Zenn de Elea

Para otros usos de este trmino, vase Zenn.

Zenn de Elea (en griego clsico: ) fue un filsofo griego nacido en
Elea, perteneciente a la escuela eletica (c. 490-430 a. C.). Fue discpulo directo de
Parmnides de Elea y se le recuerda por el amplio arsenal conceptual con que defendi
las tesis de su maestro. No estableci ni conform ninguna doctrina positiva de su
propia mano, en tanto que todo lo que defiende lo toma de Parmnides, sino que se
limit a atacar todo planteamiento que no parta de las tesis eleticas.
Zenn muestra las puertas a la verdad y la falsedad (Veritas et Falsitas). Fresco en la
Biblioteca de El Escorial, Madrid.

ndice

1 Biografa
2 Paradojas
3 Pensamiento infinitesimal
4 Vase tambin
5 Bibliografa
6 Enlaces externos

Biografa
Como sucede con la mayora de los filsofos presocrticos, la vida de Zenn de Elea
permanece en gran parte desconocida. Las fuentes que brindan luz al respecto son el
dilogo Parmnides de Platn y la obra Vida de los filsofos ilustres del historiador y
filsofo antiguo Digenes Laercio.
En el dilogo de Platn, se dice que Zenn tiene cerca de 40 aos y que Parmnides
roza los 65 en el momento en que ambos se encuentran con un Scrates "muy joven";
dato que nos puede servir para situar su nacimiento alrededor del ao 480 o 490 a.C.
Platn lo describe como "alto y bello a la mirada", as como estimado por su maestro.
Digenes Laercio indica que fue hijo natural de un hombre llamado Telentgoras, pero
que Parmnides lo tom en adopcin. Laercio subraya as mismo su destreza a la hora
de analizar los dos lados de cada cuestin o dilema, capacidad que le hizo recibir el
ttulo de "inventor de la dialctica" de la mano de Aristteles.
Como su maestro, tuvo probablemente una gran actividad poltica: el mismo Laercio
afirma que Zenn apoyaba el derrocamiento del tirano eleata que gobernaba, bajo
peligro de muerte:
Habiendo llevado a cabo el derrocamiento del tirano Nearco (otros dicen Diomedn), l
fue arrestado (...) Interrogado sobre sus cmplices y sobre las armas que l haba
entregado en Lipara, cita los nombres de todos los amigos del tirano, con la intencin de

ocultar a los propios. Entonces, bajo la promesa de revelaciones confidenciales sobre

ciertas personas, mordi cruelmente al tirano en la oreja y no lo suelta hasta que queda
herido de muerte (...) Al final, se cort la lengua con sus propios dientes y se la escupi
en la cara.
Digenes Laercio, Vida de los filsofos ilustres, IX, 26-27
Laercio no concreta la identidad del tirano, pues indica que podra tratarse tanto de
Nearco como de Diomedn, dando adems dos finales posibles a la historia: en uno el
tirano es finalmente lapidado por el pueblo que se rebela y en otro es Zenn quien
resulta ejecutado. Tertuliano informa varios siglos ms tarde sobre la muerte de Zenn:
Zenn de Elea, a quien Dionisio pregunt en qu consiste la superioridad de la filosofa,
respondi : "En el desprecio de la muerte!" y a manos del tirano mantiene, impasivo, su
propsito hasta la muerte.
Tertuliano, Apologeticum, 50
En el pasaje Tertuliano se equivoca de tirano, ya que es imposible que Zenn, filsofo
nacido en el siglo V a.C. fuese torturado por Dionisio I, tirano de Siracusa un siglo ms
tarde.
Las obras de Zenn se han perdido. Platn escribe que durante su juventud ya haba
escrito para defender las teoras de su maestro, pues tales documentos fueron llevados a
Atenas con motivo de la visita con Parmnides; fueron all robados y publicados
posteriormente sin su consentimiento.
Como es habitual en el mbito presocrtico, la mayor y casi nica fuente de la que
podemos extraer informacin sobre su obra y pensamiento es la cita de autores
posteriores, en particular del propio Aristteles.

Paradojas
Artculo principal: Paradojas de Zenn

Es conocido por sus paradojas o aporas, especialmente aquellas que niegan la

existencia del movimiento o la pluralidad del ser. Zenn, en la lnea de su maestro,
intenta probar que el ser tiene que ser homogneo, nico y, en consecuencia, que el
espacio no est formado por elementos discontinuos sino que el cosmos o universo
entero es una nica unidad.
Sus aporas estn diseadas bajo los siguientes ejes argumentativos:
1.
2.
3.
4.

Contra la pluralidad como estructura de lo real.

Contra la validez del espacio.
Contra la realidad del movimiento.
Contra la realidad del transcurrir del tiempo.

Aplicando este esquema se le ha considerado el primero en utilizar la demostracin

llamada ad absurdum (reduccin al absurdo), que toma por hiptesis lo contrario de lo

que se considera cierto (en su caso, las afirmaciones del adversario) y muestra las
incongruencias que se derivan de una consideracin de esto como verdadero, obligando
al interlocutor a rechazar las premisas y a aceptar las tesis opuestas, que eran las que se
queran demostrar en un principio. Este procedimiento lo lleva a cabo mediante sus
aporas.

Pensamiento infinitesimal
Los razonamientos de Zenn constituyen el testimonio ms antiguo que se conserva del
pensamiento infinitesimal desarrollado muchos siglos despus en la aplicacin del
clculo infinitesimal que nacer de la mano de Leibniz y Newton en 1666. No obstante,
Zenn era ajeno a toda posible matematizacin, presentando una conceptualizacin de
tal estilo como un instrumento necesario para poder formular sus paradojas.

Vase tambin

Paradojas de Zenn
Filosofa presocrtica

Bibliografa

Echandi Ercila, Santiago, La fbula de Aquiles y Quelone : ensayos sobre Zenn

de Elea, Prensas Universitarias de Zaragoza, Zaragoza, 1993.

Enlaces externos

Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre Zenn de Elea.

Digenes Laercio: Vidas, opiniones y sentencias de los filsofos ms ilustres, IX,

25 - 29 (Zenn de Elea).
o Texto espaol en la Biblioteca Virtual Miguel de Cervantes.
Texto griego en Wikisource.

Hermann Alexander Diels: Fragmentos de los presocrticos (Die Fragmente der

Vorsokratiker). La primera edicin se hizo en 1903 en Berln, y fue dirigida por
el propio Diels. A partir de la 5, sustituira a Diels Walther Kranz.
o 19: Zenn (Zenon).
Texto griego, con comentarios en alemn: 1 ed., de 1903, en
facsmil electrnico en Internet Archive.
Texto griego de la 2 ed., de 1906, en el sitio de Philippe Remacle
(1944 - 2011).