El oso polar u oso blanco (Ursus maritimus) es una especie de mamfero carnvoro de

la familia de los osos (Ursidae).2 Es junto con su pariente, el oso Kodiak (Ursu
s arctos middendorffi), uno de los carnvoros terrestres ms grandes de la Tierra.3
Vive en el medio polar y zonas heladas del hemisferio norte. Es el nico superdepr
edador del rtico.
ndice
1 Nombre y etimologa
2 Taxonoma y evolucin
3 Descripcin
4 Reproduccin
5 Poblaciones
6 Alimentacin
7 Amenazas
8 Vase tambin
9 Referencias
10 Bibliografa
11 Enlaces externos
Nombre y etimologa
Oso polar (Parque Nacional de Wapusk, Manitoba, Canad).
Constantine John Phipps fue el primer cientfico que describi al oso polar como una
especie distinta con el nombre cientfico de Ursus maritimus, del latn oso martimo, d
ebido al hbitat nativo de este animal. Los inuit se refieren a este animal como n
anook (transliterado como nanuq en iupiaq).
Taxonoma y evolucin
Los osos polares utilizan las placas de hielo como una plataforma para cazar foc
as. Los miembros largos y las garras gruesas, cortas y puntiagudas estn adaptadas
para este fin.
Se cree que la familia Ursidae se separ de los otros carnvoros hace aproximadament
e 38 millones de aos. La subfamilia Ursinae se origin hace unos 4,2 millones de aos
. Segn la evidencia fsil y los anlisis de ADN, hace solo 150 000 aos ocurri la diverg
encia de esta especie y el oso pardo (Ursus arctos).4 El fsil de oso polar ms anti
guo que se conoce data de hace aproximadamente 130 000 a 110 000 aos y se hall en
la isla Prncipe Carlos Forland, en 2004.4 Los fsiles muestran que hace entre 10 00
0 y 20 000 aos, los molares del oso polar diferan significativamente con respecto
a los del oso pardo. Es posible que la especie se haya originado a partir de una
poblacin aislada de osos pardos, sometida a una fuerte presin gentica durante las
glaciaciones del Pleistoceno.5
Estudios genticos realizados posteriormente muestran que incluso algunas poblacio
nes de oso pardo se encuentran ms relacionadas al oso polar que con otras de su m
isma especie;6 esto implica que el oso polar no cumple con algunas de las defini
ciones de especie.7 Adicionalmente, las dos especies pueden reproducirse y obten
er hbridos frtiles (grolares),5 8 indicando su reciente divergencia y su similitud
gentica.9 Sin embargo, se consideran especies separadas porque ninguna de las do
s especies pueden sobrevivir a largo plazo en el nicho ecolgico de la otra, tiene
n diferencias morfolgicas y fenotpicas; metabolismo y comportamiento social distin
to.9
Cuando la especie fue descrita se identificaron dos subespecies: Ursus maritimus
maritimus (Constantine J. Phipps en 1774) y Ursus maritimus marinus (Peter Simo
n Pallas en 1776).10 Estas subespecies actualmente no son vlidas.
Se tiene registro de una subespecie fsil, Ursus maritimus tyrannus, que fue desce
ndiente de Ursus arctos y se extingui durante el Pleistoceno. Esta subespecie fue
bastante ms grande que la especie existente.5

Descripcin
Oso Polar (Ursus maritimus) saltando en la banquisa o hielo ocenico, al norte de
las islas Svalbard, en Noruega
Presenta un perfil ms alargado que el de otros osos y las patas ms desarrolladas,
tanto para caminar como para nadar largas distancias. Las orejas y la cola son m
uy reducidas, para mantener mejor el calor corporal, al igual que en muchos otro
s mamferos rticos. En esto tambin colaboran una gruesa capa de grasa subcutnea y un
denso pelaje, que en realidad no es blanco, sino translcido, formado por miles de
pelos huecos (que al estar llenos de aire, son un buen aislante trmico). Bajo el
pelaje se encuentra la piel, que es negra para atraer mejor la radiacin solar y
aumentar as el calor corporal. La luz ordinaria se refleja sobre el pelaje, gener
ando normalmente la falsa sensacin de blancura. No obstante, en determinados mome
ntos y lugares puede verse amarillenta o incluso parda clara. La prdida del calor
corporal se encuentra muy reducida, tanto por el pelaje y el color de la dermis
como por el espeso panculo adiposo que se encuentra bajo la piel y que slo se ade
lgaza en la cabeza, especialmente en la nariz. Durante el verano estos osos adel
gazan y al poseer muy densamente vascularizados los msculos pueden irradiar enton
ces el exceso de calor. Los osos polares del zoolgico de Singapur se volvieron ve
rdes en 2004 al crecer grandes cantidades de algas sobre ellos, algo que nunca h
ubiese sucedido en una zona ms fra.11 Episodios similares, pero de menor importanc
ia, se dieron tambin en San Diego (1979) y Chicago (2005).
Los machos adultos alcanzan normalmente pesos de entre 350 y 680 kg,12 aunque se
conocen ejemplares excepcionalmente grandes que alcanzaron o incluso superaron
los 1000 kg.[cita requerida] Las hembras suelen pesar alrededor de la mitad;12 s
in embargo, en el tiempo en el que acumulan grasa antes de dar a luz, pueden pes
ar entre 350 y 500 kg. Los machos pueden medir hasta 2,6 m de largo,12 mientras
que las hembras rondan los 2 m.[cita requerida]
Modelo de Huella de Oso polar que se ubica en el Zoolgico de Chapultepec, de la C
iudad de Mxico.
Esta especie es la ms carnvora de todos los osos, aunque ingieren una parte nfima d
e vegetales durante el verano rtico en la tundra. Nadan con facilidad (a veces ci
entos de kilmetros), pero capturan a sus presas en tierra o sobre el hielo, siend
o los depredadores dominantes de su hbitat. Las focas y otros mamferos marinos, co
mo la beluga, son capturadas cuando abren agujeros en el hielo para respirar. En
verano rastrean el aire con su poderoso olfato, a la bsqueda de cras de foca resg
uardadas en cmaras bajo el hielo; ms raramente se acercan a las colonias reproduct
ivas de morsas, donde capturan ejemplares jvenes, o a las zonas de anidacin de ave
s marinas, como los araos, para alimentarse de huevos y pollos. No hibernan, y d
urante estos meses fros suelen ser seguidos por decenas de zorros rticos que devor
an las carroas que deja a su paso, pero nunca los atacan. Los hbitos de estos anim
ales son casi siempre solitarios, y son frecuentes las peleas entre machos para
aparearse con las hembras y las peleas entre individuos de cualquier sexo para a
poderarse de la comida. Por lo general las peleas se resuelven por horripilacin;
es decir: cuando un ejemplar disuade o intimida a otro haciendo notar su potenci
al fortaleza evidenciando su corpulencia. Tampoco parecen tener problemas con lo
s lobos, siendo su nico enemigo pluricelular importante los humanos.
Algunos ejemplares se acercan a reas habitadas, donde roban pescado puesto a seca
r o rebuscan en la basura. En Manitoba se ha llegado a ver individuos alimentndos
e de aceite de motor y grasa abandonada.