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Qu es el PIB potencial?
Qu es pues el PIB potencial? Una posible definicin dira que es la
cantidad de bienes y servicios que puede producir un pas cuando usa
todos los factores de produccin de una forma eficiente.
Cundo estara el PIB observado por debajo del potencial? Cuando los
factores de produccin no se estuvieran usando plenamente. El ejemplo
ms claro sera cuando existe mucho desempleo, como es precisamente
el caso de Espaa hoy.
Y cundo estara el PIB observado por encima del potencial? Cuando
los factores de produccin se estuvieran usando de una manera
"insosteniblemente intensa". Aqu quizs la cosa se entienda mejor
pensando en la economa de un pas como si fuera la de una empresa
concreta.
Cmo puede una empresa durante un corto perodo de tiempo ampliar
la produccin por encima de lo que resulta sostenible a largo plazo?
Pues, por ejemplo, pidiendo a sus trabajadores que hagan horas extra.
Lo mismo sucede en un pas: el PIB puede situarse temporalmente por
encima del potencial, s, pero slo haciendo que los factores de
produccin hagan horas extra, algo que no se puede conseguir de forma
indefinida. Entendido ms o menos, espero, lo que es el PIB potencial,
vayamos a la primera de las cuestiones que hemos planteado para
defender la importancia del concepto: por qu es importante el concepto
de PIB potencial para el diseo de la poltica econmica a corto plazo?
Centrmonos primero en el caso en el que el PIB observado se sita por
debajo del potencial (en nuestra lnea de "esoterismo", los economistas
tambin describimos esta situacin como una en la que el output gap,
la diferencia entre PIB observado y potencial, es negativo).
En esta situacin, el desempleo es superior al de equilibrio, lo cual tiende
a generar presiones a la baja en salarios (porque hay ms gente
queriendo trabajar que empresas dispuestas a contratar) y en precios
(porque la demanda se encuentra deprimida por el alto desempleo y
unas perspectivas probablemente negativas).
Qu debe hacer en este escenario la poltica econmica? En teora,
debe volverse razonablemente expansiva, para favorecer que el empleo
se acerque al equilibrio y para impedir que se generen tensiones
deflacionistas duraderas. Y qu pasa si el PIB observado es mayor que
el potencial? Pues que, como se est pidiendo a la gente que haga horas
extra, lo que suelen aparecer en este caso son tensiones al alza tanto en
precios como en salarios. Parece lgico que, en este caso, la poltica
econmica deba volverse algo restrictiva, para evitar que surjan
tensiones inflacionistas excesivas.