INYECCIN CONTINUA DE VAPOR

La inyeccin continua de vapor es un proceso de desplazamiento, y como tal ms eficiente

desde el punto de vista de recuperacin final que la estimulacin con vapor. Consiste en inyectar
vapor en forma continua a travs de algunos pozos y producir el petrleo por otros. Los pozos de
inyeccin y produccin se perforan en arreglos, tal como en la inyeccin de agua.
En la actualidad se conocen varios proyectos exitosos de inyeccin continua de vapor en el
mundo, muchos de los cuales fueron inicialmente proyectos de inyeccin cclica, que luego se
convirtieron a inyeccin contina en vista de las mejoras perspectivas de recuperacin: 6-15% para
cclica vs. 40-50% para continua.
La inyeccin continua de vapor difiere apreciablemente en su comportamiento de la
inyeccin de agua caliente, siendo esta diferencia producto nicamente de la presencia y efecto de
la condensacin del vapor de agua. La presencia de la fase gaseosa provoca que las fracciones
livianas del crudo se destilen y sean transportados como componentes hidrocarburos en la fase
gaseosa.
Donde el vapor se condensa, los hidrocarburos condensables tambin lo hacen, reduciendo la
viscosidad del crudo en el frente de condensacin. Adems, la condensacin del vapor induce un
proceso de desplazamiento ms eficiente y mejora la eficiencia del barrido. As, el efecto neto es
que la extraccin por inyeccin continua de vapor es apreciablemente mayor que la obtenida por
inyeccin de agua caliente.
Es un proceso de desplazamiento que consiste en inyeccin de vapor a travs de un cierto
nmero de pozos adecuados para tal fin (inyectores) para producir petrleo por los pozos
adyacentes (productores). El calor del vapor inyectado reduce la viscosidad del petrleo a medida
que este es barrido hacia el pozo productor.

PROCESO INYECCIN CONTINUA DE VAPOR

El petrleo en la vecindad del extremo de inyeccin es vaporizado y desplazado hacia
delante. Una cierta fraccin del petrleo no vaporizado es dejada atrs. El vapor que avanza se va
condensando gradualmente, debido a las prdidas de calor hacia las formaciones adyacentes,
generando as una zona o banco de agua caliente, el cual va desplazando petrleo y enfrindose a
medida que avanza, hasta finalmente alcanzar la temperatura original del yacimiento. Desde este
punto en adelante el proceso de desplazamiento prosigue tal como en la inyeccin de agua fra. As,
se puede observar que se distinguen tres zonas diferentes: la zona de vapor, la zona de agua caliente
y la zona de agua fra. Por lo tanto, el petrleo recuperado en el proceso es el resultado de los
mecanismos operando en cada una de estas zonas.
La recuperacin de petrleo obtenida en la zona de agua fra ser aproximadamente igual a
la calculada para la inyeccin de agua convencional, excepto que la fase efectiva de inyeccin ser
mayor que lo que se inyecta como vapor, debido a la capacidad expansiva del vapor.

MECANISMOS DE RECUPERACIN EN INYECCIN CONTINUA DE VAPOR

Cuando se inyecta vapor en forma continua en una formacin petrolfera, el petrleo es
producido por causa de tres mecanismos bsicos: destilacin por vapor, reduccin de la viscosidad y
expansin trmica, siendo la destilacin por vapor el ms importante. Otros fenmenos que
contribuyen a la recuperacin de petrleo son la extraccin con solventes, empuje por gas en
solucin y desplazamientos miscibles por efectos de la destilacin por vapor. Las magnitudes
relativas de cada uno de estos efectos dependen de las propiedades del petrleo y del medio poroso
en particular.
En la zona de agua caliente, la recuperacin de petrleo est gobernada bsicamente por las
caractersticas trmicas del petrleo envuelto. Si la viscosidad del petrleo exhibe una drstica
disminucin con aumento de la temperatura, la zona de agua caliente contribuir considerablemente
a la recuperacin de petrleo. Si por el contrario, el cambio en la viscosidad del petrleo con
temperatura es moderado, los beneficios obtenidos con el agua caliente sern solo ligeramente
mayores que los obtenidos con inyeccin de agua fra convencional. Sin embargo, la expansin
trmica del petrleo an ser responsable de una recuperacin del orden del 3% al 5% del petrleo
in situ.
En la zona de vapor, el efecto predominante es la destilacin con vapor. Este fenmeno
bsicamente consiste en la destilacin por el vapor de los componentes relativamente livianos del
petrleo no desplazado por las zonas de agua fra y caliente, los cuales se caracterizan por una alta
presin de vapor. La presencia de la fase gaseosa y la alta temperatura originan la vaporizacin de
los componentes livianos, los cuales son transportados hacia delante por el vapor, hasta que se
condensan en la porcin ms fra del yacimiento. La recuperacin por la destilacin con vapor
depende de la composicin del petrleo envuelto, y puede alcanzar hasta el 20% del petrleo en
situ.
El petrleo delante de la zona de vapor se hace cada vez ms rico en componentes livianos,
lo cual causa efectos de extraccin por solventes y desplazamientos miscibles en el petrleo original
del yacimiento, aumentando as la recuperacin. La magnitud de estos efectos aun no ha sido
posible de evaluar cuantitativamente.
Otro mecanismo que opera en la zona de vapor es el empuje por gas en solucin ya que el
vapor es una fase gaseosa. La recuperacin por este factor puede ser del orden del 3% de la
recuperacin total.
An queda por evaluarse la formacin de CO2 ( y de otros gases en menores cantidades)
resultante de las reacciones entre el vapor y el crudo (o de cualquier otra fuente), proceso conocido
como acuatermlisis, el cual tambin puede actuar como mecanismo de desplazamiento.
Como otros mecanismos importantes en la eficiencia de desplazamiento se pueden
mencionar: como la temperatura disminuye la viscosidad del petrleo, la permeabilidad relativa al
agua disminuye y la permeabilidad relativa al petrleo. Tambin al condensarse en la zona fra, las
fracciones livianas de petrleo se mezclan con el petrleo fro y hacen un desplazamiento miscible;

y el vapor condensado produce un desplazamiento inmiscible en el frente lo cual estabiliza el frente

de invasin.

CRITERIOS DE DISEO EN EL PROCESO DE INYECCIN CONTINUA DE

VAPOR

Petrleo
Viscosidad

20 1000 cP

Gravedad

12 25 API

Composicin

No Crtica

Yacimiento
Espesor
Porosidad

30
> 30 %

Profundidad

300 3300 pies

Saturacin de Petrleo
Transmisibilidad
Permeabilidad

> 500 Bbls (acre pie)

kh/ > 100 mD pies cP

> 200 mD

Agua
Las propiedades del agua de formacin no son crticas.
El agua para la generacin del vapor debera ser relativamente suave, ligeramente
alcalina, libre de oxigeno, de slidos, de petrleo, de H2S y
de hierro disuelto.
Litologa
Contenido de arcillas bajo.

Factores Favorables
Alto h
Bajo costo de los combustibles

Disponibilidad de pozos que puedan ser utilizados

Alta calidad del agua
Alta densidad de pozo
Alto espesor neto con relacin al total
Factores Desfavorables
Fuerte empuje de agua
Capa grande de gas
Fracturas extensivas
Otras consideraciones adicionales importantes son: el tamao del arreglo, as, ste podra
determinar las prdidas de calor va el tiempo de flujo. La presin del yacimiento es un factor
importante y significativo, ya que altas presiones del yacimiento requerirn altas presiones de
inyeccin de vapor, lo cual se traduce en mayores temperaturas de inyeccin.