5 %), as como
en los huesos. Parece que en el apatito, de frmula 3 Ca3(PO4)2, CaCO3, el ion
carbonato ha sido reemplazado por el flor para dar el fluorapatito insoluble. El mismo
papel de intercambiador de iones desempea el hidroxiapatito (en el que el CaCO3 es
reemplazado por Ca(OH)2), que puede regenerarse indefinidamente con sosa, que
transforma el fluorapatito en hidroxiapatito.
En la prctica, se utilizan:
- productos naturales, extrados de huesos de ganado especialmente: cenizas de huesos
(negro animal) o polvo de huesos;
- o bien apatito sinttico, que puede obtenerse en el agua por una mezcla,
cuidadosamente controlada, de cal y cido fosfrico.
Estas sustancias pueden aadirse, en forma de polvo fino, al agua a tratar: por otra parte,
su accin puede combinarse entonces con la del sulfato de aluminio (vase ms
adelante). Pero, generalmente, es preferible acondicionaras de forma que se constituya
un material filtrante, que debe regenerarse peridicamente.

B 2. Tratamiento con almina: puede utilizarse sulfato de aluminio, pero la dosis

necesaria es muy elevada: 150 a 1000 g/m3, segn los casos. El agua as tratada puede
contener una dosis muy fuerte de aluminio disuelto; hay que prever una floculacin
posterior al hacer el ajuste del pH.
La filtracin sobre almina activada ya se ha practicado con xito; la regeneracin se
hace con sulfato de aluminio, o con sosa y cido sulfrico. La capacidad de retencin
puede ser muy variable, segn el contenido inicial de flor en el agua bruta y las
condiciones de funcionamiento: 0,3 a 4,5 g de ion F- por litro de producto.

B 3. Desendurecimiento del agua con cal: puede emplearse este mtodo si el agua tiene
un contenido suficiente en magnesio, ya que el hidrxido magnsico formado es el que
adsorbe el flor. En caso contrario, hay que enriquecer fuertemente el agua en magnesio
por adicin de sulfato magnsico o utilizando cal dolomtica.
Se estima que son necesarios 50 mg/l de magnesio para eliminar 1 mg/l de flor.
B 4. Filtracin sobre carbn activo: este tipo de tratamiento (regeneracin con sosa y
gas carbnico) slo puede aplicarse si se trabaja en medio muy cido (en principio, pH
3, como mximo) y se practica seguidamente una recarbonatacin, lo que le hace
inaplicable en la mayora de los casos.
B 5. Otros procedimientos: si el ion fluoruro ha de eliminarse coincidiendo con una
mineralizacin excesiva del agua, la smosis inversa puede representar una solucin
especfica de este problema particular. Igualmente, existen procedimientos
electroqumicos con nodo de aluminio, de los cuales, sin embargo, todava no se tiene
noticia de aplicacin industrial importante.
En todos los casos, para definir el tratamiento ms conveniente, debern realizarse
ensayos previos (si es posible, sobre el terreno), as como un estudio econmico.
En resumen, el conjunto de las tcnicas que acaban de enumerarse puede conducir a
procesos que incluyan una decantacin o una filtracin; este ltimo tipo, sobre todo, es
el que ha dado lugar a algunas realizaciones industriales, estando constituidos los
materiales filtrantes ms frecuentes por productos a base de fosfato triclcico (negro
animal o productos sintticos), o por almina activada.

3.2.6. ELIMINACIN DE NITRGENO Y SUS COMPUESTOS

El ion amonio (NH4+), indeseable en un agua de bebida, no siempre es fcil de oxidar.
Si se encuentra presente en pequea cantidad, puede utilizarse cloro para transformarlo
en cloramina. Pero, como es necesario utilizar una dosis de cloro de unas 10 veces la
dosis de amoniaco expresada en nitrgeno, no es posible este procedimiento cuando el
contenido empieza a ser importante.
El dixido de cloro y el ozono no ejercen accin alguna sobre el ion amonio.
Puede conseguirse la nitrificacin en filtros secos, en presencia de hierro y manganeso.
Tambin puede conseguirse por aeracin en torres de contacto que contengan puzolana,
en las que se desarrollan bacterias nitrificantes si se aade una pequea dosis de
nutriente fosfatado.
Una preaeracin en cabeza de un decantador que funcione sin precloracin (puesto que
el cloro es un veneno para las bacterias nitrificantes) o a la entrada de filtros que
funcionen a poca velocidad, da lugar a una nitrificacin parcial cuyo proceso puede
completarse por reinyeccin en el suelo de un agua aireada de nuevo y recogida a
continuacin, despus de una percolacin bastante larga.

Los nitritos, intolerables en un agua de bebida, se transforman fcilmente en nitratos por

la accin de un oxidante (cloro u ozono).
Cuando, en un agua destinada al consumo humano, los nitratos sobrepasan el valor
fijado por las normas, es indispensable prever un tratamiento que asegure su
eliminacin: pueden utilizarse ciertas resinas; tambin puede adoptarse un tratamiento
de desnitrificacin biolgica (ver capitulo 24, pgina 802). Cuando la mineralizacin
del agua exige un tratamiento por smosis inversa, se eliminan igualmente los nitratos.
Por otra parte, se recomienda vigilar cuidadosamente la desinfeccin de un agua cuya
concentracin en nitratos tiende a aumentar.

3.2.7. ELIMINACIN DE ALGAS Y PLANCTON

A. Eliminacin de algas.
Las algas se desarrollan especialmente, bajo la influencia de la luz solar, en depsitos
abiertos, decantadores, piscinas, etc. El cido carbnico libre es indispensable para su
desarrollo.
Pueden eliminarse las algas, o limitar su proliferacin, con sulfato de cobre (2 a 3
g/m3), o por una desinfeccin con cloro-cobre. Desgraciadamente, el cobre es txico
para los peces y no existe un tratamiento que elimine las algas sin perjudicar a los peces.
Puede limitarse la proliferacin de algas reduciendo con cal el contenido del agua en
CO2 asimilable.
Se evita el desarrollo de algas no coloreadas, en las tuberas, por tratamiento del agua
con cal, o por una desinfeccin cloro-cobre.
La cloracin intermitente, en dosis masivas, constituye el procedimiento habitual para la
proteccin de los circuitos de condensadores.
Por ltimo, puede impedirse el desarrollo de algas en decantadores y filtros abiertos, por
adicin de unos gramos de carbn activo en polvo por m3. Su accin es debida al
obstculo que opone a la penetracin de los rayos solares en el agua, pero, para que se
produzca la coagulacin con las algas microscpicas que pudieran encontrarse presentes
en el agua bruta, es necesario efectuar al mismo tiempo una dosificacin de cloro. Se
encuentran actualmente en el comercio algicidas de uso reservado a las aguas
industriales, especialmente sales derivadas del amonio cuaternario, pentaclorofenato
sdico y ciertos derivados organosulfurados.

B. Eliminacin del plancton.

El plancton (pg. 985) es el conjunto de pequeos organismos animales (protozoos,

gusanos, crustceos, larvas, insectos, etc.) y vegetales (algas) que viven en suspensin
en el agua. Sus dimensiones son muy variables y pueden estar comprendidas entre 1
micra y varios milmetros. Para eliminar el plancton, pueden utilizarse los siguientes
procedimientos:
B 1. Microtamizado (ver cap. 9): puede efectuarse una filtracin sobre un microtamiz si
el agua slo contiene algas y no presenta valores considerables de turbiedad, coloracin,
materia orgnica, etctera.
El paso de malla de las telas debe adaptarse a las especies que se quiere eliminar;
generalmente est comprendido entre 10 y 40 micras.
El microtamizado es eficaz, especialmente, con ciertas especies de algas verdes
(Pediastrum, Scenedesmus, Coelastrum, Cosmarium, etc.), de diatomeas (Asterionella,
Melosira, etc.) de cianofceas (Anabaena, Microcystis, etc.); con estas especies puede
esperarse la eliminacin de un porcentaje del 90 al 95 %; para el conjunto del
fitoplancton, este cifra vara generalmente, a lo largo del ao, entre el 50 y el 80 %.
Del zooplancton, el microtamizado elimina especialmente los rotferos, los crustceos
entomostrceos (coppodos, cladceros) y los nemtodos.
En todos los casos, sin embargo, los elementos de reproduccin (esporas o huevos,
segn los casos) slo se eliminan de forma imperfecta y el microtamizado, para ser
eficaz, debe ir seguido de una cloracin.
Se utilizan microtamices para eliminacin del plancton:
- en cabeza de una instalacin de filtracin lenta, para aliviar su trabajo durante los
perodos de crecida de plancton;
- en el tratamiento de un agua de lago o de presa, en la que slo hay que eliminarlo en
cantidad limitada.
B 2. Oxidacin: Todos los oxidantes desinfectantes (cloro, dixido de cloro, ozono)
destruyen el plancton si se mantiene un contenido residual suficiente durante un cierto
tiempo (variable segn las especies). Es necesario, sin embargo, prever a continuacin
un medio de retencin mecnica para eliminar los residuos (corpsculos muertos).
B 3. Tratamiento completo: Si se quiere eliminar por completo el plancton, debe
efectuarse conjuntamente una precloracin (para matar los organismos o anular su
actividad en la arena de los filtros) y una coagulacin:
- sobre filtro de arena, si el agua no tiene un contenido muy grande de plancton y
materias en suspensin. La frecuencia de los lavados depende de la naturaleza,
dimensin y abundancia de los diversos elementos del plancton. La velocidad de
filtracin est ligada a la frecuencia admisible para los lavados y al automatismo de los
filtros. Cuando un agua tiene plancton, es preciso ser prudente al elegir la velocidad de
filtracin;

- o ajustada a la anulacin del potencial Z, seguida de una decantacin, preferentemente

en un aparato de lecho de fangos concentrados, tipo PULSATOR, y de una filtracin
sobre arena, todo ello precedido de una precloracin al punto critico. Se ha comprobado
que se produce siempre una eliminacin del 98 al 99 % del plancton en el agua
decantada y prcticamente del 100 % en el agua filtrada.
Con este ltimo tratamiento pueden utilizarse velocidades de filtracin grandes,
consiguindose una seguridad de funcionamiento constante de los filtros, cualquiera que
sea la abundancia del plancton.

3.2.8. ELIMINACIN DE MATERIAS ORGNICAS

La eliminacin ptima de las materias orgnicas definidas por la medida de la
oxidabilidad al permanganato potsico, constituye siempre el problema ms delicado de
resolver y el que exige la eleccin de los tratamientos ms adecuados. Esta eliminacin
est limitada entre el 10 y 30 % del contenido del agua bruta, cuando se efecta una
oxidacin qumica (aun con ozono), o una coagulacin parcial sobre filtro. Con una
buena coagulacin-floculacin-decantacin pueden conseguirse rendimientos de
eliminacin del 40 al 70 %, inyectando, eventualmente, carbn activo en polvo en el
decantador.
Puede conseguirse la eliminacin de la mayor parte de la fraccin restante por filtracin
a travs de un filtro con precapa de carbn activo en polvo, aplicada sobre placas o
bujas, o por filtracin sobre carbn activo en grano.
Se elimina as del 75 al 95 % de la fraccin residual. En filtracin con precapa, en la que
el carbn activo se renueva en cada ciclo, el rendimiento de eliminacin es constante,
siempre que la naturaleza del agua lo sea igualmente. La duracin de los ciclos es, por
lo general, del orden de una semana, con una alimentacin en continuo de carbn en
polvo (ver pg. 341).
Tomando como base solamente la eliminacin de materias orgnicas, la duracin de la
vida del carbn en grano, antes de su saturacin, es ms corta que la correspondiente a
la eliminacin de detergentes, pesticidas y sabores. Este tiempo de duracin es del orden
de 3 a 9 meses, segn la forma de empleo del carbn, el grado de trabajo adoptado,
expresado en volumen de agua por volumen de carbn y por hora, y el valor mnimo
tolerado del porcentaje de reduccin de las materias orgnicas.
La eleccin entre estos dos procedimientos depende de la presencia simultnea de
contaminantes o microcontaminantes, de su naturaleza y del costo de eliminacin.
Si el ciclo de trabajo de los filtros de precapa es corto, el consumo en carbn activo en
polvo llega a ser prohibitivo y es ms econmica una filtracin sobre carbn en grano,
aunque no se obtenga una filtracin tan afinada. Igualmente, si es necesaria una
adsorcin con un tiempo prolongado de contacto, es ms conveniente efectuar una
filtracin sobre lecho de carbn en grano de gran altura; es preciso no olvidar, sin
embargo, que en el filtro de precapa, el tiempo corto de contacto se compensa
parcialmente con la finura del carbn en polvo, que aumenta su eficacia.

Debe establecerse un balance, teniendo en cuenta tanto la calidad que se obtiene, como
el costo de la operacin.

Fig. 427. - Conjunto de 8 filtros dobles, cargados con carbn activo en grano, para
tratamiento de agua de ro. Caudal: 1 500 m3/h. LUBECK (R.F.A.).

3.2.9. DESODORIZACIN DEL AGUA

Se entiende por desodorizacin de un agua de abastecimiento, tanto la eliminacin de
los malos sabores como la de los olores, que son dos manifestaciones distintas de un
mismo fenmeno.
A. Malos sabores en las aguas brutas
Generalmente, los sabores y olores desagradables de las aguas naturales, se deben a la
presencia de cantidades muy pequeas de lquidos segregados por algas microscpicas,
especialmente por actinomicetos (Streptomices, Nocardia, Micromonospora, etc.), que
se desarrollan en las aguas de superficie o en el fondo de los lagos y de los ros, cuando
se renen ciertas condiciones de temperatura y de composicin qumica del agua. Este
fenmeno est relacionado frecuentemente con el estado de contaminacin orgnica del
agua, la vida agrcola (corrientes de agua de lluvia despus del abono de terreno,
campaas azucareras, etc.) y las estaciones del ao.
Los actinomicetos y algunas cianofceas son los causantes de la aparicin de sabores a
fango, tierra, moho; se han identificado recientemente las sustancias que lo producen
(geosmina, 2-metil-isoborneol),
Las algas dan al agua en la que se desarrollan, sabores y olores caractersticos de la
especie predominante; se dice que tiene sabor a moho, a hierba, a geranio, a judas, a
pescado, etc. Estos sabores, sin embargo, son mucho menos frecuentes que el sabor a
fango.

Pueden liberarse tambin productos malolientes en la descomposicin de vegetales o de

materias orgnicas del suelo, en el desove de ciertos peces, en los vertidos industriales,
etc. En este ltimo caso, puede conocerse la industria contaminante efectuando tomas en
el sentido ascendente de la corriente de agua.
Adems de su clasificacin cualitativa, todo mal sabor puede valorarse
cuantitativamente diluyendo el agua que se est examinando con un agua de referencia,
de sabor agradable y de salinidad parecida a la suya, hasta la desaparicin del mal sabor:
el umbral de degustacin es igual a la inversa de la dilucin a la que ha sido preciso
llegar para obtener este resultado.
Un agua bien tratada deber tener, por tanto, un umbral igual a 1, que expresa la
ausencia de mal sabor. En algunos pases se practica una medida del olor; en Francia, se
considera preferible situarse en las mismas condiciones de apreciacin que el
consumidor, aunque una medida del olor pueda ser, con frecuencia, ms sensible.
La eliminacin de sabores y olores se obtienepor aeracin, para eliminar especialmente
el sulfuro de hidrgeno utilizando un oxidante enrgico.
- El ozono tiene una gran eficacia. Sin embargo, puede suceder que el mal sabor sea
debido a la presencia de varias sustancias al mismo tiempo; en ese caso, puede preverse
un tratamiento en dos fases, por ejemplo, con carbn activo en polvo (simultneo a la
floculacin-decantacin) seguido de un afinado con ozono despus de la filtracin. A
veces son necesarios los dos productos para conseguir una desodorizacin total.
La accin del ozono puede variar en funcin de la temperatura. Se observa que, para
temperaturas inferiores a 5 C, la accin del ozono sobre los compuestos causantes de
los malos olores es pequea.
Por esta razn, cuando hay que tratar un agua de temperatura variable, interesa
generalmente combinar la accin del ozono con la del carbn activo.
- Cloracin, en dosis superior al punto crtico, seguida de eliminacin del cloro residual
(pg. 342 y 402).
- Empleo de dixido de cloro (pg. 405).
- Utilizacin de permanganato potsico eventualmente combinado con carbn activo.
- Empleo de otros mtodos como son el tratamiento con agua oxigenada y la filtracin
sobre dixido de manganeso con carbn activo.
Puede utilizarse solo, en polvo o en grano. El empleo de carbn activo en polvo
adicionado en un decantador, en tanto que la dosis necesaria se mantenga dentro de
ciertos lmites (15 a 20 g/m3), es ms econmico que el del carbn en grano utilizado
como material filtrante. Si el carbn activo en polvo debe aadirse, en algunos
momentos, en dosis fuertes, o si no es suficiente para eliminar todos los sabores, puede
obtenerse un buen resultado combinando la adicin de una dosis menor, en un
decantador, con una ozonizacin final que sirva, adems, para la desinfeccin. El mayor
inters de esta solucin combinada, cuando es capaz de eliminar los sabores indeseables

(lo que sucede normalmente), consiste en su gran elasticidad: en perodos fros, puede
ser suficiente utilizar dosis de carbn en polvo pequeas o aun nulas; como los sabores
se intensifican normalmente con la temperatura, se aumenta la dosis de ozono hasta la
capacidad mxima de la planta y, a continuacin, se aumenta igualmente la dosis de
carbn hasta hacer frente a las puntas de sabor. Con esto se limitan los gastos de carbn
en polvo, utilizando de la mejor forma posible el gasto efectuado para la ozonizacin,
que no puede reemplazarse, en su accin bactericida, por ningn carbn.
El costo de produccin de 3 g de ozono, incluidos los gastos de amortizacin, es
comparable al precio de 10 g de carbn activo en polvo; por ello interesa utilizar el
ozono como tratamiento de base, cuando se dispone de este elemento para la
desinfeccin, y tomar el carbn activo en polvo como complemento.
Por ltimo, si la combinacin ozono-carbn activo en polvo no puede llegar a eliminar
totalmente los sabores, o si para ello es necesario una dosis media de carbn superior a
20 g/m3, o no se dispone de ozono, puede ser interesante efectuar una filtracin sobre
carbn activo en grano, ya que el costo de inversin de ste puede amortizarse en unos
aos.

B. Malos sabores producidos por el tratamiento

El empleo de cloro o de ozono, debido a la formacin de compuestos de adicin o de
sustitucin, puede dar lugar a la aparicin de malos sabores. En especial, la presencia de
fenol, aun en estado de trazas, origina la formacin de clorofenol que tiene un sabor
medicinal.
Algunos sabores son debidos tambin a la combinacin del cloro con ciertas materias
nitrogenadas y a la formacin de tricloruro de nitrgeno NCI3, de olor a geranio.
Para identificar el olor especial del tricloruro de nitrgeno en el agua, basta compararlo
con el de una muestra preparada de la forma siguiente: en un frasco de 500 ml, se
introducen 250 ml de agua destilada, a los que se aaden unos cristales de cloruro
amnico y despus agua de cloro en cantidad justamente suficiente para que una
pequea parte de la muestra, tratada separadamente con ortotolidina, d inmediatamente
una ligera coloracin amarilla.
En estas condiciones, se obtiene siempre la formacin de tricloruro de nitrgeno en
menos de 15 min, ya que el lquido se acidifica con el agua de cloro. Los frascos
utilizados para comparar estos olores deben mantenerse cerrados y lavados despus de
su uso con agua corriente para evitar todo riesgo de explosin del NCI3.
La formacin de tricloruro de nitrgeno es ms rpida con sustancias amoniacales que
con materias albuminoideas. En este ltimo caso, la duracin de la reaccin puede ser
superior a las dos horas. Esto explica que un agua sin olor a la salida de una planta de
tratamiento, pueda presentar olores en su distribucin.

En todos los casos, la desinfeccin al punto crtico (pg. 402) da el sabor mnimo. La
superdoracin, seguida de una eliminacin total del cloro residual, elimina totalmente el
tricloruro de nitrgeno y, en gran parte, el clorofenol; sin embargo, la eliminacin
qumica del cloro deja generalmente subsistir pequeos sabores medicinales que se
evitan totalmente con un tratamiento con carbn activo.
El dixido de cloro (pg. 405) destruye eficazmente los clorofenoles, pero en mucho
menor grado el tricloruro de nitrgeno.
Se obtiene una eliminacin total de los sabores y olores debidos al tratamiento de
cloracin, mediante el empleo de carbn activo (estudiado en el prrafo anterior).

C. Malos sabores producidos en las conducciones

El sabor a clorofenol debido a la reaccin del cloro con el alquitrn de hulla de las
tuberas, desaparece normalmente con bastante rapidez.
El empleo, actualmente generalizado, de revestimientos interiores a base de alquitrn de
petrleo o de betn, ha hecho desaparecer este problema. Aparecen, sin embargo, otros
sabores producidos por bacterias o mohos muy difciles de eliminar. Estos organismos
se desarrollan nicamente en aguas pobres en oxgeno y ricas en nitrgeno amoniacal.
Se impide, por tanto, su desarrollo con una aeracin enrgica y manteniendo en el agua
trazas de antisptico: cloro o cloraminas.

3.3.0. ELIMINACIN DE MICROCONTAMINANTES

Los tratamientos anteriores eliminan la mayor parte de los contaminantes y
microcontaminantes ms corrientes. Se tienen en cuenta ahora los contaminantes y
microcontaminantes cuya destruccin requiere una atencin especial: fenoles,
hidrocarburos, detergentes y pesticidas.

A. Fenoles y compuestos fenlicos

Los tratamientos mecnicos o por coagulacin no tienen efecto sobre los fenoles. La
filtracin lenta no los elimina totalmente.
Un medio de lucha contra el sabor a clorofenol es el tratamiento con dixido de cloro;
pero si el contenido en fenol es variable o elevado, ser necesario, para una seguridad de
tratamiento, emplear dosis en exceso de dixido de cloro, con el riesgo de introducir en
el agua contenidos demasiado fuertes de clorito sdico. En ese caso, debe recurrirse al
ozono o al carbn activo.

Accin del ozono: el ozono destruye el fenol y los compuestos fenlicos siempre que
las dosis que se empleen sean funcin de los tratamientos precedentes, del pH, de la
naturaleza de dichos compuestos y de la concentracin final deseada.
El pH tiene una gran influencia en la dosis de ozono que debe utilizarse: sta se duplica
si el valor del pH baja de 12 a 7.
En la zona de valores de pH que corresponden al funcionamiento normal de las
instalaciones de tratamiento de agua potable (7 a 8,5), el consumo de ozono por gramo
de fenol eliminado es mximo. Las dosis de ozono varan segn se trate de fenol puro,
muy poco frecuente, de di o trifenoles, de cresoles o de naftoles y segn que estos
cuerpos se encuentren unidos a otros compuestos como los tiocianatos, sulfuros, etc. La
dosis correcta slo puede fijarse mediante un ensayo. Generalmente es del orden de
cuatro veces el valor del contenido en compuestos fenlicos presentes,. expresado en
fenol puro.
Para la oxidacin de los fenoles, no se necesita un tiempo de contacto prolongado. Con
el empleo de ozono puede combinarse su eliminacin con la desinfeccin total del agua
a tratar, en tanto que la concentracin de fenol se mantenga reducida.
Accin del carbn activo: el carbn activo en polvo, aun despus de una precloracin,
reduce el contenido en fenoles, de una forma ms o menos completa, segn su
naturaleza, la dosis y el tipo de carbn y la concentracin del medio.
Si se quieren eliminar totalmente los fenoles, es necesario efectuar una filtracin sobre
carbn activo en grano.
En general, los fenoles son adsorbidos fcilmente por los distintos carbones en granos,
aun despus de agotados por materias orgnicas.
Combinacin ozono-carbn activo: la combinacin ozono-carbn activo slo se prev
en el caso de que puedan producirse puntas importantes del contenido en fenol. En este
caso, el empleo slo de ozono puede resultar insuficiente en los momentos de mxima
concentracin, y no seria lgico sobredimensionar la instalacin de ozono cuando basta
efectuar, en este caso, una inyeccin en el decantador de carbn activo en polvo.
La combinacin ozono-carbn activo en granos slo ser de inters si se presentan
cantidades fuertes de fenol durante perodos relativamente prolongados.

B. Hidrocarburos
Aparte de los vertidos accidentales que pueden paralizar temporalmente una instalacin,
las pelculas de hidrocarburos que sobrenadan se eliminan generalmente en la toma de
agua y las trazas que pasan a la planta de tratamiento se retienen por coagulacinfloculacin, decantacin y filtracin sobre arena.

Si estos hidrocarburos dan sabor al agua, puede eliminarse ste, introduciendo carbn
activo en polvo en el decantador, en dosis pequeas (5 g/g de hidrocarburos). Con una
filtracin final sobre carbn activo en grano, se obtendr una eliminacin total.
En trminos generales, el carbn activo es el material ms conveniente para la
eliminacin de hidrocarburos de cadenas saturadas, cuyas molculas de gran tamao son
poco solubles y difcilmente atacables por el ozono.
El ozono destruye totalmente los hidrocarburos policclicos del tipo 3-4 benzopireno,
sospechosos de ser cancergenos en presencia de otros compuestos, como son los
detergentes.

C. Detergentes
En general, los detergentes no se eliminan con un tratamiento clsico por coagulacinfloculacin, decantacin y filtracin. Tampoco la precloracin tiene efecto sobre la
degradacin de estos productos. Es preciso recurrir a la formacin de espuma, al ozono,
o al carbn activo.
Eliminacin por formacin de espuma: se emplea esta tcnica cuando el contenido en
detergentes es fuerte y quiere reducirse por debajo del umbral de formacin de espuma
(aproximadamente 0,3 a 0,4 g/m3).
Se inyectan para ello grandes cantidades de aire, bajo un espesor pequeo de agua; debe
efectuarse, adems, un tratamiento complementario de las espumas concentradas, por
evaporacin, o con carbn activo. Conviene conocer el contenido en fosfatos del agua
tratada y reducirlo si es necesario.
Accin del ozono: el ozono descompone en gran parte los detergentes no
biodegradables si se utiliza en las dosis necesarias, que normalmente son fuertes cuando
el contenido que debe eliminarse es elevado.
Se observa una primera fase en la que la cantidad de ozono que debe emplearse varia en
forma logartmica en funcin de la reduccin del contenido en detergente (ver fig. 428).
Si C es la concentracin del detergente obtenida por adicin de una dosis de ozono a un
agua con una concentracin inicial C0, el valor de x obedece a la ley:

en la que el coeficiente a varia segn la naturaleza de los detergentes y de otros

compuestos de los que pueden encontrarse trazas en el agua.

Para reducir en un 50 % el contenido en detergentes aninicos no biodegradables, es

necesario utilizar dosis que varan entre 1,5 y 3 g de ozono por m3 de agua.
Una vez alcanzado un cierto grado de eliminacin (70 a 95 % segn los casos) se
comprueba la presencia de un contenido residual de detergentes que no puede
destruirse. Este contenido residual, sin embargo, es siempre inferior a los valores que
pueden considerarse excesivos por sus efectos indirectos.
No influyen sobre la dosis de ozono ni el tiempo de contacto ni la inyeccin en varias
fases.
La adicin de cloro antes de la ozonizacin no reduce la cantidad de ozono que debe
dofisicarse.

S Accin del carbn activo: el carbn activo elimina los detergentes duros por
adsorcin. Su poder de retencin es mucho ms elevado para los detergentes que para
los fenoles (2 a 5 veces, segn los carbones), para una misma concentracin final en el
equilibrio. Se utiliza, generalmente, carbn activo en polvo inyectado en la fase de
decantacin en la que el pH no desempea un papel importante. Pueden conseguirse
reducciones del 50 % del contenido en detergentes con dosis de 1 2,5 a 25 g/m3 de
agua, segn la naturaleza de los detergentes y el tipo de decantador utilizado (esttico o
de lecho de fangos concentrados en carbn).

Aunque tericamente pueden obtenerse reducciones superiores al 90 % con carbn

activo en polvo, en la prctica no es necesario llegar a estos resultados, los cuales, por
otra parte, exigiran el empleo de dosis muy fuertes (40 a 80 g/m3), no econmicas.
Cuando el contenido en detergentes es muy fuerte, debe recurrirse a una filtracin sobre
carbn activo en grano.
Accin combinada del ozono y del carbn activo: Puede ser interesante combinar el
carbn activo en polvo con el ozono si los contenidos en detergentes presentan puntas
de fuerte concentracin o si se quiere llegar a un contenido residual muy pequeo (el
umbral de percepcin es aproximadamente 0,01 mg/l).
Este esquema de tratamiento slo puede admitirse si no se necesitan dosis fuertes de
carbn activo en polvo durante perodos largos. En caso contrario, es ms econmico el
empleo nico de carbn activo en grano.
En realidad, las combinaciones carbn activo-ozono no se justifican generalmente por la
sola presencia de detergentes en el agua, sino por la presencia simultnea de otros
contaminantes o microcontaminantes.
D Pesticidas
El tratamiento clsico por floculacin-decantacin y filtracin es ineficaz para el
conjunto de pesticidas, a excepcin del DDT que se elimina parcialmente.
La filtracin lenta tiene un efecto limitado sobre algunos pesticidas. Como tampoco
elimina todos los fenoles ni todos los detergentes, no puede consi-derarse como un
procedimiento moderno de afino.
Accin del cloro, del dixido de cloro y del permanganato potsico: el cloro y los
perxidos no actan sobre los pesticidas dorados. El permanganato ataca parcialmente a
algunos (como el lindane). Por el contrario, hay herbicidas (compuestos orgnicos) que
se degradan fcilmente con el cloro, el dixido de cloro y el permanganato. Estos
oxidantes no son suficientemente eficaces frente al conjunto de pesticidas presentes en
las aguas de superficie.
Accin del ozono: unos pesticidas son poco sensibles al ozono (Dieldrine HCH, ...);
otros, organoclorados, como el Aldrine, se destruyen con dosis de 1 a 3 g/m3, si su
contenido corresponde al que generalmente se encuentra en las aguas de superficie.
Accin del carbn activo: El verdadero procedimiento de eliminacin de los pesticidas
consiste en el empleo de carbn activo, tanto si se utiliza en forma de polvo, como en
grano. Ni el pH, ni la temperatura, parecen afectar de forma marcada al grado de
eliminacin.
- Con carbn activo en polvo, utilizado en una dosis mxima de 20 g/m3, se eliminan
los sabores producidos por la mayora de los pesticidas normales. Con algunos
productos (DDT), se obtiene ya una buena reduccin con una dosis de 5 g/m3, y en el

caso del Aldrine y el Dieldrine, se obtiene una reduccin del 99 % con una dosis de 10
g/m3.
- Con carbn activo en grano, se llegan a reducir los pesticidas hasta un contenido de
trazas.

E. Metales pesados
Accin de los coagulantes: la coagulacin con sulfato de aluminio slo elimina muy
bien la plata, el plomo y el cobre, reduce aproximadamente en un 50 % el contenido de
vanadio y de mercurio, y reduce slo en un 10 % el de cinc. Por lo que se refiere al
nquel, al cobalto, al manganeso y al cromo, no experimentan reduccin alguna
mediante el tratamiento de coagulacin.
Accin del carbn activo en polvo: las dosis que normalmente se utilizan (20 g/m3) son
poco eficaces para la eliminacin de metales pesados. Sera necesario adoptar dosis de
tratamiento mucho mayores.
Accin de la filtracin a travs de arena: cuando, mediante la coagulacin con sulfato de
aluminio, se obtiene una reduccin correcta, la filtracin a travs de arena lleva a
contenidos prcticamente nulos por lo que respecta a la plata, el mercurio y el cobre.
Por el contrario, el manganeso, el cromo, el cadmio, el vanadio y el cobalto no varan
prcticamente. Por ltimo, el contenido en cinc y en nquel se reduce sobre todo en
presencia de cloro.
Accin de la filtracin a travs de carbn activo en grano: despus de una filtracin a
travs de carbn activo en grano, se obtiene una reduccin suficiente de los iones
indeseables o txicos. La plata y el mercurio se eliminan por completo, y los contenidos
de plomo, cobre... son inferiores al nivel aconsejado por la reglamentacin en vigor.
Accin de la cloracin: en unin de la coagulacin, la filtracin a travs de arena y la
filtracin a travs de carbn activo en grano, la cloracin mejora la eliminacin de
metales pesados, especialmente cuando la dosis de cloro utilizada es ligeramente
superior a la correspondiente al punto crtico.

F. Conclusin
Se deduce de todo lo expuesto que la eficacia del tratamiento clsico y de la filtracin
lenta en la eliminacin del conjunto de microcontaminantes es muy limitada.
El medio ms eficaz de lucha es el carbn activo, que puede emplearse unido o no al
ozono.
El carbn activo solo no es suficiente para eliminar todo tipo de contaminacin (algunos
cuerpos lo atraviesan sin ser absorbidos). La eleccin entre el carbn en polvo y el
carbn en grano, as como la del tipo que debe utilizarse, est relacionada con la

naturaleza de la microcontaminacin, con las exigencias que se fijen en el agua tratada,

y con las posibilidades de regeneracin del carbn.
Con el ozono solo se consiguen resultados que no pueden obtenerse con el carbn
activo, especialmente en su accin desinfectante.
La combinacin de estos dos productos parece ser actualmente la mejor solucin en un
proceso de afino; deber estudiarse con la mayor atencin, en cada caso, en funcin de
las condiciones tcnicas y econmicas.
Cuando una estacin de tratamiento est equipada con una desinfeccin por ozono y una
instalacin de afino con filtros de carbn activo, no pueden darse unas reglas generales
sobre la colocacin de estos filtros con relacin a los ozonizadores.
Puede parecer conveniente la colocacin de los filtros de carbn activo despus de la
ozonizacin, con el fin de retener los productos de oxidacin que resulten de la accin
del ozono y prolongar la duracin de vida del carbn; sin embargo, es ms razonable,
desde el punto de vista sanitario, situarla ozonizacin al final de la cadena de
tratamiento, especialmente cuando se quiere asegurar con la esterilizacin la
eliminacin de los virus. Una tercera solucin consiste en intercalar la filtracin sobre
carbn activo entre dos inyecciones de ozono.

4. ESTACIONES DE TRATAMIENTO
4.1. Grupos colectivos y estaciones normalizadas
4.1.1. GRUPOS SEMIFIJOS GSF
El abastecimiento a pequeas comunidades, granjas, obras de larga duracin, pueblos
aislados y accidentalmente privados de agua, puede realizarse con grupos colectivos
concebidos para un transporte, montaje y puesta en servicio rpidos.
Los grupos GSF DEGRMONT responden a las siguientes caractersticas: son unidades
de tratamiento completas, que trabajan a presin, y estn destinadas a suministrar agua
potable a partir de un agua bruta medianamente cargada, con una turbiedad mxima de
500 mg/l. Para valores superiores de turbiedad, se recomienda intercalar, entre la toma
de agua bruta y el bombeo que alimenta al grupo GSF, un predecantador esttico, que
consiste generalmente en una simple excavacin, y que es suficiente para que
sedimenten las materias ms pesadas, con el fin de reducir la carga del agua a unos
lmites admisibles en el GSF.
Estos grupos estn constituidos por una electro-bomba de agua bruta, que la impulsa a
travs de un decantador del tipo CIRCULATOR a presin, seguido de unos filtros de
arena, y enva el agua tratada a un depsito situado a una altura mnima de 10 m sobre
el suelo. Con este depsito se asegura el lavado de los filtros, por retorno de agua, as
como la distribucin del agua tratada.
Est prevista la inyeccin de tres reactivos por bombas dosificadoras:

- un coagulante, antes de la decantacin;

- un neutralizante o corrector de pH, antes de la decantacin o despus de la filtracin;
- un desinfectante despus de la filtracin.
Estos reactivos se preparan en depsitos de material plstico.
Se indican en el cuadro siguiente las caractersticas principales de los GSF:

Filtros
Caudal
Tipo

Decantador

Filtros
dim etro Volum en m nim o del

m xim o en dim etro en nm ero

en mm

dep sito en m 3

450

1600

650

2300

800

12

2800

950

18

m3/h

mm

GSF 0

1,5

1200

GSF 1

GSF 2
GSF 3

Fig. 429. - Grupo semifijo GSF tipo O y filtro de carbn activo. Caudal: 1,5 m3/h
Centro Nacional de Estudios Espaciales. OUAGADOUGOU (Alto Volta).

4.1.2. INSTALACIONES BIDONDO

De caudal superior a los GSF, estas instalaciones suelen abastecer de agua potable a una
comunidad o un pueblo, a partir de un agua bruta medianamente cargada. Funcionan a
presin y constan principalmente de uno o varios decantadores horizontales con
recirculacin de fangos, de filtros de arena con lavado por retorno de agua, y de una
dosificacin de reactivos (coagulante, neutralizante o corrector de pH y desinfectante)
inyectados mediante tres bombas dosificadoras.
El agua tratada se impulsa hacia un depsito elevado (situado, al menos, a 10 m sobre el
suelo), que sirve igualmente para el lavado de los filtros.
El conjunto de los equipos electromecnicos y la dosificacin de reactivos se agrupan
dentro de un edificio, segn se representa en la figura 430.
En el cuadro siguiente se indican las caractersticas principales de las instalaciones
Bidondo:
Tipo

Caudal m3/h

Decantador

Filtro

VB 10

10

1 - 2 l L = 5 l 1 - 1600

VB 15

15

1 - 2,5 l L = 5 1 - 2000
l

VB 20

20

2 - 2 l L = 5 l 2 - 1600

VB 30 A

30

3 - 2 l L = 5 l 3 - 1600

VB 30 B

30

2 - 2,5 l L = 5 2 - 2000
l

4.1.3. INSTALACIONES AQUAZUR

Las instalaciones AQUAZUR constituyen la aplicacin de los principios que han
servido de base en la concepcin de las instalaciones BIDONDO, al tratamiento de
caudales mayores.
La diferencia esencial consiste en el empleo de un decantador abierto de hormign; el
conjunto, por tanto, no puede funcionar a presin.
El agua filtrada se enva a un depsito colocado simtricamente respecto al decantador,
desde donde se impulsa a los depsitos de distribucin. Este depsito constituye
tambin la reserva de agua necesaria para el lavado de los filtros. La dosificacin de
reactivos se efecta por bombas dosificadoras (fig. 431).
El decantador cilindro-cnico es del tipo de recirculacin de fangos (Circulator).

Los filtros pueden ser:

- en las instalaciones tipo C.R., con lavado por retorno slo de agua;
- en las instalaciones tipo C.S., con lavado por aire comprimido, combinado con un
retorno de agua.
La eleccin entre las dos formas de lavado depende de la naturaleza del agua bruta.
Conviene adoptar para el depsito de agua filtrada el mismo dimetro que para el
decantador, con el fin de poder utilizar los mismos encofrados en la construccin del
hormign armado. Existen numerosos modelos normalizados de instalaciones
AQUAZUR, cuyos caudales estn comprendidos entre 10 y 100m3/h y que se pueden
adaptar a las calidades de agua que normalmente se encuentran. En el caso de aguas
cargadas, es necesario un desbaste previo del agua bruta.
La construccin se realiza por elementos idnticos yuxtapuestos y por tanto, puede
ampliarse fcilmente una instalacin sin modificar la planta existente, adaptando
nicamente el bombeo a las nuevas condiciones.
Los elementos mecnicos auxiliares, bombas de agua bruta y de agua tratada, bomba y
compresor de lavado, y dosificadores de reactivos, se dispo nen dentro de un edificio en
el que puede instalarse, eventualmente, un transformador elctrico o grupos alternadores
Diesel.

Fig. 430. Instalacin Bidondo con decantador.

Fig. 431. Esquema de una instalacin AQUAZUR con decantador CIRCULATOR en

clarificacin.

Fig. 432. - Instalacin Aquazur tipo CR 60, Le Brul (La Reunin). Caudal: 40 m3/h.

4.2. Estaciones medianas y grandes

4.2.1. PRINCIPIOS
Las estaciones de mediana y gran importancia se conciben segn los mismos principios
de tratamiento, dictados por las caractersticas del agua bruta y la calidad deseada para
el agua tratada. La realizacin de estos principios varia en funcin de la importancia de
las estaciones, de las condiciones locales de instalacin, de los reactivos disponibles y
de su suministro, etctera.
Por ejemplo:
- Los decantadores cilindro-cnicos o Circulator, sin rasquetas, tienen una altura
limitada por razones econmicas. Para el tratamiento de grandes caudales, estos
aparatos conservan una altura sensiblemente constante, con un fondo inclinado y van
equipados con un puente rascador que rene los fangos en el centro.
- Las distintas concepciones del almacenamiento de reactivos estn condicionadas por la
importancia del caudal a tratar y las reservas que deben preverse.
- Los filtros metlicos verticales, a presin, tienen generalmente unas dimensiones
limitadas, compatibles con un transporte fcil, aunque pueden construirse de mayor
tamao si se ejecutan sobre el terreno.
- Los filtros abiertos de hormign son del tipo de colector de inyeccin de aire, para
pequeas superficies filtrantes, y del tipo de canal agua-aire, en el caso de grandes
superficies.
- El automatismo de los rganos de mando est relacionado especialmente con el
tamao de las vlvulas que deben accionarse, el personal del cual se puede disponer, la
complejidad de la instalacin, etc.
La diversidad en la calidad de las aguas da lugar a numerosos esquemas de tratamiento.
Se diferencian principalmente segn:
- las caractersticas fsicas del agua: carga de materias en suspensin, color, falta de
oxgeno o exceso de gas carbnico;
- las caractersticas qumicas: presencia de hierro, manganeso, contaminantes diversos
que puedan dar lugar o no a sabores, etc.;
- las caractersticas bacteriolgicas: bacterias, plancton;
- la necesidad de uno o varios bombeos.
Entre los esquemas ms frecuentes, puede establecerse la siguiente clasificacin

4.2.2. CLARIFICACIN DE AGUAS DE SUPERFICIE O DE AGUAS

SUBTERRNEAS CONTAMINADAS

A. Aguas poco turbias, poco coloreadas y poco cargadas de materias orgnicas:

Se encuentran en este caso las aguas subterrneas, normalmente de buena calidad, pero
que se enturbian en ciertos perodos del ao (fig. 433).

Fig. 433. - Coagulacin parcial sobre fitros cerrados, con neutralizacin eventuaL

Fig. 434. Estacin tipo Aquazur TAIAMA (Sierra Leona). Caudal: 50 m3/h

Es el caso igualmente de aguas de embalse, cuyas caractersticas varan poco a lo largo

del ao, y cuyo contenido en materias en suspensin y en color es bajo (fig. 436).
Este esquema podra completarse con una preozonizacin si, a una turbiedad baja, se
une un fuerte color.

B. Aguas de turbiedad media, con color, materias orgnicas, etc.:

Estas aguas son sensibles generalmente a un tratamiento completo de coagulacinfloculacin, decantacin y filtracin.
B 1. Con contaminacin y microcontaminacin limitadas: el esquema 437 representa un
tratamiento completo en el que se efecta la desinfeccin con dixido de cloro, o mejor,
con ozono: es el caso de la estacin de Limoges (Francia), que ofrece, adems, la
particularidad interesante de una mineralizacin complementaria del agua filtrada para
eliminar su carcter corrosivo frente a los metales.
El esquema 437 es aplicable, igualmente, a la clarificacin de un agua con un contenido
elevado de plancton: una precloracin (si es posible al punto crtico) debe preceder
siempre a la coagulacin-decantacin.
Cuando lo permiten la naturaleza del agua y la calidad del fango, puede utilizarse
tambin un flotador, como en el caso de Guingamp (fig. 435).
En este caso, los reactivos se introducen en una cmara de mezcla, seguida del
floculador, del flotador y de los filtros.

Fig. 435. - Clarificacin por flotacin-filtracin. Estacin tipo Guingamp (Francia).

Fig. 436. - Coagulacin parcial sobre filtros abiertos. Estacin tipo Majadahonda
(Madrid): 1., fase 3,5 m3/s.

Fig. 437. - Tratamiento completo con ozonizacin de un agua contaminada. Estacin

tipo Limoges.(3250 m3/h.)
8 2. Con fuerte contaminacin y microcontaminacin: al esquema 437 de tratamiento
completo con ozonizacin final, se aade, segn los casos:
un depsito (eventual) de contacto del agua bruta tratada al punto crtico;
una inyeccin eventual de carbn activo en los decantadores de lecho de fangos tipo
Pulsator;
una filtracin en segunda etapa, despus de ozonizacin.
La figura 438 corresponde a este esquema, que es el de la 2. fase de la instalacin de
Morsang (Francia). tratamientos an ms completos, que comprenden:

- una toma de agua;

- un depsito de retencin;
- lechos de oxidacin, que pueden tratar el agua enviada al depsito de retencin o el
agua que alimenta directamente la decantacin;
- decantacin;
- oxidacin con ozono, despus de la primera filtracin sobre arena;
- filtracin sobre lecho de carbn activo en grano;
- desinfeccin final con ozono;
- cloracin final, antes del almacenamiento y distribucin.
El esquema 440 tipo BLANKAART (Blgica) representa el conjunto del proceso, en el
que, evidentemente, se ofrece la posibilidad de dejar fuera de servicio los distintos
tratamientos que no tienen que utilizarse en continuo.
Debe tenerse en cuenta, especialmente, la ozonizacin en dos fases, intercalando una
filtracin sobre carbn activo, procedimiento que puede considerarse el mejor para la
utilizacin ptima del ozono y del carbn activo en la lucha contra fuertes
contaminaciones y microcontaminaciones.

Fig. 438. Floculacin-decantacin en Superpulsator. Filtracin sobre arena.

Desinfeccin con ozono. Filtracin a travs de carbn activo. Estacin tipo Morsangsur-Seine (Francia). 2. fase. 750000 m3/d.

Fig. 439. - Estacin de tratamiento de BOU-REGREG (Marruecos). 3 decantadores

Pulsator de 45 m x 79 m. 70 filtros Aquazur de 140 m2 cada uno. Caudal: 70800 m3/h

Fig. 440. - Tratamiento con depsito de contacto, lecho de oxidacin, floculacin,

decantacin, filtracin sobre arena, ozonizacin, filtracin sobre carbn activo en grano,
desinfeccin final con ozono y cloracin (Blankaart).

C. Aguas cargadas:

Segn el contenido y la naturaleza de las materias en suspensin en el agua, se utiliza

uno de los esquemas siguientes:

C. 1. Decantacin en una fase: el esquema 442 muestra la realizacin del tratamiento de

un agua que contiene una fuerte carga de materias en suspensin; corresponde a la
estacin de Bagdad que cuenta con decantadores de rasquetas (Clarifloculador).
Los decantadores son del tipo de rasquetas con floculador interior de paletas. El
floculador podra ser igualmente exterior.

Fig. 441. Estacin de tratamiento de agua de Santillana, para abastecimiento de agua

potable a MADRID. Caudal: 14400 m3/h.

Fig. 442. - Decantacin en una fase - Filtracin. Estacin tipo BAGDAD (Iraq). 100
mgd
C 2. Decantacin en dos fases: cuando la carga de materias en suspensin es muy
elevada, el contenido de arena del agua exige el empleo de un desarenador en cabeza del
tratamiento de doble decantacin-filtracin.
El esquema 443 es aproximadamente el de la instalacin de Cadarache, realizada
cuando las aguas del ro Durance presentaban puntas de materias en suspensin de ms
de 10 g/l.

Fig. 443. - Desarenado. Decantacin en dos fases. Filtracin. Estacin tipo Cadarache.

Fig. 444. - Estacin de tratamiento de FLORENCIA (Italia). Caudal: 16200 m3/h

Fig. 445. - Estacin de tratamiento de agua del Orne para abastecimiento de agua
potable a CAEN (Calvados). Caudal: 2500 m3/h.

Fig. 446. Instalacin de desferrizacin provista de 2 torres de oxidacin y 12 filtros a

presin. Estacin de bombeo de TOURCOING (Francia). Caudal: 500 m3/h.

4.2.3. TRATAMIENTO DE AGUAS, SUBTERRNEAS O NO, POCO

CONTAMINADAS
Generalmente, estas aguas necesitan tratamientos de eliminacin de hierro y
manganeso, neutralizacin, decoloracin y desinfeccin.
Tratamiento a presin: el esquema de la figura 420 corresponde al tratamiento clsico
para airear un agua profunda, producir la oxidacin del hierro ferroso y retener los
precipitados frricos por filtracin sobre arena, cuando el contenido en hierro no es
elevado.
Puede completarse este esquema con una precloracin para luchar contra las bacterias,
una neutralizacin, por reaccin con un reactivo alcalino o por filtracin final sobre un
producto neutralizante, una eliminacin de manganeso por tratamiento con un producto
aluminoso especial, o una filtracin sobre carbn activo en grano para eliminar los
malos sabores.
Tratamiento en superficie libre: se efecta el tratamiento en superficie libre cuando
deben eliminarse cantidades grandes de gas carbnico en exceso, cuando el caudal a
tratar es elevado, o cuando el agua necesita una decantacin, una ozonizacin, etc.
Las figuras 422, 423 y 447 representan los tres esquemas ms utilizados:
- figura 422: pulverizacin-filtracin, vlido para retener cantidades pequeas de hierro
y manganeso;

- figura 423: aeracin-decantacin-filtracin, cuando los contenidos de hierro y

manganeso que se quiere eliminar son fuertes, o cuando el agua necesita una
clarificacin;
- figura 447: pulverizacin-ozonizacin-filtracin, cuando el agua slo contiene hierro,
manganeso y color, sin materias en suspensin ni materias orgnicas abundantes.

Fig. 447. - Eliminacin de CO2. Eliminacin de manganeso con ozono. Filtracin.

En algunos casos, como en Chalon-sur-Saone, la filtracin se efecta a travs de filtro
bicapa (arena y antracita), que resulta muy apropiado para la desferrizacin.

4.2.4. TRATAMIENTO PARA BEBIDAS GASEOSAS

Entre los diversos tratamientos especiales, ofrece gran inters y se encuentra muy
extendido el correspondiente al agua de preparacin de bebidas gaseosas. El esquema
448 se refiere a una instalacin que comprende una descarbonatacin con decantacin,
en presencia de una dosis fuerte de cloro, una filtracin sobre arena, un almacenamiento
de agua filtrada para lavado de los filtros y toma, por bombeo, hacia una filtracin sobre
carbn activo en grano, seguida a veces de una filtracin de seguridad para retener,
eventualmente, los finos de carbn activo.

Fig. 448. - Instalacin de tratamiento de agua para bebidas embotelladas.

Fig. 449. - Estacin de tratamiento de La Ayura, para abastecimiento de agua potable a

MEDELLIN (Colombia). Caudal: 5000 m3/h.

Fig. 450 A.-Estacin de tratamiento de HAMPTON LOADE (Gran Bretaa). Caudal:

3120 m3/h.

Fig. 450 B. - Estacin de tratamiento de La Roche, para abastecimiento de agua potable

a NANTES. Caudal: 11700 m3/h.

Fig. 450 C. - Estacin de tratamiento de San Martn Palermo II, para abastecimiento de
agua potable a BUENOS AIRES. Caudal: 36000 m3/h.