Azcares o Glcidos

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Conocer los elementos estructurales de los glcidos

Reconocer distintos tipos de monosacridos, disacridos, polisacridos

Hidratos de carbono o carbohidratos

Forman un grupo de compuestos que contienen carbono (C), hidrgeno (H) y oxgeno (O).
Son los compuestos orgnicos ms abundantes en la naturaleza. Las plantas verdes y las
bacterias los producen en el proceso conocido como fotosntesis, durante el cual absorben
el dixido de carbono del aire y, por accin de la energa solar, producen glucosa y otros
compuestos qumicos necesarios para que los organismos sobrevivan y crezcan. De los
glcidos ms sencillos, monosacridos, el ms importante es la glucosa. Dos
monosacridos unidos producen un "disacrido", cuyo ejemplo ms importante
encontramos en la sacarosa, la lactosa y la maltosa. Los polisacridos son enormes
molculas formadas por uno o varios tipos de unidades de monosacridos unas 10
unidades de glucosa en el glucgeno y 25 en el almidn.
En los organismos vivos los hidratos de carbono tienen funciones estructurales y de
almacenamiento de energa. En la funcin estructural tenemos como ejemplo: la celulosa
que es el principal glcido estructural en las plantas, hasta un 40% en las paredes
celulares, mientras que en los animales invertebrados el polisacrido quitina es un
componente bsico del exoesqueleto de los artrpodos y en los animales cordados las
capas celulares de los tejidos conectivos contienen hidratos de carbono. Entre los glcidos
de almacenamiento de energa las plantas usan al almidn y los animales al glucgeno;
(cuando se necesita la energa, las enzimas los descomponen en glucosa).
Los principales puntos a recordar y comprender respecto a los azcares son:

Son importantes metablicamente.

Son la mayor fuente de energa almacenada de los seres vivos.

Sus anillos de carbono contienen grandes cantidades de energa. Por ejemplo, la

glucosa completamente metabolizada:

(libera 686 kcal/mol).

Existen dos formas en las cuales los azcares se polimerizan: enlaces alfa o beta:
Enlaces Alfa

Enlaces Alfa

Para distiguir entre enlaces alfa y beta, examine la posicin del hidrgeno en el primer
carbono de la molcula . En el enlace alfa se representa hacia arriba, y en el beta hacia
abajo.

Monosacridos
Estos azcares se caracterizan por poseer grupos hidroxilos (OH) y un grupo aldehdo o
cetona. Se describen con la frmula (CH2O)n , donde n es un nmero entero no menor de
tres y no mayor de ocho (3 < n < 8). Estas proporciones dieron origen al trmino
carbohidratos para los azcares y para aquellas molculas constituidas por subunidades de
azcar. Estos compuestos pueden quemarse u oxidarse a dixido de carbono (CO 2) y agua
(H2O), en una reaccin que produce energa, capacidad que ha sido aprovechada por los
cordados degradando a la glucosa, para aprovechar la energa desprendida (673 Kcal) y
almacenarla (en forma de ATP).
Glucosa: slido cristalino de color blanco, algo menos dulce que el azcar destinado al
consumo. Este azcar monosacrido de seis carbonos, de frmula C 6H12O6, se caracteriza
por tener una funcin hidroxilo (OH) (caracterstica de los alcoholes) en cada uno de los
carbonos, excepto en el primero donde presenta una funcin aldehdo. Se encuentra en la
miel y en el jugo de numerosas frutas. Se produce en la hidrlisis de numerosos glucsidos

naturales. La glucosa est presente en la sangre de los animales, mtodo de transporte

para distribuir a este glcido por todo el cuerpo para ingresarla en la clula y producir la
"respiracin celular" (gluclisis - ciclo de Krebs - transporte de electrones).

Disacridos
Estos compuestos estn constituidos por la unin de dos monosacridos. Por ejemplo: la
sacarosa (azcar comn azcar de caa) est formada por una glucosa y una fructosa
(monosacrido de seis carbonos que posee una funcin cetona en el carbono 2), de frmula
C12H22O11. El discarido sacarosa es la principal forma en que los azucares se transportan a
travs del floema (vasos conductores de savia en los vegetales), desde las hojas hasta los
sitios de la planta donde son requeridos. Es soluble en agua y ligeramente soluble en
alcohol y ter. Cristaliza en forma de agujas largas y delgadas siendo dextrgira. Por
hidrlisis (separacin por medio de agua ya que se necesita una molcula de agua para
que queden completas ambas monosacridos) rinde una mezcla de glucosa y fructosa, que
son levgiras. En el intestino delgado (humano), la inversin y separacin tiene lugar
gracias a la intervencin de las enzimas invertasa y sacarasa. Cuando se calienta a
temperaturas superiores a 180 C, la sacarosa se transforma en una sustancia amorfa, de
color mbar y consistencia espesa, parecida al jarabe, llamada caramelo.
Recordemos que segn la orientacin hacia donde desva el plano de polarizacin de la luz
para cualquier polmero se los designa levgiro (L) si polariza a la izquierda o dextrgiro
(D) si lo hace a la derecha.
Otro disacrido importante es la lactosa, azcar que slo aparece en la leche, aqu la
glucosa se combina con galactosa (hexosa que presenta funciones hidroxilos y una funcin
aldehdo).

Polisacridos de reserva
Los polisacridos son monosacridos unidos entre s en largas cadenas, pueden o no tener
el mismo tipo de monosacrido como eslabn en esas cadenas. Los principales son:
almidn, celulosa y glucgeno.
El almidn es la forma principal de almacenamiento de glucosa en la mayora de las
plantas. Es fabricado por las plantas verdes durante la fotosntesis. Forma parte de las
paredes celulares de las plantas y de las fibras de las plantas rgidas. A su vez sirve de
almacn de energa en las plantas, liberando energa durante el proceso de oxidacin en
dixido de carbono y agua. Los grnulos de almidn de las plantas presentan un tamao,
forma y caractersticas especficos del tipo de planta en que se ha formado el almidn

Existe en dos formas: En el primero, la amilosa, que constituye el 20 % del almidn

ordinario, los grupos estn dispuestos en forma de cadena continua y rizada, semejante a
un rollo de cuerda; en el segundo tipo, la amilopectina, se produce una importante
ramificacin lateral de la molcula, pero ambas estn formadas por unidades de glucosa
unidas entre si.
El glucgeno es la forma principal en que se almacena la glucosa en los animales
superiores. Su estructura es muy semejante a la amilopectina, salvo que es mucho ms
ramificado (una ramificacin cada 8 o 10 unidades de glucosa). se almacena en el hgado y
tejidos musculares.
Otro polisacarido muy importante es la celulosa, es un polmero de unidades de glucosa.
Difiere del almidn y el glucgeno porque sus unidades forman una estructura
bidimensional, con puentes hidrgeno entre los polmeros cercanos , lo que le agrega
estabiblidad a esta molcula. La celulosa no puede ser digerida completamente por el
tracto digestivo humano, algunos animales como las termitas presentan bacterias esn su
tracto digestivo para la digestin
La nica diferencia estructural entre la amilosa y la celulosa, es la unin entre las
molculas de glucosa y, sin embargo, los compuestos tienen propiedades muy diferentes.
La celulosa es el material resistente que forma las paredes de las clulas vegetales ,
mientras que la amilosa (uno de los componentes del almidn) es soluble en agua y es
usado por las plantas como sustancia de reserva.
La formacin de polisacridos a partir de monosacridos exige energa; cuando la clula
necesita energa los hidroliza para liberar un monosacrido, el que es oxidado para que
aporte la energa necesaria para el trabajo celular.

Modificado del documento original del MIT, http://esgwww.mit.edu:8001/esgbio/chapters.html

http://soko.com.ar/quimica/Glucidos.htm