UNIDAD 3

Ciencias para el Mundo

Contemporneo
1 BACHILLERATO

EL ORIGEN Y LA
EVOLUCIN DE LA VIDA

1. EL ORIGEN DE LA VIDA
1.1. Primeras teoras
1.2. La evolucin prebitica
1.3. La evolucin protobiolgica
1.4. La evolucin biolgica
2. LA EVOLUCIN
2.1. Teoras fijistas
2.2. Teoras evolucionistas
3. PRUEBAS DE LA EVOLUCIN
4. FORMACIN DE NUEVAS ESPECIES
5. EXTINCIONES

UNIDAD 3: El origen y la evolucin de la vida

Ciencias para el Mundo Contemporneo (1 Bachillerato)

1. EL ORIGEN DE LA VIDA
1.1. PRIMERAS TEORAS SOBRE EL ORIGEN DE LA VIDA
a) Creacionismo
Segn esta teora el origen de la vida se atribuye a un Ser superior. Todas las religiones cuentan con relatos sobre
el origen de los seres vivos. En realidad no son teoras cientficas, ya que ni la existencia de este ser superior, ni su
implicacin en el origen de los seres vivos no puede ser demostrada cientficamente.

b) La Generacin Espontnea
Desde la antigedad este pensamiento se tena como aceptable, sosteniendo que la vida poda surgir del lodo, del
agua, del mar o de las combinaciones de los cuatro elementos fundamentales: aire, fuego, agua, y tierra.
Aristteles propuso el origen espontneo para gusanos, insectos, y peces a partir de sustancias como el roco, el
sudor y la humedad. Segn l, este proceso era el resultado de interaccin de la materia no viva, con fuerzas
capaces de dar vida a lo que no tena. A esta fuerza la llamo entelequia.
La idea de la generacin espontnea de los seres vivos, perduro durante mucho tiempo. En 1667, Johann B. van
Helmont, medico holands, propuso una receta que permita la generacin espontnea de ratones:

"las criaturas tales como los piojos, garrapatas,

pulgas, y gusanos, son nuestros huspedes y vecinos, pero
nacen de nuestras entraas y excrementos. Porque si
colocamos ropa interior llena de sudor junto con trigo en
un recipiente de boca ancha, al cabo de 21 das el olor
cambia y penetra a travs de las cscaras del trigo,
cambiando el trigo en ratones. Pero lo ms notable es que
estos ratones son de ambos sexos y se pueden cruzar con
ratones que hayan surgido de manera normal..."
Algunos cientficos no estaban conformes con esas explicaciones y comenzaron a someter a la experimentacin
todas esas ideas y teoras.
Franchesco Red, mdico italiano, hizo los primeros experimentos para demostrar la falsedad de la generacin
espontnea.
Consigui demostrar que los gusanos que infestaban la carne eran larvas
que provenan de huevecillos depositados por las moscas en la carne,
simplemente coloco trozos de carne en tres recipientes iguales, al primero lo
cerro hermticamente, el segundo lo cubri con una gasa, el tercero lo dejo
descubierto, observo que en el frasco tapado no haba gusanos aunque la
carne estaba podrida y mal oliente, en el segundo pudo observar que, sobre
la tela, haba huevecillos de las moscas que no pudieron atravesarla, la
carne del tercer frasco tenia gran cantidad de larvas y moscas. Con dicho
experimento se empez a demostrar la falsedad de la "generacin
espontnea"
A finales del siglo XVII, Antn van Leeuwenhoek, gracias al
perfeccionamiento del microscopio ptico, logr descubrir un mundo hasta
entonces ignorado. Encontr en las gotas de agua sucia gran cantidad de
microorganismos que parecan surgir sbitamente con gran facilidad. Este
descubrimiento fortaleci los nimos de los seguidores de la "generacin
espontnea"
A pesar de los experimentos de Red, la teora de la generacin espontnea no haba sido rechazada del todo,
pues las investigaciones, de este cientfico demostraba el origen de las moscas, pero no el de otros organismos.

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Ciencias para el Mundo Contemporneo (1 Bachillerato)

En esa misma poca, otro cientfico, John Needhad, sostena

que haba una fuerza vital que originaba la vida. Sus
suposiciones se basan en sus experimentos: herva caldo de
res en una botella, que tapaba con un corcho, la dejaba
reposar varios das y al observar al microscopio muestras de la
sustancia, encontraba organismos vivos. Needhad supona que
el calor era suficiente para matar a cualquier organismo y que,
la presencia de seres vivos era originada por la fuerza vital.
Sin embargo Spallanzani no se dejo convencer como muchos
cientficos de su poca. Realiz los mismos experimentos de
Needhad, pero sellaba totalmente las botellas, las pona a
hervir, la dejaba reposar varios das. No encontraba
organismos vivos, lo que lo llevo a concluir que los organismos
encontrados por Needhad procedan del aire que penetraba a
travs del corcho.

c) La biognesis
En 1862, Louis Pauster, medico francs, realizo una serie de experimentos encaminados a resolver el problema
de la generacin espontnea. l pensaba que los causantes de la putrefaccin de la materia orgnica eran los
microorganismos que se encontraban en el aire. Para demostrar su hiptesis, diseo unos matraces cuello
curvado, en los cuales coloco lquidos nutritivos que despus hirvi hasta esterilizarlos. Posteriormente, observo
que en el cuello de los matraces quedaban retenidos los microorganismos del aire y aunque este entraba en
contacto con la sustancia nutritiva, no haba putrefaccin de la misma. Para verificar sus observaciones, rompi el
cuello de cisne de un matraz. Al entrar en contacto el lquido con el aire y los microorganismos que contena, se
produca una descomposicin de la sustancia nutritiva.

Experimento de Pasteur (1864)

De esta manera quedo comprobada la falsedad de la teora de la generacin espontnea y se acept de forma
generalizada la hiptesis de la biognesis: Todo ser vivo procede de otro ser vivo.
De cualquier forma quedaba sin respuesta la pregunta original: cmo se form el primer ser vivo?

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1.2. LA EVOLUCIN PREBITICA

Las hiptesis sobre el origen de la vida se pueden agrupar en dos grandes corrientes:
- Origen exgeno
Arrhenius, en 1906, propuso que el origen de los compuestos orgnicos y los primeros seres vivos era
extraterrestre. Llam a su teora Panspermia. Supona que la esporas de estos se trasladaban por el
espacio de planeta en planeta.
Se han encontrado molculas orgnicas y los elementos qumicos propios de la vida en meteoritos,
aunque no seres vivos. Las condiciones del espacio exterior son demasiado duras para que organismos
vivos puedan resistirlas.
- Origen endgeno
Segn esta hiptesis las molculas orgnicas y los seres vivos surgieron en la Tierra primitiva.
Lo ms probable es que la vida se originara a partir de materia orgnica que exista en la Tierra, cuyo origen, en
parte, era extraterrestre.

a) Origen fsico-qumico de la vida (Hiptesis de Oparin y Haldane)

A principios de siglo XX, el ruso Aleksandr Oparin propuso su hiptesis sobre el origen de las primeras
molculas orgnicas. Segn este cientfico Las molculas orgnicas se originaron en la Tierra a partir de
los compuestos inorgnicos sencillos que estaban presentes en la atmsfera primitiva.
Los gases de esta atmsfera (metano, amoniaco, dixido de carbono, etc), expuestos a la energa
derivada de la radiacin solar, las tormentas elctricas y las erupciones volcnicas, continuas en aquella
poca, formaran estas pequeas biomolculas que se concentraran y acumularan en los ocanos
primitivos, formando lo que l llam sopa caliente y diluida.
Es decir, la aparicin de los primeros seres vivos estuvo precedida de una evolucin qumica que l llam
sntesis prebitica.
Algo ms tarde, el britnico John Haldane lleg a las mismas conclusiones que Oparin de forma
independiente.
Esta hiptesis fue confirmada por los experimentos
realizados por el estadounidense Stanley Miller, en
colaboracin con Harold Urey, en 1953. Este simul las
condiciones que se suponan a la atmsfera primitiva en el
laboratorio, obteniendo al cabo de cierto tiempo molculas
orgnicas (aminocidos, urea y cidos grasos).
Repetidos experimentos variando la composicin inicial de la
mezcla de gases y distintas fuentes de energa (electricidad,
radiacin,
temperatura,
etc)
permitieron
obtener
prcticamente todos los compuestos orgnicos sencillos en
el laboratorio. La hiptesis quedaba as confirmada.
Hoy da se supone una composicin diferente a la atmsfera
primitiva, ms reductora, sin embargo, la hiptesis resulta
igualmente vlida.

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b) Formacin de macromolculas
Hiptesis de la arcilla
Una vez formadas las biomolculas ms pequeas
(aminocidos y nucletidos), comenzaron a reaccionar
entre ellas y a formar molculas ms grandes por
polimerizacin (protenas y cidos nucleicos)
Sin embargo, la pequea concentracin de estas
molculas sencillas que habra en la sopa primordial
dificultara mucho la formacin de polmeros a partir de
ellas.
Cairns-Smith propuso la participacin de las arcillas
en el proceso. Estas arcillas actuaran como
catalizadores, atrayendo y concentrando en su
superficie a las pequeas molculas orgnicas
favoreciendo su unin en polmeros, para dar lugar a
las primeras macromolculas biolgicas: cidos
nucleicos y protenas.
Recientemente se ha propuesto como alternativa a la arcilla, la mica, mineral compuesto por silicato de
aluminio, magnesio o hierro que forma finas lminas superpuestas, o la pirita, mineral compuesto por
sulfuro de hierro, que tambin habran podido servir de anclaje a las primeras molculas orgnicas
complejas durante su formacin.

Hiptesis hidrotermal

En 1977, Corliss decubri los ecosistemas de los humeros submarinos (manantiales cercanos a las
dorsales que sustentan una gran variedad de fauna que no depende de la luz solar (fotosntesis) para su
mantenimiento, sino que obtiene la energa de elementos qumicos que emanan de dichos manantiales
(Bacterias quimiosintticas)
Russell, en sus investigaciones sobre la forma de vida ms simple. Ha propuesto que la vida pudo surgir
en estos humeros, cuyas condiciones parecen mejores para ello que las de la atmsfera primitiva. La
profundidad de los mares proporciona proteccin contra las condiciones adversas imperantes en la
superficie en esa poca:

se evita la influencia nociva de la radiacin ultravioleta asociada a la energa solar.

permiten una gama ms amplia de acidez-alcalinidad (pH).
proporciona condiciones reductoras.
presentan minerales de arcilla que facilitan la polimerizacin.
dependen de la energa geotrmica y de una gran diversidad de reacciones qumicas exotrmicas.

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1.3. LA EVOLUCION PROTOBIOLGICA

Con el tiempo, algunas de estas grandes molculas se asociaron, formando las primeras clulas. Este paso es el
que ms controversia genera hoy da y sobre el que menos se sabe.
Se supone que el proceso englob varios sucesos que llevaron a la formacin del primer protobionte. Los
elementos mnimos para que se forme un protobionte son:
-

Una membrana (envoltorio que incluya macromolculas en su interior).

Metabolismo (reacciones qumicas llevadas a cabo por enzymas)
Autoreplicacin (reproduccin y transmisin de la informacin hereditaria)

a) Vesculas
- Coacervados
Oparn propuso que tras la formacin de las grandes molculas biolgicas se formaron los
primeros protobiontes (coacervados). Son pequeas esferas huecas con una envoltura de
macromolculas y un medio interno con enzimas capaces de realizar reacciones qumicas. Estos
coacervados se formaban espontneamente en la sopa caliente.

Diagrama de las 'bicapas' que se

generan al mezclar fosfolpidos (o
cualquier otro lpido polar) y agua.

Modelo de la estructura de la membrana

plasmtica, sugerido por el comportamiento de
los fosfolpidos en solucin acuosa.

- Microsferas proteinoides
Hiptesis propuesta por Fox. En condiciones parecidas a las de la Tierra primitiva se produca la
aparicin de pequeas esferas de protena capaces de captar energa y que se podan dividir.

- Liposomas
Son pequeas esferas de fosfolpidos que se forman espontneamente cuando se colocan en
medio acuoso. Las clulas actuales tienen membranas formadas por fosfolpidos.

b) Autoreplicacin
- Aparicin del gen (Mundo del ARN)
Propuesta por Condie y Sloan en 1998. Tras la aparicin de las microsferas proteinoides de Fox,
surgieron molculas capaces de autoperpetuarse y que contenan informacin para controlar esta
autorreplicacin.
Probablemente, la primera molcula que contuvo informacin gentica fue un ARN que adems
tena capacidad cataltica (ribozimas). Posteriormente, la capacidad de contener la informacin
gentica fue cedida al ADN, ms estable, y la cataltica a las protenas.

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1.4. LA EVOLUCIN BIOLGICA

a) Las primeras clulas
stas primeras clulas, eran procariotas muy sencillas, similares a las actuales cianobacterias filamentosas (que
fabrican los actuales estromatolitos) que deban de tener una cadena de cido nucleico, que almacenara su
informacin gentica, y se alimentaban de materia orgnica suspendida en el mar (hetertrofas). Aparecieron hace
3.800 millones de aos.
Las clulas primitivas dieron lugar a las primeras bacterias. stas se alimentaban mediante la fotosntesis, como
las plantas. Como consecuencia, las bacterias consuman dixido de carbono y liberaban oxgeno (auttrofas
fotosintticas anaerobias).
Debido a la actividad de las bacterias primitivas, la atmsfera se fue cargando de oxgeno, lo que provoc un
importante cambio en la misma. Sabemos que hace 2.500 millones de aos la atmsfera era ya muy parecida a la
actual (rica en oxgeno y con capa de ozono)

b) La evolucin celular
Los cambios en la atmsfera produjeron la extincin de muchos seres, que no soportaban el oxgeno
(anaerobios), y la aparicin de otras muchas especies. Entre las que aparecieron en aquella poca estn las
bacterias hetertrofas (se alimentan de materia orgnica) y respiran oxgeno (aerobias).
An no se conocen bien los procesos de evolucin de las primeras clulas. Pero se piensa que algunas clulas
procariotas evolucionaron y dieron lugar a las primeras clulas eucariotas, hace unos 1.000 m.a.
Probablemente, tanto por procesos de replegamiento de la membrana (teora autgena), como por el
establecimiento de simbiosis con otras bacterias (teora de la endosimbiosis), fueron apareciendo los distintos
orgnulos celulares.
Se cree que aparecieron a la vez las clulas eucariotas auttrofas y las hetertrofas. Estas primeras clulas
eucariotas debieron de ser muy parecidas a las algas unicelulares y a los protozoos que viven en la actualidad.
Fueron los antepasados de todos los seres vivos eucariotas.

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c) De unicelular a pluricelular
Con el tiempo los seres unicelulares
comenzaron a asociarse en grupos
celulares.
Al principio solo eran cenobios (clulas
iguales y autosuficientes y unidas solo por
alguna sustancia mucilaginosa o una
envuelta comn) pero poco a poco estos
grupos se hicieron ms complejos y se
transformaron en colonias (con cierta
divisin del trabajo entre ellas).
Posteriormente clulas especializadas de
estas colonias se mantuvieron juntas tras
la divisin celular desarrollndose as los
tejidos
y
los
primeros
seres
pluricelulares.
La posterior evolucin de los seres
pluricelulares fue muy rpida (apenas 570
m.a.), observndose una complejidad y
diversificacin cada vez mayores.

2. LA EVOLUCIN
2.1. TEORAS FIJISTAS
Aunque hoy da el fijismo est descartado como teora cientfica, pervive como creencia religiosa.
En su origen nace como la necesidad de explicar la diversidad de los seres vivos de acuerdo con la concepcin
religiosa de la vida y la interpretacin literal de la Biblia, vigente en aquella poca.
Grandes cientficos defendieron esta concepcin, en parte por prejuicios religiosos (eran hombres de su tiempo) y
en parte porque no se conoca ningn mecanismo que explicara la evolucin.

a) Creacionismo
Supone que las especies no cambian, sino que se mantienen invariables a lo largo del tiempo desde que
fueron creadas por Dios. En otras tradiciones culturales se atribuye la creacin a otro ser o seres superiores,
pero la esencia de la Teora es la misma.
De esta forma los seres vivos son de distintas especies porque han sido creados as y no es posible que
sufran ningn cambio, ni tienen relaciones de parentesco entre ellos.
Esta idea ha perdurado a lo largo de los siglos, debido sobretodo a que se apoya en la interpretacin literal de
la Biblia, incuestionable hasta hace poco. Incluso grandes naturalistas como Kalt Linn (Linneo) aceptaban sin
dudar este modelo.

b) Catastrofismo
Esta teora fue propuesta por el anatomista Georges Cuvier (1769-1832). Segn esta hiptesis, en el pasado se
haban producido sucesos geolgicos catastrficos (el ltimo de cuales fue el Diluvio bblico) que provocaron la
desaparicin de algunas especies, tras las cuales se producan nuevas creaciones.
De esta forma se explicaba el problema que para el creacionismo supona la existencia de los fsiles.

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2.2. TEORAS EVOLUCIONISTAS

2.2.1. LAMARCKISMO
En 1809, JeanBaptiste Monet, Caballero de Lamarck, public su obra
Filosofa zoolgica en la que expona su teora sobre la evolucin de los seres
vivos. Lamarck sostena que las especies evolucionan de manera gradual y
continua a lo largo de su existencia.
Inclua en su teora a todos los seres vivos, desde los ms sencillos a los ms
complejos, e incluso al hombre.
Segn Lamarck la evolucin se basa en:
-

Tendencia de los organismos a la complejidad y la perfeccin (es un impulso interno dado por Dios)

Aparicin de cambios en los seres vivos (adaptaciones)

La funcin crea el rgano (la necesidad hace aparecer rganos nuevos o desarrollaba los ya
existentes)
El rgano que no se utiliza se atrofia (cuando algo no es necesario se termina perdiendo)

Herencia de los caracteres adquiridos: Los caracteres adquiridos durante la vida del individuo se
conservan y transmiten a la descendencia

Hoy da no se acepta esta teora, ya que:

-

No existen pruebas de la existencia de ese impulso a la complejidad y la perfeccin. De hecho

muchas veces se observan cambios en sentido contrario.

Los conocimientos actuales sobre la herencia de los caracteres niega la posibilidad de que los
caracteres adquiridos sean hereditarios. Slo los caracteres que residen en los genes se transmiten a
la descendencia.

Su verdadero valor, sin embargo, reside en que es la primera teora que se opone a la inmutabilidad de las
especies (fijismo) y formula una explicacin cientfica para explicar los cambios que sufren los seres vivos a lo
largo del tiempo. Aunque sorprendi y cre gran controversia, las ideas de Lamarck sentaron las bases para que
el pensamiento cientfico de la poca se dirigiera hacia el problema de la evolucin.

Ejemplo de Lamarckismo

Las primitivas jirafas

provenan de antlopes
primitivos (cuello corto) que
vivan en la sabana y se
alimentaban de las hojas
bajas de las acacias.

En pocas de sequa el alimento

disminua y las jirafas necesitaban
estirar el cuello para alcanzar las
hojas de la parte alta de los rboles.
Debido al uso y a la necesidad, el
rgano se fue alargando.

Los caracteres adquiridos

(cuello y patas cada vez ms
largos) eran transmitidos a la
descendencia de generacin en
generacin.

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2.2.2. DARWINISMO
En 1831, Charles Darwin se uni a una expedicin cientfica alrededor del mundo a bordo del Beagle.
Durante los siguientes cinco aos visit Sudamrica, Australia y Afrca, estudiando la vida natural y
recolectando especmenes.

Sus observaciones le llevaron a elaborar una nueva teora sobre la evolucin de los seres vivos.
Sobre l tuvieron gran influencia los trabajos de:

Charles Lyell (Los principios de la Geologa, 1830-1833). Lyell propone la hiptesis de una serie de
cambios pequeos, graduales y continuos para explicar la historia de la Tierra.

Thomas Robert Malthus (Un ensayo sobre el principio de la poblacin, 1798). Malthus presentaba la
desproporcin entre el aumento de la poblacin humana y los recursos alimentarios disponibles. De la
lucha por los recursos saldran vencedores los que poseyeran algn tipo de ventaja sobre los dems.

En las islas Galpagos, Darwin encontr

numerosas pruebas que fueron la clave para
elaborar su teora de la evolucin. Estudiando
diferentes especies de pinzones, se dio cuenta de
que estos presentaban ligeras diferencias en el
aspecto del pico. La forma del pico estaba
relacionada con el tipo de alimentacin de cada
especie.
Darwin dedujo que las diferencias ambientales
entre las islas haban provocado la seleccin de
los pjaros con las caractersticas ms adecuadas
para cada una de ellas. Eso significaba que todos
las especies de pinzones estaban emparentados y
procedan de un antecesor comn.
Darwin eligi el trmino seleccin natural por
analoga con la actividad propia de los criadores
dedicados a la mejora de animales y plantas, que
seleccionaban
los
individuos
con
las
caractersticas idneas como progenitores para
obtener
descendientes
con
similares
caractersticas. Este proceso recibe el nombre de
seleccin artificial.

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Pese a estar completamente convencido de que su teora era correcta, Darwin no se atrevi a publicarla.
En 1858, el naturalista Alfred Russel Wallace le envi uno de sus trabajos (Sobre la tendencia de las
variedades a apartarse indefinidamente del tipo original) en el que expona bsicamente la misma teora de la
evolucin. Este hecho fue el que le sirvi como estmulo a Darwin para publicar su obra.
Ambos cientficos compartieron sus descubrimientos y los expusieron de forma conjunta en la Sociedad Linneana
de Londres.
Poco despus se public el libro El origen de la especies de Charles Darwin (1859) en el que se sentaban las
bases de la teora de la evolucin por seleccin natural.

Las bases de la teora de Darwin-Wallace son:

-

Elevada capacidad reproductiva de los seres vivos.

Las especies suelen tener ms descendencia de la que sobrevivir y despus llega a adulta. La
causa de que una especie no aumente su nmero de forma infinita es que los recursos
alimenticios son limitados

Variabilidad de la descendencia
Los descendientes de una pareja de individuos con reproduccin sexual no son idnticos entre s.
Siempre hay ligeras diferencias que los hacen distintos.

La seleccin natural
Entre los miembros de una especie se establece una lucha por la supervivencia, sobretodo si los
recursos son escasos. Slo los mejor adaptados consiguen sobrevivir y reproducirse y transmiten,
por tanto, sus caracteres a la descendencia. El medio, pues selecciona a los individuos.

Las especies cambian de forma continua y gradual

Si las condiciones ambientales se mantienen estables las variaciones favorables irn siendo ms
abundantes cada generacin y las desfavorables irn desapareciendo.

Segn esta teora la unidad de evolucin es el individuo.

En su da esta teora provoc mucha polmica y no fue del todo aceptada ya que no poda explicar el origen de la
variabilidad de la descendencia.

Ejemplo de Darwinismo

En una poblacin de jirafas, los

individuos son diferentes entre
si de tal forma que hay
individuos de cuello largo e
individuos de cuellos corto
(variabilidad en la poblacin).

En las pocas de sequa, las jirafas de

cuello y patas ms largas alcanzarn
las hojas ms altas de los rboles.
Por eso, tendrn ms posibilidades de
sobrevivir y reproducirse, mientras que
las de cuello y patas cortas morirn
(seleccin natural)

Generacin tras generacin, de

forma continua y gradual en la
poblacin de jirafas habr cada
vez ms individuos de cuello y
patas largas.

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2.2.3. NEODARWINISMO O TEORIA SINTTICA

Durante las primeras dcadas del siglo XX se realizaron importantes descubrimientos en el campo de la gentica,
la bioqumica y la ecologa. Se redescubrieron las leyes de Mendel y se comprob que los factores hereditarios,
los genes, residan en los cromosomas. Se encontr la explicacin a la diversidad que existe dentro de las
poblaciones, al descubrir la mutacin y cmo esta diversidad se incrementaba notablemente con la reproduccin
sexual.
Todo ello, llev a una nueva forma de abordar el problema de la evolucin. En 1937, Theodosius Dobzhansky
public su obra Gentica y origen de las especies, en la que reinterpretaba las ideas de Darwin a la luz de los
conocimientos nuevos (teora sinttica)
Segn esta teora la evolucin se produce por:
-

Variabilidad gentica:
Dentro de una poblacin existe gran nmero de genotipos diferentes. Esta variedad se produce al
azar, mediante recombinacin y mutacin.
Por adaptacin se entiende la posesin de cualquier caracterstica que mejore la capacidad del
organismo para utilizar los recursos del medio lo que aumentar sus probabilidades de sobrevivir y
reproducirse.
Los genotipos mejor adaptados tendrn mayor eficacia biolgica, es decir, mayor capacidad para
dejar descendencia. Esto se traducir en un mayor nmero de descendientes de este individuo en la
siguiente generacin y, por tanto, en la mayor propagacin de sus genes en la poblacin en
generaciones sucesivas.

Seleccin natural:
Las combinaciones genticas peor adaptadas al medio son eliminadas, mientras que las mejor
adaptadas sern cada vez ms abundantes, ya que sus poseedores sobrevivirn ms tiempo y se
reproducirn ms. De esta forma la proporcin de estos genes en la poblacin ir en aumento.
De todas formas hay que tener en cuenta que el medio es cambiante y es el que determina qu
carcter es el mejor adaptado en cada momento.

Por tanto, la seleccin natural hace que varen las proporciones de los genes en las poblaciones y es por tanto la
poblacin la que cambia. La unidad de evolucin es la poblacin.
Los cambios se producen lentamente y de forma continua y sus efectos slo son visibles a largo plazo.

Ejemplo de Neodarwinismo

Entre los antecesores de

las jirafas, animales de
cuello y patas cortas, las
mutaciones originadas al
azar producirn individuos
de patas y cuellos ms
largos

Cuando las condiciones del medio

cambian (ej: sequa) el alimenta
escasea. La mutacin se muestra
entonces como una ventaja para el
individuo que la posee. Este tendr
mas probabilidades de sobrevivir y
reproducirse, dejando sus genes
para la siguiente generacin.

La seleccin natural favorecer la

supervivencia de los individuos con
ventajas adaptativas (cuello y patas
largas), de tal forma que con el
tiempo, la mutacin aumentar su
frecuencia en la poblacin. Es decir,
cada vez habr ms individuos de
cuello y patas largas y cada vez
menos de cuello y patas cortos.

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2.2.4. NUEVAS TEORAS EVOLUTIVAS

a) Neutralismo (Motoo Kimura, 1968)
La mayora de las mutaciones que sufre el ADN se neutras, no dan ventaja ni producen perjuicio al individuo
que las sufre. La seleccin natural no acta ni favorecindolas ni eliminndolas, por lo que se acumulan en la
poblacin, provocando el cambio paulatino de sta en el tiempo. Segn esta hiptesis no es la seleccin
natural, sino el puro azar el que hace que varen las poblaciones.

b) Equilibrio puntuado (Stephen Jay Gould y Niels Eldredge, 1972)

Segn esta hiptesis, las especies pasan por
dos fases:
- Periodo de estasis:
Periodo de estabilidad que abarca la
mayor parte de la existencia de la especie.
No existen cambios evolutivos, o bien,
estos son poco importantes.
- Periodo de especiacin
En intervalos geolgicos muy breves se
produce una acumulacin de cambios
evolutivos que provocan la formacin de
especies nuevas a partir de la
preexistente. Estas especies nuevas
entran en competencia y slo algunas
sobreviven.
Eldredge y Gould afirman que la ausencia de formas de transicin en el registro fsil no se debe a que este sea
incompleto (tal y como defiende el gradualismo), sino a que a veces, la evolucin avanza rpidamente, a
saltos.No se discute, sin embargo, el carcter gradual del cambio evolutivo, sino que se niega la uniformidad de
su ritmo.
Segn esta teora la unidad de evolucin no es el individuo sino la especie.

c) Gen egosta (Richard Dawkins, 1976)

Los genes son las unidades de evolucin segn esta teora. Los cuerpos de los seres vivos actan como
mquinas de las que dichos genes se sirven para transmitirse de generacin en generacin. La finalidad de los
genes es asegurar su propia existencia y conseguir perpetuarse a lo largo del tiempo.
Segn esta teora la seleccin natural acta sobre los genes concretos. Slo consiguen sobrevivir aquellos que
consiguen mantenerse en los seres vivos.

d) Teora de la endosimbiosis (Lynn Margulis, 1972)

De acuerdo con esta teora las relaciones simbiticas entre organismos son un mecanismo clave de la
evolucin. La evolucin de las clulas eucariotas por endosimbiosis est hoy ampliamente aceptada. Este
mismo mecanismo pudo ser el origen de muchas especies por la adicin de sus genomas.

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3. PRUEBAS DE LA EVOLUCIN
3.1. PRUEBAS PALEONTOLGICAS
La Paleontologa es la ciencia que estudia la vida prehistrica mediante el anlisis de restos fsiles.
Un fsil es el resto mineralizado de un organismo. El trmino fsil se refiere no solamente a las partes del cuerpo
que pueden preservarse, sino tambin a cualquier impresin o huella.
El estudio de estos fsiles permite a los cientficos determinar la historia de la evolucin de organismos extintos. El
estudio de los restos fsiles no slo ofrece argumentos a favor del cambio y modificacin (evolucin) sufrida por
antecesores de las especies actuales, sino que indica tambin que el proceso ha sido muy lento.
En el registro fsil se observa una tendencia en los distintos grupos de organismos a:

aumento de la complejidad
aumento de la diversidad (nmero de especies diferentes)

Se observa que las formas de vida ms primitivas y sencillas se encuentran en las rocas ms antiguas, mientras que
las ms complejas se encentran en rocas ms modernas. Determinados grupos aparecen en un periodo de forma
escasa y alcanzan en otro posterior una gran expansin, para ms tarde decaer y extinguirse.
El estudio del registro fsil nos permite:
-

Deducir el momento de la aparicin y extincin de una especie.

Reconstruir la historia evolutiva de una especie (serie filogentica)
Establecer relaciones de parentesco entre especies (rboles filogenticos)

Una serie filogentico es el conjunto de los restos fsiles, que ordenados de mayor a menor antigedad, nos permite
conocer la historia evolutiva de un grupo de organismos. En muchos casos se ha reconstruido el registro fsil
completo de algn animal. Es el caso del caballo.
El registro conocido comienza con
Hyracotherium, del tamao de un perro,
con varios dedos en cada pata y denticin
para ramonear, que aparece hace 50
millones de aos, y finaliza con Equus, el
caballo actual, mucho ms grande, con
slo un dedo por pata y con dentadura
apropiada para pastar. Se conservan
muchas formas intermedias, as como
otras formas que evolucionaron hacia
otras ramas que no han dejado
descendientes actuales.

Las formas intermedias son las que nos permiten ver o analizar la
transicin de una especie a la otra.
Un ejemplo es el Archaeopterix. Es un ave primitiva con plumas, pero
con dientes en el pico y garras de reptil, lo cual indica que ambos grupos
estn emparentados.
Un rbol filogentico es la representacin grfica de estas relaciones de
parentesco entre especies.

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Ciencias para el Mundo Contemporneo (1 Bachillerato)

3.2. PRUEBAS ANATMICAS Y MORFOLGICAS

Se basan en la Anatoma comparada. Esta rama de la ciencia nos permite deducir cambios evolutivos y relaciones
de parentesco entre especies al comparar el mismo rgano en distintas especies. Las similitudes observadas
pueden ser de dos tipos, las analogas y las homologas anatmicas.

a) Homologas
Los rganos homlogos tienen el
mismo origen embrionario y por tanto
la misma estructura interna. Sin
embargo su funcin y forma pueden
ser muy diferentes, debido a la
adaptacin a medios distintos.
Son el resultado de una evolucin
divergente a partir de un ancestro
comn e indican relacin de
parentesco
entre
las
especies
estudiadas.
Un ejemplo es la extremidad de los
tetrpodos. El ala de un ave, la aleta
de una ballena, la pata de un caballo
y el brazo de un hombre, a pesar de
tener funciones distintas como volar,
nadar, correr, o agarrar, comparten un
mismo patrn estructural: todas estos
miembros estn formados por los
mismos tipos de huesos.

b) Analogas
Los rganos anlogos tienen diferente origen embrionario y distinta estructura
interna. Se parecen en cambio en su forma externa y su funcin ya que responden
a la adaptacin a un ambiente similar.
Son el resultado de una evolucin convergente a partir de ancestros diferentes. No
indican relacin de parentesco.
Un ejemplo de rgano anlogo es el ala. Organismos tan distintos como un ave y
un insecto vuelan. Pero el origen del ala en cada uno es distinto: el los insectos
es una membrana sostenida por venas quitinosas y en las aves son las plumas
junto con la estructura sea.

Existe un tercer tipo de rgano, los rganos vestigiales o rudimentarios. Son rganos que no tienen utilidad o
funcin en la actualidad, aunque si la tuvieron en el pasado. Tal es el caso de la ballena, que presenta huesos
homlogos a los huesos de la cadera de otros vertebrados. En el ser humano son rganos rudimentarios el
apndice (vestigio de un rgano presente en herbvoros que se ocupa de almacenar celulosa para digerirla con
bacterias y evidencia de que nuestros antepasados eran herbvoros), las muelas del juicio y la piel de gallina.

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3.3. PRUEBAS BIOGEOGRFICAS

El estudio de la distribucin geogrfica de las especies tambin aporta datos sobre su evolucin.
-

Continentes que estuvieron unidos en el pasado

(ej: Sudamerica y frica) poseen un registro fsil
similar. En la actualidad poseen especies diferentes
aunque parecidas entre s, lo cual es seal de la
existencia de ancestros comunes. El aislamiento
provoca una evolucin diferente en cada grupo.

Los archipilagos ocenicos aislados poseen fauna

y flora muy diferente de las continentales. Los
pocos organismos colonizadores de estas islas
quedan aislados y tienen a su disposicin gran
cantidad de nichos ecolgicos y ningn
depredador, lo cual favorece su diversificacin. El
aislamiento tambin explica la ausencia de grupos
completos de organismos (ej: En Hawai no hay
anfibios, ya que no lograron colonizarlo)

3.4. PRUEBAS EMBRIOLGICAS

Se basan en el estudio comparado del desarrollo embrionario de los animales (ontogenia). Durante dicho
desarrollo, aparecen en los embriones caractersticas primitivas que despus desaparecen. Es decir, parece
repetirse la historia evolutiva del organismo (filogenia).
Por ejemplo, en los embriones de todos los vertebrados aparecen
hendiduras branquiales que persisten en los peces y anfibios, pero
que desaparecen en los dems grupos conforme avanza el
desarrollo. Esto llev a Ernest Haeckel, en 1866, a enunciar la ley
biogentica la ontogenia recapitula la filogenia.
Sabemos hoy da que esto es falso, sin embargo si es ms fcil
reconocer homologas en los embriones que entre organismos
adultos. La presencia de estructuras similares apunta a un
ancestro comn.
Los embriones de especies diferentes se parecen entre s tanto
ms cuanto ms temprana es la fase del desarrollo estudiada.
Conforme el desarrollo avanza se van observando diferencias
entre ellos. Estas diferencias son ms evidentes entre especies
ms alejadas evolutivamente.

3.5. PRUEBAS BIOQUMICAS

La Biologa molecular aporta los argumentos ms convincentes a favor de la evolucin biolgica. La existencia de
los mismos compuestos qumicos en todos los seres vivos (ej: un cdigo de cuatro nucletidos y veinte
aminocidos en todos) nos indica su origen comn.
La secuenciacin del ADN y las protenas de distintas especies y su posterior comparacin permite establecer
relaciones de parentesco entre especies. Cuanto ms parecidas sean dos cadenas de nucletidos o aminocidos
mayor ser la cercana evolutiva de las dos especies estudiadas.
Por ejemplo, la hemoglobina humana y la del chimpanc tienen idntica secuencia, y la del gorila se diferencia en
cuatro aminocidos. Esto quiere decir que el parentesco entre el ser humano y el chimpanc es mayor que el de
ambos con el gorila.

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4. FORMACIN DE NUEVAS ESPECIES

Se puede definir especie desde distintas perspectivas:
-

Desde un punto de vista biolgico, una especie es un grupo de poblaciones naturales cuyos miembros
pueden cruzarse entre s y producir descendencia frtil.
Cualquiera que sea el parecido entre un grupo de individuos, si los apareamientos entre ellos no
producen descendientes o slo producen descendientes estriles podemos afirmar que pertenecen a
especies diferentes.

Desde una perspectiva evolutiva, una especie es un grupo homogneo de organismos que conviven en un
tiempo y espacio dados, pero que sufren transformaciones con el paso del tiempo.
Como consecuencia de estos cambios, las especies sufren modificaciones y pueden transformarse en
otras especies.

Se conoce como especiacin al proceso mediante el cul se forman nuevas especies a partir de otras
preexistentes.
El proceso de especiacin, a lo largo de los ltimos 3.800 millones de aos, ha dado origen a una enorme
diversidad de organismos, millones de especies de todos los reinos, que han poblado y pueblan la Tierra casi
desde el momento en que se formaron los primeros mares.

Una poblacin de una determinada especie puede dar lugar a otra u otras poblaciones por la aparicin de una
barrera que impide que sus miembros se reproduzcan entre s. Tras el aislamiento reproductivo, se irn
acumulando otras diferencias genticas que harn a las especies cada vez ms distintas.
Segn el tipo de barrera, la especiacin puede darse segn dos modelos: aloptrido y simptrido.

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Ciencias para el Mundo Contemporneo (1 Bachillerato)

a) Especiacin aloptrida (o geogrfica).

Se produce por aislamiento geogrfico.
Como resultado de la existencia de barreras geogrficas
se produce la separacin espacial de dos poblaciones de
una especie durante un largo periodo de tiempo.
Esto da lugar a la aparicin de novedades evolutivas en
una o en las dos poblaciones debido a que el medio
ambiente en diferentes zonas geogrficas, tambin es
diferente y a que no hay intercambio gentico entre
poblaciones.
Si la separacin contina durante algn tiempo,
aparecern mecanismos de aislamiento reproductivo que
pueden provocar que las dos poblaciones evolucionen
hasta convertirse en especies diferentes.

b) Especiacin simptrida.
Se produce cuando aparecen barreras biolgicas que impiden el apareamiento entre distintas poblaciones
de una misma especie, que ocupan un mismo territorio. Tienen el mismo efecto que las barreras
geogrficas.
Los mecanismos de aislamiento reproductivo se pueden clasificar en dos grupos:
- Precigticos: son aquellos que impiden la fecundacin del vulo, y que pueden ser:
Aislamiento ecolgico. Dentro del mismo ecosistema
hay hbitats diferentes (temperatura, humedad, etc)
Aislamiento estacional. La madurez sexual se da en
diferentes estaciones u horas del da.
Aislamiento conductual o etolgico. Diferencias
durante el cortejo y el apareamiento como seales de
atraccin o apaciguamiento que si fallan provocan la
huida o el ataque.
Aislamiento anatmico. La cpula es a veces
imposible entre individuos de diferentes especies, ya
sea por el tamao o estructura incompatible de los
rganos reproductores.
Aislamiento
gamtico.
incompatibles.

Los

gametos

son

Aislamiento
gentico:
Aparicin
de
cambios
cromosmicos que producen esterilidad o falta de
viabilidad de los hbridos.
- Postcigticos: Se dan tras la fecundacin. Impiden que el
individuo pueda dejar descendencia, pese a haberse
apareado. Estos mecanismos pueden provocar:
Inviabilidad del embrin hbrido (Ej: los embriones de
borrego y vaca mueren)
Esterilidad del adulto hbrido (Ej: El mulo, hbrido entre
asno y caballo, aunque viable es estril)

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5. EXTINCIONES
Al menos el 99.9 % de todas las especies que han existido a lo largo de la historia de la Tierra estn hoy extintas. La
extincin de las especies es un fenmeno normal, al igual que su aparicin. La vida media de una especie se calcula
en aproximadamente un milln de aos. Diversas causas pueden conducir a la desaparicin de una especie:
-

Acumulacin de caractersticas neutras que transforman a la especie en otra al cabo de cierto tiempo.

Desadaptacin al ambiente (debido a cambios climticos que alteran las condiciones ambientales o el
entorno, extincin de otras especies que sirven de alimento, etc.)

Excesiva especializacin (la hace poco adaptable a cambios aunque sean mnimos) y escasa
distribucin (la hace ms vulnerable).

Este tipo de extincin es constante y se denomina extincin de fondo. Sin embargo hay otro tipo denominada
extincin masiva, que se caracteriza por afectar a un enorme nmero de especies en periodos de tiempo muy
cortos. Estn asociadas a grandes catstrofes naturales (impactos de meteoritos, pocas de intensa actividad
geolgica, cambios climticos, etc). A lo largo de la historia de la Tierra hay pruebas de cinco grandes extinciones:

- Primera extincin. Hace 435 millones de aos (paleozoico-era primaria). Una larga glaciacin casi acaba con
la vida marina, algunos peces sobreviven y los invertebrados pagan un duro tributo.
- Segunda extincin. Hace 367 millones de aos (devnico). Desaparecen un gran nmero de especies de
peces y el 70 % de los invertebrados marinos.
- Tercera extincin. Hace 245 millones de aos (en la frontera de la era primaria y secundaria). Es la ms
dramtica de todas ya que perecieron el 90 % de todas las especies. Desaparecen los trilobites.
- Cuarta extincin. Hace 210 millones de aos (trisico). Desaparecen el 75 % de los invertebrados marinos. Y
se extinguen los reptiles mamiferoides, dando paso a los dinosaurios.
- Quinta extincin. Hace 65 millones de aos (cretcico). Desaparecen entre otros, los dinosaurios y los
ammonites. Comienza la era de los mamferos y las aves.

En la actualidad, muchos cientficos advierten sobre la inminencia de la sexta extincin masiva. A diferencia de las
anteriores, es un fenmeno causado por los seres humanos. Existe una destruccin sistemtica y constante de las
especies en el mundo moderno a causa de actividades como la alteracin y degradacin de los ecosistemas, la
sobreexplotacin de los recursos naturales, la superpoblacin humana, el cambio climtico, etc. De seguir al ritmo
actual la sexta extincin ser un hecho en breve.

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