Por BBC Mundo, BBC Mundo, actualizado: 05/12/2011

De dnde viene la Navidad?

Mientras que el rbol y Santa Claus provienen de tierras lejanas, Amrica Latina les dio sabor y
color a las celebraciones navideas del mundo.

"Holly berries"
Cundo se col San Nicols por las chimeneas latinoamericanas y le pusimos un rbol bajo el cual poner
regalos? Y cmo fue que un pavo vol hasta una mesa navidea en Pars?
La Navidad, palabra derivada del latn nativitaso nacimiento, es una de las principales fiestas cristianas que
marca el nacimiento de Jess de Nazareth.
Nadie sabe a ciencia cierta cundo naci Jesucristo pero se cree que en la Edad Media los lderes de la Iglesia
cristiana, inspirados en los evangelios de San Mateo y San Lucas, fijaron la fecha con el fin de sus fieles se
alejaran de las celebraciones paganas, en este caso, vinculadas al solsticio de invierno.
Pero todos los adornos a esta fiesta se desarrollaron con el tiempo y BBC Mundo quiso explorar esas historias.
La primera Navidad
Documentos histricos sealan que la primera Navidad celebrada en Amrica Latina tuvo lugar el 25 de
diciembre de 1492.
La celebracin se realiz en "La Hispaniola", la isla que actualmente conforman Hait y Repblica Dominicana,
poco despus de que los europeos descubrieran que exista Amrica.
De acuerdo con la historia, Cristbal Coln realizaba un reconocimiento del rea cuando la carabela "Santa
Mara" registr problemas.
Ante este obstculo y con la ayuda de indgenas, se puso a salvo la carga que traan los conquistadores y con la
madera de la carabela se procedi a construir un fortn. All se quedaron 39 hombres, parte de la tripulacin,
segn relata la autora Virigina Nylander Ebinger en el libro "Aguinaldos, costumbres navideas, msica y comida
de los pases de habla hispana en Amrica".

El fuerte se termin de construir el 25 de diciembre y en consecuencia Coln lo llam "La Navidad", da en el que
los espaoles celebraron esta fecha religiosa por vez primera en suelo americano.
En conversacin con BBC Mundo, la profesora de Filologa Hispnica de la Universidad de Alicante Beatriz Aracil
seala que la primera navidad propiamente americana de la que se tiene registro fue en 1526. Fray Pedro de
Gante le escribi al Rey Carlos V sobre esta celebracin con los indgenas en Mxico, territorio que entonces se
conoca como la Nueva Espaa.
El misionero franciscano -tras dedicar buen tiempo a aprender y asimilar la lengua (Nahuatl)y las costumbres
indgenas- le describe al monarca cmo introduce la Navidad dentro del proceso de evangelizacin. As, detalla
cmo haba transformado las costumbres indgenas en ritos cristianos.
Fray Pedro de Gante le escribe a Carlos V y le cuenta que mantuvo la msica de los cantos indgenas pero les
cambi la letra y describe cmo compuso versos solemnes en honor a Dios.
Adems, las mantas que llevaban los indgenas mexicanos las pint con temas alusivos a la Navidad e incorpor
a los ms pequeos: disfraz a los nios indgenas de ngeles para que cantaran en Nochebuena villancicos,
seala Aracil.
rbol de Navidad
La tradicin del rbol de Navidad tiene races germnicas pero son diversos los orgenes que se le atribuyen.
Algunos historiadores ubican bases iniciales del rbol de Navidad entre los aos 680 y el 754, cuando San
Bonifacio -quien daba un sermn a druidas- cort un rbol que simbolizaba el denominado rbol del Universo,
sagrado por los paganos, y en su lugar plant un abeto que adorn con manzanas y velas como smbolo del
amor de Dios.
Entre las diferentes versiones, otros apuntan a que fue en el siglo XVI cuando los cristianos en Alemania
comenzaron a decorar rboles con luces en sus casas y que el reformador Martn Lutero fue el primero en poner
en su hogar un rbol de Navidad.
El rbol de Navidad -como lo conocemos en la actualidad- lleg primero a Finlandia a principios del siglo XIX. En
Inglaterra en la dcada de 1840, el castillo de Windsor exhibi el primer rbol navideo.
En Estados Unidos, ilustraciones del rbol y la familia real britnica fueron adaptadas. Se le elimin la corona a la
reina y el bigote al prncipe Alberto para que la escena luciera como una familia estadounidense reunida
alrededor del rbol de Navidad. Esa ilustracin es considerada la primera imagen influyente de un rbol de
Navidad en Estados Unidos. Registros apuntan a que en 1870 se inici esta costumbre en Espaa.
Algunos historiadores sealan que en 1864, Maximiliano de Habsburgo y su esposa Carlota llegaron a la ciudad
de Mxico para tomar posesin del recin formado Imperio Mexicano. Los emperadores austriacos trajeron la
tradicin a Mxico pero tras el fusilamiento del monarca esta costumbre fue abandonada y retomada
posteriormente.
Tras su popularizacin en Europa y Estados Unidos, el rbol pas a ser utilizado en Amrica Latina. La profesora
Aracil seala que tanto el rbol de Navidad como San Nicols son elementos relativamente recientes que

surgieron a mediados del siglo XIX y que se han arraigado con ms fuerza en los pases en donde no existen o
no han prevalecido tradiciones ms antiguas.
San Nicols, Santa Claus o Pap Noel
Se trata de un personaje legendario que en Occidente le trae regalos a los nios en Navidad. San Nicols, el
Viejito Pascuero, Santa Claus o Pap Noel, vive en el Polo Norte y viaja en un trineo.
Sin embargo, San Nicols necesita de varios renos voladores mgicos que empujan el trineo y que permitiran
repartir los regalos en la noche que va del 24 de diciembre al 25 de diciembre.
Aunque es una leyenda muy antigua, que se vincula a la mitologa escandinava y a dioses como Odin, Thor y
Saturno, e incluso algunos ubican sus orgenes en Asia, se seala que la figura estara inspirada en un obispo
cristiano, San Nicols de Myra, que vivi en el siglo IV en Anatolia -territorio que hoy es Turqua- y cuyas
reliquias se conservaran en Bari, Italia.

"San Nicols"
Se cuenta que el obispo era muy bondadoso y la historia ms popular seala que ayud a tres doncellas pobres,
que no tenan dote para casarse y que estaban a punto de ser vendidas por su padre en desesperacin. Ante el
infortunio de esa familia, durante la noche el obispo tir por la ventana tres bolsas de oro que las salv de ser
vendidas.
Fue en el siglo XVII cuando la imagen de Santa Claus lleg a Estados Unidos procedente Holanda,-pas en el
que se venera a Sinterklaas o San Nicols, un personaje que trae regalos a los nios el 5 de diciembre.
Los medios de comunicacin han tenido un papel muy importante en promover este personaje. Santa Claus tal y
como lo conocemos hoy -regordete y vestido de rojo- fue producto de una ilustracin realizada en 1870 por el
dibujante alemn-estadounidense Thomas Nast sobre la base de un poema de Clement Moore.
Curiosamente, en 1902, Nast fue nombrado cnsul general de Estados Unidos en Ecuador bajo el gobierno de
Theodore Roosevelt y muri en ese pas latinoamericano producto de la fiebre amarilla.
Santa Claus ha sido utilizado ampliamente como herramienta comercial. En particular la empresa Coca Cola
utiliz su imagen por primera vez en anuncios publicitarios destinados a promocionar la bebida carbonatada a
partir de 1930 y esos anuncios tambin fueron llegando adaptados a la regin.

Aunque la figura de San Nicols ha sido difundida en Amrica Latina, en algunos pases de la regin los regalos
corren principalmente por cuenta del Nio Jess como en los casos de Colombia, Venezuela y partes de Mxico,
mientras que los Reyes Magos reparten presentes en pases como Puerto Rico y Espaa.
El Pesebre, Beln o Nacimiento
El origen del beln, nacimiento o pesebre, como se le denomina a la escena del nacimiento de Jess, presenta
bastantes problemas, le seala a BBC Mundo el historiador y antroplogo Luis Prez Armio.
Y es que entre los historiadores no hay acuerdo en torno a la fecha de origen exacto de esta costumbre de races
itlicas. Sin embargo, Prez indic que las fuentes ms fiables dicen que surgi entre el siglo XIV y XV y que
tuvo que ver con una serie de representaciones teatrales que se iniciaron en la Edad Media.

"Pesebre"
Posteriormente estas representaciones que se hacan en las iglesias se fueron sustituyendo por imgenes
estticas.
De acuerdo con Prez Armio, el pesebre lleg a Amrica de la mano de los conquistadores espaoles, quienes
acompaados de misioneros utilizaban la imagen del misterio que resultaba "muy ilustrativa para el proceso de
evangelizacin".
Las imgenes eran un recurso valioso para propagar la fe. "En principio, estas imgenes se hacan en Espaa y
se llevaban a Amrica. No es sino hasta el siglo XVIII cuando surge el beln tpicamente americano", afirma.
"La iglesia pona mucho nfasis en la ortodoxia, que se siguieran fielmente los postulados catlicos. Sin
embargo, en Amrica existen religiones indgenas muy arraigadas y, por ejemplo, es muy normal en los belenes
de Bolivia que el nio en vez de nacer en un pesebre lo haga en la puerta del Sol de Tiahuanaco, en el Lago
Titicaca", expresa Prez Armio.
En cuanto a la imagen del nacimiento, el historiador seala que en principio se representaba slo a la Virgen, a
San Jos y al Nio.
Posteriormente se aadieron los pastores y los Reyes Magos, hasta llegar a las escenas de mercado y de
posadas que surgen entre el siglo XVIII y XIX.
Es precisamente en el siglo XVIII cuando el pesebre alcanza su auge derivado de la tradicin de Npoles, pues
es all donde el beln se convierte en un verdadero arte, pues los mejores escultores del momento participan en
su elaboracin.

El Pavo
Y si muchas costumbres europeas han pasado a formar parte de nuestras tradiciones, nuestro aporte a la
Navidad fue el sabor. La profesora Aracil seala que la gastronoma indgena de Amrica se ha mantenido
aunque en cada pas existen variaciones.
Los guajalotes o pavos son originales de Mxico y su forma de prepararlo tiene races aztecas.

"Pavo de Navidad"
Segn Heriberto Garca Rivas en el libro "Cocina prehispnica mexicana", a la llegada de los espaoles el
guajalote no era un ave silvestre, ya era criada en patios.
Algunos historiadores sealan que a principios del siglo XVI un grupo de jesuitas espaoles, que vinieron con los
conquistadores, lo llevaron de Amrica a Europa y le llamaban gallina de las Indias.
Garca Rivas indica que despus de Espaa, Francia fue el segundo pas europeo que adopt el pavo pues el
rey Luis XIV lo tena como uno de su platos favoritos.
El autor afirma que el pavo se puso en boga en la poca de ese rey francs y durante la guerra de
independencia de Estados Unidos, "pues todo lo que vena de Amrica estaba de moda en el mundo".
As, los nobles y la monarqua de la poca consideraban al extico plato una exquisitez y de all se fue
popularizando entre los europeos que sustituyeron el cordero por el pavo.
Poinsettia o Nochebuena
Esta planta originaria de Mxico y Centroamrica, y cuyo nombre cientfico es Euphorbia pulcherrima,se ha
popularizado desde el siglo XIX no slo en nuestra regin sino tambin en Estados Unidos y Europa como
smbolo de la Navidad.
La planta recibe muchos nombres diferentes a lo largo de Amrica Latina.
Se trata de un arbusto de hojas verdes y triangulares que se ponen rojas en el invierno y actualmente es una de
las plantas ms vendidas en la poca navidea.
Antes de los conquistadores, los aztecas la llamaban "Cuetlaxochitl" y la usaban para teir vestidos y para curar
fiebres, el arbusto tambin era utilizado en ceremonias religiosas pues los indgenas consideraban que el color
rojo era smbolo de pureza.

A pesar de que se trata de una planta mexicana, fue el embajador de EE.UU. en Mxico, Juel Roberts Poinsett,
quien a partir de 1825 se encarg de hacer famoso el arbusto y de all que en muchas partes se le conozca como
Poinsettia.
As que no slo fue el sabor sino tambin el color, lo que Amrica le dio al mundo para celebrar la Navidad.
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