CADUCIDAD DEL TESTAMENTO.

La caducidad del testamento o de las disposiciones testamentarias, es el

acontecimiento por el cual quedan sin efecto legal tanto el testamento
como determinadas disposiciones testamentarias por causales previstas
en la ley. Rige en la caducidad el principio de legalidad.
La caducidad, por lo tanto, puede ser considerada como la ineficacia
dispuesta por la ley en razn de circunstancias sobrevinientes al
momento del testamento9, no es que el testamento adolezca de vicios
o defectos constitutivos, sino que determinados hechos, posteriores a la
elaboracin del testamento, lo hacen ineficaz, as, cuando al testador le
sobreviene un hijo despus de haber otorgado su testamento, constituye
una circunstancia que justifica la caducidad del acto testamentario.
Estas circunstancias pueden ser de ndole legal, personal o natural. Una
circunstancia legal constituye el hecho de que el testador, habiendo
instituido herederos voluntarios, a su fallecimiento deja descendientes
(herederos forzosos), stos, por disposicin de la ley deben heredar en
lugar de los instituidos. La circunstancia es personal cuando el instituido
renuncia a la herencia no teniendo descendientes, no habiendo
representacin sucesoria.
La circunstancia es natural cuando el instituido muere antes
que el testador sin dejar descendientes, no teniendo lugar la
representacin sucesoria. En todas estas variadas circunstancias el
testamento es ineficaz debido a la presencia de acontecimientos que,
sobreviniendo al acto testamentario, impiden un debido desarrollo
funcional, la institucin de heredero habra caducado.
Son efectos de la caducidad los siguientes:
I. Las disposiciones testamentarias que menoscaban la legtima del
heredero son ineficaces, de tal manera que si bien la sucesin naci
como voluntaria (por haberse instituido herederos voluntarios), al
caducar la institucin de heredero por haber dejado el testador
herederos forzosos que no tena cuando otorg su testamento, la
sucesin deviene en legitimaria. Los herederos legitimarios desplazan
siempre a los herederos voluntarios, quienes, atendiendo a la voluntad
del testador, a lo sumo podran tener la calidad de legatarios.
En efecto, una vez afectada y entregada la legtima a los herederos
desplazados en el testamento, la porcin disponible habr de ser
considerada en favor de quienes hubieran sido instituidos
indebidamente herederos voluntarios, siendo su condicin, en realidad,
la de legatarios.

II. En el hipottico caso en el que se produzca la pretericin,

especficamente cuando el testador instituye herederos voluntarios,
omitiendo deliberadamente a sus herederos forzosos, los efectos son los
mismos al supuesto anterior. Sin embargo, la cualidad de herederos y
herederos aparentes, otorga otras posibilidades a los herederos
postergados, quienes se hallan perfectamente habilitados para ejercitar
las acciones contenidas en el art. 664
e impedir la relegacin de sus derechos.
III. Si la pretericin o las circunstancias convenidas en los casos de
caducidad de testamento se presentan sin que hayan herederos
instituidos, todo el testamento es invlido. Sera el caso en el que,
omitiendo deliberadamente instituir a sus herederos forzosos, el
testador designa como sucesores a sus herederos legales sin indicar de
manera especfica a cada uno de ellos, instituyndolos de modo general.
Las normas sobre la herencia legal son de carcter dispositivo, en tal
sentido pueden ser desplazadas por el testador siempre que no afecte la
legtima cuando tiene herederos forzosos; sin embargo, cuando el
testador pretenda conceder beneficios a sus herederos legales
omitiendo a sus herederos legitimarios, no siendo irrestricto el ejercicio
de la autonoma privada, sta debe ser desarrollada atendiendo a un
desplazamiento de las normas dispositivas, sin menoscabarse los
derechos que por norma imperativa le corresponden al heredero forzoso.
IV. Si hay en el testamento herederos legitimarios instituidos y el
testador posterga a otros que tienen la misma condicin, obviamente se
habra propiciado la caducidad del testamento de manera parcial, por lo
tanto, se vern afectadas solamente aquellas disposiciones
testamentarias en cuanto afectan los derechos letigimarios de los
herederos relegados.