El problema de la naturalizacin de lo que es histrico

.-

Mara Elena Colombo

El propsito de la ciencia no es abrir la puerta a la
sabidura eterna sino establecer un lmite al error
perpetuo.
Bertolt Brecht, Vida de Galileo Galilei
En otro espacio1 he planteado que la psicologa se constituy en ciencia emprica
sobre el trasfondo de los debates que animaban las discusiones de los filsofos y hombres
de ciencia hacia fines del siglo XIX.
Jos Bleger (1973) seala que los intentos de definir el objeto de estudio de la
psicologa:
() tienen mucha relacin con los supuestos metafsicos de
estudiar entidades o sustancias, y estas falacias han conducido
histricamente a la psicologa a definir su objeto de estudio como el alma,
la conciencia, la mente o el psiquismo, olvidando que stas son entidades
abstractas con las cuales se reemplazan los fenmenos concretos. Con este
tipo de definicin, el objeto de estudio no queda claramente delimitado,
sino que, por el contrario, se desemboca en una complicada mitologa de la
que an no se han desembarazado del todo las modernas corrientes
psicolgicas. Estas definiciones estructuran una psicologa verbalista, o
bien se desarrolla una contradiccin entre los fenmenos concretos
estudiados y las respectivas formulaciones tericas.
No hay tal cosa como alma, psique, mente o conciencia; hay s,
fenmenos psicolgicos o mentales, pero el atributo no debe ser
transformado en sujeto ni en sustancia.
Por todo ello, nos parece importante partir de la afirmacin de que
la psicologa estudia, o debe estudiar, seres humanos reales y concretos.
(...) Si la psicologa estudia al hombre, siempre se halla implcita en ella
1

Colombo, M. E. (2002). La psicologa y su pluralidad. Buenos Aires: EUDEBA.

una determinada concepcin del mismo. Inclusive dentro de la psicologa

que se define como el estudio de la mente o el alma, se halla incluida una
concepcin del hombre que ste tiene de s mismo en un determinado
momento histrico; porque estos supuestos no son meras especulaciones
que surgen por s mismas de una actitud totalmente contemplativa, sino
que se hallan siempre vinculados a las caractersticas culturales, sociales,
de cada poca. Cada organizacin histrico-social tiene un tipo de imagen
de s misma.
Nos interesa partir de una concepcin cientfica del hombre, a la
cual ya ha contribuido la psicologa misma, y como ncleo fundamentaloponernos a algunas falacias, con las que histricamente se ha constituido
la psicologa tradicional, pero que subsisten en cierta medida an en la
psicologa contempornea2.
En estos prrafos, Bleger (1973) nos advierte sobre el peligro de sustancializar el
objeto de estudio de una ciencia como si fuera un objeto que pudiera hallarse en la
naturaleza. Ya Bachelard (1948/1984) haba planteado que el cientfico debe superar los
obstculos epistemolgicos que le impiden producir verdadero conocimiento cientfico, y
sustancializar es uno de ellos. No hay tal cosa llamada mente en tanto sustantivo, entelequia
que viene a referir una tal sustancia dentro de la cabeza. Desde una perspectiva materialista
dialctica como la que sostiene Bleger, y muchos otros cientficos, no puede sostenerse. Lo
que s hay son procesos psicofisiolgicos que generan nuevas funciones en la medida que el
ser humano en su realidad histrica y social mediatiza sus relaciones con el mundo de
manera permanente a travs de los instrumentos simblicos de la cultura. Una concepcin
cientfica del hombre debe considerar, por lo tanto, esta realidad como punto de partida de
su sistema terico-prctico. Sin embargo, podemos afirmar que an en la actualidad se
conservan viejos supuestos infiltrados en la psicologa que impiden desarrollar una
concepcin cientfica del ser humano.

Bleger, J. (1973/1995). Psicologa de la conducta, pp. 15-6. Buenos Aires: Paids.

Bleger (1973) plantea una mitologa que impregna a los fundamentos de la

psicologa: el mito del hombre natural, el mito del hombre aislado, el mito del hombre
abstracto, la antinomia individuo-sociedad y la antinomia innato-adquirido.
La concepcin del hombre como ser natural sostiene que existe una esencia humana
previa a toda experiencia individual que se ha corrompido por el contacto con la cultura y la
sociedad; el ser humano nace bueno y sus cualidades se pierden al interactuar con la
sociedad. Este mito tiene una larga historia religiosa en Occidente que entiende al ser
humano como un ser creado por Dios a su imagen y semejanza, y por lo tanto en estado de
pureza, que va a caer en la tentacin y en el pecado.
Esta fantasa religiosa de carcter esencialista que plantea un estado de naturaleza
previo al estado de cultura va a aparecer, con distintos matices, en filsofos del siglo XVII
como Hobbes (1588-1679), Spinoza (1632-1677), Locke (1632-1704) y en el siglo XVIII
con Rousseau (1712-1778); ellos sostuvieron posiciones similares en cuanto que postulaban
un estado natural anterior a la civilizacin, considerando a sta como un estado artificial.
Para Rousseau el hombre es por naturaleza bueno pero la sociedad lo corrompe al apartarlo
de su conexin directa con la naturaleza; la cultura por ser artificial y antinatural provoca la
decadencia del ser humano.
Estas ideas religiosas y filosficas de carcter esencialista y universalista acerca de
un estado de naturaleza comn a todos los seres humanos pueden entenderse tanto como un
estado natural prehistrico del cual se derivan los seres humanos actuales o bien un estado
universal presente que subsiste ms all de cualquier diferencia social y cultural.

Pelcula: Lnfant sauvage. Director: Franois Truffaut. Francia. 1960. 85 min. B/N.

Los comienzos del siglo XIX ven renovado el debate rousseauniano acerca de la
naturaleza humana y el papel de la cultura con motivo de la aparicin del enfant sauvage, el
salvaje del Aveyron, llegado a Pars en 1800. En este pequeo se van a centrar las miradas
de los filsofos y hombres de ciencia de tres instituciones cientficas de Francia: la Socit
des Observateurs delHomme, El Hospicio de Bictre y la Escuela para la reeducacin de
nios sordomudos de Pars. Los interrogantes giraban en torno a la condicin inicial del ser
humano y las posibilidades de recuperacin o cambio a partir de la actuacin de la cultura:
este nio salvaje era un hombre natural no contaminado an por los hbitos sociales? qu
nos devolva el bosque? La realidad era otra. El joven venido del bosque, con sus escasos
doce o trece aos, en un estado de salvajismo, de una irritante suciedad, propenso a
movimientos espasmdicos y a menudo convulsos que se bamboleaba como algunos
animales en el serrallo, que morda y araaba a los que le servan; indiferente a todo e
incapaz de prestar atencin a nada3 no pareca corresponderse con el estado ideal del
hombre natural que afirmaban los filsofos y las Escrituras. Sin embargo, a pesar que el

Pinel, P. & Itard, J. (1001). El salvaje del Aveyron, p. 57. Buenos Aires: Centro Editor de Amrica Latina.

debate estaba instalado, muy lenta y tardamente las concepciones historicistas iban a entrar
en escena para dar cuenta de una concepcin del ser humano como ser social e histrico.
Lvi-Strauss (1949) niega rotundamente que exista un estado pre-cultural del
hombre considerando que la pregunta por los orgenes es siempre tramposa. Lo que
podramos preguntarnos es qu es lo que hace a la diferencia entre el hombre prehistrico
y el hombre actual si ambos corresponden al mismo tipo biolgico? Los elementos que nos
pueden servir para organizar una respuesta seguramente los encontraremos al pensar en los
recursos culturales diferentes que propician una realidad histrico-social diferente.
El mito del hombre natural guarda relacin con otro mito que es el del hombre
aislado. Desde esta concepcin se cree que el ser humano es en su origen un ser aislado, no
social, como individuo y como especie, que se socializa con mucho esfuerzo a medida que
crece. La psicologa debera dar cuenta, entonces, cmo un individuo que nace aislado va
entrando en relacin con los otros humanos, cmo se integra a la sociedad. Esta teora es
llamada por algunos la teora de Robinson Crusoe.
Bleger subraya el carcter errneo de esta concepcin al analizar que el ser humano
ya desde su vida intrauterina se encuentra en estrecha relacin con el semejante del cual
depende totalmente. El problema est mal planteado: el interrogante no es cmo el ser
humano naciendo aislado se va integrando a la sociedad y la cultura? sino cmo hacen los
seres humanos que en el origen estn profunda e indiscriminadamente unidos a otros seres
humanos para individualizarse y emerger como seres autnomos y libre pensadores?
El ser humano es un ser social; se constituye como humano a partir del
atravesamiento de su realidad biolgica por su realidad cultural, y es en esta doble matriz
donde se inicia su gnesis.
Para Bleger el mito del hombre abstracto es el error conceptual y metodolgico ms
serio en que ha incurrido la psicologa. Este mito se establece al querer comprender al ser
humano buscando las caractersticas ms fijas, generales, universales, descontextualizadas
de las realidades sociales e histricas que le otorgan su sentido.

El hecho de estudiar al ser humano sin considerar el contexto en que se halla inserto
y con el cual est entrelazado lleva a la psicologa a un proceso de generalizacin y
universalizacin de las unidades de estudio que ya no dan cuenta de ningn ser humano
concreto, generando un obstculo epistemolgico para poder conocer mejor. La
generalizacin excesiva universaliza y borra las diferencias al mismo tiempo que
desaparecen de la ptica del cientfico el anlisis de los factores explicativos que dan cuenta
de dichas diferencias; stas permiten entender a los seres humanos en su especfica realidad
social e histrica.
J. Bruner (1997) considera que el funcionamiento humano en un entorno cultural,
mental y externo, toma su forma de la caja de herramientas de recursos protticos de la
cultura. Somos una especie que usa herramientas y fabrica herramientas y dependemos de
ellas. Dada esa dependencia, parece absurdo estudiar los procesos mentales humanos sin
conexin con ellos, en un tanque de cristal, in vitro. Cualquier cosa a la que recurramos
como caso puro, libre de cultura e in vitro para estudiar lo bsico de un proceso mental
siempre resultar ser una eleccin dirigida por presupuestos tericos 4. Ms an, hacer
psicologa sobre la base de metodologas que aslan al hombre de su entorno no es un acto
ingenuo, ni mucho menos un error metodolgico sino que responde a una ideologa que
como bien considera Bleger en palabras de Foucault, ste dice: tratndose de los hombres,
la abstraccin no es solamente un error intelectual, porque trasciende como ideologa no
slo al campo cientfico, sino tambin al campo poltico y social, como instrumento de
dominio y de control5. La psicologa tradicional tuvo este dficit al estudiar al hombre en
general, la percepcin y la memoria, por ejemplo, como entidades en s, y no a este hombre
que percibe o que recuerda, a esto que es percibido y recordado, en esta estructura social y
econmica, en este momento y en esta situacin6.
Los mitos analizados se encuentran en ntima relacin con la falsa antinomia
individuo-sociedad, profundamente enraizada en la psicologa del siglo XX, como tambin
en otros dominios cientficos. Esta oposicin descansa en la falsa creencia de que el ser

Bruner, J. (/19731997). La educacin, puerta de la cultura, p. 186. Madrid: Aprendizaje Visor.

Foucault, M. en Bleger, J. (1973): Psicologa de la conducta, p. 19. Buenos Aires: Paids.
6
Bleger, J., op. cit. p. 19.
5

humano est limitado, distorsionado o coaccionado por la organizacin social 7; el

individuo, para vivir en sociedad, debe renunciar a ciertos montos de placer, limitar sus
impulsos, domesticar sus pasiones para someterse a los mandatos culturales.
Bleger explica que esta concepcin entiende al ser humano como un ser constituido
por una naturaleza irracional animal y es, por lo tanto, un ser malo; para salvar a la
sociedad hay que domesticar a la bestia. Este bestiario humano podemos verlo reflejado
en el mundo de la novela como en Dr. Jekyll and Mr. Hyde; con esta obra el decimonnico
Robert Louis Stevenson supo adelantarse en muchsimos aos a los autores del siglo XX
que abordaron la tragedia del hombre librado a su propia degradacin.
La polaridad individuo-sociedad se opone
a la concepcin del hombre como ser natural en
tanto plantea que el hombre es inicialmente un ser
malo,

irracional,

sujetado

por

pasiones

diferencia del hombre natural que es entendido

como inicialmente bueno y pasible de ser
corrompido por la cultura.
La polaridad individuo-sociedad se opone
a la concepcin del hombre como ser natural en
tanto plantea que el hombre es inicialmente un ser
malo,

irracional,

sujetado

por

pasiones

diferencia del hombre natural que es entendido

como inicialmente bueno y pasible de ser
corrompido por la cultura. Segn Bleger, la tesis
que entiende que hay que preservar a lo social y
rescatar al ser humano de su propia naturaleza
animal ha sido una tendencia renovadora y
progresista justamente por la importancia que dio
a

la

dimensin

lamentablemente
7

social
esta

tesis

histrica
parti

de

pero
una

Bleger, J., op. cit. p. 20.

dicotoma difcilmente superable entendida en

esos trminos. Inclusive, el movimiento romntico
que a fines del siglo XVIII y XIX tuvo un auge
impresionante y fue un factor de crtica muy
significativo de los absolutismos despticos
imperantes, fue responsable, en gran medida, de
estigmatizar

dicotomas

bajo

sus

planteos

renovadores.
Tal es el caso de lo irracional de la pasin humana frente a la racionalidad de las
normas de la cultura. Esta polaridad qued fijamente establecida generando un mundo
interno, fuente de conocimiento del yo, en oposicin al mundo externo. El conocimiento de
ese mundo interno se dara bsicamente por medio de los sentimientos y pasiones, stos
permitiran al ser humano acceder a su plena realizacin como hombre libre; la libertad es
el ideal del romanticismo.
Esta concepcin dicotmica tiende a presentar los fenmenos sociales tales como
guerras, delincuencia, violencia o prostitucin como aspectos irracionales del hombre que
debemos erradicar; sin embargo, el planteo en estos trminos confabula el hecho de que los
propios factores generativos de esos fenmenos estn tambin presentes en la trama social
y son responsables de la emergencia de dichas guerras, violencia o prostitucin.
Nuevamente el problema est planteado de manera equvoca; no se trata de que subsistan
acontecimientos decadentes que expresan la pervivencia de aspectos irracionales del ser
humano sino que la propia organizacin social, el propio sistema cultural, poltico y
econmico, en su dinmica, genera la exclusin, la marginalidad, la pobreza y las guerras.
Es una ilusin creer que debemos dominar una tal naturaleza animal primitiva; los
fenmenos irracionales son parte de la dinmica que vincula a los seres humanos en su
entorno social y cultural.
Una concepcin dicotmica que ha dominado y an persiste en la psicologa es la
antinomia innato-adquirido, tambin expresada como herencia-ambientalismo o herenciaaprendizaje. Estas oposiciones son el resultado de una visin fijista e inmutable de la

naturaleza humana que ha tendido a naturalizar, es decir a entender como dado por la
naturaleza, las competencias propias del ser humano.

Systema Naturae
Karl von Linneo (1707-1778)
De las razas y otros cuentos
(Anexo II)

Estas concepciones, en sus tesis extremas, han generado una teorizacin fija acerca
del derecho: derecho natural, de la economa: homo economicus8, y tambin del psiquismo
humano. La extensin del poder de esta tesis, sostiene Bleger, muestra que ella misma es
expresin de una ideologa, es decir, aparece naturalizado lo que en verdad es
manifestacin de creencias que responden a los intereses de sectores de poder de las
organizaciones sociales.

Nota de la autora: Uno de los conceptos fundamentales de la economa y de la poltica liberal es el de

Homo economicus, el sujeto de las supuestas decisiones racionales en una sociedad adulta, donde los
individuos son responsables de construir su propio bienestar mediante elecciones reflexivas y calculadas. El
origen conceptual de homo economicus puede situarse en el libro II de La riqueza de las naciones de Adam
Smith (1776). La racionalidad de la teora econmica descansa sobre la existencia y las virtudes
calculadoras de ese individuo, que acta naturalmente en forma hiper-racional a la hora de escoger entre las
diversas posibilidades.

En este sentido, la aparicin de planteos opuestos que subrayan el papel del

aprendizaje, el desarrollo, y la interaccin social en la conformacin del ser humano fueron
renovadores y crticos a la par que intentaron rebatir las concepciones naturalizadoras. Sin
embargo, estos enfoques generaron nuevas problemticas al fortalecer las concepciones
ambientalistas, en gran parte extremas, instalando falsos debates acerca de cunto hay de
innato y cunto de adquirido en la conducta humana.
Lo cierto es que la discusin acerca de la determinacin de la naturaleza humana
dividi a los estudiosos entre biologicistas -las causas determinantes son orgnicas y el
ambiente slo tiene una influencia menor- y ambientalistas -el ambiente es determinante en
la conformacin de lo psquico. Este dualismo si bien

alent, por una parte, la

investigacin cientfica en el estudio biolgico del hombre (en especial de su sistema

nervioso, y en el estudio de las condiciones ambientales que ejercan influencia o
determinaban su subjetividad) y por otra parte, abri un espacio antes vedado para la
intervencin dando impulso a la aplicacin prctica de sus propuestas en la educacin, la
clnica o la transformacin social, instal un dilema que iba ms all de los problemas
metodolgicos, pues la investigacin cientfica no alcanzaba a separar, ni en la teora, ni en
la metodologa, ni en los datos, cunto perteneca a uno o a otro polo. Para muchos la
imposibilidad de separar en la realidad estos componentes no era un defecto metodolgico,
sino la expresin de la propia realidad; poco se ganaba en la prctica con esta divisin que
de promesa explicativa se converta en camisa de fuerza de la reflexin.
Al mismo tiempo que se han ido develando los sustratos ideolgicos de los planteos
naturalistas y universalistas, los avances en gentica, neurologa, neuropsicologa, en el
estudio del sistema nervioso y en especial del cerebro, permitieron conocer mejor las
ntimas relaciones entre herencia y medio ambiente. No hay tal oposicin sino que hay
interaccin permanente. En cualquier acto se encuentran presentes ambas dimensiones que
antes se las vean separadas. El gran problema de la psicologa es cmo aborda su objeto de
estudio en tanto que si bien hay unidad entre los procesos fisiolgicos y psicolgicos no por
eso debemos entender que hay identidad de los principios explicativos de ambos niveles de
anlisis.

10

Las falacias que nos presenta Bleger emergen desde una cosmovisin que constituye
el pensamiento de la Modernidad. En otro lugar9 me he referido al dualismo mente-cuerpo
instalado por Descartes en el siglo XVII que recibe en la actualidad otros formatos como
hardware-software para estudiar la actividad psicolgica, y del cual se deriva en otra falsa
oposicin, muy instalada en el sentido comn, aunque no slo, que es psicoterapiafarmacologa. Es interesante destacar en esta ltima cmo aparecen las caractersticas del
modo de vida posmoderno. Vertiginosidad, consumismo, hedonismo, superficialidad,
dominio de la imagen; pareciera ser que el hombre actual se ve acosado por una presin que
lo lleva a buscar los caminos ms cortos para reinstalarse en el mercado: debe resolver
rpidamente su sintomatologa para reintegrarse al sistema productivo o bien corre el riesgo
de quedar excluido; y al mismo tiempo, la pldora milagrosa ofrece soluciones menos
costosas, tal vez, desde el punto de vista afectivo; ofrece el atractivo de la cura sin pasar
por el anlisis y la reflexin que lo comprometera como persona integral.
Una derivacin del dualismo mente-cuerpo instalado por Descartes corresponde a
la separacin cognitivo-afectivo. Fue alimentada considerablemente por el racionalismo del
siglo XVIII y el romanticismo del siglo XIX, que separ tajantemente razn y pasin. Una
vez que Descartes mostr en las Meditaciones Metafsicas la distincin real del alma y
del cuerpo, se le impona la necesidad de explicar su estrecha unin y su inmediata
influencia mutua. En esta obra ya anticipa que el mbito propio de la imaginacin y la
sensacin es el de la unin del alma y del cuerpo, matizando con ello su inclusin entre las
actividades que permitan concebir la res cogitans por oposicin a las del cuerpo. Segn R.
Wozniak, en 1649, en la poca de su partida a Estocolmo para establecerse all como
instructor de la reina Cristina de Suecia poco antes de su muerte, Descartes enva a la
imprenta el manuscrito de la ltima de sus grandes obras, Les passions de l'ame. Les
passions es la ms importante contribucin de Descartes a la psicologa, mal que le pese a
sta. Adems de un anlisis de las emociones primarias, contiene la explicacin ms
extensa de Descartes sobre el interaccionismo mente-cuerpo en la glndula pineal.
Descartes elige la glndula pineal porque le parece que es el nico rgano en el cerebro que
no est duplicado bilateralmente y porque cree, errneamente, que es exclusivo de los seres
humanos. Descartes recibi un fuerte mpetu para tratar de vincular lo que l mismo haba
9

Colombo, M. E., op. cit. pp. 24-5.

11

separado tan tajantemente de la conversacin epistolar con la Princesa Isabel, hija mayor de
Federico, Rey de Bohemia, Conde Palatino y Prncipe Elector del Imperio. Isabel de
Bohemia, la Princesa Palatina, estudiosa, delicada y gran conocedora de los escritos del
filsofo, le plantea sus perplejidades ante ambos costados de la relacin entre alma y
cuerpo: cmo es posible que una sustancia inmaterial como el alma pueda determinar el
movimiento de los espritus del cuerpo para realizar las acciones voluntarias y, por otro
lado, cmo explicar que se vea otras veces tan sometida a l y tan afectada por el simple
movimiento de unos vapores. Del alma y del cuerpo poseemos ideas innatas, claras y
distintas, mientras que su unin, reconoce Descartes, la conocemos por la experiencia en el
terreno de la imaginacin y las pasiones. La unidad del cuerpo y del alma es unidad de
composicin, como por ejemplo, la de la carne y los huesos, y no unidad de naturaleza,
como la de la sustancia que ejerce tanto operaciones intelectuales como volitivas. Con estos
principios quedan sentadas las bases para las modernas teoras organicistas de las
emociones, como la pionera teora de James-Lange (1884/90).

La emergencia de la conciencia de la historicidad humana

Podemos tener conocimiento acerca de la realidad social del hombre as como
conocemos la naturaleza? Puede el ser humano acceder a las leyes que explican la
diversidad de culturas, el desarrollo de los pueblos y sus instituciones as como pueden
descubrirse los principios ltimos del funcionamiento de la realidad fsica? Pueden
formularse leyes universales de los fenmenos cambiantes como son los hechos histricos?
Michael Cole10 afirma que a los seres humanos les resulta muy difcil pensar en la
cultura. Somos como el pez en el agua. No vemos la cultura porque es un mdium dentro
del cual existimos. Tal vez sta pueda ser una razn por la cual la comprensin de los
fenmenos sociales e histricos demor en entrar en el territorio de la ciencia. Lo cierto es
que el pensamiento occidental ha descredo y relegado como objeto de estudio posible del
cual se pueden formular leyes universales a los fenmenos cambiantes y variables como es
la realidad histrica. Descartes, que era matemtico, no entenda a los fenmenos
cambiantes como pasibles de ser axiomatizados, expresados en frmulas matemticas, y
10

Cole, M. (1996/1999). Psicologa cultural. Cap. 2. Madrid: Morata.

12

como la historia es, en parte, producto de la mente humana (Cole, 1996/1999), dej a ella
fuera del territorio de la ciencia. As la ciencia moderna va a avanzar sobre los xitos del
conocimiento del mundo de la naturaleza res extensa- expresado en frmulas matemticas.
Segn Cole (1996/1999) sera un error atribuir la divisin entre ciencias naturales e
histricas a la debilidad de las segundas por su carcter variable; la historia queda fuera de
la ciencia porque la mente humana ha tenido un papel en ella. Descartes excluy la mente
de la ciencia res pensante-. Pero la historia es en parte producto de la mente. Los animales
no tienen historia en el mismo sentido que los humanos. Los animales estn sujetos a las
leyes de la filogenia y la ontogenia pero, adems, los humanos somos producto de la
historia. Sin embargo, en los dos siglos siguientes a Descartes los eruditos de la
Ilustracin11 rechazarn la idea de Descartes de dejar fuera de la ciencia el estudio de la
mente, comenzarn a tomarla como objeto de estudio a la par que se instalar el problema
de la forma de abordaje de los fenmenos culturales, sociales y psicolgicos: Se estudiarn
como objetos de la Naturaleza?, o Se estudiarn con metodologas y corpus conceptuales
inherentes a esta nueva dimensin de realidad?
El principal oponente de Descartes en este tema era Giovanni Battista Vico12 (16681744, Npoles). ste aceptaba la distincin cualitativa entre naturaleza e historia humana,
pero negaba la aplicabilidad de los modelos de la ciencia natural a la naturaleza humana y
declaraba que el estudio cientfico de sta deba basarse en formas especficamente
11

Nota de la autora: Siglo de las Luces, Iluminismo o Ilustracin: trmino utilizado para describir las
tendencias en el pensamiento y la literatura en Europa y en toda Amrica durante el siglo XVIII previas a la
Revolucin Francesa. La frase fue empleada con mucha frecuencia por los propios escritores de este periodo,
convencidos de que emergan de siglos de oscuridad e ignorancia a una nueva edad iluminada por la razn, la
ciencia y el respeto a la humanidad. Abarcan las aportaciones de grandes racionalistas como Ren Descartes y
Baruch Spinoza, los filsofos polticos Thomas Hobbes y John Locke. Las creencias bsicas comunes a
filsofos y pensadores de este periodo, fue una fe constante en el poder de la razn humana. La poca sufri
el impacto intelectual causado por la exposicin de la teora de la gravitacin universal de Isaac Newton. Si la
humanidad poda resolver las leyes del Universo, las propias leyes de Dios, el camino estaba abierto para
descubrir tambin las leyes que subyacen al conjunto de la naturaleza y la sociedad. Se lleg a asumir que
mediante un uso juicioso de la razn, un progreso ilimitado sera posible, progreso en conocimientos, en
logros tcnicos y sus consecuencias tambin en valores morales.
12

Nota de la autora: Historigrafo y jurisconsulto ilustre, estudi porfiadamente las obras de los clsicos
griegos y latinos y en 1725 public sus Principi di una Scienza nuova intorno ah commune natura delle
nazione, que reedit, con substanciales modificaciones, poco antes de morir. Esta obra maestra, de la que
surge el contexto de la moderna filosofa de la historia, slo comenz a ser conocida en Europa hacia 1827,
cuando Michelet la tradujo abreviadamente bajo el ttulo de Principios de la filosofa de la historia.

13

humanas. Parta de considerar que la naturaleza del hombre es ser social y que el
conocimiento histrico no surge por la acumulacin de ancdotas y episodios del pasado
(historiografa) sino que se organiza a partir de la comprensin del proceso que siguen las
sociedades entre su nacimiento y su cada o muerte, pasando por su ascenso, desarrollo,
madurez y declinacin, etapas que se eslabonaran mediante un orden constante y continuo
de causas y efectos. Con Vico surga entonces la historia moderna.
Vico formula la observacin de que al tiempo que los filsofos han investigado
siempre la naturaleza, lo que no ha sido creado por los hombres, han descuidado totalmente
lo relativo al mundo de las naciones, al mundo histrico. Su propsito ser, por
consiguiente, construir un arte nuevo, una nueva ciencia de ndole crtica, o sea una
teora de todo lo que depende de la voluntad humana, tal como la historia de las lenguas,
las costumbres y los acontecimientos. Se trata de encontrar el plan de una historia eterna
e ideal de todos los pueblos. Vico encuentra en los mitos primitivos la clave para la
comprensin de esta historia eterna, es decir, de un acontecer que se repite cclicamente.
Es un error, para Vico, suponer que la civilizacin comienza cuando se desecha el
mito. La vida humana, la sociedad y la civilizacin siempre necesitarn de mitos, aunque
sea el mito de la ciencia y del progreso. Ahora bien: es preferible creer en mitos sabiendo
que son mitos, a creer en ellos pensando que son verdades, porque cuando se descubre que
no lo son (porque el conocimiento del hombre siempre ser limitado) sobreviene el
escepticismo, el desengao y la parlisis mental. No es necesariamente cierto que un
mundo de gente ms educada, ms racional y cientfica sea un mundo ms feliz. Parece
ser y ste era el punto de vista de Vico que la sociedad humana necesita algo ms que
la razn para funcionar bien. Necesita creencias, tradiciones, autoridad e imaginacin. Y el
racionalismo, Segn Vico, devasta las creencias, las tradiciones, la autoridad y la
imaginacin.
El decurso evolutivo para comprender la historia, segn Vico, se da en tres edades o
etapas y es el mismo para los distintos pueblos. As primero estaban los bosques, luego las
chozas, despus las ciudades y por ltimo las academias y los inventos se refieren
primero a lo necesario, luego a lo til, lo cmodo y lo agradable y, finalmente, al lujo
pernicioso. Hay un nacer y progresar de las culturas, equivalente en las distintas naciones;
14

a partir de esto Vico puede establecer paralelismos histricos muy sugestivos entre pueblos
totalmente alejados entre s. Las leyes que rigen el mundo histrico, aunque puestas por
la Providencia Divina, son universales y eternas y, por lo tanto, constituyen un sistema casi
autnomo, que por s mismo se explica y por s solo funciona.
Horkheimer13 resalta que Vico adopta el principio de la exclusiva cognoscibilidad
de lo que uno mismo ha creado y lo convierte incluso en hilo conductor de su filosofa, slo
que imprimindole un giro bien distinto e inaudito. Lo que los hombres han creado y lo
que, por consiguiente, ha de constituir el ms alto objeto de conocimiento, es decir, aquellas
creaciones en las que se expresa con mayor nitidez la esencia de la naturaleza humana y del
espritu, no son las construcciones ficticias del entendimiento matemtico, sino la
realidad histrica .
Qu importancia tiene Vico en los inicios del siglo XXI? Mucha, representa un
fuerte oponente tanto de la filosofa racionalista cartesiana, como del empirismo
anglosajn. Vico se contrapona a, prcticamente, todos los filsofos importantes de su
tiempo, desde Maquiavelo y Hobbes, hasta Descartes y Locke. La oposicin de Vico a la
filosofa de su poca esconde una visin de la filosofa que no encontr eco en su tiempo,
pero que dara lugar, pasado un siglo, a un fuerte movimiento de oposicin a la Ilustracin.
Los filsofos ilustrados franceses eran racionalistas radicales que de manera dogmtica
sostenan que todas las verdades acerca del hombre y de la naturaleza eran universales,
objetivas, atemporales y transparentes a la razn. Como movimiento, proponan doctrinas
filosficas y polticas esencialmente ahistricas, que probaron ser utpicas, inflexibles,
deterministas, insensibles, homogenizadoras e intolerantes. La modernidad excluye la
historia de la filosofa, pues la historia, al igual que la retrica, pertenece al reino de lo
probable y de lo cambiante, mientras que la filosofa se ocupa de la verdad. En marcado
contraste con esta tradicin, Vico sostiene que la naturaleza humana pura, como
abstraccin, no existe; slo existen los hombres y las mujeres, sujetos de su historia.
Pero Vico no fue ledo durante el siglo XVIII, hay que esperar a que Jules Michelet,
despus de la Revolucin Francesa, traduzca e interprete su Ciencia nueva. Muchos de
13

Horkheimer, M. (1982). Historia, metafsica y escepticismo, p. 103. Madrid: Alianza.

15

sus sucesores, siguiendo esta tradicin, pretendern tambin encontrar en la historia pasada
y contempornea un cuerpo de leyes y patrones de conducta que gobernaran el curso de los
acontecimientos desde el comienzo hasta el fin de los tiempos humanos, as influy en
muchos tericos sociales posteriores, como Herder, Montesquieu, Comte, y K. Marx.
En el siglo XIX, Marx14 desarrollar y profundizar la nocin de una historia
inexorable, a partir de las ideas de Hegel acerca del enfrentamiento propio del campo de
las ideas, el cual Marx llevara al mbito de la materia: el materialismo dialctico. Si
queremos encontrar un eslabn intermedio entre Vico y Marx, tenemos que considerar que
en el contexto de renovado estudio de las antigedades europeas se enmarca una nueva
idea: el estudio de las etapas y progresos de la ciencia y la razn humanas. Esta empresa
intelectual entiende que el pensamiento, el conocimiento y la razn estn determinados por
las circunstancias materiales, sociales, econmicas y tecnolgicas en que surge; en otras
palabras: que no hay una historia de las ideas independientemente de la historia material,
social, econmica y tecnolgica de la humanidad. El alcance y lmites del entendimiento y
la razn humanas, de las clasificaciones y explicaciones que en las ciencias sociales damos
de los fenmenos, no estn solamente determinados por la gnesis y estructura naturales de
las que partimos y que son un producto de la evolucin, sino tambin estn determinados
por la clase de sociedad a la que pertenecemos, por el nivel tecnolgico que alcanzamos,
por la estructura del sistema industrial y comercial en que nos desenvolvemos, por el lugar
que en todas esas relaciones ocupamos: estos modos de determinacin sociales resultan tan
importantes como los modos de determinacin naturales y es urgente estudiarlos e
investigarlos en sus determinaciones mutuas.
En la tradicin alemana, a fines del siglo XVIII, Herder 15 continu las ideas de Vico;
introdujo la nocin de Volk, entendida como comunidad de personas cuyo lenguaje y
tradiciones histricas compartidas moldean la actividad psicolgica de sus miembros y
proporcionan recursos esenciales para su progreso y desarrollo. Muchos atribuyen a Herder

14

K. Marx (1818-1883), filsofo alemn, creador junto con F. Engels del socialismo cientfico.
Herder, Johann Gottfried von (1744-1803), filsofo y crtico literario alemn, cuyos escritos contribuyeron
a la aparicin del romanticismo alemn. Inspir a muchos escritores, entre ellos y muy especialmente a
Johann Wolfgang von Goethe, principal figura del romanticismo alemn.
15

16

las primeras ideas de relativismo cultural. Wilhelm von Humboldt16, a comienzos del siglo
XIX, fue uno de los primeros cientficos en afirmar que la lengua refleja la cultura y el
carcter de sus hablantes, y que el estudio del lenguaje debera enfocarse a travs de la
historia y la antropologa; acu el trmino Vlkerpsychologie para referirse al estudio
erudito del Geist nacional el espritu del pueblo-. A partir de 1860 (Cole, 1996/1999)
aparecen intentos por reconciliar, o por lo menos acercar posiciones, entre las ciencias de la
naturaleza y las ciencias histricas; inclusive, el propio Wundt 17 recupera el concepto de
Vlkerpsychologie, pero lamentablemente no va ms all de una propuesta dual para la
psicologa y el desarrollo vertiginoso de las ciencias fsicas y naturales, a fines del siglo
XIX, se constituye en el paradigma hegemnico.
Los intentos de tomar en serio la realidad social e histrica del ser humano van a
demorarse proliferando planteos duales de psicologas: idealistas-materialistas, psicologas
del espritu-psicologas experimentales. En EE. UU., el Conductismo se erige como modelo
de ciencia experimental y aplicada a la par que asimila la psicologa a las ciencias naturales.
Aquellos que tomaron a la cultura y la historia como objeto de investigacin en psicologa,
lo hicieron al modo de factores externos que afectan el comportamiento, vale decir,
variables intervinientes o independientes que pueden controlarse o manipularse pero que no
conforman una trama en la cual se entreteja la realidad del ser humano y su contexto.
Psiclogos y educadores como G. Mead y J. Dewey que consideraban de suma importancia
el estudio de los factores sociales y culturales no tuvieron poder para enfrentar a la
psicologa oficial y quedaron relegados a ctedras de poco prestigio en las universidades
americanas: educacin, psicologa social, psicopatologa no eran consideradas cientficas.
En Europa continental la realidad fue otra debido a la larga tradicin racionalista y a
las posturas crticas del historicismo, sobre todo alemn. En Francia, Emile Durkheim y
Lucien Levy-Bruhl sostuvieron la primaca de la vida social en la creacin de formas
especficamente humanas de conciencia introduciendo los conceptos de representaciones
colectivas y mentalidad colectiva para dar cuenta de la emergencia de formaciones
16

Humboldt, Wilhelm von (1767-1835), poltico prusiano, reformador de la educacin y fillogo, hermano del
clebre naturalista Alexander von Humboldt.
17
Nota de la autora: para una ampliacin: Jahoda, G. (1995). Vlkerpsychologie y Kultur de Wundt . En
Jahoda, G., Encrucijadas entre la cultura y la mente. Madrid: Aprendizaje Visor.

17

simblicas que determinan los comportamientos prototpicamente humanos y que permiten

entender las diferencias entre los distintos pueblos. Las escuelas de psicologa que
emergieron a comienzos del siglo XX intentan, de maneras diferentes, superar las
oposiciones planteadas en la psicologa: el Psicoanlisis, la Psicologa de la Gestalt, la
Psicologa Gentica aunque imbuidas de principios universalistas.
Segn Cole (1996/1999), el nico pas en que la relevancia de la historia fue
recuperada fue la Unin Sovitica. Esto ocurri en un contexto de transformaciones
culturales, polticas y econmicas profundas, en la segunda dcada del siglo XX. En este
perodo de cambios revolucionarios emerge la psicologa histrico-cultural de Lev
Vigotsky. Cole seala que esta psicologa no fue una creacin independiente sino que tanto
Vigotsky como Luria y Leontiev, sus discpulos, se alimentaron de las producciones
tericas de los cientficos de su poca abundantemente citados en sus escritos como Freud,
James, Dewey, Piaget, Bhler, Janet, Kohler, Koffka, Stern, Levy-Bruhl, Durkheim y
muchos ms. Esta psicologa se propone superar las posiciones enfrentadas en psicologa a
partir de una nueva base epistemolgica: el materialismo dialctico.
La concepcin materialista dialctica 18, a la que adhiere Jos Bleger y que es el
fundamento epistemolgico de la Escuela de Mosc, entiende las oposiciones como parte
de un proceso que intenta aprehender el movimiento progresivo contradictorio de los
fenmenos reales, concretos. Con esta concepcin terica y metodolgica pueden superarse
y suprimirse las falacias que se han planteado en este texto al mismo tiempo que se
formulan las bases para una concepcin cientfica en el estudio del ser humano.
Siguiendo a J. Bleger (1973) esta concepcin entiende al ser humano de acuerdo a
las siguientes caractersticas19:
a)

Su condicin de pertenecer a una naturaleza muy peculiar: la humana. A partir

del Renacimiento es cuando el hombre comprende que forma parte de la naturaleza, pero
mucho ms tardamente acepta que forma parte, adems, de una naturaleza distinta y muy
particular; su condicin de ser social hace que paulatinamente se estructure una sntesis
integrada de naturaleza y sociedad, en la que sta ltima no es un factor superficial que
18
19

Ver Anexo I.
Op. cit. pp. 21-22.

18

modifica caractersticas transitorias o no esenciales del ser humano, sino que cambia
profunda y sustancialmente la primitiva condicin de ser natural, en el sentido de depender
en gran parte, o totalmente, de la naturaleza.
b)

Su condicin de ser concreto, esto es, que pertenece a determinada cultura, a

determinada clase social, grupo tnico, religioso, y que esta pertenencia no es casual o
aleatoria, sino que integra su ser y su personalidad. Que no se debe estudiar la conciencia o
la atencin in abstracto, sino la conducta concreta de tal individuo o tal grupo en tales
condiciones concretas y en un momento dado.
c)

Su condicin de ser social, slo por lo cual es un ser humano, que slo llega a ser

tal por la incorporacin y organizacin de experiencias con los dems individuos; el

conjunto de las relaciones sociales es lo que define al ser humano en su personalidad.
d)

Su condicin de ser histrico, tanto en el sentido individual como social, es el

producto de un desarrollo en el cual emergen nuevas potencialidades, que no se dan de una

vez para siempre en forma fija e inmutable. Este alto grado de desarrollo depende de una
compleja organizacin de la materia viva y es reflejo de la estructura social en el ms
amplio sentido.
e)

Porque el medio ambiente del ser humano es un ambiente social, del que

provienen los estmulos fundamentales para la organizacin de sus cualidades psicolgicas.

f)

Porque no puede conocerse la condicin del ser humano por su pura reflexin; el

conocimiento que se alcanza est, a su vez, socialmente condicionado.

g)

Porque el hombre es el nico de los seres vivos que puede pensarse a s mismo

como objeto, utilizar el pensamiento, concebir smbolos universales, crear lenguaje, prever
y planificar su accin, utilizar instrumentos y tcnicas que modifican su propia naturaleza.
Aun formando parte de la naturaleza, puede en cierta medida ser independiente de ella.
Todo esto est en estrecha relacin con su posibilidad distinta a la de todos los animalesde producir medios de subsistencia.
h)

Que la produccin de esos medios de subsistencia crea la matriz

fundamental de todas las relaciones humanas.

19

Bibliografa
Bachelard, G. (1948/1984). La formacin del espritu cientfico. Mxico: Siglo Veintiuno Editores.
Bleger, J. (1973/1995). Psicologa de la conducta. Buenos Aires: Paids.
Cole, M. (1999). Psicologa cultural. Madrid: Morata.
Colombo, M. E. (2002). La psicologa y su pluralidad. Buenos Aires: EUDEBA.
Ferrater Mora, J. (1979). Diccionario de filosofa. Madrid: Alianza.
James, W. (1890/1983). Principios de Psicologa. Mxico: FCE.
Lvi-Strauss, C. (1949/1986). Las estructuras elementales de parentesco. Madrid: Fondo de Cultura
Econmica.
Wozniak, R. Mente y cuerpo: de Ren Descartes a William James. Extrado 12 de noviembre, 2005, de
http://www. platea.pntic.mec.es/~macruz/mente/descartes/indice.html
Diccionario sovitico de filosofa (1965). Montevideo: Pueblos Unidos.

ANEXO I: Dialctica
El trmino dialctica ha tomado distintas significaciones a lo largo de la historia de
la filosofa. Por su etimologa, el concepto remite a dos trminos griegos: dia ("da": de lo
uno a lo otro) y legein ("lgein": decir, razonar, determinar, definir), por lo que su sentido
ms ordinario equivaldra a un "arte del dilogo" donde se producira una contraposicin o
lucha entre dos o ms "razones".
El sentido de pugna, oposicin y contradiccin es el que ha quedado ms subrayado
en todas las concepciones filosficas de la dialctica. Por ser el lgos, razn y
determinacin de algo (definicin), trae consigo la determinacin de lo contrario o lo otro
que no es l. La definicin de una cosa (el da) es siempre la definicin de su contraria (la
noche) y la afirmacin de un trmino implica la negacin de su opuesto.
Platn entiende la dialctica de dos maneras, primero como un camino o mtodo
mediante el cual y gradualmente ascendemos desde la mera opinin (imaginacin y
creencia) al verdadero conocimiento, episteme, de la realidad: la contemplacin inmediata e
intuitiva de las ideas, eids, cuyo logro no es posible sin cierto ascetismo y renuncia a los
sentidos y a lo corporal. En su segunda acepcin, Platn concibe la dialctica como un

20

examen de las distintas ideas y de las relaciones que mantienen entre s unas con otras,
mostrando su trabazn y comunicacin. Las ideas son los gneros de las cosas, a partir de
los cuales y por divisin se definen las especies o determinaciones de las cosas.
Esta concepcin ser duramente criticada por Aristteles para el cual la unidad del
ser no puede ser la de un gnero. Considera a la dialctica como un pseudociencia
inductiva, meramente probable, que no aporta conocimiento cientfico y que debe ser
sustituida por la lgica como mtodo e instrumento capaz de otorgar un conocimiento
universal y necesario sobre lo particular mediante el silogismo.
La dialctica volver a recuperar su sentido fuerte con Hegel (1770-1831, filsofo
alemn, mximo representante del idealismo en filosofa), que la entender desde dos
aspectos distintos: el ontolgico y el lgico, aspectos que, por lo dems l identifica al
hacer coincidir realidad y razn, sujeto y objeto.
Como ontologa, la dialctica hegeliana, en clara deuda con Herclito (540-475 a.C.,
filsofo griego) y con el monismo de Spinoza (1632-1677, filsofo racionalista y pensador
religioso holands, considerado como el exponente moderno ms completo del pantesmo 20,
concibe la realidad dinmicamente como una oposicin de contrarios, producto de una
razn Espritu- absoluta, infinita y creadora que se despliega y deviene con una finalidad:
la total autoconciencia de s. El infinito, la razn o la idea tienen como motor de su propio
devenir la contradiccin porque siempre que algo deviene, lo hace en algo distinto otro- de
lo que es esencialmente -en s-, sirviendo de escaln a que el en s objeto- sea tambin un
para s sujeto-, con lo que se supera la escisin entre sujeto y objeto. La razn es creadora:
el sujeto construye el objeto al conocerlo. El objeto slo existe en tanto que pensado como
distinto de m.
La dialctica como ontologa entiende que hay una regla, un orden en el continuo
fluir de contradicciones y que se da en tres momentos que se corresponden con las
expresiones de Fichte (1762-1814, filsofo y pedagogo alemn, propone una teora idealista
20

Nota de la autora: pantesmo: doctrina que identifica el universo (griego, pan, todo) con Dios.; B. Spinoza
es impropiamente denominado pantesta. Su opinin representa una importante crtica de la creencia ortodoxa,
l afirma que la realidad de Dios es de alguna manera externa a la realidad del mundo.

21

de la realidad y de la accin moral): Tesis, anttesis y sntesis, aunque Hegel utilizar otros
trminos al referirse a ellas.
En un primer momento -tesis, posicin-, lo que est "en s" se niega y se desgarra
(aliena) en lo "otro" -anttesis, negacin-. Estos dos momentos se reconcilian en un tercero
-sntesis, negacin de la negacin-. Superacin que, de manera circular, se convierte en un
nuevo primer momento tesis- que deber ser negado otra vez.
Entendida la dialctica como lgica, Hegel cree que existe un orden en el fluir
continuo de las contradicciones que, entendido como un devenir de la realidad (objeto)
hacia la reflexin de s misma (sujeto), supone una ley racional: lgica.
La nueva lgica que propone Hegel no se basa, sin embargo, en el principio de
identidad aristotlico, sino en el principio de contradiccin. Se establece una contradiccin
que no debe ser rechazada o negada, sino plenamente asumida y reconciliada. Si A es B, A
depende de B, que a su vez lo niega, lo contradice. En tanto que pensado A es realizado
cuando es negado por B. En definitiva esta proposicin equivale a la afirmacin de que A es
A, en lucha con B.
Invirtiendo la postura de Hegel, K. Marx (1818-1883, filsofo alemn, creador junto
con F. Engels del socialismo cientfico) construir una dialctica en torno a la materia (no a
la idea), cuya finalidad no ser la simple teorizacin y justificacin de la realidad, sino su
transformacin revolucionaria.
La dialctica se fundamenta en tres leyes, elaboradas por Engels (1820-1895,
pensador, economista poltico y revolucionario alemn) en su materialismo dialctico y que
pueden enunciarse de la siguiente manera:
1. Ley de unidad y lucha de los contrarios: Todo en la naturaleza est compuesto por
parejas de opuestos que residen en la materia y estn en continua lucha causando los
movimientos y cambios de la naturaleza y su diversificacin en distintos seres.
2. Ley de conversin de la cantidad en la cualidad y viceversa: el aumento o la
disminucin de la cantidad de materia transforma y cambia la cualidad de las cosas y al

22

revs, lo que supone un mejoramiento de los seres, entendido como un progreso

(evolucin).
3. Ley de la negacin de la negacin: La negacin preside todos los cambios
constituyndose en tradas dialcticas en las que el primer contrario es la tesis, el segundo
la negacin de la tesis (anttesis) y el tercero la negacin de la negacin de la tesis
(sntesis), que agrupa lo bueno de las dos primeras.
A partir de estas leyes Marx elabora una dialctica de la historia, denominada
materialismo histrico, que se fundamenta en el desarrollo de las fuerzas de produccin (el
trabajo) y cuyo motor es la lucha de clases. Como la base real de cualquier sociedad es la
estructura econmica, y sta est constituida por las relaciones de produccin, la historia no
se conduce por las ideas (o la razn hegeliana), que no son sino elementos de la
superestructura o ideologa. Al contrario, la ideologa dominante en cualquier poca es la
ideologa de la clase dominante, y siempre justifica la estructura econmica que la ha
generado.
Cuando las fuerzas productivas entran en contradiccin con las relaciones de
produccin o con las relaciones de propiedad en las que haban surgido, se abre un perodo
de transformacin radical que se resuelve en un nuevo perodo en el que se establecen
nuevas

relaciones

de

produccin.

Para

Marx

el

devenir

histrico

conduce

irremediablemente a la abolicin de las clases sociales y el establecimiento de una nueva y

definitiva sociedad: la sociedad comunista que surgir despus de la revolucin socialista y
de la dictadura del proletariado.

ANEXO II: De las razas y otros cuentos

Los descubrimientos geogrficos de los siglos XV y XVI tuvieron un efecto
acelerador de interrogantes como: Qu actitud adoptar ante los nuevos pueblos?, cmo
relacionarse con ellos?, cmo interpretar sus costumbres y sus creencias? Estas fueron
preguntas corrientes en esos siglos.
23

En el siglo XVIII tuvieron lugar los primeros intentos de clasificar al ser humano de
acuerdo a sus diferencias fsicas, siguiendo el principio linneano de especie con la
utilizacin de un nuevo concepto, el de raza. Las fuentes "cientficas" del racismo datan
del siglo XVIII, cuando las grandes transformaciones culturales desembocaron en una
nueva ciencia, la antropologa, producto del inters por estudiar al hombre en el marco de la
historia natural.
Carl von Linneo, (naturalista sueco, 1707-1778), clasificador por excelencia y
amante de la armona y el mtodo, retom y al mismo tiempo renov, en lo que al hombre
respecta, la tradicin de Aristteles (en la Historia de los animales) y de Galeno, que
ubicaba al hombre en el inventario general de todos los seres vivientes. En la primera
edicin de su Systema naturae, Linneo clasific al hombre y a los monos en el grupo de los
antropomorfos, un subconjunto de los cuadrpedos, porque por entonces no reconoca
signos orgnicos que le permitieran ubicar al ser humano en un lugar privilegiado de la
escala de los seres vivientes. Aos ms tarde, en el prefacio de Fauna Suecica, manifest
que haba clasificado al hombre como cuadrpedo porque no era planta ni piedra, sino un
animal, tanto por su gnero de vida como por su locomocin, y porque, adems, no haba
podido encontrar un solo carcter distintivo por el cual el hombre se pudiera diferenciar del
mono. Seal, tambin, que no era gusano porque tena cabeza, no era insecto porque
careca de antena, no era pez porque no tena aletas, y tampoco era pjaro porque no tena
alas.
Linneo nunca reconoci en el lenguaje un factor diferenciador del ser humano, pero
entendi que con la razn el hombre superaba a todos los animales; a partir de la dcima
edicin de Systema naturae reemplaz a los cuadrpedos por los mamferos y, como primer
orden de estos, puso a los primates, entre los cuales coloc al hombre. Esta concepcin, con
la razn como factor diferenciador, permite entender el concepto de Homo sapiens.
El Homo sapiens linneano, que era diurno y cambiaba por la educacin y el clima,
comprenda las variedades: americanus, colorado, colrico, de porte derecho, de piel
morena y cabellos negros, lacios y espesos, con labios gruesos, fosas nasales largas, mentn
casi sin barba, porfiado, contento con su suerte, amante de la libertad, pintado su cuerpo
con lneas coloradas, combinadas de distintas maneras; europaeus, blanco, sanguneo,
24

musculoso, cabellos rubios, largos y espesos, inconstante, ingenioso, inventivo, cubierto

totalmente con ropas, gobernado por leyes; asiaticus, amarillo, melanclico, de fibras
rgidas, cabello negro, ojos marrones, severo, fastuoso, avaro, vestido con largas tnicas,
gobernado por la opinin; afer: negro, flemtico, de complexin dbil, con cabellos
crespos, astuto, perezoso, negligente, con el cuerpo frotado con aceite o grasa, gobernado
por la voluntad arbitraria de sus dueos.
El esquema de Linneo es una serie de criterios mezclados: color de piel, forma de
vestir, organizacin poltica. Sent el precedente influyente para la divisin posterior de la
humanidad en razas. Los avances en el conocimiento biolgico vinieron a fortalecer la
explicacin de la variabilidad humana en trminos de explicaciones raciales de lo que antes
se haba concebido como variaciones culturales. Estas creencias, aunque desacreditadas,
influyeron notablemente en el pensamiento del siglo XIX.

25