Extincin masiva del Prmico-Trisico

La extincin masiva del Prmico-Trisico sealada como "Final P" en el grfico.

Lycaenops, un gorgonopsio, grupo que desapareci en la Gran Mortandad.

La extincin masiva del Prmico-Trisico (PT), llamada tambin de manera informal

la Gran Mortandad,1 fue unaextincin masiva ocurrida hace aproximadamente 250 millones
de aos2 y define el lmite entre los perodos Prmico yTrisico. Ha sido la
mayor extincin ocurrida en la Tierra. En ella desaparecieron aproximadamente el 95 % de
las especiesmarinas3 y el 70 % de las especies de vertebrados terrestres.4 Con tan
poca biodiversidad resultante, la vida tard mucho tiempo en recuperarse. Numerosas ramas
evolutivas del rbol de la vida fueron cercenadas, dejando muy pocos representantes
disponibles para repoblar el planeta. Por este motivo, entre otros, esta extincin es tambin la
que ms tiempo le ha llevado a la vida para recuperarse. 3 Durante largo tiempo la Tierra solo
fue un pramo desrtico dominado por los hongos.
Las causas de la hecatombe biolgica an son desconocidas para la ciencia. Compiten varias
hiptesis: un vulcanismoextremo,5 un impacto de un asteroide de gran tamao, la explosin de
una supernova[cita requerida] cercana y la liberacin de ingentes cantidades de gases de
invernadero atrapadas en los fondos ocenicos en forma de hidratos de metano. El problema
dista mucho de estar cerrado pero conociendo la gran resistencia de la vida en la Tierra, para
producir semejante nivel de destruccin, las especies debieron haberse visto atacadas desde
varios frentes. Por ello, actualmente se cree en la posibilidad de una confluencia de factores
que convergiesen en el tiempo para producir el que, con gran diferencia, fue el evento de
extincin y destruccin sobre la biosfera ms devastador que la Tierra haya conocido.
ndice
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1Duracin

2Causas
o

2.1Vulcanismo

2.2Liberacin de hidratos de metano

2.3Liberacin de sulfuro de hidrgeno

2.4Impacto de un gran meteorito

3Teoras alternativas

4Referencias

5Vase tambin

6Enlaces externos

Duracin[editar]
Durante mucho tiempo se pens que esta extincin masiva fue un proceso gradual que dur
varios millones de aos,6 pero nuevas evidencias muestran que el evento dur menos de un
milln de aos, entre hace 252,3 y 251,4 millones de aos (ambos valores con 300 000
aos), lo que es un tiempo relativamente corto si se tiene en cuenta la magnitud de la escala
geolgica.2 En todo el mundo los organismos vivientes sufrieron tasas de reduccin de
poblacin similares, lo que parece indicar que se trat de un fenmeno global y no local; as
como repentino, no gradual. Las nuevas evidencias obtenidas de los estratos
en Groenlandia muestran trazas de una doble extincin. La primera de ellas, ms suave,
habra ocurrido nueve millones de aos antes del final del Prmico. Esta doble extincin es lo
que haba hecho pensar que la extincin masiva haba durado varios millones de aos.

Causas[editar]
Se han propuesto muchas teoras sobre sus causas, incluyendo el movimiento de
las placas de la litosfera, el impacto de un objeto extraterrestre, actividad volcnica extrema y,
ms recientemente, un efecto invernadero producido por la liberacin de hidrato de
metano congelado del fondo de los mares (hiptesis del fusil de clatratos).

Extensin de las escaleras siberianas.

Vulcanismo[editar]
En Siberia se produjeron erupciones masivas que produjeron enormes flujos de basalto que
duraran miles de aos. Lastrapps o escaleras siberianas forman actualmente una gran
provincia en Siberia, en la que hace alrededor de 251 a 250 millones de aos se produjo uno
de los ms grandes eventos volcnicos conocidos en los ltimos 500 millones de aos de la
historia geolgica de la Tierra. Hoy en da, el rea cubierta por basalto es de
aproximadamente 2 millones de km y se estima que la original fue de 7 millones de km, con
un volumen original de lava de 1 a 4 millones de km. Basndose en la cantidad de lava se
calcula que se liber suficiente dixido de carbono para aumentar la temperatura del planeta
en 5 C, aunque no lo suficiente como para matar al 95 % de las formas de vida.
Liberacin de hidratos de metano[editar]
Vase tambin: Hiptesis del fusil de clatratos
Esta teora enlaza con la erupcin del flujo de basalto. El calentamiento producido por las
erupciones podra aumentar lentamente la temperatura del ocano hasta descongelar los
depsitos de hidrato de metano que hay debajo del fondo ocenico cerca de las costas. Esto
liberara a la atmsfera suficiente metano para elevar las temperaturas en 5 C adicionales
(el metano es uno de los gases de efecto invernadero ms potentes). Esta hiptesis ayuda a
explicar el aumento de los niveles de carbono-12 a mitad de la capa de transicin del PrmicoTrisico. Tambin ayudara a explicar por qu las fases uno y tres de la extincin se
produjeron en la superficie y la fase dos en los lechos marinos (el comienzo de esta fase fue
inmediatamente despus del aumento de los niveles de C-12).
Liberacin de sulfuro de hidrgeno[editar]
Otra hiptesis involucra la liberacin de sulfuro de hidrgeno en los ocanos. Las aguas
ocenicas profundas pierden peridicamente la totalidad de su oxgeno disuelto, lo que
permite que las bacterias anaerobias (por ejemplo, las bacterias verdes del azufre) proliferen y
produzcan sulfuro de hidrgeno. Si se produce una cantidad suficiente de sulfuro de
hidrgeno, este sube a la atmsfera. Los niveles de sulfuro de hidrgeno, txico para la
mayora de seres vivos, aumentaran drsticamente en unos pocos cientos de aos. Los
modelos de este fenmeno indican que el gas destruira el ozono de la atmsfera superior y
la radiacin ultravioleta matara a las especies que hubiesen sobrevivido a los gases txicos.

Mapa que seala en rojo el rea del grancrter de la Tierra de Wilkes.

Impacto de un gran meteorito[editar]

Vase tambin: Crter de la Tierra de Wilkes
En 2006 se encontr el gran crter de un posible impacto de meteorito en la Tierra de Wilkes,
en la Antrtida. El crter tiene un dimetro de alrededor de 500 kilmetros y est situado a una
profundidad de 1,6 kilmetros bajo el hielo de la Antrtida. Los cientficos especulan que ste
impacto pudo haber causado la extincin Prmico-Trisico. A pesar de su edad, slo ha
podido determinarse en el amplio rango comprendido entre 100 millones y 500 millones de
aos atrs. Tambin se especula que puede haber contribuido de alguna manera a la
separacin de Australia de la Antrtida, que en ese momento formaban parte del
supercontinente de Gondwana. Los niveles de iridio y el cuarzo fracturado en capa de
transicin Prmico-Trisico difieren de los de la transicin Cretcico-Terciario. No se conoce el
impacto que pudo tener este meteorito, pues los fsiles hallados en Groenlandia muestran que
la extincin pudo haber sido gradual, con una duracin de alrededor de ochenta mil aos, en
tres fases distintas. Sin embargo, se especula que el impacto podra haber provocado una
onda de tipo ssmico que a su vez produjo la ruptura de la corteza terrestre en el punto
opuesto de la Tierra o antpoda. En este punto se encontraban en esa poca
las traps siberianas, por lo que la teora del impacto concuerda con la hiptesis del
vulcanismo.

Teoras alternativas[editar]
La extincin masiva ocurrida al final del Prmico es nica por sus proporciones, hasta tal
punto que es difcil pensar que una sola de las explicaciones propuestas haya causado tal
destruccin. Existe otra teora (algunas veces llamada en broma Modelo del Asesinato en el
Orient Express) que considera que todas las causas propuestas ocurrieron de forma
encadenada en el transcurso de un milln de aos. El movimiento de las placas litosfricas
produjo un balance precario en el ambiente global, una supernova debilit la capa de ozono, el
impacto de un gran meteorito desencaden la erupcin de lastraps de Siberia y, finalmente, el
calentamiento global resultante hizo que se derritieran los depsitos de hidrato de metano en
las cercanas de las costas.
La explosin de una supernova cercana sera extremadamente perjudicial para la vida en la
Tierra y ha sido propuesta como causa de varias extinciones masivas. Dada la dificultad para
demostrar que tal evento pudiese desarrollarse, ms an en escalas de tiempo profundo, no
ha podido probarse que algo as haya tenido lugar en el pasado. Se considera que este tipo
de sucesos son extremadamente inusuales y es posible que nunca se haya producido una
explosin estelar masiva cercana al Sol en toda la historia de la Tierra. En cualquier caso, este
suceso no guarda relacin con el resto de las causas propuestas, a diferencia de los dems.
Partiendo de un escenario de impacto csmico de gran calibre en la Antrtida que, mediante
rplicas ssmicas en el interior de la Tierra, pudiese desencadenar la erupcin de una pluma
de manto en un punto prximo a las antpodas del lugar de la colisin (Siberia); la subida de
las temperaturas podra haber derretido los depsitos de hidrato de metano, incrementando
an ms el calentamiento global. Esta hiptesis, basada en una ley causa-efecto, parece ser
la explicacin ms probable que justificase la extincin del 95 % de la vida en la Tierra.

Referencias[editar]
1.

Volver arriba The Great Dying - NASA Science. Consultado el 30 de abril de 2011.

2.

Saltar a:a b Shen S.-Z. et al. (2011). Calibrating the End-Permian Mass
Extinction. Science. doi:10.1126/science.1213454.

3.

Saltar a:a b Benton M J (2005). When life nearly died: the greatest mass extinction of
all time. London: Thames & Hudson. ISBN 0-500-28573-X.

4.

Volver arriba Sahney S and Benton M.J (2008). Recovery from the most profound
mass extinction of all time (PDF). Proceedings of the Royal Society: Biological 275 (1636):
759-765.doi:10.1098/rspb.2007.1370. PMC 2596898. PMID 18198148.

5.

Volver arriba Darcy E. Ogdena and Norman H. Sleep (2011). Explosive eruption of
coal and basalt and the end-Permian mass extinction.. Proceedings of the National Academy
of Sciences of the United States of America. doi:10.1073/pnas.1118675109.

6.

Volver arriba Erwin, D.H (1993). The Great Paleozoic Crisis: Life and Death in the
Permian. New York: Columbia University Press. ISBN 0231074670.