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Watson entren a cuatro ratas para que recorrieran un "laberinto tipo Hampton
Court" en miniatura en busca de alimento. Al principio les llevaba hasta 30
minutos, pero luego de 30 ensayos de entrenamientos lo hacan en menos de 10
segundos.
Otras ratas entrenadas en la oscuridad recorran el laberinto igualmente bien de
da. Luego ceg quirrgicamente a las ratas entrenadas. Despus de la operacin
hubo una pequea reduccin en el desempeo, seguida de una rpida
recuperacin. Watson lleg a la conclusin de que la visin no era importante en el
comportamiento de las ratas en el laberinto.
Despus investig la importancia del olfato. Una vez que las ratas haban
aprendido a recorrer el laberinto, Watson lo lavaba incluso con agua hirviendo para
eliminar indicios olfativos. El desempeo de las ratas era invariable. Las ratas
ansmicas (es decir, incapaces de oler) aprendan a recorrer el laberinto con
rapidez y pocos errores. Las ratas sordas y a las que se les haban extirpado las
vibrizas recorran el laberinto tan bien como los animales intactos. Una rata a la
que se dej ciega, ansmica, sorda y sin bigotes pudo recorrer el laberinto incluso
en ese estado. Watson inform que: "Ninguna de estas sustracciones de datos
sensoriales impeda las reacciones normales en los animales que ya, haban
aprendido a recorrer el laberinto, tampoco disminua el periodo de aprendizaje"
(Watson, 1907, p. 212). Slo cuando se gir el laberinto, cambi el desempeo de
las ratas.
Descripcin de una viviseccin: el profesor Watson informa cmo priv
gradualmente a una rata de sus sentidos para comprobar su teora.
.ESTUDIOS DE CAMPO DE WATSON SOBRE COMPORTAMIENTO ANIMAL
Cuando estaba en la Universidad de Chicago, Watson inici estudios de campo
sobre golondrinas de mar y moteadas en Dry Tortugas Inslands, a 75 millas al
oeste de Key West, Florida, en el Golfo de Mxico (Todd y Morris, 1986). Evalu el
reconocimiento de huevos pintando algunas .de stos o sustituyndolos con
huevos falsos. Descubri qu las aves aceptaban tanto a unos como a otros y que
colocar un huevo en el nido vaco de una golondrina de mar provocaba diversos
comportamientos de anidacin en l ave Para estudiar su comportamiento de
orientacin para volver al nido,- Watson hizo que se llevaran las aves en botes en
todas direcciones y las soltaran. Descubri que podan regresar de sitios ubicados
a muchas millas de distancia. Tambin observ que las golondrinas moteadas de
tres das de nacidas corran hacia l y respondan a sus "pos".
Hombre desnudo de la U. de C. escucha el piar de las aves. En la Universidad de
Chicago, Watson tambin llev a cabo experimentos de laboratorio y de campo
con monos, pollos, perros, gatos, ranas y peces. Era verdaderamente un psiclogo
comparativo.
EL MANIFIESTO CONDUCTISTA DE WATSON"
El contundente prrafo inicial de "La psicologa como la perciben los conductistas"
no dej duda de la intencin de Watson "La psicologa como la perciben los
conductistas es una rama experimental puramente objetiva de las ciencias
naturales. Su objetivo terico es la prediccin y el control de la conducta. La
introspeccin no forma una parte esencial de sus mtodos, ni el valor cientfico de
sus datos depende de la rapidez con que se presten a interpretacin en trminos
de conciencia. El conductista, en sus esfuerzos por obtener un esquema unitario
de la respuesta animal, reconoce que no hay una lnea divisoria entre el hombre y
la bestia. El comportamiento del hombre, con todo su refinamiento y complejidad,
slo forma parte del esquema total de investigacin del conductista (Watson, 1913,
p. 158).
En primer lugar, sostuvo que la psicologa haba fracasado rotundamente durante
los cincuenta y tantos aos que-tena de existencia en desarrollarse como una
ciencia natural indiscutible. Este fracaso, segn l, lo haba 'ocasionado el hecho
de concentrarse en la estructura o las funciones de la conciencia.
Titchener,
era
demasiado
impaciente.
Su
conductismo
era
EL CONDUCTISMO EN ACCIN
Hubo otro hombre al que Watson conoci en la Johns Hopkins, quien tambin
influira en su carrera. Karl S. Lashley (1890-1958) se inscribi como estudiante de
postgrado en 1912 e hizo un doctorado en zoologa con una asignatura secundaria
en psicologa bajo la direccin de Watson. Lashley y Watson trabajaron en
diversas conductas comparativas: el instinto de volver al nido en palomas, la
imitacin en pericos, la visin de color en gallinas.
En su trabajo de 1913, haba considerado la forma en que un conductista poda
estudiar las ideas y el acto de pensar. Dado que los sucesos mentales no pueden
observarse directamente, cmo estudiarlos? La respuesta de Watson fue, como
era caracterstico en l, directa y simple. El pensamiento no es ms que habla
subvocal y esta actividad se relacionaba con "contracciones apenas perceptibles
de la musculatura asociada con el habla" (Watson, 1913, p. 174). Si estas
"contracciones apenas perceptibles" de los sistemas musculares del habla
pudieran observarse y registrarse, el conductista podra acceder al pensamiento.
Watson consideraba que la relacin entre esos registros y el pensamiento sera
similar a la que hay entre una grabacin fonogrfica v un concierto sinfnico.
Realizar tales registros sera un triunfo para l.
Watson defini el reflejo condicionado como una tcnica experimental objetiva que
prometa mucho. Describi los experimentos de condicionamiento que l y Lashley
haban realizado con seres humanos, perros y bhos. Watson reconoci "un sesgo
en favor de este mtodo". Desde entonces, el reflejo condicionado ocup una
posicin central en el conductismo de Watson.
INVESTIGACIONES DE WATSON CON NIOS
En 1916, Watson empez a realizar investigaciones con nios en la Clnica
Psiquitrica Henry Phipps, de Baltimore. Adolf Meyer (1866-1950), primer profesor
de psiquiatra en la Johns Hopkins y director fundador de la Clnica, abogaba por
una aproximacin psico-biolgica a las enfermedades mentales.
mono e incluso fuego. Sin embargo, manifest intenso temor cuando se golpe
una barra de metal a, sus espaldas. Watson y Rayner empezaron a condicionar un
temor a las ratas blancas en Albert. Le mostraron una rata blanca y tan pronto
como tenda la mano hacia ella golpeaban una barra, de hierro.' Luego de tan
slo siete apareamientos de la rata y el fuerte ruido que se produca al golpearla
barra, Albert llor y se alej gateando al 'Ver a la rata, incluso Sin or el ruido.
Watsons y Rayner haban condicionado un fuerte temor en un infante humano. El
temor condicionado se haba generalizado a diversos objetos blancos y peludos
que guardaban cierta semejanza con la rata.
Treinta y un das despus se someti a prueba por ltima vez a Albert y se
descubri que manifestaba temor a la mscara de Santa Claus, el abrigo de piel
de foca, la rata, el conejo y el perro. En ese momento la madre de Albert lo saco
del hospital y nunca lo Volvieron a evaluar.
Watson y Rayner utilizaron sus resultados para atacar a Freud y ridiculizar el
anlisis de los sueos (Rilling, 2000), como en esta parodia de mal gusto en la
conclusin del trabajo:
Dentro de 20 aos, los freudianos, a menos que cambien sus hiptesis, cuando
lleguen a psicoanalizar el temor de Albert a un abrigo de piel de foca suponiendo
que vaya a psicoanalizarse a esa edad probablemente le importunen con el
recital de un sueo, que segn el psicoanlisis mostrar que Albert a los tres aos
de edad trat de jugar con el vello pbico de la madre y fue reprendido
violentamente por ello (Watson y Rayner, 1920, p. 14).
SEPARACIN DE WATSON DE LA PSICOLOGA
Para 1920, la trayectoria profesional de Watson iba bien. Su experimento con el
pequeo Albert haba confirmado su idea que los temores se adquieren por
condicionamiento.
un
nio
cuyas
actividades
se
han
restringido
poda
aproximarse