Environment and Planning D: Society and Space 2003, volume 21, pages 509 - 512

Guest editorial
Neoliberalismo?
Neoliberalismo En efecto, parece estar en todas partes (Peck y Tickell, 2002, pgina 380).
Ciertamente, ese era el caso en la reciente Asociacin Americana de Gegrafos (AAG), celebrada
en Nueva Orleans. Como observ un comentarista, el trmino parece haber explotado en el mundo
de la geografa. Pero, Qu era eso que se llama neoliberalismo que todo el mundo estaba
hablando? Y cmo podra ser conceptualizado por los gegrafos? Con qu consecuencias?
En el nivel ms general, el neoliberalismo parece haber usurpado la globalizacin como el trmino
explicativo para las formas contemporneas de la reestructuracin econmica. El neoliberalismo
fue entendido para referirse al proceso de apertura de las economas nacionales a los actores
globales tales como corporaciones multinacionales y a las instituciones globales como el FMI y el
Banco Mundial. De hecho, a veces los dos trminos se vinculan a travs de la frase `globalizacin
neoliberal". Esto representa un avance sobre las lecturas anteriores bulldozer de la globalizacin
que (tal vez sin intencin) subray la inevitabilidad de los procesos involucrados.
Esta reinscripcin de la historia hegemnica es an ms deprimente cuando recordamos el
importante trabajo de las feministas y los posestructuralistas y sus esfuerzos para alertarnos sobre
las implicaciones ms amplias de nuestra teorizacin, y ms especficamente a los efectos de la
secuencia de comandos `globalizacin '(Gibson-Graham , 1996; vase tambin Larner y Walters,
2003). Estos esfuerzos han revelado la globalizacin como un conjunto complejo y mltiple de los
procesos econmicos, polticos y culturales con consecuencias contradictorias. Sin embargo, justo
en el momento cuando la globalizacin ha demostrado ser ms especfico que se entenda
previamente (de ah el giro en una amplia gama de literatura de ciencias sociales a las
globalizaciones, los procesos de globalizacin, mltiples globales, y as sucesivamente), el
neoliberalismo se est posicionando como un trmino sucesor aparentemente unificado. Por otra
parte, a diferencia de la globalizacin, el neoliberalismo opera en mltiples escalas. No slo es un
proyecto supranacional (la globalizacin neoliberal), se trata de proyectos polticos (sobre todo
urbanos) Estado-nacin y locales. Sin embargo, en estas cuentas del neoliberalismo, con toda su
diversidad geogrfica y escalar, se presta poca atencin a las diferentes variantes del
neoliberalismo, a la naturaleza hbrida de las polticas y los programas actuales, o para los
aspectos mltiples y contradictorios de los espacios neoliberales, tcnicas, y los sujetos.
En este contexto, he comenzado a preocuparse por el trabajo que se requiere para hacer en las
literaturas contemporneas geogrficas el trmino neoliberalismo. En nuestros esfuerzos para
hacer sentido de los acontecimientos poltico-econmicas actuales, se ha pasado de los anlisis de
la globalizacin a los anlisis del neoliberalismo, pero nuestras etiquetas continan para oscurecer
los detalles y la complejidad de los procesos involucrados. Por otra parte, los tipos de anlisis que
estamos desarrollando actualmente ayudan a explicar por qu es el neoliberalismo que estamos
viendo en todas partes. En este contexto, puede ser a la vez intelectual y polticamente til para
destruir concepciones actuales del neoliberalismo. Entonces, qu tipo de proyectos acadmicos
podran ayudar a dar el neoliberalismo una crisis de identidad? Primero, necesitamos un rastreo
ms cuidadoso de las redes intelectuales, polticas y prcticas que sustentan la expansin global
de las ideas neoliberales, y su posterior manifestacin en las polticas y programas de gobierno. A
pesar de las cuentas geogrficas aceptados, estos movimientos no son de una manera y no
necesariamente fluyen en la direccin esperada. Por ejemplo, Richards (2003) muestra cmo las
ideas de Hayek fueron inicialmente incapaces de ganar traccin, ya sea en el Reino Unido o los
Estados Unidos, y que fue Chile que dio el paradigma neoliberal credibilidad internacional.
Incluso hoy en da una bsqueda de la biblioteca usando el neoliberalismo como una palabra clave
generar ms anlisis de Amrica Latina que en ningn otro lugar. El experimento `Nueva Zelanda

'de la dcada de 1980 fue, por supuesto, otra importante contribucin a la aparicin de los
textbook neoliberalism. No slo fue este caso posteriormente utilizado como evidencia de la `xito
'del neoliberalismo en los ideological heatlands (vase, por ejemplo, Osborne y Gaebler, 1993),
tambin es interesante notar el rol central desempeado por ex polticos y tecncratas de Nueva
Zelanda en el asesoramiento a los gobiernos de Europa del Este en sus estrategias de
privatizacin. Mi punto es que las cuentas aceptadas de la expansin global de las ideas
neoliberales, y su posterior manifestacin como las polticas y programas del Estado-nacin y
urbanas, pueden requerir ms matizacin. Los avances en la periferia pueden ser tan
importantes, si no ms, como los del ncleo para explicar la propagacin del neoliberalismo.
En segundo lugar, necesitamos un anlisis ms cuidadoso de las ideologas neoliberales.
Ciertamente, parece que estamos presenciando a la emergencia de nuevas formas de estado,
estrategias polticas y programas gubernamentales. Sin embargo, en la conferencia de AAG poco
se ha dicho sobre las variedades de neoliberalismo, o las formas de este proyecto poltico adopta
en diferentes lugares. Incluso cuando los miembros del panel hicieron resaltar dimensiones
comparativas, por lo general inadvertidamente, con mayor frecuencia fueron las similitudes en lugar
de las diferencias que se destacaron. Una de las consecuencias fue que era difcil pensar en
diferentes versiones del neoliberalismo. Otra consecuencia fue que el neoliberalismo intenta
articular con otros proyectos polticos (en particular, los proyectos neoconservadores, como en el
caso del thatcherismo, y ms recientemente la democracia social en el caso de los diversos
gobiernos `Tercera Va ') fueron pasados por alto. Pero, al igual que existen mltiples
globalizaciones, tambin hay mltiples neoliberalismos.
Otra vez, para utilizar el ejemplo que mejor conozco, en Nueva Zelanda, el proyecto neoliberal,
ahora ha sido a travs de tres distintas `fases": (1) durante la dcada de 1980 el Estado se retir
de muchas reas de la produccin econmica, mientras que al mismo tiempo tratando de preservar
(e incluso ampliar) la bienestarista y aspiraciones de justicia social asociados con la
socialdemocracia; (2) la fase ms punitivo de la dcada de 1990, que vio una extensin del
programa de mercantilizacin acompaada de la introduccin de las polticas y programas de
neoconservadores y / o autoritarias en el mbito de la poltica social; (3) una tercera fase a finales
de 1990 se caracterizan por un espritu de asociacin `'tanto en la poltica econmica y social.
Cada una de estas fases `'est asociado con ideologas distintivas, las polticas y los programas,
slo algunos de los cuales son inequvocamente neoliberal (vase, por ejemplo, Larner, 2000a).
No estoy restando importancia a las contribuciones importantes de la labor acadmica centraron en
la identificacin de las similitudes entre las diferentes formas de neoliberalismo. Ni se lo desee para
abogar de manera inequvoca los anlisis centrados en el desorden de los proyectos neoliberales
especficas, a pesar de que aqu es donde radica mi propia agenda de investigacin. Ms bien, mi
argumento es que hay roles para ambos enfoques intelectuales. Si privilegiamos un enfoque sobre
el otro, an sin quererlo sern embotadas nuestros esfuerzos para analizar la naturaleza y las
consecuencias del neoliberalismo, al igual que nuestros intentos de desarrollar estrategias polticas
pertinentes y eficaces.
En tercer lugar, porque el neoliberalismo era entendido ms a menudo como un unificado conjunto
de polticas o una ideologa poltica, haba prcticamente un completo silencio sobre las tcnicas
del neoliberalismo, las prcticas aparentemente mundanas a travs del cual los espacios
neoliberales, los estados y los sujetos constituyndose en formas particulares. Mejores prcticas,
autora, contratos, indicadores de rendimiento y puntos de referencia son todas las tcnicas de
atencin geogrfica, pero esto es rara vez mencionado. Cuando estaban, sus aspectos
constitutivos se minimizaron a favor de las cuentas en el que fueron vistos como herramientas
neutrales. Aunque hubo alguna discusin sobre temas neoliberales, ms a menudo en la forma de
la subida de los individuos emprendedores, autnomos responsables, la implicacin era que el
estado de algn modo obliga a las personas para actuar en esas formas. El complejo atractivo de

conceptos tales como libertad, empoderamiento', y eleccin" fue rara vez se reconoce e incluso
menos probabilidades de ser teorizado. La importancia de estos silencios es profunda. Debido a
que estos temas no fueron explorados, la tenacidad del neoliberalismo simplemente no puede ser
explicada. Como Newman (2001, pg 2) enfatiza en su anlisis de la Tercera va britnica,
proyectos polticos neoliberales no son simplemente el corolario funcional de una particular forma
de gobernanza econmica. En particular, el supuesto de que el neoliberalismo se entiende mejor
como un discurso imposicional de arriba hacia abajo nos deja incapaces de explicar por qu la
gente (a veces) acta como sujetos neoliberales. Para usar otro idioma, tales anlisis del
neoliberalismo pueden explicar la creacin de posiciones de determinadas materias, pero no la de
los sujetos que actan.
Por qu es que este tipo de proyectos intelectuales no estn siendo ms ampliamente
perseguidos por los gegrafos? Ms inmediatamente, parece que la mayora de las lecturas
geogrficas del neoliberalismo permanecen incluidas en el marxismo y las tradiciones tericas neomarxistas. Ms especficamente, los anlisis de neoliberalismo parecen estar ofreciendo
oportunidades polticas, econmicas y oportunidades de gegrafos urbanos para revitalizar la
teora del estado y para desarrollar anlisis ms complejos de la reconfiguracin actual de formas
de gobierno en mltiples escalas. Ellos tambin estn haciendo temas poltico econmicos que
parecen ms interesantes y relevantes para los investigadores y estudiantes por igual No antes de
tiempo! Sin embargo, se presta mucha menos atencin a la otra tradicin intelectual que tambin
ha inspirado a un anlisis riguroso del neoliberalismo. Esta (ms sociolgica?) Tradicin deriva de
la obra de Foucault sobre el neo-gubernamentalidad por Dean (1999), Hindess (1998) y Rose
(1999), entre otros. La consecuencia del nfasis en la primera sobre la segunda literatura es que
muchas discusiones geogrficas del neoliberalismo siguen centrndose en la documentacin de lo
que hemos perdido. La posibilidad de pensar en el neoliberalismo como la participacin de los
procesos que producen los espacios, los estados y los sujetos en formas complejas y mltiples se
minimiz. De hecho, puede ser ms til pensar en espacios particulares, los estados y los sujetos
como artefactos, ms que como arquitectos, del neoliberalismo.
Esto no es un bien o un argumento; ni quiero volver a visitar trillados debates entre marxistas y
postestructuralistas. Ambas tradiciones tericas tienen cosas importantes que decir sobre el
neoliberalismo (Larner, 2000b). De hecho, el reto, como Engin Isin tan elocuentemente describe en
la propia conferencia AAG, es traer estos dos anlisis del neoliberalismo ms juntos. Gegrafos,
me parece, estn bien equipados para realizar este tipo de proyectos intelectuales con sus
entendimientos bien desarrollados y matizada de la produccin social del espacio. Sobre la base
de estas ricas tradiciones intelectuales, podemos empezar a desembalar la complejidad y las
contradicciones de los procesos asociados a las formas contemporneas de la regla. Aunque el
neoliberalismo puede tener una gnesis intelectual clara, se llega a diferentes lugares en diferentes
formas, se articula con otros proyectos polticos, toma mltiples formas materiales, y puede dar
lugar a resultados inesperados.
Por ltimo, en la realizacin de esta tarea, es importante reconocer que las herramientas
proporcionadas por la literatura gubernamentalidad no son simplemente una nueva forma de
referirse a los discursos hegemnicos estatales (neoliberales?). Tambin nos animara a pensar
ms detenidamente acerca de otras formas de poder (Allen, 2003). Espacios, los estados y los
sujetos se constituyen en formas particulares a travs de los procesos estatales y no estatales. Por
lo tanto la elaboracin de la literatura gubernamentalidad puede tomar nuestro anlisis del
neoliberalismo en nuevos dominios, incluidos los de los organismos, los hogares, las familias, las
sexualidades y las comunidades. How, for example, have the self-defined needs of social
movements, cultural groups, and neighbourhoods been reconfigured and transformed into sites of
self-government under neoliberalism?

What would highlighting complexity and contradictions in analyses of neoliberalism mean

politically? Lo ms inmediato, sera superar el miedo y la desesperanza generada por las cuentas
monolticas del `proyecto neoliberal '. Que nos permitira pensar en las mltiples formas que las
estrategias polticas, tcnicas y temas toman. De hecho, puede ser ms til para ver el momento
actual como que implica profunda experimentacin en lugar del despliegue de un programa
coherente. Aunque ciertamente el legado de experiencias pasadas debe informar a nuestras
explicaciones de la presente, tambin hay que ser muy cuidadosos de excluir debates sobre la
evolucin actual demasiado pronto. Adems, dado que toda la conferencia AAG se vio
ensombrecida por la inevitabilidad de la prxima guerra (la poltica de los cuales parecen cualquier
cosa menos liberal, y mucho menos neoliberal) poner de relieve la complejidad y contradicciones
tambin podra dar lugar a considerar con ms cuidado procesos tales como el imperialismo, la
soberana, la polica, la disciplina, el castigo y el encarcelamiento en nuestros anlisis del poder
poltico.
Wendy Larner.
Acknowledgements. Many thanks to Nick Lewis and Richard Le Heron, both of the School of
Geography and Environmental Sciences, University of Auckland, for their conversations and
comments.
References
- Allen J, 2003 Lost Geographies of Power (Blackwell, Oxford)
- Dean M, 1999 Governmentality: Power and Rule in Modern Society (Sage, London)
- Gibson-Graham J-K, 1996 The End of Capitalism (As We Knew It): A Feminist Critique of
Political Economy (Blackwell, Oxford).
- Hindess B, 1998, ``Neo-liberalism and the national economy'', in Governing Australia:
Studies of Contemporary Rationalities of Government Eds M Dean, B Hindess (Cambridge
University Press, Cambridge) pp 210 226
- Larner W, 2000a, ``Post-welfare state governance: towards a code of social and family
responsibility'' Social Politics 7 244 ^ 265
- Larner W, 2000b, ``Neo-liberalism: policy, ideology, governmentality'' Studies in Political
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- Larner W, Walters W, 2003, ``Globalization as governmentality'' Alternatives (forthcoming)
Newman J, 2001Modernising Governance: New Labour, Policy and Society (Sage, London)
- Osborne D, Gaebler T, 1993 Reinventing Government (Plume, New York)
- Peck J, Tickell A, 2002, ``Neoliberalizing space'' Antipode 34 380 ^ 404
- Richards L, 2003, ``Class struggle and travelling theory; from the Chile experience to the
New Zealand experiment'' New Zealand Sociology (forthcoming)
- Rose N, 1999 Powers of Freedom: Reframing Political Thought (Cambridge University
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